Hacia una tecnologa liberadora

Murray Bookchin

1965
ndice general
Tcnica y libertad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Las posibilidades de la tecnologa moderna . . . . . . . . . . . . . 12
La nueva tecnologa y la escala humana . . . . . . . . . . . . . . . 23
El uso ecolgico de la tcnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
La tcnica al servicio de la vida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

2
 Nunca, desde los das de la Revolucin Industrial, la actitud popular frente
a la tcnica se mostr tan fluctuante como en los ltimos decenios.
Durante la mayor parte de las dcadas del veinte y del treinta, la opinin
pblica evidenci general beneplcito ante las innovaciones tcnicas, y se
identificaba el bienestar humano con los adelantos industriales. Fue enton-
ces cuando los apologistas soviticos excusaban a Stalin y a sus horrendos
crmenes y brutales mtodos aduciendo simplemente que era el industriali-
zador de la Rusia moderna. Esta fue tambin la poca en que la crtica de la
sociedad capitalista encontraba sus mejores argumentos en la cruda realidad
del estancamiento econmico y tcnico de los Estados Unidos y Europa occi-
dental. Para muchos, exista una relacin directa, unvoca, entre el progreso
tcnico y el social; se caa en un fetichismo que haca de la industrializacin
un dolo que justificaba los programas y planes econmicos ms vitupera-
bles.
Hoy por hoy, tal posicin nos parecera ingenua. Salvo quiz los tcnicos y
los hombres de ciencia que hacen la quincalla, los avances tecnolgicos des-
piertan en la generalidad de la gente un doble sentimiento, una reaccin es-
quizoide dirase; por un lado, el acuciante temor ante una posible destruccin
atmica de la humanidad y por el otro, la esperanza de lograr la abundancia
material, el ocio y la seguridad.
Tampoco la tcnica est de acuerdo consigo misma: la bomba se contrapo-
ne al reactor nuclear; el cohete intercontinental, al satlite de comunicacio-
nes. La propia disciplina tecnolgica se nos aparece tan pronto enemiga, tan
pronto amiga de la humanidad. Incluso ciencias tradicionalmente centradas
en el hombre, tal como la medicina, se encuentran ahora en una situacin
ambivalente; as, los recientes progresos de la quimioterapia se ven contra-
pesados por las investigaciones iniciadas en el campo de la guerra biolgica:
una esperanza y un peligro.
No es de sorprender, pues, que esta tensin entre la promesa de un bien y
la amenaza de un mal incline al hombre cada vez ms a rechazar la tcnica
y el espritu tecnolgico por perniciosos. Se tiende a ver en la tcnica a un
ente demonaco, dotado de siniestra vida propia y capaz de mecanizar al ser
humano, cuando no de exterminarlo.
El profundo pesimismo que provoca tal punto de vista suele ser tan sim-
plista como el optimismo que primaba en dcadas anteriores. En rigor, el
gran peligro que corremos actualmente, es el de dejar que nuestro temor nos

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impida ver con claridad las perspectivas que ofrece la tcnica, nos haga olvi-
dar que ella puede contribuir a nuestra liberacin y, peor an, nos induzca
a permitir con pasividad fatalista que se la emplee con fines destructivos.Si
no queremos que esta nueva forma de fatalismo social nos paralice, hemos
de hacer un balance.
Este ensayo se propone buscar respuesta a tres interrogantes: Hay posi-
bilidad de que la tcnica moderna ayude a liberar material y espiritualmente
al hombre? Tenemos manera de hacer de la mquina el instrumento de una
sociedad orgnica cuyo eje y medida sea el ser humano? Por ltimo, cmo
pueden utilizarse la nueva tcnica y los nuevos recursos de manera ecolgi-
ca, es decir para promover el equilibrio en la naturaleza, el desarrollo pleno
y duradero de las regiones naturales y la creacin de comunidades orgnicas
y animadas por un espritu humano?
El quid de la cuestin se encuentra en la palabra posibilidad. No puedo ase-
gurar que la tcnica tenga que traer necesariamente la liberacin del hombre
o que ella sea siempre beneficiosa para su desarrollo; tengo s, la certeza de
que el hombre no ha nacido para ser esclavo de la tcnica y el pensamiento
tecnolgico, como quieren dar a entender Juenger y Elul en sus obras sobre
el tema.1
Tratar de mostrar, por el contrario, que un modo de vida orgnico pri-
vado de sus elementos inorgnicos, tecnolgicos (sean materias primas o
mquinas en abundancia), sera tan poco funcional como un ser humano sin
esqueleto. La tcnica, me permito decir, ha de concebirse como la estruc-
tura indispensable en la que se apoyan todas las instituciones vivas de un
organismo social dinmico.

1
Tanto Juenger como Elul parecen creer que el envilecimiento del hombre por la mquina
es inherente al desarrollo de la tecnologa, por cuyo motivo concluyen sus consideraciones
con una triste nota de resignada aceptacin. La obra de estos dos autores refleja el fatalismo
social al que me refiero, especialmente la de Elul, cuyos puntos de vista son ms sintomticos
de la condicin humana contempornea. Ver Friedrich Georg Juenger, The Failure of Techno-
logy (escrita antes de la segunda guerra mundial), y Jacques Elul, The Technological Society
(que data de la dcada de 1960).

4
Tcnica y libertad
El ao de 1848 marca un momento decisivo en la historia de las revolucio-
nes modernas: el marxismo se defini como ideologa alternativa a travs de
las pginas del Manifiesto Comunista y el proletariado, se defini como fuer-
za poltica en las barricadas de junio, a travs de la accin de los trabajadores
parisienses. Cabe destacar, adems, que entonces, entrando ya el siglo XIX
en su segunda mitad culminaba la era tecnolgica del vapor, comenzada con
la mquina de Newcomen un siglo y medio atrs.
Si mucho asombra la convergencia en un solo ao de acontecimientos tan
trascendentales en el campo ideolgico, poltico y tcnico, ms maravilla
comprobar hasta qu punto los objetivos revolucionarios expresados en el
Manifiesto Comunista y los ideales socialistas que impregnaban el pensa-
miento de los trabajadores de Pars se adelantaban a las posibilidades indus-
triales de la poca.
Hacia 1840 la Revolucin Industrial se limitaba fundamentalmente a tres
esferas de la economa: la industria textil, la del hierro y los transportes. La
invencin de la mquina de hilar de Arkwright, la mquina de vapor de Watt
y el telar de vapor de Cartwright signific la aparicin de la fbrica textil; por
otra parte, una serie de notables innovaciones en la tcnica de la fabricacin
del hierro permiti obtener a bajo precio metales de gran calidad necesarios
para la expansin de los establecimientos fabriles y de un medio de transpor-
te recientemente descubierto, el ferrocarril.
Pero estas innovaciones, si bien importantsimas, no se vieron acompaa-
das de cambios equiparables en otras ramas de la tecnologa. Por ejemplo, las
mquinas de vapor de la poca rara vez desarrollaban una potencia superior
a los 15 caballos de fuerza, rendimiento nfimo si se lo compara con el de
las poderosas turbinas modernas; y los mejores altos hornos producan poco
ms de 100 toneladas de hierro por semana, pequesima fraccin de las 2 a
3 mil toneladas diarias que salen de los hornos empleados en la actualidad.
Peor an, los restantes niveles de la economa no recibieron casi el beneficio
de los adelantos tcnicos.
Los mtodos usados para extraer los minerales, puntal de la nueva metalur-
gia, eran prcticamente los mismos que se aplicaban desde l Renacimiento.
El minero segua trabajando el filn con una pica de mano y una barra,
en tanto que las bombas de drenaje, los sistemas de ventilacin y los medios

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de acarreo no eran mucho mejores que los descritos en la obra clsica sobre
minera escrita por Agrcola tres siglos antes. La agricultura apenas comen-
zaba a despertar de su sueo secular. Si bien se haban desmontado grandes
extensiones de tierra para su cultivo, el estudio del suelo segua siendo una
novedad; y la tradicin y el espritu conservador pesaban tanto que la cose-
cha se realizaba principalmente a mano, a pesar de que ya en 1822 se haba
perfeccionado una segadora mecnica.
Los edificios, grandes moles profusamente hornadas, eran construidos ca-
si puramente a fuerza de msculo, pues la gra de mano y el torno eran los
principales elementos mecnicos empleados. El acero era todava relativa-
mente raro. Hacia 1850 se le cotizaba a 250 dlares la tonelada; y slo con el
descubrimiento del convertidor de Bessemer, la siderurgia sali de su estan-
camiento de siglos. Por ltimo, aunque los instrumentos de precisin haban
avanzado enormemente, recordemos que los intentos de Charles Babbage de
construir un calculador mecnico se vieron completamente desbaratados por
la falta de medios mecnicos adecuados.
He pasado revista a esta etapa de la evolucin tecnolgica porque tanto las
promesas que ella encerraba como sus limitaciones ejercieron una profunda
influencia sobre la idea de libertad de los revolucionarios del siglo XIX.
Las innovaciones en la tcnica textil y metalrgica abrieron nuevos ho-
rizontes y constituyeron un estmulo cualitativamente nico para el pensa-
miento socialista utpico.
El terico revolucionario crey poder, por primera vez en la historia, anclar
sus sueos de una sociedad liberadora en una visible perspectiva de abundan-
cia material y mayor ocio para la masa de la humanidad. A su entender, el
socialismo poda basarse ms en el egosmo del hombre que en su dudosa
nobleza de alma y espritu.
Los adelantos tcnicos transmutaron el ideal socialista de una esperanza
vaga y humanitaria en un programa prctico, superior en realismo a todos
los modos de pensamiento burgueses imperantes.
Este nuevo sentido del realismo oblig a muchos tericos socialistas, par-
ticularmente Marx y Engels, a ocuparse de las limitaciones tcnicas de su
poca. Se vean frente a un problema estratgico: ninguna revolucin haba
contado nunca con un nivel tcnico tan elevado como para lograr que el hom-
bre se viera libre de apuros materiales, del trabajo penoso y de la lucha por
la vida. Por encendidos y elevados que fueran los ideales revolucionarios del

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pasado, la gran mayora del pueblo, agobiado por las necesidades materiales
deba abandonar la escena de la historia para volver a su trabajo, dejando
as las riendas de la sociedad en manos de una nueva clase explotadora que
poda entregarse al ocio. Por cierto que ningn intento de establecer una
justa reparticin de la riqueza en una sociedad de escaso desarrollo tcnico
habra logrado eliminar las privaciones; slo habra conseguido hacer de la
pobreza una caracterstica general de la sociedad en su conjunto, y recrear
as las condiciones para la renovacin de la lucha por los bienes materiales,
el surgimiento de nuevas formas de propiedad y, finalmente, de un nuevo
ordenamiento social con su clase dominante. El desarrollo de las fuerzas de la
produccin es la premisa prctica absolutamente imprescindible (para el comu-
nismo), escribi Marx en 1846, porque sin l la miseria se generaliza, y con la
miseria la lucha por las necesidades retorna, lo cual significa que toda la vieja
mierda revivir.
Y a decir verdad, virtualmente todas las utopas, las teoras y los programas
revolucionarios de principios del siglo XIX giraron en torno del problema de
la necesidad, se polarizaron en la pobreza y el trabajo. El problema de la ne-
cesidad la formulacin de teoras que encontraran la manera de distribuir
las labores y los bienes materiales de modo equitativo en una etapa relati-
vamente temprana del desarrollo tecnolgico impregnaba el pensamiento
revolucionario con una intensidad slo comparable a la que presenta la cues-
tin del pecado original en la teologa cristiana. El que los hombres tendran
que dedicar una parte sustancial de su tiempo al trabajo, por el cual reci-
biran una escueta retribucin, era premisa fundamental de toda ideologa
socialista, fuera ella autoritaria o libertaria, utpica o cientfica, marxista o
anarquista.
En la idea marxista de una economa planificada va implcito el hecho, in-
contestablemente patente en la poca de Marx, de que el socialismo debera
seguir afrontando la falta relativa de recursos. Los hombres se veran obli-
gados a planear en rigor, a restringir la distribucin de los bienes y a
racionalizar en rigor, intensificar el uso de la fuerza laboral.
En un rgimen socialista, el trabajo sera considerado como un deber, una
responsabilidad que corresponda tomar a todo individuo fsicamente apto.
Hasta el gran libertario Proudhon dio a entender esto mismo cuando dijo:
S, la vida es una lucha. Pero no una lucha entre hombre y hombre, sino entre
hombre y Naturaleza; y es deber de todos participar en ella. Estas afirmaciones

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tan austeras, de carcter casi bblico, en cuanto a la importancia de la lucha
y del deber reflejan la dureza del pensamiento socialista de la Revolucin
Industrial.
La forma de encarar la miseria y el trabajo secular problema perpetuado
por la primera etapa de la Revolucin Industrial fue lo que produjo la gran
divergencia en las ideas revolucionarias del socialismo y del anarquismo. En
caso de revolucin la libertad seguira quedando circunscripta a las necesi-
dades. Cmo habra de administrarse este mundo de necesidades? Cmo
se decidira la distribucin de los bienes y los deberes?
Marx dejaba la decisin a cargo de un poder estatal, un Estado proletario
transitorio, sin duda, pero de todos modos un cuerpo coercitivo ubicado por
encima de la sociedad. Segn Marx, el Estado ira caducando a medida que
avanzara la tcnica y extendiera el reino de la libertad al darle a la humanidad
abundancia material y tiempo libre para controlar directamente sus asuntos.
Este extrao clculo sobre la necesidad y la libertad, que requiere justamente
la intervencin del Estado, difiere muy poco en lo poltico de la corriente de
opinin democrtico-burguesa radical, propia del siglo pasado.
La esperanza anarquista de lograr la abolicin inmediata del Estado des-
cansaba principalmente en la creencia de que el hombre posee instintos so-
ciales viables. A juicio de Bakunin, la costumbre obligara al individuo anti-
social a respetar los valores y las necesidades colectivos sin que la sociedad
tuviera que someterlo a coercin. En cambio, Kropotkin, que ejerci mayor
influencia sobre los anarquistas en este terreno especulativo, afirm que en
el hombre existe una propensin a la ayuda mutua en esencia, un instinto
social y que ello constituira la base segura de la solidaridad en una comu-
nidad anarquista, concepto que dedujo perspicazmente de sus estudios de la
evolucin animal y social.2
El hecho es que, tanto en el marxismo como en el anarquismo, la respuesta
al problema de las necesidades y del trabajo est plagada de ambigedades.
El reino de la necesidad se impona brutalmente; era imposible reducirlo a la
nada con simples teoras o conjeturas. Los marxistas esperaban dominarlo
mediante un Estado; los anarquistas, crean haber hallado la salida en sus
comunidades libres. Pero, dado el escaso desarrollo tecnolgico del siglo pa-
sado, ambas escuelas de pensamiento se reducan en ltimo anlisis a un acto

2
Vase, Kropotkin, Pedro, El apoyo mutuo. Un factor de la evolucin.

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de fe, a una esperanza. Los anarquistas alegaban que todo poder estatal tran-
sitorio, por revolucionaria que fuera su retrica y democrtica su estructura,
tendera a perpetuarse, a convertirse en un fin en s mismo, a preservar preci-
samente las mismas condiciones materiales y sociales para cuya eliminacin
haba sido creado. Tal poder estatal llegara a caducar, es decir a promover
su propia disolucin, nicamente si sus jefes y burcratas fueran hombres de
cualidades morales sobrehumanas. Los marxistas, a su vez, invocaban la his-
toria para dar prueba de que la costumbre y la propensin mutualista nunca
fueron barreras eficaces para contener las presiones de las necesidades ma-
teriales, las arremetidas de la propiedad y, por ltimo, la explotacin y el
dominio de una clase por otra. Consecuentemente, descartaron al anarquis-
mo por considerarlo una doctrina tica que resucitaba la mstica del hombre
natural.y de sus virtudes sociales innatas. El problema de la miseria y del tra-
bajo el reino de la necesidad nunca fue resuelto satisfactoriamente por
ninguna de las dos doctrinas en el siglo pasado. Queda a favor del anarquis-
mo el haberse mantenido absolutamente fiel a su elevado ideal de libertad
el ideal de la organizacin espontnea, la comunidad y la abolicin de toda
autoridad, aunque esto equivala a reconocerla como ideologa del futuro,
de la poca en que la tcnica pusiera trmino al reino de la necesidad. Por
el contrario, el marxismo fue haciendo cada vez ms concesiones en detri-
mento de su ideal de libertad, al que restringi tristemente con etapas tran-
sitorias y recursos polticos, al punto que en la actualidad su nico objetivo
es un frreo poder, la eficiencia pragmtica y la centralizacin social; vale
decir que se ha convertido en una ideologa prcticamente idntica a las del
capitalismo estatal del presente.3
Asombra comprobar durante cunto tiempo el problema de las necesida-
des materiales y del trabajo fue la preocupacin fundamental de la teora
revolucionaria. En un lapso de slo nueve dcadas de 1850 hasta 1940 la

3
Por mi parte, pienso que la evolucin del Estado proletario de Rusia viene a confirmar de
modo contundente la crtica anarquista del estatismo marxista. Por cierto que los marxistas
modernos haran bien en consultar El Capital a fin de conocer los conceptos de Marx acerca
del fetichismo de los objetos; as comprenderan mejor por qu todo tiende a convertirse
en un fin en s mismo cuando lo nico que importaba es la obtencin y el intercambio de
objetos. Por lo dems, se ha simplificado groseramente la crtica marxista del comunitarismo
anarquista. Este tema est magnficamente tratado en el libro de Buber Caminos de Utopa
(Fondo de Cultura Econmica, Mxico).

