50 EL OFICIO DE SOCILOGO

diato aplicables. Es un mtodo ms que una doctrina, un instru SEGUNDA PARTE

mento de la mente, una tcnica de pensamiento que ayuda a
quien est dispuesto a sacar conclusiones correctas". La teora del LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO
conocimiento sociolgico, como sistema de normas que regulan
la produccin de todos los actos y de todos los discursos sociol
gicos posibles, y slo de stos, es el principio generador de las
diferentes teoras parciales de lo social (ya se trate, por ejemplo,
de la teora de los intercambios matrimoniales o de la teora uni
taria de la difusin cultural), y por ello el principio unificador del
discurso propiamente sociolgico que hay que cuidarse de confun
dir con una teora unitaria de lo social.33 Como lo seala Michael
Polanyi, "si se considera a la ciencia de la naturaleza como un
conocimiento de cosas y se diferencia la ciencia del conocimiento
n. ELHECHO SE CONSTRUYE: LAS FORMAS
DE LA RENUNCIA EMPIRISTA
de la ciencia, es decir la metaciencia, se desemboca en la distin
cin de tres niveles lgicos: los objetos de la ciencia, la ciencia
"El punto de vista -dice Saussure- crea el objeto." Es decir que
misma y la metaciencia, que incluye la lgica y la epistemologa una ciencia no podra definirse por un sector de lo real que le
de la ciencia".34 Confundir la teora del conocimiento sociolgico
correspondera como propio. Como lo seala Marx, "la totalidad
que es del orden de la metaciencia, con las teoras parciales de lo
concreta, como totalidad del pensamiento, como un concreto del
social que implican a los principios de la metaciencia sociolgica
en la organizacin sistemtica de un conjunto de relaciones y de pensamiento es, in lact, un producto del pensamiento y de la con
cepcin ,[ ... ]. El todo, tal como aparece en la mente, como todo
principios explicativos de esas relaciones, es condenarse, ya sea del pensamiento, es un producto de la mente que piensa y que se
a la renuncia a hacer ciencia, esperando una teora de la me
apropia el mundo del nico modo posible, modo que difiere de la
taciencia que remplace a la ciencia, ya sea a considerar una sntesis
necesaramente vaca de teonas generales (o incluso de teonas apropiacin de ese mundo en el arte, la religin, el espritu prc
parciales) de lo social por metaciencia, que es la condicin de todo tico. El sujeto real mantiene, antes como despus, su autonoma
-conocimiento cientfico posible. fuera de la mente [ ... ]" 1 [K. Marx, texto nI' 20]. Es el mismo
principio epistemolgico, instrumento de la ruptura con el realis
mo ingenuo, que formula Max Weber: "No son -dice Max We.
ber- las relaciones reales entre cosas lo que constituye el prin
cipio de delimitacin de los diferentes campos cientficos sino las
relaciones conceptuales entre problemas. Slo all donde se aplica
un mtodo nuevo a nuevos problemas y donde, por lo tanto, se
descubren nuevas perspectivas nace una ciencia nueva" 2[Max
Weber, texto n 9 21].
Incluso si las ciencias fsicas permiten a veces la divisin en
88 La definicin social de las relaciones entre la teora y la prctica, que sub-unidades determinadas, como la selenografa o la oceanografa,
'tiene afinidades con la oposicin tradicional entre las tareas nobles del cient. por la yuxtaposiin de diversas disciplinas referidas a un mismo
fico y la minuciosa paciencia del artesano y, por lo menos en Francia, con la
.oposicin escolar entre el brillante y el serio, se refleja tanto en la reticencia .1 Karl Mane, lntroductfOll gnrale ti la critique de fconomi.e politiqUJI!J
en reconocer la teora cuando se encarna en una investigacin parcial como en (trad. M. Rubel y L Evrard), en Obras, t. 1, Gallimard, Pars, 1965, pp. 255
.la dificultad de actualizarla en la investigacin.
256. En castellano vase Karl Mane, Elementos funJamen.tales para la critit:tJ
IW M. Polanyi, Personal Knowledge, Routledge and !Cegan Paul. London,
j958. p. 3+to. de la economa poltico., vol. 1, Buenos Aires, Siglo XXI, 1971, p. 22.
:2 M. Weber, Essais sur la thorie de la scmce, op. cit., p. 146.
 52 EL OFICIO DE SOCILOGO
sector de lo real, es slo con fines pragmticos: la investigacin
cientfica se organiza de hecho en tomo de objetos construidos
que no tienen nada en comn con aquellas unidades delimitadas
por la percepcin ingenua. Pueden verse los lazos que atan an la
sociologa cientfica a las categoras de la sociologa espontnea
en el hecho de que a menudo se dedica a clasificaciones por sec
tores aparentes, por ejemplo, sociologa de la familia, sociologa
del tiempo libre, sociologa rural o urbana, sociologa de la juven.
tud o de la vejez. En general, la epistemologa empirista concibe
las relaciones entre ciencias vecinas, psicologa y sociologa por
ejemplo, como conflictos de lmites, porque se imagina la divisin
cientfica del trabajo como divisin real de lo real.
Es posible ver en el principio durkheimiano segn el cual
"hay que considerar los hechos sociales como cosas" (se debe
poner el acento en "considerar como") el equivalente especfico
del golpe de estado terico por el cual Galileo construye el objeto
de la fsica moderna ;como sistema de relaciones cuantificables, o de
la decisin metodolgica por la cual Saussure otorga a la lings
tica su existencia y objeto distinguiendo la lengua de la palabra:
en efecto, es una distincin semejante la que formula Durkheim
cuando, explicitando totalmente la significacin epistemolgica de
la regla cardinal de su mtodo, afirma que ninguna de las reglas
implcitas que incluyen los sujetos sociales "se encuentra ntegra
mente en las aplicaciones que de ellas hacen los particulares, ya
que incluso pueden estar sin que las apliquen en acto".a El se
gundo prefacio de Las reglas dice claramente que se trata de pre
cisar una actitud mental y no de asignar al objeto un status
,ontolgico [Emile Durkheim, texto n P 22]. Y si esta suerte de
tautologa, por la cual la ciencia se construye construyendo su
objeto contra el sentido comn -siguiendo los principios de cons
truccin que la definen-, no se impone por su sola evidencia, es
porque nada se opone ms a las evidencias del sentido comn
'que la diferencia entre objeto "real", preconstruido por la percep
cin y objeto cientfico, como sistema de relaciones expresamente
,construido. "
18 1tmi.J.e Durkheim, Les regles de la mt1wJe sociologique, 2' edic. revisada
y aumentada, F. Alean, Pars, 1901; citado segn la 15' ed. de PUF, Pars,
1963, p. 9. [Hay ed. esp.: Las reglas del mtodo socio16gico, Buenos Aires,
Schapire, 1973,]
" Es, sin duda, porque la situacin de comienzo o de recomienzo se cuenta
entre las ms favorables a la explicitacin de 105 principios de oons1ruccin que
53
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO
No es posible ahorrar esfuerzos en la tarea de construir el
'bjeto si no se abandona la investigacin de esos objetos precons
truidos, hechos sociales demarcados, percibidos y calificados por
la sociologa espontnea, o "problemas sociales" cuya aspiracin
a existir como problemas sociolgicos es tanto ms grande cuanto
ms realidad social tienen para la comunidad de socilogos. el No
basta multiplicar el acoplamiento de criterios tomados de la expe
riencia comn (pinsese en todos esos temas de investigacin del
tipo "el ocio de los adolescentes de un complejo urbanstico en la
zona este de la periferia de Pars") para construir un objeto que,
producto de una serie de divisiones reales, permanece como un
objeto comn y no accede a la dignidad de objeto cientfico justa
mente porque se somete a la aplicacin de tcnicas cientficas. Sin
duda que Allen H. Barton y Paul F. Lazarsfeld tienen razn
, cuando sealan que expresiones tales como "consumo opulento"
o "White-collar crime" construyen objetos especficos que, irre
ductibles a los objetos comunes, toman en consideracin hechos
conocidos, los que por el simple efecto de aproximacin, adquieren
un sentido nuevo; 7 pero la necesidad de construir denominaciones
especficas que, aun compuestas con palabras del vocabulario
comn, construyen nuevos objetos al establecer nuevas relaciones
caracterizan a una ciencia, que la argumentacin polmica desplegada por los
durkheimistas para imponer el principio de la especificidad de los hechos
sociales" conserva, aun hoy, un valor que no es slo arqueolgico.
5 Muchos socilogos principiantes obran como si bastara darse un objeto
dotado de realidad social para poseer, al mismo tiempo, un objeto dotado de
realidad sociolgica: dejando a un lado las innumerables monografas de
aldea, podran citarse todos esos temas de investigacin que no tienen otra
problemtica que la pura y simple desigru:rdn de grupos sociales o de proble
mas percibidos por la conciencia comn, en un momento dado.
6 No es casualidad si sectores de la sociologa, como por ejemplo el estudio
de los medios de comunicacin modernos o del tiempo libre, son los ms
permeables a las problemticas y esquemas de la sociologa espontnea: adems
de que esos objetos existen ya en tanto que temas obligados de la conversacin
comn sobre la sociedad moderna, deben su carga ideolgca al hecho que es
con el mismo que se relaciona el intelectual cuando estudia la relacin de las
clases populares con la cultura. La relacin del intelectual con la cultura
encierra todo el problema de su relacin con la condicin de intelectual, nunca
tan dramticamente planteada como en el problema de su relacin con la.
clases populares como clases desprovistas de cultura.
., A. H. Barton y P. F. Lazarsfeld, "Some Functions of Qualitative
Analysis in Social Research", en S. M. Lipset y N. J. Smelser (eds.), S~
ciolQIlr: The Progress 01 a Decade, Prentice Hall, Englewood Cliffs (NJ.),
1961, pp. 95-122.
