VOLUMEN XXXII
Sum ario :
A SOCIOLOGIA
^ \LA HORRENDA VISION DE HERBERT
\ 5PENCER, por Crane Brinton...................
Valor del ejemplar $ 0.20
Suscripcin anual $ 2.00
En el exterior U. S.
$ 2-00
Para todo lo relativo a la
Revista, dirigirse al
"Administrador
Apartado Nacional No. 72
B O G O TA - COLOMBIA
NUMEROS 317 y 318
LITE R A TU R A
LA LECCION DE SAN FRANCISCO, por
Jos Vicente Castro Silva.......................... 677
LA OBRA CIENTIFICA Y CULTURAL. DE
LA COMPAIA DE JESUS, por Mi
guel Jimnez Lpez....................................... 685
EL CARDENAL PACELLI, por Gaetan Ber-
noville............................. 702
LEYENDA DE ANTAO Y REALIDAD DE
SIEMPRE, por Luis Soracta...... ............... 708
EL PADRE DEL TEATRO ARGENTINO HA
MUERTO, por Alberto M. Candioti........ 665
LUIS VARGAS TEJADA. (Ultima jornada),
por Alberto Miramn.................................... 728
ECONOMIA
LA INDUSTRIA CAFETERA EN L ECO-
____- NM1 COLOMBIANA, por Guillermo
Valencia....................................................... 776
745
DERECHO
CAIDAS DE AGUA, por Miguel Moreno Ja-
ramillo............................................................... 765
POESIA
OCHO SONETOS INEDITOS, por Antonio
Llanos............................................................... 761
ANTONIO LLANOS, por Eduardo Carranza. 760
HISTORIA Y EDUCACION
LA INSTRUCCION PUBLICA EN LA CO
LONIA, por Ramn Zapata........................ 786
COMENTARIOS
NOTAS BIBLIOGRAFICAS.,............................. 799
LAS OBRAS Y LOS DIAS.............................. 805
 1> *

E futuro visto desde e pasado

)\ ~ S

La horrenda visin de Herbert Spencer('1

Heriberto Spencer naci en Derby el ao de 1820, de
una modesta familia, cuyos miembros haban llevado su
inconformidad poltica y religiosa hasta los lmites de la
excentricidad. Ya en la escuela mostraba su independencia
intelectual con una aversin profunda hacia el rutinario
aprendizaje de memoria y las afirmaciones ex cathedra,
por lo cual se qued completamente ignorante del latn,
pero, en cambio, bastante bien preparado en aritmtica.
Nunca pretendi hacerse una persona culta de gran
representacin social. Cmo se hubiera encolerizado
al oir tal calificativo! Hasta cerca de los treinta aos es
tuvo dedicado con algn xito a los asuntos de ingeniera y
de secretara. Bien pronto, y con motivo de la publicacin
de su obra Esttica Social, descubri esa vocacin suya
hacia el periodismo y los ensayos que andando el tiempo
iba a manifestarse en la construccin de una gran filosofa
sinttica de la Evolucin. Su xito fue tan completo que sus
contemporneos le consideraron como el mximo exponen
te del modernismo, como el ms autorizado intrprete para
difundir por el mundo de los profanos las ltimas conquis
tas de las ciencias. Una prueba, si se quiere vulgar, pero
muy realista, del enorme nmero de sus lectores, se en
cuentra en el hecho de haber podido vivir durante cincuen
ta aos, gracias a la venta de sus libros, a pesar de no ha
ber gozado de apoyo acadmico ninguno, ni de forma al
guna de subsidio, y a pesar de haber sido sus bienes harto
escasos. Entre los aos de 1862 y 1900 se public la mayor
parte de sus escritos, en diez volmenes y bajo el odioso

(1) "El Individuo Frente al Estado**, por Herbert Spen

cer, X.ondres, Williams and Norgate, 1884.
 746 REVISTA DEL COLEGIO DEL ROSARIO
ttulo de SISTEMA DE FILOSOFIA SINTETICA. Ca
si al mismo tiempo se dieron a la venta Los Primeros Prin-
cipios, a los cuales siguieron ms tarde Los Principios de
Biologa, Psicologa, Sociologa y Etica.