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sociedad occidental cre, atraves y super dos etapas importantsimas de
la historia tecnolgica: la era paleotcnica, basada en el carbn y el acero, la
era neotcnica, fundada en la energa elctrica, las sustancias qumicas sin-
tticas, la electricidad y los motores de combustin interna. Por rara irona,
estas dos eras tecnolgicas parecieron aumentar la importancia del trabajo
en la vida social. A medida que creca la proporcin de obreros industria-
les en relacin al nmero de las dems clases sociales, el trabajo el trabajo
arduo y absorbente iba subiendo en la escala de valores del pensamiento
revolucionario. Durante ese periodo, la propaganda de los socialistas sonaba
cual himno al trabajo; se exaltaba al obrero, presentndolo como el nico ele-
mento til de la trama social. Se le atribua una capacidad instintiva superior,
que lo converta en rbitro de la filosofa, el arte y la organizacin social. Esta
curiosa inclinacin a poner el trabajo por encima de todo, esta tica laboral
puritana de la izquierda, no fue disminuyendo con el paso del tiempo sino
todo lo contrario, y hacia 1930 adquiri fuerza imperiosa.
La desocupacin en masa hizo del empleo y de la organizacin social del
trabajo el tema central de la propaganda socialista. En lugar de postular fun-
damentalmente la necesidad de emancipar al hombre de las penas del traba-
jo, los socialistas tendan a pintar a la sociedad socialista como una suerte
de colmena rumorosa donde se desplegaba una gran actividad industrial que
daba ocupacin a todos. Los comunistas no se cansaban de poner a Rusia co-
mo modelo de pas socialista, en el que toda persona fsicamente apta tena
empleo, en el que siempre haba oportunidad de trabajar.
Por sorprendente que nos parezca hoy en da, el hecho es que hace poco
menos de una generacin, el socialismo era identificado con una sociedad
cuyo pivote y fin ltimo era el trabajo, y la libertad se asimilaba a la seguridad
material proporcionada por la eliminacin de la desocupacin. As, el mundo
de la necesidad invadi y corrompi sutilmente el ideal de libertad.
Si las ideas socialistas de la generacin precedente nos parecen ahora
anacrnicas ello no se debe a que el hombre de hoy haya alcanzado una
comprensin superior. Los tres ltimos decenios, particularmente los aos
finales de la dcada de 1950, sealan un momento decisivo en el desarrollo
tecnolgico: en ellos se produjo una revolucin tecnolgica que niega to-
dos los valores, los esquemas polticos y las miras sociales sostenidos por la
humanidad en el transcurso de su historia conocida.

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 Tras miles de aos de tormentoso desarrollo, los pases de Occidente, y
potencialmente la humanidad toda, se ven frente a la posibilidad de instau-
rar un mundo de abundancia en el que no habr obligacin de trabajar, una
poca en la cual todos los medios de vida y los lujos podrn ser provistos
casi enteramente por la mquina.
Como veremos en la seccin siguiente, ha surgido una nueva tcnica capaz
de reemplazar el reino de la necesidad por el reino de la libertad. Tan obvio
es esto para millones de personas de los Estados Unidos y Europa, que ya
no requiere explicacin elaborada ni exgesis terica. Esta revolucin tecno-
lgica y las perspectivas que abre para la sociedad constituyen las premisas
del estilo de vida radicalmente distinto adoptado por muchos jvenes, que
pertenecen a una generacin desembarazada de los valores y de las secula-
res tradiciones de sus mayores, que ponan sus miras esencialmente en el
trabajo. Incluso la proposicin de que se garantice a todos una renta anual
sin tomar en cuenta si quien la recibe trabaja o no, suena cual lejano eco de
una nueva realidad que llena el pensamiento de la juventud actual.4
A partir de 1960, con los progresos de la ciberntica, la imagen de una vida
libre de los afanes del trabajo pas a ser artculo de fe para un nmero cada
vez mayor de jvenes. En realidad, el verdadero problema que se nos pre-
senta hoy en da no es el saber si la nueva tcnica puede proporcionamos los
medios de vida en una sociedad donde no haya obligacin de trabajar, sino el
determinar si ella puede humanizar a la sociedad, contribuir a la creacin de
nuevas relaciones entre los hombres. La exigencia de una renta anual garan-
tizada se apoya exclusivamente en las promesas cuantitativas que encierra la
tecnologa ciberntica, es decir en la posibilidad de satisfacer las necesidades
materiales fundamentales sin tener que trabajar.

4
Esta afirmacin que quiz a principios de la dcada de 1970 poda deslumbrar a ms de
uno, e incluso pregonarse como posibilidad social, ahora, a mitad del 2011, esto es, a un poco
ms de cuarenta aos, pareciese una broma de mal gusto si tomamos en cuenta la famosa
generacin de los nini esto es, los jvenes que ni estudian ni trabajan, al igual que las po-
qusimas oportunidades que la juventud de los denominados pases del primer mundo tienen
ante s. Se nos podr sealar que ello es consecuencia de que la revolucin liberadora no se
produjo, lo que sin duda es evidente, ms esto no representa justificacin de ningn tipo, por
lo que este tipo de afirmaciones deben ser cuidadosamente reflexionadas sobre todo para no
llenarnos la mente de fantasas que nos impidan ver la realidad y laborar or su transformacin
de manera coherente y no disparatada. (Nota de Chantal Lpez y Omar Corts a la presente
edicin ciberntica).

11
 Admito que esta solucin cuantitativa, si as puede decirse, est quedan-
do atrs respecto a los avances tecnolgicos que ya abren las perspectivas
de una solucin cualitativa, a saber, la posibilidad de concretar un estilo de
vida comunitario, descentralizado o, como yo prefiero denominarlo, formas
ecolgicas de agrupamiento humano.5
Lo que planteo, en efecto, es un interrogante distinto de los que habitual-
mente inspira la tcnica moderna: demarca ella una nueva dimensin de la
libertad humana, de la liberacin del hombre? Puede liberarnos de las nece-
sidades materiales y del trabajo, amn de contribuir directamente a formar
una comunidad humana armoniosa y equilibrada, una comunidad que cons-
tituya el suelo frtil donde el hombre pueda florecer plena e ilimitadamente?
Servir no slo para eliminar la eterna lucha por la existencia sino tambin
para alentar el deseo de creacin tanto en lo individual como en lo colectivo?

Las posibilidades de la tecnologa moderna

Permtaseme buscar respuesta a estas preguntas sealando un rasgo funda-
mental de la tecnologa moderna: por primera vez en la historia, la tecnologa
tiene ante s un horizonte indefinido. Con esto quiero decir que ha adquirido
desarrollo tal, que su posibilidad de crear mquinas capaces de desempear
los trabajos tradicionalmente ejecutados por el hombre no conoce lmites
ahora. La tecnologa ha pasado finalmente del campo de la invencin al de
la construccin, del descubrimiento casual a la innovacin sistemtica.

5
Permtaseme aadir que un enfoque exclusivamente cuantitativo de la nueva tcnica
no slo es arcaico desde el punto de vista econmico sino que involucra un retroceso en
lo moral. Participa del viejo principio moral de la justicia, a distincin del nuevo principio
moral de la liberacin. Histricamente, el concepto de justicia corresponde a un mundo donde
reina la necesidad material y hay obligacin de trabajar; es propio de un mundo en el que
los recursos son relativamente escasos y, por tanto, deben ser repartidos segn un principio
moral que seala lo justo o injusto. La justicia, incluso la igualitaria, encierra una idea de
limitacin porque se presupone que los bienes han de distribuirse en forma restringida y
que el hombre ha de dedicar sacrificadamente su tiempo y energa a la produccin. Una vez
que trascendamos el concepto de justicia, de limitacin esto es, cuando hayamos pasado
de las posibilidades cuantitativas de la tecnologa moderna a las cualitativas entraremos
en el inexplorado reino de la liberacin, de la libertad ilimitada basada en la organizacin
espontnea y el acceso sin trabas a todos los medios necesarios para la vida humana.

12
 El doctor Vannevar Busch, ex director de la Oficina de Investigacin y Desa-
rrollo Cientfico explica de manera suficientemente clara el significado de este
avance cualitativo:
Supongamos que hace medio siglo alguien hubiera propuesto
crear un aparatito que, puesto en un automvil, lo hiciera seguir
automticamente, an estando dormido el conductor, una lnea
blanca pintada a lo largo del camino Todos se habran redo
de l, y le habran dicho que su idea era descabellada. As ha-
bra ocurrido hace cincuenta aos. Pero supongamos que hoy
alguien pidiera tal aparatito y estuviera dispuesto a pagarlo, de-
jando de lado toda consideracin en cuanto a su utilidad ver-
dadera. Habra muchas empresas prestas a firmar un contrato
y construir el artefacto. No se requerira un proceso de inven-
cin. En nuestro pas hay miles de jvenes para quienes sera
un placer fabricar este dispositivo. Simplemente, tomaran del
armario clulas fotoelctricas, tubos termoinicos, servomeca-
nismos y relais; y si se lo pidieran, haran un modelo que sin
duda funcionara perfectamente. El hecho es que la existencia
de gran cantidad de artefactos baratos, seguros y adaptables a
varios usos y la existencia de individuos que saben muy bien
cmo emplearlos, hacen que la construccin de artefactos au-
tomticos se convierta en un procedimiento simple y rutinario.
Ya no es cuestin de averiguar si algo se puede hacer, sino de
decidir si vale la pena hacerlo.
Aqu Busch pone de relieve los dos rasgos primordiales de la as llamada
segunda revolucin industrial: las posibilidades de la tecnologa moderna y el
criterio mercantil e inhumano con que se la encara y, por ende, limitado.
Sera ocioso referirme al hecho de que el factor costo el factor lucro, pa-
ra decirlo ms claramente inhibe el uso de las innovaciones tecnolgicas,
as como promueve su aplicacin en diversas industrias. Es bien sabido que
en muchos campos de la economa a menudo la mano de obra resulta ms
barata que la mquina. Prefiero pasar revista a ciertos aspectos del proceso
que condujo a la tecnologa a su situacin actual; adems, hablar sobre cier-
tas aplicaciones prcticas que han modificado profundamente el papel del
trabajo humano en la industria y la agricultura.

13
 Acaso lo que ms influy para dar tan tremendo impulso a la tecnologa
fue la creciente interpenetracin de la abstraccin cientfica, las matemti-
cas y los medios analticos con las tareas concretas, pragmticas y ms bien
mundanas de la industria. Este nuevo orden de relaciones es relativamente
reciente. Siempre lo tcnico estuvo totalmente separado de lo especulativo,
terico, mental; cisma este provocado por la neta divisin que exista entre
las clases ociosas y las trabajadoras en la sociedad de la antigedad y del
medievo. Poco a poco, se tendieron algunos puentes entre amos dominios;
ms ello fue fundamentalmente obra inspirada y episdica de unos pocos
hombres extraordinarios, los precursores de las ciencias aplicadas.
En realidad, stas tomaron forma en el Renacimiento y comenzaron a flo-
recer verdaderamente en el siglo XIX, cuando el saber cientfico el crecien-
te cuerpo de generalizaciones acerca del mundo fsico fertilizo el terrenal
reino de la tecnologa.
El autntico hroe de la nueva interrelacin de lo cientfico con lo tecnol-
gico no es el inventor, el James Watt o el Thomas Edison, sino el investigador
sistemtico de miras universales, el Michael Faraday, cuyo aporte enriquece
simultneamente a la ciencia abstracta y a la ingeniera prctica.
En nuestros das, la sntesis representada por la obra del genio inspirado,
singular, reposa en el equipo de especialistas annimos la corporacin de
fsicos, bilogos, ingenieros y tcnicos, lo que sin duda presenta grandes
ventajas, pero tambin el inconveniente de la falta de visin, imaginacin e
inspiracin que caracterizan a la organizacin burocrtica.
Otro factor importante, aunque no tan evidente, es el desarrollo industrial
en s. Este no es exclusivamente tecnolgico en el sentido de que slo sig-
nifica el reemplazo de la mano de obra por la mquina. Uno de los medios
ms eficaces para aumentar la produccin ha sido la continua reorganizacin
de los procesos laborales, la ampliacin y perfeccionamiento de la divisin
del trabajo; Curiosamente por una dialctica interna propia la creciente
descomposicin de las tareas hasta extremos cada vez ms inhumanos, su
desmenuzamiento en una serie de operaciones fragmentadas e intolerable-
mente minsculas conducente a una cruel simplificacin del proceso laboral,
da nacimiento a la mquina que reunir en una sola operacin mecanizada
todas esas manipulaciones aisladas.
Histricamente, sera difcil dilucidar cmo surgi la produccin mecani-
zada en gran escala, cmo la mquina fue desplazando a la mano de obra, sin

14
seguir las sucesivas etapas evolutivas de la industria: 1) el artesanado, en la
cual un trabajador independiente y profundo conocedor de su oficio realiza
las ms diversas operaciones para producir un nico objeto; 2) el purgatorio
de la fbrica, donde todas esas tareas son fragmentadas y distribuidas entre
multitud de jornaleros no especializados o semi especializados; 3) el estable-
cimiento fabril totalmente mecanizado, en el cual la mquina cumple la labor
de muchos obreros y slo requiere para su manejo de unos pocos hombres;
4) la planta automatizada cibernticamente, que ya no requiere operarios
sino tcnicos supervisores y expertos en el cuidado y mantenimiento de los
sistemas automticos.
Si seguimos profundizando en la materia, descubriremos otro aspecto im-
portante: que la mquina, otrora simple prolongacin del msculo humano,
ha pasado a ser una prolongacin del sistema nervioso humano.
En el pasado, las herramientas y las mquinas le servan al hombre para
aumentar su capacidad fsica para dominar a las fuerzas naturales y tomar
las materias primas. Los dispositivos mecnicos y los motores creados du-
rante los siglos XVIII y XIX no vinieron a reemplazar a los bceps humanos,
sino a ampliar su eficiencia. Aunque las mquinas incrementaron enorme-
mente la produccin, todava se necesitaba de los msculos y la inteligencia
del trabajador para manejarlas, an tratndose de operaciones medianamen-
te simples. El avance tcnico poda medirse estrictamente por el grado de
productividad: un hombre, con determinada mquina, produca cinco, diez,
cincuenta o cien artculos ms que antes de emplearla. El martillo de vapor
de Nasmyth, expuesto en 1851, moldeaba vigas de hierro con unos pocos gol-
pes, labor que, hecha a pulso, habra insumido largas horas. Con todo, para
levantar, sostener y sacar la pieza fundida, se precisaba de la fuerza muscular
y la razn de media docena de operarios en buenas condiciones fsicas.
Con el tiempo, se fueron inventando artefactos que ahorraron esfuerzo
humano, mas la accin y la inteligencia del hombre siguieron siendo indis-
pensables para el manejo de la mquina y, por tanto, parte imprescindible
del proceso de produccin.
Para que una mquina sea totalmente automtica y aplicable a una com-
pleja industria para la produccin en gran escala, debe cumplir por lo menos
tres principios tcnicos fundamentales: tener la capacidad de corregir sus
propios errores; estar provista de elementos sensoriales que reemplacen a
los sentidos de la vista, el odo y el tacto del trabajador; y, por ltimo, incluir

