Cmo sabes que la realidad, que todo el universo, o al menos tu experiencia,

no sea una simulacin que ejecuta alguna super-computadora? Eso es lo que

sospechaba Neo en la pelcula Matrix. Si es as, entonces todo lo que has
experimentado, todo detalle del mundo y su historia, ha sido determinado por un
programa. Ese recuerdo que tienes de leer la Fenomenologa del espritu, de no
entender nada, de luchar con el y de estudiarlo para por fin captar su sentido - no,
todo una ilusin. No aprendiste nada, sino que la computadora simplemente coloc
la informacin en tu cabeza. Este tema del universo como simulacin sera muy
interesante tratarse en la Fonda, y de hecho filsofos y fsicos muy serios lo han
considerado y discutido. Pero no lo vamos a tratar, al menos en este vdeo.
Lo menciono porque si no estamos en una simulacin, si la realidad es real,
entonces cosas como cerebros, colonias de hormigas, y formaciones sociales tienen
que averiguar por cuenta propia cmo responder a cambios en su entorno. En el
ltimo vdeo, vimos que esa capacidad de adaptacin no es otra que la capacidad de
aprender y que consiste en transformar su estructura, en auto-organizarse al
modificar el patrn de conexiones entre sus elementos. Los pesos que inicialmente
definen las conexiones entre los elementos se modifican al responder esos
elementos a informacin local. No hay ningn nodo que tenga informacin global
de todo el sistema. Terminamos el ltimo vdeo ilustrando esto de las conexiones y
sus pesos con el ejemplo de la lmpara que se prende y se apaga de acuerdo a la luz
ambiental. Pasemos a ver caractersticas ms detalladas de la conducta de los nodos
o elementos en el proceso de auto-organizacin.
Al cambiarse los pesos de ciertas conexiones debido a interacciones con el
entorno, el sistema empieza a alejarse de su estado inicial indiferenciado. Una
caracterstica importante de esta dinmica de diferenciacin o estructuracin es que
hay competencia entre los elementos. Sean hormigas, neuronas, o individuos en la
sociedad, el sistema que componen requiere de energa para mantener su
estructura. Si los recursos energticos fueran ilimitados, el sistema podra crecer sin
lmite, pero de esta forma ninguna estructura significativa se evolucionara. En otras
palabras, compitiendo por recursos limitados es la fuerza motriz que impulsa el
desarrollo de estructura.
Aunque haya competencia entre los elementos, tambin hay cooperacin
entre los mismos, al menos entre algunos. Pues, si un solo elemento ganara o
agarrara todos los recursos, la estructura resultante sera demasiado sencilla, cosa
que dificultara mucho una modificacin posterior de la estructura. Es decir, la
relativa complejidad de la estructura permite que cambie rpidamente a distintas
configuraciones dependiendo de las condiciones en el entorno. Si la economa de
un pas tiene casi todo invertido en un solo nodo, el petrleo por ejemplo, no es tan
apto para responder a cambios en el entorno como economas ms diversificadas.
Hablando del sistema econmico, coment hace un momento que compitiendo por
recursos limitados es la fuerza que impulsa el desarrollo de estructura. Cabe
mencionar que algunos han sealado que esta caracterstica de los sistemas
complejos va a la mano con el discurso capitalista del mercado libre, que sirve como
una justificacin ideolgica para la desigualdad, a diferencia de discursos socialistas
por ejemplo. Es cierto. Desde el punto de vista sistmico, una igualdad total sera
anatema para la robustez y capacidad de desarrollo del sistema. Una forma de
responder a esta crtica sera decir que incluso John Rawls, gran defensor del estado
del bienestar, no opta por la igualdad. Cierto nivel de diferencia econmica es
necesaria dice, pero siempre y cuando ponga a los desaventajados en una posicin
mejor que la en que estaran sin la diferencia. En fin, es un tema importante e
interesante, pero lo vamos a dejar por el momento.