Su origen humilde, su temperamento, su educacin, to
do concurri a formar en l ese espritu de independencia
y descontento que Arnpld Matthew echaba tanto de me
nos en los ingleses de la clase media; actitud que sorpren
de, si se tiene en cuenta que l se desarroll en el cabal
momento en que triunfaba el Comercio Libre, se aceptaba
el Laissez-faire como un axioma de la Ley Natural, es
pecialmente revelada a los ingleses y se disfrutaba de la
larga paz internacional que sigui a Waterloo, circunstan
cias todas que hubieran justificado ms bien ,una predic
cin optimista sobre el normal desarrollo de la libertad in
dividual. A travs de toda la obra de Spencer se descubre
una firme conviccin en el acierto del individuo y el desati
no de la masa; un convencimiento de que el poder, y espe
cialmente el poder poltico, siempre corrompe, y que por
lo tanto a lo sumo se le puede tolerar como un mal necesa
rio. Felizmente a medida que el hombre va independizn
dose, el Estado va hacindose menos necesario, y as sor
prendente punto de acuerdo con sus enemigos los Marxis-
tas! da llegar en que desaparezca por completo. El odio
que le tena Spencer al Estado rayaba en el anarquismo:
pero el origen de sus convicciones :se encuentra en el libe
ralismo radical de la Inglaterra de Victoria.
Otra idea no menos importante se encontraba, empero,
en el sistema de Spencer. Bien presto haba resuelto que el
nico gua verdaderamente eficaz para conducir a la Inte
ligencia humana, era la Ciencia palabra que dentro de
su sistema es preciso escribir con mayscula. Sigui con
ansiedad los ensayos que Comte y Mili hacan por aplicar
a los estudios de la saciedad los mtodos de las ciencias
naturales. De Augusto Comte tom la idea de una gran sis
tematizacin de las ciencias en cuya cima se encontrara la
Sociologa. Aun cuando no fue l propiamente un cientfi
co de laboratorio, se interesaba en gran manera por los
progresos de las ciencias naturales, y as no es de extraar
que fuera l uno de los primeros en convertirse a la causa
de Darwin tan pronto como se public el Origen de las Es
pecies en 1859. Poniendo una acendrada fe en la evolu
cin orgnica, emprendi la interpretacin de la historia
 LA HORRENDA VISION DE SPENCER 747
social de la humanidad, segn los principios de la Evolu
cin, tal como entonces se conceban: variaciones acciden
tales, lucha por la existencia, seleccin natural, elimina
cin de los inadaptables y supervivencia de los adaptables
y fuertes.
Su Filosofa Sistemtica podra, en trminos genera
les, sintetizarse de la manera siguiente: hay en el univer
so una continua e incesante redistribucin de materia y
de movimiento; la ciencia moderna nos ha descubierto al
fin la trayectoria de ese movimiento trascendental que va
de lo homogneo a lo heterogneo, de lo simple a lo com
puesto: en Biologa, de la medusa al Homo Sapiens; en
Sociologa, del caos individualista en que se debata el
salvaje primitivo al rgimen frreo de la sociedad militan
te, y de ah al surgimiento de la moderna sociedad indus
trial que sabe gobernarse por s misma. Esta distincin en
tre la sociedad militante y la sociedad industrial es la
clave de todo el pensamiento poltico de Spencer. La So
ciedad militante deja caer todo el peso de la autoridad
sobre sus miembros, a quienes somete a la obediencia por
la. fuerza y a quienes mantiene en su orden econmico por
medio de sus aprehensiones supersticiosas; constituye ella
una sociedad esencialmente guerrera, que, de acuerdo con
los principios de la Evolucin, es tanto ms pujante cuanto
ms rgidamente organizada se encuentre en su desp
tico escalafn militar. La Sociedad industrial, fruto del
esfuerzo fecundo de los hombres de negocios, que lograron
al menos mitigar el rgimen de la sociedad militante, es
aqulla que permite a los hombres intentar cuanto quieran
y enriquecerse cuanto puedan, que les deja libre el cam
po en su lucha por la existencia, y que los amaestra en la
ciencia, la tcnica y la paz. En el orden de la Evolucin, s
ta se halla indudablemente en un grado ms alto que el de
aqulla. Inglaterra y los Estados Unidos parece que logra
ron hacia el ao de 1860, entrar en su poca industrial, de
jando atrs esa fase militante en que todava se encuen
tran parcialmente sumergidos los pases de la Europa Oc
cidental, y de la cual tardarn mucho en salir los pases del
resto del mundo.
Su ideas gozaron de tal popularidad que, de no haber
sido por su menosprecio del Cristianismo, su burla san
grienta hacia la vida de deporte de las clases elevadas y su
aversin por los prejuicios de los Conservadores, Spencer
 7*8 REVISTA DEL COLEGIO DEL ROSARIO
habra sido consagrado por todos como un hroe nacional.
Y sin embargo, en Inglaterra liberales y radicales lo exal
taron como a un vidente o un profeta, y en el exterior go
z de igual renombre que Byron y Midi, pues que se le re
reput como a un ingls que poda ver ms all de las fron
teras de Inglaterra. La Evolucin se hizo casi tan necesa
ria como lo haba sido Dios; ella prometa la victoria a los
Hijos de la Luz, y sealaba al mismo tiempo a los trabaja-
' dores tesoneros, a los hombres de negocios de la clase me
dia como los predestinados por su plan csmico a ser los fu
turos triunfadores sobre los seores, los sacerdotes, los sol
dados, los acadmicos, y toda la caterva del pasado.
