ELIAS-DUNNING, La bsqueda de la emocin en el ocio

I
Dentro de las sociedades industriales ms avanzadas, los incontrolados e incontrolables estallidos de fuerte tensin
pblica son menos frecuentes. La organizacin tanto social como personal para el control de las emociones, para
contener la excitacin apasionada en pblico e incluso en la vida privada, se ha hecho ms fuerte y ms eficaz. En las
sociedades contemporneas ms altamente desarrolladas, los niveles de control de la emocin, como los de la
restriccin en sentido general, pueden parecer an desiguales y bajos si los vemos por s solos. nicamente
comparndolos con las normas sociales vigentes en una etapa anterior del desarrollo se hace evidente el cambio.
Los estudios comparativos sistemticos no slo muestran que ha aumentado el control pblico y personal de las
acciones fuertemente emotivas sino tambin que, con la diferenciacin cada vez mayor de las sociedades, las
situaciones crticas pblicas y privadas estn ms sutilmente diferenciadas ahora que en el pasado. Las crisis pblicas se
han despersonalizado ms.
Incluso cuando se presentan situaciones crticas importantes en la vida de las personas, las erupciones repentinas de
sentimientos poderosos se reservan casi siempre para la intimidad del crculo privado. Los ritos y ceremonias sociales
que se celebran en bodas, entierros, con motivo del nacimiento o llegada a la edad adulta de un hijo y en ocasiones
similares, a duras penas propician ya, en contraste con los rituales de sociedades ms sencillas, claras expresiones
pblicas de emocin. El miedo y la alegra, el odio y el amor grandes no deben traspasar en modo alguno a la apariencia
exterior. Slo los nios brincan en el aire y bailan de emocin; slo a ellos no se les acusa inmediatamente de
incontrolados o anormales si gritan o lloran desgarradoramente en pblico por alguna afliccin repentina, si se aterran
con un miedo desenfrenado, o muerden y golpean con los puos al odiado enemigo cuando se enfurecen. Ver, en
cambio, a hombres y mujeres adultos llorar agitadamente y abandonarse a su amarga tristeza en pblico, o temblar de
miedo, o golpearse salvajemente unos a otros a causa de una violenta emocin, ha dejado de verse como algo normal.
Para ser clasificados como normales, los adultos educados en sociedades como la nuestra se supone que deben saber
cmo tensar las bridas de sus emociones fuertes. En general, han aprendido a no exponerlas demasiado ante los dems.
Con frecuencia sucede que ya no pueden mostrarlas en absoluto. El control que ejercen sobre s mismos se ha vuelto, en
parte automtico. Entonces, ya no controlan, en parte, su control. Se ha fundido con su estructura de personalidad.
II
En las sociedades industriales avanzadas, las actividades recreativas constituyen un reducto en el que, con la aprobacin
social, puede expresarse en pblico un moderado nivel de emocin. En estas sociedades el nivel de control de las
emociones, tanto en la vida pblica como en la privada se ha elevado con respecto al de las sociedades menos
diferenciadas. Pero las restricciones relativamente fuertes y uniformes caractersticas de las sociedades ms
diferenciadas y complejas surgieron en el curso de una peculiar transformacin de las estructuras sociales y personales.
Es en el campo del ocio (nuevos desarrollos en la msica y el teatro, nuevas formas de cantar y bailar) donde se
producen movimientos en sentido contrario al autocontrol casi automtico, equilibrando la balanza mediante el
debilitamiento de las restricciones sociales y personales. Estos contra-movimientos representan un fuerte desgarro en el
fuerte tejido de las restricciones.
La bsqueda de la emocin es la otra cara del control y de las restricciones que coartan nuestra expresin emocional en
la vida corriente.
III
Sin embargo, en las sociedades-Estado altamente organizadas de nuestro tiempo, con una ubicua presin de controles
externos e internos relativamente permanentes, la satisfaccin del ocio, o la falta de ella, puede resultar ms importante
para el bienestar de la gente, desde el punto de vista tanto individual como social, que lo que el valor relativamente bajo
adjudicado hasta ahora el ocio nos hara creer. Considerar las actividades recreativas meramente como un apndice del
trabajo se debe ms a la vigencia de un esquema tradicional de valores que a ningn examen sistemtico de los dos
conceptos ni de las estructuras y funciones sociales de las actividades humanas a que hacen referencia.
