Les sons sous-jacents aux voyelles nasales en franais parisien :

indices perceptifs des changements

Julie Montagu
Institut de Linguistique et de Phontique Gnrales et Appliques,
Universit Paris 3 & UMR 7018 19, rue des Bernardins 75005 Paris
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catgories des voyelles orales, nasales et nasalises.

ABSTRACT
This paper presents the results of a perceptual
experiment concerning the underlying oral sounds of
French nasal vowels, which are observed in the first
part of nasal vowels following an unvoiced stop
consonant. The first part (about 30 ms) of 10 oral and
nasal natural French vowels following /t/ were inserted
as stimuli in an identification test. The results show
Lobservation des sons sous-jacents aux voyelles
nasales reprsente un paradigme de recherche simple
face la complexit de lanalyse acoustique
traditionnelle de la nasalit vocalique [5]. En effet, la
production dune squence constitue dune consonne
occlusive sourde suivie dune voyelle nasale est
conditionne par la contrainte arodynamique
suivante : lexplosion au relchement de locclusion
that the first part of the nasal vowels /($ o/ are
significantly identified as /a, o, o/ respectively by 20
Parisian auditors. These results confirm preview
studies on labial articulation for the two posterior nasal
vowels and present new acoustic cues about the
ncessite une augmentation de la pression dair dans la
cavit orale ; ceci suppose quil ny ait pas dair qui
schappe de la cavit orale par la cavit nasale [6, 7].
Leffet produit est en quelque sorte un retardement
de labaissement du voile du palais au dbut de la
voyelle qui nest alors pas encore nasalise. Lanalyse
underlying oral sound of /(/. This study might open an
interesting way to explain and consider sound change
in this French nasal vowel system.
1. INTRODUCTION
Selon la base de donne UPSID 91 [1], la grande
majorit des langues du monde possdent des
consonnes nasales, le phnomne de nasalisation
vocalique qui est le rsultat de la coarticulation entre
une consonne nasale et une voyelle orale adjacente est
donc frquent ; le trait de nasalit nest par contre
distinctif pour les voyelles que dans environ 15 %
seulement des langues du monde. Cest le cas du
franais qui possdait une srie de 4 voyelles nasales
acoustique (moins complexe) de cette premire partie
dune voyelle nasale dans un tel contexte devient alors
celle de la voyelle orale sous-jacente la nasale.
Les informations acoustiques fournies grce au
dispositif denregistrement simultan du signal oral et
du signal nasal [4, 8], ont facilit la slection des
stimuli extraits du corpus lu par un locuteur parisien.
Le test didentification labor partir de ces stimuli
relativement courts, constitus de la consonne /t/ suivie
du dbut des 10 voyelles du corpus (coupes 30ms),
a t men auprs dune vingtaine dauditeurs de la
rgion parisienne. Les rsultats acoustiques, mesures
formantiques et pourcentages didentification, sont
prsents sous forme de tableaux et interprts dans la
discussion. Cette tude vient confirmer des rsultats
attestes la fin du XIXe sicle, notes [( $ o]
dj publis, mais elle apporte surtout des donnes
selon lAlphabet Phontique International (API) fond acoustiques nouvelles et inattendues concernant la
cette mme poque par lAssociation Phontique voyelle sous-jacente la nasale /(/. Cette tude
Internationale. Lunique signe diacritique  propos
prliminaire tant base sur la production dun seul
par cette notation entretient une ambigut car elle ne locuteur, la prudence reste de rigueur. Ce paradigme
permet pas de distinguer entre les deux phnomnes exprimental mrite toutefois dtre davantage
pourtant bien distincts de nasalit et de nasalisation approfondi car il pourrait contribuer expliquer
vocalique. Or il a dj t montr que les voyelles lvolution du systme des voyelles nasales du franais
nasales postrieures du franais sont articules avec un et valider la thorie du changement en chane de ce
ajustement labial prcis, en plus de labaissement du systme.
voile du palais [2, 3, 4]. Les paramtres entrant en jeu
dans ltude de larticulation des voyelles nasales du
franais comptent donc en plus de la position du voile
du palais, la forme des lvres et la position de la
langue.
Nous prsentons dans cet article les rsultats dune
premire tude perceptive qui sinscrit le cadre de
recherches dont lobjectif principal est didentifier les
indices acoustiques (perceptifs) qui distinguent les

2. MTHODOLOGIE DE LEXPRIMENTATION
2.1. Le Corpus et le locuteur
Le corpus est constitu de squences de type CV, dans
avons dabord vrifi grce au dispositif
denregistrement simultan du signal oral et du signal
nasal, dune part que le dbut des voyelles nasales
prcdes de la consonne /t/ ntait pas encore nasalis
et dautre part sur un spectrogramme que les formants
taient stables, signe de labsence de nasalisation.
lesquelles C = /t/ et V = / i, (, e, a , o, o, u, $, o, ( /. Nous avons dtermin une dure fixe gale 30 ms
Ces squences ont t insres dans une phrase cadre pour toutes les voyelles, en se basant sur la nasale qui
(Je rpte ___ deux fois), les faisant apparatre toujours prsentait la partie non encore nasalise la plus
dans le mme contexte accentuel afin de neutraliser les courte. Il ne nous a pas tonn quil sagisse de la
effets prosodiques.
