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Se agradece en especial a: Por su asistencia al comienzo del proceso de redaccin del informe y por sus indicaciones sobre los datos,
agradecemos a Elinor Bajraktari, Ivelina Borisova, Claudia Cappa, Ana Nieto, Abbie Raikes, Haogen Yao
Diseo e ilustraciones
Big Yellow Taxi
Agradecimiento especial
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)
Septiembre de 2017 UNICEF quiere dar las
gracias, muy especialmente,
La reproduccin total o parcial de esta publicacin requiere autorizacin previa. Se garantizar el permiso de reproduccin a la Fundacin H&M por
gratuito a las organizaciones educativas o sin fines de lucro. A otro tipo de entidades se les solicitar que paguen una
el apoyo brindado a este
pequea cantidad de dinero. Srvanse contactar con:
informe y por participar en
Divisin de Comunicaciones, UNICEF todo el mundo en iniciativas
A la atencin de: Permissions que proporcionan a cada nio
3 United Nations Plaza, New York, NY 10017 (EE. UU.) Tel.: +1 (212) 326-7434 el mejor comienzo en la vida.
Correo electrnico: nyhqdoc.permit@unicef.org
ISBN: 978-92-806-4917-8
2
ndice
Prlogo ii Captulo 5:
Introduccin: Formar los cerebros para cimentar el futuro 1 Por qu invertir en el desarrollo en la primera infancia?47
Estudio de caso: Ayudar a los padres a travs de un
Captulo 1: portal de informacin en lnea 55
El cerebro del recin nacido: datos cientficos 7
Opinin
Estudio de caso: Programa de enfermeras a domicilio13
Los beneficios a largo plazo de la atencin temprana de calidad
Nutricin, proteccin, estimulacin15
para las madres desfavorecidas y sus hijos 57
Opinin
Captulo 6:
La Fundacin H&M y UNICEF: una asociacin en pro del desarrollo
Polticas, programas y asociaciones 59
del nio en la primera infancia17
Estudio de caso: Polticas, programas y asociaciones 65
Captulo 2: Programas para nios, sus familias y su futuro 67
Nutricin19
Opinin
Estudio de caso: Alimentacin y educacin en situaciones
Chile crece por medio del desarrollo en la primera infancia 69
de emergencia 23
Captulo 7:
Captulo 3:
Conclusin 71
Proteccin 25
Los primeros momentos importan para cada nio 75
Estudio de caso: Un programa para mejorar el desempeo
de las funciones parentales 31 Notas 77
Captulo 4:
Estimulacin 33
Estudio de caso: Cuidado para el desarrollo infantil39
Estudio de caso: Preparacin preescolar para el primer
curso de educacin primaria45
E
l nuevo informe mundial de UNICEF sobre el desarrollo del nio en la
primera infancia, La primera infancia importa para cada nio, muestra
que el periodo comprendido entre la concepcin y el inicio de la
educacin escolar brinda una oportunidad decisiva y nica de influir en
el desarrollo del cerebro de los nios.
Durante este periodo de la vida, el cerebro crece con asombrosa rapidez. Las
conexiones se forman a una velocidad que no volver a repetirse en la vida, lo
que determina y afecta profundamente el desarrollo cognitivo, social y emocional
del nio, influyendo en su capacidad para aprender, resolver problemas y
relacionarse con los dems. Esto influye a su vez en la propia vida de los adultos,
al repercutir en su capacidad para ganarse la vida y realizar una contribucin a la
sociedad en la que viven... e incluso afecta su felicidad en el futuro.
dichas intervenciones1. Y, sin embargo, los gobiernos Qu sucede con los nios expuestos a estos peligros
de todo el mundo dedican a los programas en la en sus primeros das de vida? Y qu ocurre con sus
primera infancia menos del 2% de sus presupuestos sociedades? Cuando los nios pierden la oportunidad
educativos. nica de desarrollar sus cerebros y de disfrutar de vidas
saludables en la primera infancia estamos perpetuando,
Los nios que no reciben una nutricin adecuada como comunidad mundial, los ciclos intergeneracionales
corren el riesgo de sufrir deficiencias en su que generan desventajas y desigualdades.
desarrollo cognitivo y fsico. Con todo, al menos 155
millones de nios sufren retraso en el crecimiento, Con cada una de estas vidas, con cada una de
mientras que varios millones estn en riesgo debido estas oportunidades desaprovechadas, estamos
a una nutricin deficiente2. acentuando la disparidad entre los que tienen y los
que no tienen, lo que a largo plazo socava nuestra
La violencia, el maltrato, el abandono y las experiencias propia fuerza y estabilidad.
traumticas generan altos niveles de cortisol, una
hormona que produce estrs txico, el cual limita la Los nios de hoy sern los trabajadores cualificados
conectividad neuronal en los cerebros en desarrollo. de maana. Mdicos, profesores, abogados,
dirigentes, su productividad ser lo que estimule las
Aun as, cerca de 250 millones de nios de todo el economas del futuro; su capacidad de participacin,
mundo viven en zonas de conflictos, y 75 millones la que d forma a las futuras sociedades.
son menores de 5 aos. Otras situaciones de
emergencia afectan a varios millones ms 3. Lo que hagamos ahora para fomentar su desarrollo
cerebral y su potencial determinar su futuro, y el nuestro.
Investigaciones recientes revelan que respirar aire
contaminado con partculas puede romper barreras que
resultan cruciales para el desarrollo cerebral del nio, lo
que puede causar la prdida de tejido neuronal o dao
tisular. Y, sin embargo, en todo el mundo, alrededor de
300 millones de nios y nias viven en zonas en las Anthony Lake
que el aire es txico, con tasas de contaminacin hasta Director Ejecutivo de UNICEF
seis veces superiores a los lmites internacionales4.
L
as conclusiones cientficas no admiten dudas: el cerebro de un nio no nace tal
y como es, sino que se desarrolla5. El proceso comienza antes del nacimiento
e implica una compleja interaccin de las conexiones neuronales que van
formndose a partir de la experiencia y del entorno6. En los primeros aos de
vida, estas conexiones neuronales se producen a una gran velocidad, algo que no volver
a repetirse. Establecen una base para el desarrollo que ayudar a los nios a crecer,
aprender y progresar. Este proceso se sustenta en una su mayora son pases de ingresos medianos y bajos,
nutricin adecuada, la proteccin contra el dao y la cerca del 80% de nios de 2 a 4 aos son objeto habitual
estimulacin positiva, lo que incluye las oportunidades de mtodos violentos de disciplina; y cerca de 15,5
de aprendizaje temprano. millones de nios de 3 a 4 aos no tienen a un adulto que
se ocupe de leer, contar cuentos o dibujar con ellos12.
Por desgracia, millones de nios en todo el mundo estn
privados de los elementos que fomentan el desarrollo Estas carencias pueden impedir el correcto desarrollo
ptimo del cerebro. No reciben alimentos nutritivos ni del nio y perjudicar sus oportunidades en el futuro.
servicios de salud; estn desprotegidos frente a la violencia, Para los pases, perder este potencial individual puede
el estrs agudo, la contaminacin o los conflictos; estn redundar en una mano de obra que sufra de mala salud
privados de estimulacin positiva por parte de un adulto que y est poco cualificada. Esta situacin supone un freno
se ocupe de ellos; y pierden oportunidades de aprender. para el crecimiento econmico y es una carga para los
Las experiencias negativas pueden ralentizar y alterar la sistemas de educacin, salud y bienestar. Asimismo,
forma en que se producen las conexiones neuronales en genera ciclos de privacin y dependencia que pueden
el cerebro de un beb. Pueden tener repercusiones en perdurar durante generaciones.
la capacidad de crecimiento y de aprendizaje del nio7, e
incluso pueden reducir su futura capacidad de obtener
ingresos hasta en un 25%8. Por ejemplo, sufrir violencia, Razones para invertir
maltrato o abandono puede producir estrs txico que,
cuando es prolongado y agudo, puede interferir en el Las ventajas financieras de invertir en la primera infancia
desarrollo de las conexiones neuronales9. de los nios son importantes. La tasa de rentabilidad que
supone la inversin en programas en la primera infancia
La mayora de los nios y nias que no aprovechan su puede llegar al 13,7%13. Las ventajas se reflejan en la
primera infancia provienen de las comunidades ms mejora de los resultados de salud y educacin, en unas
pobres del mundo. Por poner un ejemplo, en los pases tasas de delincuencia ms bajas y en el incremento de los
de ingresos medianos y bajos, se calcula que el 43% de ingresos individuales14. Invertir en el desarrollo temprano
los nios menores de 5 aos corren el riesgo de tener de los nios puede aumentar los ingresos individuales de
un desarrollo deficiente debido a la pobreza extrema los adultos hasta en un 25%15. Invertir en el desarrollo del
y al retraso en el crecimiento10. A escala mundial, 155 nio en la primera infancia tambin beneficia a los pases,
millones de nios menores de 5 aos sufren retraso ya que les permite contar con una mano de obra ms
en el crecimiento debido a una nutricin y una atencin competente y mejor preparada para afrontar los retos de
sanitaria inadecuadas11. En los pases con datos, que en una economa digital a escala mundial.