15
dispositivos que hagan las veces de las facultades mentales del hombre, es
decir que la doten de discernimiento, habilidad y memoria. El uso efectivo de
estos tres principios presupone contar con los medios tcnicos sin los cua-
les sera imposible aplicar a las operaciones industriales esos dispositivos
que hacen que la mquina se comporte como si poseyera sentidos y cere-
bro; presupone estar en condiciones de adaptar las maquinarias existentes o
crear otras nuevas para manipular, conformar, armar, embalar y transportar
productos acabados y semiacabados.
El empleo de medios de control automtico y autocorrectivos en las ope-
raciones industriales no es cosa nueva. El regulador de Watt, inventado en
1788, es un rgano ciberntico elemental utilizado para la autonormalizacin
de las mquinas de vapor. Unido por brazos metlicos a la vlvula de la m-
quina, el regulador consiste esquemticamente en una fina varilla rotativa
que sostiene un par de bolas de metal con movimiento libre. Cuando la m-
quina aumenta el nmero de revoluciones por minuto, la varilla comienza a
rotar ms rpidamente y produce una fuerza centrfuga que impulsa las bolas
hacia afuera, las que cierran la vlvula; inversamente, si sta no recibe vapor
suficiente para mantener la velocidad de giro, las bolas caen hacia adentro,
agrandando la abertura de la vlvula. El termostato que regula el funciona-
miento de los sistemas de calefaccin se basa en un principio similar: fijada
de antemano la temperatura deseada, pone automticamente en marcha el
equipo cuando la temperatura desciende por debajo del nivel establecido y
lo apaga cuando se eleva por encima de l.
Estos dos dispositivos reguladores constituyen un ejemplo ilustrativo de
lo que ha dado en llamarse el principio de realimentacin. En los equipos
electrnicos modernos, toda alteracin en el funcionamiento de la mquina
produce seales elctricas que son transmitidas al dispositivo de control de
manera que ste automticamente corrige la desviacin o el error. Las seales
elctricas inducidas por el error son amplificadas por el sistema de control,
que luego las transmite a otros dispositivos que se encargan de volver la
mquina a su punto ideal.
Llmase sistema cerrado al que emplea la desviacin respecto a una nor-
ma para regular la mquina. Su contrario es el sistema abierto, en el cual los
dispositivos cumplen su misin independientemente de la funcin especfica
del artefacto (por ejemplo, un interruptor de luz manual o las levas que hacen
girar automticamente un ventilador elctrico). As, si se mueve el interrup-

16
tor, la luz elctrica se prender o apagar, sea de da o de noche; igualmente,
el ventilador rotar con igual velocidad, est el ambiente muy clido o relati-
vamente fresco. En suma, el ventilador ser automtico en el sentido popular
de la palabra, pero no se autorregula en lo que a su funcin concierne.
Indudablemente, el descubrimiento de dispositivos sensibles constituye un
importante paso adelante en la creacin de mecanismos de control autorre-
guladores. Hoy en da, contamos en este campo con termocuplas, clulas
fotoelctricas, aparatos de rayos X, cmaras de televisin y transmisores de
radar. Conjunta o separadamente, confieren a la mquina un asombroso gra-
do de autonoma. An sin los computadores, estos dispositivos sensibles per-
miten realizar operaciones extremadamente peligrosas por control remoto,
de modo que permiten al operario, ubicarse a gran distancia del punto don-
de se efecta el trabajo. Tambin pueden emplearse para convertir muchos
sistemas abiertos tradicionales en sistemas cerrados, con lo cual se ampla el
radio de accin de las operaciones automticas.
Tomemos el caso de la iluminacin elctrica manejada mediante reloj; tr-
tase de un sistema abierto medianamente simple cuya eficacia depende por
completo de factores mecnicos. Pero si se la regula con una clula fotoelc-
trica que hace apagar las luces cuando amanece, habremos perfeccionado
la iluminacin artificial, le habremos dado capacidad de adaptacin, porque
se encender y apagar con la puesta y la salida del sol. De esta suerte, el
sistema guarda relacin directa con su funcin.
El computador, capaz de realizar todas las tareas rutinarias que agobiaban
al trabajador hace poco menos de una generacin, inicia una nueva era en
la industria. Bsicamente, el computador digital es un calculador electrni-
co que realiza operaciones aritmticas a una velocidad incomparablemente
mayor que el cerebro humano.6 Y en esto reside justamente su importancia:
su enorme rapidez, que le otorga superioridad cuantitativa sobre la capaci-
dad del hombre, tiene un profundo significado cualitativo. En virtud de su
rapidez, el computador puede efectuar operaciones matemticas y lgicas
sumamente difciles y complicadas; gracias a su memoria, que almacena mi-
llones de datos e informaciones, y el uso del sistema de numeracin binario

6
Los computadores actualmente en uso divdense en dos amplias categoras: el compu-
tador analgico y el digital. El primero tiene aplicacin ms bien limitada en las operaciones
industriales; aqu me refiero exclusivamente a las computadoras digitales.

17
(que consta nicamente de los nmeros O y 1) un calculador digital es capaz
de realizar operaciones que se aproximan a muchas actividades lgicas ex-
tremadamente complejas de la mente humana. No sabemos si la inteligencia
del computador llegar alguna vez a crear o innovar; debemos esperar, pues-
to que la tcnica de las computadoras avanza da a da a pasos agigantados,
sufriendo en poco tiempo cambios verdaderamente revolucionarios.
De lo que no cabe la menor duda es de que el calculador digital est ya en
condiciones de hacerse cargo de las gravosas tareas mentales que en nada
requieren el ejercicio de las facultades creadoras del hombre en la industria,
la ciencia, la ingeniera, la recepcin de informaciones, la documentacin y
el transporte. El hombre moderno ha fabricado un cerebro electrnico para
coordinar, guiar y evaluar la mayora de las operaciones fabriles rutinarias.
Empleados adecuadamente dentro de la esfera de accin a la cual estn des-
tinados, los computadores son ms rpidos y eficientes que el ser humano.
En trminos generales, cul es el significado concreto de esta nueva re-
volucin industrial? Cules son sus consecuencias inmediatas y previsibles
en lo que al trabajo concierne?
Veamos la repercusin que tuvo la nueva tcnica en los procesos de pro-
duccin. Tomaremos el caso de la fbrica de motores de automvil Ford de
Cleveland. El increble cambio sufrido por este establecimiento en slo una
dcada nos permiti valorar hasta qu punto el desarrollo tcnico de todas
las industrias puede contribuir a la liberacin del hombre.
Hasta el momento en que la ciberntica comenz a aplicarse en la indus-
tria del automotor, la planta Ford empleaba unos trescientos obreros que,
utilizando gran variedad de herramientas y mquinas, tardaban ms de tres
semanas para transformar un bloque de fundicin en un motor completo.
Con el uso de los llamados sistemas mecnicos automatizados, esas tres se-
manas se redujeron a menos de quince minutos. Del personal de trescientos,
slo quedaron unas pocas personas encargadas de vigilar el tablero de con-
trol automtico. Ms tarde se aadi un computador al sistema mecnico,
con lo que se lo convirti en un verdadero sistema cerrado, en un rgano
ciberntico. El computador dirige todo el proceso mecnico mediante pulsos
electrnicos cuya frecuencia es de 300,000 ciclos por segundo. Pero an este
sistema es ya anticuado.
La prxima generacin de mquinas computadoras tendr una frecuencia
mil veces mayor, es decir de 300 millones de ciclos por segundo, observa Ali-

18
ce Mary Hilton. Las frecuencias de un milln o de mil millones de ciclos por
segundo escapan a la comprensin de nuestras mentes finitas. Lo que s se en-
tiende perfectamente es que, en slo uno o dos aos, hemos avanzado mil veces.
Estamos en condiciones de procesar una informacin mil veces ms voluminosa
que antes, o bien de procesar igual cantidad de informacin, con una velocidad
mil veces mayor. En resumidas cuentas, una tarea que requera diecisis horas
puede ahora realizarse en un minuto, y sin intervencin humana! Un sistema
capaz de actuar as no slo gobierna un tren de montaje, sino todo un proceso
industrial, la fabricacin completa de un objeto.
No hay razn para que los principios tcnicos bsicos aplicados para con-
vertir una fbrica de motores de automvil en un organismo ciberntico no
puedan utilizarse en todos los campos de la produccin en gran escala, des-
de la industria metalrgica hasta la alimentaria, desde la electrnica hasta la
juguetera, desde la construccin de puentes prefabricados hasta la de casas
prefabricadas.
Muchas de las fases de la siderurgia, de la produccin de herramientas y
matrices, de la fabricacin de equipos electrnicos, de la elaboracin de subs-
tancias qumicas en fin, la lista sera prcticamente interminable estn ya
automatizadas parcial o totalmente.
El principal factor que impide la completa automatizacin de todas las eta-
pas de la industria moderna es el enorme gasto que insumira el reemplazar
las instalaciones existentes con otras nuevas, ms complicadas; el segundo
factor es el innato espritu conservador de buena parte de las grandes com-
paas. Finalmente, como ya dije, en diversas industrias resulta ms barata
la mano de obra que la mquina.
A no dudarlo, cada industria tiene sus problemas particulares, de modo
que la introduccin de las nuevas tcnicas cibernticas hara surgir multi-
tud de complicaciones, cuya solucin exigira cuidadoso estudio y grandes
esfuerzos. En muchos casos, sera preciso alterar la forma del producto y la
disposicin de la planta industrial para adaptar el proceso fabril a la tcnica
de la automatizacin.
Mas aseverar que por ese motivo es imposible automatizar completamente
tal o cual industria, es tan ridculo como si, hace unos aos se hubiera afirma-
do que no era factible volar porque la hlice de un aeroplano experimental
no giraba a velocidad suficiente o porque el armazn era demasiado frgil
como para resistir las sacudidas del viento.

19
 No hay industria que no pueda automatizarse totalmente si estamos dis-
puesto a adaptar el producto, las instalaciones, los procedimientos de pro-
duccin y los mtodos de manipulacin a las nuevas circunstancias.
En rigor, la mayor dificultad para planear cmo, dnde y cundo determi-
nada industria ha de automatizarse no estriba en los problemas especficos
que se presentarn, sino en el constante progreso de la tecnologa moderna,
que da enormes saltos de ao en ao. Prcticamente, todo proyecto de au-
tomatizacin ha de ser tenido como provisorio, pues no bien lo ponemos en
el papel, nos enteramos de nuevos y notables avances que dejan ya atrs las
ideas esbozadas.
Sin embargo, creo acertado y til referirme a la aplicacin de la nueva
tecnologa en el campo laboral que embrutece y envilece al hombre como
ningn otro. As como, segn aseguran los pensadores radicales, la posicin
de la mujer dentro de la sociedad da la pauta del nivel moral de sta, tam-
bin cabra decir que la sensibilidad de una sociedad respecto al sufrimiento
humano puede medirse por las condiciones en que deben desenvolverse los
obreros empleados en la obtencin de las materias primas, especficamente
en las minas y canteras.
Antiguamente, el trabajo en las minas era un modo de castigo, reservado
principalmente a los criminales ms recalcitrantes, los esclavos ms rebel-
des y los prisioneros de guerra ms aborrecidos. La mina es la imagen del
infierno hecha realidad diaria: mundo lgubre, donde cuerpo y alma se atro-
fian; mortecino reino inorgnico, traicionera caverna que hace del hombre
un triste autmata obligado a trabajar dura y penosamente.
El campo, el bosque, el arroyo y el ocano son el medio natural de la vida
humana: la mina no es ms que mineral, metal, escribe Lewis Mumford.
Al abrir las entraas de la tierra para hurgar en su interior, el minero
pierde la nocin de la forma; slo ve pura materia, y hasta que llega al filn,
esa materia no es ms que un obstculo que va quitando tenazmente de su
camino. Si alguna forma ve dibujada en las paredes de su cueva a la luz va-
cilante de su candela, es la monstruosa proyeccin de su pico o de su brazo:
son las formas del horror. El da, ha sido abolido y el ritmo de la naturaleza,
quebrado; aqu es donde surgi el trabajo ininterrumpido da y noche. El mi-
nero tiene que vivir con luz artificial aunque fuera el sol brille radiante; y en
los yacimientos ms profundos, ha menester de ventilacin artificial: todo
un triunfo del medio ambiente fabricado.

20
 La eliminacin del trabajo humano en la extraccin de los minerales cons-
tituira de por s un ndice de las posibilidades liberadoras de la tecnologa.
Y el que podamos decir que esto ya se ha logrado, aunque no sea ms que
en un solo caso por el momento, es muestra de que en el futuro la tcnica
dispensar al hombre del trabajo aflictivo.
El primer gran paso en este sentido, por lo menos en lo que a la industria
carbonfera concierne, fue dado con la creacin de una gigantesca mquina
provista de cuchillas de 2,70 m que saca ocho toneladas de carbn por minu-
to. Gracias a esta extractora continua, a las cargadoras mviles, los taladros
elctricos y otras mejoras, en minas de zonas como la de Virginia Occidental,
se redujo la cantidad de mineros a un tercio del nmero empleado en 1948 y
se duplic la produccin individual. Pese a ser esto un gran adelanto, segua-
se necesitando del hombre para ubicar y manejar las mquinas; pero ahora,
con los ltimos progresos tcnicos, nos es ya dable prescindir por comple-
to del minero, cuyas tareas pueden ser cumplidas por dispositivos sensibles
basados en el principio del radar.
Las mquinas automticas dotadas de elementos sensoriales posibilitan la
eliminacin del trabajador no slo de las grandes minas, tan necesarias para
la economa, sino tambin de la agricultura, si se la organiza segn los mol-
des de la industria moderna. Aunque es muy cuestionable la conveniencia de
industrializar y mecanizar la actividad agraria (punto que retornar luego),
el hecho es que, si la sociedad decide hacerlo, fcil ser automatizar impor-
tantes ramas de la agricultura moderna, desde el cultivo del algodn hasta el
del arroz. Podramos manejar casi cualquier mquina, sea una pala gigante
en una mina abierta o una cosechadora en una gran planicie, mediante r-
ganos cibernticos sensibles o por control remoto con cmaras de televisin.
La cantidad de trabajo que insumira el manejo de estos dispositivos y m-
quinas desde una distancia segura y una cmoda ubicacin sera mnima, en
caso de que se requiera intervencin humana.
No est muy lejano el da en que una economa organizada racionalmente
construir fbricas completas, compactas, en forma automtica, sin que el
hombre ponga mano en ello; en que los componentes de las mquinas se
producirn con tan poco esfuerzo que la atencin de stas se reducir al
simple acto de quitar una pieza defectuosa para reemplazarla por otra en
buen estado, tarea tan pesada como la de sacar y poner una bandeja; en que

21
las mquinas, en suma, se encargarn de fabricar y reparar la mayora de los
aparatos necesarios para mantener una economa altamente industrializada.
Semejante tcnica, encauzada totalmente a llenar las necesidades humanas
dejando de lado toda consideracin en cuanto a ganancias o prdidas, traera
al mundo una abundancia sin precedentes, an en relacin a los standard de
opulencia material de los pases occidentales prsperos. La mquina puesta
al servicio del hombre eliminara el ponos de la necesidad y el trabajo aflic-
tivo, la condena de vivir en una sociedad basada en la escasez y el trabajo
obligatorio, donde imperan la frustracin, el sufrimiento y la deshumaniza-
cin.
En tales circunstancias, los problemas que se plantean en torno de las con-
secuencias y posibilidades del uso de la ciberntica en la tcnica no ataen
ya a la satisfaccin de las necesidades materiales del hombre sino a la reinte-
gracin de la sociedad.
Sera responsabilidad nuestra determinar ahora mismo cmo habrn de
emplearse la mquina, la fbrica y la mina para promover la solidaridad hu-
mana, el logro de una relacin equilibrada con el medio natural y de una
comunidad verdaderamente orgnica. Deber utilizarse la nueva tcnica en
gran escala, sobre la base de una economa nacional que abarque gigantescas
empresas industriales?
Este tipo de organizacin industrial en rigor, una prolongacin de la Re-
volucin Industrial demandara un sistema centralizado para la planifica-
cin de la economa nacional as como la delegacin de la autoridad en manos
de representantes econmicos y polticos investidos de poderes estratgicos
y de mando, poderes consolidados por el dominio que esos representantes
estaran en situacin de ejercer sobre la industria, convertida en un enorme
establecimiento socializado, o de dimensiones nacionales y carcter anni-
mo.
Por su ndole misma, la industria en gran escala es terreno frtil para la
proliferacin de modos burocrticos de administracin, trtese de empresas
privadas o dirigidas por los trabajadores. Cuando la industria es socializada
al punto de trascender la escala humana, se convierte en el ms firme apoyo
material del Estado autoritario y centralista.
Acaso la nueva tcnica se preste a la produccin en pequea escala, basada
en una economa regional y estructurada a medida del hombre. Este tipo de
organizacin industrial propende a dejar las decisiones econmicas estrat-

22
gicas a cargo de la comunidad de cada lugar, cuyas asambleas populares y
cuyos consejos tcnicos se encuentran perfectamente dentro del alcance de
los individuos que la componen. En la medida en que la produccin material
se descentralice y localice, se afianzar la primaca de la comunidad sobre las
instituciones nacionales, suponiendo que alguna de ellas tendiera a adquirir
cierto predominio.
La autoridad pertenece fundamentalmente a la asamblea popular, en la
que se practica la democracia directa de persona a persona; la autoridad de
la asamblea se ve cualitativamente fortalecida por el hecho de que ella es la
que dispone exclusivamente de todos los recursos materiales de la sociedad.
Como vemos, lo importante es dilucidar si la sociedad ha de organizarse
en torno de la tecnologa o si sta debe organizarse en torno de la sociedad.
Hallaremos la respuesta analizando la nueva tecnologa a fin de descubrir
si hay manera de utilizarla a escala humana.