 54 EL OFICIO DE SOCILOGO
entre los aspectos de las cosas no es ms que un indicio del primer
grado de la ruptura epistemolgica con los objetos preconstruidos
de la sociologa espontnea. En efecto, los conceptos que pueden
superar a las nociones comunes no conservan aisladamente el
poder de resistir sistemticamente a la implacable lgica de la ideo
loga: al rigor analtico y formal de los conceptos llamados "ope
ratorios" se opone el rigor sinttico y real de los conceptos que se
han llamado "sistemticos" porque su utilizacin supone la refe.
rencia permanente al sistema total de sus interrelaciones.s Un
objeto de investigacin, por ms parcial y parcelario que sea, no
puede ser definido y construido sino en funcin de una problem
tica terica que permita someter a un sistemtico examen todos
los aspectos de la realidad puestos en relacin por los problemas
que le son planteados.
n-1. "Las abdicaciones del empirismo"
En la actualidad se coincide demasiado fcilmente con toda la re
flexin tradicional sobre la ciencia, en el sentido de que no hay
observacin o experimentacin que no impliquen hiptesis. La
8 Los conceptos y proposiciones definidos exclusivamente por su carcter
"operatorio" pueden no ser ms que la formulacin lgicamente irreprochable
de premoniciones y, por este motivo, son a los conceptos sistemticos y propo
siciones tericas lo que el objeto pre-construido es al objeto construido. Al
poner el acento exclusivamente en el carcter operacional de las definiciones,
se corre el peligro de tomar una simple terminologa clasificatoria, como hace
S. C. Dodd (Dimensions 01 Society, New York, 1942, u "Operational Definitions
Operationally Defined", American oumal 01 Sociology, XLVIII, t942-t9U,
pp. 482-489) por una verdadera teora, abandonando para una investigacin
ulterior el problema de la sistematicidad de los conceptos propuestos y aun
de Al fecundidad terica. Como lo subraya C. G. Hempel, privilegiando la,
"definiciones operacionales" en detrimento de las e~gencias tericas, "la lite
ratura metodolgica consagrada a las ciencias sociales tiende a sugerir que
la sociologa tendra que proveerse, para preparar su porvenir de disciplina
cientfica. de una amplia como posible gama de trminos "operacionalmente
definidos" y "de un empleo constante y univoco", como si la formacin de los
conceptos cientficos pudiera ser separada de la elaboracin terica. Es la
formulacin de sistemas conceptuales dotados de una pertinencia terica lo que
se emplea en el progreso cientfico: tales formulaciones exigen el descubri
miento terico cuyo imperativo empirista u operacionalista de la pertinencia
emprica [ ... ] no podra darse por s solo (C. G. Hempel, Fu1U1:trumtalr 01
Concept Formation in Emm.rical Research, University o Chicago Press, Chica
go, u>ndon, 1952, p. 47).
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 55
definicin del proceso cientfico como dilogo entre hiptesis y
experiencia, sin embargo, puede rebajarse a la imagen antropo
mrfica de un intercambio en que los dos socios asumiran roles
perfectamente simtricos e intercambiables; pero no hay que olvi
dar que lo real no tiene nunca la iniciativa puesto que slo puede
responder si se lo interroga. Bachelard sostena, en otros trminos,
que el "vector epistemolgico [ ... ] va de lo racional a lo real y
no a la inversa, de la realidad a lo general, como lo profesaban
todos los filsofos desde Aristteles hasta Bacon" [Gaston Bache
lard, texto n9 23].
Si hay que recordar que "la teora domina al trabajo expe
rimental desde la misma concepcin de partida hasta las ltimas
manipulaciones de laboratorio'? o an ms que "sin teora no es
posible ajustar ningn instrumento ni interpretar una sola lec
tura" 10 es porque la representacin de la experiencia como pro
tocolo de una comprobacin libre de toda implicacin terica deja
traslucir en miles de indicios, por ejemplo en la conviccin, todava
muy extendida, de que existen hechos que podran trascender tal
como son a la teora para la cual y por la cual fueron creados.
Sin embargo, el desafortunado destino de la nocin de totemismo
(que Lvi-Strauss compara al de histeria) bastara para destruir
la creencia en la inmortalidad cientifica de los hechos: una vez
abandonada la teora que los una, los hechos del totemismo vuel
ven a su estado de datos de donde una teora los haba sacado por
un tiempo y de donde otra teora no podr sacarlos ms que confi
rindoles otro sentido.1l
Basta haber intentado una vez someter al anlisis secundario
un material recogido en funcin de otra problemtica, por apa
rentemente neutral que se muestre, para saber que los data ms
ricos no podran nunca responder completa y adecuadamente a
los interrogantes para los cuales y por los cuales no han sido cons
truidos. No se trata de impugnar por principio la validez de la
utilizacin de un material de segunda mano sino de recordar las
condiciones epistemolgicas de ese trabajo de retraduccin, que
se refiere siempre a hechos construidos (bien o mal) y no a datos.
Tal trabajo de interpretacin, del cual Durkheim dio ya el
ejemplo en El suicidio, podra constituir la mejor incitacin a la
11K. R. Popper, T/w Logic 01 Scientific Discoverr, op. cit., p. 107.
1(1P. Duhem, La thone physique, op. cit., p. 277.
11 Claude Lvi-Strauss, Le totemisme aujourtlhui, PUP, Pars, 1962, p. 7
[hayed. esp.}.
 56 EL OFICIO DE SOCILOGO LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 57

vigilancia epistemolgica en la medida en que exige una explici

desempe ningn rol, como no fuera el de obstculo en el naci
tacin metdica de las problemticas y principios de construccin
miento de la ciencia clsica".13
del objeto que estn comprendidos tanto en el material como en
Ocurre, en efecto, como si el empirismo radical propusiera
el nuevo tratamiento que se le aplica. Los que esperan milagros
como ideal al socilogo anularse como tal. La sociologa sera
de la trada mtica, archivos, data y computers desconocen lo que
menos vulnerable a las tentaciones del empirismo si bastase con
separa a esos objetos preconstruidos llamados hechos cientficos
recordarle, como deca Poincar, que "los hechos no hablan".
(recogidos por el cuestionario o por el inventario etnogrfico) de
'Quiz la maldicin de las ciencias del hombre sea la de ocuparse
los objetos reales que conservan los museos y que, por su "exce
de un obieto que habla. En efecto, cuando el socilogo quiere
dente concreto", ofrecen a la indagacin posterior la posibilidad
sacar de los hechos la problemtica y los conceptos tericos que
de construcciones indefinidamente renovadas. Al no tener en
le permitan construirlos y analizarlos, siempre corre el riesgo
cuenta esos preliminares epistemolgicos, se est expuesto a con
de sacarlos de la boca de sus informantes. No basta con que el
siderar de modo diferente lo idntico e identificar lo diferente, a
socilogo escuche a los sujetos, registre fielmente sus palabras y
comparar lo incomparable y a omitir comparar lo comparable, por
razones, para explicar su conducta y aun las justificaciones que
el hecho de que en sociologa los "datos", aun los ms objetivos, se
proponen: al hacer esto, corre el riesgo de sustituir lisa y llana
obtienen por la aplicacin de estadsticas (cuadros de edad, nivel
mente a sus propias prenociones por las prenociones de quienes
de ingresos, etc.) que implican supuestos tericos y por lo mismo
estudia o por una mezcla falsamente cientfica y falsamente obje
dejan escapar informacin que hubiera podido captar otra cons
tiva de la sociologa espontnea del "cientfico" y de la sociologa
truccin de los hechos. u El positivismo, que considera los hechos espontnea de su objeto.
como datos, se limita ya sea a reinterpretaciones inconsecuentes, Obligarse a mantener -para indagar lo real o los mtodos
porque stas se desconocen Como tales, ya sea a simples confirma de cuestionamiento de lo real- aquellos elementos creados en
ciones obtenidas en condiciones tcnicas tan semejantes como sea realidad por una indagacin que se desconoce y se niega como
posible: en todos los casos efecta la reflexin metodolgica sobre tal, es sin duda la mejor manera de estar expuesto, negando que la
las condiciones de reiterabilidad como un sustituto de la reflexin .comprobacin supone la construccin, a comprobar una nada que
epistemolgica sobre la reinterpretacin secundaria. se ha construido a pesar de todo. Podran darse cientos de ejemplos
(
Slo una imagen mutilada del proceso experimental puede i en que, creyendo sujetarse a la neutralidad al limitarse a sacar del
hacer de la "subordinacin a los hechos" el imperativo nico. Es discurso de los sujetos los elementos del cuestionario, el socilogo
pecialista de una ciencia impugnada, el socilogo est particular JI propone, al juicio de stos, juicios formulados por otros sujetos
y termina por clasificarlos en relacin a juicios que l mismo no
mente inclinado a reafirmar el carcter cientfico de su disciplina
sobrevalorando los aportes que ella ofrece a las ciencias de la sabe clasificar o a tomar por expresin de una actitud profunda
juicios superficialmente provocados por la necesidad de responder
naturaleza. Reinterpretado segn una lgica que no es otra que
la de la herencia cultural, el imperativo cientfico de la subordi
nacin al hecho desemboca en la renuncia pura y simple ante el
1
.1
a preguntas innecesarias. Todava ms: el socilogo que niega la
construccin controlada y consciente de su distancia a lo real y
de su accin sobre lo real, puede no slo imponer a los sujetos pre
dato. A esos practicistas de las ciencias del hombre que tenen
guntas que su experiencia no les plantea y omitir las que en efecto
una fe poco comn en lo que Nietzsche llamaba "el dogma de la surgen de aqullas, sino incluso plantearles, con toda ingenuidad,
inmaculada percepcin", es preciso recordarles, con Alexandre las preguntas que sus propios propsitos le plantean, mediante una
Koyr, que "la experiencia, en el sentido de experiencia bruta, no confusin positivista entre las preguntas que surgen objetivamente
t2 Cfr. P. Bourdieu y J. C. Passeron, "La comparabilit des systemes 1.3 A. Koyr, tudes Galilennes, l. A raube de la science classique, Her
d'ducation", en R Castel y J. C. Passeron (eds.), ducation, dmocratie et .mann, Paris, 1940, p. 7. Y agrega: "Las experiencias de las que se reclama
dveloppment, Cahiers du Centre de Sociologie Europenne, n9 4, Mouton, () habr de reclamarse ms tarde Galileo, aun las que ejecuta realmente, no
Pars, La Haya, 1967, pp. 20-58. son ni habrn de ser nunca ms que experiencias de pensamiento" (ibd., p. 72).