L
os descubrimientos realizados en la neurociencia durante las ltimas
dcadas han mejorado notablemente nuestra comprensin acerca de
cmo se desarrollan los cerebros de los bebs. He aqu uno de los
hallazgos ms importantes: el cerebro es producto de los genes, la
experiencia y el entorno, es decir, de una combinacin de lo innato y lo adquirido21.
del recin nacido sigue desarrollndose. Genera clulas e inicia el Desarrollo del nio en la primera
proceso para definirlas y conectarlas22.
infancia
En estos primeros das de vida, la velocidad y la complejidad con que
se establecen las conexiones neuronales es nica23. Segn indican El desarrollo cerebral es una parte esencial del desarrollo en la primera
las investigaciones, el ritmo al que se producen es al menos de 1.000 infancia. Es el proceso mediante el cual el nio adquiere sus habilidades
conexiones por segundo. Sin embargo, datos ms recientes indican fsicas, motrices, cognitivas, sociales, emocionales y lingsticas bsicas.
que la velocidad podra ser de hasta 1 milln por segundo24. Estas habilidades le permiten pensar, resolver problemas, comunicarse,
expresar emociones y tejer relaciones. Sientan las bases de la vida adulta
Los diferentes tipos de conexiones neuronales se establecen de y preparan el camino para gozar de la salud, el aprendizaje y el bienestar.
forma secuencial y sientan las bases para que el cerebro pueda
seguir desarrollndose25. Las conexiones que se crean en los Es importante que todos los nios tengan un buen desarrollo en la
primeros momentos de vida influyen en las partes del cerebro primera infancia. No obstante, en el caso de los ms desfavorecidos,
que controlan las habilidades visuales, auditivas y lingsticas del adquirir las habilidades necesarias en un entorno afectuoso y
nio. Las conexiones que se generan en los primeros das de adecuado les proporciona adems una va para salir de la adversidad
vida en la regin prefrontal del cerebro la parte vinculada con la y encontrar una vida mejor. Estos nios, a su vez, estarn en mejores
planificacin, la toma de decisiones y la personalidad son rpidas condiciones de cuidar y educar a sus propios hijos e hijas, lo que
y complejas26. Este perodo prolfico de desarrollo neuronal cumple ayudar a frenar los ciclos intergeneracionales de desventajas.
un papel decisivo en la capacidad que tiene el nio para aprender,
hacer tareas, adaptarse a los cambios y demostrar resistencia en
situaciones difciles27. Edad y etapa
A medida que se desarrolla el cerebro, las conexiones neuronales El desarrollo en la primera infancia se suele considerar en varias
se van formando y modificando como respuesta a las experiencias fases que vienen determinadas por la edad. Las definiciones varan y
positivas y negativas28 . Las experiencias positivas incluyen una algunas incluyen una fase que se extiende hasta los 8 aos de edad.
buena nutricin, la estimulacin sensorial y motriz, interacciones UNICEF distingue tres fases de desarrollo en la primera infancia30:
apropiadas y la proteccin que brindan los miembros de la familia
o los cuidadores. Las experiencias contrarias, como el abandono, De la concepcin al nacimiento: se refiere al perodo prenatal,
el estrs, la violencia y la exposicin a la contaminacin, tambin momento en que la salud, la nutricin y la proteccin de la mujer
modifican la forma en que se hacen las conexiones neuronales embarazada son fundamentales. El perodo entre la concepcin y
en el cerebro de un nio. Estas experiencias pueden dificultar los 24 meses suele denominarse los primeros 1.000 das de vida.
seriamente el desarrollo temprano29. Durante este tiempo, el cerebro se desarrolla rpidamente y la
fundamentos bsicos se incluyeron en un concepto de investigacin menos seis meses, una dieta variada y una alimentacin frecuente.
denominado cuidados adecuados31. El trmino se refiere a cinco
elementos esenciales para el buen desarrollo del nio en la primera infancia. Proteccin: contra la violencia, el maltrato, el abandono, las
amenazas ambientales, incluida la contaminacin atmosfrica, y la
Atencin sanitaria: inmunizacin, prevencin y tratamiento de exposicin prolongada a otras adversidades, como las que pueden
enfermedades, agua potable, mejores servicios de saneamiento y surgir de vivir en un pas en situacin de conflicto.
buena higiene.
Cuidados responsables: la interaccin con un padre, una madre
Nutricin adecuada: una dieta que cubra las necesidades de nutrientes o un cuidador, lo que incluye proporcionar una alimentacin
para un crecimiento y desarrollo ptimos, incluyendo la iniciacin adecuada, jugar, cantar o hablar.
temprana de la lactancia materna exclusiva y su prolongacin durante al
Grfico 1.1. Millones de nios corren el riesgo de no alcanzar las etapas ms importantes de su desarrollo
El retraso en el crecimiento y la extrema pobreza monetaria de 2004 a 2010, como indicadores indirectos del desarrollo en la primera infancia
NOTA: cifras expresadas en millones. Estas estimaciones difieren de los datos de UNICEF porque se basan en datos de aos anteriores.
FUENTE: Maureen M. Black et al., Early Childhood Development Coming of Age: Science through the life course, The Lancet, serie 0140-6736, n. 16, 4 de octubre de 2016, p. 2,
http://www.thelancet.com/pdfs/journals/lancet/PIIS0140-6736(16)31389-7.pdf
Se supona que iba a ser una visita programada y peridica a a esta formacin, las enfermeras pueden ofrecer consejos a
la casa de Jovanovic para brindar asesoramiento acerca del los padres, as como brindarles su apoyo sobre cuestiones
nuevo beb de la familia, pero a su llegada, Ivanka Djordjevic, de atencin tales como la nutricin, la salud, la proteccin,
la enfermera que realizaba la visita, not algo raro. la estimulacin positiva, el bao, la lactancia materna, la
comunicacin, los abrazos, las seales de desarrollo y los
Cuando Sanja Jovanovic sujet a su hija de tres meses, la
signos de enfermedad. Las enfermeras a domicilio tambin
cabeza del beb se inclin hacia atrs. Para Djordjevic, era
vigilan cmo las madres sobrellevaban su nueva situacin.
una seal. Sugiri que un pediatra examinara a la beb,
Tea, para comprobar su desarrollo general y asegurarse Djordjevic ha visitado a Tea y a sus padres en su casa desde
de que su cuello, hombros y brazos se desarrollaban que la nia sali del centro de maternidad. Estos das,
adecuadamente. cuando Djordjevic se va, Tea le manda besos cmodamente
instalada en brazos de su madre.
Sanja y su marido, Milos Jovanovic, se tomaron en serio la
advertencia y regresaron de la consulta peditrica con una No hay trabajo ms hermoso, dice Djordjevic.
prescripcin de ejercicios de fortalecimiento. Ahora, con
dos aos y medio, el desarrollo motor de Tea progresa con
normalidad.
+ + =
Lactancia materna, dieta Contra el estrs txico, la Hablar, jugar, leer, cantar,
variada y alimentacin violencia, el maltrato, el interactuar de forma positiva
frecuente para un abandono, las amenazas con un adulto carioso
crecimiento ptimo ambientales y los conflictos
Oportunidades de
Inmunizacin, prevencin aprendizaje temprano de
y tratamiento de calidad
enfermedades
Nutricin
Una buena nutricin no se refiere solamente a un cuerpo fuerte. Es igual de importante
para conseguir una mente fuerte.
Es cierto que la falta de alimentos nutritivos puede causar enfermedades e impedir
el crecimiento del nio, pero las afecciones relacionadas con la malnutricin tambin
pueden causar retrasos cognitivos que afectan la capacidad del nio para aprender e
incluso ganarse la vida ms adelante.
