1

Pentru fenomenalul meu agent literar, Heide Lange.

Brad Thor
Codul de
conduit
Traductor: Lingua Connexion

Editura RAO
Septembrie 2016

2
Pentru fenomenalul meu agent literar, Heide Lange.
Ce cltorie! Mulumesc pentru ajutorul tu nemaipomenit.

3
Dac trebuie s ncalci legea, f-o pentru a prelua puterea

IULIUS CEZAR

4
PROLOG
Washington, D.C.

S-a instalat panica atunci cnd s-a aflat vestea c

preedintele fusese dus la Spitalul Marinei Militare din
Bethesda, pentru a fi inut sub observaie. Dac nici
preedintele Statelor Unite ale Americii nu era ferit de virus,
atunci nimeni nu era.
Scot Harvath a depit maina din faa lui i a traversat n
vitez intersecia tocmai n momentul n care s-a schimbat
culoarea semaforului. Traficul devenea din ce n ce mai
intens. Zvonurile despre instituirea regimului de carantin i
fcuser pe oameni s dea buzna n magazine ca s i
cumpere provizii.
Nu e nevoie s facem asta, spuse femeia din dreapta lui.
Voia s sugereze c el nu era nevoit s fac asta. Putea pleca
i el. Nu era nevoit s rmn n D.C.
Am vorbit deja cu Jon i cu soia lui, replic el. Vei fi n
siguran acolo.
i tu?
Nu voi pi nimic. Voi veni la tine ct voi putea de
repede.
Minea. Era o minciun nevinovat, menit s o fac s se
simt mai bine, ns tot minciun rmnea. Se vorbea deja
despre blocarea traficului aerian. Tocmai de aceea trebuia s
o scoat de acolo n seara aceea.
Nu exagerm? ntreb ea.
Nu.
Lara tia c el avea dreptate. Vzuse previziunile. Pn i
cele mai optimiste cifre erau devastatoare. Oraele aveau s
fie cel mai puternic afectate. Spitalele erau deja pline, fiind
invadate de oameni, de altminteri sntoi, care erau
5
convini c prezentau unul sau mai multe simptome. ncepea
s devin imposibil s li se ofere ngrijiri pacienilor care
sufereau atacuri de cord sau crize de astm. Iar situaia urma
s se nruteasc.
Edilii oraelor i localitilor rurale din toat ara abia
reueau s gseasc soluii pentru continuarea furnizrii
serviciilor eseniale, darmite s fac fa mulimii cadavrelor
n cazul n care numrul morilor ar fi ajuns i la jumtate
din cifra prevzut. ntr-un cuvnt, erau neputincioi.
Pe msur ce vor cdea victime virusului sau vor rmne
acas pentru a-i proteja familiile, echipajele de prim
intervenie se vor mpuina din ce n ce mai mult. n curnd,
dispeceratele 911 se vor nchide. Vor urma apoi instalaiile de
tratare a apei i centralele electrice. Spitalele, farmaciile i
magazinele alimentare vor fi ncetat de mult s mai
funcioneze cele mai multe dintre ele fiind jefuite i arse
pn n temelii. Vor domni haosul i anarhia.
Singurele persoane care puteau spera s supravieuiasc
erau cele care fuseser ct de ct precaute i se pregtiser
dinainte. Dar chiar i aa nu exista nicio garanie. Moartea i
coasa ei vor fi urmate de o alt for la fel de devastatoare
cei care plnuiau s profite de haosul creat.
La un moment dat, dou SUV-uri de culoare albastru cu
alb ale Departamentului pentru Securitate Intern
(Department of Homeland Security DHS) i-au fcut brusc
apariia de dup colul strzii, apropiindu-se n vitez de ei,
cu girofarurile aprinse i sirenele urlnd.
Harvath a tras tare de volan spre dreapta, ncercnd s se
fereasc din calea lor. Chiar i aa a fost ct p-aci s fie lovit,
ns vehiculele DHS au revenit pe banda lor.
Lara s-a ntors n scaun cnd acestea au trecut n vitez pe
lng ei.
Iisuse! exclam ea. Ai vzut? Au fost ct pe aci s intre
n noi.
6
 Haosul se instalase n mod oficial.
El a dat s rspund, ns telefonul mobil a nceput s-i
sune.
Bine, zise el, dup ce ascult vocea de la captul
cellalt. Vom ajunge n zece minute.
Dup ce a nchis, el a apsat cu putere acceleraia i i-a
spus:
Avionul tocmai a aterizat. Totul va fi pregtit pn vom
ajunge noi acolo.
n timp ce se apropiau de sectorul privat al aeroportului
Reagan International, au zrit o mare de limuzine negre. Nu
era singurul care tia c urma s se ntmple ceva. Cei care
puteau s scape exact asta fceau sau cel puin se strduiau
n acel moment.
Deoarece nu dorea s rmn blocat n parcare, el a oprit
pe marginea oselei, aproape de intrare, i a srit din main
ca s ia bagajele Larei.
Dup ce a deschis ua din spate a SUV-ului su, modelul
Tahoe, a introdus codul la unul dintre sertarele Truckvault i
l-a tras afar.
Mi-am luat deja arma din dotare, zise Lara. Plus actele
i muniie suplimentar.
Ea era mereu narmat. El tia acest lucru. A scos o
valijoar Pelican cu laturile tari i i-a ntins-o.
Pentru orice eventualitate, spuse el.
Lara a desfcut ncuietorile i a deschis capacul.
Telefon prin satelit? ntreb ea.
Harvath a ncuviinat.
Dac lucrurile se vor nruti, reeaua de telefonie
mobil nu va rezista prea mult.
Telefonul meu mobil va funciona acolo?
Cnd vei iei din Anchorage, ar fi bine s-l nchizi pn
vei ajunge la caban. Nu exist semnal acolo, dar poi suna
folosind serviciul WiFi.
7
 Dup ce a scos capacul bateriei, el i-a artat unde lipise cu
band adeziv numrul pentru telefonul prin satelit pe care-l
inea n rucsacul lui utilitar. Telefonul prin satelit era planul
lor de rezerv n caz c vor cdea toate reelele de
comunicare.
Pe urm a nchis maina, i-a luat bagajul i a nsoit-o
pn la cldirea Signature Flight Support. nuntru era un
haos total.
Familiile bogate i zoreau pe cei din conducere s
grbeasc decolarea avioanelor lor particulare. Peste tot erau
muni de bagaje i, din cte auzea el, o mulime de destinaii
diferite Jackson Hole, Costa Rica, Eleuthera, Kauai ,
fiecare reprezentnd o a doua sau o a treia cas, unde
acetia sperau s poat scpa de pericol.
Harvath l-a zrit pe copilotul lor, care a luat bagajul Larei
i valijoara Pelican i i-a condus afar la avion.
Scot nu inteniona s prelungeasc prea mult momentul
despririi. Voia s-i vad sus, n aer, ct mai repede.
El a mbriat-o i a srutat-o. Prea detaat, distant.
Mintea lui prsise deja aeroportul. Se gndea la misiunea
grea care-l atepta.
nc nu e prea trziu, zise ea.
Era, iar ea tia asta.
Trebuie s pleci, spuse el, srutnd-o nc o dat
nainte s-i dea drumul din brae.
Condu-m pn n avion.
Pe pist era prea mult zgomot ca s-i aud telefonul
sunnd, ns simea cum i vibra n buzunar. L-a scos i a
citit mesajul. Chiar trebuia s plece.
Nu pot, se scuz el, srutnd-o pentru ultima oar.
Anun-m cnd ajungi la destinaie.
Zicnd acestea, el s-a ntors i a luat-o nspre cldirea
Signature Flight Support.

8
 ***

De ndat ce a intrat n cldire, l-a sunat pe cel care i

trimisese mesajul.
Eti sigur? ntreb el.
Sut la sut, rspunse vocea.
Ct timp mai am la dispoziie?
Ar putea fi cteva ore. Ar putea fi cteva zile. Ce ai de
gnd s faci?
Tu ce ai face n locul meu? ntreb Harvath.
Mi-a face ordine n via, cu sperana c nu va durea
prea tare.

9
CAPITOLUL I
PROVINCIA ITURI
REPUBLICA DEMOCRAT CONGO
CU O SPTMN NAINTE

Camionul greu nainta prin ntunericul primelor ore ale

dimineii. Ceaa nvluia drumul mocirlos care strbtea
jungla.
Scot Harvath i-a scos telefonul i a urmrit din nou
nregistrarea video. De cte ori o vzuse deja? De o sut de
ori? De dou sute de ori?
Imaginile se succedau vlurind i unele pri erau neclare.
Se vedea cum o echip n costume de protecie antichimic
intra ntr-o clinic medical mic. Dup cteva clipe, a zrit
lumini i a auzit focuri de arm. Apoi nimic.
nregistrarea fusese trimis prin e-mail la CARE
International, organizaia caritabil american care ajutase la
nfiinarea clinicii. Videoul ajunsese repede la fondatorul
CARE, omul de afaceri i filantropul Ben Beaman.
n urmtoarele ore Beaman a ncercat s ia legtura cu
Clinica Matumaini din estul Congoului. Nu i-a rspuns
nimeni. ntr-un final, a dat alarma i a contactat-o pe cea
mai sus-pus persoan de la Departamentul de Stat pe care
o cunotea. ns, avnd n vedere c la vremea respectiv nu
existau americani n clinic, Departamentul de Stat nu a
putut s fac prea multe. Nu era misiunea lor, dup cum l-
a informat cunotina lui. Brbatul s-a oferit s dea cteva
telefoane n numele lui, dar l-a avertizat pe Beaman s nu i
fac sperane prea mari.
Pentru Beaman, CARE era ca o familie. Un atac asupra
unui membru nsemna un atac asupra tuturor. n opinia lui
nu conta dac era cineva din Kinshasa sau din Kansas City.
10
n cazul n care cei de la Departamentul de Stat nu voiau s-l
susin, va trebui s cear ajutor n alt parte.
Dar unde? Chiar dac ar fi cunoscut pe cineva, FBI-ul i
CIA-ul l-ar fi refuzat mai mult ca sigur. O clinic mic
african, situat n mijlocul pustietii, nu reprezenta o
misiune pentru nimeni. Trebuia s existe cineva care s-l
poat ajuta.
Acest lucru l-a fcut s se gndeasc mai bine.
Cnd una dintre doctoriele lui fusese rpit de la spitalul
CARE din Afganistan, un brbat extrem de ingenios a fost
angajat s mearg acolo i s o salveze. Acesta era genul de
ajutor de care avea i el nevoie.
Beaman a dat cteva telefoane pn s ajung la Scot
Harvath. Acesta lucra pentru o agenie privat de informaii,
care nu i fcea publicitate. Nici nu era nevoie.
De-a lungul timpului, Carlton Group i desfurase cea
mai mare parte a activitii prin intermediul unor contracte
secrete ncheiate cu Departamentul Aprrii. Mai nou ns,
angajaii ageniei erau trimii n mod repetat n operaiuni
sub acoperire de ctre Casa Alb i de ctre Agenia Central
de Informaii.
Existase o perioad mai grea cnd cei din Carlton Group
fuseser nevoii s accepte orice fel de misiune, ns acest
lucru inea de domeniul trecutului n acele momente. Rareori
mai acceptau misiuni private. Atunci cnd o fceau, trebuia
s existe un motiv ntemeiat.
Asemenea Doctorilor Fr Frontiere, CARE se dusese
acolo unde puini ndrzneau s se duc i unde i mai
puini i doreau s mearg. Din Mumbai i pn n
Mogadishu, nfiinaser clinici n cele mai srace regiuni din
lumea a treia.
Voluntarii occidentali de la CARE nu numai c i tratau pe
localnici, ci ajutau i personalul medical local s i
mbunteasc abilitile profesionale. Erau oameni buni
11
care fceau fapte bune pentru cei care aveau nevoie disperat
de ajutor. Aceast organizaie nu era totui strin de
violen.
De-a lungul anilor, clinicile i personalul lor fuseser
victimele mai multor atacuri. Luaser n serios problema
securitii, ns nu puteau face mai mult de-att. Scopul lor
era s i foloseasc resursele financiare pentru a ajuta ct
mai muli oameni. Aceasta era misiunea lor.
Existau planuri s deschid alte dou clinici n Congo, dar
Beaman renunase temporar la ele. Nu va face nicio micare
pn cnd nu va afla ce se ntmplase la Clinica
Matumaini.
Dac guvernul Statelor Unite nu agrea ideea de a utiliza
ONG-uri n operaiuni sub acoperire, fondatorul ageniei
Carlton Group era de alt prere. Avusese deja cteva
contracte, ns nimic nu se compara cu CARE. Acea misiune
putea deveni de nepreuit dac reuea s o obin.
i mai bine nc, Beaman se oferise s le plteasc un
bonus substanial celor de la Carlton Group. Era o misiune
periculoas, iar Beaman cunotea riscurile. El nu a emis
dect o singur pretenie. Voia ca Scot Harvath s conduc
operaiunea.
Numai c, nc de la nceput, au ntmpinat o problem.
Teoretic, Harvath nu era disponibil.
Lucrase ntr-un ritm ameitor i tocmai se ntorsese dintr-o
operaiune de infern din Siria. Acas, totul rmsese n
ateptare, inclusiv relaia n care era implicat.
Ea locuia n Boston, iar Harvath n afara Washingtonului,
lng Alexandria. Distana ngreuna suficient de mult
situaia. Ceea ce fcea ca relaia lor s fie aproape imposibil
era faptul c, de nenumrate ori, Harvath reprogramase
ntlnirea cu ea sau plecase din ar fr s o anune deloc.
Ea l rugase s i treac o sptmn n agend, pe care s
nu o mai poat schimba.
12
 Harvath a ales o sptmn, apoi s-a dus la Reed Carlton
i l-a convins s pecetluiasc data. nelegerea era
ncheiat.
Aveau s se bucure de culorile toamnei n New England.
Ea aranjase ca s i poat lua liber de la lucru n aceeai
sptmn. A nchiriat cabana perfect pe malul apei i l-a
convins pe agentul imobiliar s comande dou lzi din vinul
lor preferat. Urma s fie o mare surpriz.
Pe drum, se vor opri la magazinul ei favorit i vor cumpra
alimente. Vinul i va atepta deja acolo, la caban, i nu vor
mai fi nevoii s plece ca s mai fac i alte cumprturi.
Dormitorul matrimonial era prevzut cu ferestre imense, prin
care puteau admira peisajul de toamn. Era exact ceea ce
aveau nevoie.
Cnd Reed Carlton sau Btrnul, cum i spunea Harvath,
l-a sunat, acesta a trecut direct la subiect:
Avem o ntlnire la birou mine-diminea. S fii aici la
7.30 mbrcat la costum.
Era vorba despre cineva important, evident, ns Carlton
nu i dduse niciun detaliu. Tipic. Btrnul spion nu
dezvluia mai mult dect voia s tie ceilali.
Pe Harvath nu l deranja acest lucru. Se obinuise deja.
Era gata de drum, abia ateptnd sptmna pe care urma
s o petreac n New England.
A doua zi diminea, Harvath, care avea 1,77 m, s-a
nfiinat la birourile Carlton Group din Reston, Virginia, cu
cafeaua n mn i mbrcat ntr-un costum gri-nchis,
marca Ralph Lauren, cma alb i cravat bleumarin.
Deoarece fcuse doar exerciii cardio ct timp fusese plecat
din ar, slbise 4,5 kg, i totui avea o form fizic de
invidiat.
Tenul bronzat i scotea n eviden ochii albatri, iar prul
aten prea mai deschis la culoare. Cnd se uitase dimineaa
n oglind, i se pruse c semna mai mult cu un student
13
din sudul Californiei dect cu un membru al forelor speciale
americane SEAL, devenit agent sub acoperire care lupta
mpotriva terorismului.
Btrnul se afla deja n sala de edine, mpreun cu
musafirul lor. Harvath a intrat i i-a fost prezentat lui Ben
Beaman, directorul organizaiei CARE International.
Dup ce Harvath a ntrebat cum se simea doctoria pe
care o salvase din Afganistan, Carlton i-a invitat s ia loc i a
abordat subiectul actual.
Beaman i adusese laptopul cu el i le-a artat celor doi
brbai imagini n Powerpoint cu Clinica Matumaini,
personalul i oamenii pe care i ngrijeau, n marea majoritate
familii cu copii.
Numele clinicii provenea din cuvntul swahili, sperana.
Se afla n inima junglei, lng grania cu Uganda fiind
singurul centru medical pe o raz de mai bine de dou sute
de kilometri. Era prevzut cu cincisprezece paturi, un
cabinet de examinare care servea i ca laborator i un
dispensar mic.
Ultima parte prezentat de Beaman coninea nregistrarea
cu atacul. Dup ce a apsat butonul redare, cei trei brbai
au urmrit videoul.
Odat ncheiat filmuleul, Beaman a nchis laptopul i s-a
lsat pe sptarul scaunului.
Doar att tim, spuse el.
Btrnul a activat un ecran plat care se afla dincolo de
sala de edine. Ceea ce vedeau, a explicat el, erau imagini
recente surprinse de satelit.
Cnd a apsat pe un dispozitiv mic wireless, imaginea s-a
mrit, lsnd s se vad un lumini mic n jungla deas, n
mijloc se afla clinica lui Beaman.
Acolo nu era nici ipenie de om.
Carlton i-a ridicat arttorul ca i cnd ar fi vrut s
spun: Mai e ceva, pe urm le-a atras atenia napoi la
14
ecran.
Manevrnd dispozitivul wireless, el a refocalizat imaginea
la nord-vest de clinic. La poalele dealului, ei au vzut ceva
ce semna cu o tranee lung i ars. Din ea se ridicau n
aer, unduindu-se, dre de fum negru.
Avei idee ce ar putea fi? ntreb Btrnul.
Beaman a cltinat din cap.
Pare a fi o groap de ardere, rspunse Harvath. Una
mare.
Carlton a consimit.
Aa cred i eu. Vreo idee anume ar putea arde?
Nu cred c gunoi.
Beaman s-a uitat cnd la un brbat, cnd la cellalt, apoi
a rostit cu voce joas:
Credei c ardeau trupuri?
Btrnul a oprit nregistrarea transmis prin satelit.
Ar putea fi vorba despre orice.
i dac este vorba despre trupuri? Dac este vorba
despre femei i copii? Dac sunt angajai sau pacieni de-ai
notri? ntreb el, apoi, uitndu-se la Harvath, el l chestion:
Dac nu este gunoi, atunci ce este?
Harvath fusese n attea regiuni mcinate de rzboi, nct
nici nu i mai amintea. Vzuse multe atrociti. Dup
prerea lui, valoarea unei comuniti putea fi redus la un
singur lucru ct de mare grij avea de membrii si mai
slabi, n special de femei i de copii.
Imaginea din satelit cu groapa de ardere i-a readus n
memorie o avalan de amintiri, niciuna dintre ele plcut,
niciuna dintre ele pe care s doreasc s i-o aminteasc.
Totui era ceva ciudat n legtur cu imaginea. Nereuind s
i dea seama ce anume, el a ncercat s o nchid ntr-un
sertar al minii.
Domnul Carlton are dreptate, zise Harvath. Ar putea fi
orice.
15
 Pre de o secund, Beaman nu a tiut cum s reacioneze.
Dar suntem cu toii de acord c s-ar putea s nu fie
gunoi.
Harvath s-a uitat la Btrn, pe urm la Beaman i a
ncuviinat.
n sala de edin s-a aternut o tcere stnjenitoare, ntr-
un final, Beaman a fost cel care a rupt tcerea:
Domnule Harvath, vreau s aflu ce s-a ntmplat.
Reformulez, se corect el. Trebuie s aflu ce s-a ntmplat.
Le-o datorez acestor oameni, tuturor oamenilor mei. Nu m
ndoiesc c la fel ai fi simit i dumneata dac oamenii
dumitale ar fi pit acelai lucru.
Harvath a nceput s i dea seama ncotro se ndrepta
discuia. Beaman voia ca el s conduc operaiunea.
Firete c Harvath ar fi vrut s afle ce se ntmplase cu
oamenii lui dac ar fi fost n locul lui Beaman. ns nu era
vorba despre oamenii lui, ci despre ai lui Beaman, iar
povestea era mai complicat. Nu era vorba de a lua, pur i
simplu, avionul pn acolo i de a afla ce se ntmplase.
Congo era zona de conflict cu cea mai mare rat a
mortalitii din lume. Cinci milioane i jumtate de mori n
mai puin de douzeci de ani. Invazii ale statelor nvecinate,
rzboaie, instabilitate politic era ca o fabric de chibrituri,
dac ntr-o fabric de chibrituri gseai canistre cu benzin i
artificii atrnate de tavan. Zon instabil indica un termen
mult prea generos.
Pericolul i fluctuaia acelei regiuni constituiau doar dou
dintre multele aspecte care-l ngrijorau pe Harvath n
legtur cu situaia respectiv. Mai existau o mulime de
ntrebri fr rspuns. Nimeni nu tia cine trimisese
nregistrarea la CARE i, nc i mai grav, nimeni nu gsea o
explicaie de ce atacatorii clinicii purtau costume de protecie
antichimic.
Din spusele lui Beaman, Matumaini era o clinic
16
medical mic, destinat familiilor. Acolo nu erau tratate boli
contagioase. Nu dispuneau de aparatur pentru aa ceva. Cel
mai departe ajunseser s efectueze operaii minore. Dac
aveau un caz de boal exotic sau alt caz neobinuit, cereau
ajutor.
ns, din cte tia Beaman sau oricine altcineva de la
CARE, nu existase un astfel de caz.
Lui Harvath nu i plcea povestea asta. Ura ambiguitile.
Existau mult prea multe lucruri care, puse laolalt, nu aveau
logic.
Beaman nu mai avea prea mult timp la dispoziie. Cu ct
ntrzia s fac rost de o echip care s mearg n Congo, cu
att mai mare era riscul ca urmele s se tearg. Dac nu lua
msuri de ndat, exista posibilitatea s nu afle niciodat ce
se ntmplase i cine fusese fptaul.
i nc o dat, prin faa ochilor lui Harvath a trecut o serie
de imagini neplcute. Scenele cu familiile erau cel mai greu
de digerat. Vzuse de ce erau capabili montrii. tia ce
continuau s fac montrii atunci cnd nu erau oprii, n
acel caz, montrii ntruchipau un ru mult mai mare.
Fuseser atacai nu numai cei bolnavi i infirmii, ci i cei
care aveau grij de ei.
Apoi gndul l-a purtat la excursia din New England, ns
doar ca un gnd ntrziat. Hotrse deja cum urma s
procedeze. Ceea ce i spunea acea voce interioar c trebuia
s fac. Oricum, Carlton Group nu avea pe nimeni pregtit
pentru o astfel de misiune ntr-un timp att de scurt.
Dac nu era de acord s preia comanda, operaiunea va fi
anulat. Departamentul de Stat nu se implicase, iar Beaman
avea dreptate, nici FBI-ul i nici CIA-ul nu-l vor ajuta.
Harvath era singura speran a organizaiei CARE.
Va fi o misiune extrem de dificil i va fi nevoit s fac cele
mai multe planuri n timpul zborului, ns tia c putea s o
duc la bun sfrit. La fel cum tia c va reui s o conving
17
pe Lara c nu avea de ales dect s amne excursia din New
England. Va gsi frunze pentru ea altundeva, ntr-un loc mai
frumos. Totul va fi bine.
Lund aceast hotrre, el a acceptat misiunea. Logistic,
echipament, fonduri, sprijin era un haos total, totui el a
acceptat provocarea deoarece haosul era aria lui de expertiz.
Btrnul i-a dat un ultim ordin: Intri i pleci ct poi de
repede.
Peste douzeci i patru de ore, Scot a pit pe pmntul
Republicii Democrate Congo. Dousprezece ore mai trziu, i-
a alctuit echipa mpreun cu care a luat-o nspre nord,
ctre Clinica Matumaini.
Dup ce a ieit din video player, a mai aruncat o privire la
ecranul cu mesaje nainte s i vre telefonul n buzunar i
s opreasc aplicaia pe care o folosea ca s acceseze reeaua
prin satelit. i trimisese un mesaj Larei cnd aterizase ca s o
anune c sosise cu bine. Ea nu i rspunsese, iar Harvath a
ncercat ulterior s nu se mai gndeasc la asta. Trebuia s
se concentreze la misiune.
Dac totul avea s decurg conform planului, vor intra i
vor iei repede. Cel puin asta i spusese. Tot aa cum i
spusese i c o va mbuna pe Lara ca s renune sau, dup
cum se exprimase el, s reprogrameze excursia lor. Lucrurile
nu decurseser prea bine cu ea.
Scot Harvath avea prostul obicei s i spun lucruri
despre care tia c nu erau adevrate.

18
CAPITOLUL II
Echipa de securitate a lui Harvath era compus din patru
britanici toi foti membri ai trupelor speciale SAS 1. Acetia
lucraser pentru o companie privat din Kenya numit
Ridgeback. ns, cum misiunea din Congo nsemna muli
bani i mult aciune, acetia plecaser ca s triasc
propria aventur.
Cei patru i ziceau Extremis. Harvath nu i cunotea,
dar acetia veniser cu recomandri foarte bune. El s-a
ntlnit cu Patrick Asher i Mike Michaelson n Lubumbashi,
unde au ncrcat echipamentul ntr-un avion pus la
dispoziie de CARE.
Asher sau Ash, cum l numeau oamenii lui, era liderul
echipei. Avea vreo patruzeci de ani i i amintea lui Harvath
de Btrnul. Dei cordial, era un profesionist desvrit.
Fr glume, fr vorbrie, direct la subiect. Prul care
ncepea s-i ncruneasc i ochii negri i confereau un aer
sever.
Michaelson, pe de alt parte, era diferit. Cunoscut printre
membrii echipei ca Mick, el era un brbat scund i
musculos, de vreo treizeci de ani, ras n cap i cu un gt gros
ca trunchiul unui copac. Totul i se prea amuzant. n primele
zece minute de cnd se cunoscuser, l lovise cu palma pe
spate pe Harvath de cel puin trei ori.
Dup ce i-au ncrcat echipamentul, ei au zburat la nord
de Bunia, capitala provinciei Ituri. Acolo i ateptau ceilali
doi membri ai echipei, Simon Bruce i Evan Eddie Edwards.
n timpul zborului, Mick s-a referit la Simon i la Eddie ca

1 Special Air Service, serviciu al forelor speciale de elit ale Marii Britanii,
care execut misiuni de mare risc. (n.red.)

19
fiind Echipa brutelor. Cnd i-a ntlnit, Harvath a neles de
ce.
Erau nite brbai masivi, de vreo treizeci de ani i avnd
peste 1,82 m nlime. Spre deosebire de compatrioii lor din
Lubumbashi, care erau proaspt rai, acetia purtau barb.
ns nu orice fel de barb.
Simon avea cea mai mare i mai rocat barb din cte
vzuse Harvath. Semna cu un tietor de lemne care se
ndopa cu steroizi. Eddie purta o barb neagr, ngrijit n
stilul Van Dyke, care-l fcea s par proaspt ieit dintr-o
reclam la romul Captain Morgan. Congo se ridica deja la
reputaia ctigat de Vestul Slbatic.
Simon i Eddie erau nsoii de un localnic care se ocupa
cu aranjarea a fel de fel de afaceri dubioase, printre care i
mita, un congolez tnr i slbnog pe care-l porecliser
Jambo, echivalentul lui bun n limba swahili. Se
procopsise cu aceast porecl deoarece numele lui era
imposibil de pronunat i el saluta oamenii cu un entuziasm
frenetic.
Pe pista de aterizare i ateptau dou SUV-uri Toyota Land
Cruiser. Una era echipat pentru a transporta pasageri, iar
cealalt, pentru a transporta ncrctura. Ambele fuseser
pregtite cu echipamente off-road care includeau suspensii,
tuburi de alimentare cu aer, cricuri i anvelope pentru noroi.
La fel ca i speculantul pe care-l pltise liderul Ash n
Lubumbashi, Jambo s-a asigurat ca niciun angajat al
aeroportului din Bunia s nu i deranjeze n timp ce ei i vor
ncrca echipamentul n vehicule.
Pe cnd ceilali membri ai echipei transferau
echipamentele din avion n maini, Harvath i-a ntins lui Ash
abibildurile auto pe care i le dduse Beaman. Pe acestea
scria cu litere negre i roii, pe un fundal alb, c vehiculele se
aflau ntr-o misiune oficial umanitar din partea CARE
International. Acestea includeau i nite cruci roii mici.
20
 Mai aveau abibilduri care nfiau pistoale-mitralier AK-
47 i barate cu X-uri, iar acestea au fost lipite pe geamurile
vehiculelor. Odat echipamentele ncrcate i legate de barele
portbagajului superior, ei au prsit aeroportul i s-au
ndreptat spre capital.
Jambo le rezervase camere la cel mai bun hotel de dou
stele din ora, Bunia.
Spre surprinderea lor, acesta avea ziduri nalte, o poart
securizat, bere i o mas de biliard. Conform standardelor
din estul Congoului, acest hotel era unul luxos. Buctria
pregtea mncare chinezeasc i indian, lucru la care
Harvath nu se ateptase.
Dei parcarea hotelului era mprejmuit, Jambo a tocmit
dou rude de-ale lui s pzeasc vehiculele pe timpul nopii.
Dup ce se cazaser i i duseser n camere cele mai
sensibile dintre echipamente, membrii echipei s-au ntlnit la
recepie. Tocmai li se adusese primul rnd de bere, cnd
ultimul membru al echipei i-a fcut apariia la bar.
Era o blond nalt, care purta un tricou verde mulat i
nite pantaloni de alpinism REI i mai mulai. La gt avea o
pereche de ochelari de soare Oakley, care i atrna pn ntre
sni. Braele i erau bine lucrate, zvelte i avea o piele
sntoas. Pistruii formau un pod imperfect peste un nas
perfect. Ochii ei, chiar i n lumina difuz de la recepie, erau
de un verde ptrunztor.
Lundu-i rania de pe umr, ea a lsat-o s cad lng
masa de biliard, apoi s-a prezentat celorlali membri ai
echipei. Obraznic i fr fric, nc de la nceput.
nainte s devin doctor, Jessica Decker fusese
corespondent de rzboi. tia foarte bine de ce erau capabili
oamenii. Deoarece vzuse suficient suferin, mai ales n
Congo, ea hotrse c voia s fac mai mult dect s scrie
despre aceasta. Iat motivul pentru care renunase la
jurnalism i se nscrisese la Facultatea de Medicin.
21
 Lucra deja la CARE de mai puin de un an cnd a fost
rugat s deschid Clinica Matumaini n numele lor.
Ulterior, ea a ndeplinit trei misiuni acolo. Cunotea zona i
pe locuitorii si mai bine dect oricine altcineva.
Se ocupa de deschiderea a dou clinici noi CARE o
unitate n afara capitalei Kinshasa cnd totul fusese
amnat.
Beaman i-a exprimat prerea c ea ar putea fi de ajutor n
situaia actual, iar Btrnul a fost de acord. Votaser doi
contra unu i Harvarth pierduse. Decker, hotrse Carlton,
nu numai c i va nsoi, dar va face parte din acoperirea lor.
Ash i echipa lui nu cunoteau amploarea misiunii. tiau
doar c fuseser angajai s nsoeasc o ncrctur de
produse medicale i doi membri ai organizaiei CARE la o
clinic din provincia Ituri. Era un teritoriu periculos i
intermediarul CARE susinuse c mai fuseser jefuii de
dou ori pe drum. CARE voia s se asigure c lucrul sta nu
se va mai repeta.
Ash garantase c echipa lui va face tot posibilul ca s
mpiedice un nou jaf. Era destul de convins c va participa la
o misiune sigur. Apoi Harvath coborse din avion n
Lubumbashi.
Americanul prea s fie contractor cu acte n regul. Ash
i-a dat seama imediat c misiunea aceea era altceva dect li
se spusese. El i-a avertizat repede pe oamenii lui s fie cu
ochii n patru. Cnd femeia i-a fcut apariia, situaia a
devenit i mai complicat.
Era incredibil de atrgtoare, prea atrgtoare pentru
Congo un loc nemilos, unde oamenii puneau mrfurile mai
presus de orice, fiind dispui s plteasc sau s fac orice
ca s obin ceea ce voiau. Dei locul ei nu era acolo, cnd i-
a fcut apariia, ea a afiat un aer ncreztor. ncepuse deja
s se joace cu ei.
Tricoul care i punea n eviden snii, pantalonii mulai
22
care i mbriau fundul, machiajul natural aplicat doar
att ct s par c nu era machiat deloc , toate la un loc te
duceau cu gndul la belele. Ash ncepea s se ntrebe dac
nu greise cnd acceptase acea misiune.
Nici Harvath nu tia ce s cread despre Jessica Decker.
Cu siguran, femeia care intrase n hotel nu era cea la care
se ateptase el. Beaman i trimisese un buletin informativ
CARE, care includea o poz fcut pe teren. Evident c nu l
pregtise pentru varianta ei n carne i oase. Nu c ar fi avut
vreo importan prea mare. Faptul c ea se afla acolo nu
fcea dect s-i reaminteasc aspectul c el nu avea niciun
cuvnt de spus n aceast chestiune.
Dup ce s-a prezentat, ea s-a dus la bar ca s i comande
ceva. nfrnndu-i imboldul de a o urmri cu privirea, el s-a
uitat la membrii echipei de securitate. Oamenii lui Ash
semnau cu o hait de cini nfometai, gata s se ncaiere
pentru o bucat de carne.
n Congo nu existau prea multe femei occidentale i, cu
siguran, nu multe artau ca Jessica Decker, poate niciuna.
Dac Harvath tia asta, tia i ea, ceea ce nsemna c
Jessica tia exact ce fcea. El nu avea nimic mpotriv. Unii
membri SEAL erau faimoi pentru activitile lor
extracurriculare din strintate. De ce lucrurile ar fi diferite
n cazul unei femei? El tia prea bine ct de greu era s
menii o relaie atunci cnd i petreceai att de mult timp
departe de cas.
Era treaba ei ce fcea n timpul liber. Harvath avea de
gnd s ignore acea situaie att timp ct ea nu le distrgea
atenia.
Au luat o mas copioas, au jucat biliard i au stabilit o
or de ntlnire pentru a doua zi diminea. Harvath a fost
primul care s-a dus n camera lui. Trebuia s rspund la
nite e-mailuri i voia s fac un du nainte s se pun la
somn.
23
 A cumprat dou sticle de bere Primus de la bar, le-a urat
tuturor noapte bun i a urcat n camer.
Cnd Harvath a cobort n parcare la ora 4 a.m., n acea
diminea de joi, Ash i oamenii lui erau deja acolo, ncrcau
echipamentul i inspectau vehiculele. Aerul era rcoros,
puin sub 10C, deoarece plouase torenial n timpul nopii.
Drumul de pmnt de lng hotel se transformase deja n
noroi roiatic.
n timp ce Harvath i aeza geanta n Land Cruiser-ul
botezat LC1, dr. Decker i-a fcut apariia lng el.
ntinzndu-i mna, el i-a luat rania i a aezat-o
nuntru. Ea i-a zmbit i i-a mulumit, apoi a adugat:
Pot lua de undeva cafea?
Cafea, cafea. Da, da, rspunse Jambo, ieind din hotel
cu dou termosuri mari n mn. i micul dejun, declar el,
artnd cu capul nspre un angajat al hotelului care venea n
urma lui cu o tav fierbinte cu ou, orez i brnz nfurate
n cteva naan, nclzite la microunde i nvelite n folie.
Harvath s-a servit cu dou din acele pini indiene.
Dup ce au terminat inspecia i au ncrcat
echipamentele, Ash le-a ordonat tuturor s urce n maini.
Cnd s-au deschis porile, vehiculele au ieit pe drumul
mocirlos i au luat-o nspre nord.
Din cei 160 934 de kilometri de drumuri care apreau pe
harta Congoului, mai puin de 2 erau asfaltate. Dintre
drumurile asfaltate, doar jumtate erau n stare bun. Pe
scurt, era un adevrat calvar s te deplasezi oriunde n
Congo. Situaia era i mai grav odat ce ieeai din orice ora
mare. Puinele piste de decolare/aterizare din iarb defriate
n jungl necesitau ntreinere constant i aproape toate
fuseser abandonate de-a lungul anilor. Misionarii veneau i
plecau. Natura i revendica ntotdeauna drepturile.
ntr-o ar cu un nivel de trai sczut, cu aptezeci de
milioane de locuitori i o suprafa de mrimea Vestului
24
Mijlociu american, toat lumea ncerca s-i ctige cumva
existena. Acest lucru era valabil mai ales n partea de est a
rii, unde legile nu erau respectate i unde faciunile rebele
controlau tot. Avnd n vedere faptul c salariul mediu era de
un dolar pe zi, iar un AK-47 se vindea cu cincizeci de dolari,
localnicii deveniser repede inventivi. Aceast ingeniozitate
a lor reprezenta un alt factor de stres atunci cnd voiai s
strbai ara cu maina.
Ash a contactat prin staia de emisie-recepie Echipa
brutelor, care se afla n Land Cruiser-ul din spatele lor,
mpreun cu Jambo i echipamentele.
LC1 ctre LC2. Control vamal n fa. Cincisprezece
metri. Toat lumea s-i pstreze calmul.
n acea parte a rii nu aveai nevoie dect de un butean, o
frnghie i un lan lung ca s ncropeti un ghieu vamal.
De obicei, personalul era alctuit din fore rebele, poliiti
corupi sau cadre militare n termen care ncercau s i
sporeasc veniturile de mizerie. Se zvonea c unele ghiee
improvizate aduceau un venit de 700 000 pe an sau mai
mult. Era o ilegalitate, cu siguran, ns cei care le deineau
stpneau drumurile cu o mn de fier.
Ca s se asigure c nimeni nu ataca ghieele respective
sau ncerca s treac fr s plteasc, administratorii lor
aveau echipe de intervenie ascunse n susul drumului.
Uneori echipa se afla la o sut de metri deprtare, alteori la
un kilometru sau doi, n funcie de teren. Era polia de
asigurare perfect. Chiar dac treceai de ghieu fr s
plteti, nu aveai de unde s tii unde se afla echipa de
intervenie. Membrii acesteia nu i luau doar viaa, ci
foloseau trupul tu i al celorlali pasageri din main ca s-i
avertizeze pe cei care ar ncerca s scape de plata taxei.
Cnd au ieit din Bunia, Ash i-a informat pe Harvath i pe
dr. Decker despre prerea lui referitoare la tax. Dei detesta
faptul c trebuia s-i mituiasc pe infractori, a susinut c
25
ajungeau dou sute de dolari pentru ca vehiculele s i
poat face treaba n Congo.
n ciuda cafelei i a drumurilor proaste, Jessica Decker a
dormit mai tot drumul pe jacheta ei din blan de oaie, pe
care o rulase i o rezemase de geam. Era, probabil, un obicei
cu care se deprinsese n urma experienelor din zonele de
rzboi: nvase s trag un pui de somn atunci cnd avea
ocazia. Cheia era s tii cnd s te trezeti. Dup ce
vehiculele s-au oprit, ea s-a trezit.
Ce se ntmpl? ntreb ea.
Tax de drum, rspunse Mick de pe scaunul din fa.
Nu-i face griji. Dormi la loc.
Ash a bombnit ceva.
Ce e? ntreb Harvath la rndul lui.
Par a fi soldai congolezi, zise el. Le aruncm cteva
bancnote n taler i ne vedem mai departe de drum.
Cnd brbaii din fa au cobort geamurile vehiculului,
Harvath a sperat ca ei s aib dreptate. Avea o presimire
proast n legtur cu acel loc, ns nu i ddea seama de
ce.

26
CAPITOLUL III
Primul soldat care s-a apropiat de maina lor prea s fie
agitat, ncordat. inea strns cu ambele mini puca-
mitralier AK-47.
Mdecins? ntreb el, artnd cu arma. Doctori?
n Republica Democrat Congo limba oficial era franceza.
Oui, rspunse Harvath din spatele lui Ash. Mdecins.
Urmase o coal primar condus de un ordin de
clugrie franceze. Pe lng sport, franceza fusese una
dintre puinele materii la care excelase.
Allez! ordon soldatul, apucnd de clan i deschiznd
portiera din partea lui Harvath cu o micare brusc.
Descendez! Cobori.
Toat lumea rmne n vehicule! comand Ash.
Nu, zise soldatul ntr-o englez stricat. Doctor acum.
Jessica Decker deschisese portiera nainte s apuce s
reacioneze ceilali i era pe punctul s coboare din main.
Stai! i ordon Harvath, ns era prea trziu.
Eu sunt doctor, declar Decker.
Soldatul se uit din nou la Harvath.
Vous n tes pas le mdecin? Nu dumneavoastr suntei
doctorul?
Moi, je suis
Decker l ntrerupse pe Harvath.
i-am spus c eu sunt doctorul, se rsti ea, scondu-i
trusa medical din rani.
Soldatul a trntit portiera din dreptul lui Harvath i a
ocolit maina pn n partea cealalt.
Dr. Decker, urc n main n momentul acesta, i
spuse Ash prin geamul deschis n partea lui Mick.
Ash i Mick foloseau amndoi telefoane osoase, cti
interne conectate la emitoare radio ascunse sub cma,
27
care transmiteau limbajul cu ajutorul unei tehnologii
cunoscute sub denumirea de conducie osoas. Eddie i
Simon trebuie s fi cerut un raport asupra situaiei, deoarece
Harvath l-a auzit pe Mick spunnd: ncercm s ne dm
seama. Rmnei pe poziie.
Cineva are nevoie de doctor, spuse Decker, cu un aer de
superioritate. Asta e meseria mea.
Iar a mea e s protejez oamenii, replic Ash. Indiferent
cine este bolnavul, mai poate atepta cinci minute pn cnd
vom negocia. Nu pleci nicieri.
Sunt soldai din armata congolez.
Nu tim asta. Urc n main!
Decker l-a ignorat i s-a ndeprtat de vehicul.
Ash a dat s repete ordinul, cnd a auzit portiera din
spatele lui deschizndu-se i l-a vzut pe Harvath cobornd
din main.
Ceilali soldai i-au ridicat imediat armele.
Soldatul care-i comanda s-a ntors i i-a ndreptat furios
arma spre Harvath.
Que faites-vous? l ntreb el. Ce facei?
Calmai-v, rosti Decker, ridicndu-i minile n aer i
fcnd apel la calm.
Apoi ea i-a aruncat o privire ncruntat lui Harvath. Era o
ntrebare bun. Ce naiba fcea? Britanicii, care rmseser n
maini, se ntrebau acelai lucru.
Je suis l assistant du mdecin, declar Harvath, n timp
ce-i punea pe cap o lantern de casc pe care o scosese din
rania lui. Sunt asistentul doctorului.
A aprins dispozitivul i a nceput s i mite capul ntr-o
parte i n cealalt, orbind civa soldai cu lumina intens a
lanternei. Acetia i-au ridicat armele ca s i fereasc ochii
i au nceput s-l njure.
i nous avons besoin de l assistant d un mdecin, nous
vous appellerons. Dac vom avea nevoie de asistentul
28
doctorului, v vom chema, se rsti soldatul comandant.
Retournez dans le vhicule. Urcai n main.
Zicnd acestea, soldatul a apucat-o pe Jessica Decker de
bra i a condus-o nspre jungl.
Confruntat de brbaii furioi care i ineau armele
ndreptate ctre el, Harvath s-a conformat. El a urcat n
main, fr tragere de inim.
E nebun, declar Ash.
Harvath i fcuse deja o prere despre Decker, ns nu era
momentul potrivit s i-o exprime.
Uitai-v la nclmintea lor, zise el.
Soldaii SAS au fcut cum le sugerase el.
Nu au dou ghete la fel. Doi dintre ei poart tenii.
Ash a njurat n barb.
Or fi uniforme ale armatei congoleze, ns tipii tia, cu
siguran, nu sunt.
Atunci ce sunt? se ntreb Mick.
Harvath i-a artat cu un semn din cap pe cei doi rebeli
aflai cel mai aproape de ei.
Cei doi i tipul care s-a ndeprtat cu dr. Decker au
acelai tatuaj. Pare s fie o cobr.
Rahat, exclam Ash. Rebeli. FRPI.
n Congo existau att de multe grupri rebele, nct era
greu s ii evidena juctorilor fr o tabel de marcaj.
Harvath ncrcase n telefon o list cu aceste grupri i
ncercase s le studieze ct mai mult n timpul zborului.
Republica Liberal a ncerc el nainte s-l ntrerup
Mick.
Frontul Rezistenei Populare din Ituri, complet el,
privindu-i pe brbaii n uniforme. Au baza n afara capitalei
Bunia. N-am auzit relatri cum c s-ar afla de-a lungul
acestui drum, cu att mai puin c s-ar da drept soldai
congolezi. Cred c sunt disperai s fac rost de bani.
Cred c sunt disperai s obin ceva, s-a gndit
29
Harvath.
Ct de rea e gruparea asta?
FRPI? Destul de rea. Violuri, crim n mas, droguri.
Alege tu. Problema ns este tatuajul. Indivizii tia fac parte
dintr-o unitate de trupe de oc. n genul grzii republicane.
Se ocup de tot, ncepnd de la asigurarea proteciei
membrilor de vaz ai FRPI pn la terorizarea cetenilor de
rnd.
Ceea ce explic, probabil, motivul pentru care se afl
aici, cu un pacient rnit, i nu ntr-un spital din Bunia. N-o
s se termine cu bine.
N-avem de unde s tim, zise Mick.
Ascult, rebelii tia tocmai au tras lozul ctigtor. Nu
au pus mna pe un doctor oarecare, ci pe o doctori foarte
atrgtoare. Nu au de gnd s renune la ea. Cu att mai
mult dac este vorba despre un rebel de rang superior care
are pus un pre pe capul lui.
i dac te neli? ntreb Mick, fr s-i ia ochii de la
rebeli.
i dac nu m nel? zise Harvath.
Atunci, vor vrea s se descotoroseasc de noi, spuse
Ash.
Suntem deja depii numeric. Nu trebuie dect s ne
ngroape trupurile i s incendieze mainile. N-ar fi primul
caz din Congo, nu?
Mai ales cnd vine vorba despre FRPI.
Prin urmare, cu ct vom sta mai mult aici, cu att mai
puine anse vom avea, continu Harvath. n curnd vor
primi un ordin prin staie i vor deschide focul asupra
noastr. Trebuie s scpm imediat din vizorul lor. Ce fel de
arme avem?
Vor incendia mainile. S ieim din vizorul lor. Ce fel de
arme avem Cine naiba eti? ntreb Mick, ntorcndu-se
ctre el.
30
 Sunt clientul.
Ash l-a privit cu atenie pe Harvath n oglinda retrovizoare,
iar acesta i-a ntlnit privirea. Un mascul alfa l recunotea
ntotdeauna pe un alt mascul alfa atunci cnd l ntlnea.
Acesta nu era un client oarecare. i dduser seama de
acest lucru din momentul n care-l ntlniser.
Harvath nu le putea ascunde totul. Dac voiau s scape cu
via, trebuiau s colaboreze. Va trebui s le dea unele
informaii.
CARE m-a trimis s evaluez situaia, explic el. Vor s
nfiineze nc dou clinici n Congo.
Ce fel de evaluare?
De securitate.
i trecutul tu?
SEAL Team Two2, iar apoi DEVGRU3.
Ash a continuat s-l priveasc n ochi pe Harvath. ntr-un
final, el a concluzionat:
Chiar aa.
Harvath nu tia la ce se referea acea remarc. nainte s
apuce s rspund, Ash a adugat:
Avem dou pistoale Glock 17 aici, n fa, i o puc de
vntoare sub bancheta ta.
Pot s o scot fr s fiu vzut cnd o ncarc?
Nu. i-apoi, face zgomot. N-avem de unde s tim ci
mai sunt de-a lungul drumului sau n jungl. Le-ar atrage

2 Unitate de comando nfiinat n Vietnam. n februrie 1966, o mic

echip Seal Team One a avut misiuni n Nha Be, n Zona Special Rung
Sat. Mai trziu, Seal Team 4 i 6 au participat la invadarea Grenadei,
(n.red.)

3 United States Naval Special Warfare Development Group (NSWDG), sau

DEVGRU, component a U.S. Navy din cadrul Joint Special Operations
Command. (n.red.)

31
atenia.
i pistoalele nu? ntreb Harvath.
Ash i-a fcut un semn din cap lui Mick, care a artat peste
umrul lui Harvath, apoi a spus:
n spatele tu este o cutie cu piese auto. nuntru sunt
dou filtre de combustibil. Au fost modificate cu un adaptor
cu filet ca s poat fi prins de Glock-uri.
Amortizor improvizat. O idee inteligent.
Ce mai avem?
Echipa brutelor au Glock-uri i puti de asalt,
rspunse Ash.
Ce fel de puti?
AK, la fel ca ale prietenilor notri de afar.
Poi s-mi strecori Glock-urile voastre fr ca ei s
observe?
Mick i-a ntors capul ras i s-a uitat la soldai, pe urm i-
a ntins ncet pistolul printre scaunele din fa i peste bord.
Apoi Ash a procedat la fel.
Harvath i-a ntins mna n spate cu grij, ca s nu atrag
atenia, i a pipit pn a dat de cutie. Dup ce a gsit-o, a
scos cele dou filtre. A mai luat i geanta medical de
rezerv.
Ce intenionezi s faci? ntreb Ash.
Harvath a nceput s nurubeze amortizoarele improvizate
pe evile pistoalelor.
l vezi pe cel de-al treilea soldat din stnga? l chestion
el. Cel cu un bandaj murdar n jurul minii stngi? Probabil
c faa nu a fost schimbat de ceva vreme, poate deloc. Cred
c este cea mai bun ocazie de a m apropia de ei.
i?
i s-l aduc n faa farurilor ca s-i examinez mna.
Dac voi reui, i voi ruga pe doi dintre camarazii lui s m
ajute, le voi da chestii pe care s le in n mn i le voi
distrage atenia. Cnd v voi da semnalul, aprindei faza
32
lung, moment n care scot unul dintre Glock-uri i
deschidem focul. M ocup eu de tot ce apare n partea
oferului.
i Mick se ocup de restul.
Harvath a consimit.
i ceilali? Habar nu avem ci sunt n total.
Ne ocupm de asta la momentul respectiv.
Ash a czut o clip pe gnduri.
Care va fi semnalul?
Harvath i-a furiat napoi pistolul lui Mick. nlturnd
cteva obiecte din geanta medical, ca s poat ascunde
Glock-ul cu amortizor, el a scos o lantern de buzunar. i-a
fcut palma cu n jurul ei ca s ascund lumina, apoi a
verificat dac funciona.
Cnd m vedei c scot lanterna, ateptai dou
semnale luminoase scurte. Dup ce le-ai vzut, ateptai
zece secunde, pe urm aprindei faza lung, cobori i
deschidei focul.
Asta-i tot?
Asta-i tot, rspunse Harvath.
Ash a transmis planul n oapt, prin staie, Echipei
brutelor. Odat ce echipa a confirmat, el s-a uitat la Harvath
n oglinda retrovizoare i a dat afirmativ din cap.
Sosise momentul s treac la aciune.

33
CAPITOLUL IV
n clipa n care Harvath a deschis portiera mainii i a
cobort, soldaii au nceput s strige la el s urce napoi. Scot
le-a ignorat ordinele i a continuat s zmbeasc,
apropiindu-se ncet de ei.
Geanta medical i era aruncat pe umr, iar n brae cra
o gam variat de obiecte medicale. Artnd cu capul ctre
soldatul cu mna bandajat, el s-a oferit s-i schimbe faa
dac l vor lsa apoi s se duc s se uureze.
Unul dintre soldai i-a ridicat puca, pregtit s-l atace pe
Harvath, ns brbatul cu mna bandajat i-a spus s se
opreasc. Avea nevoie urgent s i se schimbe bandajul.
Harvath a pit n lumina farurilor i i-a fcut semn
brbatului s vin la el. Odat ce acesta a ajuns lng el,
Harvath a reuit s-i conving pe ali doi soldai s se apropie
i s-l ajute. Agndu-i putile pe umr, acetia au luat
produsele medicale i au urmat indicaiile lui Harvath.
Chiar i o atingere uoar a minii bandajate l-a fcut pe
brbat s sar ca ars. l durea cumplit de tare. Harvath a
observat c rana supura. Era infectat.
n timp ce i desfcea bandajul cu grij, l-a ntrebat pe
tnr cum fusese rnit. Soldatul, care nu avea mai mult de
nousprezece sau douzeci de ani, i-a rspuns c i
alunecase mna n timp ce mnuia o macet. Rebelii
congolezi puteau fi nite mcelari necrutori. Harvath nu
voia s tie i alte detalii.
Rana era veche de o sptmn i bandajat de un alt
soldat. Faa nu mai fusese schimbat de atunci. De ndat ce
Harvath a nlturat bandajul, i-a putut da seama, dup
mirosul urt, c mna omului era o cauz pierdut.
E foarte grav? l ntreb tnrul soldat n francez.
inndu-l de ncheietur, Harvath i-a ntors mna pe o
34
parte i pe cealalt.
Avem nevoie de mai mult lumin, zise el,
desprinzndu-l pe soldat de grup.
Cu o micare din cap, i-a ncurajat i pe ceilali doi s-i
urmeze. Acetia l-au ascultat.
Dup ce i-a adus n locul n care i dorea, s-a prefcut c
examineaz din nou mna soldatului, apoi le-a spus
compatrioilor rnitului ce trebuiau s fac. Explicndu-le c
nu aveau suficient lichid dezinfectant, el i-a zis unuia din ei
c va trebui s-l toarne peste ran, iar cellalt s in o fie
de tifon curat sub mn, astfel nct lichidul s nu curg pe
jos. Apoi vor trece bandajul peste ran, ca ea s fie curat
i mai bine.
Deoarece erau brbai nvai s duc o via plin de
lipsuri, refolosirea lichidului nu li se prea un lucru ciudat.
Ca s le menin atenia concentrat asupra rnii i departe
de el, Harvath i-a sftuit s urmreasc dac lichidul i va
schimba culoarea.
Pacientul lui Harvath, precum i asistenii lui stteau
aplecai ca s poat lucra mai bine la lumina farurilor Land
Cruiser-ului.
Unul dintre brbai a nceput s se agite cnd a vzut c
Scot i-a bgat mna n geanta medical i a vrut s tie ce
fcea. Harvath a ntins lanterna i i-a artat-o. Mulumit,
rebelul i-a ntors atenia la rana colegului su.
Dup ce a aruncat o ultim privire n jurul lui, reinnd
poziiile celorlali rebeli, Harvath i-a spus brbatului cu
lichidul dezinfectant s nceap s-l toarne foarte ncet peste
ran i i-a reamintit celuilalt s in tifonul sub mn,
pentru a nu se risipi lichidul.
ndreptndu-i umerii, a mutat lanterna n mna stng i
a inut-o astfel nct numai Ash i Mick s o poat vedea.
Apoi, strecurndu-i mna dreapt n geanta medical, a
apucat patul armei i a tras adnc aer n piept. Expirnd, a
35
scos capacul lanternei, a transmis dou semnale luminoase
scurte, pe urm a nceput numrtoarea invers de la zece.
Cnd s-a aprins faza lung a Land Cruiser-ului, Harvath,
care scosese deja din geant pistolul cu amortizor, a apsat
pe trgaci.
Cei trei rebeli de lng el stteau grmad, asemenea unei
sculpturi totemice, cap peste cap. Harvath a nceput cu
brbatul care turna lichidul dezinfectant i a continuat cu
ceilali doi, n ordine descresctoare.
El i-a ridicat arma i a ndreptat-o ctre ceilali soldai,
nainte ca trupurile nensufleite s se prbueasc. i Mick
rspndise moartea. Doborse fiecare int.
Cu toate astea, Harvath i-a verificat pe toi ca s se asigure
c erau mori. Erau. Britanicii i s-au alturat i l-au ajutat s
curee locul.
Dup ce au adunat armele, muniia i singura staie radio,
pe care au lsat-o n grija unui Jambo surprinztor de
neperturbat, ei au ascuns trupurile n jungl, de partea
cealalt a drumului.
Cum vrei s procedezi cu dr. Decker? ntreb Ash.
Harvath n-o dorise n acea misiune de la nceput. Dup
ceea ce fcuse, i venea s o lase acolo, ns nu putea face
asta. tia c el era cel care va trebui s o scoat de acolo.
Mai tia c Murphy, cel cu legile, iubise Africa mai mult
dect orice alt ar din lume. Dac ceva trebuia s mearg
prost, atunci va merge prost, n special n Africa. i mai ales
n Congo.
n timp ce privea armele pe care le luase de la soldaii
mori, Harvath se gndea la dou variante. Cea lung sau cea
scurt.
Varianta lung presupunea s-i dirijeze pe Ash i pe
oamenii lui pe o rut care se afla ntre drum i locul unde era
Jessica Decker. Odat ce el o recupera, iar ei ncercau s
scape, oamenii lui Ash le vor acoperi retragerea, apoi li se vor
36
altura n ascunztoare, tergndu-i urmele pe msur ce
se apropiau de vehicule. ns acela ar fi fost unul dintre
aspecte n care ar fi funcionat legile domnului Murphy.
Trebuiau s in motoarele pornite i pregtite de plecare.
Nu aveau de unde s tie ci rebeli i-ar putea urmri prin
jungl. Ar fi o condamnare la moarte s ajung la drum i s
descopere c se ntmplase ceva cu singurul lor mijloc de
evadare. Nu puteau risca s lase vehiculele nesupravegheate.
Din puinele lucruri pe care le tia despre Ash, Harvath i
ddea seama c britanicul nu va agrea planul lui. Ash era un
tip de treab, un soldat. Va dori s intre i el n jungl, ns
Harvath nu i putea cere s fac asta. Nu era corect. Nu i
dac se gndea cte nu i dezvluise lui i echipei sale.
Harvath a ales varianta scurt.

37
CAPITOLUL V
Ash l-a privit nencreztor pe Harvath.
Cred c este cea mai mare prostie pe care am auzit-o
vreodat. Patru tipi de la Regiment patru i tu vrei s
pzim vehiculele? Ai nnebunit?
E o chestiune ce ine de SEAL, rspunse Harvath. N-o
lua personal.
Pe naiba! Habar n-ai ce te ateapt acolo. Dac lucrurile
scap de sub control, vei avea nevoie de ajutor.
D-mi o staie, spuse el. Te voi contacta dac se va
ntmpla ceva.
Te cred i eu, Superman, zise Ash, lund-o din loc ca s
aduc staia. Americani nenorocii!
Chiar dac nu i plcea, Ash tia c varianta aceea era cea
mai potrivit.
Harvath s-a dus s-i verifice pe Simon i pe Eddie. Era
uimitor ct de repede se micau. Aproape c simise o
rivalitate ntre cei doi atunci cnd acetia dezasamblaser
putile-mitralier AK-47 luate de la rebelii mori, le
curaser i le reasamblaser. Vieile unora depindeau de
funcionalitatea armelor respective, n special vieile lui Scot
Harvath i Jessica Decker.
Mick a prins ncrctoarele laolalt cu band adeziv,
astfel nct Harvath nu trebuia dect s roteasc un
ncrctor gol cu susul n jos ca s poate reintroduce unul
nou. tia ns c, dac Harvath va avea nevoie de un al
doilea ncrctor pentru vreuna dintre acele arme, el se va
afla la ananghie, iar un al doilea ncrctor l-ar fi putut ajuta
s scape.
Uite staia, zise Ash, ntinzndu-i-o. Nu-i fie team s-o
foloseti.
N-o s-mi fie, rspunse Harvath, vrndu-i n ureche
38
microfonul osos.
Dup o scurt verificare, Harvath i-a strecurat n buzunar
cteva ncrctoare pentru Glock i i-a aezat pe umr ase
puti de asalt AK-47. Era o ncrctur grea, dar crase nc
i mai grele. Va deveni din ce n ce mai uoar pe msur ce
se va apropia de locul unde se afla Decker. Era mai bine s le
care i s nu aib nevoie de ele dect s aib nevoie de ele i
s nu le aib la ndemn.
i vor mai trebui i astea, adug Ash, ntinzndu-i un
pumn de beioare fluorescente.
Harvath i-a mulumit, apoi, fr s mai spun ceva, s-a
ntors i a luat-o n direcia n care fusese condus dr.
Decker.
Partea cea mai bun era c serviciul forelor speciale de
elit ale Marii Britanii privea rzboiul din aceeai perspectiv
ca i comunitatea american a Operaiunilor Speciale. Nu
ctigai dac aveai o gndire convenional i urmai regulile
impuse de altcineva. Trebuia s acionezi neconvenional i
dup propriile reguli, indiferent cum te ataca dumanul.
Aa cum reuiser s gseasc o metod prin care s
monteze amortizoare la Glock-uri, tot aa se descurcaser s
pun mna pe o pereche de ochelari cu vedere nocturn.
n timp ce i croia drum prin ntunericul junglei, Harvath
le era recunosctor membrilor echipei pentru ingeniozitatea
lor. Dac ar fi folosit o lantern, ar fi fost ca i cnd ar fi scos
un panou luminos prin care i anuna pe bieii ri c era pe
drum i urma s soseasc. Planul lui era ca inamicul s nu
fie avertizat dinainte. Trebuia s ntrebuineze elementul-
surpriz n avantajul lui.
Dei nu ploua, umiditatea plutea n aer, iar picturile de
ap se rostogoleau nencetat din coroanele copacilor nali.
Pdurile tropicale din Bazinul Congo conineau att de mult
ap, nct acestea i creaser propriul sistem de alimentare
cu ap, cunoscut sub denumirea de Plmnii Africii.
39
 Dei Harvath desfurase operaiuni n multe jungle, nu i
plcea niciuna. Detesta umiditatea. Prefera deertul.
nlimile i aerul rece erau preferatele lui. Junglele erau, pur
i simplu, periculoase. Nu trebuia s fii cu ochii n patru doar
la bieii ri, ci i la alte creaturi care stteau la pnd, gata
s te devoreze.
Apoi mai era orchestra de zgomote. Un sunet l acoperea
pe un altul. Era att zgomot, nct i era greu i s gndeti,
darmite s ciuleti urechile la poteniale atenionri de
pericol. Nu aveai cum s-i dai seama dac ceea ce ai auzit se
afla la cinci metri sau la cinci centimetri deprtare. Era cu
att mai greu n bezn.
Crarea pe care o luaser dr. Buna samaritean i
soldatul comandant era destul de bttorit i de uor de
urmat. Cnd Harvath a aezat primul AK, marcnd
ascunztoarea cu un beior fluorescent, el i-a amintit ct
de furios era pe Decker.
Ea pusese ideologia n faa instinctelor. Harvath, care se
ghida numai dup instinct, mai avusese de-a face cu genul ei
de persoane. Nu se termina cu bine pentru ele. Iar ntr-o
zon de conflict, se ntmpla adesea ca lucrurile s se
termine foarte prost pentru oamenii din jurul lor. El nu avea
de gnd s permit aa ceva.
Pe msur ce se afunda n jungl, Scot continua s
ascund puti i s marcheze locurile cu beioare
fluorescente. Ar fi dat orice pentru cteva mine antipersonale
Claymore, ns era bine i aa dect nimic.
Problema cu distribuirea putilor era aceea c Harvath
habar nu avea ct de mult va ptrunde n jungl. Se ghida
dup instinct.
Cnd a dat s aeze ultima puc, a auzit voci.
Toi muchii i s-au ncordat. A rmas nemicat, ciulind
urechile i ncercnd s discearn nu numai ce ziceau, ci s
determine i distana la care se aflau i dac veneau n
40
direcia lui.
A ieit de pe crare fr s fac zgomot i s-a ghemuit.
inea Glock-ul cu amortizor lipit de piept, cu degetul pe
trgaci, pregtit s trag.
Secundele preau minute. Picturile de ap scoteau un
zgomot surd atunci cnd l nimereau pe el sau frunzele late
ale plantelor din jurul lui. Era ca atunci cnd picturile de
ploaie loveau o aprtoare de soare din pnz. Era greu s
auzi ceva.
Din cte i putea da seama, erau dou voci, amndou de
brbai, i se apropiau de el. A atins uor trgaciul.
Cnd a reuit s disting vocile, brbaii se aflau deja
foarte aproape. Vorbeau ntr-o limb pe care nu o nelegea.
Mergeau unul n spatele celuilalt i preau s fie singuri.
Nu mai era nimeni pe crare.
Harvath a apsat pe trgaci, iar cele dou gloane au fost
nsoite de un sunet nfundat cnd au spintecat aerul umed
i i-au nimerit intele.
Trupurile nensufleite s-au prbuit pe vegetaia ud,
fiecare cu o gaur de mrimea unei monede lng podul
nasului. Zngnitul pe care l-a scos echipamentul lor a fost
acoperit de larma junglei.
Dup ce le-a luat armele, a trt trupurile departe de
crare, astfel nct s nu fie descoperite dect la lumina zilei,
care, din nefericire, se apropia cu pai repezi.
A revenit pe crare i i-a continuat parcursul. La scurt
timp, a gsit ceea ce cuta.
Santinela se afla la patruzeci de metri mai ncolo. S-a
descotorosit de ea aa cum procedase i cu ceilali i i-a
ascuns trupul. Nu a observat alte obstacole ntre el i mica
tabr.
Ocolind nspre vest, a numrat trei corturi din pnz. Nu
se zrea niciun foc aprins. Era o tabr rece. Reieea clar
c nu voiau s atrag atenia.
41
 A ciulit urechile pre de cteva clipe, ncercnd s i dea
seama n care cort se afla Decker. Picturile de ap se
nteeau, moment n care a contientizat c ncepuse s
plou. Undeva, n deprtate, s-a auzit un bubuit de tunet. Cu
puin noroc, atmosfera mohort adus de furtun i va ine
pe rebeli n corturi.
Nu avea sens s aleag pe care s-l verifice prima dat. Ea
putea fi n oricare dintre ele. Hotr s o ia de la dreapta spre
stnga.
Tocmai cnd a dat s ias din tufi, ceva i-a atras atenia.
Srm de declanare. Mecanism ataat, probabil, la una sau
mai multe mine antipersonal.
A nceput s se retrag ncet, lund urma firului de srm
pn la surs. Era, ntr-adevr, un dispozitiv antipersonal
primitiv, dar mortal, fabricat cu ajutorul unui nur mpletit
care era legat de captul unei grenade de mn, prins la
rndul ei de trunchiul unui copac.
Nu putea marca locul, deoarece rmsese fr beioare
fluorescente. A pit cu grij peste fir i s-a furiat n tabr.
S-a apropiat de primul cort i a ciulit urechile, n timp ce
ploaia rpia pe pnz. Nu auzea nimic.
Furindu-se n faa cortului, a aruncat o privire prin
crptur. nuntru se aflau ase soldai. Dormeau toi, cu
putile-mitralier AK-47 proptite lng ei. Dou dintre cele
mai mari temeri ale lui tocmai se adevereau.
Prima era aceea c ntlniser ceva mult mai serios dect
civa rebeli care storceau bani de la trectori. A doua era
aceea legat de ceea ce afirmase el nainte c pacientul,
indiferent care ar fi fost el, prea s fie cineva care nu putea
fi dus la un spital obinuit.
n urmtorul cort erau inute proviziile: cteva arme grele,
ceva ce semna cu o lad plin cu lansatoare de grenade
propulsate de rachete (RPG), muniie, mncare i ap.
Mai avea un singur cort de verificat. i schia deja n
42
minte traseul de evadare din tabr, napoi pe crare pn la
drumul principal. El i Decker vor trebui s fie extrem de
ateni cnd se vor furia afar din tabr, ca s nu se
mpiedice de vreun fir de declanare montat pe traseu.
Apropiindu-se de cel de-al treilea cort, s-a oprit i a ciulit
din nou urechile, ns nu reuea s aud nimic din cauza
ploii toreniale.
A inspirat adnc i, pregtindu-i arma, a tras pnza
cortului la o parte. Doi dintre brbai i legau ireturile, iar
ali doi dormeau. Cei care i legau ireturile i-au ridicat
imediat privirea.
Era extrem de greu s tragi cu arma cu ochelarii de vedere
nocturn la ochi, mai ales cnd trebuia s acionezi rapid.
Primul glon al lui Harvath a nimerit mai jos,
strpungndu-i gtul brbatului, nu fruntea. Dup ce l-a
mpucat n cap pe camaradul lui, Scot a revenit la primul i
l-a eliminat. La fel a procedat i cu ceilali doi care dormeau.
Nici Jessica Decker, nici rebelul care o luase cu el nu se
aflau acolo.

43
CAPITOLUL VI
Unde naiba era? Harvath s-a ascuns n spatele copacilor i
a ncercat s gndeasc n timp ce introducea un ncrctor
nou n arm. Dac soldatul nu o adusese n tabr, atunci
unde ar fi putut-o duce? Mai adnc n jungl? De ce? Ca s o
violeze? Ca s o omoare?
Nu credea una ca asta. Aveau nevoie de un doctor i se
pregtiser s fac rost de unul, asta pn n momentul n
care Decker le dduser planurile peste cap. Atunci, unde
erau? Unde se afla pacientul? De ce nu erau n tabr?
i storcea creierii i nu pricepea. De ce nu ai ine un rnit
n tabr? De ce ai avea un post separat care trebuia aprat?
S fi fost pacientul n agonie, astfel nct s nu i lase
camarazii s doarm? De aceea fusese dus n alt parte? Sau
era altceva la mijloc?
De ce ar avea el sau ea nevoie de spaiu intim? De ce
trebuia izolat persoana respectiv?
L-a strbtut un fior la toate aceste gnduri. Ar fi dat vina
pe ploaie, ns tia c nu acesta era motivul. n tot acest
timp, el crezuse c pacientul suferea din cauza rnilor
cptate n lupt. Dar dac nu despre asta era vorba? Dac
era bolnav?
l strbtu un nou fior la acest gnd. Boala n Congo putea
nsemna multe lucruri, niciunul dintre ele de bun augur.
Trebuia s-o gseasc pe Decker i s plece naibii de-acolo.
Fcnd cale ntoars, a pit peste firul de declanare i a
ocolit tabra n sens invers acelor de ceasornic. Dac nu ar fi
fost atent la alte fire de declanare, nu ar fi observat
niciodat crruia ngust i bttorit care intra mai adnc
n jungl. A urmat-o, strduindu-se s o strbat repede, n
tcere i cu mare atenie. n mai puin de dou minute l-a
descoperit. Pavilionul de carantin.
44
 ntr-un lumini tiat de curnd din jungl se afla un
singur cort. Lumina rzbtea dinuntru. Cnd s-a apropiat, a
auzit voci. Dar i pe cineva vomitnd.
n minte i rsuna ntruna un cuvnt. ncepea cu f i
rima cu gutui. Nu voia s se apropie mai mult, ns nu avea
de ales. Decker i pusese pe toi ntr-o situaie ngrozitoare.
i-a scos ochelarii cu vedere nocturn, astfel nct ochii s
i se poat obinui cu ntunericul. ntr-o lume perfect, i-ar fi
ales un loc sigur, ar fi incendiat partea din spate a cortului i
ar fi ateptat s-i mpute pe toi cei care ar fi ieit fugind din
cort, cu excepia lui Decker. ns nu era o lume perfect i
nu i putea permite s-i pun n alert pe ceilali rebeli.
S-a gndit s foloseasc un arpe, ns nu avea nici timpul
necesar i, la drept vorbind, nici dorina de a prinde unul. Nu
putea dect s-i imagineze ce ar fi avut de spus Murphy n
aceast privin. Era una dintre acele situaii n care trebuia
s apeleze la varianta cea mai grea.
Harvath s-a apropiat de intrarea n cort i, apucnd strns
mnerul armei, a dat s nlture pnza.
Nici nu a apucat bine s o dea la o parte, cnd o mn i-a
fcut apariia i l-a apucat de ncheietur.
Harvath i-a smucit mna n jos, dezechilibrndu-l pe
atacatorul lui. Cnd capul brbatului a ieit n exterior, Scot
a vzu c insul purta o masc chirurgical improvizat dintr-
o bucat de crp. Ridicndu-i pistolul, l-a mpucat n cap
i l-a mpins pe brbat n interiorul cortului.
Dintr-o singur privire a cuprins ntreaga scen. Un al
doilea rebel, care purta i el masc pe fa, s-a ntins dup
puc. Cel de-al treilea nu a reuit s i ia arma, ns i-a
scos maceta. Harvath i-a mpucat pe amndoi, continund
s avanseze ctre obiectivul lui.
Un al patrulea rebel un brbat cu o cicatrice lung care i
brzda fruntea sttea aplecat deasupra unui pat pliabil,
innd n mn o pung pentru perfuzie. Era un brbat
45
mthlos pe chipul cruia nu se citea nicio urm de fric. I-
a aruncat lui Harvath o privire ucigtoare, prnd pregtit s
dea alarma.
Harvath i-a tras dou gloane n piept, apoi unul n cap, iar
brbatul a czut secerat n locul n care se afla. Rebelul care
o dusese pe Decker n jungl nu era nicieri.
Doctoria ns se afla n partea din spate a cortului. La
gur avea un clu, iar minile i picioarele i fuseser legate.
Deoarece nu i plcea s comunice prea mult prin staie,
Harvath le-a transmis britanicilor cteva cuvinte de cod pe
care optase s le ntrebuineze n timpul misiunii lui. Acetia
conveniser s nu l contacteze n timpul operaiunii dect
dac aprea o urgen. Harvath le-a transmis cuvntul prin
care i ntiina c o localizase pe dr. Decker i urma s o
scoat de acolo.
Omaha, rosti el n microfonul osos.
Ash i-a transmis dou clicuri prin care-l ntiina c
primise mesajul.
Ducndu-i degetul arttor la buze, Harvath s-a aplecat i
i-a scos femeii cluul de la gur. Apoi i-a dezlegat minile i
picioarele.
Te poi mica? o ntreb el n oapt.
Decker a dat afirmativ din cap.
Bine, adug el, ajutnd-o s se ridice n picioare.
Unde-i brbatul care te-a adus aici?
Nu tiu. Mi-a pus cteva ntrebri despre produsele
medicale i despre ce transportam n vehicule, pe urm a
plecat.
Harvath i-a contactat repede prin staie pe membrii
echipei, avertizndu-i s fie cu ochii n patru. Artnd ctre
brbatul ntins n patul pliant, Scot a ntrebat:
El cine e?
Comandantul lor.
Ce are?
46
 N-am de unde s tiu fr analize de laborator. Ar putea
fi orice. Ar putea fi grip. Ar putea fi chiar febr galben.
Va supravieui fr s mearg la spital?
Poate. Dar nu m pot exprima fr un diagnostic
adecvat.
Harvath a ridicat de jos geanta medical a lui Decker i i-a
ntins-o.
Vino dup mine cu mare atenie. Pete exact pe
urmele mele i f exact ce-i spun. S nu scoi un sunet. Ai
neles?
Ea a ncuviinat din nou.
Dup ce a stins felinarele, el i-a pus ochelarii cu vedere
nocturn. De ndat ce ochii i s-au obinuit cu imaginea
verde fantomatic, a condus-o pe Decker n partea din fa a
cortului.
A dat la o parte pnza i a cercetat din priviri zona pre de
cteva clipe. Asigurndu-se c erau n siguran, i-a fcut
semn s-l urmeze i a scos-o n ploaie.
Dup ce ea a ieit din cort, Harvath s-a ntors i l-a
mpucat pe comandantul rebelilor de dou ori n cap.
Aadar, o problem minor rezolvat.
A introdus un ncrctor nou n arm i a condus-o pe
Decker pe acelai drum pe care venise el, fiind foarte atent la
firele de declanare.
Mai exista o problem cei apte soldai rebeli narmai
pn n dini care mai rmseser, dac nu erau cumva mai
muli.
Cei ase rebeli din tabr, dac mai dormeau, nu
reprezentau nicio importan pentru el. i fcea griji ns n
privina celui de-al aptelea rebel, care o luase pe Decker. El
era o problem nerezolvat care se putea transforma ntr-un
mare pericol pentru CARE n acel moment sau n viitor. Dac
britanicii l-ar fi lsat n via, rebelii FRPI nu ar fi renunat
pn cnd nu ar fi obinut rzbunarea.
47
 Se aflau aproape de tabr, cnd Harvath a auzit un crit
n casc.
Rebelii tiu c eti n apropiere, i transmise Ash prin
staie. Trebuie s pleci naibii de-acolo.
Harvath a dat s ntrebe de unde aflaser britanicii asta,
dar i-a amintit c Jambo monitoriza comunicarea.
ntoarcei vehiculele i mutai-le o jumtate de
kilometru mai n spate, spuse Harvath. Dac vrea cineva s
ajung la voi, va fi obligat s vin pe drum.
E valabil i pentru tine, i reaminti Ash.
Poate c nu, zise Harvath. Grbii-v. Vom ajunge ct
vom putea de repede.
Dup ce s-a deconectat, el a grbit pasul. Cnd s-au
apropiat de dispozitivul antipersonal pe care-l descoperise
mai devreme, a ncetinit pasul. Deoarece nu reuise s
marcheze locul, a avut nevoie de cteva momente ca s-l
depisteze. Harvath a inut de captul grenadei, n timp ce
Decker a tiat srma care funciona pe post de fir de
declanare.
Scot s-a gndit s arunce grenada n cortul de provizii al
rebelilor, dar a renunat imediat la aceast idee. Nu tia ci
rebeli se vor npusti asupra lor. Nu avea dect o singur
grenad. Va trebui s o foloseasc la momentul potrivit.
Ocolind tabra, el i-a vzut pe rebelii trezii din somn i
dnd buzna afar din cort. Profitnd de desiul junglei i de
bezn, s-a oprit n loc doar att ct s trag dou focuri de
arm. Ambele gloane i-au nimerit intele, doi dintre rebeli
cznd secerai.
Pn cnd i-au observat camarazii lor, Harvath i Decker
se puseser deja n micare. Acest lucru nu i-a oprit ns pe
soldai s trag la voia ntmplrii nspre jungl, n direcia
unde credeau c se aflau atacatorii lor.
Era un haos total, exact mprejurarea pe care intenionase
s o creeze Harvath. Cu ct acetia erau mai dezorientai,
48
mai nesiguri i mai stresai, cu att mai bine era pentru el.
Cei care i pierdeau sigurana de sine nu reueau s se
concentreze i fceau adesea greeli.
Tocmai de aceea, n timpul instructajului de la SEAL, el
fusese privat de somn i supus stresului pn la punctul de
a ceda. Nu aveai voie s accepi ca eecul s devin o
opiune. Trebuia s te adaptezi i s depeti momentul.
Cnd au reuit s ias, ntr-un final, din pdurea tnr i
s ajung la crarea care ducea la drumul principal, Harvath
i-a auzit pe rebeli n urma lor. El i Decker nu aveau un
avantaj prea mare. Trebuiau s mreasc distana ntre ei i
urmritorii lor.
Odat ajuni la primul beior fluorescent, Scot i-a spus
lui Decker s mearg mai departe. Apucnd puca-mitralier
AK-47 pe care o ascunsese acolo, el s-a ntors i a deschis
focul n direcia rebelilor.
Dup ce a golit primul ncrctor dintre cele legate cu
band adeziv, l-a ntors i a introdus unul nou n arm. A
nceput s trag din nou o ploaie de gloane n direcia
crrii, n timp ce legna arma ntr-o parte i-n cealalt,
spernd s nimereasc pe oricine ncerca s se fereasc.
Rmas fr gloane, a luat-o la fug n urma lui Decker.
Prin aceast micare, au reuit s mai ctige un avantaj
de douzeci de secunde. A procedat la fel i cu urmtoarea
puc ascuns, apoi cu urmtoarea, fr s tie sigur dac
nimerise vreunul dintre urmritorii lor. Descrca arma, pe
urm se punea n micare. Descrca urmtoarea arm, apoi
se punea din nou n micare. Aceasta era tactica lui.
Dac jungla deas le oferise camuflaj, nu la fel era situaia
i n cazul crrii. Pe msur ce se apropiau de locul unde
ascunsese ultima puc-mitralier AK-47, Harvath trebuia s
ia o decizie.
Mai aveau vreo cincizeci de metri pn la drum. Ar fi
naintat anevoie dac ar fi ncercat s mearg paralel prin
49
jungl pn cnd ar fi ajuns n dreptul vehiculelor i ar fi
putut s ias din desi. S ncerce s scape mpreun i s o
ia la fug pe drum n sus sau Harvath trebuia s opun
rezisten acolo unde se afla n timp ce Decker ncerca s
scape singur?
Dup socotelile lui, mai avea dou ncrctoare pline
pentru Glock, plus dou ncrctoare de AK-47 i grenada de
mn. Aceasta din urm ddea rezultate doar dac soldaii
erau grupai. Dac ei erau rspndii prin jungl, efectul
grenadei era mai puin eficient.
i totui, dac el avea o grenad, probabil c i rebelii
dispuneau de mai multe. Odat ce se vor afla aproape de el,
ce i-ar mpiedica s le foloseasc? Dac nu va ntmpina
niciun obstacol, a hotrt el, atunci va risca mpreun cu
Decker i o vor lua pe drum. Se puteau strecura oricnd prin
jungl dac vor fi nevoii. Inteniona s utilizeze ultima
puc-mitralier AK-47 pentru a mai ctiga cteva secunde
preioase.
Cnd au ajuns gfind la ultimul loc marcat, el a cutat
arma, ns aceasta dispruse.

50
CAPITOLUL VII
Brbatul a nfcat-o pe doctori, nainte ca Harvath s
apuce s o avertizeze s se opreasc. Era acelai rebel
congolez care o nsoise prima oar n jungl. O apucase din
spate i i ncolcise braul n jurul gtului ei. n mna
dreapt avea un pistol pe care-l inea ca pe o puc-
mitralier AK-47, cu degetul pe trgaci. eava armei era lipit
de spatele ei. Cealalt puc-mitralier AK-47 atrna de
umrul brbatului.
Harvath s-a gndit ntr-o strfulgerare la variantele pe care
le avea. Niciuna nu era bun. inta lui nu era liber.
Singurul lucru pe care-l putea face era s se salveze pe el.
Cnd i-a ridicat pistolul, i-a venit n minte cuvntul care
rima cu gutui.
Arunc arma! i ordon rebelul. Arunc arma! O omor
pe femeie! O omor!
Faa lui Decker era mpietrit de fric. Ea i-a ntors
privirea ctre Harvath, implorndu-l s n-o lase s moar.
Dac o omori, eu te omor pe tine. M-ai neles?
Arunc arma! O omor! O omor acum! ip soldatul.
Harvath i-a potrivit arma, ncercnd s ocheasc mai bine
inta.
Numr pn la zece. Dac nu i dai drumul, te omor.
Te rog! strig Decker.
Nu te mai mica, o atenion Harvath.
O omor!
Harvath l-a ignorat pe brbat.
Unu. Doi. Tre
Glonul tras de Mick i-a strpuns easta congolezului,
chiar n spatele urechii stngi. A fost ca un scurtcircuit.
Bezn total. Brbatul a murit nainte ca trupul lui s se
prbueasc la pmnt.
51
 Decker, care nu l vzuse pe britanic ieind din ntunericul
din spatele ei i declannd focul de arm, habar nu avea ce
se ntmplase. Tot ce tia era c rebelul se aflase acolo, cu
trupul lipit de al ei, apoi dispruse.
Cnd s-a ntors i l-a zrit pe brbatul care purta ochelari
cu vedere nocturn i un microfon osos activat prin voce, ca
i Harvath, ea a neles. Chiar dac ar fi tiut ce s zic, nu
ar fi putut vorbi. Era n stare de oc.
Gloane trase de rebelii care se apropiau de ei pe crare le
vjiau pe lng urechi. Vegetaia era ciuruit.
S plecm! ordon Harvath.
Mick i-a ntins puca pe care o luase de la soldat i a
pstrat-o pentru el pe cea cu ncrctorul dublu legat cu
band adeziv.
Plecai voi! strig el. Rmn s v acopr.
Harvath a confirmat, ridicndu-i degetul mare, apoi a
ndemnat-o pe Decker s alerge ct putea de repede nspre
drum.
nainte cu cinci metri s se termine crruia, el a trntit-o
la pmnt i i-a acoperit trupul cu al lui.
Rpitul unei mitraliere acoperea zgomotul fcut de
gloanele descrcate de AK-47 n urma lor. Prea s fie o
mitralier grea de calibrul .50 i se auzea dinspre drum.
La nceput, Harvath a crezut c rebelii aduseser
mainria ca s trag asupra lui. Apoi i-a auzit pe Ash i
Echipa brutelor transmind prin staie c erau atacai i
c se trgea asupra lor.
Ridicndu-se de pe Decker, el i-a ntins puca-mitralier
AK-47 i a ntrebat-o:
tii s-o foloseti?
Ea s-a holbat la el o clip, apoi a dat afirmativ din cap.
Bine, zise el, pe urm o ajut s se ridice n ezut i s
se sprijine cu spatele de copac, cu faa n direcia de unde
veniser. Dac vezi c se apropie cineva pe crruie, n afar
52
de Mick, l mputi. Ai neles?
Dup ce ea a dat din nou afirmativ din cap, el a verificat
nc o dat glonul din camera armei, i-a ntins-o i a luat-o
nspre drum.
Rafalele mitralierei erau scurte, cu pauze lungi ntre ele.
Cel care trgea prea c voia s economiseasc muniia sau
era posibil s ntmpine ceva probleme. Lui Harvath nu i
psa c trgtorul avea probleme tehnice sau nu reuea s
i fixeze intele. Plnuia s profite de acele pauze.
Cnd a ajuns la captul crrii, i-a aruncat privirea
nspre drum i atunci a vzut-o era un vehicul de lupt
improvizat, cunoscut cu denumirea de Technical. n cazul
acela, era vorba despre o camionet rablagit, vopsit ntr-un
verde de camuflaj, care avea montat pe platform o
mitralier de calibrul .50 i canistre goale de benzin pe ua
din spate. ndrtul trgtorului se aflau ali doi soldai, iar
n cabina camionetei nc doi. Vehiculul era parcat
aproximativ n acelai loc unde staionaser membrii LC1
atunci cnd i opriser iniial rebelii.
Trgtorul a declanat o nou rafal de gloane, iar
Harvath a vzut imediat de ce congolezii stteau pe loc i nu
avansau nspre mainile Land Cruiser.
De la acea distan, arma lor era extrem de exact i de
mortal. n plus, ei erau ferii de orice atac pe care l-ar fi
pornit Ash i oamenii lui n direcia lor. Era o lupt
unilateral. Harvath inteniona s schimbe situaia.
S-a lsat pe vine i s-a pregtit. De ndat ce acetia au
nceput s trag din nou cu mitraliera grea, el a nit din loc
n direcia drumului.
n via existau puine lucruri de genul merge i aa care
puteau fi considerate aductoare de noroc. Unul dintre ele
era potcoava de cal. Altul era grenada de mn. Dup ce i-a
scos cuiul de siguran, Harvath a azvrlit-o sus, iar aceasta
a descris un cerc n aer. Ar fi fost mulumit dac ea ar fi
53
aterizat undeva lng camionet. Grenada aceea ns era
perfect i a aterizat exact n partea din spate a camionetei.
Doar c nu a explodat imediat. De data asta, Harvath nu a
rostit doar n gnd cuvntul care rima cu gutui, ci l-a i
spus cu voce tare.
Toi cei trei rebeli din camionet s-au ntors la unison, doi
dintre ei cu putile-mitralier AK-47 n mini. L-au observat
imediat pe Harvath stnd n mijlocul drumului. Apoi i-au
cobort privirile i au vzut grenada. n acel moment, ea a
explodat.
Camioneta, mpreun cu rebelii i cu lzile de muniie, a
srit n aer, transformndu-se ntr-o minge uria de foc.
Bucile de metal au zburat n toate direciile. Harvath i-a
auzit pe Ash i pe membrii Echipei brutelor aclamnd prin
staie, nainte ca unele dintre aceste buci s aterizeze pe
jos.
n timp ce stropii de ploaie sfriau pe drmturile
cuprinse de flcri, Harvath a fugit napoi n jungl ca s o
recupereze pe Decker. Mick se afla deja acolo cu ea. Fuseser
urmrii pe crare doar de trei rebeli, iar el i omorse.
S-a oferit s-l nsoeasc pe Harvath napoi la tabr ca s
vad dac mai existau rebeli, ns acesta i-a fcut semn cu
mna c nu era cazul. i omorser pe toi cei care vzuser
vehiculele i numele organizaiei. Nu avea rost s rite. Cea
mai bun soluie era s mreasc distana ntre ei i ceea ce
se ntmplase. S fie o distan considerabil.
Dup ce a ajutat-o pe Decker s se ridice n picioare,
Harvath i-a aruncat puca pe umr i s-a ntors cu Jessica
la drumul principal. Mick i-a urmat, fiind cu ochii pe cei ase
congolezi, doar ca s se asigure c nimeni nu se va furia pe
la spatele lor.
Harvath inteniona s aib o discuie cu Decker la
momentul potrivit. ns pentru moment, nu i dorea dect
s urce n Land Cruiser i s porneasc la drum. Erau cu
54
toii extenuai i uzi pn la piele. i-ar fi dat salariul pe o
lun pentru un du fierbinte, cteva sticle cu bere i un pat.
ns mai trebuiau s atepte cteva ore ca s se bucure de
acest lux. Numai c orele puteau prea o venicie ntr-un loc
cum era Congo, mai ales c partea cea mai periculoas a
misiunii abia ncepuse.