 58 EL OFICIO DE SOCILOGO LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 59

y aquellas que se plantean conscientemente. El socilogo no sabe lnente construidas con miras a la prueba experimental. Negar la
qu hacer cuando, desorientado por una falsa filosofa de la obje formulacin explcita de un cuerpo de hiptesis basadas en una
tividad, se propone anularse en tanto tal. teora, es condenarse a la adopcin de supuestos tales como las
No hay nada ms sorprendente que el hiperempirismo, que prenociones de la sociologa espontnea y de la ideologa, es decir
renuncia al deber y al derecho de la construccin terica en pro los problemas y conceptos que se tienen en tanto sujeto social
vecho de la sociolgia espontnea y reencuentra la filosofa espon cuando no se los quiere tener como socilogo. De este modo Elihu
tnea de la accin humana como expresin de una deliberacin Katz demuestra cmo los autores de la encuesta publicada bajo el
consciente y voluntaria, transparente en s misma: numerosas ttulo The People's Choice no pudieron encontrar en una investi
encuestas de motivaciones (sobre todo retrospectivas) suponen gacin basada en una prenocin, la de "masa" como pblico ato
que los sujetos puedan guardar en algn momento la verdad obje mizado de receptores, los medios de captar empricamente el
tiva de su comportamiento (y que conservan continuamente una fenmeno ms importante en materia de difusin cultural, a saber
memoria adecuada), como si la representacin que los sujetos se el "flujo en dos tiempos" (Two-step flow) , que no poda ser esta
hacen de sus decisiones o de sus acciones no debiera nada a las. blecido sino a costa de una ruptura con la representacin del p
racionalizaciones retrospectivas. 14 Se pueden y se deben, sin duda, blico como masa desprovista de toda estructura 16 [E. Katz,
recoger los discursos ms irreales, pero a condicin de ver en' texto rtP 24].
ellos no la explicacin del comportamiento sino un aspecto del mis
Aun cuando se liberara de los supuestos de la sociologa
mo que debe explicarse. Cada vez que el socilogo cree eludir la
~spontnea, la prctica sociolgica, sin embargo, no podra reali
tarea de construir los hechos en funcin de una problemtica te
zar nunca el ideal empirista del registro sin supuestos, aunque
rica, es porque est dominado por una construccin que se des
ms no fuera por el hecho de que utiliza instrumentos y tcnicas
conoce y que l desconoce como tal, recogiendo al final nada ms
de registro. "Establecer un dispositivo con miras a una medicin,
que los discursos ficticios que elaboran los sujetos para enfrentar
~s plantear una pregunta a la naturaleza", deca Max Planck. La
la situacin de encuestado y responder a preguntas artificiales o
medida y los instrumentos de medicin y en general todas las ope
incluso al artificio por excelencia como es la ausencia de pre
raciones de la prctica sociolgica, desde la elaboracin de los
guntas. Cuando el socilogo renuncia al privilegio epistemolgico
cuestionarios y la codificacin hasta el anlisis estadstico, son
es para caer siempre en la sociologa espontnea.
otras tantas teoras en acto, en calidad de procedimientos de cons

II-2. Hiptesis O supuestos
Seria fcil demostrar que toda prctica cientfica, incluso y sobre
todo cuando obcecadamente invoca el empirismo ms radical,
implica supuestos tericos y que el socilogo no tiene ms alter
nativa que moverse entre interrogantes inconscientes, por tanto'
incontroladas e incoherentes, y un cuerpo de hiptesis metdica
14 La nocin de opinin sin duda debe su xito, prctico y terico, a que
concentra todas las ilusiones de la filosofa atomstica del pensamiento y de'
la filosofa espontnea' de las relaciones entre el pensamiento y la accin,
comenzando por el rol privilegiado de la expresin verbal corno indicador de
las disposiciones en acto. Nada hay de sorprendente entonces si los socilogos
que ciegamente confan en los sondeos se exponen continuamente a confundir
las declaraciones de accin, o peor an las declaraciones de intencin con las
probabilidades de 8CciIl.
;111 E. Katz, "The Two-Step Flow of Communication: An Up-to-date
Report on an Hypothess", Public Opinion Quaterly, vol. 21, Spring 1951,
pp. 61-78: "De todas las ideas expuestas en Tite Peop!:s Choice, la hiptesis del
flujo en dos tiempos es probablemente la menos apoyada en datos empricos.
La razn de ello es clara: el proyecto de investigacin no anticipabe la impor
tancia que revstiran en el anlisis de datos las relaciones interpersonales.
Dado que la imagen de un pblico atomizado inspiraba tantas indagaciones
sobre las mass media, lo ms sorprendente es que las redes de influencia inter
personales pudieran llamar, por poco que sea, la atencin de los investigadores".
Para medir con qu fuerza una tcnica puede excluir un aspecto del fenmeno,
basta saber cmo, con otras problemticas y otras tcnicas, los socilogos rurales
y los etnlogos captaron desde tiempo atrs la lgica del two-step-flow. Los
i I
1 ejemplos de estos descubrimientos que hay que redescubrir abundan: es as.i
como A. H. Bartan y P. F. Lazarsfeld recuerdan que el problema de los
t':.1
"grupos informales", de los que hace mucho tiempo eran conscientes otros
ti
r;1
I
socilogos, slo aparecieron tardamente y como un "descubrimiento sorpren
dente" a los investigadores de la Wesem Elecmc; cfr. "Sorne Fonctions of
Qualitative Analysis in Social Research" (loe. cit.).
 60 EL OFIC1O DE SOCILOGO
truccin, conscientes o inconscientes, de los hechos y de las rela
ciones entre los hechos. La teora implcita en una prctica, teora
del conocimiento del objeto y teora del objeto, tiene tanto ms
posibilidades de no ser controlada, y por tanto inadecuada al objeto
en su especificidad, cuanto es menos consciente. Al llamar meto
dologa, como a menudo se hace, a lo que no es sino un declogo.
de preceptos tecnolgicos, se escamotea la cuestin metodol
gica propiamente dicha, la de la opcin entre las tcnicas (m
tricas o no) referentes a la significacin epistemolgica del trata
miento que las tcnicas escogidas hacen experimentar al objeto
y a la significacin terica de los problemas que se quieren plan
tear al objeto al cual se las aplica.
Por ejemplo, una tcnica aparentemente tan irreprochable
e inevitable como la de muestreo al azar puede aniquilar comple
tamente el objeto de la investigacin, cada vez que este objeto debe
algo a la estructura de grupos que el muestreo al azar tiene justa
mente por resultado aniquilar. As, Elihu Katz seala que "para
estudiar esos canales del flujo de influencia, que son los contactos
entre individuos, el proyecto de investigacin se ha revelado como
inoperante por el hecho de que recurrira a un muestreo al azar de
individuos abstrados de su medio social [.,,], Cada individuo
de un muestreo al azar no puede hablar ms que por s mismo, y
Jos leaders de opinin, en el padrn electoral de 1940, no podan ser
identificados sino dando fe de su declaracin", y subraya, adems,.
que esta tcnica "no permite comparar los leaders con sus segui
dores respectivos, sino slo los leaders y los no leaders en gene
ral",16 Puede verse cmo la tcnica aparentemente ms neutrat
contiene una teora implcita de lo social, la de un pblico conce
bido como una "masa atomizada", es decir, en este caso, la teora
consciente o inconscientemente asumida en la investigacin que,
por una suerte de annona preestablecida, se usaba con esta tc
17
nica. Otra teora del objeto, y al mismo tiempo otra definicin
,16 E. Katz, loe. cit. p. 64.
17 C. Kerr y L. H. Fisher muestran que as romo, en las investigaciones
de la escuela de E. Mayo, la tcnica y los supuestos son afines. la observacin
cotidiana de los rontactos cara a cara y de las relaciones interpersonales dentro
de la empresa implica la conviccin dudosa que "el pequeo grupo de tra
bajo es la clula esencial en la organizacin de la empresa y que este grupo
y sus miembros obedecen sustancialmente a determinaciones afectivas" [ ... ].
"El sistema de Mayo deriva de dos opciones esenciales. Una vez cumplidas
todo est dado, los mtodos, el campo de inters, las prescripciones prcticas,
los problemas reservados para la investigacin" (yen particular) "la indife-
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 6t
de los objetivos de la investigacin, habra recurrido al uso de otra.
tcnica de muestreo, por ejemplo el sondeo por sectores: registran
do el conjunto de miembros de ciertas unidades sociales extradas
al azar (un establecimiento industrial, una familia, un pueblo), se
procura el medio de estudiar la red completa de relaciones de co
municacin que pueden establecerse en el interior de esos grupos,
comprendiendo que el mtodo, particulannente adecuado al caso
estudiado, tiene tanto menos eficacia cuanto ms homogneo es el
sector y que el fenmeno del cual se quieren estudiar sus varia
ciones depende ms del criterio segn el cual est definido ese
sector. Son todas las operaciones estadsticas que es preciso some
ter a la interrogacin epistemolgica: "A la mejor estadstica
(como a la menos buena tambin) no hay que exigirle ni hacerle'
decir ms que lo que dice, y del modo y bajo las condiciones en
que lo dice",18 Para obedecer verdaderamente al imperativo que
fonnula Simiand y para no hacer decir a la estadstica otra cosa
que lo que dice, hay que preguntarse en cada caso lo que dice y
puede decir, en qu lmites y bajo qu condiciones [F. SimianJ.~
texto nI' 25].
n-3. La falsa neutralidad de las tcnicas:
objeto construidCJ o artefacto
El imperativo de la "neutralidad tica" que Max Weber opona
a la ingenuidad moralizante de la filosofa social tiende a trasfor
marse hoy en un mandamiento rutinizado del catecismo sociol
gico. Si se creyera en las representaciones ms chatas del precepto
weberiano, bastara precaverse de la parcialidad afectiva e incita
ciones ideolgicas sobre la significacin de los conceptos y la
pertinencia de las tcnicas. La ilusin de que las operaciones "ano
lgicamente neutras" son tambin "epistemolgicamente neutras"
limita la crtica del trabajo sociolgico, el suyo o el de otros, al
examen, casi siempre fcil y estril, de sus supuestos ideolgicos
y al de sus valores ltimos. La discusin sin fin sobre la "neutra
rencia a los problemas de clase, de ideologa, de poder" ("Plant Sociology:
The Elite and the Aborigines", en M. Komarovsky oo. Cort/J11.()'fI FroTlrs
01 the Social Scences, The Free Press, Glencoe, Illinois, 1957, pp. 281-309).
18 F. Shniand, Statistique el expnence, remarques de mthoJe, M. R
viere, Pars, 1922, p. 24.

62 EL OFICIO DE SOCILOGO
lidad axiolgica" se utiliza a menudo como sustituto de la discu
sin propiamente epistemolgica sobre la "neutralidad metodol
gica" de las tcnicas y, por esa razn, proporciona una nueva
garanta a la ilusin positivista. Por un efecto de desplazamiento,
el inters por los supuestos ticos y por los valores o fines ltimos
'es un apartarse del examen crtico de la teora del conocimiento
sociolgico que est implicada en los actos ms elementales de la
prctica.
