Que es la ingeniera gentica??

Todo organismo, an el mas simple, contiene una enorme cantidad de informacin. Esa
informacin se repite en cada una de sus clulas organizada en unidades llamadas genes,
los cuales estn formados por ADN. Los genes controlan todos los aspectos de la vida
de cada organismo, incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproduccin. De ellos
depende la continuidad de la vida, porque constituyen el enlace esencial entre
generaciones. Esta transmicin de informacin gentica de los padres a los hijos se
denomina herencia. Desde principios de siglo, la ciencia de la Ingeniera Gentica ha
experimentado notables avances.

La Ingeniera Gentica es un trimino que abarca distintos caminos para cambiar el

material gentico. El ADN (codigo en el organismo vivo) es el cual contiene toda la
informacin almacenada en una larga cadena de una molcula quimica que determina la
naturaleza del organismo asi sea una amiba, un arbol de pino, una vaca o un hombre y el
cul caracteriza las particularidades individuales. A diferencia de los gemelos el mapa
gentico de cada uno de nosotros es nico. Los genes individuales son secciones
particulares de esta cadena, quienes determinan las caracteristicas y funciones de
nuestro cuerpo.

Los defectos de los genes individuales pueden causar malfunciones en el metabolismo

del cuerpo, y es el origen de muchas enfermedades genticas.

En la ingeniera gentica se busca el concimiento de lo que son los cada uno de los
genes de un mapa gentico. Esto no est tan lejos como parece, la capacidad de eliminar
el factor azar de nuestro perfil, gentico esta cada vez mas cerca. Segn French
Anderson (60 aos), pionero de la terapia gentica, "ya existe toda la base cientfica
necesaria, pero no tendremos hasta dentro de 10 o 5 aos la eficiencia y seguridad para
llevar a cabo transferencias genticas en forma tica".

Otro factor limitante es que todava el banco de genes no tiene "depocitados" a la espere
de clientes todos los complejos conjuntos de genes que determinan la inteligencia, el
buen comportamiento y la higiene mental perfecta. Aclaro que lo ideal de recurrir a la
ingenieria genetica es que la utilicen para prevenir o corregir enfermedades serias y no
para tener un hijo mas inteligente, o para que sea alto y de ojos celestes. El problema es
que la ciencia sigue progresando a velocidad de un tren bala, llegando a menudo a una
estacin determinada mucho antes de que hayan podido analizarce y comprenderse a
fondo todas las concecuancias derivadas de los adelantos.

Los descubrimientos en materia gentica son asunto de todos los das, hay bancos de
datos que poseen la codificacin parcial de ms de la mitad de los genes humanos.
Millones de nuevas entradas del cdigo gentico ingresan al banco pblico de genes del
Centro Nacional de Informacin Biotecnolgica.

La nica terapia gentica permitida hoy para su aplicacin en seres humanos es la

vinculada a las enfermedades.
La ingeniera gentica puede definirse como "La manipulacin deliberada de la
informacin gentica, con miras al anlisis gentico o al mejoramiento de una especie".
Con el descubrimiento de la estructura del material gentico, en 1953, nace la biologa
molecular y con ello se inicia una nueva etapa en la historia de la biologa. El ao de
1970 marca otra etapa importante: el comienzo de la manipulacin enzimtica del
material gentico, y por consiguiente, la aparicin de la ingeniera gentica molecular,
que constituye la ms reciente evolucin de la manipulacin gentica. Los
procedimientos que se utilizan reciben el nombre de mtodos del ADN recombinante o
clonacin molecular del ADN. En el pasado se utilizaban en forma emprica los
sistemas biolgicos existentes, hoy ya no solamente se seleccionar uno de esos
sistemas para llevar a cabo un proceso, sino que se disearn genticamente atendiendo
a la posibilidad real de manejar su informacin gentica y la de incorporarles la de otros
organismos.

La ingeniera gentica de plantas ofrece la posibilidad de modular la expresin de genes

especficos, que son importantes para un cierto proceso metablico. Es posible
incrementar la expresin de un determinado gene al transformar plantas con una gene
quimrico con un promotor fuerte; o disminuir la expresin usando la tecnologa del
RNA en sentido inverso (anti-RNA) y as, alterar cuantitativamente el control de flujo
de un proceso especfico.

Beneficios

La ingeniera gentica tiene un gran potencial. Por ejemplo, el gen para la insulina, que
por lo general slo se encuentra en los animales superiores, se puede ahora introducir en
clulas bacterianas mediante un plsmido o vector. Despus la bacteria puede
reproducirse en grandes cantidades constituyendo una fuente abundante de la llamada
insulina recombinante a un precio relativamente bajo. La produccin de insulina
recombinante no depende del, en ocasiones, variable suministro de tejido pancretico
animal. Otros usos de la ingeniera gentica son el aumento de la resistencia de los
cultivos a enfermedades, la produccin de compuestos farmacuticos en la leche de los
animales, la elaboracin de vacunas, y la alteracin de las caractersticas del ganado.

