El estado absolutista, Perry Anderson

El libro de Anderson es un estudio marxista del absolutismo.

Las monarquas absolutas introdujeron unos ejrcitos y una burocracia permanentes, un

sistema nacional de impuestos, un derecho codificado y los comienzos de un mercado
unificado. Todas estas caractersticas parecen ser eminentemente capitalistas y como
coinciden con la desaparicin de la servidumbre, institucin nuclear del modo de
produccin feudal, las descripciones hechas por Marx y Engels del absolutismo como un
sistema estatal que representa un equilibrio entre la burguesa y la nobleza han parecido
plausibles. Sin embargo, un estudio ms detenido niega inevitablemente la validez de
tales juicios. El fin de la servidumbre no signific por s mismo la desaparicin de las
relaciones feudales en el campo. Es evidente que la coercin privada extraeconmica, la
dependencia personal no desaparecieron cuando el excedente rural dej de ser extrado
en forma de trabajo (renta - trabajo) o en especies, para convertirse en dinero: mientras
la propiedad agraria aristocrtica cerr el paso a un mercado libre de tierras y a la
movilidad real de la mano de obra, las relaciones de produccin rurales continuaron
siendo feudales.

Los seores que continuaron siendo propietarios de los medios de produccin

fundamentales en cualquier sociedad preindustrial fueron los nobles terratenientes. Esta
nobleza sufri una profunda metamorfosis durante los siglos siguientes al fin de la Edad
Media, pero desde el comienzo hasta el final de la historia del absolutismo nunca fue
desalojada de su dominio del poder poltico. El absolutismo fue esencialmente un
aparato reorganizado y potenciado de dominacin feudal, destinado a mantener a las
masas campesinas en su posicin social tradicional. El Estado absolutista nunca fue un
rbitro entre la aristocracia y la burguesa ni un instrumento de la naciente burguesa
contra la aristocracia: fue el caparazn poltico de una nobleza amenazada.

El poder de clase de los seores feudales qued directamente amenazado por la

desaparicin gradual de la servidumbre. El resultado fue un desplazamiento de la
coercin hacia una cima centralizada y ms militarizada: el Estado absolutista. La
coercin en el plano de la aldea se traslado a un plano nacional. En la nueva poca, la
propiedad agraria adopt una forma alodial1. Al mismo tiempo, la aristocracia tena que
adaptarse a un nuevo antagonista: la burguesa mercantil que se haba desarrollado en las
ciudades medievales. Durante la depresin feudal se desarrollaron importantes industrias
urbanas, como las de hierro, papel y textiles.

Los aos entre 1450 y 1500, que presenciaron los primeros pasos de las monarquas
absolutas unificadas en Occidente, fueron tambin los aos en que se super la crisis
larga de la economa feudal gracias a una nueva combinacin de los factores de
produccin, entre los que jugaron un papel principal los avances tecnolgicos urbanos.
El descubrimiento del proceso sieger para separar la plata del mineral de cobre reabri
las minas de Europa central y provoc un nuevo flujo de metales en la economa
internacional. El desarrollo de los caones de bronce convirti a la plvora en el arma de
guerra decisiva y redujo a puro anacronismo las defensas de los castillos seoriales. El

1
El alodio es una porcin de tierra y construcciones que pertenece al pequeo campesino y es cultivada
por l, en oposicin al manso que es la porcin de tierra dentro de un gran dominio que pertenece a los
seores feudales, y es entregada a siervos o a campesinos arrendatarios libres para su usufructo, a cambio
de una porcin de la cosecha y de prestaciones personales. (nota de Meli para Ana)
invento de los tipos mviles produjo la llegada de la imprenta. La construccin de
galeones de tres mstiles y con timn a popa hizo los ocanos navegables para las
conquistas ultramarinas. De este modo, la burguesa urbana, tras una serie de avances
tcnicos y comerciales estaba desarrollando ya las manufacturas preindustriales en un
volumen considerable.

Econmicamente, la recuperacin e introduccin del derecho civil clsico favoreci el

desarrollo del capital libre en la ciudad y en el campo, puesto que la gran nota distintiva
del derecho civil romano haba sido su concepcin de una propiedad privada absoluta e
incondicional2. La reaparicin plena de la idea de una propiedad privada absoluta de la
tierra fue un producto de la primera poca moderna. No cabe duda de que el
determinante principal de la adopcin de la jurisprudencia romana radica en el giro de
los gobiernos monrquicos hacia el incremento de los poderes centrales, el derecho
romano era el arma intelectual ms poderosa que tenan a su disposicin para los sus
caractersticos programas de integracin territorial y centralismo administrativo.

