Cap 1- La geotecnia Geotecnia para el trpico andino

1. GEOTECNIA

1.1. DEFINICIONES.
Geotecnia es la aplicacin de los mtodos cientficos y de los principios de ingeniera a la generacin,
interpretacin y utilizacin del conocimiento de los materiales y procesos que ocurren en la corteza
terrestre para la solucin de problemas de ingeniera. Para su cabal desarrollo requiere la aplicacin de
diferentes campos del conocimiento, entre ellos, la mecnica de suelos, la mecnica de rocas, la
geologa, la geofsica, la hidrologa, la hidrogeologa y las ciencias relacionadas.

1.2 PROBLEMAS QUE SE PLANTEAN

EN LA PRCTICA DE LA GEOTECNIA.
a. Taludes.
La infraestructura, el urbanismo y las
edificaciones en reas pendientes requieren
movimientos de tierra para adecuacin de
terrenos. Estas actividades dan como resultado
taludes de corte y de relleno, pendientes y
altos, donde es necesario optimizar el espacio
til, o requieren estructuras de contencin. Los
taludes y laderas naturales sufren inestabilidad
y ocasionan problemas graves con prdidas
econmicas y de vidas.
b. Estructuras en tierra
Cuando se construyen estructuras en suelos
granulares o plsticos para la adecuacin de
terrenos en un proyecto vial, una conduccin de
agua o una edificacin, son necesarias
estructura o terraplenes con materiales con las
caractersticas geomecnicas de diseo. Para
lograrlo es necesario realizar el control de la
humedad, verificar el grado de compactacin, la
estabilidad volumtrica y la resistencia del Figura 1.1 Los problemas vinculados con la
suelo. Estos valores se verifican por medio de construccin de un terrapln incluyen el manejo de
los ensayos de campo y laboratorio sobre aguas superficiales y subsuperficiales, de taludes, de
especmenes tomados de la estructura y los estructuras de contencin, la estabilidad volumtrica
anlisis de estabilidad fsica y volumtrica. del suelo, el tratamiento de cauces y el establecimiento
de coberturas vegetales. (Fotografa. Carlos E. Escobar
c. Estabilidad de estructuras P.)
Los problemas de la capacidad portante de
suelos de una cimentacin, los asentamientos, la interaccin suelo estructura, los empujes que soporta
una estructura y los esfuerzos por presiones de agua, son abordados por la geotecnia. Se incluye la
estabilidad de estructuras afectadas por la socavacin en ros.

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Cap 1- La geotecnia Geotecnia para el trpico andino

d. Drenajes
Las estructuras hidrulicas son el soporte de la estabilidad de estructuras como vas, reas urbanas,
tratamientos de taludes, y su omisin o las fallas que se pueden presentar en una estructura hidrulica
son causas de problemas graves. De ah que las soluciones de geotecnia incluyen la determinacin de
los caudales de las aguas de escorrenta, el dimensionado de las estructuras hidrulicas y de los
descoles.
e. Subdrenajes.
Los elementos de subdrenaje contribuyen a la
estabilidad de estructuras como vas, muros de
contencin, pantallas ancladas y taludes, todos
conservan su estabilidad en el tiempo gracias a
la accin de los elementos de subdrenaje,
cuando controlan la fluctuacin de los niveles
freticos y las presiones de poro.

1.3 LA EROSIN COMO PROCESO

GEOMORFOLGICO.1

Los procesos de modelado del relieve estn

asociados a factores vinculados al clima, las
geoformas, las coberturas vegetales, entre
otros; los procesos que intervienen en ellos y
sus manifestaciones son diferentes. Identificar
adecuadamente las causas, la magnitud y el tipo
de proceso, permiten plantear el modelo fsico
de anlisis, al identificar origen y severidad de
las causas y adoptar las soluciones al problema.
Se estudian los conceptos bsicos sobre las
causas, los mecanismos y efectos de los
procesos morfodinmicos, a la vez que se Figura 1.2 Las geoformas que observamos y
ocupamos son el resultado de los procesos de
analizan los factores clima, la hidrulica, la
morfodinmicos que modelan cauces y cuencas.
hidrologa y la geomorfologa fluvial, que los (Fotografa Carlos E. Escobar).
originan y modelan.