Fuera de los errores de menor consideracin, el siste
ma de Spencer adoleca de dos fallas principales. La pri
mera, que nunca pudo l vencer, consiste en la dificultad
que surge naturalmente al querer aplicar al campo de la
poltica las ideas darwinianas. Admitmosle, en gracia
de discusin, que dentro de una sociedad determinada
con el mximo de libertad, se obtenga realmente el mxi
mo de competencia, y por ende el mayor beneficio posible
de la seleccin natural; qu actitud habr de asumirse en
tonces ante los conflictos que surjan entre ciertas socie
dades? No pudindose, como claramente se comprende,
dirigir un ejrcito con los principios del Laissez-faire,
ni con los de Libertad, Igualdad, Fraternidad, qu hacer
si a la industrial Inglaterra, por ejemplo, le tocara luchar
contra la militante Prusia? No sucedera que sta vencie
ra a aqulla, es decir, la esclava a la libre? Y entonces a
dnde va a dar el curso inevitable de la Evolucin? Era sta
una dificultad que inquietaba sobremanera a Spencer.
La segunda objecin, que es la ms capital, es la refe
rente al hecho de no haber podido la Biologa corroborar la
posicin poltica fundamental de Spencer. Si l hubiera
vivido en el Siglo XVIII y en la ciencia fsica de entonces
hubiera buscado el fundamento de su individualismo, no
habra quedado defraudado, pues las ideas reinantes de
ese tiempo, el mundo-mquina de Newton, se habran
acomodado tan maravillosamente a su sistema, como se
adaptaron a los de un Holbach o de un Bentham. Pero la
moderna ciencia biolgica, aplicada al mundo de la pol
tica, slo poda producir la famosa teora organicista, se
gn la cual el Estado, la Sociedad es un organismo cuyos
msculos son los hacendados, sus nervios los industriales,
 LA HORRENDA VISION DE SPENCER 749
su cerebro los cientficos, y as de lo dems.... (Infinidad
de concepciones se conocen al respecto). La metafsica
que esta teora implica es simplemente encantadora pa
ra les individualistas. Si la sociedad es un todo orgnico, el
bien individual se encontrar necesariamente subordina
do al bien colectivo, y h aqu que, eri ltimo anlisis, vie
nen a tener razn Hegel y los Prusianos, pues no se conci
be cmo un brazo pretenda separarse del resto del cuerpo,
ni cmo un glbulo rojo vaya a exigir su pequeo habeas
corpus. El mismo sentido comn le hizo advertir a Spencer
la existencia de esta dificultad, que l intent resolver en
su Sociologa argumentando que, aunque la sociedad es
un organismo, carece sin embargo de sensorium o siste
ma nervioso, de alma, como diran los ignorantes. No te
niendo, pues, la sociedad un fin especfico, ni necesidades
propias a qu atender, se concibe perfectamente que el in
dividuo siga siendo el verdadero objeto de la poltica. Des
graciadamente, la dificultad no poda removerse en forma
tan sencilla, pues, aunque se quisiera pasar por alto, la ac
titud fundamental del mismo Spencer la plantea sin reme
dio. Como cualquier telogo o metafsico, crea l en una
cosmologa consistente en un universo atmico, mecni
co, rgidamente determinado, en el que se hara imposible
el desarrollo. Dentro del sistema de Spencer, la sociedad
es una contradiccin, o al menos una paradoja: es al mismo
tiempo un organismo y una ficcin, una teora y una met
fora.
Todo esto, en verdad, era bastante confuso, hasta
para el mismo Spencer, segn puede sospecharse. Por otra
parte, hacia el ao de 1834 el mundo pareca no querer ajus
tarse tan dcilmente a su sistema como cuando l empe
zara a escribir: la guerra civil americana constitua ms
bien una victoria de lo homogneo que un triunfo de lo
heterogneo y de la libertad seccional; Prusia bajo Bis-
marek era una sociedad militante, lo que no impeda que
progresara; y en la mismsima Inglaterra, la hija mayor
de la Evolucin, malhadados agentes de un gobierno tir
nico estaban registrando los hogares privados advirta
se bien privados! con el inaudito fin de inspeccionar
los desages y los sanitarios. Es entonces cuando este filso
fo cargado de aos y de achaques, se sienta indignado a es
cribir para la Revista Contempornea cuatro artculos,
que en 1884 se recopilan y publican seguidos de un Eplo-
 750 REVISTA DEL COLEGIO DEL ROSARIO
go en forma de libro bajo el ttulo de :'El Individuo Frente
al Estado.
