La misin de narrar: idolatra, evangelizacin e hibridacin en Historia de las Indias de Nueva Espaa e Islas de la Tierra

Firme (1581) de fray Diego Durn

Mara Ins Aldao
O rbis Tertius, 2013, XVII (19), 208-217. ISSN 1851-7811
http://www.orbistertius.unlp.edu.ar

DOSSIER
Discursos coloniales hispanoamericanos: la literatura y sus lmites

La misin de narrar: idolatra, evangelizacin e hibridacin en

Historia de las Indias de Nueva Espaa e Islas de la Tierra Firme (1581)
de fray Diego Durn
por Mara Ins Aldao
(Universidad de Buenos Aires)1

RESUMEN
La Historia de las Indias de Nueva Espaa e Islas de la Tierra Firme (1581) del fraile dominico Diego Durn
(Sevilla, 1537-1588) es una de las crnicas de tradicin misionera ms abordada por la crtica, no slo por su
minuciosa descripcin del pasado indgena o sus lminas ilustrativas sino, fundamentalmente, por sus
complejos cruces entre la crtica a la idolatra, el panegrico de la evangelizacin y la hibridacin presentes en
su texto. El sujeto de la enunciacin se presenta como el sujeto agente de evangelizacin que discursivamente
produce un acercamiento a la cultura indgena a travs de su tarea escrituraria y misionera.

Palabras clave: conquista de Mxico - crnicas - evangelizacin - idolatra - hibridacin

ABSTRACT
Dominican Friar Diego Durans Historia de las Indias de Nueva Espaa e Islas de la Tierra Firme (1581) is one
of the most studied chronicles of missionary tradition, not only due to its thorough description of the aboriginal
past and its illustrative prints, but fundamentally because of its complex mixture between criticism of idolatry,
panegyric of evangelization and the hybridization present in the text. The speaking subject is presented as the
agent of evangelization who discursively produces an approach to the aboriginal culture through his missionary
and writing work.

Keywords: Mexican conquest-chronicles-evangelization-idolatry-hybridization

Introduccin: Diego Durn y su Historia de las Indias de Nueva Espaa e Islas de la

Tierra Firme

No ignoro el excesivo trabajo que ser relatar

crnica e historias tan antiguas.
Fray Diego Durn

Si bien en los ltimos aos los estudiosos han reanudado el abordaje de las crnicas de
Indias, tanto de tradicin indgena como de tradicin occidental, an resta mucho por hacer en
lo que concierne a la profundizacin de las crnicas misioneras,2 es decir, del corpus de
crnicas escritas por frailes europeos de distintas rdenes que llegan a Amrica con el fin de
evangelizar al indio.3 Dichos textos presentan un enunciador que oscila entre el conocimiento

1
Instituto de Literatura Hispanoamericana, Facultad de Filosofa y Letras.
2
Cfr. Levin Rojo, quien incluye el texto dentro del grupo de los documentos de tradicin indgena por recoger
la historia del origen y las migraciones de los pueblos nahuas (33: 2007).
3
Sobre este punto destaco la labor de Rosa Camelo Arredondo y Jos Rubn Romero Galvn (2002, 2003)
quienes abordan el tema biogrfica, filolgica e historiogrficamente y analizan con profundidad la visin de
Durn sobre el pasado indgena. Por otro lado, resulta igualmente fundamental el aporte de Robert Ricard en La
conquista espiritual de Mxico (1986). En el texto, el historiador estudia la fundacin y consolidacin de la
Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin.
Centro de Estudios de Teora y Crtica Literaria