La Denudacin
Todas las formas del relieve que observamos son transitorias y se deben a la accin antagnica de dos
tipos de procesos: los internos, que crean montaas, valles y otras formas del relieve y los externos
que tratan de reducir a un nivel comn esas geoformas.
Las rocas expuestas en el exterior de la corteza terrestre deformadas y fracturadas por diversas
fuerzas de orden natural, quedan sujetas a la accin del agua, el clima, los organismos vivos y la

1 Montero, J 1995. Adaptado del captulo del manual de control de erosin de Corpocaldas.

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materia orgnica, desintegrndose y descomponindose por la accin de la meteorizacin. Los

productos de esa alteracin, son entonces desalojados y transpuestos por los agentes de erosin, los
movimientos en masa, los flujos y otros desplazamientos del terreno, fenmenos que constituyen
procesos naturales del ciclo geomrfico, conocidos colectivamente como "denudacin".

1.3.1 La Erosin.
La erosin es el desalojo, transporte y depsito de los materiales sueltos de la superficie terrestre, por
la accin del agua, el viento y el hielo, con la contribucin de la gravedad la cual acta como fuerza
direccional selectiva. Esa accin permanente de la denudacin sobre la tierra, es la responsable de la
formacin de los valles, las montaas y otras formas de relieve, las cuales experimentan cambios
constantes, bajo la accin de las lluvias, el viento y la fuerza de gravedad, moderados en parte por la
cobertura vegetal.
Cuando la erosin acta a una tasa mayor que la impuesta por los agentes naturales, como
consecuencia de actividades antrpicas, principalmente por deforestacin, la agricultura, la expansin
de reas urbanas, los proyectos de ingeniera y muchas prcticas de uso y manejo del suelo, se
presenta la erosin acelerada o "erosin antrpica", modalidad que constituye impactos negativos a los
ecosistemas.
Dentro de los daos ambientales es conveniente considerar no solo los que producen las obras civiles,
sino tambin, los relacionados con las actividades antrpicas. Aunque aparentemente la reduccin del
nivel de la tierra por erosin es muy pequea comparada con el transcurso de una vida humana (10
cm cada 100 aos), la eliminacin permanente de la capa ms superficial, despoja al suelo de la
materia orgnica y de su porcin ms fina, y con ello, de las sustancias que nutren las plantas. Adems
esta capa empobrecida de suelo infrtil es muy sensible a la erosin.
La renovacin de un suelo que ha perdido su capa orgnica, constituye un proceso sumamente lento;
segn investigaciones de la FAO, pueden transcurrir entre 200 y 400 aos para que se forme un
centmetro de suelo en un terreno arenoso. (Ortiz, 1986); en contraste, la desertificacin de una regin
donde los suelos son mal manejados, solo tarda algunos aos.
Al tratar el tema de la erosin hdrica, es conveniente considerar tres aspectos:
1) Las geoformas denudativas creadas por erosin y los procesos de inestabilidad asociados.
2) El destino de los materiales desalojados, los cuales generalmente se involucran en procesos
de transporte en masa.
3) Los procesos de sedimentacin y consiguiente colmatacin de los cauces naturales.

1.3.2 La Remocin en masa.

Este trmino abarca un conjunto de procesos debidos a transposicin directa de materiales de la tierra
por accin de la gravedad. Se consideran dos tipos de movimientos: "desplazamiento en masa",
relativo a la movilizacin descendente de materiales hacia los drenajes naturales, en forma lenta o
rpida y en estado relativamente slido, y "transporte en masa", referido a movimientos rpidos a
extremadamente rpidos, de mezclas viscosas de agua y materiales trreos a lo largo de cauces
naturales o por el fondo de las depresiones del terreno (Montero 1995).

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Cap 1- La geotecnia Geotecnia para el trpico andino

En el "desplazamiento en masa", las masas afectadas no se desintegran, o muy poco, durante la

transferencia, y el carcter de los materiales es esencialmente slido; mientras que en el "transporte
en masa", los componentes inicialmente en estado slido, se desintegran y se mezclan con agua, y
luego se desplazan en estado viscoso. (Montero, 1.991).
Esta diferenciacin permite enfocar mejor el anlisis de estos procesos; los desplazamientos en masa
obedecen esencialmente las leyes de la mecnica de slidos, mientras que, los procesos de transporte
en masa, se rigen por principios de la hidrulica y la mecnica de fluidos. En realidad los procesos de
transporte en masa podran considerarse ms bien como procesos de transicin entre la erosin hdrica
y los desplazamientos en masa y tienen mucho que ver con el destino de los materiales desalojados
por erosin hdrica superficial.