II
El Individuo Frente al--Estado es una especie de la
mentacin de Jeremas, como muy bien lo indican los ep
grafes de sus captulos: El Nuevo Conservatismo, El Ad
venimiento de la Esclavitud, El Pecado de los Legisladores,
La Gran Supersticin Poltica. A dondequiera que dirija
su mirada, slo descubre el autor la hidra del Estado que
todo lo invade, el colectivismo que suplanta al individualis
mo, la esclavitud que derrota a la libertad. En otro tiem
po los liberales de Inglaterra eran hombres que saban re
mover todos los obstculos que pudieran oponerse a 1a. li
bre actividad de los ingleses, ya fueran tales obstculos feu
dales, econmicos o religiosos. Pero pasaron ya esos tiem
pos en que los liberales derogaban la Combination Law,
los Tests Acts y los Corn Laws, y por eso vemos hoy
que, lejos de aminorar las trabas, no hacen ms que impo
nerlas cada vez ms numerosas. Constantemente expiden le
yes sobre fbricas, leyes sobre inspeccin y vigilancia, leyes
sobre educacin pblica obligatoria, leyes sin fin. Esos no
pueden ser liberales, sino ms bien los nuevos conservado
res, que, como en los ms crudos tiempos de la Edad Meda,
slo se preocupan por legislar sobre toda clase de actividad
econmica, olvidando que la historia, interpretada segn la
filosofa de la evolucin, nos muestra que la mayor parte de
las leyes expedidas por la prodigalidad legislativa resultan
al irse a aplicar, o nocivas o simplemente superfluas. La le
gislacin no es ms que el vano intento de reducir a un plan
lgico lo que mejor se regulara por el Tiempo y la Natu
raleza. (Si no hubiera l detestado el Latn, habra dicho
sin duda: Vix medicatrix Naturae). Y tan grande ser
el cmulo de leyes, que en 1884 puede decirse de Inglate
rra que se encuentra al borde mismo del Estado socialista.
El Socialismo es un sistema eclavizante en que cada cual
trabaja, no para s, sino para el Estado, el cual en readaa
no es ms que la clase dominante y cuyos burcratas vie
nen a ser los modernos seores feudales.
Esta clase de colectivismo echa a perder los benficos
designios de la evolucin, por cuanto implica una suspen
sin de la ley natural de la lucha por la existencia; recom-
 LA HORRENDA VISION DE SPENCER 751
pensando por igual a ios adaptables y a los inadaptables,
hace que el nmero de stos aumente muchsimo ms que
el de los primeros; y no sintiendo ya les hombres halago
ninguno por la competencia y sin la fuerza moral de la cer
teza de poder lograr lo que desean, fatalmente abandona
rn sus trabajos, a menos que se les obligue a ello por la
violencia. Carecern los hombres de todas aquellas excel
sas cualidades de iniciativa, de energa, de ambicin, que
tanto hicieron florecer a Inglaterra durante el reinado de
. Victoria. Con todo y decirnos la fe en la evolucin que esta
fuerza de retroceso no puede durar para siempre y que
ella ineludiblemente habr de reemprender su marcha ma
jestuosa, mejor sera que no se malgastara tan ruinmente
nuestra vida.
Pero ms grave an, prosigue Spencer, es la situacin
internacional. La libertad se encuentra amenazada no so
lamente desde el interior por el socialismo, sino tambin
desde el exterior por el militarismo. Es claro que en tales
condiciones no puede augurarse el progreso de la evolu
cin, y as no es de admirar que los Estados Unidos e Ingla
terra tengan una civilizacin muy superior a la de Alema
nia y Francia. Estas sociedades no han podido salir de su
etapa militante, comoquiera que en ellas imperan toda
va las ideas de ciega disciplina y de respeto a la autoridad, lo
cual permite a sus Estados hacer todo lo que les venga en
gana. Para Inglaterra -constituye una verdadera calamidad
el tener tales vecinos que la obligan a combatirlos con ar
mas similares y le hacen adoptar a ella, sociedad indus
trial por naturaleza, mtodos propios slo de sociedades
militantes. El mismo Spencer escribe: Imperando en el
ambiente de tales sociedades ideas y sentimiento antipaci
fistas, se comprende que hayan de estar constantemente
preparadas para la guerra, lo cual exige de los hombres
una fe incondicional en la autoridad, de suerte que el go
bierno dispondr de una potencialidad extraordinaria apli
cable no slo a fines guerreros sino tambin a muchos
otros. En 1884 pareca que la guerra era inevitable, las
naciones se aferraban an ms a su disciplina, y se sacri
ficaba as la libertad individual, nica va posible para
la marcha de la Evolucin.
No era, pues, de extraar que el Eplogo de Spencer
hubiera de ser tan pesimista. La lectura de El Individuo
Frente al Estado, dice Spencer, a lo sumo podra hacerle
*ANC Df
U O fiCA
752 REVISTA DEL COLEGIO DEL ROSARIO
cambiar parcialmente su modo de pensar al lector. El di
lema que l se planteaba de ser el hombre libre y, sin em
bargo, verse cada vez ms cohibido a fuerza de restriccio
nes, hubiera desanimado a un Rousseau, pero no a l, que
precisamente tom pie en ello para hacer sus profecas.