El principal efecto de la modernizacin jurdica fue el reforzamiento del dominio de la

clase feudal tradicional. Esto puede verse en el estudio de las innovaciones
institucionales del estado absolutista: ejrcito, burocracia, impuestos, comercio,
diplomacia.

Se ha sealado con frecuencia que el estado absolutista ech los cimientos del ejrcito
profesional, que creci inmensamente en tamao con la revolucin militar introducida en
los siglos XVI y XVII. Los ejrcitos no constituan normalmente un ejrcito nacional
obligatorio sino una masa mixta en la que los mercenarios extranjeros desempeaban un
papel constante y central. Estos mercenarios se reclutaban en zonas que quedaban fuera
del permetro de las nuevas monarquas centralizadas, frecuentemente en regiones
montaosas que se especializaban en proveerlos. La razn social ms obvia del
fenmeno mercenario fue la natural negativa de la clase noble a armar en masa a sus
propios campesinos. A la inversa, poda confiarse en las tropas mercenarias,
desconocedoras incluso de la lengua de la poblacin local para extirpar la rebelin
social. La guerra era el modo ms rpido de que dependa cualquier clase dominante en
el feudalismo para expandir la extraccin de excedente. Para los seores, la agricultura y
el comercio crecan muy lentamente en comparacin con las repentinas y masivas
cosechas que producan las conquistas territoriales. El medio normal de la
competencia intercapitalista es econmico. Por el contrario, el medio tpico de la
confrontacin interfeudal era militar y su estructura siempre era la de un conflicto en
el campo de batalla por el que se perdan o ganaban cantidades fijas de tierras. Los
estados absolutistas eran mquinas construidas especialmente para el campo de batalla.

La burocracia y el sistema de impuestos caractersticos del Estado absolutista parecen

representar una transicin hacia la administracin legal racional, en contraste con la
jungla de dependencias particularistas de la Baja Edad Media. Sin embargo, la
burocracia del Renacimiento era tratada como una propiedad vendible a individuos
privados. As el modo de integracin de la nobleza feudal en el Estado absolutista adopt
la forma de adquisicin de cargos. El que compraba una posicin en el aparato pblico
2
Recordemos que uno de los rasgos ms distintivos del perodo feudal es el escaso o nulo respeto de la
propiedad de los campesinos por parte de los seores, a travs de las extracciones, econmicas y
extraeconmicas, arbitrarias a las que estaban sujetos, as como las apropiaciones de tierras campesinas
por parte de los grandes seores, que no estaban limitados por ningn derecho escrito ni una fuerza legal
lo suficientemente poderosa para controlarlos.
del estado la amortizaba por medio de la corrupcin y los privilegios autorizados. El
sistema naci en el siglo XVI y se convirti en el soporte financiero fundamental de los
estados absolutistas del siglo XVII. En cuanto a los impuestos, el Estado absolutista
grav sobre todo a los pobres. La transicin econmica de las prestaciones de trabajo a
las rentas en dinero3 vino acompaada, en Occidente, por la aparicin de impuestos
reales para financiar la guerra. Los funcionarios del fisco tenan que ser custodiados por
unidades de fusileros para cumplir su misin en el campo4.

La doctrina econmica dominante de la poca, el mercantilismo, se esforzaba por crear

un mercado interno unificado para la produccin de mercancas. Al pretender aumentar
el poder del Estado en relacin con los otros estados, el mercantilismo alentaba la
exportacin de bienes a la vez que prohiba la de metales preciosos y de moneda, en la
creencia de que exista una cantidad fija de comercio y riqueza en el mundo. Aqu, la
doctrina clsica burguesa del laissez faire, con su rigurosa separacin de los sistemas
poltico y econmico, est fuera de lugar. El mercantilismo era una teora de
intervencin del Estado poltico en el funcionamiento de la economa. Mientras la teora
del laissez faire es pacifista, la teora mercantilista era profundamente belicista, al
hacer hincapi en la necesidad y rentabilidad de la guerra.