1.3.3 Interaccin de los procesos denudativos.

Como procesos naturales, los procesos de remocin en masa intervienen conjuntamente con la erosin
en la formacin de los valles y el modelado general del relieve, y de igual manera que la erosin, su
actividad es mucho mayor, cuando intervienen factores inducidos por el hombre.
Es muy significativo que la erosin constituye el principal mecanismo detonante o activador de los
deslizamientos y otros procesos de remocin en masa, razn por la cual, se consideran prioritarias
todas las acciones encaminadas a prevenir y controlar este tipo de procesos.
Los procesos de denudacin en general, permiten el desplazamiento de grandes volmenes de regolito
hacia la parte baja de las laderas, incorporando estos desechos a la carga de sedimentos transportados
por las corrientes. Y en general, en cuencas intervenidas por el hombre, el volumen de esos escombros
es considerablemente superior al de los sedimentos normales que llegan a los ros de cuencas
protegidas, produciendo obstrucciones, taponamientos y otros daos a los ecosistemas, que se podran
prevenir y controlar.

1.4 EL CLIMA Y LA VEGETACION

1.4.1 El Clima.
Elementos y Factores.
El clima puede definirse como el comportamiento anual promedio de los elementos de la atmsfera
tales como la temperatura, el viento, la presin, la humedad y la precipitacin. Se modifica de manera
permanente por los factores de latitud (temperatura), altitud, vientos y vegetacin, entre otros.
Tomado de IGAC (1989).
En relacin con los procesos de inestabilidad, la cantidad y distribucin de la precipitacin durante el
ao, el tipo y densidad de la cobertura vegetal y el balance hdrico, constituyen los factores climticos
de mayor inters.
Los factores y elementos del clima se pueden agrupar en dos conjuntos bsicos: la circulacin de los
vientos y el relieve, tal como se presenta en la Tabla 1.1 Clasificacin del Clima. Dentro de las
clasificaciones del clima, tal ves la ms conocida es la de KPPEN. Se soporta en dos elementos

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Cap 1- La geotecnia Geotecnia para el trpico andino

esenciales del clima: la temperatura y la precipitacin y considera seis tipos de clima, tal como se
presenta de forma muy resumida en la tabla 1.2.

Tabla 1.1 Factores y Elementos del Clima.

Factores Incidencia
La temperatura es ms alta en el Ecuador donde los rayos del sol inciden
verticalmente. El aire asciende en la zona Ecuatorial originando zonas de baja
presin; luego desciende fro en los polos donde origina zonas de alta presin y
regresa al Ecuador. Estos intercambios trmicos producen vientos dominantes que
Circulacin de los soplan desde los polos hacia el Ecuador. El enfrentamiento de estos vientos origina
vientos un cinturn de baja presin llamado Cinturn de Convergencia Intertropical CIT el
cual se desplaza latitudinalmente entre los trpicos, dependiendo del plano orbital
solar: septentrional en Julio-Agosto y austral en Febrero. El paso del CIT produce
tiempo lluvioso o ciclnico y su ausencia tiempo seco o anticlnico.
-Las masas de aire chocan con el pie de monte y las montaas lo cual las obliga a
ascender. En consecuencia se enfran, condensan y precipitan, produciendo
respectivamente lluvias pre-orognicas y orognicas.
-Las lluvias se distribuyen espacialmente, dependiendo de la altura de las montaas.
-Debido al ascenso de las nubes cargadas de humedad, su condensacin se produce
Relieve
a determinada altura, originando una faja lluviosa denominada "ptimo
pluviomtrico", por encima del cual las lluvias, por lo general, disminuyen.
-En el Trpico, el gradiente altitudinal, reproduce, de manera algo irregular y en
cortas distancias, toda la gama de ambientes de vegetacin que estn esparcidos en
otras partes del mundo, en largas distancias de acuerdo al gradiente latitudinal.

Tabla 1.2 Clasificacin del Clima segn KPPEN

Nombre-Letra Temperatura y Precipitacin Tipos de Vegetacin

Vegetacin de Selvas, bosques y
Tropical > lluvioso A 18C, todo el ao Lluvias abundantes
sabanas.
Grandes variaciones Balance hdrico negativo.
Seco B Vegetacin muy escasa
Evap. > Precip
Mes ms fro < 18C >-3C; una estacin
Templado Hmedo C Vegetacin de bosque y matorral.
lluviosa.
Mes ms caliente >10C ms fro <-3C;
Fro Hmedo D Vegetacin de bosque fro.
pocas lluvias y nieve.
Polar E Mes ms caliente <10C pocas lluvias; nieve. Sin rboles.
Desciende con la altitud; lluvias mayores en Vegetacin variada segn el piso
Vertical o de Montaa H
zona de Barlovento trmico

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Cap 1- La geotecnia Geotecnia para el trpico andino

1.4.2 Vegetacin y Zonas de Vida.

Holdridge (1987), elabor una clasificacin del clima, que tiene en cuenta bsicamente las formaciones
vegetales tpicas de las diferentes regiones latitudinales y pisos altitudinales para diferentes provincias
de humedad. La figura 1.3 presenta las zonas de vida propuestas por Holdridge.

