Microbiologa 1

Microbiologa
La microbiologa es la ciencia encargada del estudio de los
microorganismos, seres vivos pequeos (de mikros "pequeo", bios,
"vida" y logos, "estudio"), tambin conocidos como microbios. Es la
rama de la biologa dedicada a estudiar los organismos que son slo
visibles a travs del microscopio: organismos procariontes y
eucariontes simples. Son considerados microbios todos los seres vivos
microscpicos, estos pueden estar constituidos por una sola clula
(unicelulares), as como pequeos agregados celulares formados por
clulas equivalentes (sin diferenciacin celular); estos pueden ser
Un cultivo de microorganismos en agar
eucariotas (clulas con ncleo) tales como hongos y protistas,
procariotas (clulas sin ncleo definido) como las bacterias]. Sin
embargo la microbiologa tradicional se ha ocupado especialmente de los microorganismos patgenos entre
bacterias, virus y hongos, dejando a otros microorganismos en manos de la parasitologa y otras categorias de la
biologa.

Aunque los conocimientos microbiolgicos de que se dispone en la actualidad son muy amplios, todava es mucho lo
que queda por conocer y constantemente se efectan nuevos descubrimientos en este campo. Tanto es as que, segn
las estimaciones ms habituales, slo un 1% de los microbios existentes en la biosfera han sido estudiados hasta el
momento. Por lo tanto, a pesar de que han pasado ms de 300 aos desde el descubrimiento de los microorganismos,
la ciencia de la microbiologa se halla todava en su infancia en comparacin con otras disciplinas biolgicas tales
como la zoologa, la botnica o incluso la entomologa.
Al tratar la microbiologa sobre todo los microorganismos patgenos para el hombre, se relaciona con categoras de
la medicina como patologa, inmunologa y epidemiologa.

Historia
Aunque el trmino bacteria, derivado del griego ("bastoncillo"), no fue introducido hasta el ao 1828 por
Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676 Antonie van Leeuwenhoek, el cual usando un microscopio de una sola
lente que l mismo haba construido basado en el modelo creado por el erudito Robert Hooke en su libro
"Micrographia", fue capaz de realizar la primera observacin microbiolgica registrada de "animculos" como van
Leeuwenhoek los llam y dibuj entonces. La bacteriologa (ms tarde una subdisciplina de la microbiologa) se
considera fundada por el botnico Ferdinand Cohn (1828-1898]. Ferdinand Cohn fue tambin el primero en formular
un esquema para la clasificacin taxonmica de las bacterias.
Louis Pasteur (1822-1895) considerado el padre de la Microbiologa Medica, y Robert Koch (1843-1910) fueron
contemporneos de Cohn. Quiz el mayor logro de Pasteur consisti en la refutacin mediante cuidadosos
experimentos de la por aquel entonces muy respetada teora de la generacin espontnea, lo cual permiti establecer
firmemente a la microbiologa dentro de las ciencias biolgicas. Pasteur tambin dise mtodos para la
conservacin de los alimentos (pasteurizacin) y vacunas contra varias enfermedades como el anthrax, el clera aviar
y la rabia. Robert Koch es especialmente conocido por su contribucin a la teora de los grmenes de la enfermedad,
donde, mediante la aplicacin de los llamados postulados de Koch, logr demostrar que enfermedades especficas
estn causadas por microorganismos patognicos especficos. Koch fue uno de los primeros cientficos en
concentrarse en la obtencin de cultivos puros de bacterias, lo cual le permiti aislar y describir varias especies
nuevas de bacterias, entre ellas Mycobacterium tuberculosis, el agente causal de la tuberculosis.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la microbiologa, su trabajo no
reflej fielmente la autntica diversidad del mundo microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos de
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relevancia mdica. Dicha diversidad no fue revelada hasta ms tarde, con el trabajo de Martinus Beijerinck
(1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo dos grandes contribuciones a la
microbiologa: el descubrimiento de los virus y el desarrollo de tcnicas de cultivo microbiolgico. Mientras que su
trabajo con el virus del mosaico del tabaco estableci los principios bsicos de la virologa, fue su desarrollo de
nuevos mtodos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato, pues permiti el cultivo de una gran variedad de
microbios que hasta ese momento no haban podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarrollar el
concepto de quimiolitotrofa y de este modo revelar el papel esencial que los microorganismos juegan en los
procesos geoqumicos. Fue el responsable del aislamiento y descripcin por vez primera tanto de las bacterias
nitrificantes como de las fijadoras de nitrgeno.