Su libro fue juzgado de muy diversos modos. Muchos
lo relegaron como una lamentacin amarga de quien ya
haba hecho todo lo que estaba a su alcance. Con la apari
cin de la Wstminster Review abandonaron las des
consoladoras pginas de Spencer para leer en cambio a
un verdadero representante de la vanguardia liberal ingle
sa, Mr. Arnold Tonybee cuya prometedora vida haba
tronchado el infortunio en plena juventud. Los socialistas
se enfurecieron, y Hyndman salt a la palestra. Los radi
cales de todas las clases se sintieron defraudados y heridos
por lo que a ellos se les haca la traicin de Spender a sus
primitivas ideas defensoras de las clases trabajadoras. El
Espectador afirmaba que indudablemente las cosas tenan
que haber cambiado totalmente cuando el autor de la Es
ttica Social y el profeta de la Evolucin se haba conver
tido en el admirador de la Libertad y en el sostenedor de la
Liga en Defensa de la Propiedad, en donde encuentra l
el baluarte de la libertad. Per este culto fetichista
aada el peridico, no es ms pernicioso que un horror fe
tichista hacia el Estado. Tampoco lo recibieron muy rego
cijados los que formaban en las filas del eonservatismo tra
dicional. La Nacin de Nueva York observaba en su edito
rial que es inconveniente todo aquello que tienda a hacer
les creer a los hombres que sus desventuras podrn reme
diarse por modos distintos de su propio esfuerzo y su revi
sor no se arredraba al afirmar que el Americano ha perdido
en cierto modo el sentimie nto de su propia personalidad, y
que su conciencia le atestigua ante todo que l es miembro
de una colectividad confirmando as el pensamiento de
Spencer y adelantndose en cincuenta aos por lo menos
a Sinclair Lewis. A pesar de todo, la Nacin considera
ba que el anlisis de Spencer slo se refera a una cuestin
pasajera, y que el comunismo, cualquiera que fuere su for
ma, era sencillamente un imposible.
Al cabo de cierto tiempo, empero, la obra de Spencer
vino a constituir un ltimo reducto en la resistencia contra
el socialismo. Los conservadores, que primeramente ha
ban visto en Spencer un repugnante reformador ateo, se
 LA HORRENDA VISION DE SPENCER 753
hincharon de entusiasmo al descubrir en l que la cien
cia y la evolucin se ponan de acuerdo para condenar el
Socialismo, no solamente como cosa indeseable, sino tam
bin como un gran imposible. Poco se cuidaron los con
servadores partidarios de Spencer del dilema que tanto
haba atormentado su mente. Les bast simplemente su
primir su antimilitarismo, e, importndoles solamente pre
sentar el individualismo del laissez-faire como un pro
grama practicable en Inglaterra, terminaren siempre su
lectura antes de llegar a las pginas en que aqul predicaba
la necesidad de la paz y la concordia internacionales. El
Individuo Frente al Estado vino a ser una especie de arse
nal de donde se sacaban ios principales argumentos y ejem
plos en contra de la legislacin social que tan vigorosamen
te impulsaban los liberales y el creciente partido laborista.
El futuro que Spencer nos pintara con caracteres tan
sombros se ha tornado ya presente; la tan odiosa esclavi
tud se ha expandido por todo el* mundo y los legisladores
continan pecando y forjando planes. Muchas de sus fra
ses han perdido su aspereza primitiva, a fuerza de usarlas,
la palabra Reglamentacin, que a penas si se atreva l a
emplear, se encuentra hoy a cada paso bajo la pluma de
los periodistas. Sera interesante que dentro de cincuenta
aos se estudiara si Herbert Spencer escribi en calidad
de cientfico o de profeta.
No puede negarse que posea un raro don para predecir
ciertos fenmenos. En El Pecado de los legisladores hay
un divertido pasaje en que citando a Mr. Janson en apoyo
de su tesis, muestra cmo de las 18.110 leyes expedidas en
tre el reinado de Enrique III, el 20 (1236) y el de Victo
ria, la 35 (1872) solamente quedara subsistente una quin
ta parte. Pues bien: nada son las 18.110 leyes de Janson
comparadas con el sinnmero de las que se expiden y dero
gan actualmente. Predijo una reglamentacin ms estric
ta de las construcciones, la demolicin de los bajos barrios
y su reemplazo por las modernas ciudades jardines, a pe
sar de lo que en contrario sostenan los expertos en urbani
zacin; adivin la instruccin pblica obligatoria costea
da por el Estado; las leyes que iban a regular el trabajo no
slo de los nios y de las mujeres, sino tambin de los
hombres ya formados; el seguro obligatorio por anciani
dad y desempleo; el apoyo del Estado, a las investigacio
nes cientficas, al arte y al teatro; el increble aumento de
 754 REVISTA DEL COLEGIO DEL ROSARIO
las contribuciones necesarias para poder atender al mate
rial y personal de los servicios de escuelas pblicas, mu
seos libres, bibliotecas, piscinas, estadios, y tantos otros...