El estado absolutista en Occidente tambin desarroll la diplomacia. Los instrumentos

de diplomacia no eran todava armas de un moderno Estado nacional. Las concepciones
ideolgicas del nacionalismo fueron ajenas a la naturaleza misma del absolutismo. El
Estado se conceba como patrimonio del monarca, el mecanismo supremo de la
diplomacia era el matrimonio, espejo pacfico de la guerra, que tantas veces provoc.
Por lo cual el ndice de predominio feudal en el Estado absolutista es evidente
tambin en la diplomacia. La nobleza poda depositar el poder en la monarqua y
permitir el enriquecimiento de la burguesa, pero las masas estaban todava a su merced.
Nunca tuvo lugar un desplazamiento poltico de la clase noble. El final del Estado
absolutista sealara la crisis del poder de la nobleza: la llegada de las revoluciones
burguesas y la aparicin del estado capitalista.

La necesidad apremiante y permanente de obtener sumas sustanciales fuera del mbito

de sus rentas tradicionales condujo a todas las monarquas medievales a convocar a los
Estados5 de su reino para recaudar impuestos. Tales convocatorias se hicieron cada vez
ms frecuentes y prominentes en Europa occidental a partir del siglo XIII, cuando las
tareas del gobierno feudal se hicieron ms complejas y el nivel de finanzas necesario
para ellas se volvi igualmente ms exigente. Nunca existi ninguna base legal para
3
Recordemos que en el rgimen feudal el siervo campesino dependiente del seor y que cultiva un manso
dentro de un gran dominio era gravado por medio de exacciones proporcionales a la cosecha y por una
serie de trabajos personales (construccin y mantenimiento de empalizadas, mantenimiento de
construcciones y trabajo agrario) que estaba obligado a realizar en la reserva del seor. Este sistema
caracterstico de los siglos XI, XII y XIII, sufre una transformacin a finales del XIII en adelante, y se
observa una tendencia del seor a extraer la renta mediante dinero, metales (renta en dinero). Una
explicacin posible de este hecho es, tal vez, el empuje del mercado en las ciudades y la necesidad del
seor de contar con metales para comprar los bienes de prestigio que los mercaderes traan de Oriente y
comerciaban en los mercados urbanos.
4
En el rgimen feudal, los bailes (agentes de recaudacin del seor feudal) y los caballeros, en los
procedimientos llamados cabalgadas salan del castillo y arrasaban con los excedentes campesinos del
campo circundante.
5
Eran reuniones que agrupaban a la nobleza, la alta burguesa y el clero, se denominaban Estados
generales en Francia, cortes en Espaa, Parlamento en Inglaterra y Dietas en Alemania.
recaudaciones econmicas generales realizadas por el monarca fuera de la jerarqua de
las soberanas intermedias. Para aumentar los impuestos, los soberanos tenan que
obtener el consentimiento de organismos reunidos en asambleas especiales los
estados. Estos impuestos permanecieron como recaudaciones ocasionales hasta el final
de la Edad media. Estos estados eran las representaciones colectivas de uno de los
principios ms profundos de la jerarqua feudal: el auxilium (ayuda) y el consilium, es
decir el derecho a dar consejo en materias graves.

La poca del Renacimiento presenci la primera fase de la consolidacin del

absolutismo. El gran auge demogrfico y comercial (a travs del comercio americano y
la llegada de metales preciosos americanos) del siglo XVI facilit el crdito a los
prncipes europeos. La administracin burocrtica creci rpidamente, pero en todas
partes fue presa de la colonizacin de las grandes casas que competan por los
privilegios polticos y los beneficios econmicos de los cargos. Las aristocracias
occidentales haban comenzado a adquirir una educacin universitaria y una fluidez
cultural reservada a los clrigos, hasta ese momento. Pero el siglo XVI termin en los
grandes pases sin la realizacin de la forma consumada de absolutismo: incluso en
Espaa Felipe II se vea impotente para que sus tropas cruzaran las fronteras de Aragn
sin el permiso de sus seores. El trmino absolutismo es incorrecto: ninguna
monarqua occidental ha gozado nunca de un poder absoluto sobre sus sbditos en el
sentido de un despotismo sin trabas. Ningn estado absolutismo pudo disponer a placer
de la libertad ni de las tierras de la nobleza ni de la burguesa. Tampoco pudieron
alcanzar una centralizacin administrativa ni una unificacin jurdica completas. El
poder del absolutismo operaba dentro de los lmites de la clase cuyos intereses
afianzaba.