Le corpus a t lu deux fois par un locuteur parisien
g de 37 ans. Celui-ci ntait pas entran
phontiquement, les stimuli recueillis ont donc t
articuls naturellement et malgr les conditions de
laboratoire et le dispositif denregistrement particulier,
la prononciation de ce locuteur peut tre considre
comme reprsentative de laccent parisien typique.
Choix du corpus
La consonne occlusive sourde dentale /t/ a t prfre
la bilabiale /p/ et la vlaire /k/ car les transitions
formantiques prdites par la thorie acoustique, entre
une consonne dentale et les voyelles du corpus sont
sensiblement les plus neutres . En effet, elles sont
peu marques pour les voyelles antrieures /i, e, (/, on
peut seulement prdire un bruit de friction qui peut tre
assez long (phnomne de palatalisation au contact de
ces voyelles antrieures). Les transitions sont plutt
descendantes pour les autres voyelles dont les formants
F2 et F3 sont plus bas, la transition de F1 est plate ou
montante [9].
Notons quil est trs probable que cette consonne
dentale produise une certaine variation surtout au dbut
des voyelles ; une tude compare de linfluence du
lieu darticulation sera mene, dabord au travers des
trois consonnes occlusives sourdes, puis des occlusives
voises et ainsi de suite selon dchelle de sonorit.
voyelle nasale /o/, pour laquelle un abaissement
minimum du voile du palais produit un effet perceptif
de nasalit maximum [10]. Enfin nous avons
slectionn les stimuli dfinitifs en coupant 30 ms
aprs le dbut de chaque voyelle et rajout 200 ms de
silence avant la consonne et aprs ces segments pour
les rendre plus audibles.
Pour le test didentification de contrle, nous avons
seulement rajout 200 ms de silence avant la consonne
et aprs la fin de chacune des voyelles entires.
2.4. Pr-test et consignes aux auditeurs
Les 20 auditeurs de la rgion parisienne (10 femmes et
10 hommes, moyenne dge : 30 ans) qui ont particip
aux tests didentification taient pour la plupart nafs
des distinctions de la phontique. Ce fait nexclu pas
leur capacit distinguer des diffrences phonmiques
fines, comme celle qui existe entre les voyelles mi-
ouvertes et les mi-fermes prsentes dans les tests.
Pour sensibiliser les auditeurs cette diffrente
daperture, nous avons tabli un pr-test qui consistait
prononcer haute voix les trois phrases suivantes,
contenant ces voyelles :
- J'adore la robe jaune dor de Paule.
[ =DGoODoE=RQGRHGSRO]
- Paul sort son beau manteau couleur d'or en
automne.
Outre les 3 voyelles nasales qui nous intressent, le [SoOVoVoERP$WRNXOGo$QRWoQ]
choix des 7 autres voyelles orales tait moins contraint, - En t, la mer est trop sale et pollue mais
partir du moment o figuraient les voyelles dites tellement belle.
correspondantes la notation API, mme si nous [$QHWHODP((WRVDOHHSRO\HP(W(OP$E(O]
critiquons cette comparaison. /i, u/ sont les deux autres Lhypothse sous-jacente ce pr-test tant que si les
voyelles cardinales avec /a/, quil est toujours bien personnes interroges ne distinguaient pas au niveau
venu dtudier et le /e/ quilibre la distribution des articulatoire ces voyelles moyennes, il y avait peu de
voyelles moyennes. probabilit pour quelles les distinguent au niveau
auditif. Les consignes prsentes aux auditeurs taient
2.2. Lenregistrement les suivantes : Vous allez rpondre un test
d'identification, c'est--dire que vous choisirez dans la
Le corpus a t enregistr sur mini-disque dans la liste propose, la voyelle qui correspond le plus au son
chambre sourde de lILPGA, selon un dispositif que vous entendrez.
permettant dobserver simultanment le signal de Pour vous familiariser avec les sons proposs, vous
parole oral et le signal nasal, respectivement recueillis pouvez les couter en cliquant sur "Demo".
par un micro-cravate et un transducteur
ferromagntique plac dans lune des narines du
locuteur, laide dune olive nasale [4, 8].
