Ana Josefina

Cota Salazar*
A N T R O P O L O G A

Mara Luisa Escobar:

momento histrico, vida y obra
musical (1930-1960)

M ara Luisa Escobar: un nombre de mujer, una expresin musi-

cal, un momento de la historia latinoamericana y de Venezuela en parti-
cular.
La etapa de nuestra historia venezolana que aqu queremos recordar
est representada por esas miscelneas que caracterizan toda transicin;
por una parte la supervivencia nostlgica y buclica heredada del siglo XIX,
por otra los matices cada vez ms intensos de un modernismo que fue
ganando terreno en la mente y el espritu de nuestra gente hasta arropar
los que fueron nuestros valores, costumbres y tradiciones, cuando la cir-
cunstancia petrolera comenz a trocar lo tradicionalmente nuestro por
aportes extraos que se fueron abriendo paso, impulsados por nuevas tec-
nologas y asociados a la nueva riqueza.
A principios del siglo XX las ciudades venezolanas congregaban cerca de
10 por ciento de la poblacin total, es decir, la casi totalidad de la pobla-
cin viva en el campo y se ocupaba de faenas agrcolas y pecuarias. El
pequeo porcentaje que viva en las urbes lo haca en ciudades pequeas,
pues para 1926 slo 20 ciudades tenan ms de 20 mil habitantes. Ellas
constituan el lugar de residencia de los propietarios de haciendas y comer-
cios, que eran pocos, cuyo patrimonio no era suficiente como para pagar-
se grandes servicios ni ser mercado suficiente para que existieran muchos
artesanos. La ciudad fue, en gran medida, el lugar donde se gastaba el
excedente de la poblacin rural, el punto de contacto con los mercados
europeos y el escenario del poder poltico:

El pas que sobrevivi a la muerte de Jun Vicente Gmez slo contaba con
tres millones de habitantes en un territorio de un milln de kilmetros cua-
drados, sometidos a enfermedades endmicas, analfabetas, con slo dos uni-

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Licenciada en historia egresada de la Universidad Central de Venezuela; maestra en
historia de Venezuela; docente e investigadora de la Universidad de Carabobo, Valencia,
Venezuela.

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petroleros comienzan a aparecer en medio de

nuestra geografa como vitrinas vivientes de
una forma nueva y ajena de vivir [].2
El ingreso petrolero alter el equilibrio
social y contribuy al auge de una clase media
y una naciente organizacin laboral. Los
inmigrantes europeos y ciudadanos estadou-
nidenses que vivan en Venezuela, la creciente
facilidad de los viajes, la comunicacin de
masas y el comercio modificaron los hbitos
de consumo y actitudes de los venezolanos.
Tradicionalmente, la clase hegemnica en
el bloque de poder haban sido los latifundis-
tas, un grupo social histricamente estable
y basado en la propiedad de la tierra y la
explotacin de la masa rural estableciendo
relaciones de produccin equivalentes a la
servidumbre y el tributo.
En referencia a lo poltico, el gobierno hasta
1935 fue un rgimen dictatorial cuyo presi-
dente se mantena en el poder desde 1908, con
un Congreso nombrado por l mismo.
En cuanto al escenario internacional, la
cuestin no poda ser ms convulsiva: la
desintegracin de los grandes imperios euro-
peos y otomano; el surgimiento de movi-
mientos nacionalistas como el socialismo, el
nazismo y el fascismo; luego de la Guerra
Civil espaola, la gran depresin econmica
de 1929, y por ltimo el estallido de la segun-
da conflagracin mundial, se confabulan para
versidades de escasa matrcula, donde la investigacin y
que estos pueblos latinoamericanos sientan la necesi-
las bibliotecas eran menos que embrionarias.1
dad de buscar en el acercamiento entre uno y otro el
refugio necesario para adherirse ms a sus races y her-
Sin embargo, y apenas conocida la existencia de la
mandad, encontrando en la naciente industria cinema-
abundante riqueza en nuestro subsuelo, se comienza
togrfica, en la msica y hasta en los parlamentos
un proceso de notable desplazamiento, proceso ste
contenidos en los guiones de sus pelculas as como
que conduce a tremendos desajustes sociales y econ-
en la clave cifrada de la letra de sus canciones cana-
micos, donde los medios tradicionales de vida comien-
les de comunicacin y lazos de apoyo continental. Al
zan a enfrentar, en desventaja, el empuje arrollador de
comn de la gente nos llegaba lo ms esencial de esa
un nuevo modo de produccin los campamentos
cosmovisin a travs de los gestos y discursos aparente-
1
mente incoherentes de Cantinflas. Igualmente nos ser-
T. Polanco Alcntara, La dcada postgomecista: Lpez Contreras
y Medina Angarita, Caracas, Comisin Presidencial V Centenario-
2
Fundacin Quinto Centenario, 1998, p. 138 A. Frances, Venezuela posible, Caracas, IESA, 1990, p. 62.