Empirismo y especulacin
El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha estado presente incluso desde
antes de tener conciencia de su existencia; debido a procesos de fermentacin provocados por levaduras se puede
hacer pan, bebidas alcohlicas y productos derivados de la leche. En la antigedad la causa de las enfermedades era
atribuida a castigos divinos, fuerzas sobrenaturales o factores fsicos (La palabra malaria significa mal aire, se crea
que era el aire viciado de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este periodo previo al
descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo podan especular sobre el origen de las enfermedades.

Tipos de microbiologa
El campo de la microbiologa puede ser dividido en varias subdisciplinas:
Fisiologa microbiana: estudio a nivel bioqumico del funcionamiento de las clulas microbianas. Incluye el
estudio del crecimiento, el metabolismo y la estructura microbianas.
Gentica microbiana: estudio de la organizacin y regulacin de los genes microbianos y como stos afectan el
funcionamiento de las clulas. Est muy relacionada con la biologa molecular.
Microbiologa clnica: estudia la morfologa de los microbios.
Microbiologa mdica: estudio del papel de los microbios en las enfermedades humanas. Incluye el estudio de la
patognesis microbiana y la epidemiologa y est relacionada con el estudio de la patologa de la enfermedad y
con la inmunologa.
Microbiologa veterinaria: estudio del papel de los microbios en la medicina veterinaria.
Microbiologa ambiental: estudio de la funcin y diversidad de los microbios en sus entornos naturales. Incluye
la ecologa microbiana, la geomicrobiologa, la diversidad microbiana y la biorremediacin.
Microbiologa evolutiva: estudio de la evolucin de los microbios. Incluye la sistemtica y la taxonoma
bacterianas.
Microbiologa industrial: estudia la explotacin de los microbios para uso en procesos industriales. Ejemplos
son la fermentacin industrial y el tratamiento de aguas residuales. Muy cercana a la industria de la biotecnologa.
Aeromicrobiologa: estudio de los microorganismos transportados por el aire.
Microbiologa de los alimentos: estudio de los microorganismos que estropean los alimentos.
Microbiologa Espacial: Estudio de los microorganismos presentes en el espacio extraterrestre, en las estaciones
espaciales, en las naves espaciales.
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Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas

Bacteriologa: Estudio de los procariontes (bacterias, rqueas).
Virologa: Estudio de los virus.
Micologa: Estudio de los hongos.
Parasitologa: Estudio de los parsitos, sobre todo de tipo animal o protozoario.
Protistologa: Estudio de los protistas.
Micropaleontologa: Estudio de los microfsiles.
Palinologa: Estudio del polen y las esporas.
Ficologa: Tambin llamada Algologa. Estudio de las algas y microalgas.
Protozoologa: Estudio de los protozoos.
Micobacteriologia: Estudio del gnero Mycobacterium

Beneficios de la microbiologa
Histricamente, los microorganismos han sido vistos de manera
negativa a causa de su asociacin con muchas enfermedades humanas.
Sin embargo, los microorganismos patolgicos son un porcentaje muy
minoritario dentro del total de microorganismos, la mayora de los
cuales desempean papeles absolutamente imprescindibles y que de no
existir haran inviable la vida en la Tierra. Algunos ejemplos son las
bacterias que fijan nitrgeno atmosfrico (posibilitando la vida de los
organismos vegetales), las bacterias del ciclo del carbono
(indispensables para reincorporar al suelo la materia orgnica) o la Tanques fermentadores con levadura siendo
usados para preparar Cerveza
multitud de microorganismos que viven de manera simbitica en
nuestro tubo digestivo, sin las cuales la digestin no sera viable. As
pues, los "organismos superiores" (animales, plantas...) no podramos vivir de no ser por las funciones desempeadas
por estos seres microscpicos. Adems, tienen amplias aplicaciones en el terreno industrial, como las fermentaciones
(p.e. para la produccin de bebidas alcohlicas o productos lcteos), la produccin de antibiticos o la de otros
productos de inters farmacutico o biotecnolgico (hormonas, enzimas,...). Finalmente, cabe tambin destacar el
papel esencial que los microorganismos juegan en los laboratorios de investigacin biolgica de todo el mundo como
herramientas para la clonacin de genes y la produccin de protenas.