E
n temas de salud y nutricin, los primeros momentos son cruciales para
establecer slidos cimientos en el cerebro y el cuerpo de los nios.
Los riesgos de una nutricin 23 meses de edad en todo el mundo son alimentados con suficiente
frecuencia, y alrededor de un tercio recibe una dieta mnimamente
deficiente variada, es decir, al menos cuatro de los siete grupos de alimentos36.
Pese a que estas recomendaciones estn ampliamente reconocidas, Las deficiencias nutricionales en las primeras etapas de la vida pueden
son todava demasiados los nios que no reciben una nutricin adecuada dar como resultado varias formas de malnutricin. La malnutricin en
cuando la necesitan. En todo el mundo, slo alrededor del 40% de los la primera infancia puede aumentar el riesgo de infeccin, debilitar el
lactantes menores de 6 meses (dos de cada cinco) son alimentados sistema inmunitario y mermar la capacidad del nio para recuperarse
exclusivamente con leche materna35.Slo la mitad de los nios de 6 a de una enfermedad37.
Grfico 2.1. Muy pocos nios reciben en su primera infancia la nutricin adecuada en el momento oportuno
Porcentaje de nios y nias por cada regin de UNICEF que reciben una nutricin adecuada en el momento oportuno
40
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Europa Oriental Asia Oriental frica Oriental Amrica Latina Oriente Medio Asia Meridional frica Central ndice mundial
y Asia Central y el Pacfico y Meridional y el Caribe y frica del Norte y Occidental
NOTA: los datos incluidos en estos promedios mundiales son los ms recientes de cada pas para el perodo 2011-2016. Slo se muestran las estimaciones regionales que cumplen con el umbral de cobertura de la
poblacin (>=50%). El nmero mnimo de comidas es de dos para los lactantes de 6 a 8 meses; de tres para lactantes de 9 a 23 meses; y, de cuatro para los nios no lactantes de 6 a 23 meses. Una dieta mnimamente
variada se basa en siete grupos de alimentos: cereales, races y tubrculos; frutas y verduras ricas en vitamina A; alimentos animales tales como la carne, el pescado, las aves; legumbres, frutos secos y semillas; hue-
vos; otras frutas y verduras; y productos lcteos.
En Sadia, una remota aldea rural de Mal, la Sra. Birawe Diarr y la Sra. oportunidades para que los nios pequeos jueguen y aprendan en los
Karjata Diarra son estrellas, o ms bien, Madres Estrellas. centros de rehabilitacin comunitaria y nutricional. La iniciativa tambin
proporciona material de aprendizaje temprano a los centros y forma a
El nombre proviene de su papel como formadoras voluntarias en el los maestros de preescolar. Adems, enva a asesores comunitarios y
desempeo de las funciones parentales, dirigentes de centros comunitarios profesionales capacitados a los hogares de nios con malnutricin para
de atencin al nio y defensoras de los padres y las madres de las proporcionar orientacin sobre cmo interactuar con los bebs y crear
comunidades locales que estn aprendiendo nuevas maneras de dar a sus vnculos.
bebs un comienzo favorable en la vida. Sadia pertenece a una regin
asolada por la inseguridad alimentaria y los conflictos. Estas intervenciones En tres aos, la iniciativa ha brindado oportunidades de aprendizaje
ayudan a la comunidad a proporcionar proteccin a nios que viven en un temprano a 25.000 nios por lo menos, y ha creado servicios en ms de 400
entorno inestable y estresante. centros de rehabilitacin comunitaria y nutricional.
Es cierto que es difcil compaginar las tareas domsticas con las La Sra. Diarr y la Sra. Diarra afirman que ven una diferencia en los nios
actividades de madre y formadora, pero estamos disponibles y dispuestas que asisten al centro comunitario para la primera infancia: estn ms alerta
a hacerlo por el futuro de nuestros hijos y el de los dems, dice Karjata y mejor preparados para comenzar la escuela. La iniciativa tambin ofrece
Diarra, de 26 aos, madre de dos hijos y directora de uno de los dos centros a las madres la posibilidad de intercambiar ideas y ayudarse mutuamente.
comunitarios de Sadia. Asimismo, proporciona a los nios con malnutricin una base esencial para
adquirir un desarrollo que les permita tener xito en la educacin primaria y
El centro comunitario que dirige la Sra. Diarra forma parte de una iniciativa continuar su desarrollo personal.
de desarrollo en la primera infancia organizada por UNICEF y la Fundacin
H&M. El objetivo del programa es integrar en las intervenciones mecanismos Hemos observado un compromiso por parte de toda la comunidad, y
de cuidados adecuados, como la estimulacin y la disciplina positivas, a fin tambin de la autoridad local encargada de la educacin, dijo la Sra. Diarr.
de detener los efectos de la malnutricin. Adopta un enfoque holstico que
potencia al mximo el desarrollo cognitivo, fsico y emocional del nio 46 .
Proteccin
Ningn nio debe sufrir violencia, maltrato o abandono. Ningn nio debe estar
expuesto a los peligros de la contaminacin o a las repercusiones de las catstrofes
naturales. Y todos los nios deben estar protegidos en tiempos de conflicto y de guerra.
Ahora bien, mantener a los nios a salvo no consiste nicamente en evitar que sufran
lesiones corporales, sino tambin en proteger sus cerebros en desarrollo y crear
entornos cariosos y afectuosos que les ofrezcan la proteccin necesaria para poder
sobrevivir y progresar.
H
abida cuenta de las amenazas que afectan al bienestar y a la seguridad de
los nios, resulta fundamental proteger su buen desarrollo en la primera
infancia. No obstante, preservar a los nios de los peligros y las tensiones
que los rodean es cada vez ms difcil en un mundo en el que subsisten
conflictos prolongados, hambrunas y desastres relacionados con el cambio climtico y
la contaminacin. La pobreza es un factor comn de la ecuacin y los riesgos asociados
con ella, como las enfermedades, la desnutricin, un saneamiento deficiente y prcticas
parentales hostiles, pueden dificultar el desarrollo del nio47.
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NOTAS: la media ponderada se basa en datos comparables de 74 pases que abarcan el 28% de la poblacin mundial de nios de 2 a 4 aos. El castigo fsico incluye: sacudir al nio, golpearlo o abofetearlo en la mano, brazo
y/o pierna; azotarlo en las nalgas o en otra parte del cuerpo con un objeto duro; azotarlo o golpearlo en las nalgas con una mano desnuda; golpearlo o abofetearlo en la cara, cabeza u odos; y golpearlo fuerte y repetida-
mente. La agresin psicolgica incluye: gritar, vociferar o abroncar al nio, e insultarlo con nombres ofensivos, por ejemplo, llamndole tonto o perezoso. Los mtodos violentos de disciplina incluyen tanto el castigo fsico
como la agresin psicolgica. Los datos de Belars, Qatar y Yemen difieren de la definicin estndar. Los datos de Turkmenistn deben interpretarse con cautela ya que los niveles son inferiores a lo previsto. Esto se debe
a que hubo problemas con la calidad de los datos al inicio del trabajo de campo.