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va de anclaje para no olvidar nuestros orge-
nes la cancin que nos hablaba de este
continente, la primera pgina del
Cancionero Picot, el cual luego se des-
plegaba en boleros, sones, etctera,
siempre acompaados de las fami-
liares figuras de Chema y Juana.
A todo ello nos aferramos
para detener la influencia de esa
nueva cultura por dems ajena,
con idioma que no entenda-
mos pero que inconsciente-
mente se colaba en nuestro
hablar chapucero. Logramos
resistir su avalancha ms o
menos hasta comienzos de la
dcada de los sesenta, cuando el
doblaje del cine estadounidense,
con el muchacho rubio, hroe de
la segunda contienda blica, se colo-
c en primer plano hasta desdibujar la
anterior proyeccin.
Fue en este escenario donde las ideas de
Simone de Beauvoiry su libro El segundo
sexo, publicado en 1959 todava no eran conoci-
das en nuestro ambiente. El acceso femenino a las uni-
versidades slo fue privilegio para una o dos de
nuestras mujeres a comienzos de la dcada de los cua-
renta, y su derecho al voto slo se consagr en 1946.
Retomando a Simone de Beauvoir, la inmanencia de
la mujer venezolana se reduca al mbito hogareo y a
la educacin, para convertirse en abnegada esposa y
mejor madre. Y el nico camino para trascender era a
travs de la demostracin de la calidad de los manjares
que exhiba en reuniones y fiestas familiares, donde
invariablemente slo poda departir con las otras muje-
res, pues le estaba vedado el opinar sobre poltica, filo-
sofa y otros temas a los que su escaso entender
segn el sexo masculino no le permita acceso.
Las mujeres pertenecientes a clase media ms aco-
modada solan aprender la ejecucin de algn instru-
mento musical, escribir poemas, hacer composiciones
musicales y cantar, logrando as expresar el universo
contenido en su mundo interior.
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Fue en este escenario donde en 1912 naci
en la provinciana ciudad de Valencia
Mara Luisa Gonzlez Gragirena
(Mara Luisa Escobar). Segn sus
bigrafos, inici sus estudios en su
ciudad natal, con las monjas de
San Jos de Trbes; viaja luego a
la isla de Curazao, donde ingre-
sa en un colegio para seoritas a
fin de seguir sus estudios musi-
cales y de idiomas; para perfec-
cionar ambos viaja a Paris,
donde estudia con Roger Du-
casse. Para 1931, ya en Vene-
zuela, funda el Ateneo de
Caracas, donde permanece has-
ta 1942. Fue miembro honora-
rio de la Junta Nacional de
Radiodifusin 1939-1953, direc-
tora artstica de Radiodifusora
Venezuela, y representante del go-
bierno en diversos congresos interna-
cionales; cre la Asociacin Venezolana de
Autores y Compositores, y luch incansable-
mente por el reconocimiento de los derechos de
autor.
Mara Luisa Gonzlez Gragirena quien adopt el
apellido Escobar, despus de su segundo matrimonio
con el violinista Jos Antonio Escobar Saluzzo reu-
ni en su casa a un grupo de mujeres para constituir la
Junta que habra de fundar ese centro dedicado a la
cultura, el arte y la ciencia que es el Ateneo de Caracas.
Este centro congreg a pintores, escultores, novelistas,
poetas, historiadores, msicos, y gente del mundo del
teatro y del ballet. De all naci el famoso grupo de los
viernes, que acostumbraba a reunirse en casa de esta
compositora para dar lectura a sus obras.
Su recinto supo tambin de luchas polticas de resis-
tencia: el 14 de febrero de 1936 se instal en su sede la
Junta Patritica Femenina, y al da siguiente el Cuartel
General de la Guardia Cvica Venezolana, pues se viv-