Refutacin de la teora de la generacin espontnea

Es sorprendente el impacto que caus sobre occidente la idea creada por Aristteles sobre la generacin espontnea,
aunque hoy nos parezca absurda fue tomada en tiempos atrs como nica verdad sobre el origen de la vida. Esta idea
permaneci durante mil aos y en ese lapso sufri grandes cambios, sobre todo los hechos por la Iglesia, gracias a
santo Toms de Aquino (cuyas ideas an permanecen vigentes), pero no fue sino hasta despus de la creacin del
microscopio cuando la idea de la generacin espontnea fue refutada por completo, los experimentos de Francisco
Redi, Lazzaro Spallanzani, Luis Pasteur y John Tyndall dieron paso a la desaparicin paulatina de la errnea
creencia sobre el origen de la vida.
El proceso de la extincin de la generacin espontnea inicia con Francisco Redi (1626-1698) cuyos experimentos
abren puerta al largo camino que signific un lucha poltico-religiosa e intelectual. Su inconformidad con las
creencias establecidas lo llevaron a poner a prueba la veracidad de las mismas, por lo que ide un experimento
sencillo pero magistral, con el cual pudo comprobar su hiptesis. Redi coloc en varios frascos un trozo de carne;
sell la mitad, despus de una minuciosa esterilizacin y dej abiertos la otra mitad. Al cabo de varios das descubri
que la mitad de los frascos con el trozo de carne y que no haban sido sellados tenan en su interior larvas de moscas
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deslizndose sobre la carne, en contraste con los otros frascos que a pesar de haberse podrido lo que contenan en el
interior, no presentaban larva alguna. Redi realiz otro experimento creyendo que el aire podra ser el culpable de la
aparicin de las larvas, por lo que haciendo algo similar que en la ocasin pasada, pero con el nico detalle de que
esta vez no sell los frascos hermticamente, sino que coloc una gasa que impidiera el paso de todo organismo
(moscas) pero no el del aire, esper para ver que suceda, encontrndose das despus con los mismos resultados que
el experimento anterior. Estos sencillos resultados pusieron la piedra inicial que marc el principio de la biognesis.
Aunque los descubrimientos de Redi sacudieron por completo todas la creencias sobre el origen de la vida, la
generacin espontnea result ser ms resistente de lo pensado, esto gracias a los agregados del bilogo ingls John
Needham, los cuales hablan sobre fuerzas vitales que animan la materia inerte. Muy a pesar de los descubrimientos
de Lazaro Spalanzani la generacin espontnea no se vio enterrada sino hasta la llegada de Luis Pasteur y su
pasteurizacin.
Pasteur descubri que el aire contena organismos invisibles que eran los culpables de la descomposicin de los
alimentos, utiliz un matraz de cuello de cisne (matraz Pasteur) con el cual asegur un libre flujo de aire dentro del
matraz, pero no un libre flujo de los microorganismos que ste transportaba, quedando atrapados en un filtro dentro
de la u del cuello, con este mtodo asegur que los alimentos perduraran durante tiempos largos sin echarse a
perder. Gracias a esto y a los descubrimientos de Lazaro Spallanzani, la generacin espontnea qued bajo tierra,
pero fue John Tydall quien coloc el epitafio.
John Tydall estudi fsica y se interes mucho en los fenmenos de la luz, con la que pudo estudiar las partculas
suspendidas en el aire y que fueron llamadas tiempo atrs por Ferdinan Cohen bacterias. Tyndall descubri que
estas partculas desviaban la luz y se dio cuenta de que el proceso de putrefaccin estaba estrechamente relacionado
con la presencia de estas partculas suspendidas.
Con esto se ha visto de manera somera la trayectoria que sigui la idea de la generacin espontnea desde sus inicios
hasta su desaparicin total (hablando con hiperbolismo, pues aun hoy en da quedan secuelas de su paso por nuestra
cultura) en la que se involucraron fuertemente Redi, Spallanzani, Pasteur y Tyndall. Creo que aunque en este trabajo
no se habl con decencia sobre Spallanzani, es de menester decir que sus investigaciones junto con las de Redi, son
el mazo que destruy casi por completo la creencia de la generacin espontnea.