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de la historia indgena y la necesidad de justificar la conquista a travs de la evangelizacin, y

resultan tan relevantes para los interesados en la conquista de Amrica como difciles de
analizar. La intencin de este artculo es abordar parte del anlisis de esta compleja
construccin del sujeto de la enunciacin, que en cada crnica misionera se gesta de manera
peculiar.
Quizs sean los textos de Diego Durn4 algunos de los que ms incidencia han tenido en
los estudios coloniales contemporneos. Numerosos crticos e historiadores, como Claudio
Fabregat (2003), Pablo Escalante Gonzalbo (2004), Miguel Len Portilla (2004) y Serge
Gruzinski (2007), entre otros, citan Historia de las Indias de la Nueva Espaa e de la Tierra
Firme5 como ejemplificacin o sustento argumental de sus respectivas propuestas, subrayan
su condicin de religioso mexicanizado (Garibay 2006) o destacan su visin sobre la idolatra
y su diatriba contra la destruccin de cdices indgenas (Martnez Marn 2003). Otros
revalidan su condicin de intenso investigador y recopilador de informacin, acercndolo a
frailes como Motolina y Sahagn (Inoue Okubo 2007, Mynez 2008).
No pretendo a travs de este artculo estudiar en profundidad el discurso religioso de la
conquista de Amrica, sino realizar un aporte crtico sobre uno de los textos ms extensos,
fascinantes y complejos del perodo colonial. Empero, para abordar un objeto de estudio tan
extenso como la Historia de las indias de Nueva Espaa e Islas de la Tierra Firme, es preciso
realizar un recorte que se atenga a un anlisis ms preciso.
La crnica de Durn est conformada por tres libros. En el primer volumen se
encuentran el Libro de los ritos y ceremonias en las fiestas de los dioses y celebracin de
ellas (1570) y El calendario antiguo (finalizado hacia 1579). Con alto nivel de detallismo,
Durn describe en estos un sinfn de dioses nahuas, sus celebraciones, los ritos que ms le
llaman la atencin y las costumbres de los indios. Adems, describe los dieciocho meses del
Calendario demostrando as, no slo el inters suscitado por el pasado indgena y sus
creencias, sino tambin la variedad de fuentes escritas y orales consultadas para su

Iglesia en Mxico y hace hincapi en la ardua labor del misionero en Mxico: evangelizar en una Nueva Espaa
desorientada por el caos posconquista y corrompida por la avaricia del espaol. Adems, analiza profundamente
cmo esta misin del fraile, que consiste en ser ejemplo para los indios y anttesis del espaol, se complejiza a raz
de la necesidad del misionero de escribir y documentar lo visto y vivido, y de transformarse, de esta manera, tambin
en historiadores.
4
Pocas noticias biogrficas se conocen acerca del autor. Camelo precisa que naci en Sevilla hacia 1537 y que no
existen datos sobre la identidad de sus padres (2003: 229). Lleg a Mxico siendo un nio, entre 1542 y 1544, es decir,
entre los cinco y siete aos de edad (Garibay 2006: XII). Hizo profesin de fe en el convento de Santo Domingo de
Mxico a sus diecinueve aos, en mayo de 1556 (Cfr. Garibay 2006: XII). A partir de entonces, fue asignado a
distintos conventos, como los de Mxico, Oaxaca y Hueyapan, entre otros. Muri en Mxico alrededor de 1588
(Camelo 2003: 229).
5
La primera noticia que se tiene de la crnica de Durn, finalizada hacia 1581, se encuentra en la obra de un
compaero de su orden, fray Agustn de Dvila Padilla, quien en su Historia de la fundacin y discurso de la provincia
de Santiago de Mxico de la Orden de Predicadores (1596) informa que F. Diego Durn, hijo de Mxico, escribi
dos libros, uno de historia, y otro de antigayas de los indios mexicanos, la cosa ms curiosa que en esta materia se ha
visto. Durante los siglos XVII y XIX, el texto recibi escasa atencin y lo poco que se saba sobre el autor fue,
generalmente, tergiversado: De Len Pinelo confunde el nombre de la historia; Clavijero lo llama Fernando. En
general, la obra se citaba en relacin a la Historia natural y moral de las Indias de Jos de Acosta, texto que ya estaba
publicado desde 1590 (Camelo 2003: 230-232). Recin a partir de la independencia mexicana y de la revisin del
pasado del pueblo, Durn recibi una mayor atencin. Se desconocen los motivos por los que el texto lleg a Espaa,
aunque Mynez asegura que el documento fue destinado all por el mismo Durn (2008: 9) y Brading, que fue enviado
por Martn Enrquez (2003: 313-314). La obra fue editada por primera vez en varios volmenes entre 1867 y 1880 por
Jos Fernando Ramrez, quien rescat dicho manuscrito de la Biblioteca Nacional de Madrid. All se conserva un
ejemplar de 1587 titulado Historia de las Indias y relacin de su idolatra y religin antigua con su calendario
(Garibay 2006: XL).