IV
Uno de los primeros pasos que hay que dar para desarrollar un marco terico de referencia para el estudio del ocio ms
en sintona con los hechos observables, consiste en distinguir y definir con mayor claridad las relaciones entre tiempo
libre y ocio. El primero es todo el tiempo libre del trabajo ocupacional, y en sociedades como la nuestra slo una parte
de ese tiempo puede dedicarse a las actividades recreativas. En trminos generales, pueden distinguirse en el tiempo
libre de las personas, cinco esferas distintas que se enciman y traslapan de diferentes maneras:
1) Trabajo privado y administracin familiar. A esta clase pertenecen las innumerables actividades domsticas,
incluido el aprovisionamiento mismo del hogar.
2) Descanso. A esta clase de actividades pertenecen sentarse y fumar o tejer, soar despierto, vagar por casa ocupado
en frusleras, no hacer nada en concreto y, sobre todo, dormir.
3) Satisfaccin de las necesidades biolgicas. Para no dejar lugar a malentendidos: todas las necesidades biolgicas a
que hemos de subvenir en nuestro tiempo libre y en el que no lo es, estn socialmente estructuradas: comer, beber,
defecar, hacer el amor y dormir.
4) Sociabilidad. Va desde un extremo de sociabilidad altamente formal a otro altamente informal con muchos grados
intermedios. A esta clase pertenecen actividades que todava guardan cierta relacin con el trabajo, tales como
visitar a los compaeros o a los jefes, o salir de viaje, en excursin, etc., con la compaa, y otras que nada tienen
que ver con l, tales como ir a un bar, a un club, a un restaurante o a una fiesta, cotillear con los vecinos, estar con
otras personas sin hacer nada ms, como un fin en s mismo.
5) La clase de actividades mimticas o de juego. Esta investigacin se ocupa principalmente de esta clase de
actividades. A esta clase pertenecen actividades recreativas tales como ir al teatro o a un concierto; a las carreras o
al cine, cazar, pescar, jugar al bridge, escalar montaas, apostar, bailar y ver la televisin. Las actividades de este
apartado son actividades de tiempo libre con caractersticas de ocio, participe uno en ellas como actor o como
espectador.
No podemos dedicar al ocio una buena parte de nuestro tiempo libre. Slo por esta razn, resulta inadecuada la
polarizacin de ocio y trabajo en su forma tradicional, pues parece sugerir que todo el tiempo no invertido en trabajo, en
el sentido de trabajo ocupacional asalariado, que todo el tiempo libre puede ser destinado a actividades recreativas.
El trabajo en el sentido de trabajo ocupacional asalariado es slo una de las esferas que requieren la subordinacin
constante y uniforme de los sentimientos personales, por muy fuertes y apasionados que sean, a las impersonales
exigencias y obligaciones sociales.
Por medio de los acontecimientos recreativos, en particular los de la clase mimtica, nuestra sociedad cubre la
necesidad de experimentar el desbordamiento de las emociones fuertes en pblico, proporcionando una liberacin que
no perturba ni pone en peligro el relativo orden de la vida social, cosa que s podra hacer una autntica tensin
emocional de tipo serio.
V
Nos interesa la emocin primaria y espontnea que probablemente se ha opuesto al orden de la vida desde que comenz
la historia humana. En una sociedad en la que han disminuido las inclinaciones hacia la emocin de tipo serio y
amenazador, aumenta la funcin compensadora de la emocin ldica. Con la ayuda de sta, la esfera mimtica ofrece,
por decirlo as, la oportunidad muchas veces repetida, de refrescar el espritu en el curso por lo dems imperturbable
de la vida social ordinaria. La emocin ldica de la otra, por ser una excitacin que buscamos voluntariamente.
En sociedades relativamente bien ordenadas como la nuestra, la rutinizacin invade todas las esferas de la vida,
incluidas las de mayor intimidad. No limita su accin al trabajo fabril ni a las actividades eclesisticas, administrativas u
otras similares. A menos que el organismo sea reanimado y sacudido intermitentemente por alguna experiencia excitante
ayudada por poderosos sentimientos, la rutinizacin y la restriccin globales como condiciones del orden y de la
seguridad harn que se resequen las emociones y nazca un sentimiento de monotona, del cual la monotona emocional
del trabajo no es sino un ejemplo. La peculiar estimulacin emocional proporcionada por las actividades recreativas de
tipo mimtico y que culmina en una tensin y exaltacin agradables, representa la contrapartida ms o menos
institucionalizada de las fuertes y constantes restricciones emocionales requeridas por todas las actividades no
recreativas de la gente en las sociedades ms diferenciadas y civilizadas. La emocin ldica y agradable que los
individuos buscan en sus horas de ocio representa, pues, al mismo tiempo el complemento y la anttesis de la peridica
propensin por parte de las emociones a perder su frescura en las rutinas racionales, no recreativas de la vida;
mientras que la estructura de las organizaciones e instituciones mimticas representa la anttesis y el complemento de la
de las instituciones formalmente impersonales y encaminadas a un fin, que dejan poco espacio para las emociones
apasionadas o las fluctuaciones en los estados de nimo.