La nueva tecnologa y la escala humana

En 1945, J. Presper Eckert y John W. Mauchly, de la Universidad de
Pennsylvania, presentaron el ENIAC, primer computador digital totalmente
realizado segn principios electrnicos. Estaba destinado a resolver proble-
mas de balstica y su proyecto y construccin llev cerca de tres aos. El
aparato era inmenso. Ocupaba 135 metros cuadrados de superficie y pesaba
ms de 30 toneladas. Inclua 18.800 tubos de vaco con 500.000 conexiones
(que Eckert y Mauchly tardaron dos aos y medio en soldar), una amplia red
de resistencias y kilmetros de cables. El computador llevaba anexo un gran
acondicionador de aire para enfriar los elementos electrnicos; adems, se
descompona a menudo o presentaba grandes irregularidades, lo cual signi-
ficaba una gran prdida de tiempo en reparaciones. Pese a todo, en compa-
racin con los calculadores anteriores, ENIAC era una verdadera maravilla
de la electrnica. Efectuaba 5.000 clculos por segundo y generaba seales
elctricas a raz6n de 100.000 ciclos por segundo. Ninguno de los calculado-
res mecnicos o electrnicos entonces en uso se aproximaba siquiera a tal
velocidad.
Unos veinte aos despus, la Computer Control Company de Framingham,
Massachusetts, ofreca al pblico su DDP-124. Trtase de un computador pe-

23
queo, compacto, muy semejante a un receptor de radio de dormitorio; con
la mquina de escribir y la memoria a l adosados, ocupa cmodamente un
escritorio de oficina comn. El DDP-124 realiza ms de 285.000 operaciones
por segundo. Tiene una verdadera memoria, ampliable hasta una capacidad
de 33.000 palabras (en cambio, la memoria del ENIAC se fijaba mediante co-
nexiones variables y estaba muy lejos de poseer la flexibilidad de los compu-
tadores actuales); su frecuencia es de 1.750 millones de ciclos por segundo.
No precisa acondicionador de aire, es absolutamente infalible y presenta muy
pocos problemas para su cuidado y mantenimiento. Su costo es infinitamente
inferior al del ENIAC.
La diferencia entre el ENIAC y el DDP-124 es de grado antes que de fondo.
Excepcin hecha de la memoria, los dos computadores dgitos se basan en
los mismos principios electrnicos fundamentales. El ENIAC, empero, estaba
compuesto primordialmente de piezas electrnicas tradicionales (tubos de
vaco, resistencias, etc.) y miles de metros de cables; por su parte, el DDP-124
est constituido principalmente por microcircuitos. Estos microcircuitos son
por lo general pequesimos, no alcanzan a medir ms que una fraccin de
pulgada, y encierran el equivalente de gran nmero de piezas electrnicas
clave del ENIAC.
Paralelamente a la disminucin del tamao de los elementos componentes
del computador, se ha verificado tan notable perfeccionamiento de los me-
dios tcnicos clsicos que da a da se crean mquinas de todo tipo cada vez
ms pequeas.
Ejemplo de ello es la extraordinaria reduccin sufrida por los pantagruli-
cos talleres para laminado en caliente de marcha continua. Una instalacin
tpica es de las ms caras y de mayores dimensiones de la industria moderna.
Puede considerrsela como una sola mquina, que mide unos 800 metros de
largo y es capaz de estirar un lingote de acero de 10 toneladas y 15 centme-
tros de grosor por 130 centmetros de ancho hasta convertirlo en una lmina
de metal de un grosor cercano a los 0.2 centmetros. En el proceso, el lingote
es desnudado de sus escamas, pasado por un laminador de enormes cilindros
y luego sometido a una serie de operaciones destinadas a dar los toques fina-
les. Toda la instalacin, incluyendo los hornos de calentamiento, los trenes
de laminacin, el tanque de decapado y el edificio puede alcanzar un costo
superior a los 50 millones de dlares y ocupar una superficie de 2 hectreas.
Produce 300 toneladas de chapas de acero por hora. Una buena instalacin

24
debe contar con gran cantidad de hornos de coque, de hornos de tnel, trenes
desbastadores, etc. Todo esto, junto con los trenes de laminacin en caliente
y en fro, puede cubrir varios kilmetros cuadrados de superficie. Trtase de
un complejo siderrgico moderno, cuya magnitud lo ubica necesariamente
en el orden de lo nacional, que necesita grandes cantidades de materias pri-
mas (por lo general provenientes de lugares lejanos) y cuya produccin est
destinada a grandes mercados nacionales e internacionales. An totalmente
automatizado, un establecimiento de esta naturaleza trasciende por mucho
la capacidad de una comunidad pequea, descentralizada; el tipo de adminis-
tracin que exige es esencialmente de alcances nacionales. En suma, trtase
de una actividad econmica que, por su ndole, inclina la balanza a favor de
las instituciones centralistas.
Afortunadamente, disponemos ahora de medios como para reemplazar, en
muchos aspectos con ventajas, al complejo siderrgico arriba descrito.
As, pueden usarse hornos elctricos en lugar de los altos hornos. Son en
general pequeos y producen excelente arrabio y acero utilizando no slo
coque como agente reductor, sino tambin antracita, hulla, carbn vegetal y
hasta lignita. Otro de los procedimientos a nuestro alcance es el de Hoganas,
por el cual se reduce mineral muy rico o concentrado a esponja de hierro
mediante gas natural. Tambin tenemos el mtodo Wiberg, que emplea mo-
nxido de carbono y un poco de hidrgeno para efectuar la reduccin. Sea
como fuere, el hecho es que nos es posible eliminar los hornos de coque, los
altos hornos, los hornos de tnel y, quiz, hasta los agentes reductores sli-
dos. Pero el ms importante aporte en los esfuerzos tendientes a dar menores
dimensiones a los complejos siderrgicos lo cual los tornar accesibles a
una comunidad pequea es la instalacin ideada por T. Sendzimir. El gran
tren de laminacin en caliente de marcha continua es condensado en un ni-
co tren planetario y un pequeo anexo para las operaciones de acabado. Los
lingotes de acero calientes, de 2% pulgadas de grosor, pasan por dos pares de
cilindros chicos, tambin calientes, hacia los cilindros laminadores; todo esto
va montado en dos jaulas circulares que adems contienen dos tambores de
retorno. Las jaulas y los cilindros de retorno giran a distinta velocidad, ha-
ciendo rotar los cilindros laminadores en dos sentidos, con lo cual se somete
al lingote de acero a una terrible presin que lo reduce a un grosor de apenas
una dcima de pulgada.

25
 La idea de Sendzimir es un verdadero golpe de genio; al girar en las dos
jaulas circulares, los pequeos cilindros laminadores adquieren una fuerza
que slo podran desarrollar cuatro poderosos trenes de laminacin y seis
trenes desbastadores. Esto significa que el laminado en caliente no necesita
ya de establecimientos tan enormes. Adems, la fundicin continua permite
obtener lingotes de acero sin costosas y voluminosas instalaciones.
En resumen: con varios hornos elctricos, la fundicin continua, un tren
de laminacin planetario y un pequeo tren de laminacin en fro de marcha
continua, que en total ocuparan de media a una hectrea, una comunidad
mediana tendra los medios como para producir y trabajar el acero de acuer-
do a sus necesidades particulares.
Este complejo siderrgico, de escasas dimensiones y gran perfeccin, pro-
ducira un acero de muy buena calidad con mucho menos gasto y desperdicio;
aun no siendo automatizado, en relacin a un complejo comn, requerira
menor cantidad de operarios; y podra reducir mineral pobre en hierro con
mayor eficacia y facilidad. Finalmente, puesto que el laminador planetario
produce chapas lustrosas y limpias sometindolas a la accin de chorros de
agua de elevada presin, no se necesita usar cidos para el decapado, con
lo cual se elimina uno de los ms graves inconvenientes de la industria si-
derrgica: la contaminacin de las corrientes de agua donde se arrojan los
desechos.
El complejo siderrgico que acabo de describir no alcanzara para abaste-
cer a un mercado nacional como el que existe actualmente en los Estados
Unidos, por ejemplo. Slo basta para llenar las necesidades de comunida-
des pequeas o medianas y de pases de escaso desarrollo industrial. Por lo
comn, los hornos elctricos producen de 100 a 250 toneladas de hierro fun-
dido por da, cuando un alto horno funde unas 3.000 toneladas diarias. La
instalacin de Sendzimir lamina slo 100 toneladas de metal por hora, apro-
ximadamente una tercera parte de la produccin de un tren de laminacin
en caliente de marcha continua. Sin embargo, la capacidad de produccin
de nuestro hipottico complejo constituye precisamente una de sus mayores
virtudes. Como los productos seran de tan buena calidad que sufriran poco
desgaste y no sera menester reponerlos de continuo, habra menor demanda.
Por otra parte, dado que se empleara mineral de hierro, combustible y agen-
tes reductores en pequeas tandas, muchas comunidades se bastaran con
sus propios recursos de materia prima, sin verse obligadas a acudir a centros

26
nacionales, cosa que fortalecera la independencia de la comunidad y favore-
cera la descentralizacin de la vida econmica, amn de ahorrar gastos de
transporte. Lo que parecera una repeticin intil y costosa de una actividad
fcilmente desarrollada por unos pocos complejos siderrgicos centralizados
probara ser, a la larga, la solucin ms conveniente y deseable, tanto desde
el punto de vista econmico como el social.
La nueva tcnica no slo ha creado piezas electrnicas en miniatura o los
medios adecuados para descentralizar la produccin, tambin nos ha dado
mquinas que se adaptan a los ms diversos usos.
Durante ms de un siglo, prim la tendencia a crear mquinas cada vez
ms especializadas y destinadas a un nico propsito, fenmeno que era
reflejo de la profunda y creciente divisin del trabajo que iba agarrotando
crecientemente a la actividad fabril. Se subordinaba la funcin al producto.
Con el tiempo, tan estrecho enfoque pragmtico desvi a la industria del ca-
mino racional en la creacin de maquinarias, observan Eric W. Leaver y John
J. Brown. La llev a una especializacin ms y ms antieconmica La espe-
cializacin de la mquina tendiente a adaptarla a la produccin de un objeto
determinado limita totalmente su utilidad, que se acaba en cuanto desapare-
ce la necesidad de fabricar ese producto nico. Si analizamos correctamente, el
trabajo que realiza una mquina puede reducirse a una serie de operaciones
bsicas dar forma, sostener, cortar, etc., funciones que debidamente defini-
das pueden conjugarse en un solo aparato, al que podr drsele la aplicacin
requerida en cada caso.
Un taladro que llenara las condiciones postuladas por Leaver y Brown ser-
vira para hacer agujeros de todo calibre, que dejaran pasar desde un fino
alambre hasta un cao.
Otrora se consideraba que mquinas de tan amplia capacidad eran comple-
tamente prohibitivas desde el punto de vista econmico. Sin embargo, ya a
mediados de la dcada de 1950 se idearon y pusieron en uso varias mquinas
de este tipo. En 1954 se fabric en Suiza una perforadora horizontal para la
River Rouge Plant de la Ford Motor Company, sita en Dearbon, Michigan.
Esta agujereadora sera un magnfico espcimen de la mquina mltiple de
Leaver y Brown; dotada de cinco calibradores pticos iluminados de tipo
microscpico, hace agujeros ms pequeos que el ojo de una aguja y ms
grandes que el puo de un hombre. Las perforaciones presentan un error
menor de diez milsimas de pulgada,

27
 Las mquinas multiuso revisten una importancia digna de subrayarse. Con
ellas, un solo establecimiento industrial estara en situacin de producir una
asombrosa cantidad de objetos. Una comunidad pequea o mediana podra
satisfacer gran parte de la demanda local de cierto nmero de productos con
un mnimo de instalaciones industriales aprovechadas al mximo. Se elimi-
naran las prdidas ocasionadas por la cada en desuso de las maquinarias, y
los establecimientos se utilizaran para distintos propsitos.
Merced a la flexibilidad y amplitud que esto otorgara a la vida econmi-
ca de la comunidad, sta lograra una capacidad para autoabastecerse y un
grado de autarqua como no vemos en ninguno de los pases de industria
avanzada de la actualidad. En cuanto a la readaptacin de las maquinarias
para nuevos usos, resultara muchsimo ms fcil y barata, pues, en general,
consistira en una graduacin de las operaciones que es capaz de realizar la
mquina y no exactamente en una modificacin de su estructura o sus carac-
tersticas. Si se tratara, por ejemplo, de una perforadora, no habra ms que
cambiar la mecha; y si fuera un torno, bastara con reemplazar la cuchilla.
Por ltimo, la automatizacin de las mquinas mltiples no presentara
mayores obstculos; para introducirlos en una instalacin industrial auto-
matizada, se requerira una alteracin de los circuitos y de los programas
antes que de la forma y la estructura de las mquinas en s.
Desde luego, las mquinas especializadas seguiran existiendo para cum-
plir la misma funcin que llenan hoy, a saber, la fabricacin en gran escala
de productos de abundante uso y de corta vida.
Hay en la actualidad magnficas mquinas de este tipo notablemente au-
tomatizadas; suelen ser pequeas instalaciones que las comunidades no cen-
tralizadas podran adoptar sin grandes modificaciones. Ejemplo de ello son
las mquinas de embotellar y envasar, que constituyen instalaciones compac-
tas, automticas y sumamente racionalizadas. Para cuando estn establecidas
las comunidades descentralizadas, sin duda contaremos ya con maquinarias
automticas de menores dimensiones para las industrias textil, qumica y ali-
mentaria. Y supongo que tambin las fbricas de automotores habrn evolu-
cionado en este sentido para el da en que automviles, autobuses y camiones
se muevan a impulsos de la energa elctrica.
Muchos de los grandes establecimientos que quedarn podran descentra-
lizarse eficazmente reduciendo sus dimensiones al mximo y disponiendo las

28
cosas de manera que fueran explotados simultneamente por varias comuni-
dades.
No pretendo afirmar que todas las actividades econmicas humanas son
susceptibles de descentralizacin completa, pero creo que la mayora puede
llevarse a dimensiones humanas y comunitarias. Baste decir que es posible
trasladar el mayor peso de la economa de los organismos nacionales a los
comunitarios, de las instituciones burocrticas centralizadas a las asambleas
populares locales, a fin de cimentar la soberana de la comunidad libre sobre
un slido fundamento industrial.
Tal mutacin comprendera un cambio histrico cualitativo, un cambio
social revolucionario de vastas proporciones, sin precedentes en la evolucin
tcnica y social del hombre.

