La teora de las Placas Tectnicas.

Teora de Wegener

La tectnica de placas considera que la litsfera est dividida en varios grandes segmentos
relativamente estables de roca rgida, denominados placas que se extienden por el globo como
caparazones curvos sobre una esfera. Existen siete grandes placas como la Placa del Pacfico y varias
ms chicas como la Placa de Cocos frente al Caribe.

Por ser las placas parte de la litsfera, se extienden a profundidades de 100 a 200 km.
Cada placa se desliza horizontalmente relativa a la vecina sobre la roca ms blanda
inmediatamente por debajo. Ms del setenta por ciento del rea de las placas cubre los
grandes ocanos como el Pacfico, el Atlntico y el Ocano Indico.

La distribucin de las placas.

En la dcada de los cincuenta, del siglo veinte, se seal que las direcciones de magnetizacin de las
rocas antiguas, que son divergentes, podran hacerse coincidir si se aceptaba que haba ocurrido un
movimiento relativo de los continentes. (Teora de Wegener)

Esa constatacin est de acuerdo con la teora de la existencia hace doscientos millones de aos de
Pangea o Continente nico que con el paso del tiempo ha llegado a la situacin geogrfica actual.

Chile se enfrenta a la placa de Nazca que es alimentada desde la Cordillera Mezo-dorsal del Pacfico por
surgimiento del magma que crea nuevo fondo marino y la empuja hacia la placa Sudamericana,
producindose un fenmeno de subduccin, origen de los sismos ocasionados por este choque.

La placa de Nazca se desplaza a una velocidad relativa de aproximadamente 9 cm por

ao con respecto a la placa Sudamericana, introducindose bajo ella segn un plano
inclinado (plano de Benioff). En el largo plazo, estas fuerzas tectnicas han causado el
plegamiento de la placa Sudamericana y la formacin de las cadenas de la Cordillera de
los Andes y la Cordillera de la Costa.
 Esquema del encuentro de la placa de Nazca (ocenica) con la Sudamericana
(continental).

Debido a que la zona de contacto entre las placas est sometida a grandes presiones a causa del
movimiento convergente, ambas placas estn mutuamente acopladas y previo a la ruptura se deforman
elsticamente a lo largo de su interfase comn.

Inmediatamente antes de la ruptura slo una pequea rea, firmemente acoplada, resiste el movimiento
de las placas. Cuando el acoplamiento en la ltima zona de resistencia (una "aspereza ssmica") es
sobrepasado, el esfuerzo acumulado es liberado bruscamente, enviando ondas de choque a travs de la
tierra. La ruptura comienza en el hipocentro del terremoto, esto es, bajo el epicentro, y luego se propaga a
lo largo de una zona cuya extensin depende de la importancia del evento.

Obsrvese que, segn lo dicho, el borde de subduccin es lugar de concentracin de sismos; y el destino
final de la placa que se hunde es alcanzar el magma a gran profundidad y completar as el ciclo de
conveccin trmica.

Desplazamiento de las Placas Tectnicas

Recapitulando sobre el tema, sabemos que la capa superior del globo terrestre, ocupada
por continentes y ocanos, no es una masa compacta, sino que, a modo de un gran
puzzle, est conformada por bloques o placas tectnicas. Se han identificado siete placas
mayores y varias menores. Estas placas estn en constante movimiento (se desplazan),
separndose unas de otras o chocando entre ellas, de ah, que los bordes de las placas
sean zonas de grandes cambios en la corteza terrestre.
 Mapa que muestra las placas tectnicas y su direccin de empuje.
Fuente: Editorial Vicens Vives.

Chile, como ya dijimos, se asocia a la placa Sudamericana y a la Pacfica, y aprisionada entre ambas se
encuentra la placa menor de Nazca. Segn lo hemos reiterado, la Teora de las Placas Tectnicas se
refiere a la estructura de la corteza terrestre, sus formas externas y sus deformaciones. A travs de ella se
explican las caractersticas del relieve submarino actual, como as mismo su origen. Los fenmenos
volcnicos y ssmicos tambin estn relacionados con esta teora y se explican por los movimientos de las
placas.

Como hemos visto grficamente (en la animacin y en los grficos superiores), durante miles de millones
de aos se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza
del planeta Tierra, originando la llamada "tectnica de placas", una teora que complementa y explica la
deriva continental.

Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se levantan montaas, se
modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolucin y desarrollo de los seres
vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras ocenicas y se
producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.

Las bases de la teora de las placas

Como ya vimos, segn la teora de la tectnica de

placas, la corteza terrestre est compuesta al
menos por una docena de placas rgidas (unas
mayores y otras menores) que se mueven y
presionan con distintas direcciones. Estos bloques
descansan sobre una capa de roca caliente y
flexible, llamada astensfera, que fluye
lentamente a modo de alquitrn caliente.

Los gelogos todava no han determinado con

exactitud cmo interactan estas dos supercapas,
pero las teoras ms vanguardistas afirman que el
movimiento del material espeso y fundido de la
astensfera fuerza a las placas superiores a
moverse, hundirse o levantarse.

La fuerza de las placas.

El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es simple: el calor asciende. El aire caliente
asciende por encima del aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fra. El
mismo principio se aplica a las rocas calientes que estn bajo la superficie terrestre: el material fundido de
la astensfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fra y endurecida se hunde cada vez
ms hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas
temperaturas de la astensfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez.

Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina conveccin. En los bordes de la placa
divergente y en las zonas calientes de la litsfera slida, el material fundido fluye hacia la superficie,
formando una nueva corteza.