Figura 1.3 Zonas de vida segn HOLDRIDGE

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

Esta clasificacin es muy significativa puesto que tiene en cuenta la armona que debe existir entre las
comunidades biolgicas y el entorno fsico de los diferentes ecosistemas del mundo, cuyo estudio tiene
profundas aplicaciones en la preservacin del medio ambiente.
Cada zona de vida est representada por un hexgono que caracteriza valores especficos de
biotemperatura, precipitacin y humedad.
La temperatura se mide con el termmetro. Esta medicin permite apreciar los efectos de la radiacin
solar y de las masas de aire. Se tiene en cuenta adems el rango de temperatura dentro del cual
crecen las plantas, (entre 0C y 30C), es decir la biotemperatura.
Para determinar la precipitacin, se toma el promedio de los ltimos 10 aos expresado en milmetros
y los distintos pisos altitudinales que correspondan, representan diferentes asociaciones de vegetacin.
Finalmente la humedad se establece con base en la evaporacin potencial, la cual es definida por
Holdridge (op.cit) como "la cantidad terica de agua, que podra ser cedida a la atmsfera por la
cobertura natural del rea, en un clima zonal y un suelo zonal, si existiera agua suficiente, pero no
excesiva, durante toda la estacin de crecimiento".
En el diagrama de la Figura 1.3 las lneas guas de la evapotranspiracin potencial, se cruzan con la de
temperatura y precipitacin, para determinar los puntos medios de los lados de los hexgonos de cada
zona de vida. Las provincias de humedad corresponden entonces a las bandas regionales latitudinales
y altitudinales, demarcadas por pares de lneas gua de evapotranspiracin potencial.

1.4.3 Clima, vegetacin y tasas de erosin.

Al plantear el papel de la cobertura vegetal natural Kirkby (1994), compara el efecto de las lluvias para
varios ambientes climticos y la tasa de erosin esperada, segn el tipo y densidad de la vegetacin en
cada regin. Con el incremento en la precipitacin, aumentan tanto el escurrimiento que produce
erosin, como la vegetacin que la previene. En la Figura 1.4 se presenta la variacin de la tasa de
erosin hdrica y elica para varios climas representativos, considerando el papel de las coberturas y de
los cultivos.
Considerando la erosin hdrica en los desiertos o regiones ridas, con precipitacin inferior a los 250
mm-ao y vegetacin muy escasa, se puede presentar erosin severa si ocurren aguaceros intensos;
en zonas semiridas (sabanas y estepas), con precipitacin entre 250 y 500 mm-ao, aparece una
cubierta vegetal de pastizales y matorrales, con alguna efectividad para prevenir la erosin, pero la
escorrenta se incrementa de tal manera que, el balance entre la mayor escorrenta, que favorece la
erosin, y la proteccin de la cobertura que la limita, se traduce en una tasa de erosin mxima, en
comparacin con otros ambientes.
En los bosques tropicales la cobertura es ptima y la tasa de erosin disminuye en principio, pero se
incrementa nuevamente donde la precipitacin es intensa, sin alcanzar, sin embargo, el ritmo
observado en las zonas semiridas.

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

En trminos generales, se aprecia un incremento en la erosin con la mayor precipitacin, y una

disminucin, con la mayor cobertura. Y es razonable pensar que, cuando la cobertura natural es
intervenida para labores agrcolas u otros usos, la erosin en general se incrementa, en mayor o
menor medida, dependiendo del tipo de intervencin y de la influencia que puedan tener las prcticas
de manejo.

Tomado de Kirkby, 1994

Figura 1.4 Tasas de erosin en funcin de precipitacin y cobertura

En las zonas semiridas no perturbadas, las tasas de erosin se incrementan ms con las lluvias que
en otras regiones, y es difcil separar los cambios naturales de los inducidos por el hombre. (Kirkby, op.
cit.). En cambio, en las zonas subtropicales y tropicales, se ha reconocido ampliamente que la
deforestacin, el sobrepastoreo y en general los cambios en el uso y el manejo del suelo, contribuyen
ms al incremento de la erosin y de la denudacin general, que el incremento mismo de la lluvia.
Este efecto es ms sensible en las regiones montaosas de bosque hmedo, donde las pendientes son
altas y la capa de suelo orgnico es extremadamente frgil a la accin del intemperismo por los ciclos
de secado y humectacin.

