Molinos para plsticos

El incremento de la recuperacin de plsticos, tanto de desperdicios de produccin

como de residuos urbanos, confiere un nuevo protagonismo a los molinos que se emplean
para su reduccin a tamaos moldeables. No existen diferencias considerables entre los
destinados a una u otra aplicacin, pero en todos los casos deben presentar unas
caractersticas definidas que se resumen a continuacin.

Existen diferentes tipos de molinos que se utilizan para la reduccin de tamaos de

diversos materiales: granos, ridos, cargas, pigmentos y otros, pero los molinos para
plsticos difieren de estos en tres caractersticas importantes. En primer lugar, no deben
propiamente moler (desgarrar, triturar), sino cortar, porque existe un tamao ptimo de
partcula a obtener, lo ms parecido al de la granza, y los tamaos inferiores y el polvo que
se genere no son en todos los casos directamente aprovechables. Tambin es importante
que la densidad aparente sea similar a la de la granza, y que su granulometra sea
homognea.

En segundo lugar, deben tener una gran capacidad de disipacin de calor, puesto
que si la energa cintica del corte resulta en un incremento excesivo de la temperatura del
polmero, ste se degrada y de incorporarse al moldeo produce partes defectuosas, como
huecos o poros que inutilizan el producto tanto para su comercializacin como, en muchos
casos, para el aprovechamiento de las piezas defectuosas mediante una nueva molienda.

Finalmente, adems de disipar calor, los molinos deben evitar en lo posible su

generacin adicional por rozamiento de las partes o trozos de material alimentado en
movimiento con las partes estticas de la mquina, que producira idnticos efectos.

Factores que influyen en la seleccin de un molino

Hace 10 15 aos la molienda de materiales plsticos no era considerada una

operacin de alta tecnologa. An hoy, algunos procesadores persisten en pensar que la
operacin de reducir el tamao de los materiales plsticos no requiere una consideracin
especial si la maquina con que se cuenta es lo suficientemente grande como para recibir
cualquier tipo de desperdicio que se lance en ella. Pero, si se descuida la importancia que
tiene el molino en la eficiencia global de la produccin y en la calidad del producto, estas
propiedades se pueden perjudicar. Por lo tanto el procesador debe poner atencin a la
manera como se est tratando el material en el momento en que ocurre la reduccin del
tamao.

El procesador puede lograr del 20 al 40% de mejoramiento en la calidad del

producto y en la eficiencia de molienda si agudiza su capacidad de seleccionar el molino.
Se puede comenzar adquiriendo un entendimiento claro del tipo de material a ser molido:
Su composicin, dureza, sensibilidad al calor, forma fsica (partes completas, canales de
inyeccin, rollos, o pilas de restos de pelculas), tamao, espesor de pared y temperatura.
Tambin se debe considerar como y a qu velocidad el desperdicio es obtenido. Todos
estos factores ayudan a determinar el tamao ms apropiado de mquina para moler, tipo de
alimentacin, diseo de la cmara, configuracin del rotor y las cuchillas, velocidad del
rotor, potencia del motor, tamao de la malla, y sistema de extraccin del material molido.

Eliminar Finos: El primer objetivo en el proceso de molienda es lograr un tamao

de material molido uniforme y que en tamao se acerque a aquel de la resina virgen, y con
un mnimo de finos. Entre ms se acerque la densidad del molido a la de la resina virgen,
menores sern los problemas con la alimentacin de los dos materiales en proporcin
consistente. Un reciclado limpio con pocos finos ayuda a mantener ms limpias las mallas
de la tolva cargadora y tambin ayuda a prevenir la formacin de puentes en los recibidores
al vaco.
Una correcta seleccin del molino ajusta el diseo del rotor y las cuchillas, los
espacios libres de las cuchillas, la velocidad del rotor y el tamao de la malla a las
propiedades del material a alimentar y a su forma fsica.

El material importa: Muchos tipos de diseo de molino dependen del material que
se quiere procesar. Los materiales suaves, flexibles y con capacidad de absorber energa
generalmente producen las partculas ms uniformes. Los materiales rgidos y frgiles
tienden a fracturarse bajo el impacto de las cuchillas rotatorias y van a generar tamaos de
partculas menos uniformes.

Tambin son crticos el tamao, la forma, el espesor del material que alimenta al
molino. Las partes delgadas deben ser cortadas de una manera diferente a las tortas de
extrusin o a la tubera de pared gruesa. Materiales de gran volumen pero livianos, de pared
delgada como botellas, tambin son retos para la eficiencia de los molinos.

No se puede olvidar la temperatura del material que alimenta al molino. Los

materiales tibios suelen ser menos frgiles y se cortan fcilmente. Ejemplos de materiales
tibios son las purgas y las tortas de arranque extrusoras, equipos de moldeado por soplado,
prensas de inyeccin o termoformadoras. Los requerimientos de torque pueden ser
significativamente menores que los que se necesitan para procesar el mismo material fro.
Sin embrago, el plstico no debe estar muy caliente porque ensucia las cuchillas de corte,
tapa los huecos de la malla, y a la vez, reduce la eficiencia del molino.

La alimentacin del molino: Los materiales se pueden introducir al molino a

mano, por banda transportadora, con un robot, una tolva de gravedad o de manera forzada,
en forma de rollos o con un alimentador de tornillo. La forma de hacerlo est determinada
por la geometra del material y otros factores.

Se debe evaluar el empleo de una tolva de alimentacin en reas de seguridad del

operario. La mayora de los equipos de seguridad en los molinos de hoy involucran
activadores elctricos que previenen el acceso a la tolva de alimentacin y a la malla hasta
que los rotores dejen de girar. Los molinos ms viejos no tienen sistemas de seguridad
incorporados y son inherentemente inseguros para las personas que trabajan con ellos.

Hay dos tipos bsicos de diseos de cmaras. La de alimentacin tangencial, que

coloca el rotor en una posicin desviada de la abertura de alimentacin de tal manera que el
alimento es dirigido hacia abajo, a las cuchillas rotatorias; en una posicin tangencial al
crculo de corte. Este tipo de cmara se utiliza preferencialmente para moler botellas,
gabinetes, inyectados de televisores y otros artculos voluminosos de pared delgada. La
cmara de corte tangencial proporciona un mayor radio de mordida, por lo cual resulta ser
la ms eficiente para lograr mayores producciones y molidos limpios a partir de los
materiales mencionados. Entre ms tangencial sea la alimentacin, mayor es la mordida de
las cuchillas, y a la vez menor es la posibilidad de que el material de vueltas en la cmara
antes que sea molido totalmente.

Por otro lado, los molinos de cada directa sobre la tolva y la cmara de corte
alimentan el material perpendicularmente al crculo de corte, y se recomienda para moler
artculos de pared gruesa. Este diseo imparte un tipo de mordida pequea, y es menos
factible obtener trozos demasiados grandes que puedan parar el rotor.