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Una onda es una perturbacin que avanza o que se propaga en un medio material o
incluso en el vaco. A pesar de la naturaleza diversa de las perturbaciones que pueden
originarlas, todas las ondas tienen un comportamiento semejante. El sonido es un tipo de
onda que se propaga nicamente en presencia de un medio que haga de soporte de la
perturbacin. Los conceptos generales sobre ondas sirven para describir el sonido, pero,
inversamente, los fenmenos sonoros permiten comprender mejor algunas de las
caractersticas del comportamiento ondulatorio.
Caractersticas del medio - Para que la onda sonora se propague en un medio este debe
ser elstico, tener masa e inercia. El aire posee adems algunas caractersticas relevantes
para la propagacin del sonido:
Las ondas mecnicas son las que se propagan a travs de un material (slido, lquido,
gaseoso). La velocidad de propagacin depende de las propiedades elsticas e inerciales
del medio. Hay dos tipos bsicos de ondas mecnicas: transversales y longitudinales.
El odo es capaz de distinguir unos sonidos de otros porque es sensible a las diferencias que
puedan existir entre ellos en lo que concierne a alguna de las tres cualidades que
caracterizan todo sonido y que son la intensidad, el tono y el timbre.
La intensidad del sonido percibido, o propiedad que hace que ste se capte como fuerte o
como dbil, est relacionada con la intensidad de la onda sonora correspondiente, tambin
llamada intensidad acstica. La intensidad acstica es una magnitud que da idea de la
cantidad de energa que est fluyendo por el medio como consecuencia de la propagacin
de la onda.
El tono es la cualidad del sonido mediante la cual el odo le asigna un lugar en la escala
musical, permitiendo, por tanto, distinguir entre los graves y los agudos.
El timbre es la cualidad del sonido que permite distinguir sonidos procedentes de diferentes
instrumentos, aun cuando posean igual tono e intensidad. Debido a esta misma cualidad es
posible reconocer a una persona por su voz, que resulta caracterstica de cada individuo.
Los instrumentos musicales se pueden clasificar segn las categoras que aparecen en el
cuadro, atendiendo al modo en que se produce el sonido. Cada una de estas categoras a
su vez pueden ser subdivididas en otras ms especficas atendiendo a alguna caracterstica.
Por ejemplo los instrumentos de cuerda pueden subdividirse, segn el modo de excitacin
de la cuerda, en tres subgrupos: instrumentos de cuerda punteada, de cuerda frotada y de
cuerda percutida.
Un altavoz tambin se llama un transductor, por que convierte la energa elctrica desde el
amplificador en energa mecnica, que es el movimiento del cono de un altavoz. Ese
movimiento del cono crea la presin de sonido que omos. Los amplificadores de audio
tienen salidas positivas y negativas que se conectan a las terminales de un altavoz. La
corriente alterna desde el amplificador se mueve entonces a travs de una bobina de
alambre que se llama una bobina mvil, que est conectada a las terminales de los
altavoces a travs de cables de alambre. La bobina se enrolla alrededor del extremo ms
pequeo, del cono del altavoz. El cono est suspendido dentro de un imn fijo.