FUENTE: Bases de datos mundiales de UNICEF de 2017, basados en encuestas demogrficas y de salud (DHS), Encuestas Agrupadas de Indicadores Mltiples (MICS) y otras encuestas representativas a nivel nacional para el perodo
2005-2016.
ms estresantes para el desarrollo del nio. Y existen pruebas de peso A medida que el nio va creciendo, el estrs txico puede acarrear
acerca de los efectos que tiene la exposicin prolongada a niveles problemas fsicos, mentales y conductuales una vez alcanzada la
crnicamente altos de estrs sobre el desarrollo temprano del cerebro58. edad adulta64. Asimismo, los padres y las madres que a su vez
experimentaron estrs txico en su primera infancia pueden tener
Las investigaciones han demostrado que los bebs experimentan dificultades para proporcionar las relaciones estables y de apoyo
distintos grados de ests. Algunas formas de estrs, como la necesarias para proteger a sus hijos, lo que acaba perpetuando un
inmunizacin o la presentacin de un nuevo cuidador, se consideran ciclo intergeneracional de estrs txico65.
positivas. Otros tipos de estrs son intolerables. Mientras sea de corta
duracin, este tipo de estrs puede ser controlado por la presencia
de adultos afectuosos que reconforten y tranquilicen al nio59. Sin Proteccin contra el estrs txico
embargo, el estrs crnico e intenso causado por la violencia, el
maltrato, el abandono o las prcticas parentales hostiles puede volverse Por desgracia, demasiados nios y nias se enfrentarn a algn
txico si el nio no cuenta con la adecuada proteccin de un adulto60. peligro en sus primeros aos de vida. La buena noticia es que los
efectos de dicho peligro pueden controlarse. Segn demuestran
El estrs txico produce altos niveles de cortisol, una hormona que las investigaciones, los nios pequeos que viven en entornos
puede alterar el desarrollo de la estructura cerebral, produciendo propicios con padres y cuidadores abnegados y cariosos gozan de
efectos que se asocian con problemas fsicos, mentales y una proteccin que les ayuda a sobrellevar los momentos de estrs
conductuales en la edad adulta. En concreto, el estrs txico puede extremo 66 . De hecho, los padres y cuidadores son la primera lnea
afectar a la amgdala, una regin del cerebro que tiene que ver con las de defensa contra los peligros del estrs txico. Al brindar atencin,
emociones y la memoria, causando que crezca demasiado y, en ltima cuidados y consuelo al nio, le ayudan a controlar el estrs que
instancia, haciendo que sea ms difcil para un nio controlar el miedo genera una situacin peligrosa. En este entorno afectuoso, los
y la ansiedad61. efectos del estrs txico en el cerebro pueden atenuarse.
En la primera infancia, los tipos de estrs que se vuelven txicos Con todo, los gobiernos pueden proporcionar un apoyo decisivo
incluyen el maltrato fsico y emocional, el abandono duradero y los a las familias mediante programas que ayuden a aliviar el estrs
efectos acumulados de la pobreza. Unas prcticas parentales hostiles de la pobreza y proporcionen seguridad, nutricin y consuelo en
o severas tambin pueden presentar riesgos para el desarrollo situaciones de emergencia.
temprano del nio y convertirse en estrs txico62. Aunque no vaya
dirigida a los nios, la violencia en el hogar puede dejar una huella en Es fundamental intervenir a una edad temprana. Mientras dure el rpido
el futuro del nio. El abandono y la ausencia repetidos de un padre o desarrollo del cerebro, las intervenciones que brindan cuidados adecuados y
madre, o de un cuidador responsable, tambin pueden interrumpir el estabilidad pueden revertir el dao provocado por experiencias negativas67.
buen desarrollo del nio63. Tambin pueden ayudar al nio a desarrollar una mayor resiliencia.
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NOTAS: la media ponderada se basa en datos comparables de 76 pases que abarcan el 30% de la poblacin mundial de nios menores de 5 aos. Los datos de Georgia se refieren a nios de 3 a 5 aos. Los datos de
Camboya, la Repblica Democrtica del Congo, Jordania, Rwanda y Togo se refieren al nio de menor edad del hogar de menos de 5 aos. Los datos de Chad y Myanmar se refieren al nio de mayor edad del hogar de
menos de 5 aos. Los datos de la Repblica Islmica del Irn difieren de la definicin estndar.
FUENTE: Bases de datos mundiales de UNICEF de 2017, basados en encuestas demogrficas y de salud (DHS), Encuestas Agrupadas de Indicadores Mltiples (MICS) y otras encuestas representativas a nivel nacional
para el perodo 2005-2016.
Durante ms de dos dcadas, el Programa de Jordania de Mejora de las sobre el crecimiento y el desarrollo del nio en el contexto de la familia
Funciones Parentales ha trabajado para ayudar a los padres, madres y y la comunidad. El manual tambin se centra en cuestiones relacionadas
cuidadores a crear entornos familiares afectuosos, propicios y protectores con los derechos del nio, por ejemplo, la proteccin contra el maltrato, la
para los nios, desde su nacimiento hasta los 8 aos de edad. discriminacin por motivos de gnero, la explotacin y los conflictos.
El programa se inici en 1996 en respuesta a una encuesta que puso de Asimismo, se redact un manual religioso que result muy til para
manifiesto la falta de conocimiento sobre la importancia de proporcionar dinamizar el papel de los funcionarios religiosos a la hora de abordar las
cuidados adecuados, en particular en lo que se refiere al papel que desempea cuestiones del cuidado y el maltrato infantiles.
el juego en el desarrollo del nio durante la primera infancia. El programa ha
Una evaluacin del programa realizada en 2007 revel que unos 260.000
hecho especial hincapi en el papel de los padres en la crianza del nio.
nios haban experimentado un entorno familiar ms propicio debido a
Desde entonces, el programa se lleva a cabo en todo el pas y se la formacin que reciban sus padres por parte del programa. Esta cifra
ha convertido en una red nacional en la que participan asociados aument a cerca de 400.000 en 2017. Adems, se imparti capacitacin
gubernamentales y no gubernamentales. Uno de sus grandes logros ha sobre los principios de los cuidados adecuados a cerca de 16.000
sido la lucha contra el maltrato infantil y las prcticas parentales hostiles, proveedores de servicios de sectores como la salud, la educacin, la religin
as como la prevencin del estrs txico mediante la incorporacin de y el desarrollo social 69 .
organizaciones religiosas y de varios ministerios del gobierno 68 .
El Programa de Mejora de las Funciones Parentales ha beneficiado a ms de
Los profesionales que participan en el Programa de Mejora de las Funciones 200.000 familias de distintas nacionalidades, y el 90% de los participantes
Parentales fueron formados en colaboracin con la Oficina de UNICEF asistieron a todas las sesiones del programa70. Los padres declaran que, gracias
en Jordania. Se integraron en varios sistemas nacionales, entre ellos el al programa, han notado cambios positivos en su forma de criar a los nios.
Ministerio de Educacin, el Ministerio de Salud, el Ministerio de Desarrollo
Social y el Ministerio de Fundaciones Religiosas y Asuntos Islmicos. Estos
ministerios administran el programa y lo incluyen en sus planes anuales de
financiacin a fin de garantizar la sostenibilidad de las actividades.
Estimulacin
En los primeros momentos de la vida de un nio, los padres y cuidadores son los
principales artfices del entorno y el desarrollo cerebral del nio. Las herramientas que
utilizan constituyen la base del compromiso parental. Estas incluyen hablar, jugar, leer
y cantar. Y tambin amar.
Estas actividades pueden parecer triviales, pero tienen consecuencias significativas. Al
interactuar con un nio y responderle, los padres estimulan las conexiones neuronales
que cimentan las bases del desarrollo cerebral, y del futuro del nio.
L
os adultos que rodean al nio de beb son quienes le ayudan a conocer
su mundo y a desenvolverse en l. A medida que el nio crece, seguir
teniendo nuevas experiencias con adultos y otros nios en programas
de desarrollo en la primera infancia y centros preescolares. Durante esa
etapa de la vida del nio, sern los maestros y los profesionales de la primera
infancia quienes continen con la tarea de cimentar las bases del desarrollo y
aprendizaje del nio.
La estimulacin del nio con amor, juegos, comunicacin, canciones y lecturas por
parte de un adulto afectuoso durante sus primeros aos de vida no es tan sencilla
como parece. Tiene una importante funcin neurolgica71. Dichas interacciones
contribuyen a estimular el desarrollo cognitivo, fsico, social y emocional72. Los
neurlogos lo denominan receptividad mutua. Algunas de las cosas que se
hacen durante estas interacciones entre el beb y el adulto pueden ser las que ms
importen: el contacto visual, un abrazo, un susurro, una cancin73.
Los nios pequeos buscan interactuar y conectar de forma natural en las pruebas de lenguaje77. Las investigaciones tambin muestran
a travs del balbuceo, los gritos y la sonrisa. Cuando la respuesta una relacin entre el juego imaginario de los nios y el desarrollo de
del adulto es dudosa o nula, puede causar un impacto negativo en sus capacidades funcionales y de superacin, incluida la capacidad de
el buen desarrollo del nio74. Asimismo, la falta de interactividad controlar los pensamientos y las emociones78.
receptiva tambin puede causar retraso en el desarrollo en la
primera infancia75 . Sin embargo, en demasiados casos, los nios no tienen con qu jugar.