1.5 CICLO HIDROLGICO

Se describe el ciclo hidrolgico como generador de lluvias que son factores contribuyentes y
detonantes de los procesos de degradacin, de gran inters en la ingeniera geotcnica. Las lluvias
estn ntimamente ligadas a los procesos de erosin e inestabilidad, razn por la cual se trata como
punto importante.
La mayor parte de la precipitacin que cae sobre la tierra retorna a la atmsfera por evaporacin y
transpiracin, otra se infiltra para alimentar el agua subterrnea y el resto escurre, bien sobre las

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

laderas en forma de aguas de escorrenta, o bien se infiltra por la capa superior ms suelta del suelo,
cerca de superficie, como escurrimiento subsuperficial.
Alguna parte del agua subterrnea emerge mas tarde adicionndose tambin al escurrimiento. Estas
aguas alimentan los drenajes naturales y llegan al ocano, de donde se evaporan nuevamente para
reiniciar el proceso. La figura 1.5 presenta un esquema del ciclo hidrolgico.

Tomado de Aparicio, 1994.

Figura 1.5 Ciclo hidrolgico

En los climas hmedos, cerca de una tercera parte de la precipitacin forma el escurrimiento
superficial, directo o indirecto. En cualquier lugar sin embargo, la proporcin que corresponde a este
tipo de escurrimiento, puede aumentar considerablemente si se presentan aguaceros muy intensos y el
terreno est desprovisto de vegetacin, especialmente si el suelo es poco permeable y la pendiente es
muy fuerte.

Y en cuanto a los pozos subterrneos, la eficiencia depende no solo de la permeabilidad de las rocas
de los acuferos detectados, sino tambin de su recarga, lo que finalmente lleva a la precipitacin. En
Colombia, la eficiencia de un pozo de la Guajira, estimada en 1 litro por segundo y por kilmetro
cuadrado en el Estudio Nacional del Agua, IDEAM (2014), es cien veces inferior a la de un pozo de la
Regin Pacfico o 26 veces menor que la de uno de la Regin Andina.

La anterior es la razn por la cual, en cuencas hidrogrficas intervenidas por deforestacin y prcticas
inadecuadas de manejo del suelo, el exceso de escorrenta durante precipitaciones intensas provoca no
solamente erosin hdrica severa, sino el incremento desmedido de los caudales lquidos y slidos,
adquieren mayor poder de erosin y ocasionan inundaciones y otros desastres.

Dado que la concentracin de istopos de oxgeno contenida en la atmsfera vara con la altitud, para
elaborar los modelos hidrogeolgicos suele valorarse dicha concentracin isotpica en las aguas
subterrneas emergentes cuando son capturadas en los manantiales, para inferir con la diferencia e
altitud involucrada el camino recorrido y tiempo de permanencia de las aguas infiltradas.

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

Y en cuanto a la minera que hoy amenaza los ecosistemas en los bosques alto-andinos y pramos de
Colombia, debe advertirse el impacto nefasto de las perforaciones exploratorias, destruyendo acuferos
naturales al afectar la circulacin de las aguas de infiltracin, por alterar las cuencas hidrogeolgicas,
permitindose con ello la contaminacin de cuencas hidrolgicas vecinas cuando dichas aguas
profundas emergen ya alteradas alimentando los manantiales.

La Ecuacin del Ciclo Hidrolgico es:

Precipitacin + Condensacin = Escorrenta + Infiltracin + Evaporacin + Transpiracin

De la Ecuacin, donde suelen medirse la Precipitacin y la Escorrenta, y considerarse la Evapo-

Transpiracin como una variable conjunta, suele desconocerse la Condensacin, pese a ser una
variable fundamental sin la cual no se puede comprender el papel de los bosques de niebla y la
presencia de las aguas subterrneas en paisajes crsticos de zonas desrticas.

1.6- LECTURAS COMPLEMENTARIAS

Dinmicas del clima andino colombiano.

Resumen: En la zona tropical ubicada entre las latitudes 30N y 30S, las corrientes de vientos alisos
que, sometidos a la fuerza de Coriolis se van calentando e incorporando humedad mientras transitan
por la superficie, al ir desde la alta subtropical hacia la baja ecuatorial. Al converger cerca del Ecuador,
el aire clido asciende y se enfra por expansin, dndose el desarrollo de nubes de gran desarrollo
vertical al favorecerse la condensacin. Esta zona nubosa de inestabilidad atmosfrica que deriva a lo
largo del ao, en la que se presentan frecuentes e intensas lluvias y en la que convergen los vientos
alisios del noreste y del sureste, es la Zona de Confluencia Intertropical (ZCIT).