Los cien aos siguientes presenciaron la implantacin plena del Estado absolutista en un
siglo de depresin agrcola y demogrfica y de continua baja de los precios. El costo del
ejrcito cre profundas crisis de ingresos en los estados absolutistas. Por lo general, se
intensific la presin de los impuestos sobre las masas y la venta de cargos y honores
pblicos se convirti en un ingreso de capital importancia para las monarquas. El vigor
del estado absolutista en el siglo XVII supuso la compresin de los derechos y
autonomas tradicionales de la clase noble, que se remontaban a la originaria
descentralizacin medieval del sistema poltico feudal. Los privilegios y los derechos
consuetudinarios no se abandonaron sin lucha, el siglo XVII fue escena de repetidas
rebeliones locales nobiliarias contra el Estado absolutista de occidente. Se extendi por
toda Europa una cultura elitista de corte y saln, tipificada por la nueva preeminencia del
francs como idioma internacional del discurso diplomtico y poltico. Naturalmente,
debajo de este barniz esta cultura estaba profundamente penetrada por las ideas de la
burguesa ascendente, que ahora encontraba una triunfante expresin en la ilustracin.

FRANCIA
Francia presenta una evolucin muy distinta a la del modelo hispnico. El absolutismo
no goz aqu de la ventaja del lucrativo imperio ultramarino. La monarqua Capeto
extendi lentamente durante la edad media sus derecho de soberana hacia el exterior de
su base original en le de France6. La casa de Borgoa representaba el poder rival ms
importante de la dinasta capeta. El control poltico real de la monarqua nunca fue
territorialmente uniforme siempre fue menor en la periferia del pas, disminuyendo
progresivamente en las provincias recin adquiridas y ms lejanas de Pars.
6
le de France es la provincia francesa que rodea Pars.
La historia de la construccin del absolutismo francs sera una progresin hacia un
Estado monrquico centralizado repetidamente interrumpida por recadas en la
desintegracin, seguidas de una mayor concentracin del poder monrquico, hasta que al
final se construye una estructura slida y estable. Las tres grandes rupturas del orden
poltico fueron: la guerra de los cien aos en el siglo XIV y XV, las guerras de religin
en el siglo XVI y la Fronda en el siglo XVII.

La lenta centralizacin de la dinasta capeta lleg a un final abrupto con la extincin de

su linaje a mediados del siglo XIV, que fue la seal para el comienzo de la guerra de los
cien aos. Bajo los dbiles reyes Valois se produjo un ataque Anglo-Borgon contra la
monarqua francesa, que hizo pedazos la unidad del reino. En el punto culminante de los
xitos ingleses y borgoones hacia 1420 prcticamente la totalidad de las posesiones
tradicionales de la casa real en el norte de Francia estaban bajo el control extranjero,
mientras que Carlos VII se vea forzado a la lucha y al exilio en el sur. El legado
fundamental de la guerra fue su contribucin a la emancipacin fiscal y militar de la
monarqua. En efecto la guerra slo pudo ser ganada gracias al abandono del sistema
seorial de servicios de caballera que se haba demostrado desastrosamente ineficaz
contra los arqueros ingleses y con la creacin de un ejrcito regular pagado, cuya
artillera fue el arma decisiva de la victoria. Para poner en pie al ejrcito, la aristocracia
francesa concedi el primer impuesto importante de amplitud nacional recaudado por la
monarqua, la taille royale (talla real) de 1439, que se convirti en regular. La nobleza el
clero y algunas ciudades quedaron exentas de su pago. As la monarqua apareca
reforzada a finales del siglo XV porque ahora posea un ejrcito regular y un impuesto
que no estaba sujeto a ningn control representativo. El estado borgon se derrumb y
Luis XI se anexion el grueso del ducado.

En el siglo XVI, la muerte de Enrique II precipit a Francia a 40 aos de luchas internas.

Las guerras civiles fueron iniciadas por los conflictos religiosos que acompaaron a la
reforma. Las guerras de religin fueron dirigidas desde el principio hasta el fin por los
tres grandes linajes rivales: guisa, Montmorency y Borbn. A medida que avanzaba la
lucha interfeudal entre estas casas, las ciudades se dividieron en dos campos: muchas de
las ciudades del sur se adhirieron a los hugonotes, mientras que las ciudades norteas se
convirtieron en baluartes de la Santa Liga. Socialmente, los dirigentes hugonotes
procedan mayoritariamente de la clase terrateniente, dentro de la cual quiz podan
contar con la mitad de la nobleza francesa en 1560, mientras que nunca superaron el 10
o 20 por ciento del conjunto de la poblacin. Las guerras de religin terminaron con la
reafirmacin del Estado real.