55
CAPITOLUL VIII
Geneva, Elveia

Pierre Damien sttea pe terasa unui apartament luxos din

Quai du Mont-Blanc i admira privelitea. Lacul avea o
frumusee aparte n acea perioad a anului. ntr-o fraciune
de secund, albastrul de safir al cerului se putea transforma
n gri-oel. n zona n care lacul se vrsa n rul Rhne, unul
dintre reperele importante ale oraului, fntna uria Jet
dEau arunca n aer un jet de ap nalt de aproape o sut
cincizeci de metri. Era un jet puternic, falic. Simboliza
virilitatea pe care o simea, chiar i la cei aizeci de ani ai lui.
Viaa fusese darnic n privina lui. La fel i lumea. Iar el
inteniona s ntoarc favoarea asta.
nfurat ntr-un halat de mtase Gucci i nclat cu
papuci din piele, Pierre i savura cafeaua espresso,
ncercnd s se hotrasc pe care dintre cele cinci ziare
aezate pe msua delicat s-l citeasc mai nti. Mai pot
atepta, a hotrt el. Era ceva n legtur cu acea diminea,
dei nu i putea da seama ce anume. Ceva de care i dorea
s se mai bucure puin.
A nchis ochii i a simit briza rcoroas care venea
dinspre lac. Auzea zumzetul traficului de jos i percepea un
miros vag de fum de igar, de la vreun vecin nevzut de pe
vreo teras nevzut, care ieise s trag un fum.
Mirosul l deranja. Nu doar pentru c era neptor, ci i
pentru c reprezenta o invadare a spaiului personal. Detesta
fumatul. Era un obicei mizerabil i egoist care ptrundea,
neinvitat, n viaa celorlali. Fumtorii aruncau mucurile pe
trotuar i pe strzi fr s se team de urmri, de parc
societatea le acordase o dispens ce i ncadra ntr-o clas
special creia i se permitea s fac mizerie dup pofta
56
inimii. Dezgusttor.
A deschis ochii, pregtit s rbufneasc, ns a fost oprit
de privelitea care se zrea dincolo de uile n stil francez,
luminoase, dnd spre teras.
Nu poi iei afar aa, zise el, zmbind.
Tnra i-a nfurat cearaful mai bine n jurul trupului
gol.
De ce?
Vecini, membri ai conducerii, paparazzi cu aparate foto
performante.
Atunci, haide tu nuntru, l ademeni ea, zmbindu-i la
rndul ei.
A mai bea un espresso.
Nelund n seam avertismentul lui, ea a ieit pe teras i
a traversat-o pn n locul n care se afla el.
Era un brbat chipe. Avea un trup cu o musculatur bine
definit, o privire inteligent i gusturi impecabile. Ea se
culcase cu brbai mult mai tineri dect el, care nu
avuseser vigoarea lui. Vrndu-i degetele n prul lui
crunt i des, s-a aplecat i l-a srutat pe buze. Srutul ei
prelung i comunica inteniile ei.
Nu pot, zise el. Pune-i un halat pe tine i vino alturi de
mine. Jeffrey ne va servi micul dejun aici.
Nu vreau micul dejun, chicoti ea, zmbind. Te vreau pe
tine.
El i-a zmbit napoi.
Trebuie s plec ntr-o jumtate de or. Sun-l pe
Jeffrey. Ia micul dejun mpreun cu mine.
Ea nu se simise niciodat confortabil n preajma
asistentului. S-a desprins bosumflat de Pierre i a intrat n
apartament s fac ceea ce o rugase el.
Damien a urmrit-o cu privirea. Mersul ei legnat. Formele
ei. Prul ei lung i castaniu care se revrsa peste cearaful
imposibil de alb. Era o femeie splendid. Dac nu ar fi
57
vnat-o chiar el, ar fi putut spune c era prea frumos ca s
fie adevrat. Viaa fusese, ntocmai, incredibil de darnic n
privina lui.
Ea a revenit mbrcat ntr-un halat, decolteul fcnd-o i
mai ispititoare. Pre de o secund, el a fost tentat s i
anuleze programul de diminea i s se ntoarc n pat cu
ea. Jeffrey i-a fcut ns apariia, aducndu-le micul dejun,
iar aceast prezen l-a trezit la realitate.
A aruncat o privire peste acte, a luat o mbuctur din
pinea prjit i din oul fiert moale, apoi a srutat-o pe
frunte pe tnr i a intrat n apartament ca s se mbrace.
tia c, dac se vor sruta, el nu s-ar mai fi putut desprinde
de ea.
Cnd a ieit din cldire, Mercedesul lui negru l atepta n
fa. Grzile de corp se aflau att n maina lui, ct i n
urmtoarea. Dimineile n Geneva erau ntotdeauna la fel.
Tnra s-a aplecat peste balustrada rece din fier i a privit
cum vehiculele se ndeprtau. Cnd ele au ajuns la
urmtorul cvartal, telefonul ei a scos un clinchet. tia cine i
trimisese mesajul, fr s se uite la ecran.
A aruncat o privire ctre celelalte cldiri, ncercnd s i
dea seama unde se afla el. Ea nu l ntrebase. Oricum, el nu
i-ar fi spus. Lumea spionajului nu funciona aa. Totul era
compartimentat asemenea containerelor de pe un vapor.
Ea i-a scos telefonul din buzunarul halatului. El voia s o
ntlneasc nainte ca ea s mearg la munc. El i mai
trimisese un mesaj cu o adres. Ea o tia. Era n drum spre
biroul ei. Se mai ntlniser acolo.
Dup ce a ters cele dou mesaje, a intrat n apartament i
a fcut un du. i-a ales hainele cu grij n timp ce se tergea
cu prosopul. Lui Bentzi i plcea albastrul.
Cnd a ieit din cldire, a inspectat zona, aa cum fusese
instruit. Fr s se grbeasc, s-a asigurat c nu o urmrea
nimeni.
58
 i fcuse un obicei din a-i schimba mereu traseul spre
munc. Nu avea importan dac pleca de la Pierre, cum se
ntmpla adesea, sau din apartamentul ei micu din cartierul
Plainpalais, lng Universitate. Dac cineva ar fi intenionat
s o ia prin surprindere, ar fi ntmpinat dificulti n a alege
locul potrivit.
Dei ar fi ajuns mai repede la locul de ntlnire cu
tramvaiul, ea alesese s mearg pe jos. ncerca s previn
inevitabilul.
Caf de la Gare era n stilul unei braserii pariziene din
anul 1900 i se afla n micul hotel Montbrillant, situat la
colul unei strzi linitite, cu vedere la intrarea din spate a
grii.
Ben Zion Bentzi Mordechai, supraveghetorul ei, edea la
o mas retras, sub tavanul din vitraliu, i se prefcea c
citea ziarul n timp ce i urmrea cu privirea pe clienii care
intrau i ieeau din cafenea.
Mordechai era un brbat care nu ieea deloc n eviden.
Nu era nici nalt, nici scund, nici chipe, nici neatrgtor.
Era, pur i simplu. sta era avantajul lui. Acesta, i o minte
uimitor de ascuit.
Singura lui trstur aparte, dac o putem numi astfel,
erau minile lui. Mai demult, el fusese luat ostatic i torturat,
iar fiecare deget i fusese rupt. Minile i erau uor deformate.
Dac vremea era posomort, iar el se simea epuizat sau
deshidratat, degetele l dureau i i se contorsionau,
semnnd cu rdcinile unui copac noduros. Din fericire, n
acea azi era timp frumos.
Aeznd ziarul pe mas, el a zmbit i s-a ridicat n
picioare cnd ea s-a apropiat.
Lenka, zise el, adresndu-i-se cu porecla cnd o srut
pe obraji. Te-ai mbrcat n albastru pentru mine?
Nu, mini ea. A fost singura rochie curat care mi-a mai
rmas la Pierre acas.
59
 El o cunotea mult prea bine. tia c l minea, totui a
continuat s zmbeasc, renunnd la acest subiect. L-a
chemat pe chelner, iar ei i-a fcut semn s ia loc, dup care
au comandat. Ea voia doar cafea. El a cerut o porie de mli
elveian tradiional i o caraf cu ap plat.
N-ai avut probleme pe drum ncoace? o ntreb el de
ndat ce chelnerul se ndeprt.
Niciuna, rspunse ea. Sper c nu m atepi de mult.
Ea tia c o atepta de mult, ns nu a insistat asupra
subiectului.
tii de ce i-am cerut s ne ntlnim.
Fiindc i era dor de mine i voiai s m vezi, l tachin
ea, atingndu-i n joac antebraul.
nceteaz, se rsti Mordechai, nlturndu-i mna. De
fapt, te-am vzut prea des n ultima vreme.
Ea l dezamgise, iar mustrarea era dureroas.
Problema este c nu am auzit nimic de la tine, Helena,
continu el, folosindu-i prenumele.
Sunt att de aproape, zise ea, apropiindu-i degetul
mare i indexul. Mai am nevoie de puin timp.
Timpul a expirat. Te rechemm la Tel Aviv.
Tnra era uluit.
M rechemai? repet ea. Doar nu vorbeti serios.
Nu i se pare c sunt serios?
Eti gelos, Ben? Despre asta e vorba?
Te rog.
Te rog, ce?
sta nu este un joc, Helena, izbucni el.
Cine spune c este?
M faci s atept, rochia albastr, mi atingi uor braul
cu mna. Te cunosc.
Ea a nceput s se nmoaie sub privirea lui aspr.
Nu tii nimic, adug ea, lsndu-se pe sptarul
scaunului i ncercnd, astfel, s impun o oarecare
60
distan.
Eu te-am descoperit. Eu te-am instruit. Te cunosc.
Dumnezeule, chiar eti gelos. Cum se poate una ca
asta? Tu m-ai trimis la Pierre. Tu mi-ai spus s fac tot ceea ce
trebuie s fac. Amndoi tim la ce te-ai referit.
Asta nu schimb lucrurile. Ai avut la dispoziie suficient
timp. Te retragem din misiune.
Acum tiu c m mini. Nu vei renuna la aceast
operaiune. Este prea important.
N-am spus c renunm la operaiune, replic
Mordechai, ateptnd s fie servii i chelnerul s se
ndeprteze. Am spus c te retragem pe tine.
i-apoi ce se va ntmpla? Crezi c agenta care m va
nlocui va avea brusc mai mult noroc?
Israelianul a inspirat adnc i a confirmat:
Dac nu se va ndrgosti de inta ei, atunci da.
Deoarece se simea profund ofensat de aceast acuzaie,
ea nu se putu abine s nu riposteze:
E scandalos.
Oare? ntreb Mordechai, aeznd o tablet pe mas i
ncurajnd-o s se uite la fotografii.
Firete c o urmriser. Surprinztor era faptul c era filat
chiar i atunci cnd nu se afla n compania lui Pierre.
Toate astea dovedesc c am fcut ceea ce mi-ai cerut.
Dac ai fi fcut totul nu am mai fi avut aceast discuie,
preciz el.
La naiba, Zion, nu e corect!
Nu ne intereseaz corectitudinea. Este corect ca arabii
s aib petrol, iar noi stnci? Este corect c suntem singura
naiune de pe faa pmntului care trebuie s lupte i s
ctige n fiecare zi doar ca s poat supravieui? i se pare
corect?
Acum te ndoieti de loialitatea mea fa de Israel?
Nu ncerca s te joci cu mine, Helena, a ntrerupt-o
61
Mordechai. tim amndoi cum stai cu loialitatea. N-am avut
niciodat o problem cu asta. Atta vreme ct respeci
ordinele.
Ceea ce fac i acum, insist ea.
Nu eu decid.
Te rog, Bentzi. Nu te-am dezamgit niciodat.
Tocmai de aceea este att de greu.
Dar nu trebuie s fie. Nu nelegi?
Mordechai a privit-o cu atenie.
Nu tiu sigur ce s neleg.
Oy!4 Acum o dai cu vina?
De obicei, lui i se prea amuzant atunci cnd ea folosea
limba idi. Existau momente n care ea prea la fel de
israelit ca oricine altcineva de la Mossad, serviciul secret
israelian, ns asta se datora firii ei cameleonice. Juca doar
un rol, cum o fcea i n acea mprejurare.
Voi depune mai mult efort. Voi reui. Ai ncredere n
mine. M voi strdui mai mult.
ntoarce-te n apartamentul tu, i ordon el. Sun la
birou i anun c eti bolnav. Nimic grav. Dac Damian te
va suna, spune-i c i-a venit menstruaia.
Ea s-a strmbat.
Nu e prea ispititor.
Tocmai.
Eu tot cred
Mordechai i-a ridicat mna, reducnd-o la tcere.
Te ntorci n apartamentul tu i stai departe de Pierre
Damien. Nu l suni. Nu te duci la el acas. Nici mcar s nu
te gndeti s te ntlneti cu el ntmpltor pe strad.
Acestea sunt ordinele pe care trebuie s le respeci. Ai

4 Interjecie n idi, care nseamn durere, oboseal, plictiseal, dezgust,

resemnare etc. (n.red.)

62
neles?
Helena nu a rspuns.
Mordechai a repetat cuvintele.
ntr-un final, ea a dat afirmativ din cap.
Bine. Te voi contacta de ndat ce vom hotr cum s te
scoatem din operaiune, zise el, bgnd tableta n geant,
apoi scoase cteva bancnote din buzunar, se ridic n
picioare i le aez pe mas.
Nu-i termini mncarea? l ntreb ea.
inem legtura, rspunse Mordechai, ntorcndu-se i
ndreptndu-se ctre ieirea din cafenea.

63
CAPITOLUL IX
Detectase ceva n vocea ei. S fi fost melancolie? Ben
Mordechai nu era sigur i ncerca s-i dea seama pe drum.
Helena nu fusese niciodat ceea ce s-ar numi o persoan
stabil. Dei reuea s i ascund bine problemele, din
punct de vedere emoional i psihologic era un caz pierdut.
Dac Mordechai ar fi trecut prin ceea ce trecuse ea, probabil
c i el ar fi fost la fel.
Povestea ei era asemntoare miilor de alte istorisiri din
Europa de Est. Fete care fuseser pclite i ajunseser
victime ale traficanilor de carne vie. Proxeneii profesioniti
le ademeneau, convingndu-le s i prseasc satele. Le
promiteau slujbe de ddace la familii bune din Anglia sau din
Frana. n timp ce ateptau n vreo ar nvecinat ca s
primeasc aa-zisele vize, fetele erau violate, btute i
drogate.
Li se luau paapoartele i li se spuneau poveti
ngrozitoare despre ce vor pi familiile lor rmase acas dac
fetele vor alarma autoritile. ntotdeauna existau familii care
le ateptau acas. Proxeneii rareori alegeau fete care s nu
aib legturi importante, pe care s le poat folosi mpotriva
lor.
Odat aduse ntr-o stare deplorabil, fetele erau trimise n
ri din ntreaga lume. Helena ajunsese n Israel.
Era o pat pe onoarea naiunii pe care puini israelieni
ndrzneau s o recunoasc. Realitatea ns vorbea de la
sine. Atunci cnd situaia se agrava, guvernul lua msuri,
doar ca apoi s nchid din nou ochii.
Helena fusese inut n Kiryat Arba, la sud de Cisiordania.
Acolo, ea mpreun cu alte fete a fost obligat s ntrein
relaii sexuale cu doisprezece pn la cincisprezece brbai
pe zi. Unii dintre ei erau evrei. Alii, palestinieni. Muli erau
64
oameni de afaceri din Tel Aviv, pe care i momiser proxeneii
ei.
Dac ea nu fcea ceea ce i se spunea, era btut. Dac nu
i satisfcea pe clienii ei, era btut. Dac era prea bolnav
ca s presteze, era btut i nfometat.
Odat, Helena se mbolnvise att de tare, nct fusese ct
p-aci s moar. Dac fetele celelalte nu ar fi mprit
mncarea cu ea i nu ar fi ngrijit-o, nu ar fi supravieuit.
Punctul culminant pentru Helena fusese atunci cnd una
dintre fete, la care ea inea foarte mult, murise. Fata fusese
omort n btaie de unul dintre clieni un om de afaceri
bogat, dar foarte beat. Proxeneii ar fi trebuit s-i rspund
cu aceeai moned brbatului. Mcar aa i-ar fi fcut
dreptate fetei. n schimb, acetia se descotorosiser de trup i
l antajaser pe brbat. Cu banii obinui, aduseser nc
dou fete. Erau foarte tinere. Helena i mai amintea cum era
s fii tnr. Ajunsese la captul rbdrii. n noaptea
respectiv, ea hotrse s ia atitudine.
Din cauza constantelor ameninri de terorism, muli
israelieni deineau arme n secret. Nu aveau voie s le aduc
n bordel, ns clienilor fideli, de ncredere i care pltiser
n plus li se permitea acest lucru.
nuntru exista o zon special n care se aflau nite
dulpioare de mrimea unui revolver, unde erau nchise
armele. Muli dintre ei inventau scuze ca s nu le
ntrebuineze sau le ignorau, pur i simplu. Un astfel de
client era i un client al Helenei. Acesta o plcea mult.
Sentimentul ns nu era reciproc.
De obicei, brbatul servea cteva pahare de butur
nainte s vin, apoi alte cteva nainte s urce n camer.
Era un brbat ru cruia i plcea sexul dur. n unele seri, el
i fcea apariia cu o hus pentru haine, iar vestea ajungea
repede la urechile Helenei. Serile acelea nu se sfreau
niciodat bine. Nu c serile celelalte de comar s-ar fi
65
terminat vreodat bine.
nuntrul husei se afla rochia de mireas a soiei
brbatului. Din cte tia femeia, rochia era pus bine la
pstrare, ateptnd s fie oferit fiicei lor mai mari. El o
obliga pe Helena s o mbrace n timp ce o vorbea de ru n
absen pe soia lui, zicnd c se ngrase prea tare ca s
mai ncap n ea. Brbatul era bijutier i i ndeplinea
fantezia bolnav aeznd pe degetul Helenei o replic a
verighetei pe care o purta soia lui.
Cu ct vorbea mai mult despre soia lui, cu att mai furios
devenea. Cu ct furia lui cretea, cu att mai mare durere i
provoca Helenei pn n acea noapte, cnd ea a izbucnit.
Cum se ntmpla de obicei, cnd bijutierul i-a fcut
apariia, zvonul c brbatul se afla la parter i c adusese cu
el husa pentru haine s-a rspndit repede. Cnd acesta a
urcat la etaj, Helena era deja pregtit pentru el.
Brbatul se cltina pe picioare i avea ochii sticloi. Era
mai beat dect de obicei. Fata i simea respiraia care puea
a alcool din partea cealalt a ncperii.
Vrndu-i mna n buzunarul jachetei, el a scos cutia
mic din catifea i i-a aruncat-o, spunndu-i s-i pun
verigheta.
Ea s-a conformat i a ateptat ca el s-i dea husa n care
se afla rochia de mireas, ca s o mbrace. Fata i plnuise
fiecare pas. El ns nu i-a cerut s fac asta.
n schimb, i-a desfcut cureaua pantalonilor i i-a spus
s vin i s ngenuncheze n faa lui. Cnd Helena l-a
ntrebat dac era sigur c nu voia ca ea s mbrace rochia,
brbatul a nceput s se rsteasc la ea, jignind-o n fel i
chip.
Prul negru, crlionat i aspru care i acoperea trupul l
fcea s semene cu o maimu dezgusttoare. Ei i venea
grea numai cnd se gndea la el. De fapt, toi brbaii care
vizitau bordelul i provocau grea atunci cnd se gndea la
66
ei. Nu le judeca pe fetele care i cutau salvarea n drogurile
oferite de proxenei, doar pentru a scpa de acea via de
comar. De obicei, i ea se droga. Nu i n seara respectiv.
Voia s aib mintea limpede.
Aceast schimbare i ngreuna i mai mult sarcina, ns
era uimitor ct de uor puteai controla un corp atunci cnd
i puneai n gnd acest lucru.
Helena a ngenuncheat n faa bijutierului i s-a pregtit.
El s-a cltinat pentru o clip, ncercnd s-i menin
echilibrul. Ea a ezitat, creznd c brbatul va leina.
Greeal.
Furios c ea ntrzia s se apuce de treab, bijutierul i-a
tras o palm n partea lateral a capului. Lovitura a fost att
de puternic, nct sngele a nceput s i se preling din
urechea stng.
Ea i-a aruncat o privire furioas, dar i ocat. Ct ai clipi
din ochi, el i-a tras un pumn drept n fa.
S-a auzit cartilagiul trosnind, iar sngele i-a nit din
nasul spart.
El a mpins-o cu atta for, nct ea a czut pe spate i s-
a lovit cu capul de pardoseal. ncepea s-i piard
cunotina. Se lupta s rmn contient.
Brbatul s-a dezbrcat i s-a aruncat pe ea. A aterizat cu
toat greutatea, lsnd-o fr aer. Avea senzaia c fusese
strivit sub un zid din piatr.
Prul lui srmos, ca lna aspr, i irita pielea. Simea cum
mna lui mare i pipia cu brutalitate trupul, cutnd locul
unde picioarele ei se mpreunau. Ea se chinuia s respire.
Cnd i-a recptat, ntr-un final, suflul, a nceput s se
zbat, ncercnd s scape de sub greutatea lui. De ndat ce
a reuit s se elibereze, el i-a nfipt dinii n snul ei.
Fata a scos un ipt, apoi s-a oprit. i-a cutat arma. Nu
era cine tie ce o lam de ras veche prins cu band
adeziv de o periu de dini , ns era tot ce avea la
67
dispoziie.
nfigndu-i degetele n prul lui, i-a ridicat capul de pe
pieptul ei i l-a tras ct a putut de mult pe spate,
expunndu-i pielea moale a gtului. Fr s mai stea pe
gnduri, ea a acionat imediat.
A nfipt cu putere lama i adnc, pe urm i-a aplicat o
tietur de-a lungul gtului, ncepnd de la urechea stng
pn aproape de urechea dreapt, pn cnd periua de dini
s-a rupt din cauza forei cu care apsa. Nu avea importan.
Treaba era pe sfrite.
i-a luat mna din prul lui i a vzut cum el i-a ridicat
minile n aer i le-a dus cu disperare la gt. Dac la nceput
n ochii lui s-a citit surpriza, ulterior acetia erau plini de
groaz.
mpingndu-l cu toat fora rmas, l-a rsturnat ntr-o
parte, ncercnd s se ndeprteze ct mai repede de el i de
sngele nind din rana fatal pe care i-o provocase. Chiar
dac i-ar fi srit cineva n ajutor, tot nu ar fi putut fi salvat.
Era un om mort.
Ea i ascunsese hainele de schimb n camer. Dup ce s-a
splat repede la chiuvet, s-a mbrcat cu haine curate.
A scotocit buzunarele brbatului i i-a luat portmoneul,
ceasul i bijuteriile. Chiar i telefonul mobil, dei nu avea pe
cine s sune ca s vin s o salveze. Totui l putea folosi ca
s acceseze informaii sau hri atunci cnd va avea nevoie.
I-a mai luat i arma.
Habar nu avea ce calibru sau ce marc era. tia doar c
era ncrcat i c brbatul mai purta la el un ncrctor de
rezerv. Dup calculele ei, avea treizeci de gloane n total.
Mai mult dect suficient.
Trsese cu arma doar de cteva ori n viaa ei. Avea un vr
mai mare dect ea care fusese soldat. Uneori, cnd venea
acas n vizit, lui i plcea s se mbete i i lsa pe veriorii
mai tineri s trag cu pistolul lui.
68
 Avea suficient experien nct s tie c trebuia s trag
nchiztorul de tot, astfel nct acesta s preia glonul din
ncrctor i s-l introduc n camer. Pistolul era ns
armat, iar cnd ea a fcut aceast micare, glonul a nit
din eav, nfigndu-se undeva, poate sub pat.
Nu avea timp s i mai bat capul cu asta. Dac tot ceea
ce urma s fac depindea de un singur glon, atunci va eua
oricum.
Acoperindu-i nasul cu un prosop mic ca s opreasc
sngerarea, Helena a nfurat un alt prosop n jurul
pistolului i a ieit din camer.
Ua din spate era ncuiat, dar oricum ddea ntr-o curte
interioar mic, mprejmuit de un zid nalt de 2,5 m,
prevzut n partea superioar cu srm ghimpat. Singura
ieire era prin ua din fa. Dar singura cale de a ajunge la
ua din fa era prin salon.
Helena renunase de mult la Dumnezeu. Indiferent ct de
mult l implorase s o salveze, El nu venise niciodat n
ajutorul ei. Ea se resemnase, creznd c o abandonase. n
seara aceea ns, lucrurile preau s stea altfel.
n acel moment, s-a rugat aa cum nu se mai rugase
niciodat: n timp ce a cobort scrile i a intrat n salon. A
simit privirile clienilor i ale fetelor aintite asupra ei.
Acetia vorbeau n oapt ntre ei n timp ce ea traversa
ncperea, cu prosopul la nas. Sngele i se prelingea pe gt
din urechea stng.
Era un adevrat spectacol, ns nu semna cu niciunul pe
care-l vzuser vreodat fetele din bordel. Era ceva normal ca
fetele s primeasc btaie. Se ntmpla adesea n acea
breasl.
Cert este c nu o mai vzuser niciodat pn atunci pe
una dintre fete traversnd salonul, ndreptndu-se ctre
musculosul de la u, scond un pistol semiautomat i
mpucndu-l n piept. oaptele s-au transformat n ipete.
69
 Helena a ncremenit, netiind cum s procedeze n
continuare. Cnd ua de la birou s-a deschis, un sentiment
ciudat a pus stpnire pe ea. i-a ridicat braul i a privit,
aproape detaat, cum pistolul s-a descrcat. Brbatul a
czut secerat, la fel i brbatul din spatele lui cnd ea a tras
din nou.
A simit agitaie n spatele ei, iar cnd s-a ntors, i-a vzut
pe clieni npustindu-se la dulpioare ca s i recupereze
armele. I-a mpucat rnd pe rnd.
Din partea din spate a bordelului au rsunat ipete cnd
ultimii doi proxenei au dat buzna n salon cu putile
automate, convini c erau atacai de nite teroriti. Helena
a schimbat ncrctorul, a ascuns pistolul la spate i i-a
ateptat.
Cnd i-au vzut faa desfigurat, au eliminat imediat
ipoteza c ea ar putea fi o potenial ameninare. Fata a
artat cu capul nspre dulpioare.
Proxeneii nu au stat prea mult pe gnduri. Au luat-o la
fug n direcia indicat. De ndat ce acetia au trecut pe
lng ea, Helena i-a mpucat pe amndoi n ceaf.
nsetat n continuare de snge, s-a ntors n salon. Patru
brbai se lipiser ca nite lai de peretele de lng bar. I-a
mpucat pe toi patru nainte s urce la etaj.
tia care fat se afla n fiecare camer. A btut la ui i le-
a strigat s ias. Le-a asigurat c erau n siguran. Cnd
uile s-au deschis i fetele au ieit pe hol, le-a cerut s stea
deoparte i i-a mpucat pe toi brbaii care mai rmseser.
Apoi, fr s scoat un cuvnt, s-a ntors i a cobort la
parter.
A zrit luminile oraului prin ua ntredeschis. Libertate.
Dar fr paaport i fr cineva care s o ajute, unde credea
c va putea evada? n acea clip, nu mai avea importan.
Tot ceea ce conta era faptul c putea fugi.
n timp ce se apropia de u, unul dintre picioare i-a
70
rmas blocat ntre dou cadavre. Sau, cel puin, aa a crezut.
Cnd i-a cobort privirea, l-a vzut pe unul dintre
proxenei. Jumtate din mandibul i era zdrobit, iar
sngele i se scurgea dintr-o gaur din piept. Chiar i aa, i
mai rmsese suficient for ca s o apuce de glezn.
n mna cealalt inea un pistol mic pe care-l pstra n
buzunar i pe care-l folosise n trecut ca s-i pocneasc pe
clienii care nu respectau regulile sau pe fete.
Helena a ridicat pistolul ca s-l elimine, ns a constatat c
nchiztorul revenise la locul lui i c rmsese fr muniie.
Scuturndu-i piciorul ca s i-l elibereze din strnsoarea
lui, l-a clcat pe mna cealalt, ceea ce l-a fcut pe brbat s
lase arma din mn. Ea a ridicat pistolul i a apsat pe
trgaci, pn cnd a golit tot ncrctorul.
Apoi a ieit din bordel. Masacrul luase sfrit. ns restul
abia urma s nceap.

71
CAPITOLUL X
Cnd a gsit-o Ben Mordechai, Helena era inut ostatic
ntr-un hotel ieftin din Ierusalim, situat lng Capela nlrii
Domnului. Telefonul mobil al bijutierului funcionase ca un
soi de GPS care i condusese pe oamenii lui direct la ea.
La vremea respectiv, acesta lucra pentru Shin Bet,
serviciul de securitate intern din Israel. Dei vzuse cu ochii
lui masacrul din bordel i auzise de la celelalte fete ce se
ntmplase, parc tot nu i venea s cread. Era peste
puterea lui de nelegere cum o singur femeie, fr
instrucie, a reuit s omoare atia brbai i s scape
nevtmat.
Deoarece considerase aceste crime drept un atac terorist,
echipa lui luase cu asalt hotelul la ora trei dimineaa. I-au
tras un sac pe cap, au urcat-o ntr-o dub care atepta cu
motorul pornit i au dus-o la o cas conspirativ ca s o
interogheze.
n doar trei minute Mordechai a aflat c Helena nu fusese
pregtit de vreun grup separatist i nici nu intrase n ar
pe ascuns ca s omoare ceteni israelieni. Nu era terorist.
Cu toate astea, era o criminal, iar acest lucru ddea
natere altor probleme.
Faptul c l omorse pe clientul care o abuzase n mod
regulat constituia un caz care putea fi aprat n instan.
Faptul c i omorse pe proxeneii care o obligaser s se
prostitueze constituia un caz care putea fi, de asemenea,
aprat n instan. ns faptul c i omorse pe ceilali
brbai care se aflaser n bordel, fie i ntr-un acces de furie,
era cu totul altceva. i mai grav era faptul c doi dintre
oamenii de afaceri pe care i omorse erau personaliti de
vaz.
Helena era o prezen incredibil de nduiotoare. Cu tot
72
rul pe care-l vzuse n lume, povestea ei l-a emoionat pn
i pe Mordechai. Voia s o ajute, ns nu exista dect o
singur cale. A lsat-o singur n camera de interogatoriu i
a ieit ca s dea nite telefoane.
ntorcndu-se dup o or, i-a propus un trg i i-a spus c
i prea ru, dar ea trebuia s ia o hotrre pe loc. Nu i
permiteau s-i ngduie s se gndeasc. Dac voia s scape
de proces, trebuiau trase mai multe sfori.
Ea a acceptat oferta.
Helena a clacat de ndat ce Mordechai a prsit ncperea
ca s anune hotrrea ei. Scpase de abuzuri, de bti i de
nfometare. ns schimbase o robie cu alta. ncercnd s
ntrezreasc o raz de speran, ea s-a concentrat asupra
faptului c familia ei se va afla n siguran. Dac sta era
singurul lucru bun din toat afacerea, atunci era mai bine
dect nimic.
De acolo, au dus-o la un spital, unde Helena a primit
ngrijiri i a fost lsat s se odihneasc.
Mordechai o vizita n fiecare zi. Fusese internat n spital
cu numele Yael, care avea s devin i numele ei de cod.
nsemna a se nla n ebraic. Alesese acest nume datorit
capelei lng care o gsise. Era, de asemenea, i un personaj
biblic care salvase poporul evreu, distrugndu-i dumanul
principal. nc de la nceput, Mordechai a avut mai mare
ncredere n forele ei dect ea nsi.
Dup ce i-a revenit, ea a trecut printr-o serie de
transformri. Aa cum Michelangelo se uita la un bloc de
piatr i vedea statuia din interior, tot aa i Mordechai
ntrezrea zeia care se ascundea n spatele acelor trsturi
slave.
O echip de chirurgi plasticieni i-a modelat i i-a redefinit
nasul, snii, brbia, buzele i pomeii. n timpul procesului,
acetia au observat c fata suferise mai multe fracturi faciale,
fr ndoial provocate de brbaii care o inuser ostatic i
73
abuzaser de ea n timpul cltoriei periculoase de care
avusese parte pn n acel moment.
El i-a adus familia s o vad, gzduind-o timp de o
sptmn ntr-o cas de la rmul mrii. Tatl, care era un
antisemit nrit, i-a nvinuit pe evrei pentru toat experiena
traumatizant de care avusese parte fiica lui. Nu a luat n
calcul aspectul c propriii lui conceteni o rpiser din casa
lui de la ar.
La sfatul lui Mordechai, ea nu le-a destinuit prinilor c
fusese obligat s se prostitueze. Dei acetia ar fi putut
bnui c fusese folosit pentru plceri sexuale, Bentzi a
sftuit-o s le explice c fusese rpit i obligat s lucreze
ntr-o fabric. i c fusese btut atunci cnd nu se
supusese sau nu le fcuse pe plac patronilor. nfiarea ei
mbuntit se datora mrinimiei unor chirurgi plasticieni
evrei care i reconstruiser faa. Niciunul din prini nu a
ntrebat-o despre sni.
Ea le-a explicat c se simise prea ruinat ca s revin
acas. C dorise s se vindece n urma traumei suferite, att
fizic, ct i psihic. ntre timp, l cunoscuse pe Ben. Acesta
conducea o organizaie pentru drepturile omului, al crei
scop era cel de a anihila traficul de carne vie. Deoarece i se
oferise o slujb n cadrul organizaiei, ea inteniona s
rmn n Israel.
Tatl a nceput s se agite. Mama a plns pe tot parcursul
vizitei. i Helena a plns. i era greu s debiteze minciuni,
ns erau necesare i, cu ct le repeta mai des, cu att erau
mai puin dureroase.
Dup ce prinii s-au ntors acas, n satul lor, ea a
nceput pregtirea serioas.
Helena nva repede i bine. Cnd Ben Mordechai a fost
transferat de la Shin Bet la Mossad, a luat-o cu el. Era o
agent mult prea valoroas ca s o lase pe mna altcuiva.
ns n acea misiune din Geneva, n timp ce se apropia de
74
duba alb Ford Tranzit, el ncepea s-i pun la ndoial
valoarea.
nainte s apuce s prind mnerul, cineva i-a deschis ua
i el a urcat n main.
Doi ageni tineri de la Mossad monitorizau o baz de date
electronic. Lng ei, edea o rocat voluptuoas, de vreo
cincizeci i ceva de ani.
Ai auzit tot? ntreb Mordechai, scondu-i
transmitorul wireless i aezndu-l pe o poli.
Ea s-a uitat la cei doi ageni tineri ai si i a spus:
Ducei-v i aducei nite cafea.
Dup ce brbaii au cobort din dub, ea a scos un pachet
de igri i l-a servit i pe Mordechai. Acesta a cltinat din
cap.
Femeia a aprins igara, a tras din ea cu nesa i a expirat
fumul nspre un ventilator mic din acoperiul mainii.
A zice c avem o problem serioas.
Nava Iik era director adjunct al Diviziei de Operaiuni
Speciale din cadrul Mossad-ului sau Metsada, dup cum era
cunoscut. n sarcina lor cdeau unele dintre cele mai
periculoase misiuni desfurate de statul evreu. Pe lng
operaiuni paramilitare, sabotaj i rzboaie psihologice,
divizia se ocupa i de asasinate. Atunci cnd Nava Iik
considera ceva ca fiind o problem serioas, de obicei ea
apela la o for distrugtoare care s elimine acea problem
din calea Israelului. Pentru asta era pltit. i, n calitate de
adjunct al ei, Mordechai era pltit s-i asculte ordinele.
Dac a fi putut anticipa ce se va ntmpla, nu i-a fi
dat sarcina aceasta, zise el.
Nava a tras din nou din igar.
Eu am anticipat, rspunse ea, suflnd un nor de fum
nspre ventilator. Dei tiu mai multe despre Pierre Damien
dect tie ea, probabil c tot a intra n pat cu el.
Aceasta a fost misiunea ei. Asta trebuia s fac, s se
75
culce cu el. ns nu trebuia s se ndrgosteasc de el.
Cred c s-a ndrgostit de tine mai nti.
Mordechai a fost luat prin surprindere.
De mine?
Tu ai salvat-o. Ai luat-o de la bordel. I-ai oferit
stabilitate. Puin speran.
Nu i-am dat de ales.
A ales s aib ncredere n tine.
A ales s nu mearg la nchisoare, o corect el.
Eti indisponibil emoional, Ben. Orice femeie i d
seama de asta. O astfel de stare te face i mai atrgtor.
M supui unei psihanalize acum sau se vrea a fi un
compliment ciudat?
Niciuna, nici cealalt, rspunse Nava. i spun doar
adevrul. Indiferent ct de bine trage cu arma sau ct de bine
lupt, este extrem de nesigur. Amndoi tim asta.
Toat lumea este nesigur. Dac nu ai unele ndoieli,
ceva nu este n regul cu tine. O fi ea nesigur, ns este o
persoan bun.
Prostituata cu suflet de aur. Doar c nu mai este
prostituat acum. Este o agent. Agenta noastr, i indiferent
ce fantezie de genul: Haide s ne jucm de-a mama i de-a
tata sau Fericii pn la adnci btrnei i-o fi creat n
mintea ei n legtur cu Damien, aceasta trebuie s ia sfrit.
Chiar acum. Israelul nu i poate permite fantezii.
Crezi c despre asta este vorba? C l vede pe Damien ca
pe o cale de scpare?
Dac tot i caui o paraut, de ce s nu fie de calitate
superioar?
Mordechai a czut pe gnduri cteva clipe.
Firete c mai exist i cealalt posibilitate, aceea c
ncearc s te fac gelos, suger Nava.
De ce m-ar face gelos? ntreb el. Nu am niciun motiv s
fiu gelos.
76
 Nava i-a ridicat minile n aer.
OK, nu te enerva.
Nu m enervez. Vreau s se rezolve problema, atta tot.
Nu avem timp s-o lum de la capt. Dac nu va reui,
suntem terminai.
Vrei s spui c Israelul e terminat.
Israelul, Statele Unite, noi toi.
La rndul ei, Nava a czut pe gnduri.
Poate reuim s o motivm altfel.
Mordechai nici nu voia s aud. inea la Helena. l deranja
faptul c se ncerca o metod prin care fata s fie
manipulat, l deranja i mai mult faptul c nu ar fi trebuit
s se ntmple nimic din ceea ce se ntmplase. Ea l
dezamgise, iar el, la rndul lui, o dezamgise pe Nava. Era
un eec total.
Trebuie s o trezim la realitate, continu Nava. S gsim
ceva care s-i rein atenia indiferent ce va spune sau ce va
face Damien.
Lui Mordechai i treceau prin minte multe variante, ns
niciuna nu era bun. Indiferent ce idei perverse i cutreierau
gndurile, era convins c ale Navei erau i mai perverse. Mult
mai perverse.
La ce te gndeti? o ntreb el. Stimulente i
constrngeri? Vrei s pui mna pe vreun membru al familiei
sale?
Ea a cltinat din cap.
Dac vom face asta, o vom pierde pentru totdeauna. Am
o idee mai bun.
Nava a stins igara i i-a aprins alta, apoi a nceput s-i
relateze la ce se gndise.
Mordechai asculta uluit nu tia dac o va putea urmri
pn la capt. Era unul dintre cele mai rele lucruri care i se
ceruser s fac vreodat.

77
CAPITOLUL XI
Congo

Ash i echipa lui ncropiser o hart cu o serie de case de

oaspei i cabane ale pdurarilor care se aflau ntre Bunia i
Clinica Matumaini. Asemenea unui arhipelag n oceanul
ntins i agitat, acestea ofereau toate serviciile, de la mncare
i odihn la echipamente de comunicare i refugiu.
Din cauza ntlnirii lor cu rebelii FRPI, ei hotrser s se
ntoarc i s aleag un alt traseu. Nu puteau ti ce i atepta
mai departe, pe drumul pe care-l aleseser. Cu siguran,
existau i alte vehicule pe undeva. Ar fi fost imposibil s-i
pun pe toi rebelii pe care i-ar fi ntlnit ntr-o singur
camionet orict de mult le-ar fi ncrcat cu oameni i
provizii n Congo.
Drumul de ntoarcere a durat mai multe ore. Pn cnd au
ajuns la prima caban a pdurarului, ploaia se oprise, iar
soarele i fcuse apariia. Era aproape amiaz.
Jambo a cobort primul din main i a dat mna cu
pdurarii, zmbind i urndu-le toate cele bune n swahili. El
a nceput s le relateze cum reuise echipa s elibereze n
acea diminea una dintre camionetele blocate pe drumul
spre Bunia i cum acest lucru le luase mai multe ore. Aveau
nevoie de odihn i de un du. n proviziile lor se aflau
mncare i ap, ns erau dispui s le plteasc pdurarilor
pentru ospitalitatea lor, precum i pentru cteva sticle de
bere. Bucuroi s-i mreasc venitul, pdurarii s-au nvoit
i le-au oferit prnzul din partea casei.
Harvath nu agrea ideea de a consuma buturi alcoolice n
timpul zilei, ns, avnd n vedere prin ce trecuser, simeau
nevoia s se detensioneze. i-apoi, la fel ca i abibildurile
false pe care scria Nu transportm arme, lipite pe geamurile
78
camionetelor Land Cruiser, faptul c beau bere n miezul zilei
transmitea mesajul c nu reprezentau o ameninare i c nu
aveau nimic de ascuns. Harvath dezlipise n urm cu cteva
ore abibildurile cu CARE International de pe portiere. Nu
avea de unde s tie dac se rspndise sau nu vestea
printre ceilali membri ai FRPI. Cu ct vorbea mai puin
echipa lui, cu att mai bine.
n cabana pdurarilor exista un singur du, iar britanicii
au lsat-o politicoi pe dr. Decker s se spele prima. Ea nu
scosese o vorb de cnd scpaser, sttuse rezemat cu
capul de geam tot drumul, cu ochii nchii, prefcndu-se c
doarme.
n timp ce foloseau pe rnd duul, ei au instituit o patrul
neoficial, fiind ateni la orice ar fi putut prea neobinuit.
Faptul c fceau o pauz ca s i ncarce bateriile nu
nsemna c lsaser garda jos.
Deoarece pdurarii nu ar fi fost prea ncntai dac i-ar fi
vzut cu arme asupra lor, britanicii i ineau pistoalele
Glock ascunse sub cmi. Harvath era nenarmat. El a lsat
descuiate portierele din spate ale LC1 i s-a asigurat c nu se
afla nimic pe banchet. n cazul n care se va ntmpla ceva
i va avea nevoie de arm, va lua una de la pdurari sau va
fugi la main s ia puca ascuns sub banchet.
Se uita la pdurari n timp ce acetia pregteau masa de
prnz. Cnd Jambo i-a spus ct cereau pe beri, Harvath a
neles de ce masa de prnz era gratuit.
Apoi a fost adus o pung mic din plastic cu carne
proaspt i Harvath l-a ntrebat pe Jambo ce fel de carne
era.
Vnat, rspunse acesta.
Harvath a cltinat imediat din cap.
Nici gnd.
De ce?
Carnea de vnat era calea prin care se rspndeau cele
79
mai grave boli n Congo. Aceasta era misiunea lui i nu avea
de gnd s rite ca vreunul dintre membrii echipei lui s se
mbolnveasc.
Te rog s le mulumeti pdurarilor din partea noastr,
dar noi suntem vegetarieni.
Jambo l-a privit o clip pe Harvath, ntrebndu-se cum va
reui el s fie ct mai convingtor, apoi s-a resemnat i le-a
transmis mesajul pdurarilor. Acetia nu prea nelegeau
cum cineva putea refuza carnea de vnat, ns nu i-au btut
prea mult capul cu asta. nsemna mai mult mncare pentru
ei, iar banii erau aceiai. Pdurarii ncheiaser un trg foarte
bun.
Pn cnd a venit i rndul lui Harvath s fac du, apa
cald s-a terminat. S-a splat repede cu spunul pe care i-l
adusese cu el, fiind atent s nu i ajung ap n gur sau n
nas. Ultimul lucru pe care i-l dorea era s se mbolnveasc.
Gndul sta l-a fcut s i reaminteasc de tabra
rebelilor i de toi acei brbai care purtau mti pe fa.
Decker credea c era vorba despre febr galben. Dac
doctoria avea dreptate, el nu trebuia s fie ngrijorat. Boala
nu era transmisibil dect dac te pic un nar infestat,
iar el i fcuse vaccinul. Dar dac nu era vorba despre febr
galben? Dac era vorba despre ceva mai grav? Harvath a
ncercat s nlture acest gnd din minte.
n Congo, totul prea s fie acoperit cu un strat de praf de
culoarea lutului. El a oprit apa de la du i s-a ters cu
singurul prosop curat care mai rmsese un tergar de
mini, de culoare verzuie, cu personaje dintr-un
binecunoscut film american pentru copii. Cnd gsea
frnturi din cultura occidental ntr-un loc ndeprtat cum
era Congo, i amintea mereu c lumea era mult mai mic i
mai interconectat dect contientizau cei mai muli oameni.
Dei nu se uscase prea bine, s-a mbrcat cu haine curate
i s-a alturat echipei lui pentru masa de prnz.
80
 Dac Jambo nu avea nicio problem s se nfrupte din
carnea de vnat, ceilali membri ai echipei s-au servit cu
frunze de manioc pregtite la aburi i cu legume fierte.
Dup masa de prnz, pe cnd cele dou brute se
odihneau pe verand, fiind totui cu ochii n patru, Ash i
Mick le cereau informaii pdurarilor despre zona nspre care
urmau s se ndrepte.
Jambo s-a oferit s strng masa. Pe cnd ducea grmada
de farfurii ca s le aeze n chiuvet, Decker s-a apropiat de
Harvath.
Putem vorbi o clip? l ntreb ea.
Harvath a consimit i, lundu-i berea, a urmat-o afar.
Au luat-o pe o crruie acoperit cu pietri care ducea la
opronul din spatele cabanei.
Odat ce s-a asigurat c brbaii de pe verand nu i
puteau auzi, Decker a nceput s-l admonesteze.
S nu mai pretinzi niciodat c ai fi doctor. M-ai neles?
Eu sunt doctorul i eu comand aici.
Dac Decker ar fi fost brbat, Harvath fie i-ar fi rs n fa,
fie i-ar fi tras un pumn. ns cum Decker era femeie, iar el se
ghida dup principiul c un brbat nu trebuia s loveasc
niciodat o femeie chiar i pe una extrem de arogant , a
ales prima variant.
Ea i-a aruncat o privire fioroas.
i vine s rzi? Cum ndrzneti?
Sosise momentul s o pun la punct.
Dr. Decker, voi fi ct mai explicit, ca s nu existe
nenelegeri. Aceasta nu este o misiune medical. Te afli aici
ca s m ajui pe mine. Asta nseamn c faci ce spun eu,
cnd spun eu. Dac i spun s nu faci ceva, nu faci. Ne-am
neles?
Privire ei fioroas s-a transformat ntr-una ncruntat.
Arogana ta este uluitoare. tii asta?
Arogana mea?
81
 Da, rspunse ea. Arogana ta. Nu tu ai nfiinat Clinica
Matumaini. Nu tu ai fcut eforturi inimaginabile ca s o
deschizi. Nu tu ai pierdut prieteni foarte buni din te miri ce
cauze. Aa c, da, arogana ta este uluitoare.
Ea se afla n stare de oc. Era singura explicaie viabil pe
care a gsit-o el n acel moment. ntlnirea lor cu rebelii ar fi
fost traumatizant pentru orice civil, chiar i pentru un
doctor care fusese anterior corespondent de rzboi.
Dac mai aduga la asta i faptul c ea i manifestase
deja grija n privina personalului Clinicii Matumaini, avea
reeta perfect pentru o cdere nervoas.
Tocmai ai trecut printr-o experien destul de intens,
ncepu Harvath.
S nu cumva s ndrzneti s-mi vorbeti cu un aer de
superioritate, izbucni ea.
Nu-i vorbete nimeni cu un aer de superioritate.
Nu zu!
Harvath trebuia s ncheie acest subiect.
Dr. Decker, voi fi mai ngduitor cu tine dup cele
ntmplate, dar
Dar ce?
Fie m asculi, fie te trimit acas.
Aceast afirmaie a prut s-i capteze atenia doctoriei.
Harvath a privit-o o clip. Cunoscuse cteva femei emotive
la viaa lui, ns fusese ntotdeauna de prere c era prea
umilitor s dai ntotdeauna vina pe emoii. Oamenii i
certurile ascundeau, de obicei, ceva mult mai nuanat dect
asta.
ns Decker prea s aib o hib. Habar nu avea de unde
i se trgea, ns nici nu voia s tie. Era treaba psihologului
i a iubitului ei, Dumnezeu s-l ajute, s-i descopere sursa.
Pe Harvath l interesa doar att: dac va accepta sau nu
ordinele i dac se putea baza sau nu pe ea c va rezista
pn la sfritul misiunii. Nu i plcea s-i manipuleze pe
82
oameni, ns atitudinea lui Decker l determina s nu aib
nicio mustrare de contiin n a lua msurile adecvate.
nainte de asta ns, voia s lmureasc anumite lucruri.
Dup cele ntmplate n aceast diminea, am avut
noroc c nu a murit nimeni.
Ea i-a aruncat o privire ironic.
Nu a murit nimeni? Nimeni?
Harvath a reformulat.
Am avut noroc c nu a murit niciunul dintre noi.
Deci ei nu conteaz.
Rebelii?
Da, brbaii aceia pe care i-ai ucis, pe care i-ai ucis cu
snge-rece.
Dumnezeule mare, a reflectat Harvath.
Brbaii aceia erau lupttori narmai.
Pe care i-ai ucis nainte s aib mcar ansa s trag
nspre tine!
Ce dracu Femeia asta era nebun.
tii c exact asta este ideea, nu? S-i mputi nainte s
apuce s te mpute ei pe tine?
De-a lungul vieii, Harvath auzise unele afirmaii incredibil
de tmpite, altele incredibil de ofensatoare, ns aceasta le
depea pe toate.
Crezi c mi-a fcut plcere s-i mpuc pe brbaii
aceia?
Nu tiu, rspunse Decker. Spune-mi tu. Mi se pare c te
pricepi destul de bine la asta.
Sunt priceput, dr. Decker, aa cum sunt convins c i
tu te pricepi la ceea ce faci. Fiindc asta este meseria mea.
Pe faa ei a aprut o expresie triumftoare, ca i cnd l-ar
fi prins debitnd cea mai mare minciun.
Doar c meseria mea este aceea de a salva viei.
i a mea.
Dar ncepu ea.
83
 Dar tot am omort oameni? o ntreb el, ntrerupnd-o
de ast dat.
Decker a dat afirmativ din cap.
Am omort i voi mai omor, deoarece unele viei sunt
mai valoroase dect altele.
Pe faa ei a aprut din nou acea expresie triumftoare, ns
aceasta a disprut cnd Decker a auzit vorbele lui Harvath.
Nu orice via merit salvat, dr. Decker. De fapt,
pentru unele nici nu merit s lupi.
Toate vieile conteaz, replic ea.
i viaa unuia ca Hitler? Ca Stalin? Ca Mao? Ca Osama
bin Laden?
Brbaii pe care i-am ntlnit azi-diminea nu erau ca
Hitler, ca Stalin sau ca Osama bin Laden, rspunse ea.
Aa e, totui te-au legat de mni i de picioare i i-au
pus clu la gur, nu?
Decker i-a ignorat ntrebarea ca i cnd s-ar fi njosit dac
ar fi rspuns la ea. Modul ei de a gndi era mai periculos
dect se temuse iniial Harvath. Nu numai c srise de
bunvoie din main i intrase orbete n jungl cu un
necunoscut care i ceruse acest lucru, dar prea s-i
lipseasc i orice urm de sentiment de ruine sau sim al
responsabilitii pentru cele ntmplate din cauza
nesbuinei ei.
Era pe punctul s o ignore complet, cnd ea a fcut o
mrturisire interesant i i-a adresat o ntrebare pe care
puini i-o adresaser.
Nu te neleg, spuse ea.
De ce nu?
Presupun c eti spion sau soldat, sau ceva de genul
sta?
Sau ceva, recunoscu Harvath.
Ea l-a privit ndelung i intens, ca i cnd rspunsul la
urmtoarea ei ntrebare ar fi trebuit s i se citeasc deja pe
84
chip pentru ca ea s-l cread.
De ce o faci? l ntreb ea. De ce faci asta?
Nu era o ntrebare amuzant, ns Harvath a rs din nou.
Nu m-ai crede, spuse el.
ncearc-m.
Ea spusese ncearc-m, nu ai ncredere n mine.
Existau mai multe explicaii pe care i le-ar fi putut oferi ca
s-i expun motivul pentru care alesese acel drum n via.
Una dintre ele era dorina lui de a-l mulumi pe tatl su
defunct, care rareori fusese acolo pentru el, deoarece acesta
fusese mai mereu plecat n cutare de noi aventuri. O alta
era acea dorin de a-i depi mereu limitele. O alta ns l
constituia i faptul c era, pur i simplu, dependent de acel
stil de via i era att de convins de abilitile lui, nct
ajunsese s cread c era singura persoan care putea duce
la bun sfrit misiunile grele.
Mai exista o alt explicaie pentru care alesese acea
meserie. Totul ncepuse pe vremea cnd era foarte tnr i
locuia lng un biat cu tulburri de dezvoltare pe care copiii
l necjeau n mod constant. Se autoproclamase protectorul
lui, lucru care aducea cu el i multe ncierri. Intrase de
multe ori n bucluc, ns devenise i un bun lupttor.
Dei voia s cread c gestul lui era nobil, i era, exista
totui un anume grad de egoism n el. De obicei, se nciera
cu biei mai mari i deseori era depit numeric. Cu toate
astea, el i btea de fiecare dat, pn cnd niciunul dintre ei
nu l-a mai provocat i nici nu a mai rs pe seama
prietenului su.
Abia dup ce a mai crescut, el a neles c plcerea cu care
i pocnea pe putanii care se legau de prietenul lui
defavorizat izvora din strfundul lui. i-ar fi dorit ca tatl lui
s procedeze la fel pentru el i mama lui aa cum fcuse i
Scot pentru acel biat. ncerca s-l protejeze.
A contientizat, de asemenea, c ceea ce el alesese n mod
85
voit s fac pentru vecinul lui, tatl su, soldat Navy SEAL,
alesese n mod voit s fac pentru alii. Vor exista mereu
oameni care vor avea nevoie de protecia altora. Adevrata
noblee venea din a oferi aceast protecie de bunvoie.
Odat ce a ajuns s accepte pe deplin aceast idee, drumul
lui n via a devenit extrem de clar.
El s-a uitat la Decker i a continuat:
Acas se vorbete mult despre Visul american. Acesta
nu exist dac cineva nu este dispus s-l apere.
Ai dreptate, rspunse ea. Nu te cred.
S-a dus naibii i comunicarea, a meditat Harvath. Nu c
ar fi fost surprins. i ddea seama c ei doi aveau
perspective diferite asupra lumii.
Lsnd deoparte prerea ta despre ceea ce fac eu,
trebuie s tiu dac m pot baza sau nu pe tine n ceea ce
privete continuarea misiunii, zise el.
Depinde.
mi pare ru, dar am nevoie de un rspuns simplu: da
sau nu. Fr evenimente neprevzute, fr schimbri. Dac
nu vrei s asculi ordinele, nu te lum cu noi.
Decker a tcut pre de cteva secunde.
Chiar am crezut c soldaii aceia erau din armata
congolez. Nu m-a fi dus cu ei dac a fi tiut c nu erau.
Harvath nu tia cum s interpreteze afirmaia ei. Semna
cu o scuz. Indiferent care era explicaia, acest lucru dovedea
c era capabil de introspecie i c problema putea fi
rezolvat.
Nu spun s nu i ajui pe oameni. Aceasta este meseria
ta. neleg asta. ns n acest moment, treaba noastr este s
aflm ce s-a ntmplat cu oamenii din Clinica Matumaini.
Acesta este scopul nostru. Ne-am neles?
Indiferent ce furtun s-ar fi dezlnuit nuntrul lui
Decker, aceasta prea s se risipeasc. Expresia de pe faa ei
s-a mai mblnzit, iar atitudinea ei a devenit mai puin
86
agresiv.
Ne-am neles, conchise ea.
Harvath s-a uitat la ceas i a calculat cte ore de lumin
mai aveau la dispoziie. Dac Ash i oamenii lui vor fi de
acord, el inteniona s ajung la clinic nainte de cderea
nopii.
Cu ct ieea mai repede din Congo, cu att mai bine.

87
CAPITOLUL XII
Dup ce a negociat cu pdurarii preul combustibilului i
al apei pe care le-au cumprat de la ei, echipa a pornit la
drum. Tipic pentru Congo ns, totul era bine pn n
momentul n care nu mai era.
Au traversat dou ruri mai puin adnci, doar ca s
descopere c deveniser mult prea ncreztori cu privire la cel
de-al treilea ru. Era mult mai adnc i mai rapid dect
celelalte. Apa ajungea pn la nivelul geamurilor i, la un
moment dat, ambele vehicule au fost mpinse n aval. Cnd
au nceput s se legene i i-au dat seama c se puteau
rsturna, Ash le-a transmis celorlali s se pregteasc s-i
salveze pielea.
Din fericire, roile grele ale vehiculelor au atins, ntr-un
final, albia rului, ele i-au recptat stabilitatea i au ieit
pe malul cellalt. Scpaser de ce era mai greu. De acolo
nainte, urmau doar fgae, hrtoape i noroi.
Harvath a privit pe geam afar. nainte s plece de la
cabana pdurarilor, i verificase din nou telefonul mobil. l
putea folosi conectndu-se la un sistem prin satelit care i
permitea s trimit i s primeasc mesaje, precum i s dea
telefoane, att timp ct avea vizibilitate spre cer. Lara nu i
rspunsese la niciunul dintre mesajele pe care i le scrisese.
Nu i plcea faptul c se gndea la ea n timp ce se afla n
misiune. Trebuia s separe lucrurile. Pe ali contractori i
pedepsise pentru c fcuser aceeai greeal pe durata
operaiunilor. Dac nu i pstrai mintea limpede n decursul
misiunii, deveneai repede un soi de magnet care atrgea
problemele.
Nu i sttea n fire aa ceva. De obicei, era foarte
conectat. Un motiv era acela c tia c Lara era suprat pe
el, i avea tot dreptul. Nu o condamna. El credea c era cea
88
mai potrivit persoan care s duc misiunea aceea la bun
sfrit. ns lucrul sta era valabil pentru aproape toate
misiunile n care-l trimisese Carlton Group. El o minise ns
atunci cnd i spusese c nu avusese de ales.
Firete c avusese de ales. Ar fi putut refuza. Totui ideea
era c nu voise s refuze. Acceptase acea misiune pentru c
nu mai fcuse ceva asemntor. i plcea provocarea. tia, de
asemenea, c respectiva cltorie mpreun cu Lara nsemna
mult mai mult dect a admira culorile toamnei. Ea era
pregtit s poarte acea conversaie. El nu nelesese ct de
puin l interesa conversaia n spe dect atunci cnd
ajunsese n Congo.
Indiferent cte contraargumente i-ar fi adus o femeie, la un
moment dat ar fi fost obligat s fac o alegere. Nu putea s
aib o familie i s i pstreze cariera. Observase acest lucru
nc din copilrie. Era greu pentru toat lumea.
ns ceea ce fcea Harvath n acele momente era diferit de
ceea ce fcuse tatl lui. Acesta intrase n ri ostile nsoit de
echipa lui, SEAL. Harvath ns intra adeseori singur n ri
ostile. i asuma riscuri mai mari dect tatl lui i nu i
putea imagina cum ar fi putut face asta tiind c avea o
familie acas.
Mult timp i dorise i el s triasc visul american, ns
n Congo nu mai era sigur cum arta acel vis. Nu tia cum i
l-ar fi putut tri pe al lui i s-l apere n acelai timp pe al
celorlali.
De asemenea, i fcea griji referitoare la consecinele
realizrii visului american. Faptul c ar fi avut o familie
acas l-ar fi determinat s nu i asume riscuri prea mari n
misiuni? Asta i-ar fi adus lui sau altcuiva moartea? Sau era
ceva mai mult de-att? Oare i era team c, n ciuda attor
viziuni contrare pe care le avusese ceea ce fcea i n acel
moment , aceasta era menirea lui, i nu aceea de a-i
ntemeia o familie?
89
 Era un gnd pe care-l exilase ntr-un col ntunecat al
minii, pe care nu l alimenta niciodat, spernd c, dac l
va ignora, acesta va disprea ntr-o bun zi. ns nu
dispruse. Dimpotriv, era din ce n ce mai prezent.
El a nlturat acele gnduri i s-a concentrat asupra
misiunii care-l atepta. Era posibil s aib o nou disput cu
Ash i cu oamenii lui.
Britanicii vor dori s-l nsoeasc pn la ua de la intrare
a clinicii. Harvath nu putea permite aa ceva, mai ales c tia
ce i atepta. Nu adusese cu el suficient echipament. Trebuia
s-i conving cumva s se retrag.
***
Virajul ctre drumul care ducea la Clinica Matumaini era
att de slab semnalizat, nct au trecut pe lng el. Au
strbtut ase kilometri nainte ca Ash i Mick s i dea
seama c o luaser n direcia greit. Aadar, au ntors
vehiculele. Deoarece nimeni nu rrea jungla n mod regulat,
aceasta nghiea repede tot ce rmnea nengrijit.
Drumul ctre Matumaini era mai ru dect ceea ce
vzuser ei pn atunci. Pe la jumtatea distanei spre
clinic, drumul era traversat de o poriune de teren erodat
adnc de civa metri. Ash le-a spus lui Simon i Eddie s
aduc scrile din metal legate de LC2.
n timp ce brbaii fixau scrile, Harvath l-a tras pe Ash
deoparte.
Vreau s vorbim despre cum vom aciona cnd vom
ajunge la clinic, zise el.
n regul, fu de acord Ash fr s-i ia privirea de la cele
dou brute. La ce te gndeti?
Vreau s acionm discret.
Ct de discret?
Doar dr. Decker i cu mine.
Faci cum vrei, tu eti clientul, ns cred c este o idee
proast. Nu tim la ce s ne ateptm. FRPI nu trebuie dect
90
s caute repede pe internet informaii despre CARE
International.
Asta n cazul n care vreunul dintre rebelii care au vzut
abibildurile de pe portiere a rmas n via.
i nu au comunicat prin staii nainte s-i eliminm.
Dac a fi blocat ntr-un loc i a ascunde un
comandant rebel grav bolnav, n-a comunica prea mult prin
staie.
Nici eu, fu de acord Ash, dar tot trebuie s lum n
considerare i acest lucru. Am putea cdea ntr-o capcan.
La naiba, mai avem doar civa kilometri, am putea cdea
direct ntr-una.
Tocmai de aceea a vrea ca voi s stai deoparte.
Scoatem vehiculele de pe drum, instalm tabra, apoi dr.
Decker i cu mine vom merge pn acolo pe jos ca s
verificm locul.
Vrei s v ducei n noaptea asta? Dup ce se las
ntunericul?
Harvath s-a uitat din nou la ceas. Pn cnd vor gsi un
loc unde s campeze i s ascund vehiculele, se va lsa i
ntunericul.
Cred c este cea mai bun variant.
N-ar fi bine s rmnem toi n tabr. Mick i cu mine
v vom nsoi. Dac vei ntmpina probleme, vei avea doi
oameni narmai cu voi. Cum i se pare ideea?
Dac situaia ar fi fost alta, i s-ar fi prut un plan
minunat, ns Harvath i Decker trebuiau s mearg singuri.
Apreciez oferta, totui vom merge doar noi doi.
Tu hotrti, conchise Ash, cltinnd din cap.
Harvath i-a mulumit, pe urm au nceput s discute
despre locul unde ar trebui s i instaleze tabra. A accesat
imaginile din satelit pe care i le salvase n telefon, avnd
grij s nu dezvluie pozele cu groapa de ardere, apoi i-a
artat britanicului locul unde credea c ar trebui s ascund
91
vehiculele i s aeze tabra.
Dup ce brutele au trecut cu vehiculele peste poriunea
de teren erodat, au fixat din nou scrile la locul lor, pe urm
s-au afundat n jungl, lund-o nspre Clinica Matumaini.
Pe drum, Harvath i-a schiat n gnd o list cu
echipamentele de care avea nevoie. Cea mai mare parte, n
special chestiile nspimnttoare cum le numise Beaman,
fuseser deja vrte n dou ranie mari. Echipamentul pe
care el i Decker vor trebui s-l care era mult prea voluminos
pentru o misiune de recunoatere. Britanicii vor intra la
bnuieli, ns Harvath s-a gndit c i va putea folosi pe
rebeli n avantajul lui.
Ash i oamenii lui habar nu aveau ce se afla n ranie. Li se
spusese c erau pline cu echipamente medicale pentru
Clinica Matumaini. Nu aveau motive s cread altceva.
Harvath i va informa c el i Decker plnuiau s le
ascund n jungl, nu departe de clinic. Dac rebelii se
aflau deja acolo, personalul clinicii putea atepta pn cnd
li se va oferi ocazia s mearg dup ele. Dac rebelii nu erau
acolo, ei i vor goli raniele, se vor ntoarce la britanici, apoi
vor aduce vehiculele la ua de la intrare a clinicii i vor livra
restul echipamentelor.
Habar nu avea cum vor reaciona Ash i oamenii lui, ns
att timp ct acetia fceau ceea ce le spunea el, nu l
interesa altceva.
Cnd mai aveau doi kilometri pn la clinic, ei au ieit de
pe drum i au naintat cu mainile cteva sute de metri n
jungla plin de via. Ciripitul psrilor i sunetele scoase de
celelalte animale rsunau din toate direciile.
Simon i Eddie au nceput s aeze tabra, n timp ce Ash
i Mick s-au ntors la drum ca s acopere urmele. Nu era
perfect, dar atta vreme ct nu erau cutai n mod expres,
nimeni nu avea s-i gseasc.
Jambo s-a ocupat de pregtirea cinei. La fel cum
92
procedaser i rebelii peste care dduser n acea diminea,
nici ei nu vor face foc de tabr. Mirosul de mncare putea
atrage prezena nedorit att a oamenilor, ct i a animalelor.
Jambo a folosit arztoare Jetboil ca s nclzeasc apa.
Cnd aceasta a ajuns la punctul de fierbere, el a turnat-o n
pungile cu legume liofilizate, pe urm le-a nchis ermetic,
astfel nct legumele s se opreasc.
Harvath adusese mncare din Statele Unite pentru el i
Decker. Detesta mncarea semipreparat pe care o mncau
soldaii, cunoscut i sub denumirea MRE (Meals Ready to
Eat). Dei acronimul venea de la Mncruri gata preparate,
soldaii le spuneau Mncruri respinse de toi. Aceasta era
misiunea lui, iar el avea de gnd s mnnce doar ce voia el.
Din cauza stresului la care era supus, de obicei, n timpul
operaiunilor i pentru c nu voia s i piard energia, el
consuma alimente bogate n calorii. Prefera biscuiii i sosul.
Scot i-a spus lui Jambo s fiarb suficient ap nct s-i
ajung pentru dou pungi. Nu tia ct timp vor lipsi. Nu avea
de gnd s acioneze pe stomacul gol.
Pentru Decker, el cumprase cteva feluri de mncare de
la o firm nou care pregtea preparate gastronomice
destinate excursionitilor, cum ar fi ciuperci naturale cu
risotto, fr gluten, precum i somon marinat cu paste
penne. Un presentiment l atenionase c va avea de-a face
cu o mironosi pretenioas, iar din experien tia c nimic
nu ducea mai repede la eecul unei operaiuni dect o
persoan care nu mnca bine. Aceast persoan nu numai
c nu acumula aportul necesar de calorii pentru a funciona
bine, ci se i plngea constant c i era foame.
n timp ce mncarea lui era pregtit, el a scos dou ranie
din portbagajul vehiculului LC2 i le-a cntrit n mn.
Amndou erau grele. Decker va fi nevoit s suporte. Nu i
putea dezvlui ce conineau i nici nu le putea rearanja n
vzul tuturor. Ea va trebui s atepte. Odat ce se vor
93
ndeprta de britanici, el i va mai uura din povar. Le-a pus
deoparte i le-a acoperit pe fiecare cu un poncho. Se pregtea
din nou de ploaie.
Simon i Eddie au prins cteva hamacuri de nite copaci.
Se puteau feri, astfel, de erpi, iar prelatele de deasupra
capului i vor proteja de ploaie.
Harvath a aruncat n hamac un rnd de haine uscate, un
sac de dormit i instrumentul multifuncional CRKT. nc de
pe vremea cnd fusese soldat SEAL, el i fcuse obiceiul de
a-i cura echipamentul imediat dup ncheierea unei
operaiuni inclusiv ghetele. Ingeniosul instrument
multifuncional avea la capt un soi de scobitoare cu rolul de
a nltura de pe ghete kilogramele de noroi pe care le va
aduce napoi.
A aruncat o privire peste irul de hamacuri. Cele dou
brute fcuser o treab bun. Abia atepta s se ntoarc n
tabr, s i curee echipamentul, s se care n hamac i
s doarm s lase n urm misiunea de recunoatere de la
Clinica Matumaini.
Presupunnd, firete, c totul avea s decurg conform
planului Harvath tia ns la ce s se atepte, n special n
Congo.

94
CAPITOLUL XIII
Cel mai mare inconvenient pe care l-au avut de nfruntat
n drumul lor spre clinic, n afar de raniele grele, era
cantitatea mare de ap pe care simeau nevoia s o consume.
Era esenial s fie bine hidratai nainte s intre n clinic,
ns nu se compara cu cantitatea de ap de care vor avea
nevoie atunci cnd vor iei.
Harvath tiuse c aspectul sta va constitui o problem,
chiar nainte de a pleca din State, i i fcuse planurile n
consecin. Nu se puteau baza pe fntna clinicii. Dac ea
era secat, ar fi nsemnat o sentin la moarte. Harvath
vzuse suficiente fntni ca s tie c nu era bine s se
bazeze pe una din Congo.
Dac ar fi urmat rul ngust n amonte, unde acesta
erpuia prin spatele clinicii, s-ar fi abtut de la traseu i
ansele s dea peste vreun localnic ar fi fost mai mari, ns i
inea departe de drum, unde exista posibilitatea s dea nas
n nas cu rebelii, plus c problema referitoare la ap ar fi fost
rezolvat. Acest plan avea sens, mai puin pentru dr. Decker.
Nu poi face asta, l admonest ea, cnd i ddu seama
ce inteniona el s fac.
Stai s vezi.
Chiar eti un ticlos egoist, tiai asta?
Harvath a tras aer n piept, aducndu-i aminte c un
gentleman nu lovea niciodat o doamn.
N-ai mai vzut pn acum o fntn cu ap nepotabil?
o ntreb el, uurndu-i greutatea din rani i nchiznd-o la
loc.
Nu la asta m refeream, ci la faptul c eti dispus s
arunci n ru ceea ce vom gsi. Ai habar ci oameni ar putea
muri din cauza asta?
Harvath a tras fermoarul unui compartiment al raniei lui
95
i a desfurat patru glei din pnz.
N-am nimic mpotriv dac vrei s te instalezi mai
departe de ru, i zise el, aruncndu-i dou glei. Dar o s-i
cari singur apa. i pe a mea, avnd n vedere c suntem
parteneri.
Decker i-a aruncat o privire dispreuitoare i l-a ntrebat
pe un ton rstit:
N-ai pic de obligaie moral?
Obligaia mea moral este simpl: s descopr ce s-a
ntmplat la Clinica Matumaini i s m asigur c scpm
de aici n via. Nu m intereseaz alte chestii.
Ce-ai zice dac am face din locul sta unul mai bun
nainte s plecm?
Scrie asta pe un abibild, rspunse el, ridicndu-se n
picioare i ntinzndu-i rania. Ar trebui s o poi cra mai
uor acum.
Dup ce Decker a luat rania, s-a simit uor vinovat c el
i-o golise att de mult. Luase din ea mai bine de 18
kilograme. n ciuda amabilitii lui, era n continuare
suprat pe el pentru c afia atta nepsare fa de
localnici.
nainte s apuce s mai spun ceva sau s-i aeze rania
n spate, el i-a pus rucsacul care era considerabil mai greu
i a luat-o nspre amonte.
Scot avea un rspuns pentru toate chiar i tcerea lui
reprezenta o soluie. Era de-a dreptul enervant. Adevrata
sare pe ran fusese ns morala pe care i-o inuse el n timp
ce se ndeprtau de tabr. Dup ce o avertizase c nu mai
voia ca ea s repete ceea ce fcuse n dimineaa aceea, o
ameninase c o va lega de un copac i o va lsa acolo s o
gseasc pigmeii dac nu-i va urma ntocmai instruciunile,
i spusese aceste cuvinte cu un zmbet trengresc, ns nu
reuise s o sperie. n schimb, ea citea n el ca ntr-o carte
deschis.
96
 Era evident c Harvath avea probleme cu femeile, mai ales
cu cele istee, realizate. Nu era dect un necioplit un
necioplit chipe, ce-i drept , dar tot necioplit rmnea.
Hei, zise ea, grbind pasul ca s-l ajung din urm n
timp ce el i vedea de drum de-a lungul rului. Tot aa
amuzant eti i cu soia ta?
Nu sunt cstorit, rspunse el, fr s se opreasc.
Mi-am imaginat eu, rosti ea pe un ton glume.
Harvath a ignorat-o.
Au mers n tcere vreme de douzeci de minute, pn cnd
el s-a oprit i i-a verificat GPS-ul. A aruncat o privire n
jurul lui, apoi i-a fcut semn doctoriei s-l urmeze de-a
lungul malului, iar pe urm n jungl.
Era un traseu anevoios. El folosea maceta pe care o
mprumutase de la Jambo ca s i croiasc drum.
Dup cteva minute, Harvath s-a oprit i s-a ntors ca s
se uite la ea.
Suntem suficient de departe de ru? o ntreb el.
Decker a dat afirmativ din cap, netiind dac s fie sau nu
mulumit de sine. Ideea era c el inuse cont de vorbele ei.
Bine, conchise el, dndu-i rania jos din spate. Merg s
tai i restul vegetaiei. Du-te dup ap.
Ea i-a aruncat rania lng a lui i a luat-o napoi pe
crare. Becul rou al lanternei ataate de cap i lumina calea.
n acest rstimp, Harvath a nurubat stlpii din PVC i a
agat acoperiul din plastic. Apoi a umplut canistrele cu
pulbere i a aezat capacele lng ele.
n urma ndelungatei lui experiene referitoare la
respectarea protocolului, era convins c nu mai avusese
niciodat de-a face cu ceva att de primitiv.
Solul fiind moale, a folosit maceta ca s sape un an.
Acesta avea scopul de a mpiedica alunecrile de teren n ru.
Era o alt ofert de pace. Decker avusese dreptate. Trebuiau
s i ia toate msurile de precauie i s stea departe de ru.
97
 Dac ea va ncepe s se plng c substana se va infiltra
n pnza freatic i i va exprima nemulumirea, el o va lega
de copac i i va ine promisiunea, i anume s o lase acolo
ca s o gseasc pigmeii.
Cnd Decker s-a ntors de la ru, el terminase deja de
pregtit zona operaional, desfcuse bica uria i o fixase
n chingi.
Scot i-a explicat fiecare pas i, dup ce a ajutat-o s umple
prima canistr cu ap, i-a explicat ce avea de fcut n cazul
n care el nu se ntorcea ntr-o or. Ea nu era prea ncntat
c va rmne singur.
Harvath i-a dat maceta i a pus-o s repete ceea ce i
spusese el. Ea a repetat cuvnt cu cuvnt instruciunile lui.
Decker se ateptase ca, nainte s plece, s o mustre din
nou n legtur cu cele ntmplate n acea diminea, ns,
spre surpriza ei, el nu a fcut-o. Harvath i-a zmbit i a
asigurat-o c totul va fi n regul. Apoi, punndu-i ochelarii
cu vedere nocturn, a intrat n jungl i s-a fcut nevzut.

***

Cu ajutorul coordonatelor GPS obinute lng ru i al

imaginilor din satelit pe care le salvase n telefon, Harvath i
fcuse o idee despre locul unde se afla clinica i despre cum
trebuia s procedeze cel mai bine. n mai puin de zece
minute a localizat-o.
Dup ce a gsit-o, a rmas n jungl. Nu ndrznea s
ptrund n lumini. n mintea lui, cldirea era o int. Nu
avea de gnd s acioneze pn cnd nu i lua toate
msurile de precauie.
S-a trt pn la marginea luminiului, a nlturat
vegetaia i a privit prin ochelarii cu vedere nocturn. Nu a
observat nicio micare i, lucru i mai neobinuit, nu se
auzea niciun zgomot. Era ca i cnd pn i animalele ar fi
98
evitat acel loc. Tcerea era ngrijortoare. Harvath a ncercat
s scape de acest sentiment.
S-a retras n jungl i a ocolit perimetrul. Nu existau nici
camioane, nici alte vehicule. Clinica nu era luminat. Prea
complet abandonat.
Cnd a ajuns n partea de nord-vest a luminiului, s-a
uitat la ceas. Voia s verifice i groapa de ardere, ns era n
criz de timp. Nu tia dac Decker i va asculta sau nu
instruciunile. Dac nu se ntorcea ntr-o or, aceasta pleca.
Dac ea pleca, el era nevoit s abandoneze operaiunea. Dei
nu agrease ideea c Decker l va nsoi, nu putea s nu
recunoasc faptul c misiunea asta era pentru dou
persoane.
Nu ar fi reuit fr ea. Misiunea de recunoatere ns ar fi
fost incomplet dac nu ar fi verificat groapa de ardere, prin
urmare, a hotrt s insiste.
Simise mirosul gropii cu mult nainte s o vad. Mai
exact, percepuse mirosul catalizatorului folosit. Kerosenul
avea un miros aparte. ns cel mai apropiat aeroport se afla
la cteva sute de kilometri deprtare. Cum naiba ajunsese
kerosenul n inima junglei?
Pentru moment, aceast ntrebare rmnea fr rspuns.
Apropiindu-se de groap, s-a oprit n loc i a ciulit urechile.
Neauzind nimic, s-a furiat mai aproape ca s arunce o
privire.
Nu era nici ipenie de om, ns cineva fusese acolo. i
venise cu vehicule grele, dintre care unul enilat.
Un buldozer s-a gndit Harvath. Nu era semn bun.
Singurul motiv pentru care ai fi utilizat un vehicul att de
mare era dac aveai o cantitate impresionant de dezgropat
sau de ngropat. Dei nu i fcuse prea mari sperane
referitoare la personalul i pacienii Clinicii Matumaini, nu
i le pierduse complet. Cnd a descoperit ns c un buldozer
ar fi putut fi implicat n cazul gropii de ardere, orice speran
99
i s-a spulberat.
ngrijorarea lui a sporit n momentul n care s-a gndit la
cei care puseser la cale presupusul atac mpotriva clinicii.
Combinezoane HAZMAT5 ce protejeaz purttorul de
materiale periculoase, kerosen i utilaje de excavat, toate
artau c era vorba despre o situaie extrem de complicat.
Harvath voia s examineze mai bine groapa. De cnd
vzuse imaginile iniiale prin satelit, o ntrebare nu i ddea
pace. Ceva nu se lega. S fi fost forma gropii? Partea unde era
concentrat cldura?
Din nefericire, nu mai avea timp la dispoziie. Trebuia s
se ntoarc nainte ca Decker s plece.
A fcut cale ntoars cu pai grbii i fr prea mult
zgomot.

5 HAZMAT provine din limba englez de la hazardous materials. (n.red.)

100
CAPITOLUL XIV
Pn cnd Scot a ajuns la Decker, ea umpluse deja
canistrele cu ap i aproape c fcuse plinul i bicii.
Ce-ai vzut? l ntreb ea. E cineva la clinic?
El a cltinat din cap.
Nici ipenie de om, rspunse el, apoi, artnd ctre
gleile goale, adug: Vrei s termin eu de umplut bica?
Mulumesc, zise ea.
Harvath a luat maceta lui Jambo, a tiat o creang de
grosimea unei bare de haine din dulap, a crestat-o la ambele
capete, pe urm, ridicnd att gleile lui, ct i pe cele ale
lui Decker, a luat-o nspre ru.
Cnd s-a ntors cu bara pe umeri i cu cte o gleat la
fiecare capt al acesteia, a vzut-o pe Decker bnd ap din
unul dintre recipientele mari din plastic pe care le aduseser
cu ei.
Vrei i tu? l ntreb ea, ntinzndu-i recipientul.
Nu, bea-o tu pe toat, rspunse el, aeznd pe jos
gleile cu ap. Vei avea nevoie.
i tu.
Ea avea dreptate. Era momentul potrivit s se hidrateze i
el. Aadar, i-a scos un recipient din rani, i-a rsucit
capacul i a dat pe gt jumtate din cantitatea de ap. Pe
urm i-a ndreptat atenia asupra chingii de pnz care
inea bica.
Un galon de ap cntrea aproape 3,85 kilograme. Dei se
gndise c vor avea nevoie de zece pn la cincisprezece
galoane, el adusese o bic de patruzeci de galoane, pentru
orice eventualitate. Fr s ia n calcul produsele chimice
sub form de pudr, a cror greutate era neglijabil, bica
ajungea la peste 136 de kilograme.
Odat ajuni la o distan sigur de ru, el ncepuse s
101
caute o poriune de pmnt mai ridicat, cu un copac
suficient de rezistent. Aa alesese locul n care se aflau n
acel moment.
n fiecare crlig de metal al pratiei el fixase cte o
carabin, care, la rndul ei, era legat cu un cablu care
ducea la un inel de ridicare. Dup ce a scos un dispozitiv cu
clichet, Harvath l-a agat de o creang, apoi s-a dus s
ridice bica.
Cnd a adus-o la nivelul dorit, a mutat suportul din PVC
sub ea, a desfurat furtunul i a ncercat duza. Dei rece,
apa era curat, iar presiunea, excelent. A aezat pe poziie
obiectele de care vor avea nevoie, pe urm s-a ntors la
recipientul cu ap pe care-l aezase lng rania lui.
n timp ce el bea ap, Decker i-a aruncat un costum
chirurgical.
E timpul s ne mbrcm, zise ea.
El s-a ateptat ca ea s se retrag pe crruie sau n
spatele prelatei opace fixate de evile de PVC, ns Decker nu
i-a btut capul.
S-a dus lng rania ei i a nceput s se dezbrace ncet.
Din cte se prea, modestia nu era unul dintre punctele ei
forte. Nici rafinamentul.
Harvath nu voia s se uite, ns nu se putea abine. Felul
n care ea i ddea jos hainele cerea o tax de intrare i cel
puin dou pahare de butur. Scot nu o prea plcea, dar n
momentul n care ea a tcut i a nceput s se dezbrace, el a
contientizat c femeia arta chiar bine.
Singurul motiv pentru care el i mut privirea a fost acela
c nu voia s-i dea satisfacia de a ti c o privea.
n timp ce se dezbrca, el se gndea s-i dea cteva
ponturi legate de stil. Se ndoia c ar fi trecut pe list o
pereche de chiloei tanga i un sutien sexy dac ar fi fost o
femeie care urma s strbat jungla din Congo.
Scot a cltinat din cap n timp ce continua s se dezbrace.
102
Era o pacoste, iar ea probabil c tia acest lucru. Lenjeria ei,
fr ndoial scump, era complet ineficient i nepotrivit n
inima junglei. Decker trebuie s fi tiut i acest lucru.
Firete c juca teatru, numai c Jessica Decker hotrse
c spectacolul trebuia s continue chiar dac se afla ntr-
unul dintre cele mai neplcute locuri din lume. El i-a dat
totui o not mare pentru efortul depus. Brbatul care nu
aplauda sau nu aprecia hotrrea ei de a pstra o not de
senzualitate nu merita s se numeasc brbat.
Dei nu avea nicio intenie s-i lanseze vreo invitaie, el a
hotrt s mai arunce o privire pe furi. Cnd a fcut-o, a
descoperit c i ea i admira corpul.
Privirile lor s-au ntlnit. Erau amndoi dezbrcai complet
i se priveau mai intens dect ar fi trebuit.
Harvath a fost cel care i-a luat primul privirea de la ea. I-a
venit din nou n minte acel cuvnt care rima cu gutui.
Poate pentru Decker nu era dect un joc, ns el tia c
trebuia s aib grij. Ar fi fost sinucidere curat. Cu toate
astea, era uluitor ct de prostete se putea comporta pn i
cel mai de nenduplecat brbat.
Din fericire, cnd s-a uitat din nou la ea, Decker era
aproape mbrcat. S-a dat din nou n spectacol cnd i-a
tras partea superioar a costumului peste sni i apoi l-a
netezit. Era o pacoste fr doar i poate, iar ea tia acest
lucru. Harvath avea ns multe lucruri pe cap, prin urmare s-
a concentrat asupra lor.
Alegnd doar minimum de lucruri de care aveau nevoie, el
i-a pregtit rania lui Decker i a acoperit-o cu un poncho.
Cellalt poncho l-a pus peste groapa pe care o spase, astfel
nct aceasta s rmn uscat. Nu mai plouase de cnd se
despriser de britanicii rmai n tabr. Pentru moment,
Mama Natur prea s fie ngduitoare cu ei sau, poate, nu
le observase prezena.
Cnd Decker i-a spus c era pregtit, Harvath a luat-o
103
nspre clinic.
Ideea era s se apropie ct mai mult cu putin nainte s
i trag pe ei costumele de protecie n care le va fi extrem de
cald. Se vor simi bine timp de o jumtate de or ns chiar
i atunci vor avea impresia c vor fi expui la o temperatur
de 100C. Deshidratarea i cldura reprezentau un factor de
ngrijorare, tocmai de aceea buser ap. Odat ce vor intra
n acele costume, vor fi nevoii s fie mereu cu ochii pe ceas.
Cnd au intrat n perimetrul clinicii, Harvath a aruncat o
privire atent n jurul lui, apoi i-a scos ochelarii cu vedere
nocturn i i-a dat lui Decker, ca s se uite i ea prin ei.
Scopul lui principal era acela de a o liniti. Dac ea ncepea
s se agite, stresul ar fi redus perioada de timp n care ar fi
putut rezista n costum.
Al doilea scop era acela de a-i oferi ocazia s se
familiarizeze din nou cu proprietatea i s vad dac observa
ceva nelalocul lui.
Arat aa cum i aminteti tu? o ntreb el.
n linii mari.
OK. Haide s ne lum costumele pe noi.
Despachetndu-i rucsacul, Harvath a mprit
echipamentele pentru el i pentru ea. Dei verificaser deja
costumele, mnuile, mtile i nclmintea de protecie ca
s se asigure c nu existau guri, rupturi sau alte defeciuni,
ei au controlat din nou fiecare echipament, pe urm au fcut
schimb, examinnd fiecare ce fcuse cellalt.
Mulumii c echipamentele nu fuseser compromise, i-
au mbrcat costumul individual de protecie, denumit i PPE
(Personal Protective Equipment).
Procesul necesita mai multe perechi de mnui sterile,
fiecare pereche fiind prins cu band adeziv de costum.
Banda adeziv trebuia aplicat ntr-un anumit fel, astfel
nct s nu se umfle, lucru care ar fi facilitat ptrunderea
unui virus sau a altui factor patogen mortal. Acesta era unul
104
dintre motivele principale pentru care Harvath pierduse la
vot, iar Decker fusese aleas pentru acea misiune. Trebuia s
mai fie cineva care s te ajute s-i pui costumul, dar i s i-
l scoi. Era, practic, imposibil s i-l scoi corect de unul
singur.
Decker exersase de multe ori n aceast privin i tia ce
fcea. Ea i-a precizat lui Harvath care era rolul lui n calitate
de partener.
Cnd el a ntrebat-o la ce foloseau celelalte perechi de
mnui, ea a nceput s-i explice c, dei erau protejai n
cazul n care mnuile exterioare s-ar fi spart sau rupt,
pentru a supravieui, trebuiau s poarte mnui sterile pe
sub cele exterioare, cu ajutorul crora s poat iei din
costum.
ntregul proces, pn la momentul n care ajungeai s-i
scoi nclmintea i costumul, semna cu o simulare de
operaie. Dac fceai o micare greit, jocul lua sfrit. Totul
se rezuma la parteneriat i la ncredere absolut.
Dei Decker l enervase la culme din cauza
comportamentului ei din acea diminea, n acel moment ea
ddea dovad de foarte mult profesionalism.
Doctoria i-a legat banda n jurul ncheieturilor i a
gleznelor i i-a trecut minile peste costumul lui cu o
precizie de expert. Indiferent cu ct cochetrie intenionase
s i mbrace costumul, aceasta dispruse n acel moment.
Jessica Decker se comporta ca un adevrat profesionist.
Tocmai ajunseser la ultima etap a procesului de sigilare,
cnd Harvath a auzit-o njurnd.
La nceput, crezuse c fcuse el ceva greit. Apoi a
observat ce anume o determinase s reacioneze aa.
Un picur mare de ploaie aterizase pe ecranul care i proteja
faa. Acesta a fost urmat repede de un altul, apoi de un altul.
Norii se adunaser fr niciun avertisment, iar ploaia a
nceput s cad. Congo.
105
 Trebuie s ne grbim, dar cu grij! strig ea, ncercnd
s acopere vacarmul. S n-o dm n bar.
Harvath i-a ascultat instruciunile, avnd mare grij ca
banda s nu se umfle. Lucrau la lumina lanternelor frontale
pe care le legaser de ramura unui copac, deci nu n condiii
optime. Ploaia nu fcea dect s nruteasc lucrurile.
Dup ce a terminat, Harvath i-a fcut semn c totul era n
regul.
Decker i-a cercetat cu atenie custurile costumului, apoi
pe cele ale mbrcminii de protecie a lui Scot. Nu le mai
rmnea dect s spere. Fie procedaser ca la carte, fie nu.
Vor afla acest lucru n timp.
Doctoria a fcut un pas n spate ca s-l lase pe Harvath s
o ia nainte.
Costumul era extrem de incomod i de voluminos, fapt ce i
limita considerabil micrile. Se simea ca un putan din
Vestul Mijlociu din comedia Poveste de Crciun, a crui
mam l nfofolise cu mai multe rnduri de haine care s-l
protejeze de frig atunci cnd se ntorcea acas de la coal.
Masca nu numai c i afecta auzul, dar i ngusta i raza
vizual. Aproape c nu avea deloc vedere periferic.
n mod normal, ar fi trebuit s i verifice unul altuia
semnele vitale nainte s mbrace costumele, ns nu i
permiteau luxul de a lsa semnele vitale s hotrasc dac
s plece sau nu n acea misiune.
Dup ce a pornit o camer mic de nregistrare, Harvath a
ptruns n lumini, apropiindu-se cu mare precauie de
clinic.
i spusese lui Decker s-l atenioneze imediat dac va
observa ceva nelalocul lui. El s-a uitat peste umr la ea de
dou ori i tot de dou ori ea i-a fcut semn c totul era n
regul.
Din partea cealalt a luminiului, clinica pruse o
construcie formidabil, robust. Cu ct se apropiau mai
106
mult ns, cu att mai drpnat i mai degradat devenea.
Harvath crezuse c ploaia care se prelingea pe ecranul de
protecie al mtii i juca feste, totui nu era aa. La fel ca
toate celelalte cldiri din Congo, pn i aceast clinic
medical fondat de americani se afla ntr-o stare jalnic.
Deasupra acoperiului ubred de la intrare se afla o
plcu din lemn pe care sttea scris cu vopsea n francez i
n englez: CARE INTERNATIONAL: CLINICA MEDICAL
MATUMAINI.
Obloanele exagerat de albastre erau trase, iar faada alb
era scorojit i ciobit. Ua de la intrare, decolorat i ea, era
nchis. Harvath s-a oprit sub streain, i-a ters ecranul
frontal de ploaie i s-a aplecat n fa ca s cerceteze ua.
Ce e? ntreb Decker.
El a artat cu degetul o urm decolorat de 3 cm n jurul
tocului.
La un moment dat, cineva a lipit o band adeziv de
u, explic el, apoi, privind cu atenie ferestrele laterale,
adug: i de ferestre. Rmi aici.
nainte ca Decker s apuce s rspund, el pise deja n
ploaie ca s cerceteze i restul cldirii.
Nu i plcea s fie lsat singur, mai ales n faa uii de la
intrare. Dac era cineva nuntru? Dac persoana respectiv
i fcea apariia? Cum se va apra? Decker a ncercat s se
liniteasc.
n fond, era clinica ei. O administrase n trecut. Nu avea de
ce s i fac griji.
Privind prin ploaie, s-a gndit la toi acei oameni cu care
muncise acolo, buni, muncitori, al cror singur pcat era
acela c se nscuser n Congo. Nu putea nelege de ce
cineva ar dori s atace clinica. Era aceeai lips de noim
care o fcuse s renune la meseria de jurnalist de rzboi i
s se alture acelora care i ajutau semenii. Cu asta se
ocupaser la Clinica Matumaini. Spera s poat face din
107
nou acest lucru.
n deprtare a rsunat un bubuit de tunet. Decker s-a dat
cu un pas n spate i s-a lipit cu spatele de perete. Afar era
bezn i ploua cu gleata. Nu putea distinge unde sfrea
perimetrul clinicii i unde ncepea jungla.
Cu toate astea, cineva o urmrea. Avea convingerea asta.
Simise priviri aintite asupra lor din momentul n care
ieiser din jungl. i dorea s fi avut maceta la ea. Ceva nu
era n regul.
De ndat ce i-a trecut acest gnd prin minte, a auzit un
zgomot de sticl spart n interiorul clinicii.

108
CAPITOLUL XV
Pe pervazul din stnga doctoriei se afla o bar mic din
oel folosit pentru a propti fereastra atunci cnd era
deschis. A luat vergeaua. Nu era cine tie ce arm, dar era
mai bun dect nimic.
nuntru s-a auzit un alt zgomot, urmat de un sunet
metalic i de rcitul lemnului pe piatr, n clipa n care ua
de la intrare a nceput s se deschid cu un scrit.
S-a pregtit s loveasc, ns a zrit conturul costumului
lui Harvath atunci cnd acesta a ieit din Clinica
Matumaini.
Ce naiba faci? Am crezut c verifici exteriorul cldirii.
Am vzut suficient. Haide nuntru.
Decker l-a urmat. O parte din interior era luminat de o
strlucire verzuie, fantomatic. Harvath adusese cu el o cutie
plin cu beioare fluorescente, pe care a nceput s le
arunce n diverse coluri pe msur ce nainta. Acestea
ofereau suficient lumin ca s poat vedea, ns nu destul
de mult ca s poat fi observat de afar.
Ce-a fost zgomotul pe care l-am auzit? ntreb Decker.
Nimic, rspunse Harvath. A trebuit s sparg un geam ca
s pot intra.
Stai s i verific costumul.
Sunt bine.
El ncepuse deja s se nclzeasc i era indispus.
Las-m s-l verific, insist Decker.
Harvath s-a conformat, iar ea i-a scos lanterna prins de
cap, a aprins lumina roie i a nceput s-l examineze eu
minuiozitate.
Totul e n regul.
Mulumesc, spuse el. Haide s vezi ceva.
A condus-o n pavilionul principal. Semna cu un cimitir
109
de rame metalice de pat. Toate saltelele fuseser nlturate.
Nu existau nici cearafuri, nici pturi.
Parc-ar fi trecut pe aici un roi de lcuste, zise Decker.
Au disprut pn i plasele de nari i paravanele
despritoare.
Toate ramele de pat zceau nghesuite ntr-un col al
pavilionului. Harvath i-a scos un flacon mare cu lichid din
rucsac i a nceput s pulverizeze coninutul n anumite
locuri din ncpere.
Ce-i aia? ntreb ea.
Luminol. Interacioneaz cu fierul din hemoglobin.
Dac exist urme de snge aici, substana va deveni
albastru-fluorescent.
Decker a ateptat, dar nu a vzut nimic. Nici Harvath.
Acolo, rosti ea brusc, artnd cu degetul nspre un loc
strlucitor dintr-un col. i acolo. i acolo.
Harvath s-a ntors i a privit fiecare loc indicat, precum i
altele care ncepuser s strluceasc ntre timp.
Dumnezeule! exclam Decker. E snge peste tot!
Linitete-te, replic Harvath, continund s pulverizeze
luminol prin ncpere.
S-a crat pe una dintre ramele de pat ca s poat
pulveriza civa stropi i pe tavan. Toi s-au transformat n
albastru strlucitor.
Cum se poate aa ceva? ntreb ea. Parc tot pavilionul
ar fi fost zugrvit cu snge.
Nu chiar, opin el, apoi iei din pavilion i travers
clinica, pulveriznd la ntmplare cu luminol pereii, uile,
pardoselile, ferestrele i tavanele.
Strlucete peste tot, o auzi el strignd n urma lui.
Fiecare lucru pe care-l pulverizezi.
Ea l-a ajuns din urm n micul dispensar care era folosit i
pe post de laborator. Harvath a pulverizat un frigider mic i
gol, care a cptat imediat o strlucire albastr.
110
 Nu neleg, spuse ea.
Doar dou substane pot face ca luminolul s
strluceasc aa i nu cred c este prima dintre ele.
i care ar fi aia?
Harvath a pronunat un R i un A nainte s se abin i
s rspund:
Excremente.
Iar a doua? ntreb Decker.
nlbitor.
nlbitor?
El a ncuviinat.
Cred c au dezinfectat locul. De la un capt la cellalt.
Mai cred c ncepu el, apoi tcu, deoarece ceva i atrase
atenia.
Ce e?
Harvath i-a fcut semn s ias din dispensar. Apoi s-a
aplecat n dreptul frigiderului micu i a zrit ceva sub
dulapurile de pe peretele adiacent.
Deasupra frigiderului exista o margine ornamental
ngust i neagr din plastic, care ncepuse s se desprind
ntr-o parte. Harvath a dezlipit-o de tot.
ntinzndu-se pe burt, a vrt-o sub dulap i, cu ajutorul
ei, a tras afar obiectul care se afla sub el. Pe urm l-a ridicat
n aer, examinndu-l.
Ce e? repet Decker din prag.
Obiectul semna cu o bomboan de ment uria, de
mrimea unui puc, era ciobit i prea ars n mare parte.
A folosit cineva aa ceva cnd ai fost aici?
Nici mcar nu tiu ce e.
Harvath a pulverizat obiectul cu luminol. n cteva
secunde acesta a nceput s strluceasc.
Este o pastil de nlbitor, preciz el.
De ce s-ar afla aici?
Dac arunci una de-asta ntr-o tav de plcint i o
111
aezi pe un arztor de drumeie, pastila ajunge n stare
gazoas. Fumul se rspndete peste tot, igieniznd tot ceea
ce nu a reuit s fac nlbitorul lichid.
Atunci, ai avut dreptate. Clinica a fost igienizat. Dar de
cine? i de ce? Ce anume au curat?
Erau ntrebri ndreptite, ns Harvath nu voia s-i
iroseasc timpul ncercnd s gseasc un rspuns. Salopeta
i era ud leoarc pe dinuntru, iar broboanele de
transpiraie i iroiau pe frunte i i intrau n ochi. Voia s
termine de cercetat locul i s plece naibii de acolo.
n timp ce se retrgea nspre ua de la intrare, a
reconstituit n minte ceea ce vzuse pe nregistrare. Dei
imaginile fuseser filmate de afar, putea aproxima unde
sttuser atacatorii atunci cnd acetia intraser n clinic i
deschiseser focul.
Dei era stnjenit de costumul voluminos, Harvath a
mimat un atac strategic, pind nuntru i prefcndu-se c
trgea cu puca.
Dac atacatorii urmaser acelai protocol ca i el, acetia
i-ar fi dorit s aduc unele modificri armelor. Era greu s
foloseti funciile performante ale armei dac purtai mai
multe perechi de mnui. Poate c le mbuntiser cu
trgace mai mari i paturi mai generoase, ca s le poat
manevra cu degetele lor groase, mai puin abile.
De asemenea, exista posibilitatea ca pentru o misiune att
de rapid, n care nu se ateptaser s li se opun rezisten,
brbaii s fi ntrebuinat armele pe care le aveau, de obicei,
n dotare sau la care avuseser acces. Nu putea fi sigur.
Era sigur ns de ceea ce vedea pe peretele opus uii de la
intrare.
Judecnd dup piesele de mobilier mprtiate n
apropiere, acolo trebuie s fi fost recepia, locul unde, cel mai
probabil, veneau s se nregistreze pacienii, fiind apoi
invitai s ia loc pe unul dintre scaune i s atepte pn
112
cnd vor fi examinai de personalul medical al clinicii.
El i-a trecut mna peste perete.
Ce vezi? l ntreb Decker.
Nu e ceea ce vd, ci ceea ce nu vd, rspunse Harvath.
Nu exist guri de glon. Cel puin, nu mai exist. Privete.
Ea s-a aplecat i a privit cu atenie locurile pe care i le
indica el.
Atacatorii au fost profesioniti, continu el. Au fcut
curenie total. Au scos pn i gloanele din perei, apoi i-
au reparat i i-au zugrvit.
n timp ce Decker cuta indicii ca s i poat da seama ce
se-ntmplase la clinic, Harvath a cercetat cu atenie pereii
i pardoseala din pavilion i a descoperit imediat dovezi c
pereii fuseser reparai.
Era convins c atacatorii intraser n clinic, i uciseser
pe angajai i pe urm pe pacieni. Nu era nevoie s mai
ntrebe unde fuseser aruncate trupurile acestora, deoarece
tia deja.
Decker i s-a alturat, venind din spatele clinicii, i a
cltinat din cap.
N-am gsit nimic, zise ea.
Nu m mir, spuse el. Nu-i face griji. Am vzut
suficient. S ieim de aici.
Decker a fost de acord, apoi au ieit din clinic. Harvath a
luat-o nainte.
Dup cum i era obiceiul, s-a uitat ncet i cu grij n jurul
lui nainte s-i fac semn c putea s-l urmeze. Ploua n
continuare i, de ndat ce au ieit de sub streain,
picturile de ploaie au nceput s le bat n ecranele de
protecie.
Ploaia nu l deranja pe niciunul dintre ei. Amndoi erau pe
punctul de a intra n oc termic. Tot ce i interesa era s ias
din acele costume.
Dup ce au intrat n jungl, au luat-o nspre locul unde
113
pregtiser canistrele. Harvath amestecase deja soluia care
se afla nuntru, ns a ridicat fiecare recipient i l-a scuturat
bine nainte s apese pompa.
Era un proces chinuitor, mai ales cnd te simeai att de
incomod. Dar cum vieile lor depindeau de asta, i-au luat
msuri suplimentare de precauie i nu s-au grbit.
Ajunseser pn n acel punct. Nu mai aveau dect puin. Nu
era momentul potrivit s sar peste etape.
Decker i-a reamintit lui Harvath s inspire adnc. Aerul
era extrem de umed, ns el a ascultat-o. Doctoria a ridicat
pompia prins de canistr i a nceput s-l stropeasc de
sus pn jos.
El i-a ridicat braele n aer i a descris ncet un cerc.
Dup ce a terminat, Decker l-a rugat s repete procedeul cu
ea.
S-au decontaminat reciproc pn cnd au golit dou
canistre pline cu soluie. Apoi a urmat partea grea s ias
din costum.
De-a lungul anilor cadrele medicale fuseser infestate cu
tot soiul de boli cumplite nu pentru c nu ar fi fost
protejate de costume, ci pentru c nu reuiser s i le
scoat corect.
Cu excepia unui nceput de epidemie, urmtorul pas, cel
mai periculos, era s iei din costum asemenea unui arpe.
Acest procedeu necesita o rbdare de fier, precum i
concentrare maxim. Decker l-a ndrumat ncet i cu grij,
explicndu-i fiecare pas.
Au aruncat salopetele i restul lucrurilor n groapa pe care
o spase el i pe care o capitonase cu iasc.
n timp ce Decker fcea du, Harvath a vrsat peste
grmada de echipamente o parte din kerosenul pe care i
rugaser pe britanici s-l cear pentru clinic. De ndat ce
focul s-a nteit, a intrat i el la du.
Stnd sub jetul de ap, s-a spunit din cap pn-n
114
picioare. Costumul de protecie antichimic rezistase i era
convins c urmaser corect toate procedurile de nlturare a
lui. Cum nu era ipohondru, nu a fost nevoie s-i frece pielea
pn s i-o nroeasc.
A lsat apa cldu s i se preling pe gt i pe umeri. Era
bucuros, c partea cu clinica se ncheiase. Trebuiau s se
ntoarc i s verifice groapa de ardere, ns, n acel moment,
era o chestiune lipsit de importan. Cel puin nu mai era
nevoit s mbrace iar acel costum de protecie antichimic.
Avea, ntr-adevr, impresia c fusese expus la o temperatur
de 100C.
Cnd s-a aplecat s ia sticla cu ap, n care amestecase
pudr Gatorade i pe care o lsase lng du, recipientul nu
mai era acolo.
S-a ridicat, moment n care a vzut-o pe Decker. Sttea
acolo, goal, cu sticla de Gatorade n mn i se uita la el.
Apoi ea a intrat sub du.