Biotica
PRESENTACIN

Partimos de la base de que la Biotica es actualmente una disciplina cosmopolita. En

efecto, su temtica, su metodologa y sus fines vienen siendo objeto de estudio,
investigacin y enseanza en diversos mbitos acadmicos y profesionales. En la
prctica institucional, los Comits de Biotica son una realidad con clara conciencia de
su razn de ser y de su cometido. Asimismo, los principios bioticos y los postulados
que de ellos se derivan vienen obteniendo una categrica recepcin legal y
jurisprudencial.
Vivimos en un mundo multicultural, en el que se discuten difciles cuestiones que
incumben a todos los seres humanos, por ello aceptamos el legtimo pluralismo de
opciones ticas y de diversidad de proyectos de vida. Y afirmamos que la Biotica es,
por definicin, una disciplina racional y ecumnica. Con tales premisas, consideramos
que aquellas cuestiones deben ser pblicamente debatidas, respetndose, siempre y
democrticamente, las opiniones propias de las diversas cosmovisiones que coexisten en
nuestro mundo actual, as como tambin las discrepancias que de ellas resultan.

DOCTRINA

Ingeniera gentica: el desafo actual de la biotica

Durante la ltima dcada, la comunidad internacional se ha visto conmovida por los

anuncios de espectaculares avances en el campo de la biologa molecular, centrados,
sustancialmente, en el mbito de la gentica. Lo que hasta entonces pareca ser un
territorio vedado al conocimiento del hombre -la clave del misterio mismo de la vida-
comenz a ser desentraado.

Estos promisorios avances de las ciencias biolgicas tomaron desprevenidas a las

disciplinas del deber ser y las enfrentaron, cruda e inesperadamente, a una serie de
acuciantes preguntas; y aunque esos interrogantes no configuran, en esencia, ms que la
nueva formulacin del ancestral dilema de los lmites del obrar humano -si deben existir
y cules son- lo cierto es que la respuesta tica resultante no ha alcanzado -hasta el
presente- la profundidad, la amplitud y la riqueza que el tema en estudio requiere.

Este panorama, trasladado al mbito de formacin de la conciencia de la comunidad

sobre tal problemtica, adquiere ribetes an ms alarmantes. El ciudadano medio slo
accede a noticias defectuosamente elaboradas por los medios masivos de difusin, que
se manejan en base a dos premisas antagnicas: el milagro o el apocalipsis, sin dejar
espacio para una aproximacin racional al tema.

No es ajena a la confusin reinante la falta de precisin -o, incluso, de conocimiento-

sobre el exacto contenido de estas nuevas prcticas cientficas, sus alcances y sus
posibilidades reales.

En una primera visin, es fcil detectar que el discurso habitual confunde los
procedimientos de ingeniera gentica con las prcticas teraputicas destinadas a paliar
la infertilidad. Valga entonces precisar que la ingeniera gentica comprende la totalidad
de las tcnicas dirigidas a alterar o modificar el caudal hereditario de alguna especie, ya
sea con el fin de superar enfermedades de origen gentico (terapia gentica) o con el
objeto de producir modificaciones o transformaciones con finalidad experimental, esto
es, de lograr un individuo con caractersticas hasta ese momento inexistentes en la
especie (manipulacin gentica).
Cada ser humano cuenta con una dotacin de aproximadamente cien mil genes,
ordenados de a pares, que son los que le otorgan su carcter diferencial. A lo largo de su
existencia desarrollar parte de la informacin contenida en esos genes, pero lo que
nunca podr lograr es que su organismo exprese una informacin ausente de su
cromosoma. El lenguaje en que tal informacin est escrita es el mismo para todo ser
viviente.

Dausset, Premio Nobel de Fisiologa y Medicina (1980), sealaba: "Es slo el orden en
que se suceden estas cuatro letras lo que diferencia al rosal o al maz de una bacteria, de
un elefante o de un hombre".

Dueos de este conocimiento, dos seran los caminos a recorrer por parte de los
cientficos: a) traducir la totalidad de la informacin contenida en el cromosoma de los
distintos seres vivientes, con miras a la concrecin de una medicina predictiva, y, en un
futuro ms lejano, a una terapia gnica que reconstruya los cromosomas portadores de
graves dolencias; b) explorar la posibilidad de que la informacin gentica contenida en
un organismo pudiere ser insertada en otro que carezca de ella, aun atravesando la
barrera de las especies.

a) En la primera lnea de trabajo se encuentra el Proyecto HUGO, que comenz

oficialmente el 1 de octubre de 1990, en los Estados Unidos de Norteamrica, cuyo
objetivo es descifrar la informacin contenida en cada uno de los genes que componen
el cromosoma humano. Con igual sentido, el 11 de junio de 1990, el Consejo de Europa
adopt un programa especfico destinado al anlisis del genoma, siendo ambas
iniciativas acompaadas por Japn, con su "Programa Cientfico de Fronteras
Humanas". Se fundamenta que la secuenciacin completa del genoma -experiencia de
altsimo costo econmico- permitir un decisivo avance en las terapias gnicas,
posibilitando una medicina predictiva que desterrar del planeta la mayora de las
enfermedades conocidas.