En el siglo XVII se introdujo la Paulette, la venta de cargos se hizo hereditaria a cambio

del pago de un pequeo porcentaje anual sobre su valor de compra, medida destinada a
aumentar los ingresos de la monarqua. Richelieu y sus sucesores comenzaron a
construir una maquinaria administrativa que hiciese posible el control y la intervencin
real sobre toda Francia. El cardenal, que era desde 1624 el soberano de facto del pas del
pas, procedi rpidamente a liquidar las fortalezas remanentes de los hugonotes, aplast
las sucesivas conspiraciones aristocrticas, aboli las ms altas dignidades militares
medievales, derrib los castillos de los nobless y suprimi los estados all donde lo
permiti la resistencia local. Richelieu cre un eficaz sistema de intendants, que eran
funcionarios enviados con poderes omnmodos en las provincias, representaron el poder
del estado absoluto en los rincones ms alejados del reino. La adquisicin de ttulos
nobiliarios y administrativos se convirti en un objetivo empresarial. La consecuencia
fue la creacin de una burguesa que tenda a asimilarse cada vez ms con la aristocracia
a travs de las exenciones y los privilegios de los cargos.

El peso de todo este aparato cay sobre los pobres. El estado feudal reorganizado golpe
sin piedad a las masas rurales y urbanas. La intervencin diplomtica y militar de
Richelieu en la guerra de los 30 aos produjo un incremento de la carga fiscal sobre los
campesinos. Aqu Francia destroz el predominio espaol y extendi sus fronteras desde
el Mosa hasta el Rin. Las presiones fiscales del absolutismo provocaron una oleada de
rebeliones entre las masas urbanas y rurales hacia 1630. La fronda puede considerarse
como la cresta ms ala de esta larga ola de rebeliones populares, en la que algunos
sectores de la alta nobleza, de los titulares de cargos y de la burguesa municipal
utilizaron a las masas descontentas para sus propios fines contra el estado absolutista.
Mazarino, que sucedi Richelieu en 1642, despus de la paz de Westfalia en la guerra de
los 30 aos provoc la crisis de la fronda al prolongar la guerra contra Espaa hacia el
teatro mediterrneo. Los progresos de la centralizacin administrativa conseguidos por
la monarqua francesa en el siglo XVII, mostraron su eficacia. Aunque la presin social
desde abajo fue probablemente ms apremiante, la Fronda fue en realidad menos
peligrosa para el estado monrquico que las guerras de religin, porque las clases
propietarias estaban ahora ms unidas.

En adelante, la aristocracia iba a estar bajo el absolutismo consumado y solar de Luis

XIV. El nuevo soberano asumi el mando personal de todo el aparato del estado en
1661. Los parlements fueron silenciados, los dems tribunales soberanos fueron
reducidos a la obediencia, los Estados provinciales ya no pudieron discutir ni negociar
los impuestos. La alta nobleza tuvo que residir en Versalles una vez que se termin el
nuevo palacio (1682) y qued separada del seoro sobre sus dominios territoriales. La
primera dcada del reinado desde 1661 a 1672 fueron administrativa, econmica y
culturalmente los aos ms refulgentes del reinado de Luis XIV. La nobleza aligerada de
las cargas monetarias de Richelieu y Mazarino, permaneci completamente leal a pesar
de la miseria y el hambre que sufra el pueblo por los altos impuestos.
La guerra de la Liga de Aubsburgo (1689 -97) aline prcticamente a toda Europa
occidental contra Francia: Holanda, Inglaterra, Austria, Espaa, Saboya y la mayor parte
de Alemania. Los objetivos blicos de Luis XIV quedaron frustrados en todas partes. Al
pretender conseguirlo todo, el absolutismo frances acab por no obtener nada de este
esfuerzo de expansin poltica.

Con la llegada de la Regencia en 1715, la alta nobleza reapareci en escena. Luis XIV
haba dejado al Estado cargado con una masa de deudas; la regencia las haba reducido a
la mitad pero los costos de la poltica exterior combinados con el despilfarro de la corte
mantuvieron a la hacienda en un dficit constante. EL siglo XVII haba presenciado
mientras tanto un crecimiento rpido de las filas y las fortunas de la burguesa local. El
volumen de la industria francesa aument ampliamente y en el rea textil comenzaron a
aparecer verdaderas fbricas. La expansin comercial estimul la urbanizacin.

La crisis fiscal que sirvi como detonador de la revolucin de 1789 fue provocada por su
incapacidad jurdica para gravar con impuestos a la clase que representaba.