115
CAPITOLUL XVI
Harvath era epuizat. La fel i Decker. El voia s inspecteze
groapa de ardere, dei nu mai avea timp. Nu putea s o fac
nici pe ntuneric, nici pe ploaie. Sosise momentul s se
ntoarc n tabr.
Dup ce i-au sltat rucsacurile pe umr, au luat-o nspre
ru, fcnd cale ntoars pe unde veniser.
Nu prea puteau vorbi din cauza ploii i probabil c era mai
bine aa. Decker adusese deja n discuie vizita la groapa de
ardere. Voia s-l nsoeasc a doua zi diminea acolo.
Harvath habar nu avea ce vzuse n calitate de corespondent
de rzboi, totui a sftuit-o cu toat convingerea s nu vin
cu el. Existau anumite lucruri care nu puteau fi vzute.
Odat ce i se fixau n minte, te nsoeau mereu.
Un alt motiv pentru care credea c era mai bine s nu
mearg l constituia relaia apropiat pe care ea o avusese cu
persoanele disprute de la clinic. Judecnd n baza
puinelor informaii pe care le deinea, el tia c nu va fi o
privelite plcut.
Decker ns era de nenduplecat. Inteniona s mearg cu
el, indiferent ct de mult ar fi ncercat Harvath s o
descurajeze. Vznd c nu avea nicio ans s o conving, a
renunat la acest subiect.
Cnd au ajuns n tabr, i-au gsit pe britanici i pe
Jambo eznd sub o prelat prins n triunghi de doi copaci
i de unul dintre vehicule.
Cum a mers? ntreb Ash.
Nu prea bine, rspunse Harvath. Trebuie s vorbim.
Britanicul i-a fcut semn s se retrag n cellalt vehicul
Land Cruiser.
Dup ce a urcat, Harvath i-a scos ponchoul i l-a aruncat
pe bancheta din spate.
116
 Ash i-a ntins un prosop, apoi l-a ntrebat:
Ce s-a ntmplat?
Cineva a atacat clinica.
n ce fel?
Pare s fi fost o echip de pucai.
Britanicul s-a holbat la el.
Rebelii? FRPI?
Nu i dac au fost nsoii de echipe de igienizare.
Clinica a fost igienizat?
Harvath a ncuviinat.
Au scos pn i gloanele din perei i au acoperit
gurile.
nseamn c a fost un atac profesionist.
Aa se pare.
Nu avea nicio logic.
Este o clinic de caritate, adug Ash. De ce ar irosi
cineva astfel de resurse pe ea?
Harvath a ridicat din umeri.
Habar n-am.
Prostii.
Vorbesc serios.
Nu te cred, replic britanicul. Ne-ai ascuns chestii de
cnd am ajuns aici. Nu cred nicio secund c ai venit s faci
o evaluare. Eti aici s redactezi un raport dup atac.
Dei fcea parte din meseria lui s-i mint pe oameni,
Harvath detesta acest lucru. Ash avea dreptate. Scot i
ascunsese chestii. Era, pur i simplu, modul n care trebuia
s procedeze. n acel moment, avea nevoie de ajutorul
brbatului mai mult dect s ascund i alte secrete de el.
n urm cu cteva zile, CARE International a primit o
nregistrare video, zise Harvath. n filmule se vedeau patru
brbai narmai intrnd n Clinica Matumaini i
deschiznd focul.
Cine a trimis nregistrarea?
117
 Nu tim.
Cine a filmat?
Nu tim.
Cnd a fost nregistrat?
Nici asta nu tim.
Ash a mijit ochii n semintunericul din Land Cruiser,
ncercnd s citeasc ceva pe chipul lui Harvath.
Ce tii?
Ce i-am spus adineauri.
Pi, nu mi-ai zis nimic n afar de faptul c au fost
patru brbai narmai. Cum artau? Erau negri? Albi? Mov?
Cum erau mbrcai?
Harvath i-a scos telefonul, l-a pornit i i-a artat
filmuleul.
Alea sunt costume de protecie antichimic, la naiba!
Harvath a consimit i a ateptat pn cnd Ash a urmrit
nregistrarea pn la capt.
Britanicul nu era prea ncntat.
Decker i cu tine ai intrat n clinic, nu-i aa?
Nu-i face griji, l liniti Harvath. Am purtat echipament
de protecie antichimic.
Cum adic Nu-i face griji? Ce naiba se ntmpl?
Nu tim.
Ai avut informaii suficiente nct s v aducei
echipamente de protecie antichimic, zise britanicul, apoi
adug: De aceea ai vrut ca noi s ateptm aici, nu-i aa?
Harvath a consimit din nou.
i n-ai considerat nicio clip c merit s ne spunei i
nou?
Am primit ordin s n-o fac.
Pe naiba!
i-am mai spus. Nici noi nu tim ce se ntmpl,
sublinie Harvath. Un scandal este ultimul lucru pe care i-l
doresc cei de la CARE.
118
 Scandal? sta-i un incident internaional, la naiba!
ncearc s explici asta Departamentului de Stat al SUA,
a reflectat Harvath.
Ascult, amice, brbaii aceia narmai nu au intrat
acolo blindai pn-n dini doar ca s-i sperie pe btinai, n
clinic se ntmpla ceva ru de care lor le era fric.
De acord.
Aadar, ce s-a petrecut acolo? Ce motiv ar avea nite
oameni narmai i mbrcai n costume de protecie
antichimic s i fac apariia la clinic?
Ai notri nu tiu. E doar o clinic medical normal,
punct. Cei de acolo nu tratau boli contagioase.
Din cte se pare, cineva a crezut asta, replic Ash. i a
fost cineva hotrt, deoarece, conform spuselor tale, dup ce
au fcut mizerie, au trimis o echip s curee locul.
Haide s restrngem lista posibilitilor, propuse
Harvath.
Cum pot fi sigur c nu ai contractat vreun virus sau
ceva asemntor de prin clinica aia?
Am purtat echipament de protecie antichimic, i-am
spus.
Mi-ai zis multe lucruri.
Britanicul era furios. i Harvath ar fi fost dac s-ar fi aflat
n locul lui.
Am purtat costume de protecie antichimic i am
urmat cu strictee toate procedurile de decontaminare.
Deci n rucsacuri aveai costumele astea, nu produse
medicale?
Corect, rspunse Harvath.
Ash a cltinat din cap.
Ct despre atacatori continu Harvath, ns Ash i
ridic mna, ntrerupndu-l.
Comisionul nostru tocmai s-a dublat. i dac voi afla c
ne-ai mai ascuns i altceva, l voi dubla din nou.
119
 Va trebui s sun n State ca s obin aprobare pentru
asta.
Nu negociem, uier Ash. Ne-ai angajat invocnd
motive false i ne-ai ascuns scopul misiunii. Comisionul este
dublu. Dac nu, strngem tabra i v ducem chiar acum
napoi n Bunia. Ce alegi?
Lui Harvath nu i plcea s fie strns cu ua, ns brbatul
avea tot dreptul. El a acceptat comisionul cerut, pe urm a
revenit la subiectul anterior.
Haide s restrngem lista posibilitilor i s vedem cine
ar putea trimite un pluton de execuie, apoi o echip de
curenie.
S o restrngem? Ar fi putut fi oricare serviciu strin de
intelligence din prima lume sau din a doua lume, dac tot
veni vorba. Cum ai putea s o restrngi?
Haide s vedem cte dintre ele opereaz n Congo.
Dac sunt detepte, toate opereaz. Numai resursele
minerale neexplorate din Congo au fost evaluate la peste
douzeci i patru de trilioane de dolari. Asta nseamn mai
mult dect produsul intern brut al Statelor Unite i al
Europei laolalt.
La ce ri anume te gndeti? ntreb Harvath.
Ash a czut pe gnduri.
ncepnd cu australienii i terminnd cu elveienii, toi
fac minerit aici. Asta i include i pe chinezi, i pe japonezi.
Pn i marocanii i-au fcut simit prezena.
Dar care serviciu de intelligence ar trimite un pluton de
execuie?
Britanicul a cltinat din cap.
ntrebarea nu este cine, ci, mai degrab, de ce? Adic,
de ce un serviciu strin de contrainformaii ar fi interesat de
o clinic medical aflat n mijlocul pustietii?
Avea dreptate. Era aceeai ntrebare pe care i-o pusese i
Harvath de cnd vzuse clinica. Poate c nu ntrebarea era
120
greit, ci felul n care o punea.
Haide s-o lum de la capt, propuse Scot. De ce ar
trimite cineva un pluton de execuie la o clinic medical?
Mi se pare destul de evident, rspunse Ash. Ca s se
asigure c cineva sau ceva nu va scpa niciodat de acolo.
Judecnd dup costumaia atacatorilor, pun pariu c inta
lor era o persoan infestat.
Harvath era de aceeai prere.
S presupunem o clip c ncercau s opreasc
rspndirea a ceva. De ce nu au bgat clinica n carantin?
De ce au tras cu armele?
Ash a czut din nou pe gnduri, reflectnd asupra
ntrebrii. ntr-un final, el a rspuns:
Fiindc este vorba despre ceva extrem de grav.
Chiar dac ar fi vorba despre ceva extrem de grav,
replic Harvath, bagi victimele n carantin i le oferi tot
confortul posibil. Nu le omori.
Atunci, care este rspunsul?
Nu tiu, zise el, frecndu-i tmplele cu degetele mari.
ntreaga misiune ncepea s-i dea dureri de cap.
Dup ce s-a gndit mai bine, Ash a ncercat s abordeze
subiectul dintr-un alt unghi:
Ai habar ce au fcut cu trupurile?
Harvath a ncuviinat.
Iat urmtorul aspect pe care trebuie s-l discutm.

121
CAPITOLUL XVII
Vineri

Cnd Decker s-a trezit i s-a dat jos din hamac, Harvath
plecase deja. i luase cu el pe Ash i pe Mick.
Harvath i cei doi britanici au mers pe jos nspre groap,
lsndu-i pe Jambo i pe cele dou brute s strng
tabra. Voiau s verifice perimetrul nainte s cheme i restul
echipei.
Ploaia ncetase n timpul nopii, iar primele semne ale
zorilor vesteau o diminea frumoas. Harvath i dorea s ia
totul ca pe un semn bun, dar avea suficient experien nct
s ignore astfel de lucruri. Ploaie sau soare, tot despre Congo
era vorba.
La cererea lui Ash, au trecut i pe lng clinic n drumul
lor. S-au oprit s arunce o privire de la deprtare, din jungl,
ns doar pentru un moment, nainte s i continue drumul.
De ndat ce s-au apropiat de groap, au simit miros de
kerosen. Dei nu mai era att de puternic cum l percepuse
Harvath n seara precedent, acesta mai persista nc.
Au ocolit groapa, cercetnd zona n semintuneric. Niciunul
nu a scos vreun cuvnt. Cu toii tiau ce era locul acela. i
puteai da seama.
Ash l-a trimis pe Mick s supravegheze drumul, apoi a
chemat i restul echipei.
Razele soarelui tocmai ncepeau s se furieze printre
copaci, cnd i-au fcut apariia autovehiculele Land Cruiser
de culoare alb.
Decker a cobort din LC1 mbrcat cu jacheta din blan
de oaie i cu o can de cafea n mn. Prul i era prins la
spate, ntr-o coad de cal. i-a arcuit spatele i a privit lene
n jurul ei ca i cnd tocmai se pregtea s participe la o
122
curs de alergare de 5 kilometri i cuta masa unde se putea
nscrie.
Pe urm a simit mirosul de kerosen i trsturile feei i s-
au schimbat complet. i-a aintit privirea asupra lui Harvath
cnd acesta s-a apropiat de ea.
Lumina va fi mai bun peste zece minute, zise el. Mai
poi decide nc s nu te implici n povestea asta. Le voi
spune s duc vehiculele de aici, iar unul dintre ei s stea cu
tine.
Decker a cltinat din cap.
Vreau s fac asta. Trebuie s-o fac.
Harvath nu avea de gnd s i se opun.
OK.
Ce miroase aa? ntreb ea.
Kerosenul.
L-au folosit ca s dea foc cadavrelor?
Probabil.
nchiznd ochii, s-a rezemat de el i i-a aezat capul pe
umrul lui.
Nu este niciodat uor s dai ochii cu moartea, nu-i
aa?
Era primul crmpei de umanitate pe care el o vzuse la ea.
Aa este, rspunse Scot.
El tia c britanicii se uitau la ei, dar nu i psa.
ns, la fel ca majoritatea momentelor pline de
semnificaie, i acesta a fost unul trector. Decker i-a
ndreptat umerii, s-a ntors cu spatele la el i s-a dus n
partea cealalt a vehiculului ca s i bea cafeaua i s
priveasc rsritul de soare.
Harvath i-a scos laptopul, l-a aezat pe bancheta din
spate i l-a pornit. Salvase deja nregistrarea de la clinic i
ntocmise un scurt raport al situaiei pentru Btrn. i cum
cerul era limpede, voia s-l trimit napoi n State.
Dup ce a deschis ruterul WiFi, l-a aezat pe acoperiul
123
SUV-ului i i-a potrivit antena. n timp ce aceasta cuta
satelitul, i-a pornit telefonul s vad dac nu primise
mesaje.
De ndat ce ruterul s-a conectat, a ateptat s vad pe
ecranul telefonului iconia pentru mesaje. ns aceasta nu a
aprut. A nchis telefonul i s-a concentrat asupra a ceea ce
avea de fcut.
mprise nregistrarea n mai multe fiiere, astfel nct s
o poat expedia mai uor. Alegnd seria de e-mailuri criptate,
a apsat pe butonul trimite, apoi a luat camera video.
Soarele era suficient de puternic nct s poat vedea groapa.
Dup ce i-a terminat de but cafeaua, Decker i-a scos
din rucsac o cutie cu mti chirurgicale performante i le-a
mprit celorlali. Toat lumea a acceptat mtile de unic
folosin, inclusiv Jambo i Echipa brutelor, dei acetia
urmau s pzeasc vehiculele i s supravegheze drumul. Nu
aveau de unde s tie ce era n groap sau ce plutea n aer n
jurul ei.
Harvath se ndoia c ar mai fi rmas ceva n urma focului
controlat cu ajutorul kerosenului. Totui, tiind c fumul i
cenua ar putea avea efecte duntoare asupra sntii, i-a
acoperit gura i nasul cu masca.
Apoi a pornit camera de nregistrare i a filmat urmele
lsate de roi nspre i de la groap. Dei n locul drelor
rmseser nite bli de noroi rou, i puteai da seama cu
uurin ce fel de utilaj fusese folosit.
Dup ce a obinut probele, el s-a dus la Decker i,
mpreun cu Ash i cu Mick, s-au apropiat de groap.
Parc ar fi fost o procesiune solemn. Nimeni nu vorbea.
Deoarece soarele se ridicase pe cer, puteau vedea n faa lor
firicele de fum ridicndu-se din cnd n cnd n aer. Dar
dup atta ploaie, cum era posibil aa ceva? Rspunsul
ngrozitor a venit la scurt timp.
Asemenea terenului pe care-l strbtuser deja, zona din
124
jurul clinicii era i ea n pant. Acelai lucru se putea spune
i despre locul unde personalul arunca gunoiul. Era o
poriune ngust, aflat la poalele unui deal abrupt din
apropiere. Stomacurile li s-au ntors pe dos cnd au vzut ce
se ntmplase cu dealul.
n ciuda faptului c purtau mti, mirosul de kerosen era
n acele momente extrem de puternic. Harvath a aruncat o
singur privire i a neles care era motivul.
Folosiser, ntr-adevr, un buldozer, ns nu pentru a
ngropa cadavrele, ci de a amenaja un crematoriu sinistru.
Utilajul mucase din poalele dealului ca s creeze un soi
de cuptor. Harvath a urcat pn n vrf, lsndu-se ghidat de
miros. Decker l-a urmat. n scurt timp, el a descoperit
butoaiele goale de combustibil, ascunse sub un opron
improvizat. Fiecare era prevzut cu o gaur mic.
La civa metri mai ncolo, a dibuit galeria de ventilaie, iar
n acel moment a tiut exact ce cuta. tia, de asemenea, de
ce imaginea din satelit l indusese n eroare.
Ce, e asta? ntreb Decker, n timp ce el filma.
Un fel de cuptor uria.
Adic o sob portabil?
Harvath a artat ctre galeria de ventilaie, apoi ctre
butoaie.
Oxigenul a fost aspirat de la poalele dealului prin
aceast galerie de ventilaie. Butoaiele gurite, pline cu
combustibil, au alimentat focul. Cu ct focul a fost mai
puternic, cu att mai mult oxigen a fost aspirat. Cu ct a fost
aspirat mai mult oxigen, cu att mai mult s-au dezlnuit
vpile. Trebuie s fi fost o temperatur uluitoare; cred c tot
ce s-a aflat nuntru s-a fcut scrum.
Inclusiv cadavrele?
Dac le-au stivuit corect.
Decker a simit brusc c i se fcea ru.
Harvath a observat c ea devenise livid.
125
 Te simi bine? ntreb el.
mi voi reveni.
Eti sigur?
Ea a confirmat.
E din cauza mirosului de combustibil. Putem cobor?
Sigur, rspunse el, oferindu-i braul.
Decker l-a luat de bra, dar i-a dat drumul cnd crarea a
devenit prea ngust ca s poat merge alturi.
Cnd au ajuns la poalele dealului, i-au zrit pe Ash i pe
Mick care examinau cu atenie ceva la marginea gropii.
Vzndu-i pe americani apropiindu-se, Ash i-a ridicat
mna, fcndu-le semn s se opreasc.
Nu vrei s vedei asta, i avertiz el.
Ce s vedem? ntreb Decker, pe un ton hotrt.
Mick s-a ntors i a ncercat s-i taie calea, ns ea l-a dat
la o parte.
Dup ce a aruncat o privire, ea a trecut n fug pe lng
Harvath, inndu-i mna peste masc, oripilat. Cteva
secunde mai trziu, a nceput s vomite.
Eti bine? o ntreb el, dar ea i fcu semn cu mna s o
lase n pace.
Scot s-a uitat la Ash, care i-a fcut semn s se apropie i
s vad ce descoperiser. Harvath tia c nu va fi o privelite
frumoas.
Brbaii s-au dat la o parte cnd el a ajuns lng ei. Pe jos,
la picioarele lor, se aflau trei cranii de copii. Mai ncolo, se
gsea o grmad de oase, la fel de mici.
Pierderile de viei nevinovate erau o tragedie, ns cnd
venea vorba despre copii era i mai dureros.
Dei nu i venea s fac asta, Harvath a luat camera video
i a filmat totul. Exista un lucru care nu avea logic
dimensiunea gropii. Dac intenionai s ucizi doar oamenii
din clinic, de ce ai fi avut nevoie de o groap att de mare?
Prea ilogic.
126
 Tocmai nregistra de aproape, cnd Mick l-a ntrebat:
Ce s-a ntmplat cu dr. Decker?
Harvath a oprit nregistrarea i s-a uitat n jurul lui. Nici el
nu o vedea nicieri.
Poate s-a dus s-i ia alt masc, replic Ash. Sau o
periu de dini.
Poate c are nevoie de o pauz, s-a gndit Harvath.
Privelitea era greu de digerat.
M duc s-o caut, zise el, ntinzndu-i camera video lui
Mick.
S nu v aventurai prea departe, l avertiz Ash.
ndeprtndu-se de groap, Harvath a privit n sus, nspre
vrful dealului, unde se aflau butoaiele cu combustibil. Se
ndoia c ea ar fi mers acolo, totui urc dealul ca s se
asigure. Nici urm de doctori.
Trebuie s se fi ntors la vehicule. A cobort de-a lungul
crruii i cnd a ajuns la poalele dealului a luat-o nspre
locul unde se aflau mainile.
ns cnd s-a apropiat i i-a vzut pe toi, n afar de
Decker, a intr n stare de alert.
Dup ce Jambo, Simon i Eddie i-au confirmat c nu o
zriser, el le-a transmis prin staie lui Ash i Mick
ngrijorarea lui.

127
CAPITOLUL XVIII
Eddie i Simon erau nite excepionali cuttori de urme.
Pornind din locul unde Decker fusese vzut ultima oar,
acetia au verificat zona centimetru cu centimetru pn cnd
au dat de urma ei.
Decker o luase ctre vehicule, apoi, dintr-un motiv sau
altul, i schimbase drumul. Nu nelegeau de ce. Pe urm au
descoperit un alt set de urme. Ea urmase pe cineva.
Persoana respectiv prea s o conduc pe Decker nspre
vest, departe de groap. Harvath s-a nfuriat din nou pe ea.
Ce fcea? i explicase ct se poate de limpede. La naiba!
Prea hotrt s-i omoare pe toi, inclusiv pe ea.
n scurt timp ns, ei i-au dat seama c nu sta era cel
mai grav lucru. Dup dou sute de metri de cutri, Eddie a
descoperit un al treilea set de urme. Decker fusese urmrit.
Ash le-a fcut semn s se despart. El, Simon i Mick au
intrat n jungl prin lateral, n timp ce Harvath i Eddie au
luat urma lui Decker, ncercnd s micoreze distana pn
la cel care o urmrea pe ea.
n ciuda staturii lui, Eddie se mica incredibil de repede.
Fugea cu buzele ntredeschise, barba lui neagr scondu-i n
eviden cei doi canini ascuii care-l fceau s semene cu un
vampir uria.
Dei Harvath s-a mpiedicat de dou ori din cauza crrii
npdite de iarb, Eddie nu i-a pierdut niciodat echilibrul.
Semna cu un jaguar uria care traversa n fug jungla.
Pe urm, fr niciun avertisment, el a rmas intuit locului
i i-a fcut semn lui Harvath, cu braul stng, s se
opreasc.
Scot s-a conformat i a ateptat n timp ce Eddie privea cu
atenie ceva ce se afla n faa lor. ntr-un final, el i-a fluturat
mna n direcia lui Harvath ca s vin lng el.
128
 Pregtindu-i puca pe care o luase din LC1, Scot s-a
furiat pn n locul unde Eddie sttea ntins pe burt i
privea prin desi.
Prin limbajul semnelor, britanicul i-a transmis lui Harvath
ce vzuse. A dat la o parte un mnunchi de ferigi i s-a
rostogolit pe partea stng, astfel nct s poat observa i
americanul.
n deprtare, se zrea un stuc. Nu erau mai mult de zece,
poate, treisprezece colibe, precum i cteva arcuri i un soi
de pavilion comun.
Care dintre ele? ntreb n oapt Harvath.
Cea mare, rspunse Eddie. n dreapta.
Avea la el un binoclu mic pentru un singur ochi, pe care i
l-a dat lui Harvath, astfel nct el s cerceteze stucul.
n spatele pavilionului se afla o colib. Era cea mai mare
din sat, dei asta nu nsemna mare lucru. Mai existau i
nite arcuri, ns erau goale. Nu se zreau animale sau o
alt form de via. Nici copii, nici fum care ieea din
hornuri, nimic. Era un sat-fantom.
Eti sigur? l ntreb Harvath.
Eddie a ncuviinat.
l poi anuna i pe Ash?
Brbatul a consimit i, dup ce l-a atenionat pe eful lui
prin staie, i-a relatat totul. Apoi a scos un tub negru de
mrimea unei igri fumate pe jumtate i, nlturndu-i
capacul, a poziionat lumina verde a laserului mic pe tavanul
colibei. Ash a luat legtura cu el prin staie, confirmnd
inta. Nu mai aveau nevoie dect de un plan.
Harvath a cercetat satul n detaliu. ncerca s neleag
dou lucruri unul, unde erau oamenii? i doi, era cumva o
capcan?
Urmele de roi de la marginea satului l ajutau s i fac o
prere.
I-a napoiat binoclul lui Eddie i i-a menionat ce anume l
129
interesa. De ndat ce brbatul a depistat inta, el i-a
transmis prin staie lui Ash planul lui Harvath, iar Patrick a
ncuviinat. Harvath i Eddie au ieit din jungl i s-au
apropiat cu bgare de seam de sat.
Deoarece nu aveau unde s se ascund, i acopereau
spatele pe rnd. ntr-un alt context, ar fi fost pur nebunie s
parcurg n fug un spaiu deschis att de mare, ns, n
cazul de fa, nu aveau alt variant.
Cnd au ajuns n sat, s-au oprit la prima colib, s-au lipit
cu spatele de perete i au inspirat adnc de cteva ori, fr a
face zgomot.
Odat ce i-au recptat suflul, au ciulit urechile,
ncercnd s disting altceva n afar de btile inimii i
bubuitul din urechi. Se auzea vreun zgomot n colib?
Au ateptat i au ascultat. Dup ce a trecut suficient de
mult timp, Harvath l-a trimis pe Eddie s se apropie de
singura fereastr a colibei, n vreme ce el a naintat cu
intenia de a ataca pe ua de la intrare.
Cnd au ajuns la colul peretelui, Harvath i-a transmis din
ochi lui Eddie s atepte cinci secunde, apoi s-a fcut
nevzut. Lipit de perete, Eddie a nceput numrtoarea
invers, pregtit s intre pe fereastr.
Harvath s-a furiat pe sub fereastra din fa a colibei i s-a
poziionat n faa uii de la intrare. n timp ce numra invers
n gnd, i-a aezat mna pe u i a mpins-o uor. Fiind un
sat din pdurea tropical din Ituri, era de mirare faptul c
existau ui. Nu se atepta s gseasc ncuietori.
A ajuns cu numrtoarea invers la zero, a mpins mai
tare ua. Deoarece nu a ntmpinat niciun obstacol, a
deschis-o larg i a pit nuntru. n acelai moment, Eddie,
innd n mn o puc-mitralier AK-47, a ptruns prin
fereastr.
Dup cum se ateptaser, coliba era prsit.
Harvath a cercetat-o repede, iar Eddie a ieit i s-a postat
130
n faa uii.
Americanul nu a gsit niciun indiciu care s-i arate ce se
ntmplase. Totul prea normal. Din cte i putea da seama,
cei care locuiser n coliba respectiv duseser o via
obinuit pn cnd ceva se ntmplase, iar acetia
plecaser. Cnd a vzut ppua zcnd ntr-un col, Harvath
i-a schimbat prerea. Oamenii din acest sat nu plecaser.
Fuseser incinerai.
Moartea picura din acoperiurile de stuf ale colibelor din
sat. Cu ct o vor gsi mai repede pe Decker i vor pleca naibii
de acolo, cu att mai bine se va simi.
Dup ce a ieit din colib, el i-a fcut semn lui Eddie s se
apropie de urmtoarea colib i s o verifice.
i aceasta era prsit la fel i urmtoarele. Singura
colib unde prea s existe semne de via era coliba cea
mare. Acolo l vzuse Eddie pe brbat ducnd-o pe femeie,
care mai mult ca sigur era Jessica Decker.
Cnd au ajuns lng o colib de lng cea mare, Harvath
i Eddie s-au oprit i s-au lsat pe vine.
Mcar acum tim de ce este att de mare groapa de
ardere, zise britanicul.
Nu avea nicio logic.
De ce au distrus tot satul?
Poate c locuitorii erau infestai cu toii.
Harvath spera s nu fie adevrat. Nu c ar fi contat. Aceti
oameni erau mori. Copiii lor erau mori. Le vzuser craniile
n groapa de ardere. Poate c mai existau i alte cadavre pe
care nc nu le descoperiser. Gndul c vor fi nevoii s
rscoleasc marea de cenu era prea mult chiar i pentru
Harvath.
El a ridicat n aer trei degete, a numrat invers, apoi a
ptruns n colib. Aceasta era prsit, aa cum i
imaginase. Dup ce au verificat partea aceea a satului, i-au
ateptat nuntru pe Ash i pe Mick. Simon a rmas la pnd
131
n jungl.
Odat intrai n colib, Ash l-a abordat pe Harvath.
Este colega ta. Cum vrei s procedm? l ntreb el.
Era un semn de respect. Deoarece ea era, practic, colega
lui, el trebuia s ia hotrrea n privina salvrii ei.
Harvath a dat din cap.
n regul, zise el. Uite cum vom proceda.

***

Grenada de diversiune pe care o confecionase Harvath a

creat mai mult zgomot dect diversiune, ns a funcionat,
nainte ca ocupanii colibei s se dezmeticeasc, echipa
ptrunsese deja nuntru.
Harvath s-a dus s o protejeze pe Decker, n timp ce Ash i
cu Mick au dobort cele dou inte.
De ndat ce Harvath a ajuns la ea, Decker a nceput s
ipe.
Nu! strig ea. Oprete-te!
Ea s-a luptat ca s-l dea la o parte pe Harvath i s-l
ocoleasc.
El a apucat-o de ncheietura minii i i-a rsucit-o doar
att ct s-i atrag atenia.
M doare, protest ea.
Foarte bine, replic el. Iei!
Nu era o rugminte.
Vznd c ea nu se clintea, a strns-o i mai tare. Durerea
a fcut-o s se ridice n vrful picioarelor. Scot a scos-o din
colib, lsndu-i pe Ash i pe Mick s-i imobilizeze pe cei doi
brbai prini nuntru.
S nu i rnii, le ordon ea.
Harvath i-a dat drumul.
Cine sunt?
Fiul este surd, rspunse ea. Tatl ddea o mn de
132
ajutor la clinic.
De ce te-ai abtut de la crare?
L-am zrit pe biat i am vrut s vd unde mergea. Am
crezut c ne va putea spune ceva.
Ar fi trebuit s m anuni pe mine mai nti.
i dac i-a fi pierdut urma? Dac nu s-ar fi ntors aici?
Ea avea dreptate, dar Harvath nu avea chef de dispute cu
ea.
Nu-mi pas care este situaia, rspunse el. Nu te plimbi
pe aici de capul tu. Tatl de ce te-a urmrit?
Fiindc i fcea griji.
n privina biatului?
n privina a tot! exclam ea. Uit-te la satul sta. N-a
mai rmas nimeni. Cu ce crezi c au umplut cuptorul acela?
i-a spus el asta?
Decker a confirmat.
tie ce s-a ntmplat?
tie mai mult dect tim noi. Mult mai mult.

133
CAPITOLUL XIX
Geneva, Elveia

Helena era suprat pe toat lumea pe Bentzi, pe

Damien, pe tatl ei pentru c nu o gsise i nu o salvase
dup ce fusese rpit. Singura persoan pe care nu era
suprat era ea nsi.
Ducea un trai excelent n Israel. Avea un apartament i o
main. Mergea la cumprturi oriunde voia i frecventa cele
mai bune cluburi i restaurante. Ctiga mai muli bani n
dou luni dect ar fi ctigat ntr-un an n Europa de Est.
Se gndise s devin model. De fapt, fotografii i
propuseser de nenumrate ori s pozeze pentru ei, ns Ben
i interzise acest lucru. El susinea c nu era bine ca ea s
apar peste tot. Dei vorbele lui aveau sens, din punctul de
vedere al lui Zion exista ceea ce el numea adevr i mai
exista realitatea.
Israel nsemna totul pentru el. Era n stare s spun sau
s fac orice ca s i apere ara. Meseria lui era s afle
adevrul. Prin orice mijloace. Iat singura lui deviz. i o
respecta fr nicio urm de remucare.
Helena nu l putea condamna, avnd n vedere prin cte
trecuse acesta din cauza dumanilor. Dar ea nu era
dumanul lui.
El nu era de acord ca ea s devin model deoarece voia ca
ea s fie dependent de el, din toate privinele. Programul,
cltoriile nesfrite, misiunile toate conspirau ca s o in
izolat. Atunci cnd cunotea brbai de la Mossad, acest
lucru se ntmpla adesea cnd se aflau n vreo misiune. Iar
cei pe care i simpatiza lucrau cu ea n echip doar o singur
dat.
Apoi mai era munca. Dei era mai bine pltit, ea practica
134
n continuare prostituia. Bentzi, din lipsa unui termen mai
potrivit, era doar un proxenet cu studii superioare, angajat
de guvern. El o pltea, el o gzduia, el i alegea inutele i i
spunea unde s mearg i ce s fac. Ea nu era agent
Mossad, era o agent a Mossad-ului i nu-i fcea nicio iluzie
n aceast privin.
Era doar o simpl unealt pe care Ben i, la o scar mai
mare, Israelul o foloseau pentru a obine ceea ce doreau.
Uneltele erau obiecte dure i reci, care ateptau s fie alese
pentru a duce o treab la bun sfrit. Dup ce treaba era
terminat, acestea erau atrnate, aezate ntr-o cutie sau
puse deoparte.
Poate c lucrurile ar fi stat altfel dac Zion i-ar fi artat
puin afeciune. Uneori, ea surprindea crmpeie de
umanitate la el, tocmai de aceea i plcea s bea cu
supraveghetorul ei.
Dac se aflau ntr-un loc unde Bentzi se simea n
siguran, cum era casa de pe plaj, ea reuea cteodat s-l
conving s mai bea un pahar. Atunci vedea adevrata fa a
lui Ben. Din nefericire, aceste momente erau puine i rare.
Nu erau suficiente pentru a mulumi o persoan. Ea avea
nevoie de mai mult, ns existau anse mari ca israelianul s
nu i poat oferi prea multe. Singura, cale de a gsi ceea ce
avea ea nevoie era dac scpa de acolo.
Dar ca s scape, avea nevoie de un plan. Miza pe Pierre
Damien.
O uimea faptul c Bentzi credea c ea se ndrgostise de
Pierre. Dei juca bine teatru, probabil mai bine dect restul,
ea nu reuise niciodat s-l pcleasc. i atunci cnd i
mrturisise c nu se ndrgostise de el, spusese adevrul.
Cu toate astea, Ben hotrse s o retrag. Nu i sttea n
fire acest lucru. Unele misiuni durau mai mult dect altele.
El tia asta. Ea nu l dezamgise niciodat. Nu avea s o fac
nici n momentele acelea, totui avea nevoie de mai mult
135
timp.
Nu era vorba despre Ben. Nu era vorba nici despre Israel,
ci era vorba despre ea. Dac ea i-ar fi dat ceea ce i dorea el,
misiunea ar fi fost ncheiat deja. Nu era ns pregtit
pentru asta. Mai avea de rezolvat unele lucruri. Dup aceea,
ea i va da bucuroas toate informaiile lui Zion, apoi va
disprea.
Se afla n apartamentul ei. nelegea presiunea la care era
supus el. Dei nu o vzuse pe efa lui Bentzi, Nava, tia c
ea se afla n Geneva. Ben se comporta ntotdeauna altfel
atunci cnd aceasta era prin zon. Helena era aproape
convins c Nava fusese cea care intervenise n misiune i
ceruse ca Helena s fie retras. Asta ar explica multe.
Mai ales, ar explica de ce Institutul cum era cunoscut
Mossad-ul era att de ngrijorat n ceea ce l privea pe
Damien.
nainte s intre n Statele Unite, Helena primise un dosar
detaliat despre el. Nscut dintr-un tat canadian i o mam
american, Damien avea dubl cetenie. La nceput, fcuse
avere din petrol i gaze naturale, pe urm i extinsese
afacerile, ocupndu-se i cu produse petrochimice i
farmaceutice. Fusese cstorit o singur dat, dar soia lui
murise de cancer. Nu avuseser copii, iar el nu se
recstorise. Pasiunile lui erau afacerile i aciunile de
binefacere.
Pn la vrsta de patruzeci de ani, Damien finanase, prin
aciunile lui de binefacere, cercetarea anumitor boli, printre
care i cancerul, care i rpise soia, precum i anumite
spitale i universiti care botezaser aripile mai multor
cldiri dup numele lui. Apoi ceva s-a schimbat.
Totul a nceput cu o carte un mic tratat care i-a deschis
apetitul pentru altceva. Cartea respectiv l-a determinat s
citeasc alte cri, iar de acolo a trecut la prelegeri i la
documentare. Toate astea l-au fcut s se gndeasc mai
136
bine pe cine i ce sprijinea prin donaiile lui generoase.
Devenise bogat folosindu-se de pmnt, ns nu oferise
niciodat nimic n schimb. La un moment dat a avut o
revelaie i s-a bucurat tiind c fcuse lumii o favoare, i
anume c nu avea copii.
Cnd era intervievat de pres, Damien era mereu sincer
cnd vorbea despre schimbarea sa i despre convingerea lui
c pmntul nu putea face fa populaiei n continu
cretere. n ciuda progresului tehnologic, cum ar fi:
fracionarea hidraulic, gestionarea recoltelor i producia de
vaccinuri, exista o cantitate limitat de resurse pe care o
mprea populaia globului.
Oamenii se nmuleau ca iepurii i, datorit descoperirilor
din domeniul medical, acetia nu mai cdeau precum
mutele, dup cum se exprimase un cercettor. Dac
problema rmnea nerezolvat, planeta era condamnat la
moarte. Damien i luase angajamentul s fac tot posibilul
s mpiedice acest lucru..
ntr-unul dintre articolele pe care le citise Helena, un
reporter l eticheta pe Damien ca fiind Neo-Malthusian o
persoan care pleda n favoarea programelor de control al
naterii n cadrul populaiei cu scopul de a conserva
resursele existente pentru generaiile actuale i viitoare.
Damien a luat totul n glum, aa cum o fcea mereu atunci
cnd oamenii l etichetau. Cei de la Mossad ns nu, deoarece
tiau ce fel de om era Damien n realitate.
Pe lng faptul c sprijinea teoria suprapopulrii, era i un
adept al eugeniei, disciplin conform creia trebuiau pstrate
doar calitile genetice favorabile, n timp ce trsturile
neoportune trebuiau limitate sau chiar distruse. Visa la o
planet cu o populaie mai redus, mai sntoas.
Numai c lucrul sta nu ar fi fost niciodat suficient de
ntemeiat ca s strneasc atenia serviciului secret israelian.
Oamenii erau liberi s mbrieze orice idee trsnit voiau.
137
Ceea ce strnise interesul Mossad-ului era animozitatea lui
Damien fa de statul evreu, precum i suma considerabil
pe care o investea mpotriva lui.
Prin intermediul nenumratelor fundaii i ale aa-
numitelor organizaii de sensibilizare a opiniei publice, el
desfur o campanie public internaional care zugrvea
Israelul ca fiind sursa tuturor problemelor din Orientul
Mijlociu.
n Statele Unite, trimisese grupuri n bisericile americane
ca s-i otrveasc pe enoriai. n campusuri, membrii
organizaiilor lui racolau studeni mai puin dotai
intelectual, care s rspndeasc mesaje despre adevratul
Israel. Apoi a finanat organizaii din Israel care s
desfoare o propagand similar, vizndu-i pe tinerii
israelieni i convingndu-i c poporul lor era unul ru.
S fie, oare, antisemitism? Antisionism? O combinaie
dintre cele dou?, s-au ntrebat cei de la Mossad.
Cu ct Institutul l verifica mai ndeaproape pe Damien,
cu att mai uluitoare erau descoperirile pe care le fceau cu
privire la eforturile pe care le depunea acesta.
Interesul particular al brbatului prea a fi acela de a
deteriora relaiile dintre Israel i Statele Unite. Afiele
publicitare i ziarele expuneau punctele slabe ale legturii
dintre cele dou state i subliniau unele ntmplri, cum ar fi
spionarea lui Jonathan Pollard6.
nfiinase o fundaie cu caracter juridic, care i pltea pe
avocaii americani ca s intenteze aciuni colective n justiie
mpotriva antreprenorilor ce ncheiaser contracte cu
Departamentul de Aprare al SUA, n numele palestinienilor

6 Jonathan Pollard, evreul american care a spionat pentru Israel i

condamnat n 1987 la nchisoare pe via, a fost eliberat vineri, 20
noiembrie 2015, n urma unei decizii luate n unanimitate de Comisia
pentru eliberare condiionat, (n.red.)

138
rnii sau omori de arme fabricate n Statele Unite.
Prostituatele erau pltite s se culce cu membri pro-Israel
ai Congresului, aflai n delegaie n statul evreu, apoi s-i
amenine cu antajul. n cele din urm, prostituatele
renunau la antaj, susinnd c fuseser angajate de
Mossad i c nu mai puteau continua.
Pe urm mai erau i Naiunile Unite.
De-a lungul vieii lui de adult, trei prim-minitri canadieni
diferii i oferiser postul de ambasador lui Damien. Refuzase
de fiecare dat. n ciuda dragostei sale declarate pentru
Canada, pe care o considera casa lui, era prea ocupat cu
administrarea afacerilor ca s mai conduc i o ambasad.
Acest lucru s-a schimbat ns la vrsta de aizeci de ani,
cnd s-a retras din afaceri i a nceput s aloce mai mult
timp aciunilor de binefacere. Dup ce Damien a fost rugat s
reprezinte Canada la Naiunile Unite i i s-a spus ce funcie
va ocupa, a acceptat.
Avea deja o relaie bun cu secretarul general i s-a simit
onorat cnd Adunarea General l-a numit prin vot
subsecretar al Fondului Organizaiei Naiunilor Unite (ONU)
pentru Populaie.
Fondul se luda cu faptul c era principala agenie ONU
care lupta pentru o lume n care fiecare sarcin era dorit,
fiecare natere era n siguran i fiecare persoan tnr era
ncurajat s i foloseasc potenialul. Experii Fondului se
mai ludau c reueau s reduc numrul membrilor
familiilor, fcndu-le n tot acest timp mai sntoase. Era
locul perfect pentru Damien.
n calitate de subsecretar, se bucura nu numai de
imunitate diplomatic, ci i de apartenena la unul dintre
cele mai exclusiviste cluburi din lume, Biroul Executiv al
Secretarului General sau prescurtat SMG (Senior
Management Group).
Alctuit din cincizeci de membri, SMG funciona asemenea
139
unui Consiliu de Administraie care-l sftuia pe secretarul
general i asigura coerena i direcia strategic la toate
nivelurile ONU.
ONU fusese ntotdeauna un nucleu al antisionismului,
ns Damien aciona ca un soi de catalizator. Fie c se datora
charismei lui, fie respectului pe care i-l artau ceilali
membri datorit imensei lui averi, a devenit o persoan
incredibil de influent. Nu rata niciodat ocazia s
prejudicieze statul Israel.
Era, de asemenea, i mpotriva Americii.
n mod normal, ntr-o astfel de situaie, israelienii i
americanii ar fi trebuit s colaboreze. Faptul c un diplomat
strin trgea sforile din culise pentru a zdrnici eforturile i
a prejudicia imaginea celor dou ri ar fi trebuit s le
determine pe acestea s depun un efort comun. Dei folosea
o alt tactic n ceea ce privea Statele Unite, Damien se
strduia i mai mult i investea i mai muli bani ca s le
slbeasc puterea. Punctul sensibil era dubla lui cetenie.
Deoarece era cetean american, Statele Unite nu se prea
puteau atinge de el.
Dac Damien ar fi intrat n crdie cu teroritii din
Yemen, americanii l-ar fi putut dobor cu o dron. America
ns lua foarte n serios dreptul la exprimare necenzurat i
la asociere liber. Damien putea s finaneze nengrdit ce
cauze dorea. Serviciile americane de intelligence specificaser
foarte clar c nu intenionau s deschid o anchet atta
vreme ct nu se nclca vreo lege. n schimb, Israelul era pe
cont propriu n ceea ce l privea pe Pierre Damien.
Americanii aveau o viziune extrem de ngust. Dei
israelienii respectau prerea SUA referitoare la libertatea sa
i la documentele sale constituionale, era o mare neglijen
din partea lor s permit ca tocmai acea libertate i acele
documente constituionale s muamalizeze o subminare.
Era ca i cnd teroritii palestinieni ar fi lansat atacuri cu
140
rachete din spitale i din coli. La un moment dat, trebuia s
alegi. Stai deoparte i primeti atacurile? Sau te implici i
nlturi ameninarea?
n ceea ce privea Israelul, miza era prea mare ca s stea
deoparte. Ameninarea trebuia nlturat. Astfel, ei au
hotrt s-l vneze pe Damien i s-l elimine.
Numai c, n noaptea n care au acionat, s-a ntmplat
ceva care a schimbat totul.

141
CAPITOLUL XX
Secretarul general al ONU planificase o excursie pentru
toi membrii SMG n Alpbach, un sat pitoresc din districtul
Kufstein din landul Tirol, Austria. Atunci hotrse Mossad
s-l elimine pe Pierre Damien. Nava Itzik i echipa ei,
Metsada, primiser aceast misiune. Ben Mordechai urma s
conduc atacul.
Satul Alpbach prea s fi fost construit de nite scenografi
de la Hollywood. Era ngrmdit ntr-o vale ngust,
nconjurat de puni luxuriante. Florile din jardinierele
aezate la ferestrele cabanelor ofereau o explozie de culori.
Dincolo de pinii falnici se zreau crestele zimate ale
munilor. Era evident de ce acesta fusese votat ca fiind cel
mai frumos sat din Austria.
Dei nu se gndise n mod expres, Zion se trezise cugetnd
la faptul c nu exista, probabil, un alt loc mai potrivit pentru
o lun de miere. ns el nu venise n Austria pentru luna de
miere, ci s-l omoare pe Pierre Damien.
Cei de la Institut erau foarte agitai n ceea ce privea
misiunea. Nu doar pentru c inta lor era un diplomat cu
dubl cetenie, american i canadian, ci i pentru c o
alt echip Metsada compromisese asasinarea lui Mahmoud
Al-Mabhouh, cofondatorul aripii militare a organizaiei
teroriste islamiste Hamas.
Al-Mabhouh fusese vnat pentru numeroase infraciuni,
printre care i omorrea a doi soldai israelieni, precum i din
cauza, achiziionrii de arme din Iran ca s fie folosite n
fia Gaza.
Institutul l urmrise pe Al-Mabhouh din Damasc pn la
hotelul Al Bustan Rotana din Dubai. La fel fcuse i serviciul
secret iordanian, care voia s-l prind i s-l duc napoi n
Iordania pentru a fi judecat. n loc s atepte i s gseasc o
142
modalitate prin care s se ocupe de iordanieni, echipa
Metsada grbise operaiunea. Greelile nu au ntrziat s
apar. Membrii echipei s-au comportat ca nite amatori.
Dei au reuit s-l omoare pe Al-Mabhouh, nu au izbutit
s fac s par ca i cnd acesta ar fi murit din cauze
naturale. Dup zece zile, autoritile din Dubai au stabilit c
era vorba despre omucidere i au nceput s pun totul cap
la cap. ntr-un final, au aprut n pres imagini surprinse de
camerele CCTV (Closed-Circuit Television), care i nfiau pe
cei douzeci i ase de ageni ai Mossad-ului, precum i
numele i rile de provenien care apreau n paapoartele
pe care le ntrebuinaser acetia pentru a intra n ar.
Odat ce aceste nume au fost fcute publice, a reieit ct
se poate de evident c Mossad-ul furase identitile unor
israelieni care aveau dubl cetenie n Marea Britanie,
Irlanda, Frana, Germania i Australia. Autoritile din Dubai
au arestat i doi ageni palestinieni ai faciunii Fatah 7 care
ajutaser echipa Mossad.
Nu fusese o operaiune la fel de compromis ca i cea a
CIA-ul din urm cu civa ani, cnd clericul musulman
radical egiptean Abu Omar trebuia rpit de pe strzile din
Milano, dar tot o pat ruinoas rmnea. Institutul cerea
ct mai puine urme i nicio greeal. Mesajul venise de sus
Dac o dai n bar, nu v mai ntoarcei acas.
Institutul i fcuse temele. l cunoteau pe Pierre
Damien, i tiau capriciile, dispoziiile, obiceiurile i rutinele.
Dar i toate escapadele diplomatice, cum era, de pild, i
excursia organizat de SMG n Austria.
Exista ntotdeauna o sear important n astfel de ocazii,

7 Acronim inversat din numele arab Harakat al-Tahrir al-Watani al-

Filastini (nsemnnd: Micarea Naional pentru Eliberarea Palestinei"),
(n.red.)

143
iar membrii SMG nchiriaser n acest scop cel mai bun
restaurant din ora. Nava propusese s acioneze n seara
respectiv. Israelianul fusese de acord. Damien va exagera
att cu mncarea, ct i cu butura, devenind astfel o int
uoar, iar moartea lui accidental va fi cu att mai
credibil.
Subsecretarul a plecat de la hotel cu un convoi de dube i
microbuze, urmate de echipa de securitate a ONU.
Menajerele primiser instruciuni ca, de ndat ce invitaii
vor fi plecat s serveasc cina, s schimbe aternuturile din
camere. Bentzi urmrea activitatea de afar. Imediat ce
camera lui Damien a fost aranjat, el a ieit din main, i-a
luat n spate un rucsac mic i s-a apropiat de hotel.
Cerul era nnorat, iar satul nu avea sistem de iluminat
stradal.
Evitnd echipa de paz, s-a strecurat prin spatele cldirii.
Nu era o noapte bun pentru minile lui. S-a crat cu greu
i a avut nevoie de mai mult timp dect de obicei. Cnd a
ajuns, n cele din urm, la balconul camerei lui Damien, de
la etajul al treilea, minile l dureau ngrozitor.
Avea ntotdeauna la el dou pastile pe care le pstra ntr-
un plic mic de hrtie, pentru orice eventualitate. Fcnd o
pauz, le-a nghiit pe amndou, apoi, dup ce i-a tras pe
mini o pereche de mnui chirurgicale, s-a apucat s
descuie nchiztoarea uii din sticl.
Apartamentul semna cu cel din fotografiile pe care le
vzuse pe pagina web a hotelului. Pereii erau cptuii cu
lambriuri din lemn de pin, pe jos se afla un covor cu modele
care se potriveau cu draperiile. La captul patului era
aezat o pilot din puf i, de-a lungul tbliei, un rnd de
perne voluminoase, cu fee apretate. Aternuturile fuseser
schimbate cu altele albe i curate, iar pe noptier se gseau
cteva sticle cu ap i un bileel cu previziunile meteorologice
pentru ziua urmtoare. Dup ce a verificat baia, Bentzi s-a
144
dus n salon.
Acolo erau o canapea, o msu de cafea, dou fotolii i un
dulap de haine. ntr-un col, trona o sob veche din teracot.
Puin mai ncolo, se afla biroul. Laptopul ns lipsea.
Institutul voia o copie dup hard disk-ul lui Damien.
Deoarece moartea lui trebuia s par c survenise n urma
unui accident, i nu n urma unui jaf, computerul trebuia s
rmn la locul lui. Damien plecase la cin fr el, prin
urmare notebook-ul trebuia s fie undeva n camer.
Cnd s-a uitat n dulapul din fa, Ben a descoperit
geamantanul lui Damien pe suportul pentru bagaje.
Era un geamantan obinuit, cu laturi moi. Fermoarul era
tras peste compartimentul principal. Zion i-a scos pixul, l-a
vrt ntre dinii fermoarului i i-a desfcut ncet. nuntru
se afla o serviet ncuiat. A luat-o din geamantan i a
aezat-o pe birou.
ncuietoarea era complicat, iar durerea pe care o simea
n mini nu fcea dect s ngreuneze situaia. A inspirat
adnc, ncercnd s nu se precipite.
Probabil c Damien i colegii lui serveau salatele n acel
moment. Cu toate astea, israelianul a cerut prin staie
echipei lui care supraveghea hotelul un raport al situaiei.
Cnd i s-a rspuns c petrecreii erau nc la partea de
cocktail, Bentzi s-a relaxat i s-a concentrat asupra
servietei.
i era greu s prind peraclele subiri cu degetele-i
strmbe, darmite s le i foloseasc. Ar fi trebuit s termine
treaba n cteva secunde, nu n cteva minute. Dac Nava ar
fi tiut c avea probleme cu minile, l-ar fi nlocuit. ns ea
nu tia, iar Ben era hotrt s duc misiunea la bun sfrit.
Dup ce a reuit s descuie valiza, a ridicat partea
superioar i s-a uitat nuntru. Deasupra erau cteva
dosare. Sub ele se afla laptopul lui Damien i un telefon
mobil. Se tia faptul c Pierre utiliza un telefon Apple, numai
145
c aparatul respectiv prea s fie un Android. Zion l-a scos
din serviet i l-a aezat lng aceasta, pe birou. A hotrt s
se ocupe mai nti de laptop, tiind c i va lua mai mult
timp.
i-a deschis rucsacul i a scos o trus mic de scule, din
care a luat o urubelni electric. Dup ce a ales captul
potrivit, a ntors computerul i a desfcut uruburile.
Odat ndeprtat capacul, a mai scos din rucsac o cutie
neagr incredibil de complicat, de mrimea unei cri
broate, i a conectat-o n anumite locuri din interiorul
laptopului. Apoi a apsat butonul de pornire al cutiei negre i
a nceput s copieze informaiile de pe hard disk.
Dispozitivul pe care urma s-l foloseasc pentru a extrage
informaiile din telefonul mobil era mai mic, de mrimea unui
puc. Dup ce a gsit cablul USB potrivit, a conectat cele
dou aparate i a pornit telefonul.
n timp ce aparatele electrice i fceau treaba, a deschis
dosarele i s-a apucat s le frunzreasc. Primele dou
conineau rapoarte bugetare cifre plictisitoare care preau
s aib legtur cu afacerile lui Damien. Dar cnd a citit
coninutul urmtorului dosar, Ben Mordechai a ncremenit.
Pe copert era lipit o etichet aparent banal, pe care
scria Raport de conferin, cu toate astea ns, informaiile
din paginile urmtoare nu erau deloc comune.
Raportul fusese ntocmit pentru un subgrup al SMG,
intitulat Comisie planetar sau, pe scurt, P2. Israelianul nu
auzise niciodat de ea. Membrii comisiei nu erau identificai
n funcie de nume sau de ara de provenien, ci doar prin
numere de la 1 la 7.
Dup ce descria o serie de nereuite recente, documentul
sublinia scopurile nfiortoare ale P2:
1. Reducerea populaiei actuale sub cinci sute de milioane i
pstrarea acesteia ntr-un echilibru continuu cu natura.
2. Monitorizarea neleapt a reproducerii mbuntirea
146
 condiiei fizice i a diversitii.
3. Unirea omenirii printr-un limbaj nou, viu.
4. Redistribuirea bogiei globale folosind un termen mult
mai acceptabil, cum ar fi bunuri publice globale.
5. Reechilibrarea drepturilor personale cu obligaii sociale.
6. nlocuirea pasiunii, a credinei i a tradiiei cu
raionamentul.
7. Distribuirea inteligent a noilor tehnologii guvernelor
naionale i stabilirea legturilor directe cu cetenii.
8. Schimbarea imaginii guvernrii globale ntr-una
echitabil, eficient, considerat a fi urmtoarea etap
logic n evoluia speciei omeneti.
9. Discreditarea, invalidarea i renunarea la ideea de stat-
naiune/a suveranitii.
10. Dezvoltarea unui mecanism menit s neutralizeze orice
schimbri aduse autoritii Naiunilor Unite.
Lui Ben Mordechai nu i venea s cread ce citea. Se
punea la cale o revoluie. Dac Ernesto Rafael Che Guevara
avusese dreptate cnd afirmase c revoluia nu este un mr
care cade din pom atunci cnd e copt, ci doar cnd este
scuturat, atunci nsemna c P2 inteniona s scuture
ntreaga planet.
Principalele obstacole care i mpiedicau s i ating
scopul erau Statele Unite i Israelul. Membrii comisiei erau
convini c, dac cele dou naiuni vor fi copleite i
ngenuncheate de un eveniment important, nimic nu va mai
sta n calea Naiunilor Unite.
Determinarea lui Damien de a slbi cele dou ri ncepea
s aib logic. Nu era clar totui care va fi acel eveniment
important i cnd va avea loc.
Pe margine, Damien fcuse cteva nsemnri. Scrisese trei
litere, F-H-A, urmate de cuvintele: Caracter patogen, Risc
absolut i Doz-reacie.
Mordechai avea mai multe ntrebri dect rspunsuri.
147
Notiele se refereau la un atac nuclear? Biologic? Ceva cu
totul diferit? Cnd trebuia s se ntmple, ce rol juca Damien
i care erau ceilali membri ai comisiei?
Singurul lucru de care era sigur Mordechai era acela c nu
l puteau omor pe Damien. Nu era momentul potrivit. Nu
cnd existau attea ntrebri fr rspuns.
Dup ce a fotografiat documentele cu camera ncorporat a
telefonului, a reasamblat laptopul i l-a aezat la loc, aa
cum l gsise. Apoi i-a anunat echipa prin staie c
trebuiau s renune la misiune.
Nava s-a nglbenit la fa. Conducerea Institutului se va
nfuria. Ea i-a cerut lui Ben Zion s-i dea un motiv.
Mordechai i-a spus s aib ncredere n el, pe urm a
ntrerupt transmisia prin staie i s-a furiat afar din
camera de hotel tot aa cum se strecurase nuntru.
Nu i mai psa c l dureau minile. Nu l interesau dect
informaiile pe care le descoperise n camera lui Damien.
Ideea c membri importani ai Naiunilor Unite plnuiau o
lovitur care implica un eveniment att de catastrofic, nct
Israelul i Statele Unite s fie mult prea copleite ca s poat
reaciona, era aproape inimaginabil. Aproape.
Vzuse suficient de multe ca s tie c orice era posibil,
mai ales cnd era vorba despre persoane care cutau s
pun mna pe putere. Aproape toate rile din lume erau
conduse fie de dictaturi, fie de o form sau alta de socialism
democratic, n cazul acelor naiuni, puterea aparinea
statului. Doar cteva ri erau cu adevrat libere, puterea
fiind deinut de ceteni. Pentru ca orice ncercare de a
instaura un sistem global de guvernare s aib sori de
izbnd, trebuiau mai nti nlturate Israelul i Statele
Unite.
n notiele lui referitoare la Statele Unite, Damien
mzglise dou litere MC. Sunt nite iniiale? Cifre
romane?, chibzui el. Abia atepta ca minile strlucite de la
148
Mossad s descarce informaiile i s fac legturile
corespunztoare.
Dei Nava se nfuriase cnd Mordechai hotrse s anuleze
misiunea, atunci cnd el i-a artat documentele, ea a
recunoscut, n cele din urm, c luase decizia corect.
Dup ce s-au ntors la Tel Aviv i au predat informaiile
Institutului, nu au mai avut altceva de fcut dect s
atepte.
i puseser sperane mari n informaiile extrase de pe
hard disk-ul i telefonul lui Damien. Ambele aparate s-au
dovedit a fi un eec total. Damien utiliza o nou form de
criptare pe care ei nu o ntlniser pn atunci. Avnd n
vedere faptul c nu i tiau parolele, nu puteau preconiza ct
timp le va lua s sparg fiierele. i dac vor reui s le
sparg, nu aveau de unde s tie ce vor descoperi i dac o
vor face la timp. De aceea Mordechai hotrse s o
ntrebuineze pe Helena.
ntruct ea lucra pentru un ONG care se ocupa cu
combaterea traficului de carne vie, nu au ntmpinat greuti
n a o nscrie ntr-un program al Naiunilor Unite din Geneva.
Ea i-a folosit paaportul est-european. Nu exista nimic n
dosarul sau n apartamentul ei care s o lege de Israel.
Faptul c ea nu era angajat a ONU, ci mai degrab
implicat ntr-un program de urmrire dezvoltat de ONU n
colaborare cu un ONG avea o importan deosebit. Damien
nu i-ar fi dorit s ncalce codul etic al ONU ca s aib o
relaie cu o subordonat. Dei acest lucru se ntmpla
mereu, el i lua n serios rolul de subsecretar. Nu avea
nevoie de scandaluri. Mai ales c furise nite planuri
mree.
Bentzi voia doar ca Helena s fie remarcat de el.
Mdularul lui Damien va prelua apoi comanda i va rezolva
treaba.
Era renumit pentru faptul c se ntlnea doar cu femei
149
frumoase. Relaiile lui semnau cu un muson. Erau intense
i de scurt durat. i copleea iubitele cu cadouri i
cltorii scumpe, dar, de ndat ce se plictisea, trecea la
urmtoarea cucerire.
Lui i plcea atmosfera de la barul hotelului La Reserve
Geneve. Privelitea era excepional, barul oferea o gam
excelent de mrci de whisky, de votc i de coniac, iar
buctarul care pregtea sushi era de prim rang. Faptul c
barul se afla aproape de apartamentul lui reprezenta cireaa
de pe tort.
Ben a condus-o pe Helena, care era mbrcat ntr-o rochie
de cocktail provocatoare, dar elegant, pn n faa barului,
pe urm a lsat lucrurile s i urmeze cursul firesc.
Damien nu era timid. S-a dus a la ea, numai c Helena l-
a jucat pe degete ca o profesionist. Au but un pahar
mpreun, apoi ea i-a spus c trebuia s plece. El s-a oferit
s o conduc, aa cum proceda un gentleman, acas cu
maina. Ea a refuzat. El i-a cerut numrul de telefon. Ea a
refuzat s i-l dea. El i-a ntins o carte de vizit, cu numrul
lui de telefon scris pe spate. Ea a aezat-o pe mas i a lsat-
o acolo.
Singura informaie pe care o dezvluise era aceea c fusese
desemnat temporar s participe la un proiect legat de
traficul de carne vie desfurat de ONU.
n ziua urmtoare, a gsit pe biroul ei un buchet de flori i
un plic. n interiorul plicului se afla cartea de vizit pe care i-
o dduse Damien i pe care ea o lsase pe mas cu o sear n
urm. A oferit florile unei colege de-a ei.
n timpul acelui joc de-a oarecele i pisica, Helena se
prefcea indiferent i greu de cucerit. Asta l nnebunea pe
Damien. Nu era obinuit ca femeile s-l refuze.
El fcea n aa fel nct s se ntlneasc ntmpltor cu
ea. Jeffrey, nelinititul lui servitor-asistent, o urmrea. Ea l
observase de fiecare dat, ns nu a lsat s se vad acest
150
lucru. ntr-un final, ea a cedat i a fost de acord s ia cina
mpreun.
Contrar ateptrilor, Damien nu a exagerat. A ales un
restaurant mic, de prin partea locului, unde se servea
mncare bun. Era un gentleman foarte fermector.
Pentru cea de-a doua ntlnire, el a ntrebat-o ce fel de
mncare prefera. Ea i-a rspuns c prefera mncarea
italian. El a dus-o pn la Roma cu avionul lui particular,
iar ea a mncat cea mai gustoas mncare din viaa ei.
Dup cea de-a treia ntlnire, ea a nceput s se culce cu
el. Erau cele mai bune partide de sex de care avusese parte
Pierre Damien.
Zion i ncredinase Helenei o singur sarcin s obin
parolele, astfel nct ei s poat accesa informaiile din hard
disk-ul laptopului i din telefonul lui mobil.
n acest scop, ea primise ceea ce prea a fi un ncrctor
de telefon, dar care n realitate era un dispozitiv care memora
tastele apsate. Avea capacitatea de a depista, de a decoda,
de a se conecta i de a memora tastele apsate din
vecintatea imediat. Era prevzut cu o baterie mic,
rencrcabil, care i permitea s funcioneze chiar i dup ce
era scos din priz. Ea nu trebuia dect s-l aeze lng
Damien atunci cnd acesta i folosea dispozitivele.
Dup cum i explicase de nenumrate ori israelianului,
acest lucru era mult mai greu dect prea. Damien nu utiliza
niciodat laptopul atunci cnd ea era prin preajm, iar
singurul telefon la care vorbea era iphone-ul, pe care-l
debloca ntrebuinndu-i amprenta. Totui, l-a asigurat pe
Ben Zion c va reui s obin parolele ntr-un final. Avea
nevoie ns de timp. Apoi totul s-a schimbat.
Bentzi a anunat-o c era scoas din joc i i-a spus s se
ntoarc n apartamentul ei, s atepte s o sune i s nu ia
legtura cu Damien pe motiv c era bolnav. Ea nu putea
nelege cum credea Ben c va reui s se apropie altfel de
151
Damien. Avea s dea cu piciorul la tot, s arunce Israelul n
gura lupilor. Era o nebunie.
Telefonul ei a nceput s sune. Era Zion. Voia s-i fac o
propunere sau, mai exact, s-i ofere un stimulent.
Spune, zise ea.
innd telefonul strns n mn, l-a ascultat pe agentul
Mossad n timp ce acesta i expunea oferta. Prima ei reacie a
fost aceea de a intra n panic. El rostise un nume despre
care conveniser s nu mai vorbeasc niciodat. Helena nu
credea c era o coinciden, aa cum nu crezuse nici atunci
cnd Damien i fcuse apariia de fiecare dat cnd ea ieise
n ora. Israelianul fie o minea n acel moment, fie o minise
n tot acel timp.
De unde s tiu dac pot avea ncredere n tine? ntreb
ea.
Era una dintre cele mai mari provocri pe care i le-ar fi
putut lansa el vreodat. Israelianul cunoscut cu numele
Enoch conducea gruparea de traficani care o rpise de
acas i o obligase s se prostitueze. Ea i dorea s se
rzbune pe el aproape la fel de mult cum i dorea s scape
de Mossad. Aproape.
Faptul c el i-l oferea pe Enoch era un semn de disperare.
Bentzi tia c misiunea nu va reui fr ea. Indiferent care
ar fi fost planurile lui Damien, acesta le pusese deja n
aplicare. Dac ele erau la fel de distrugtoare cum se temeau
cei de la Mossad, atunci trebuiau s rezolve problema urgent.
Helenei, pe de alt parte, puin i psa ce se va ntmpla cu
Israelul, dar i cu Statele Unite. Dac totul va merge conform
planului, ea va fi att de departe de amndou, nct orice s-
ar fi petrecut nu ar fi avut vreo importan. Pe ea nu o
interesa dect s scape.
Ipotetic vorbind, dac l-ar fi putut clca cu maina pe
Enoch i i-ar fi putut tr trupul nainte s ias din parcare,
Helena ar fi nchis cteva capitole rscolitoare din viaa sa i
152
ar fi reuit s lase n urm un episod tulburtor din trecutul
ei.
Ben tia c ea ezita, ns nu cunotea care era motivul.
Dup ce o ameninase c o va trimite napoi la Tel Aviv, i
oferea n acel moment ansa s rmn i s termine treaba.
Tipic pentru Mossad mai nti venea stimulentul, apoi
constrngerea.
Helena avea de gnd s foreze nota, ceea ce nsemna c
existau anse ca s o dea n bar i s rmn cu buzele
umflate. ns era o ocazie prea bun ca s o rateze.
Inspirnd adnc, ea a deschis sertarul n care i inea
lenjeria intim i a rostit la telefon:
Batem palma.

153
CAPITOLUL XXI
Congo

Harvath nu i-a dezlipit privirea de la brbat i de la fiul

lui surd. Adresndu-i-se lui Jambo, el a spus:
ntreab-l din nou.
Translatorul l-a chestionat din nou, iar Harvath a
examinat cu atenie faa brbatului ca s i dea seama dac
tipul minea. Era atent la microexpresii, uneori numite i
ticuri. Acestea erau scurte trsturi faciale incontiente
care artau c o persoan, aflat sub presiune, minea sau
inteniona s fac un alt fel de ru. Nu a observat nimic.
Cnd brbatul a rspuns, Jambo a tradus. Harvath nu a
descoperit niciun indiciu c brbatul ar fi minit. De fapt,
toat atitudinea lui sugera c spunea adevrul.
ntreab-l despre nregistrarea video, zise Harvath. Cine
a filmat?
Jambo a pus ntrebarea, apoi a ascultat rspunsul
brbatului. ntr-un final, congolezul s-a ntors ctre Harvath
i a zis:
El a filmat.
El?
Jambo a dat afirmativ din cap.
Cu ce?
Jambo l-a ntrebat pe brbat, apoi a tradus:
Cu telefonul.
Harvath nu l-a crezut. Nu exista pic de semnal n sat sau
n mprejurimi.
Spune-i c vreau s-mi arate telefonul, adug el.
Jambo a dat din cap ct timp a vorbit brbatul, pe urm s-
a ntors ctre Harvath.
Nu-l mai are.
154
 Unde e?
L-a ascuns ntr-una dintre camionetele lor, ale
brbailor care i-au ucis pe toi din clinic i pe toi stenii.
De ce?
I-a fost team s nu fie i el ucis, rspunse Jambo. Aici
nu exist semnal. A apsat pe tasta de trimitere, pe urm a
ascuns telefonul n camionet. S-a gndit c, la un moment
dat, camioneta va ajunge ntr-o zon cu semnal, iar mesajul
va fi trimis.
Inteligent. Harvath a apreciat iniiativa brbatului. Ceva
ns nu i ddea pace.
De unde a tiut unde s-l trimit? De unde a tiut
adresa de e-mail?
Decker i-a dres glasul i toate privirile s-au aintit asupra
ei atunci cnd ea s-a uitat la Harvath.
N-ai vzut toate acele afie din clinic? l ntreb ea.
Bannerele?
Harvath observase multe lucruri, dar nu ncercase s i
dea seama ce se ntmplase.
Care afie?
Cele care fac reclam organizaiei CARE International
pentru sprijinul su acordat clinicii. Pe fiecare dintre ele
apare pagina web a organizaiei, precum i o adres de e-mail
pentru informaii. La aceast adres a fost trimis
nregistrarea video.
Harvath i-a ndreptat din nou atenia ctre stean i i-a
cerut lui Jambo:
Spune-i s ne povesteasc despre camionete.
Jambo l-a rugat acest lucru, i-ar brbatul le-a fcut o
scurt descriere. Nu aveau nici culori, nici semne distinctive.
Preau s fie camionete comerciale, nu militare. Nimic
deosebit.
Dar brbaii?
Mzungu, rspunse steanul.
155
 Ce nseamn mzungu? ntreb Harvath.
Este echivalentul n swahili pentru oameni albi, preciz
Decker.
Oameni albi?
Ea a ncuviinat.
Harvath l-a ntrebat pe Jambo:
Erau soldai?
Aveau arme, ns nu erau mbrcai n uniforme, a
rspuns acesta dup cteva secunde.
Dar prul lor? Era lung? Scurt? Aveau brbi? Musti?
Tatuaje? Ceva care s i sar n ochi?
Jambo l-a ntrebat pe brbat, apoi a tradus:
Se comportau ca nite soldai. Unul ddea ordine, iar
ceilali le executau. Erau toi tuni scurt. Nu aveau barb,
nici musta. Nici tatuaje.
Ci erau?
Zice c undeva ntre opt i zece.
De mrimea unui detaament militar, a reflectat Harvath.
Ce limb vorbeau?
Jambo a tradus din nou ntrebarea:
Nu este sigur. Nu a recunoscut-o. Spune c poate fi
german. Sau rus.
L-ar recunoate pe vreunul dintre ei dac l-ar revedea?
Jambo l-a ntrebat pe brbat, apoi a consimit.
Harvath a ieit afar, a scos un pix i o bucat de hrtie,
pe urm a intrat din nou n colib.
Spune-i c am nevoie de numrul lui de telefon, zise el,
ntinzndu-i pixul i bucata de hrtie lui Jambo.
I-a lsat pe Decker i pe Jambo s-i adreseze steanului
alte ntrebri i a ieit din nou afar.
Dup ce a activat sistemul comunicaional Iridium, i-a
pornit telefonul, a ateptat pn cnd a prins semnal
puternic i a efectuat un apel.
Cnd brbatul de la captul cellalt al firului a rspuns, el
156
i-a cerut scuze pentru c l trezise, apoi a adugat:
Vreau s localizezi un telefon. A fost aruncat ntr-o
camionet n Congo n urm cu cteva zile. Probabil c
bateria s-a descrcat, ns vreau s tiu ce alte turnuri de
semnal l-au interceptat. Mai vreau o list cu telefoanele al
cror semnal a fost interceptat de aceleai turnuri n aceeai
perioad, precum i locaia curent a acestor telefoane.
Ct de repede ai nevoie de aceste informaii? l ntreb
brbatul.
Chiar acum, rspunse Harvath.
Dup ce a ncheiat convorbirea, a intrat n colib i i s-a
alturat lui Decker. Jambo tocmai traducea povestea pe care
o relata steanul.
l chema Leonce i le istorisea despre un strin care i
fcuse apariia la Clinica Matumaini. Era bolnav i avea
febr mare. Nimeni nu tia cum ajunsese acolo. Brbatul i-a
pierdut cunotina la scurt timp dup ce ajunsese la clinic.
Nu avea asupra lui nici acte de identitate, nici bani, nimic.
Dup ce l-au ntins pe un pat, angajaii clinicii au nceput
terapia intravenoas i au ncercat s afle cine era i de ce
suferea.
Brbatul i recptase cunotina de dou ori, dar pentru
scurt timp. De fiecare dat el ceruse s fie protejat i
implorase personalul clinicii s nu l trimit napoi.
Angajaii clinicii nu reuiser s neleag despre ce vorbea.
Una dintre asistente spusese c ar fi putut fi un musulman
care fcea parte dintr-o comunitate foarte mic din Congo,
deoarece i se pruse c, la un moment dat, el l invocase
printre gemete pe Allah.
Conform protocolului, ei au sunat la serviciul de asisten
telefonic al Ministerului Sntii din Kinshasa. Un
funcionar blazat le-a zis c, dei probabil nu era nimic
ngrijortor, ar trebui s i ia toate msurile de protecie.
Peste o or, cei de la clinic au primit un telefon de la un
157
reprezentant al Organizaiei Mondiale a Sntii din
Kinshasa, care le-a spus s preleveze probe de snge i de
esut pe care s le trimit n aeroportul din Bunia pentru a fi
transportate mai departe. Reprezentantul le-a cerut s-i
expedieze prin e-mail poze cu pacientul.
Clinica dispunea de un vehicul foarte mic, foarte vechi i
foarte nesigur. Leonce se oferise s conduc pn la Bunia.
ntruct personalul clinicii fusese de acord, Leonce l luase
cu el i pe fiul lui surd, Pepsy.
Dup ce au aezat coletul pe bancheta din spate, Leonce
a pornit motorul vehiculului. El i Pepsy le-au fcut cu mna
angajailor clinicii prin geamul deschis, apoi i-au nceput
cltoria.
Numai c au ntmpinat probleme nc de la nceput.
Mai nti, a nceput s plou. Era att de abundent, nct
aveau impresia c cineva turna bolovani pe acoperiul
mainii. Fiecare pictur uria ateriza cu un zgomot
puternic.
Leonce a pornit tergtoarele. Acestea s-au micat anemic
la stnga, apoi la dreapta. Pe urm s-au oprit. El i fiul lui i-
au folosit cmile ca s tearg parbrizul, dar ploua att de
tare, nct abia dac vedeau drumul. Dup aceea au dat de o
barier.
Barier? ntreb Harvath.
Ar fi mai potrivit s o numim barier cu tax de trecere,
clarific Jambo. Bandiii le instaleaz ca s scoat bani de la
oferi.
Ash i Mick, care ascultaser interogatoriul, i-au aruncat o
privire lui Harvath.
Leonce tie cine erau aceti bandii? ntreb Harvath.
Jambo a ncuviinat.
FRPI. Frontul pentru
Rezisten Popular din Ituri, complet Harvath fraza n
locul translatorului. Ce s-a ntmplat?
158
 I-au cerut domnului Leonce s plteasc taxa. El avea
puini bani la el. Cnd acetia au ncercat s ia coletul de pe
bancheta din spate a mainii, el s-a luptat cu ei. Unul dintre
rebeli l-a lovit n stomac cu patul putii.
i-apoi ce s-a ntmplat?
Au vrut s tie de ce domnul Leonce ncerca s protejeze
coletul. Au crezut c, poate, transporta droguri. L-au pus s
trag maina pe marginea drumului, pe urm i-au dus pe el
i pe biatul lui la comandantul lor.
Harvath s-a uitat la Decker. A neles c i ea se gndea la
acelai lucru ca i el.
i-apoi?
Comandantul nu l-a crezut pe domnul Leonce. A
deschis coletul i a aruncat coninutul pe jos. Leonce zice c
una dintre fiole s-a spart.
Roag-l s-l descrie pe comandant.
Dup ce Jambo a vorbit cu steanul, congolezul a rspuns:
nlime medie, constituie la fel. Treizeci i cinci de ani
i fruntea brzdat de o cicatrice adnc.
La naiba! exclam Decker.
Harvath nu a gsit nici el un cuvnt mai potrivit.
S-a dus naibii febra galben, i spuse el.
nc nu avem suficiente informaii, replic ea, ncercnd
s se liniteasc.
Eu am, declar el, ntorcndu-se ctre Jambo.
Continu.
Rebelii le-au dat drumul domnului Leonce i fiului
acestuia. Dup ce au reambalat coletul, au pornit ctre
Bunia. Deoarece avionul pe care trebuiau s-l ajung
decolase deja, au fost nevoii s atepte urmtoarea curs
aerian, care pleca a doua zi. La ntoarcere, maina le-a creat
probleme, ntruct nu aveau bani pentru reparaii, au lsat
maina la un mecanic dintr-un sat aflat la civa kilometri
deprtare i s-au ntors acas pe jos. Cnd au ajuns n satul
159
lor, au vzut cum animalele lor erau omorte i aruncate
ntr-un camion. Ceilali steni nu erau nicieri. Cei doi au
luat-o la fug prin jungl, nspre clinic. n zona unde ardeau
gunoiul se auzeau mpucturi. Odat ajuni la marginea
luminiului, s-au ascuns i au vzut cum patru brbai
mbrcau nite costume de protecie. Atunci s-a gndit
domnul Leonce s filmeze ceea ce zrea. Brbaii au intrat n
clinic i au deschis focul. Cunoatei restul povetii.
Domnul Leonce i fiul dumnealui se ascund de atunci?
ntreb Harvath.
Jambo a consimit.
Harvath a vrut s mai ntrebe ceva, cnd telefonul l-a
atenionat ca primise un mesaj.

160
CAPITOLUL XXII
Dei gurul tehnologiei, Nicholas, era buimac i suprat
pentru c fusese trezit din somn la o or imposibil, n State
fiind noapte, el a ndeplinit repede sarcina pe care i-o
ncredinase Harvath.
A aezat laptopul pe capota vehiculului LC1 i a nceput s
examineze cu atenie imaginile primite prin satelit. Nicholas
ncercuise toate turnurile de semnal care interceptaser
telefonul lui Leonce.
Traseul ducea napoi n Bunia.
Nu-i a bun, zise Ash peste umrul lui Harvath. Acesta
nu s-a obosit s se uite la el.
Ce vezi?
Britanicul i-a ntins braul i a artat cu degetul mai
multe cldiri grupate n apropierea unui turn de pe ecranul
computerului lui Harvath, apoi a rspuns:
Sediul MONUSCO.
Las-m s ghicesc, replic Harvath. Este echivalentul
n swahili pentru cuibul rebelilor.
Mai ru. Misiunea ONU de Stabilizare n Republica
Democrat Congo. MONUSCO este acronimul pentru
denumirea oficial n francez. Poate c tu vei reui s o
pronuni, dar eu nu pot pariez cu broate-n gt.
Eterna animozitate dintre francezi i britanici l amuza
ntotdeauna pe Harvath.
De ce este mai ru dect cuibul rebelilor?
Ai lucrat vreodat cu o for de stabilizare a ONU?
ntreb Ash.
Harvath a cltinat din cap.
Atunci, crede-m pe cuvnt. Vorba aia: nu te poi gndi
la un comportament neprofesionist, imoral i iresponsabil
fr s nu te gndeti la ONU. Epidemia de holer din Haiti?
161
Peste zece mii de mori, pe urm s-a rspndit i n
Republica Dominican, i n Cuba. Violurile pe care le-au
comis n Mali i n alte ri? Povetile despre comportamentul
lor depravat i brutal sunt bine cunoscute. Toat armata
lor, dac o putem numi astfel, este iresponsabil i mnjit
de corupie. Cu civa ani n urm, i-au lsat doi observatori
militari, nenarmai, s moar n Bunia pentru c niciuna
dintre trupele ONU nu a vrut s rite o misiune de salvare. E
lamentabil.
Trupele ONU erau cunoscute pentru lipsa lor de onoare i
de disciplin. Harvath auzise poveti ngrozitoare despre
desfurrile lor de trupe. Nu credea c exista un scenariu de
comar mai urt dect acela ca ara lui s se bazeze pe ONU
ca s aduc pacea i stabilitatea. Mai degrab ar fi
preferat s i asume riscul de a combate cauzele rzboiului
sau ale instabilitii.
Petele de la cap se mpute, iar o organizaie care se luda
cu un consiliu pentru drepturile omului, dar care accepta
drept membri ri care nclcau exact aceste drepturi, cum
erau China, Cuba, Rusia, Arabia Saudit sau chiar
Mauritania, unde sclavia era n floare, nu putea fi luat n
serios, darmite s controleze i s pregteasc o armat
eficient i onorabil. Pe scurt, Harvath avea o prere destul
de proast despre ONU.
Ce crezi despre asta? ntreb Harvath, trecnd la
urmtoarea imagine.
Centrul oraului Bunia, rspunse Ash. La o arunctur
de b de hotelul unde am stat noi.
Cnd Harvath a apsat pe un buton, punctele roii care
reprezentau turnurile de semnal s-au estompat, lsnd locul
unui grup de puncte verzi.
Ce reprezint? ntreb Ash.
ansa, rspunse Harvath.

162
 ***

Decker era sigur de un singur lucru. Dac Leonce i fiul

lui nu manifestau deja simptome ale bolii pe care ncercau ei
s o descopere, era puin probabil s o mai fac.
Dei ea a accentuat cuvintele puin probabil, acest lucru
nu l-a linitit pe Harvath, nici pe ceilali membri ai echipei.
Niciunul dintre brbai nu era dispus s-i rite viaa n
propria ei misiune. Ea se nrolase ca s desfoare o
activitate medical, s fie doctor i acceptase de bunvoie s
intre n contact cu bolnavii din Africa, ei ns nu.
Dup ce Harvath i-a dat un teanc de bancnote, Jambo a
dus-o pe Decker cu maina n satul n care Leonce lsase
maina clinicii. Reparaiile fiind minore, autovehiculul
atepta s fie ridicat. Ea i Jambo s-au ntors dup douzeci
de minute. Ca un act de solidaritate, Decker se oferise s-i
duc cu maina pe Leonce i pe fiul lui napoi n Bunia, n
timp ce restul echipei o va urma n SUV-urile lor.
Decker nu trebuia s i fac griji c va trebui s treac
prin aceeai experien chinuitoare de a traversa din nou
rurile. Oricum nu ar fi reuit cu acea main mic. Au fost
nevoii s fac un ocol mare, apoi s o ia nspre Bunia. n tot
acest timp, Harvath i ceilali membri ai echipei erau ateni la
posibile bariere ilegale. Niciunul nu i dorea s dea din nou
nas n nas cu rebelii FRPI.
Traseul lor a fost lung i lipsit de evenimente neplcute,
din fericire. Cnd au ajuns la hotelul Bunia, se ntunecase
de-a binelea. Dup ce s-au cazat, i-au descrcat
echipamentele din camionete i le-au dus n camerele lor,
unde erau n siguran. Nerbdtor s i ajute familia cu
bani, Jambo s-a oferit s i cheme rudele ca s pzeasc
vehiculele, ns Ash i-a spus c nu era nevoie. Totui,
Harvath se gndea s profite altfel de ajutorul lor.
Punctele verzi pe care le vzuse mai devreme pe ecranul
163
laptopului su reprezentau cele ase telefoane mobile pe care
Nicholas le depistase ntr-o structur cu ziduri din beton,
aflat n partea cealalt a oraului. Asta i aducea aminte lui
Harvath de o versiune srccioas a fortreei lui bin Laden
din Abbottabad.
El voia s verifice cldirea din main, iar Ash fusese de
acord s-l nsoeasc. L-au luat i pe Jambo cu ei, pentru
orice eventualitate.
Cnd paznicul hotelului a deschis porile, Ash a bgat
maneta n vitez i a ptruns n traficul serii.
Motocicletele-taxiuri, cunoscute ca boda-boda, se
strecurau printre maini, n timp ce biciclitii pe mamba
negre, botezate astfel pentru c lsau dre care semnau cu
acea specie de erpi veninoi Mamba negru, se prindeau cu
minile de camionete sau de alte vehicule ca s nainteze mai
repede. Harvath i Ash i ineau pistoalele Glock ascunse la
coapse.
Sistemul GPS de pe telefonul lui Harvath i ghida nspre
inta lor. Pe strzi, magazinele mici i drpnate vindeau
orice, de la televizoare ieftine chinezeti i pn la oale de
gtit.
Harvath crezuse mult timp c Africa ar trebui s fie unul
dintre cele mai dezvoltate economic continente din lume,
avnd n vedere resursele incredibile de care dispunea, ns,
din cauza canibalismului i a guvernelor ngrozitoare,
aceasta fusese retrogradat pentru totdeauna la statutul de
lume a treia. Vznd condiiile de trai cu ochii lui, Harvath
ajunsese s aprecieze mai mult ceea ce avea acas.
Acest gnd l-a fcut s i verifice din nou telefonul. Lara
nu i trimisese niciun mesaj. Era mai bine aa. Nu avea timp
pentru alt dram. Episodul cu Decker de la duul din jungl
fusese suficient de neinspirat.
Doctoriei nu i convenise c fusese respins, ns era
problema ei. El ncercase s-i spun c nu era interesat. Dar
164
ea insistase, simind c ar putea avea o ans n cazul lui. Se
nelase.
Cnd ea intrase la du i ncercase s se lipeasc de el,
Harvath o scosese afar i i descrisese clar care era situaia.
Nu credea c era primul brbat care o respinsese, ns
cnd i-a vzut pe britanici salivnd cnd o priveau, s-a
ntrebat dac nu cumva era. Nu c ar fi avut vreo importan
pentru el. Acas l atepta ceva mai bun cu condiia s
reueasc s salveze relaia.
Fidelitatea lui prea s o excite i mai mult pe Decker. Asta
sau poate faptul c ea o vedea ca pe o provocare.
Oricum, el era bucuros c nu fusese nevoit s o nsoeasc
n main pn la Bunia i la fel de mulumit c nu se afla la
hotel, unde trebuia s-i fac fa.
Cnd s-a apropiat de cldire, a ncercat s uite de Lara i
de Decker.
n seara aceea vor arunca doar o privire. n timp ce treceau
ncet cu camioneta pe lng cldire, Scot a studiat totul cu
atenie nlimea zidului, felul n care erau dispuse
ferestrele i ua, luminile, msurile de securitate, cldirile
adiacente, precum i magazinele din apropiere.
Votez contra, declar Ash, n timp ce i continuau
drumul.
Harvath s-a uitat la el.
Contra ce?
Contra a tot ce-i trece acum prin minte.
De unde tii ce-mi trece prin minte?
Aa cum am tiut i ieri-diminea c nu ne vei contacta
prin staie, chiar dac lucrurile vor scpa de sub control n
jungl.
De fapt, tu mi-ai spus s v contactez doar dac planul
eua, replic Harvath.
M iei peste picior? Asta faci?
Nu, dar nu-i o idee rea. Trage pe dreapta.
165
 Nu m refeream la propriu, m refeream la figurat.
nseamn
tiu ce nseamn, zise Harvath. Da, rd pe seama ta,
dar tot vreau s tragi pe dreapta. Acolo, lng bar. Pardon,
lng pub.
tiu ce este un bar, idiotule.
Harvath a zmbit.
Te luam peste picior. Nu-i face griji.
Ceva mi spune c n curnd voi avea motive s-mi fac
griji, adug Ash, trgnd pe dreapta i scond maneta din
vitez.
Jambo, care edea pe bancheta din spate, s-a uitat pe
geam la bar i a ntrebat:
Intrm s bem o bere?
Doar Ash i cu mine, rspunse Harvath. Tu te duci la
plimbare.

166
CAPITOLUL XXIII
DUMINIC

Cu ctile n urechi, Jambo se prefcea c folosea aplicaia

Facetime de pe iphone-ul lui, n timp ce se plimba prin
cartier i nregistra. Dup ce s-au ntors la hotel, Harvath i
Ash reuiser s identifice cteva locuri pentru filaj, plus
cteva rampe de lansare dac voiau s treac la aciune.
Harvath nu avea de gnd s ptrund n cldire. Indiferent ce
urma s se ntmple, voia s se ntmple afar.
n dimineaa urmtoare, ei i-au folosit pe Jambo i nc
trei rude ale lui pe post de intermediar pentru a nchiria
temporar dou apartamente aflate la etajul al doilea, n
scopul de a avea acces la acoperiurile din apropierea
cldirii-int.
Chiar i ntr-o ar srac precum Congo, serviciile de
telefonie mobil le vor permite lui Harvath i echipei lui s
trimit imagini la hotelul Bunia. Dac Leonce i fiul acestuia
l vor recunoate pe vreunul dintre brbai, Decker va
confirma printr-un mesaj.
tiau c pozele fcute cu telefonul nu aveau o rezoluie
bun. Harvath nu venise echipat pentru o misiune de filaj, cu
aparate foto cu imagini la distan i lunete portabile. Vor fi
nevoii s se mulumeasc deci cu ce aveau.
Ash i oamenii lui aveau binocluri, ns acestea nu erau
prevzute cu lentile antireflex, prin urmare puteau fi folosite
din apartamente, dar nu i de pe acoperiuri.
Echipa aciona pornind de la premisa c avea de-a face cu
personal militar activ sau n rezerv. Din puinele informaii
pe care reuise s le obin Jambo n plimbarea lui prin pia
i prin cartier, casa pe care o filau era cunoscut printre
localnici cu numele casa alb. Nu era o aluzie la cldirea
167
din Washington, D.C., ci, mai degrab, la ocupanii reedinei
se tia c erau brbai albi. Echipa a convenit s
ntrebuineze acelai termen.
Nimeni nu tia cine erau ocupanii casei albe. Dei erau
vzui adesea pe jos, de obicei, acetia intrau i ieeau din
incint n SUV-uri obinuite. Cu toii purtau ochelari de
soare i erau tuni scurt. Aceasta era singura descriere pe
care au oferit-o oamenii din cartier. Pentru Harvath ns era
suficient.
Filau casa alb de treizeci i dou de ore n umiditate,
cnd a sosit pachetul pe care Harvath i-l ceruse lui Nicholas.
Ash l trimisese pe Jambo la aeroport, cu bani pentru mit,
ca s-l ridice i s se asigure c nu se ntmpla nimic cu
pachetul.
Ce-i asta? ntreb Mick cnd Harvath deschise cutia i
scoase obiectul aflat nuntru.
Este un prdtor.
Adic, o dron?
Harvath a cltinat din cap.
Nu. Acest dispozitiv profit de slbiciunile oamenilor.
Poftim?
D-mi telefonul tu.
Mick i l-a ntins.
D-mi i pistolul.
De ce?
Harvath i-a fcut semn s-i dea arma, iar Mick s-a
conformat.
ntorcnd Glock-ul n mn, Harvath s-a pregtit s
loveasc ecranul telefonului cu mnerul armei, cnd Mick a
intervenit.
Stai, stai, stai! se rsti el.
Harvath a zmbit.
Exact.
Dndu-i napoi telefonul i arma, el a adugat:
168
 Tocmai pe reacia asta m bazez.

