PARMETROS ORGNICOS DEL AGUA

El oxgeno disuelto OD en el agua, adems de ser un elemento bsico para la supervivencia de

los organismos acuticos, se constituye en un parmetro indicador del estado de la contaminacin
de una corriente. Las bajas concentraciones de oxgeno disuelto estn ligadas, por lo general, a la
existencia de sustancias ajenas al ecosistema acutico, que en la mayora de los casos resultan
ser nocivas. Esta es quizs la razn por la cual el diagnstico sobre el estado de contaminacin de
una corriente de agua empieza inevitablemente con un balance de oxgeno disuelto.

Procesos como la reaireacin, la fotosntesis y la entrada de oxgeno disuelto desde los afluentes
se constituyen en las principales fuentes de oxgeno en el agua. Por el contrario, el consumo o
disminucin del oxgeno en el agua est relacionado con otros procesos como la oxidacin del
material carbonceo y nitrogenado (procedente de residuos y descargas realizadas), la demanda
de oxgeno ejercida por los sedimentos y la respiracin de las plantas acuticas (Thomann y
Mueller, 1987). En la Figura A se presenta un esquema indicando los diferentes procesos e
interacciones en el balance del oxgeno disuelto en un cuerpo de agua.

Figura A. Modelo conceptual para el balance de oxgeno disuelto (modificado Thomas 1988)

El balance general de masa del oxgeno disuelto para un volumen de agua en una corriente hdrica
se puede resumir en la siguiente ecuacin (Thomann y Mueller, 1987):

La Figura B presenta de forma esquemtica la remocin del oxgeno disuelto en un ro que ha

recibido descargas residuales, visualizndose los efectos de los procesos que demandan oxgeno
disuelto en una corriente hdrica. Un rasgo importante de la curva deOD es la concentracin
crtica o mnima de oxgeno. La situacin y magnitud de esta concentracin crtica depende en
gran medida de la capacidad de autodepuracin de la fuente, la cual est relacionada con una
serie de fenmenos que se presentan a lo largo del recorrido de la corriente de agua y que aportan
significativamente concentraciones de oxgeno disuelto.
 Figura B. Curva de comportamiento de oxgeno en corrientes hdricas

Demanda Bioqumica de Oxgeno-DBO

El parmetro de contaminacin orgnica ms ampliamente usado, aplicable tanto a aguas

residuales como a aguas superficiales es la DBO a 5 das (DBO 5). Son las bacterias presentes en
estas aguas quienes descomponen la materia orgnica, para construir nuevo material celular y
mantener su vida. Para realizar el proceso de descomposicin de la materia orgnica las bacterias
requieren oxgeno; a mayor cantidad de materia orgnica presente, mayor es la cantidad de
oxgeno requerido para completar el proceso de descomposicin u oxidacin.

Esta actividad bacterial se puede expresar entonces de manera simplificada as:

DBOC:
Materia orgnica + bacterias + O2 CO2 + H2O + nuevos microorganismos

DBON:

El contenido muy bajo de oxgeno (o dficit de oxgeno) se debe, por consiguiente, a la demanda
ejercida por la materia orgnica carboncea y nitrogenada de las aguas residuales descargadas a
una corriente hdrica. La Figura C muestra una curva tpica de la demanda bioqumica de oxgeno
de aguas residuales que contienen materia orgnica carboncea y nitrogenada. Se asume que la
demanda carboncea generalmente se ejerce primero debido al retraso en el crecimiento de las
bacterias nitrificantes necesarias para la oxidacin de las diferentes formas del nitrgeno.

La DBOC es ejercida por la presencia de organismos hetertrofos que son capaces de obtener
energa por la oxidacin del carbono orgnico (sustrato). Las aguas residuales municipales y la
gran mayora de los ros, estuarios y lagos contienen un gran nmero de estos organismos;
excepto en los casos donde las aguas contienen sustancias o qumicos txicos.
 Figura C. Demanda tpica de oxgeno de la materia orgnica carboncea y nitrogenada en
corriente hdricas

La DBOC en una muestra de agua se obtiene por medio de procedimientos estandarizados de

incubacin (ensayos) en un periodo de tiempo determinado (5 a 20 das) y donde la temperatura se
mantenga constante a lo largo del tiempo. La medicin del oxgeno se hace antes y despus del
periodo de incubacin (prctica de laboratorio).

La oxioqumica es un proceso lento, cuya duracin es, en teora infinita. Es un periodo de 20 das
se logra la oxidacin del 95 al 99% de la materia carbonacea ylos 5 primeros das llega a
oxidarseentre el 60 y 70%.