Lamentablemente, no se ha explicitado claramente cul ser el camino para alcanzar esa

panacea. Es indudable que una vez concluido el Proyecto, se podr conocer con un alto
grado de certeza el contenido del genoma de un individuo determinado: sabremos si
tiene propensin a poseer ojos azules o castaos, si ser alto o bajo, si tiene tendencia a
desarrollar diabetes o ciertos tipos de cncer, si ser portador del sndrome de Down o
del mal de Alzheimer pero, cmo y quin va a manejar esa informacin?

Si lo que se intenta es lograr una humanidad "perfecta", parece claro que el camino ms
seguro es difundir como nico mtodo vlido de procreacin la fecundacin in vitro,
que permitir manipular genticamente los embriones extrauterinos eliminando la
dolencia que los afecta. De ms est decir que esta prctica -por el momento, de
concrecin imposible- no es la alentada por los cientficos que, ante un supuesto de
anomala severa del embrin sugieren, lisa y llanamente, su no implantacin.

Surgen aqu graves dilemas ticos: es vlido descartar un embrin extrauterino porque
presenta informacin gentica predictiva de una grave dolencia? Qu grado de
importancia deber revestir la enfermedad para justificar la no implantacin del
embrin? Y, si la opcin es modificar la dotacin cromosmica del embrin, pueden
los cientficos alterar el patrimonio gentico de la especie humana, ignorando las
consecuencias finales de tal alteracin? Recordemos que toda manipulacin realizada en
los primeros das de evolucin del embrin alcanzar a todas sus clulas y se transmitir
indefectiblemente a su descendencia. A partir de ese momento la mutacin artificial y
sus imprevisibles consecuencias habrn quedado definitivamente integradas al recurso
gentico de la humanidad, recurso que ha permanecido inalterado durante milenios, slo
sometido a las modificaciones que la misma evolucin le impona, permitiendo al
hombre sobrevivir como especie y dominar el mundo.

Similares objeciones ofrece la terapia gnica que importe alteracin del genoma, cuando
la misma se realice sobre las clulas germinales de un individuo.

Cabe sealar que el debate tico sobre el punto recin se inicia. Con argumentos que
minimizan los riesgos o sealan que vale la pena correrlos, la postura favorable a la
posibilidad de alteracin del genoma reivindica el derecho de la humanidad de dominar
su propio destino contribuyendo, por todos los medios a su alcance, a tratar de mejorar
su calidad de vida.

Los reparos expuestos a la alteracin de la composicin cromosmica no impiden a los

significativos logros que, indudablemente, irrogar la secuenciacin completa del
genoma, en punto a evitar el desarrollo de determinadas enfermedades, predispuestas
genticamente, mediante la modificacin de los hbitos o del medio ambiente de su
portador.

b) Esta lnea de investigacin, que ya ha dado numerosos frutos, es, sin embargo, la ms
cercana a la ciencia ficcin.

Como ya sealamos, el lenguaje en que est codificado el patrimonio hereditario de

todo ser viviente es el mismo, slo variar la cantidad y la calidad de informacin
contenida en cada genoma. A partir de esta premisa los cientficos pergearon la
posibilidad de introducir informacin gentica de una especie en el cromosoma de otra,
e intentar que esta ltima exprese, con su propio organismo, estas instrucciones.

Ms all de la teora, esta posibilidad recin pudo concretarse en el ao 1972 a partir del
descubrimiento del ADN recombinante, por parte del Premio Nobel Paul Berg.10

Con esta nueva biotecnologa, durante el ao 1977, se logr transferir la sntesis

qumica de un gen humano a la bacteria Escherichia Coli. Esta bacteria, con la
informacin gentica humana incorporada a su genoma, produjo la hormona
somatostatina.11 En la actualidad son numerosos los casos de produccin de sustancias
humanas mediante biotecnologa, resultando ejemplo suficiente la produccin mediante
este mtodo de la insulina y el interfern.