***

n coletul trimis de Carlton Group se mai aflau

echipamente de supraveghere suplimentare, pe care le-au
mprit pentru posturile lor de filaj, precum i camere de
filmat wireless n cazul acoperiurilor.
Leonce identificase deja doi suspeci. Cnd au nceput s
obin imagini mai bune, Harvath le-a trimis la hotel, iar
Leonce a fost din ce n ce mai convins c filau grupul potrivit
de brbai. i Harvath era convins de asta.
Brbaii erau profesioniti, urmau procedurile corecte
atunci cnd intrau sau ieeau din cldire. Nu era vorba
despre o echip de amatori. Erau vigileni i nu se grbeau.
Nu fceau nimic la repezeal. Totul decurgea lin, conform
regulilor.
Pe lng imaginile pe care le trimitea la hotel, Harvath
transmitea toate pozele fcute cu telefonul i la biroul lui din
Virginia. Pn n acel moment, nu reuiser s identifice
persoanele.
Acest lucru nu nsemna nimic. Brbaii purtau ochelari de
soare i epci. Din cauza rezoluiei proaste, le era greu s
identifice trsturile corecte. Dispunnd ns de noile aparate
de fotografiat, Harvath era ncreztor c vor descoperi n
curnd identitatea brbailor.
Nicholas, care se afla la sediul Carlton Group, reuise s
urmreasc apelurile telefonice de pe telefoanele mobile ale
acestora, majoritatea fiind direcionate ctre Africa de Sud. n
cldire exista totui un telefon pe care Nicholas nu reuise
s-l sparg sau s-l urmreasc. Avea un sistem de
codificare pe care gurul IT nu l mai ntlnise pn atunci.
El l-a ntiinat pe Harvath despre acest aspect i i-a spus
c, dac va fi nevoit s atace cldirea, atunci s fie atent s
169
recupereze toate telefoanele mobile. Nicholas nu i-a oferit
detalii, deoarece nici el nu le cunotea.
Tu adu-mi toate telefoanele i-o s le dau eu de capt, l
asigurase el.
Harvath ns nu se rzgndise. Nu inteniona s atace
cldirea. Nu tia ci brbai se aflau nuntru, ct de bine
erau narmai sau de ce alte resurse dispuneau pentru a
lupta. Ultimul lucru pe care Harvath i echipa lui i-l doreau
era s se trezeasc atacai de transportoare blindate pline cu
trupe ONU descinznd pe strzi.
Naiunile Unite cheltuiau peste un miliard i jumtate de
dolari ca s pstreze douzeci de mii de trupe n Republica
Democrat Congo. Aceasta reprezenta cea mai mare i mai
costisitoare zon de interes. ONU mprise RDC n ase
sectoare, iar Bunia era capitala Sectorului 6.
n afar de faptul c telefoanele lor erau interceptate de
turnul de semnal aflat lng sediul MONUSCO, nu exista
niciun alt indiciu care s fac legtura dintre brbaii din
casa alb i Naiunile Unite. Interesant ns era faptul c
dintre toate rile care i trimiseser trupele ca s fac parte
din fora de stabilizare MONUSCO, doar patru trimiseser la
fel de multe sau mai multe trupe dect Africa de Sud.
Harvath era dispus s parieze c prezena mare a trupelor
din Africa de Sud n fora de stabilizare ONU i apelurile
telefonice efectuate din casa-int ctre Africa de Sud nu
constituiau o coinciden.
Trebuiau s afle nu numai cnd telefonul negru, dup
cum l botezase Nicholas, se afla n micare, ci i cine era
posesorul lui.
Telefonul prsise deja cldirea o dat i revenise, iar acest
lucru se ntmplase n timpul nopii ntr-un convoi alctuit
din dou vehicule avnd ca pasageri opt brbai. Harvath i
echipa lui urmriser cum acul i carul cu fn trecuser
pe lng ei, ns nu reuiser s afle prea multe. Era unul
170
dintre motivele pentru care Harvath detesta filajul.
Operaiunea asta putea fi nu numai extrem de plictisitoare,
dar i incredibil de frustrant. i dac o fceai cu persoane
nepotrivite, se putea ajunge repede la momente tensionate.
Din fericire, Ash i echipa lui erau profesioniti. Nicio
persoan ntreag la minte nu agrea ideea de a sta la pnd,
dar britanicii abordau aceast situaie cu mult umor. Timpul
trecea mai repede cnd se amuzau n privina oamenilor i a
lucrurilor care se ntmplau pe strad i cnd fceau glume
unul pe seama celuilalt.
Jambo era un buctar desvrit, iar ei suplimentau
mncarea pe care o gtea el cu mncare chinezeasc i
indian luate de la hotel. narmai cu obiective cu lentile
performante i camere video cu infrarou care reueau s
capteze imagini mai bune pe timpul nopii, ei nregistrau ct
puteau de mult, apoi trimiteau imaginile n Statele Unite
pentru a fi analizate.
Pe msur ce expediau imaginile, programele de
recunoatere facial i de extragere a datelor ncepeau s dea
roade. Brbaii nu erau soldai ai armatei din Africa de Sud,
ci militari n rezerv ai armatei acestei ri. Trupe de
recunoatere foste trupe speciale aparinnd Regimentului
5 al Forelor Speciale, cu baza n Phalaborwa, n nordul
Provinciei Limpopo.
Doar pentru c nu mai erau militari activi nu nsemna c
nu lucrau pentru un alt departament al guvernului Africii de
Sud, cum ar fi serviciul secret. Dac era adevrat, atunci de
ce s-ar fi implicat n eliminarea unei clinici medicale i a
satului adiacent?
Harvath era aproape convins c brbaii erau mercenari,
angajai prin contract. Lucru care, desigur, ddea natere la
tot soiul de ntrebri, cele mai importante fiind: cine i
angajase i n ce scop? Pentru a obine rspunsuri, Harvath
va trebui s discute cu eful lor. Ca s fac asta, mai nti
171
trebuiau s-l identifice.
Dousprezece ore mai trziu, porile s-au deschis i ei au
vzut un SUV plecnd. nuntru erau doar dou persoane
oferul, n vrst de vreo patruzeci de ani, i un alt pasager,
la vreo aizeci de ani. Nicholas a confirmat c telefonul
negru se afla n main i se deplasa. Harvath i-a trimis
pozele pe care le fcuse.
Peste o or, Nicholas l-a sunat napoi. Reuise s identifice
inta.
Brbatul mai n vrst este omul vostru. l cheam Jan
Hendrik, spuse el, transmind datele acestuia pe
computerul lui Harvath. Toi brbaii pe care am reuit s-i
identificm pn acum s-au aflat n subordinea lui. Hendrik
a fost comandantul lor.
Ce altceva mai tim?
Nimic. N-am reuit s aflu altceva. Nu exist nici extrase
ale cardurilor de credit, nici amenzi pentru parcare. Sunt
invizibili.
Harvath a examinat cteva poze din laptopul lui. S-or fi
pricepnd indivizii acetia s i acopere urmele, ns tot
oameni erau i ei, iar oamenii fceau greeli, chiar i cei mai
pricepui. Mai ales dac tiai cum s exercii presiune asupra
lor.
Harvath a accesat imaginea cu cartierul obinut prin
satelit i, fcndu-i semn lui Ash s se apropie, a nceput s-i
expun planul pe care-l avea n minte.

172
CAPITOLUL XXIV
Staia de bruiaj pe care i-o trimisese Nicholas fusese
folosit n Irak. Trupele Statelor Unite ntrebuinau versiuni
mult mai noi pentru a bruia apelurile telefonice i orice alte
transmisii wireless n timp ce vehiculele lor se aflau n
micare. Astfel, inamicilor le era extrem de greu s detoneze
bombele aezate pe marginea drumului.
ntr-una dintre operaiunile lui din Siria, Harvath utilizase
un dispozitiv similar pentru a-l separa pe un terorist de civilii
n spatele crora se ascundea, astfel nct s-l poat elimina.
Spera s desfoare o operaiune asemntoare i n Congo.
Problema ns era c inta lui era mult mai sofisticat, iar
complexitatea situaiei mult mai ridicat.
A trage un sac pe capul cuiva era ntotdeauna mai
periculos i mai complicat dect a sta ntins pe burt, pe un
acoperi, i a trage un glon n fruntea intei. Harvath tia
acest lucru. Le fcuse pe amndou, de multe ori.
Elementul necunoscut era dac Ash i oamenii lui vor vrea
s se implice. Dei mottoul lor era: Cine ndrznete
ctig, Harvath i convinsese s ignore termenii
contractuali. S nsoeti un doctor i un reprezentant civil al
unei organizaii medicale de caritate era una, iar s rpeti
un operator al Forelor Speciale din Africa de Sud de pe
strzile din Bunia era ceva cu totul diferit.
Harvath simea c avea un avantaj. Dac Ash i echipa lui
nu ar fi fost interesai, ar fi plecat deja. i ndepliniser
misiunea, teoretic. Harvath i Decker s-au ntors n Bunia vii
i nevtmai. i nfptuiser obligaiile contractuale i
altele n plus.
n acel moment, totul se rezuma la ce i doreau. Ba chiar
mai important, la ceea ce aveau nevoie.
Harvath i nelegea foarte bine pe brbai. Exista un motiv
173
pentru care deveniser contractori, i nu ghizi sau
constructori de ambarcaiuni erau extrem de buni n ceea
ce fceau. Probabil c Harvath ar fi putut merge, pur i
simplu, pe Wall Street i s omoare pe cineva, ns nu i
dorea aa ceva.
Avea nevoie de aciune. Tocmai de aceea nu putea s
renune la meserie. Era foarte bun n ceea ce fcea, dar i
speriat de moarte de fiecare dat. ns era o meserie
captivant, care i oferea adrenalina de care nu ar fi putut
avea parte altundeva. Era drogul lui. i cum drogul era pe
primul loc, renunase la excursia n care trebuia s admire
coloritul pdurii alturi de femeia despre care susinea c era
important pentru el.
Printre operatori circula o glum: S nu fii acel tip.
nsemna s nu fii tipul care face o tmpenie i o d n bar.
Era ns i un avertisment s nu faci niciodat ceva ce vei
regreta. Harvath tia c va regreta dac se va retrage. Mai
tia i c nu exista nimic mai lamentabil dect un om de
aciune ducnd dorul vremurilor n care inea o arm n
mn. Harvath nu i dorea s fie acel tip.
Aadar, se inuse tare pe poziie i rmsese n joc. Risca
s fie mpucat, njunghiat, fcut buci i asta doar pentru
c i plcea s se joace cu Moartea.
Ddea dovad de imaturitate? Poate. Adevrul ns indica
altceva: era un om mai bun atunci cnd se afla n vreo
operaiune. Cnd era acas, bea i i rencrca bateriile,
mnca i fcea exerciii fizice, ateptnd n tot acest timp o
misiune care s-l duc undeva. Pe de alt parte, spunea c
i dorea o familie dac va gsi persoana potrivit.
Gsise persoana potrivit, de mai multe ori femei
incredibile, care ar fi fcut orice pentru el dar, cu toate astea,
relaiile euaser.
Nu erau de vin femeile, ci el. Voia i capra, i varza. Era
imposibil. Ali oameni reueau s menin un echilibru ntre
174
carierele lor periculoase i familie. El de ce nu izbutea?
Era o ntrebare la care nu gsise un rspuns. Cel puin nu
pn n momentul n care Jessica Decker ncercase s-l
seduc la du. n acel moment avusese o revelaie. Era loial.
Fidelitatea nsemna s i onorezi promisiunile fcute
altora fie c era vorba de un jurmnt sau de regulile unei
legturi. ns lucrurile nu erau att de simple, mai ales n
cazul unei relaii. Nu te puteai gndi numai la tine. Trebuia
s te gndeti i la cellalt. Iar Decker l ajutase s
contientizeze acest lucru. Asta era problema lui.
Avea succes pentru c i fora ntotdeauna limitele. i
plcea s i foreze limitele. Cu ct misiunea era mai dificil,
cu att mai mare i era satisfacia. Acest lucru se datora n
parte caracterului su i modului n care fusese crescut.
Tatl lui l nvase s-i depeasc mereu limitele. Avea
ceva din SEAL. Cnd Harvath se alturase trupelor SEAL,
ajunsese la un nivel cu totul diferit.
Singura zi uoar e cea de ieri, Eecul nu este o
opiune sau Nu renuna niciodat erau mottourile trupelor
SEAL care deveniser parte din el.
ns cum putea s se uite n ochii unei femei i s-i spun:
Orict de mult te-a iubi, meseria mea va fi mereu pe primul
loc? Asta nu nsemna, oare, eec cnd venea vorba despre
relaie? Era, oare, egoist? Imatur? Nedrept?
Dar, orict de franc i de sincer credea c era cu el nsui,
ceva nu i ddea pace. Dei nu era momentul potrivit pentru
a ncerca s afle adevrul, Harvath se afla mai aproape de el
ca niciodat.
Dumnezeule, meseria asta e ca un drog, medita el. Lupta
din rsputeri s te in dependent. i oferea, de asemenea,
momente euforice, dar i momente de luciditate.
n loc s ncerce s blocheze aceste gnduri, cum i era
obiceiul, a hotrt s le lase n voia lor i s se concentreze la
altceva. Poate c va gsi rspunsul pe care-l cuta, poate c
175
nu. n acel moment nu conta dect s duc misiunea la bun
sfrit.

***

Harvath mai avea nevoie de cteva lucruri, iar cu ajutorul

ctorva bancnote, Jambo i rudele lui au rezolvat imediat
problema. Mick i nsoise ca s fac o evaluare i s-i dea
acordul. Odat toate detaliile puse la punct, erau pregtii s
intre n aciune.
Cnd Harvath a pornit aparatul de bruiaj, Ash a cltinat
din cap nencreztor.
A naibii tehnologie! exclam el. Nu mi-ar fi trecut
niciodat prin cap s-l folosesc aa.
Orice meserie este uoar dac ai sculele potrivite, nu?
Aa este, amice. E genial.
Harvath a zmbit i i-a ntors atenia la aparatul de
bruiaj. Nu se nelase n privina lui Ash i a oamenilor si.
Pentru suma corect, acetia intrau bucuroi n joc, mai ales
cnd era vorba de aciune. Harvath le oferise mai mult
adrenalin n ultimele dou zile dect avuseser parte n
ultimii doi ani. Trecuse mult timp de cnd nu se mai
jucaser de-a cowboy-ii i indienii.
Adevrul era c ar fi rmas cu Harvath i dac nu ar fi fost
pltii. Era o tragedie ce se ntmplase cu oamenii de la
clinic i din sat. Ba chiar un afront adus demnitii lor.
Erau mai mult dect dispui s ajute la reglarea conturilor i
nu aveau de gnd s renune pn cnd ultima persoan
responsabil pentru cele ntmplate nu era adus n faa
justiiei. Totul se rezuma la a face ceea ce trebuia. La fel ca i
Harvath, ei credeau n deviza: S-i aprm pe cei care nu se
pot apra.
Dup ce a pregtit aparatul de bruiaj, Harvath l-a anunat
pe Nicholas, spunndu-i c era gata pentru primul test.
176
Piticul urma s-l dirijeze de la deprtare, din Statele Unite.
Cnd va veni momentul potrivit, Harvath trebuia s ias pe
strad, nu s stea n apartament i s apese pe butoane.
n regul, zise el. ncepem cnd vrei tu.
Recepionat, i spuse Nicholas n casc. Pregtete-te.
Mick s-a uitat la aparatul de bruiaj i a ntrebat:
Este precis? Se concentreaz asupra unui singur
telefon? Nu bruiaz ntreaga strad?
Haide s verificm, propuse Harvath.
Cteva becuri ale aparatului i-au schimbat culoarea n
timp ce Nicholas l mnuia din Statele Unite. Exista un mic
decalaj al imaginilor, ns nu era att de mare nct s aib
vreo importan.
Manevrarea lui era o art, iar Harvath spusese clar ceea ce
dorea. Dac telefonul lui ar fi murit fr niciun avertisment,
Hendrik ar fi putut intra la bnuieli. Era mai bine ca, mai
nti, toate telefoanele din cas s i piard semnalul sub o
form sau alta. La urma urmei, erau n Congo. Se ntmplau
tot felul de lucruri neplcute.
Echipa brutelor a fost prima care a observat micare n
cas.
Vd pe cineva la fereastr, transmise Eddie prin staie.
Etajul al doilea, colul dinspre nord-vest. Este cu telefonul n
mn i pare s i caute un loc cu semnal mai bun.
Facei poze n continuare, rspunse Harvath.
Recepionat.
Telefoanele mobile nu mai erau simple aparate electrice,
ele deveniser o parte din fiina omeneasc. Harvath se
convinsese c de fiecare dat cnd telefonul cuiva suna,
creierul persoanei respective elibera o doz mic de
dopamin. Era ca i cnd ai fi urmrit un cobai apsnd pe
un buton ca s primeasc de mncare. Oamenii i verificau
mereu telefoanele ca s vad dac nu primiser vreun mesaj
sau vreun e-mail. Dac le-ai fi luat telefoanele, fie i pentru
177
cteva secunde, s-ar fi simit pierdui.
Avem micare n curte, zise Ash.
Mick s-a dus lng el, la fereastr.
Uit-te la individul la, spuse el, rznd. Se nvrte ca o
moric. Ridic telefonul mai sus, idiotule! Aa. Deasupra
capului. i-acum sari ntr-un picior, poate o s prinzi semnal
mai bun, tolomacule!
Harvath a zmbit, apoi i-a ntrebat pe cei din ncpere i
prin staie:
L-ai vzut pe Hendrik?
Exist micare la ua din aripa vestic, rspunse Eddie.
Ce vezi?
Nimic nc, rmnei pe poziie.
Recepionat, rspunse Harvath. Rmnem pe poziie.
Fiecare supraveghea zona care i fusese desemnat. Harvath
era atent la camerele de nregistrare de pe acoperi.
Gata, l-am identificat, zise Eddie ntr-un final. E omul
nostru. E Hendrik.
Eti sigur?
Da. El e.
Dup ce a primit aceast confirmare, Harvath i-a cerut lui
Nicholas s intensifice treptat semnalul pn ajungea la
normal.
Minunat! exclam Mick, ntorcndu-se de la fereastr cu
degetul mare ridicat. A venit momentul s ne distrm?
Harvath a ncuviinat:
Recepionat. A venit momentul s ne distrm.

178
CAPITOLUL XXV
Ash i cunotea oamenii mai bine dect Harvath. Dup ce
puseser la cale planul, el hotrse rolul pe care-l va juca
fiecare. Jambo va conduce duba pe care o nchiriase el, iar
Harvath i Ash l vor rpi pe brbat. Mick i va urma la
volanului uneia dintre mainile Land Cruiser, n vreme ce
Simon i Eddie vor sta la pnd cu armele pregtite, fiecare
pe un acoperi. Unul dintre verii lui Jambo va atepta n
LC2, cu motorul pornit, la o strad distan, pregtit s le
recupereze pe cele dou brute atunci cnd acestea se vor
retrage. Dac totul va decurge conform planului, treaba nu
va dura mai mult de cincisprezece minute.
Cu toii tiau ns c exista posibilitatea ca lucrurile s
scape de sub control, prin urmare luaser n calcul i alte
situaii neprevzute. i-au verificat armele i echipamentele,
apoi au eliberat apartamentele, tergnd orice urm a
prezenei lor acolo. Nu aveau de gnd s se mai ntoarc.
Mick va lua aparatul de bruiaj cu el n LC1 i l va utiliza cu
ajutorul unui convertor. Deoarece era un dispozitiv mobil.
Nicholas l va putea controla n continuare de la deprtare,
din Statele Unite.
Dup ce au parcurs cu mainile cteva cvartale, au
nceput s cerceteze zona n care se afla casa conspirativ,
nchiriat de rudele lui Jambo. Aceasta se afla n afara
oraului i era suficient de departe nct s nu observe
nimeni prezena lor acolo. S-au familiarizat cu rutele
alegnd un alt traseu de fiecare dat pn cnd s-au
convins c deineau totul sub control.
Ideea era s ndeplineasc misiunea asta ct mai repede
cu putin. Oamenii lui Hendrik vor ntoarce pe dos oraul
Bunia ca s-l gseasc pe eful lor. i dac aveau cea mai
mic legtur cu MONUSCO, atunci mii de soldai i vor ajuta
179
n cutarea lor. Totul se rezuma la sincronizare i la
discreie.
Fcnd o ultim verificare prin staie, Harvath i Ash s-au
urcat n dub, au nchis ua i i-au spus lui Jambo s
porneasc din loc.
n drum spre inta lor, Harvath inea legtura cu Nicholas
i cu Mick, n timp ce Ash i prezenta situaia raportat de
Simon i de Eddie, care supravegheau casa alb de pe
acoperiuri.
Cnd au ajuns la locul stabilit, Harvath a cobort din dub
i i-a zis lui Nicholas:
Poi s ncepi s-i reduci semnalul, ncet.
Recepionat, rspunse Nicholas.
Uitndu-se la Ash, el a ntrebat:
Pregtit?
Britanicul a dat afirmativ din cap, apoi i-au ocupat
locurile dup colul cldirii. Indiferent pe care u avea s
ias Hendrik, Nicholas putea s se joace de-a fierbinte sau
rece, crescnd sau scznd semnalul telefonului mobil n
funcie de direcia n care se deplasa brbatul. Pe msur ce
acesta continua s se ndrepte n direcia pe care i-o doreau
ei, semnalul devenea din ce n ce mai cald. Nu era nevoie ca
Hendrik s se ndeprteze prea mult. Cnd brbatul i va
face apariia de dup col, Harvath i Ash i vor trage un sac
pe cap, l vor vr n dub i vor demara n tromb.
Observ micare, zise Eddie prin staie. Ua dinspre vest,
la fel ca nainte.
Poi s identifici persoana? l ntreb Harvath.
Negativ. Rmnei pe poziie.
Cu toii i ineau respiraia. Erau ncordai, asemenea
unor arcuri gata s sar. S-au scurs cteva secunde.
L-am depistat, zise Eddie ntr-un final. E Hendrik.
Recepionat, rspunse Harvath. Conducei-l la noi.
Se rezolv, spuse Eddie, apoi lu legtura prin telefon
180
cu Nicholas, astfel nct acesta s poat manevra corect
aparatul de bruiaj.
Totul decurgea conform planului. Hendrik se apropia de
col, cnd s-a auzit vocea lui Simon n staie:
Avei musafiri. O femeie cu doi copii tocmai a ieit dintr-
o cldire aflat la jumtatea cvartalului. Se ndreapt nspre
voi.
Jambo, care monitoriza din dub comunicarea prin staii,
tia ce avea de fcut. Verii lui erau poziionai n diferite
locaii din apropiere, pe care le stabilise Harvath, iar Jambo
i-a sunat i le-a dat instruciuni.
Dup cteva secunde, s-a auzit vocea lui Simon:
Avei und verde.
Harvath spera s nu mai aib parte i de alte situaii
neprevzute.
Eddie a nceput numrtoarea invers a distanei pe care
Hendrik o mai avea de strbtut pn s apar de dup col.
Un metru i jumtate, spuse el prin staie. Un metru. O
jumtate de metru, apoi tcu brusc.
Cu toii i-au inut respiraia.
ine ridicat n aer unul dintre telefoane.
Haide, a reflectat Harvath. Aproape ai ajuns. Doar civa
pai.
Din Statele Unite, Nicholas a crescut intensitatea
semnalului, pe urm l-a diminuat de tot, obligndu-l pe
Hendrik s se iveasc de dup col. Harvath i Ash l
ateptau.
Ash a atacat primul. I-a dat un pumn n stomac, care l-a
fcut pe Hendrik s se ndoaie. Harvath i-a aplicat o lovitur
ntre omoplai, lsndu-l fr aer, iar brbatul s-a prbuit la
pmnt.
n timp ce Ash i trgea un sac pe cap, Harvath i-a prins
minile la spate cu nite legturi din plastic. Cnd i-a
nlat privirea s vad unde era duba, Jambo trsese deja
181
lng ei i le deschisese portiera.
Harvath i Ash l-au ridicat pe Hendrik inndu-l de brae
i l-au vrt n dub. Ash a urcat dup el n timp ce Harvath
a luat cele dou telefoane mobile de pe jos. Jambo pornise
deja din loc cnd americanul a srit nuntru i a tras
portiera.
El l percheziiona pe Hendrik ca s se asigure c nu era
narmat, n vreme ce Ash i lega gleznele cu legturi din
plastic. A descoperit asupra lui un pistol Browning Hi-Power
semiautomat cu dou ncrctoare de rezerv, precum i un
briceag n buzunar i un cuit n gheat. Avea asupra lui bani
i un brevet emis de Naiunile Unite sau UNLP (United
Nations Laissez-Passer), cum mai era cunoscut, un
document de cltorie folosit doar n deplasri oficiale vizate
de Naiunile Unite.
Harvath a nlturat capacele din spate ale ambelor
telefoane, a scos bateriile i a vrt n buzunar toate
componentele. Hendrik gfia, ncercnd s respire.
Nici Harvath, nici Ash nu vorbeau. Avnd n vedere faptul
c Hendrik fusese operator al Forelor Speciale, ei tiau c
brbatul primise un instructaj de genul SERE (Survival,
Evasion, Resistance and Escape), un program militar
american de instruire a combatanilor n privina evadrii din
captivitate, tehnicilor de supravieuire i a codului militar de
conduit. De ndat ce i va recpta suflul, el va ncerca s
neleag ce se ntmpla i s calculeze n minte ce anse
avea n diferite situaii. Indiferent de mprejurarea n care se
afla, se va teme s nu fie una grav. Harvath voia ca brbatul
s se concentreze n acea direcie. Cu ct era mai nelinitit i
mai stresat, cu att mai bine. Un brbat de calibrul lui
Hendrik claca greu.
Au luat-o pe o rut ocolitoare, att ca s se asigure c nu
erau urmrii, ct i ca s-l dezorienteze ct mai mult pe
Hendrik. Cu ct tia mai puin, cu att mai bine.
182
 Cnd duba s-a oprit n faa casei conspirative de la
periferia oraului Bunia, Hendrik i-a ncordat toi muchii.
Harvath a tras portiera, iar Asher l-a nghiontit pe sud-
african s se mite. Acesta a refuzat. Lundu-i avnt, Asher
i-a tras un cot n gur lui Hendrik prin sac. O dr de snge
amestecat cu saliv a nceput s i se preling pe brbie, apoi
pe gt, ptndu-i partea din fa a cmii.
Harvath a cobort din dub, trgndu-l pe Hendrik dup
el. ntinzndu-l cu faa n jos, n praf, i-a tiat legturile de la
glezne cu cuitul, pe urm, mpreun cu Ash, l-au ridicat n
picioare i l-au condus la un opron aflat n spatele
proprietii.
Era un spaiu sufocant i neaerisit, unde mirosea a
benzin i a blegar. Nici nu trebuia s fie un loc plcut.
n mijlocul opronului se gsea un scaun din metal.
Hendrik a fost condus la el i obligat s se aeze. Ash i-a
legat strns piciorul stng de piciorul stng al scaunului,
procednd la fel cu piciorul drept. Apoi i-a legat minile de
braele scaunului.
Dac Hendrik ar fi opus rezisten sau ar fi ncercat s
scape, Asher l-ar fi lovit cu pumnul n cea mai sensibil parte
a trupului su. ns captivul nu se mpotrivise. Nici mcar
nu rostise un cuvnt.
Mick i cele dou brute i-au fcut apariia. Au parcat
mainile n curte, Jambo a ncuiat poarta, apoi i-a ajutat pe
verii lui s acopere duba cu o prelat. Simon i Eddie stteau
de straj, n timp ce Mick ddea o mn de ajutor la cratul
echipamentelor n opron. Fusese deja avertizat s nu
vorbeasc.
Harvath se gndea cum s gestioneze mai bine urmtorul
pas. Deoarece operaiunea se desfurase n ritm alert i fr
alte informaii suplimentare, i era greu s decid care era
urmtoarea micare.
Cu siguran c oamenii lui Hendrik i dduser deja
183
seama c se ntmplase ceva. Fiind bine pregtii, vor aciona
repede. Vor ncepe prin a mtura cartierul. Dei Harvath i
echipa lui fcuser tot posibilul s minimalizeze riscul unor
poteniali martori, trebuiau s ia n calcul i posibilitatea c
cineva vzuse ceva. ntr-un final, oamenii lui Hendrik vor
ncepe s fac legturile. Veriga slab din planul lui Harvath
era aeroportul.
Odat ce oamenii lui Hendrik vor descoperi c rpitorii lui
erau albi, probabil strini, i vor cuta cu nverunare, n cel
mai ru caz, vor posta un om acolo. Iar dac aveau legturi
cu MONUSCO, ar putea intensifica securitatea sau chiar s
nchid aeroportul.
Harvath nici nu voia s se gndeasc la asta. Trebuia s
acioneze repede, s fie cu un pas naintea lor. Tocmai de
aceea lui Jan Hendrik i se oferea o singur ans de a
coopera. Dac el refuza, Harvath era nevoit s recurg la
toate metodele ca s-l fac s vorbeasc.

184
CAPITOLUL XVI
Atunci cnd aveai suficient timp la dispoziie,
interogatoriile puteau dura ct voiai: de-a lungul mai multor
ore, zile sau chiar sptmni, n cazul deinuilor
condamnai, interogatoriile puteau dura luni sau chiar ani.
Totul depindea de ct de repede aveai nevoie de informaii
sau pn unde erai dispus s mergi ca s le obii.
Iar n cazul n care timpul reprezenta un factor-cheie,
definiia lui Harvath a ceea ce nsemna acceptabil fusese
extins dramatic. Cnd el i-a fcut un semn din cap, Asher a
aprins reflectoarele orbitoare cu halogen care fuseser fixate
pe suporturi. S-a apropiat de Hendrik i i-a scos sacul de pe
cap.
Brbatul a strns din ochi i a ncercat s se uite bine la
Harvath, ns luminile erau prea puternice. Nu vedea n faa
lui dect o siluet.
Domnule Hendrik, ncepu Harvath, i cunosc foarte
bine trecutul i pregtirea, aa c nu te voi insulta ncercnd
s stabilesc vreun raport cu dumneata. Deii informaii care
m intereseaz i m grbesc. Dac vei coopera, totul se va
termina foarte repede. Dac nu cooperezi, tot se va termina
repede, dar va fi mult mai dureros pentru dumneata. i ofer
o singur ans s rspunzi la ntrebrile mele. Dac m vei
mini sau dac voi avea impresia c ncerci s te eschivezi,
nelegerea noastr cade. A vrea s nelegi c sunt dispus
s recurg la toate metodele posibile ca s obin informaiile
de la dumneata. Ai neles?
Cine eti? vru s tie Hendrik.
Harvath i-a tras brbatului o palm zdravn peste obraz.
Asta a fost pentru c ai ncercat s te eschivezi. Nu tu
pui ntrebrile, ci eu.
Sud-africanul a scuipat sngele pe jos, a mijit ochii i a zis:
185
 Eti american.
De ast dat, Harvath i-a tras un pumn n acelai loc.
Lovitura s-a dovedit att de puternic, nct Hendrik a fost
ct pe ce s cad cu scaun cu tot.
Du-te-n m-ta, rosti Hendrik dup ce i reveni.
Harvath nu mai avea chef de joac.
Lovindu-l din nou, el a ntrebat:
Ce ai cutat la Clinica Matumaini?
Du-te-n m-ta, repet brbatul.
Harvath i-a tras din nou sacul pe cap i le-a fcut un semn
din cap lui Ash i lui Mick. Cei doi brbai s-au postat n
spatele scaunului pe care edea sud-africanul, l-au apucat
bine i l-au lsat pe spate. De ndat ce au fcut asta,
Harvath a nceput s-i toarne ap pe fa brbatului, prin
material.
Hendrik i-a ncordat tot trupul i a nceput s se
zvrcoleasc. Harvath a ncetat s mai toarne ap, iar
britanicii l-au readus n poziie vertical.
Ce ai cutat la Clinica Matumaini, Jan?
Hendrik tuea i scuipa ap n timp ce ncerca s-i
recapete respiraia. Harvath i-a mai acordat cteva secunde,
dar cnd a vzut c nu voia s rspund, le-a fcut semn
britanicilor s-l lase din nou pe spate. A nceput din nou s
toarne ap.
Golind prima caraf, s-a ntins dup a doua. Hendrik se
zvrcolea i mai tare dect prima dat.
Metoda nu era prea elegant, ns era simpl. Nu i fcea
plcere s o aplice. Nu era dect o unealt. Hendrik nu
trebuia dect s coopereze i totul lua sfrit.
Ce ai cutat la Clinica Matumaini? l ntreb Harvath,
reducnd volumul apei.
Sud-africanul scuipa i tuea sub glug, strduindu-se s
elimine apa din cile aeriene.
Cel care te pltete, Jan, nu te pltete suficient de mult
186
ca s treci prin asta. Spune-mi ce ai cutat acolo i o s m
opresc.
Hendrik a reuit s ngaime pentru a treia oar:
Du-te-n m-ta.
Procedura a continuat. Pe jos era plin de ap, iar
nclmintea i pantalonii lui Harvath erau leoarc. Scot a
golit i cea de-a doua carafa, pe urm a luat-o pe a treia.
Sud-africanul era tenace, ns nimeni nu putea rezista la
infinit. Toi cedau sub tortura cu ap. Nu era dect o
chestiune de timp. Hendrik era pe punctul s cedeze.
Umanitar, zise el gfind de sub gluga ud, tuind i
vomitnd ap.
Harvath a fcut semn ca scaunul s fie ridicat i a ateptat
ca brbatul s i recapete respiraia, apoi l-a ntrebat:
Ce-ai spus?
Atunci cnd cei mai rezisteni oameni cedeaz, cuvintele
lor trebuie privite cu suspiciune pn cnd nu sunt
confirmate. Uneori informaiile vin de-a valma. Cuvintele lor
pot fi adevrate, rezultatul unei torturi psihologice sau chiar
fr nicio noim.
Harvath le-a fcut semn lui Ash i lui Mick s se aeze n
spatele reflectoarelor. Acetia s-au conformat i Harvath i-a
scos lui Hendrik gluga de pe cap.
Ascult-m, zise el. Dac m mini, vei ajunge din nou
sub ap. Ai neles?
Hendrik a cltinat din cap, confuz. Harvath i-a tras o
palm i s-a ntins dup o alt caraf.
A fost o operaiune umanitar, rosti el cu voce stins,
ncercnd s se concentreze.
O operaiune umanitar? repet Harvath. S distrugi o
clinic i s incinerezi un sat ntreg, asta numeti tu
operaiune umanitar?
Trebuia oprit, altfel ar fi fost i mai multe victime.
Ce trebuia oprit?
187
 Infecia.
Ce infecie?
Hendrik nu a rspuns. Harvath i-a tras din nou o palm.
Unul dintre pacieni a scpat, se blbi sud-africanul.
Din Clinica Matumaini? Despre ce vorbeti?
Deoarece Hendrik nu a rspuns nici de data asta, Harvath
a luat gluga i a dat s i-o trag din nou pe cap.
Nu din Clinica Matumaini, zise el cnd i fu tras
gluga pe cap. Din Ngoa.
Harvath a ridicat gluga.
Ce e Ngoa?
Un sat. Exist o unitate OMS acolo. Un laborator.
Un laborator al Organizaiei Mondiale a Sntii?
Brbatul a consimit.
Ce anume cercetau?
Nu tiu, rspunse Hendrik.
Un rspuns prea rapid ca s fie pe gustul lui Harvath, care
a sesizat o microexpresie potrivit creia sud-africanul minea.
Fixndu-i privirea asupra lui Hendrik, el a spus:
M mini. Ce se ntmpl cnd mini?
Nu mint, rspunse el pe un ton rugtor cnd Harvath i
trase gluga pe cap i le fcu semn britanicilor s i reia
locurile n spatele scaunului.
Harvath a luat carafa, iar Ash i cu Mick au lsat scaunul
pe spate.
Febr hemoragic! strig brbatul. Fceau experimente
cu febr hemoragic african!
Cum este Ebola?
Mai grav.
Ct de grav? vru s tie Harvath.
Hendrik a refuzat s rspund, iar Harvath a nceput s-i
toarne ap pe nas i pe gur.
Au descoperit o metod prin care s o transforme n
arm!
188
 Harvath a turnat din nou.
Spune-mi cum.
n aerul respirabil! mrturisi sud-africanul, scuturndu-
i capul nainte i napoi, ncercnd s scape de ap. Au gsit
o metod prin care s o rspndeasc n aerul respirabil!

189
CAPITOLUL XXVII
SHENANDOAH VALLEY, VIRGINIA

Clifton proprietatea de o sut aizeci i ase de hectare i

reedina de lux, care se afla la o or distan cu maina de
Washington, D.C. aparinuse vrului lui George
Washington, Warner Washington. Pierre Damien o ndrgea
att pentru istoria sa, ct i pentru conacul n stil
renascentist i vederea ctre munii Blue Ridge.
George Washington petrecuse mult timp pe acea
proprietate, iar cnd Damien clca pe acel pmnt, i plcea
s i imagineze c pea pe urmele istoriei. Oare
Washington ar fi vzut lumea la fel dac ar fi trit n prezent?
se ntreba Damien. Oare ar fi contientizat c n era modern
anumite puncte de vedere i filosofii ale guvernului i urmau
cursul? Oare ar fi neles acest om cu suflet nobil c
scopurile individuale i egoiste serveau doar pentru a duna
omenirii, nu pentru a o face s evolueze? n calitate de
fermier, de adevrat cunosctor al pmntului, Washington
ar cunoate, cu siguran, responsabilitile pe care le-ar
avea orice om fa de planet.
Inspirnd adnc aerul rcoros de toamn, Damien i-a
umplut nrile cu mirosul naturii. Coloritul pe care-l ofereau
munii din deprtare era extraordinar. Nu exista loc mai
frumos toamna. Dintre toate proprietile lui, chiar i insula
Cay pe care o deinea n Bahamas, Clifton era preferata lui.
Tocmai de aceea dorise s o duc pe Helena acolo. i din
acest motiv, dar i pentru c mai avea de fcut ultimele
pregtiri. n seara aceea era ultima cin a organizaiei, cel
puin pentru o perioad.
Societatea restrns Thomas Malthus nu avea nici
pagin de internet, nici adres de e-mail. Existena ei era cel
190
mai bine pzit secret din D.C.
Societatea era fondat pe nvturile reverendului Thomas
Robert Malthus, membru al clerului i teoretician englez din
secolul al XVIII-lea n mod special pe lucrarea lui, Eseu
asupra principiilor populaiei.
Exercitnd o influen n domeniul economiei politice i cel
al demografiei, Malthus credea c nu se putea ajunge la o
societate utopic atta vreme ct populaia globului continua
s creasc fr a fi controlat. Singura cale de a proteja
Pmntul i de a mbunti viaa oamenilor era aceea de a
reduce populaia el credea c Mama Natur se va ocupa
ntr-un final de acest aspect, rspndind pe scar larg
foametea sau bolile.
Diminuarea anticipat a populaiei era cunoscut sub
denumirea, oarecum teatral, de Catastrofa malthusian.
Acest lucru nu se ntmplase nc, dar existau persoane care
nu numai c susineau necesitatea ei, ci erau dornici s ajute
la declanarea sa. Acetia o numeau, pur i simplu,
evenimentul. Unele dintre aceste persoane locuiau i
munceau n Washington, D.C.
Dup cum era tradiia, ingredientele folosite la cin
proveneau din surse locale. n seara respectiv, toate
fuseser procurate de la Clifton: ierburi proaspete, salat,
ridichi, mcri, arpagic i usturoi, precum i carne de miel
crescut la ferm, piept de ra, fois gras i brnz din lapte
de capr i de oaie.
La pice de rsistance sau cel mai important sortiment din
meniu era desertul. George Washington era nnebunit dup
ngheat. n cinstea lui, Damien va servi ngheat de cas
cu cpuni, dup o reet original a familiei Washington.
La capitolul buturi, existau mai multe sortimente de vin,
un vin de Porto extrem de vechi, precum i cea mai autentic
i mai gustoas cafea, proaspt mcinat, pe care o buser
vreodat musafirii.
191
 Dineul a fost un real succes aa cum se ateptaser, de
fapt, oaspeii. Damien era un brbat extrem de bogat, cu
gusturi impecabile. A fost cel mai reuit dineu al societii
din acel an.
Ca de obicei, discuiile s-au axat pe chestiunile interne i
externe, dar s-a discutat i despre tiin, matematic,
literatur, art i cultur. Membrii societii erau femei i
brbai foarte culi. Inteligena lor era egalat doar de
puterea pe care o deineau tocmai de aceea i selectase
Damien.
El tia cte ceva despre putere, mici adevruri pe care
ceilali nu le surprindeau. efii ageniilor, precum i
subalternii lor direci veneau i plecau, fiind desemnai n
funcie n urma alegerilor electorale sau din considerente
politice. La fel decurgeau lucrurile i n cazul politicienilor.
Influena lor era temporar.
Cei care deineau puterea cu adevrat erau cei infiltrai
adnc n guvern. Ei erau cei din culise, la fel ca Marele
Vrjitor Oz. Ei tiau ce sfori s trag. Minile lor manevrau
prghia puterii.
Ei aveau puterea de a deschide i de a nchide uile. Nu
erau simpli manageri n interiorul mainriei, ci nsi
mainria. tiau jocul. Cunoteau sistemul. l stpneau de
mult timp.
Societatea lor era o Rom modern, Roma de pe rul
Potomac un imperiu n miniatur , un teritoriu de sine
stttor.
Noua Rom nu cunotea vicisitudinile vieii economice.
Acolo nu existau nici vitrine goale, nici preuri sczute la
locuine, nici reduceri ale salariului net.
Impozitele, taxele, amenzile i liniile de credit nesfrite
asigurau rezerva de monede n trezorerie. Lucru cert, Noua
Rom era n floare. Viitorul era strlucitor, ntr-adevr.
Acest lucru nu nsemna ns c imperiul se afla n
192
siguran. Pe msur ce averea lui cretea, acesta prea s
fie atacat n mod constant de clasa de la ar.
Noul termen ofensator, clasa de la ar, l nlocuise pe cel
de navetiti, folosit pentru a descrie prostimea care tria n
afara oraului Washington, D.C. sau n alt Megalopolis 8 al
naiunii.
Clasa de la ar ducea un rzboi de gheril nencetat,
prin intermediul presei, al ctorva organizaii noi
simpatizante i printr-un activism bine nrdcinat, cernd
ca Noua Rom s mai strng cureaua.
n ceea ce i privea pe Noii Romani, era vorba despre un
rzboi nensemnat, ciudat i stupid purtat de nite oameni
nensemnai, ciudai i stupizi. Erau, clar, n minoritate.
Toate sondajele artau acest lucru. n loc s-i umple gurile
cu mncare de la McDonald s i s urmreasc reality show-
uri la televizor, precum ceilali hobbii din clasa de la ar,
acetia erau ciudat de obsedai de ceea ce se ntmpla n
Washington i de cum ar trebui schimbate lucrurile.
Dac erau att de nerbdtori s dicteze cum ar trebui s
procedeze cei din Washington, atunci de ce edeau
confortabil n Tennessee i n Texas, n Idaho i n Indiana?
De ce nu i urcau copiii obezi n autobuze i nu i trimiteau
n D.C., ca s dea o mn de ajutor? Rspunsul era simplu
pentru c situaia i depea.
Habar nu aveau ct de indispensabil erau guvernul,
darmite ct de importani erau cei care lucrau n guvern i i
asigurau continuitatea. Fr angajaii federali, sistemul nu
funciona deloc. Taxele pentru Parcurile Naionale nu vor

8 Termenul megalopolis" a fost folosit prima dat de Patrick Geddes n

1915, n cartea lui, Cities in Evolution, apoi de geograful francez J.
Gottmann, n 1954, pentru a denumi aria metropolitan din nord-estul
SUA supranumit BosWash (Boston-New York-Philadelphia- Baltimore-
Washington), (n.red.)

193
mai fi colectate, programele de nutriie nu vor mai fi
implementate n coli, frontierele vor rmne nepzite, iar
acesta va fi doar nceputul. Prizonierii vor vrea s conduc ei
nchisoarea. Nu puteau permite s se ntmple una ca asta.
Tot ceea ce crete este viu prin definiie. Nici Washington,
D.C. nu fcea excepie.
Fiind un organism viu, prioritatea numrul unu a
guvernului federal era autoconservarea. Orice ameninare la
existena sa trebuia eliminat.
Atunci cnd clasa de la ar a venit cu ameninri, Noua
Rom era deja pregtit.
Aceasta a ripostat cu mijloace la care nu se ateptase
nimeni. Noua Rom i-a narmat propriile agenii federale.
Serviciul pentru Venituri Interne sau Fiscul (IRS),
Departamentul de Justiie, Agenia de Protecie a Mediului,
Biroul pentru Alcool, Tutun i Arme de foc (ATF) contracarau
fiecare atac.
Clasa de la ar n-avea dect s dea iama la nesfrit.
ansele ei de reuit erau nule. Nu numai c nu putea lupta
cu Primria, dar nici s supravieuiasc vreunei btlii
mpotriva guvernului federal. Noua Rom i putea confisca
tot i te putea arunca n nchisoare. Nici mcar nu era o
confruntare dreapt. (Nici nu trebuia s fie.)
Noua Rom fcea orice ca s ctige i o fcea de fiecare
dat. Responsabilitatea pe care o avea fa de propria-i
supravieuire era mai important dect responsabilitatea sa
fa de alegtorii netiutori. Dac hobbiilor acestei clase le-
ar fi psat, ntr-adevr, de Washington, atunci ei ar fi fost
mai ateni. ns nu fuseser, iar Noua Rom i-a vzut mai
departe de ale ei.
Acest fenomen l fascina pe Damien. l captivau discuiile
care se purtau n jurul mesei. Cei prezeni nu erau oameni
ri. De fapt, erau incredibil de miloi, de perspicace i de
concii. Pe scurt, aveau stof.
194
 nelegeau nu doar miza, ci, mai important, ceea ce trebuia
fcut. Erau oameni rezonabili.
Dei nu era o persoan religioas, Damien tia c oamenii
acetia erau menii s moteneasc Pmntul. Tocmai de
aceea i alesese.
Era o sear spectaculoas. Toat lumea se simea bine i
nimeni nu i dorea ca ea s ia sfrit. nclcnd tradiia de a
consuma doar produse locale, Damien l-a trimis pe Jeffrey s
aduc una dintre cele mai bune sticle cu vin de Sauternes,
de desert. Era o sticl cu lichid auriu, un Chteau dYquem
din 1934. O pstrase special pentru o astfel de sear.
Nuanele armii i portocalii ale buturii i aminteau lui
Damien de pasrea miastr pe care o srbtorea
urmtoarea etap a misiunii lui. Vinul, n valoare de apte
mii de dolari, avea un buchet de arome foarte bogat: crem
de zahr ars, portocal, caramel, flori, mirodenii, pe lng
alte arome pmnteti de cacao, ciocolat i cafea.
Era delicios i era cel mai bun mod posibil de a srbtori
renaterea lumii.
I se prea, desigur, extrem de chinuitor c nu putea s
mprteasc toate astea cu Helena i s nu se laude cu ea
n faa celorlali. Deoarece nu era membru al societii, nu
avea voie s participe la cin. Oricum, Damien comandase
mncarea ei preferat, cea italian, i o instalase n casa de
oaspei. El urma s i se alture odat ce musafirii vor fi
plecat.
I-a spus lui Jeffrey s mai aduc o sticl de Chteau
dYquem. Acesta era un vin din 66 la fel de gustos, dar nu la
fel de scump. Unii musafiri au servit, alii nu.
Dup douzeci de minute, membrii societii i-au mulumit
gazdei i au nceput s dispar rnd pe rnd n noapte.
Odat plecai, femeia care edea lng el i-a aezat mna
pe braul lui.
Ce sear glorioas, Pierre!
195
 Damien i-a zmbit drept rspuns. Linda Landon lucra
pentru guvernul federal de peste patruzeci de ani i le vzuse
pe toate. Ea era elementul central a tot ceea ce urma s se
ntmple.
Linda i-a vrt mna n geant i a scos o cutiu.
i-am adus ceva.
Linda, nu trebuia s-mi oferi un cadou.
Nu, nu, zise ea, coborndu-i privirea i cltinnd din
cap, este doar un mic suvenir.
Damien a ridicat capacul. nuntru se afla o pereche de
butoni de manet din argint.
Sunt noduri gordiene, i explic ea. M-am gndit c i
vor plcea.
Chiar i plceau. Era unul dintre miturile lui preferate.
Nodul simboliza o problem imposibil de rezolvat dac nu
aveai o gndire ndrznea, neconvenional.
Legenda spune c un brbat pe care-l chema Gordius,
atunci cnd a fost numit rege, i-a oferit lui Zeus carul lui, pe
care l-a legat de un stlp cu un nod gordian imposibil de
desfcut. Un oracol a prezis c va veni un brbat care va
reui s-l desfac i c respectivul brbat va deveni stpnul
Asiei. La fel ca n legenda sbiei Excalibur, muli au ncercat,
dar nu au reuit s desfac nodul. Apoi Alexandru cel Mare a
vizitat oraul. El a cutat capetele nodului, astfel nct s se
poat apuca de treab. Deoarece nu le-a gsit, i-a scos sabia
i a tiat nodul. Apoi Alexandru a plecat n campania de
cucerire a Asiei.
Sunt foarte frumoi, zise el. Mulumesc.
M bucur c i plac, se art mulumit Landon. i-
acum, cred c ar trebui s discutm despre
Damien i-a fcut semn cu degetul s tac atunci cnd
Jeffrey a intrat n sufragerie ca s ntrebe dac mai aveau
nevoie de ceva.
Ar merge o cafea, spuse ea.
196
 S fie dou, preciz Damien. Le vom servi n bibliotec.
Jeffrey a ncuviinat, pe urm s-a ntors n buctrie.
Damien s-a ridicat n picioare i a invitat-o pe musafira lui
s ias n holul principal. Pe perei erau agate tablouri
minunate n ulei, prevzute cu rame groase, aurii, i
nfind scene bucolice de vntoare, pescuit, precum i
viaa la ferm. Landon nu putea dect s i imagineze ct
costaser.
n spatele scrii principale se afla o u elegant din lemn.
Damien a ntrziat doar att ct s apese pe clan, apoi s-a
dat la o parte ca s o lase pe musafira lui s intre.
Landon a fcut doi pai nuntru, pe urm s-a oprit brusc.
Pe canapeaua din faa emineului sttea ghemuit o tnr
atrgtoare, mbrcat n blugi i cu un tricou cam strmt.
Citea.
Helena, spuse Damien, luat prin surprindere. Ce caui
aici?
Am venit s caut o carte, rspunse ea, punnd deoparte
un volum mbrcat n piele al lui Edward Pollard, Cauza
pierdut.
Zicnd astea, s-a ridicat n picioare, s-a apropiat i i-a
ntins mna musafirei lui Damien.
Eu sunt Helena. Helena Pestova.
ncntat s te cunosc, rspunse femeia mai n vrst,
cu rceal n glas. Eu sunt Linda.
Helena a ateptat, ns femeia nu i-a spus i numele de
familie.
Damien nu intenionase s se ntlneasc femeile. De fapt,
nu plnuise ca Helena s cunoasc vreun membru al
societii. Dineul era o obligaie filantropic plictisitoare, i
explicase el. Fr soi. Fr partenerii de via.
Helena prea s fi acceptat uor acest lucru, dar faptul c
intrase n cas i se aezase confortabil n bibliotec
transmitea un alt mesaj. i dorea atenie, iar el avea s i-o
197
ofere n curnd, din plin. n acel moment ns, trebuia s
termine discuia cu Landon.
Avem de discutat cteva chestiuni legate de afaceri, se
scuz el. Te caut eu dup ce vom termina. Bine?
Bine, rspunse Helena, apoi i lu cartea i telefonul i,
apropiindu-se de el, l srut pe obraz.
Cnd a ajuns n faa uii, ea s-a ntors ctre cealalt
femeie i a adugat:
M bucur c te-am cunoscut.
Landon i-a aruncat un zmbet ironic.
i eu, draga mea.
Helena a ieit din bibliotec, apoi a intrat Jeffrey cu o tav
n mn i a pus serviciul de cafea pe o msu de lng
emineu.
Landon s-a aezat pe canapea, i-a scos laptopul din
geant i l-a pornit. Damien a luat loc la masa de scris veche.
Mai avei nevoie de ceva? ntreb Jeffrey.
Damien a aruncat o privire nspre msu i a rspuns:
Nu. Mulumesc, Jeffrey.
Asistentul a golit tava, a deschis ua i a ieit pe hol.
n acest timp, Damien a observat c Helena i uitase
ncrctorul telefonului acolo. Prea s uite mereu de el. i-
ar fi pierdut i capul acela minunat dac nu ar fi fost prins
de gt. Mereu lsa ncrctorul acela nenorocit pe undeva.
S-a gndit s-i spun lui Jeffrey s-l scoat din priz i s
i-l duc, pe urm s-a rzgndit. Cu ct amintea mai puin de
ea n faa lui Landon, cu att era mai bine.
Dei era cstorit, Landon avusese ntotdeauna o
slbiciune pentru Damien. El tia acest lucru i l folosea n
avantajul lui. Loialitatea ei fa de el era de netgduit. Urma
s fie supus testului suprem.
i-a scos laptopul, la rndul lui, l-a aezat pe masa de
scris i l-a pornit. Lng el, Damien a pus telefonul codat pe
care-l programase pentru ea.
198
 S ne apucm de treab, i spuse el zmbind.

199
CAPITOLUL XXVIII
RESTON, VIRGINIA
MARI

Harvath hotrse s renune de tot la aeroportul din

Bunia. Prea periculos. Era mai bine dac i ncercau norocul
lund-o nspre sud, ctre Goma.
Hotelul Ihusi de lng lacul Kivu, care se afla n apropiere
de grania cu Rwanda, era locul perfect unde s opreasc i
s atepte avionul particular. Hotelul era plin de mercenari,
de hoi, de prostituate, de angajai ai ONG-urilor i de alte
personaje. i amintea lui Harvath de scena cu barul din
Rzboiul stelelor. Partea bun era c fiecare i vedea de
treaba lui. Dac nu voiai s socializezi, nu te deranja nimeni.
Harvath cheltuise toi banii de care dispunea pentru a
aranja plecarea lor. Lucrurile se complicaser atunci cnd
Decker refuzase categoric s coopereze.
Nu numai c nu era de acord cu planul lui Harvath, dar
voia i s se ntoarc la Clinica Matumaini ca s demareze
reconstrucia acesteia. Acest lucru ieea din discuie. Prea
periculos. Pe lng faptul c era locul crimei, nu aveau de
unde s tie dac oamenii lui Hendrik sau chiar rebelii FRPI
nu i vor face apariia acolo.
n doar cteva zile, Harvath lsase o urm de mrimea
unei autostrzi cu douzeci de benzi n acea parte a
Congoului. nfuriase prea mult lume. Urmrile vor fi grave.
Decizia cea mai bun era s prseasc ara ct mai
repede posibil. ncercase s o conving i pe Decker, ns ea
nici nu voise s asculte. ntr-un final, se vzuse nevoit s-l
sune pe Beaman, astfel nct filantropul s o pun la punct.
Ben specificase clar s nu se mai apropie de Clinica
Matumaini. El i-a sugerat s se ntoarc n Statele Unite
200
pn cnd lucrurile se vor liniti. Ea a refuzat i l-a informat
c inteniona s revin n Kinshasa, chiar dac nu era nc
deschis organizaia CARE Intl de acolo. Deoarece Beaman
nu a reuit s o conving, i-a spus lui Harvath s-i dea
drumul.
Scot nu s-a opus, ns nu avea de gnd s o fac n Bunia.
Ea se putea mbarca n avionul spre Kinshasa din Goma,
unde era mai n siguran.
n mod evident, Decker a luat atitudine. Voia s tie unde
fusese Harvath i de ce o lsase singur la hotel timp de
dou zile cu Leonce i cu fiul acestuia. Dei nu i datora nicio
explicaie, el i-a rspuns, precizndu-i c urmrise o pist
care i dusese la autorii atacului de la clinic i din sat.
Cnd a refuzat s-i dea i alte detalii, ea s-a dezlnuit ca o
furtun asupra lui, cu o ieire jignitoare i, mai mult,
deplasat. A lsat-o s se descarce, apoi i-a cerut s i fac
bagajele, menionnd c o vor duce la aeroport. Teoretic, i-a
spus adevrul. Omisese ns s-i indice despre care aeroport
era vorba.
Doctoria a fcut din nou o criz de nervi pentru c nu era
dus la aeroportul din Bunia i pe urm s-a calmat. Ca
atare, Scot i-a mai oferit cteva detalii referitoare la ceea ce
se ntmplase.
El aranjase ca un avion privat MediJet s vin dup ei n
Goma. Fr s-i povesteasc totul despre Hendrik, i-a zis c
inteniona s-l scoat pe acesta din ar sub pretextul c era
un pacient grav bolnav. Pentru asta, avea nevoie de ajutorul
lui Decker n calitate de doctor. Ea a refuzat categoric i a
nceput s-i in o prelegere despre etic.
Harvath nu o mai putea suporta. Se sturase de prerile ei
tmpite.
Cnd au ajuns la hotel, i-a crat bagajul n camer, pe
urm a legat-o n baie. De ndat ce el va prsi ara, ea va fi
dezlegat, dus la aeroport i mbarcat n avion. Pn
201
atunci ns, Simon i Eddie o vor supraveghea cu schimbul.
Ultimul lucru de care avea nevoie era ca ea s-i compromit
plecarea.
Harvath i-a dat lui Jambo ultimii bani ca s gseasc n
Goma oamenii i documentele de care avea nevoie. Restul
trebuia mprumutat. Fr a fi ntrebai, Ash i Mick s-au
oferit voluntari.
n timp ce brbaii i pregteau listele, Harvath a
despachetat echipamentul lui Decker. Unul dintre cadrele
medicale de la Carlton Group l-a ndrumat la telefon cum s
pregteasc medicamentele pe care urma s i le dea lui
Hendrik.
Harvath avea sentimente contradictorii n legtur cu
plecarea. Datorit informaiilor pe care le aflase, trebuia s se
ntoarc n Statele Unite, ns mai rmneau lucruri de
rezolvat n Congo.
Dei dorea ca oamenii lui Hendrik s fie trai la
rspundere pentru atrocitile comise, laboratorul OMS din
Ngoa reprezenta principalul punct de interes al guvernului
Statelor Unite.
Reed Carlton avusese o discuie n privat cu preedintele i
cu directorul CIA. n baza rapoartelor transmise de Harvath,
se luase hotrrea s fie trimis sub acoperire o echip de
specialiti a Institutului de Cercetare Medical pentru Boli
Infecioase al Armatei Statelor Unite (United States Army
Medical Research Institute of Infectious Diseases
USAMRIID) din Fort Detrick, Maryland, ca s desfoare
investigaiile.
Cunoscut drept Echipa de Intervenie n Evaluarea
tiinific i Tactic sau echipa STAR (Scientific Tactical
Assessment Response) pe scurt, aceasta era un hibrid dintre
Operaiunile Speciale i oameni de tiin. Indiferent ce
pericole ntmpinau, fie ele chimice, biologice sau
antropologice adic, oameni , membrii STAR erau echipai
202
i pregtii s le fac fa. Dac vor descoperi probe n Ngoa,
acetia le vor sigila i le vor aduce n Statele Unite.
Sarcina lui Harvath era s-l scoat pe Hendrik din Congo
i s-l dea pe mna unei echipe de anchetatori care se afla pe
insula Malta. Acesta fusese momentul n care dr. Jessica
Decker refuzase categoric s-l ajute.
n alte circumstane, lui Harvath nu i-ar fi psat, ns
Hendrik deinea informaii secrete preioase. Dac el claca n
timpul zborului, rmnea n sarcina americanului s-l
salveze. Pilotul avionului primise instruciuni s nu aterizeze
nicieri dect n Malta. Dac nu se conforma, iar Hendrik
scpa i ncepea s vorbeasc, Harvath i piloii ajungeau n
cea mai apropiat nchisoare.
Carlton Group transporta muli deinui cu ajutorul
avioanelor medicale. Proprietarul companiei Sentinel
Medevac era un patriot care fusese foarte generos cu Harvath
i cu Btrnul. Nu aveau de gnd s permit ca doi dintre
piloii lui s ajung n nchisoare, iar unul dintre cele mai
scumpe avioane ale sale de curs lung s fie confiscat. Ori
ajungea n Malta, ori eua, tocmai de aceea Harvath
petrecuse att de mult timp la telefon ca s obin dozajul
corect.
Hendrik urma s fie sedat. Att de puternic, nct s nu
poat vorbi, s nu poat geme, nici mcar s se poat mica.
Treaba lui Jambo era s le deschid drumul prin aeroport i
s fac rost de documentele medicale potrivite. Ash i Mick
se vor ocupa de restul scenariului. Trebuiau s par ct mai
convingtori.
Cnd telefonul a nceput s-i sune, Harvath l-a lsat pe
Hendrik n grija unuia dintre membrii Echipei brutelor i s-
a ndreptat ctre parcare. Acolo l-a gsit pe Mick stnd n
faa mainilor Land Cruiser ale echipei, cu un zmbet pe
buze.
Exista un motiv anume pentru care vehiculele Naiunilor
203
Unite erau albe i aveau o inscripie simpl, neagr. Erau
mai uor de depistat i de recunoscut. De asemenea, erau
mai uor de falsificat.
Deoarece ambele autovehicule erau albe, nu a mai fost
nevoie dect s lipeasc literele O, N i U n locurile potrivite.
Mick ns mersese mai departe de-att i folosise aceeai
vopsea neagr i lucioas. Lsase n seama unor tipi de la
Operaiunile Speciale s se ocupe de aceast treab n cele
mai mici detalii.
Ash, care se afla n spatele LC2, i-a fcut semn lui Harvath
s se apropie. Deoarece maina era pregtit ca s transporte
ncrctur, era cea mai potrivit pentru a fi transformat
ntr-o ambulan provizorie. De fapt, n Congo era ceva
obinuit s le vezi ntrebuinate n acest scop.
nuntru erau toate lucrurile pe care le ceruse Harvath,
precum i altele n plus. Descurcrei era un termen prea
lejer pentru a-i descrie pe cei doi membri SAS.
Documentele medicale pe care le obinuse Jambo
reprezentau cireaa de pe tort. Lund n considerare toate
lucrurile pe care reuiser s le achiziioneze, Harvath avea
puine dubii c vor ntmpina obstacole atunci cnd vor
ncerca s-l scoat pe Hendrik pe furi din ar.
Deoarece era totui vorba de Congo, Harvath nu va fi
linitit dect atunci cnd va vedea ara din avion.
Revenit n camer, s-a gndit s-i ofere o ultim ans lui
Decker s plece cu el, apoi s-a rzgndit. Ea luase deja o
hotrre. Nu voia s rite s-i saboteze misiunea din cauz
c i purta pic sau a vreunei ideologii greite. Se vor
descurca i fr ea. Harvath va monitoriza semnele vitale ale
lui Hendrik n timpul zborului, fiind asistat la telefon de un
doctor. Dac se va ntmpla ceva, Scot se va ngriji de
problem. Hendrik va ajunge n Malta. Punct.

***
204
 Numrtoarea invers a nceput atunci cnd pilotul l-a
contactat pe Harvath i i-a spus c avionul aterizase. Primul
lucru pe care trebuiau s-l fac era s-l sedeze pe Hendrik.
Sud-africanul, legat fedele, a nceput s se zvrcoleasc
pe jos ca un crocodil atunci cnd a vzut seringa. A fost
nevoie de Ash, de Mick i de Jambo ca s-l imobilizeze i
Harvath s-i poat face injecia. Peste cteva clipe, el i-a dat
ochii peste cap i a adormit.
Brbaii au acionat repede. Au schimbat hainele lui
Hendrik cu unele de spital, l-au aezat pe o targ, iar
Harvath i-a nfipt n ven o branul pentru injecii
intravenoase.
Dup ce a primit cel de-al doilea mesaj de la pilot, care-l
anuna c rezervorul avionului era plin i verificrile nainte
de zbor efectuate, Harvath le-a spus celorlali c sosise
timpul s demareze operaiunea.
Au ateptat pn cnd s-a ivit momentul potrivit, apoi l-au
scos pe Hendrik din hotel. Imediat ce l-au mutat pe targa de
izolare din LC2, i-au prins minile i picioarele cu legturi
din plastic, pe urm l-au acoperit cu pturi de spital, nainte
s trag fermoarul cortului transparent, Harvath i-a verificat
nc o dat semnele vitale.
Odat ncheiate pregtirile pentru transport n cazul lui
Hendrik, membrii echipei i-au pus ochelarii de protecie,
mtile i s-au mbrcat cu salopete Tyvek antiseptice, de
unic folosin. Deoarece totul era doar de ochii lumii, ei i-
au tras pe mini doar o pereche de mnui, pe restul
prinzndu-le de salopete. Cei care i vor vedea echipai astfel
nu vor dori s aib de-a face cu ei, darmite s stea prin
preajma lor. Harvath se baza foarte mult pe factorul fric.
Aeroportul Internaional din Goma era ntr-o stare
deplorabil, chiar i dup standardele lumii a treia. Nu
fusese reabilitat n totalitate n urma dezastrului provocat de
205
vulcanul Nyiragongo, care erupsese n urm cu mai bine de
un deceniu. O mare de lav solidificat, lat de vreo dou
sute de metri i lung de un kilometru, nghiise o treime din
pista principal, blocnd accesul ctre terminal. Toate
lucrrile temporare pe care le ncepuse conducerea
aeroportului la vremea respectiv rmseser neterminate.
Aceast situaie se potrivea perfect cu planul lui Harvath.
Nimeni de la aeroportul din Goma nu i-ar fi dorit ca un
pacient care suferea de o boal extrem de contagioas s
traverseze sectorul cu zboruri comerciale. Nu i-ar fi dorit
nici ca el s treac prin sectorul adiacent, pe care-l foloseau
zborurile militare i umanitare. Conducerea aeroportului
ceruse ca pacientul s fie izolat, prin urmare Jambo aranjase
ca echipa s ias pe o poart de la captul ndeprtat al
aeroportului.
Cnd s-au apropiat de poart n vehiculele lor marcate cu
sigla ONU, Jambo cu masc pe fa, ochelari la ochi i
mbrcat n salopet a lsat geamul jos i a ntins actele i
brevetul albastru ONU al lui Hendrik pentru a fi controlate.
Soldaii narmai se uitau la el ca la un nebun. Erau
obinuii cu bolile n Congo. Nu aveau de gnd s ias din
gheretele lor ca s fac o inspecie. De fapt, i-au nchis
repede geamul, au deschis poarta i au fcut semn
convoiului s treac repede.
Scrile avionului particular erau lsate cnd mainile Land
Cruiser au oprit n dreptul lor. Conform instruciunilor,
piloii rmseser n carling.
tiind c erau supravegheai, Harvath a ateptat pn
cnd britanicii l-au urcat pe Hendrik n avion ca s le
mulumeasc. El a dat mna cu ei i le-a spus ct de mult
aprecia efortul lor.
I-ar fi plcut s le fi adus cte o bere i cte o friptur
pentru a srbtori ndeplinirea misiunii, dei el nu i
terminase nc treaba. Erau profesioniti. nelegeau.
206
 Pe cnd ceilali coborau scrile avionului, Asher a rmas n
urm, s-a oprit n ua avionului i s-a ntors ctre Harvath.
Dac te vei mai ntoarce vreodat n Africa, s m suni.
i s aduci friptura promis.
S-a fcut, rspunse Harvath.
Asher a ieit pe scri, a btut de dou ori n cadranul uii
i a strigat: Pe curnd, Superman!, apoi s-a ntors la
vehicule.
Dup ce a ridicat scrile avionului i a nchis ua, Harvath
l-a verificat pe Hendrik s vad dac era n siguran, pe
urm i-a anunat pe piloi c erau pregtii de decolare.
n timp ce avionul rula pe o pist adiacent a terminalului
spre pista de decolare, Harvath s-a aezat pe scaun, i-a
legat centura i a tras adnc aer n piept. Aeroportul
Internaional din Goma era renumit datorit prbuirilor
att la aterizare, ct i la decolare. S-a rugat ca domnul
Murphy cu legile lui s fi trecut cu vederea aeroportul n ziua
respectiv.
Avionul se afla pe poziie i a primit und verde pentru
decolare. Motoarele au nceput s huruie cnd pilotul a mrit
viteza i a ptruns pe pist.
Harvath s-a lipit de sptarul scaunului i a privit afar pe
hublou. Ash, Mick i Jambo ieiser deja pe poart i se
ndreptau ctre hotel. Erau tipi de treab. Harvath vorbise
serios cnd spusese c apreciase efortul lor. Acetia i
acoperiser spatele i i dovediser c erau de ncredere. Doar
att l interesa n privina lor.
Nu putea dect s i imagineze cuvintele de ocar pe care
le va arunca Decker atunci cnd acetia o vor dezlega.
Indiferent ct de arogant sau de nesuferit era doctoria, ei
se vor comporta ca nite profesioniti i se vor asigura c ea
va urca n avion, chiar dac vor fi nevoii s o ia pe sus.
n timp ce avionul gonea pe pist i se ridica n aer, el
privea cum Congo rmnea n urma lui. Acesta era
207
momentul n care, de obicei, se simea uurat. ns nu i de
ast dat.
Pe durata zborului, l-a monitorizat pe Hendrik i i-a
administrat sedative. Cnd avionul a aterizat n Malta,
aparatul de zbor a rulat ncet pn ntr-un hangar privat,
unde Scot l-a predat pe prizonier echipei de anchetatori.
eful echipei era un brbat pe care-l chema Vella. Harvath
nu l cunotea n persoan, doar dup renume. Brbatul era
foarte bun n meseria lui. Unitatea unde activa fusese
transformat astfel nct s semene cu o ferm maltez de la
ar. Aceasta fusese poreclit ironic Solarium, deci fr
nicio legtur cu astrul zilei, deoarece cea mai mare parte a
construciei era ascuns sub pmnt i nu era prevzut cu
ferestre. Dac Hendrik ascundea informaii, Vella va reui s
le scoat de la el.
n hangar, l atepta pe Harvath un alt avion, cu un alt
echipaj. Beaman aranjase ca un Gulfstream G650ER s-l
duc napoi n State ct mai repede posibil. n avion exista i
o nsoitoare de bord. Cea mai bun dotare, cel puin din
punctul de vedere al lui Harvath, era aceea c avionul era
prevzut cu un dormitor.
A servit un pahar cu butur imediat dup decolare i nc
unul n timpul mesei. Dup ce s-a dezbrcat i s-a ntins pe
pat, Harvath a adormit instantaneu.
S-a trezit de cteva ori n timpul zborului doar att ct s
deschid ochii, s se uite la ceas, apoi s se ntoarc la
somn.
Era ca o man cereasc un interval de odihn de mai
bine de opt ore. Cnd s-a sturat de somn, a intrat n baia
mic i a fcut un du lung i fierbinte. S-a brbierit n timp
ce apa i mbria trupul.
S-a ters apoi cu prosopul i a intrat din nou n dormitor.
Patul era fcut, hainele lui atrnate pe un umera, televizorul
pornit pe un post de tiri prin satelit i cafeaua aburind. Pe
208
pat se afla un meniu care oferea mai multe feluri de mncare
din care putea alege nainte de aterizare.
Era, ntr-adevr, un zbor plcut. Mai lipsea doar persoana
alturi de care s se bucure de el. Nu avea nicio ndoial c
Larei i-ar fi plcut. Cui nu i-ar fi plcut?
A consultat meniul, s-a hotrt i a sunat ca s comande
mncarea. Pn s se mbrace i s ias din dormitor, masa
fusese deja aranjat cu tacmuri din argint, flori proaspete i
o fa de mas nou. Un platou cu fructe proaspete era
aezat pe mas. Larei i-ar fi plcut foarte mult.
nsoitoarea de bord l-a ntrebat dac dorea un cocktail, iar
el a refuzat politicos. tia c nu avea timp de pierdut odat
ce avionul ateriza.
A servit o porie dubl de ou cu unc, apoi a luat o sticl
cu ap, a revenit n dormitor i a nchis ua n urma lui. Nu
mai era mult pn cnd vor ateriza, iar el voia s se
reculeag.
Netiind ct de sigur era sistemul WiFi din avion, se
abinuse s i foloseasc laptopul. Nu i plcea s se
ntoarc la birou nepregtit, ns nu avea de ales. Securitatea
era pe primul loc.
Urmau s aterizeze pe Aeroportul Internaional Dulles, din
Washington, i Harvath era convins c Btrnul va trimite pe
cineva dup el. Dac nu l va atepta nimeni, atunci va lua
un taxi. Carlton Group nu se afla prea departe. Faptul c
sediul era aproape de Dulles reprezenta un avantaj pentru
Carlton. Harvath a citit informaiile care se derulau n partea
de jos a ecranului TV, ncercnd s afle dac ieise ceva la
iveal ct timp fusese el plecat. Trebuia s fac trecerea
mental din Congo n Statele Unite, modul CONUS limbajul
militar pentru Statele Unite Continentale.
De ndat ce avionul a aterizat i s-a oprit, nsoitoarea de
bord a cobort scrile, iar un agent al serviciului de Imigrri
al Statelor Unite a urcat la bord. Harvath i-a nmnat
209
paaportul i formularul declaraiei de tranzit pe care i-l
dduse nsoitoarea de bord i pe care el nu-l completase.
Agentul s-a uitat la formular i a zmbit. Harvath se afla
pe o list special de VIP-uri.
Nu avei nimic de declarat? l ntreb agentul.
M bucur c m-am ntors acas, doar att.
Ne bucurm c v-ai ntors, domnule.
Dup ce brbatul i-a napoiat paaportul, Harvath i-a lut
bagajul i a ieit din avion. Membrii echipajului l-au
ntmpinat la baza scrilor i i-au mulumit pentru c
zburase cu ei. Acetia ddeau dovad de un profesionalism
desvrit. El le-a mulumit la rndul lui nainte s
traverseze pista.
Dei, de obicei, cltorea folosind cursele aeriene de pe
Aeroportul Naional Ronald Reagan din D.C., cunotea foarte
bine procedura aviaiei private din Dulles, prin urmare s-a
ndreptat ctre cldirea unde se afla biroul de informaii.
Cnd a intrat n cldire, a vzut c Reed Carlton trimisese
pe cineva s-l ntmpine. l atepta colega lui de la Carlton
Group, Sloane Ashby, care inea pe umr o hus pentru
haine.
Sper c n-ai intrat n casa mea, i spuse Harvath cnd
ea i ntinse husa.
Doar Reed Carlton avea cheile de la casa lui Harvath, ns
acesta i le dduse lui Ashby de mai multe ori, dintr-un motiv
sau altul.
Lui Scot i displcea acest lucru. Nu numai deoarece nu
voia ca ea s i vre nasul prin lucrurile lui atunci cnd nu
era de fa, ci i fiindc era umilitor pentru un operator de
calibrul lui Ashby s fie retrogradat la statutul de comisionar.
ns acesta era stilul Btrnului. Nu avea importan cine
erai sau de unde veneai, trebuia s i ctigi locul n
organizaia lui prin fore proprii.
Exista o problem atunci cnd Ashby era trimis s aleag
210
mbrcmintea pentru Harvath ea exagera mereu, selectnd
combinaii la care Scot nu s-ar fi gndit niciodat.
Nu eu le-am sortat, se scuz ea, ntinzndu-i husa. N-
am fost la tine acas. Doar m-am dus dup ele.
Harvath a desfcut fermoarul husei i s-a uitat nuntru.
Nu era nici obinuitul costum negru, cma alb i cravat
neagr, cum s-ar fi ateptat din partea Btrnului, nici
inuta extravagant, cum s-ar fi ateptat din partea lui
Ashby. De fapt, combinaia fusese aleas cu gust.
Cine i le-a dat? ntreb el.
Lara.
Lara?
i-ai pierdut auzul ct timp ai stat n Congo? l iscodi ea
n glum. Da, Lara.
Ce-a cutat acas la mine?
Poi s-l ntrebi pe Btrn cnd te vei ntlni cu el.
Acum ns trebuie s te schimbi n hainele de petrecere, altfel
o s m trag de urechi c am ntrziat. S mergem,
frumuelule!
Harvath avea o slbiciune pentru Ashby. Era istea i lui
i plcea asta. tia cnd s se impun, dar i cnd s se
supun. De fapt, tia s se impun prea bine, probabil de
aceea armata acceptase ca ea s rmn cu Carlton.
Ashby omorse att de muli inamici n Afganistan, nct,
atunci cnd reporterul unei reviste de acas scrisese un
articol despre ea, fr a-i cere consimmntul, fusese pus
un pre pe capul ei. Eliminase mai muli biei ri dect orice
alt femeie-soldat i mai muli dect majoritatea soldailor de
sex masculin. Deoarece armata nu putea risca o reclam
negativ fcut unui soldat cunoscut, darmite unuia care
era ucis sau luat prizonier, a scos-o din serviciul activ.
Ca s rsuceasc i mai mult cuitul n ran, i-a respins
cererea de a fi trimis n Irak. n schimb, au trimis-o la Fort
Bragg, ca s ajute la pregtirea detaamentului Delta Force
211
ultrasecret, format doar din femei i cunoscut ca Proiectul
Atena.
Nu i venea s cread c guvernul renunase la ea pentru
c era bun n meseria ei aceea de a-i ucide pe bieii ri.
Dei era un instructor bun, era prea talentat i prea tnr
ca s fie dat la o parte. Cnd Reed Carlton i-a oferit un loc
n organizaia lui, ea nu a stat prea mult pe gnduri.
Toat lumea tia c Harvath era biatul de aur al
Btrnului, ns, ca orice manager inteligent, acesta cuta
mereu s aduc oameni de valoare n organizaia lui. Cam n
aceeai perioad n care o angajase pe Ashby, el i oferise un
contract i lui Chase Palmer. Cnd Harvath a ieit din
aeroport, mbrcat n costumul albastru, i-a vzut pe Palmer
i pe Ashby ateptndu-l rezemai de maina primului.
Ai fost n Congo sau la un centru de relaxare Spa? l
ntreb Palmer atunci cnd l vzu.
A face pe deteptul prea s fie o trstur comun n
organizaia Btrnului.
N-am fost n Congo, rspunse Harvath. Mama ta i cu
mine am fost n Insulele britanice Turks i Caicos.
Palmer i-a artat degetul mijlociu cnd Harvath i-a
aruncat bagajul n portbagaj i le-a spus celor doi colegi ai lui
s urce n main.
Conversaia lor a devenit mai serioas pe msur ce se
apropiau de birou. Att Ashby, ct i Palmer erau implicai n
operaiunea lui, prin urmare le-a oferit un raport complet
despre ceea ce se ntmplase. Era o recapitulare a ceea ce
urma s-i povesteasc Btrnului.
Cnd au ajuns n faa sediului, au trecut de punctul de
control, apoi au intrat n garajul subteran. Harvath i-a scos
bagajul din main, iar Ashby i-a folosit cardul de acces
pentru a chema liftul ca s urce la etaj.
Dei Carlton Group era o organizaie privat, aceasta se
ocupa cu informaii secrete, aadar, tot sistemul su era
212
construit astfel nct s respecte cerinele stricte ale Ageniei
de Securitate Naional (NSA).
Se luaser toate msurile de siguran mpotriva tacticilor
de supraveghere electronic. Ele se refereau la orice semnal
electric, mecanic sau acustic al unui echipament care
transmitea, recepiona, procesa, analiza, codifica sau
decodifica informaii secrete. Nu fusese omis nimic, ncepnd
cu prevenirea radiaiei cmpului magnetic i a conductorilor
i terminnd cu vibrarea continu a ferestrelor, astfel nct
s nu poat fi interceptate conversaiile sau folosirea tastelor.
Toate aceste dispoziii ns nu erau vizibile cu ochiul liber.
Pentru o persoan neavizat, birourile organizaiei Carlton
Group semnau cu cele ale unui cabinet de avocatur
prevzut cu tehnologie ultramodern.
Dei Carlton angaja cei mai bine pregtii oameni pe care
nu i incomoda, lsndu-i s-i fac treaba, era un ef destul
de strict.
Nu exista noiunea casual Friday 9. Angajaii lui erau cei
mai buni. Se atepta de la ei s se mbrace i s se comporte
ca atare. Existau, de asemenea, reguli stricte viznd condiia
fizic i igiena corporal. Btrnul era de mod veche.
Deoarece era el nsui fumtor, Carlton le permitea
angajailor s fumeze, ns nu puteau iei afar ca s fac
asta. Fumtorii aveau obiceiul de a deveni prea vorbrei i
prea prietenoi cu strinii i cu ceilali ocupani ai cldirii.
Acest lucru era periculos pentru serviciile secrete. Fumtorii
se strngeau afar n grupuri ca s fumeze, irosind timp
preios. Totodat, deveneau inte vulnerabile pentru filaj i
abordare.
Pentru a satisface nevoile fumtorilor, el construise la
9 Tendin occidental, rspndit i n alte pri ale lumii, prin care
unele companii de business permit un cod vestimentar mai puin strict n
zilele de vineri, (n.red.)

213
captul ndeprtat al biroului o cabin mic din sticl, n
care abia dac ncpeau dou persoane i care fusese
botezat sicriul. Incinta respectiv era prevzut cu un
sistem puternic de ventilaie care huruia att de tare, nct
abia reueai s i auzi gndurile.
Nu trebuia s te simi confortabil nuntru. Nici mcar nu
aveai pe ce s te aezi. Intrai, i luai doza de nicotin, apoi
ieeai.
Ciudat era c nimeni nu l vzuse vreodat pe Btrn
folosind sicriul, prin urmare toi bnuiau c biroul lui era
prevzut cu un sistem de ventilaie la fel de puternic, dar
mult mai silenios, care i permitea s fumeze nuntru ori de
cte ori voia.
Harvath a ieit din lift, a intrat n zona birourilor i s-a
ateptat s-l gseasc pe Btrn n sala de edine. Dar acolo
l atepta o echip medical. Harvath l-a recunoscut pe
doctor. Era acelai cu care vorbise la telefon din Congo.
Brbatul i-a fcut semn s intre n sala de conferine.
Dei Scot se simea foarte bine, Carlton ceruse un control
medical complet al acestuia. Medicii i-au verificat
temperatura i semnele vitale i i-au prelevat cteva probe de
snge.
Dup ce echipa lui a terminat examinarea, doctorul i-a dat
lui Harvath un termometru digital. I-a spus s i ia
temperatura de dou ori pe zi i s-i trimit rezultatele prin
SMS.
Harvath a vrt termometrul n buzunar, i-a mbrcat
sacoul i i-a mulumit doctorului. Pe urm a luat-o nspre
biroul Btrnului.
Cnd cercetaser Clinica Matumaini, el i Jessica Decker
purtaser tot echipamentul de protecie, ns cnd
verificaser groapa de ardere, ei i puseser pe fa doar
mti de protecie respiratorie. n sat, nu mbrcaser niciun
echipament de protecie i nici atunci cnd l gsiser pe
214
comandantul bolnav al rebelilor FRPI.
Din informaiile pe care reuise s le obin de la Hendrik,
boala care era pregtit n laboratoarele din Ngoa se
rspndea repede. Perioada de incubaie dura cteva zile, nu
cteva sptmni. Lucru ciudat, Leonce i fiul lui fuseser de
fa cnd comandantul rebelilor sprsese una dintre fiole,
dar nu piser nimic. Erau perfect sntoi. Grijile lui
Harvath erau dac vor ncepe s fac febr sau s prezinte
alte simptome i cnd anume se vor declana. n acel
moment ns, nu voia s se gndeasc la asta.
Ajuns n dreptul biroului Btrnului, i-a vrt capul
nuntru, dar nu a vzut pe nimeni.
Avnd n vedere faptul c Ashby l ateptase la aeroport cu
costumul, nsemna c cineva important se afla n cldire sau
n drum spre sediul Carlton Group. Harvath s-a gndit la
Beaman. Probabil c Btrnul voia s-i aduc la cunotin
ultimele nouti. Deoarece Beaman era civil, nu i puteau
dezvlui prea mult din ceea ce se ntmplase din Congo.
Trebuiau s se neleag asupra unei versiuni i a
informaiilor pe care i le vor face cunoscute.
Harvath a strbtut holul, a trecut pe lng sicriu, ns
nu a dat de Carlton. Exista un singur loc unde ar fi putut fi,
asta dac nu prsise cumva cldirea.

215
CAPITOLUL XXIX
Sensitive Compartmented Information Facility, cunoscut
n limbajul serviciilor secrete sub sintagma SCIF, era un
spaiu nchis, izolat fonic mpotriva curioilor care ar fi dorit
s trag cu urechea i a supravegherii electronice i folosit
pentru procesarea informaiilor sensibile, clasificate. Pe u
era pus o plcu pe care scria: DIGITAL OPS.
Harvath a tastat codul i a rmas nemicat n timp ce
cititorul bionic i-a scanat faa. Lumina roie a devenit verde
i s-a auzit un uierat cnd s-a deschis ua.
nuntru se aflau trei dintre cei mai mari juctori din
lumea serviciilor secrete i doi cini albi, uriai, semnnd cu
nite lupi care luau steroizi.
Cinii erau ai lui Nicholas, gurul organizaiei Carlton
Group ntr-ale tehnologiei. Acesta era un pitic uluitor de
talentat, care suferea de nanism i nu avea mai mult de un
metru nlime. Argos i Draco, aa i chema pe cini, erau
Ciobneti caucazieni din Rusia, Ovcharka sau Bashan
rasa canin preferat a armatei ruse i a patrulelor de
frontier din fosta Germanie de Est. Erau extrem de
inteligeni, incredibil de rapizi i foarte loiali. n plus, erau
nite camarazi de excepie i protectori nemaipomenii.
Ultima lor calitate avea o importan aparte pentru un om a
crui carier anterioar fusese aceea de a cumpra, de a
vinde i de a sparge piaa neagr a informaiilor secrete, pe
care le folosea apoi ca s-i antajeze pe cei mai puternici
oameni din lume.
n cercul internaional al contrainformaiilor, Nicholas era
cunoscut doar ca Trolul. Nu se tiau prea multe lucruri
despre copilria lui i nc i mai puine despre locul unde se
afla i pentru cine lucra n prezent. Faptul c directorul
adjunct al Ageniei Centrale de Informaii (CIA) edea pe un
216
scaun lng el i mngia unul dintre cinii lui sugera multe
despre ct de departe ajunsese Nicholas.
Btrnul lucrase pentru CIA vreme de trei decenii. Una
dintre realizrile cu care se mndrea era aceea c, n
perioada respectiv, reuise s nfiineze Centrul
Contraterorism.
ns de-a lungul anilor, el observase c Agenia Central
de Informaii devenea mai greoaie i mai nclinat spre
birocraie. Managerii intermediari, pe care i interesa mai
mult s i apere funciile dect ara pe care juraser s o
serveasc, ncurajau reticena fa de asumarea riscurilor, o
strategie care se concentra mai mult pe evitarea eecului
dect pe asigurarea reuitei.
Existau o mulime de brbai i de femei valoroi care
lucrau pentru CIA, ns tocilarii, care se potriveau mai bine
pentru IBM dect pentru lumea spionajului internaional, i
paralizau. Cnd CIA a nceput s plteasc agenii strine
de contrainformaii ca s desfoare operaiuni n numele ei,
Carlton a simit c ajunsese la captul rbdrii.
i-a naintat demisia i ulterior i-a nfiinat propria
companie. innd cont de precursorul CIA-ului, OSS (Office
of Strategic Services), care a activat pe durata celui de-al
Doilea Rzboi Mondial, Carlton Group a angajat cei mai buni
ageni secrei i de operaiuni speciale pe care i-a gsit.
Acetia nclcau toate regulile, avnd un singur scop s
asigure cu orice pre sigurana Americii i a cetenilor si.
Ca urmare a frustrrii pe care o resimea CIA-ul din cauz
c nu reuea s pstreze tradiia i a incapacitii ei de a
desfur activiti eficiente de spionaj, contractele Carlton
Group cu guvernul au nceput s curg, mai ales cele
ncheiate cu Departamentul Aprrii.
ns cnd la Casa Alb s-a instalat un nou preedinte,
lucrurile a luat o nou turnur n interiorul CIA-ului. Acesta
a desemnat doi ageni foarte respectai s se ocupe de
217
problem, mpreun cu Biroul Oval, acetia au nceput s
restabileasc tradiia i s schimbe strategia.
Era o imagine impresionant s-i vezi pe Nicholas, pe Reed
Carlton i pe Lydia Ryan laolalt, n SCIF.
Lui Harvath i plcea de Ryan. Cu tat irlandez i mam
grecoaic, era o femeie nalt, frumoas, de vreo treizeci de
ani, cu pr negru i ochi verzi, ns nu de aceea o plcea.
Avea o nclinaie pentru ea deoarece afia o inteligen ieit
din comun i era un agent de teren al naibii de bun.
Faptul c era frumoas constituia un avantaj, dar Harvath
considerase ntotdeauna inteligena incredibil de atrgtoare.
Acest lucru l atrsese i la Lara i, ntr-o oarecare msur,
dusese la scnteia dintre el i Decker. Nu ar fi putut fi
niciodat cu o femeie proast. Avea ns o regul pe care
ncerca din greu s o respecte, s nu amestece viaa
profesional cu cea personal.
Cnd a intrat n SCIF, cinii au srit n picioare ca s-l
ntmpine primii. Harvath i-a scrpinat pe amndoi n
spatele urechilor. Nu numai c se strduise din rsputeri ca
s obin o slujb pentru Nicholas, dar fcuse tot posibilul i
s-l conving pe Carlton s-l lase pe gurul tehnologiei s-i
aduc pe cini la locul de munc. Fusese evident nc de la
nceput c Harvath se autoproclamase protectorul piticului.
Atunci cnd Btrnul refuzase s-i primeasc pe Argos i
pe Draco la birou, Nicholas l ameninase c l va da n
judecat pentru c nclca legea privind drepturile
americanilor cu dizabiliti, argumentnd c cei doi cini
erau animale de serviciu. Fusese o replic absolut ridicol,
iar cei doi se amuzaser foarte tare pe seama ei. ntr-un final,
Carlton cedase i fcuse o excepie doar pentru Nicholas.
Cinii au devenit repede mascotele neoficiale ale companiei.
Asta nu nseamn c trecerea lui Nicholas la Carlton
Group fusese una fr incidente. nainte s-l aduc Harvath,
piticul fusese un infractor cu acte n regul. Se ocupase cu
218
furtul i vnzarea pe piaa neagr a informaiilor extrem de
sensibile, deseori secrete. ncepnd cu efii de corporaii i
terminnd cu efii de state, adunase pe lista lui
impresionant att clieni, ct i dumani.
n ziua urmtoare dup ce i-a nceput activitatea n
cadrul organizaiei Carlton Group, plcua de pe ua SCIF pe
care scria Digital Ops fusese nlocuit cu o alta pe care
trona sintagma Lollipop Guild sau Corporaia liliputanilor,
o referin insulttoare la piticii munchkins din Vrjitorul din
Oz. Cnd a aflat ce se ntmplase, Harvath a luat-o razna.
i luase mai puin de cincisprezece minute ca s-l gseasc
pe fpta. L-a prins la nghesuial n toaleta brbailor, ns
a reuit cumva s se abin s nu l usuce n btaie chiar
acolo.
Brbatul a fost indignat i i-a spus clar i rspicat c era o
greeal s aduci un infractor ca Nicholas n mijlocul lor.
Lui Harvath nu i psa. El i-a zis brbatului c, dac se va
mai apropia vreodat de Nicholas, i va trage un glon n cap
i i va ascunde trupul ntr-un loc unde familia lui nu-l va
gsi niciodat.
De ndat ce Scot a ieit din toalet, brbatul s-a dus
direct la eful lui ca s depun plngere. eful lui, un om
dintr-o bucat, care luptase n Irak, l-a avertizat c, dac nu
tcea din gur i nu i vedea de treaba lui, l va mpuca
personal.
Zvonul cum c cei care nu l vor lsa n pace pe Nicholas i
vor da socoteal lui Harvath i c Scot avea und verde s
fac ce voia s-a rspndit repede.
Uite cine-a venit! exclam Nicholas, n timp ce Harvath
se chinuia s dea cinii la o parte ca s poat nchide ua.
Era i timpul, spuse Carlton, cu un puternic accent din
Noua Anglie. Ce avem, Nicky?
Relaia dintre cei doi se dezvoltase pe o perioad
ndelungat de timp extrem de ndelungat. La nceput,
219
Btrnul refuzase s-l angajeze pe Nicholas. Pe urm ns,
deveniser prieteni la cataram.
Ce-ar fi s ncepem cu imaginile surprinse de dron?
propuse Nicholas.
Ce imagini surprinse de dron? ntreb Harvath, lund
loc.
Ferma Clifton. Virginia. La nord-vest de D.C.
Scot s-a uitat la Lydia Ryan i a ntrebat:
A cui e drona? A voastr sau a noastr?
A voastr, rspunse ea. CIA-ul nu are voie s desfoare
operaiuni de supraveghere intern.
Harvath a zmbit, apoi i s-a adresat lui Nicholas:
De ce ai trimis drona acolo?
Ca s-i facem o vizit domnului Pierre Damien.
Dup ce Harvath aflase despre laboratorul din Ngoa,
pusese presiune pe Hendrik ca s obin informaii despre
persoana pentru care lucra i despre sursa de la care
obinuse brevetul ONU. Avusese nevoie de mai mult ap,
ns, ntr-un final, reuise s afle un nume Pierre Damien.
nainte s prseasc Bunia, Harvath transmisese raportul
i l ntrebase pe Carlton despre Damien. Btrnul i cutase
numele i aflase despre dubla lui cetenie canadiano-
american, despre cariera lui n afaceri, despre companiile pe
care le nfiinase, despre funcia curent de subsecretar al
Fondului Naiunilor Unite pentru Populaie, precum i despre
propaganda lui pentru salvarea planetei i mpotriva Americii
i a Israelului. Nu descoperise nimic care s indice faptul c
Damien ar avea de-a face cu armele biologice sau cu
terorismul.
Cnd Harvath a nceput s comenteze, Btrnul i-a
rspuns:
De obicei, nu se face publicitate n ziar.
Avea dreptate. De obicei, se afla ulterior, ns o persoan
ca Damien nu i-ar fi adjudecat niciodat public o revolt
220
sau un atac.
Ai vzut deja nregistrarea? o ntreb Harvath pe Ryan,
cnd imaginile aprur pe ecranul plat al unui monitor de pe
perete.
Directoarea adjunct a CIA-ului a cltinat din cap.
Te-am ateptat pe tine.
Din cte i ddea el seama din imagini, Clifton era o
proprietate uimitoare. Pe lng conacul impresionant i
grdinile amenajate, se mai afla i o ferm complet
funcional, cu multe animale, pajiti i anexe. Proprietatea
dispunea i de propria infrastructur.
Nu-i ru deloc, observ Harvath.
Manevrnd un mic joystick, Nicholas a derulat nainte
imaginile. n faa casei, lng piscina imens, sttea un
brbat. Selectnd un fiier cu poza lui Pierre Damien,
Nicholas a verificat imaginea surprins de dron n sistemul
lor de recunoatere facial. Pe ecran a aprut o fereastr
digital albastr n care scria Potrivire. Dup cteva clipe, a
aprut cuvntul Identificare i mai multe coloane cu
informaii despre Pierre Damien.
Este omul nostru, declar Nicholas.
Harvath s-a aplecat n fa i a privit cu atenie chipul
brbatului.
De unde ai tiut unde s-l cutai?
Am nceput cutrile de ndat ce ne-ai dat numele lui.
A luat avionul alaltieri i a trecut pe la punctul de control
paapoarte i apoi de Imigraie al aviaiei private din
Aeroportul Internaional Dulles. Aveam marcajul de timp,
prin urmare nu a fost nevoie dect s gsesc imaginile CCTV
din aeroport.
Nicholas a accesat nregistrarea de pe un alt monitor n
timp ce continua s vorbeasc:
n imagine apar vehiculele care l-au ateptat la aeroport,
precum i numerele lor de nmatriculare. Camerele de
221
supraveghere a traficului i alte CCTV ne-au oferit imagini
pn n Berryville, Virginia, lng Leesburg. Apoi l-am
pierdut.
i-atunci, cum ai reuit s facei legtura dintre el i
Ferma Clifton?
Din Architectural Digest, rspunse piticul, zmbind. Lui
Damien i place s fie mereu n centrul ateniei. A pozat n
urm cu ase ani. Imaginile au aprut pe internet. La vremea
respectiv, fusese programat prezena unui satelit deasupra
locului, prin urmare am cerut nite imagini i, voil.
Nicholas a apsat pe cteva taste, iar n imagini au aprut
aceleai SUV-uri care-i ateptaser pe Damien i pe oaspeii
lui la aeroport i care erau parcate n faa conacului.
Imaginile de aproape cu plcuele de nmatriculare confirmau
acest lucru.
Stai. Deruleaz puin napoi, i ceru Ryan. Femeia de la
braul lui Damien. Poi s o decupezi din nregistrarea
CCTV i s o verifici n baza de date a Biroului de control
paapoarte i Imigraie?
Piticul a consimit i s-a pus pe treab.
Peste cteva momente, pe ecran au aprut cteva imagini,
iar el a spus:
Helena Pestova. Treizeci i apte de ani. Naionalitate
ceh.
Ryan a privit cu atenie imaginile i a zmbit.
O fi avnd ea naionalitate ceh, ns, teoretic, este o
agent a serviciilor secrete israeliene.
O cunoti? ntreb Harvath.
Ne-am intersectat de cteva ori prin oraele din rile
arabe. Amman, Beirut. Ultima oar a fost n Doha. Mossad-ul
o folosete n cltoriile de plcere.
Nicholas a selectat nregistrarea surprins de dron i a
verificat toate imaginile n sistemul de recunoatere facial.
Fereastra albastr a aprut imediat anunnd identificarea.
222
Spre deosebire de Damien, nu existau informaii publice
referitoare la femeie. Din cte tiau ei, Helena nu avea nici
mcar cont pe vreo reea de socializare.
Aadar, i Mossad-ul este interesat de Damien, spuse
Harvath. Din acelai motiv? Sau este vorba despre altceva?
Nu exist dect o singur cale prin care putem afla,
rspunse Ryan, deschiznd o fereastr nou pe laptopul ei i
conectndu-se la reeaua securizat din Langley.
Dup cteva secunde, ea a primit informaiile pe care le
ceruse i a ntors ecranul ca s-l poat vedea i ceilali.
El cine e?
Ben Zion Mordechai. Bentzi, prescurtat. Lucreaz
pentru Metsada Divizia de Operaiuni Speciale a Mossad-
ului. Conform informaiilor pe care le dein oamenii notri, el
este supraveghetorul Helenei.
tim unde se afl? ntreb Harvath.
Probabil n Israel. i mai probabil n Tel Aviv. Asta dac
nu este plecat n vreo misiune.
Poi trimite poza lui pe ecranul meu? ntreb Nicholas.
Ryan a dat afirmativ din cap i i-a trimis poza.
Mai ai i alte informaii? Data naterii? Serviciu militar?
Pseudonime i asociai cunoscui?
Ryan a examinat fiierul, a copiat ceea ce a crezut de
cuviin c putea mprti, apoi a trimis datele lui Nicholas,
care primise poza lui Mordechai i o afiase pe ecranul lui.
Harvath s-a uitat la Ryan i a ntrebat-o:
Cunoti pe cineva n Israel care ar putea s ajung la
Mordechai i s afle ce se ntmpl?
tiindu-i pe cei din Mossad, este posibil s nu ne
dezvluie nimic, rspunse ea.
Dac vor refuza, interveni Carlton, atunci spune-le c o
vom scoate pe femeie din joc. Vom face astfel nct s
provocm valuri. Dac nu vor s le sabotm aceast misiune,
vor fi nevoii s ne mprteasc informaiile pe care le
223
dein. Nu-mi pas dac le va conveni sau nu.
Bine. Va trebui s dau cteva telefoane. Mai nti
trebuie s aflm dac Mordechai este n Israel.
Nu este acolo, declar Nicholas, care fusese ocupat cu
tastatura n tot acest timp.
Toi cei prezeni n ncpere i-au ndreptat atenia asupra
lui.
Ce prere avei? ntreb piticul , aducnd n prim-plan o
imagine surprins de camerele de supraveghere cu circuit
nchis dintr-un aeroport european. El este?
nainte de a apuca s rspund ceilali din ncpere,
fereastra albastr i-a fcut din nou apariia pe ecran,
afind cuvntul Potrivire.
Se pare c vei avea ocazia s-i pui ntrebri n persoan
lui Bentzi Mordechai, chicoti Nicholas, citind informaiile de
pe ecran. Urmeaz s soseasc din Elveia. Cursa lui aerian
va ajunge la Dulles peste dou ore.