Por ejemplo, no es porque se presenta como la realizacin
paradigmtica de la neutralidad en la observacin el que, entre
todas las tcnicas de recoleccin de datos, la entrevista no dirigida
se la sobrevalora frecuentemente, en detrimento de la observacin
etnogrfica que, cuando emplea normas obligadas por la tradi
cin, realiza ms completamente el ideal del inventario siste
mtico efectuado en una situacin real? Es posible sospechar de
las razones del favor que goza esta tcnica cuando se observa que
ni los "tericos" ni los metodlogos y ni siquiera los usuarios del
instrumento, nada mezquinos sin embargo en cuanto a consejos
y consignas, se pusieron jams a interrogarse metdicamente sobre
las distorsiones especficas que produce una relacin social tan
profundamente artificial: cuando no se controlan sus supuestos
implicitos y se enfrenta con sujetos sociales igualmente predis~
puestos a hablar libremente de cualquier cosa, ante todo de ellos
mismos, e igualmente dispuestos a adoptar una relacin forzada
e intemperante a la vez con el lenguaje, la entrevista no dirigida
que rompe la reciprocidad del dilogo habitual (por otra parte
no exigible por igual en cualquier medio y situacin) incita a los
sujetos a producir un artefacto verbal, por lo dems desigualmente
artificial segn la distancia entre la relacin con el lenguaje favo
recido por su clase social y la relacin artificial con el lenguaje que
se exige de ellos. Olvidar el cuestionamento de las tcnicas formal
mente ms neutrales significa no advertir, entre otras cosas, que las
tcnicas de encuesta son tambin tcnicas de sociabilidad social
mente calificadas [L. Schatzmann r A. Strauss, texto n!l 26]. La
observacin etnogrfica, que es a la experimentacin social lo que
la observacin de los animales en su medio natural es a la experi
mentacin en laboratorio, hace notar el carcter ficticio y forzado
de la mayor parte de las situaciones sociales creadas por un ejer
cicio rutinario de la sociologa que llega a desconocer tanto ms
la "reaccin de laboratorio" cuanto que slo conoce el laboratorio
y sus instrumentos, tests o cuestionarios.
LA CONSTRUCCIN DEL. OBJETO
63
En tanto no hay registro perfectamente neutral no existe
una pregunta neutral. El socilogo que no somete sus propias
interrogaciones a la interrogacin sociolgica no podra hacer un
anlisis verdaderamente neutral de las respuestas que provoca.
Sea una pregunta tan unvoca en apariencia como: "trabaj.
usted hoy?". El anlisis estadistico demuestra que provoca res
puestas diferentes de parte de los campesinos de Cabila o del sur
argelino, los cuales si se refirieran a una definicin "objetiva'~
del trabajo, es decir a la definicin que una economia moderna
tiende a dar de los agentes econmicos, debieran dar respuestas
semejantes. Slo a condicin de que se interrogue sobre su propia
pregunta, en lugar de pronunciarse precipitadamente por lo absur
do o la mala fe de las respuestas, el socilogo tiene alguna posi
bilidad de descubrir que la definicin de trabajo que implica su
pregunta est desigualmente alejada de aquella que las dos cate
goras de sujetos dan en sus respUestaS. 19 Puede verse cmo una
pregunta que no es transparente para el que la hace puede oscu
recer el objeto que inevitablemente construye, incluso si la misma
na ha sido hecha para construirlo [1. H. Goldthorpe r D. Lock
wood, texto n 9 27]. Dado que se puede preguntar cualquier cosa
a cualquiera y que casi siempre alguien tiene buena voluntad para
responder cuando menos algo a cualquier pregunta, aun la ms
irreal, si quien interroga, carente de una teora del cuestionario,
no se plantea el problema del significado especfico de sus pregun
tas, corre el peligro de encontrar con demasiada facilidad una
garantia del realismo de sus preguntas en la realidad de las
respuestas que recibe: 20 interrogar, como lo hace D. Lerner, a
subproletarios de pases subdesarrollados sobre la inclinacin a pro
yectarse en sus hroes cinematogrficos preferidos, cuando no.
respecto de la lectura de la prensa, es estar expues.to evidente
mente a recoger un flatus vocis que no tiene otra significacin que
111 P. Bourdieu, Travail et travailleurs en Algrie, 2' parte, Mouton,
Pars., La Haya, 1962, pp. 303304.
20 Si el anlisis secundario de los documentos proporcionados por la
encuesta ms ingenua es' casi siempre posible, y legtimo, es porque resulta
muy raro que los sujetos interrogados respondan verdaderamente cualquier
cosa y no revelen algo en sus respuestas de lo que son: se sabe por ejemplo
que las no-respuestas y negarse a responder pueden ser interpretados en s
mismos. Sin embargo, la recuperacin del sentido que contienen, a pesar de
todo, suponen un trabajo de rectificacin, aunque ms no fuera para saber cul
es la pregunta a la que verdaderamente respondieron y que no es necesaria
mente la que se les ha planteado.

-6+ EL OFICIO DE SOCILOGO
la que le confiere el socilogo tratndolos como un discurso signi
ficante. 21 Siempre que el socilogo es inconsciente de la proble
mtica que incluye en sus preguntas, se impide la comprensin de
aquella que los sujetos incluyen en sus respuestas: las condiciones
estn dadas, entonces, para que pase inadvertido el equvoco que
lleva a la descripcin, en trminos de ausencia, de las realidades
ocultadas por el instrumento mismo de la observacin y por la
intencin, socialmente condicionada, de quien utiliza el instru
mento.
El cuestionario ms cerrado no garantiza necesariamente la
univocidad de las respuestas por el solo hecho de que someta todos
los sujetos a preguntas formalmente idnticas. Suponer que la
misma pregunta tiene el mismo sentido para sujetos sociales dis
tanciados por diferencias de cultura pero unidos por pertenecer
a una clase, es desconocer que las diferentes lenguas no difieren
slo por la extensin de su lxico o su grado de abstraccin sino
por la temtica y problemtica que transmiten. La critica que hace
Maxime Chastaing del "sofisma del psiclogo" es pertinente siem~
pre que se desconoce el problema de la significacin diferencial
que las preguntas y las respuestas asumen realmente segn la
condicin y la posicin social de las personas interrogadas: "El
estudiante que confunde su perspectiva con la de los nios estu~
diados recoge su propia perspectiva en el estudio en que cree obte
ner la de los nios [ ... ]. Cuando pregunta: Trabajar y jugar
es la misma cosa? Qu diferencia hay entre trabajo y juego?:.,
impone, por los sustantivos que su pregunta contiene, la diferen
cia adulta que pareciera cuestionar [ ... ]. Cuando el encuestador
clasifica las respuestas -no segn las palabras que las constituyen
sino de acuerdo con el sentido que les dara si el mismo las hubiera
,dado- en los tres rdenes del juego-facilidad, juego-inutilidad y
21 D. Lemer, The Passing 01 Traditio11QI Society, 'The Free Press of
Glencoe, Nueva York, 1958. Sin entrar en una crtica sistemtica de los supues
tos ideolgicos implicados en un cuestionario, que de 117 preguntas slo contena
dos referentes al trabajo y al status econmico (contra 87 sobre las mLlSS media,
cine, diarios, radio, televisin) puede observarse que una teoria que tome en
cuenta las condiciones objetivas de existencia del sub-proletario y, en particular,
la inestabilidad generalizada que lo caracteriza, puede explicar la aptitud del
sub-proletario de imaginarse almacenero o periodista, y aun de la particular
modalidad de esas "proyecciones", en tanto que la "teora de la moderniza
cin", que propone Lemer, es impotente para explicar la relacin que el sub
proletario mantiene con su trabajo o el porvenir. Aunque brutal y grosero,
parece que este criterio permite distinguir un instrumento ideolgico, condeuado
a producir un simple artefacto, de un instrumento cientifico.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO
65
juego-libertad, obliga a los pensamientos infantiles a entrar en
esos compartimientos filosficos".22 Para escapar a este etnocen
trismo lingstico, no basta, como se ha visto, soxneter al anlisis
de contenido las palabras obtenidas en la entrevista no dirigida, a
riesgo de dejarse imponer las nociones y categoras de la lengua
empleada por los sujetos: no es posible liberarse de las pre-cons
trucciones del lenguaje, ya se trate del perteneciente al cientfico
o del de su objeto, ms que estableciendo la dialctica que lleva a
construcciones adecuadas por la confrontacin metdica de dos sis
temas de pre-construcciones 23 [C. Lvi-Strauss, M. Mauss, B. Ma
linovski, tenos n08 28, 29 r 30].
No se han sacado todas las consecuencias metodo16gicas del
hecho de que las tcnicas ms clsicas de la sociologa emprica es
tn condenadas, por su misma naturaleza, a crear situaciones de
experimentacin ficticias esencialmente diferentes de las experi
mentaciones sociales que continuamente produce la evolucin de
la vida sociaL Cuanto las conductas y actitudes estudiadas ms de
penden de la coyuntura, la investigacin, en la coyuntura particu
lar que permite la situacin de encuesta, est ms expuesta a captar
slo las actitudes u opiniones que no valen ms all de los lmites
de esta situacin. As, las encuestas que tratan sobre las relaciones
entre las clases y, ms precisamente, sobre el aspecto poltico de
esas relaciones, estn casi inevitablemente condenadas a terminar
con la agravacin de los conflictos de clase porque las exigendas
tcnicas a las cuales se deben sujetar las obligan a excluir las
situaciones criticas y, por ello mismo, se les vuelve difcil captar
o prever las conductas que nacern de una situacin conflictiva.
Como lo observa Mareel Maget, hay que "remitirse a la historia
para descubrir las constantes (si es que existen) de reacciones a
situaciones nuevas. La novedad histrica acta como reactivo:t'
para revelar las virtualidades latentes. De all la utilidad de seguir
al grupo estudiado cuando se enfrenta a situaciones nuevas, cuya
evocacin no es nada ms que un remedio para salir del paso, pues
no se pueden multiplicar las preguntas hasta el infinito".1M
22 M. Chastaing, "Jouer n'est pas jouer", loc. cit.
23 De este modo, la entrevista no directiva y el anlisis de contenido no
podran ser utilizados como una especie de patr6n absoluto, pero deben propor
cionar un medio de controlar continuamente tanto el sentido de las preguntas
planteadas como las categoras segn las cuales son analizadas e interpretadas
las respuestas.
lM M. Maget, Guide iftude directe des comportements cu.ltureu, C.N.R.S.,
Pars, 1950, p. XXXI.