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

Con el solsticio de verano ha concluido el primer perodo de lluvias del ao. Nuestro clima bimodal de
la zona andina colombiana est regido por las posiciones relativas de la Zona de Confluencia
Intertropical ZCIT, ese ecuador meteorolgico que en cada solsticio pasa a ubicarse al sur de nuestro
Ecuador, para regresar de nuevo durante los equinoccios al costado norte para traernos las lluvias.
Pero las anomalas de temperatura del Ocano Pacfico, que se constituyen en freno para el
desplazamiento natural y regular de la ZCIT, generan desrdenes en el clima: el Nio y la Nia, un
fenmeno del Pacfico Sur, reto para la ciencia y la historia. Sus causas reales van ms all de los
factores naturales asociados a sus ciclos de 2 y de 7 aos, y a su duracin media del orden de los 12 a
18 meses, porque tambin la mano del hombre ha podido penetrar exacerbando el desorden que
muestra el funcionamiento de la mquina atmosfrica del planeta
Las consecuencias de esta oscilacin del sur, que se inicia en Australia e Indonesia y se extiende hasta
Amrica del Sur, segn observaciones hechas desde 1525 entre las que sobresalen los efectos de las
temporadas 1940/41, 1972/73, 1882/83, 1986/87, 1990/94, son de enorme importancia para la
actividad humana: sequas e inundaciones, deslizamientos y flujos de lodo, epidemias e incendios
forestales, trastornos en la agricultura, en la pesca, en el transporte, en la salud, etc.
En los perodos de El Nio, las temporadas de invierno y verano del ao son ms secas para la zona
andina colombiana, y ms frecuentes e intensos los huracanes del Caribe. Durante La Nia, ocurre lo
contrario: temporadas ms hmedas a lo largo del ao, con menos tormentas tropicales.
An estn en nuestra memoria las 30 mil vctimas del desastre de diciembre de 1999 en el Estado de
Vargas, Venezuela, fenmeno que pudo tener correlacin con el Nio y la Nia, aunque la intensidad
del evento ocano-atmosfrico no haya sido una de las ms destacadas.
Ref: Ed. Circular RAC 237 de junio de 2003. http://oam.manizales.unal.edu.co Imagen: Dinmica anual
de la ZCIT, en: http://www.fondear.org y Eventos del ENSO durante medio siglo. Segn ERSST

Manizales, ciudad del agua?

Tras las tragedias invernales que asolaron nuestro entorno en el ltimo lustro, cerrando el 2012 fuimos
sorprendidos con la pregunta que titula mi columna, con la tesis de que ese podra ser el carcter
ambiental que mejor define a Manizales, y en la cual se plasma una idea tan cautivadora como
desafiante de la que har eco para desarrollar un somero perfil de la ciudad con las falencias y
potencialidades, adems de una visin deseable de ella, en tan trascendental materia.

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

Para empezar, si esta fuera la cuidad del agua, ya habramos adquirido las cuencas abastecedoras de
agua, donde los conflictos entre uso y aptitud del suelo abundan, para integrar los corredores de
conectividad biolgica del margen cordillerano occidental de la ecorregin cafetera; adems, proyectos
mineros, como el de Toldafra que prospera, no contaran con el silencio cmplice de actores
estratgicos de nuestras cuencas; igualmente, tendramos mayores avances en la solucin a la
contaminacin de los cuerpos de agua con vertimientos residenciales, ya en los distritos sanitarios
urbanos de la Quebrada Olivares, el Ro Chinchin y las microcuencas de La Francia y El Arenillo, como
en la zona industrial donde por volumen de carga contaminante casi los igualan; y finalmente, el
valioso patrimonio institucional de Aguas de Manizales construido a lo largo de tres lustros, no hubiese
sido presa de la imprevisin en una administracin municipal pobre en polticas pblicas ambientales.
Sabemos que el agua pura identificada nicamente con H2O, es casi un asunto de tablero, y que el
agradable sabor de la nuestra tiene un particular encanto. Esto, dado que las naturales antrpicamente
incontaminadas, son soluciones acuosas variables y complejas, donde las sustancias disueltas explican
sabores caractersticos de los ambientes geolgicos, edafolgicos y biticos, escenario en el cual se
establece el ciclo hidrolgico respectivo, y del cual participan los bosques cuya funcin consiste en
condensar y regular el agua, adems de servir como medio y contribuyente directo en los procesos de
alteracin de los minerales, base de las sales y sustancias que arrastran las aguas infiltradas hasta los
manantiales que nutren ros y quebradas.
Pero siendo el fundamental lquido la base misma de la vida en este planeta azul, aunque por la
escasez del agua potable unos cinco millones de seres humanos mueren ao tras ao,
lamentablemente la Constitucin y la ley colombiana la han llevado, con los bosque y la biodiversidad,
al terreno de los recursos, y como tal la han condenado al mundo del mercado donde caben el oro y el
petrleo, lo que permite que se negocie en mesas de traficantes, olvidando que agua, bosques y
biodiversidad no deberan ser objeto de explotacin, porque ellos conforman una unidad sistmica
indisoluble. Al respecto, el trmino latino explosio -que se asocia con violencia-, resultara adecuado
para referirlo a la naturaleza de una bomba o al carcter de un modo de produccin tan oprobioso
como la esclavitud, pero nunca para tratar a nuestra madre tierra merecedora de consideraciones
superiores.
Se ensea en la ctedra de epistemologa ambiental del IDEA de la Universidad Nacional, donde se
hace eco del fecundo pensamiento del maestro Augusto ngel Maya, que mientras caf y t al igual
que oro y petrleo son recursos, dado que tienen sustitutos en el mercado, el agua por su naturaleza
no posee ese carcter propio de una mercanca, sino el de un patrimonio inalienable cuyo uso
responsable debe garantizar al tiempo, el bienestar humano y la estabilidad de los ecosistemas.
En consecuencia, si estas ideas resultasen de importancia para construir un territorio ambientalmente
sustentable soportado en la cuenca y su patrimonio hdrico, deber aprovecharse la histrica decisin
de dotar a nuestra ciudad de una Secretara del Medio Ambiente, ahora encomendada al Partido
Verde, para implementar entre otras cosas, polticas pblicas ambientales que contemplen procesos
participativos al enfrentar las problemticas sealadas, entrando al terreno del ordenamiento territorial
con la amenaza asociada al calentamiento global y la gestin integral del suelo en el nuevo modelo
urbano, entre otros, con estrategias concertadas y coordinadas a nivel intersectorial e interinstitucional,