Previo el asalto cada vez ms victorioso del proteccionismo
contra la sagrada teora y prctica del Libre Comercio, y
la consiguiente alza de las tarifas inglesas. Tuvo asimismo
la intuicin de la desenfrenada y rapaz lucha de las po
tencias mundiales por la expansin territorial y el domi
nio de los mercados, como tambin el fenmeno que hoy
llamamos imperialismo. Fue l sin duda alguna uno de los
primeros en prever la Gran Guerra, aunque prudentemen
te se abstuvo de fijarle fecha cierta y determinada.
Es verdaderamente admirable ese dn proftico suyo,
que no le ha hecho quedar mal en ninguna de sus predic
ciones. Y a pesar de todo, no hay ninguno hoy que al leer
El Individuo Frente al Estado no experimente cierta in
dignacin. Parece un libro perverso y sin razn: cualquie
ra dira que Spencer previo, pero no comprendi. Su lec
tura como que lo hace abandonar a uno la vida del siglo
XX para llevarlo a una garrulera de octogenarios de los
tiempos de Victoria. Ilusin sta muy explicable, pues nos
otros no alcanzamos a advertir esa esclavitud que nos ro
dea, en cuyo lodo nos encontramos sumergidos y que l nos
profetiz hasta en sus ms insignificantes pormenores. En
vueltos ya en la maraa legislativa, no nos es dado simpa
tizar con espritus tan atrevidamente libres como el de
Spencer, quien dio muestras de arrojo singular al comba
tir el proceso- en sus comienzos. Mas el que no nos alarme ya
el implanta miento de la instruccin pblica obligatoria,
prueba acaso que ello no deba chocar a espritus genuina-
mente libres? Aun en las pretendidas sociedades democr
ticas nos encontramos tan avanzados en el socialismo de
Estado, que no podemos simpatizar con el verdadero in
dividualismo.
Pero el sabor indudablemente arcaico de las predic
ciones de Spencer tiene, adems, otras explicaciones que a
buen seguro no halagan nuestro orgullo, ni parecen tan
sencillas. Algunas de ellas son triviales, pero concurren a
formarnos una inteligencia completa de Spencer: el corte
anticuado de su prosa, tan pesada y sin humor; su espritu
anarquista que llevaba el laissez-faire mucho ms all
de la especie de Ciencia que l tanto admirara; sus extra
vagancias, propias de su existencia de soltero singularmen-
 LA HORRENDA VISION DE SPENCER 755
te intratable. La pretensin de un municipio a obligar a
un propietario a construir desages, era para Spencer una
insoportable tirana, que desafiaba francamente la Ley de
la Evolucin. Tuvo la satisfaccin de demostrar que los
drenajes constituan un mal positivo, pues que propagaban
la tifoidea v.la difteria: En Windsor no se registr ningn
caso en las partes no drenadas, al paso que en aqullas que
s lo estaban los casos fueron numerossimos. Afortuna
damente la medicina poco se ha preocupado por abs
tracciones individualistas, colectivistas o evolucionistas;
no cree que los grmenes del tifo se encuentren sealados
por el dogma del laissez-faire. Los mdicos han tenido
felizmente mayor influencia que Spencer en la legislacin
sobre salubridad pblica.
Por importantes que sean las observaciones anterio
res, ellas no nos acaban de explicar por qu razn nos pa
rece Spencer tan anticuado hoy da. La razn quiz radi
que en el hecho de haberse credo -l un cientfico, cosa que
difcilmente nos cabe en la cabeza a nosotros, que lo con
sideramos ms bien como un predicador o un propagan
dista. Y rechazamos su cientifismo, no porque l haya sido
vctima de prejuicios o de dogmatismo como les suele
acontecer hoy da a muchos de nuestros cientficos, a lo
menos en su vida privada sino porque le daba esas
apariencias a todo lo que para l constitua un, pensamien
to cientfico.