224
CAPITOLUL XXX
n lumea serviciilor secrete, tehnologia biometric era
deopotriv o binecuvntare, dar i un blestem.
Sistemul de recunoatere facial facilita identificarea i
localizarea teroritilor, ns ngreuna misiunea spionilor, i
anume aceea de a intra i de a iei dintr-o ar, folosind o
identitate fals.
Dup atacurile din 11 septembrie 2001, Statele Unite
deveniser extrem de restrictive, cernd scanarea biometric
a tuturor vizitatorilor care intrau n ar. Doar cetenii
americani erau scutii de aceast procedur, motiv pentru
care Bentzi Mordechai i procurase un paaport american
autentic pe numele Vincent Geller.
Adevratul Geller era un evreu american din Miami, care,
dorind s ajute Israelul, fusese recrutat de Mossad. n
schimbul identitii lui, acestuia i se oferise o via nou i o
subvenie lunar. Guvernul Statelor Unite nu fusese
niciodat prea inteligent.
Scuzai-m, domnule? spuse unul dintre cei doi ageni
ICE (Immigration and Customs Enforcement Serviciul
pentru Controlul Imigraiei i Normelor Vamale) de pe
aeroportul Dulles cnd se apropiar de Mordechai.
Acesta sttea la rndul destinat cetenilor americani,
ateptnd s i se verifice paaportul.
Mordechai s-a comportat ca i cnd cei doi ageni s-ar fi
adresat altcuiva, ns era evident c ei vorbeau cu el.
Eu?
Da, domnule. V rugm s ieii din rnd.
Mordechai le-a artat paaportul.
Stau la rndul corect.
Ambii ageni i-au dus minile la arme.
Acum, domnule, i ordon agentul-ef.
225
 Persoanele care se aflau lng Mordechai s-au ndeprtat
nelinitite de lng el.
Nicio problem, rosti Ben, asigurndu-se c agenii i
vedeau minile.
n clipa n care Mordechai a ieit din rnd, cei doi s-au
apropiat de el. Unul dintre ageni l supraveghea, pe cnd
cellalt i punea ctuele.
Zborul cu avionul i accentua adesea artrita. n ciuda
faptului c luase dou pastile, plus cteva pahare cu scotch,
minile l dureau ngrozitor. Brutalitatea cu care fusese
nctuat i strnsoarea ctuelor l-au fcut s simt valuri
de durere n tot corpul.
Agenii l-au scos din sal i l-au condus de-a lungul unui
coridor mic care ducea la o serie de camere de interogatoriu.
Au descuiat una dintre ui i l-au poftit nuntru. ncperea
nu era foarte mare, avea doar patru pe patru metri. Pereii
erau albi, iar deasupra capului, un bec care degaja o lumin
puternic fluorescent. Nu exista geam dublu. Doar o mas
simpl i patru scaune din plastic. Agenii l-au invitat pe
Mordechai s ia loc.
Aa cum tia c ar fi fcut orice persoan care s-ar fi
considerat nevinovat, a protestat cu vehemen n tot acest
timp, din ce n ce mai indignat, susinnd c era pltitor de
taxe i invocnd drepturile constituionale.
Dei reprezentaia lui era destul de convingtoare, agenii
ICE primiser ordin s ignore tot ceea ce va spune el, s nu i
ofere nimic i s nu-i vorbeasc.
La scurt timp dup ce s-a aezat, s-a auzit o btaie n u.
i-a ridicat privirea cnd n ncpere a intrat o femeie
atrgtoare, brunet i cu ochii verzi. Era nsoit de un
brbat n costum, care a traversat camera i s-a rezemat de
peretele opus.
Femeia le-a spus agenilor s-i scoat ctuele lui
Mordechai, apoi i-a rugat s atepte afar. Dup ce acetia
226
au ieit, ea a luat loc i a pus pe mas, n faa ei, un dosar.
Domnule Mordechai, tii cine sunt eu? l ntreb ea.
Nu m cheam Mordechai, rspunse el. Numele meu
este Geller. Vincent Geller. Locuiesc n Miami. Sunt cetean
american. Nu avei niciun drept s m reinei. Agenii aceia
mi-au luat paaportul.
Domnule Mordechai, eu sunt Lydia Ryan, continu ea.
Sunt directorul adjunct n cadrul CIA. Dac dorii, putem s
ne jucm sau putem colabora. Ce alegei?
A vrea s v pot ajuta, dar nu am cum. Pe mine m
cheam Geller, nu Mordechai.
Harvath i-a mutat greutatea pe piciorul cellalt i a
avansat puin.
El cine este? ntreb Mordechai.
N-are importan, rspunse Ryan, scond o fotografie
din dosar i artndu-i-o. Haidei s vorbim despre Helena.
mi pare ru, nu o cunosc. Nu cred c vorbii cu
persoana care trebuie.
Harvath s-a micat att de repede, nct Mordechai nici
mcar nu l-a observat. A dat s-l loveasc, ns Ryan i-a
ridicat mna, oprindu-l.
Domnule Mordechai, v tratez cu respect din curtoazie
profesional, declar ea. ns exist i n acest caz anumite
limite. V sftuiesc s nu le depii. M-ai neles?
Mordechai a pstrat tcerea.
tim c Helena se afl aici. tim c este cu Damien.
Vrem s tim de ce.
Mordechai a dat s vorbeasc, ns Ryan i-a ridicat mna,
ntrerupndu-l:
Dac voi auzi nc o dat numele Vincent Geller, v voi
nchide ntr-o nchisoare secret i ne vom continua
conversaia acolo. M-am exprimat suficient de limpede?
Israelianul a rmas nemicat i tcut, fr s i se poat citi
ceva pe fa.
227
 La un moment dat, tot mi vei spune ceea ce m
intereseaz, domnule Mordechai. Singura ntrebare este
cnd. i ct de mult vrei s ngreunai situaia pentru
Helena. Dac vei colabora cu mine, poate voi permite ca
operaiunea dumneavoastr s continue. Dac nu, poate i
vom trage o glug pe cap Helenei i o vom duce i pe ea ntr-o
nchisoare secret. Poate i voi da lui Pierre Damien toate
informaiile aflate n acest dosar i l voi lsa pe el s ia
decizia ce va face cu ea. O parte din mine crede c ar fi foarte
amuzant s provoc nite valuri i s vd cum v necai cu
toii. i o voi face dac nu-mi vei da un motiv bun pentru
care s nu o fac.
Ryan s-a lsat pe sptarul scaunului i nu a mai spus
nimic, l vedea cu coada ochiului pe Harvath, pregtit s-l
loveasc pe Mordechai n cazul n care acesta ar fi intenionat
s fac o micare greit.
Brbatul i-a ntins ncet mna noduroas ca s ia
dosarul. Ryan s-a aplecat n fa i i-a aezat mna pe el.
Dosarul este al meu, preciz ea, nu al dumneavoastr.
Nu vei vedea ce se afl n el dac nu vei coopera.
Ea n-are importan. Dac voi coopera, o vei lsa n
pace? ntreb Mordechai.
tiu exact ce rol joac, domnule Mordechai. Pe mine m
intereseaz motivul pentru care ai plasat-o lng Damien.
Israelianul a zmbit, apoi a cltinat din cap.
tii c Pierre Damien este un junghi n coasta
Israelului?
Da, tiu, dar nu sta este rspunsul la ntrebarea mea.
Guvernul meu ia foarte n serios eforturile lui de a
submina poporul nostru.
Att de n serios, nct, la scurt timp dup ce el i
Helena au sosit aici, dumneavoastr v-ai dus n mare grab
la aeroport, v-ai cumprat un bilet de avion i ai dat o fug
pn n Statele Unite, spuse ea pe un ton zeflemitor, apoi
228
Ryan se ridic n picioare, lu dosarul n mn i adug,
uitndu-se la Harvath: Sper s v bucurai de programul
nostru de detenie, domnule Mordechai. Am terminat aici. S
plecm!
Mordechai se afla ntr-o situaie fr ieire. Nu voia s
colaboreze cu americanii. De ndat ce acetia vor afla ceea
ce tia el, nu va mai fi vorba despre Israel, ci doar despre
Statele Unite. Misiunea lui va fi subordonat misiunii lor.
Nu avea ns de ales. Dac nu colabora, americanii l vor
arunca undeva, ntr-o vgun. Pn va reui s scape, dac
va scpa vreodat, rul va fi deja produs. Totul s-ar fi putut
termina pentru Israel. Trebuia s rite. i s aib ncredere
n ei.
Bentzi i-a ridicat privirea la Ryan i a spus:
Ce tii despre Biroul Executiv al Secretarului General
din cadrul Organizaiei Naiunilor Unite?

229
CAPITOLUL XXXI
Parcul Naional Istoric Chesapeake and Ohio Canal se
ntinde pe o distan de 297 de kilometri, din Georgetown
pn n Cumberland, Maryland. Aproape toate cele o mie trei
sute de construcii istorice erau deschise publicului. ase
barci sau case pe canal, cum mai erau numite, puteau fi
nchiriate dac doreai s nnoptezi acolo i s experimentezi
viaa de odinioar de-a lungul canalului care curgea paralel
cu rul Potomac.
Barcile 6,10,22,25,28 i 49 erau prevzute cu buctrie,
dormitor, baie i du. Baraca albastr, botezat astfel dup
culoarea obloanelor i a uii de la intrare, era tot o
construcie istoric echipat cu toate cele necesare pentru
gzduire, ns nu fusese niciodat deschis publicului i
asta dintr-un motiv ntemeiat.
Aflndu-se la mic distan de D.C., baraca albastr era
proprietatea CIA-ului, acolo desfurndu-se interogatoriile
unora dintre cei mai valoroi dezertori sovietici din timpul
Rzboiului Rece. Termenul n spatele uii albastre devenise
sinonim cu interogrile la cel mai nalt nivel. Mai toi agenii
care foloseau aceast expresie habar nu aveau unde se afla
acea u albastr, cu att mai puin c aparinea unei csue
de pe canal. Muli presupuneau c era ascuns undeva n
mruntaiele sediului CIA, unde aveau acces doar directorul
i cteva persoane privilegiate.
n drum spre casa de pe canal, Harvath a observat
nuanele ruginii i aurii ale frunzelor care ncepuser deja s
i schimbe culoarea. Lucrurile decurseser att de repede,
nct nu avusese ocazia s-l ntrebe pe Carlton de ce venise
Lara de la Boston i cum luase legtura cu el ca s-i dea
cheile de la casa lui. Nici mcar nu-i trimisese un mesaj sau
nu o sunase ca s o anune c se ntorsese n ar, dei
230
bnuia c ea, probabil, tia deja acest lucru. Dac Btrnul i
dduse cheile, e posibil s-i fi spus i itinerariul lui. Nu
atepta deloc confruntarea final care urma.
Harvath a intrat n casa de lng canal i a aprins focul n
emineu. Mordechai i-a tras un scaun n faa sobei joase cu
vatr deschis, ca s i nclzeasc minile. Deoarece Zion
nu consuma dect mncare cuer, l-au trimis pe Palmer la
un magazin special de lng Dupont Circle. El s-a ntors cu
cteva pungi din hrtie pline de mncare i sticle cu ap.
Dup ce a luat un sendvi pentru el i unul pentru Ashby,
cei doi au ieit afar ca s asigure, discret, paza. Din cte
tiau ei, nimeni nu aflase c Mordechai se afla n custodia
lor, ns cum Dulles era un aeroport aglomerat, nu puteau fi
siguri c nu existaser martori. Ar fi fost o nesbuin din
partea lor s-i subestimeze pe israelieni.
Doi dintre oamenii lui Ryan au dus bagajul lui Mordechai
n camera de hotel, apoi l-au cazat. Dac l-ar fi cutat cineva,
mcar ar fi putut salva aparenele c el ajunsese la hotel fr
incidente.
La ncheierea mesei, Carlton a nceput interogarea
agentului secret israelian, n timp ce Harvath i Ryan luau
notie. Era ca i cnd ar fi urmrit o partid de scrim, cu
micri inteligente de patinandos, pai ncei sau repezi,
urmai de atac, i passata-sottos, ghemuire, sau eschiv, i
lovirea adversarului cu sabia.
Carlton conducea detaat pentru c punea ntrebrile
corecte. Atunci cnd se ndeprta prea mult de la subiect sau
ncerca s afle mai multe despre operaiunile desfurate de
Mossad, israelianul refuza s rspund. Era devotat Mossad-
ului i Israelului. Nu avea nici cea mai mic intenie s
divulge mai mult dect era necesar. La fel ar fi procedat i
ceilali din ncpere dac s-ar fi aflat n situaia lui.
Mordechai a povestit cum Damien devenise inta lor i nu
a ezitat s exprime indignarea Mossad-ului fa de refuzul
231
serviciilor secrete americane de a coopera cu el.
Ryan asculta cu atenie. Habar nu avea cine hotrse
acest lucru i de ce, dar inteniona s afle.
Carlton l-a ntrebat despre rolul pe care-l juca Helena.
Mordechai i-a rspuns c reuiser s copieze informaiile
de pe hard disk-ul laptopului i de pe unul dintre telefoanele
mobile ale lui Pierre i c nimeni de la Mossad nu izbutise
nc s decodifice informaiile.
mi poi descrie telefonul?
Mordechai s-a conformat, pe urm Harvath i-a scos
telefonul i i-a artat pozele pe care le fcuse telefoanelor lui
Hendrik i predate ulterior CIA-ului pentru a fi analizate.
Acela, zise israelianul, artnd cu degetul. De unde l
avei?
L-am confiscat de la o persoan despre care avem
motive s credem c lucreaz cu Damien.
V-a dat parola?
Nu de bunvoie.
Ai reuit s extragei vreo informaie din el? mai ntreb
Mordechai.
Nimic pn acum. Nu exist nicio arhiv, preciz Ryan.
Au fost terse toate convorbirile i mesajele.
Suntei totui cu un pas n faa noastr, avei o parol,
replic el, apoi le-a povestit de ce fusese implicat Helena i
cum Damien mucase momeala. Fr parolele lui, telefonul
duplicat i hard disk-ul erau inutile. Totul depindea de
Helena.
Nu neleg, interveni Harvath. De ce i ia att de mult
timp s le afle?
Mordechai a inspirat adnc, pe urm le-a relatat pe scurt
povestea Helenei, precum i despre oferta pe care i-o fcuser
pentru a o convinge s acioneze rapid.
Dup ce a terminat, Btrnul a fluierat prelung.
Ryan s-a uitat la el i a ntrebat:
232
 Mcar l avei la mn pe acest Enoch?
Noi l avem, rspunse, n schimb, Mordechai. Nu
lucreaz pentru noi la propriu, dar tim unde este i ne
folosim de el din cnd n cnd.
Sesiznd dezgustul celorlali din ncpere, el a adugat:
Afacerea lui este una oribil, ns este valoros. Reeaua
lui a reuit s strng informaii secrete importante.
Harvath a cltinat din cap.
Sunt convins c asta le linitete pe toate femeile pe
care le oblig s se prostitueze.
Mordechai tia c nu avea rost s rspund. Israel se afla
n rzboi. Fcea tot ceea ce trebuia s fac pentru a
supravieui i nu avea de gnd s i cear scuze pentru asta.
Mossad-ul a tiut de Enoch n tot acest timp, dar
Helenei nu i s-a spus niciodat nimic, corect? ntreb Ryan.
Israelianul a dat solemn din cap.
Corect.
i odat ce Helena va furniza informaiile dorite,
Mossad-ul l va da, pur i simplu, pe mna ei, n ciuda
presupusei lui valori?
Israelianul s-a gndit la efa lui, Nava, i a cltinat din
cap.
Cred c odat ce vor prinde petele, vor dori s pstreze
i momeala.
Cu alte cuvinte, nu au de gnd s-l dea pe Enoch pe
mna Helenei.
Mordechai a ncuviinat.
Aa credea i Ryan. Lumea lor era una a jocului, o lume cu
jumti de adevruri i promisiuni dearte. Trebuia s
mini, iar unele minciuni erau sub demnitatea unei naiuni
chiar i atunci cnd aceasta credea c supravieuirea ei era
nesigur. Exista ntotdeauna o alt modalitate. Cnd venea
vorba despre astfel de minciuni, una dintre marile probleme
era aceea c minciunile generau dumani de moarte.
233
 Ea va da vina pe tine, spuse Harvath. Tu eti cel care i-a
fcut promisiunea.
O s m revanez fa de ea.
Asta ne spunem cu toii, zmbi Harvath.
Mordechai l-a fixat cu privirea.
Doar c eu chiar vorbesc serios.
Harvath a privit cu atenie ochii brbatului. ntre Zion i
acea femeie exista ceva mai mult dect o relaie ntre agent
i supraveghetor. Se citea pe faa israelianului.
Scot s-a abinut s cread c motivul ar fi unul sexual.
Helena Pestova era, ntr-adevr, o femeie splendid i, dei
Mordechai nu prea imun la frumuseea ei, Ben tia s se
controleze. Lui Harvath i se prea c Zion semna cu un
rzboinic al luminii, dedicat cauzei pentru care lupta i
ideologiei dup care se ghida.
Totui, s-ar fi putut nela. Era posibil ca israelianul s i
fi dorit doar s i-o trag, ns nu credea asta. Scot simea c
exista ceva mai bun n el. Rareori avea ocazia s ntlneasc
o persoan devotat unei cauze iar israelianul i se prea a fi
o astfel de persoan , cineva care s pun un scop suprem
pe primul loc, nainte de toate.
Poate c lucrul sta i ddea sperane lui Harvath, o mic
reasigurare c mai existau i alii, c nu era singurul n
lume. Indiferent despre ce era vorba, pentru moment l-a
inclus pe Mordechai n categoria persoanelor devotate unei
cauze.
i, de vreme ce aflaser motivul pentru care Helena era cu
Damien, Carlton a vrut s tie ce bnuia Israelul c punea
Pierre la cale i ce spera s gseasc n laptopul i n
telefonul lui mobil.
Pentru a face acest lucru, Mordechai trebuia s le explice
mai nti cum ajunseser cei de la Mossad n posesia lap-
topului i a telefonului mobil.
Foarte puini oameni aveau mai multe cunotine dect
234
cele de baz despre cum funcionau Naiunile Unite, prin
urmare Mordechai a defalcat structura de putere aa cum ai
proceda cu o ppu ruseasc matrioka. i cnd a ajuns la
SMG i la refugiul su secret din Alpii austrieci, singurul
sunet care s-a mai auzit n ncpere a fost trosnetul lemnelor
din emineu.
Mordechai le-a istorisit despre cei apte membri anonimi ai
Comisiei planetare, P2, apoi, lsnd cea mai tulburtoare
informaie la urm, le-a expus nfiortorul Raport de
conferin cu cele zece puncte pe care-l descoperise n
camera de hotel a lui Pierre Damien din Alpbach.
Nu avea nevoie de nsemnri. Memorase tot documentul
acela nenorocit. Putea recita chiar i n somn fiecare scop
nebunesc: reducerea populaiei globale actuale sub cinci sute
de milioane, monitorizarea reproducerii prin eugenism,
unirea omenirii printr-un limbaj nou, viu, redistribuirea
bogiei folosind termenul mult mai acceptabil bunuri
publice globale, reechilibrarea drepturilor personale cu
conceptul obligaii sociale, nlocuirea pasiunii, a credinei i
a tradiiei cu raionamentul, utilizarea mijloacelor
tehnologice, cum ar fi internetul i reelele de socializare
pentru a submina puterea guvernelor naionale cu scopul de
a rspndi direct propaganda n rndul cetenilor,
convingerea populaiei c guvernarea global este nu numai
inevitabil, ci i urmtorul pas corect, eficient i logic,
discreditarea, invalidarea i renunarea la ideea de stat-
naiune/a suveranitii i, n cele din urm, dezvoltarea unui
mecanism menit s neutralizeze orice schimbri aduse
autoritii Naiunilor Unite.
Mordechai le-a explicat faptul c, din punctul de vedere al
Comisiei planetare, cele mai mari ameninri n atingerea
scopurilor propuse le reprezentau Israelul i Statele Unite.
Pentru a nltura cele dou democraii din calea Naiunilor
Unite, era menionat un eveniment misterios, cu un impact
235
uria.
Referindu-se la nsemnrile de mn ale lui Damien, n
special la cele viznd Statele Unite, Zion i-a ntrebat dac
literele MC aveau vreo nsemntate pentru ei.
Harvath s-a gndit la mai multe variante. MC era codul
internaional de ar pentru Monaco. Erau ultimele dou
litere din USMC United States Marine Corps, Infanteria
Marin a Statelor Unite. Era abrevierea att pentru Mission
Critical, ct i pentru Military Committee al NATO, care ajuta
NATO n ceea ce privea msurile de aprare.
ns scoase din context, literele puteau reprezenta orice.
Carlton i Ryan erau la fel de nedumerii.
Nimic? Dar literele F-H-A? ntreb Mordechai. Damien
le-a scris i pe acestea, lng care a adugat cteva cuvinte:
Caracter patogen, Risc absolut i Doz-reacie.
Cei prezeni n ncpere s-au nglbenit la fa rnd pe
rnd.

236
CAPITOLUL XXXII
Harvath s-a uitat la Btrn, care a fost de acord, urmat de
Ryan. ntorcndu-se ctre Mordechai, el a rspuns:
Febra Hemoragic African. F-H-A.
Ebola? ntreb israelianul.
Aceeai familie, ns boal mai grav. Mult mai grav.
Are o perioad de incubaie extrem de redus vorbim
despre zile, nu sptmni i se presupune c ar fi fost
modificat pentru a se transmite uor de la om la om prin
aerul respirabil.
Asta nu este modificare, ci o adaptare (chimic, prin
bacili etc.) menit s-o transforme ntr-o arm. Cnd ai
descoperit asta?
n urm cu cteva zile. Azi-diminea m-am ntors din
Africa.
Preedintele vostru tie?
Nu suntem n msur s discutm despre ce tie sau ce
nu tie preedintele! exclam Carlton.
Mordechai i-a ridicat minile, mimnd resemnarea.
Tot ceea ce vreau s spun este c, dac sta este
evenimentul pe care-l pregtesc Damien i Comisia
planetar, atunci i Israelul este o int. Trebuie s
convingem guvernele noastre s colaboreze.
De acord, dar mai exist o problem, spuse Harvath.
Seara trecut, Damien a organizat o ntrunire pe proprietatea
lui.
tiu, confirm Mordechai. Helena mi-a trimis un raport.
A fost ceva legat de actele lui caritabile. Un soi de ntrunire a
comitetului caritabil.
Harvath s-a uitat la Ryan i la Btrn. Cnd acetia au
ncuviinat, el a accesat cteva imagini pe ecranul laptopului
su, apoi l-a ntors ctre israelian ca s le vad i el.
237
 Astea sunt vehiculele parcate n faa casei asear,
explic Scot. Iar acetia sunt proprietarii lor.
I-ai supravegheat cu drona?
Harvath a consimit.
Ce ironie! exclam Mordechai.
De ce?
Fiindc atunci cnd Israelul v cere ajutorul, libertile
civile ale domnului Damien sunt sfinte, dar de ndat ce voi
suspectai c se ntmpl ceva, lansai drone. i, ca s fie cu
adevrat ironic, bnuiesc c v-ai botezat drona Libertate sau
ceva de genul. Nu-i aa?
Harvath s-a zbrlit auzind aceast remarc, la fel i Ryan.
Carlton a intervenit nainte ca vreunul dintre ei s apuce s
rspund:
Nu fi ticlos, Mordechai. Israelul a ascuns informaii, a
ncetinit investigaiile i a refuzat s coopereze cu noi de
nenumrate ori, iar tu tii asta. Nu v mai prefacei c
suntei fr pat.
Dup o clip, brbatul a admis.
Suntem chit, zise el.
Prea bine, rspunse Carlton. i-acum c am scpat de
artatul cu degetul, recunoti vreo persoan care a fost
asear acas la Damien?
Mordechai i-a tras scaunul mai aproape i a examinat cu
atenie imaginile.
Nu. Ar trebui?
Nu i dac vrei s te plictiseti.
Poftim?
Este o expresie american.
tiu ce nseamn, declar Mordechai, dar nu vd ce
legtur are.
Harvath a indicat cu degetul fiecare persoan de pe ecran.
Cu toii lucreaz pentru guvern. Departamentul
Sntii i al Serviciilor Sociale (Department of Health and
238
Human Services HHS), Departamentul Transporturilor,
Departamentul de Trezorerie, Comisia Federal de
Comunicaii, Biroul de Gestionare a Personalului, Agenia
pentru Dezvoltare Internaional a Statelor Unite,
Departamentul Justiiei, Departamentul de Stat i, nu n
ultimul rnd, Departamentul Homeland Security
(Departamentul pentru Securitate Intern DHS). Toi dein
funcii de conducere la nivel mediu sau superior n cadrul
ageniilor din care fac parte. Chiar i dac ai oferi un premiu
de un milion de dolari, cu greu ai reui s gseti civa
oameni n ntreaga ar care s-i cunoasc pe toi dup
nume.
Dac tot veni vorba, adug Mordechai, chiar i dac ai
oferi un premiu de un milion de dolari, nu ai reui s gseti
prea muli americani care s tie mcar cum l cheam pe
vicepreedintele vostru.
Avea dreptate. Pe lng instinctul de autoconservare al
sistemului politic instaurat de Washington, aceasta era una
dintre cele mai mari probleme care-l deranja pe Harvath.
Cetenia american era o onoare i o responsabilitate.
Americanii erau administratorii republicii lor. Nu politicienii
conduceau, ci cetenii. Cu toate astea, muli americani nu
numai c nu tiau nimic despre modul de funcionare a
guvernului, dar exista i un numr surprinztor de mare de
americani care nici mcar nu se sinchiseau s voteze.
Harvath se mpcase demult cu gndul c muli oameni
pentru care el risca totul pentru a-i apra erau egocentrici i
dezinteresai. Nu se putea exprima altfel. El nu credea n
corectitudinea politic. Dac nu tiai cine era
vicepreedintele Statele Unite, nu erai un votant prost
informat, ci un tmpit. Mai ru de-att, erai lene.
Nu avea pretenia ca simplul cetean de rnd s-i
cunoasc pe efii fiecrei agenii, ns pe al doilea cel mai
important om al guvernului Statelor Unite?! Cerea prea mult?
239
 Dei, din punctul lui de vedere, faptele, i nu sentimentele
ar trebui s decid care idei politice erau mai sntoase
pentru ar, nu putea interzice nimnui dreptul de a vota
candidatul pe care-l credea potrivit ntr-o anumit funcie.
Singura lui dorin era aceea ca oamenii s i fac datoria,
s neleag situaia i s o asocieze persoanei pentru care
votau. n sufletul lui, tia c fiecare american era capabil s
treac de nivelul de jos. l nelinitea ns faptul c att de
muli americani nu-i doreau acest lucru.
Care este legtura? De ce se aflau cu toii acolo? ntreb
Mordechai, trezindu-l din visare pe Harvath.
Era o ntrebare pe care i-o adresase i el n mod repetat
de cnd Nicholas le artase nregistrarea surprins de dron
nainte ca Scot i Ryan s-l rein pe Mordechai pe
Aeroportul Internaional din Dulles.
I-am verificat n toate bazele de date, dar nu am gsit
nimic, zise Harvath. Cu toii lucreaz pentru guvern, ns nu
am reuit s stabilim legturile dintre ei, darmite cu
Damien.
Este unul dintre cei mai bogai oameni din lume,
adug Ryan. Toat lumea i dorete s aib acces la el, la
banii, la puterea lui. Cu toate astea, primul lucru pe care-l
face cnd se ntoarce n Statele Unite este s invite acas
acest grup de birocrai necunoscui. Nu are nicio logic.
Poate c tocmai sta este motivul pentru care s-a ntors
n Statele Unite, suger Mordechai.
S se ntlneasc deci cu ei?
Israelianul a consimit.
De ce?
Pi, dac nu am gsit ceva comun care s-i lege, vreo
aciune caritabil cu care s-i ajute, atunci trebuie s
presupunem c el vrea ceva de la ei.
Harvath era sceptic.
Cum ar fi?
240
 Mordechai a ridicat din umeri.
Nu tiu. Dac includem i febra hemoragic african n
aceast poveste, relaiile dintre ei sunt mai evidente?
ntre Departamentul Sntii i al Serviciilor Sociale i
Departamentul pentru Securitate Intern? Cu siguran, ns
o astfel de boal ar avea impact asupra tuturor ageniilor
guvernamentale. N-a putea spune c vreuna dintre ele are o
importan aparte.
Dar cele dou pe care le-ai menionat ar fi extrem de
implicate n cazul unei epidemii de orice fel, corect?
Acelai lucru ar fi valabil i pentru Centrele de Prevenire
i Control al Bolilor Transmisibile (Centers for Disease
Control and Prevention CDC) i pentru Agenia Federal
pentru Situaii de Urgen (Federal Emergency Management
Agency FEMA).
Ambele sunt, de fapt, coordonate de HHS i de DHS,
clarific Ryan.
Mordechai s-a uitat la Harvath i a ridicat din sprncene.
Asta tot nu explic prezena lor acolo, opin Scot. Nu
sunt efi de agenii, ci manageri. Puterea lor este limitat.
Nu tiu ce s zic despre asta, interveni Btrnul. Nimic
nu este mai rzbuntor dect un birocrat refuzat.
Nu vorbim despre respingerea formularelor de scutire de
taxe sau despre costurile exorbitante pentru conferinele
luxoase n Las Vegas, insist Harvath. Vorbim despre
subminarea puterii Statelor Unite.
Nu eti de prere c exist vreo legtur ntre ei?
Tu crezi?
Am convingerea c puterea corupe i c puterea
absolut corupe nelimitat, rspunse Carlton. n prezent, nu
exist putere mai mare dect cea a birocratului american.
Asta nu nseamn c ncearc s submineze ara n mod
intenionat, spuse Harvath, uimit c era nevoit s le ia
partea.
241
 Nici nu e nevoie s o fac, explic Btrnul. Oare
cancerul tie c i omoar gazda? Iat motivul pentru care
am plecat de la CIA. Birocraia erodeaz instituia pe
dinuntru i o slbete. Ajunseserm n situaia n care nu
ne mai puteam face datoria eficient. Chiar i aa, a putea s
i dau o list lung de un kilometru cu birocrai de la CIA
care ar fi n stare s jure c eforturile lor nu au adus niciun
prejudiciu Ageniei sau rii. i fiecare dintre acetia ar putea
trece testul poligraf cu astfel de mrturisiri. Cazul CIA este
diferit.
De ce?
Deoarece indiferent ct de dezorganizat ar fi fost,
mizele noastre erau mai mari. Misiunea CIA era aceea de a
veghea asupra siguranei cetenilor i de a pstra secretele.
Atunci cnd Agenia o ddea n bar, totul ajungea pe prima
pagin a ziarelor i la fiecare buletin de tiri important. Nu
aveai unde s te ascunzi. Nu puteai strecura totul sub pre,
aa cum face restul guvernului. i vorbesc despre lucruri
petrecute n urm cu treizeci de ani. De atunci, situaia s-a
nrutit. Ceea ce vreau s spun este c birocraii la fel ca
oricine au mentalitatea lor. Cu ct lucreaz mai mult timp
n guvern, cu att mai convini sunt c guvernul este
rspunsul i cu att mai puin ncredere au n ceteanul de
rnd. De fapt, acetia ncep s cread c anumite grupuri de
ceteni reprezint sursa problemelor naiunii. Le vd ca pe o
ameninare. Dac respectivii ceteni pot fi determinai s se
supun, atunci birocraia consider c a fcut un bine
general cetenilor, mbuntindu-le, de fapt, traiul.
Dar birocraii sunt guvernul, insist Harvath. Iar
guvernul trebuie s fie imparial. Nu are dreptul s aleag de
partea cui este.
El a regretat cuvintele rostite n clipa n care acestea i-au
ieit pe gur. Att Mordechai, ct i Carlton au chicotit. Ryan
era singura care nu prea amuzat.
242
 n ciuda tendinei birocrailor de a favoriza birocraia,
spuse ea, suntem totui o naiune guvernat de legi, iar ei au
depus un jurmnt. Nu au dreptul s decid unilateral ce
este mai bine pentru ar i pentru noi.
Adevrat, ncuviin Carlton, iar zmbetul i dispru de
pe fa. Ceea ce ncerc s spun este c, dac vslaii vor
ncepe s vsleasc mai mult ntr-o direcie i nimeni
cetenii americani, n acest caz nu este sus pe punte ca s
vegheze, vaporul o va lua n curnd ntr-o alt direcie. Dac
infiltrezi sub punte o persoan charismatic i plin de
personalitate, totul este posibil. Ar putea fi nsui diavolul.
Dac vslaii simt c Necuratul rezoneaz cu nevoile i
dorinele lor i lupt pentru interesele lor, puterea lui va
deveni nesfrit.
Harvath nu voia s cread c aa ceva ar fi posibil, ns
asta ar fi nsemnat s nesocoteasc istoria i intrigile din
palate, loviturile de stat i revoluiile.
S admitem c ai dreptate, zise Harvath. S
presupunem c exist o legtur ntre persoanele prezente
asear acas la Damien i scopurile pe care i le-a propus s
le ating Comisia planetar. Chiar crezi c le va spune unor
funcionari federali din managementul mijlociu despre planul
lui mre?
Cred c ar trebui s-i ntrebm pe ei.
Vorbeti serios?
Da.
Cu cine ai ncepe?
Cu ea, rspunse Carlton, artnd-o pe Linda Landon de
la DHS. Cea care a rmas dup ce toi ceilali au plecat
acas.
De ndat ce va afla c am luat-o n vizor, primul lucru
pe care-l va face va fi s-l sune pe Damien, spuse Harvath. El
va fugi sau va invoca imunitatea diplomatic. Apoi va nega c
l cunoate pe Hendrik i va susine c documentele pe care
243
le-a gsit Mordechai n camera lui de hotel au fost plantate
de Mossad n scopul de a-i tirbi integritatea pentru c este
pro-Palestina. Sfritul jocului.
Dar dac l-am rpi i l-am extrda? ntreb Ryan.
Nu era o ntrebare rea. De fapt, Carlton i propusese deja
acest lucru preedintelui. ns contrar cazului lui Mordechai,
existau anumite prevederi constituionale clare pe care
preedintele nu voia s le ncalce, nu fr a deine informaii
mai concludente. De bine, de ru, Pierre Damien era cetean
american, pe trm american. Vor trebui s gseasc o alt
modalitate.
Harvath a cltinat din cap.
Nimeni din guvernul nostru nu se va implica. Nu la
nivelul sta. Trebuie s aflm mai multe ca s-l interceptm.
Atunci, ce propui?
Toi cei prezeni acas la Damien trebuie supravegheai
non-stop. Asta presupune i telefoanele, conturile de e-mail,
totul.
Ryan s-a uitat la el.
Vrei s te duci la Departamentul Justiiei i s le ceri s
pregteasc mandate?
Harvath tia c nu putea face acest lucru, mai ales c unul
dintre funcionarii lui era pe list. Plus c procurorul general
va dori s tie cum a obinut aceste informaii de la Hendrik
i unde se afla n prezent sud-africanul. Dac l mai puneau
la socoteal i pe israelian i faptul c desfurau o
operaiune neautorizat pe teritoriul Statelor Unite, totul ar fi
explodat.
Mai tia ns c bieii ri mizau pe faptul c America juca
dup reguli. Acest lucru le permitea s i pstreze avansul.
Harvath era un mare adept al jocului n afara
regulamentului.
Dac bieii ri nu luptau corect, atunci Statele Unite de
ce ar face-o?
244
 Auzise nenumrate argumente despre faptul c nu erau
mai buni dect dumanii lor dac renunau la legile i
principiile lor. Acele argumente erau adevrate. La fel de
adevrat era i argumentul adus de Ben Franklin, care
afirmase c toi cei care vor renuna la libertatea esenial
pentru a dobndi o frm de siguran pe moment nu
meritau niciuna, nici cealalt i le vor pierde pe amndou.
Tocmai de aceea trebuia s existe o a treia modalitate, una
foarte ascuns i secret.
Harvath tia c asta era o pant alunecoas. Dac Statele
Unite erau dispuse s ncalce regulile atunci cnd venea
vorba despre inamicii strini, ct timp va trece pn cnd vor
aplica aceleai tactici pe propriii ceteni? ntr-un fel, acest
lucru se ntmpla deja.
Cetenii americani care plecaser peste ocean pentru a
lupta alturi de teroritii islamici fuseser ucii n atacuri cu
drone, fr a beneficia de un proces i de despgubiri.
Harvath nu avea nicio problem cu asta. Dac erai vzut
mpreun cu acei slbatici, pe cmpul de lupt sau n afara
acestuia, i meritai soarta. Dar dac americanii de acas
reprezentau o int constant pe pmnt american, atunci
panta devenea din ce n ce mai alunecoas.
Putea s dezbat problema celor mai sensibile puncte din
politica securitii naionale toat ziua. Din punctul lui de
vedere, guvernul nu ar trebui s aib voie s se uite n curtea
cetenilor, s le nregistreze convorbirile telefonice sau s le
citeasc e-mailurile fr a exista o suspiciune rezonabil.
Dup prerea lui, sondrile de teren ale guvernului ar
trebui interzise nc de la nceput.
Supravegherea n mas lsa loc abuzului. Distrugea, de
asemenea, i sufletul naiunii. Oamenii care erau
supravegheai ncetau s mai fie indivizi cu gnduri i idei
proprii. ncepeau s se comporte ntr-o manier despre care
acetia credeau c era n concordan cu ceea ce doreau
245
autoritile. ntr-un cuvnt, era prostie curat.
O naiune sntoas este aceea n care guvernul se teme
de oameni. Cnd guvernul se teme de oameni nseamn
libertate. Cnd oamenii se tem de guvern nseamn tiranie.
Harvath i promisese s i respecte jurmntul, acela de a
proteja i de a apra Constituia i de a fi mereu de partea
poporului.
ns ceea ce sugera el n acel moment aducea n prim-plan
o ntrebare important: era de partea Constituiei dac i
asuma rspunderea de a ocoli legea? Era de partea
poporului dac hotra c anumite persoane trebuiau
supravegheate n secret doar pentru c ele fuseser vzute
acas la cineva care era considerat suspect? Dac Harvath ar
fi fost n locul lor, cum s-ar fi simit tiind c era
supravegheat?
Erau toate ntrebri ntemeiate, ns el nu avea timp s
rspund. Va schimba nite reguli? Categoric. Va nclca
unele dintre ele? Probabil. Va avea remucri? Nu.
Atitudinea lui Harvath era urmtoarea: Dac vei intra prin
efracie n casa mea n toiul nopii, narmat cu un cuit, s
nu te atepi s-mi las arma sub pat doar ca s fiu corect.
Dac mi amenini familia, casa i ara, voi veni dup tine.
Nu vrei coarnele? Atunci stai naibii departe de taur.
Uitndu-se la Lydia Ryan, el a spus zmbind:
Deocamdat nu vom implica i Departamentul Justiiei.
Vom aciona pe cont propriu.

246
CAPITOLUL XXXIII
FERMA CLIFTON, VIRGINIA
MIERCURI

Helena nu mai mncase niciodat ou proaspete de cas.

Pn i Jeffrey, care nu zmbea niciodat, se delecta privind-
o.
Aa ar trebui s mnnce oamenii, spuse Damien, pe
un ton aprobator. Produse proaspete, locale.
Ea se simea ruinat de ct de repede nfulecase omleta.
Oule, spanacul proaspt, brnza de capr toate aveau un
gust minunat.
Damien a rs.
Mai vrei?
N-ar trebui, rspunse Helena.
Prostii, zise el. Jeffrey, mai prepar o omlet, te rog. O
vom mpri.
Brbatul a ncuviinat i s-a fcut nevzut n buctrie.
Voi fi nevoit s mai alerg o jumtate de or pe band n
dimineaa asta.
Damien i-a ntins mna i i-a tras scaunul mai aproape.
Eti perfect. tii asta?
Helena a zmbit i i-a trecut degetele prin prul lui.
Dac sunt perfect, asta se datoreaz faptului c am
fost sincer cnd am spus c trebuie s alerg pe band.
Nu m refer la corpul tu. M refer la tine.
Ea habar nu avea ce l apucase.
Eti binedispus n dimineaa asta.
Nu sunt aa mereu? ntreb el.
Ea a zmbit.
Da, de cele mai multe ori, dar azi pari mult mai fericit.
El a tcut o clip ca s-i adune gndurile.
247
 M uit la tine i la aceast ferm. Avem tot ce ne
trebuie. Dac lumea ar lua sfrit mine, noi am fi n
siguran. De fapt, ne-am simi minunat.
tii ceva ce eu nu tiu? l necji ea. Se apropie vreo
comet de noi?
Damien i-a luat brbia ntre degete i a srutat-o prelung
i tandru.
Ce-ai vrea s faci azi?
Ce variante am? l ntreb ea n oapt, apropiindu-se i
mai mult de el.
Damien a zmbit.
M refeream aici, la ferm. Voi lipsi puin. Ai la
dispoziie caii, ATV-urile, tot ce doreti. Nu trebuie dect s-i
spui lui Jeffrey i se va ocupa el de tot.
Helena l-a srutat, de data asta scurt.
S-ar putea s clresc mai trziu, nu tiu. Trebuie s
termin de scris prezentarea despre trafic pentru ONU.
Nu mi-a bate prea mult capul cu asta.
Da, fiindc se apropie cometa.
Damien a avut nevoie de o clip ca s neleag gluma ei,
apoi a rs.
Pierre, continu ea. Nu crezi c fac o munc serioas?
Ba da. Doar c se anun a fi o zi frumoas. Promite-mi
c nu o vei irosi ntre patru perei.
Promit, rspunse ea. Dac i tu mi promii c atunci
cnd te vei ntoarce, vom nota goi.
El a srutat-o din nou ndelung, pe urm s-a ridicat n
picioare.
Lum prnzul n ora sau preferi s stm aici?
Ea s-a prefcut c se gndea, apoi a spus:
Putem s ducem noi vinul?
Desigur. Orice vrei tu.
Minunat. S lum prnzul n ora, atunci.
n regul. Alegi tu locul, zise el. Jeffrey se va ocupa de
248
rezervri.
Ea a zmbit i l-a urmrit cu privirea pn cnd a ieit din
sufragerie. Damien i-a mbrcat haina n vestibul, apoi a
prsit casa.
Ea a auzit zgomotul fcut de oamenii lui de securitate cnd
acetia au deschis i au nchis portierele mainii, pe urm
huruitul motorului i scrnetul roilor pe alee cnd
vehiculele s-au ndeprtat. Unul a plecat, a reflectat ea.
Aadar, nu mai trebuia dect s atepte s plece i Jeffrey.
Damien i fcuse o list cu comisioanele pe care le avea de
ndeplinit n dimineaa aceea. Se va pune pe treab de ndat
ce nelipsitul servitor-asistent va pleca de acas.
i-a pus echipamentul de alergat i s-a ndreptat ctre
anexa unde se afla sala de sport. De acolo avea vedere nspre
aleea din faa casei, prin peretele din sticl. Dup o nclzire
de zece minute, i-a vrt ctile n urechi i a nceput s
alerge pe band. Peste douzeci de minute, l-a vzut pe
Jeffrey plecnd ntr-un jeep Wagoneer vechi, cu prile
laterale din lemn. A oprit banda, i-a luat prosopul i s-a
ntors n cas.
A verificat fiecare ncpere ca s se asigure c nu mai era
nimeni acolo i a mers nspre bibliotec. Damien i luase
doar haina cnd plecase, ceea ce nsemna c i lsase
laptopul acas. Ea i-a aezat telefonul pe birou i a deschis
sertarul din dreapta, de jos. Seiful cu tastatur digital era
identic cu cel din Geneva.
A introdus codul i a ateptat ca lumina s se fac verde i
seiful s se deschid. nuntru se afla laptopul lui Damien.
Uitndu-se la telefonul ei, n care inserase cititorul pentru
cardul de memorie, Helena s-a pregtit s introduc primul
ir de litere, simboluri i numere.
Cnd a aprut fereastra pentru parol, a tastat combinaia
i a ateptat cu sufletul la gur.
I s-a prut c trecuse o eternitate, dar dup cteva
249
secunde i-a fcut apariia ecranul principal, anunnd-o c
avea acces la computerul lui Damien.
Folderele lui Damien erau extrem de organizate, la fel ca i
viaa lui personal, de altfel. Fiecare purta o denumire i era
mprit n alte fiiere i documente.
Helena a cutat ase cuvinte-cheie. Niciunul dintre acestea
nu se afla n titlurile fiierelor sau documentelor la care se
uita.
Accesnd funcia de cutare, a introdus primul cuvnt de
pe lista ei. Nimic.
Apoi pe al doilea. Nimic.
ncercnd s nu se descurajeze, l-a cutat pe al treilea i
pe al patrulea. Rezultatele au fost identice. Nimic.
Nici al cincilea cuvnt nu a dat rezultate. i a nceput s se
agite. A introdus cel de-al aselea cuvnt, ezitnd cteva clipe
s apese tasta enter. Dac nici acel cuvnt nu era bun, nu
tia ce va face. ntr-un sfrit, a apsat tasta i a ateptat
rezultatul cutrii.
Bingo!
Mngindu-i prul prins n coad de cal, a nceput s
deschid documentele. Totul se afla acolo totul i ceva mai
mult.
i-a luat telefonul, a activat camera foto i a fotografiat
ncet documentul, pagin cu pagin.
Era pe la jumtatea fiierului, cnd a auzit un zgomot.
Prea s rzbat din vestibul. S fie unul dintre angajaii
fermei? Oare Damien se ntorsese deja acas?
S-a grbit s termine de fotografiat i celelalte pagini
rmase. Pe hol rzbtea zgomot de pai grei. Indiferent cine
era, prea c se ndrepta direct nspre ea. Helena a inspirat
adnc i a ncercat s nu intre n panic. Trebuia s
fotografieze i restul documentului.
Deci a continuat munca, pagin cu pagin.
Zgomotul pailor prea s se fi oprit chiar n faa uii, ns
250
fiind un hol lung, era posibil ca ecoul s o pcleasc.
Broboane de transpiraie i se adunaser deasupra
sprncenelor, ns ea nu voia s iroseasc nici mcar o
secund ca s i le tearg. Trebuia s termine de fotografiat,
s duc treaba la bun sfrit.
Inima i btea nebunete n piept. Instinctul ipa la ea s
se care naibii de acolo.
Brusc, cineva a pus mna pe mnerul rotund. Acesta a
nceput s se nvrt ncet. Cnd a deschis ua, Jeffrey a
gsit-o pe Helena eznd la biroul lui Damien, citind un ziar
local.
Jeffrey, spuse ea, cnd acesta intr n ncpere. Domnul
Damien i cu mine am hotrt s lum masa de prnz n
ora. i trebuie s aleg restaurantul. Ce zici? Violino sau La
Nioise?
Artnd nspre ziar, ea a adugat:
Violino ofer o reducere de 10 cu cupoane, ns La
Nioise are o promoie la vinuri.
Jeffrey prea s fi rmas momentan fr cuvinte. ntr-un
final, el a spus:
Sunt convins c banii nu vor constitui o problem, n
ceea ce privete preferinele domnului Damien, ambele
localuri i plac la fel de mult.
Chiar i atunci cnd era luat prin surprindere, Jeffrey era
extrem de iret. Helena i-a zmbit.
Nu-mi eti de prea mare ajutor, tii asta, nu?
Pot s v ntreb ce cutai n bibliotec, domnioar?
Citesc, rspunse ea, frunzrind ziarul. Dar tu?
Acea exprimare direct a prut s-l zpceasc. Brbatul
nu prea avea simul umorului. Nu l vzuse zmbind dect o
singur dat n dimineaa aceea.
Caut lista pe care mi-a dat-o domnul Damien. Am plecat
fr ea, rspunse el.
Vezi dac nu e pe bufetul din buctrie. Te-am vzut
251
notnd ceva pe ea acolo.
Mulumesc, rspunse Jeffrey, ieind din ncpere i
nchiznd ua.
De ndat ce acesta s-a fcut nevzut, Helena a scos
laptopul lui Damien de sub ziar, l-a oprit i l-a aezat la loc
n seif.

252
CAPITOLUL XXXIV
Cnd alarma telefonului a sunat pentru a doua oar,
Harvath a renunat la somn i s-a dat jos din pat.
A cobort n buctrie, i-a pregtit cafeaua, i-a deschis
laptopul i a pornit televizorul. Nu apruse nc nimic la tiri.
Nicholas era conectat la Centrele de Prevenire i Control al
Bolilor Transmisibile din Atlanta. Reuise s intre n sistemul
lor i monitoriza Epi-X (Epidemic Information Exchange) sau
Schimb de Informaii privind Epidemiile. Era un site parolat
pe care autoritile locale, districtuale, statale sau aparinnd
Departamentului Sntii puteau s-l acceseze i s
mprteasc informaii referitoare la epidemii.
n ultimele dousprezece ore, dou persoane una din
Chicago, iar cealalt din Houston se prezentaser la
Urgen, cu febr i simptome de grip. Starea amndurora
se deteriorase rapid i ncepuser s sngereze. Le cursese
snge de peste tot, inclusiv din ochi, din urechi, din nas, din
gur i din gingii. Sngele i organele lichefiate se scurgeau
din trup prin toate orificiile. Lichidul era nchis la culoare,
aproape negru. Pardoselile unitilor de terapie intensiv
erau toate mnjite, semnnd cu nite scene desprinse dintr-
un film de groaz.
Dei kiturile de testare rapid nu confirmaser c ar fi
Ebola, autoritile care accesau site-ul Epi-X vorbeau deja
despre o form de febr hemoragic. Fuseser trimise
mostre la CDC pentru a fi analizate.
Dei nu era doctor, Harvath tia deja despre ce era vorba.
Virusul febrei hemoragice africane, care fusese transformat
n arm, fusese eliberat.
De ndat ce Nicholas a aflat numele celor doi pacieni, a
nceput s le verifice istoricul. Dei exemplele erau prea
puine pentru a crea un tipar, Harvath era ngrijorat. Ambii
253
pacieni erau de sex masculin i amndoi aveau nume
musulmane. Instinctul i spunea c lucrurile se vor nruti.
S-a uitat la ceas i a chibzuit dac s-l sune sau nu pe
Carlton, ns a hotrt s nu-l apeleze telefonic. tia deja ce
ntrebri i va pune Btrnul. Nu avea rost s-l trezeasc
pn cnd el i Nicholas nu obineau mai multe informaii.
Harvath i-a zis n gnd s nu uite s-i mulumeasc. De
fapt, Carlton fusese cel care o invitase pe Lara s vin din
Boston pentru a fi acolo cnd se va ntoarce el din Congo.
Btrnul tia c Lara era special pentru Scot i c el inea la
ea.
Dei nu era vina lui c le stricase vacana, Btrnul se
simea totui vinovat. Harvath nu tia ce i spusese acesta,
ns ea prea s nu mai fie att de dezamgit fiindc nu
plecaser n excursia planificat.
Fusese suprat? Categoric. Tocmai de aceea nu i
rspunsese la mesaj. Cnd Harvath s-a ntors acas, ea nu
i-a dorit dect s-l mbrieze.
A ncercat s vorbeasc, dar ea nu a vrut s-l asculte. S-au
srutat i s-au rostogolit pe pat.
Dup aceea, el a adormit profund, epuizat. Cnd s-a trezit,
a deschis ochii i s-a uitat la ea. Spernd s fie treaz, ns
Lara dormea.
Era bine i aa.
Turnndu-i cafeaua n can, a auzit zgomotul scos de
picioarele ei goale care traversau pardoseala din lemn uzat a
buctriei. Scot a zmbit.
Lara l-a cuprins cu braele i i-a srutat spatele.
Fusul orar? l ntreb ea.
Se ntmpl multe lucruri, rspunse el dup ce se
ntoarse i o mbri la rndul lui, apoi o srut. Va fi o zi
grea.
Te pot ajuta cu ceva?
El a cltinat din cap.
254
 M-ai ajutat deja. Eti aici.
Era un sentiment al naibii de plcut s o in n braele lui
acolo, n buctrie, ceva cu care s-ar fi putut obinui, ceva
din care ar fi putut nva s priveasc nainte.
Lipindu-i fruntea de a ei, el i-a mpreunat degetele pe
ceafa Larei i a nchis ochii. Cu toat nebunia, acela era un
moment nepreuit de pace i linite. Poate despre asta era
vorba. Poate c viaa nu era alctuit din nimic altceva dect
din momente.
Nu e un mod tocmai ru de a ncepe dimineaa,
murmur ea.
tiu cum o putem face i mai frumoas, zise el,
coborndu-i minile.
Lipindu-se i mai tare de el, ea l-a acoperit cu sruturi
pn a ajuns la ureche i i-a optit:
Spune-mi.
Dumnezeule, ce frumoas era! i att de sexy. Iubea tot la
ea. Era nalt, avea ochii verzi, n nuane de auriu, iar prul
ei lung i castaniu i pstrase reflexiile verii. Nu i pierduse
nc bronzul i acest lucru se datora, probabil, ADN-ului
brazilian pe care-l motenise de la prinii ei.
Deoarece Lara semna cu unul dintre modelele casei de
mod americane Victorias Secret, prietenii lui o porecliser
n glum modelul pentru lenjerie intim. Era o chestie
specific brbailor, un soi de compliment. Mureau de
invidie. Nu numai pentru femeia splendid care era Lara, ci
i datorit faptului c amndoi se simeau extrem de fericii
mpreun dei erau nevoii s fac naveta ntre Boston i
D.C.
Pentru Harvath ns, ea nsemna mult mai mult dect o
nfiare plcut i atracie. El o iubea pentru inteligena ei.
Era incredibil de inteligent. De asemenea, se comporta
frumos cu el, aa cum nu o mai fcuse nimeni pn atunci.
Acolo, n buctrie, cum stteau mbriai, a neles c o
255
iubea i a vrut s-i mrturiseasc asta.
S-a desprins ncet de ea i a privit-o n ochi.
Ce e? ntreb Lara.
Scot a dat s-i rspund, ns tocmai n acel moment i-a
sunat telefonul. tia cine era dup tonul de apel.
Btrnul fusese cadorisit cu tonul de apel al unui telefon
clasic, n timp ce Nicholas i-l alesese singur pe al lui
cntecul Atomic Dog al lui George Clinton.
Dragostea lor comun pentru muzica funk fusese primul
lucru pe care-l descoperiser unul la cellalt cnd se
mprieteniser.
Uitndu-se la ecranul telefonului de pe blatul mobilei, a
vzut poza lui George Clinton pe care Nicholas o folosea drept
avatar. Nu-i plcea c trebuia s se dezlipeasc de Lara, dar
nu avea ncotro.
E n regul, zise c, citindu-i gndurile. Rspunde, ntre
timp, voi pregti micul dejun.
A srutat-o scurt i apoi s-a ntins ca s i ia telefonul.
Care-i treaba? ntreb el, ducnd telefonul la ureche.
A fost raportat un al treilea caz, rspunse Nicholas.
Unde?
n Detroit.
Aceleai simptome?
Din nefericire.
tim ceva despre pacient?
Nicholas a apsat pe cteva taste, pe urm a citit
informaia:
Brbat. Treizeci i apte de ani.
Numele?
Mi-era team c m vei ntreba asta. Abdulraham Mafid
Marzook.
Trei victime.
Presupun c iar trebuie s-i scoatem din ecuaie pe
olandezii reformai, zise Harvath.
256
 Nicholas a rs scurt. Umorul negru fcuse ntotdeauna
parte din relaia lor. Fr aceste glume, ambii brbai ar fi
nnebunit de mult.
Fotografiile cu ei pedalnd pe biciclete n saboi din
lemn sunt o certitudine. La fel de cert este i ceea ce am
descoperit. Eti lng computer?
Lara a turnat cafea n can i i-a ntins-o lui Harvath.
Acesta i-a mulumit n oapt, s-a dus la mas i s-a aezat
n faa laptopului.
OK, sunt n faa computerului. Ce-ai aflat?
Fii atent, spuse Nicholas, apsnd tasta trimite a e-
mailului codificat. Deschide ataamentele n ordinea primit.
La cteva secunde dup ce e-mailul a ajuns n inbox,
Harvath a fcut dup cum i se indicase. n primul ataament
se aflau cererile pentru paaport i pozele celor trei decedai:
Shukri Abu Odeh, Mousa Abulqader Elashi i Abdulraham
Mafid Marzook. Urmtorul ataament coninea lista de
pasageri, informaii referitoare la intrarea n ar de la
Serviciul American pentru Controlul Imigraiei i Normelor
Vamale, precum i trei declaraii-tip ale aceleiai agenii
guvernamentale.
La ce m uit?
Nu am gsit nicio legtur ntre cei trei brbai. Nicio
conversaie telefonic, niciun e-mail, nicio activitate comun
n grupurile din reelele de socializare, nimic. ns n ultimele
dou sptmni, toi trei au cltorit n acelai loc, rspunse
Nicholas.
mpreun sau separat?
Separat.
Harvath a citit cu atenie declaraiile-tip i a descoperit
ceva ntr-un final.
Arabia Saudit.
Corect. Conform listei de pasageri, acetia au intrat i
au ieit din Aeroportul Internaional King Abdulaziz din
257
Jeddah.
Harvath a parcurs nc o dat toate informaiile primite.
Ce prere ai? l-a ntrebat Nicholas. Adepi ai lui
Mahomed suferind de febr tifoid? Oare saudiii ar putea fi
implicai n toat treaba asta?
Saudiii finanau multe acte de terorism. Cincisprezece
dintre teroritii care deturnaser avioanele din 11 septembrie
2001 fuseser din Regat. Nu aveau minile curate, acest
lucru era cert, ns faptul c Odeh, Elashi i Marzook nu se
obosiser s se ascund nu i ddea pace. Serviciile secrete
din Arabia Saudit ar fi acoperit o urm att de evident.
Trebuia s fie altceva. Atunci i-a picat fisa.
Nu Jeddah a fost destinaia lor final, zise el.
Unde crezi c mergeau?
Harvath a accesat un web site pe care-l folosea pentru a
calcula datele n calendarul musulman i a rspuns:
Acetia, mpreun cu alte dou milioane de oameni,
mergeau la Mecca n pelerinajul anual Hajj.

258
CAPITOLUL XXXV
Pelerinajul este cel de-al cincilea stlp al islamului. Fiecare
musulman, apt din punct de vedere fizic i financiar, este
obligat s mearg mcar o dat n via n pelerinaj la Mecca,
adug Harvath.
Nicholas, de partea lui, se uita la imaginile pe care le
gsise referitoare la eveniment.
Nu cred c am vzut vreodat atia oameni laolalt.
Este cea mai mare adunare de oameni din lume. Anul
trecut, au fost prezeni 2,1 milioane de oameni.
Dar i o capcan a morii.
De aceeai prere era i Harvath.
Mai ales cnd exist milioane de mini i de guri care
ncearc s ating sau s srute lcaul de cult Kaaba i s
bea ap din fntna sfnt Zamzam.
Kaaba este structura aceea exterioar, n form de
cutie, pe care o nconjoar oamenii?
Da. Cnd musulmanii se roag nspre Mecca, practic ei
se nchin la Kaaba, cea mai important moschee din Mecca,
precum i cel mai sfnt loc al islamului, Masjid al-Haram.
Musulmanii au convingerea c structura Kaaba a fost
construit de Avraam i este considerat cel mai sfnt loc al
lor.
Cred c este un adevrat comar controlul maselor,
declar Nicholas.
Aa i este. De fapt, mii de oameni au murit n timpul
acestui pelerinaj. Au izbucnit incendii i scandaluri, au
existat atacuri cu bomb, nvlmeal, defecte structurale
din cauza aglomeraiei, ce vrei tu.
Dar boli?
O grmad i niciuna dintre ele prea blnd, rspunse
Harvath. Epidemii de meningit i holer, precum i
259
sindromul respirator din Orientul Mijlociu, cunoscut i ca
MERS (Middle East Respiratory Syndrome). De obicei, virusul
nu este depistat dect dup ce pelerinii se ntorc n rile lor,
iar boala se rspndete acolo.
Nu sunt verificai atunci cnd revin n Arabia Saudit?
Se ncearc asta, ns este posibil ca oamenii s nu
prezinte simptome la sosire. La intrarea n ar, acetia
trebuie s fac anumite vaccinuri, dar pentru muli pelerini
atestatele falsificate de imunizare sunt mai uor i mai ieftin
de obinut dect vaccinurile n sine. Serviciul de asisten
medical este de comar. Saudiii tiu acest lucru, la fel i
noi.
i ce msuri se iau n privina asta? ntreb Nicholas.
Tocmai i-am spus.
Asistena medical global se bazeaz pe onoarea i pe
presupusa vigilen a vameilor i a celor care verific
paapoartele?
n linii mari, da.
Suntem terminai.
De aceeai prere era i Harvath.
Aceasta este una dintre problemele cu care se confrunt
transportul aerian modern. O persoan infestat poate lua
avionul de oriunde din lume i s ajung ntr-un alt loc n
douzeci i patru de ore.
Crezi c despre asta este vorba? Damien i Comisia
planetar au creat virusul unei boli pe care au reuit
cumva s-l introduc n Mecca? L-au rspndit printre
pelerini, apoi persoanele infectate au urcat n avioane i s-au
ntors n rile lor de batin, rspndind astfel epidemia?
Ar fi o variant, spuse Harvath, accesnd un alt site ca
s controleze ceva.
Dac este vorba despre febr hemoragic african, cum
au reuit s o introduc n Arabia Saudit? Dac nu eti
musulman, n-ai cum s te apropii de Mecca.
260
 Dac a avea resursele de care dispune Damien i a
plnui aceast operaiune, a face-o prin Zakat.
Ce e Zakat? ntreb Nicholas.
Este un soi de impozit pe venit islamic sau un act de
milostenie obligatoriu. Chipurile, este ntrebuinat n scopul
de a-i ajuta pe musulmanii sraci sau chiar de a-i acoperi
cheltuielile pentru pelerinajul anual. Din cauza numrului
mare de pelerini, Arabia Saudit stabilete cote pentru
fiecare ar. Congo este o ar extrem de srac, iar populaia
musulman este foarte mic. Dac a fi n locul lui Damien,
a profita de ambii factori.
Adic, ai finana un grup de musulmani din Congo ca
s mearg la Mecca?
Exact, rspunse Harvath. M-a folosi n secret de
legturile mele diplomatice ca s obin numrul de vize de
care am nevoie, pe urm a rspndi vestea n comunitatea
musulman congolez c un filantrop musulman bogat a
nfiinat un fond prin care s le finaneze pelerinajul la
Mecca.
i cum intr febra hemoragic african n joc?
Harvath a citit cu atenie web site-ul cu informaii despre
Hajj.
Guvernul saudit public o list cu vaccinurile obligatorii
pentru pelerini. mpotriva febrei galbene, a poliomielitei i a
altor boli. Indiferent c musulmanii mei congolezi au fost sau
nu vaccinai, trebuie s trimit o echip care s le spun c
lista a fost actualizat i s i ia msuri suplimentare de
imunizare.
Dup ce te asiguri c documentele de cltorie i fiele
medicale sunt n ordine, nu mai trebuie dect s-i trimii n
drumul lor, adug Nicholas.
A face mai mult de-att. A ncerca s reduc
rspndirea bolii cazndu-i n hoteluri diferite i nscriindu-i
n grupuri turistice distincte odat ce vor fi ajuns la Mecca.
261
ns, n acel moment, totul ar depinde de ct de contagioas
este boala.
i-apoi? Musulmanii congolezi cad la pat i mor din
cauza hemoragiei n Arabia Saudit? Oare saudiii nu ar fi
ateni la aa ceva?
Ba da. Harvath i-a amintit ce le povestise Leonce despre
brbatul bolnav care sosise la Clinica Matumaini i cum o
asistent crezuse c era musulman, deoarece i se pruse c l
auzise rostind printre gemete cuvntul Allah.
O problem minor rezolvat.
Ai dreptate, continu Harvath. Doar pentru c fitilul a
fost aprins, asta nu nseamn c Damien a scpat de
probleme. Niciun fabricant de bombe nici mcar unul care
a pus la cale o epidemie nu i-ar dori ca dovezile s-l
incrimineze. Dac a fi n locul lui Damien, mi-a dori ca
pelerinii respectivi s se ntoarc nainte ca saudiii s afle ce
s-a ntmplat.
Asta nseamn c persoanele infectate nu ar reveni n
ar cu zborurile comerciale. Ar putea exista prea multe
probleme. Probabil c ar nchiria un avion pentru ei.
Bun idee. Vezi ce poi afla vize i altele. i dac tot
faci asta, ncearc s descoperi imagini surprinse de
camerele de supraveghere cu circuit nchis. Saudiii
monitorizeaz tot, n special n timpul pelerinajului.
Altceva?
Dac Damien nu i-a trimis napoi n Congo, pun pariu
c i-a dus la clinica din Ngoa. Personalul de acolo a reuit s
scape repede de cadavre, fr ca autoritile responsabile cu
sntatea public s afle mcar.
Dar cei de la Clinica Matumaini nu ineau legtura cu
reprezentantul Organizaiei Mondiale a Sntii din
Kinshasa? ntreb Nicholas.
Ba da. ns reprezentantul din Kinshasa, indiferent
cine-o fi, este i el implicat. Cred c i-a informat fie pe
262
Damien, fie pe cei de la laboratorul din Ngoa n legtur cu
pacientul lips. Probabil c de aceea a cerut s i se trimit o
poz prin e-mail. Presupun c cineva avea nevoie de o
confirmare nainte ca Damien s-i trimit pe Hendrik i pe
oamenii lui s-i omoare pe toi.
Dac doar de att avea nevoie, atunci de ce a cerut
probe de snge i de esut?
Probabil c asta este procedura, zise Harvath. A fost
suficient de detept nct s nu ncalce protocolul. Dac va fi
tras la rspundere, va putea declara c a urmat ntocmai
fiecare etap.
Asta l-a dus cu gndul la altceva, iar el i-a propus s nu
uite.
n timpul sta, Nicholas a lansat o alt ntrebare care nu i
ddea pace nici lui.
tim c Damien intenioneaz s reduc drastic
populaia globului, zise piticul. Mai tim c este un adept al
eugenismului, teorie care susine c anumite rase i
descendene sunt inadecvate i ar trebui exterminate.
Corect.
i-atunci, dac un astfel de individ declaneaz o
epidemie global, cum controleaz cine va fi infestat?
Dei era o ntrebare important, mai ales n momentele
acelea, cnd virusul prea s se fi rspndit, nu era
ntrebarea corect.
Atunci cnd o boal era folosit pe post de arm, intenia
era aceea ca ea s se rspndeasc peste tot. Niciun loc nu
mai era sigur. Singurele persoane care trebuiau s
supravieuiasc erau cele care o lansaser i alte cteva care
meritau s triasc, din punctul lor de vedere.
Pentru a rspunde ntrebrii lui Nicholas, Harvath a
replicat:
Nu poate controla cine va fi infestat. Poate controla cine
nu va fi infestat.
263
 Vrei s sugerezi c exist un antidot?
Sau un vaccin.
Dar, judecnd dup Raportul de conferin despre
care ne-a spus Mordechai, scopul Comisiei planetare este
de a reduce populaia globului de la peste 7,2 miliarde la sub
cinci sute de milioane de oameni. E o scdere cu 93. Cum
reueti s faci asta? Ne-am fcut o idee despre cum vor s
infesteze cei 6,5 miliarde de oameni, dar cum i salveaz pe
ceilali? Cum poi s vaccinezi sau s dai antidotul la cinci
sute de milioane de oameni i s fie i oamenii potrivii, adic
cei care vrei s supravieuiasc? i mai mult, cum faci asta
fr ca ei s nu i dea seama c se ntmpl ceva?
Erau ntrebri nspimnttoare la care Harvath nu avea
niciun rspuns. Nici nu voia s i imagineze haosul care ar fi
cuprins globul dac ar fi murit 6,5 miliarde de oameni. Nu ar
mai fi cine s ngroape trupurile, darmite s pstreze
ordinea public.
Nici mcar Moartea neagr, despre care se spune c ar fi
fost cea mai violent pandemie din istoria lumii, n urma
creia i-ar fi pierdut viaa jumtate din populaia Europei,
nu se compara cu asta. Febra hemoragic african
transformat n arm nu numai c ar ntrece-o, ci ar
reprezenta i cea mai mare calamitate de pe Pmnt, dup
cea care dusese la extincia dinozaurilor.
Harvath tia un singur lucru: Mama Natur evolua repede,
n vreme ce tiina evolua foarte, foarte ncet. Dac nu vor
reui s o ia naintea acestui virus, miliarde de oameni i vor
pierde vieile.
Cnd i-a luat privirea de la ecranul computerului, nu se
gndea la propria-i persoan, ci la Lara. i la cum putea s o
protejeze att pe ea, ct i pe bieelul i pe prinii ei din
Boston.
Mai era mama lui, care locuia n California, precum i alte
cteva persoane crora le promisese s le protejeze.
264
 Magnitudinea responsabilitii care i czuse pe umeri l
nfuria. Nu din cauz c trebuia s gseasc o modalitate
prin care s protejeze att de multe persoane importante
pentru el, ci fiindc fusese pus n aceast situaie de Pierre
Damien, un ticlos nebun, cu un plan prestabilit.
Harvath tia c un om ca Damien avea un loc n iad; spera
ca preedintele s-l lase s-l trimit acolo.
n timp ce Nicholas i verifica lista, Scot reflecta la mai
multe lucruri. Fusese nvat s gndeasc n profunzime, s
fac planuri n caz de situaii neprevzute dac nu asta,
mcar att: Care sunt cile mele de atac i modalitile prin
care pot scpa?
S-a trezit c simea nevoia nu numai s se concentreze
asupra meseriei lui, ci i asupra oamenilor la care inea. Era
o situaie n care nu i dorise niciodat s se afle. Cu toate
astea, se gsea n mprejurarea respectiv.
Dei i veneau n minte mottourile SEAL despre
perseveren i despre a nu renuna niciodat, i-a adus
aminte i despre o alt vorb: Nu poi s alegi ntotdeauna
situaia n care s te afli, dar poi s alegi cum vei reaciona.
Mama lui i spusese aceast vorb de nenumrate ori n
copilrie. I-o repetase de attea ori, nct el nnebunea de
fiecare dat cnd o auzea. ns Harvath nu o uitase
niciodat, deoarece avea o valoare nepreuit.
Scot? spuse Nicholas, ncercnd s-i atrag atenia.
Scuze, ce-ai zis?
Am ntrebat cum naiba plnuiete Damien s imunizeze
cinci sute de milioane de oameni. Apoi, pentru c nu mi-ai
rspuns, am spus c, dac cineva poate s afle asta de la el,
tu eti acela.
Doar dac preedintele va privi lucrurile ca i noi.
Cum ar putea s n-o fac?
Este preedintele. El vede situaia dintr-un alt punct de
vedere. Exist ntotdeauna i ali factori. Dar cred c va
265
nelege.
Ar fi bine, zise Nicholas.
Ascult, nc un lucru. Cnd l-am verificat pe Damien,
am descoperit referiri la implicarea lui n companiile
farmaceutice. Vezi ce poi afla. Dac exist vreun antidot sau
vreun vaccin, s-ar putea s gsim o legtur.
Am neles.
Harvath era pe punctul de a-i repeta s se apuce de
treab, cnd a primit un alt telefon.
Era Btrnul.

266
CAPITOLUL XXXVI
CASA ALB

Harvath a anulat planurile pe care i le fcuse cu Lara de

ndat ce l-a sunat Carlton i i-a spus c era ateptat la Casa
Alb. La drept vorbind, dimineaa fusese compromis n
momentul n care-l sunase Nicholas ca s-l anune c exista
un al treilea caz de febr hemoragic african n Statele
Unite.
Ura faptul c trebuia s o lase singur acas la el, ns
Lara era fat descurcrea, iar Scot nu prea avea de ales.
Musafirii nu aduceau musafiri la Casa Alb, mai ales n
circumstanele n care fusese chemat.
Abia dac reuise s ia o gur de cafea nainte s urce n
fug la etaj i s fac un du rapid. Lara se oferise n joac s
i se alture i, dei i fusese foarte greu s se abin, a rugat-
o s o lase pe alt dat.
Dup ce s-a splat cu ampon i cu gel de du n timp-
record, a folosit oglinda anti-aburire de la du ca s se
brbiereasc, apoi a trecut de la apa fierbinte la apa rece ca
gheaa, ncercnd s reziste sub du treizeci de secunde.
Dac nu se trezise complet pn atunci, n urmtoarea clip
era treaz cu siguran. Era ca i cnd ar fi dat pe gt trei
ceti de espresso una dup alta.
Cnd a ieit de la du, a descoperit c Lara i pregtise
deja inuta. Nu i spusese dect c trebuia s mearg la Casa
Alb. Fusese suficient pentru ea. i pregtise inuta perfect
costum negru, cma alb, cravat neagr.
Aa este n fiecare diminea? l ntreb ea cnd el intr
n buctrie i o srut.
Aa e preedintele. Nu poate tri fr mine.
Ea tia c el nu vorbea serios i l-a apucat de fund.
267
 Spune-i c, dac de acum nainte nu se consult cu
mine mai nti, n-am s-l mai votez.
De cnd nelesese c o iubea, tot ceea ce fcea sau zicea
ea prea s confirme acest lucru.
i voi spune. Reed Carlton n-o s fie prea ncntat c
este dat la o parte, dar se va obinui ntr-un final.
Zi-i c nu are de ales.
El i-a zmbit i a srutat-o, pe urm i-a luat cheile i s-a
ndreptat spre ua de la intrare.
Hei! strig ea n urma lui.
Cnd s-a ntors, a vzut c ea inea n mn un termos.
Neagr. Dou porii de espresso.
S-a apropiat de ea zmbind.
Te iubesc. tii asta? o iscodi el, ncercnd s-i ia
termosul din mn.
Stai. Ce-ai spus?
La naiba! i scpase, pur i simplu. Simea acest lucru,
desigur, ns nu aa dorise s-i spun pentru prima oar
pe picior de plecare.
Era un moment crucial. Putea s mbunteasc situaia
sau s o nruteasc.
Aeznd termosul pe mas, i-a cuprins faa ntre mini i
i-a declarat solemn:
Te iubesc.
Lara a rmas fr cuvinte. Nu mai iubise cu adevrat dect
un singur brbat, pe soul ei, pe care-l vzuse necndu-se
chiar sub ochii si. n acel moment se afla n faa acestui
SEAL, pe care-l tachina zicndu-i James Blond, iar el
tocmai i declarase c o iubea. Pre de o secund, a avut
impresia c i pierduse respiraia.
E aiurea.
Nu, nu este deloc aiurea.
Am crezut c vom petrece mcar dimineaa mpreun.
Nu m-am gndit c voi spune asta, apoi voi fugi pe u afar.
268
 Ea l-a privit.
i-ai fcut un plan cum s mi mrturiseti acest lucru?
Nu tia cum s rspund. Planul era ceva ru pentru ea?
Femeilor nu le plcea atunci cnd brbaii fceau planuri?
A hotrt s-i explice cum plnuise s procedeze i de ce,
ns nu a reuit s ngaime dect Da.
Lara i-a cuprins gtul cu braele, i-a lipit buzele de ale lui
i i-a oferit cel mai tandru srut de pn atunci.
Pe urm, dezlipindu-se de el, a spus cu un zmbet pn la
urechi:
Ar fi bine s pleci.
Lovindu-l din joac cu palma peste spate cnd Scot s-a
ntors s-i ia cafeaua, Lara a adugat:
S nu uii s-i transmii preedintelui ce i-am zis.
El a reuit doar s clatine din cap i s rd. Era un alt
moment; nc un moment scurt i minunat, cnd nimic
altceva nu exista i nimic altceva nu conta. Apoi s-a urcat n
SUV i realitatea l-a izbit n fa.
A calculat n gnd diferena de fus orar dintre el i mama
lui care locuia n California, pe urm dintre el i un fost coleg
de la SEAL care deinea o caban de pescuit n Alaska. Era
prea devreme s-i sune. A hotrt s le telefoneze mai trziu.
De asemenea, era prea devreme s-l sune pe Ben Beaman,
ns acel telefon nu putea atepta. Trebuia s lmureasc
anumite lucruri referitoare la Congo. Avea, totodat, nevoie i
de o favoare. De una mare.
Pn cnd a ajuns la punctul de control West Gate de la
Casa Alb, cel mai important lucru de pe lista lui era deja
bifat. Era un nceput bun i, odat acel lucru clarificat, se
putea concentra la munca lui i la motivul pentru care-l
chemase preedintele.
A parcat maina lng intrarea n Aripa de Vest, a oprit
motorul i i-a agat la gt cardul de acces care i fusese
dat. De fiecare dat cnd se ntorcea acolo avea un sentiment
269
ciudat. La un moment dat, locuise, practic, la Casa Alb. Nu
ducea ns dorul perioadei petrecute n Serviciile Secrete. Nu
greise cnd prsise SEAL. nvase multe lucruri,
cunoscuse muli oameni, vzuse i auzise nite lucruri
incredibile, dar a-l apra pe preedinte nsemna a intra n
defensiv. Nu era punctul lui forte.
Cel mai bine se pricepea la ofensiv s-i gseasc pe
bieii ri i s-i atace nainte ca ei s apuce s loveasc. n
perioada n care activase n SEAL sau n Serviciile Secrete
avusese parte de cea mai bun pregtire din Statele Unite.
Apoi Btrnul i artase o alt lume, iar el ajunsese s joace
la un nivel la care nu i imaginase vreodat c va ajunge.
Trecuse de la masculul alfa la Apex Predator o specie
care se afla n vrful lanului trofic i care nu avea
concuren.
El ddea dovad de ncredere n sine, calm i eficien care
nu aveau nicio legtur cu arogana, ci mai degrab vdeau
capacitatea lui de a face fa oricrei mprejurri, orict de
inopinat ar fi fost. Era un lucru bun, deoarece situaia era
pe punctul de a degenera. Dramatic.
Pucaii marini din grupul de securitate al ambasadelor
poziionai la intrarea n Camera pentru situaii de urgen i-
au fcut semn s se apropie de ua-blindat, care era att de
bine fabricat, nct atunci cnd se deschidea nu se auzea
niciun zgomot.
Reed Carlton se afla deja nuntru, la fel i preedintele. n
jurul mesei lungi din mahon edeau Lydia Ryan; eful ei,
directorul CIA, Bob McGee; generalul Ian McCollum,
preedintele Comitetului efilor de Stat-Major, i doamna
colonel Sheila White, directorul USAMRIID.
Ceilali membri ai echipei de securitate naional a
preedintelui lipseau. eful Statului-Major nici mcar nu era
prezent. La sugestia Btrnului, aceast ntlnire trebuia s
fie extrem de restrns.
270
 Exista ceva n aer, ceva ce lui nu i convenea. l nelinitea
faptul c i vzuse pe toi acei funcionari ai guvernului
adunai la reedina lui Damien din Virginia. Semna cu un
conclav al funcionarilor regali la mna a treia i, conform
istoriei, atunci cnd mai muli funcionari se adunau n faa
palatului, de obicei acest lucru nsemna c puneau ceva la
cale.
Btrnul a tras scaunul de alturi i i-a fcut semn lui
Harvath s se aeze lng el. ncepuser deja raportul
informativ.
Dup ce s-a aezat lng Carlton, Harvath i-a turnat nite
cafea n can din caraf i a ascultat-o pe doamna colonel
White, care vorbea n acel moment:
Drona echipei STAR nu a nregistrat nicio activitate la
clinica din Ngoa. De fapt, pare a fi prsit. Am primit acelai
rezultat i prin satelit. n mod normal, desfurm aceste
operaiuni n timpul nopii, ns avnd n vedere
circumstanele, am hotrt s grbim lucrurile. Cu acordul
dumneavoastr, domnule preedinte.
Preedintele Paul Porter a ncuviinat. Avea un pahar cu
suc de portocale n fa i prea s nu fi dormit toat
noaptea.
Generalul McCollum a ridicat receptorul telefonului din
faa lui i a dat comanda s nceap operaiunea.
Aici Wedgewood, zise el. Raptor are und verde.
Raidul asupra clinicii din Ngoa, unde se presupune c
febra hemoragic african ar fi fost transformat n arm,
urma s fie controlat de ctre Centrul de Comand pentru
Operaiuni Speciale al SUA dintr-un TOC secret, cunoscut,
de asemenea, sub denumirea Tactical Operations Center
Centrul pentru Operaiuni Tactice, aflat n captul
ndeprtat al bazei aeriene MacDill din Tampa. ncperea
mare, ntunecat, izolat fonic i cu pardoseal prevzut cu
compartimente pentru echipamente mecanice i electrice era
271
nesat cu monitoare plate, aparatur electric i rnduri de
birouri. Pe partea exterioar a uii nu se aflau nici plcu cu
nume, nici numr. Personalul care lucra acolo nu vorbea
niciodat despre ea. Era un soi de gaur neagr de unde erau
desfurate unele dintre cele mai secrete operaiuni ale rii.
Teoretic vorbind, TOC nu exista, nici ceea ce se ntmpla
nuntru.
Camera pentru situaii de urgen de la Casa Alb era, de
asemenea, prevzut cu ecrane plate. Sincronizate cu cele
din TOC de la MacDill, fiecare afia o varietate de imagini.
Pe lng nregistrrile oferite de satelit i de drone, mai
existau imagini furnizate de camerele video montate pe
ctile pe care le purtau pe cap membrii echipei STAR.
n difuzoarele din Camera pentru situaii de urgen s-a
auzit o voce de la TOC:
Raptor Actual, aici Raptor Main. Avei und verde s
ncepei.
Recepionat, Raptor Main, se auzi o voce a echipei din
Congo. Raptor are und verde s nceap.
Avnd n vedere distana pe care undele o parcurgeau de la
satelit napoi n Statele Unite, totui transmisia era clar,
aproape fr nicio ntrziere.
Cnd echipa a ieit la marginea pdurii i s-a apropiat de
clinic, Harvath i-a aezat pe mas cana de cafea i s-a
aplecat n fa. Operaiunea i amintea de modul n care se
apropiase i el de Clinica Matumaini n urm cu ase zile.
Clinica din Ngoa avea aceeai configuraie cldiri cu un
etaj grupate n mijlocul unui lumini tiat din jungl. Spre
deosebire de Clinica Matumaini, cea din Ngoa era prevzut
cu mai multe perimetre de securitate. Primul era format
dintr-un gard nalt din plas, prevzut n partea superioar
cu srm ghimpat.
Harvath, preedintele i toi cei prezeni priveau de la
adpostul Camerei pentru situaii de urgen cum unul
272
dintre membrii echipei STAR tia gardul. Ceilali membri ai
echipei stteau n spatele lui n cmp deschis, expui.
Dei erau narmai, acetia purtau echipament complet de
protecie antichimic, ceea ce nsemna c le era afectat
capacitatea de a detecta i de a reaciona la ameninri. Cu
alte cuvinte, erau inte sigure.
Acest lucru i inea pe toi cu sufletul la gur, mai ales pe
Harvath, care tia exact cum era s fii n locul lor n acel
moment. Dac erau depistai, jocul lua sfrit.
Citindu-i parc gndurile, echipa de la TOC MacDill a
cerut un raport al situaiei de la cele dou echipe de lunetiti
trimise nainte pentru a supraveghea perimetrul. Fiecare
echip a raportat c nu exista niciun pericol.
Dup ce a fcut o bre n gard, operatorul i-a vrt
cletele n rucsac, i-a luat arma, apoi a inut partea de gard
tiat astfel nct ceilali colegi ai lui s poat trece dincolo.
Operatorul care inea detectorul de mine i-a reluat poziia,
conducnd echipa nainte.
Aa cum procedase cnd i condusese prin jungl, el mica
dispozitivul nainte i napoi, atent fiind la firele de
declanare, precum i la ali declanatori improvizai. Fiind
vorba despre Congo, Ngoa nu era primul loc n care acetia
descoperiser mine antipersonale. Ceilali membri l urmau
n formaie strns.
Al doilea perimetru de securitate era un zid din beton, nalt
de trei metri. Pe partea superioar, erau nfipte n ciment
cioburi de sticle de vin i de bere. Dei deloc elegant, mesajul
era foarte clar clinica nu era deschis pentru vizitatori
neautorizai.
Echipa s-a apropiat de un set de pori mari, nchise cu un
lan prevzut cu lact. Operatorul cu cletele a pit n fa
i, dup un raport scurt al situaiei transmis de lunetiti,
echipa a primit acceptul s intre.
Dup ce au tiat lanul, membrii echipei STAR s-au furiat
273
n complex coordonndu-se perfect, cu armele ridicate i
pregtite.
Dat fiind fluxul de imagini video care ptrundea n Camera
pentru situaii de urgen, aveai impresia c ncercai s bei
ap de la un furtun de incendiu. Harvath era concentrat la
imaginile din satelit, aruncnd din cnd n cnd cte o privire
la imaginile oferite de camerele video montate pe ctile
membrilor echipei pentru a-i face o idee mai bun despre
ceea ce vedeau acetia.
inta lor era cea mai mare cldire din centrul complexului.
Judecnd dup analiza imaginilor obinute n timpul misiunii
de recunoatere, se credea c laboratorul se afla acolo.
Harvath s-a uitat la ceas. Membrii echipei STAR trebuie s
se fi nclzit deja n costumele acelea. Acetia acoperiser o
suprafa mult mai mare dect o fcuser el i Decker ca s
ajung la obiectivul lor, plus c temperatura era mai ridicat,
deoarece era ziua n amiaza mare. Nu vor mai putea rezista
prea mult.
Cnd au ajuns n dreptul cldirii principale, membrii
echipei s-au aezat n ir indian, n timp ce ali membri au
ocupat poziii defensive afar.
Imediat ce toat lumea se afla pe poziie, coordonatorul
echipei a anunat c erau pregtii s intre. Doamna colonel
White a fcut semn din cap ctre Generalul McCollum, care a
transmis acordul celor de la TOC MacDill.
Dup ce structura a mai fost nc o dat verificat din
satelit i echipa de lunetiti a confirmat c totul era n regul,
n difuzoarele din Camera pentru situaii de urgen s-a auzit
o voce:
Raptor Actual, aici Raptor Main. Avei und verde.
Recepionat, Raptor Main, rspunse o voce din Congo.
Raptor are und verde.
Zicnd astea, coordonatorul echipei STAR s-a asigurat c
echipa lui era pregtit. Apoi, ncepnd numrtoarea
274
invers de la trei, ei au ptruns repede n cldire.