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investigacin. En el segundo volumen del texto se encuentra la Historia de las Indias de

Nueva Espaa e islas de la tierra firme (1581), que da nombre a la crnica completa. Aqu,
Durn narra la historia del origen de la venida de los mexicanos, el periplo de Hernn Corts
por tierras americanas hasta su llegada a la fabulosa Tenochtitln, su encuentro con
Motecuhzoma y la cada de la ciudad.6
Para escribir su crnica se vale de informacin recopilada de ancianos indgenas y de lo
que l llama la crnica mexicana, un texto nativo previo en el que, segn varios crticos, se
basaron tanto el dominico como Jos de Acosta y Hernando Alvarado Tezozmoc.7 Los tres
libros se complementan con una serie de lminas ilustrativas o pinturas que Durn obtiene de
cdices y manuscritos y que se relacionan con las descripciones de los textos. En ninguno de
ellos omite el fraile su punto de vista respecto de la evangelizacin y de la imperiosa
necesidad de erradicar la idolatra ni la advertencia a otros religiosos sobre la fragilidad de
una conversin an incipiente.8 Es esta mirada misionera, fervientemente condenatoria de la
hibridacin,9 la que me interesa estudiar en esta oportunidad.

Historia y evangelizacin

Aunque la brevedad ser con otro presupuesto:

que no falte nada por decir, en lo que a la nacin mexicana
tocare.
Fray Diego Durn

La labor misionera de los frailes en Amrica desde la conquista fue intensa.

Administraban los sacramentos, daban misa, catequizaban. Debieron amoldarse a sus
evangelizados, a su lengua,10 ser ejemplo de austeridad. El nuevo orden social los transform
en sujetos multifuncionales: fueron viajeros, investigadores, evangelizadores y algunos se
convirtieron, tambin, en historiadores.
Los primeros frailes en arribar a la Nueva Espaa en 1524 fueron los Doce
franciscanos. El 2 de julio de 1526, llega a Veracruz la orden de los dominicos, tambin
llamados Predicadores. Tambin eran doce. Los ltimos en llegar fueron los agustinos, en
mayo de 1533. A pesar de que muchos frailes murieron a causa de las enfermedades, las
fatigas del viaje o debido a las vicisitudes del clima de Mxico, Ricard registra que hacia 1559
haba 80 casas de franciscanos, 40 de dominicos y otras 40 de agustinos (1986: 85-87).11
Los dominicos se establecieron, mayormente, en la ciudad de Mxico, Oaxaca,
Oaxtepec, Puebla y Coyoacn, e iniciaron de inmediato la labor predicadora. Fueron frreos
6
El texto es un testimonio fundamental dentro de las crnicas misioneras y de las crnicas de Indias, en general, que
incluye una mirada crtica acerca de la conquista militar, muchas veces narrada desde la perspectiva de los vencidos
mexicas, en este caso tanto en los relatos escritos como en las pinturas (An 2012: 35).
7
En el artculo La Crnica X Romero Galvn propone la existencia de una fuente que habra originado varias crnicas
y manuscritos, entre otros, el libro VII de la Historia natural y moral de las Indias del jesuita Jos de Acosta, la Crnica
mexicana de Alvarado Tezozmoc y gran parte de la Historia de las Indias de Durn. Sobre este punto, recomiendo
tambin los aportes de Gibson (2007) y Garibay (1984 y 2006).
8
Curiosamente, el texto de Durn no se difundi hasta el siglo XIX, por lo que este propsito inmediato de ser gua a los
prximos evangelizadores no se cumpli en su contexto (Brading 2003: 145, Mynez 2008: 8).
9
Para este artculo adhiero al concepto de hibridacin propuesto por Serge Gruzinski. Para l, el trmino se aplica a las
mezclas que se desarrollan en el seno de una misma civilizacin o de un mismo conjunto histrico la Europa cristiana,
Mesoamrica y entre tradiciones que a menudo coexisten desde hace siglos (2007a: 73).
10
Los dominicos fueron los responsables de la traduccin al nhuatl de la llamada Doctrina larga o catecismo
para los indios (Ricard 1986: 194).
11
Robert Ricard distingue tres tipos de misin en la labor apostlica: misin de ocupacin, de penetracin y de
enlace, segn la distribucin de los conventos en el territorio mexicano (1986: 157-159).