2.5. Le test didentification
Le test didentification a t ralis sur le logiciel
2.3. Les Stimuli PerTest programm par Shinji Maeda et adapt aux
Pour mettre au point ce test didentification, nous
besoins de lexprience. Les 10 stimuli rpts 8 fois Table 2 : Valeurs formantiques (F1, F2, F3) recueillies
chacun taient prsents par ordre alatoire. au dbut des voyelles ayant servi de stimuli pour le test
Voici la liste des rponses possibles proposes : didentification .
'ta'
'tO' comme dans "top" /(/ /^(`/ /a/ /^$`/ /o/ /^o`/ /o/
'to' comme dans "taupe"
'tou' F1 486 612 663 545 544 391 379
'ti'
'tE' comme dans "taie" F2 1880 1359 1395 1004 1255 789 946
'te' comme dans "th"
F3 2650 2608 2486 2582 2406 2561 2491
't + autre voyelle'
Comme linterface du logiciel ne permettait pas Remarques :
dafficher la police phontique et les auditeurs ntant
pas phonticiens, les transcriptions orthographiques - Pour viter toute confusion de lecture dans les tables
choisies pour les voyelles moyennes (majuscule pour 1 et 2, les sons sous-jacents aux voyelles nasales
les mi-ouvertes et minuscule pour les mi-fermes) ont (parties non nasalises) sont nots entre accolades.
t compltes par une indication supplmentaire : un - Les valeurs des formants pour les voyelles /e, i, u/ ne
exemple de prononciation reprsent par un mot sont pas prsentes ici car ils napportent pas
orthographique. dinformations pertinentes.
La dure du test, comprise entre 5 et 10 minutes tait
dpendante du rythme (vitesse de rponse) et de la 4. DISCUSSION GNRALE ET CONCLUSION
concentration de chaque auditeur. Les rsultats du test didentification et les valeurs
Un second test contenant les voyelles entires a t formantiques confirment les rsultats dj observs
ralis auprs de seulement 10 des auditeurs ayant concernant larticulation labiale des voyelles nasales
particip au premier test, dans le but de vrifier si les postrieures /$/ et /o/ [2, 3, 4]. En effet, la voyelle
auditeurs identifiaient bien chaque voyelle orale et
nasale. Les rsultats parfaits, 100% didentification
correcte pour chaque nasale, napportent pas dindices
supplmentaires pertinents par rapport au premier test.
3. RSULTATS
nasale /$/ est aujourdhui prononce en franais
moderne avec la participation des lvres par deux
mouvements : arrondissement et protrusion, elle est
labiale et la forme des lvres observes pendant sa
production est similaire celle de la voyelle //. Les
rsultats du test didentification montrent dune part
Table 1 : Rsultats en pourcentage (%) du test que le dbut non nasalis de la voyelle /$/, soit
didentification du dbut des voyelles du corpus pour larticulation sous-jacente cette nasale a t identifie
les 20 auditeurs. 88% la voyelle /o/. Les donnes acoustiques
confirment ce rapprochement pour le premier formant
/u/ /o/ /o/ /a/ /(/ /e/ /i/ Autre V qui prsente des valeurs quasi identiques (545Hz pour
[i] 3,1 1,9 94,4 0,6 /$/ et 544Hz pour /o/). Cependant on observe une
diffrence de 250Hz pour les valeurs compares du
[e] 12,5 87,5 second formant F2, celui-ci tant corrl la position
>(@ 90 10 de la langue, linterprtation pourrait tre la suivante :
larticulation linguale du dbut de la voyelle /$/ (F2 =
[a] 0,6 0,6 97,5 1,3 1004Hz) prononce par ce locuteur serait plus recule
pour la nasale que pour lorale /o/ (F2 = 1255Hz).
>^(`@ 0,6 99,4
Malgr cette diffrence, leffet acoustique produit ne
>o@ 5 78,8 5,6 10,6 semble pas avoir eu dinfluence particulire sur la
perception des auditeurs. Dautre part, lidentification
>^$` du dbut de la voyelle /o/ /o/, ainsi que les mesures
@ 5 88,1 5 1,9 formantiques proches confirment les donnes labiales
prcdemment observes, le sur-arrondissement du
[o] 0,6 89,4 8,1 1,9
/o/ qui le distingue articulatoirement du /$/ prsente la
>^o`@ 1,9 90,6 5,6 0,6 mme forme des lvres que pour /o/.
Un rsultat inattendu se dgage de cette tude, il sagit
[u] 95,6 3,1 1,3 de lidentification de la voyelle sous-jacente /(/. Le
dbut non nasalis de la voyelle /(/ a effectivement t
identifi 99,4% la voyelle /a/ (score le plus lev).