De hecho, en 76 pases con datos disponibles, slo un 15% de nios
La importancia de las interacciones receptivas con adultos atentos menores de 5 aos tienen tres o ms libros infantiles en casa79.
significa que las buenas prcticas parentales son fundamentales
para el desarrollo cerebral y la creacin de una base slida para el Las prcticas parentales hostiles o negligentes tambin pueden
futuro del nio. afectar el desarrollo de los nios en la primera infancia, pero
en el caso de los nios nacidos en hogares desfavorecidos, las
El juego y el aprendizaje basado en el juego tambin son importantes privaciones son an mayores.
para formar el cerebro y las habilidades que los nios necesitarn
ms tarde en la vida76. En las familias de ingresos medianos y altos, el
juego con bloques, por ejemplo, est relacionado con mejores notas Medir la estimulacin
Las interacciones que se dan entre los nios y los adultos en sus vidas
se corresponden con indicadores sobre las actividades de atencin
cognitiva y socioemocional80. Las actividades de atencin cognitiva
incluyen: leer, contar cuentos, contar nmeros, dibujar y nombrar las
cosas que rodean al nio.
70
No se realizan actividades cognitivas No se realizan actividades de atencin socioemocional
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NOTAS: las actividades de atencin cognitiva incluyen: leer libros al nio, contarle cuentos, y nombrar, contar o dibujar cosas con l. Las actividades de atencin socioemocional incluyen: cantar canciones al nio, pasear
con l fuera de casa y jugar con l.
FUENTE: Bases de datos mundiales de UNICEF de 2017, basados en Encuestas Agrupadas de Indicadores Mltiples (MICS) del perodo 2005-2016.
Grfico 4.2. Incluso en pases con altos niveles de participacin general de los adultos en el cuidado cognitivo, es la
madre quien se ocupa principalmente del nio
En 10 pases con los niveles ms altos de participacin general en el cuidado cognitivo, porcentaje de nios de 36 a 59 meses que,
en los ltimos tres das, han participado con un adulto de la familia en las tres actividades de atencin cognitiva
NOTAS: las actividades de atencin cognitiva incluyen: leer libros al nio, contarle cuentos, y nombrar, contar o dibujar cosas con l.
FUENTE: Bases de datos mundiales de UNICEF de 2017, basados en Encuestas Agrupadas de Indicadores Mltiples (MICS) del perodo 2005-2016.
figure 2.8
Madre Padre Otra persona adulta del hogar
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Tailandia Uzbekistn Albania Turkmenistn Santa Luca Barbados Trinidad y Bosnia y Serbia Montenegro
Tobago Herzegovina
NOTAS: las actividades de atencin socioemocional incluyen: cantar canciones al nio, pasear con l fuera de casa y jugar con l.
FUENTE: Bases de datos mundiales de UNICEF de 2017, basado en Encuestas Agrupadas de Indicadores Mltiples (MICS) del perodo 2005-2016.
Cuidado para el desarrollo infantil (CDD, por sus siglas en ingls) es el ejecutaron como parte del servicio realizado por las trabajadoras sanitarias.
nombre de una importante iniciativa de promocin de desarrollo del nio
Los resultados, publicados en The Lancet, mostraron que las intervenciones
en la primera infancia, creada conjuntamente por UNICEF y la Organizacin
del CCD mejoraron las capacidades cognitivas de los nios 83 . Por ejemplo:
Mundial de la Salud (OMS) para beneficiar a los nios y nias ms
desfavorecidos. El programa ofrece orientacin sobre el juego interactivo
A la edad de 1 ao, los nios de cualquiera de estos programas tenan
y la comunicacin, y ayuda a los padres y cuidadores a interactuar con sus
mejores resultados de desarrollo cognitivo, lingstico, motor y
bebs. Hasta el momento, el programa CCD se ha ejecutado en al menos 19
socioemocional que los nios del grupo de control.
pases de todo el mundo82 .
En el Pakistn, el CDD fue integrado en el Programa Nacional de A la edad de 2 aos, los nios de cualquiera de estos tres programas
Planificacin Familiar de Atencin Primaria de Salud, una iniciativa tenan mejores resultados de desarrollo cognitivo, lingstico y motor
de atencin primaria de la salud orientada a las madres y los bebs que los nios del grupo de control.
desfavorecidos. En la provincia de Sindh, las profesionales sanitarias
de la comunidad, conocidas como trabajadoras sanitarias, realizaron El desarrollo socioemocional fue similar en todos los grupos.
visitas mensuales a los principales cuidadores y bebs en sus hogares,
y proporcionaron orientacin sobre cmo relacionarse con sus bebs. Los dos grupos que se beneficiaron del programa CCD tuvieron
Las trabajadoras sanitarias ensearon actividades que consistan, por mejores puntuaciones en las pruebas cognitivas que el grupo que se
ejemplo, en utilizar tazas como juguetes y en ayudar a los nios a apilarlas, benefici solamente del programa de nutricin.
y ofrecieron su testimonio en cuanto a la forma de responder a las
necesidades del nio. Dos aos despus de la intervencin, los nios en edad preescolar
que estuvieron en los grupos del CDD mostraban mejores pautas de
El programa CDD tambin incluy reuniones mensuales de grupo orientadas
comportamiento social y mejores habilidades de aprendizaje que sus
a mujeres embarazadas, cuidadoras y bebs.
compaeros.
Para evaluar el programa entre 2009 y 2013, se llev a cabo un ensayo
aleatorio que compar tres intervenciones: (1) el programa CCD; (2) un
programa mejorado de nutricin; y (3) un programa integrado que combinaba
el CDD con el programa mejorado de nutricin. Las tres intervenciones se
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Porcentaje de nios de 36 a 59 meses que no asisten a programas de educacin preescolar
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La primera infancia importa para cada nio
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FUENTE: Bases de datos mundiales de UNICEF de 2017, basados en encuestas demogrficas y de salud (DHS), Encuestas Agrupadas de Indicadores Mltiples (MICS) y otras encuestas representativas a nivel nacional
CAPTULO 4 Estimulacin
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Subsahariana y frica del Norte y Occidental y el Pacfico
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12.0 12.7 12.5 12.9
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3.5 2.9
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Ghana Mongolia Argentina Repblica Guyana Viet Nam Trinidad Uruguay Belars Jamaica Mxico Barbados Santa Luca Tailandia
de Moldova y Tobago
NOTA: pese a que el 22% de nios en Cuba no reciben educacin preescolar, no se recopilaron datos sobre la riqueza.
FUENTE: Bases de datos mundiales de UNICEF de 2017, basados en encuestas demogrficas y de salud (DHS), Encuestas Agrupadas de Indicadores Mltiples (MICS) y otras encuestas representativas a nivel nacional
para el perodo 2005-2016.
En los ltimos aos, la tasa bruta de nios que ingresan en El programa se lleva a cabo en los dos meses previos o
programas preescolares en Etiopa ha pasado casi del 5% posteriores al inicio del primer curso de educacin primaria.
en 2011 al 30% en 2015 85 . Sin embargo, la progresin de la El objetivo del programa es preparar a los nios para la
tasa de escolarizacin en las zonas rurales ha sido mucho escuela primaria y aumentar su asistencia, as como sus
ms lenta. Adems, el Gobierno de Etiopa se ha fijado el posibilidades de xito acadmico.
ambicioso objetivo de alcanzar, de aqu al ao 2020, una
Aunque el programa sigue todava en fase de evaluacin,
tasa bruta de matriculacin preescolar del 80% 86 .
algunos indicios apuntan a que goza ya de gran xito. El
Para tratar el problema de la equidad en las zonas rurales programa piloto benefici a 9.267 nios de 208 escuelas,
y alcanzar el ambicioso objetivo fijado por el gobierno, se lo que permiti aumentar el acceso a la enseanza en
concibi un programa de preparacin para la escuela con Benishangul-Gumuz, que pas del 28,1% al 49,2%. Los
el fin de proporcionar instruccin de alta calidad y bajo datos de un pequeo grupo de estudiantes sealan
costo, y acelerar el progreso. Esto dio lugar a la creacin del mejoras en los exmenes de hasta el 11%. Asimismo,
programa de Enseanza Acelerada para la Escuela, iniciado segn indicaron los padres y los docentes en los estudios
en 2015 con una iniciativa piloto en Benishangul-Gumuz, un de grupos selectos, los alumnos que participaron en el
estado en desarrollo en la parte occidental de Etiopa. programa afrontaron las pruebas con ms confianza y
mejor preparacin que los dems.