Adems de la competencia y la cooperacin, las interacciones entre los
elementos son no-lineales, como ya habamos platicado. Esto es importante porque
en un sistema meramente lineal, las relaciones de causa y efecto son proporcionales
y predecibles; no es capaz de crear nuevos patrones en respuesta a novedosos retos
en el entorno. Relaciones no-lineales es un ingrediente fundamental para el
fenmeno de la emergencia, es decir, la aparicin de un fenmeno, como la
consciencia, que es ms que la suma de sus partes.
Otro fenmeno importante es el del rompimiento de simetra. Si el estado
inicial del sistema es demasiado homogneo, o si llegara a serlo, esta simetra podra
inhibir el desarrollo de una estructura compleja. Vemos este fenmeno en la
evolucin biolgica. Parte medular de la seleccin natural que propuso Darwin es la
variacin fortuita en el copiado de la informacin gentica en el proceso de
reproduccin. Este suceso aleatorio rompe la simetra del sistema de manera que
novedosas conexiones entre los elementos genticos conducen a organismos con
diversas capacidades que en un entorno particular puede ser favorable para la
supervivencia, cosa que favorece la robustez y supervivencia del sistema global que
es la especie.
Como ltimo, quisiera volver a algo coment en el ltimo vdeo, el hecho de
que los sistemas complejos operan bajo condiciones lejos del equilibrio. Como ya
vimos, un sistema en equilibrio no tiene ningn motivo para desarrollarse, cambiarse
o crecer. Permanece esttico y por ello pronto muere. Por el otro extremo, al estar
demasiado lejos del equilibrio, puede encontrarse en una condicin que lo abrume,
haciendo que su estructura se desintegre y que se disperse en la condicin del
entorno. Entre estos dos extremos, hay un lmite crtico que es ptimo para la salud
del sistema. Podemos ilustrar ese lmite de la siguiente forma.
Imagnate que tomaras un pequeo disco y que vertieras granos de arena
sobre l. Pronto se formara un pirmide de arena sobre el disco, lo cual podemos
considerar como nuestro sistema complejo. La pregunta es hasta qu altura llega
esta pila de arena? Hay un par de factores que lo determina: el tamao del disco
obviamente y tambin las caractersticas de los granos individuales. Habiendo
llegado a una altura media, ms o menos en su altura crtica, los granos empezarn a
rodarse hacia abajo. Pero cmo se ruedan? Si vertimos ms arena, grano por grano,
vemos que estos granos no se caen de la pila uno por uno. Ms bien algunos se
pegan a la pila y otros causan pequeas avalanchas. Hay dos cosas que hay que
notar aqu. Primero, la pila se mantiene alrededor de su altura crtica. Al bajarse la
altura demasiado, ms granos se pegan; al pasar la altura crtica, ms granos se
caern. Segundo, cualquier grano individual de arena puede causar una avalancha
de cualquier tamao, a veces slo unos granos, a veces todo un deslave. Los
cambios no sern siempre los mismos, y el efecto de cualquier grano de arena es
impredecible. El punto importante aqu es que el sistema se organiza hacia un punto
crtico en el que acontecimientos singulares tengan la gama ms amplia posible de
efectos. En otras palabras, el sistema se desarrolla hacia una sensitividad ptima a
estmulos externos.
Si viste mis dos vdeos sobre la teora del caos, el concepto ah tratado del
espacio de fase nos puede ayudar a entender esta idea del punto crtico de un
sistema. Recuerda que el espacio de fase es una representacin grfica de las
trayectorias de las variables de un sistema. Dado que un sistema complejo tiene
muchos elementos en relacin dinmica, su espacio de fase es muy amplio, y dado
que tiene estructura y una conducta ms o menos estable, las trayectorias de las
variables no se desplazan de forma catica, sino que forman circuitos de regularidad.
Si te acuerdas, esos circuitos son lo que se llaman atractores, puntos o regiones en el
espacio de fase que atraen por as decirlo la conducta del sistema. En un sistema
muy estable, habr quiz dos atractores. Las trayectorias de las variables muy
rpidamente se acomodarn en uno de esos atractores y difcilmente pasar al otro.