E1 ms simple de todos sus errores se muestra patente
en El Individuo frente al Estado, en donde suele presen
tar los hechos en una lista que haga resaltar la uniformi
dad que se quiere demostrar, como si una lista suminis
trara una prueba matemtica99. As en El Pecado de los
Legisladores hace Spencer una lista de leyes que l cali
fica de Malas, empezando por la de Eduardo III, el 35
sobre reduccin del precio del arenque, hasta la de Victo
ria sobre seguro contra incendio. Y al calificarlas de ma
las, daba a entender seguramente que no le gustaban, y
como por sistema le disgustaban todas, puede afirmarse
que su actitud era realmente metafsica, y as se le trata
r muy en breve como metafsico. Lo que s es cierto es
que si por mala se entiende aquella ley inaplicable, te
nindose buen cuidado de precisar lo que deba entenderse
por aplicacin, y si se especifica muy bien la clase de le
yes de que se trata de las que regulan el comercio, por
756 REVISTA DEL COLEGIO DEL ROSARIO
ejemplo habida cuenta asimismo de la sociedad y tiem
po en que se consideran, se puede llegar, usando de muchas
precauciones, a descubrir ciertas uniformidades semejan
tes a las que halla el cientfico naturalista. Slo as podra
hablarse de leyes aplicables e inaplicables, pero sera
inverosmil que se hallara inaplicable el ciento por ciento
de las leyes, como lo hizo Spencer.
Aunque Spencer tena extensos conocimientos mate
mticos y mecnicos, siempre consider que la sociedad po
da estudiarse por modos ms sencillos. Por parte alguna
se nota que l hubiera credo necesario un estudio de la
sociedad ms cientfico, esto es, ms independiente y es
cptico. Su mtodo es el propio y comn de los predicado
res, razn por la cual se asemeja mucho a Carlyle. Una
comparacin sacada de la medicina, arte o ciencia cuyos
estudios sobre el hombre sen de los que ms nos ensean,
nos pondr en evidencia las deficiencias de su mtodo, al
mismo tiempo que nos permitirn apreciar cabalmente el
profeta que haba en Spencer. Se le presenta a un mdico
un paciente que sufre, pongamos por caso, de lo que ha da
do en llamarse epilepsia que probablemente no es una
sola afeccin, sino un conjunto de trastornos. De un medo
o de otro consigue sanarlo. Pero sucede que al cabo de trein
ta aos vuelve a presentarse nuestro enfermo con un gru
po de sntomas semejantes. De una cosa podemos estar se
guros: de que el facultativo no mostrar ni sorpresa ni in
dignacin, y no censurar al paciente de ser vctima de la
ley de la evolucin. Sin duda alguna volver a leer los da
tos de hace treinta aos, pero seguramente no tomar los
dos casos como exactamente iguales, ni le aplicar idnti
co tratamiento que en la primera ocasin, sino que se es
forzar por curar al paciente aplicndole los remedios que
considere ms convenientes para el nuevo caso.
Pues bien: Spencer empieza El Individuo frente al
Estado con un deliberado paralelo entre las leyes que re
gulaban el trabajo en los ltimo,s tiempos de la Edad Me
dia y el primer perodo de los Tudores y las leyes sobre
trabajo que se estaban debatiendo en 1884 por los Nuevos
Tories. Inglaterra es el paciente y esas leyes su dolencia.
Despus de mucho sufrir, nuestro paciente qued aparen
temente curado hacia principios del Siglo XIX, pero hoy,
en 1884, abundan los signos de una reincidencia. Conce
dmoslo y en ello somos demasiado generosos que es
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LA HORRENDA VISION DE SPENCER 757

razonable considerar esas leyes como una verdadera dolen
cia, de la cual deberamos librar a la sociedad. Pues aun
as sale muy poco airoso de su comparacin con el mdico,
comoquiera que se muestra indignado, con el paciente, a
quien maldice y reprueba por haber recado, y a quien cen
sura por el hecho de padecer la tal enfermedad. De haber
tenido l verdadero espritu cientfico, habra considerado
que la aparicin de esas leyes sobre el trabajo eran simple
mente un fenmeno natural, y se habra preguntado ms
bien cules eran sus causas y cules sus antecedentes y
consecuentes. La ltima parte de su libro trata lnguida
mente de las sociedades cuasi-industriales, como Fran
cia y Alemania, del retroceso temporal, etc. Pero todas es
tas explicaciones no hacen sino denigrar aun ms al infe
liz paciente.
Ansiaba Spencer un mundo en que reinaran la paz, la
tolerancia, la confianza recproca, el trabajo tesonero, la
sencillez y la modestia en las empresas, aun en la construc
cin de ms grandes edificios o en el perfeccionamiento de
las mquinas, o de las fbricas, o de los ferrocarriles y has
ta en el ensanche de las fronteras mismas de la ciencia;
aborreca l un mundo de orgullo, de luchas, de codicias,
en que se sometiera a los semejantes, o se les imitara has
ta el servilismo, y se aferraran los hombres a las estpidas
supersticiones a que haba estado sujeta la miserable ra
za humana hasta hace poco tiempo. Y la transicin entre
lo que vea y lo que ansiaba, la hizo como la hacemos todos
nosotros: por medio de metafsica y teologa. Su metafsi
ca era un positivismo dogmtico que en el fondo se basaba
en el Mundo-Mquina de Newton, cosmologa tan fami
liar para nuestros abuelos. Su teologa se apoyaba en una
fuerza divina, todopoderosa, omnisciente, infinitamente
buena, que l llamaba Evolucin. Las diferencias entre
nuestra cosmologa y la de Spencer se pueden apreciar ad
virtiendo que entre l y nosotros se encuentran la Relati
vidad y el Quantum Fsico, las grandes Leyes de Mendel.
el anti-intelectualismo de Sorel, Bergson, James y Pareto,
la Gran Guerra y finalmente la Gran Crisis. La razn de
aparecemos Spencer tan anticuado talvez sea su tan sim
plista concepcin del mundo que para l era un mundo
artificialmente armado.