El programa consiste en un plan de 160 horas de instruccin
para los nios que estn a punto de comenzar el primer
curso de educacin primaria. El plan de estudios prev
la adquisicin de competencias en diversas esferas:
conciencia personal y medioambiental; coordinacin
ojo-mano; lectura y escritura tempranas y preparacin
en matemticas. Los docentes utilizan tarjetas de
conversacin, cuentos, rimas, actividades de arte, as como
distintos juegos en el interior y al aire libre para desarrollar
las habilidades de los nios.
Por qu invertir en
el desarrollo en
la primera infancia?
Invertir en los nios al principio de sus vidas es lo acertado y lo ms inteligente que se puede hacer.
El costo es asequible. Con tan slo 0,50 dlares por persona se pueden incorporar
intervenciones de desarrollo en la primera infancia en los actuales servicios de salud y
nutricin87. La inversin puede generar en forma de ingresos personales dividendos monetarios
de hasta un 25%. Para los gobiernos, el rendimiento de la inversin puede ser superior al 13%.
Para los nios, no tiene precio: les brinda una oportunidad justa de crecer, progresar y desarrollar
todo su potencial.
Cuando se combinan, estos beneficios permiten fundar poblaciones con un mejor estado de salud
y una mejor educacin, y sociedades con tasas delictivas ms bajas y una mano de obra mejor
preparada88. De hecho, los programas de desarrollo en la primera infancia fomentan la prosperidad
al preparar a los nios para el futuro, el suyo y el de las generaciones que estn por venir.
H
ay buenos motivos para invertir en el desarrollo en la primera infancia:
es eficaz y rentable. El rendimiento anual inicial derivado de invertir en el
desarrollo en la primera infancia puede estar en torno al 7%89. Adems, los
estudios demuestran que las inversiones ms beneficiosas son las que se
producen en las etapas ms tempranas de la vida del nio (Grfico 5.1).
No obstante, el rendimiento puede ser an mayor. Segn un estudio Adems, el rendimiento de la inversin en trminos de capital humano
realizado en 2016 sobre programas de cuidado infantil de calidad, ha sido considerable, e intergeneracional. El estudio de 2016, realizado
el rendimiento de la inversin fue del 13,7% (vase Opinin: Los en los Estados Unidos, analiz dos programas iniciados en la dcada
beneficios a largo plazo de la atencin temprana de calidad para las de 1970. Los programas ofrecan servicios de cuidado infantil gratuitos
madres desfavorecidas y sus hijos90). Pese a un costo inicial por nio a familias de bajos ingresos con nios de 8 semanas a 5 aos de edad.
bastante elevado, de 18.514 dlares al ao, el retorno fue de 7,30 por Se realiz un seguimiento de los beneficiarios del programa hasta que
cada dlar invertido91. cumplieron los 30 aos. Se evaluaron aspectos como la salud, la calidad
Grfico 5.1: La curva Heckman: los mayores rendimientos econmicos provienen de la inversin en los primeros
momentos del nio
Tasa de rendimiento de la inversin en capital humano
Programas prenatales
Programas prescolares
Escolarizacin
Formacin profesional
0
Prenatal 0-3 4-5 Escuela Despus de la escuela
NOTA: El eje X es el intervalo de edad para los nios y el eje Y es la tasa de rendimiento de la inversin en capital humano.
25%, en comparacin con los de aquellos nios que no se haban de 0,50 dlares por persona, por ejemplo, se pueden establecer
beneficiado del componente de estimulacin de la intervencin96. intervenciones eficaces para familias con nios pequeos en el
marco de los actuales servicios de salud y nutricin 98 .
Asimismo, ha quedado demostrado que los programas especializados
en desarrollo del nio en la primera infancia repercuten de forma Resulta difcil, sin embargo, ofrecer datos sobre la inversin
positiva en la economa de los pases. A modo de ejemplo, cada mundial en materia de desarrollo en la primera infancia. La falta de
dlar invertido en la atencin en la primera infancia puede generar un documentacin, supervisin y gestin hace que sea difcil evaluar la
rendimiento de hasta 17 dlares para los nios ms desfavorecidos97. financiacin de los programas de desarrollo en la primera infancia99.
Beneficios de la inversin Se requiere invertir con carcter urgente, ya que los cambios
demogrficos hacen indispensable dotar a la mano de obra con las
En una economa cada vez ms globalizada e interconectada, cualificaciones necesarias para hacer frente a las demandas tcnicas en
las cualificaciones necesarias para tener xito entre la mano de rpida evolucin. En algunos pases, el envejecimiento de la poblacin
obra disponible evolucionan rpidamente. La automatizacin, la lleva a que las generaciones posteriores sean ms pequeas y, por
mecanizacin y el ritmo acelerado de los avances tecnolgicos tanto, a una mano de obra ms reducida para sustentarlo. Otras partes
explican que disminuya el empleo para personas poco o nada del mundo, en particular los pases de ingresos bajos con carencias en
cualificadas. Como consecuencia, ahora la mayora de trabajadores materia de educacin y servicios de desarrollo en la primera infancia,
debe llegar a dominar competencias que, antiguamente, slo cuentan con una creciente poblacin joven.
necesitaba la lite de la comunidad104. Para poder adquirir estas
competencias y encontrar trabajo en la edad adulta, los nios En frica, por ejemplo, se espera que el porcentaje de la poblacin
necesitan forjar slidos cimientos a una edad temprana. menor de 5 aos aumente en un 51% entre 2015 y 2050105. En 2050,
ms del 40% de los nios del mundo vivirn en frica. Este crecimiento alrededor de dos centavos por nio al da. Esta suma representa
demogrfico ofrece para muchos pases de frica una oportunidad aproximadamente el 2,9% del gasto total en educacin, pese a que las
econmica, en forma de dividendo demogrfico. No obstante, disfrutar recomendaciones acordadas internacionalmente aconsejan el 10%109.
de los beneficios de un dividendo demogrfico implica fomentar una
mano de obra competente y experta106. Hacer un seguimiento de las inversiones en las intervenciones
para la primera infancia presenta una dificultad considerable.
Estas intervenciones rebasan las fronteras sectoriales y requieren
Falta de inversin varios mtodos de evaluacin. Adems, el dinero invertido en el
desarrollo en la primera infancia proviene de diversas fuentes: de
Pese a generar beneficios para los nios y los pases, las los gobiernos, los donantes internacionales, las organizaciones
intervenciones para la primera infancia reciben poca inversin. locales no gubernamentales, las comunidades y las familias. De
Tampoco existe un sistema exhaustivo que permita analizar la hecho, en muchos pases del mundo, son las familias quienes
cantidad de dinero que se invierte en los programas de desarrollo en asumen el gasto relativo a las intervenciones de desarrollo en la
la primera infancia, como tampoco su origen ni las formas en que se primera infancia al pagar, por ejemplo, por el cuidado de los nios y
invierte. La informacin es especialmente escasa en los pases de las guarderas privadas110.
ingresos medianos y bajos107.
En las regiones rurales aisladas de China, un nmero cada vez mayor de familias promover el desarrollo del nio en la primera infancia y, en particular, brindar
puede acceder fcilmente a informaciones bsicas sobre la crianza de los hijos. orientacin a los padres, abuelos y cuidadores sobre temas de estimulacin
positiva por medio del juego, las palabras, las canciones, la lectura y los abrazos.
Gracias a la creacin de un portal en lnea para padres, las familias
pueden encontrar respuestas a cuestiones bsicas relacionadas con el Adems de la informacin que ofrece el portal, tambin existen otros servicios en las
desarrollo en la primera infancia, por ejemplo, el cuidado diario, la nutricin, regiones desfavorecidas de la parte occidental rural de China. Junto con UNICEF, el Gobierno
la alimentacin, la prevencin de enfermedades, la inmunizacin y el de China se ha dedicado a poner en prctica programas piloto de estimulacin positiva, que
aprendizaje temprano. El portal est disponible para las familias con acceso han sido integrados en clnicas de salud comunitarias para nios menores de 3 aos.
a Internet, as como en las guarderas locales y en los centros comunitarios
Cuando el Gobierno de China y sus asociados pusieron en marcha estos programas
locales de todo el pas. Tambin puede descargarse como aplicacin mvil.
en 2012, existan pocas intervenciones basadas en la estimulacin para los nios
Segn informa Zhang Qi, que trabaja como voluntaria en un centro de pequeos. Desde entonces se han emprendido muchos proyectos nuevos para
desarrollo en la primera infancia en Xigao, una aldea de Baoding, en la nios menores de 3 aos, con resultados cuantificables. Los modelos de evaluacin
provincia de Hebei, el portal le ayuda a formular consejos a los padres acerca con el respaldo de estudios integrales en los mbitos de la salud, la nutricin,
de la importancia que tienen la nutricin, la proteccin, el juego y el cario. la estimulacin positiva y programas como el portal de salud revelan que se
ha producido una disminucin del porcentaje de nios menores de 3 aos con
Cuando veo que no puedo explicar o responder realmente a las preguntas,
sospechas de retraso en el crecimiento: del 37%, en 2012, se redujo a casi el 19%,
uso el portal para explicrselo, dice Zhang Qi, de 23 aos. A veces, me doy
en 2016. En un examen reciente del programa se demostr que:
cuenta de que a todos los cuidadores les preocupa un tema en concreto.