VI
El problema al enfrentar el estudio del ocio, se disocia en dos preguntas independientes:
1) Cules son las caractersticas de las necesidades recreativas que tienen las personas en las sociedades ms
complejas y civilizadas de nuestro tiempo?
2) Cules son las caractersticas de los tipos concretos de actividades recreativas desarrollados en las sociedades de
esta clase para la satisfaccin de esas necesidades?
Todos los acontecimientos recreativos razonablemente clasificados como mimticos tienen una estructura especfica
que les permite satisfacer necesidades recreativas concretas. Los deportes, los conciertos, las pelculas y la televisin se
adecuan a las necesidades que los individuos tienen de gozar en sus ratos de ocio. Una vez alcanzado el punto en que la
gente hable regularmente de la estructura de los acontecimientos recreativos, no resulta difcil ver que el meollo del
problema del ocio radica en la relacin que existe entre la estructura de las necesidades recreativas caractersticas de
sociedades como la nuestra y la estructura de las actividades encaminadas a satisfacer esas necesidades.
El problema traspasa las fronteras de varias ciencias. Tiene aspectos fisiolgicos, psicolgicos y sociolgicos.
VII
De la teora de Aristteles sobre el ocio no han sobrevivido sino unos fragmentos. No es extrao, pues, que Aristteles,
al evaluar los efectos de la msica y el teatro en los seres humanos, siguiera el ejemplo de los mdicos, que basaban sus
observaciones en los hechos. La pieza medular de su teora sobre los efectos de la msica y el drama era el concepto de
catarsis, derivado del concepto mdico referido a la eliminacin del cuerpo de las sustancias nocivas, a la limpieza del
cuerpo mediante un purgante. En sentido figurado, sugera Aristteles, la msica y la tragedia hacen algo parecido.
Tambin tienen un efecto curativo, que provocan no mediante el movimiento de los intestinos sino mediante un
movimiento del alma. Si alguien est sobreexcitado o tenso, la msica estimulante le ayudar a calmarse. Si est
paralizado por la desesperacin y el abatimiento, hallar consuelo en el despertar de sus emociones por medio de
melodas tristes. La esencia del efecto curativo de estos acontecimientos mimticos radica en que la emocin que
producen, a diferencia de la que se experimenta en situaciones gravemente crticas, es agradable. En este contexto
utiliz Aristteles explcitamente el trmino pharmakon. l supo ver lo que quiz se ha suprimido u olvidado
mayoritariamente en la tradicin del pensamiento europeo pese a la absorcin de sus ideas en las tradiciones de la
Iglesia cristiana: que el placer comparativamente moderado que las actividades mimticas ofrecen pede tener un efecto
curativo. Sin el elemento hedonista del entusiasmo, es decir, de la emocin producida por la msica y el teatro, de
ningn modo es posible la catarsis.
Lo que se ha dicho aqu puede bastar para demostrar que, en aquella etapa, an poda verse con claridad un problema
que es mucho ms difcil de ver en una etapa de desarrollo en que el estudio de los seres humanos est minuciosamente
dividido entre varias especialidades, las cuales mantienen una incierta relacin entre s y carecen de un esquema
redentor de integracin.
VIII
A la luz de las mucho ms desarrolladas tcnicas actuales de investigacin y del fondo mucho ms vasto de
conocimientos de que disponemos, la teora de Aristteles debe parecer simple y poco elaborada, pero trae a la mente
aspectos del problema del ocio hoy frecuentemente olvidados. Uno de ellos es el hecho de que la mayora de los
acontecimientos recreativos suscitan emociones relacionadas con las que experimentamos en otras esferas: provocan
miedo y compasin, o celos y odio en sintona con otras personas, pero de un modo no seriamente perturbador ni
peligroso como suele suceder en los casos de la vida real. Al pasar a la esfera mimtica, esas emociones son
transpuestas, por decirlo as, a una clave diferente. Pierden su fuerza punzante. Se mezclan con una especie de deleite.
El trmino mimtico hace alusin a un tipo determinado de acontecimientos y experiencias recreativas. En su sentido
ms literal significa imitativo, pero ya era usado en la Antigedad con un sentido ms amplio y figurado. Se refera a
todas las clases de formas artsticas en su relacin con la realidad, fueran o no de naturaleza representativa.