El uso ecolgico de la tcnica

Hasta ahora me he ocupado de aspectos tangibles, netamente objetivos, co-
mo son la posibilidad de eliminar el trabajo penoso, la inseguridad material
y la centralizacin de la economa. Ahora pasar a referirme a un problema
que puede parecer algo subjetivo, pero que considero de absoluta importan-
cia: la necesidad de lograr que el hombre vuelva a saber de su dependencia
respecto al mundo natural, que su interrelacin con la naturaleza sea parte
viva de su cultura.
Tal problema es caracterstico y propio de esta sociedad nuestra, tan ur-
banizada e industrializada. En casi todas las civilizaciones preindustriales, el
hombre no necesitaba que se le explicara su relacin con el medio natural,
sta era bien clara, evidente y viable, y estaba santificada plenamente por la
tradicin y los mitos. La sucesin de las estaciones, las variaciones pluviales,
el ciclo vital de las plantas y los animales con que el hombre se alimentaba y
vesta, los caracteres distintivos de la zona ocupada por la comunidad, eran
todos elementos familiares, comprensibles, que despertaban en l un sentido
de reverencia religiosa, de comunin con la naturaleza, y, ms pragmtica-
mente, un respetuoso sentimiento de dependencia.
Rara vez encontramos entre las primeras civilizaciones occidentales una
tirana social tan desptica y despiadada que ignorara tal relacin. Las inva-
siones de los brbaros y, ms engaosamente, el desarrollo de las civiliza-

29
ciones comerciales pueden haber destruido las conquistas logradas por las
culturas agrarias establecidas, pero normalmente an cuando involucra-
ran una explotacin del hombre los sistemas basados en la agricultura slo
excepcionalmente provocaron la destruccin del suelo y los terrenos.
Durante los periodos ms opresivos de la historia del antiguo Egipto y la
Mesopotamia, las clases dominantes se preocupaban por mantener los ca-
nales de irrigacin en buen estado y promover mtodos racionales para el
cultivo de plantas alimenticias. Incluso los antiguos griegos, cuya heredad
estaba constituida por un suelo montaoso de escasa profundidad y someti-
do a marcada erosin, tuvieron la inteligencia de convertir las laderas bosco-
sas en huertos y viedos, que eran las formas de cultivo que admitan esas
tierras.
Durante la Edad Media, el duro suelo europeo fue trabajado paciente y
hbilmente hasta tornarlo apto para la agricultura.
En trminos generales, el medio natural empez a ser explotado implaca-
blemente cuando surgieron los sistemas agrcolas comerciales y las socieda-
des urbanizadas en extremo. Uno de los ms tristes casos de inutilizacin del
suelo que hallamos en el mundo antiguo es el de las chacras comerciales de
frica del Norte y la Pennsula Itlica, donde se empleaban esclavos.
En cuanto a nuestra poca el desarrollo de la tcnica y el crecimiento de
las ciudades han alienado al hombre de la naturaleza, provocando su total
separacin de ella. El hombre occidental est encerrado en un medio urbano
esencialmente artificial, se encuentra fsicamente alejado de la tierra y la m-
quina se interpone en su relacin con el mundo natural. Amn de desconocer
de dnde proviene y cmo se producen la mayora de los bienes que consu-
me, le presentan su alimento de manera tal que conserva poco o nada de la
forma del animal o la planta con que ha sido preparado. Encajonado en un
medio urbano asptico (casi institucional en forma y apariencia), el hombre
moderno se ve privado incluso de actuar como espectador de la actividad
agrcola e industrial que satisface sus necesidades materiales. Es pura y ex-
clusivamente un consumidor, un receptculo insensible. Sera injusto afirmar
que no respeta su medio natural; lo trgico es que no tiene casi idea de qu
es la ecologa o de lo que se requiere para mantener el equilibrio del mundo
que lo circunda.
Es preciso restaurar el equilibrio, no slo en la naturaleza sino tambin
entre ella y el ser humano.

30
 En otro ensayo, trat de demostrar que, si no se equilibra de alguna manera
la relacin entre el hombre y su contorno, la especie humana corre el grave
peligro de extinguirse.7 Aqu me propongo mostrar cmo puede aplicarse la
nueva tcnica con criterio ecolgico a los fines de cristalizar el sentimiento
de dependencia del hombre respecto a su medio natural; quiero probar que,
al reintroducir el mundo natural en la experiencia humana, contribuiremos
a la integracin del hombre.
Los utopistas clsicos comprendieron plenamente que el primer paso en
este sentido ha de consistir en eliminar la oposicin entre ciudad y campo.
Es imposible dijo Fourier hace casi un siglo y medio, organizar agrupacio-
nes humanas estables y bien equilibradas sin hacer entrar en juego las labores
del campo, o al menos el jardn, la huerta, el ganado y la manada, el corral
y gran variedad de especies tanto animales como vegetales. Consternado ante
los efectos sociales de la Revolucin Industrial, aada Fourier: En Inglaterra
ignoran este principio y experimentan con artesanos, nicamente con el trabajo
industrial, que no basta por s solo para mantener la unin social.
Aseverar que el habitante de la ciudad moderna debera gozar nuevamente
de las labores del campo suena a broma. El retorno a la agricultura campesina
propia del tiempo de Fourier no es posible ni deseable. Charles Gide estaba
muy en lo cierto cuando seal que el quehacer agrcola no es necesariamen-
te ms atractivo que el industrial; la labranza ha sido siempre considerada
como el tipo de trabajo ms penoso: es el trabajo que se hace con el sudor de la
frente. La idea de Fourier de que en los falansterios se cultivaran principal-
mente frutas y hortalizas en lugar de cereales, no es respuesta suficiente. a
esta objecin. Si no nos proyectramos ms all y recurriramos sin ms a
los procedimientos actuales, la nica alternativa que nos quedara para sa-
lir de la agricultura campesina sera una forma de explotacin agropecuaria
muy especializada y centralizada que empleara mtodos semejantes a los de
la industria moderna. En realidad, de este modo, en lugar de implantar un
equilibrio entre ciudad y campo, nos encontraramos sumidos en un medio
artificial que habra neutralizado totalmente al natural.
Si convenimos en que la comunidad debe volver a integrarse fsicamente
con la tierra, que ha de desenvolverse en un contorno agrcola que patentice

7
Ver Lewis Herber, Ecology and Revolutionary Thought, Anarchy N 69, noviembre de
1966.

31
la dependencia del hombre respecto a la naturaleza, entonces el problema
reside en hallar la manera de efectuar esta transformacin sin restaurar el
trabajo penoso. En suma, cmo podran practicarse la labranza, las formas
de cultivo ecolgicas y la explotacin agropecuaria en escala humana y sin
sacrificar la mecanizacin?
Algunos de los procesos ms promisorios logrados en la esfera de la agri-
cultura despus de la segunda guerra mundial prstanse por igual para la
explotacin de la tierra en pequea escala, en sus formas ecolgicas, y para
el tipo de explotacin comercial, con grandes establecimientos organizados
a imagen de la industria, como los que se han generalizado en las ltimas
dcadas.
Veamos algunos casos concretos. Las faenas del campo, pueden mecani-
zarse en forma racional con el inteligente aprovechamiento de mquinas y
dispositivos ya existentes, que virtualmente eximiran al hombre de los traba-
jos rurales fatigosos. Ejemplo ilustrativo de este principio es la alimentacin
mecanizada del ganado. Si se interconectan varios silos de manera que se
mezclen los distintos forrajes y granos y luego se transporta mecnicamen-
te esta mezcla a los pesebres, con slo apretar unos botones y mover unas
llaves se habr cumplido en pocos minutos una tarea que seis hombres, tra-
bajando con horquillas y baldes, tardan medio da en realizar. Este tipo de
mecanizacin es intrnsecamente neutro. En efecto, el sistema es aplicable a
haciendas de miles de cabezas o de slo unos cientos; permite utilizar indis-
tintamente alimentos naturales o sintticos, enriquecidos con hormonas; y
puede utilizarse en chacras relativamente pequeas de ganadera mixta, o en
establecimientos de todo tamao dedicados al ganado vacuno para la indus-
tria lechera o de la carne. En una palabra, este procedimiento puede ponerse
al servicio de las formas de explotacin comercial ms abusivas o de la ms
sensible aplicacin de los principios de la ecologa.
Igual sucede con la mayora de las maquinarias agrcolas creadas (en mu-
chos casos simplemente readaptadas para su uso mltiple) en los ltimos
aos. El tractor moderno, por ejemplo, es una extraordinaria muestra del
ingenio mecnico. Los modelos de jardn pueden usarse sin dificultad para
toda clase de tareas; ligeros y muy fciles de manejar, siguen las sinuosidades
del terreno ms escabroso sin daar la tierra. Los tractores grandes, especial-
mente los destinados a zonas clidas, suelen tener cabinas con aire acondi-
cionado; adems del equipo de arrastre vienen provistos de accesorios para

32
cavar agujeros para postes, realizar el trabajo de camiones recolectores y aun
generar energa elctrica para los elevadores de granos. Adems, se han idea-
do arados aptos para hacer frente a cualquier dificultad que se presente en
la labranza. Hay incluso modelos avanzados que se regulan hidrulicamen-
te para seguir los altibajos del terreno. Tambin se cuenta con sembradoras
mecnicas para prcticamente todo tipo de cosecha; las que arrojan simult-
neamente semillas, fertilizantes y plaguicidas (desde luego); conjugan varias
operaciones en una sola, lo cual redunda en beneficio del suelo por evitarse
el apelmazamiento que produce el paso repetido de mquinas pesadas.
La variedad de cosechadoras mecnicas ha alcanzado proporciones asom-
brosas. Hay cosechadoras para los ms diversos tipos de hortalizas, bayas,
vides, sembrados de campo abierto y, desde luego, cereales. Los graneros,
los corrales, los depsitos, han sido totalmente revolucionados con los me-
canismos de transporte automtico, los silos hermticos, los eliminadores au-
tomticos de estircol, los aparatos para regular la temperatura y humedad
ambientes, en fin, una lista interminable. Las cosechas se desgranan, limpian,
cuentan, congelan o envasan, embolsan, empaquetan y embalan, todo ello
mecnicamente. La construccin de zanjas de riego cementadas ha quedado
reducida a una simple operacin mecnica ejecutada por una o dos mquinas
excavador as. Los terrenos de subsuelo o de desage malos pueden mejorar-
se mediante equipos removedores e implementos de labranza que penetran
ms all de la primera capa de tierra.
A pesar de que una parte de las investigaciones agronmicas se dedican a
la creacin de agentes qumicos perniciosos y cultivos de dudoso valor nutri-
tivo, se han producido extraordinarios adelantos en lo que al mejoramiento
gentico de las plantas se refiere. As, se han hallado muchas variedades de
cereales y verduras resistentes a los insectos depredadores, a las enfermeda-
des y al fro. En muchos casos, estas variedades representan decididamente
un mejoramiento de los ancestrales tipos naturales y han posibilitado la ex-
plotacin de extensas superficies desaprovechadas por falta de cultivos ade-
cuados a sus condiciones. El plan de reforestacin de la gran llanura central
de EE.UU., tmidamente iniciado hacia 1920, poco a poco va transformando
esa regin otrora inhspita y estril en una planicie apta para la agricultura
y ecolgicamente ms equilibrada. Los rboles actan como rompevientos
en el invierno y sirven de refugio a los pjaros y a los mamferos pequeos
en las pocas de calor. Contribuyen a la conservacin del suelo y de la hu-

33
medad, ayudan a mantener la cantidad de insectos bajo control e impiden
que los vientos daen las cosechas en los meses estivales. La aplicacin de
planes de este tipo podra mejorar notablemente la ecologa de cualquier co-
marca. En cuanto al referido programa de reforestacin (que se llev a cabo
en buena parte sin ayuda estatal) es uno de los pocos casos en que el hom-
bre se ha preocupado por mejorar el medio natural para poner una zona en
condiciones ptimas.
Detengmonos aqu para imaginar cmo nuestra comunidad libre se inte-
grar con su medio natural. Suponemos que su instalacin ha sido precedida
de cuidadosos estudios acerca de su ecologa natural: las condiciones atmos-
fricas y climticas, los recursos acuticos, las formaciones geolgicas, las
materias primas, el suelo, la fauna y la flora. El nmero de habitantes se
mantiene conscientemente dentro de los limites impuestos por la capacidad
de absorcin de la zona. El aprovechamiento del suelo se rige enteramente
por principios ecolgicos a fin de conservar el equilibrio entre el medio geo-
biolgico y sus ocupantes. La comunidad, de vida industrial independiente,
forma una unidad bien definida dentro de una matriz natural, una unidad
que se encuentra social y artsticamente en equilibrio con su contorno.
Muy mecanizada est la actividad agropecuaria, que procura alcanzar un
mximo de variedad en lo que a cultivos, ganado y vegetacin arbrea se re-
fiere. Hay preocupacin por promover la mayor diversidad de flora y fauna
a fin de evitar las plagas y aumentar la belleza del paisaje. Slo se permi-
te la explotacin agrcola y ganadera en gran escala all donde no afecta la
ecologa del lugar. Por cultivarse toda clase de plantas alimenticias, la agri-
cultura corre por cuenta de pequeas chacras separadas entre s por franjas
arboladas, grupos de arbustos y, donde es posible, por prados y campos de
pastoreo. En terreno ondulante, montaoso o accidentado, las superficies de
gran declive estn cubiertas de rboles a los efectos de prevenir la erosin y
la prdida de agua. El suelo es objeto de detenido estudio para destinar cada
parcela al tipo de cultivo que mejor se presta a sus condiciones.
Se busca aunar campo y ciudad sin sacrificar ninguno de los beneficios
que uno y otro pueden ofrecer a la experiencia humana. La regin ecolgica
forma el linde social, cultural y biolgico de la comunidad o del grupo de co-
munidades que comparten sus riquezas naturales. Cada centro comunitario
est hornado de plantas, floridos jardines, atractivas alamedas, parques, e in-
cluso arroyuelos y estanques habitados por peces y aves acuticas. La zona

34
rural, que provee los alimentos y las materias primas, no slo constituye el
contorno inmediato de la comunidad, tan cercano que puede llegarse a l a
pie, sino que tambin penetra en ella. Aunque ciudad y campo conservan su
individualidad, aunque se exaltan y acentan sus atributos particulares la na-
turaleza est presente en todo el radio urbano en tanto que la ciudad parece
haber acariciado a la naturaleza, dejando en ella un delicado sello humano.
Pienso que en una comunidad libre, la agricultura se practicar como si
fuera una artesana ms, que servir como expresin personal y deparar
gran placer al agricultor. Este, libre de las tareas pesadas merced a la mecani-
zacin, cumplir su labor con la misma actitud gozosa y creadora que suele
ponerse en la jardinera. La agricultura ser parte viva de la sociedad huma-
na, motivo de una actividad fsica placentera, en virtud de sus exigencias
ecolgicas un desafo para el intelecto, la ciencia y el arte. Los miembros
de la comunidad se identificarn con la vida que los rodea tan orgnicamen-
te como la comunidad misma se funde con la naturaleza, propio del hombre
desde tiempo inmemorial. La naturaleza, junto con los modos de pensamien-
to orgnicos que siempre nacen a su abrigo, ser parte integral de la cultura
humana; reaparecer con nuevo espritu en la pintura, la literatura, la filoso-
fa, la danza, la arquitectura, los objetos domsticos, e incluso en los gestos
y actividades cotidianas. La cultura y la psiquis humana se vern penetradas
por un nuevo espritu.
La regin no ser explotada sino utilizada lo ms plenamente posible. Es-
to es importantsimo para que la dependencia de la comunidad respecto a
su contorno se asiente sobre bases firmes para que el hombre adquiera un
profundo y perdurable respeto por las necesidades del mundo natural, un
respeto sabedor de que l es condicin fundamental de la supervivencia y el
bienestar humanos. Se procurar satisfacer las necesidades del grupo comu-
nitario con los medios de que se disponga en la localidad, vale decir emplear
las fuentes de energa, los minerales, los rboles, el suelo, el agua, los ani-
males y las plantas con criterio racional y humano, sin violar los principios
ecolgicos. En lo que a esto se refiere, imagino que la comunidad utilizar
nuevas tcnicas actualmente en vas de desarrollo, muchas de las cuales se
prestan admirablemente para una economa basada en los recursos locales.
Aludo a la extraccin de minerales que se encuentran diluidos o en forma de
vestigios en la tierra, el agua y el aire; el aprovechamiento de la energa solar,
elica, geotrmica e hidroelctrica; al uso de bombas trmicas, combustibles