Durante este proceso de desoxigenacin, el consumo de oxgeno o demanda bioqumica de

oxgeno sigue una reaccin monomolecular, en donde la velocidad de reaccin en un instante
cualquiera es proporcional a la concentracin de materia orgnica sin oxidar que puede ser
utilizada por los microorganismos. Esta reaccin tambin es funcin de la temperatura.

Figura D. DBO ejercida respecto al tiempo Figura E. DBO remanente respecto al tiempo
Por razones de tipo prctico, la cintica de reaccin de la DBO se formula de acuerdo con una
reaccin de primer orden y puede expresarse de la siguiente manera:

donde Lt es la cantidad de DBO de la primera fase que queda en el agua en el instante t y k es la

constante de reaccin. Esta ecuacin se puede integrar fcilmente

La cantidad de DBO presente en un instante t es la siguiente:

en tanto que y, la cantidad de DBO eliminada en el instante t es:

k*t
yt= L0 (1- e- )
k*t
La DBO a los 5 das es: y5= L0 - L5 = L0 (1- e- )
Esta relacin se ilustra en la siguiente figura:

Figura F. Construccin de la curva de la DBO de la primera fase

El empleo de las ecuaciones se ilustra en el siguiente ejemplo:

Calculo de la DBO. Determine la DBO de 1 da y la DBO ltima de la primera fase para un agua
residual cuya DBO a los 5 das a 20C es de 200 mg/l. La constante de reaccin k (base e) = 0,23
da-1

Solucin:
1. Determine la DBO ltima despejando la siguiente ecuacin

y5= L0 (1- e-k*t)

200= L (1-e -5*0,23) = L (1-0,316)
L = 293 mg/l

2. Determinar la DBO de 1 da:

Lt = 293(e -0,23*1) = 293 (0,795) = 233 mg/l

yt = L L1 = 293 - 233 = 60 mg/l

Algunos ejercicios:
1. DBO a 20C y 5 das esde250 mg/l para tres muestras diferentes con constantes a 20C
K: 0,12 , 0,16, 0,20 da-1respectivamente. Determine la DBO ltima para cada una de las
muestras
2. Cul es la DBO ejercida a los das: 1, 2, 3, 4, 5, 8, 10 y 20 de una muestra que tiene una
DBO ltima o final de 300 ppm y una constante de velocidad de reaccin de 0.23 d -1
Graficar el comportamiento de la DBO ejercida y remanente en el tiempo
Limitaciones del ensayo de la DBO:

Condiciones de calidad respecto a la DBO

Aguas muy limpias DBO 0-20 mg/l O2

Con signos de contaminacin DBO entre 20-100 mg/l O2
Aguas medianamente contaminadas DBO 100-500mg/l O2
Aguas muy contaminadas (ARD) 500-300 mg/l O2
Aguas industriales DBO hasta 10.000 mg/l O2
Demanda Qumica de Oxgeno DQO

En el ensayo se emplea un agente qumico fuertemente oxidante en medio cido para la

determinacin del equivalente de oxgeno de la materia orgnica que puede oxidarse. El ensayo se
hace a elevadas temperaturas y requiere de un catalizador

Esta prueba se emplea para medir la materia orgnica presente en aguas tanto industriales como
municipales que contengan compuestos txicos para la vida biolgica y se realiza en tan solo tres
horas. La DQO de una agua residual suele ser mayor que su respectiva DBO, siento esto debido al
mayor nmero de compuestos cuya oxidacin tiene lugar por la va qumica frente a los que se
oxidan por va biolgica
DQO = M.O biodegradable + M.O no biodegradable

Grado de contaminacin de un agua residual

Parmetro Dbil Media Fuerte

DBO5 100 200 300

DQO 250 500 1000

Relaciones:

La relacin DBO/DQO valores cercano 1 refiere mayor cantidad de materia orgnica biodegradable

La relacin DQO/DBO cercanas a uno hace referencia a aguas con alto contenido de materia
orgnica biodegradable.

DQO/DBO =1.5 Materia orgnica muy degradable

DQO/DBO =2 Materia orgnica moderadamente degradable
DQO/DBO =10 Materia orgnica poco degradable

Fuente bibliogrfica:

Cardenas, L. 2005. Calidad de aguas para estudiantes de ciencias ambientalesSantaf de

Bogot, Universidad distrital Francisco Jos De Caldas. Facultad del Medio Ambiente y
Recursos Naturales
Metcalf y Eddy. 1995. Ingeniera de aguas residuales. tratamiento, vertimiento y
reutilizacin. Vol. 1 Mc Graw Hill. Espaa. 505 p.
Sierra, A. 2011. Calidad de agua. Evaluacin y diagnstico. Universidad de Medelln.
Edicin: Primera, Medelln. 457p.