Si se compara la emocin generada en situaciones de la vida real con la suscitada por las actividades recreativas, se
perciben semejanzas as como diferencias muy claras. Interesante y satisfactorio sera descubrir cules son las
diferencias especficas. Psicolgica y socialmente, la diferencia es ms fcil de reconocer. En los casos de tensin
emocional seria, no mimtica, la gente tiende a perder el control y a convertirse en una amenaza, tanto para s misma
como para los dems. La emocin mimtica, en cambio, no entraa social ni personalmente peligro alguno y puede
tener un efecto catrtico.
La conexin a que el trmino mimtico hace referencia es, en primer lugar, la que se establece entre los afectos
suscitados por los acontecimientos mimticos y los provocados por situaciones graves y concretas de la vida. Son los
afectos suscitados por toda la cadena de acontecimientos caractersticos de la esfera de ese nombre los que, de una
manera ldica y placentera, se parecen a los afectos experimentados en situaciones gravemente crticas, an cuando los
acontecimientos mimticos no se parezcan en absoluto a los sucesos reales. El modelo y la naturaleza de las
representaciones teatrales no son desde luego los mismos en todas las sociedades. La fuerza y la estructura de las
necesidades emocionales difieren segn la etapa del proceso civilizador alcanzada por cada sociedad. En consecuencia,
varan tambin los acontecimientos mimticos que satisfacen estas necesidades.
IX
En sus Confesiones, san Agustn se preguntaba incisivamente cmo es posible que consideremos entretenidas,
representaciones que nos hacen sentir miedo, rabia, ira y muchos otros sentimientos de los que si pudiramos, huiramos
en la vida real como si de la peste se tratara.
Sin embargo, no slo las observaciones de los antiguos, sino tambin casi todas las de nuestra poca apuntan al hecho
de que lo que los humanos buscan en sus actividades recreativas mimticas no es liberarse de las tensiones sino, por el
contrario, sentir un tipo concreto de tensin, una forma de excitacin a menudo asociada, como claramente vio san
Agustn, con el temor, la tristeza y otras emociones que trataramos de evitar en la vida diaria.
X
Hay grandes variaciones en el modo que puede expresarse la tensin placentera, la agradable estimulacin de las
emociones proporcionada por las actividades recreativas, y, mientras no estudiemos con mayor detalle las relaciones
entre la estructura de las actividades recreativas y la de la resonancia emocional que stas encuentran en los actores y
espectadores, ser prematuro adelantar explicaciones, incluso tentativas, de los distintos tipos de goce que
proporcionan.
En lo que se refiere a los juegos deportivos como el ftbol, si se sigue el juego regularmente se puede aprender a ver, al
menos en lneas generales, qu clase de figuracin del juego es la que proporciona el mximo de gusto: la de una
prolongada batalla sobre el campo de ftbol entre equipos bien compaginados en habilidad y fuerza.
No sera difcil representar en una escala grfica los aconteciientos mimticos de una clase en particular. En uno de sus
extremos podran ubicarse los que proporcionan el ptimo placer; en el otro, los que, con un elevado ndice de
consenso, se consideran un fiasco. La mayora quedara evidentemente entre los dos extremos, pero si analizamos estos,
podremos obtener una buena cantidad de informacin.
XI
Hemos resumido ejemplos de acontecimientos mimticos de diversos tipos y sealado como caracterstica comn no la
liberacin de la tensin sino, por el contrario, la produccin de un determinado tipo de tensiones, el aumento de la
tensin-emocin agradable, como el componente bsico del placer recreativo.
Este concepto ms dinmico de tensin no slo se aplica al juego del ftbol como tal sino a los participantes. En
sociedades como la nuestra, que exigen una disciplina y un recato emocional absolutos, el campo permitido para la
expresin abierta de los sentimientos agradables fuertes est rigurosamente circunscrito. La base del efecto catrtico de
las actividades recreativas reside en la restauracin del tono mental normal mediante un brote transitorio de emocin
agradable.
Los acontecimientos mimticos representan entonces un reducto social en el que se puede disfrutar dando salida a la
emocin sin sus peligrosas implicaciones sociales y personales. Que, como a menudo sucede, se disfrute en compaa
de otros, acrecienta el placer. Significa que, en esta forma y dentro de ciertos lmites, lo que de otra manera sera una
peligrosa explosin de fuertes emociones puede disfrutarse con la aprobacin de nuestros semejantes. La singular
ambigedad que envuelve a la emocin recreativa puede verse claramente en nuestra poca, cuando la gente se est
abriendo a nuevos horizontes de emocin que an se encuentran en etapa experimental.