Ninguna objecin surge a primera vista ante lo que luce como un importante avance de
la ciencia, pero, a poco que nos detengamos en los procedimientos utilizados surgen los
interrogantes en punto a la circunstancia, innegable, que lo que se introduce en una
bacteria es, ni ms ni menos, que parte del cromosoma humano.
A ello se le suma que esta tcnica abre la puerta a posibilidades de experimentacin
mucho ms complejas y que pondran en grave peligro tanto la dignidad como la
supervivencia de la especie humana. Al resultar viable alterar el genoma introduciendo
informacin gentica de otras especies, quin nos asegura que no se intentar crear un
individuo con la fuerza del chimpanc o la vista de un lince? Quien nos asrgura que no
se van a crear animales con la inteligencia del hombre?

Tambin en este campo la humanidad puede verse afectada no ya por medio de la

manipulacin directa sobre su patrimonio gentico, sino mediante la transformacin
gentica de especies vegetales fundamentales para su supervivencia o mediante la
liberacin irresponsable en el medio ambiente de microorganismos mutados
genticamente.

El panorama es complejo y requiere de una urgente reflexin biotica que sirva como
faro para la elaboracin de normas que encaucen toda actividad hacia el objetivo
supremo del bien comn. Estas normas, por su parte, no pueden ser el producto de uno u
otro grupo de presin, sino de una maduracin profunda y sabia sobre el tema, que
reconozca como antecedente el consenso de la comunidad debidamente informada sobre
los postulados bsicos que se intenta proteger.

El camino emprendido no tiene retorno, resulta pueril pretender la eliminacin de la

biotecnologa en el mundo actual, pero resulta igualmente irresponsable cerrar los ojos
ante esta realidad que nos supera, delegando en los cientficos las decisiones que debe
tomar toda la comunidad.

La supervivencia de la especie humana y los derechos de todo hombre a ser nico e

irrepetible, a poseer un patrimonio gentico inviolado y a preservar la privacidad de ese
patrimonio son los valores fundamentales que estn en juego.

Tambin, por ejemplo, tenemos que saber, que la clonacin de un ser humano va a ser
relativamente costosa, al menos en principio, y que slo va a estar al alcanse de las
personas con dinero, y la ingeniera gentica, puede estar dedicada al mejoramiento de
la raza humano, creando como concecuencia, una nueva raza, la de los mejorados
genticamente, probablemente superiores, y los no mejorados que seran los hijos de las
personas ms humildes.

La ingeniera gentica se acerca cada vez ms al

hombre

Dos monos son clonados en EE UU

Un equipo de cientficos de Oregn anunci

recientemente que produjo dos monos a partir de
embriones clonados, lo que constituye la primera vez
que se clona una especie tan cercana a la humana.
Los simios nacieron en agosto pasado, clonados a partir de clulas tomadas de
embriones: por tanto, no a partir de un animal adulto, como sucedi en el caso de la
oveja Dolly, producida por el Instituto Roslin de Edimburgo hace siete meses. Los
monos no son idnticos, porque fueron clonados de distintos embriones, pero los
investigadores indican que la tcnica puede ser usada para crear ocho o ms ejemplares
idnticos a partir de un solo embrin. En realidad la tcnica se ha empleado ya con otras
especies animales. Incluso el Instituto Roslin la experiment el ao pasado con ovejas,
en un paso previo a la creacin de Dolly.

El informe cientfico del equipo de Oregn an no se ha publicado, pero los expertos lo

ven como una prueba de que no existen dificultades insuperables para clonar personas.
Sin embargo no hay planes para producir clones a partir de monos adultos, asegura el
jefe del equipo, Don Wolf, del Centro Regional de Investigacin con Primates de
Beaverton y director del Laboratorio de Fertilizacin In Vitro de los Servicios de Salud
de la Universidad de Oregn. (Se trata realmente de un esfuerzo por ver si podemos
crear genticamente monos idnticos para ser utilizados en la investigacin), dijo Wolf.

Los expertos opinan que aadiendo a la ingeniera gentica la tcnica de clonacin

podran desarrollarse colonias de animales idnticos que permitieran experimentar
medicamentos contra enfermedades concretas. (Puede considerarse como un paso hacia
disear animales con dolencias especficas), manifest Dorothy Boatman, biloga de
Madison. Segn Wolf, algunos aspectos de esa tcnica podran servir para ayudar a las
mujeres infrtiles.

De hecho, el jefe del equipo de Edimburgo, Ian Wilmut, declar que ha recibido cientos
de cartas (sobre todo de mujeres) ofrecindosele para que cree clones de ellas. Wilmut,
que califica de (perfectamente justificado) el temor provocado por la aparicin de Dolly,
asegura que su mtodo (no crea la inmortalidad), aunque afirma que (como dijimos
claramente desde el principio: se pueden fabricar copias genticas de humanos con
nuestra tcnica). Wilmut advierte que (slo leyes claras pueden impedirlo. A grosso
modo, el hombre es una especie muy moral).