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

para generar una base cultural en la que la construccin social del territorio urbano y periurbano, parta
del agua como factor de desarrollo.
Sobre la viabilidad de un proceso bien orientado hacia semejante objetivo, no caben dudas ahora ni
cabrn excusas maana: desde 2003 miembros de la sociedad civil, la academia, ONG y organizaciones
sociales de base, promovieron un cabildo abierto sobre el agua en Manizales, proceso an vigente en
el que a partir de medio centenar de ponencias iniciales, se siguen tratando temas como: Ro Blanco,
cuenca del Chinchin, PNN los Nevados, zonas de inters ambiental, gestin del riesgo, saneamiento
ambiental, tasas retributivas, SSPP pblicos rurales y urbanos, manejo de residuos slidos, lixiviados
del relleno sanitario, y minera en cuencas abastecedoras, entre otros.
* [Ref: Manizales, La Patria, 2013-01-7] Imagen: Ave emblemtica de Manizales, el barranquillo o
barranquero, en: casadrake.com

Un nuevo modelo urbano

Entre los desafos regionales y locales que debern enfrentar nuestros planificadores, est el de estructurar la
subregin Centro-Sur, en el marco de un nuevo ciclo de 12 aos de los Planes de Ordenamiento Territorial que
obliga a pensar dicho territorio al ao 2024, y de la nueva Ley Orgnica de Ordenamiento Territorial, la LOOT, que
pasa del enfoque municipal al de regiones y asociaciones de municipios, contemplando aspectos estructurales como
la gestin integral del riesgo y el manejo responsable del medio ambiente, temas en los que nuestra ciudad muestra
una notable dicotoma cuando vemos el deficitario manejo de nuestras cuencas y bosques, a pesar de los notables
desarrollos en el tema de los riesgos.
Al respecto, los cinco municipios que comprenden la capital caldense y su entorno, donde la principal asimetra
parte de la concentracin del PIB y la poblacin en Manizales, los entes territoriales ya han explorado temas
estratgicos para sus comarcas y las formas de organizacin posibles, tras meses de actividades ininterrumpidas de
varios actores sociales estratgicos, entre los que han brillado por su encomiable labor, concejales y consejeros
territoriales atentos a honrar la responsabilidad que se les ha encomendado.