66 EL OFICIO DE SOCILOGO
Estamos en contra de la definicin restncuva de las
tcnicas de recoleccin de datos que confiere al cuestiona~
rio un privilegio indiscutido y la posibilidad de ver nada
ms que sustitutos aproximativos de la tcnica real en m
todos no obstante tan codificados y tan probados como los de la
investigacin etnogrfica (con sus tcnicas especficas, descripci6n
morfolgica, tecnologa, cartografa, lexicografa, biografa, genea
loga, etc.). En efecto, hay que restituir a la observacin metdica
y sistemtica su primado epistemolgico.25 Lejos de constituir la
forma ms neutral y controlada de la elaboracin de datos, el cues
tionario supone todo un conjunto de exclusiones, no todas escogi
das, y que son tanto ms perniciosas por cuanto permanecen
inconscientes: para poder confeccionar un cuestionario y saber
qu se puede hacer con los hechos que produce, hay que saber
lo que hace el cuestionario, es decir, entre otras cosas, lo que no
puede hacer. Sin hablar de las preguntas que las normas sociales
que regulan la situacin de encuesta prohben plantear, ni men
cionar aquellas que el socilogo omite hacer cuando acepta una
definicin social de la sociologa, que no es sino el calco de la ima
gen pblica de la sociologa como referndum, ni siquiera las
preguntas ms objetivas, las que se refieren a las conductas, no
recogen sino el resultado de una observacin efectuada por el
sujeto sobre su propia conducta. Tampoco la interpretacin val
dra ms si ella se nutriera de la intencin expresa de discernir
metdicamente de las acciones las intenciones confesadas y los
actos declarados que pueden mantener con la accin relaciones
que vayan desde la valoracin exagerada, o la omisin por incli
nacin. a lo secreto hasta las deformaciones, reinterpretaciones
e incluso a los "olvidos selectivos"; tal intencin supone que se
obtenga el medio de realizar cientficamente esta distincin, sea
por el cuestionario mismo, sea por un uso especial de esta tc
nica (pinsese en las encuestas sobre los presupuestos o sobre los
budgets-temps como cuasi-observcin) o bien por la observacin
directa. Se induce, por tanto, a invertir la relacin que ciertos
metodlogos establecen entre el cuestionario, simple inventario
de palabras, y la observacin de tipo etnogrfico como inventario
sistemtico de actos y objetos culturales: 26 el cuestionario no es
25 Se encontrar una exposicin sistemtica de esta metodologia en la
obra de Mareel Maget arriba citada.
26 Al poner todas las tcnicas etnogrficas dentro de la categorla desva
lorizada del quatitative analrm, los que privilegian absolutamente el "quanti-
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 67
nada ms que uno de los instrumentos de la observacin, cuyas
ventajas metodolgicas, como por ejemplo la capacidad de recoger
datos homogneos igualmente apreciables por un anlisis estads
tico, no deben disimular sus lmites epistemolgicos; de manera
que no slo no es la tcnica ms econmica para captar las con
ductas normalizadas, cuyos procesos rigurosamente "determina
dos" son altamente previsibles y pueden ser en consecuencia
captados en virtud de la observacin o la interrogacin sagaz de
algunos informantes, sino que se corre el peligro de desconocer
ese aspecto de las conductas, en sus usos ms ritualizados, e in
cluso, por un efecto de desplazamiento, a desvalorizar el proyecto
mismo de su captacin.27
Los metodlogos suelen recomendar el recurso a las tcnicas
clsicas de la etnologa, pero haciendo de la medicin la medida
de todas las cosas y de las tcnicas de medicin la medida de toda
tcnica, no pueden ver en ellas ms apoyos subalternos o recursos
para "encontrar ideas" en las primeras fases de una investiga
cin,28 excluyendo por esto el problema propiamente epistemol
gico de las relaciones entre los mtodos de la etnologa y los de la
sociologa. El desconocimiento reciproco es tan perjudicial para
el progreso de una y otra disciplina como el entusiasmo desmedido
que puede provocar prstamos incontrolados; por otra parte las
dos actitudes no son exclusivas. La restauracin de la unidad de la
tative analysis" I.e condenan a ver en l slo un recurso por una suerte de
etnocentrismo metodolgico que lleva a referirlos a la estadstica como a
su verdad, para terminar viendo nada ms que una "cuasi-estadstica" en la
que se encuentran "cuasi-distribuciones''. "cuasi-correlaciones" y "cuasi-datos
empricos": "La reunin y el anlisis de los cuasi-datos estadsticos sin duda.
pueden ser practicados ms sistemticamente de lo que lo han sido en el
pasado, por lo menos si se piensa en la estructura lgica del anlisis cuanti
tativo para tenerla presente en la mente y extraer precauciones y directivas
generales" (A. H. Barton y P. F. Lazarsfeld, "Some Functions of Qualitative
Analysis in Social Research", loco cit.).
21 Inversamente, el preferente inters que los etnlogos conceden a los
aspectos ms determinados de la conducta, a menudo es paralelo con la indi
ferencia por el uso de la estadstica, que es la nica capaz de medir la distancia
entre las normas y las conductas reales.
28 Cfr. por ejemplo, A H. Barton y P. F. Lazarsfeld. "Some Functions
of Qualitative Analysis in Social Research", loco cit. C. Selliz, M. Deutsch y
S. W. Cook se propusieron definir las condciones en las cuales podra reali
zarse una trasposicin fructfera de las tcnicas de inspiracin etnolgica
(Research Methods in Social Relations, Rev. vol. 1, ed. Methuen, 1959,
pp. 59-65).
68 EL OFICIO DE SOCILOGO.
antropologa social (entendida en el pleno sentido del trmino y no.
como sinnimo de emologa) supone una reflexin epistemolgica
que intentara determinar lo que las dos metodologas deben, en
cada caso, a las tradicio.nes de cada una de las disciplinas y a
las caractersticas de hecho de las sociedades que toman por objeto.
Si no existen dudas de que la importacin descontrolada de mto
dos y conceptos que han sido elaborados en el estudio de las socie
dades sin escritura, sin tradiciones histricas, socialmente poco
diferenciadas y sin tener mucho.s contactos con o.tras sociedades,
pueden conducir a absurdos (pinsese por ejemplo en ciertos an
lisis "culturalistas" de las sociedades estratificadas), es obvio que
hay que cuidarse de tomar las limitaciones condicionales por lmi
tes de validez inherentes a los mtodos de la etno.loga: nada
impide aplicar a las sociedades modernas los mtodos de la etno
loga, mediante el sometimiento, en cada caso, a la reflexin epis
temolgica de los supuestos implcitos de esos mtodos que se
refieren a la estructura de la sociedad y a la lgica de sus trans
formaciones. 29
No hay operacin por ms elemental y, en apariencia, auto
mtica que sea de tratamiento de la informacin que no. implique
una eleccin epistemolgica e incluso una teora del objeto. Es
evidente, por ejemplo, que es toda una teora, co.nsciente o. incons
ciente, de la estratificacin social lo que est en juego. en la codi
ficacin de los indicadores de la posicin social !> en la demarca
cin de las categoras (tnganse presentes, por ejemplo, los diferen
tes ndices entre los cuales se puede escoger para definir los grados
de "cristalizacin del status"). Los que, por omisin o. impru
dencia, se abstienen de sacar todas las consecuencias de esta
evidencia se exponen a la crtica frecuentemente dirigida a las
descripciones escolares que tienden a sugerir que el mtodo expe
rimental tiene por funcin descubrir relaciones entre "datos" o
propiedades preestablecidas de esos "datos". "Nada hay de ms
engaoso, deca Dewey, que la aparente sencillez de la nvestiga
cin cientfica tal como la describen los tratados de lgica", esta
sencillez especiosa alcanza su punto culminante cuando se utilizan
las letras del alfabeto para representar la articulacin del objeto:
teniendo en un caso, ABCD, en otro BCFG, en un tercero. CDEH y as
sucesivamente, se concluye que es C el que evidentemente deter
2'9 Tal sustantivacin del mtodo etnolgico es la que realiza R. Bierstedt
en su articulo "The Limitation of Anthropologi.cal Method in Sociology".
American loumal 01 Sociologr, LXV, 1948-19+9, pp. 23-30.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 69
mina el fenmeno. Pero el uso de este simbolismo es "un medio.
muy eficaz de oscurecer el hecho de que los materiales en cuestin
han sido ya estandarizados y de disimular por ello. que toda la
tarea de la investigacin inductiva-deductiva descansa en realidad
sobre operaciones en virtud de las cuales los materiales son homo
geneizado.s".30 Si los metodlo.gos estn ms atentos a las reglas
que se deben observar en la manipulacin de las categoras ya
constituidas que en las operaciones que permiten construirlas, es
porque el problema de la construccin del objeto no puede resol
verse nunca de antemano y de una vez para siempre, ya se trate
de dividir a una poblacin en categoras sociales, por nivel de
ingreso o segn la edad. Por el hecho. de que toda taxonoma im
plica una teora, una divisin inconsciente de sus alternativas, se
opera necesariamente en funcin de una teora inconsciente,
es decir casi siempre de una ideologa. Por ejemplo, dado que
los ingresos varan de una manera continua, la divisin de una
poblacin por nivel de ingresos implica necesariamente una teora
de la estratificacin: "no se puede trazar una lnea de separacin
absoluta entre los ricos y los pobres, entre los capitalistas terrate
nientes o inmobiliarios y los trabajadores. Algunos autores pre
tenden deducir de este hecho la consecuencia de que en nuestra
sociedad no cabe ya hablar de una clase capitalista, ni oponer la
burguesa a los trabajadores".31 Es tanto como decir, agrega Pareto,
que no existen ancianos, puesto que no se sabe a qu edad, o sea
en qu momento de la vida, comienza la vejez.