La microbiologa en la actualidad
Actualmente, el conocimiento microbiolgico se ha especializado tanto que lo encontramos divididos: la
microbiologa mdica estudia los microorganismos patgenos y la posible cura para las enfermedades que producen,
la inmunologa averigua las causas de la aparicin de las enfermedades desde una perspectiva inmunolgica, la
microbiologa ecolgica estudia el nicho que le corresponde a los microorganismos en el medio, la microbiologa
agricultural las relaciones existentes entre plantas y microorganismos, y la biotecnologa los posibles beneficios que
puede llevar para el hombre la explotacin de microbios.

Importancia
Los microbilogos han hecho contribuciones a la biologa y a la medicina, especialmente en los campos de la
bioqumia, gentica y biologa celular. Los microorganismos tienen muchas caractersticas que los hacen
"organismos modelo" ideales:
Son pequeos, por lo cual no consumen muchos recursos.
Algunos tienen tiempos de generacin muy cortos (el tiempo necesario para que una clula bacteriana se divida
en dos en condiciones ptimas es de 30 minutos aprox. para E. coli y de 12 a 24 horas para Mycobacterium
tuberculosis).
Las clulas pueden sobrevivir fcilmente separadas de otras clulas.
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Los eucariontes unicelulares se reproducen por divisin mittica y los procariontes mediante fisin binaria. Esto
permite la propagacin de poblaciones clnicas genticamente iguales.
Pueden permanecer congelados por grandes perodos de tiempo. An y cuando el 90% de las clulas mueran en el
proceso de congelacin, existen millones de clulas en cada mililitro de lquido corporal.

Vase tambin
Cronologa de la Microbiologa

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Microbiologa. Commons
Wikiversidad alberga proyectos de aprendizaje sobre Microbiologa.Wikiversidad
Microbiologa de los alimentos [1]
GIDEON Microbiology tutorial [2]
Online Microbiology textbook [3]
journal home Nature Reviews Microbiology [4]
Bacteriology textbook [5]
Microbiology News [6]
Sociedad Espaola de Microbiologa [7]
American Society for Microbiology [8]
Society for General Microbiology [9]
Historia de la Medicina Medieval y el origen de las enfermedades [10]
Curso de Microbiologa General de Enrique Iez [11]
Audios sobre Microbiologa: "El Podcast del Microbio" [12]
Curiosidades de la Microbiologa [13]

Referencias
[1] http:/ / www. elergonomista. com/ microbiologia
[2] http:/ / www. GIDEONonline. com/ tutorial/ microbiology. htm
[3] http:/ / www. bact. wisc. edu/ Microtextbook
[4] http:/ / www. nature. com/ nrmicro/ index. html
[5] http:/ / www. textbookofbacteriology. net/
[6] http:/ / www. bionews. in/ index. php/ archives/ category/ microbiology/
[7] http:/ / www. semicro. es/
[8] http:/ / www. asm. org/
[9] http:/ / www. socgenmicrobiol. org. uk/
[10] http:/ / www. ucm. es/ info/ especulo/ numero32/ medicime. html
[11] http:/ / fai. unne. edu. ar/ biologia/ microgeneral/ micro-ianez/ index. html
[12] http:/ / podcastmicrobio. blogspot. com
[13] http:/ / curiosidadesdelamicrobiologia. blogspot. com
Fuentes y contribuyentes del artculo 6

Fuentes y contribuyentes del artculo

Microbiologa Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=39250129 Contribuyentes: 4lex, AFLastra, Alberto Salguero, Aleator, Alfonso Mrquez, Angel GN, Antur, Antn Francho,
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