CAPTULO 7

EL T Y EL ELLO

Una mujer cuya hermana acababa de fallecer me cont que haba recibido la llamada
telefnica de condolencia de un amigo que, pocos aos atrs, haba perdido tambin a
su propia hermana. Cuando su amigo le dio el psame, la mujer, visiblemente
conmovida, le abri su corazn y empez a contarle los pormenores de la larga
enfermedad que finalmente acab arrebatndole a su hermana

Cuando finalmente colg el telfono, experiment la punzada visceral caracterstica

del tipo de relacin que el filsofo Martin Buber denomin yoello y se sinti peor que
antes de la llamada. Segn Buber, la modalidad de relacin yo-ello se caracteriza
porque la persona carece de empata y de la correspondiente conexin con la realidad
subjetiva del otro que tan evidente es para el emisor como para el receptor. Quizs el
amigo del ejemplo anterior se hubiera sentido en la obligacin de llamarla y expresarle
sus condolencias, pero la falta de autntica conexin emocional acab truncando una
oportunidad de contacto y convirtindola en un mero gesto despojado de todo
contenido. Buber acu la expresin yo-ello para referirse a la franja del espectro de
las relaciones que va desde el simple distanciamiento hasta la manipulacin ms burda
en la que no tratamos a los dems como personas, sino como cosas y, en
consecuencia, los convertimos en meros objetos.

El exceso de preocupaciones tiene un coste que afecta a cualquier conversacin que

aspire a ir ms all de lo estrictamente rutinario, especialmente cuando nos
adentramos en un dominio emocionalmente conflictivo.

La relacin yo-t

La siguiente es una conversacin que, en cierta ocasin, escuch casualmente en un

restaurante: Mi hermano, que tiene treinta y nueve aos, es un autntico cabeza
cuadrada y tiene muy mala suerte con las mujeres. Su primer matrimonio fue un
autntico fracaso porque, aunque posee muchas habilidades tcnicas, carece de toda
competencia social.

Pero lo cierto es que mi hermano echa a perder todas las oportunidades que se le
presentan porque, apenas se sienta, empieza a hablar de s mismo, sin mostrar el
menor inters por su interlocutora. No me extraa que ninguna mujer quiera volver a
verle.

Comparemos esto con el test de las citas empleado por Allison Charney, que consista
en contar el tiempo que transcurra antes de que la persona con la que haba quedado
le formulase una pregunta que contuviese la palabra t .
Ese test nos proporciona un indicador muy claro de la capacidad de establecer
contacto con los dems, adentrarse en su realidad interna y comprenderla. Los
psicoanalistas emplean el trmino intersubjetividad para referirse a esta modalidad de
conexin que permite fundir los mundos internos de dos personas que la expresin yo-
t describe, en mi opinin, de un modo bastante ms potico

Para Buber, mstico y tambin filsofo, el t posee una dimensin trascendente,

porque la relacin humana con lo Divino es la nica conexin yo-t que puede
mantenerse indefinidamente, el ideal ltimo de nuestra imperfecta humanidad

El distanciamiento y la indiferencia emocional que caracterizan a la relacin yo-ello

contrasta profundamente con la proximidad de la relacin yo-t

La frontera que separa el ello del t es muy permeable y fluida. Es por ello que todo t
puede convertirse, en ocasiones, en un ello y que todo ello puede acabar
convirtindose tambin en un t. Pero lo cierto es que, cuando esperamos ser tratados
como un t , la modalidad yo-ello se experimenta muy negativamente, como sucedi
con la llamada telefnica con la que hemos iniciado esta seccin porque, en tales
casos, l tratamiento t se diluye sbitamente en un ello .

La sensacin sentida

Es la conciencia de las necesidades y sentimientos ajenos y la consiguiente respuesta

pone de relieve la importancia que la cultura japonesa (y, hablando en trminos
generales, todas las culturas orientales) atribuye a la modalidad de relacin yo-t

Pero este concepto no slo tiene un sentido emocional, sino tambin cognitivo
porque, cuanto ms estrecha sea nuestra relacin con alguien, ms abiertos y atentos
estaremos. Cuanta ms historia personal hayamos compartido, ms fcil y
rpidamente registraremos lo que otra persona est sintiendo y ms semejante ser
tambin el modo en que pensemos y reaccionemos ante lo que pueda presentarse.

Como dice Lvinas, el ello describe al otro en tercera persona y lo convierte en una
mera idea, lo ms alejado, en suma, de la conexin ntima.