En semejante sistema, la conducta no es muy interesante. Es muy limitado en lo que
puede hacer. Por otro lado, en un sistema muy inestable, no habr atractores fuertes
y la conducta del sistema brincar caticamente.
Entre estos dos extremos est un punto medio descrito por lo que hemos
venido tratando: la criticalidad auto-organizadora. Al desarrollarse un sistema a este
punto crtico, se ubica entre el orden rgido y el caos. Trata de optimizar el nmero
de atractores sin volverse inestable. Por qu es importante esto? Pues, obviamente,
un sistema que se porta caticamente es intil. Al otro extremo, un sistema que es
demasiado estable opera con una desventaja ya que su capacidad de adaptacin es
bastante deteriorada, pues todos los recursos estn dedicados a un solo atractor.
Adems, movimiento de un estado estable a otro requiere largas perturbaciones, lo
cual significa que el sistema responder de forma lenta a cambios en el entorno.
Todo esto cambia cuando el sistema se encuentra en el punto de criticalidad,
ya que no slo tendr optimizado el nmero de estados estables, sino que tambin
podr cambiar su estado con la menor cantidad de esfuerzo. Esta capacidad de
desarrollarse hacia este punto crtico resulta en un aumento de complejidad, sin
llegar al caos. De hecho, los cientficos suelen llamar esta condicin de los sistemas
complejos estar en el borde del caos. Esta posicin evita dos extremos, como ya
hemos comentado. Por un lado, hay sistemas cuya estructura viene de fbrica, por as
decirlo, un cableado duro, determinado o programado a priori, de manera que
responde a todo posible eventualidad en el entorno en trminos de la estructura fija
del sistema. En situaciones complejas que requieren de una conducta sutil y variada,
semejantes sistemas son muy torpes. Aunque a veces, bajo condiciones menos
complejas, un sistema de cableado duro puede ser una solucin adecuada, ya que
hay situaciones en las que no hay tiempo para una respuesta adaptativa, como
cuando un tigre te sorprende en la jungla. En esos casos, una reaccin ms rgida,
como las que provienen de los instintos, es la indicada. Por el otro extremo, si un
sistema no tiene ninguna estructura interna independiente, entonces la estructura
ser determinada completamente por las condiciones en el entorno y de hecho
llegar a ser absorto por el entorno, perdiendo su identidad.
Fijndonos en el sistema complejo por excelencia que es el cerebro y la
consciencia humanos, podramos decir que lo que el sistema educativo trata de
procurar, en el mejor de los casos, es precisamente ese punto crtico que hasta ahora
hemos caracterizado como intermedio entre la rigidez por un lado y el caos por el
otro. En vez de estos trminos, pongamos dogmatismo y relativismo. Si el sistema
educativo adoctrina a los alumnos para que acepten y se porten en trminos de una
sola idea socio-cultural, digamos, entonces sern dogmticos y no podrn responder
de forma adaptativa a cambios sutiles en el entorno en que viven. El otro extremo
sera el relativismo, donde cualquier cosa vale. En este caso, el sistema complejo
sera muy dbil, se estructura se diluir, y perder la capacidad de mantener su
identidad frente a la diversidad de estmulos del entorno. El alumno bien formado,
desarrollado al punto crtico, manejar un esquema en el que cierta gama de
atractores conceptuales le permitir interpretar y negociar su experiencia en el
mundo de forma ms matizada, robusta y eficaz, sin caer ni en el dogmatismo ni en el
relativismo.
Bueno, con esto terminamos nuestro breve examen del paradigma de la
complejidad. Hay muchos detalles que no hemos visto, pero stas son las ideas
bsicas. Para profundizar ms en el tema, puedo recomendar El orden oculto: cmo
la adaptacin crea la complejidad de John Holland y El quark y el jaguar: aventuras en
lo simple y lo complejo de Murray Gell-Mann. Y viendo la complejidad desde el
planteamiento de Edgar Morin, pues la obra indicada son los seis volmenes de El
mtodo.