Habra que preguntarse, por ltimo, si el mtodo. de anlisis
de datos que parece el ms apto para aplicarse en todo.S los tipos de
relaciones cuantificables, como es el anlisis multivariado, no debe
someterse siempre a la interrogacin epistemolgica; en efecto,
partiendo de que se puede aislar por turno la accin de las dife
rentes variables del sistema completo de relaciones dentro del cual
actan, a fin de captar la eficacia propia de cada una de ellas, esta
tcnica no puede captar la eficacia que puede tener un factor al
insertarse en una estructura e incluso la eficacia propiamente
estructural del sistema de factores. Adems, al obtener por un corte
sincrnico un sistema definido por un equilibrio puntual, se est
00 J. Dewey, Logic: The Theory 01 lnquiry, Holt, Nueva York, 1938,
p. 431, n. 1.
31 V. Pareto, Cours tr&onomie politique, t. n, D.roz, Ginebra, p. 385.
Las tcnicas ms abstractas de divisin del material tienen por efecto justa
mente anular las wdades COllcretas como generacin, biografa y carrera.
70 EL OFICIO DE SOCILOGO
expuesto a dejar escapar lo que el sistema debe a su pasado y, por
ejemplo, el sentido diferente que pueden tener dos elementos
semejantes en el orden de las simultaneidades por su pertenencia
a sistemas diferentes en el orden de la sucesin, es decir, por
ejemplo, en diferentes trayectorias biogrficas.32 Generalmente,
una hbil utilizacin de todas las formas de clculo que permite
el anlisis de un conjunto de relaciones supondra un conocimiento
y una conciencia perfectamente claros de la teorla del hecho social,
considerado en los procedimientos en v1rtud de los cuales cada uno
de ellos selecciona y construye el tipo de relacin entre variables
que determinan su objeto.
As como las reglas tcnicas del uso de tcnicas son fciles
de emplear en la codificacin, as son difciles de determinar los
principios que permiten una utilizacin de cada tcnica que tenga
en cuenta conscientemente los supuestos lgicos o sociolgicos de
sus operaciones y, aun ms, a plasmarse en la prctica. En cuanto
a los principios de los principios, los que rigen el uso correcto del
mtodo experimental en sociologa, y por esa razn, constituyen
el fundamento de la teora del conocimiento sociolgico, estn en
este punto tan opuestos a la epistemologia espontnea que pueden
ser constantemente transgredidos en nombre mismo de preceptos
o frmulas de las cuales se cree sacar partido. De este modo, la
misma intencin metodolgica de no atenerse sino a las expresio
nes conscientes, puede llegar a otorgar, a construcciones tales como
el anlisis jerrquico de opiniones, el poder de elevar las decla
raciones, aun las ms superficiales, a actitudes que son su prin
cipio, es decir de transmutar mgicamente lo consciente en incons
ciente, o por un proceso idntico, pero que fracasa por razones
inversas, a buscar la estructura inconsciente del mensaje de prensa
por medio de un anlisis estructural que no puede otra cosa, en el
mejor de los casos, que redescubrir penosamente algunas verdades
primeras mantenidas conscientemente por los productores del
mensaje.
Del mismo modo, el principio de la neutralidad tica, lugar
comn de todas las tradiciones metodolgicas, paradjicamente
puede incitar, en su forma rutinaria, al error epistemolgico que
aspira prevenir. Es en nombre de una concepcin simplista del
relativismo cultural que ciertos socilogos de la "cultura popular"
32 Cfr. P. Bourdieu, J. C. Passeron y M. de Saint-Martin, Rapport pdago
gique et communication, Cahiers du Centre de sociologe europenne, n~ 2,
'Mouton, Pars, La Haya, 1965, pp. +3-57.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 71
i: ..::~ f.
y de los medios modernos de comunicacin pueden crearse la ilu
sin de actuar de acuerdo con la regla de oro de la ciencia etnol
gica al considerar todos los comportamientos culturales, desde la
cancin folklrica hasta una cantata de Bach, pasando por una
cancioncilla de moda, como si el valor que los diferentes grupos
les reconocen no formara parte de la realidad, como si no fuera
preciso referir siempre las conductas culturales a los valores a los
cuales se refieren objetivamente para restituirles su sentido pr<>
piamente cultural. El socilogo que se propone ignorar las diferen
cias de valores que los sujetos sociales establecen entre las obras
culturales, realiza de hecho una trasposicin ilegtima, en tanto
incontrolada, del relativismo al cual se ve obligado el etnlogo
cuando considera culturas correspondientes a sociedades diferen
tes: las diferentes "culturas" existentes en una misma sociedad
estratificada estn objetivamente situadas unas en relacin con las
otras, porque los diferentes grupos se sitan unos en relacin con
otros, en particular cuando se refieren a ellas; por el contrario,
la relacin entre culturas correspondientes a sociedades diferentes
slo puede existir en y por la comparacin que efecta el etnlogo.
El relativismo integral y mecnico desemboca en el mismo resul
tado que el etnocentrismo tico: en los dos casos el observador
sustituye su propia relacin por los valores de los que observa
(y de ese modo a su valor), a la relacin que stos mantienen
objetivamente con sus valores.
"Cul es el fsico, pregunta Bachelard, que aceptarla gastar sus
haberes en construir un aparato carente de todo significado te
rico?" Numerosas encuestas sociolgicas no resistiran tal interr<>
gante. La renuncia pura y simple ante el dato de una prctica que
reduce el cuerpo ae hiptesis a una serie de anticipaciones frag
mentarias y pasivas condena a las manipulaciones ciegas de una
tcnica que genera automticamente artefactos, construcciones
vergonzosas que son la caricatura del hecho metdica y conscien
temente construido, es decir de un modo cientfico. Al negarse a
ser el sujeto cientfico de su sociologa, el socilogo positivista se
dedica, salvo por un milagro del inconsciente, a hacer una socio
logia sin objeto cientfico.
Olvidar que el hecho construido, segn procedimientos for
malmente irreprochables, pero inconscientes de s mismos, puede
no ser otra cosa que un artefacto, es admitir, sin ms examen, la
 12 EL OFICIO DE SOCILOGO
posibilidad de aplicar las tcnicas a la realidad del objeto al que
se las aplica. No es sorprendente que los que sostienen que un
objeto que no se puede captar ni medir por las tcnicas disponibles
no tiene existencia cientfica, se vean llevados, en su prctica,
a no considerar como digno de ser conocido ms que lo que puede
ser medido o, peor, a conceder slo la existencia cientfica a todo
lo que es pasible de ser medido? Los que obran como si todos los
objetos fueran apreciables por una sola y misma tcnica, o indife
rentemente por todas las tcnicas, olvidan que las diferentes tc
nicas pueden contribuir, en medida variable y con desiguales
rendimientos, al conocimiento del objeto, slo si la utilizacin est
controlada por una reflexin metdica sobre las condiciones y los
lmites de su validez, que depende en cada caso de su adecuacin
al objeto, es decir a la teoria del objeto.sa Adems, esta reflexin
slo puede permitir la reinvencin creadora que exige idealmente
la aplicacin de una tcnica, "inteligencia muerta y que la mente
debe resucitar", y a foniori, la creacin y aplicacin de nuevas
tcnicas.
n-4. La analoga r la construccin de hiptesis
Para poder construir un objeto y al mismo tiempo saber cons
truirlo, hay que ser consciente de que todo objeto cientfico se
construye deliberada y metdicamente y es preciso saber todo ello
para preguntarse sobre las tcnicas de construccin de los proble
mas planteados al objeto. Una metodologa que no se planteara
nunca el problema de la construccin de las hiptesis que se deben
demostrar no puede, como lo seala Claude Bernard, "dar ideas
nuevas y fecundas a aquellos que no la tienen, servir solamente
para dirigir las ideas en los que las tienen y para desenvolverlas
a fin de sacar de ellas los mejores resultados posibles [ ... ] el
mtodo por s mismo no engendra nada".a4
Contra el positivismo que tiende a ver en la hiptesis slo el
producto de una generacin espontnea en un ambiente infe
aa El uso mcnomanaco de una tcnica particular es el ms frecuente y
tambin el ms frecuentemente denunciado: "Dad un martillo a un nio, dice
Kaplan., y se ver que todo le habr de parecer merecedor de un martillazo"
(Tite Conduct ollnquiry, op. cit., p. 112).
114 C. Bernard, lraroduction a ftude de la mdecine erprimental, op. cit.,
cap. 11, pargrafo 2.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 73
cundo y que espera ingenuamente que el conocimiento de los
hechos o, a lo sumo, la induccin a partir de los hechos, conduzca
de modo automtico a la formulacin de hiptesis, el anlisis eid
tico de Husserl, como el anlisis histrico de Koyr demuestran, a
propsito del procedimiento paradigmtico de Galileo, que una
hiptesis como la de la inercia no puede ser conquistada ni cons
truida sino a costa de un golpe de estado terico que, al no hallar
Dingn punto de apoyo en las sensaciones de la experiencia, no
poda legtimarse ms que por la coherencia del desafo imagina
tivo lanzado a los hechos y a las imgenes ingenuas o cultas de
los hechos.
Tal exploracin de los mltiples aspectos, que supone un
distanciamiento decisivo respecto de los hechos, queda expuesta
a las facilidades del intuiciorusmo, del formalismo o de la pura
especulacin, al mismo tiempo que slo puede evadirse ilusoria
mente de los condicionamientos del lenguaje o de los controles
de la ideologa. Como lo subraya R B. Braithwaite, "un pensa
miento cientfico que recurre al modelo analgico es siempre un
pensamiento al modo del como si (as if thinking) [ ... ] ; la con
trapartida del recurso a los modelos es una vigilancia constante".30
Al distinguir el tipo ideal como concepto genrico obtenido por
M E. Husserl, "Die Krissis der eropiiischen Wissenschaften und de
transzendentale Phiinomenologie: Eme Einleitung in die pbinomenologische
Philosophie" (trad. francesa E. Gerrer, "La crise des sciences europennes et
la phnomenologie transcendantale", Les tudEs PhilosophiqU8s, nOS. 2 y 4,
Pars [hay ed. esp.)). Koyr, ms sensible que cualquier otro historiador de
la ciencia a la ingeniosidad experimental de Galileo, no vacila sin embargo
en observar en el prejuicio de construir una fisica arquimediana el Nincipio
motor de la revolucin cientfica iniciada por Galileo. Es la teora, es decir
en este caso la intuicin te6rica del principio de inercia, que precede a la
experiencia y la hace posible volviendo concebibles las experiencias suscep
tibles de validar la teora. C. A. Koyr, G.tudEs Galilennes, III, Galile et la
lo d'inertie, Hermann, Pars, 1966, pp. 226-221.