275
CAPITOLUL XXXVII
Harvath habar nu avea cum reuise pacientul infestat s
scape din clinica din Ngoa. Nu era uor s treci de un zid
nalt de trei metri i de un gard din srm ghimpat. Fugise
clandestin cu ajutorul unui vehicul? Fusese ajutat? Ieise,
pur i simplu, pe poarta din spate i nu l vzuse nimeni? Nu
avea de unde ti.
Ceea ce Harvath tia sigur era c o persoan sntoas
putea parcurge pe jos distana dintre unitatea OMS din Ngoa
i Clinica Matumaini ntr-o zi. ns starea de sntate a
individului sta se dovedise precar. Fusese cu un picior n
groap din clipa n care ajunsese la Matumaini. Furase o
biciclet? Dduse peste el un bun samaritean i l dusese la
clinic?
Asta era, probabil, o ntrebare i mai important dect cea
legat de metoda prin care ajunsese la clinic. Orice
persoan cu care ar fi intrat n contact ar fi fost expus la
virus. Oare Hendrik i oamenii lui reconstituiser ruta pe
care o luase acesta? i omorser pe toi cei din Clinica
Matumaini, precum i pe locuitorii din satul din apropiere
cu scopul de a preveni rspndirea bolii; dar cei pe care i
ntlnise n drumul lui?
Harvath i-a spus n gnd s nu uite s transmit aceast
ntrebare lui Vella i echipei sale care se ocupau de
interogatoriu la ferma Solarium din Malta.
ntorcndu-i atenia la transmisia video, a auzit vocile
care rosteau n cor: Liber! Liber! pe msur ce echipa STAR
verifica fiecare ncpere din cldirea principal unde se afla
unitatea medico-sanitar Ngoa. Toate erau pustii.
Nu existau nici oameni, nici mobil, nici echipamente i
nici computere. Singurele lucruri care mai rmseser erau
pereii goi i corpurile de iluminat.
276
 Harvath credea c i acolo fusese folosit nlbitorul, la fel
ca i n cazul Clinicii Matumaini. De fapt, avnd n vedere
faptul c n cldirea respectiv era punctul zero de unde se
rspndise noua boal extrem de contagioas, probabil c
dezinfectarea cu nlbitor fusese dus la un nivel complet
nou.
Judecnd dup aspectul cldirii, preau s existe dou
pavilioane pentru pacieni unul pentru brbai i cellalt
pentru femei cu bi comune, duuri, precum i o serie de
cabinete medicale. Cu siguran, experimentele cu virusul nu
fuseser desfurate acolo.
Operatorii au descoperit cabinetul sau cel puin ceea ce
mai rmsese din el la captul ndeprtat al complexului.
Structura arsese din temelii. Mai rmsese doar ceea ce
prea a fi o poriune carbonizat dintr-o camer frigorific.
Ar putea fi un laborator de Nivel 4, spuse doamna
colonel White. Este prea mic.
Nivelul 4 era cel mai ridicat, posibil de maxim restricie
prin asigurarea barierelor antiinfecioase. Era destinat
analizei celor mai periculoi i mai letali ageni patogeni pe
care i-ar fi putut descoperi cercettorii.
Harvath a observat ceva n imaginile surprinse de camera
video de pe casca unuia dintre membrii echipei i l-a rugat pe
McCollum s le transmit celor de la MacDill s-i spun
brbatului s revin n locul unde se aflase iniial.
Ce vezi? l ntreb generalul.
Adnciturile acelea n pmnt, rspunse el, nainte s
se uite la doamna colonel White i s ntrebe: Dac
laboratorul era mobil?
Cum ar fi o rulot? Cum se crede c ar fi folosit
irakienii?
El a dat afirmativ din cap.
Nu tiu cum naiba ai putea s te deplasezi cu aa ceva
pe drumurile din Congo, zise ea, punnd cuvntul drumuri
277
ntre ghilimele imaginare. Dac se rstoarn cumva, eti n
minile lui Dumnezeu.
Totui, este posibil.
Costume cu presiune pozitiv, aparate cu aer
comprimat, duuri, camer cu lumin ultraviolet
construirea unui laborator mobil de Nivelul 4 ar nsemna
mult munc i muli bani.
Ceva i spunea lui Harvath c partea financiar nu
constituia o problem pentru Damien i Comisia planetar.
Dar este posibil.
Avnd n vedere faptul c am reuit s trimitem pe
mare, n containere, laboratoare ntregi n zonele de rzboi,
orice este posibil.
Membrii echipei STAR atinseser pragul de suportabilitate
n acele costume, nainte s ajung la hipertermie.
Trebuiau s ntrerup misiunea i s se ntoarc la
duurile de decontaminare pe care le ncropiser n jungl.
Harvath vzuse suficient. Clinica din Ngoa era prsit.
Cnd doamna colonel White i-a plimbat privirea prin
ncpere i a ntrebat dac cineva mai voia s vad ceva, toi
cei prezeni au cltinat din cap. Generalul McCollum i-a
anunat pe cei de la TOC MacDill c echipa STAR putea s se
retrag i s nceap procedura de decontaminare.
Odat ce echipa a prsit clinica din Ngoa i a intrat n
jungl, preedintele Porter a deschis discuia.
i-acum ce urmeaz? ntreb el, scuzndu-se pentru c
trebuia s i scoat batista din buzunar i s-i tearg
nasul. Are cineva vreo idee?
Harvath i-a dres glasul i s-a uitat la doamna colonel
White.
Ct ai citit din raportul meu informativ din Congo?
L-am citit pe tot.
Scot l-a privit pe generalul McCollum, care a consimit:
i eu la fel.
278
 tia c Lydia Ryan i Bob McGee, precum i preedintele l
citiser deja, prin urmare acest lucru nsemna c toi cei
prezeni n ncpere erau la curent cu cele ntmplate. Mai
tia c toi trei fuseser informai despre pacienii care
muriser din cauza hemoragiei n Chicago, Houston i
Detroit. Fusese unul dintre motivele pentru care doamna
colonel White insistase asupra operaiunii din Ngoa.
Harvath le-a relatat ultimele informaii referitoare la
pacieni i la cltoriile ntreprinse de acetia. Le-a expus
teoria lui despre Hajj i despre cum ar fi putut fi introdus
virusul.
Avem vreun protocol pentru aa ceva? ntreb
preedintele Porter, scondu-i din nou batista.
Este o chestiune federal, nu militar, rspunse
McCollum.
CDC, Institutul Naional de Sntate Public (National
Institute of Health NIH), FEMA, toate sunt coordonate de
ctre DHS.
Din motive de precauie, White nu fusese anunat c n
acel moment toate acele organizaii erau considerate suspecte
i c fuseser lsate intenionat pe dinafar de ctre Casa
Alb.
S zicem c s-a ntmplat ceva, replic directorul CIA,
McGee, uitndu-se la White, i cei de la DHS nu au reuit s
reacioneze la timp, cum ai vrea s vezi lucrurile
desfurndu-se?
De ce nu ar reaciona la timp DHS sau, i mai
important, FEMA, sau CDC, sau NIH? ntreb ea.
Rspunde-mi la ntrebare.
Este vorba despre un exerciiu?
Nu, rspunse preedintele. Rspunde, te rog!
Am vrea s aflm despre acest virus al febrei
hemoragice africane. Am avea nevoie de probe. Am lua probe
de la toi pacienii diagnosticai recent, ns dac boala asta
279
provine din Congo, am dori s obinem probe i de acolo.
Ideal ar fi s facem rost de probele luate de la pacientul-zero
care a ajuns la Clinica Matumaini. Am dori probele
prelevate de la comandantul rebelilor care s-a mbolnvit,
precum i de la muncitorul de la Clinica Matumaini i de la
fiul lui, cei care au transportat probele prelevate de la
pacientul-zero i care au fost de fa cnd comandantul
rebelilor a fost expus la virus. i acesta ar fi doar nceputul.
Preedintele Porter s-a uitat la Harvath.
Avnd n vedere c este vorba despre Congo, ct de
realizabil este aceast list?
Cu condiia ca rebelii s fi rmas unde i-am lsat, a
putea da coordonatele echipei STAR ca s mearg i s
obin probele de pe cadavrul comandantului. L-am lsat n
jungl, aa c nu cred c a mai rmas ceva carne pe oase.
Ne vom ncerca norocul, spuse doamna colonel White.
i restul? ntreb Porter.
Cnd am plecat din Bunia mpreun cu dr. Decker,
Leonce i Pepsy au spus c intenionau s rmn acolo. Nu
mai aveau la ce s se ntoarc n sat.
I-am putea gsi?
Cunosc pe cineva care le-ar putea da de urm, zise
Harvath, gndindu-se la Jambo.
Atunci, nu ne mai rmne dect s recuperm probele
prelevate de la pacientul-zero de la sediul Organizaiei
Mondiale a Sntii din Kinshasa, zise White. Cunoti pe
cineva care ar putea face asta?
Jessica Decker se ntorsese n Kinshasa, ns Scot nu
credea c ea va dori s coopereze, darmite s rezolve
problema de una singur.
Bineneles c tia pe cineva, prin urmare a ncuviinat.
tiu o echip de oameni cu experien care se afl n
ar i la care am putea apela, rspunse Harvath.
Extremis? ntreb Carlton, referindu-se la Ash i la
280
ceilali trei soldai SAS.
Harvath a confirmat din nou.
Aceast echip tie cum s manevreze probele? ntreb
White. Cum s le pregteasc pentru transport? Pot s le
localizeze n sediul din Kinshasa?
Toate aceste ntrebri erau ntemeiate, iar rspunsul la
fiecare dintre ele era Nu. Din cte tia el, Ash i oamenii lui
nu aveau experien n manevrarea agenilor patogeni letali.
Scot a cltinat din cap.
Doamn colonel, interveni Porter. Ct de repede putei
trimite pe cineva din echipa STAR la Kinshasa ca s
supervizeze operaiunea?
Pot trimite imediat pe cineva, dar totul se rezum la
transport.
Dar Extremis? ntreb preedintele, uitndu-se la
Harvath.
Acelai rspuns.
Dar probele prelevate de la pacienii din Statele Unite?
ntreb Lydia Ryan.
n mod normal, n-ar trebui s constituie o problem,
rspunse White. Relaia noastr cu CDC este bun. Avnd n
vedere despre ce este vorba, sunt convins c vor accepta
orice fel de ajutor. Am nceput aceast discuie cu domnul
director McGee, care m-a ntrebat ce ar face USAMRIID dac
CDC nu ar putea reaciona.
McGee s-a uitat la preedinte, apoi la ea.
Cerei-le probele celor de la CDC, aa cum ai proceda n
mod normal ntr-o astfel de situaie. Dac ntmpinai
rezisten, spunei-ne i ne vom ocupa noi de problem.
Dac este vorba despre un atac terorist, de ce nu le
spunem i lor? ntreb ea.
Deoarece exist anumite chestiuni legate de securitatea
naional, rspunse McCollum, nchizndu-i carnetul de
notie.
281
 Fiindc fusese instruit ce s spun nainte s soseasc
White, a fost singurul rspuns pe care l-a dat.
Doamna White era un om de tiin extrem de apreciat,
dar i un soldat i un profesionist care respecta lanul de
comand.
Am neles, replic ea.
Dup ce le-a mulumit generalului McCollum i doamnei
colonel White pentru prezena lor, preedintele i-a rugat s
ias din Camera pentru situaii de urgen. ndreptndu-i
atenia ctre cei rmai, a cerut un raport intern actualizat.
Carlton i McGee i-au oferit preedintelui un rezumat,
atingnd punctele principale i rspunznd la ntrebri. Cu
ct stteau mai mult timp n acea ncpere, cu att mai mult
se nrutea starea Comandantului suprem al armatei
americane.
V simii bine, domnule preedinte? l ntreb Carlton
ntr-un final.
Sunt bine, rspunse Porter, tuind scurt ca s
expectoreze. Ce ai aflat despre literele MC pe care Damien le-
a scris referitor la planul lui pentru Statele Unite? Le-ai dat
de capt?
Nu, domnule, rspunse McGee. Ne ocupm nc de
problem.
Grbii-v, atunci. Vreau o actualizare peste dou ore.
i cnd zic actualizare, m refer la progres. S-a neles?
Toi cei prezeni n ncpere au dat afirmativ din cap i au
rspuns la unison:
Da, domnule preedinte.
Cnd preedintele s-a ridicat n picioare, s-au ridicat i
ceilali, iar Harvath i-a forat norocul.
nc un lucru, dac-mi permitei, domnule preedinte?
Porter nu a prut prea ncntat, totui a ncuviinat.
Domnule preedinte, continu Harvath, tiu c atunci
cnd am vorbit despre acest subiect, ai scos din discuie
282
punerea sub custodie a lui Damien.
Sltarea lui, vrei s spui, clarific preedintele.
Da, domnule.
tii de ce am scos din discuie acest subiect?
Cred c da, domnule.
D-mi voie s te lmuresc, replic Porter. Pierre Damien
este cetean american i se afl n prezent pe teritoriul
Statelor Unite. Este, de asemenea, cetean al Canadei, un
important aliat al Americii. Damien mai este i diplomat,
subsecretar al Naiunilor Unite. Este un om bogat i
puternic, care are muli prieteni bogai i puternici.
Am neles, domnule, dar
Nu m ntrerupe! i s-a adresat preedintele pe un ton
aspru.
Porter nu l mai repezise niciodat pe Harvath. Acesta a
regretat imediat c l ntrerupsese.
Indiferent cte scurtturi ai alege sau cum ai aciona
n numele oportunitii, situaia se complic foarte mult
atunci cnd inta acestor msuri este un cetean american.
Dac ceteanul este pe teritoriul Statelor Unite, situaia
devine att de complicat, nct nici Dumnezeu nu o mai
poate rezolva.
Porter a tcut o clip ca s-i trag rsuflarea i i-a privit
pe cei aezai n jurul mesei nainte s revin la Harvath.
Cnd instrumentezi un caz este ca i cnd ai zidi o cas
crmid cu crmid, iar tu nu ai suficiente crmizi. tii
doar c au fost masacrai angajaii dintr-o clinic medical i
locuitorii unui sat situat ntr-o parte a Africii despre care cei
mai muli americani nu tiu nimic. Este ngrozitor, tiu asta,
dar singurul lucru care-l leag pe Pierre Damien de cele
ntmplate este cuvntul unui mercenar pe care l-ai supus
torturii cu ap i pe care l-ai predat echipei de interogare din
Malta, fr nicio autorizare. Asta-i tot ce avei. i asta
nseamn c este tot ce am i eu. Asta-i tot ce va avea i
283
procurorul general. Nu are importan cine a fost vzut
ieind din casa lui. La fel ca orice american de rnd, are i el
dreptul la asociere liber. mi convine aversiunea lui fa de
America? Nu, ns are dreptul la liber exprimare, precum i
alte drepturi garantate prin Constituie, un document pe care
am jurat s-l pstrez, s-l protejez i s-l apr. Deci, dac m
ntrebi dac poi s sali un cetean american aflat pe
teritoriul Americii, pentru o crim despre care se crede c ar
fi nfptuit-o n Republica Democrat Congo, n baza unei
declaraii smulse de la o persoan care nu este cetean
american, n urma unui interogatoriu neautorizat i brutal,
rspunsul meu este un Nu categoric. M-am exprimat
suficient de clar?
Da, domnule preedinte.
Paul Porter le-a mai aruncat o ultim privire celor aezai
n jurul mesei. Acetia au consimit, iar el a ieit din Camera
pentru situaii de urgen.
Harvath, Carlton, Ryan i McGee au rmas mui de uimire
o clip, pn cnd McGee a spus:
Cred c-a mers bine.
Carlton a cltinat din cap.
Nu pui niciodat o ntrebare al crei rspuns l cunoti
deja.
Harvath nu dorea s fie necuviincios fa de Btrn, ns
nu a putut s se abin:
Trebuia s ntreb.
Ba nu trebuia, cel puin nu att de direct. tii asta. Este
preedintele Statelor Unite. Nu l deranjeaz dac mai ieim
din tipare, dar exist anumite chestiuni pe care trebuie s le
abordm cu mare grij. i, n mod cert, exist anumite
chestiuni pe care nu le putem discuta direct cu el.
Harvath i-a aruncat o privire lui Ryan. Existau momente n
care ea prea s-l neleag mai bine dect oricare dintre efii
lor.
284
 Totul se rezum la crmizi, corect?
Poftim?
i-a spus-o preedintele. Nu ai suficiente crmizi. Vrea
s zideti cel mai gros i mai nalt zid din cte exist. Unul pe
care Damien s nu l poat escalada. Nu l-am auzit pe
preedinte s-i fi zis s te opreti. L-am auzit doar spunnd
c, pentru moment, nu poi arunca direct cu crmida n
Pierre Damien.
Asta era? Acesta era mesajul pe care i-l transmisese
preedintele? Nu le ntrerupsese misiunea, ci stabilise, pur i
simplu, un alt traseu, unul pe care, pentru moment, trebuiau
s-l respecte cu toii.
Au rmas n ncpere ca s pun la punct o strategie i au
discutat despre rolul i sarcinile pe care le aveau de
ndeplinit fiecare n continuare.
Dup ce au vorbit despre israelieni i despre Ben
Mordechai, au convenit s revin la masa de discuii peste o
or, apoi au ieit mpreun din Camera pentru situaii de
urgen.
Pe la jumtatea scrilor, telefonul lui Harvath a nceput s
bipie, anunndu-l c primise mai multe mesaje toate erau
de la Nicholas, care i scria s-l sune.
Cnd a ieit din Aripa de Vest, telefonul lui a prins via
din nou, ns de ast dat a sunat. Atomic Dog, de George
Clinton.
Btrnul s-a uitat la el.
E Nicholas, i preciz Harvath.
Rspunde-i.

285
CAPITOLUL XXXVIII
Era un puhoi de veti proaste.
Au fost raportate alte ase cazuri, spuse Nicholas.
Unde? ntreb Harvath.
n San Francisco, Cedar Rapids, Atlanta, Philadelphia,
New York City i Washington, D.C.
Washington? Harvath n-ar fi trebuit s fie surprins, n D.C.
i n Virginia de Nord triau comuniti mari de musulmani.
Doar c nu se ateptase ca virusul sta s se rspndeasc
att de repede, cu att mai puin s ajung la ua lui peste
noapte. ns se ntmplase, iar ei trebuiau s fac fa
situaiei.
A ajuns vestea n pres? ntreb el.
Da, rspunse Nicholas. Iar n ultimele dou ore,
ministerele de sntate din unsprezece ri i-au contactat pe
cei de la CDC. Acestea ncearc s controleze fluxul de
informaii pentru a putea preveni panica.
Le urez succes, a reflectat Harvath. Din experiena lui,
viaa era alctuit din trei grupuri distincte: oi, cini
ciobneti i lupi. Dac nvase un lucru vnnd lupii i
aprnd oile, atunci acesta era faptul c oile aveau dou
viteze ncet i foarte ncet. De vreme ce se rspndise vestea
despre existena virusului, orice se putea ntmpla. n scurt
timp, avea s se instaleze haosul.
Ce-ai mai aflat? ntreb el, pregtindu-se s primeasc
alte veti proaste.
Companiile farmaceutice n care este implicat Damien
par s fie curate. Una se ocup cu medicamente pentru
demen, iar cealalt, cu anticoncepionale.
Ca s vezi.
Dar cred c ai avut dreptate n privina musulmanilor
congolezi, continu Nicholas. A fost un grup alctuit din
286
treizeci de persoane. Au sosit i au plecat din Arabia Saudit
cu aceeai companie de zbor privat.
n sfrit, o veste bun.
Vreo poz de paaport sau nregistrare CCTV? ntreb
Harvath.
Toate au fost trimise celor de la ferma Solarium. Vella
le va verifica pe toate mpreun cu Hendrik.
Dei nu putea face prea multe n aceast privin, mcar i
confirmau teoria.
Altceva?
Agenta lui Mordechai a luat legtura cu el.
Femeia care este cu Damien?
Da, rspunse Nicholas. Ea crede c i-a obinut parola.
Asta-i o veste bun.
i devine din ce n ce mai bun. Softul care memoreaz
tastele apsate a nregistrat activitate pe mai multe
dispozitive din ncpere. Am reuit s identificm unul.
Care anume?
Laptopul Lindei Landon de la Departamentul Homeland
Securiy.
Ai verificat toate tastele pe care le-a nregistrat
dispozitivul?
Nu le-a vzut nimeni. Nici mcar Mordechai. Agenta lui
nu transmite informaiile dac nu are acces la un mijloc
sigur de comunicare. Ea i Damien vor servi azi prnzul la
restaurantul La Nioise din Winchester. Agenta intenioneaz
s-i predea personal lui Mordechai cardul de memorie.
Avnd n vedere tehnologia de care dispuneau israelienii, el
era puin surprins c ei nu i puseser la dispoziie un
dispozitiv care s cripteze i s codifice informaiile. Cu att
mai mult cu ct aceasta era o operaiune extrem de
important. Israelienii i asumau riscuri foarte mari
trimind-o doar cu un dispozitiv care memora tastele
apsate. Era greu de spus ce ar fi fcut Damien sau oamenii
287
lui dac ar fi descoperit ce se ntmpla.
Trebuia s mai in cont i de faptul c operaiunea lui
Mordechai se concentrase asupra oraului Geneva, unde ei i-
ar fi fost mult mai uor s dea mai departe cardul de
memorie, fr niciun incident, n drum spre serviciu sau spre
vreun magazin. Avnd n vedere ns c se afla pe
proprietatea lui Damien din Virginia, ei i era mai dificil s
duc la bun sfrit aceast sarcin.
Era greu de spus ct de securizat era reeaua WiFi pe
care o folosea el sau ce msuri digitale luase mpotriva
interceptrilor. Damien era cunoscut pentru faptul c era o
gazd bun pentru oamenii bogai i extrem de puternici.
Oare el le intercepta conversaiile?
Restaurantul reprezenta o strategie bun. Cardul de
memorie urma s fie predat conform vechilor metode de
spionaj, fr a face uz de prea mult tehnologie. Nu i
convenea ns faptul c vor irosi ore ntregi ntr-o btlie n
care fiecare secund conta.
Unde este Mordechai acum? ntreb Harvath.
n casa de lng canal. Echipa care-l supravegheaz va
face curnd schimb de tur.
Cine urmeaz?
Sloane Ashby i Chase Palmer.
Harvath a setat telefonul pe modul silenios, a vorbit cu
Btrnul cteva secunde, apoi a revenit la Nicholas.
Ce-ai zice dac ai mai iei puin din SCIF?
Depinde, spuse piticul. La ce te gndeti?
La masa de prnz. Fac cinste.

***

Duba cenuie Sprinter a lui Nicholas era un TOC pe roi.

Sub acoperi avea ascuns un echipament de comunicare prin
satelit, iar interiorul era prevzut cu rafturi pline cu
288
aparatur electronic. Vehiculul fusese mbuntit astfel
nct Nicholas s-l poat conduce singur.
Au ajuns n centrul orelului Winchester cu mult nainte
s nceap aglomeraia de la ora prnzului i au gsit un loc
de parcare civa metri mai departe de La Nioise, pe partea
cealalt a strzii. Un afi al restaurantului promitea
buctrie mediteranean i francez dou dintre preferatele
lui Nicholas. Harvath a cobort din dub i a revenit peste
cincisprezece minute cu mncare thailandez.
Ce naiba e asta? se plnse piticul.
Tieei cu broccoli i carne de porc n sos de soia, adic
Pad See Ew.
Nu mnnc aa ceva.
Harvath i-a luat caserola din mn i a aezat-o pe bordul
mainii.
Asta-i tot? Nu tu Ciuperci slbatice? Nu tu Pate de ficat
de porc? Nu tu Melci la cuptor n sos de unt aromat, a la
Bourguignonne?
Harvath s-a uitat n punga de la Thai Winchester,
cltinnd din cap.
Cred c au uitat s pun aa ceva.
Ne aflm la mai puin de cincizeci de metri de un
restaurant franuzesc i tu te-ai nvrtit pn ai dat de
mncare thailandez.
Cui nu-i place mncarea thailandez?
Nu face pe prostul cu mine, uier Nicholas. Eti prea
detept pentru asta.
Harvath a rs i i-a vrt mna n pung.
Asta mi place la tine. Nu priveti pe nimeni cu
superioritate.
Piticul i-a aintit privirea asupra lui.
Ar trebui s fie o glum?
Poate, rspunse Harvath, ntinzndu-i o caserol
termoizolant. Burger din carne de bizon, n snge, cu
289
ceap caramelizat i brnz cu mucegai.
Privirea serioas a lui Nicholas s-a transformat n zmbet.
E mai bine aa? ntreb Harvath.
Nu e Pulp de miel, dar accept, zise el, ridicnd capacul
i admirnd burgerul. Ai adus ceva i pentru biei?
Harvath s-a uitat n spate la Draco i la Argos, care i
ineau boturile ridicate n aer, adulmecnd mirosul mncrii
calde.
mi pare ru, dar nu au acceptat dect numerar, iar eu
am rmas
Nu mai spune nimic, zise Nicholas zmbind.
Harvath a zmbit i el.
Ai avut noroc c am gsit un loc de unde s-i cumpr
un sendvi.
Mulumesc.
Harvath a rostit printre mbucturi:
n restaurantul thailandez era pornit un televizor. Au
ntrerupt tirile naionale pentru o relatare local despre un
alt pacient care a murit din cauza hemoragiei la Spitalul
Universitar din Georgetown.
Nu vor reui niciodat s o in n fru.
Boala sau povestea?
Nicholas a mucat din burger, lsnd tcerea lui s
vorbeasc de la sine.
Harvath era convins c reporterii din toat ara cutreierau
spitalele, i chestionau sursele i ncercau s descopere i
alte cazuri. Tot ceea ce le dezvluise guvernul pn n acel
moment era faptul c toi pacienii contractaser boala peste
ocean.
Harvath s-a ntins dup o sticl cu ap, cnd telefonul lui
Nicholas a scos un semnal sonor de avertizare. Piticul a luat
aparatul, a introdus parola i a citit mesajul. Apoi a deschis
ataamentul i a ntors telefonul nspre Harvath astfel nct
acesta s poat vedea imaginea.
290
 Iat-l pe cel care a scpat din clinica din Ngoa.
Harvath a privit imaginea. Prea s fie o fotografie scanat
a paaportului brbatului fcut de saudii cnd acesta
intrase la ei n ar. l chema Yusuf Mukulu i avea douzeci
i apte de ani.
De la cine e? ntreb el.
De la Vella din Malta. Hendrik a confirmat c Mukulu
este brbatul care a fugit i a ajuns la Clinica Matumaini.
I se prea ireal c privea faa brbatului persoana pe care
doamna colonel White o numise pacientul-zero. Era bine
dac ar fi existat un singur pacient-zero, i nu treizeci.
Ce s-a ntmplat cu ceilali pelerini mpreun cu care a
cltorit la Mecca? ntreb Harvath.
Nicholas a ntors telefonul i i-a plimbat degetul peste
mesajul scurt.
Conform spuselor lui Hendrik, angajaii clinicii din Ngoa
i-au lsat s moar, pe urm au spat o groap, au ars
cadavrele i au acoperit totul.
La propriu i la figurat.
Piticul i-a aezat telefonul pe bord i i-a ntors atenia la
burger.
Harvath i-a verificat telefonul ca s vad dac primise
veti din Congo, de la Ash i de la echipa lui. Fusese trimis
o aeronav care s-i duc n Kinshasa. O alta decolase spre
Bunia dup membrul echipei STAR desemnat s lucreze cu
ei. Nu se primise ns nicio veste.
Au mncat n tcere, pn cnd Nicholas a ntrebat:
Dac nu vom reui s inem povestea n fru dac
totul va scpa de sub control, care este planul tu?
Nu se va ntmpla asta.
Piticul l-a privit atent.
Corect, dar s presupunem c se va ntmpla. S
admitem c lucrurile o vor lua razna. i-ai fcut un plan?
Unde s mergi, ce s faci?
291
 Harvath a ncuviinat:
Un prieten de-al meu din trupele SEAL are un loc n
Alaska. Este izolat, ndeprtat i se ajunge foarte greu. Acolo
mi-ar plcea s m duc. Individul e strateg. i-a fcut multe
provizii de-a lungul anilor, pentru orice eventualitate.
Se pregtete pentru Ziua Judecii de Apoi?
Este un tip detept. tie c rafturile din magazine nu
vor fi mereu aprovizionate. Mai tie c n cazul unui dezastru
de proporii, guvernul nu poate i nu va avea grij de toat
lumea. Ai vzut suficient de multe de cnd eti n D.C. Nu zic
c nu exist i persoane bine intenionate n guvern, dar, n
general, membrii guvernului se intereseaz doar de ei. Au
cheltuit miliarde de dolari asigurndu-se c, dac lucrurile o
vor lua razna, vor avea un loc sigur unde s se retrag i
unde exist provizii suficiente. Ei sunt protejai. Tu i cu
mine? Nu prea. Noi suntem pe cont propriu. De aceea am
ales Alaska.
Mai nti trebuie s ajungi acolo, zise Nicholas. E destul
de departe.
M-am ocupat i de asta. Dar tu?
Piticul s-a uitat la cei doi cini ai lui, pe urm la Harvath.
Nu tiu. Nu m-am gndit niciodat prea serios la asta
pn acum. N-am crezut c voi fi nevoit. Depinde care va fi
cel mai sigur loc.
i-apoi?
i-apoi voi cuta o modalitate prin care s ajungem cu
toii acolo.
Adic tu, cinii i Nina, spuse Harvath, referindu-se la
femeia din viaa lui Nicholas.
Da.
Pot s fiu sincer cu tine?
Piticul a consimit.
E un plan de rahat.
tiu, rspunse acesta, dar este singurul plan pe care-l
292
am.
Ei bine, trebuie s ne gndim la un altul.
Pn una-alta, Alaska sun bine.
Nu-i face griji, zise Harvath. Nu se va ajunge acolo.
i dac se va ajunge?
Dac se va ajunge, te voi lua cu mine, OK?
Nicholas a zmbit. Harvath era un om cu suflet bun, unul
dintre puinii prieteni adevrai pe care i avusese vreodat.
Mulumesc.
Harvath a vrut s fac o glum i s spun c trebuiau s
cumpere vopsea portocalie, ca nu cumva s-l piard pe
Nicholas n nmeii din Alaska, cnd i-a sunat telefonul. Era
Palmer.
A rspuns la apel.
Care-i treaba?
Fii pe faz. Au sosit Damien i femeia.

293
CAPITOLUL XXXIX
Cele dou vehicule negre Chevrolet Suburban au oprit n
faa restaurantului La Nioise, iar membrii echipei de
securitate a lui Damien au cobort primii. Erau nite brbai
duri, corpoleni, bine pregtii i experimentai. Dup ce au
scrutat strada, ei au deschis portiera din spate ca s poat
cobor Damien, urmat de Helena. El i-a oferit braul, iar cei
doi au intrat mpreun n restaurant.
Proprietarul s-a grbit s-i ntmpine. Cei doi brbai au
dat mna. Damien l-a ntrebat pe patron despre familia lui,
pe urm i-a ntins o saco din piele n care se aflau dou
sticle de vin Domaine de la Romane-Conti Montrachet din
1978.
Vinul valora cincizeci de mii de dolari i proprietarul
restaurantului, fiind el nsui expert n vinuri, tia acest
lucru. Damien l-a btut uor pe umr.
Cnd ne vei aduce paharele, adu unul n plus i pentru
dumneata.
Dumnezeule! exclam brbatul, ncntat. Mulumesc,
domnule Damien! Suntei foarte amabil. Urmai-m, v rog.
V conduc la masa dumneavoastr.
Dup ce Damien i-a prezentat-o pe Helena i s-au aezat la
mas, proprietarul restaurantului s-a dus n grab s le
aduc celor doi musafiri paharele lui personale de vin.
Restaurantul se afla ntr-o cldire mic din crmid.
Mesele erau acoperite cu fee de mas apretate, iar picturile
de pe perei descriau peisaje mediteraneene i din sudul
Franei. Muzica lui Stphane Grappelli se revrsa precum
cafeaua cald cu lapte din difuzoarele ascunse undeva prin
apropiere.
Dac ar fi nchis ochii, Helena i-ar fi putut imagina c se
afla n Frana. O mpiedica doar un singur lucru o tnr
294
extrem de frumoas care edea la mas alturi de Zion, n
partea cealalt a restaurantului.
Cine este? s-a ntrebat Helena. Vreun spion Mossad? Sau
un alt agent operativ al lui? Ce caut aici? Oare el ncearc
s-mi transmit vreun mesaj? Mi-a gsit deja o nlocuitoare?
Dar Bentzi nici mcar nu tie c l voi prsi, s-a gndit
Helena.
Te simi bine, draga mea? o ntreb Damien, trezind-o
pe Helena din reverie.
Ea i-a zmbit.
Muzica, aromele care vin din buctrie cred c am
visat o clip cu ochii deschii c m aflu n Frana.
Ateapt s adugm i vinul Montrachet n aceast
imagine, zise el, fcndu-i cu ochiul.
Dou sticle totui, Pierre? O s m cari n spate acas.
Brbatul n vrst a rnjit.
ntotdeauna am asemnat sticlele de vin cu snii. Trei
sunt prea multe, iar una nu este ndeajuns.
Pierre! exclam Helena, nroindu-se la fa. Ssst! Nu
suntem singuri aici.
Nu-mi pas, replic el, cutndu-i mna, apoi zmbi
larg atunci cnd degetele lor se mpletir. Ai devenit o
persoan foarte special pentru mine.
Sunt convins c le spui asta tuturor femeilor pe care le
aduci n America la bordul avionului tu privat.
Vorbesc serios.
i eu.
Eti prima femeie care nu vrea nimic de la mine.
Eti sigur de asta? l ntreb ea cu blndee,
mngindu-i palma cu vrful degetului.
n afar de asta.
Cred c sta este motivul pentru care ai adus dou
sticle de vin. Vrei s m mbei ca s profii de mine cnd ne
vom ntoarce acas.
295
 El a strns-o uor de mn nainte s-i dea drumul.
Ai vzut din ce an este vinul?
Ea a cltinat din cap.
Damien i-a ridicat privirea ca s-i fac semn
proprietarului, ns acesta se apropia deja de ei. Dup ce a
aezat pe mas trei pahare, brbatul i-a prezentat vinul lui
Damien, apoi s-a apucat s scoat cu grij dopul cu ajutorul
unui tirbuon.
Avnd n vedere c sticla de vin sttuse n cram att de
mult timp, s-ar fi putut ntmpla multe lucruri neprevzute.
Dopul ns era n stare perfect; nici urm de alterare.
Proprietarul restaurantului a pus dopul pe mas ca s-l
poat verifica i Damien.
Dup ce l-a verificat, Damien l-a ncurajat pe proprietar s
i toarne vin ca s-l deguste el primul.
Fr s se grbeasc, brbatul i-a admirat culoarea, pe
urm a mirosit buchetul de arome. ntr-un final, l-a gustat,
inndu-i ochii nchii pre de cteva secunde. Pe urm, a
declarat:
Absolut uimitor!
i a turnat vin n pahare pentru Helena i Damien.
Aezndu-i uor mna pe sticl, el a verificat temperatura
vinului. Vinurile albe din Burgundia erau mai cutate dect
cele roii. Acestea nu se ineau n frapiere. Aroma lor era mai
plcut la o temperatur de 15C-18C. Vinul de Montrachet
era perfect, prin urmare nu avea nevoie de alte pregtiri.
Damien l-a ncurajat pe proprietar s i toarne mai mult
vin n pahar, nu doar pentru degustare, iar acesta s-a
conformat. Dup ce le-a prezentat specialitile din meniu,
acesta s-a scuzat i s-a dus s se ocupe i de ceilali clieni.
Damien s-a uitat la Helena i a ntors sticla de vin astfel
nct ea s poat citi eticheta.
1978, zise el.
Anul meu de natere.
296
 tiu. Tocmai de aceea l-am ales pentru masa de prnz
de azi, spuse el, ridic paharul i propuse un toast: Pentru
moderaie n tot, mai puin n dragoste.
Helena a ciocnit cu el. Era stupefiat. Nu tia ce s spun.
Oare Damien tocmai i spusese c o iubea?
Ea a sorbit din vin, ncercnd s trag de timp ca s i
adune gndurile.
Am ceva pentru tine, adug el.
Damien i-a vrt mna n buzunarul exterior al sacoei
din piele i a scos o cutie de bijuterii din catifea, de mrimea
unei farfurii de salat.
Ridicndu-i capacul, i-a prezentat coninutul peste mas.
Era cel mai rafinat colier cu diamante din cte vzuse ea
vreodat. Trebuie s fi valorat sute de mii de dolari.
mi dai voie? ntreb Damien.
Helena a rmas fr cuvinte. Nu a reuit dect s
ncuviineze printr-un semn al capului.
Damien s-a ridicat de la mas, a scos colierul din cutie i
s-a postat n spatele ei.
A aezat colierul pe bluza ei pe gt, din camir moale, n
vreme ce diamantul greu din centru i se odihnea ntre sni.
Ea i-a ridicat prul, astfel nct el s poat nchide
colierul. Dup ce a terminat, s-a ntors la locul lui i i-a
zmbit din nou.
Nu tiu ce s spun.
Nu trebuie s spui nimic, o asigur el.
De aceea ai plecat azi-diminea? Ca s cumperi acest
colier pentru mine? ntreb ea mngind cu degetele salba.
Da.
Nu neleg. De ce?
Trebuie s exist un motiv?
Pierre, privete acest colier. Este superb. Brbaii nu fac
astfel de cadouri oricui.
Tu nu eti oricine, replic el.
297
 Ea a zmbit i l-a privit cu drag.
Nu-mi face asta, Pierre.
Ce s fac?
Asta, rspunse ea, innd o mn pe ireag i ridicnd
paharul cu vin cu cealalt. Cltoriile, colierul, vinul. Nu
vreau s m obinuiesc cu aa ceva.
Ai putea?
Sunt a ta, Pierre. Nu trebuie s faci toate astea.
mi face plcere.
i mie mi place c i face plcere, ns nu complica
lucrurile. Te rog.
Damien a privit-o fix cteva clipe.
Cnd a murit soia mea, am simit o durere cum nu am
mai trit niciodat. Am jurat c, dac voi reui s trec peste
ea, nu voi mai permite s se ntmple asta niciodat. Apoi te-
am cunoscut pe tine i totul s-a schimbat.
Te-ai mbtat deja, chicoti ea, fcndu-i cu ochiul.
El i-a zmbit.
Ai un sim al umorului perfect, tii asta? Eti
perfeciunea ntruchipat.
Chiar c te-ai mbtat, pentru c sunt departe de a fi
perfect.
n ochii mei eti perfect. Ne potrivim pe deplin.
Ea l-a privit n ochi.
Pierre, m ceri n cstorie?
Damien a rs.
Ca s fiu sincer, nu tiu ce fac. Tot ceea ce tiu este c
nu mi pot imagina viaa fr tine.
Helena i-a ntins mna i a luat-o pe-a lui ntr-a ei.
El a strns-o de mn.
Promite-mi c nu m vei prsi.
Era o rugminte uimitor de nduiotoare. Helena i-a
strns i ea mna, apoi l-a linitit:
Nu plec nicieri.
298
 edeau ca doi adolesceni ndrgostii, privindu-se n ochi
i rznd. Damien a umplut din nou paharele cu vin i a
comandat aperitivele.
ntre aperitiv i felul principal, Helena i-a zis:
Trebuie s i mrturisesc ceva.
El i-a fcut curaj, din instinct. Brusc, acea durere pe care
nu o mai simise de mult a revenit dei se rugase s nu o
mai resimt niciodat.
Ce este?
Cnd i-am spus c nu voi pleca nicieri.
Da.
Nu am fost complet sincer cu tine.
Nu?
Nu. Trebuie s merg la toalet.
El a avut nevoie de o fraciune de secund s neleag
gluma, iar privirea lui ngrijorat a lsat locul unui zmbet.
Helena s-a apropiat de scaunul lui, i-a trecut degetele prin
pr i l-a srutat.
i mulumesc pentru asta, spuse ea. Pentru tot. Pentru
colier, pentru tot.
El i-a ridicat ochii i i-a zmbit, apoi a urmrit-o cu
privirea n timp ce se ndrepta ctre toaleta femeilor. Era o
fptur incredibil. Luase decizia corect cnd hotrse s o
aduc n Winchester cu el. O simea n strfundul inimii.

***

Grzile lui de corp au urmrit-o doar cu privirea. Nu aveau

niciun motiv s o nsoeasc la toalet. Damien era
prioritatea lor, nu ea.
Colierul era incredibil de frumos. Ar fi vrut s se admire n
oglind la nesfrit, avea ns timp pentru asta mai trziu.
Dup ce a ncuiat ua, i-a scos telefonul i s-a ocupat mai
nti de ceea ce avea de fcut. n telefon existau att de multe
299
aplicaii, nct a gsit-o cu greu pe cea pe care o cuta.
Tocmai asta era ideea. Dac Damien sau unul dintre oamenii
lui ar fi pus mna pe el i, probabil, o fcuser deja , nu ar
fi vzut nimic neobinuit la aparat. Nici mcar aplicaiile
bancare.
ntr-o diminea, observnd un articol ntr-unul dintre
ziarele financiare ale lui Damien, ea i exprimase prerea
referitoare la ce ar trebui s fac o ar din Europa de Est n
cazul n care Rusia ar fi sistat furnizarea gazelor naturale
ctre aceasta. Ea terminase prin a-i exprima opinia despre
cum ar putea afecta acest lucru pieele.
Aceast expunere a ei l-a impresionat pe Damien. Cnd a
ntrebat-o cum ajunsese la acea concluzie neleapt, ea a
profitat de ocazie ca s-l tachineze, rspunzndu-i c ieise o
vreme cu un bancher de investiii britanic. Gndul c fusese
cu altcineva l-a nnebunit i l-a fcut s o doreasc i mai
mult. Helena nu a trebuit dect s ntind capcana, iar
Damien a czut n ea.
Gsind aplicaia i activnd-o, i-a asumat riscul. Fie va fi
cel mai inteligent lucru pe care-l fcuse vreodat, fie va fi cel
mai nebunesc. Va afla n curnd. Se consola cu gndul c,
indiferent ct de ru ar fi degenerat lucrurile, trecuse prin
experiene i mai rele, mult mai rele, care o fcuser s
devin mai puternic.
Dup ce a nchis aplicaia i i-a vrt telefonul n geant,
a scos un tub de ruj i un pachet mic de erveele.
A desfcut partea de jos a tubului, a scos cardul de
memorie din ascunztoare i l-a pus ntre dini. A dezlipit
abibildul care nchidea pachetul de erveele, a aezat cardul
de memorie n mijloc, apoi i-a vrt mna sub masa de
toalet i l-a lipit n spatele chiuvetei.
Blondina lui Ben va trebui s depun ceva efort ca s-l
gseasc, ns Helenei puin i psa. i ndeplinise misiunea.
Mossad-ul va intra n posesia parolei lui Damien. Odat ce
300
aceasta va fi confirmat, va primi dosarul lui Enoch i va
disprea, pur i simplu.
La un moment dat, va reui s se rzbune pe brbatul care
o rpise de la familia ei i care o supusese attor orori
inimaginabile. Exista posibilitatea ca Mossad-ul s ncerce s
o trdeze, ns nu i Zion. l cunotea suficient de bine ca s
tie c i va ine promisiunea. Era un om de cuvnt.
Stnd n faa oglinzii, i-a remprosptat rujul de pe buze
i i-a aranjat prul. Colierul era uimitor. Va gsi un
cumprtor cruia s-l vnd la un moment dat, undeva n
America Central sau de Sud. Nu era nicio grab. Nu avea
nimic la dispoziie dect timp.
Zmbind n oglind, s-a hotrt s-i transmit
israelianului un mesaj i, lipindu-i buzele de oglind, i-a
lsat un srut rujat.
El va fi suprat atunci cnd ea va disprea. Nimeni nu
pleca din serviciul Mossad-ului fr a primi aceast
permisiune. Va fi diferit n cazul lui Bentzi; el o va lua
personal. Ar fi considerat-o un afront personal, ca atunci
cnd un musafir nu i mulumete niciodat pentru c l-ai
gzduit.
Problema lui era aceea c se erijase ntotdeauna ca fiind
salvatorul ei. La nceput, aa l socotise i ea. Pn ntr-att,
nct se ndrgostise de el. ns pe msur ce timpul trecea i
o trimitea mereu n misiuni explicndu-i clar pn unde se
atepta el ca ea s mearg pentru Israel , sentimentele ei s-
au schimbat.
Helena trecuse de la un temnicer la altul. Ca sclav
sexual, fusese abuzat fizic i ameninat cu moartea. Ca
agent a lui Ben, fusese abuzat emoional i ameninat cu
nchisoarea.
Aa cum sperase, n zadar, de altfel, c proxeneii se vor
opri ntr-un final i i vor da drumul, tot aa ajunsese s
spere i n cazul lui Zion. n cele din urm, i-a dat seama c
301
va fi nevoit s i pregteasc singur evadarea.
Israelianul n-avea dect s se nfurie dup plecarea ei.
Profitase suficient de mult de pe urma sa. Inteniona s
dispar. Avea un plan ca la carte. El o nvase bine, aadar,
ucenicul era pregtit pentru ultima lecie. Urma ei se va
pierde n alei ntunecate i n nfundturi. Bentzi i
Mossad-ul vor petrece urmtorii douzeci de ani cutnd-o,
dar nu o vor gsi niciodat.
Avnd n vedere ceea ce fcuse pentru ei i ceea ce tia,
Helena spera ca ei s nu o caute. i datorau mcar att. i
erau datori s o lase n pace. Mai existau i alte fete mai
tinere, n situaii mai grave. nlocuirea ei nu ar fi constituit o
problem.
Dup ce i-a aranjat puloverul, Helena a deschis ua i a
ieit din toalet. Nu mai trebuia dect s-l menin fericit pe
Damien pentru o vreme. De ndat ce va pune la punct i
ultimul detaliu, va putea ncepe o via nou. i odat ce va
ncepe o via nou, singurul lucru care va conta va fi doar
ceea ce i dorea ea.

302
CAPITOLUL XL
Ben Mordechai a achitat nota de plat n timp ce Sloane
Ashby era la toaleta pentru femei. Cnd colega lui a revenit,
cei doi au ieit din restaurant mpreun.
L-a durut cnd i-a vzut pe Helena i pe Damien att de
apropiai. Ea era cu adevrat ndrgostit de el, iar Damien
era ndrgostit pn peste urechi de ea. Nu putea fi o actri
chiar att de bun.
Colierul prea uimitor chiar i din partea cealalt a
ncperii, iar Mordechai s-a ntrebat cnd pierduse controlul
nu numai asupra operaiunii, ci i asupra ei.
Pentru ca situaia s fie i mai grea, se apropia furtuna.
Dei afar era soare, simea acest lucru n mini. Cnd au
ieit afar, o rafal rece de vnt a mturat un morman de
frunze vetede, czute pe trotuar. Mordechai i-a ridicat
gulerul hainei i a nsoit-o pe Ashby pn la main.
Exceptnd masa de prnz, cnd fusese important ca ei s
treac drept doi colegi care luau prnzul mpreun, ea nu a
spus prea multe. Cnd grzile de corp ale lui Damien
intraser n restaurant, privirile lor czuser asupra lui
Mordechai, ntrziind asupra lui mai mult dect asupra
celorlali clieni. Apoi acetia trecuser mai departe.
i el i privise cu atenie croiala i materialul costumelor,
pantofii, tunsorile, pn i ochii, maxilarele i construcia
facial. Erau nali toi, aveau cu mult peste 1,82 m i preau
a fi europeni. Probabil c erau occidentali, cu siguran nu
estici sau israelieni. ns cum lumea se schimba att de
repede, lui Mordechai i era din ce n ce mai greu s i dea
seama.
Factorul-cheie l constituia faptul c brbaii erau
disciplinai i aveau o inut de militar. Cu banii pe care
trebuie s-i fi investit Damien, acetia preau a fi foti soldai
303
care luptaser n mai multe zone de rzboi. Nu erau brbai
cu care s te joci sau pe care s-i subestimezi.
Este ncnttoare, zise Ashby cnd se apropiar de
main.
Cine? ntreb Mordechai, pierdut n gnduri.
Helena.
El a dat afirmativ din cap, netiind cum s rspund. Se
afla ntr-o situaie incomod. Nu era prizonierul lor
directorul adjunct CIA, Ryan, specificase acest lucru , ns
nu era nici liber s plece. Fie coopera, fie era expulzat din
ar mpreun cu ali civa ageni secrei israelieni despre
care CIA tia c operau n afara Ambasadei Israelului.
Mordechai nu avea alt variant dect s se conformeze.
Din fericire, obinuse ceea ce avea nevoie i putea s se
despart de americani. Conform nelegerii, americanii vor
copia informaiile de pe cardul de memorie nainte s i-l
predea lui.
Dup ce au urcat n main, Ashby i-a deblocat telefonul
i a cutat poza pe care o fcuse buzelor rujate de pe oglinda
din toalet.
Cred c asta este pentru tine.
Ashby i-a dat telefonul, apoi a pornit motorul i a ptruns
n traficul de pe strad.
Pe drum, Mordechai nu a scos un cuvnt. Destinaia lor
era o zon numit Rutherford Crossing, aflat la o distan
de cteva minute nspre nord. Era o zon comercial, cu
hipermarketuri i parcri suficiente.
n urma lor rmseser dou echipe ca s-l supravegheze
pe Damien. Cnd Ashby a intrat n parcarea destinat
magazinului de bricolaj, Nicholas i Harvath o ateptau deja
acolo. Chase Palmer a sosit peste cteva minute.
Vrei s venim i noi? ntreb Ashby.
Nu, doar domnul Mordechai, rspunse Harvath. Tu i
Chase rmnei aici.
304
 Ea a ncuviinat i i-a ntins cardul de memorie pe care-l
recuperase de sub chiuveta din toaleta femeilor a
restaurantului La Nioise.
Mordechai a cobort din main i l-a urmat pe Harvath
pn la dub.
i plac cinii? l ntreb Harvath n timp ce bjbia
dup clan.
N-am nicio problem cu Iisuse! exclam el cnd i
vzu pe Argos i pe Draco nuntru.
Pe urm, cnd i-a ridicat privirea i l-a zrit pe Nicholas,
el a adugat:
Javr
ns Nicholas l-a ntrerupt:
Nu cred c vrei s rosteti fraza pn la capt.
Tu!
Piticul a zmbit.
Eu.
Deci de-asta n-am reuit s dm de urma ta, zise
Mordechai. Te-au ascuns americanii.
n primul rnd, n-am tiut c cei de la Mossad m
caut. n al doilea
N-ai tiut, pe naiba! Tu ai fost cel care le-a spus celor
din Emirate despre operaiunea Mahmoud Al-Mabhouh.
Harvath s-a uitat la Nicholas.
V cunoatei?
Doar dup renume.
Al-Mabhouh. Nu el este fondatorul aripii militare a
Hamas? Cel pe care l-ai ciomgit bine n Dubai?
Cofondator, preciz Mordechai.
M rog, replic Harvath. Urc n dub.
Odat ce israelianul s-a aflat nuntru, Scot a urcat n
urma lui i a nchis ua.
Mordechai s-a aezat pe unul dintre scaunele din faa
rafturilor cu echipament electronic.
305
 Argos i Draco nu l plceau. Cei doi cini uriai i albi au
nceput s mrie n momentul n care acesta a intrat n
dub.
Nicholas le-a ordonat s tac, ns acetia s-au
ncpnat s-l asculte, continund s mrie. Harvath nu
i mai vzuse aa pn atunci.
Nicholas a repetat comanda, iar cei doi cini s-au potolit,
ntr-un final.
Serviciul secret al Emiratelor i-ar fi dat seama ce se
ntmpl cu sau fr ajutor, clarific piticul.
Deci recunoti c tu ai fost, zise Mordechai, clocotind de
furie.
N-am avut nicio legtur. Dar innd cont de faptul c
ruinea a czut pe capul Mossad-ului, i neleg dorina de a
gsi un ap ispitor.
Mordechai s-a uitat la Harvath n timp ce arta cu degetul
ctre Nicholas.
Este un infractor internaional pe care-l caut mai
multe ri. America nu ar trebui s-i ofere adpost.
Mi-au oferit mai mult dect un adpost. Am fost graiat
de preedinte.
Israelianul nici mcar nu se putea uita la el. A continuat
s i se adreseze lui Harvath:
Cum poate ara voastr s graieze pe cineva care face
trafic pe fa cu informaii secrete furate?
Nu tiu, continu Nicholas. De ce nu l ntrebi pe
analistul american de informaii, care face nchisoare pe via
la o sut cincizeci de kilometri sud de aici pentru c a vndut
informaii secrete Israelului? i-l mai aminteti? Este
individul pe care guvernul tu l-a fcut cetean israelian.
Nu-mi amintesc numele lui.
Jonathan Pollard, rspunse Harvath.
Aa e, Pollard.
E cu totul altceva, izbucni Mordechai, ntorcndu-se
306
ctre Nicholas.
Cinii au nceput din nou s mrie.
Harvath se sturase deja.
Gata! N-avei dect s v lmurii nenelegerile mai
trziu. Acum vreau s tiu ce se afl pe cardul de memorie.
Nicholas a dat s spun ceva, ns Harvath i-a fcut semn
s tac. Prnd s-i simt dispoziia, cinii au tcut i ei.
Harvath i-a ntins cardul.
Ct va dura?
Piticul i-a rspuns, fr s i ia privirea de la Mordechai n
acest timp:
Este floare la ureche. Nu va dura deloc mult.
n ciuda acestui schimb de replici acide, motivul pentru
care Harvath l adusese acolo pe Nicholas i TOC-ul lui pe
roi era pentru c voia s afle imediat ce se afla pe cardul de
memorie.
Harvath l invitase pe Mordechai n dub din curtoazie
profesional. Nu avea niciun interes personal. Voia ca
israelianul s fie de fa atunci cnd Nicholas procesa cardul.
Era att un semn de respect, ct i o atitudine corect fa de
el.
n timp ce Nicholas introducea cardul n laptopul lui,
Harvath a scos din lada frigorific o sticl cu ap pe care i-a
oferit-o lui Mordechai.
Eti bine? l ntreb el.
Israelianul i-a flexat degetele de la mini. Era evident c
suferea cumplit.
Harvath i-a luat sticla din mn, i-a rsucit capacul, pe
urm i-a oferit-o din nou.
Mulumesc, bigui Mordechai.
Ein bead ma, rspunse el. Pentru puin.
Israelianul a zmbit.
Vorbeti limba ebraic.
Puin.
307
 Ai fost n Israel?
O dat sau de dou ori, mini Harvath.
Fusese acolo de nenumrate ori.
Afaceri sau de plcere?
M interoghezi, domnule Mordechai?
Spune-mi Ben, te rog.
Atunci ncerci s m recrutezi.
Mordechai i-a fcut cu ochiul.
Depinde. Eti dispus?
Nu, nu este, interveni Nicholas din spatele laptopului.
Zion s-a apropiat de Harvath i i-a optit la ureche:
Eu cred c-a nnebuni s lucrez cu el.
S-a schimbat.
Israelianul a rs.
i lupul i schimb prul.
Lupul sta i-a schimbat i nravul, crede-m. Vrei un
sfat? Nu face glume.
Chiar att de sensibil este?
Harvath a artat ctre Argos i Draco.
Iar tia doi n-au mncat nimic toat ziua.
Am auzit poveti despre cinii lui.
Toate sunt adevrate.
Mordechai a cltinat din cap i a continuat n oapt:
Nanism primordial. Trebuia s fi murit pn acum.
La fel i noi, dar iat-ne aici.
Israelianul a dat afirmativ din cap, admind tacit aceast
realitate. Dup ce a luat o gur de ap, el a schimbat
subiectul:
Ce se va ntmpla cu Damien?
Depinde de ce vor gsi colegii ti de la Tel Aviv pe hard
disk-ul lui.
Mordechai i-a ncovoiat degetele de la mna rmas
liber.
Artrit? l ntreb Harvath.
308
 El a ncuviinat.
Graie lui Mahmoud Al-Mabhouh.
Ce-ai fcut? i-ai rupt degetele de capul lui cnd l-ai
ajutat s urce n maina poliiei?
Harvath s-a ateptat s smulg un zmbet de la israelian,
ns nu s-a ntmplat acest lucru. n schimb, Mordechai a
rspuns:
Cu mai muli ani n urm, a, existat un membru al
Knesset-ului. Era foarte ndrgit n Israel, n special cnd
venea vorba despre prerile lui despre Gaza i Cisiordania.
Era un om cumsecade, cinstit, ndrgit chiar i de
majoritatea palestinienilor. Prea pregtit nu numai s
devin prim-ministru, ci i s instaureze ceva mult mai
important pacea.
Deoarece pacea nu fusese instaurat nc n Israel i tiind
c eforturile membrilor Knesset fuseser oarecum nbuite,
Harvath a ateptat ca Mordechai s explice n continuare.
Brbatul avea dou fiice, zise Zion, lund nc o gur de
ap. Amndou erau frumoase. Tinere, prostue i frumoase.
Le plcea s ias noaptea n club i s consume droguri.
Provenind dintr-o familie israelian nstrit, credeau c
totul li se cuvenea. Tatl a fost prevenit de nenumrate ori
despre comportamentul lor, ns i el profita la fel de mult de
celebritatea lor ca i ele. Era epitoma disfuncional a unui
cerc vicios. n loc s o lase mai moale cu munca i s se
concentreze asupra familiei, i-a mustrat fiicele, apoi i-a
vzut mai departe de carier.
Harvath observase aceeai situaie la mai multe familii de
politicieni americani. ntr-o cultur a opiunilor like,
distribuie i numr de urmritori, politica devenise un soi
de concurs al reelelor de socializare, unde un om ca
Abraham Lincoln nu ar fi avut nicio ans fr masca lui
Guy Fawkes.
Aa cum se ntmpl adesea n cazul copiilor lsai de
309
capul lor, fetele nu i cunoteau limitele, adug israelianul.
Ct de departe erau dispuse s mearg pn cnd s
intervin prinii i s ia msuri? Mama lor, o vedet de
televiziune din Israel care cocheta i cu muzica, era o nulitate
din acest punct de vedere. Ea era cea care le ddea un
exemplu prost fetelor butur, droguri i zvonuri cum c ar
fi avut o aventur nu numai cu unul, ci cu doi dintre colegii
ei de platou. Era o familie dezbinat. Apoi lucrurile s-au
nrutit. Deoarece tatl era ocupat cu campania electoral
care se apropia, iar mama lor, cu lansarea noului album,
fetele au rmas complet nesupravegheate. Acestea au intrat
ntr-un anturaj dubios i au nceput s se drogheze din ce n
ce mai mult, ca s ating culmi din ce n ce mai nalte. ntr-o
noapte, fetele au intrat cu BMW-ul tatlui ntr-un copac.
Accidentul ar fi trebuit s fie un semnal de alarm pentru
toat lumea, corect?
Harvath a consimit.
Doar c n-a fost aa, replic Mordechai. Prinii, cu
paharele pline de Scotch n mn, au criticat cu vehemen
viaa de huzur pe care o duceau fetele. Dup cum era de
ateptat, fetele au protestat i ele. Conform spuselor
vecinilor, a fost o ceart de proporii epice. Disperat s
gseasc i s exercite o frm de autoritate parental, tatl
a ales msura extrem. Lund o atitudine care ar putea fi
apreciat doar de birocraii incapabili, a ngheat conturile
bancare ale fetelor.
Harvath s-a uitat la el.
Doar att? Nu le-a pedepsit? Nu le-a trimis la munc
forat n cel mai ru kibu din lume? Le-a fcut inutile
crdurile de credit?
Mordechai a cltinat din cap.
Nici mcar nu le-a confiscat cheile de la main.
Deci, practic, fiicele lui au continuat s ias n ora;
doar c depindeau de alte persoane ca s le ajute s se
310
distreze.
Israelianul a ncuviinat.
i ghici cine a fost dispus s le ajute?
Harvath a privit cum brbatul i mica degetele i a intuit
rspunsul:
Hamas?
Mordechai a consimit din nou.
Deoarece pacea era ultimul lucru pe care i-l dorea
organizaia terorist, copiii de bani gata, ncrezui i
dependeni de droguri le ofereau membrilor acesteia ocazia
perfect ca s mpiedice realizarea ei. n cadrul Hamas-ului
se afl un birou ocupat de un brbat pipernicit, care
seamn cu un oarece. tim doar din auzite c el este un
francofil efeminat, care i-a botezat operaiunea cu numele
Colette. Ai auzit de Truffaut?
Franois Truffaut? Regizorul francez? ntreb Harvath.
Da. oarecele de la Hamas i-a botezat operaiunea
dup unul dintre filmele realizate de Truffaut, Antoine i
Colette. Este o poveste francez insipid despre iubirea
nemprtit dintre doi adolesceni atrgtori din Paris.
oarecele a ales numele Operaiunii Colette de la o agenie
de modeling palestinian extrem de cunoscut. Din
nefericire, n Israel exist muli copii rsfai i privilegiai
care abia ateapt s se rzvrteasc mpotriva prinilor.
Cele dou prinese Knesset ale noastre nu fceau excepie.
Cnd tticul le-a anulat cardurile de credit, ele au apelat la
alte mijloace ca s i finaneze distraciile. Deoarece i
dezvoltaser un apetit periculos pentru acea stare euforic,
i asumau riscuri foarte mari n goana lor dup acea euforie.
ntr-o sear, aceast goan le-a scos din Israel i le-a
purtat pn n fia Gaza.
Expresia de pe faa lui Harvath trebuie s se fi schimbat
complet, ntruct Mordechai i-a aruncat o privire plin de
neles, apoi i-a nclinat capul ntr-o parte i a continuat:
311
 Fetele s-au mprietenit cu doi biei foarte chipei, alei
personal de micul palestinian francofil. Bieii le furnizau
marfa n mod constant i, dei acetia nu au insistat deloc,
fetele au ajuns n aternuturi cu ei, dornice s se asigure c
petrecerea va continua. ntr-o sear, dup ce le-au ctigat
ncrederea i dependena, bieii le-au informat c vor da o
fug pn n Gaza ca s aduc droguri i c aveau nevoie de
ajutorul lor. Nu este greu s intri n Gaza, mai greu este s
iei pe la punctul de control israelian. ns bieii mizau pe
frumuseea fetelor, pe numele lor de familie i pe decolteurile
acestora.
Era uimitor cum atia oameni renunau la bunul-sim i
se lsau pclii de un iretlic att de ieftin. Acest lucru l
nfuria pe Harvath, ns ceea ce l enerva la culme era faptul
c tatl fetelor nu fusese acolo ca s le apere.
Ce tat nu i apr copiii de lupi? Pe Harvath nu l
interesa ce aspiraii mree avea brbatul de la Knesset
pentru Israel. Dac nu i putea proteja propria familie, cum
naiba va reui s i protejeze naiunea?
Pre de o secund, Harvath s-a pus n locul brbatului.
Oare nu aceasta era i grija lui cea mai mare? Cum putea s
i protejeze familia atunci cnd se afla undeva, departe,
ncercnd s i apere ara de urmtoarea ameninare sau de
urmtorul atac terorist?
Dar cnd au ajuns n Gaza, continu Mordechai, nu i
ateptau drogurile, ci o ambuscad. Oamenii lui Mahmoud
Al-Mabhouh le-au supus pe fete unor orori inimaginabile, au
filmat totul, pe urm le-au aruncat trupurile nsngerate i
batjocorite pe un drum n afara oraului Nablus.
Tatl lor trebuie s-i fi ieit din mini.
Mai nti, a trecut prin faza de negare. Apoi prin starea
de oc. Pe urm l-a cuprins furia i totul a explodat. Al-
Mabhouh i Hamas i-au atins scopul. Lupta putea continua.
Cel mai important instrument pentru pace folosit de ambele
312
pri a fost rzbunarea.
Aici intervii tu, spuse Harvath. Corect?
Mordechai a confirmat.
Atrocitatea comis de Hamas era de neiertat i nu putea
fi rspltit dect prin snge. Pn i adepii pcii din
Knesset au vrut rzbunare. La vremea respectiv, lucram
pentru serviciul intern de informaii Shin Bet, n Divizia de
Operaiuni Speciale.
Yamas, zise Harvath.
Corect. Misiunea noastr era s-i localizm i s-i
eliminm pe teroritii infiltrai n Israel, Gaza i Cisiordania.
Eram recunoscui pentru faptul c puteam da de urma lor
oriunde, oricnd. Lansam atacuri chiar i n timpul zilei. Nu
se aflau n siguran nicieri. Ne-a luat un an ca s dm de
urma fptailor. Odat ce am fcut asta, am avut nevoie de
trei luni ca s ne pregtim i s plnuim misiunile pentru a-i
elimina. Singura operaiune care a euat a fost a mea.
Ai ratat inta?
Nu am ratat inta, ns din cauza unor informaii
eronate, oamenii mei au fost pui pe piste greite. Trei dintre
cei care m nsoeau au fost omori, iar eu am fost luat
prizonier. Al-Mabhouh a supravegheat personal torturarea
mea. Ca parte din tortur, fiecare deget mi-a fost dat pe spate
pn s-a rupt. Cnd oasele au nceput s mi se vindece, au
repetat procedeul. Nu am mai simit niciodat o aa durere.
Ca i cnd tortura nu ar fi fost suficient, nu reueam nici s
m hrnesc, nici s-mi satisfac alte necesiti.
Harvath auzise unele poveti sadice despre torturarea
prizonierilor, iar povestea aceasta se ncadra n acelai tipar.
Ct timp ai rmas captiv?
Au trecut apte luni pn s fiu salvat.
E o perioad foarte lung.
La nceput, nici mcar nu au tiut dac mai eram n
via. ns odat ce au aflat c eram viu, au lucrat zi i
313
noapte ca s m salveze. Israelul nu a renunat niciodat la
mine.
Israelienii erau incredibil de loiali fa de rzboinicii lor i
asta constituia o trstur a naiunii pe care Harvath o
admirase ntotdeauna. Era unul dintre multiplele motive care
explicau relaia strns dintre America i Israel. Fiind
singurul stat democrat din Orientul Mijlociu, Israel avea
aceleai valori ca i America.
De vreme ce Harvath nelesese actele de barbarism la care
fusese supus Mordechai n captivitate i faptul c ele
fuseser supravegheate direct de Al-Mabhouh, pricepea
perfect i motivul pentru care israelianul era furios pe
Nicholas.
Harvath era pe punctul s-l ntrebe pe pitic de ce i lua att
de mult timp s descarce informaiile de pe cardul de
memorie, cnd Nicholas i-a ridicat privirea de la tastatur i
a anunat:
S-ar putea s avem o problem.

314
CAPITOLUL XLI
Stai puin, spuse Mordechai, aplecndu-se n fa ca s se
uite la ecranul lui Nicholas. Ea a ters tot?
Cte informaii poi obine de pe card? ntreb Harvath.
Nu prea multe, rspunse piticul.
Cum tiu c pot avea ncredere n tine? ntreb la
rndul lui Mordechai.
Ar trebui s ai, rspunse Nicholas, scond cardul de
memorie din laptop i ntinzndu-i-l. Informaticienii ti din
Tel Aviv i vor confirma. A folosit un soft destul de sofisticat
ca s tearg informaiile, iar ei i vor spune acelai lucru pe
care i-l spun i eu acum.
De ce ar terge vechile taste pe care le-a nregistrat i le-
ar lsa doar pe cele mai recente?
Spune-mi tu. Cardul are suficient memorie. Ar fi putut
stoca tastele apsate de-a lungul mai multor ani. Nu e ca i
cnd ar fi fost nevoit s tearg constant informaii ca s
rmn spaiu suficient pe el.
Harvath s-a uitat la Mordechai.
Ai spus c misiunea ei dureaz mai mult dect a fost
prevzut i c eti ngrijorat c s-ar putea ca ea s se fi
ndrgostit de Damien i c n-ar mai vrea s continue. De
aceea i-ai fcut oferta referitoare la traficantul de carne vie.
Dar dac Helena are un alt plan? Dac nu vrea s intri n
posesia tuturor tastelor apsate pe care le-a nregistrat ea?
Mordechai era suficient de detept nct s tie c nu
puteai cunoate niciodat pe cineva cu adevrat, ns credea
c o tia pe Helena. Nu i trecuse niciodat prin minte c ea
ar putea avea un alt plan. Ar fi trebuit. Poate era, ntr-adevr
o actri foarte bun. Poate c i pclise pe toi, inclusiv pe
el.
Erau multe informaii de rumegat dar ceea ce conta n
315
acel moment era ca el s transmit n Israel datele de pe
cardul de memorie.
Am nevoie de laptopul meu, spuse Mordechai.
Nicholas l-a scos din micul lca securizat de lng el i i l-
a nmnat.
Sper c n-ai pierdut prea mult timp scotocindu-l. Nu e
nimic interesant n el.
Nici mcar nu l-am pornit, zise piticul.
Pe urm a scris pe o bucat de hrtie parola WiFi din duba
lui i i-a dat combinaia.
Mordechai avea unele dubii.
Laptopul este securizat, la fel i web site-urile i
adresele de e-mail pe care urmeaz s le folosesc.
E cea mai bun metod. Nici nu m ateptam la altceva.
Brbatul era un profesionist, iar Nicholas vorbise serios
atunci cnd i spusese c nu se ateptase la altceva din
partea lui. Dei existau operatori ca i Mordechai care puteau
i chiar fceau greeli, la nivelul lui acest lucru era puin
probabil. Dac ar fi existat, ntr-adevr, ceva n computerul
lui, acest lucru ar fi dat de bnuit att de mult, nct
Nicholas ar fi considerat c era vorba despre o capcan, pus
acolo intenionat pentru a fi descoperit.
Mai mult, Mordechai i cei de la Mossad erau suficient de
detepi nct s tie c autoritile din Statele Unite erau
extrem de atente cnd verificau aparatele electronice
personale la punctele de trecere a frontierei, ameninndu-i
cu nchisoarea chiar i pe cetenii americani dac ei nu le
dezvluiau parolele pentru informaiile lor criptate. Deoarece
situaia scpase de sub control, preedintele Porter i luase
angajamentul s o rezolve.
Pentru a pregti informaiile aflate pe cardul de memorie al
Helenei, Mordechai a efectuat cteva operaiuni digitale.
Acestea urmau s fie canalizate printr-un web site fals spre
un server cloud care fusese ales de Departamentul Tehnic
316
al Mossad-ului n colaborare cu Unitatea 8 200 serviciul de
informaii militare din cadrul Ministerului Aprrii din Israel,
omologul Ageniei de Securitate Naional a SUA NSA.
Odat informaiile pregtite, a nceput transmiterea
acestora. Dac hard disk-ul lui Damien coninea ceea ce
sperau cei de la Mossad s conin, atunci vor putea afla
amploarea planurilor lui i s demareze o operaiune prin
care s-l opreasc.
Dac nu vor gsi ceea ce cutau, atunci Mordechai habar
nu avea cum vor proceda n continuare. Nu avea niciun
dubiu asupra faptului c febra hemoragic pe care Damien o
transformase n arm era incredibil de letal. Pentru a-i
ndeplini scopul, i anume s reduc populaia globului de la
peste apte miliarde la sub cinci sute de milioane de oameni,
Pierre trebuia s mprtie cea mai devastatoare plag pe
care o cunoscuse omenirea vreodat.
Ceea ce l deranja cel mai tare era faptul c, indiferent ct
de direct fusese cu ei, omologii lui americani preau s aib
reineri fa de el.
De parc ar fi avut nevoie i de alte dovezi, Nicholas i-a
fcut semn lui Harvath pe care doar acesta l-a vzut s se
apropie i s se uite pe ecranul lui. Dup ce a privit
monitorul, Harvath i-a chemat pe Palmer i pe Ashby s vin
la dub.
Ci bani ai la tine? l ntreb el pe Palmer.
Vreo dou sute de dolari, rspunse acesta. De ce?
Ai i carduri de credit?
Palmer a ncuviinat.
Vreau s foloseti toat linia de credit, zise el, accesnd
un web site pe telefon i trimindu-i-l apoi colegului su
printr-un mesaj. Cumpr ct de multe lucruri poi de pe
aceast list.
SHTFPlan.com? Primele 100 de obiecte care se vnd
primele ntr-o situaie de urgen? Ce se ntmpl?
317
 i explic mai trziu, rspunse Harvath. Intr mai nti
n magazinul de bricolaj, apoi n Target. Ai grij s-i faci
plinul la main. Adu toate lucrurile acas la mine.
Mordechai s-a uitat la el.
Ce se ntmpl?
Virusul se rspndete, rspunse el, pe urm,
ntorcndu-se ctre Ashby, art ctre magazinul PetSmart:
Nicholas i va spune de ce are nevoie pentru cini. Faci
cumprturile, i umpli rezervorul cu benzin, apoi l duci pe
domnul Mordechai acas la mine i m ateptai acolo.
Acas la tine? Eti sigur?
Absolut. Dai-i btaie!
Israelianul i-a luat laptopul.
N-am primit nc niciun rspuns.
Te vei conecta la reeaua mea cnd vom ajunge la mine
acas; preciz Harvath. S mergem!
Au ieit din dub i au nchis portiera. Nicholas a scris
repede o list pentru Ashby, apoi s-a aezat la volan i a
pornit motorul.
Ct de sigure sunt cifrele pe care le-ai obinut? l ntreb
Harvath ocupnd scaunul de lng ofer.
Le-am scos din baza de date a CDC. Au fost actualizate
recent.
La naiba!
Virusul i fcuse apariia n alte unsprezece orae.
Mai este ceva, adug Nicholas, bgnd maneta n
vitez i ieind pe strad. Iniialele alea, MC cele pe care
Damien le-a mzglit pe documentul lui intitulat Raport de
conferin tiu la ce se refer.
tii? Cum aa?
Fac parte dintr-o informaie pe care a nregistrat-o
Helena. Cnd Linda Landon s-a aflat n aceeai ncpere cu
Damien, ea a accesat ceva. MC indic o baz de date a FEMA
numit Main Core.
318
 N-am auzit de ea, replic Harvath. tii ce e?
Am aflat doar zvonuri despre ea. Se presupune c a fost
nfiinat n 1980 ca parte integrant din Planul de
continuitate al guvernului Statelor Unite. Este o list secret
care conine peste zece milioane de nume americane. Aceti
americani au fost catalogai drept poteniale ameninri
pentru securitatea naional. n cazul unei situaii de
urgen la nivel naional, fiecare dintre aceste persoane va fi
supravegheat, interogat i chiar trimis n nchisoare.
Cum ajung persoanele pe aceast list?
De obicei, dac nu sunt de acord cu guvernul.
Dac militeaz mpotriva rzboiului, de exemplu?
ntreb Harvath.
Sau dac militezi mpotriva serviciilor medicale
universale. Este o list complet imparial. Nu are
importan cum votezi. Tot ceea ce conteaz este s fii
perceput drept o ameninare pentru guvern, ntr-o form sau
alta.
Deci, dac participi la o adunare a ONG-ului Code
Pink: Women for Peace sau a micrii Tea Party, ajungi pe
lista asta?
Din cte am auzit, trebuie s faci mai mult dect s
participi la adunare, dei nu m-a mira s existe i astfel de
liste. Ca s ajungi n Main Core, trebuie s joci un rol mult
mai activ ntr-o micare. Din cte am neles, ideea este c
guvernul vrea s tie unde s te gseasc n caz c vor exista
frmntri sociale, ca s se asigure c nu eti implicat.
i dac eti implicat? ntreb indignat Harvath.
Atunci, vei fi redus la tcere.
Cum?
Nicholas a ridicat din umeri.
N-am citit planul, dar cred c ai neles ideea. n
privina unora trebuie exercitat mai mult presiune dect
asupra altora. Dac are loc un eveniment neplcut, dac se
319
impune ceva de genul legea marial, atunci poi uita de
habeas corpus, deoarece drepturile tale nu vor nsemna
nimic. Eti aruncat ntr-o celul i gata.
Doar c nu i vor spune legea marial. Vor folosi
termenul situaie de urgen la nivel naional, continu
Harvath.
Corect. ntr-o situaie de urgen la nivel naional, se
poate trece peste Congres, iar n Biroul Oval ajunge o gam
incredibil de puteri extraordinare. Doar pentru nceput,
proprietile i bunurile pot fi confiscate, patronilor din
sectorul privat li se va spune ce s fac i cum s procedeze,
mijloacele de transport i de comunicaie vor fi controlate i
lista poate continua. Este destul de impresionant ct de
repede poate nceta o republic democrat s mai fie
democrat.
ns uneori, ntr-o astfel de situaie de urgen, dac
este suficient de grav, este nevoie de anumite lucruri.
Seamn cu lupta pe care o duce sngele n corp ca s
protejeze organele interne.
Nu te contrazic, spuse Nicholas, doar expun problema.
Este mult putere concentrat ntr-un singur loc. Dac lum
n calcul ceea ce tim despre Damien i despre persoanele
prezente la el acas, a zice c avem mai multe motive de
ngrijorare.
S nu iroseti niciodat o criz bun, concluzion
Harvath, citnd un fost ef de cabinet de la Casa Alb.
Exact. Dup toate aparenele, Main Core nu este nimic
altceva dect o list cu dumani. Aceasta include oameni din
tot spectrul ideologic care sunt unii de un singur lucru,
opoziie fa de guvernul federal. Lista exist doar pentru a
identifica i a nbui disidena. Lsnd deoparte Primul
Amendament, ne putem ntreba: oare respectiva disiden
este necesar? Oare unele dintre acele voci sunt valoroase, n
special ntr-o situaie de criz naional?
320
 Harvath auzise c guvernul federal se asemuia cu Jabba
Desilijic Tiure, extraterestrul obez, personajul ficional
negativ din saga Rzboiul stelelor. Acesta edea n
Washington, D.C., se ndopa i lua proporii. Dac i sugerai
s in diet sau l ameninai n vreun fel, trimitea dup tine
vntori de recompense ca Boba Fett, din aceeai serie, sub
forma nenumratelor agenii federale care nu mai serveau
ceteanul, ci fceau parte din garda lui Jabba i se ngrijeau
doar de propria protecie.
ntrebarea lui Nicholas referitoare la valoarea anumitor
voci disidente l-a ngrijorat pe Harvath. n 1970, un senator
pe care-l chema Frank Church ncepuse s trag semnale de
alarm cu privire la capacitile incredibile de supraveghere
pe care le dezvoltau Statele Unite. Atunci cnd erau
ndreptate ctre restul lumii, acele urechi gigantice ale
Americii erau extrem de preioase. Senatorul avertiza c, ntr-
o bun zi, acele urechi se vor pleca nspre poporul american.
Exact acest lucru se ntmplase n urma evenimentelor din
11 septembrie 2001.
Cea mai mare team a lui Church era aceea c, sub
pretextul c protejeaz poporul american, guvernul federal
va adopta msuri din ce n ce mai invazive ca s strng, s
cearn, s sorteze i s stocheze informaii personale i
conversaii private. El a botezat aceast manevr trecerea
Rubiconului i a atenionat c, dac peste generaii
guvernul Statelor Unite va ncepe s ncline spre tiranie, nicio
form de rezisten nu i se va mai putea opune. Att de mare
era capacitatea guvernului de a citi tot, de a asculta tot i de
a ti tot nainte chiar de a se ntmpla.
i cum l ajut baza de date Main Core pe Damien?
ntreb Harvath.
Ca s aflm asta, trebuie s vedem cine se afl pe list,
rspunse Nicholas.

321
CAPITOLUL XLII
Harvath o sunase dinainte pe Lara ca s o anune c vor
avea musafiri. Cnd au ajuns el i Nicholas, maina
Btrnului era deja parcat pe alee. Harvath primise casa i
terenul de la un fost ef de stat, n semn de mulumire. n
schimbul unei chirii de un dolar pe an, Scot trebuia s
ngrijeasc proprietatea, ca s-i menin importana istoric.
La sud de proprietatea Mount Vernon a lui George
Washington, care oferea o privelite ctre rul Potomac, se
afla Bishop s Gate o biseric mic, dar elegant, care era i
cas parohial. n timpul Rzboiului de Independen,
presbiteriul fusese locuit de un preot anglican sincer i loial
care i adpostise pe spionii britanici. Drept urmare, biserica
fusese atacat de armata colonial i lsat n paragin.
Bishops Gate a rmas astfel pn la sfritul anului 1800,
cnd a fost preluat de Marina Militar a Statelor Unite,
renovat i folosit drept centru de pregtire sub acoperire de
ctre Biroul de Contrainformaii al Marinei Militare (Office of
Naval Intelligence ONI).
Deoarece ONI ncepuse s se extind i dup ce cldirea
servise drept spaiu de depozitare a dosarelor o perioad
scurt, aceasta a fost scoas din uz.
Dei nu i se aduseser mbuntiri ca i n cazul celorlalte
proprieti care aparineau Marinei Militare, locaia acesteia
era una excepional, la fel i accesul la ap. ns povestea
acelui loc fusese cea care-l cucerise pe Harvath.
Cnd explorase pentru prima oar podul casei parohiale,
descoperise o plcu frumoas, sculptat de mn. Pe
aceasta sttea scris mottoul misionarilor anglicani: Transiens
adiuva nos. M duc peste mri s ofer ajutor. Parc fusese
sculptat special pentru el. Harvath tiuse c i gsise casa
potrivit n clipa n care citise acel motto.
322
 Dup o munc asidu, reuise s renoveze casa. Era
ndemnatic i tia cum s utilizeze o trus de scule.
Repararea lucrurilor ncepuse s devin o art pe cale de
dispariie. Atunci cnd Lara venea n vizit cu fiul ei, Marco,
lui Harvath i plcea s le dea tot soiul de proiecte la care s
munceasc mpreun. El i cumprase biatului o trus de
scule pe msur. Era extrem de bucuros cnd vedea ct de
mndru era Marco atunci cnd reuea s duc la bun sfrit
o sarcin. Era un biat bun.
Intrnd n cas, Harvath i Nicholas au trecut pe lng
plcua misionarilor, montat n vestibul, i s-au ndreptat
ctre buctrie, de unde rzbteau vocile. Argos i Draco au
luat-o la fug naintea lor. Deoarece Nicholas i petrecea
mult timp la Bishops Gate, cinii erau familiarizai cu locul.
Era ca o a doua cas pentru ei.
Carlton edea la masa din buctrie, cu o can de cafea n
faa lui. Lara sttea rezemat de blatul mobilierului i
zmbea, cu o can de cafea n mn. n spatele ei, pe aragaz,
se afla o oal aburind.
Miroase bine, zise Scot, srutnd-o.
Arroz Carreteiro. Preferata ta.
Amndoi prinii Larei erau buctari exceleni i sdiser
i n ea acea dragoste pentru gtit. Arroz Carreteiro, care se
traduce prin Rice Wagonersau Cart Riders, este o
mncare tradiional din sudul Braziliei. Conine carne, orez,
roii, ceap i mirodenii mncarea perfect pentru acea
perioad a anului.
Lund o can, Harvath s-a uitat la Nicholas, care a
ncuviinat. Dup ce a turnat cafeaua n cni, el i-a sugerat
lui Carlton s se retrag toi n biroul lui.
Era una dintre ncperile lui preferate din cas. Acolo se
afla biblioteca lui impresionant, prevzut cu rafturi de sus
pn jos. n ncpere se mai gseau: un birou vechi, un
emineu generos, o canapea din piele i dou fotolii
323
confortabile. I-a invitat pe musafirii lui s ia loc n timp ce el
a cutat telecomanda ca s porneasc televizorul.
Ai aflat despre cazurile noi? ntreb Harvath.
Carlton a dat afirmativ din cap.
Nu asta este partea cea mai rea.
De ce? Ce se ntmpl?
Pacienii care au decedat din cauza hemoragiei au
cltorit cu toii n Arabia Saudit pentru pelerinajul Hajj.
Vestea proast este aceea c doctorii din camerele de gard
ale spitalelor, din clinicile ambulatorii i medicii de familie
din mai multe orae au raportat o cretere a pacienilor care
au cltorit n afara teritoriului Statelor Unite i s-au
prezentat cu febr mare i alte simptome despre care se
crede c ar fi caracteristice fazei incipiente a febrei
hemoragice africane.
La naiba! exclam Harvath.
Motivele pentru care-l trimisese pe Palmer s cumpere
provizii fuseser bine ntemeiate. Dei cmara lui era mereu
plin i dispunea de suficiente provizii ca s hrneasc un
anumit numr de musafiri pentru o perioad mai
ndelungat, n caz de urgen, niciun om care gndea logic
nu ar fi ratat o ultim ocazie de a mai da o tur prin
magazine nainte ca ele s fie luate cu asalt i golite. Nu
trebuia dect s-i ntrebi pe locuitorii din zonele afectate de
uragane cum era optim s procedezi: s mergi la magazin cu
dou minute nainte de declanarea furtunii sau cu dou
minute mai trziu.
Mai e ceva, adug Btrnul. Secretul nu trebuie s
prseasc ncperea asta. Preedintele Porter are febr. Ca o
msur de precauie, a fost transportat la Spitalul Marinei
Militare din Bethesda, pentru a fi inut sub supraveghere.
A spus c era vorba de o simpl rceal, preciz
Harvath. A intrat cumva n contact cu cineva care a fost de
curnd la Mecca?
324
 Este preedintele Statelor Unite. Intr n contact cu
mult lume.
Inclusiv cu noi.
Btrnul tia la ce se referea. Nu se punea problema ca ei
s-l fi infestat pe Porter, ci mai degrab invers.
Un motiv n plus ca s acionm, spuse Carlton. Avem
mult treab. Ce-ar fi s mi povesteti ce s-a ntmplat n
Winchester?
Harvath a nceput s-i istoriseasc Btrnului. Nicholas
fcea completrile necesare atunci cnd era cazul.
La un moment dat, Carlton l-a oprit i l-a ntrebat:
Ce crezi c a ters de pe cardul de memorie femeia
aceasta, Helena?
Dac ar trebui s ghicesc, a zice c a ters parolele,
rspunse Nicholas. Damien este un brbat inteligent.
Bnuiesc c i schimb des parolele.
Dar misiunea ei a fost aceea de a-i afla parolele. Punct.
Dup ce le-a obinut, de ce nu i le-a trimis lui Mordechai i
apoi s-i ia tlpia?
Dac ar fi s ghicesc din nou, a spune c a avut acces
la computerul lui Damien nc de cnd i-a nceput
misiunea. Ori de cte ori el i-a schimbat parola, a fost
nevoit s o afle din nou pentru a putea avea acces la
computerul lui.
Care ar fi motivul totui? insist Carlton. Pe cei de la
Mossad nu i-au interesat dect parolele. Nu i-au cerut s
extrag nicio informaie din laptopul brbatului.
Nicholas i-a ridicat minile n aer.
Nu sunt dect un simplu informatician. Nu ncerc s
analizez sau s explic motivaiile oamenilor.
Fleacuri, Nick. Nu mai face pe prostul! De ce crezi c ea
a continuat s-i verifice hard disk-ul?
Nu i-a venit n minte dect un singur rspuns:
Pentru bani.
325
 Carlton a dat ncet din cap. i plcea acel rspuns. Era
simplu. i mai important, avea logic.
n regul, s admitem c este vorba despre bani. Cum
face bani accesnd hard disk-ul lui Damien?
Nu pot s-i dau un rspuns fr s vd hard disk-ul
lui.
Avnd n vedere faptul c nu avem acces la el, ce-ar fi s
ghiceti?
Piticul a ridicat din umeri.
Exist nenumrate metode de a face bani cu informaiile
care s-ar putea afla ntr-un hard disk personal precum cel pe
care-l are un om ca Pierre Damien. Poate conine informaii
care ar putea fi folosite pentru a-l antaja pe el sau alte
persoane importante? Poate conine rapoarte care urmeaz a
fi fcute publice i care se refer la medicamentele pregtite
de companiile farmaceutice ale lui Damien? Poate conine
informaii despre starea contractelor referitoare la reeaua de
conducte sau foraj ncheiate cu companiile de petrol i de gaz
natural pe care le deine acesta?
n regul, spuse Btrnul, dar dac ai ti, aa cum tie
Helena, c Damien plnuiete ceva la scar mondial, ceva
prin care Pierre sper s remodeleze complet lumea, te-ar
interesa s afli despre apariia unui nou medicament pentru
Alzheimer sau despre existena unei nelegeri referitoare la
reeaua de conducte ncheiat cu Kurdistan, sau c un
membru de gradul doi al familiei regale britanice i petrece
timpul liber pe vreo insul de nuditi?
Nu, rspunse Nicholas.
De ce?
Mai nti, dac n laptop ar fi existat informaii pe care
le-ar fi putut ntrebuina la antaj, ar fi trebuit s le
descopere cnd l-a accesat pentru prima dat. Mai rmn
informaiile de ordin financiar, iar aici avei dreptate. Dac
Damien plnuiete s distrug lumea aa cum credem noi,
326
nu are nicio importan dac tii dinainte despre
medicamentul miraculos pentru maladia Alzheimer sau
despre nelegerea referitoare la reeaua de conducte.
Doar dac spuse Harvath.
Nicholas i Carlton s-au uitat la el.
Doar dac ce? ntreb Btrnul.
Doar dac scopul ei este acela de a profita de pe urma
acestei distrugeri.
Cum?
S presupunem c au dreptate cei de la Mossad, ns
doar pe jumtate, continu Harvath. S admitem c Helena
vrea s se retrag, dar n loc s se foloseasc direct de Pierre
Damien, ea l determin, fr ca el s i dea seama, s o
ajute s i pregteasc terenul?
Adic? rspunse Carlton. i fur bani din conturi?
Nu, s-ar descoperi imediat. S presupunem c e mult
mai deteapt.
Dac ar fi fost mai deteapt, ar fi ncetat de mult s
mai fie momeala Mossad-ului.
Harvath i-a ridicat mna.
O fi Damien nebun, ns nu este idiot. E un om de
afaceri de succes, care are acces la cele mai multe informaii
din interior. tie data exact n care lumea va lua sfrit. Ce
motive ar avea s nu joace aceast mn?
Btrnul a fcut ochii mari.
S reduc piaa?
S-ar putea ca el s pun la cale multe lucruri. Helena
ns va trebui s tie unde i cnd s parieze. Va trebui s se
retrag nainte ca totul s se prbueasc. sta ar putea fi
motivul pentru care i verific laptopul lui Damien. ncearc
s speculeze.
E o bun metod de a-i pregti culcuul dac
plnuieti s pleci din Mossad sau s dispari, pur i simplu.
C tot veni vorba de lup, adug Harvath, cnd alarma
327
exterioar ncepu s bipie, iar una dintre camerele de
supraveghere afi imaginea pe ecranul televizorului. Au
sosit Sloane i Mordechai.
Ce-ar trebui s facem n privina lui?
Cred c ar trebui s-i spunem tot ce tim i noi,
rspunse Harvath.
Tot?
Fiecare amnunt, consimi Harvath.

328
CAPITOLUL XLIII
Mordechai a acceptat ceaca de ceai i s-a mutat mai
aproape de focul pe care Harvath l aprinsese n emineu
special pentru el.
El asculta ce i povestea Harvath n timp ce lemnele
sfriau i trosneau. Dup ce Scot a terminat de povestit,
primul lucru pe care l-a spus israelianul a fost:
Mulumesc.
Cu plcere. Te rugm s nu le zici oamenilor ti c
preedintele Porter a fost dus la Bethesda. Dac se va afla,
lumea va intra n panic.
Oricum, cnd vine vorba despre panic, am convingerea
c ar trebui s ne preocupe anumite lucruri.
i ne preocup. Doar c nu vrem s contribuim la
nrutirea situaiei.
neleg, spuse Mordechai. n cazul n care preedintele
nu va fi n stare s i exercite ndatoririle, cine i va ine
locul? Vicepreedintele, nu?
Da.
i dac se va mbolnvi i vicepreedintele?
Atunci, purttorul de cuvnt al Casei Albe, urmat de
preedintele Senatului, cu titlu temporar, rspunse Harvath.
i membrii Cabinetului, adug Carlton. ncepnd cu
secretarul de Stat i pn la secretarul Departamentului
Homeland Security.
Acolo lucreaz i Linda Landon, preciz Mordechai.
Laptopul lui Harvath era deschis pe birou, iar el a selectat
linia de succesiune a preedintelui Statelor Unite ca s i-o
arate.
Dac vicepreedintele este prima opiune, zise el, DHS
este aici jos, la numrul aptesprezece. Acest lucru este
valabil doar n cazul secretarului actual, aflat n exerciiu.
329
Trebuie s se mbolnveasc, precum i ali civa membri ai
DHS ca ea s poat spera s ajung n funcia de secretar.
Mordechai a ridicat din umeri.
Dac virusul se va rspndi suficient de repede.
Ar fi fost o nebunie incredibil. S-i mbolnveti pe toi
superiorii ti ca s poi pune stpnire pe Biroul Oval? Poate
c exista un grunte de adevr. De-a lungul istoriei, cei care
plnuiser lovituri de stat folosiser drept arm otrava, de ce
nu ar ntrebuina i o boal? Acesta s fi fost, oare, motivul
pentru care Damien intrase n crdie cu toi acei birocrai
neimportani? Era n joc ceva mai mult dect a prelua friele
puterii la Casa Alb? Era o modalitate prin care ar fi putut
controla guvernul federal?
Totul se rezuma la cum inteniona Damien s-i ajute s
supravieuiasc pe cei care vor scpa de febra hemoragic
african. Dac vor reui s gseasc rspunsul, poate vor
izbuti s-i dejoace planul.
Harvath s-a uitat la Carlton.
Avem pe cineva de ncredere n cadrul DHS?
Cunosc una sau dou persoane, dar depinde de cerin.
Te intereseaz trecutul Lindei Landon? Conversaii ntre
birouri, ceva de genul sta?
Scot a cltinat din cap.
Nu. S-ar putea afla i, dup cum am spus, ea ar putea
da fuga la Damien. Pentru moment, m preocup superiorii
ei. M intereseaz n mod special dac unul dintre acetia
este bolnav.
Btrnul a czut pe gnduri o clip, apoi a adugat:
tiu pe cineva la care putem apela.
Prea bine. Ocup-te de asta, replic Harvath, pe urm,
ntorcndu-se ctre Mordechai, ntreb: De ce ai nevoie?
Btnd uor cu degetele pe laptopul pe care-l adusese cu
el, israelianul a rspuns:
De acces la WiFi.
330
 Nicio problem. Altceva?
Am nevoie de telefon ca s-i sun pe oamenii mei i s le
dau informaiile necesare.
Harvath l-a privit pe Carlton, care a ncuviinat:
Se rezolv.
Btrnul a sunat-o pe Sloane i i-a cerut s-i aduc
telefonul lui Mordechai. Apoi a deschis un hotspot, o
conexiune criptat protejat care a blocat toate celelalte
dispozitive, n afar de al lui, i i-a oferit brbatului o parol
temporar.
Dup ce Carlton a ieit din ncpere ca s i sune omul de
legtur din cadrul DHS, Nicholas a ntrebat:
Eu ce trebuie s fac?
Ct timp i va lua s intri n baza de date Main Core
ca s ne facem o prere general?
Piticul s-a uitat la cronograf, a activat cronometrul i a
rspuns:
Haide s aflm.
S-a ridicat de pe canapea, i-a luat cana cu cafea, i-a
chemat cinii i a mers nspre ua de la intrare. Lucra mai
bine singur, iar duba i oferea tot ceea ce avea nevoie.
Singurul rmas fr o sarcin de ndeplinit era Harvath.
Asta nu nsemna c nu avea ceva de fcut. l atepta o
misiune dificil care ncepea n buctrie.
A rugat-o n oapt pe Sloane s rmn n birou cu
Mordechai. I-a mai cerut s nregistreze n secret cu telefonul
ei orice conversaie telefonic pe care israelianul o va purta.
Harvath nu vorbea limba ebraic ntr-att de bine nct s le
poat traduce ulterior, ns Nicholas avea un program cu
ajutorul cruia putea face acest lucru. Dup ce i-a dat aceste
ordine lui Sloane, Harvath s-a dus s discute cu Lara.
Ea pornise televizorul. Era o devoratoare de tiri la fel ca
i el. Chiar dac nu ar fi fost, era una dintre acele zile n care
toi i porneau televizoarele, interesai s afle ultimele
331
nouti, ntrebndu-se dac tirile de ultim or vor avea
impact i asupra lor. Harvath tia c vor avea impact asupra
tuturor.
Nu-i de bine, spuse ea, artnd cu capul ctre televizor.
tiu, replic el. Trebuie s vorbim.
Lara i-a ters minile cu prosopul de buctrie i i-a
turnat cafea n can. Ridicnd cafetiera, s-a uitat la Harvath
s vad dac mai dorea cafea.
Te rog, spuse el, fcnd un semn afirmativ cu capul.
Lara a adus cafetiera la masa din buctrie, i-a umplut
cana, pe urm s-a aezat lng el.
Ct de grav e? l ntreb ea.
Grav.
Cum naiba ai ajuns taman n mijlocul unei astfel de
situaii?
El a zmbit.
mi fac griji n privina lui Marco, zise ea. i a prinilor
mei.
i eu. Despre asta voiam s vorbesc cu tine. Am aranjat
s mergei ntr-un loc sigur.
Unde?
n Alaska.
n Alaska? repet Lara.
Nite prieteni de-ai mei au o caban acolo. E n mijlocul
pustietii. Brbatul este membru SEAL, iar soia lui este
foarte ordonat. Amndoi tiu ce fac. Vei fi n siguran
acolo.
Dar tu?
Din nefericire, sunt nevoit s rmn aici. Dar voi fi bine.
l voi vr pe Nicholas ntr-un rucsac i mi voi umple
buzunarele cu bacon ca s-i in pe cini lng mine.
Lara a schiat un zmbet i i-a inut ochii pironii n
pardoseal.
Scot i-a ridicat brbia pn cnd ea s-a uitat la el.
332
 Totul va fi n regul, repet el.
Trebuie s fii tu?
El a consimit.
De ce?
tii prea bine de ce.
Lara a privit n alt parte, ns Harvath i-a ntors capul cu
blndee nspre el. Ochii ei erau umezi. Nu o mai vzuse
niciodat plngnd.
Totul va fi n regul, rosti el din nou.
Vino cu noi.
Nu pot.
Ba da, poi. Porter are tot guvernul la cheremul lui.
Oameni de tiin, forele armate. Haide s plecm, pur i
simplu. S le-o lum nainte la toi.
Harvath a tras-o aproape de el i a mbriat-o foarte
strns, cum nu o mai fcuse niciodat.
Au rmas mbriai cteva minute. Suficient de mult
nct respiraia lor s se sincronizeze. ntr-un final, ea s-a
desprins din mbriarea lui.
Pe urm, Lara l-a lovit cu toat fora n coul pieptului i a
zis:
Du-te naibii!
Era poliist, la urma urmei. tia cum s provoace durere
i nu ezita s fac asta.
Au! gemu Harvath.
Ea l-a intuit cu privirea, furioas.
Du-te naibii, o tachin el. Pe asta n-am nvat-o nc. E
n brazilian-portughez sau n portughez-portughez?
Lara a zmbit. Era un zmbet sincer.
Trebuie s nelegi c fac asta pentru voi. Pentru tine,
pentru Marco i pentru prinii ti, explic el.
Cnd i se formase n minte acest gnd, pruse lipsit de
esen, ns de ndat ce l rostise, contientizase c era ct
se poate de sincer.
333
 Nimeni altcineva nu poate face asta, continu el. Nu n
acest moment. Suntem doar noi: Nicholas i cu mine, Reed,
Sloane i Chase. Privete, o ndemn el, atrgndu-i atenia
ctre televizor. Au nceput deja s moar oameni i m
ngrijoreaz faptul c nu i-am putut ajuta. Singurul lucru pe
care pot s-l fac n situaia asta este s-i apr pe ceilali.
Dar nu poi apra pe toat lumea.
Pot ncerca. Trebuie s fac asta.
Ea i-a mngiat obrazul, apoi s-a apropiat i l-a srutat.
i eu te iubesc, spuse ea.
Harvath a tras-o mai aproape de el i srutat-o la rndul
lui. Pe urm i-a nchis ochii, savurnd-o felul n care o
simea, felul n care ea l sruta, felul n care mirosea. Scot a
ncercat s opreasc n loc clipa; s creeze n minte o imagine
care s-l ajute mereu atunci cnd va avea nevoie de ea.
Nu i dorea ca momentul acela s se ncheie. ns a luat
sfrit atunci cnd Carlton a intrat pe nesimite n buctrie
i i-a dres glasul.
Desprinzndu-se de Lara, Harvath i-a ridicat privirea.
Tocmai am vorbit cu omul meu de legtur de la DHS,
spuse Btrnul. Situaia este grav.