Cuando es as, organizo un grupo para consultar el portal todos juntos y, a El 93% de los cuidadores mejoraron la comunicacin sobre la crianza de
continuacin, abordar el tema con ellos. los nios dentro de la familia
El 91% de los cuidadores se sienten ms felices desde que empez el proyecto
El Ministerio de Educacin de China y UNICEF inauguraron el portal en
lnea sobre la crianza de los hijos en 2012, con el objetivo de beneficiar a El 90% de cuidadores aumentaron el tiempo que dedican a sus hijos
las comunidades desfavorecidas. Se instal una versin sin conexin en los Zhang Qi afirma que el portal le resulta til no slo en su trabajo como
puntos de informacin de las guarderas, y ms tarde, en 2013, en los centros voluntaria, sino tambin como madre de una hija de un ao.
comunitarios. La aplicacin mvil fue desarrollada en 2014. Ese ao, el portal
Ahora soy ms consciente todava de lo til que es para los padres y
ya haba recibido cerca de 400.000 visitas.
abuelos, dice Zhang Qi. Puedo mirar a los cuidadores a los ojos y saber lo
El portal se enmarca en una labor ms amplia del Gobierno de China por que sienten, los entiendo.
FUENTE: Jorge Luis Garca, James J. Heckman, Duncan Ermini Leaf y Mara Jos Prados, The Life-cycle Benefits of an Influential Early Childhood Program, Grupo de Trabajo Mundial sobre Capital Humano y
Oportunidades Econmicas, documento de trabajo 2016035, Chicago, diciembre de 2016.
Polticas, programas y
asociaciones
En un mundo de incesantes peligros, no todos los nios tienen la oportunidad de crecer
en entornos afectuosos y enriquecedores que les permitan gozar de un buen desarrollo.
Muchos necesitan ayuda.
Una ayuda eficaz requiere abarcar la nutricin, la proteccin y la estimulacin. Debe
prestarse a travs de los servicios existentes de educacin, salud, proteccin social, agua,
saneamiento e higiene, y dems sectores. Debe estar adaptada a las necesidades de los
nios, sus padres y cuidadores, y requiere adoptar polticas favorables a la familia para que
los padres puedan ofrecer a sus hijos el mejor comienzo posible en la vida.
No obstante, no es posible lograr una ayuda integral para las familias y los nios de forma
aislada. El xito depender de que estas medidas cuenten con el respaldo del gobierno y el
compromiso de los asociados, las familias y las comunidades.
D
urante generaciones, los programas de desarrollo en la primera
infancia se han centrado en la educacin preescolar, en ensear a los
nios el abecedario y en prepararlos para las clases. Lo cierto es que
la educacin preescolar es una parte crucial del desarrollo del nio en
la primera infancia y resulta esencial para ayudar a los nios a comenzar la escuela
a la edad adecuada y entrenarlos para el aprendizaje.
No obstante, nuevos estudios sobre el desarrollo temprano del cerebro han dejado
muy claro que la educacin preescolar no basta. Para proporcionar Tienen en cuenta la edad del nio.
bases slidas a cada nio para el resto de sus vidas es absolutamente
necesario empezar a una etapa temprana, incluso antes del nacimiento, Proporcionan servicios adaptados a las necesidades, tanto
y es fundamental garantizar a todos los nios, especialmente los ms de los nios como de los padres y cuidadores, y servicios
desfavorecidos de este mundo, la salud, la nutricin, la proteccin, el pertinentes desde el punto de vista del contexto.
cuidado y la educacin que necesitan para crecer, aprender y progresar.
Resuelven las divisiones en materia de desarrollo e implican
Es evidente que muchos de los programas implementados en las a varios sectores, entre ellos, los relativos a la nutricin, la
ltimas dcadas han mejorado las vidas de los nios pequeos. proteccin, la educacin, la lucha contra la pobreza, el agua, el
Desde 1990, los programas de salud y supervivencia han contribuido saneamiento y la higiene.
a reducir en un 53% la tasa de mortalidad de los nios menores de
5 aos111. Desde el ao 2000, se ha reducido el nmero de muertes Pases de todo el mundo han cosechado el xito de las intervenciones
de menores de 5 aos por enfermedades que tienen cura, como la del desarrollo en la primera infancia. En Chile, el gobierno ha integrado
neumona, la diarrea y el paludismo112. El nmero de personas que un programa de desarrollo del nio en la primera infancia, Crece
viven en condiciones de extrema pobreza, muchas de ellas nios, se Contigo, en el sistema pblico de salud (vase Opinin: Chile crece por
redujo en casi la mitad, entre los aos 1990 y 2012113. Hay ms nios medio del desarrollo en la primera infancia). El programa ha beneficiado
que reciben educacin preescolar que antes. Con todo, las inversiones a 1,6 millones de nios117, y en 2017, Chile ha decidido ampliarlo a fin de
y los planes de ampliacin han sido mnimos, motivo por el que 200 poder incluir a nios de hasta 9 aos118. Uganda tambin ha reconocido
millones de nios siguen sin acceso a la educacin preescolar114. la importancia del desarrollo de la primera infancia para el futuro del
pas. En 2016, el gobierno adopt un plan integral que incluye sectores
como la salud, la nutricin, el medio ambiente y la educacin119.
Programas
Otro ejemplo es el del Pakistn, donde una fructfera intervencin
Pese a su xito, no todos estos programas han abordado el desarrollo para nios menores de 3 aos ha conseguido implicar a profesionales
en la primera infancia ni medido los resultados en trminos de sanitarios de la comunidad y mdicos de los sectores de la salud y la
desarrollo de las habilidades cognitivas, lingsticas, motrices, sociales y nutricin para proporcionar inmunizacin a los nios y apoyo a la lactancia
emocionales del nio115. materna para las madres (vase el Estudio de caso del Pakistn).
La experiencia y los datos obtenidos en pases de todo el mundo Los programas eficaces tambin tienen en cuenta la tradicional divisin
sealan la necesidad de invertir en programas eficaces de desarrollo que existe entre las intervenciones de desarrollo y las actividades
en la primera infancia orientados a los nios y las familias. Estos de socorro humanitario120. En Mal, por ejemplo, los nios de todo el
programas tienen caractersticas comunes116. Todos ellos: pas se beneficiaron de intervenciones que combinan actividades de
Ocuparse de los nios es solo una parte de la solucin. Excmo. Sr. Reem Al Hashimy, Ministro de Estado
Tambin resulta fundamental establecer polticas y programas de Cooperacin Internacional del Gobierno de los
favorables a la familia que apoyan a los padres y cuidadores121. Emiratos rabes Unidos y Presidente de Dubai Cares
Estos incluyen: disponibles, slo 15 pases han adoptado polticas que garantizan la
enseanza preescolar pblica y gratuita durante dos aos, 6 meses
Enseanza preescolar pblica y gratuita durante dos aos de descansos remunerados y 6 de licencia parental, por no hablar de
los que ofrecen 12 meses, que son an menos. Entre estos pases se
Al menos seis meses de descansos remunerados para la lactancia encuentran Cuba, Francia y la Federacin de Rusia. Por otro lado, 90
materna durante la jornada laboral millones de nios menores de 5 aos no se benefician de ninguna de
estas polticas, ni siquiera de cuatro semanas de licencia parental. Entre
Doce meses de licencia parental remunerados tras el estos pases se encuentran Bangladesh y los Estados Unidos122.