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

No obstante, temas sustantivos para resolver la integracin, como son el agua, las cuencas, la inversin, los
servicios pblicos, la movilidad y la vocacin de los entes territoriales como elementos clave para decidir sobre la
asignacin de las funciones metropolitanas y usos del suelo, dependern del modelo urbano, ms que de la figura
de integracin para la cual la Ley, que ofrece alternativas insuficientes, urge cambios estructurales, razn por la
cual habr que desplegar fundamentos conceptuales y mucha creatividad.
Ya no son los tiempos de la ciudad industrial de la primera mitad del siglo XX; ahora las economas que siguen
siendo fundamentalmente urbanas, se han tercerizado, al tiempo que las zonas rurales sobre el eje Pereira-
Manizales, desde los aos 70 se han rururbanizado, mientras el modelo urbano difuso se fue acentuando: a la par
que se especializaban las funciones urbanas demandando cuantiosas inversiones en avenidas para su articulacin,
en la periferia los predios rurales, antes fincas con clara vocacin agropecuaria, se destinaron al recreo, la plusvala
o la especulacin, por comerciantes y profesionales como nuevos dueos, cuya actividad econmica
fundamentalmente resulta urbana.
Pero la tendencia en el medio citadino, ahora cuando las grandes superficies comerciales con sus equipamientos
tecnolgicos y variada oferta de servicios dispuestos de forma esttica, segura y confortable, se multiplican
capturando el inters de ciudadanos que van mutando al campo del consumo, es el de la ciudad insolidaria donde
el espacio pblico usurpado por la informalidad se ha degenerado, y en la que proliferan los guetos, tanto para los
pobres de las conflictivas barriadas populares, como para las clases pudientes que se encierran en exclusivas
unidades residenciales, unos y otros como mxima expresin de una sociedad profundamente fragmentada.
Mientras no entendamos las relaciones entre ciudad y campo, entre lo rural y lo urbano, y no comprendamos que la
suerte de Manizales igual pasa por Neira que por Pereira, nuestra ciudad continuar postrada a esas leyes del
mercado dominante propias del actual modelo de desarrollo, que en nombre de la competitividad, tras haber
debilitado al Estado, agotar el agua disponible, envenenar suelos de cultivo y concentrar la riqueza hasta niveles
francamente insostenibles.
As las cosas, surge la necesidad de repensar el modelo urbano en que se soportar la subregin Centro-Sur a la luz
de las nuevas visiones y teoras de la planificacin no cartesiana, para abatir los profundos conflictos del
ordenamiento que han dado cuenta de las limitaciones de la ley colombiana, en pro de un territorio sostenible,
solidario y competitivo, en el que las tradicionales reas metropolitanas concebidas como una capital hegemnica,
autosuficiente y autocontenida, sitiada por poblados satelitales subordinados, de segunda categora y
errneamente considerados como funcionalmente inocuos, deben dar paso a territorios equivalorados con
competencias complementarias vitales, con identidad cultural, donde se priorice el desarrollo humano, y en el que
los entes territoriales articulados hacia adentro y hacia afuera, respondan a una estructura sistmica.
De surtir efecto el nuevo modelo, bajo la premisa de un buen diagnstico como lnea de base y unas visiones
regionales afortunadas, antes que competir entre s las ciudades capitales y marginar comunidades rurales del
entorno metropolitano cafetero, con el desarrollo de una red de ncleos urbanos autosuficientes, gracias a la
democratizacin de la infraestructura de servicios y productiva, tanto a nivel de comunas como de los pequeos
poblados, surgir un sistema de movilidad que reduciendo los tiempos de transporte de la casa al trabajo y por lo
tanto los viajes motorizados, acercar las oportunidades citadinas a la provincia y facilitar la expansin de
servicios de alta complejidad, en virtud de la complementariedad de las economas regionales.
[Ref: La Patria/ Manizales, 2112-12-10] Imagen: Plaza de Bolvar de Manizales. Metrpilis Graphic.com

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Cap 1- Generalidades Fundamentos de geotecnia para el trpico andino

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GEOTECNIA PARA EL TROPICO ANDINO: HTTP://WWW.BDIGITAL.UNAL.EDU.CO/53560/

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Geomecnica. Duque-Escobar, Gonzalo y Escobar P., Carlos-Enrique (2016). Programa de Ingeniera Civil.
Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. http://www.bdigital.unal.edu.co/53252/

Manual de geologa para ingenieros. Duque-Escobar, Gonzalo. Fundamentos geologa fsica y de

Colombia. Universidad Nacional de Colombia http://www.bdigital.unal.edu.co/1572/

Fisiografa y geodinmica de los Andes de Colombia. Duque Escobar, Gonzalo and Duque Escobar,
Eugenio (2016) [Objeto de aprendizaje Teaching Resource] http://www.bdigital.unal.edu.co/52776/
.
LOS AUTORES*:

Carlos-Enrique Escobar Potes

http://scienti1.colciencias.gov.co:8081/cvlac/visualizador/generarCurriculoCv.do?cod_rh=0000014303

Gonzalo Duque-Escobar: http://godues.webs.com

* Profesores del Programa de Ingeniera Civil de Universidad Nacional de Colombia, Sede Manizales.
http://www.manizales.unal.edu.co/index.php/ingenieria-civil

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