an entonces momentos agitados a raz de la muerte de
Juan Vicente Gmez.
Si bien las posibilidades de realizarse en otros espa-
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cios diferentes al domstico estuvo reservado casi
siempre para mujeres de cierta condicin
econmico-social privilegiada, como en el
caso de Mara Luisa, no es menos cierto
que a travs de su profunda sensibili-
dad musical y artstica y a su afn
de lucha la mujer venezolana
comn, siempre atada a su hacer
cotidiano logr en gran parte
expresar su contenida naturaleza a
travs de delirantes composicio-
nes, en las que afloraba el sentir
femenino.
Nunca me ir de tu vida ni tu
de mi corazn. As tarareaba
regularmente el ama de casa mien-
tras efectuaba sus labores domsti-
cas, oyendo en la voz de tenores y
sopranos favoritos, y a travs de la
Radiodifusora Venezuela o de la Radio
Caracas, las composiciones de Mara
Luisa. O se conectaba con un hondo sen-
tir nacionalista ante el dulzor del pregn
naranjas de Valencia.
En una sociedad cuyos lineamientos bsicos se
derivan de la cultura occidental, las mujeres, segn esta
concepcin patriarcal, deben tener la cabeza bien atada
a la tierra para el mayor clculo de la sobrevivencia dia-
ria, por ello cualquier intento de las musas inspirado-
ras del arte o de la literatura tiende a estrellarse contra
ese muro de contencin.
Mara Luisa Escobar, a la cabeza de un pequeo
grupo de mujeres de su generacin, rompi en
Venezuela ese esquema tradicional, abriendo camino
para las posibilidades de trascendencia de nuevas gene-
raciones a otros espacios y escenarios.
Su bsqueda incesante por comprender el universo
y sus leyes la llev a tratar de penetrar aquella minora
tnica, para entonces tan discriminada y subestimada,
la indgena. Se propuso Mara Luisa hurgar en sus mis-
terios, en la magia de su cosmovisin, llevada por la
angustia, quiz, de encontrarse a s misma. En la unin
del indgena con su mundo vislumbr la razn de ser
de la transparencia india, de su sencillez, de su autenti-
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ca belleza. Realismo mgico que la llev a
tratar de conectarse con sus mitos y cere-
monias, traducidos en sincretismos
como el culto a Mara Lionza.
Decile a la vida ma,
La que vive en chiriquinduy
Decile, que soy papua
En su pecho murmury
Queres que te cante en lengua,
en lengua
Te cantar Que machucup
sara
Que sara muchucup
(Improvisacin de los indios
mucuchi para Mara Luisa Es--
cobar)
Es de acotar que en nuestro
pas la influencia del factor indgena
se ha investigado poco o nada, a dife-
rencia de pases como Mxico, Per o
Guatemala; sin embargo, el indio que todos
somos no ha muerto. Y su sangre no duerme. Por la
geografa de nuestras venas se viene haca nosotros,
calladamente, taciturnamente, inexorablemente, con
la calma felina de quin sabe la seguridad de su triun-
fo indeclinable.
Fue esa comunin mtica, su vivencia de conjunto,
en la que el hombre se identifica con la vida emocio-
nal, suprapersonal y espontnea del grupo en su comu-
nin con la tierra, en su sentimiento agrcola, en su
entrega incondicional a todo donde quiso beber Mara
Luisa, tema y esencia de sus composiciones, como el
Vals Caribe, el ballet-drama Guaicapuro (1951);
Murachi, Upata, Tiuna coreo-danza musical y
el ballet Arichuna y El Dorado.
Son innumerables sus otras composiciones musica-
les de corte romntico o costumbrista, adems de cons-
tantemente recordado el legado de sus luchas para abrir
paso a un nuevo mundo para la mujer venezolana y
latinoamericana.
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