116 R. B. Brathwaite, Scientific Erpmotion, Cambrdge University Press,
Cambridge, 1963, p. 93. No es casual si. en ciencias que como la econometra,
recurren desde hace tiempo a la construccin de modelos, la conciencia del
peligro de "inmunizacin" contra la experiencia que es inherente a todo
proceso formalista, es decir simplificador, es ms acentuado que en sociologa.
H. Albert mostr la "coartada ilimitada" que significa el hbito de razonar
Cteris paribus: La hiptesis se vuelve irrefutable desde el momento en que toda
observacin contraria de la misma puede imputarse a la variacin de los facto
res que aqulla neutraliza suponindolos constantes (H. Albert, "Modell Plato
nismus", en E. Topitsch (ed.), Logik dEr Sozialwi.ssenchaften, Kiepenheuel'
und Witsch, Killn., Berln, 1966, pp. 400-434).
 74 EL OFICIO DE SOCILOGO
induccin, de la "esencia" espiritual o de la copia impresionista
de 10 real, Weber slo buscaba explicitar las reglas de funciona
miento y las condiciones de validez de un procedimiento que todo
investigador, aun el ms positivista, utiliza consciente o incons
cientemente, pero que no puede ser dominado ms que si se
utiliza con conocimiento de causa. Por oposicin a las construc
ciones especulativas de la filosofa social, cuyos refinamientos lgi
cos no tienen otra finalidad que construir un sistema deductivo
bien ordenado y que son irrefutables por ser indemostrables, el
tipo ideal como "gua para la construccin de hiptesis", segn
la expresin de Max Weber, es una ficcin coherente "en la cual la
situacin o la accin es comparada y medida", una construccin
concebida para confrontarse con 10 real, una construccin prxima
--a una distancia tal que permite medir y reducir- y no aproxi
mada. El tipo ideal permite medir la realidad porque se mide con
ella y se determina al determinar la distancia que lo separa de lo
real [M. Weber, texto n 9 31].
Con la condicin de prescindir de las ambigedades que deja
subsistir Weber al identificar el tipo ideal con el modelo, en el
sentido de caso-ejemplo o caso-lmite, construido o comprobado,
el razonamiento como pasaje de los lmites constituye una tcnica
iITeemplazable de construccin de hiptesis: el tipo ideal puede
extenderse tanto en un caso tericamente privilegiado en un grupo
construido de transformaciones (recurdese, por ejemplo, el
rol que haca jugar Bouligand al tringulo rectngulo como so
porte privilegiado de la demostracin de la "pitagoricidad")3'1 como
en un caso paradigmtico que puede ser, ya sea una pura ficcin
obtenida por el pasaje de los lmites y por la "acentuacin unila
teral" de las propiedades pertinentes, ya sea un obje~ realmente
observable que presenta en el ms alto grado el nmero mayor de
propiedades del objeto construido. Para escapar a los peligros
inherentes a este procedimiento, hay que considerar al tipo ideal,
no en s mismo ni por s mismo --a la manera de una muestra
reveladora que bastara copiar para conocer la verdad de la colec
cin ntegra-, sino como un elemento de un grupo de transfor
maciones refirindolos a todos los casos de la especie del cual es
uno privilegiado. De este modo, construyendo por una ficcin
metodolgica el sistema de conductas que pondran los medios ms
racionales al servicio de fines racionalmente calculados, Max We
411 Vase G. Bachelard, Le raloT1lllimle appliqu, op. cit., pp. 91.91.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 75
ber obtiene un medio privilegiado para comprender la gama de
conductas reales que el tipo ideal permite objetivar, objetivando
su distancia diferencial al tipo puro. No existe el tipo ideal en el
sentido de muestra reveladora (Instancia ostensiva), que haga ver
lo que se busca, como lo indicaba Bacon, "al descubierto, bajo una
forma agrandada o en su ms alto grado de potencia", que pueda
tomarse objeto de un uso riguroso; se puede evitar lo que se ha
llamado "el paralogismo del ejemplo dramtico", variante del "pa
ralogismo de la fraw;aise rousse" a condicin de advertir en el caso
extremo sometido a observacin, el revelador del conjunto de casos
isomorfos de la estructura del sistema;38 es esta lgica lo que hace
a Mauss privilegiar el potlatch como "forma paroxstica" de la
especie, los cambios de tipo total y agonstico, o que permite ver
en el estudiante literario parisiense de origen burgus y en su
inclinacin al diletantismo, un punto de partida privilegiado para
construir el modelo de relaciones posibles entre la verdad sociol
gica de la condicin de estudiante y su transfiguracin ideolgica.
El ars inveniendi, entonces, debe limitarse a proporcionar las
tcnicas de pensamiento que permitan conducir metdicamente
el trabajo de construccin de hiptesis al Inismo tiempo que disIni
nuir, por la conciencia de los peligros que tal empresa implica, los
riesgos que le son inherentes. El razonaIniento por analoga que
muchos epistemlogos consideran el principio primero del descu
brimiento cientfico est llamado a desempear un papel especfico
en la ciencia sociolgica que tiene por especificidad no poder cons
tituir su objeto sino por el procedimiento comparativo.39 Para libe
38 As, Goffman concibe al hospital psiquitrico reubicndolo en la serie
de instituciones, cuarteles, o internados: el caso privilegiado en la serie cons
truida puede ser entonces aquel que, tomado aisladamente, mejor disimula
por sus funciones oficialmente humanitarias la lgica del sistema de los casos
isomorfos (cfr. E. Goffman, Antes, dtions de Mnut, Pars, 1968).
39 Vase, por ejemplo, G. Polya, InductiQn and Analogr in Mathematics,
Prinooton Unversty Press, Princeton (N.J.), 1954, ts. 1 y n. Durkheim sugera
ya principios de una reflexin sobre el buen uso de la analoga. "El error de
los socilogos biologstas no es haberla usado (la analoga), sino haberla usado
mal. Quisieron, no controlar las leyes de la sociologa por las de la biologa,
sino deducir las primeras de las segundas. Pero tales deducciones carecen de
valer; pues s las leyes de la vida se vuelven a encontrar en la sociedad, es bajo
nuevas formas y ceil caracteres especficos que la analoga no pennite conje
turar y que slo puede alcanzarse por la observacin directa. Pero si se ha
comenzado a detenninar, con ayuda de procedimientos sociolgicos, ciertas
condiciones de la, organizacin social, hubiera sido perfectamente legtimo
examinar luego si no presentaban similitudes parciales con las condiciones de
76 EL OFICIO DE SOCILOGO
rarse de la consideracin ideogrfica de casos que no contienen
en s mismos su causa, el socilogo debe multiplicar las hiptesis
de analogas posibles hasta construir la especie de los casos que
explican el caso considerado. Y para construir esas analogas mis
mas, es legtimo que se ayude con hiptesis de analogas de
estructura entre los fenmenos sociales y los fenmenos ya esta
blecidos por otras ciencias, comenzando por las ms prximas,
lingstica, etnologa, o incluso biologa. "No carece de inters,
observa Durkheim, investigar si una ley, establecida por un orden
de hechos, no se encuentra en otra parte, mutatis mutandis; esta
comparacin puede incluso servir para confirmarla y compren
der mejor su alcance. En suma, la analoga es una forma
legtima de comparacin y sta es el nico medio prctico que
disponemos para conseguir que las cosas se vuelvan intelig
bies." 40 En resumen, la comparacin orientada por la hiptesis
de las analogas constituye no slo el instrumento privilegiado de
la ruptura con los datos preconstruidos, que pretenden insisten
temente ser considerados en s mismos y por s mismos, sino
tambin el principio de la construccin hipottica de relaciones
entre las relaciones.
1I-5. Modelo r teora
Es slo a condicin de negar la definicin que los positivistas,
usuarios' privilegiados de la nocin, dan de modelo, que se le
puede conferir las propiedades y funciones comnmente conce
didas a la teora. 41 Sin duda, se puede designar por modelo cual
quier sistema de relaciones entre propiedades seleccionadas, abs
tractas y simplificadas, construido conscientemente con fines de
descripcin, de explicacin o previsin y, por ello, plenamente
manejable; pero a condicin de no emplear sinnimos de este tr
la organizacin animal, tal como lo determina el biologista de su lado. Puede
preverse incluso que toda organizacin debe tener caracteres comunes que DO
es intil descubrir" (E. Durkheim, "Representationq individueUes et represen
tations collectives", Revue de Metaphysique et de Morale, t. VI, mayo 1898,
reproducido en: Sociologie et philosopJe, Pars, F. Alcan, 1924, 3~ OO., pUP,
Pars, 1963).
-ro E. Durkheim, ibl..
41 En este pargrafo, el vocablo teora se tomar en el sentido de teorla
parcial de lo social (cf. supra, parg. 1.7, pp. +8-50).
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 77
mino que den a entender que el modelo pueda ser, en este caso,
otra cosa que una copia que acta como un pleonasmo con
lo real y que, cuando es obtenida por un simple procedimiento
de ajuste y extrapolacin, no conduce en modo alguno al prin
cipio de la realidad que imita. Duhem criticaba a los "modelos
mecnicos" de lord Kelvin por mantener con los hechos slo una
semejanza superficial. Simples "procedimientos de exposicin"
que hablan slo a la imaginacin, tales instrumentos no pueden
guiar el descubrimiento puesto que no son sino, a lo sumo, otra
cosa que una puesta en forma de un saber previo y que tienden
a imponer su lgica propia, evitando as investigar la lgca obje
tiva que se trata de construir para explicar tericamente lo que
no hacen ms que representar.42 Ciertas formulaciones cient
ficas de las prenociones del sentido comn hacen pensar en esos
autmatas que construan Vaucanson y Cat y que, en ausencia
del conocimiento de los principios reales de funcionamiento, ape
laban a mecanismos basados en otros principios para producir
una simple reproduccin de las propiedades ms fenomenales:
como lo subraya Georges Canguilhezn, la utilizacin de modelos
se revel fecunda en biologa en el momento en que se sustituye
ron los modelos mecnicos, concebidos en la lgica de la produc
cin y transmisin de energa, por modelos cibernticos que des
cansan en la transmisin de informacin y dan as con la lgica
del funcionamiento de los circuitos nerviosos.4:S No es una casua
lidad si la indiferencia a los principios condena a un operacio
nalismo que limita sus ambiciones a "salvar las apariencias", sin
perjuicio de proponer tantos modelos como fenmenos hay, o
multiplicar para un mismo fenmeno modelos que incluso no
son contradictorios porque, productos de un trabajo cientfico,
estn iguahnente desprovistos de principios. La investigacin apli
cada puede contentarse, sin duda, con tales "verdades en un
50 %", segn la expresin de Boas, pero quienes confunden una
restitucin aproximada (y no prxima) del fenmeno con la
.m Entre los modelos incontrolados que obstaculizan la captacin de las
analogas profundas, hay que tener en cuenta tambin los que transmite e1len
guaje en sus metforas, aun las ms muertas (cfr. supra, parg. 1:.4, pp. 3741).