334
CAPITOLUL XLIV
Cred c glumeti, zise Harvath. Tot managementul
superior? ncepnd cu PASC (Professional Administrative
Staff Council) i terminnd cu SES (Senior Executive
Service)?
Erau termeni folosii n Washington pentru personalul
Senatului, aprobat i numit de preedinte, pn la membrii
conducerii superioare.
Nu se tie sigur dac sunt toi, dar sunt suficieni. i nu
numai n DHS.
Las-m s ghicesc, adug Harvath. HHS, OPM (Office
of Personnel Management), DOT (Department of
Transportation), USAID (United States Agency for
International Development), Trezorerie, FEC (Federal
Communications Commission), DOJ (Department of Justice).
Mi-a scpat careva?
Carlton a mai nirat cteva instituii.
Departamentul de Stat. Departamentul Aprrii.
Departamentul Interior, al Agriculturii, al Comerului, al
Muncii, al Planificrii Urbane i Dezvoltrii Teritoriale,
Departamentul Energie, FBI Sunt peste tot.
Toate aceste instituii i-au pierdut managementul
superior?
Nu. Unele da, altele nu, ns toate au nceput s
scrie din ncheieturi. L-am rugat pe Nick s ntocmeasc
un program de calcul tabelar.
Un program de calcul tabelar? replic Harvath,
dezlipindu-se de Lara i ridicndu-se n picioare. Avem
nevoie de el ca s scormoneasc n baza de date Main Core.
Spune-i lui Sloane s-i fac ea foaia de calcul.
Nu i plcea c trebuia s o sacrifice pe Ashby, ns nu
exista niciun motiv pentru care ea s nu stea n biroul lui
335
Harvath mpreun cu Btrnul i s-l supravegheze pe
Mordechai, iar n tot acest timp s ntocmeasc programul de
calcul tabelar.
Uitndu-se la Lara, el a adugat:
Spune-le prinilor ti s i fac bagajele. S i pun
haine de iarn. S mpacheteze cteva lucruri i pentru tine,
i pentru Marco. Voi trimite un avion dup ei la Logan. Ai pe
cineva care s-i duc la aeroport?
Lara a confirmat.
Pot suna pe cineva de la poliia din Boston.
Bine.
Ea a vrut s discute mai multe, dar, nainte de a-i alege
cuvintele potrivite, Harvath ieise deja din buctrie i
traversa holul ctre biroul lui.
Prima privire pe care Scot a surprins-o cnd a intrat n
ncpere a fost cea a lui Mordechai.
Ai aflat ceva?
Israelianul a cltinat din cap.
Parola pe care a oferit-o Helena pentru hard disk nu se
potrivete. Cred c Nicholas a avut dreptate. Probabil c
Damien a schimbat-o de cnd am copiat-o noi.
i-atunci, ce facem?
Este evident c trebuie s vorbim cu Helena.
Evident, a reflectat Harvath, numai c ea se afla la o or
distan.
Dar telefonul mobil?
Mcar n cazul lui avem veti bune. Credem c atunci
cnd Damien s-a ntlnit cu Linda Landon, acesta i-a dat
telefonul lui mobil. Ca s-l seteze, el i l-a pornit i a introdus
parola. Dispozitivul a nregistrat-o.
Prin urmare, ai reuit s-l accesai din Israel?
Mordechai a dat din cap.
Spre deosebire de laptop, Damien nu i-a schimbat
parola de pe telefonul lui misterios.
336
 Ce conine?
Brbatul i-a ntors laptopul astfel nct cei din ncpere
s poat vedea ecranul. Acesta afia o hart a lumii i nite
puncte roii care plpiau n anumite ri.
Telefoanele fac parte dintr-o reea digital mic, extrem
de securizat.
Poi s mreti harta pe SUA?
Israelianul s-a conformat i a fixat imaginea deasupra unui
punct rou de lng Winchester, Virginia, i un altul din
Districtul Columbia.
Damien i Linda Landon.
Oamenii ti ar trebui s poat confirma asta, dar, da,
credem c sunt ei, spuse brbatul.
i celelalte puncte? ntreb Harvath.
Dac ar fi s pariez, rspunse Mordechai, a zice c
telefoanele celelalte i reprezint pe ceilali membri ai
Comisiei planetare a lui Damien.
Harvath s-a uitat la Carlton, care combinase deja n minte
amnuntele tehnice i consecinele diplomatice.
Vestea bun, declar ncet Carlton, este c Agenia are
operatori n fiecare dintre aceste ri. Vestea proast este c
rile respective sunt toate aliatele Americii.
i ce dac?
Aici nu este vorba despre eliminarea vreunui jihadist
sau sltarea vreunui finanator al terorismului. Acesta este
un alt joc, cu un set de reguli complet diferit. Vorbim despre
ceteni ai rilor aliate care sunt diplomai, membri cu
funcii nalte n ONU.
Era acelai argument pe care-l susinuse i preedintele n
legtur cu Pierre Damien.
Scot s-a uitat la Btrn i a spus:
Haide s-i dm aceste informaii din telefon lui Ryan i
s lsm Agenia s ia hotrrea ce va face n continuare. Cel
puin, ar trebui s ajute la identificarea membrilor Comisiei
337
planetare.
Vrem s ne implicm i n aceast poveste, declar
Mordechai.
Firete c voiau. Harvath nu avea nimic mpotriv n acel
moment. Cu ct mai multe resurse, cu att mai bine.
Marea lui dilem ns era cum s procedeze n continuare.
Avnd n vedere faptul c preedintele era la Bethesda, iar
virusul se rspndea, aveau nevoie de o schimbare de una
mare.
Era tentat s treac peste ordinele lui Porter i s-l nhae
pe Damien chiar n acel moment. i pe Landon. Nu aveau
timp s stea i s spere ntr-un miracol.
nainte de a intra pe aleea din faa casei, Harvath primise
un mesaj de la Ash. El i echipa lui aterizaser n Kinshasa i
se ntlniser cu membrul echipei STAR pe care-l desemnase
doamna colonel White. Plnuiau deja o strategie despre cum
s atace laboratorul OMS de acolo ca s recupereze mostrele
lui Yusuf Mukulu, musulmanul misterios care i fcuse
apariia i murise la Clinica Matumaini.
Folosind coordonatele geografice oferite de Harvath, ceilali
membri ai echipei STAR cutau trupul nensufleit al
comandantului rebel, n timp ce alii se ntlniser cu Jambo
n Bunia i ncercau s dea de urma lui Leonce i a fiului
su, pentru a obine probe de snge i de esut de la ei ca s
confirme faptul c toate cazurile erau legate ntre ele.
Chiar dac probele acelea fuseser securizate, tot vor fi
nevoii s le trimit n ar cu avionul pentru a fi supuse
analizelor. Nu aveau de unde s tie cum vor evolua lucrurile
pn atunci. Cei de la USAMRIID analizau deja probele
trimise de CDC. Spre deosebire de filme, descoperirea unui
vaccin dura mult timp. Oamenii de tiin studiau de mult
vreme anumite virusuri i nu reuiser s gseasc nc
vaccinuri eficiente. n general, Harvath era optimist, ns n
acest caz nu i fcea prea mari sperane c USAMRIID va
338
putea descoperi un vaccin n timp util.
Putem vorbi despre Main Core? ntreb Mordechai,
ntrerupndu-i irul gndurilor. Am convenit cu toii c la
asta s-ar putea referi iniialele MC din nsemnrile lui
Damien.
Harvath a consimit:
Da, judecnd dup tastele pe care le-a apsat Linda
Landon.
Cei din Tel Aviv nici mcar nu au crezut c Main Core
exist cu adevrat. Au bnuit c, este vorba doar de o teorie
a conspiraiei.
Ei bine, s-au nelat, interveni Nicholas, intrnd n birou
cu laptopul n mn i nsoit de cei doi cini uriai.
Ai reuit s intri deja? l ntreb Harvath.
Ghici cine nu i schimb parola la fel de des ca i
Damien? ntreb piticul, aruncndu-i laptopul pe canapea i
cocondu-se dup el.
Linda Landon.
Nicholas a zmbit i i-a aezat laptopul n poal.
Tot nu neleg scopul acestei liste, zise Mordechai.
Statele Unite au o list cu propriii disideni? Acest lucru nu
intr n contradicie cu mult ludatele principii
constituionale?
Harvath nu i ddea seama dac era o ironie ascuns sau
o ntrebare sincer. S-a hotrt s-i ofere circumstane
atenuante, cnd Nicholas a intervenit:
Constituia are rolul de a controla puterea guvernului.
Cei care au propus un guvern lrgit s-au plns c el
favorizeaz o serie de liberti negative, n special prin faptul
c detaliaz ce nu ar trebui s fac guvernul, n loc s arate
ce ar trebui s fac guvernul pentru popor. Fondatorii au
ntrevzut un numr limitat de membri ai guvernului, mai
ales la nivel federal, ns de-a lungul timpului numrul lor a
crescut n special n interiorul organismului politic, a crui
339
directiv principal, dac vrei, este s i asigure
supravieuirea. Aici intervine Main Core. Numele provine de
la o baz de date menit s adune la un loc informaiile
primite din mai multe arii de activitate: comercial, juridic
i aplicare a legii i s le centralizeze ntr-un fiier principal
sau nucleu de informaii, dac vrei. O importan deosebit
este acordat informaiilor prin care guvernul poate s dea
imediat de urma ta dac vrea. Dac n 1980, aceste
informaii se refereau la extrase ale cardurilor de credit i
facturi de utiliti, n prezent ele vizeaz i activitatea pe
reelele de socializare, precum i localizarea telefoanelor
mobile. Guvernul, sub deviza Nu vom folosi niciodat aceste
informaii, dar este mai bine s le avem i s nu avem nevoie
de ele dect s avem nevoie de ele i s nu le avem, a creat
mai multe baze de date diferite care ncalc, vdit, principiile
constituionale ale rii. Main Core este, evident, cea mai
perfid dintre toate.
Cum funcioneaz?
Dac se declar stare de urgen naional, baza de date
Main Core poate fi activat. n aceast baz de date,
cetenii sunt catalogai n funcie de gradul de ameninare
pe care l-ar putea reprezenta. n dreptul fiecrui nume sunt
specificate recomandri referitoare la monitorizarea n secret
a mijloacelor de comunicaie a persoanei respective i pn la
arestarea acesteia. Cetenii vizai pentru a fi arestai sunt
marcai n culori diferite, n funcie de pericolul pe care l-ar
constitui pentru echipa care va efectua arestarea.
Nicholas l-a privit n ochi pe Harvath.
Poftim?
Numele tu apare pe list.
De ce?
Piticul a ridicat din umeri.
Nu este specificat motivul. ns cineva te consider o
ameninare serioas pentru securitatea naional n caz de
340
criz.
Este ridicol.
Oare? Pe ci senatori i-ai clcat pe coad? Pe ci
membri ai Congresului? Pe ci oficiali ai serviciilor secrete?
Nu spun c nu ai fost ndreptit, spun doar c ai iritat muli
oameni de-a lungul anilor. Din cte se pare, cineva a luat
acest lucru ca pe un afront.
terge-mi numele de pe list.
Am ncercat.
Mai ncearc.
Nu pot, spuse Nicholas.
De ce?
Fiindc fiierul tu este marcat i nu l pot accesa.
Harvath s-a uitat la el.
Ce nseamn asta?
Nu tiu.
Cum adic nu tii?
Nicholas era exasperat i stnjenit n acelai timp.
Am intrat undeva i, brusc, am fost invadat.
Invadat de ce?
Nu tiu, dar inta lor a fost clar. M-au npdit. Au
fcut chestii pe care nu le-am mai vzut niciodat. Nu numai
c au ncercat s mi fure informaiile, ci s-au strduit s m
prind n capcan ca s nu mai pot iei de acolo.
Din baza de date? ntreb Harvath. De ce n-ai smuls,
pur i simplu, cablul din priz?
Serios?
Bineneles c nu, dar nelegi ce vreau s spun.
Tu nu nelegi ce vreau s spun eu. N-am mai vzut
niciodat ceva att de sofisticat. Nici n cazul bncilor, nici n
cazul armatei i categoric nici n cazul guvernului.
Nicholas era suprat. Harvath nu i amintea s-l mai fi
vzut aa vreodat.
Calmeaz-te, spuse Scot. Totul va fi bine.
341
 Sper.
Speri? spuse Harvath. Nu i-ai folosit numele cnd ai
scotocit prin baza lor de date, nu?
ntotdeauna mi-l ascund. De fapt, am folosit numele
altcuiva.
A fost rndul lui Carlton s intervin n discuie. Nicholas
avea prostul obicei de a alege un loc fictiv atunci cnd
sprgea un sistem.
De unde ai intrat de ast dat?
Din biroul directorului adjunct al serviciului secret rus
FSB, Moscova.
Btrnul a czut o clip pe gnduri, i-a scos buza de jos
n afar, apoi a ncuviinat:
Nu m deranjeaz.
Att timp ct nu se face legtura cu tine, declar
Harvath.
Nicholas nu a spus nimic.
Nu se va face legtura cu tine, nu?
n mod normal, a spune c nu. ns tipii tia nu se
ncadreaz n categoria normalului. Nu tiu ce s zic.
Harvath s-a uitat la ceas, gndindu-se dac nu era prea
devreme s bea ceva. ncepuse s-l doar capul. Atunci, i-a
amintit c trebuia s i ia din nou temperatura i s i-o
trimit prin SMS doctorului. Dintre toate lucrurile pe care
trebuia s le in minte, acesta le ntrecea pe toate, ns
Btrnul insistase i l btuse la cap nencetat.
Dup ce s-a scuzat, Scot a ieit din birou i a urcat scrile
la etaj, unde se afla baia principal. A luat termometrul din
sertarul unde l pusese n acea diminea, l-a scos din hus
i l-a vrt n gur. Cnd acesta a emis un semnal de
avertizare, l-a scos din gur.
Temperatura i crescuse puin peste un grad fa de data
trecut. Interesant. Era vorba doar de un grad, nu avea de
gnd s i fac griji n privina asta.
342
 i-a scos telefonul din buzunar, a trimis temperatura
printr-un SMS doctorului, apoi a pus termometrul deoparte.
Dup un schimb de mesaje cu Ben Beaman, a revenit n
birou.
Cnd a intrat, l-a vzut pe Mordechai care vorbea agitat la
telefon n ebraic, n partea cealalt a ncperii. Harvath s-a
uitat la Sloane, care i-a artat cu un semn fcut cu capul
telefonul ei, aflat n apropiere. nregistra. Bine. l plcea pe
Mordechai, ns nvase repede c n meseria lui nu trebuia
s aib ncredere n nimeni.
Israelianul i-a luat telefonul de la ureche i i-a spus lui
Harvath:
Virusul a ajuns i n Israel. Au fost nregistrate aptezeci
i cinci de cazuri, iar numrul lor crete. Nou persoane au
murit din cauza hemoragiei i avem veti c numrul
victimelor este de dou sau de trei ori mai mare n
Cisiordania i n Gaza.
Btrnul, care edea pe canapea lng Nicholas, i-a
ridicat privirea de la laptop i a zis:
S-a rspndit peste tot acum. Indonezia, Australia i
Noua Zeeland. India, Pakistan i Bangladesh. Brazilia,
Argentina i Paraguay.
Se zvonete c vor s nchid transportul aerian
comercial, adug Nicholas.
Probabil e cam trziu pentru asta, a meditat Harvath,
ducndu-se i trgndu-i un scaun lng Btrn.
Ne acorzi un minut? ntreb el.
Sigur, rspunse Nicholas, punndu-i laptopul jos i
cobornd de pe canapea.
Dup ce piticul a ieit din birou, Harvath s-a aplecat
nspre Btrn i l-a informat:
Am aranjat ca un avion mic cu reacie s decoleze de pe
aeroportul Regan n seara asta. A vrea s fii i tu la bordul
lui.
343
 Eu? se mir Carlton. De ce a vrea s fac asta?
Harvath l iubea pe Carlton ca pe un tat. Deoarece l
iubea att de mult, linia de demarcaie dintre angajator i
angajat era adesea neclar.
Am aranjat ca Lara i familia ei s mearg ntr-un loc
sigur. A vrea s-i nsoeti i s te asiguri c vor fi bine.
Btrnul a chicotit.
Deci ai nevoie de mine ca s le asigur protecia?
Harvath nu a rspuns.
Unde-i trimii? La cabana aia din Alaska?
Harvath nu ar fi trebuit s fie surprins, ns era.
E n regul, l liniti Carlton. N-o s spun nimnui
despre aceast destinaie secret.
Din cte vd, nu mai este deloc secret.
Btrnul a zmbit.
Am fost acolo.
Cnd?
i-am verificat trecutul nainte s te angajm. Jon i
Anya ne-au oferit referine. Nu i-au spus niciodat, nu-i
aa? Bine. Sunt o familie de ncredere. mi plac i mai mult
acum.
Tipic pentru Btrn, s-a gndit Harvath. Era ntotdeauna
cel puin cu cinci pai naintea tuturor.
Excelent! M voi asigura c vor avea la bord whisky-ul
tu preferat.
Stai! exclam Carlton, ridicndu-i minile n aer. Nu
plec n Alaska. De fapt, nu plec nicieri.
Dar, domnule
Niciun dar. Avem prea mult treab de fcut aici.
De acord, totui vei putea lucra att n avion, ct i n
Alaska. Practic, cabana lui Jon este un SCIF.
Btrnul a zmbit.
Dac ai ceva de spus, spune.
Harvath l venera pe Reed Carlton. i, dei nu insista prea
344
mult asupra acestui lucru, se gndea cu tristee la ziua n
care Btrnul va trece n nefiin. Carlton nu era doar o
comoar a poporului american, ci i un Babe Ruth 10 al
spionajului. ntr-o lume a brbailor efeminai i simpli, care
nc mai copilreau, Reed era att un brbat n adevratul
sens al cuvntului, ct i un patriot care punea ntotdeauna
nevoile poporului su n faa propriilor cerine.
Lsnd deoparte ocoliurile, Harvath i-a spus pe leau:
Boala atac mai nti copiii i btrnii.
Vrei s spui c sunt btrn?
Firete c nu. N-a afirma niciodat aa ceva. Cum i se
pare pe ceilali n afar de cei tineri?
Pe ceilali n afar de cei tineri.
Carlton a chicotit cnd a auzit cum folosise Harvath
frazarea n arab pentru ca remarca lui s par mai blnd.
Totul este pltit. Pori merge cu Marco s pescuii
somon. Dac vei da de uri, acetia o vor lua la fug n clipa
n care te vor vedea, prin urmare tiu c el se va afla n
siguran. Toat lumea are de ctigat.
Anya pregtete cea mai gustoas friptur, ce-i drept.
Ai vzut? replic Harvath, nsufleindu-se. Nici mcar
nu e nevoie s-i faci bagajele. Spune-mi de ce ai nevoie i i
voi trimite o list lui Jon. Totul te va atepta acolo.
Totul, spuse Carlton, cu excepia lui Joey.
Harvath s-a simit imediat ngrozitor. Parc ar fi primit o
lovitur de cuit n inim.
Joey era soia lui Reed Carlton, Josephine. nainte cu
zece ani ca Harvath s-l cunoasc pe Carlton, aceasta
suferise un atac cerebral grav, urmat de o form sever de
demen. De atunci, totul o luase la vale.
10 George Herman Babe Ruth, Jr (n. 6 februarie 1895 - d. 16 august
1948) a fost un juctor de baseball american, care a jucat 22 de sezoane
n Major League Baseball (MLB) ntre 1914 i 1935. (n.red.)

345
 Joey tria n prezent la un azil modern din nordul
Virginiei, nu departe de casa lui Carlton.
Brbatul nu avea de gnd s o prseasc pe soia lui, iar
acest lucru l fcea pe Harvath s-l iubeasc i mai mult.
i dac te va nsoi n avion?
Carlton a zmbit.
Nu tiu dac i-am mrturisit vreodat asta, Scot, dar
eti un om bun. A vrea s pot pleca, dar nu pot. Avnd n
vedere faptul c nu o putem muta pe Joey n Alaska, ce-ar fi
s renunm la idee. Bine?
Nu, nu era bine. Harvath voia s-l vad n avion.
Btrnul i-a aezat mna pe braul lui.
Aceasta nu este prima ncercare prin care trec. Dac
Dumnezeu ar fi vrut s m ia, ar fi fcut-o deja. A avut
nenumrate ocazii.
Lui Harvath nu i plcea aceast situaie, ns o nelegea.
I-a zmbit la rndul lui. Carlton era integritatea n persoan.
La bine i la ru, aceasta fusese promisiunea pe care o
fcuse. Era un om de cuvnt, un om de onoare, iar Harvath l
admira nespus de mult.
Ar mai fi ceva despre care trebuie s vorbim, spuse
Btrnul, artnd ctre laptop. nainte ca Nick s fie prins c
i-a vrt nasul n fiierul tu, a reuit s arunce o privire n
baza de date Main Core. A fcut cteva capturi de ecran.
Din cte se pare, exist o list nou, ntocmit n urm cu
mai bine de o lun. Cred c-ar trebui s-o vezi.
De ce? Cine e pe ea?
l las pe Nick s i-o arate, spuse Carlton cnd piticul
intr din nou n birou, cu cana plin cu cafea.
Dup ce a pus cana la captul mesei, el s-a aezat din nou
pe canapea.
Arat-i lui Scot ultima captur de ecran pe care mi-ai
artat-o i mie, spuse Btrnul.
Nicholas i-a introdus parola, apoi a nclinat ecranul
346
laptopului astfel nct s poat vedea i Harvath.
Cnd a vzut primul nume, acesta a exclamat:
Este preedintele Curii Supreme din Statele Unite!
Citete n continuare, l sftui Carlton.
Urmtorii patru sunt senatori ai Statelor Unite, urmai
de civa membri ai Congresului. Ce naiba caut toi pe lista
asta?
Asta m ntrebam i eu.
Credeam c Main Core este pentru cetenii de rnd.
De ce i-ai aduga pe list pe aceti oficiali i de ce acum?
ntreb Harvath.
Cineva, poate c Damien sau Linda Landon, i consider
o ameninare. Au fost marcai cu culori pentru nchisoare, cu
auriu, la fel ca i n cazul tu.
Totui, dintre cei nou membri ai Curii Supreme de
Justiie, de ce doar pe preedintele acesteia? Sunt de acord
c este foarte vehement atunci cnd vine vorba despre
limitarea puterii guvernului, dar de ce nu i ceilali membri
care voteaz ca i el n cea mai mare parte a timpului? Ei de
ce nu se afl pe list?
i de ce doar aceti senatori i membri ai Congresului?
spuse Btrnul, rspunznd la o ntrebare cu o alt
ntrebare. i acetia sunt vehemeni, e drept, ns exist alii
care sunt mult mai zgomotoi.
Nimic din toate astea nu avea logic. Ce naiba puneau la
cale Damien mpreun cu Landon?
Trebuie s-i avertizm, propuse Harvath. Trebuie s afle
despre list i despre faptul c se afl pe ea.
i-apoi?
Apoi pot s decid ce vor face. Cel puin vor fi
atenionai c li se pregtete ceva.
Cine i va suna? ntreb Carlton. Tu? Eu? S
presupunem c vom reui s-i contactm, de ce ne-ar
asculta?
347
 Avea dreptate. Mai mult, niciunuia dintre ei nu i va
conveni s aud c se afla pe list. O vor lua ca pe un afront
i vor ncerca s se rzbune. Ce i-ar putea opri s nu i
contacteze cunotinele din DHS i din celelalte instituii ca
s rezolve problema? Era un joc periculos, care l-ar fi putut
determina pe Damien s grbeasc nfptuirea planului pe
care-l pusese la cale.
Dac i-ar suna McGee?
Directorul CIA?
Harvath a consimit.
Le va spune c este o chestiune de siguran naional
i nu pot sufla o vorb nimnui despre asta.
n regul, fu de acord Btrnul, dup ce reflect o clip.
Haide s-i dm aceast informaie.
M ocup eu de asta, interveni Nicholas, nchizndu-i
laptopul i pregtindu-se s se ntoarc n duba lui.
n timp ce piticul se ridica de pe canapea, Harvath a auzit
sunnd alarma din alee. Uitndu-se pe ecranul televizorului,
l-a vzut pe Palmer ptrunznd pe proprietate. Avea multe
provizii de descrcat.
Ai nevoie de ajutor? l ntreb Carlton cnd Harvath se
ridic n picioare.
Nu, mulumesc, rspunse Scot. Ce-ar fi s-i povesteti
totul i lui Mordechai dup ce va ncheia conversaia
telefonic.
Harvath a ieit pe hol i, ajungndu-l din urm pe
Nicholas, i-a spus:
Ateapt o clip.
Piticul s-a ntors.
Ce e?
Am nchiriat un avion privat care va decola n seara
asta. Cred c ar trebui s o urci pe Nina n el. Voi nelege
dac vei dori s pleci i tu. Poi lua i cinii cu tine.
n Alaska?
348
 Harvath a dat afirmativ din cap.
i dac refuz?
Atunci, te alegi doar cu mine.
Piticul a zmbit.
mi asum acest risc.
Harvath a zmbit la rndul lui. Altdat, Nicholas ar fi
fugit, fr s se gndeasc i la alii. Indiferent de ce credea
Mordechai sau alte persoane, Harvath tia c lupul i putea
schimba nravul. Vzuse acest lucru cu ochii lui.
Sun-o pe Nina, zise el. Spune-i s-i fac bagajele. Voi
trimite pe cineva dup ea.
Nicholas i-a ntins mna mic.
Mulumesc. Voi fi mai linitit tiind c se afl n
siguran.
n timp ce l urmrea cu privirea pe pitic, Harvath a simit
greutatea ntregii lumi pe umerii lui. Ideea de siguran nu
mai exista nu atunci cnd era vorba despre un virus. Se
puteau refugia n mijlocul pustietii, dar se aflau, ntr-
adevr, n siguran?
Din punctul de vedere al lui Harvath, ideea de siguran
era o minciun, menit doar s-i fac pe oameni s se simt
mai bine. El nu voia s se apere de virus, ci s-l opreasc.
n mintea lui ncoliser mai multe planuri de aciune, care
ncercau s-i atrag atenia. Niciunul nu era bun. Toate erau
periculoase i ilegale. Se mpreau n dou categorii
riscante i foarte riscante , iar preedintele le-ar fi respins
pe toate.
POTUS, numele lui de cod, se afla ns n spital i un
tsunami urma s loveasc plaja. Nu exista dect un plan de
aciune pe care Harvath l putea pune n aplicare.

349
CAPITOLUL XLV
FERMA CLIFTON

Pierre Damien sttea pe marginea piscinei, gol-puc.

Foarte chipe, declar Helena. Te poi ntoarce pentru
juriu? S vedem cu ce umpli blugii.
El a plonjat zmbind n apa lucioas, mprocnd stropi n
jurul lui.
Braele lui musculoase ieeau la suprafaa apei ca aripa
dorsal a rechinului n timp ce nota n vitez ctre femeia
splendid i goal, aflat n partea cealalt a piscinei.
Pe msur ce se apropia de ea, el se nfierbnta din ce n
ce mai mult. Abia atepta s se nfrupte din ea.
Helena lenevea la captul mai puin adnc al piscinei,
unde apa abia dac i acoperea snii. Timpul lor mpreun se
apropia de sfrit. El era uimitor, iar ea tia c avea s-i duc
dorul, ns i promisese s fie optimist de fiecare dat cnd
se gndea la contul ei bancar.
Cnd a ajuns n dreptul ei, Damien s-a ridicat n picioare.
Dintre toate misiunile de rahat pe care le primise de la
Mossad, cel puin aceasta era destul de decent.
Ea i-a ntins mna nspre el, l-a tras mai aproape i i-a
zmbit. Pierre era ntr-o form puin neobinuit. Nu buse
nc prea mult alcool. Era uor cherchelit de la masa de
prnz, ns nu prea mult. El i dorea s fac dragoste, i vor
face. Probabil de dou ori.
Dei se comportase frumos cu ea, rmnea totui un
monstru. Era mai mult dect ngrozitor ceea ce plnuise
pentru omenire. Ei ns puin i psa. i pierduse aceast
nsuire cu mult timp n urm. Viaa era nemiloas. Dac i
se oferea o ans, profitai de ea. Fie acceptai provocarea, fie
nu.
350
 Odat ce nelesese amploarea planurilor lui Damien, ea
luase o hotrre personal. Va iei din furtun alturi de el.
El tia nu numai ce urma s se ntmple, ci i ct de grav
avea s fie i se pregtise n consecin. Ea i vindea trupul
de att timp, ce mai conta dac o mai fcea nc puin? Era
vorba despre supravieuire, ntotdeauna fusese. Damien inea
la ea, iar Helena avea de gnd s profite de acest lucru.
Cuprinznd-o cu braele, a strns-o cu putere la piept n
timp ce se srutau. Ea a simit cum o inunda un val de
cldur, chiar dac el o ridicase pe jumtate din ap, iar
aerul rcoros de toamn i mngia pielea.
Helena i-a dezlipit pentru o clip buzele de ale lui.
Casa de lng piscin sau casa de oaspei? ntreb ea,
zmbindu-i obraznic.
Chiar aici, rspunse Damien, ntinznd-o pe marginea
piscinei. Alfresco. n aer liber.
Aa avea s i-l aminteasc pasional, puternic, tandru.
El o tratase ntotdeauna cu blndee, cu respect, ca pe o
doamn. Cunoscuse muli brbai ri de-a lungul vieii, ns
Damien nu se numra printre ei. Ea nu va uita niciodat
acest lucru.
Aflat n braele lui, a ncercat s imortalizeze n minte acel
moment piscina, casa, briza care i mngia pielea ud,
vocea interpretei de culoare, Wilhelmenia Fernandez, care
cnta La Wally i muzica se auzea n difuzoarele de pe teras.
Nu voia s uite nimic, ci s i aminteasc mereu ct de
frumos se comportase el cu ea i ct de mult i plcea acea
misiune. Cum nici mcar nu semna cu o misiune. Cum i se
druise lui de bunvoie.
Singurul ei regret era acela c el nu o va cunoate
niciodat nici cum era ea n realitate, nici viaa pe care o
trise pn n acel moment. Nu c ar fi avut vreo importan.
Dac n-ar fi existat acea via, nici Mossad-ul, ea i Damien
nu ar fi ajuns niciodat mpreun.
351
 Tot ceea ce conta era faptul c Bentzi i preiosul su
Israel voiau s pun mna pe el. Doar att l interesa pe Ben.
Era singurul lucru care-l preocupa. Zion era dispus s fac
orice, chiar s se foloseasc de ea, pentru ca Israelul s i
ating scopul.
Tocmai de aceea Helena pstrase parola lui Damien doar
pentru ea. Puin i psa dac cei de la Mossad vor reui s
acceseze hard disk-ul pe care-l aveau n Tel Aviv. Nu era
lupta ei. Nu fusese niciodat lupta ei.
Bentzi i Israelul se folosiser de ea de nenumrate ori.
Cnd i plnuise scparea, gsise o cale prin care nu numai
s i asigure viitorul, ci i s creeze probleme Mossad-ului i
tuturor celorlali.
Fusese o tnr inocent, care avusese tot viitorul n faa
ei. Israelul ar fi putut lua hotrrea corect, ar fi trebuit s ia
hotrrea corect, dar nu o fcuse. n loc s o elibereze, s o
trimit acas, o inuse legat. Nu fcuse dect s-i pun alte
ctue.
S-ar putea s o vneze ntr-o bun zi, dac va mai rmne
ceva din Israel. Era o posibilitate. Cert era ns c l vor vna
pe Damien. Dei Ben nu recunoscuse, ea tia c voiau s-l
ucid.
Iat motivul pentru care nu putea rmne cu el pentru
totdeauna. Oameni ca Pierre Damien nu puteau disprea,
pur i simplu.
Ea, pe de alt parte, putea disprea. Totul se reducea la
bani, ca orice alt lucru din via.
Imediat ce obinuse cifrul seifului pe care Damien l avea
n Geneva, Helena a reuit s obin i parola de la laptopul
lui, unde i inea toate informaiile.
O mulime de fiiere erau protejate de parol, ns
rbdarea ei dduse roade. Era ca i cnd ar fi inut n mn
cheile unui palat, unde, n spatele fiecrei ui ncuiate, se
afla o ncpere care coninea secrete sau comori.
352
 Cel mai important era faptul c reuise s afle cum s se
imunizeze mpotriva bolii care urma s decimeze populaia
globului. Dac va supravieui haosului care se va instaura
ulterior, va putea s i triasc viaa aa cum va dori.
Ea a luat legtura cu prinii ei n secret i le-a explicat
ceea ce trebuiau s fac. Tatl ei, care era un om ncpnat
i naiv, a refuzat s o cread, spunnd c era un plan
conspirativ pe care-l puneau la cale evreii. tia c nu avea
cum s-l fac s renune la bigotism. Ea a implorat-o pe
mama ei s-i urmeze sfatul i s ncerce s-l conving i pe
tatl ei. Dac va pieri, va fi doar vina lui, nu a Israelului.
Dup ce s-a ngrijit de sntatea ei i de cea a familiei sale,
Helena a nceput s citeasc informaiile din laptopul lui
Damien.
tiind c pieele financiare urmau s se prbueasc, el i
luase o serie de msuri pentru a putea profita de pe urma
calamitii. Unele erau att de ezoterice, nct ea nici nu le-a
luat n considerare. Altele erau destul de simple, iar ea i-a
concentrat atenia asupra lor.
La fel ca i n cazul parolelor, Damien i schimba mereu
pariurile financiare. Era greu s le ii evidena.
Ea apelase la o firm, cu sediul n Zrich, care se ocupa cu
tranzacii i care avea birouri i n Geneva. Dup ce i-a
deschis un cont, acetia i-au oferit acces la aplicaiile lor
private care i permiteau s obin informaii despre pia n
timp real, s fac tranzacii i s colaboreze cu
departamentul lor bancar. Era ca i cnd ar fi avut mereu n
geant sau n buzunar un bancher elveian n miniatur.
Dintre toate informaiile descoperite pe laptopul lui, cele
mai interesante erau jurnalele pe care le inea Damien.
El ncepuse s le scrie la scurt timp dup ce murise soia
lui, ca o form de terapie, i continuase de atunci. Gndurile
i tririle lui cele mai ascunse erau deopotriv fascinante i
tulburtoare.
353
 Transformarea lui dintr-un vduv rpus de durere ntr-un
brbat hotrt s declaneze cel mai mare holocaust din
istoria omenirii era captivant. Cu ct se apropia mai mult
acel eveniment nimicitor, cu att mai mult cretea ncrederea
lui Damien.
n cele mai recente nsemnri ale lui, el lsa impresia c ar
fi tiut c jurnalele lui vor fi citite i c vor rmne n
amintirea posteritii. Se afla ntr-un moment crucial n care
i expunea cauza, explicnd ce msuri trebuiau luate i de
ce. Acestea erau geniale i nebuneti n acelai timp.
Dac istoria ar avea vreun sim al decenei, l-ar vedea pe
Damien prin prisma devotamentului su macabru fa de
eugenism fa de convingerea lui c, dac lumea
occidental nu ar fi dat dovad de o buntate exagerat,
filiaii ntregi inferioare ar fi fost lsate s dispar rnd pe
rnd, punnd, astfel, presiune asupra planetei i a resurselor
sale.
Era o discrepan uria ntre brbatul care scria jurnalele
i cel cu care mprise aternuturile de attea ori. Nu l
auzise niciodat rostind un cuvnt dispreuitor la adresa
vreunei clase sociale. De fapt, pruse ntotdeauna dispus s-i
ajute pe cei nevoiai. Era o discrepan tulburtoare care i
lsa impresia c jurnalele respective fuseser scrise de o cu
totul alt persoan. Un lucru aparte l trda ns dragostea
lui pentru psri.
Lund n considerare robinetele aurii sub form de lebd
din avionul lui particular i tablourile originale pictate de
ornitologul John James Audubon, agate pe pereii
apartamentului su din Geneva, nu fusese surprins cnd
citise trimiteri la psri n jurnalele lui. Tulburtor ns era
modul n care acesta se referea la ele.
Fiecare etap din planul lui purta numele unei specii de
psri. Etapa referitoare la Congo se numea Cioara, n
vreme ce etapa viznd America era intitulat Colibri. Dintre
354
toate denumirile, cea referitoare la colibri i se prea cea mai
alarmant.
Dei i declara dragostea pentru psri, el aproba
rsfndu-se astfel intelectual un eveniment ntunecat
care avusese loc n 1934.
Denumit Noaptea cuitelor lungi (Nacht der langen
Messer) sau Rhm-Putsch, termenul oficial pe care regimul
nazist l-a introdus n limbajul de la acea vreme, ca s dea o
fals sugestie, precum c omorurile au fost necesare pentru a
evita. O lovitur de stat din partea lui Rhm i apropiailor
lui din Cmile brune SA (Sturmabteilung) ,
operaiunea fusese un soi de epurare politic desfurat trei
zile, timp n care trupele SS ale lui Hitler i Gestapo
omorser sute i arestaser mii de inamici ai lui cu scopul
de a-i consolida acestuia puterea. Numele de cod pe care-l
adoptaser fusese Operaiunea Colibri, denumire pe care o va
adopta i Damien un secol mai trziu.
Helena tia c tocmai acela fusese motivul pentru care el
i servise musafirii la cin cu vin Sauternais din 1934.
Gsise sticlele goale n gleata de gunoi din buctrie. Datele
erau importante pentru Damien. De aceea adusese la masa
de prnz sticlele de vin din 1978. Vinul era un soi de portal
spre istorie, att bun, ct i rea.

***

Dup ce au fcut dragoste, i-au luat halatele albe i

groase de pe scaune, acolo unde le lsaser. Ea i-a scos
telefonul mobil din buzunar, dorind s-i fac o poz, ns
cum Damien avea o foame de lup, el a insistat s intre n
cas.
Un platou cu mezeluri, gustarea lui preferat, i o sticl cu
vin rou decantat i ateptau deja n camera de zi.
Damien a ridicat sticla n aer i i-a artat-o.
355
 Romane-Conti, din 1945, zise el.
Ultimul an din cel de-al Doilea Rzboi Mondial, replic
ea.
i anul nfiinrii Organizaiei Naiunilor Unite. De la
cincizeci i unu de state membre, cte au fost la nceput, s-a
ajuns azi la o sut nouzeci i trei.
El a turnat vinul n pahare. Dup ce i-a admirat culoarea
i i-a mirosit buchetul, i-a ridicat paharul i a rostit un
motto al ONU: Pentru pace i securitate.
Ea a ciocnit.
Pentru pace i securitate.
Era un alt vin excepional. Lund o nghiitur, ea a aezat
paharul pe mas i a pregtit dou farfurii.
Jeffrey aranjase pe platou o gam diversificat de pateuri,
terine, preparate cremoase i consistente, rude mai
sofisticate ale pateului, o varietate de unc, prosciutto, apoi
crnai uscai, salam i brnzeturi. Pe mas mai erau trei
soiuri de pine, murturi, mutar, tapenade, condiment
specific buctriei provensale, alune i fructe.
n timp ce ea se ocupa de farfurii, Damien a deschis
televizorul. Aproape fiecare canal arta imagini cu reporteri
care transmiteau din faa spitalelor.
Ce se ntmpl? ntreb ea.
Nu sunt sigur, rspunse Damien.
Era un mincinos la fel de bun ca i ea.
Helena i-a ntins farfuria, pe urm s-a aezat pe canapea
lng el, vrndu-i picioarele sub ea ca s i le nclzeasc.
Damien a dat volumul mai tare.
un virus despre care autoritile sntii publice cred
c are legtur cu Ebola, spuse crainicul. n seara aceasta v
vom prezenta informaii din toat ara. Vom ncepe cu
capitala rii.
Cei doi edeau pe canapea i i urmreau pe reporterii
aflai n faa spitalelor din ntreaga ar, ncercnd s pun
356
cap la cap frnturile de informaii primite pentru a transmite
o tire important.
Dup o vreme, Damien a pus televizorul pe modul silenios
i s-a ntins dup sticl ca s i mai toarne vin.
Se pare c nu este vorba totui despre un meteorit,
spuse Helena.
Damien a zmbit.
Nu vom pi nimic. Nu-i face griji.
Ea a dat s rspund, cnd Jeffrey a aprut n prag i l-a
ntrebat pe Damien dac putea s-i vorbeasc. Pierre i-a
fcut semn s intre, ns Jeffrey l-a rugat s ias pe hol.
Damien s-a scuzat, apoi s-a ridicat n picioare i a
traversat ncperea. De ndat ce a ieit pe hol, Jeffrey a
nceput s vorbeasc, ns a nchis ua, astfel nct ea s nu
poat auzi conversaia.
Cnd Helena a observat c servitorul-asistent inea ceva n
mn, i s-a pus un nod n gt.
Acel ceva era ncrctorul telefonului ei, pe care Jeffrey l
dezmembrase.

357
CAPITOLUL XLVI
BISHOPS GATE

Sub biseric, se afla o pivni mic pe care Harvath o

modernizase, astfel nct s i poat pstra acolo n
siguran armele i echipamentul. El i Palmer descrcaser
deja jumtate din provizii i le duseser n cas. Dup cteva
drumuri, restul proviziilor fuseser ascunse la subsol.
Tocmai discutau unde s aeze fiecare lucru, cnd au auzit
vocile unor persoane care coborau scrile.
Cnd s-a uitat nspre u, Harvath a vzut-o pe Ashby,
care era nsoit de Mordechai.
Cred c-ai vrea s auzi asta, i spuse ea.
Ieind din spatele ei, Mordechai i-a ntins telefonul lui.
Harvath l-a luat i, vznd pe ecran o nregistrare, a apsat
butonul play.
Avea loc o lupt. Apoi s-au auzit un zgomot de sticl spart
i vocea unei femei care ipa. Pierre! Oprete-te! Nu tiu
despre ce vorbeti!
Harvath s-a uitat la Mordechai.
Este Helena?
Israelianul a dat afirmativ din cap.
Telefonul ei este prevzut cu o aplicaie de urgen.
Cnd este activat, aceasta efectueaz o nregistrare de
cteva scunde pe care o ataeaz ntr-un e-mail S.O.S.,
mpreun cu coordonatele GPS.
De fapt, nu este o nregistrare video, ci una audio.
Trebuie s fi inut telefonul n geant sau n buzunar.
Ideea este c ea tie c aplicaia respectiv trebuie folosit
doar ntr-o situaie de via i de moarte. A fost descoperit.
Trebuie s o scoatem de acolo, acum.
Harvath luase deja o decizie n privina lui Damien, ns
358
mai avea de pus la punct anumite lucruri nainte de a
aciona. Numai c apelul de urgen al Helenei tocmai i
dduse peste cap aceste planuri. De ndat ce va descoperi
cine era ea i ct de multe informaii aflase despre el, Damien
i va lua tlpia. Trebuiau s acioneze. Repede.
M duc s-l anun pe Carlton, i spuse el lui Palmer.
Pregtete o platform pentru domnul Mordechai, pe urm
scoate totul pe alee, mpreun cu echipamentul meu.
Uitndu-se la Ashby, el a adugat:
Ia toate lucrurile de care avei nevoie voi doi i du-le
afar. Ochelari cu vedere nocturn, amortizoare, tot. Vreau
s plecm de aici n cinci minute.
Am neles, rspunse ea.
Palmer a confirmat i el, ridicndu-i degetul mare de la
mn.
Mergem cu maina? ntreb Mordechai n timp ce urcau
n grab scrile. Vom avea nevoie de cel puin o or ca s
ajungem acolo.
Nu-i face griji. Nu mergem cu maina, rspunse
Harvath.
tia ct de important era timpul. Trebuiau s profite de
fiecare secund, i nu doar pentru a-l nha pe Damien.
De-a lungul carierei lui, Harvath apsase doar de dou ori
butonul de panic, aa cum mai era numit uneori. n ambele
di, ezitase s fac asta i ateptase prea mult. Ceea ce
nsemna c operaiunea era terminat, iremediabil i
trebuia s fie scos de acolo imediat. Era unul dintre cele mai
grele lucruri de admis.
Prima oar cnd o fcuse, ajutoarele ajunseser repede, iar
el supravieuise. A doua oar ns, fusese ct pe ce s i
piard viaa. tia cum era s nu ai certitudinea c va veni
cineva n ajutor, c vei supravieui sau vei muri.
Acestea fiind zise, existau anumite dubii n ceea ce privea
loialitatea agentei lui Mordechai, cu att mai mult cu ct
359
tersese anumite informaii de pe cardul de memorie. Din
cte cunotea el, puteau intra direct ntr-o capcan. Era un
aspect pe care trebuiau s-l ia cu toii n considerare.
Cnd a ajuns n capul scrilor, Harvath i-a scos telefonul
i a apsat tasta de apelare rapid pentru Lydia Ryan.
Am primit e-mailul de la Nicholas i ne ocupm deja de
problem, spuse ea cnd rspunse la apel.
Nu sta este motivul pentru care te sun. Am nevoie de
un elicopter. Agenta lui Mordechai a fost deconspirat. Dac
Damien fuge, l vom pierde.
Vrei s o scoatei de acolo pe Helena sau s punei
mna pe Damien?
Ambele.
Preedintele tie?
Sunt circumstane agravante. Eu hotrsc.
Ryan tia c nu avea rost s se certe cu el.
Nu avem niciun elicopter disponibil.
Poftim? De ce nu?
Tuturor celor de pe lista VIP din baza de date Main
Core, pe care directorul McGee a reuit s-i contacteze, li se
ofer protecie. Ei i familiile lor sunt urcai n elicoptere i
dui la Ferm. Nimeni nu ajunge acolo fr acordul
directorului CIA.
Transportarea lor la Ferm tabra de pregtire secret
a CIA din Camp Peary era o mutare inteligent. ns faptul
c toate elicopterele CIA erau ocupate reprezenta o problem
grav.
Vreau s-mi faci rost de ceva, insist Harvath. N-are
importan ce este. Sun-m cnd ai rezolvat problema.
Pe cine mai poi suna? l ntreb Mordechai cnd
Harvath ncheie convorbirea telefonic.
Va gsi ceva pentru noi. Nu-i face griji.
Trebuie s ajungem la Helena. Trebuie s plecm acum.
tiu, replic Harvath. Du-te dup Nicholas. Spune-i ce
360
facem i c avem nevoie de Vultur.
De Vultur?
Aa am botezat drona. Ne-am gndit c Libertate ar fi o
ironie, explic el. Grbete-te! Plecm n cinci minute, cu sau
fr elicopter.
n timp ce Mordechai se ndrepta ctre ua de la intrare ca
s ias pe alee, Harvath s-a dus direct n biroul lui. Deoarece
nu era nimeni acolo, a luat-o nspre buctrie.
L-a gsit pe Carlton, cu o can de cafea proaspt n
mn, holbndu-se la televizor.
tirea a aprut pe toate canalele, spuse Btrnul. ncep
s fac legtura ntre cazuri.
Avem probleme mai mari. Agenta lui Mordechai a fost
deconspirat. Tocmai a apsat butonul de panic.
Asta nseamn c Damien se va da la fund.
Nu i dac punem noi mna pe el, preciz Harvath. Am
sunat-o pe Ryan ca s cer un elicopter, ns toate sunt
ocupate. Cei prezeni pe lista din Main Core i familiile lor
sunt transportai la Ferm. ncearc s ne gseasc
altceva.
i ntre timp?
ntre timp, vreau s rmi aici cu Lara. Dac nu voi
ajunge la timp, vreau s-o duci la aeroport i s o urci n
avion. Beaman are toate detaliile.
Carlton s-a uitat la ceas, apoi la el.
Altceva?
Vreau s iei de aici tot ce ai nevoie, n-are importan ce
anume mncare, ap, combustibil, pe urm s te duci la
Josephine.
Tu ce vei face?
Nu tiu. Totul depinde de Damien. Unde-i Lara?
i face bagajele.
Harvath i-a aezat mna pe umrul Btrnului cnd a
trecut pe lng acesta, apoi a luat-o nspre scri. A gsit-o pe
361
Lara n dormitorul principal.
Trebuie s plec, o anun el din prag.
Te vei ntoarce?
Nu tiu. Reed te ateapt jos. Te va duce la aeroport
dac nu voi sosi la timp.
Atunci, ne lum rmas-bun?
Pentru moment, rspunse Harvath, intrnd n camer.
Lara l-a ntmpinat la jumtatea ncperii i l-a mbriat.
ntoarce-te la mine.
M voi ntoarce, o asigur el.
Apoi, dup ce a srutat-o scurt, s-a ntors i a ieit din
camer.
Afar, i-a vzut pe Palmer, Ashby i pe Mordechai
ateptndu-l cu echipamentul pregtit. Scot a fcut un scurt
inventar ca s se asigure c nu le lipsea nimic.
Deoarece trebuia s i foloseasc telefonul i s planifice
operaiunea, i-a spus lui Palmer:
Vei conduce tu. Haidei s ncrcm totul n camionet!
Acum lum maina? ntreb Mordechai, simindu-i-se
frustrarea n voce.
Este cea mai bun variant pe care
Dac tot supravegheai proprietatea lui Damien, nu poi
trimite echipa respectiv s intervin?
Dup ce le-a fcut semn lui Palmer i lui Ashby s se
apuce de treab, Harvath l-a tras deoparte pe israelian.
Membrii echipei care-l supravegheaz pe Damien nu
sunt contractori, Zion. Se ocup doar de filaj. Dac vor
ncerca s intervin, vor fi omori att ei, ct i Helena.
Ajut-m deci s ncarc lucrurile astea n camionet. Irosim
timpul.
Odat ce camioneta a fost ncrcat, el i-a spus lui Palmer
de ce l-a ales ca ofer: el, Scot, trebuia s foloseasc telefonul
i s plnuiasc operaiunea. Ashby i Mordechai edeau pe
bancheta din spate.
362
 Traficul era de comar, fiindc oamenii panicai se grbeau
s ajung la casele lor. Ei au trecut pe marginea oselei, ns
n scurt timp aceasta s-a transformat ntr-o band de
circulaie n toat regula, ncetinindu-le avansarea.
Iei de pe osea, i ceru Harvath.
Vrei s folosim rutele adiacente? ntreb Palmer.
Nu m intereseaz ce folosim. Iei naibii din traficul sta
de infern!
Harvath era furios i devenea din ce n ce mai agitat. Nu
era nevoie s se ntoarc pentru a-l privi pe Mordechai. Nu
putea dect s-i imagineze prin ce trecea israelianul.
Cnd avansaser suficient de mult ca s gseasc o ieire
de pe osea, telefonul lui Harvath a nceput s sune.
Spune-mi c ai veti bune, zise el.
Unde eti? ntreb Ryan.
Harvath s-a uitat la GPS, apoi la kilometraj i i-a indicat
coordonatele.
Am o pasre pentru voi. Spitalul din Reston este
prevzut cu un eliport. Aeronava poate veni s v ia de acolo
n zece minute.
Perfect, spuse Harvath, apoi se ntoarse ctre Palmer i
i comunic noua lor destinaie.

***

Cnd au ajuns la spitalul din Reston, un elicopter MD

600N albastru i atepta deja, cu rotoarele pornite.
Prea versiunea alungit a elicopterului militar de atac
Little Bird. Era prevzut cu un motor cu turbin i un sistem
avansat anti-cuplu sau direcie cu circulaie controlat, care
i permitea s zboare sus, repede i fr s fac zgomot, trei
caracteristici care le vor fi de folos lui Harvath i echipei sale.
Pn cnd ceilali i-au ncrcat repede echipamentul n
elicopter, Palmer a parcat SUV-ul i a revenit fugind la
363
aeronav. De ndat ce a urcat la bord, pilotul a decolat.
Harvath edea pe scaunul al doilea i se uita pe tableta
electronic pe care i-o dduse pilotul. Aceasta era conectat
la satelit, lucru care i permitea s acceseze mai multe hri
pentru a putea alege locul cel mai potrivit unde s aterizeze.
Cu ct se vor apropia mai mult de casa lui Damien, cu att
creteau i ansele de a fi auzii.
El a ales o pune ntins care aparinea unei ferme din
apropiere i i-a dat pilotului coordonatele. I-a transmis n
casc lui Ashby s-i scoat din rucsac telefonul cu care se
conecta la satelit i s sune echipa de filaj de la faa locului.
Voia ca un membru s rmn pe poziie i s supravegheze
proprietatea, iar ceilali s vin dup ei cu maina cnd vor
ateriza.
Douzeci de minute mai trziu, pilotul a cobort
elicopterul pn la nivelul copacilor, apoi a aprins proiectorul
ca s verifice dac existau obstacole la locul de aterizare.
Dup ce a aterizat, a oprit motorul i i-a ajutat pe ceilali
s i descarce echipamentul. La cteva sute de metri mai
ncolo, maina i atepta pe iarb. Cnd Palmer a semnalizat
scurt de dou ori cu lanterna, SUV-ul negru a naintat nspre
ei.
Harvath i-a dat pilotului o staie i, dup ce a fcut repede
o prob, i-a nfcat rucsacul i s-a apropiat de SUV.
Palmer, Ashby i Mordechai verificau deja pentru ultima
oar echipamentul.
Harvath a observat c israelianul se chinuia s i ncarce
Glock-ul. Degetele nu l ajutau.
Te vei descurca? l ntreb Harvath.
M voi descurca, l repezi brbatul, iritat c i se puneau
sub semnul ntrebrii abilitile.
Harvath i-a ntins mna, iar Mordechai i-a dat pistolul.
Scot l-a armat, apoi i l-a returnat.
Toda, zise israelianul. Mulumesc.
364
 Ein bead ma.
n timp ce echipa lui continua pregtirile, Harvath i-a cerut
operatorului s-i comunice ultimele nouti, pe urm au
discutat despre cea mai potrivit metod de acionare.
Conform spuselor operatorului, de cnd Damien i femeia
se ntorseser de la masa de prnz, nsoii de oamenii lui de
securitate, nu se schimbase nimic. Lng ghereta de la
captul aleii erau postai doi oameni. Doar att reuiser s
observe. Casa i celelalte anexe nu se vedeau din strad.
Exista un drum de acces aproape paralel cu proprietatea
alturat. Harvath adusese cu el un clete cu care s taie
lanul ca s poat intra pe poart.
De ndat ce Ashby a terminat de asamblat drona, el a
verificat totul nc o dat ca s se asigure c toat lumea era
pregtit, apoi i-a spus s o lanseze.
ndeprtndu-se de SUV, ea i-a dus braul n spate, pe
urm a ridicat drona n aer.
Vulturul i-a luat zborul, zise ea n casca din ureche.
Folosind unitatea de control a dronei, Palmer a fcut-o s
descrie dou cercuri mari deasupra punii n timp ce i
controla capacitatea de rspuns, precum i imaginile
surprinse de camera cu infrarou.
Moonracer, zise el, folosind numele de cod al lui
Nicholas, Vulturul este pregtit dac eti i tu.
Recepionat, rspunse Nicholas din duba lui, care se
afla acas la Harvath.
Apsnd cteva taste, el a micat maneta din faa
monitorului su pre de cteva secunde. Dup ce s-a declarat
mulumit, a spus:
Moonracer a interceptat Vulturul. Totul este pregtit.
Harvath a privit cum drona disprea n zarea ntunecat,
ctre proprietatea lui Pierre Damien. Dup ce aceasta s-a
fcut nevzut, el a dat ordin ca toat lumea s urce n
vehicul.
365
 n timpul sta, Scot a rostit n gnd o rugciune de
mulumire pentru c ajunseser la momentul potrivit.
Ceva i spunea ns nu numai c nu fuseser suficient de
rapizi, dar i c vor plti pentru asta.

366
CAPITOLUL XLVII
Starea de agitaie a lui Harvath s-a intensificat odat cu
primul raport primit de la Nicholas.
Conform imaginilor surprinse de camera cu infrarou a
dronei, Damien i redusese drastic personalul de securitate.
n seara dineului, drona surprinsese dousprezece siluete
care pzeau proprietatea. n acel moment, aceasta surprinse
doar cinci. Poate c suplimentase paza doar n timpul
dineului. Oricum, lui Harvath nu i plcea situaia. Prea
prea simplu. Cu siguran, mai erau i ali oameni de paz
pe undeva.
naintau pe drumul de pmnt. Au oprit doar att ct s-l
lase pe Palmer s sar din vehicul cu echipamentul n mn.
Acesta a luat-o nspre pdure. n apropiere era o movil de
unde puteai vedea cldirea principal i anexele. Dac reuea
s ajung acolo, Chase putea oferi echipei o protecie mai
bun.
SUV-ul negru a rulat n continuare pn la captul
drumului, unde s-a oprit din nou. Nu putea nainta mai
departe de att. Harvath, Ashby i Mordechai urmau s
parcurg restul distanei pe jos.
Dup ce a cobort din main, Harvath i-a cerut lui
Nicholas prin staie s-i transmit un raport actualizat. Nu se
schimbase nimic. Ajungnd la liziera pdurii, ei s-au apropiat
de marginea proprietii i au ateptat ca Palmer s-i ocupe
poziia. El avea de parcurs traseul cel mai dificil, deoarece
trebuia s traverseze o poriune vast de teren deschis, care
nu i oferea niciun adpost. Dac era prins, exista riscul s
fie eliminat.
Nicholas fcea tot posibilul ca lucrul sta s nu se
ntmple. Drona devenise un dispozitiv revoluionar n toate
operaiunile lor. Cas o descoperi, n timp ce aeronava
367
miniatural survola n tcere, trebuia mai nti s tii c
fusese lansat i apoi s scrutezi cerul dup ea.
n timp ce Palmer luase poziie de lupt n spatele putii
Larue PredatOBR de calibrul 7,62, prevzut cu lunet HISS-
XLR cu raz lung de aciune i amortizor Surefire SOCOM,
pe care o mprumutase de la Harvath, el le-a transmis prin
staie poziia lui. Operaiunea putea trece la urmtoarea faz.
Harvath le-a fcut semn lui Ashby i lui Mordechai s-l
urmeze. Purtau ochelari cu vedere nocturn i ineau n
mini pistoale-mitralier H&K cu amortizor Harvath i
Ashby aveau modelul MP7A2, iar Mordechai, MP5SD.
Ascuni n pdure, ei traversau cu grij covorul de
vreascuri i frunze ruginii. Harvath nainta ncet, cu bgare
de seam. Acest lucru se datora, pe de o parte, pregtirii lui,
iar pe de alt parte, faptului c nc i mai aducea aminte de
firul de declanare i de mina antipersonal pe care fusese
ct pe ce s o declaneze n Congo. Era cu ochii n patru.
Cnd au ajuns n dreptul anexelor de la ferm, ei s-au
oprit i Harvath a cerut n oapt prin staie un nou raport.
Nicholas i-a spus c observa micare n spatele conacului.
Se prea c doi brbai narmai ncrcau ceva ntr-un
camion. n rest, era linite.
Harvath le-a fcut semn celor doi s-l urmeze.
Hotrser s intre pe proprietate pe acolo pentru a evita
arcurile cu animale. Nu voiau s sperie vreun animal i s
declaneze alarma. Cnd au ieit din pdure, au traversat n
fug terenul deschis i s-au lipit cu spatele de faada din
metal a unei dependine. Din acel loc puteau vedea conacul,
aflat la dou sute de metri mai ncolo. Niciuna dintre ferestre
nu era luminat. Casa de oaspei, din apropiere, era i ea
cufundat n ntuneric.
Harvath a ales urmtorul loc unde s se opreasc i i-a
fcut semn lui Ashby s-o ia nainte, n timp ce el i asigura
spatele. Apoi l-a trimis pe Mordechai. Cnd Ashby i-a
368
semnalat c era pregtit s-i protejeze naintarea, Harvath i-
a urmat.
Cu fiecare anex pe lng care treceau, se apropiau i mai
mult de conac, pn cnd au auzit zgomotul fcut de cei doi
brbai care ncrcau ceva n camion.
Conform spuselor lui Nicholas, ali doi brbai narmai se
alturaser celorlali doi. Acetia ncrcau provizii, folosind o
intrare de serviciu spat n coasta dealului de sub cas.
La treizeci de metri mai ncolo se afla o stiv de palei.
Deoarece era ascuns doar pe jumtate n spatele casei,
aceasta le oferea att protecie, ct i un mijloc excelent prin
care s vad ce se ntmpla.
Singura problem a lui Harvath era aceea c, dac va
ncepe schimbul de focuri, ar fi fost ca i cnd s-ar fi ascuns
n spatele unui zid din scobitori. Din nefericire, nu aveau de
ales. Dup ce a aruncat o privire n jurul lui, Harvath a
trimis-o pe Ashby acolo.
De ndat ce a ajuns n locul stabilit, a aruncat o privire n
jurul ei, pe urm i-a fcut semn lui Mordechai s i se alture.
Apoi a venit rndul lui Harvath.
n spatele paleilor, Scot s-a ntins pe burt i a ncercat s
priveasc printre ipci ca s vad ce se ntmpla lng
camion. Zrea doar roile, o poriune din caroserie i lumina
care se revrsa dinuntru. Cnd a dat s se rostogoleasc pe
partea stng, astfel nct s poat arunca o privire de dup
stiva de palei, ei au auzit iptul unei femei care rzbtea
din interiorul tunelului.
Mordechai s-a pregtit s sar n picioare, ns Ashby a
fost mai rapid dect el. L-a apucat de bra i l-a tras n jos.
D-mi drumul, i opti el. Trebuie s acionm. Acum!
Ducndu-i degetul arttor la buze, ea l-a avertizat s
tac.
Harvath a ateptat pn cnd Mordechai s-a calmat, apoi a
ieit rostogolindu-se pe partea stng de dup palei.
369
 Cutiile fuseser puse unele peste altele lng intrare.
Habar nu avea ce conineau.
A vrut s se rostogoleasc i mai mult n afar, cnd a
auzit o voce n spatele lui.
Stai! strig brbatul.
Harvath s-a uitat peste umr tocmai n momentul n care
brbatul unul dintre oamenii de paz ai lui Damien a fost
mpucat n cap de Chase Palmer.
Sngele, fragmente de os i de materie cenuie s-au
mprtiat peste tot. Al naibii mod de a ncepe un schimb de
focuri!
Strigtul brbatului a atras imediat atenia colegilor lui de
lng camion. Acetia i-au pregtit armele i pe urm au
nceput s trag. ns Harvath i Ashby au fost mai rapizi.
Au deschis focul n acelai timp. S-a auzit un poc scurt,
urmat de o rafal de poc, poc. Un glon n cap, dou n
piept i brbaii s-au prbuit la pmnt.
Repede, repede, repede! ordon Harvath, srind n
picioare.
Cei trei s-au apropiat de camion.
Cnd un alt agent de securitate i-a iit capul din intrarea
de serviciu, ei l-au ntmpinat cu rafale de gloane.
De ndat ce au ajuns lng camion, Harvath i Ashby s-
au adpostit dup el, ns Mordechai i-a continuat drumul.
Harvath i-a strigat s se opreasc, dar israelianul nu l-a
ascultat.
ndreptndu-se n fug spre intrarea de serviciu, Ben a
apucat s se fereasc tocmai n momentul n care o ploaie de
gloane a uierat pe lng el. Cnd acelai atacator i-a iit
din nou capul, Zion era pregtit i l-a dobort, mpucndu-l
n gur i n ochiul stng. Nu era pregtit ns pentru colegul
brbatului.
Bentzi se deplasa prea repede. Nu reuea s-i pstreze
echilibrul i s in arma corect. A ncercat s se rsuceasc
370
pe clcie i, cnd a fcut asta, s-a mpiedicat i a czut. Era
avantajul de care avea nevoie intaul.
ndreptndu-i arma ctre israelianul czut, agentul de
securitate a apsat ncet pe trgaci. Deodat, capul i pieptul
i-au explodat cnd Harvath a ieit de dup camion i l-a
secerat cu un snop de gloane.
Ashby a nit n fa ca s pzeasc intrarea, n timp ce
Harvath l-a ajutat pe Mordechai s se ridice de jos.
Eti bine? Poi lupta?
Ben a ncuviinat.
S nu mai faci asta, l dojeni Harvath. Respect planul.
nainte ca Zion s apuce s rspund, au auzit vocea lui
Nicholas n staia de emisie-recepie.
Avei musafiri. Agenii de securitate de la poarta
principal se ndreapt repede ctre voi. Sunt ntr-un UTV
(Utility Task Vehicle).
Harvath nu era surprins. Fie auziser mpucturile, fie
cineva chemase ntriri.
Lund legtura prin staie cu Palmer, el a ntrebat:
i vezi?
nc nu. Rmnei pe poziie.
Cteva secunde mai trziu, Palmer a confirmat:
i vd.
intete.
Palmer a expirat, a apsat pe trgaci i, dup ce a fixat
reticulul TReMoR pe capul celui de-al doilea agent de
securitate, a apsat din nou pe trgaci.
Cnd a vzut UTV-ul ieind de pe alee i izbindu-se de un
copac, el a transmis prin staie:
int eliminat. Putei continua.
Haidei! spuse Harvath.
Tunelul avea tavanul boltit, iar pereii erau placai cu
crmizi zidite n form de spic. De-a lungul pereilor erau
amplasate corpuri de iluminat care semnau cu nite felinare
371
i rspndeau o lumin difuz cu ajutorul gazului natural.
n faa lor se afla un crucior de marf abandonat, lsat
acolo intenionat de unul dintre cei doi ageni de securitate
care muriser la intrare, atunci cnd se grbiser s intre n
lupt. Pe acesta se aflau trei lzi cu mncare semipreparat,
puse peste alte dou lzi cu vin franuzesc. Oamenii lui
Damien fie l jecmneau, fie l ajutau s se pregteasc de
fug. Indiferent de situaie, cineva hotrse s dea bir cu
fugiii.
Harvath detesta tunelurile. Erau nite capcane mortale din
mai multe motive, unul dintre acestea, deloc neimportant,
fiind acela c nu aveai unde s te ascunzi i deveneai inta
perfect pentru ploaia de gloane care se ndrepta ctre tine.
El i-a condus pe Ashby i pe Mordechai ct a putut de
repede.
La captul tunelului se gseau nite scri, iar de o parte i
de cealalt cte o u. Ua din dreapta, ntredeschis, era
prevzut cu un zvor greu. Harvath i-a fcut semn lui
Ashby s vin lng el, iar lui Mordechai i-a semnalat s
rmn deoparte i s le acopere spatele n caz c venea
cineva prin tunel.
Lipit de peretele din crmid, Harvath a nceput
numrtoarea invers de la trei, apoi a mpins ua cu vrful
bocancului. Aceasta s-a deschis larg. Ei au ptruns n
ncpere cu armele pregtite.
Era un depozit lung, prevzut de jos pn sus cu rafturi.
Pe lng lzi cu sticle cu vin i pungi cu mncare
semipreparat, mai erau legume, fructe, sup i tocan, toate
n conserve, precum i pungi cu cafea, produse de curat,
hrtie igienic i spun. Bateriile, becurile, lanternele i
bastonaele fluorescente umpleau mai multe rafturi, n timp
ce vitaminele, produsele medicale, sacii de dormit i apa
mbuteliat ocupau i mai mult spaiu. Parc ai fi intrat n
depozitul unui magazin angro.
372
 Ei s-au deplasat cu grij printre rndurile nguste, pe
urm au cercetat dou camere frigorifice. Erau tone de
mncare, ns niciun om. iptul pe care-l auziser nu
venise de acolo.
Harvath a dat s-i transmit prin radio lui Mordechai c
urmau s ias, cnd a auzit un zgomot, ca i cum o u ar fi
fost deschis cu piciorul, apoi focuri de arm.
La naiba, israelianul a atacat cealalt ncpere singur!, a
reflectat Scot.
Harvath i Ashby au ieit n fug din depozit ca s i se
alture lui Ben, care lovise cealalt u cu piciorul cu atta
for, nct aceasta se desprinsese pe jumtate din balamale.
Zgomotul focurilor de arm care rsunau n tunelul de
crmid era asurzitor.
Harvath nu reuea s vad dect o poriune ngust din
ncpere, ns era suficient. A observat c Zion fusese
mpucat i czuse n spatele unui banc de lucru.
mpucturile nu conteneau. Indiferent cine era cel care
trgea, nu avea de gnd s se opreasc pn cnd nu-l vor
omor.
Ducndu-i mna la vest, el a scos o grenad de
diversiune i i-a artat-o lui Ashby, astfel nct ea s-i dea
seama ce avea de gnd s fac. De ndat ce Sloane a
confirmat, el a scos cuiul de siguran i a aruncat
dispozitivul defensiv n ncpere.
S-a produs o lumin alb, strlucitoare, apoi s-a auzit un
bubuit puternic.
Harvath i Ashby au ptruns repede n ncpere. n clipa
n care l-a vzut pe inta, Scot a deschis focul.
Dou gloane l-au lovit pe brbat drept n stern. Alte dou
gloane l-au nimerit chiar sub nas, iar un altul a poposit
exact ntre ochi. Arma brbatului a czut cu zgomot pe jos,
urmat de trupul lui nensufleit.
Harvath i Ashby l-au ignorat pe Bentzi i au continuat
373
s verifice ncperea.
Era o camer tehnic, n care se afla un boiler vechi, o
mulime de evi i alte echipamente. Au zrit-o pe Helena
lng furnal.
Era dezbrcat i fusese btut crunt. Zcea pe o saltea
veche, cu ochii umflai, i era legat cu ctue de perete. n
apropiere se afla un ciocan de lipit, iar trupul ei era brzdat
de nenumrate arsuri.
Dup ce au verificat ncperea, Ashby s-a grbit s-o ajute
pe Helena, n timp ce Harvath s-a dus spre Zion.
Ct este de grav? l ntreb el, ridicndu-l n ezut.
Ai gsit-o pe Helena?
Da, triete. Sloane are grij de ea.
Trebuie s-o vd, spuse israelianul.
ntr-un minut. Ct de grav rnit eti?
Nu-mi pot mica braul stng.
Harvath l-a chemat pe Chase prin staie, n timp ce i
rupea cmaa lui Mordechai ca s-i examineze rnile. Primise
dou gloane n umr, unul dintre ele zdrobindu-i clavicula.
Harvath a desfcut un pansament, l-a pus pe umrul rnit
i a aezat mna dreapt a lui Ben pe el, ca s exercite
presiune.
Te-au nimerit dou gloane, explic Harvath. Clavicula
i-e fracturat. tiu c doare, dar trebuie s oprim
sngerarea.
Cnd Chase i-a fcut apariia n prag, Harvath i-a zis s-
i schimbe arma cu cea a lui Ben, care era mai mic.
Trebuiau s verifice i restul casei. Dac Damien mai era
acolo, Harvath l va gsi.
Dup ce a verificat pistolul Glock al lui Bentzi i a vzut
c mai era un glon pe eav, Harvath a aezat arma n poala
brbatului.
Dac intr cineva pe u, n afar de noi, l mputi, i
spuse el.
374
Zicnd astea, el i Palmer au luat-o nspre scri.

375
CAPITOLUL XLVIII
Harvath i Palmer au verificat toat casa. Era pustie. La fel
erau i casa de lng piscin, casa de oaspei i celelalte
cldiri. Damien mpreun cu restul echipei lui de securitate
plecaser. Dar unde?
Au percheziionat trupurile nensufleite ale agenilor de
securitate toi erau de naionaliti strine i aveau asupra
lor brevetele albastre emise de ONU. N-au gsit nimic n
telefoanele lor care s indice unde era Damien. Nici camionul
nu le-a oferit indicii nicio bucat de hrtie cu vreo adres,
nicio hart pe care s fie ncercuit o locaie, nicio
coordonat GPS care s arate destinaia la care trebuiau
transportate proviziile.
Harvath a adus o cutie cu bastonae fluorescente din
depozit i i-a dat-o lui Palmer, pe urm l-a trimis s
marcheze locul de aterizare pentru elicopter. Dup ce a vorbit
prin staie cu pilotul, el s-a ntors n camera tehnic.
Mordechai edea pe jos lng Helena i ncerca s o
liniteasc. Amndoi artau ngrozitor.
Elicopterul este pe drum, zise Harvath. V scoatem de
aici.
Ashby ncropise o atel pentru israelian i, dup ce i-a
desfcut ctuele, a gsit o bucat de pnz cu care a
acoperit-o pe Helena.
Trgndu-l pe Harvath deoparte, ea i-a spus:
Nu numai c au btut-o i au torturat-o, dar sunt
convins c oamenii lui Damien au i violat-o.
Harvath a cltinat din cap. Animalele.
Este n stare s vorbeasc?
N-a scos un sunet, ns cred c e n stare de oc i c i-
au rupt i mandibula.
Trebuie s aflm unde a plecat Damien.
376
 Poi s-o ntrebi, dar nu am convingerea c vei afla ceva.
Ar trebui s-i acorzi puin timp.
A vrea s pot face asta, replic Harvath.
El s-a apropiat ncet de Helena i de Ben i le-a explicat
faptul c trebuia s afle ce se ntmplase cu Damien i unde
plecase. Helena nu a rspuns. Zion a ncercat s-o conving
cu blndee, ns ea a nchis ochii. Harvath a renunat.
A ieit afar i l-a ajutat pe Palmer s adune cadavrele.
Deoarece UTV-ul era funcional, ei au stivuit trupurile pe el
ca pe nite lemne i l-au ascuns ntr-una dintre cldirile
anexe.
Cnd au ajuns la intrarea n tunel, au auzit elicopterul
apropiindu-se.
Palmer l-a ajutat pe israelian, dar Harvath a fost de prere
c era mai bine ca Ashby s o ajute pe Helena, avnd n
vedere cele ntmplate. Dei se deplasau ncet, mcar puteau
merge pe picioarele lor.
Nicholas le-a transmis prin radio c nu mai vedea nicio
micare pe proprietate i c elicopterul putea ateriza n
siguran. A fcut n aa fel nct drona s nu se afle n calea
elicopterului.
Dup ce acesta a aterizat, Harvath a fcut de gard pn
cnd toat lumea a urcat la bord, pe urm li s-a alturat i
el. Echipa de filaj urma s recupereze drona.
Pilotul a ridicat repede elicopterul n aer, nclinndu-l i
fcnd cteva micri evazive n caz c exista vreun lunetist
ascuns pe undeva, n ntuneric.
Era evident faptul c balansul le provoca dureri att
Helenei, ct i lui Bentzi, ns niciunul din ei nu s-a plns.
De ndat ce au lsat n urm proprietatea lui Damien,
pilotul a dirijat elicopterul nspre spitalul din Reston.
Cnd a privit n jos, Harvath a vzut c traficul era n
continuare infernal. Trebuia s ia nite hotrri.
Prima avea legtur cu Ben i cu Helena. Nu puteau merge
377
la un spital obinuit. Nu cu rana lui provocat de glon i nu
cu rnile pe care le suferise ea i, categoric, nu cu virusul
care se rspndea. Nu exista dect o singur variant.
Harvath a rugat-o pe Ashby s-i dea telefonul din rucsacul
lui i a sunat-o pe Lydia Ryan.
De acord, zise el, dup ce i explic situaia i ascult
rspunsul ei. O s-i transmii i pilotului?
Odat ce Ryan a confirmat, Harvath i-a mulumit i i-a
napoiat telefonul lui Ashby.
Care-i planul? ntreb ea.
V lsm pe tine i pe Chase la Reston ca s recuperai
maina. Pilotul m va lsa acas, apoi i va duce pe Helena i
pe domnul Zion la Ferm ca s primeasc ngrijiri medicale.
Lydia Ryan i ateapt deja acolo.
Dup ce vom recupera camioneta lui Chase, ce vrei s
facem?
Dac tot vei fi n Reston, ar fi bine s mergei la birou,
rspunse Harvath. Facei un du, v schimbai hainele i
ncepei s v gndii cum naiba s-l gsim pe Damien.
Recepionat, replic ea.

***

Cnd elicopterul a aterizat pe peluza din faa casei lui,

Harvath i-a luat echipamentul i a srit din aparatul de zor.
Va avea timp doar att ct s mpacheteze, s fac un du i
s mnnce repede ceva. Voia ca Lara s ajung n siguran
la avion, prin urmare a hotrt s se ocupe personal de acest
lucru.
I-a gsit pe Lara i pe Btrn eznd la masa din buctrie
i urmrind tirile. Amndoi aveau farfurii cu Arroz
Carreteiro n faa lor, ns niciunul nu mnca.
Ce se ntmpl? ntreb Harvath.
Cineva a vorbit, rspunse Carlton. ntreaga lume tie
378
acum c preedintele este inut sub observaie n Bethesda.
Susin c ar fi bolnav? Avem vreo informaie secret?
Oficial, ei ncearc s minimizeze efectele.
i neoficial?
Btrnul nu a rspuns.
Harvath s-a uitat la el.
Are febr hemoragic african?
Carlton a dat afirmativ din cap.
Dumnezeule! Ct mai are de trit?
Nu s-a comunicat nimic n acest sens. tii doar ct de
repede acioneaz virusul sta. Ar putea fi o chestiune de ore
sau de zile.
Sau ar putea nvinge boala.
Cred c ar trebui s ne pregtim pentru ceea ce va urma
n cazul n care nu va scpa cu via, spuse Carlton.
i vicepreedintele?
Au invocat deja Amendamentul 25. Se va adresa
naiunii n scurt timp.
Situaia e grav, replic Harvath.
Ai idee unde-ar putea fi Damien?
Harvath a cltinat din cap.
Habar n-am. Au torturat-o ru pe Helena. Informaiile
pe care i le-a smuls trebuie s fi fost ndeajuns ca s-l sperie
pe Damien i s-l determine s fug. Apropo, i supraveghem
avionul, nu?
Btrnul a consimit.
Am o echip care i ine sub control i pe piloi.
Bine. Le-am spus oamenilor notri care i
supravegheaz proprietatea s rmn pe poziii n caz c se
va ntoarce cineva. A pierdut muli oameni. Dac a fi n locul
lui, a vrea s aflu ce s-a ntmplat.
Dac a fost suficient de ngrijorat nct s fug, nu cred
c l va interesa dispariia lor. Nu se va mai ntoarce. Trebuie
s-i lsm pe oamenii notri care in sub observaie
379
proprietatea s se ntoarc la familiile lor.
Dar angajaii lui Damien? Cei care vin s aib grij de
proprietate? Cei care au grij de animale? Dac vor veni, s-ar
putea s tie unde s-a dus.
Btrnul a artat spre televizor, apoi a spus:
E un mare dac. Nu cred c va mai veni careva la
munc o vreme.
Harvath era de alt prere, mai ales atunci cnd era vorba
de ngrijitorii de animale. Nu se vor putea abine s stea
deoparte. Probabil c era vreun localnic, cineva care locuia n
ora. El i-a zis n gnd s nu uite s-i spun lui Nicholas s
se ocupe de asta.
Lara s-a oferit s-i pun ceva de mncare n farfurie. El i-a
mulumit, apoi s-a aezat la mas i a privit la TV cum criza
lua amploare.
Dei prezentatorii de tiri nu aveau toate informaiile, tiau
suficient de multe.
Scot a mncat n tcere n timp ce asculta relatrile. Pe
urm, dup ce a terminat de mncat, a urcat la etaj ca s
fac repede un du i s-i schimbe hainele.
S-a spunit, a dat drumul la apa rece i a stat sub jet ct a
putut de mult, apoi a ieit de la du i s-a ters cu prosopul.
Vestea c preedintele contractase virusul i lsase un gol n
stomac. Abia reuise s nghit mncarea.
Dup ce a mbrcat o pereche de blugi i o cma, s-a
ntors n buctrie. Lara l atepta acolo cu bagajul pregtit.
El a privit n jurul lui, ns nu l-a vzut pe Btrn.
Unde-i Reed?
A spus c de vreme ce te-ai ntors, trebuia s plece.
Harvath a aruncat o privire pe fereastra din buctrie.
A zrit duba lui Nicholas pe alee, ns maina lui Carlton
nu mai era acolo.
A spus c vei nelege.
Harvath a confirmat.
380
 A luat ceva provizii cu el?
Nu. Mi-a spus c se va gndi mai trziu cum va
proceda.
Harvath nu nelegea la ce anume se va gndi Reed, ns
Btrnul era ncpnat. Era i mndru. Cu toate astea, ar
fi trebuit s ia ceva. Situaia avea s se nruteasc. Scot
presimea acest lucru. Era bucuros c i putea trimite pe
Lara i pe ai ei ntr-un loc sigur.
Eti gata de plecare? o ntreb el.
Dac sunt gata? Da. Vreau s plec? Nu.
i-a ntins mna i a tras-o aproape de el.
Vei fi bine. Jon i Anya vor avea grij de voi.
Nu avem nevoie de ngrijire.
El a zmbit.
Voi veni i eu acolo ct voi putea de repede.
Ea a ncercat s zmbeasc, dar zmbetul ei a fost la fel de
forat cum l i simea.
Hei, zise el, ridicndu-i brbia. Vom fi cu toii bine. i
promit.
Scot a avut impresia c ea voia s-l srute, ns Lara i-a
ngropat faa n umrul lui.
Au rmas astfel cteva clipe, iar el s-a ntrebat dac ea
plngea. Cnd Lara s-a desprins din mbriare i-a ascuns
faa ca el s nu o vad.
Vreau s-mi iau rmas-bun de la Nicholas, adug ea,
ndreptndu-se ctre ua de la intrare.
i pun bagajul n Tahoe, replic el, urmrind-o cu
privirea.
Ajungnd n vestibul, Harvath i-a amintit c uitase ceva
n birou i a luat-o ntr-acolo, traversnd n fug holul.
Era o trus de scule de sculptat lemnul pentru copii, un
cadou pe care i-l cumprase lui Marco. Intenionase s i-o
dea Larei n timpul excursiei lor la munte.
Cnd a revenit n vestibul, a ascuns-o n bagajul ei i a
381
ieit afar.
Nicholas sttea lng dub, cu cinii alturi, i sporovia
cu Lara. Harvath a privit cum ea s-a aplecat i l-a mbriat
ndelung, pe urm cum a scrpinat cinii dup urechi. I-a
lsat s se bucure de moment, apoi a ieit din cas i s-a
ndreptat ctre SUV-ul lui.
Toate bune? ntreb el.
Lara s-a ntors i a zmbit. Avea ochii umezi.
Toate bune.
Scot s-a uitat la Nicholas.
i Nina?
Tocmai a luat-o cineva. Probabil c va ajunge la
aeroportul Ronald Reagan deodat cu voi.
O s-o mbriez din partea ta, l asigur Lara.
Mulumesc, rspunse Nicholas, pe urm, artnd cu
degetul mare ctre interiorul dubei, adug: Trebuie s m
ntorc la munc.
Cei doi s-au mbriat din nou i pe cnd Lara se ndrepta
ctre SUV-ul lui Harvath, acesta i-a mai dat o sarcin lui
Nicholas s-i localizeze pe toi angajaii care munceau pe
proprietatea lui Damien.
Cnd a ieit de pe alee, Harvath a activat funcia de evitare
a traficului de pe GPS-ul lui i a pornit radioul, alegnd
canalul WMAL.
Faimosul crainic din D.C., Larry O Connor, relata calm
toat povestea, ns analiza lui a fost urmat de o ntrebare
tulburtoare: Dac preedintele Statelor Unite nu putea fi
protejat de virus, atunci cetenii de rnd cum puteau spera
s fie aprai mpotriva agentului patogen?
Era o ntrebare ntemeiat, iar rspunsul era unul simplu
nimeni nu se afla n siguran. O panic fr precedent
cuprinsese Statele Unite i, odat cu ele, ntreaga lume.

382
CAPITOLUL XLIX
N PREZENT

Dup ce i-a luat rmas-bun, tiind c Lara se afla n

siguran n avion, Harvath s-a simit uurat. Nu mai trebuia
s i fac griji n privina asta. A intrat n cldirea
aeroportului i s-a uitat la mesajul pe care i-l trimisese
Nicholas ct timp fusese pe pista de decolare. L-a sunat.
Eti sigur? ntreb el.
Sut la sut, rspunse vocea.
Ct timp mai am la dispoziie?
Ar putea fi cteva ore. Ar putea fi cteva zile. Ce ai de
gnd s faci?
Tu ce ai face n locul meu? ntreb Harvarth.
Mi-a face ordine n via, cu sperana c nu va durea
prea tare.
Harvath a chicotit cnd i-a imaginat cum o echip a
Departamentului Homeland Security venea s-l aresteze cu
fora.
Foarte amuzant. Parc ziceai c cei care administreaz
baza de date Main Core sunt buni. Ba chiar ai spus c sunt
sofisticai. De unde tii c nu ncearc s ne pcleasc?
Sunt convins c orict de buni ar fi, eu sunt i mai bun.
Dar te-au prins cnd i-ai vrt nasul n baza lor de
date, spuse Harvath, croindu-i drum prin marea de oameni.
Aa ceva nu se va mai ntmpla niciodat, crede-m.
De unde tii c nu i-au descoperit malware-ul?
N-au fcut-o, deoarece ar fi ca i cnd ai ncerca s
ridici un balon plin cu ap, pe ntuneric, cu dou lame de
ras. Software-ul ru intenionat a fost proiectat s porneasc
atunci cnd vor activa Main Core. Nu mi-au dibuit
malware-ul, crede-m. Informaiile pe care le obinem din
383
serverele lor sunt autentice.
Lui Harvath nu i venea s cread c o vor face.
Cine a autorizat asta? Linda Landon nu avea cum s
ajung att de repede, att de sus. Nu?
Poate c nu este nevoie s apese ea nsi pe trgaci. Nu
trebuie dect s conving pe altcineva s-o fac.
Era o posibilitate pe care Harvath nu o luase n
considerare.
Nina a urcat n avion? ntreb Nicholas, schimbnd
subiectul.
N-am vzut-o, dar parcarea este plin-ochi. Ai avut ceva
noroc cu angajaii de la ferma lui Damien?
Mi-a luat ceva timp, totui am reuit s vorbesc cu
veterinarul lor, iar el m-a pus n legtur cu managerul
fermei lui Damien, care locuiete dou orele mai ncolo.
Ce le-ai spus?
Le-am zis c am ceva materii prime pe care le-a
comandat Damien i c nu tiu dac vrea s fie livrate la
Clifton sau la cealalt locaie a lui.
Care cealalt locaie? ntreb Harvath.
ntocmai, replic Nicholas. Niciunul nu tia despre o alt
locaie n afar de casele i apartamentele lui din strintate.
Dar menajerele i grdinarii?
Managerul firmei mi-a relatat c soia lui face curenie
n cas i c oamenii lui ntrein proprietatea.
Deci am dat de o nfundtur.
Aa se pare, confirm Nicholas, apoi adug: Care-i
planul tu? S te atept aici sau s plec nainte s vin cei de
la DHS?
Era o ntrebare bun.
Harvath nu avea nici cea mai mic intenie s le permit
celor de la DHS s-l aresteze. Va trebui s se dea la fund.
Asta nsemna c nu se putea ntoarce acas, nici s mearg
la birou i c trebuia s evite s ia legtura cu prietenii sau
384
cunotinele lui. Mai nsemna i faptul c nu putea folosi
cardul de debit sau de credit, nici aparatele electronice i nici
maina. Indiferent ct de mult va dura acea perioad, i va fi
foarte incomod.
O parte din el voia s se ntoarc n acel moment i s
urce, pur i simplu, n avion cu Lara. Acesta aterizase deja n
Boston, unde urmau s se mbarce prinii ei i Marco. I-ar
putea spune lui Nicholas s vin repede cu maina i, odat
ce el i Nina vor fi ajuns, ar putea lua toi avionul pn n
Alaska. Mama lui Harvath se afla deja n drum spre
Anchorage. S-ar putea ntlni acolo, apoi s dispar n
mijlocul pustietii. Mai uor de-att nici c se putea.
Era cu adevrat tentat s lase totul s se duc de rp.
Poate c de asta avea nevoie oraul lui de o resetare
complet. Poate c era singura cale de a pune din nou
lucrurile n micare, de a cura pdurea de uscturi.
Se va ntoarce dup ce totul va fi luat sfrit ca s-o ia de la
capt, s ajute la demararea unui nou nceput. Sau poate c
nu va reveni. Puteau rmne cu toii n Alaska. Nu se
gndise niciodat att de departe. Nu crezuse niciodat c
situaia s-ar fi putut nruti att de mult.
Dar chiar dac ar fi fcut-o, tia c trebuia s fie acolo n
mijlocul btliei. Asta l reprezenta. Acolo i era locul, i psa
prea mult ca s ntoarc spatele. Doar cnd te aflai ntr-un
moment de criz puteai afla cine erai i cine erau oamenii din
jurul tu. Cea mai uoar zi este cea de ieri.
Harvath luase o hotrre, iar n acel moment trebuia s
decid cum va proceda n continuare.
Fie c i plcea, fie c nu, DHS era pe urmele lui. n acel
moment, nu conta cine l pusese pe list, ci c aprea pe ea.
Dei Nicholas spusese c era o chestiune de zile sau de
ore, Harvath tia c agenii DHS vor ncerca s acioneze
repede. Din capturile de ecran pe care le fcuse Nicholas,
reieea c el era vizat pentru arestare, fiind plasat n
385
categoria care reprezenta cel mai mare risc. Cnd va veni
momentul s-l doboare, vor da cu el de pmnt. Nu va putea
oferi niciun argument. Vor veni pregtii, ateptndu-se ca el
s opun rezisten, i vor folosi o for copleitoare. i pe
urm?
Ce se va ntmpla odat ce vor pune mna pe el? l vor
arunca ntr-o vgun i l vor lsa acolo pn cnd l va
termina virusul? Sau intenionau ceva i mai ru n planul
lor? Harvath nu avea niciun chef s afle.
nchide casa i pleac de-acolo, spuse Harvath.
Am neles. Unde mergem?
Unde cei de la DHS nu vor putea pune mna pe noi.
Unde-i asta?
n Camp Peary.

***

ntr-o zi obinuit, drumul de la Aeroportul Naional

Ronald Reagan la Cmp Peary dura dou ore. ns acea zi nu
era una normal. Deloc.
Cnd a iei din cldirea principal a aeroportului, Harvath
l-a zrit pe unul dintre cei mai buni ageni ai Carlton
Group, Lee Gregory, nsoind-o pe Nina prin marea de
maini i de oameni din parcare. Era un tip masiv i dur, cu
foarte mult experien. Btrnul trimisese dup ea persoana
potrivit. Indiferent ce s-ar fi ntmplat, nimic nu l-ar fi putut
opri s o mbarce pe Nina n avion.
Au schimbat cteva vorbe, pe urm Harvath i-a luat
rmas-bun de la Nina i i-a mulumit lui Gregory c o
adusese la aeroport. Lee avea i el familie i era, probabil,
nerbdtor s revin acas.
Ieind din parcare, Harvath s-a dus la main i a urcat la
volan. Pe autostrada Richmond n Tappahannock, Virginia, la
jumtatea distanei pn la Cmp Peary, exista un
386
restaurant. El i Nicholas urmau s se ntlneasc n acel
local. Harvath hotrse s-i lase SUV-ul lng unul dintre
docurile de pe malul rului Rappahannock.
nainte s ncheie convorbirea telefonic, el l rugase pe
Nicholas s lipeasc un bileel pe ua de la intrare pe care s
scrie: Ne ntlnim la barc. Habar nu avea dac agenii
DHS vor muca sau nu momeala. Dac o vor face, atunci va
merita efortul.
Dup ce Harvath i va abandona maina, vor parcurge
restul distanei cu duba lui Nicholas. Era o component prea
valoroas i prea util ca s renune la ea.
Cnd a pornit postul de radio WMAL, vicepreedintele i
ncepuse deja discursul:
rugciunile voastre pentru preedintele Porter i familia
lui, care, credem noi, i vor reveni complet. n aceast sear,
conform Seciunii 3 din Amendamentul 25 din Constituia
Statelor Unite, preedintele Porter a transmis o declaraie
scris ctre preedintele pro tempore11 al Senatului i ctre
purttorul de cuvnt al Camerei Reprezentanilor, prin care
afirm c se afl temporar n incapacitatea de a-i ndeplini
atribuiile n calitate de preedinte.
Pn cnd preedintele Porter va fi n msur s i reia
prerogativele, eu voi exercita funcia de preedinte interimar
al Statelor Unite. n aceast calitate i pentru a ajuta statul
i autoritile federale, decretez starea de urgen.
mpreun cu Departamentul Sntii i Serviciilor Publice
i Centrele de Prevenire i Control al Bolilor, rog ca toi
americanii s fie cooperani n urmtoarele zile. Toate
evenimentele publice, cum ar fi: concertele, competiiile
sportive i conveniile vor fi suspendate temporar. colile vor
fi i ele nchise temporar, iar conductorii bisericilor sunt
rugai s suspende temporar slujbele. Dac nu suntei
11 Temporar, pentru moment. (lat.) (n.red.)