35
vegetales, estanques solares, conversores termo elctricos y, eventualmente,
a las reacciones termonucleares controladas.
Hay una especie de arqueologa industrial que nos revela la existencia,
en distintos lugares, de una actividad floreciente e interrumpida ha mucho
por nuestros predecesores. Desde el Valle del Hudson hasta el Rin, desde
los Apalaches hasta los Pirineos, hallamos restos de minas y de industrias
metalrgicas muy desarrolladas, vestigios dispersos de industrias locales y
seales de un quehacer agropecuario abandonado largo tiempo atrs; todos
rastros dejados por comunidades que llegaron a prosperar en base a los recur-
sos naturales de la zona donde estaban establecidas. En muchos casos, estas
comunidades comenzaron a decaer porque los productos por ellas provistos
fueron radiados por industrias que contaban con un mercado nacional, se ba-
saban en las tcnicas de produccin en masa y posean importantes fuentes
de materia prima. Las riquezas de que antao gozaron esas comunidades no
han desaparecido, aguardan que alguien vaya a usufructuarias; si bien des-
preciables para una sociedad muy urbanizada, son eminentemente adecuadas
para la comunidad descentralizada y slo requieren la aplicacin de tcnicas
industriales aptas para la produccin de calidad y en pequea escala. Si hi-
ciramos un serio inventario de los recursos existentes en muchas regiones
despobladas del orbe, descubriramos que ofrecen la posibilidad de satisfa-
cer las necesidades materiales de una comunidad en mayor medida de lo que
pudiera pensarse.
Con su continua evolucin, la tecnologa tiende a ampliar esas posibilida-
des locales. Como ejemplo, veremos de qu modo los progresos tecnolgicos
permiten utilizar industrialmente elementos al parecer inferiores e inapro-
vechables. Durante fines del siglo pasado y principios del actual, la cadena
de Mesabi de Minnesota provey a la siderurgia de los EE.UU. de mineral
muy rico en hierro, lo cual contribuy a la pronta prosperidad de la meta-
lurgia del pas. Al gastarse estas reservas, no hubo ms remedio que recurrir
al piso taconiense, cuyo mineral metalfero apenas contiene un cuarenta por
ciento de hierro. Resulta virtualmente imposible trabajar este piso con los
mtodos clsicos, pues un taladro de aire comprimido tarda una hora para
penetrar treinta centmetros. Afortunadamente, la creacin de un taladro de
soplete, que horada la piedra a razn de seis a nueve metros por hora, permi-
ti la explotacin de estos yacimientos. El mineral as sacado es sometido a
proceso de pulverizacin, separacin y aglomeracin, segn procedimientos

36
perfeccionados recientemente que lo hacen aprovechable para la industria
siderrgica.
Cuando hayamos ascendido al prximo peldao tecnolgico, tal vez descu-
bramos la manera de extraer sustancias qumicas y minerales muy diluidos
o difusos de la tierra, los desechos gaseosos y el mar. Muchos de los meta-
les ms valiosos son en realidad bastante abundantes, pero se los encuentra
muy diseminados o en forma de vestigios. No hay prcticamente terrn de
tierra o piedra que no contenga, en orden creciente, restos de oro, uranio,
ciertos elementos tiles para la industria, como son el magnesio, el zinc, el
cobre y el azufre. El hierro compone el 5% de la corteza terrestre. Cmo
aduearnos de todas estas sustancias? El problema ha sido resuelto, en prin-
cipio al menos, por las tcnicas analticas de las que se valen los qumicos
para descubrirlas. Como bien dice el talentoso qumico Jacob Rosin, el hecho
de que sean obtenibles en el laboratorio, abona la esperanza de que alguna
vez podr extrarseles en cantidad suficiente como para abastecer a un tipo
de comunidad como ser la descentralizada.
Hace ya ms de medio siglo que el nitrgeno empleado comercialmente
en todo el mundo se saca de la atmsfera. El magnesio, el cloro, el bromo y
la sosa custica se toman del agua de mar; el azufre proviene del sulfato de
calcio y de los desperdicios industriales. La electrlisis de soluciones salinas
podra proveer abundancia de hidrgeno a la industria, pero por lo comn
se lo obtiene por combustin o de las emanaciones de los procesos de obten-
cin industrial del cloro. Si hubiera forma de recuperar el carbono contenido
en el humo y evitar que se disipara en el aire con otros compuestos gaseo-
sos, dispondramos de enormes cantidades de este elemento, que raramente
se encuentra aislado en la naturaleza. El mayor problema de los qumicos
consiste en hallar los medios para separar del agua de mar y de las rocas
comunes las sustancias simples y compuestas de valor con energa de bajo
costo. Cuntase actualmente con dos mtodos el intercambio inico y la
eromatografa, que de ser perfeccionados para su uso industrial, podran
emplearse para seleccionar o separar los elementos deseados de sus solu-
ciones; mas la cantidad de energa que requieren estos mtodos involucrara
gastos que sobrepasaran las posibilidades econmicas de cualquier sociedad.
Si no se hallan procedimientos nuevos, totalmente distintos a los conocidos,
es muy difcil que las fuentes de energa de que disponemos combustibles

37
fsiles como el carbn y el petrleo sirvan para solucionar el problema de
la obtencin de substancias qumicas.
En realidad, no falta energa per se para realizar los sueos tecnolgicos
ms extravagantes del hombre; sucede simplemente que estamos dando los
primeros pasos en el aprovechamiento de fuentes energticas que se ofrecen
generosa e ilimitadamente. La energa de la radiacin solar que llega a la su-
perficie terrestre se estima en aproximadamente 3.200 Q, es decir 3.000 veces
ms de lo que consume la humanidad en un ao.8 Una fraccin se convierte
en viento o es utilizada por la vegetacin para la fotosntesis; pero de ella
resta una fabulosa cantidad que, tericamente, podra emplearse para usos
industriales y domsticos. La cuestin es encontrar la manera de aprovechar-
la, aunque slo fuera para satisfacer parte de nuestras necesidades. Si pudiera
tomarse la energa solar para calentar los edificios, por ejemplo, el veinte o
treinta por ciento de los recursos destinados a tal propsito pasaran a cum-
plir otras funciones. Y si tambin hallramos el modo de cocer los alimentos,
calentar agua, fundir metales y producir energa elctrica, necesitaramos
relativamente poco de los combustibles fsiles. Lo terrible es que en los l-
timos aos se han creado dispositivos que permiten usar la radiacin solar
para los fines mencionados. Tenemos ya la forma de calentar las casas, coci-
nar, hervir agua, derretir metales y producir electricidad mediante artefactos
que emplean exclusivamente la energa del sol; pero, desgraciadamente, esto
no puede hacerse con eficacia en todas las latitudes habitadas por el hombre,
de suerte que an quedan por resolver muchos problemas tcnicos a los que
slo se hallar solucin mediante intensas y profundas investigaciones.
Hay ya varios edificios dotados de calefaccin solar. En los Estados Uni-
dos, las ms famosas son las construcciones experimentales del MIT de Mas-
sachusetts, la casa Lof de Denver, las casas Thomason de Washington, D. C.,
y la casa con calefaccin solar construida por la Asociacin de Energa Solar
Aplicada cerca de Phoenix, Arizona, que mereci un premio. Thomason, en
cuyos edificios los gastos de combustible apenas llegan a los cinco dlares
anuales, parece haber creado uno de los sistemas ms prcticos existentes en
la actualidad. La energa trmica del sol es recogida por una porcin del te-
cho y luego transferida por agua circulante a un tanque que se encuentra en
el stano. (Cabe aadir que esta agua puede emplearse tambin para enfriar

8
Q equivale a 2.93 X 1014 kilovatios-hora.

38
la casa y, en caso de urgencia, como agua potable y para apagar incendios.)
Este sistema es muy ingenioso, simple y de costo relativamente bajo. Ubica-
da en Washington, cerca del paralelo 40, la casa se encuentra sobre el borde
de la cintura solar, que es la faja geogrfica comprendida entre los paralelos
40 de latitud norte y sur, y donde mejor pueden aprovecharse los rayos so-
lares para los usos domsticos e industriales. El hecho de que el mtodo de
Thomason slo requiere una nfima cantidad de combustible comn suple-
mentario, hace pensar que la calefaccin solar es la ideal para las regiones
de clima similar o ms clido.
Esto no significa, desde luego, que la calefaccin solar es inaplicable en la-
titudes septentrionales o en zonas ms fras. En estas reas podra utilizarse
la energa radiante del sol de dos maneras: con sistemas de calefaccin ms
elaborados que redujeran el consumo de combustible corriente a niveles pr-
ximos a los logrados con el mtodo de Thomason o bien con sistemas simples
que llenen del 10 al 50 por ciento de sus necesidades con los combustibles
tradicionales. Como bien seala Hans Thirring, con el pensamiento puesto
en el costo y en el esfuerzo, cualquiera sea el caso:
La gran ventaja que presenta la calefaccin solar reside en que no hay gas-
tos de funcionamiento, salvo los de la electricidad consumida por los ventila-
dores, que es verdaderamente despreciable. Por tanto, el dinero invertido en
la instalacin es el nico gasto que insume la calefaccin de la casa durante
toda su existencia. Adems, el sistema funciona automticamente, sin soltar
humo, holln o vapores, y exime de trabajo como cargar la caldera, vigilar el
combustible, limpieza, reparaciones, etc., etc. Un pas que aada la radiacin
solar a sus fuentes de energa aumentar sus riquezas; y si todas las casas
situadas en regiones de condiciones favorables estuvieran equipadas con ca-
lefaccin solar se ahorraran millones por ao en combustible. Telkes, Hottel,
Lof, Bliss y otros hombres de ciencia que estn abriendo caminos en materia
de aprovechamiento de la energa trmica solar son verdaderos precursores
en un campo an inexplorado de cuyas posibilidades slo el futuro dir.
Resulta significativo que los conceptos de Thirring parezcan apelar a un
mundo ahogado por consideraciones de lucro (particularmente las de las in-
dustrias enriquecidas por la explotacin de los combustibles corrientes), que
tenga que presentar tales argumentos como justificativo para incitar al estu-
dio de una fuente de energa vergonzosamente descuidada.

39
 Actualmente la energa solar se utiliza sobre todo para cocer alimentos y
calentar agua. Hay miles de cocinas solares en diversos pases en desarrollo,
en el Japn y en las zonas clidas de los Estados Unidos. Una cocina solar
consiste simplemente en un reflector esfrico que concentra el calor en una
placa que asa carne o hierve un litro de agua en slo quince minutos cuando
hay sol resplandeciente. Porttil, segura y limpia, no requiere combustible
ni fsforos, ni produce humo. El horno solar porttil alcanza temperaturas
de hasta 4500 y es an ms pequeo y fcil de usar que una cocina solar. La
energa radiante del sol se emplea tambin para calentar el agua de casas
privadas, edificios de departamentos, lavanderas y piscinas de natacin. En
Florida existen ya 25.000 dispositivos de este tipo, cuyo uso se va extendiendo
tambin a California.
Los avances tcnicos ms impresionantes logrados en el campo del apro-
vechamiento de la energa solar son los dispositivos aplicables a la industria,
aunque en la mayora de los casos se trata de procedimientos auxiliares, cuan-
do no experimentales. El ms sencillo es el horno solar. Consta de un solo
espejo parablico de grandes dimensiones o, ms comnmente, de una serie
de espejos parablicos montados en una voluminosa caja. El colector reci-
be los rayos solares a travs de un helistato, formado por varios espejos
reflectores pequeos dispuestos horizontalmente en fila y que siguen el mo-
vimiento del sol. Ya hay varios cientos de estos hornos en uso. Uno de los ms
grandes, el de Mont Louis, del doctor Flix Trombe, produce 75 kilovatios de
energa elctrica; se lo utiliza principalmente para investigaciones sobre tem-
peraturas elevadas y se presta magnficamente para la fundicin industrial
de metales. En efecto, dado que los rayos del sol no contienen impurezas, el
horno puede fundir 50 kilos de metal sin que se produzca la contaminacin
propia de los mtodos de fundicin clsicos. Un horno solar construido en
Nattick, Massachusetts, por la Intendencia del Ejrcito de los EE.UU. entrega
temperaturas de hasta 5.000, suficientes para fundir vigas de acero en do-
ble T; exteriormente, semeja una pequea pantalla cinematogrfica salpicada
de espejos cncavos.
Los hornos solares tienen muchas limitaciones, pero no hay por qu pensar
que ellas sean insuperables. Por ejemplo, su eficacia se ve apreciablemente
afectada por brumas, nieblas, nubes, polvo atmosfrico y vientos fuertes que
desvan el equipo e impiden la exacta concentracin de los rayos solares en el
foco. Entre otras soluciones, se ha probado poner los dispositivos bajo techo

40
corredizo, cubrir los espejos y alojarlos con materiales apropiados en cajas
especialmente fuertes y firmes. Por otro lado, los hornos solares son limpios,
eficientes, cuando las condiciones son propicias, y producen metales de gran
pureza, cosa que ninguno de los hornos corrientes podra igualar.
Igualmente promisorios son los resultados de los intentos de convertir la
energa solar en electricidad. Tericamente, la energa que recibe un metro
cuadrado de superficie sobre la que los rayos solares caen en forma perpen-
dicular es del orden de un kilovatio hora. Si pensamos que en las zonas ridas
del mundo hay millones y millones de kilmetros cuadrados de tierras desrti-
cas desaprovechadas, que podran utilizarse para producir electricidad, observa
Thirring, llegaremos a la comprobacin de que, con slo ocupar el uno por ciento
de esos terrenos para establecer centrales elctricas solares, podra obtenerse una
cantidad de energa infinitamente superior a la que proveen todas las centrales
comunes del mundo juntas, que asciende a unos 200 millones de kilovatios. En
la prctica, la idea de Thirring no pudo llevarse a cabo debido a considera-
ciones de costo, factores de mercado (no hay actualmente gran demanda de
electricidad en los pases en desarrollo que poseen esas regiones clidas es-
pecialmente aptas para esta forma de aprovechamiento de la energa solar)
y sobre todo, debido al espritu conservador de quienes tienen en sus ma-
nos todo lo referente a la produccin de electricidad. En los ltimos aos, el
mayor inters dentro de la conversin de energa solar en electricidad se ha
centrado en la creacin de bateras solares, debido sobre todo a la bsqueda
de elementos tiles para los vuelos espaciales.
Las bateras solares empleadas con muy buen xito en los viajes
espaciales se basan en el efecto termoelctrico. Cuando se soldan dos ba-
rras metlicas, de antimonio y bismuto, por ejemplo, de manera que formen
un circuito cerrado, si se produce una diferencia de temperatura, digamos
por mayor calentamiento de uno de los metales, pasa por el circuito una co-
rriente elctrica. Merced al perfeccionamiento de las bateras solares, en las
ltimas dcadas se han logrado dispositivos que tienen una capacidad de con-
versin de un quince por ciento; seguramente, en un futuro no muy lejano,
se llegar a una eficacia del veinte al veinticinco por ciento. Las bateras sola-
res, agrupadas en grandes paneles, se han empleado ya para alimentar autos
elctricos, botes pequeos, instalaciones telefnicas y, de una o varias juntas,
para radios, fongrafos, relojes, mquinas de coser y otros aparatos. Se cree
que algn da el costo de las bateras solares se reducir al punto que ser

41
factible utilizarlas para proveer de corriente elctrica a las casas e incluso a
pequeos establecimientos industriales.
Por ltimo, hay an otro modo de usar la energa solar; por calentamiento
de una masa de agua. Hace ya tiempo que los ingenieros estudian la manera
de obtener corriente elctrica de las diferencias de temperatura provocadas
en el agua del mar por los rayos del sol. Si se construyen tanques de agua
que cumplan ciertos requisitos que lo adecen para la funcin deseada, pue-
de obtenerse anualmente 30 millones de kilovatios hora por cada kilmetro
cuadrado de superficie de agua, rendimiento equiparable al de cualquier cen-
tral elctrica de mediana potencia que trabaje ms de doce horas diarias. La
corriente elctrica se reducira as sin gastos de combustible, con slo poner
el agua al sol, como dice Henry Tabor. El calor acumulado en el fondo del
estanque se extraera haciendo circular el agua caliente por una cmara de
intercambio trmico, de donde el lquido sera devuelto al estanque. Si en las
comarcas calurosas, que seran las ms propicias para este procedimiento, se
dedicaran 25.000 kilmetros cuadrados de superficie acutica a la produccin
de electricidad, podra abastecerse a 400 millones de personas.
Las mareas representan otro recurso an inexplorado que dara electrici-
dad a muchas zonas costeras. Bastara encontrar la manera de aprisionar las
aguas que suben con la marea alta en una drsena natural una baha o
desembocadura de un ro, por ejemplo para luego soltarlas durante la baja,
a fin de mover las turbinas con el torrente as creado. Existen muchos luga-
res que presentan condiciones muy adecuadas para generar electricidad con
la fuerza de las mareas. En Francia ya se ha construido una inmensa central
cerca de la boca del ro Rance, en St. Malo, que se espera producir 820 ki-
lovatios hora por ao. En ese mismo pas, planean levantar otro dique en la
baha del Mont Saint-Michel. Por lo que a Inglaterra se refiere, la confluencia
de los ros Severn y Wye se presta magnficamente para una central de este
tipo. Tal represa proveera una cantidad de electricidad equivalente a la que
se obtiene con un milln de toneladas de carbn por ao. Otro lugar sober-
bio es la baha de Passaquoddy, ubicada en la frontera entre Maine y New
Brunswick. Otros sitios ideales se encuentran en el Golfo de Mezen, sobre
la costa rusa que se abre hacia el Ocano rtico, la Pennsula de Kola y el
Mar de Okhotsk. La Argentina proyecta construir un embalse en el estuario
del ro Deseado, cerca de Puerto Deseado, sobre el Atlntico. Muchos son los
parajes martimos que se prestaran al aprovechamiento de la fuerza de la ma-