nacimiento del beb
Tambin se requieren polticas que garanticen las medidas de apoyo
Sin embargo, pocos pases instauran estas polticas de proteccin para a los ingresos, la educacin preescolar gratuita y el aumento de los
los padres y las familias. Segn revela un anlisis de pases con datos salarios mnimos. Las prestaciones monetarias que proporcionan fondos
directos a las familias para satisfacer
sus necesidades u otros servicios
esenciales son un mtodo eficaz
Recuadro 6.1. Mecanismos de financiacin innovadores123 para ayudar a las familias a cuidar de la
En los ltimos aos, muchos pases de ingresos medianos y bajos han comenzado a probar nuevos mecanismos para salud y el bienestar de sus hijos124. Los
financiar el desarrollo en la primera infancia. Estas medidas incluyen dedicar y asignar fondos procedentes de la estudios llevados a cabo en Colombia,
recaudacin fiscal. En Colombia, por ejemplo, se ha aprobado un impuesto sobre la nmina para ayudar a sufragar una serie Nicaragua y Mxico han demostrado
de servicios de desarrollo en la primera infancia relacionados con el cuidado infantil, la educacin preescolar, la salud y que los sistemas de prestaciones
la educacin parental. En Filipinas, las autoridades han creado un impuesto sobre el juego que ayuda a financiar servicios monetarias han contribuido a
integrados para nios, desde su nacimiento hasta los 4 aos de edad.
mejorar el desarrollo del nio en la
Otras innovaciones se han centrado en la calidad de los servicios, por ejemplo, los sistemas de pago en funcin de los primera infancia y, en ocasiones, a
resultados. Con este mtodo, la financiacin de los prestadores de servicios pblicos y privados queda supeditada a la
contrarrestar los efectos tempranos
consecucin de resultados. Esto fomenta la mejora de los resultados y permite a los gobiernos solucionar la falta de capital
inicial y mitigar los riesgos excesivos que ponen freno a la inversin privada en materia de desarrollo en la primera infancia.
adversos de las graves situaciones de
emergencia meteorolgica125.
Los programas que contemplan el pago a cambio de resultados (tambin denominados bonos de impacto social) han dado
sus frutos en Sudfrica y la India. En el Per se instaur un modelo de financiacin basado en resultados para los servicios
de cuidado infantil y de visitas a domicilio. Utiliza instrumentos como el seguimiento basado en el desempeo, la evaluacin
independiente y los incentivos a la gestin. Chile ha acordado la mxima prioridad nacional al desarrollo en la primera infancia Asociaciones
al crear una plataforma integrada basada en resultados (Chile crece contigo). La plataforma realiza intervenciones especficas
de desarrollo en la primera infancia orientadas, en particular, a los nios desfavorecidos. Aparte de las polticas y los
programas, se considera asimismo
Recientemente, el Gobierno de Rwanda ha reconocido El modelo utiliza un enfoque radial para proporcionar
la importancia que tienen los cuidados adecuados y el servicios a los nios y sus familias. Los servicios del centro
desarrollo en la primera infancia mediante la adopcin de se complementan con servicios de desarrollo en la primera
polticas y estrategias de peso127. infancia en el hogar orientados a nios de 37 a 72 meses de
edad que viven lejos de los centros modelo, y con servicios
La alianza entre UNICEF y la Fundacin H&M ha dado
de visitas a domicilio para nios de 0 a 36 meses. Ambos
lugar a la creacin de un modelo de desarrollo del nio
utilizan materiales de la iniciativa Cuidado para el desarrollo
en la primera infancia y en la familia. La idea consiste en
infantil, que son adaptados y traducidos para adecuarlos a
crear centros que ofrezcan acceso a servicios de apoyo
la cultura y al idioma locales.
a los nios y las familias. Esto incluye servicios de salud,
nutricin, educacin, agua y saneamiento y proteccin Hasta ahora, los centros han beneficiado a ms de
social e infantil128 . 130.000 nios en Rwanda. Pero gracias a la ampliacin
progresiva del modelo a todo el pas est previsto
Gracias a la estrecha colaboracin con varios ministerios
aumentar el nmero de los nios ms desfavorecidos del
del gobierno, la alianza consigui crear, en un primero
pas que saldrn beneficiados con este enfoque integral y
momento, nueve centros equipados con material para el
basado en la familia.
desarrollo en la primera infancia, estructuras de juego,
mobiliario adaptado a los nios y diversos juguetes,
como libros, muecas y objetos de plstico. Todos los
juguetes se producen a nivel local, estn adaptados a la
edad de los nios y son culturalmente aceptables. Los
centros contrataron a cuidadores y administradores de
las comunidades para facilitar la identificacin con el
proyecto y su sostenibilidad. Cada uno de ellos fue formado
atenindose al plan de estudios preescolar aprobado por el
Ministerio de Educacin. Adems, en muchos de los centros
se crearon comits de padres.
+ + =
Para nios: Para nios: Para nios:
Nutricin, atencin sanitaria Inmunizacin, atencin sanitaria, Oportunidades de aprendizaje
nutricin, proteccin del menor, temprano, interaccin con adultos
Para padres y cuidadores: estimulacin positiva y compaeros, buenas prcticas
Nutricin, atencin sanitaria de higiene, atencin sanitaria
Para padres y cuidadores:
Orientacin sobre lactancia materna, Para padres y cuidadores:
atencin sanitaria, proteccin social, Orientacin para la crianza de los
proteccin del menor, orientacin hijos, apoyo y proteccin social
para la crianza de los hijos
Conclusin
En un mundo fragmentado, donde muchos millones de nios pasan sus primeros
aos de formacin en situaciones de emergencia, existe una necesidad cada
vez ms acuciante de ofrecer a los nios un excelente comienzo en la vida129.
Constituye una necesidad urgente en un mundo en el que los nios crecen en
la extrema pobreza y en hogares donde son objeto de castigos fsicos, maltrato,
explotacin y abandono130.
L
os Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) presentan una oportunidad de vincular el desarrollo en
la primera infancia con los esfuerzos por conseguir la equidad, la productividad, la prosperidad y el
crecimiento sostenible, con vistas a un futuro ms pacfico. Estos ODS sobre el hambre, la salud, la
educacin y la justicia incluyen metas relacionadas con la malnutricin, la mortalidad infantil y la violencia,
en torno a las cuales se esboza un ambicioso programa para el desarrollo del nio en la primera infancia131.
Sin embargo, es necesario otorgar la mxima prioridad a estas metas. Y los gobiernos, las organizaciones
internacionales, los cientficos, los investigadores, las empresas y las comunidades deben sumarse al esfuerzo comn
por ayudar a crear una base slida para cada nio y nia.
Por fortuna, tanto las actitudes como las polticas y las prcticas son susceptibles de cambiar. Cuando las familias, las
comunidades, los gobiernos y los asociados anan sus esfuerzos de forma coordinada, los nios tienen la oportunidad
de desarrollar todo su potencial. Y eso permite a los pases disfrutar de una poblacin en mejor estado de salud, una
mano de obra competente, un crecimiento econmico y una mayor prosperidad.
Hay mucho en juego. Los xitos y los fracasos dejarn una huella en los cerebros y el desarrollo temprano de
nuestros nios, y tambin en nuestro mundo.
Peter Laugharn, Director Ejecutivo, La Meta 2 del Objetivo 3 exige a los gobiernos iniciar
Fundacin Hilton la educacin con oportunidades de aprendizaje y
desarrollo tempranos y medir los avances basndose
en el nmero de nios que reciben por lo menos un ao
de educacin preescolar.
1. Invertir urgentemente en servicios para garantizar a los nios de corta edad, en particular a los ms necesitados,
un comienzo favorable en la vida.
2. Ampliar el acceso a servicios eficaces y esenciales de desarrollo en la primera infancia en los hogares, las
escuelas, las comunidades y las clnicas de salud.
3. Velar por que las polticas en materia de desarrollo en la primera infancia favorables a las familias sean
una prioridad nacional y un imperativo del sector privado.
4. Recopilar datos sobre indicadores bsicos de desarrollo del nio en la primera infancia y medir los avances
logrados para llegar a los nios ms necesitados.
5. Brindar un liderazgo especialmente orientado a los programas de desarrollo en la primera infancia y coordinar las
iniciativas con mayor eficacia, en todos los sectores.
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58 Shonkoff, Jack P., et al., The Lifelong Effects of Early Childhood Adversity and Toxic Stress, Pediatrics,
39 Ibid., pg.2.
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Fotografas