387
nevoii s plecai de acas, rmnei nuntru. Sperm s
oprim acest virus, ncetinindu-i rspndirea.
Am vorbit cu toi guvernatorii rii, iar acetia vor mobiliza
toate trupele Grzii Naionale pentru a menine ordinea i a
ntinde o mn de ajutor celor care vor avea nevoie.
Experii notri lucreaz zi i noapte i pstreaz legtura
cu colegii lor din toat lumea. Din Beijing i pn n
Baltimore, cele mai luminate mini de pe planet, din
domeniul tiinei i al medicinei, fac tot posibilul pentru a
opri rspndirea acestui virus.
n tot acest timp, voi putei ajuta rmnnd n case i
coopernd cu autoritile locale i statale. V rugm s inei
cont de greutatea care st pe umerii echipajelor de
intervenie. Nu sunai la 911 i nu mergei la spitalul local
dect dac este vorba despre o situaie de via i de moarte.
Fiecare minut pe care personalul din spitale sau de urgen l
irosete cu cazuri minore este un minut pierdut pentru a
ajuta pe cineva care sufer un infarct sau este grav rnit.
America este greu ncercat n acest moment, ns ara
noastr a mai trecut prin astfel de momente. Am supravieuit
n trecut i vom supravieui i acum. tiu acest lucru pentru
c

Cnd a auzit soneria telefonului demodat, setat pentru

apelurile Btrnului, Harvath a oprit radioul.
Trebuie s te ntorci, spuse Carlton.
S m ntorc?
Da, trebuie s te ntorci acas.
Oare Harvath auzise bine? S revin acas?
Ascult, asta nu e o revoluie, continu Carlton. E o
lovitur de stat, fir-ar s fie!
Dar vicepreedintele tocmai spunea
Discursul lui a fost nregistrat n urm cu cteva ore. Au
lansat deja continuitatea planului guvernamental, iar
388
locuitorii sunt evacuai din D.C.i trimii la Mount Weather.
Harvath tia despre existena Centrului de Operaiuni de
Urgen Mount Weather. Acesta era situat n munii Blue
Ridge, la vreo optzeci de kilometri de Washington, D.C. Era
locul de refugiu al guvernului Statelor Unite n situaii de
urgen.
Dup atacurile din 11 septembrie 2001, membrii-cheie ai
administraiei i Congresului fuseser mutai acolo pentru a
se asigura continuitatea funcionrii guvernului.
Era, de asemenea, i baza de operaiuni a FEMA i gzduia
nodul de reea naional, Sistemul Federal de Avertizare n
Situaii de Urgen (Federal Emergency Alert System), care i
permitea guvernului s ntrerup transmisiunile televizate i
emisiunile radio pentru a transmite mesaje urgente.
Gestionat de agenia-mam a FEMA, Departamentul
Homeland Security, centrul semna cu un campus
universitar mic care se ntindea pe o suprafa de o sut
aizeci i dou de hectare, aprat de un gard din srm
ghimpat, n subteran, pe o suprafa de 55 741 m, fusese
construit un complex din beton armat proiectat astfel nct
s reziste mai multor atacuri nucleare. Era prevzut cu
purificatoare de aer, ap curent, lumin electric i
suficient mncare, medicamente i alte provizii cu care s
supravieuiasc sute de oameni civa ani.
Cel mai interesant lucru dintre toate era acela c Mount
Weather se afla la mai puin de douzeci i patru de kilometri
de proprietatea lui Pierre Damien.
Era o coinciden incredibil, ns Harvath nu credea n
concordane. De obicei, cei din breasla lui care credeau asta
i pierdeau destul de repede viaa.
Vicepreedintele a fcut febr n elicopter cnd a prsit
oraul, continu Carlton. Am aflat de la o surs c a vomat
de dou ori nainte ca elicopterul s aterizeze.
i unde-i acum? ntreb Harvath.
389
 n carantin, la infirmeria Mount Weather.
Au predat tafeta purttorului de cuvnt al Casei Albe?
i acesta este bolnav, la fel i preedintele pro tempore al
Senatului. Amndoi sunt internai n spitalele din D.C.,
mpreun cu blestematul la de secretar de Stat.
Harvath a ncremenit. i-a amintit comentariul pe care-l
fcuse Mordechai referitor la succesiunea la preedinie n
cazul n care virusul s-ar fi rspndit suficient de repede.
Atunci, cine e la conducere?
Dac nu s-a mbolnvit cumva ca prin magie n ultimele
cinci minute, Dennis Fleming, secretarul Trezoreriei,
rspunse Carlton.
Nu-mi vine s cred.
i ghici cine conduce Centrul Mount Weather?
Linda Landon, spuse Harvath, nedorind s fie adevrat,
dei tia c era.
Corect.
i ce legtur are asta cu ntoarcerea mea acas?
Directorul McGee a reuit s-i conving pe toi cei care
se afl pe lista din baza de date Main Core s accepte s fie
transportai la Ferm. Pe toi, n afar de preedintele
Curii Supreme, Leascht.
Harvath nu era surprins c o persoan cum era Cameron
Leascht refuzase s se ascund n Cmp Peary. Era n
caracterul judectorului s rmn pe poziie i s lupte,
ns n acele momente nu era vorba despre un caz judiciar, ci
de o situaie de via i de moarte. Totui, Harvath nu
nelegea ce legtur avea asta cu el.
Unde este preedintele Curii Supreme acum? ntreb
el.
La DHS. L-au ridicat n urm cu patruzeci i cinci de
minute.
De unde tii?
Doamna Leascht l-a sunat pe McGee, spunndu-i c o
390
echip de oameni mbrcai n combinezoane HAZMAT a
venit i l-a luat. Cnd el s-a opus, acetia i-au pomenit de
jurnalistul care-l intervievase n ziua precedent i care,
pare-se, avea virusul. I-au zis preedintelui Curii Supreme
c trebuie s mearg cu ei pentru a fi pus sub observaie.
Susinnd c era vorba despre o urgen de sntate public,
i-au artat declaraia pe care a semnat-o vicepreedintele.
Constat c ei nu pierd timpul.
Nu, spuse Btrnul. De aceea vreau s te ntorci acas.
i ce voi face cnd m voi trezi cu ei la u? ntreb
Harvath.
n primul rnd, nu te opui. Cnd s-au dus acas la
judectorul Leascht, au mers narmai pn n dini.
Vor avea nevoie de mai mult de-att dac vor veni acas
la mine.
Nu fi prost. Vor fi pregtii pentru tine. i cunosc
trecutul.
De ce m-a preda lor?
Fiindc trebuie s-l salvm pe judectorul Leascht.
Cu tot respectul, dar a avut ocazia s scape, replic
Harvath. De ce s riscm acum?
Deoarece efectul de imagine este important, rspunse
Carlton. n calitate de preedinte al Curii Supreme, Leascht
este reprezentantul justiiei care deine cel mai nalt grad.
Oamenii l tiu i l respect. Prezint mai mult credibilitate
dect secretarul Trezoreriei i toi reprezentanii Congresului
i senatorii la un loc. Poporul l va urma.
Vorbim n continuare despre o lovitur de stat? ntruct
mi se pare c ar fi vorba despre o revoluie.
Dac nu vom reui s nbuim lovitura de stat, va
trebui s ne gndim cum s acionm n continuare, cum s
ne lum ara napoi. Indiferent ce se va ntmpla, poporul are
nevoie de Leascht.
Btrnul a dovedit nc o dat faptul c avea o gndire n
391
perspectiv.
Dac voi fi reinut, ce voi face? ntreb Harvath. Trebuie
s nscocesc un plan de evadare din nchisoare?
Nu, rspunse Carlton. Am eu un plan mai bun.

CAPITOLUL L
Cnd echipa DHS a btut la ua lui Scot cteva ore mai
trziu, totul a decurs aa cum descrisese soia preedintelui
Curii Supreme, Virginia, c se ntmplase i n cazul
judectorului.
Membrii echipei au fost politicoi, dar fermi. Au adus cu ei
ntriri, n cazul n care ar fi existat vreun dubiu referitor la
caracterul serios al vizitei lor. Erau narmai pn n dini i
veniser cu dou transportoare blindate. i, dei nu i putea
vedea, el simea prezena a cel puin doi lunetiti ascuni n
ntuneric.
Ar fi fost o lupt nverunat. La naiba, ar fi fost o
confruntare pe cinste, ns Carlton i spusese foarte rspicat
s nu opun rezisten.
iretlicul lor era foarte convingtor. I-au verificat pulsul i
au efectuat o consultaie scurt. i asta din dou motive.
Primul motiv era ca s-l conving s coopereze Suntem
de la guvern i ne aflm aici ca s te ajutm. Al doilea motiv,
ca s-i impresioneze pe vecini Sigur e bolnav, de aceea au
venit dup el.
Era o tactic inteligent s te foloseti de o criz n
sntatea public pentru a rotunji numrul celor pe care
voiai s-i elimini din calea ta. Era mult mai ingenios dect
s-i scoi din casele lor i s-i mputi n cap. Mcar aveau o
bil alb deoarece acionau cu stil. Aduseser cu ei chiar i o
ambulan, rspunznd astfel la una dintre ntrebrile lui
cele mai stringente era imun? Nu exista niciun motiv ca ei
s depun att efort dac nu era.
392
 Acelai lucru se putea spune i despre preedintele Curii
Supreme, Leascht, i despre ceilali membri ai Congresului
care apruser brusc pe lista din baza de date Main Core.
Nu iroseai attea resurse pe oameni care ar fi putut muri n
cea mai grav pandemie din istoria omenirii.
Dac toi cei prezeni pe lista Main Core erau imuni, cum
se ntmplase? De ce ei, i nu preedintele sau muli alii? i
pusese aceast ntrebare lui Carlton, precum i ntrebarea
dac Pierre Damien fugise, ntr-adevr, la Mount Weather.
Btrnul se strduia s gseasc rspuns la ambele
ntrebri.
De parc ar fi existat vreun dubiu c ambulana nu ar fi
fcut parte din toat arada aceea, de ndat ce a plecat de la
Bishops Gate, convoiul de maini a ieit de pe autostrada
Mount Vernon Memorial i a ptruns n parcarea parcului
Grist Mill, unde atepta elicopterul Astar al DHS. El se
ntrebase cum aveau de gnd s treac de aglomeraia din
trafic pentru a-l duce la punctul de tranzit. n acel moment
primise rspunsul.
Atunci cnd i verificaser semnele vitale, l ntrebase pe
unul dintre brbaii mbrcai n combinezoane HAZMAT
unde plnuiau s-l duc.
Fortul A.P. Hill, i rspunsese acesta.
De ce? l ntrebase Harvath. Ce se afl la Fortul A.P. Hill?
Spitalele nu mai fac fa. Au deschis un centru de
sntate acolo.
Centru de sntate, pe naiba, reflectase Harvath. Era un
lagr de internare.
Dei persoana de contact a lui Carlton din interiorul DHS
nu cunotea nimic despre Main Core, tia c FEMA
descoperise o list pe care apreau ceteni presupus
infectai i care urmau s fie trimii ntr-un aa-zis spital
improvizat, care se afla la Fort A.P. Hill, situat la vreo sut
douzeci de kilometri sud de D.C.
393
 Cnd l ntrebase cum vor ajunge acolo, persoana de
contact i rspunsese c vor lua trenul din Union Square
odat ce se va aduna primul val de bolnavi.
Harvath a fost cobort din ambulan i predat echipei
mbrcate n costume HAZMAT, aflat la bordul elicopterului.
n timp ce elicopterul se ridica n aer, Harvath a privit irul
de vehicule ale DHS ieind din parcare i ndreptndu-se
ctre urmtorul nume de pe lista lor. S-a ntrebat cte astfel
de echipe fceau acelai lucru, n acelai timp, n fiecare stat
al rii. Cte alte centre de sntate mai existau?
Strzile i autostrzile care duceau sau ieeau din D.C.
erau inundate de ruri de lumini roii. Oamenii ncercau fie
s plece din ora, fie s ajung acas. De la nlimea la care
se afla, Harvath a observat c izbucniser incendii n mai
multe locuri. Erau prea multe ca s fie o coinciden, ncepea
s dispar i ultima frm de civilizaie. ncepuser jafurile.
Elicopterul a aterizat n faa grii Union Square. Traficul
fusese oprit i baricadele, ridicate. Mii de oameni furioi se
mbulzeau, ncercnd s treac de ele. Erau familii cu copii
mici, persoane n vrst. Civa brbai reuiser s ajung
dincolo de baricad i ajutau s treac peste ea un brbat n
scaun cu rotile. D.C. i Amtrak Police Department (APD) nu
mai fceau fa. ntreaga situaie era ca un butoi cu pulbere
gata s explodeze.
Elicopterul a fost ntmpinat de patru ofieri DHS n
uniform, cu veste grele antiglon, echipament respirator i
mnui din latex. De ndat ce rotoarele s-au oprit, acetia i-
au spus lui Harvath s-i ntind braele ca s-l poat
percheziiona.
ncercnd s acopere zgomotul produs de elicea
elicopterului, unul dintre ofieri a strigat:
Unde v sunt actele?
Harvath s-a uitat nedumerit la el.
Actele, repet brbatul. Unde v sunt actele?
394
 Contientiznd c Harvath habar nu avea despre ce era
vorba, ofierul a fugit la elicopter i a btut cu pumnul n ua
pilotului, nainte ca aparatul s decoleze.
ntorcndu-se cu un teanc de documente, ofierul a fcut
un semn din cap ctre colegii lui, apoi l-au lsat pe Harvath
nuntru.
Un val de civili era lsat s treac, doar c ei aveau bilete
de tren. Acetia erau inui departe de activitile DHS.
nuntru se afla o mas lung, pliant, n spatele creia
edeau ali ofieri DHS, cu mti pe fa i cu mnui trase
pe mini.
Harvath, Scot Thomas, spuse ofierul comandant,
ntinzndu-le actele. Scot, cu un singur T.
Ofierul corpolent i rumen n obraji, care edea la mas, a
luat actele i a ndreptat un termometru digital spre capul lui
Harvath ca s-i verifice temperatura.
36,7, zise durduliul, fr s se uite la el.
Lui Harvath i sczuse temperatura. Avnd n vedere
efortul fizic pe care-l depusese mai devreme, nu fusese
surprins s vad c i crescuse uor.
Vreun simptom? continu brbatul.
Ce fel de simptom? se mir Harvath.
Dureri musculare, dureri de cap, frisoane, vom sau
diaree?
Nu. N-am nimic. Ce se ntmpl?
Ai intrat n contact cu o persoan infectat. Vei fi dus
la un centru de sntate FEMA, unde vei fi pus sub
observaie.
Ce e acela centru de sntate?
Nu tiu, rspunse ofierul.
Ct timp voi sta acolo?
Nu tiu.
Mcar tii cu cine am intrat n contact?
Ofierul a rsfoit documentele.
395
 Pare s fie cineva de la biroul dumneavoastr.
Cine?
Nu tiu.
Dac e cineva de la birou, asta nseamn c toi cei cu
care lucrez vor merge la acest centru de sntate, nu?
Nu tiu, repet brbatul, apoi, dup ce not ceva pe
documente i scoase dintr-o cutie din spatele lui o insign
mare, cu un ptrat albastru-deschis n mijloc, adug:
Prinde-i asta.
Ce-i asta? Stai, nu-mi spune Nu tiu.
Faci pe deteptul, ai? l ntreb durduliul, privindu-l n
cele din urm pe Harvath n ochi.
Harvath i-a rspuns zmbind:
Nu tiu.
Luai-l de-aici! izbucni ofierul, nainte s strige:
Urmtorul!
Cnd Harvath i nsoitorii lui au ajuns la vreo cinci metri
de mas, ofierul corpolent le-a ordonat s se opreasc i s-a
apropiat cu pai greoi de ei. Abia mai respira.
i-am dat insigna greit, zise el, artnd ctre cea pe
care Harvath tocmai i-o prinsese n piept. D-mi-o.
Harvath a desfcut-o din piept i i-a nmnat-o.
Asta-i a ta, zise el, pe urm trnti insigna n palma lui
Harvath i se ndeprt, cltinndu-se.
Harvath a ntors-o. n locul ptratului albastru era o stea
aurie.
Ce nseamn asta? l ntreb el pe unul dintre ofierii
DHS de lng el.
nceteaz cu ntrebrile i prindei-o la piept, rspunse
brbatul.
Harvath s-a conformat.
Nici nu a apucat bine s-i prind noua insign, c echipa
DHS a luat-o brusc la stnga i l-a condus ntr-o alt parte a
grii.
396
397
CAPITOLUL LI
Restaurantul Club Acela al companiei Amtrak fusese
transformat ntr-o sal de ateptare securizat. Nu existau
ferestre, ns existau bi, iar ieirile erau pzite de ageni
narmai pn n dini i mbrcai n echipament tactic
negru, ntocmai ca al acelora care veniser dup el. Harvath
s-a uitat n jurul lui, dar nu a recunoscut pe nimeni.
DHS, la fel ca toate ageniile federale, era un amestec de
ageni binevoitori, ageni ruvoitori i ageni indifereni. Era
convins c oamenii aceia habar nu aveau ce reprezenta baza
de date Main Core i c ajutau, fr s tie, la
implementarea ei. Faptul c ei nu-i prsiser posturile n
vreme ce virusul fcea ravagii sugera mult despre
devotamentul i profesionalismul de care ddeau dovad.
Dup ce a fost nregistrat la recepie, lui Harvath i s-a spus
c putea s serveasc mncare, ap sau cafea. Urmau s
fac un anun atunci cnd trenul va fi gata de plecare.
Harvath a ntrebat un agent cnd se va ntmpla acest lucru,
ns a primit acelai rspuns: Nu tiu.
Scot i-a turnat nite cafea i a rotit ncet privirea prin
ncpere. Toi cei prezeni acolo purtau aceleai stele aurii.
Existau cteva femei, ns cei mai muli erau brbai. Unii
stteau de vorb i aparent se cunoteau. Alii preau mai
rezervai. Persoanele adunate acolo erau de vrste i rase
diferite. Harvath l-a zrit pe preedintele Curii Supreme,
Cameron Leascht, n spatele slii, citind un ziar. Era unul
dintre cei care pstrau o atitudine rezervat.
Domnule judector Leascht? l ntreb Harvath cnd se
apropie de el.
Brbatul a ndoit colul ziarului doar att ct s se uite la
strin, apoi a revenit la articolul pe care-l citea.
Harvath s-a aezat pe scaunul de lng el.
398
 M-a trimis domnul director McGee.
Brbatul i-a ntors ncet capul i l-a examinat pe Harvath.
Doamna Leascht l-a sunat imediat ce ai fost reinut.
Zu?
Da, domnule.
Cum pot ti c nu eti implicat n povestea asta? ntreb
Leascht, artnd cu brbia nspre ncpere.
N-avei cum. Va trebui s avei ncredere n mine.
De ce a avea ncredere n dumneata?
Din dou motive, rspunse Harvath. Primul, oamenii
mei au fost cei care au descoperit baza de date Main Core
despre care v-a avertizat McGee. Al doilea, doamna Leascht
v ateapt i am de gnd s v scot de aici.
Reuise s-i capteze atenia judectorului.
Unde mergem?
Unde a fi vrut s mergei de la nceput. La Camp Peary.
Preedintele Curii Supreme a pus ziarul deoparte.
Care-i planul?
Harvath a tcut pre de o secund.
Nu avem nc un plan, dar cnd v voi spune c e
timpul s plecm, stai pe lng mine i facei ce v voi
spune eu.
Judectorul a nceput s rd.
Ce e? l ntreb Harvath.
n ultimele ore mi-am pus cenu n cap pentru c nu l-
am ascultat pe Bob McGee i m-am rugat s trimit
Cavaleria dup mine. Mi-am imaginat c vor da buzna n
ncpere, ns nu mi-a trecut prin minte c mi se va spune:
nc lucrm la un plan.
Harvath l-a plcut pe loc pe judector.
Ce ai vrea s vi se spun?
Nu tiu, zise judectorul. Ceva de genul: Navy SEAL,
am venit s te scoatem de-aici, ca n filme.
A fost rndul lui Harvath s rd.
399
 Ce e? l ntreb Leascht.
Harvath i-a fcut cu ochiul.
Faci parte din SEAL?
Da, i-am venit s v scot de-aici. Apropo, filmul acela a
fost plin de inexactiti.
Ce n-a fost bine?
Pentru nceput, soldaii SEAL sunt mai chipei.
Leascht a zmbit, iar Harvath se bucura c judectorul
nu-i pierduse simul umorului. Era un comar s salvezi un
ostatic cuprins de panic. Dac preedintele Curii Supreme
va reui s-i pstreze optimismul i stpnirea de sine,
atunci vor putea nclina balana n favoarea lor.
Deoarece Leascht nu mncase nimic, Harvath a aezat pe
o farfurie cteva sendviuri i s-a ntors cu dou sticle cu
ap. n timp ce brbatul mnca, Harvath i-a povestit tot ceea
ce aflaser pn n acel moment.
Salus populi suprema lex esto, spuse Leascht. Cicero.
Salvarea poporului s fie legea suprem.
Inter arma enim silent leges, replic Harvath, rostind un
citat latin cunoscut. n vreme de rzboi, legea este mut.
Leascht a cltinat din cap.
n vreme de rzboi, legea rmne mut. Tcerea duce
adesea la violen. Dup cum spunea i Dietrich Bonhoeffer,
pastorul evanghelic-lutheran, opozant al naional-
socialismului: Tcerea n faa rului este un ru n sine. S
nu vorbeti este o vorb n sine. S nu acionezi este o
aciune n sine.
Harvath a dat s rspund, cnd difuzorul de deasupra
capului a prins via, iar stelele aurii au fost anunate de
plecarea trenului.
Harvath s-a uitat la judectorul Leascht.
A sosit momentul s acionm.

***
400
 n timp ce mergeau de-a lungul peronului, Harvath era cu
ochii n patru i nregistra n minte poziia fiecrui paznic, a
fiecrui pasager.
Unii pasageri nu preau ngrijorai despre situaia n care
se aflau i continuau s socializeze. Alii i trau picioarele,
oarecum resemnai n faa viitorului care-i atepta.
El a numrat coloanele n timp ce treceau pe lng ele. Se
aflau pe peronul corect i se apropiau de locul respectiv.
Cnd a zrit coloana desemnat, Harvath a nceput s
ncetineasc pasul. S-a aplecat n fa ca i cnd l-ar fi durut
ceva.
Eti bine? l ntreb judectorul Leascht.
Pregtii-v, l atenion Harvath. Stai n spatele meu.
Micai-v odat cu mine.
Leascht a ncuviinat.
Apropiindu-se de coloan, Harvath s-a pregtit. Dac ar fi
fost oriunde altundeva, ar fi fost stpn pe situaie. Ar fi
nimerit intele n cap. Rnd pe rnd ns nu i acolo, nu i n
cazul ofierilor DHS. Nu erau inamicii lui, ci brbai i femei
de treab, care doar i fceau datoria. Linda Landon ns era
cu totul alt poveste. Nu avea nicio reinere n a o ucide. I-ar
fi omort pe ea i pe Pierre Damien ntr-o clipit, dar aceti
ofieri nu meritau s moar. Spera ca i ei s gndeasc la fel
despre el.
Ajuns n dreptul coloanei, Harvath s-a oprit i s-a prefcut
c i era ru. S-a rezemat de un tomberon, a dat capacul la o
parte i s-a pregtit s vomeze. Judectorul i-a aezat mna
pe spatele lui ca s-l liniteasc.
Scot a njurat de ndat ce a atins cu degetele interiorul
capacului. Unde era restul? Cum putea s-l salveze pe
preedintele Curii Supreme cu dou grenade fumigene?
Trebuia s mai fie ceva.
Vrndu-i mna mai adnc, a descoperit c arma pe care
401
o ceruse se afla acolo, sub nite ziare, ntr-un ambalaj din
polistiren mpreun cu patru ncrctoare.
A bgat ncrctoarele n buzunar i a ncrcat arma. De-a
lungul peronului erau cel puin ase ageni DHS n uniform
i patru ofieri n echipamente tactice.
Uitndu-se la judector, l-a ntrebat:
Suntei pregtit?
Da, rspunse Leascht.
Dup ce a scos cuiul de siguran al grenadelor fumigene,
Harvath le-a aruncat n direcii opuse i a srit de pe peron
pe ine. Leascht l-a urmat. Era mult mai n vrst dect
Harvath, dar se mica suficient de repede.
Au trecut pe peronul urmtor i au urcat ntr-o garnitur
de tren care staiona. Apsnd butonul de urgen de lng
uile din fa, Harvath l-a ajutat pe Leascht s coboare pe
ine i au continuat s se deplaseze.
A auzit strigtele brbailor peste uieratul trenurilor. Erau
undeva n spatele lor i se apropiau.
Cei doi fugari au traversat un alt peron, apoi altul, au
ajuns la urmtoarea garnitur de tren i au urcat ntr-un
vagon. ns, n loc s deschid uile din fa i s sar din
nou din el, ei au strbtut vagoanele, deplasndu-se paralel
cu inele.
Harvath i-a scos haina i i-a spus lui Leascht s fac la
fel, pe urm le-au aruncat ntr-un tomberon. n plus, Scot i-
a scos cmaa din pantaloni ca s-i poat ascunde arma.
Cnd a dat buzna n urmtorul vagon, Harvath i-a luat
prin surprindere pe doi poliiti de la APD, care fceau o
inspecie. Acetia i-au scos armele la fel de repede ca i el.
Arunc arma! strig unul dintre ei. Acum! Arunc arma!
U.S. Marshal, rspunse Harvath. Voi s v aruncai
armele.
S vedem legitimaia, spuse al doilea poliist.
Eu sunt legitimaia lui, declar Leascht, ivindu-se din
402
spatele lui Harvath. Sunt Cameron Leascht.
Preedintele Curii Supreme? ntreb primul poliist.
Da.
Cei de la DHS nu ne-au spus pe cine caut, zise
poliistul, lsnd arma jos. Ne-au dat doar o descriere.
Fiindc nu vor ca voi s tii, explic Harvath, lsnd i
el arma jos.
Cnd l-a vzut fcnd asta, cel de-al doilea poliist i-a
lsat i el arma jos.
Ce naiba se ntmpl?
Cineva din guvern vrea s-l asasineze pe preedintele
Curii Supreme, le-a rspuns Harvath cu sinceritate. Trebuie
s-l scot de aici, ns agenii DHS ne stau n cale. Ne putei
ajuta?
Cei doi poliiti s-au uitat unul la cellalt, apoi primul a
spus:
Am bnuit c este ceva n neregul. i urc pe oameni
cu fora n trenuri ca s-i duc Dumnezeu tie unde? Nu mi-
a plcut chestia asta de la nceput. Ce trebuie s facem?
Dai un anun prin staie i trimitei-i n alt direcie,
undeva n partea cealalt a grii.
Se rezolv, l asigur poliistul.
Mulumesc, rspunse Scot, ndemnndu-l pe judector
s treac pe lng poliiti. Acordai-ne treizeci de secunde ca
s ajungem la captul cellalt al garniturii.
Poliistul a consimit, iar Harvath i Leascht au grbit
pasul. Odat ajuni n ultimul vagon, Scot s-a oprit o clip ca
s-i ngduie judectorului s-i trag rsuflarea.
Cnd vom cobor din tren, v inei capul aplecat i stai
lng mine, bine?
Leascht a confirmat, pe urm Harvath a aruncat o privire
pe geam. Drumul era liber. Reuise s-i pcleasc pe cei doi
poliiti, ns nu se atepta s dea norocul peste el din nou.
Numai un nebun ar fi crezut c domnul Murphy nu-i va
403
pune legile n aplicare n D.C.
S mergem! spuse Harvath.
La coborrea din tren, au vzut doi ofieri DHS alergnd n
direcia n care-i trimisese poliistul Amtrak. Leascht i-a
inut capul aplecat, aa cum l sftuise Scot, i nu s-a
dezlipit de lng el.
ns de fiecare dat cnd Harvath credea c avea drum
liber, el zrea un ofier DHS, care-l obliga s-i schimbe
traseul. Ultimul lucru pe care i-l dorea era o altercaie, dar
ncepea s cread c situaia asta era imposibil de evitat.
Apoi au gsit o cale de scpare.
n faa Union Square Drive Northeast, fixat n bolta din
piatr a faadei cldirii, se afla un perete din sticl. Harvath
i-a scos pistolul i, intind n sus, a nceput s trag.
Zgomotul focurilor de arm i cel al geamului spart i-au
fcut pe oamenii care se aflau nuntru s drme baricadele
i s se mbulzeasc afar, cuprini de panic, pe urm s-au
rspndit n toate direciile.
Scot l-a apucat de mn pe Leascht i au ieit fugind din
cldire, pe trotuar.
Au traversat n pas alergtor strada i, srind peste
balustrada din piatr, au ajuns pe trotuarul care cobora
nspre F Street, unde se afla Comisia pentru Valori Mobiliare
i Schimb (Securities and Exchange Commission SEC).
n faa lor se vedea 2nd Street. Acolo trebuia s-i atepte
Chase Palmer. Nu putea ti dac judectorul va rezista,
deoarece acesta abia mai respira i prea suferind.
V simii bine?
Sunt bine, rspunse acesta. Nu te opri.
Harvath a ncetinit pasul.
i-am spus c sunt bine, repet judectorul.
E o strad lung.
Un motiv n plus ca s ne micm repede, zise Leascht,
grbind, pasul.
404
 Gnd au ajuns pe 2nd Street, au luat-o la stnga i l-au
gsit pe Palmer exact n locul unde acesta spusese c va fi, n
maina parcat pe o strdu de pe partea cealalt. Auzeau
iptul sirenelor care se apropiau. Palmer le-a fcut semn s
se grbeasc.
Fugeau pe mijlocul strzii i mai aveau cincisprezece
metri, cnd Palmer a srit din main cu puca n mn i
i-a proptit patul armei pe umr.
Nu era nevoie ca Harvath s se uite n spate ca s vad
nspre ce i ndreptase brbatul arma. Auzea urletul
sirenelor n spatele lor i vedea reflexia luminii albastre a
girofarurilor pe geamurile cldirii SEC din stnga lor.
Repede, repede, repede! strig Harvath, conducndu-l
pe judectorul Leascht de pe strad pe trotuar.
De ndat ce au ajuns pe trotuar, Palmer a apsat pe
trgaci. Gloanele au nimerit blocul motor i cauciucul stng
din fa ale Fordului Crown Victoria al DHS. Ofierul a bgat
imediat maneta n mararier i a rulat napoi ct a putut de
repede.
Ctigaser ceva timp, ns nu suficient.
S mergem! strig Palmer.
Harvath i judectorul au fugit pn la Palmer i au urcat
n SUV.
Palmer a bgat SUV-ul n mararier i a pornit din loc cu
scrit de roi pn ntr-o parcare mic, apoi a ntors
vehiculul, ca s-i poart continua drumul nspre 3rd Street.
Cnd a nit de pe strdu i a virat scurt la dreapta ca
s-o ia nspre sud, el a agat dou maini parcate.
Au trecut n vitez prin intersecia cu E Street,
ndreptndu-se ctre D Street.
Unde mergem? l ntreb Harvath.
Au fost nevoii s mute locaia. Cineva a dat peste ei.
Murphy, a chibzuit Harvath.
Trebuie s ieim de pe strada asta.
405
 Recepionat, rspunse Palmer, accelernd.
Cnd a ajuns la D Street, el a apsat frna pn n podea,
ptrunznd prin alunecare n intersecie, i a tras tare de
volan ca s evite o coliziune.
Aud sirenele, dar nu-mi dau seama de unde vin,
continu el, fcnd slalom prin trafic.
Nu-i face griji n privina asta, spuse Harvath cnd
trecur pe lng Heritage Foundation i Massachusetts
Avenue. Eu sunt cu ochii pe poliiti, tu fii atent la drum. La
stnga ta se afl Louisiana Avenue. Ia-o pe-acolo.
Palmer a urmat instruciunile lui Harvath. n timp ce
traversau lst Street NW, Scot a zrit lumina mai multor
girofaruri albastre ale unor maini DHS gonind pe
Constitution Avenue, cu intenia de a le tia drumul.
Acum i vd, zise el. La stnga.
Va fi la musta.
Cnd a ajuns la Constitution Avenue, Palmer a virat cu o
vitez att de mare, nct a ptruns pe banda opus de
circulaie i a ters prile laterale a trei maini. Vehiculele
DHS erau pe urmele lor.
Vireaz la stnga, i ordon Harvath cnd ajunser la
urmtoarea intersecie.
Palmer a ptruns pe 3rd Street.
Abia strbtuser un cvartal, cnd traficul s-a oprit n
ambele direcii.
Vireaz la dreapta! Vireaz la dreapta! strig Harvath.
Ia-o prin parc.
National Mall era un parc care se ntindea pe mai puin de
trei kilometri, de la treptele Capitoliului pn la Monumentul
lui Lincoln. Lsnd 3rd Street n urma lor, mai aveau n fa
cinci artere care traversau parcul n locuri diferite. Palmer nu
a ncetinit cnd a ajuns n dreptul lor.
A evitat trei coliziuni laterale, ns a lsat n urm mai
multe maini accidentate, care au ncetinit vizibil vehiculele
406
DHS din spatele lor.
ntinzndu-se dup staie, Harvath a aruncat o privire la
vitezometru. Mergeau cu aproape 140 de kilometri la or.
Ne apropiem n vitez, spuse Harvath.
Recepionat, rspunse Sloane. Suntem pregtii.
Traversnd n vitez 15th Street i 17th Street, au trecut
pe lng Monumentul lui Washington i pe lng Memorialul
dedicat eroilor czui n cel de-al Doilea Rzboi Mondial i au
ajuns n dreptul Reflecting Pool, bazinul n apele cruia se
oglindete att Monumentul lui Lincoln, ct i Obeliscul.
Erau n afara oricrui pericol.
Palmer a virat scurt la stnga, dup Reflecting Pool, i a
luat-o nspre rul Potomac.
Sub podul Arlington i atepta o alup militar de mare
vitez sau Naval Special Warfare Rigid Hull Inflatable Boat
RHIB, pe scurt, pe care o trimisese generalul McCollum. Era
unul dintre puinii oameni n care Reed Carlton avea
ncredere deplin.
alupa RHIB era prevzut cu motor cu dou
turbosuflante, radiatoare de rcire Caterpillar i la bordul ei
se aflau soldai ai trupelor speciale SWCC (Special Warfare
Combatant-Craft).
Doamna Leascht era deja la bord, deoarece Sloane Ashby
fusese s o ia de acas.
Dup ce au cobort din SUV-ul lui Palmer, lng
Monumentul lui John Ericsson, au luat-o la fug prin parcul
Rock Creek nspre pod. Echipa SWCC i-a depistat imediat cu
ajutorul ochelarilor cu vedere nocturn i a adus alupa mai
n fa.
Sirenele vehiculelor DHS rzbteau din parcul National
Mall, ns era prea trziu. Odat ce au urcat toi la bord,
soldatul de la crm a pornit motorul i alupa s-a fcut
nevzut n aval.

407
CAPITOLUL LII
CAMP PEARY

CIA rmsese fr doi piloi de elicopter din cauza

virusului. Agenia nu avea pe cine s trimit ca s-i atepte
pe acoperiul vreunei cldiri din D.C., cu att mai mult cu
ct nu se tia cnd i vor face apariia Harvath i judectorul
Leascht. Tocmai de aceea Btrnul apelase la generalul
McCollum.
Ian avea acces la elicoptere i la piloi, ns cu o potenial
lovitur de stat n curs de desfurare nu voia s trimit un
elicopter militar n oraul D.C. Era foarte uor de depistat i
multe lucruri puteau merge prost. Prin urmare, ajunseser la
o soluie de compromis.
Echipa SWCC de la bordul alupei RHIB fusese folosit n
prima parte a misiunii de salvare. Odat ce s-au aflat n
siguran, McCollum a trimis un elicopter.
Locul de ntlnire era baza comun Anacostia-Bolling, pe
cellalt mal al rului Potomac, vizavi de Aeroportul Naional
Ronald Reagan. Singurul spaiu aeronautic din baz era un
eliport de treizeci de metri.
Ambarcaiunea RHIB a ajuns tocmai n momentul n care
ateriza un elicopter UH-60 Black Hawk. Dup ce pasagerii au
fost transferai, aeronava s-a ridicat n aer i s-a ndreptat
ctre Camp Peary.
La aterizare la baza CIA, Lydia Ryan l atepta deja pe
Harvath.
Le-am obinut! zise ea, cnd se ndeprtar suficient de
mult de zgomotul elicopterului. Helena i-a dat lui Mordechai
toate parolele interceptate de la Damien. Le-a salvat n
sistemul cloud. De ndat ce Mossad-ul a avut acces la ele,
a reuit s sparg copia pe care a fcut-o dup hard disk-ul
408
lui Damien i s ne trimit toate informaiile nainte s cad
internetul.
Harvath s-a oprit n loc i s-a uitat la ea.
A czut internetul? Cnd? De ce?
Ryan a artat cu capul nspre un Chevrolet Suburban care
atepta.
i spun pe drum nspre TOC.

***

Harvath a lsat-o pe Ryan s-i povesteasc, ntrerupnd-o

doar atunci cnd avea nevoie de anumite detalii referitoare la
subiect.
Pe scurt, erau ocai de ceea ce descoperiser. Harvath nu
era deloc surprins c DHS invocase faptul c jaful era
ncurajat de reele media pentru a avea un motiv s opreasc
internetul. Teoretic, nu l blocaser de tot. Limitaser accesul
la o serie de web site-uri importante din Statele Unite, cum
ar fi DHS.gov, CDC.gov i NIH.gov, unde puteau controla
fluxul de informaii. Dnd vina pe zvonurile periculoase care
contribuiau la rspndirea panicii i a frmntrilor sociale,
acetia preluaser controlul asupra posturilor de televiziune
i de radio.
Cele mai uluitoare descoperiri ns aveau legtur cu
virusul se refereau n special la cine era protejat i cine nu.
Ryan i-a relatat cum, colabornd cu membri ai OMS,
Damien i Comisia planetar reuiser s implementeze
vaccinul antigripal.
Exist o reea internaional de oameni de tiin care
efectueaz cercetri viznd gripa. Toi au legtur cu OMS. n
fiecare an, n luna februarie, membrii OMS se ntrunesc la
Geneva pentru a cosmetiza urmtorul vaccin antigripal
destinat emisferei nordice, spuse ea. Acetia produc, de
asemenea, o substan numit reasortiment cu cretere
409
rapid. Practic, este un amestec de tulpini ale mai multor
virusuri gripale pe care o dau fabricanilor din sectorul privat
i din care acetia fabric vaccinurile. ns de ast dat, nu
au fost combinai doar virusuri gripale. Au gsit o cale prin
care s strecoare n amestec i tulpina febrei hemoragice
africane.
Prin urmare, dac te-ai vaccinat mpotriva gripei, eti
imun? ntreb Harvath.
Ryan a ncuviinat.
Doar dac ai primit versiunea de vaccin special creat
pentru emisfera nordic, n care intr doar America de Nord
i Europa Occidental. Damien a specificat clar cine voia s
supravieuiasc. n Statele Unite, de exemplu, unde exist o
populaie de peste trei sute de milioane de oameni, au fost
produse n fiecare an doar o sut cincizeci pn la o sut
aizeci de milioane de doze de vaccin antigripal. Anul acesta
ns au crescut numrul dozelor. Dac-i aminteti, fiecare
doctor, fiecare reprezentant din domeniul sntii publice a
susinut sus i tare c lumea trebuie s-i fac vaccinul
antigripal. Pn i n emisiunile matinale se vorbea despre
cum acest an va fi unul dintre cele mai rele din istorie.
Aceast tactic a fost coordonat de OMS.
Programul de vaccinare iniiat de Carlton Group pare
s nu fi fost o tmpenie la urma urmei, spuse Harvath. Am
primit vaccinul la sediu. Dar DHS n-are de unde s tie asta.
Am trei cuvinte pentru tine, l contrazise Ryan. Fie
medicale electronice.
Cuvintele ei aveau logic. Orice sistem electronic putea fi
piratat.
Dar preedintele, vicepreedintele i ceilali oameni de la
celelalte agenii n-au fost vaccinai?
Ba da, anul trecut, aadar, nu sunt imuni la febra
hemoragic african.
i totui, cum controlezi cine primete vaccinul
410
antigripal atunci cnd e vorba de atia oameni?
Ai spus-o chiar tu, rspunse Ryan. Printr-un program
de vaccinare. Persoana de contact a lui Damien de la
Institutul Naional de Sntate Public a propus o campanie
PR n care cei care ocupau funcii nalte n guvern s
primeasc vaccinurile antigripale mai devreme. Au fcut
videoclipuri cu ei pe cnd i suflecau mnecile, le-au fcut
poze zmbind n timp ce primeau vaccinul i i-au bombardat
pe angajaii federali cu imagini nainte de lansarea
programului de vaccinare antigripal, atunci cnd injeciile
erau gratuite.
Dar tu? i directorul McGee?
La vremea respectiv, amndoi eram nevoii s
cltorim, deci un doctor CIA ne-a fcut vaccinul. i McGee a
pozat, ns totul a fost de faad. Suntem siguri c nu vom
pi nimic. Toi cei care apar pe lista din baza de date Main
Core au fost consultai de un doctor particular, inclusiv
preedintele Curii Supreme, Leascht. El s-a implicat n
campania PR pn ntr-acolo nct a permis ca poza lui s fie
folosit pentru a-i ncuraja pe angajaii din domeniul juridic
s fac vaccinul antigripal. Evitnd campania PR i
adevratul program de vaccinare, el i alii nu au primit
vaccinul de anul trecut. C veni vorba de vaccinuri, Carlton l-
a contactat pe Ben Beaman, care a confirmat c toi angajaii
de la Clinica Matumaini, precum i locuitorii din satul vecin
fuseser vaccinai. CARE International a fcut toate
aranjamentele ca vaccinul pentru America de Nord s ajung
i la ei.
Aa se explica de ce Leonce i Pepsy supravieuiser cnd
fuseser expui la virus, iar comandantul rebelilor, nu.
n concluzie, angajaii clinicii i locuitorii satului vecin
ar fi supravieuit virusului dac Jan Hendrik i oamenii lui
nu ar fi fost trimii s-i mcelreasc, zise Harvath.
Ryan a confirmat.
411
 i-acum ce facem?
Directorul McGee vrea s vorbeasc despre asta direct
cu secretarul Trezoreriei, rspunse Ryan. Nu-mi vine s-i
spun lui Dennis Fleming domnule preedinte.
Ai primit vreo veste despre Porter?
E un lupttor. Doar att tim.
Secretarul Trezoreriei se afl la Mount Weather
mpreun cu ceilali? ntreb Harvath.
Da. McGee se va duce acolo cu elicopterul, ns va veni
aici mai nti. Vrea ca tu i judectorul Leascht s-l nsoii.
i Mordechai. Vor lua legtura prin telefon cu prim-ministrul
israelian.
Dumnezeule, Israelul nu a primit vaccinul bun, nu-i
aa? zise Harvath.
Nu, nu l-a primit.
Doamnei colonel White de la USAMRIID i s-au adus la
cunotin toate astea? Cei care au primit vaccinul antigripal
trebuie s fie informai c nu vor pi nimic, iar cei care nu l-
au primit, n cazul n care vor rmne n casele lor, ne vor
ajuta s oprim rspndirea virusului.
McGee e de prere c mai nti trebuie s o nlturm
pe Linda Landon, astfel nct DHS s ajung pe mini
competente, adug Ryan. Apoi ne vom ocupa de restul.
i Damien? Este cumva la Mount Weather?
Agenii Serviciului Secret cerceteaz sub acoperire
centrul chiar n acest moment.
Cnd va ajunge McGee aici? ntreb Harvath.
E deja n elicopter. Va sosi aici n douzeci de minute.
Nu prea avem mult timp la dispoziie, totui a vrea s vezi ce
ne-au trimis israelienii.

412
CAPITOLUL LIII
Dei Ben Mordechai avea dureri mari i nu voia s-o lase
singur pe Helena, nelesese ct de important era ca el s
participe la ntlnirea de la Mount Weather. Va avea un
impact mult mai mare dac va fi acolo s rspund la
ntrebri i s reprezinte interesele Israelului.
Cnd elicopterul Sikorsky S-76, n care se afla directorul
CIA, McGee, a aterizat, Harvath, Bentzi i judectorul
Leascht ateptau deja pe pist. Copilotul i-a ajutat s urce la
bord i, dup ce s-a asigurat c toi i puseser centurile de
siguran, a srit n elicopter i i-a confirmat pilotului c
puteau decola.
n timp ce aeronava zbura ctre Mount Weather, McGee
le-a explicat prin cti cum voia s decurg ntlnirea. Voia
disciplin, pur i simplu. Nu aveau dect o singur ans.
Zarurile fuseser aruncate pentru restul lumii. n acel
moment, McGee nu voia dect s salveze Statele Unite.

***

La Centrul de Operaiuni de Urgen Mount Weather au

fost ntmpinai de agenii Serviciului Secret i condui n
complexul subteran printr-o rut secundar. Preedintele
interimar, Fleming, fusese anunat c directorul CIA dorea ca
vizita lui s rmn secret.
Agenii Serviciului Secret efectuaser o cercetare
amnunit a centrului, ns nu-l gsiser pe Pierre Damien.
Dup ce i-a invitat ntr-o camer improvizat pentru
situaii de urgen, agenii s-au retras. Peste cteva minute,
Dennis Fleming a aprut pe ecranul plat i mare de la
captul mesei de conferine.
L-au salutat cu toii la unison: Bun seara, domnule
413
preedinte.
Spunei-mi domnule secretar Fleming, zise el. Din
punctul meu de vedere, Paul Porter este n continuare
preedinte.
Fleming nu arta prea bine. Nu era nevoie s-l ntrebe
careva dac participase la campania de vaccinare antigripal.
Brbatul era eful Departamentului de Trezorerie. Fusese un
conductor bun i un exemplu de urmat pentru angajaii lui.
n schimb, fusese premiat cu febr hemoragic african. Era
incredibil de nedrept. Nu tia ct mai avea de trit, ns
refuzase s renune la munc doar pentru c se afla n
carantin. Erau prea multe lucruri de rezolvat.
McGee i-a expus situaia general, insistnd asupra
aspectelor importante i detaliind doar cnd i cerea
brbatul.
Dup ce directorul CIA a terminat, brbatul a spus:
Vreau s se ntruneasc att Cabinetul, ct i Consiliul
Securitii Naionale. Acum! Gsii-o pe Linda Landon i
spunei-i s atepte. O voi chema cnd voi considera de
cuviin.
n mai puin de cinci minute, toi membrii au intrat n
camer i au luat loc. Toi participanii la ntrunire l
cunoteau pe judectorul Leascht i au dat mna cu el. Cei
care-l tiau pe Harvath l-au salutat printr-un semn al
capului. Nimeni nu avea idee cine era Mordechai.
Nedorind s piard timpul, Fleming l-a lsat pe McGee s
ia cuvntul. Directorul CIA l-a contactat pe prim-ministrul
israelian printr-o videoconferin n modul split-screen,
afiajul monitorului este mprit n sectoare, i i-a oferit
informaiile pe care i le adusese la cunotin secretarului
Fleming.
Toi cei prezeni n ncpere erau ocai, mai ales cei care
participaser la programul de vaccinare. Fiecare era aproape
sigur condamnat la moarte.
414
 Toi voiau s tie dac exista un antidot. Dac oamenii vor
primi vaccinul antigripal corect, beneficiile acestuia vor fi
retroactive? Erau ntrebri la care, din nefericire, nu aveau
un rspuns n acel moment.
Secretarul de Stat interimar, care participase i el la
program, dar nu prezenta nc simptome ale virusului, a
sugerat acelai lucru pe care Harvath i-l sugerase Lydiei
Ryan. n Israel se aflau o mulime de ceteni americani i
occidentali care vizitaser ara cnd apruse virusul. Dac ei
fuseser vaccinai, i puteau ajuta pe israelieni.
Prim-ministrul israelian a fost de acord i a spus cuiva
care nu aprea n imagine s rspndeasc vestea imediat
prin intermediul televiziunii i al radioului.
Dup cteva schimburi de replici cu prim-ministrul despre
Pierre Damien i despre ce tiau israelienii, McGee l-a
prezentat pe Ben Mordechai, care a rspuns la o serie de
ntrebri, nainte ca directorul CIA s revin la subiectul
legat de Statele Unite i de ceea ce trebuiau s fac.
Au discutat n mod deosebit despre Linda Landon i despre
cea mai bun metod de a o aborda. Fleming a chemat-o
dup ce toi cei prezeni au ajuns la un consens.

***

Harvath conducea echipa de intervenie prin pdurea de

pini, n sus, pe panta abrupt. McGee trimisese un elicopter
dup Ashby, Palmer i un grup restrns de contractori de la
Carlton Group. Nimeni nu tia pn la ce nivel ajunsese
complotul i nici Fleming, nici McGee nu doreau s implice
agenii din exterior.
tiau doar c Landon nu-i oferea adpost lui Damien la
Mounte Weather. Acesta era un om care, nelegnd
situaiile de urgen, i alesese o redut. Ascunziul lui era o
caban situat la captul unui drum necirculat.
415
 Spre norocul lui, Damien nu-i spusese nimic lui Landon
despre acel loc. Ea cedase repede, aa cum se ateptase
Harvath. Privirea de pe faa ei cnd intrase n ncpere i l
vzuse pe judectorul Leascht le-a spus tuturor c era
vinovat.
Dei Damien fusese suficient de detept nct s nu-i
dezvluie unde se afla brlogul lui, stabilise anumite
intervale n care el i Landon puteau comunica folosind
telefonul securizat pe care i-l dduse el.
Cnd o contacta, nu vorbea prea mult timp. Abia la a treia
lui intervenie telefonic NSA a reuit s-i descopere locaia.
Secretarul Fleming l tia pe Harvath doar dup numele lui
de cod i dup reputaie.
Fusese prezent la o edin n timpul creia se discutase
despre operaiunile lui Harvath n Pakistan. tiind c
preedintele Porter avea o prere foarte bun despre el, a
consimit ca Harvath s conduc echipa nsrcinat s-l
vneze pe Damien.
Cum se procedeaz? l ntrebase Dennis. Trebuie s v
dau anumite instruciuni? O list cu ce trebuie i ce nu
trebuie s facei?
De fapt, ar fi mai bine s m lsai s merg i s-mi fac
meseria.
tii ce vreau, da?
Da.
F-i treaba, i spusese Fleming.
Zicnd astea, i-a dat und verde lui Harvath.
ntr-o or se fcea ziu. Pn atunci, totul va fi luat sfrit.
Damien era ntruchiparea diavolului era mai ru dect
Stalin, dect Hitler, dect Mao sau dect Pol Pot. Era mai ru
dect toi laolalt i, chiar i aa, aceast comparaie nu
putea descrie ororile pe care le comisese.
Cte mame i ci tai erau copleii de durere n acel
moment din cauz c ai lor copii fuseser rpui de acea
416
boal crunt pe care o dezlnuise Damien? Ci copii i
pierduser prinii, ci soi, soiile i aa mai departe?
Singurul lucru care putea contrabalansa acea durere era
sentimentul de vin al supravieuitorilor. Dei nu tiau
despre planul abominabil al lui Damien, acetia beneficiaser
de generozitatea lui macabr. Harvath abia atepta s-l fac
s plteasc pentru asta.
Primul fir de declanare pe care l-au descoperit se afla la
un kilometru deprtare de cas. Era fixat la nivelul pieptului,
astfel nct cprioarele i alte animale s poat trece pe sub
el. Harvath l-a artat echipei lui, apoi i-au continuat
drumul.
Au mai descoperit alte dou fire de declanare nainte ca
Harvath s zreasc silueta casei printre copaci. Pentru
moment, Scot nu voia s se apropie mai mult. Era convins c
i agenii de securitate ai lui Damien purtau ochelari cu
vedere nocturn. Trebuiau s acioneze cu grij.
Dup ce le-a fcut semn oamenilor lui s se aeze pe
poziii, el i-a luat de pe umr puca prevzut cu amortizor,
s-a ntins pe burt i a nceput s se trasc ncet nainte.
Nu era nevoie s se grbeasc. Aveau timp suficient la
dispoziie.
A parcurs ultimii cincisprezece metri n douzeci de
minute. Din locul unde se afla, vedea perfect printre ultimii
copaci partea din spate a casei.
Luminile nu erau aprinse. Un paznic, care purta ochelari
cu vedere nocturn, edea nfofolit ntr-o hain, cu arma n
poal, i att de eapn, nct Harvath s-a ntrebat dac nu
cumva acesta dormea.
Apoi brbatul i-a micat capul. Auzise ceva n dreapta lui.
Harvath s-a ntrebat dac auzise echipa lui Ashby, care se
ascundea n spatele copacilor.
Este doar un raton, a reflectat Scot. Nu te ridica de pe
scaun.
417
 Presimind, cumva, c pndea ceva n ntuneric, brbatul
nu numai c s-a ridicat de pe scaun, dar a anunat i prin
staie. La naiba!
Harvath a vzut cum brbatul se ndrepta a nspre locul
unde se aflau Ashby i echipa ei.
C era vorba de Congo, de D.C., chiar i de munii Blue
Ridge legile lui Murphy funcionau, peste tot.
n timp ce-l urmrea cu privirea pe brbat, Harvath se
ruga ca el s se opreasc, s ia staia i s le spun colegilor
lui c nu fusese nimic.
Orice speran s-a spulberat cnd brbatul s-a apropiat de
copaci i i-a vzut pe operatorii ascuni n spatele lor. El i-a
pregtit arma att de repede, nct Harvath abia a avut timp
s reacioneze. Nici nu a fost nevoit. Ashby era pregtit i i-a
tras paznicului un glon silenios n cap.
Harvath a srit n picioare i a dat comanda s atace casa.
Cnd oamenii lui au ieit din pdure ca nite stafii,
Harvath avea deja un avantaj de civa metri.
La un moment dat, un agent de securitate i-a fcut
apariia de dup cas. Harvath s-a ntors, a deschis focul i l-
a eliminat.
Pe urm a auzit n dreapta lui un sunet nbuit cnd
Palmer a mpucat un alt paznic care venise s vad ce se
ntmpla. Trei paznici dobori. Din ceea ce i spusese Helena
lui Mordechai, mai trebuiau s fie cel puin trei, plus Damien
i servitorul-asistent, Jeffrey.
Ajungnd n spatele casei, Harvath s-a apropiat de ua
glisant din sticl. A apucat de mner i a tras ua. De
undeva din interiorul casei s-a auzit sunetul unei alarme.
Murphy.
A trecut pragul i a ptruns ntr-un soi de camer de
recreere. nuntru mirosea a praf. Casa prea nelocuit. Se
simea un miros sttut de cafea i un iz de mortciune,
probabil vreun oarece care putrezea undeva n spatele
418
vreunui perete.
Harvath l voia pe Damien. A grbit pasul nspre locul
unde credea c se afla acesta. La captul coridorului era o
u care prea a fi de la dormitorul principal. S-a ndreptat
ntr-acolo, oprindu-se doar ca s verifice dou debarale i o
toalet mic pentru femei.
Pardoseala acoperit cu covor scria n anumite locuri
sub ghetele lui. Oprindu-se brusc n faa uii, s-a poziionat
n lateral i a ascultat. Deoarece nu a auzit nimic, a dat s
pun mna pe clan.
nainte s apuce s fac asta, ua s-a deschis din partea
cealalt i a dat nas n nas cu unul dintre oamenii lui
Damien.
Vrnd amortizorul sub brbia brbatului, Scot a apsat
pe trgaci. Brbatul, care era doar n chiloi i prea c voia
s mearg la toalet, a czut secerat la podea, cu jumtate
din east zdrobit.
Cel de-al doilea brbat, care dormise pn atunci, bjbia
dup arm. Harvath l-a mpucat i pe el, apoi a ieit din
camer.
Palmer i Ashby naintau pe hol nspre el, dar Harvath le-a
fcut semn s plece. ntorcndu-se nspre buctrie, a
localizat casa scrii i le-a semnalat s-l urmeze.
Scrile scriau mai tare dect pardoseala de pe hol. Scot
a continuat s urce nestingherit.
Ajuns n capul scrilor, a zrit o u n dreapta. A apucat
de mnerul rotund, l-a rotit ncet i a deschis ua. Era un
birou mic plin cu valijoare Pelican de protecie a
echipamentelor i tot felul de aparatur electronic. A rmas
pe poziie i l-a trimis pe Palmer nuntru s verifice.
Traversnd un hol ngust, a dat peste o u n stnga lui
care se deschidea ntr-o debara mic. Mai rmseser doar
dou ncperi. ntr-una dintre ele trebuia s fie Damien.
Cnd a deschis ua primei ncperi, a vzut c era o
419
camer de oaspei i c dormise cineva n pat. Tocmai voia
s-i fac un semn lui Ashby, cnd cmpul vizual i-a fost
obturat.
Brbatul trebuie s fi stat lipit de perete. Acesta a srit n
momentul n care vzuse ua deschizndu-se. Harvath nu a
avut de ales dect s acioneze: Brbatul era, practic,
deasupra lui. Deoarece nu a reuit s-i potriveasc arma ca
s trag, Scot l-a lovit cu capul n ochelari, turtindu-i de faa
atacatorului.
Brbatul s-a dat n spate mpleticindu-se, iar sngele a
nceput s-i iroiasc pe fa. n loc s se predea, acesta a
atacat din nou. De ast dat, Harvath a avut suficient
distan ca s-i trag dou gloane n cap. Mai rmsese o
singur u.
Harvath s-a apropiat de ea i a ascultat. Nu se auzea
nimic. ns nu percepuse vreun zgomot nici n celelalte dou
cazuri.
Dup ce le-a fcut semn oamenilor lui, a nvrtit mnerul
rotund. Ua era ncuiat. Aadar, s-a dat un pas napoi, a
lovit ua cu piciorul, iar ei au dat nval nuntru.
La fel ca i n camera cealalt, patul era nefcut, ns
ocupantul nu era nicieri. n timp ce Ashby verifica sub pat
i Palmer scotocea debaraua, Harvath s-a dus n baie.
Ua glisant nu fusese tras de tot. Scot a vzut prin
crptur cum un brbat, pe care l-a recunoscut ca fiind
valetul lui Damien, Jeffrey, tocmai i vra eava armei n
gur.
A fcut un pas n spate i a tras dou gloane unul dup
cellalt prin u.
Valetul a ipat disperat i a scpat arma pe pardoseal.
Harvath a trecut prin ua spintecat i a ndeprtat arma
cu piciorul. Nu avea de gnd s-l lase pe individul acela s se
sinucid ca un la. Gloanele l nimeriser mai jos de talie,
unul nfigndu-i-se n vintre.
420
 Aplecndu-se deasupra lui, Harvath a aezat amortizorul
fierbinte pe ran, fcndu-l pe valet s ipe i mai tare.
Asta e din partea Helenei, spuse Harvath. i-acum, zi-
mi unde este Damien.

421
CAPITOLUL LIV
INSULA BIRD CAY, BAHAMAS
DOU NOPI MAI TRZIU

Harvath a srit din avionul de transport strategic greu C-

17 Globemaster III, i-a deschis parauta i a nceput s
coboare ncet prin aerul cald al nopii ctre luciul apei de sub
picioarele lui.
i-a desprins curelele din jurul pieptului i al taliei, dup
care a aterizat la aproape 60 de kilometri nord-nord-vest de
Nassau. De ndat ce a atins apa cu picioarele, i-a desfcut
legturile de pe picioare i a nceput s noate, ndeprtndu-
se de paraut i lsnd-o s se scufunde. Cu rucsacul
impermeabil legnndu-se n faa lui, a notat nspre refugiul
tropical de 101 hectare al lui Damien.
Francis Francis sportiv britanic i motenitor al
companiei Standard Oil cumprase iniial insula privat n
1940. Pe lng faptul c fusese un juctor de golf uimitor i
membru al echipelor engleze de atletism i scrim, acesta
fusese i un aviator renumit, implicndu-se n proiectul care
a dus la inventarea scaunului ejectabil.
Insula i gzduise pe bogaii i puternicii acelor vremuri.
Printre musafirii de vaz ai lui Francis se numraser:
Marlene Dietrich, Greta Garbo, Noel Coward, Rock Hudson,
David Niven, Ducele de Windsor i chiar regele Leopold al III-
lea al Belgiei.
Pierre Damien evitase s pstreze aceast tradiie a
ospitalitii, prefernd s ascund faptul c era proprietarul
acelei insule. Nici mcar Mossad-ul nu tia acest lucru.
Jeffrey dezvluise acest secret, nu nainte ns de a fi
constrns. Individul era un ciudat. Dei Harvath l chinuise
cumplit cnd l interogase, brbatului pruse s-i plac
422
uneori. Individul avea probleme, chiar multe.
Acele probleme ns creau un profil psihologic care-l
completa pe cel al lui Damien. Asemenea lui Renfield,
personajul lui Bram Stoker din romanul Dracula, Jeffrey era
devotat att lui, ct i scopului su suprem. Se potriveau de
minune.
Jeffrey nu numai c supraveghease tortura la care fusese
supus Helena, dar i iniiase violul n grup dup ce fugise
Damien. La fel ca i eful lui, acesta era rul ntruchipat.
Rmsese la reduta din Virginia pentru a intermedia
comunicarea i a duce la bun sfrit planul mrav al lui
Damien n cazul n care Linda Landon sau ceilali nu i-ar fi
ndeplinit obligaiile. Brbaii peste care dduse Harvath la
Clifton i pe care-i omorse pregteau provizii pentru locaia
secret.
Conform spuselor lui Jeffrey, singurul mijloc de
comunicare cu Damien era printr-un sistem e-mail extrem de
securizat, trimis prin satelit.
Pe Harvath nu-l interesau toate astea. Nu avea nicio
intenie s comunice cu Damien prin e-mail. Voia s stea de
vorb cu el fa n fa.
Dup ce a ieit la mal n partea de est a insulei, a nceput
s escaladeze coasta, avnd grij s nu lase urme pe nisip. S-
a ascuns n tufiuri, i-a despachetat rucsacul i i-a
asamblat echipamentul.
Cu toate c nu avea o distan prea mare de strbtut,
plnuise s-i ia doar cteva lucruri cu el: un pistol H&K 45
Compact Tactical, un amortizor Knights Armament Company
i un cuit CRKT James Williams Shinbu. N-avea de gnd s
zboveasc prea mult. Va aciona repede i cu snge-rece.
nainte de a o lua din loc, i-a legat ireturile i a fcut
ultimele verificri prin staie.
Moonracer, aici Norseman. M auzi?
Te aud perfect, rspunse Nicholas.
423
 Locaiile curente ale intelor?
Nicholas i-a relatat ceea ce vedea prin satelit, iar Harvath
i-a notat pe hart locurile unde se aflau brbaii. Apoi s-a
deconectat. Era timpul s se pun n micare.
A urmat drumul de la plaj pn cnd a ajuns la o
bifurcaie, pe urm a luat-o n direcia vest, nspre grupul de
csue albe pentru oaspei din partea cealalt a insulei
nguste. Damien trebuie s fi gzduit echipa de securitate, pe
care o adusese cu avionul, la jumtate de kilometru de
reedina principal. Conform spuselor lui Nicholas, nu
exista activitate. Nimeni nu sttea de paz acolo.
Cnd s-a apropiat, a ieit de pe drum i a cercetat o serie
de cldiri-anexe. A dat peste un garaj, un atelier de
ntreinere i o magazie toate erau pustii.
Urmtoarea cldire care i-a ieit n cale prea s fie
locuina ngrijitorului. S-a furiat nuntru printr-o u cu
sit, care era descuiat.
Pe un suport de lng chiuvet se aflau cteva farfurii
splate, iar perdelele din buctrie flfiau n btaia brizei
marine care ptrundea prin ferestrele deschise.
De frigider era lipit o list care cuprindea sarcinile
gospodreti, precum i o list intitulat Program de mas
pentru domnul Damien. Ridicndu-i pistolul, Harvath s-a
furiat nspre dormitor.
Ajuns n faa uii, i-a aezat degetul pe trgaci, pe urm a
deschis-o uor. Aceasta a glisat fr zgomot, deoarece
balamalele erau unse bine. n pat dormea un cuplu mai n
vrst. Cei doi nu erau lupttori.
Coborndu-i arma, Scot s-a retras din camer, a nchis
ua n urma lui i a ieit din cas.
Cnd a ajuns pe plaj, a descoperit un hangar mare
pentru brci, plin cu tot soiul de ambarcaiuni. Deasupra
capului se afla un troliu cu ajutorul cruia aezai jucria
dorit pe o remorc. Apoi aceasta cobora pe nite ine
424
nguste pn ajungea pe ap. De acolo puteau fi lansate
alupa de vitez, barca prevzut cu pnze, skijet-ul Yamaha
Waverunner sau chiar un minisubmarin galben.
Dup ce s-a asigurat c nu era nimeni n hangar, Harvath
a trecut mai departe, la prima csu pentru oaspei.
Micrile lui erau estompate de zgomotul valurilor care se
sprgeau la mal.
La fel ca i csua ngrijitorului, i aceasta avea ferestrele
deschise i obloanele trase pentru a permite brizei s
ptrund nuntru. Csua avea dou dormitoare, fiecare cu
propria intrare de pe plaj. A desluit prin perdele cte o
siluet dormind n fiecare dormitor. Ocolind csua i
ajungnd n partea cu plaja, a intrat pe prima u a csuei.
Dei brbatul dormea, Harvath l-a recunoscut imediat. Era
unul dintre oamenii lui Jan Hendrik, participant la mcelul
persoanelor din Clinica Matumaini, precum i al locuitorilor
din satul din Congo.
inndu-i pistolul ndreptat spre el, Harvath a lovit cu
piciorul rama patului i a ateptat ca insul s deschid ochii.
Cnd brbatul a fcut-o, Scot i-a dus arttorul la buze,
avertizndu-l s nu fac glgie.
Eu sunt cel care l-a rpit pe eful tu n Bunia, i zise el
n oapt. Am vrut s tii c toi acei oameni pe care i-ai ucis
pentru domnul Damien n Congo brbai, femei i copii
erau cu toii imuni la virus.
Privirea ocat a brbatului s-a transformat repede n
altceva. A deschis gura ca s strige dup ajutor, ns Harvath
l-a mpucat de dou ori n cap i a trecut repede n camera
cealalt.
Acolo dormea un alt mcelar. Scot a repetat figura, lovind
cu piciorul rama patului i asigurndu-se c brbatul va afla
de ce era acolo, nainte s-l mpute n cap.
Csua urmtoare era pustie, la fel i toaleta i duul. n
urmtoarea ns, se aflau ali doi mercenari ai lui Hendrik.
425
Harvath s-a descotorosit repede i de ei.
A verificat i ultima csu, dar nu a gsit pe nimeni
nuntru. tia unde erau ceilali.
Dup ce i-a introdus un nou ncrctor n arm, a ieit
afar i a luat-o nspre casa principal, aflat la o jumtate
de kilometru n susul plajei.
Pe la jumtatea distanei, a dat peste o alt anex, pe care
a verificat-o nainte s se apropie de reedina lui Damien.
Casa era cldit n vrful insulei i oferea o privelite
spectaculoas ctre ocean n trei direcii. Cldirea era n
form de U, partea central avnd dou etaje, iar cele dou
aripi, care se ntindeau de o parte i de cealalt, cte un etaj.
Era construit din piatr adus din cariera de pe insula
Bird Cay i vruit cu alb, la fel ca i csuele pentru oaspei.
Mai exista i o piscin impresionant cu margini din aceeai
piatr, iar curtea pavat era nconjurat de arcade. ntreaga
proprietate avea un aer simplu i elegant, o amintire a
vremurilor demult apuse.
ns elementul arhitectural care-l interesa cel mai mult pe
Harvath era scara exterioar din piatr, care ducea la o
teras a dormitorului principal, iar de acolo, sus, pe acoperi.
nainte s ajung la Damien, trebuia s treac de restul
echipei de securitate.
Doi brbai patrulau agale n jurul casei. Harvath a
nceput cu acetia.
Amortizorul pe care-l folosea era unul excepional, totui
trebuia s se asigure c absolut niciun sunet nu va rzbate
prin aer i nu l va demasca. Dup ce a pus piedica de
siguran la pistol, i-a scos cuitul.
Arma alb avea o lungime de 37,5 cm, din care 24 cm erau
din oel cu coninut ridicat de carbon, iar lama cu vrful
ascuit era fcut pentru a despica i a ptrunde adnc.
Fusese fabricat pentru ca membrii Forelor Speciale s-l
poat ntrebuina atunci cnd nu-i puteau folosi armele
426
cum era cazul pe proprietatea lui Damien.
Ascunzndu-se dup o arcad din curtea exterioar,
Harvath a ateptat s treac primul paznic, apoi a atacat.
I-a astupat gura cu mna stng i l-a tras pe spate ct a
putut de mult. Pe urm i-a nfipt lama oblic prin coaste,
perforndu-i ambii plmni i strpungndu-i inima.
Harvath l-a inut strns pe paznic pn cnd acesta a
ncetat s se mai zbat, pe urm i-a tras trupul ntr-un loc
unde nu putea fi vzut.
Dup ce i-a ters lama cuitului de hainele brbatului, s-a
ascuns din nou dup arcad i l-a ateptat pe urmtorul
paznic. Acesta i-a fcut apariia cteva minute mai trziu.
Apoi s-a ntmplat ceva. n loc s treac mai departe, el s-a
oprit chiar n dreptul arcadei. Oare vzuse ceva? Oare tia
cumva c Harvath se afla acolo? Singurul cuvnt care i-a
venit n minte lui Scot a fost acela care rima cu gutui.
Brbatul sttea att de aproape, nct i auzea respiraia.
Pe urm n-a mai auzit-o, ns nu pentru c paznicul se
ndeprtase, ci pentru c se pregtea s atace.
Harvath a atacat prin stnga, dar brbatul nu era acolo.
Dispruse n direcia opus.
Rsucindu-se pe clci, Scot i-a ntins braul n spate,
lovind cu vrful cuitului n direcia opus, pe urm s-a
ntors cu tot trupul.
Paznicul nconjurase, ntr-adevr, coloana mare prin
partea cealalt, iar vrful cuitului l-a nimerit n partea
inferioar a abdomenului.
Scot nu a pierdut timpul. nfignd i mai adnc restul
lamei, a ridicat-o n sus, dar paznicul i-a blocat naintarea cu
puca. Apoi a vrut s-l loveasc pe Harvath cu patul armei.
Scot s-a ferit, ns a primit n partea lateral a feei o
lovitur dureroas, dei razant.
Aducndu-i arma n fa, paznicul s-a pregtit s trag.
Harvath avea o singur ans.
427
 i-a scos lama din stomacul brbatului, a nclinat-o
patruzeci i cinci de grade i a lovit mai sus.
L-a nimerit pe paznic n spatele urechii drepte. Rsucind-o
repede, Harvath a terminat treaba. Doi erau eliminai, mai
rmseser doi.
Un paznic se afla lng intrarea principal, iar un altul,
lng glasvandul care ddea nspre piscin. n acel moment,
lui Harvath nu-i mai psa dac brbaii vor auzi sunetul scos
de pistolul lui cu amortizor. Cnd se va ntmpla asta, nu vor
mai avea pe cine s cheme n ajutor. Harvath a hotrt s-l
elimine mai nti pe paznicul de la intrare.
nconjurnd aripa de sud, s-a ascuns dup arbutii
ornamentali pe care-i plantase Damien.
Cnd s-a apropiat suficient de mult de ua de la intrare i
a avut o vizibilitate mai bun, Scot a tras, apsnd n
succesiune rapid pe trgaci. Primele gloane l-au nimerit pe
brbat n piept, fcndu-l s se aplece n fa. Glonul care l-
a lovit n cap l-a ncovoiat i apoi a czut de pe scaun. i-
acum, s ne blcim.
Ultimul paznic era exact n locul n care-i spusese Nicholas
c se va afla. n timp ce sttea de planton, acesta svrea
un pcat capital. Fuma.
Harvath a simit fumul de igar cu mult nainte s-l
zreasc pe brbat. A ateptat n ntuneric pn cnd
paznicul a tras din nou cu nesa din igar, pe urm l-a
mpucat de dou ori n cap, fcnd ndri glasvandul. Mai
rmsese doar Damien.
Dei la nceput Harvath se gndise s foloseasc scrile
exterioare, n acel moment a luat o alt hotrre. Dormitorul
principal avea prea multe ferestre, iar dac Damien era treaz,
existau anse mari s-l vad. Prin urmare, Harvath s-a
apropiat de ua de la intrare, a nlturat din calea lui trupul
paznicului mort i a ptruns n cas.
Interiorul reedinei era aa cum i-l imaginase. De la
428
pardoseala i ornamentele din marmur i pn la scara
lung i lat i tapetul verde, ca frunza de palmier, totul
prea s fie neschimbat din 1940. Mai lipseau doar
Humphrey Bogart sau Lauren Bacall care s traverseze holul
ca s aduc nite gin pentru nc o porie de martini. Dup
ce a verificat scrile sub greutatea lui, Harvath a nceput s
urce cu grij nspre dormitorul lui Damien.
Al doilea etaj era amenajat aproape la fel ca i primul.
Existau cteva dormitoare mai mici, ns erau toate pustii.
Ajungnd n dreptul dormitorului principal, Scot i-a pregtit
pistolul cu amortizor i a deschis ua.
nuntru nu era nimeni, iar patul prea neatins. Ce naiba
pzeau oamenii lui Hendrik?
Harvath a verificat baia, pe urm s-a ntors i a cercetat
restul ncperilor de la etaj. Unde naiba era?
A cobort n grab scrile i a controlat aripa de sud. A
descoperit o bibliotec, o sal de fitness, o sal de biliard i
un bar, ns nici urm de Pierre Damien.
ntorcndu-se n cldirea principal, a verificat camera de
zi i cea de recreere, apoi a continuat cu sala de mese. L-a
gsit dincolo de ea.
Damien se afla n solariul din sticl, de lng buctrie.
Cteva panouri din sticl fuseser deschise, astfel nct el s
aud oceanul i s-i simt mirosul. Sttea cu spatele la
Harvath, ns tia c era acolo.
Unii dintre voi, evreii, suntei mai inteligeni dect am
crezut. M-am ntrebat dac vei veni.
Avea un ziar n poal, iar pe masa din dreapta lui se aflau
un pahar cu vin rou i sticla cu vin.
ine minile la vedere, spuse Harvath, apropiindu-se de
el.
Ci oameni a trimis Mossad-ul? Doar pe tine?
Doar pe mine, rspunse Harvath, cnd ajunse n faa lui
Pierre Damien. i nu Mossad-ul m-a trimis.
429
 Nu?
Era un brbat dichisit de la pr i unghii pn la halatul
alb, scrobit i pijamale.
Eti cetean american, zise Harvath. Statele Unite nu
au nicio intenie s lase Israelul s pun mna pe tine.
Deci America te-a trimis s m ucizi?
Depinde.
De ce?
Dac vei coopera sau nu. i spun din nou s-i ii
minile la vedere.
Damien i-a aezat minile pe braele fotoliului i a artat
cu capul nspre paharul cu vin.
mi permii?
Imediat.
Brbatul se uita la Harvath, ncercnd s-l citeasc. Avea
vreo slbiciune de care putea profita? Era foarte greu de citit.
i ce vor Statele Unite?
O mrturisire.
Damien a zmbit, pe urm zmbetul lui s-a transformat n
rs.
Acum tiu c ai venit s m ucizi.
Cum aa?
Fiindc nu te pricepi la negocieri.
Harvath i-a pregtit pistolul, a apsat pe trgaci i a fcut
ndri sticla cu vin Chteau Cheval Blanc din 1947.
Dup cum spuneam, Statele Unite vor mrturisirea ta
complet, continu el.
Damien tresrise atunci cnd arma se descrcase, ns
ncercase s nu lase s se vad acest lucru.
i ce primesc n schimb? ntreb el, ndeprtnd ncet
cu mna cioburile din sticl i picturile de vin de pe mneca
lui.
Depinde de ct de bine vei coopera.
Va trebui s-mi dai un indiciu.
430
 Nu trebuie s-i dau nimic, replic Harvath. Pot s-i
spun doar att, c voi smulge o mrturisire de la tine ntr-un
fel sau altul. Tu decizi ct vrei s fie de dureros.
i dac voi coopera?
Dac vei coopera, avnd n vedere c eti cetean
american, Statele Unite sunt pregtite s fac mai multe
lucruri.
Pe care tu nu mi le vei spune.
Harvath l-a privit fix, fr s spun nimic.
Poate eti un negociator mai bun dect am crezut, zise
Damien. Cu ce ncepem?

***

Brbatul a continuat s povesteasc timp de dou ore,

convins fiind de viziunea clar i de superioritatea lui moral.
A ncercat n repetate rnduri s-i explice lui Harvath c
Statele Unite nu vor mai exista, c ideea de naiune-stat va
disprea.
Harvath fusese trimis dup potcoave de cai mori, declar
el, misiunea lui fiind ultima suflare a unui imperiu
muribund. Peste cteva sptmni, America pe care o tia el
nu va mai exista. Dup ce aceasta va disprea, mpreun cu
alte naiuni suverane, supravieuitorii vor cuta un alt gen de
guvernare, una mondial. Atunci Statele Unite vor face un
pas n fa i vor lua acest sceptru. Va ncepe o nou epoc
de aur a iluminismului, care va avea la baz respectul i o
bun gestionare a planetei.
Harvath a rmas de nenduplecat pe tot parcursul
discursului, intervenind doar atunci cnd brbatul se
ndeprta de la subiect.
Dup ce a obinut informaiile pe care le dorise, a vrt n
husa impermeabil micua camer video digital, apoi a
bgat-o n buzunar.
431
 i-acum? vru s tie Damien. Ai obinut ce ai vrut. Cu
mine cum rmne?
Harvath l-a privit ndelung nainte s rspund:
Ai de ales. Te ntorci pentru proces
Brbatul a pufnit la auzul acestei propuneri i l-a ntrerupt
pe Harvath:
Unde? La Haga? Sau poate ntr-un loc ca Nrnberg?
Poate c evreii vor avea suficient energie ca s obin
extrdarea mea n Ierusalim sau n Tel Aviv. Poate c
America va vrea s m judece n faa Curii sale Supreme?
Haide, mai bine, s o facem n Congo sau n faa slbaticilor
din Mecca. Procesul va fi difuzat n ntreaga lume, astfel nct
toat lumea s se poat bucura de condamnarea mea. Iar la
sfrit, voi atrna n treang.
Harvath a ateptat pn cnd brbatul i-a ncheiat
discursul, apoi a spus:
Sau.
Sau ce?
Sau exilul.
Exilul? repet Damien, rznd. Cum a fost trimis
Napoleon pe insula Elba?
Doar c tu nu vei ajunge n Elba.
Brbatul a rs i mai tare.
Cui i pas?
Am tiut c asta vei spune, zise Harvath, ridicnd
pistolul. Nu-i face griji, restul colegilor ti i se vor altura n
curnd.
i pe urm a tras.

432
CAPITOLUL LV
Secretarul Fleming a murit la scurt timp dup ce Harvath
a transmis nregistrarea cu interogatoriul lui Damien de pe
insula Bird Cay. Lista cu cei care trebuiau eliminai, pe care
el o semnase, rmsese valabil. Cnd secretarul Aprrii a
ajuns n funcia de preedinte interimar, acesta nu a reuit
s-l contacteze pe Harvath.
Scot strbtea capitalele Europei ca un vnt rece,
rspndind moartea. Asemenea unui rzboinic pe calul lui
alb, el lovea cu violen i fr mil.
Indiferent unde s-ar fi ascuns membrii Comisiei
planetare, Harvath i gsea. Cnd i gsea, i omora.
Dup ce l-a eliminat i pe ultimul membru al comisiei, s-a
dus din Lisabona n Malta, i-a scos pe toi afar din centrul
de interogare Solarium i l-a omort pe Jan Hendrik. Pe
urm a comandat o lad cu whisky Jack Daniels i a but
trei zile la rnd.
Nu se putea uita la tiri. Nu putea asculta radioul. Nu se
putea gndi la viitor. Nu exista niciun viitor. Oamenii din
ntreaga lume mureau att de repede i n numr att de
copleitor, nct trupurile lor nu puteau fi ngropate suficient
de repede.
Cnd Vella a venit i a ncercat s discute cu el, Harvath a
tras un glon n direcia lui. Era un foc de avertisment. Dac
ar fi vrut s-l omoare, ar fi fcut-o aa beat cum era. Se afla
n cea mai jalnic stare din viaa lui.
Dup treizeci i ase de ore, i-a fcut apariia un preot.
Parc apruse de nicieri, reuind s treac cumva de
sistemul de securitate i s intre n Solarium.
Iisuse! exclam Harvath cnd l vzu.
Nici pe departe, replic brbatul.
Ce caui aici, Peio?
433
 Am venit s te salvez.
De cine?
De tine.
Harvath a ridicat uor pistolul, apoi l-a lsat jos i a luat
sticla de Jack Daniels pe jumtate golit.
Vrei s vorbim? l ntreb Peio.
Sigur. Cum naiba m-ai gsit?
Mi-a optit o psric.
Harvath a rs.
Nu te caracterizeaz astfel de glume, padre.
Peio a zmbit, ns era un zmbet de comptimire. i el se
aflase cndva ntr-o situaie asemntoare cu a lui Harvath
n acel moment. nainte s devin preot, fusese agent secret
n Madrid. Trecuse prin scenele de groaz n timpul
atentatelor cu bomb de la metroul din Madrid, cnd i
pierduse i soia. Pe urm i vnase pe fptai, cznd prad
setei de snge. Iar cnd alcoolul nu a reuit s atenueze
suferina i sentimentul de vin, a trecut la droguri.
Fusese un vrtej care-l mpinsese n pragul iadului.
Moartea i ntindea mna rece nspre el, cnd fusese gsit i
salvat de un preot.
Ar fi nedrept fa de Nicholas s-i spun psric.
Las-m s reformulez. Un prieten mi-a zis c s-ar putea s
ai nevoie de ajutor.
Sunt bine, l asigur Harvath.
Peio a privit dezordinea din jurul lui Scot.
Vd.
i pierzi timpul, padre. Sunt oameni care au mai mare
nevoie de tine dect mine.
Se prea poate, ns sunt aici. Vrei s vorbim? l ntreb
el din nou.
Era unul dintre cei mai tenace preoi din ci cunoscuse
Harvath vreodat.
Care e numrul morilor acum?
434
 n Malta?
n lume.
Nu e de bine, concluzion preotul.
Aa m gndeam i eu.
Exist ns i un aspect pozitiv.
Harvath a chicotit.
Zu? Care? E traficul mai aerisit?
Virusul i-a redus efectul de propagare.
Harvath nu se atept la asta. Ridicndu-se n ezut, a
ntrebat:
Cum adic i-a redus efectul de propagare?
Unii experi, nu toi, cred c ncepe s se sting. Din
cte se pare, acesta a fost prea mortal i a ucis prea repede.
Faptul c persoanele vaccinate le-au ajutat pe cele
nevaccinate a reprezentat o cotitur uria. Nicholas mi-a
spus c te-ai gndit la asta.
Altcineva s-a gndit.
Modestia la un om care se afl n starea n care eti este
de-a dreptul ncnttoare.
Harvath i-a artat prietenului su degetul mijlociu.
Padre Peio a zmbit.
Tu nu eti aa, Scot.
Habar n-ai, Printe.
Poate c nu. Dar aa cred.
Harvath nu a rspuns.
Ai ales s duci pe umeri o povar grea, s faci lucruri la
care nimeni nu era obligat s se nhame. ns tu te-ai
ncumetat. Dac nu erai tu, rul i-ar fi fcut de cap.
Harvath tcea n continuare.
Peio a dat s mai spun ceva, ns a renunat. l cunotea
pe Harvath suficient de bine nct s tie c nu era genul de
om la care s insiti.
ntinzndu-se dup sticla de Jack Daniels, preotul i-a
turnat n pahar, s-a aezat lng cel mai apropiat perete, a
435
rostit Salud i a luat o gur de butur.

***

Au rmas tcui cel puin o or, trecndu-i sticla de la

unul la cellalt. n tot acest timp, Harvath i-a evitat privirea
lui Peio.
Astea nu sunt circumstanele obinuite n care ascult
mrturisirile, dar dac vrei s te spovedeti, te voi asculta,
spuse preotul.
Harvath a nceput s rd, pe urm s-a mai relaxat.
Ce e? ntreb Peio.
ntr-o bun zi, cnd totul va lua sfrit i vom fi doi
btrni, poate vom sta mpreun i m voi spovedi. Pn
atunci, faptul c in totul n mine m ajut s merg mai
departe.
Cunoscnd prea bine acel sentiment, preotul a ncuviinat:
Te neleg.
Pn atunci ns, cred c-ar fi mai bine s revin acas,
zise Harvath, privind n jurul lui i renunnd s-i mai
plng de mil.
Padre Peio i-a zmbit.
Te pot ajuta n aceast privin.

436
CAPITOLUL LVI
VIRGINIA DE NORD

Mulumesc, spuse Reed Carlton cnd iei pe veranda

sanatoriului i i ntinse lui Harvath o can cu cafea fierbinte.
Pentru tot.
Soarele ncepea s se ridice ncet pe cer, alungnd aerul
rece al nopii. n parcarea de jos se afla camioneta pe care
Palmer i Ashby, trimii de Harvath, o umpluser cu provizii
aduse de la ferma Clifton a lui Damien.
Carlton le promisese angajailor sanatoriului c, dac vor
rmne s ngrijeasc pacienii, va gsi o cale prin care s
aib grij de ei i de familiile lor. El a nceput prin a trece pe
la fiecare n parte ca s controleze cine fusese vaccinat i cine
nu. Toi angajaii sanatoriului fuseser vaccinai, la fel i mai
toi membrii familiilor lor. Cei nevaccinai fuseser instalai
confortabil n carantin.
Dup ce a rezolvat aceast problem, a stabilit un program
de paz. Un sanatoriu n care se aflau medicamente i care
avea o buctrie comercial era prima int a jefuitorilor.
Cnd s-a ntors Harvath din misiune, jafurile continuau
nc, ns erau mult mai sporadice. El insistase s fac parte
din echipa de paz. Micul lor grup de operatori clii n lupte
era mai mult dect suficient ca s in departe gloata care
ddea trcoale.
Harvath vorbea de dou ori pe zi cu Lara la telefonul prin
satelit i i spunea la fiecare final de conversaie ct de mult o
iubea. Nu i zisese nimic despre traseul lui nsngerat prin
Europa. Sau despre cum clacase n Malta. Pentru moment,
unele secrete vor face parte din fiina lui.
Cum se simte preedintele Porter? l ntreb Harvath pe
Btrn.
437
 Doctorii cred c va supravieui.
Cum?
Virusul are un grad de letalitate de 70%. Medicii lupt
cu nverunare mpotriva lui cu antivirale i cu un
medicament experimental pentru SIDA. Pare s funcioneze.
Ai mprtit aceast informaie i cu celelalte ri?
Bineneles.
Dar Bentzi i Helena? ntreb Harvath.
Se afl nc sub ngrijire la Camp Peary. El nu a primit
vaccinul, doar ea, prin urmare a fost supus tratamentului cu
antivirale i este inut sub observaie. Pn acum, totul
decurge bine.
Vreo veste de la Jessica Decker?
Kinshasa, la fel ca restul Africii, pare rupt dintr-o
scen a Apocalipsei. Foarte puini au primit vaccinul
antigripal corect, ns i acolo febra hemoragic african s-a
stins repede. Echipa SAS i-a dus pe Jambo, pe Leonce i pe
Pepsy la Kinshasa, unde s-au ntlnit cu Decker. Din cte am
auzit, au supravieuit crizei. Se simt bine.
Harvath s-a bucurat s aud asta. Avnd n vedere c
situaia era sub control, sosise timpul s se pun n micare.
A mai luat o gur de cafea, apoi a vrut s vorbeasc, ns
Btrnul l-a ntrerupt:
Trebuie s pleci. Am luat legtura cu generalul
McCollum. Va trimite un avion dup tine.

***

n timp ce avionul cu reacie Cessna Citation X zbura cu

vitez nspre Anchorage, Harvath ncerca s uite tot ceea ce
se ntmplase i atepta cu nerbdare viitorul.
Dup ce i-a turnat un pahar cu whisky Woodford Reserve,
a astupat sticla cu dopul i a revenit la locul lui.
n timp ce sorbea din butur, ncerca s se deconecteze.
438
Fcuse tot ce i sttuse n putin. Nu putea controla ceea ce
se ntmpla n acel moment. Aa cum spunea mereu mama
lui: Nu poi s alegi ntotdeauna situaia n care s te afli,
dar poi s alegi cum vei reaciona. Era o zical frumoas,
dei se ndoia c mama lui i-ar fi imaginat vreodat o astfel
de situaie.
Conform spuselor tuturor, boala nu se mai rspndea att
de repede. Acesta era un lucru bun.
Guvernul Statelor Unite intrase n defensiv. Se fcea tot
posibilul pentru ca bolnavii s fie ngrijii, n vreme ce starea
de carantin a rmas n vigoare n sperana c virusul se va
stinge. n acel moment, pe Harvath nu-l mai interesa nimic
altceva dect s ajung la Lara.
A dormit o vreme, ns nu suficient de mult nct s-i
omoare timpul. Dup ce a urmrit un film, a ncercat din nou
s doarm, dar a avut un somn agitat.
Cnd avionul a aterizat, ntr-un final, n Anchorage, abia
atepta s debarce i s urce n hidroavionul care urma s-l
duc la Lara i la Marco.
Cu geanta n mn, le-a mulumit piloilor i a cobort n
grab scrile avionului, ndreptndu-se repede spre
urmtoarea legtur.
Odat ajuns pe la jumtatea scrilor, a fost surprins s-o
vad acolo, ateptndu-l. Niciodat nu fusese mai frumoas
ca n acel moment.
n timp ce se apropia de ea, el a fost dat la o parte de dulii
lui Nicholas, Draco i Argos, care au luat-o la fug pe scri n
jos ctre Nina, care atepta i ea pe pist.
Copii, spuse piticul cnd trecu pe lng Harvath. Nu m
ascult niciodat.
Harvath a zmbit i a cobort ultimele trepte.
Cnd a ajuns la baza scrilor, Lara a fugit la el i i-a
ncolcit braele n jurul gtului su.
M bucur att de mult c te-ai ntors!
439
 i eu, spuse el, srutnd-o.
Mulumesc, zise ea.
Harvath a privit-o nedumerit.
Pentru ce mi mulumeti?
Pentru ceea ce faci. Indiferent ct de greu ar fi i
indiferent ct de mult mi displace asta, i mulumesc.
El voia s-i spun ct de vinovat se simea pentru toi cei
mori, ct de mult i dorea s existe o cale prin care s-i
poat salva pe cei care urmau s moar, ns nu putea.
Ea l cunotea, dei nu n totalitate. Nimeni nu-i va
descifra pe deplin, vreodat, ungherele sufletului. Oricum, ea
era cel mai bun lucru din viaa lui, iar el o iubea
necondiionat.
Vino aici, i spuse el, trgnd-o mai aproape i
srutnd-o. Ai idee ct de mult te iubesc?
Lara a dat s rspund, cnd telefonul lui a nceput s
sune.
Arat-mi, spuse ea.
Dup ce s-a uitat la ecranul telefonului, Harvath l-a pus pe
modul silenios i l-a vrt n buzunar.
E un nceput bun, zise ea.
Spune-mi ce urmeaz.
tiu un bieel care este extrem de nerbdtor s te
vad i s-l duci la pescuit.
Abia atept, zise Harvath, cuprinznd-o pe dup umr
i conducndu-i pe toi ceilali nspre hidroavion.

440
MULUMIRI
Cu fiecare carte, scopul meu este acela de a evolua i de a
deveni, astfel, un scriitor mai bun. Tocmai de aceea aceast
munc este att de distractiv este o provocare care mi
aduce multe satisfacii.
Cnd am scris aceast carte, am ncercat s-mi depesc
limitele. Sper c a fost o lectur plcut. Aa cum le spun
tuturor oamenilor minunai pe care-i ntlnesc pe strad,
lucrez pentru voi pentru cititori. V mulumesc att pentru
sprijinul vostru, ct i pentru faptul c mi recomandai
romanele.
n semn de mulumire i pentru a v mbogi lectura,
postez mereu material nou pe BradThor.com. Dac nu ai
accesat nc site-ul, v rog s o facei.
Mulumirile mele se ndreapt, de asemenea, ctre toi
librarii din lume, care mi recomand romanele noilor cititori
n fiecare zi. Nu exist limbaj mai frumos dect cel al crilor.
Atunci cnd ne recomandm unul altuia cri, mprtim,
ntr-adevr, ceva special.
La un pahar cu whisky, Sean F. a spus o poveste care ar fi
putut fi amuzant, dac nu ar fi fost att de tulburtoare.
Povestea respectiv m-a ajutat s neleg mai bine o
anumit mentalitate din Washington, D.C. Sunt recunosctor
pentru asta i pentru alte sfaturi primite. Mulumesc, Sean!
Rodney Cox mi-a oferit nc o dat multe detalii valoroase.
i mulumesc pentru tot, Rodney dar n mod special pentru
caracterul tu, pentru integritatea ta i pentru faptul c te
pui n serviciul marii noastre naiuni, dnd dovad de
altruism.
De fiecare dat cnd m ajut James Ryan, i mulumesc
lui Dumnezeu c este de partea noastr. Dac a ncerca s
v explic modul n care funcioneaz mintea lui, nu m-ai
441
crede. E de la sine neles c naiunea noastr are nevoie de
mai muli brbai ca el. Am primit cu umilin laudele lui
referitoare la roman i continu s fie un exemplu pentru
mine. Mulumesc, JR!
La nceput m-am gndit s plasez aciunea romanului n
Sierra Leone, nainte ca Jro s-mi propun un alt loc, Congo.
Decorul pe care mi l-a oferit a fost fascinant. Deoarece Jro
este un exemplu al profesionistului tcut, a fost o onoare
pentru mine s-l cunosc n acest ultim an. Mulumesc pentru
tot ajutorul acordat, Jro!
Scott F. Hill, PhD, Jon Sanchez, Peter Osyff, Jeff Boss, Pete
Scobell, Steve Adelmann i Robert OBrien mi-au rspuns la
ntrebri la orice or i toi mi-au dat rspunsurile de care
aveam nevoie. Sunt nite patrioi extraordinari, de pe urma
crora naiunea noastr a avut de ctigat. Mulumesc,
domnilor, pentru c m-ai ajutat cu cartea!
Personajele Ian McCollum (preedintele Comitetului efilor
de Stat-Major) i doamna colonel Sheila White (directoarea
USAMRIID) au fost astfel numite n roman datorit
contribuiilor generoase aduse cauzelor n cinstea lor. Le
mulumesc tuturor celor implicai i abia atept s v revd.
Codul de conduit este cel de-al cincisprezecelea roman al
meu i toate romanele mele au fost publicate de
extraordinara echip de la Simon & Schusters Atria, Emily
Bestler Books i Pocket Books. Nemaipomenita Carolyn
Reidy, minunata Judith Curr i spectaculoasa Louise Burke
continu s-mi duc romanele pe culmi tot mai nalte.
Suntei cele mai bune. Nu v pot mulumi ndeajuns.
Soarele din mijlocul universului meu publicistic este
fenomenalul redactor i editor Emily Bestler. Timpul zboar,
ntr-adevr, atunci cnd te distrezi. Ne-am ocupat mpreun
de cincisprezece cri, iar lucrurile continu s evolueze i s
devin mai incitante. Mulumesc pentru tot, Emily!
n acest an, 2015, am ridicat tacheta mai sus dect
442
oricnd i i-am spus minunatului meu publicist David
Brown: S vedem cum sari peste ea. i, ia ghicii? A fcut-o
i nici mcar nu a clipit. David, eti tare! Mulumesc.
Cindi Berger, Cara Masline i echipa de la PMK continu
s ne uimeasc pe toi n fiecare an. Nu mi-a putea imagina
ce ar nsemna domeniul publicistic fr ei. Mulumesc pentru
c ai fost de fiecare dat de acord cu ideile minunate.
i mulumesc din suflet fiecrui membru al echipei de la
Emily Bestler Books i de la Pocket Books, inclusiv lui
Michael Selleck, Megan Reid, Matthew Rossiter, Irene Lipsky,
Lisa Keim, Hillary Tisman, Jin Yu, Emily Bamford, echipei de
vnzri de la Emily Bestler Books/ Pocket Books Gary
Urda, John Hardy i Colin Shields; lui Al Madocs i
Departamentului de Producie Atria/ Emily Bestler Books;
Departamentelor de Art ale editurilor Emily Bestler
Books/Pocket Books, inclusiv lui Albert Tang; vreau s le
mulumesc lui Chris Lynch, Tom Spain, Sarah Lieberman,
Desiree Vecchio, Armnd Schultz i ntregului departament
audio de la Simon & Schuster.
Dac vei descoperi greeli n roman, acestea mi aparin
doar mie. C veni vorba, extraordinara corectoare Lisa
Nicholas a fcut tot posibilul s greesc ct mai puin. Bun
venit n echip, Lisa, i mulumesc.
Dedic aceast carte formidabilului meu agent literar Heide
Lange de la Sanford J. Greenburger Associates. Heide i cu
mine lucrm mpreun nc de la prima mea carte i abia
atept s continum aceast colaborare. Mulumesc pentru
tot ce ai fcut pentru mine n toi aceti ani, Heide! Eti un
superstar.
Incredibilul i dinamicul duo alctuit din Stephanie
Delman i Rachel Mosner, doi pioni importani de la Sanford
J. Greenburger Associates, m-a ajutat sptmn de
sptmn pe tot parcursul anului 2015. V mulumesc
vou i tuturor celor de la SJGA pentru tot ce facei pentru
443
mine.
A fost un an fabulos pentru noi la Hollywood i a vrea s-i
mulumesc prietenului meu i, totodat, avocatului Scott
Schwimer. Cu toate cte se petrec n prezent, abia atept s
te vd mai des.
Yvonne Seabass Ralsky i-a adus o contribuie
extraordinar astfel nct noi s avem un an nemaipomenit
(implicndu-l chiar i pe soul ei, Michael, care a rspuns la
cteva ntrebri referitoare la D.C. Pentru acest roman). i
mulumesc pentru entuziasmul i profesionalismul de care ai
dat dovad, pentru talentul tu i viziunile tale. Pentru o
acceleraie incredibil!
ntotdeauna pstrez pentru final cele mai frumoase
mulumiri. Nu a putea face ceea ce fac fr dragostea i
sprijinul frumoasei mele soii Trish i a minunailor notri
copii. Nenumratele mncruri pe care le-ai gtit i pe care
mi le-ai adus n timp ce scriam m-au ajutat s-mi dau seama
ct de iubit sunt. Nimic nu se compar ns cu dragostea pe
care v-o port. V mulumesc pentru sprijinul vostru
necondiionat i fiindc m facei cel mai mndru so i tat
de pe planet.
A sosit momentul s-i trimit pe Scot Harvath i pe oamenii
lui ntr-o nou aventur. Dac v-a plcut aceast carte, n-o
s v vin s credei ce v-am pregtit n continuare.
Aici iau sfrit mulumirile mele. Continuai s citii cri
minunate!

444