42
rea, pero excepcin hecha de Francia, ningn pas se ha puesto seriamente a
explotar esta fuente de energa elctrica.
Las diferencias de temperatura del agua del mar o de la tierra podran utili-
zarse para generar electricidad en cantidades considerables o producir calor
para usos domsticos. En las capas superficiales de las aguas tropicales es
fcil hallar diferencias de temperatura de hasta 17 grados centgrados; en el
litoral de Siberia, hay en invierno diferencia de 30 grados entre el aire y el
agua que se encuentra por debajo de la capa de hielo. A medida que des-
cendemos, el interior de la tierra va aumentando su temperatura, de modo
que tenemos varios niveles de diferencia trmica con respecto a la superficie.
Podran emplearse bombas de calor para producir diferencias trmicas desti-
nadas a impulsar turbinas de vapor para la industria o simplemente para la
calefaccin de las casas. La bomba trmica se basa en un principio similar al
del refrigerador mecnico: un refrigerante que circula por una caera toma
el calor de determinado medio, lo disipa. y vuelve a repetir el ciclo. Durante
los meses invernales, se utilizaran las bombas para hacer circular por una
cavidad poco profunda una substancia refrigerante que absorbiera el calor de
las capas de tierra cercanas a la superficie y transportara ese calor a un edifi-
cio. En el verano, se invertira el proceso; se quitara el calor de las casas para
disiparlo en la tierra. En una sociedad centralizada, que se sirve enteramente
de la energa obtenida mediante el carbn, el petrleo o las reacciones nuclea-
res, la bomba trmica parece demasiado costosa; la electricidad consumida
por este aparato lo hace prohibitivamente oneroso. En una sociedad humana,
descentralizada, que dispone de la energa del sol y la del viento, y en la que
el factor costo queda subordinado a las necesidades del hombre, esta bomba
sera un medio ideal para calentar ambientes en las latitudes septentrionales
de clima templado y subrtico. No se requieren costosas chimeneas, no se
contamina el aire y no hay que tomarse la molestia de alimentar hornos y sa-
car cenizas. Si obtuviramos electricidad o calor directo de la energa solar,
la del viento o las diferencias de temperatura, el sistema de calefaccin de
las casas y de las fabricas se sostendra por s solo; se ahorraran los valiosos
hidrocarburos y no se dependera de un abastecimiento externo.
Mencion el viento como posible fuente de energa. En realidad, los despla-
zamientos del aire podran usarse en gran escala para suministrar corriente
elctrica a muchas regiones del globo. Cerca de 90 Q de la energa solar que
cae sobre la tierra se transforma en viento. Aunque gran parte se pierde en

43
la circulacin de las capas de aire que se encuentran de 9 a 12 mil metros
sobre el nivel del mar, en los estratos cercanos a la superficie de la tierra
el viento despliega buena cantidad de energa aprovechable. Un informe de
las Naciones Unidas, en el que se dan cifras monetarias como medida de
la conveniencia y posibilidad de establecer centrales elctricas que utilicen
energa elica, muestra que en reas adecuadas el costo general sera de 5
milsimos de dlar por kilovatio, es decir aproximadamente el mismo que
el de la electricidad generada mediante los combustibles tradicionales. Ya se
han construido varias centrales movidas por el viento y los resultados son
ptimos. El famoso generador de 1.250 kilovatios de Grandpas Knob, cerca
de Rutland, Vermont, provea de corriente alternada a la Central Vermont Pu-
blic Service Co. hasta que la carencia de repuestos durante la segunda guerra
mundial impidi mantener las instalaciones en buen estado. Posteriormen-
te se crearon otros generadores de mayor potencia y eficacia que aqul. Por
encargo de la Federal Power Commission, P. H. Thomas ide un molino de
viento capaz de entregar 7.500 kilovatios y que requera una inversin de 68
dlares por kilovatio. Eugene Ayers seala que si el proyecto de Thomas se
llevara a la prctica e insumiera el doble del gasto calculado por su creador,
las turbinas de viento resultaran igualmente ventajosas respecto a las centra-
les hidroelctricas, que cuestan cerca de 300 dlares por kilovatio. Hay muchos
puntos geogrficos que renen magnficamente condiciones para el aprove-
chamiento de la fuerza elica con posibilidades tal vez insospechadas. En In-
glaterra, por ejemplo, donde se hizo un cuidadoso estudio durante tres aos
a fin de determinar cules seran los lugares aptos para establecer instalacio-
nes movidas por el viento, se lleg a la conclusin de que los nuevos tipos de
turbinas tenan capacidad para generar varios millones de kilovatios, lo cual
significara un ahorro anual de dos a cuatro millones de toneladas de carbn.
No nos engaemos en cuanto a las perspectivas de la extraccin de los
vestigios minerales de las rocas, la absorcin de energa de las radiaciones
solares y del viento y el uso de las bombas trmicas: salvo el movimiento de
las mareas y las aguas ocenicas, no se trata de fuentes de recursos naturales
que pueden proveer las enormes cantidades de materias primas y de energa
que se requieren para mantener los poblados de gran densidad demogrfica
y las industrias muy centralizadas. Los dispositivos solares, las turbinas de
viento y las bombas trmicas slo tienen la posibilidad de producir cantida-
des relativamente pequeas de energa. Si se les emplea localmente y de mo-

44
do que se complementen entre s, llenaran ampliamente las necesidades de
una comunidad pequea; por el momento, nada anuncia que llegar a adqui-
rir capacidad como para generar corriente elctrica suficiente para abastecer
a ciudades como Nueva York, Londres, Pars u otras zonas megaloplicas.
El hecho de que estos medios sean de alcances limitados podra representar,
empero, una gran ventaja desde el punto de vista ecolgico. El sol, el viento
y la tierra son realidades empricas ante las cuales el hombre se ha mostrado
sensible y reverente desde tiempos inmemoriales. Estos elementos prstinos
crearon en el ser humano un sentido de dependencia y de respeto frente a
su medio natural, sentimiento que contuvo sus actividades destructoras. La
Revolucin Industrial y el mundo urbanizado que la sigui hicieron olvidar
el papel de la naturaleza en la experiencia humana; literalmente, el sol que-
d oculto tras una mortaja de humo, los gigantescos edificios cerraron el
paso a los vientos y la tierra se vio profanada por las ciudades en expansin.
La dependencia del hombre respecto al mundo se torn invisible, ms exac-
tamente, tom carcter terico e intelectual, pas a ser tema de estudio de
libros de texto, monografas, conferencias y laboratorios. Cierto es que esta
dependencia terica nos dio cierto conocimiento (parcial, en el mejor de los
casos) del mundo natural; pero esta parcialidad nos priv de la dependencia
sensorial, del contacto directo con la naturaleza y del sentimiento de comu-
nin con ella. Con eso perdimos parte de nosotros mismos, dejamos de ser
animales sensibles. Quedamos alienados de la naturaleza. En suma, nuestra
tecnologa y nuestro ambiente se hicieron totalmente inanimados, totalmen-
te artificiales, porque son algo fsico, puramente inorgnico, que fomenta la
desanimizacin del hombre y de su pensamiento.
El reintegrar el sol, el viento, la tierra, en fin, el mundo de la vida, al reino
de la tcnica, a los medios de supervivencia del hombre, representara una re-
novacin revolucionaria de los lazos entre ste y la naturaleza. Y devolverle
esto al hombre de manera que se despierte, en l un sentimiento de unin con
la comarca donde se asienta la comunidad, un sentimiento de dependencia
respecto al todo pero tambin respecto a una regin especifica, de caracteres
propios y distintivos, dara un viso verdaderamente ecolgico a la reinstau-
racin del vnculo con la naturaleza. Vemos aqu otra de las ventajas de los
alcances limitados a que nos referimos antes. En efecto, es difcil que la ener-
ga solar, o la fuerza del viento o el calor tomado de la tierra bastaran de por
s y aisladamente para llenar las necesidades energticas de la comunidad

45
libre; en la mayora de los casos, sta debera recurrir a varios de dichos me-
dios, combinndolos en distintas proporciones, segn la latitud, los vientos
y las reservas geotrmicas. De tal suerte, la relacin del hombre con el lugar
en que le toca vivir se vera reforzada por la ecologa del sistema energtico
de que dispusiera.
Creo que as se lograr un verdadero sistema ecolgico, un fino e inteligen-
te entrelazamiento de recursos regionales, realzado por el continuo estudio
y la modificacin ingeniosa. A medida que crezca el sentimiento regionalista
en la comunidad, toda fuente de recursos propia de la zona encontrar su
puesto en un equilibrio natural y estable, en una unidad de elementos so-
ciales, tecnolgicos y naturales verdaderamente orgnica. El arte asimilar a
la tcnica y adquirir su sentido ms profundo al convertirse en arte social,
en el arte de la comunidad como proceso vivo. De dimensiones pequeas o
moderadas, la comunidad libre podr cambiar el ritmo de vida, los moldes la-
borales del hombre, su arquitectura, sus sistemas de transporte y de comuni-
cacin, de modo que todo retome una dimensin total y realmente moderna.
El vehculo elctrico, silencioso, lento y limpio pasar a ser el transporte in-
traurbano y reemplazar por completo a nuestros ruidosos, sucios y veloces
automviles. Las comunidades se comunicarn entre s mediante monorrie-
les, con lo que los ferrocarriles quedarn eliminados y se reducir la cantidad
de rutas que hienden los campos. La artesana recuperar su honrosa posi-
cin como complemento de la fbrica; ser una forma de actividad artstica
domstica, de la vida cotidiana. Imagino, adems, que los actuales criterios
de produccin basados estrictamente en factores cuantitativos desaparece-
rn a favor de una preocupacin por lograr un alto nivel de excelencia; el
respeto por la durabilidad de los productos y la conservacin de las materias
primas desplazar al espritu vil y mezquino que crea productos destinados
a caer pronto en desuso y conduce a una insensata sociedad de consumo.
La comunidad se convertir en un hermoso escenario donde la vida se desa-
rrollar armoniosamente, ser fuente de vida para la cultura y nutrir una
solidaridad humana nacida de lo ms profundo del ser individual.

46
La tcnica al servicio de la vida
En la revolucin del futuro, la tarea fundamental de la tcnica consisti-
r en proveer profusin de productos con un mnimo de trabajo. Propsito
inmediato de esto ser el posibilitar el permanente acceso del pueblo revolu-
cionario a la liza social, el mantener permanente la revolucin.
Hasta ahora, todas las revoluciones sociales fracasaron porque los sones
del toque a rebato se vean ensordecidos por el estrpito del taller. Los sueos
de libertad y de abundancia se ahogaban en la prosaica necesidad material de
producir para poder sobrevivir. Una mirada retrospectiva nos muestra una
triste verdad histrica: siempre que la revolucin signific constante sacrifi-
cio y negacin para el pueblo, las riendas del poder cayeron en manos de los
profesionales de la poltica, de los mediocres de Termidor.
Hasta qu punto comprendieron esta realidad los girondinos liberales de
la Convencin Francesa, lo prueba el hecho de que trataran de amenguar
el fervor revolucionario de las asambleas populares de Pars las grandes
Secciones de 1793 ordenando que las reuniones se cerraran a las diez de
la noche, o, como dice Carlyle, antes de que los trabajadores vinieran , idea
muy astuta y certera. En esencia, la tragedia de las revoluciones del pasado
fue que, tarde o temprano, sus puertas se clausuraban a las diez de la noche. La
funcin ms crtica de la tecnologa moderna ser mantener siempre abiertas
las puertas de la revolucin.
Hace medio siglo, mientras los tericos del comunismo y de la socialde-
mocracia se llenaban la boca hablando de trabajo para todos, esos magnficos
locos, los dadastas, pedan la desocupacin para todo el mundo. Los aconte-
cimientos posteriores en nada han desmerecido esta exigencia; muy por el
contrario, le han dado forma y contenido. Desde ese momento el trabajo que-
da reducido a su mnima expresin o desaparece por entero, el problema de
la subsistencia penetra el problema de la vida; y es seguro que la propia tec-
nologa cesar de ser sierva que llena las necesidades inmediatas del hombre
para convertirse en fiel colaboradora de su actividad creadora.
Consideremos este aspecto atentamente.
Estamos cansados de or que la tecnologa es una prolongacin del hom-
bre; pero esta expresin es equvoca si se la quiere aplicar a la tecnologa
en su conjunto. Tiene validez primordialmente en lo que atae al taller ar-
tesanal, clsico y, quiz, a las primeras etapas del maquinismo. El artesano

47
domina a la herramienta; su labor, sus inclinaciones artsticas y su persona-
lidad son los factores soberanos en el proceso de produccin. Aqu el trabajo
no es simplemente un gasto de energa sino la obra personal y sensible de
un hombre cuyo quehacer est dirigido a preparar, informar y, finalmente,
embellecer el objeto que sus manos crean para uso de otros seres humanos.
El artesano gua a su instrumento, y no ste al artesano. Toda alienacin que
pueda existir entre el artfice y lo que produce queda superado de inmediato
por un juicio artstico, un juicio atinente a algo por hacer, como apunt Frie-
drich Wilhelmsen. La herramienta ampla la capacidad del artesano como
hombre, como humano; ampla la facultad de plasmar su arte, su propio yo
creador, en la materia prima.
El maquinismo tiende a romper la relacin ntima entre el hombre y los
medios de produccin. En la medida en que la mquina es un artefacto que
funciona por s mismo, obliga al trabajador a realizar tareas industriales pre-
fijadas sobre las cuales no tiene influencia ni dominio personal alguno. La
mquina se presenta como fuerza extraa, ajena y sin embargo enlazada a la
produccin de todo lo que hace a la supervivencia humana. Habiendo comen-
zado como prolongacin del hombre, la tcnica se transforma en una fuerza
superior a ste, que orquesta su vida segn una partitura compuesta por
una burocracia industrial; no por hombres, lo repito, sino por burocracias, es
decir por mquinas sociales.
Con la aparicin de la mquina totalmente automtica como medio de pro-
duccin predominante, el hombre pasa a ser una prolongacin de la mquina,
no slo de los artefactos mecnicos empleados en el proceso productor sino
tambin de los artefactos sociales que intervienen en el proceso social.
El hombre deja de existir como cosa en s en casi todos los aspectos. La
sociedad se regimenta por una mxima despiadada: la produccin por la pro-
duccin misma. La degradacin del ser humano en su descenso de la catego-
ra de artesano a la de obrero, de la personalidad activa a la crecientemente
pasiva, es completada por su reduccin a mero consumidor: un ente eco-
nmico cuyos gustos, valores, pensamiento y sensibilidad estn manejados
por equipos burocrticos. El hombre, estandarizado por la mquina, queda
finalmente reducido l mismo a una mquina.

48
 A esto tendemos. El hombre-mquina, he ah el ideal burocrtico.9 Un ideal
continuamente desafiado por el renacer de la vida, el resurgimiento del esp-
ritu joven y las contradicciones que perturban a la burocracia. Por eso, pese
a oponer violenta resistencia, cada generacin es sometida a un proceso de
asimilacin. La burocracia, a su vez, jams hace honor a su ideal tcnico. Ati-
borrada de individuos mediocres, yerra continuamente. Incapaz de adaptarse
a las nuevas situaciones, queda siempre a la zaga; carente de sensatez, sufre
de inercia social y slo sacude su letargo por casualidad. Las fuerzas de la
vida se encargan de ensanchar toda brecha que se abre en la mquina social.
Cmo podemos salvar el abismo que separa al hombre ser vivo, de la
mquina cosa muerta, sin sacrificar ni a uno ni a otro? Cmo haremos
para que la tcnica no est slo al servicio de la supervivencia sino de la vida
plenamente humana?
Tonto sera responder a esto con seguridad olmpica. Al hombre liberado
le sera dado escoger entre gran variedad de alternativas mutuamente exclu-
yentes o combinables entre s, tal vez basadas en innovaciones tecnolgicas
imprevisibles. Como solucin drstica, la humanidad podra simplemente op-
tar por hacer la tecnologa a un lado; podra soterrar a la mquina cibernti-
ca en un submundo tecnolgico, apartndola totalmente de la vida social, la
comunidad y la actividad creadora.
Prcticamente aislada de la saciedad, la mquina trabajara para el hombre.
Ella lo hara todo, y los miembros de la comunidad libre no tendran ms que
ir a recoger los productos elaborados en los establecimientos industriales
totalmente automatizados, ponerlos en su canasta y llevrselos a casa.