El mundo de 1880 se resista cada vez ms a compor
tarse tal como l quera que se condujera. El Individuo
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frente al Estado es un reconocimiento pattico y forzado
de tal hecho, y una humilde confesin de que el mundo en
.el futuro se acomodar an menos a sus deseos, en lo cual
indudablemente tena toda la razn. Pero no por eso de
ja de ser uri profeta, sin embargo de no ser un previsor
cientfico. Puede decirse que el profeta siempre tiene ra
zn. Su Libro de la Revelacin es hoy tan verosmil como
lo ha sido siempre. En las ciencias sociales, la prognosis o
prediccin cientfica es aun prcticamente imposible. La
profeca, empero, sigue siendo algo muy explotable, pues
al profeta le basta ponernos de presente que entre la rea
lidad y nuestro desideratum existe una barrera infran
queable, como la hay tambin entre nuestras abstracciones
ticas, metafsicas y teolgicas, y nuestra experiencia. Es
ta barrera existe desde hace mucho tiempo. Predijo Spen-
cer la esclavitud en que nos encentramos hoy da, y, nos
otros, sin embargo, ni siquiera nos damos cuenta de ella.
Podramos predecirles a nuestros nietos la libertad, y, a
pesar de ella, nada tiene de raro que ellos gimieran bajo su
amparo. Y es que estas palabras, Libertad, Esclavitud, ca
recen de significacin precisa; son palabras sonoras, re
tumbantes, palabras necesarias en nuestra fabril sociedad
Occidental, y hasta excelentes instrumentos en manos h
biles o inhbiles, con tal que ellas sean de polticos, de pre
dicadores y de maestres, pero nunca de cientficos. Quiz
algn da lleguen los socilogos a precisar lo que entien
den por Esclavitud, tanto como los fisilogos han logrado
determinar el sentido del trmino Fatiga. Spencer lo
ignor, sin duda alguna, y, con todo, en nada nos a3'ud
para ponernos en va de tal conocimiento. El Individuo
frente al Estado podra muy bien hoy da considerarse
como una larga carta firmada por Britannicus o Pro
Bono Pblico, carta que nos ensea algo acerca de Spen
cer, algo acerca del mundo en 1880, y que nos muestra algo
ms importante an, a saber: que no pudiendo los hom
bres ni siquiera proyectar, ni siquiera legislar en forma
tal que se influya positivamente sobre el curso de la socie
dad, menos aun podrn contrariar o retener su marcha. A
lo sumo pueden inquirir humildemente y hasta forjarse
algunas conjeturas; todo lo dems es vanidad o es profeca.
Y es porque la opacidad con que se nos muestra el fu
turo se debe ms a los variables sentimientos humanos que
a las mismas instituciones sociales, polticas o econmicas.
 LA HORRENDA VISION DE SPENCER 759
No hay derecho a afirmar sino lo que uno siente, pero no
lo que habrn de sentir nuestros hijos o nuestros nietos. La
pintura que Spencer nos dej del futuro que es ya nues
tro presente se encuentra falseada, porque l vio la legis
lacin de nuestro tiempo con un horror y un disgusto de
que no participamos ya nosotros. Hablaba con pesimismo
de un tiempo en que ya no poda esperar vivir, y en el que,
por consiguiente, no tena derecho a esperar que hubiera
Precisamente sa especie de pesimismo. Tampoco el op
timismo puede tomarse como gua seguro; quiz sea ms
engaoso. Edward Bellamy tuvo la fortuna de predecir en
'Mirando hacia el Pasado, algunos hechos, especialmente
en el campo cientfico industrial. Es verdad que hoy pode
mos, como lo haca el husped de Bellamy, voltear un bo
tn y oir una orquesta lejana, y sin embargo nuestras vi
das no son tan idlicas como se las representara el senti
miento de Bellamy___mas tampoco son tan horriblemen
te insoportables como se las .fingiera el sentimiento de
Spencer.
CRANE BRINTON
Tradujo especialmente para la Revista del Rosario:
TOMAS LOMEO
Colegial, bibliotecario y estu
diante de Jurisprudencia en es
te Colegio Mayor.