Un tel rapprochement ntait jamais apparu dans les
tudes sur la labialit, la forme des lvres dans la
production de /(/ tant significativement similaire
celle de la voyelle antrieure mi- ouverte /(/ et non
celle de /a/, cette dernire comparaison nayant pas t
tablie notre connaissance. Il existe par ailleurs la
thorie du changement en chane du systme des
Phontique, Strasbourg, 807-831, 1989.
[4] J. Montagu. Larticulation labiale des voyelles
nasales postrieures du franais : comparaison entre
locuteurs franais et anglo-amricains. XXIVmes
Journes dEtude sur la Parole, Nancy, France,
voyelles nasales du franais, selon laquelle /(/ se 2002.
rapprocherait de [$], /$/ de [o] et /o/ de [R]. Cette ide
[5] F. Longchamp. Etudes sur la production et la
est notamment soutenue par H. Walter [11], par A. B. perception de la parole : Les indices acoustiques de
Hansen [12] qui suppose que le /(/ dcal en la nasalit vocalique, la modification du timbre par
direction de [$] pourrait tre la prononciation de la frquence fondamentale. Thse dEtat non
demain , I. Fonagy avait aussi dj prconis un publie. Universit de Nancy II, 1988.
rapprochement commun de /(/ et de // vers /$/ [13].
Cette tude perceptive base ici sur la production dun
seul locuteur ncessite bien videmment dtre
multiplie et teste dans dautres contextes
consonantiques. Considrer lapport du rsultat
concernant lidentification de la voyelle sous-jacente
[6] J. Ohala. Phonetic explanations for nasal sound
patterns. In : Nasalfest, Parers from a Symposium an
Nasals and Nasalization. C.A. Ferguson, L.H.
Hyman and J. Ohala, Standford : Language
Universal Project, 289-315, 1975.
/(/, en formulant lhypothse suivante pourrait [7] M. Hirano, Y. Takeuchi & I. Hiroto. Intranasal
contribuer expliquer la labialisation du /$/ sound pressure during utterance of speech sounds.
(spontane ?) et le dcalage des deux voyelles nasales Folia Phoniatrica 18: 369-381.
postrieures : en se rapprochant de /a/, la voyelle [8] M. Tronnier. A method for tracing nasality.
nasale /(/ se serait galement rapproche de lespace ICPhS, Stockholm, Vol. 4 : 452-455, 1995.
vocalique initial de /$/ et cest ce phnomne qui
pourrait avoir dclench les deux autres mouvements
vers larrire. En se dplaant ainsi, le systme des
voyelles nasales du franais, dj rduit 3 voyelles
[14, 15] est maintenu.
Cette tude marque un premier pas dans la recherche
des indices acoustiques qui pourront venir tayer
lhypothse propose ci-dessus.
Enfin, si les tendances observes ici se trouvent
confirmes pour lidentification perceptive des sons
sous-jacents aux voyelles nasales du franais, qui
semblent tmoigner dun vritable changement en
chane, leurs consquences dans le domaine
dapplication de la prononciation en didactique des
langues mriteraient largement dtre reconsidres.
Cest pourquoi il nous semble utile de ritrer les
remarques sur la ncessit dactualiser la description
phontique dans les manuels pour lapprentissage des
voyelles nasales du franais et de recourir une
notation API plus adapte [2, 3, 4].
[9] Calliope. La parole et son traitement automatique.
Masson, Paris, 1989.
[10] A. House and K. Stevens. Analog studies of
nasalization of vowels. J. Speech Hear. Disord. 21 :
218-232, 1956.
[11] H. Walter. Varits actuelles des voyelles nasales
du franais. Diachronie et variation linguistique,
dir. R. van Deyck, Communication and
Ccognition 27 (1-2) : 223-236, 1994.
[12] A.B. Hansen. Les changements actuels des voyelles
nasales du franais parisien : confusions ou
changements en chane? La Linguistique 37 (2) :
33-47, 2001.
[13] I. Fonagy. Le franais change de visage? Revue
romane 24 (2) : 225-254, 1989.
[14] A. Martinet. The Internal Conditioning of
Phonological Changes. La Linguistique 24(2) :
17-26, 1988.
BIBLIOGRAPHIE [15] A. Malcot & P. Lindsay, The neutralization of /(/-
// in French, Phonetica 33 (1) : 45-61, 1976.
[1] I. Maddieson, Testing the Universality of
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Papers in Phonetics 78 : 11-25, 1991.
[2] J.-P. Zerling. Phnomnes de nasalit et de
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pour deux locuteurs. Travaux de lInstitut de
phontique de Strasbourg 16 : 241-266, 1984.
[3] J.-P. Zerling. Les trois degrs de labialisation des
voyelles isoles en franais. Etude pour 105
locuteurs. In Mlanges de Phontique Gnrale et
Exprimentale offerts Pla Simon. Institut de