9
El hombre ideal de la burocracia policial es un individuo cuyos pensamientos ntimos
pueden ser invadidos con detectores de mentiras, artefactos electrnicos que captan las con-
versaciones y drogas de la verdad. El hombre ideal de la burocracia poltica es un individuo
cuya vida ntima puede ser moldeada mediante sustancias qumicas capaces de producir mu-
taciones genticas y que en lo social es asimilado por los medios de comunicacin masivos.
El hombre ideal de la burocracia industrial es un individuo cuya vida ntima puede ser invadi-
da con la propaganda subliminal, de segura eficacia. El hombre ideal de la burocracia militar
es un individuo cuya vida ntima puede ser invadida por una regimentacin que ordena el
genocidio. Por eso el hombre es clasificado, prontuariado y movilizado en campaas que van
desde la caridad hasta lo blico. El horrible desprecio por la personalidad humana implcito
en estos ideales, estudios y campaas crea el clima moral propicio para el asesinato en masa,
para actos de los cuales los aclitos de Stalin y Hitler no fueron ms que precursores.

49
 La industria, como el sistema nervioso vegetativo, funcionara por s mis-
ma y slo se requerira de vez en cuando una reparacin, as como sucede
con nuestro organismo cuando sufre alguna enfermedad. La separacin entre
hombre y mquina no quedara as salvada; simplemente se dara la espalda
al problema.
No creo que esto sea solucin para nada. Equivaldra a cerrar las puertas
de una experiencia humana vital: el incentivo de la actividad productora, el
incentivo de la mquina. La tcnica puede cumplir un papel muy importante
en la formacin de la personalidad del hombre. Todo arte, como puntualiz
Lewis Mumford, tiene su lado tcnico: el impulso inmanente de lo espont-
neo hacia la expresin ordenada, la necesidad de mantener el contacto con
el mundo objetivo an durante los momentos de subjetividad ms sublimes
y estticos, la obligada contraposicin a la subjetividad desordenada y una
inclinacin a lo concreto que responde con pareja sensibilidad a todos los
estmulos y, por ende, a ninguno.10
Pienso que la sociedad liberada no querr renegar de la tcnica, precisa-
mente porque su estado de libertad le permitir hallar el equilibrio. Tal vez
elija asimilar la mquina a la artesana artstica. Esto significa que en el proce-
so de la produccin la mquina realizar todo lo que sea trabajo mientras que
10
La expresin subjetividad desordenada pertenece a Mumford, pero la defender a muerte,
aun cuando resulte ofensiva para las personas por quienes siento la mayor afinidad. Me refiero
a los radicales subversivos: los artistas, poetas y revolucionarios que buscan las experiencias
estticas, alucinantes, en parte para encontrarse a s mismos y en parte como reaccin de
rebelda contra las exigencias de un mundo grotescamente burocratizado e institucionaliza-
do. Como estado permanente y fin en si mismo, la subjetividad desordenada puede conducir
a igual grado de deshumanizacin que la sociedad ms burocrtica de la actualidad. Puede
llegarse a un punto en el que no haya diferencia intrnseca entre una y otra, en el que ambas
se unan en el precepto: la alucinacin por la alucinacin misma. El sistema slo puede salir
ganancioso con la mistificacin de la realidad existente. Qu ms alucinante que la produc-
cin por la produccin misma, el consumo por el consumo, la desenfrenada acumulacin de
dinero, el culto de la autoridad y el Estado, el miedo de hacer frente a la vida real que invade
el alma del pequeo burgus? La naturaleza genera el orden dialcticamente, a travs de la
espontaneidad. Al tratar de extinguir la espontaneidad y someter al hombre a una tirana
burocrtica, la sociedad actual produce desorden, violencia y crueldad. Distingamos orden
de burocracia a fin de dar una visin exacta de nuestra sociedad: ella no es ordenada sino
burocrtica, no es prctica pues desborda de alucinantes smbolos de poder y riqueza, no es
real y racional en el sentido hegeliano sino fetichista y lgica nicamente en su mantener
una fatal coherencia vaca de verdad. Volver a lo dionisaco y rfico, s! !A los claustros y al
medioevo, jams!

50
el hombre se encargar de dar el toque artstico; sta ser su participacin
en la actividad creadora de la comunidad.
La rueda, por ejemplo, vino a aliviar la tarea del alfarero, quien al no tener
que moldear sus cachorros con los antiguos mtodos manuales, pudo trabajar
ms libremente; incluso el torno proporcion al artesano cierta desenvoltura
para dar forma a salientes y combas, observa Mumford.
Igualmente no hay razn para que no puedan usarse las maquinarias auto-
mticas de modo que la terminacin del producto, especialmente si es para
uso personal, sea encomendada a los miembros de la comunidad. La mqui-
na cargar con las labores pesadas, como las de la minera, la fundicin, el
transporte y la elaboracin de las materias primas, y se confiarn las etapas
finales de terminacin artstica y artesanal a las manos humanas.
Para construir sus grandiosas catedrales, el hombre medieval tena que
labrar piedra por piedra, dndole a todas igual forma y tamao para lograr su
perfecto ensamble; tarea ingrata, repetida y montona, que hoy correra por
cuenta de la mquina, capaz de efectuarla con la mayor rapidez y facilidad.
Una vez colocados en su lugar los bloques de piedra, entraba en juego el
artesano; el trabajo no humano ceda lugar al trabajo creador, propiamente
humano.
En una comunidad liberada, la combinacin de la mquina industrial con
la herramienta artesanal podra alcanzar un grado de perfeccin, de interde-
pendencia creadora sin paralelo en la historia de la humanidad. El retorno a
la artesana dejara de ser el nostlgico sueo de visionarios como William
Morris. Entonces s podramos hablar de un nuevo progreso cualitativo de la
tcnica, porque ella se habra puesto al servicio de la vida.
Habiendo adquirido un vitalizante respeto por el medio y los recursos na-
turales, la comunidad libre, descentralizada, dar nueva interpretacin al vo-
cablo necesidad.
En lugar de extenderse indefinidamente, el reino de la necesidad de Marx
tender a contraerse; las necesidades sern encaradas desde un punto de vis-
ta humano y resueltas en base a una evaluacin superior de la vida y de la
actividad creadora.
Ya no se buscarn la cantidad y la uniformidad, sino la calidad y el va-
lor artstico; ya no importar vender a toda costa, sino fabricar productos
duraderos; ya no se producirn artculos que se modificarn sin ton ni son
ao tras ao, sino objetos que sern apreciados por sus mritos, santifica-

51
dos por un sentido de la tradicin y de reverencia por la personalidad y el
arte de las generaciones pasadas; ya la masificacin no bastardear el gusto,
y las innovaciones se harn con respeto por las inclinaciones naturales del
hombre.
En todas las esferas se propender a conservar, no a dilapidar. Libre de
la frula burocrtica, el hombre redescubrir la belleza de una vida material
ms simple, ordenada y tranquila.
Los vestidos, la alimentacin, el mobiliario y las casas sern ms artsticos,
personales y espartanos. No habr ms cosas impuestas, porque todo estar
destinado al hombre, hecho a su medida. El repulsivo rito de la compraventa
avariciosa ser suplantado por el sentido acto de hacer y dar. Las cosas ce-
sarn de ser muleta de egos empobrecidos y nexo entre individuos informes
y frustrados; pasarn a ser obra de una personalidad plenamente realizada y
creadora, y el don de un yo integrado y en continua evolucin.
La tcnica humanizada podra cumplir el papel vital de unir a las comu-
nidades entre s. En efecto, una tecnologa que se oriente a un renacer de
la artesana y se adapte a un nuevo concepto de las necesidades materiales,
podr ser tambin nervio y sostn de una confederacin. La centralizacin
nacional del quehacer econmico e industrial involucra el peligro de hacer
que la tcnica trascienda la escala humana, se expanda ilimitadamente y se
preste a los manejos burocrticos. En la medida en que la comunidad pierda
el dominio material de las cosas, tanto en lo tcnico como en lo econmi-
co, las instituciones centralizadas acrecentarn su poder sobre la existencia
humana y amenazarn transformarse en fuerzas de coercin.
Para que la tcnica est al servicio de la vida debe asentarse en la comu-
nidad, conformarse a las necesidades de sta y mantenerse dentro de una
escala regional.
No obstante, si varios grupos comunitarios compartieran las fbricas y
los recursos zonales se promovera la solidaridad entre ellos, surgira una
confederacin basada no slo en la comunidad de intereses culturales y es-
pirituales sino tambin de necesidades materiales. Segn sean los recursos
y el carcter particular de cada regin, puede lograrse un equilibrio racional
y humano entre la autarqua, la confederacin industrial y la coordinacin
nacional de la economa; de todos modos, el peso de la vida econmica de-
be ser llevado fundamentalmente por las comunidades, tanto por separado
como en grupos regionales.

52
 Es la sociedad tan compleja que una civilizacin avanzada no se concilia
con una tcnica descentralizada y puesta al servicio del hombre?
Mi respuesta es un categrico no! Gran parte de la complejidad social de
nuestro tiempo proviene del papeleo, los manejos administrativos, las manio-
bras y el constante desperdicio de la empresa capitalista. El pequeo burgus
mira con reverencia los archivos burgueses: las filas y filas de armarios re-
pletos de facturas, libros de contabilidad, plizas de seguros, formularios de
impuestos y los inevitables expedientes. Admira fascinado la sabidura de
los directores de la industria, los ingenieros, los traficantes de la novedad,
los dictadores de las finanzas y los arquitectos de un mercado que todo lo
acepta. Se inclina incondicionalmente ante la superchera del Estado: la po-
lica, los tribunales, las crceles, las oficinas nacionales, las secretaras, todo
el repugnante, relajante aparato de coercin, control y dominio. La sociedad
moderna es increblemente compleja de una complejidad que sobrepasa la
comprensin humana si admitimos que sus premisas son la propiedad, la
produccin por la produccin misma, la competencia, la acumulacin de capi-
tales, la explotacin, las finanzas, la centralizacin, la coercin, la burocracia;
en suma, la dominacin del hombre por el hombre.
Ligadas a cada una de estas premisas tenemos las instituciones que le dan
forma concreta, a saber las oficinas, el plantel de millones de empleados, los
formularios y cantidades siderales de papeles, escritorios, mquinas de escri-
bir, telfonos y, naturalmente, hileras de ficheros.
Como en las novelas de Kafka, son reales, pero parecen sombras indefini-
bles que oscurecen el paisaje social con su presencia de pesadilla. La econo-
ma tiene mayor realidad y es fcil de dominar con la mente y los sentidos.
Pero ella tambin resulta intrincada si aceptamos que los botones han de
venir en mil formas distintas y las telas, en infinita variedad de calidades y
diseos para crear la ilusin de la novedad y la renovacin, que los botiqui-
nes deben estar llenos hasta el tope de una fabulosa diversidad de produc-
tos farmacuticos y lociones, y las cocinas atiborradas de infinito nmero
de tontos adminculos (recordemos el abrelatas elctrico); en fin, una lista
interminable.11
Si de este odioso cmulo de basuras, seleccionramos un par de artculos
de buena calidad de cada una de las categoras ms tiles, y si eliminramos

11
Para mayor ilustracin, lanse los avisos de las revistas femeninas.

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la economa monetaria, el poder estatal, el sistema de crditos, el papeleo y
la polica necesarios para mantener a la sociedad en una forzada situacin de
necesidad, inseguridad y sojuzgacin, la sociedad adquirira caractersticas
razonablemente humanas y se simplificara en grado sumo.
No es mi intencin restar importancia al hecho de que detrs de cada metro
de cable elctrico de calidad hay minas de cobre, las maquinarias requeridas
para su explotacin, fbricas de material aislante, complejos donde se funde
y moldea el cobre, sistemas de transporte para distribuir el producto final; y
que a su vez detrs de todo esto, hay otras minas, fbricas, talleres, etc., etc.
Los yacimientos de cobre explotables mediante las maquinarias existentes
no se encuentran en cualquier parte, aunque es posible obtener del material
de deshecho de las actividades de la sociedad actual cobre y otros metales
tiles en cantidades suficientes como para proveer a las necesidades de las
generaciones futuras. Pero admitamos que el cobre entre en la categora de
las materias que slo pueden ser proporcionadas por una organizacin na-
cional central. Sera tal organismo central absolutamente imprescindible?
De ninguna manera. En primer lugar, las comunidades libres y autnomas
que posean cobre podrn entregar el metal a otras que no lo tengan y reci-
bir en cambio otros productos equivalentes. El trueque no ha menester de
la mediacin de instituciones burocrticas centralizadas. En segundo lugar,
cosa quiz ms significativa, una comunidad que viva en una regin rica en
cobre no limitar su quehacer econmico a la minera, la cual slo ser uno
de los ingredientes de un todo ms amplio, pleno y orgnico. Lo mismo vale
para las comunidades que se desenvuelvan en climas especialmente propi-
cios para el cultivo de plantas difciles de obtener, o para las que cuenten
con elementos poco comunes y sumamente valiosos para la sociedad en su
conjunto.
Cada comunidad gozar de una autarqua local o regional casi completa y,
quiz, en muchos casos, absoluta. Tratar de llegar a constituirse en unidad
integral, no slo porque ello le otorgar la independencia material (por im-
portante que ella sea), sino tambin porque es en esa unidad, que el hombre
lograr su plenitud, viviendo en relacin simbitica con su contorno. Aun
cuando una parte considerable de la economa caiga dentro de la esfera de
un organismo nacional, el peso econmico general de la sociedad recaer
siempre sobre la comunidad. Cuando las comunidades sean lo que deben

54
ser, ya una parte de la humanidad no tendr que sacrificarse en aras de los
intereses de la humanidad toda.
En el fondo de la conducta humana existe un sentido bsico de decencia,
sentimiento solidario y ayuda mutua. Aun en esta horrible sociedad burgue-
sa, no es raro que un adulto auxilie a un nio en peligro a pesar de arriesgar
con ello su propia vida; no extraa que un minero desafe a la muerte para
rescatar a sus compaeros atrapados en un derrumbe o que un soldado cru-
ce la lnea de fuego para poner a salvo a un camarada herido. Lo que s nos
choca es ver que muchas veces se niega ayuda; es enteramos, por ejemplo,
de que en un vecindario de clase media nadie quiso acudir a los gritos de
socorro de una muchacha a quien asesinaban.
Sin embargo, nada hay en nuestra sociedad que parezca fomentar y ase-
gurar el ms mnimo grado de solidaridad. Si alguna manifestacin solidaria
hay, ella se da pese a la sociedad, contra su realidad, como interminable lu-
cha entre la decencia innata del hombre y la indecencia inmanente de la
sociedad. Cmo se comportaran los seres humanos si su decencia interior
tuviera oportunidad de entrar en pleno ejercicio, si la sociedad se ganara el
respeto y aun el amor del individuo!
Somos todava los retoos de una historia innoble, tinta en sangre, llena
de violencia: somos el producto de la dominacin del hombre por el hombre.
Tal vez nunca logremos acabar con ella; tal vez el futuro slo encierre para
nosotros y nuestra falsa civilizacin un ocaso de los dioses como el de la
Tetraloga wagneriana. Cun intil y tonto habr sido todo! Pero tambin
se nos ofrece la alternativa de poner punto final a tal dominacin, en cuyo
caso conseguiramos por fin romper las cadenas que nos atan al pasado y
establecer una sociedad anarquista, humana. No sera el colmo del absurdo,
del descaro, valorar la conducta de las generaciones futuras con los mismos
criterios que despreciamos en nuestro tiempo? No ms preguntas ingenuas!
Los hombres libres no sern codiciosos, una comunidad liberada no pre-
tender dominar a las otras porque puede tener el monopolio del cobre, el
experto en computadoras no intentar esclavizar al mecnico, ya no se escri-
birn sentimentales novelas acerca de desfallecientes vrgenes tsicas. Slo
una cosa hemos de pedirle a los hombres libres del futuro: que nos perdonen
el haber dilatado tanto las cosas y haberlas hecho tan difciles. Como Brecht,
podemos rogarles que se esfuercen por mirarnos con ojos benvolos, que se

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muestren comprensivos para con nosotros y entiendan que vivimos sumidos
en los abismos de un averno social.
Pero, a qu preocupamos, si ellos seguramente sabrn qu pensar sin que
nosotros se lo digamos.

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 Biblioteca anarquista
Anti-Copyright

Murray Bookchin
Hacia una tecnologa liberadora
1965

Recuperado el 2 de enero de 2014 desde antorcha.net

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