43 G. Canguilhem, "Analoges and Models in Biological Discovery",
Scientilic Cluznge, Historical Studies in the lntelectuJJl, Social a:nd Technical.
Ccnditions for Scientilic Discovery a:nd Technical lnvention, from Amiquity
to the Present, Symposium OD the History o Science, Heinemann, LoDdon,
1963, pp. 507-520.
78 EL OFICIO DE SOCILOGO
teora de los fenmenos se exponen a inexorables fracasos y sin
embargo incomprensibles en tanto no se aclare el poder expli
cativo de coincidencia.
Confundiendo entre la simple semeianZa y la analoga, re
ladn entre relaciones que debe ser conquistada contra las apa
riencia. y construida por un verdadero trabajo de abstraccin
y por una comparacin conscientemente realizada, los 11lJ'.Jdelos
mimticos, que no captan ms que las semejanzas exteriores se
oponen a los modelos analgicos que buscan la comprensin de
los principios ocultos de las realidades que interpretan. "Razonar
por analoga, dice la Academia, es formar un razonamiento fun
dado en las semejanzas o relaciones de una cosa con otra" o ms
bien, corrige, Cournot, "fundado en las relaciones o semejanzas
en tanto stas muestren las relaciones. En efecto, la visin de la
mente, en el juicio analgico, se refiere nicamente a la raZn
de las semejanzas: stas no tienen ningn valor desde el mo
mento que no revelan las relaciones en el orden de hechos en
que la analoga se aplica n oH
Los diferentes procedimientos de construccin de hiptesis
pueden aumentar su eficacia recurriendo a la formalizacin que,
adems de la funcin esclarecedora de una estenografa rigurosa
de conceptos y la funcin critica de una demostracin lgica del
rigor de las definiciones y de la coherencia del sistema de enun
ciados, tambin puede cumplir, bajo ciertas condiciones, una fun
cin heurstica al permitir la exploracin sistemtica de lo posible
y la construccin controlada de un cuerpo sistemtico de hip
tesis como esquema completo de las experiencias posibles. Yero
si la eficacia mecnica, y metdica a la vez, de los smbolos y de
los operadores de la lgica o de la matemtica, "instrumentos
de comparacin por excelencia", segn la expresin de Marc
I
Barbut, permite llevar a su trmino la variacin imaginaria, el
razonamiento analgico puede cumplir tambin, incluso carente
de todo refinamiento formal, su funcin de instrumento de des
cubrimiento, aunque ms trabajosamente y con menos seguridad.
.!
En su uso corriente, el modelo proporciona el sustituto de una
experimentacin a menudo imposible en los hechos y da el medio
de confrontar con la realidad las consecuencias que esta expe
riencia mental permite separar completamente, porque ficticia
-i4 A. Cournot, Essais sur les fonderrumts iIe TWS connaissances et sur les
caracteres iIe la critique philosophique, Hachete, Pars, 1912, p. 68.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 79
mente: "Luego de Rousseau y bajo una forma decisiva, Marx
ense, observa Claude Lvi-Strauss, que la ciencia social al igual
que la fsica no se construye a partir de los datos de la sensibi
lidad: el objetivo es construir un modelo, estudiar sus propiedades
y las diferentes maneras en que reacciona en el laboratorio, para
aplicar seguidamente esas observaciones a la interpretacin de lo
que sucede empricamente".46
Es en los principios de su construccin y no en su grado de
formalizacin que radica el valor explicativo de los modelos. Por
cierto, como se ha demostrado a menudo de Leibniz a Russell, el
recurso a "evidencias ciegas" de los smbolos constituye una
excelente proteccin contra las obcecadas evidencias de la intui
cin: "El simbolismo es til, indiscutiblemente, porque torna las
cosas difciles. Queremos saber qu puede ser deducido de qu
Al principio todo es evidente por s; y es muy difcil ver si una
proposicin evidente procede o no de otra. La evidencia es siem
pre enemiga del rigor. Inventemos un simbolismo tan difcil que
nada parezca evidente. Luego establezcamos reglas para operar
con los smbolos y todo se vuelve mecnico".-i6 Pero los matem
ticos. tendran menos razones que los socilogos para recordar que
la formalizacin puede consagrar evidencias del sentido comn
en lugar de condenarlas. Se puede, deca Leibniz, dar forma de
ecuacin a la curva que pasa por todos los puntos de una super
ficie. El objeto percibido no se transforma en un objeto cons
truido como por un sencillo arte de magia matemtica: peor, en
la medida en que simboliza la ruptura con las apariencias, el sim
bolismo da al objeto preconstruido una respetabilidad usurpada,
que lo resguarda de la critica terica. Si hay que precaverse de
los falsos prestigios y prodigios de la formalizacin sin control
epistemolgico, es porque reduciendo las apariencias de la abs
traccin a proposiciones que pueden ser obcecadamente tomadas
de la sociologa espontnea o de la ideologa, amenaza inducir
a que se pueda ahorrar el trabajo de abstraccin, que es el nico
capaz de romper con las semejanzas aparentes para construir las
analogas ocultas.
La captacin de las homologas estructurales no siempre
tiene necesidad de apelar al formalismo para fundamentarse y
46 C. Lvi-Strauss, Tristes tropiques, Plon, Pars, 1956, p. 49 [hay ed. esp.]
8 B. Russell, Mrsticism anJ. Logic, a:nd Other Essars, Doubleday, Anchor
Books, Nueva York, 1957. p. 73 (inst. publ. Phi1osophical Essars. George Allea.
" Unwin. li:>ndon, 1910, 2' ed., Mrsticism an4 Logic, 1917 {hay ed. esp.].
80 EL OFICIO DE SOCILOGO
para demostrar su rigor. Basta seguir el procedimiento que con
dujo a Panofsky a comparar la Summa de Toms de Aquino y
la catedral gtica para advertir las condiciones que hacen posible,
legtima y fecunda tal operacin: para acceder a la analoga
oculta escapando de esa curiosa mezcla de dogmatismo y empi
rismo, de misticismo y positivismo que caracteriza al intuicio
nismo, hay que renunciar a querer encontrar en los datos de la
intuicin sensible el principio que los unifique realmente y some
ter las realidades comparadas a un tratamiento que las hace
igualmente disponibles para la comparacin. La analoga no se
establece entre la Summa y la Catedral tomadas, por as decirlo.
en su valor facial, sino entre dos sistemas de relaciones inteligi
bles, no entre "cosas" que se ofrecenan a la percepcin ingenua
sino entre objetos conquistados contra las apariencias inmediatas
y construidos mediante una elaboracin metdica fE. Pa:ntJfsky,
texto n? 32].
De esta manera, es en su poder de ruptura y de generali
zacin, los dos son inseparables, que se reconoce el m.otlelo te
rico: depuracin formal de las relaciones entre aquellas que
definen los objetos construidos, puede ser transpuesto a rdenes
de la realidad fenomenal muy diferentes y provocar por analoga
nuevas analogas, nuevos principios de construccin de objetos
[P. Duhem, texto n P 33; N. Campbell, texto nI) 34]. As como el
matemtico encuentra en la definicin de recta como curva de
curvatura nula el principio de una teona general de las curvas,
ya que la lnea curva es un mejor generalizador que la recta, as
la construccin de un modelo permite tratar diferentes formas
sociales como otras tantas realizaciones de un mismo grupo de
transformaciones y hacer surgir por ello propiedades ocultas que
no se revelan sino en la puesta en relacin de cada una de las
realizaciones con todas las otras, es decir por referencia al sistema
completo de relacines en que se expresa el principio de su afi
nidad estructural. 47 Es ste el procedimiento que le confiere su
47 Es el mismo procedimiento, que consiste en concebir el caso particular
e incluso el conjunto de casos reales como casos particulares de un sistema
ideal de composiciones lgicas, que en las operaciones ms concretas de la
prctica sociolgica como la interpretacin de una relacin estadstica puede
terminar invirtiendo la significacin de la nocin de significatividad estadstica:
as como la matemtica pudo considerar la ausencia de propiedades como una
propiedad, del mismo modo una ausencia de relacin estadstica entre dos
variables puede ser altamente significativa si se considera esta reaccin dentro
del sistema completo de relaciones de la que forma parte.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO 81
fecundidad, es decir su poder de generalizacin, a las compara
ciones entre sociedades diferentes o entre subsistemas de una
misma sociedad, por oposicin a las simples comparaciones susci
tadas por la semejanza de los contenidos. En la medida en que
estas "metforas cientficas" conduzcan a los principios de las
homologas estructurales que pudieran encontrarse sumergidas
en las diferencias fenomenales, son, como se ha dicho, "teonas en
miniatura" puesto que, al formular los principios generadores y
unificadores de un sistema de relaciones, satisfacen completa
mente las exigencias del rigor en el orden de la demostracin y
de la fecundidad, en el orden del descubrimiento, que definen una
construccin terica: gramticas generadoras de esquemas, pasi
bles de ser transpuestas, proporcionan el principio de los proble
mas y de cuestionamientos indefinidamente renovables; realiza
ciones sistemticas de n sistema de relaciones verificadas o a
verificar, obligan a un procedimiento de verificacin que no
puede ser ms que sistemtico en s mismo; productos conscien
tes de un distanciamiento por referencia a la realidad, remiten
siempre a la realidad y permiten medir en la misma las propie
dades que su irrealidad slo posibilita descubrir completamente,.
por deduccin. 48
48 Sera indspensable en ciencias sociales una educacin del espritu
cientifico para que, por ejemplo en sus informes de encuesta los socilogos
rompan ms a menudo con el procedmiento inductivo que a lo sumo conduce
a un balance recapitulativo (cfr. in/ra, parg. 1Il.2, p. 91) para reorganizar en
funcin de un principio unificador (o de varios), a fin de explicar sistemti
camente, el conjunto de relaciones empricamente comprobadas, es decir para
obedecer en su prctica a la exigencia terica, aunque fuera al nivel de una
problemtica regional.