Los filsofos consideran que nuestra visin implcita del mundo determina el modo en
que pensamos y actuamos. Este conocimiento puede ser compartido por toda una
cultura, por una familia o sencillamente por un par de amigos y nos ata, con amarras
invisibles, a una realidad social construida

La relacin yo-t se refiere a una relacin unificadora que nos lleva a percibir al otro
como alguien distinto de todos los dems. Este tipo de encuentro profundo jalona los
momentos de mayor compromiso y que ms vvidamente recordamos a los que Buber
se refera cuando dijo que toda vida verdadera es un encuentro.
La utilidad del ello

El cdigo deontolgico del periodismo no es ms que un caso particular de un tipo de

relacin yo-ello que afecta tambin a muchas otras profesiones, desde la medicina
hasta la polica. Desde esa perspectiva, por ejemplo, el cirujano no debera intervenir
quirrgicamente a una persona con la que mantuviese una relacin muy estrecha, por
el temor a que sus sentimientos empaen su claridad mental y, del mismo modo, un
polica tampoco debera, en teora, permitir que sus relaciones personales interfiriesen
con el ejercicio de su profesin.

La modalidad ello tiene claras ventajas para el desempeo de la vida cotidiana, aunque
slo sea para establecer la distancia necesaria para llevar a cabo nuestras actividades
ms rutinarias. A fin de cuentas, no es necesario establecer un vnculo ntimo con
todas las personas con las que interactuamos cotidianamente ya que, para ello, basta
con que nos relacionemos basndonos exclusivamente en el rol social que una
determinada persona desempea como la camarera o el dependiente, por ejemplo ,
tratndole como un ello unidimensional e ignorando simultneamente las otras
dimensiones de su personalidad, es decir, su plena identidad humana.

Pero Sartre no dice nada sobre los beneficios derivados de esta mascarada yo-ello que
nos libera de la necesidad de pasarnos en da sumidos en una interminable serie de
encuentros yo-t. As, por ejemplo, la distancia digna que mantiene el camarero
proporciona a sus clientes una burbuja de intimidad que les libra de intromisiones en
su mundo privado. As es tambin como el camarero puede desempear eficazmente
su trabajo y disponer de la autonoma interna necesaria para dirigir su atencin a sus
intereses y bsquedas privadas, aunque slo sea en el mbito del ensueo y de la
fantasa.

El dolor del rechazo

La investigacin dirigida por Matthew Lieberman y Naomi Eisenberger en UCLA sugiere

que la corteza cingulada anterior opera como una especie de alarma neuronal que
detecta el peligro del rechazo y alerta a otras partes del cerebro a reaccionar en
consecuencia

El rechazo evoca una amenaza primordial importante para el cerebro. En este sentido,
Lieberman y Eisenberger nos recuerdan que la integracin en un grupo era esencial
para la supervivencia del hombre prehistrico, porque la exclusin poda implicar su
sentencia de muerte, como hoy en da sigue ocurriendo cuando un mamfero humano
se ve en la obligacin de sobrevivir en

medio de la naturaleza. Segn afirman estos investigadores, el centro del dolor pudo
haber desarrollado esta sensibilidad a la exclusin social como una seal de alarma
que muy probablemente estimula la necesidad de recomponer la relacin amenazada.
Este descubrimiento da sentido a las metforas que solemos emplear para referirnos al
dolor generado por el rechazo como tener el corazn roto o los sentimientos heridos ,
lo que indica la naturaleza fsica del sufrimiento emocional. El lenguaje humano parece
reconocer esta equiparacin entre el dolor fsico y el sufrimiento social, porque son
muchos los idiomas en los que los trminos utilizados para describir el sufrimiento
social se derivan del mismo lxico que se emplea para hablar del dolor fsico.

Empata o proyeccin?

Esta tendencia se vio advertida hace ya muchos aos por el filsofo David Hume que,
en el siglo XIX, advirti lo que denomin la asombrosa tendencia del ser humano a
atribuir a los dems las mismas emociones que observamos en nosotros y encontrar
en todas partes las ideas que ms presentes se hallan en nosotros, en nuestra propia
mente. En la autntica proyeccin, no obstante, no hacemos ms que proyectar
nuestro mapa del mundo sobre el mapa del otro, sin ningn tipo de ajuste o sintona.
Las personas demasiado ensimismadas y perdidas en su mundo interior no tienen
mucha ms alternativa que proyectar su propia sensibilidad sobre los dems.

Si la proyeccin convierte al otro en un ello , la empata nos permite verlo como un t ,

porque establece un feedback que nos ayuda a ajustar nuestra percepcin a su
realidad. Mientras controla sus propias reacciones, el terapeuta puede comenzar
advirtiendo que lo que parece un sentimiento propio no se origina en l, sino en su
paciente y su significado acabar tornndose consciente en la medida en que aflore
una y otra vez, al tiempo que va construyendo la relacin cliente-terapeuta. Luego
puede compartir esa sensacin interior, devolviendo la experiencia a su paciente,
mientras la empata va perfeccionando la sinton