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defensores del indgena as como enemigos de sus ritos paganos, razn por la cual llegaron a
destruir numerosas antigedades, pinturas y manuscritos. Su principal lucha fue contra el
demonio y los sacrificios humanos.
Tal es el caso del dominico Diego Durn, en cuya Historia de las Indias es posible
observar algo recurrente en la escritura de otros frailes que escriben en la colonia: una
compleja dialctica del proceso de evangelizacin.12 El rescate del pasado indgena funciona,
en parte, como justificacin de la conquista pero, adems, como fuente de informacin
imprescindible para s y para los futuros evangelizadores, quienes deben conocer cun
profunda y diferente de la propia es aquella cultura otra. El discurso se sustenta en
informacin que, en gran parte, propicia el indio, y que ser til a los frailes en su labor
apostlica.
A lo largo del primer tomo de su crnica, el Libro de los ritos, fray Durn explicita en
numerosas oportunidades y de todas las formas posibles el objetivo de la misma: advertir a los
evangelizadores que estn en Amrica y a los que llegarn pronto acerca de las
representaciones rayanas en lo idoltrico presentes desde el inicio de la evangelizacin. Por
eso, plantea: Adviertan pues los ministros que trabajan en su doctrina cun grande yerro es
no tener en cuenta con saber esto, porque delante de sus ojos harn mil escarnios a la fe, sin
que lo entiendan (2006: 6). A diferencia de otros frailes ms optimistas respecto de los
resultados de la evangelizacin (el franciscano Toribio Benavente) u otros ms dispuestos a
aceptar la mezcla (el jesuita Jos de Acosta), Durn es ms rotundo en su juicio respecto de
los pueblos originarios y ms reacio a ver en los pequeos avances misioneros una
evangelizacin ya consumada.13 El motivo de esta lentitud es que su maldita ley (est) tan
arraigada y fundada que es imposible que en cincuenta y siete aos se olvide tan presto
(2006: 152). Durn detecta lo que l llama la mezcla (2006: 17) e insta a sus hermanos a
prestar atencin y no dejarse engaar por la pretendida sumisin del indio. De no realizarse
esta correccin, la evangelizacin estara inconclusa.
Su propuesta se reitera obcecadamente: no estn an acabadas del todo las idolatras,
juntan con la fe cristiana algo del culto del demonio, y as tienen tan poco arraigada la fe, que
con la misma facilidad que confiesan y creen en un Dios creern en diez (2006: 3). De esta
manera, advierte con horror que, si bien los indios aceptan al dios cristiano, no deja de ser ste
uno ms en su amplio abanico politesta. Resulta que el mantenimiento de la tradicin
vivida como una continuidad que la Conquista no hubiera interrumpido no impide la
adopcin (Gruzinski 2007b: 184). Segn Charles Gibson:

El dilema del cristianismo en la colonia no era simplemente que no adoctrinaba a

la masa de sus comulgantes con su ms pleno significado, sino que la aceptacin
por parte de los indgenas se vio fuertemente coloreada por valores residuales y
antitticos. En general, los indgenas no abandonaron su visin politesta [] La
comunidad de los santos fue recibida por los indgenas no como un intermediario
entre Dios y el hombre sino como un panten de deidades antropomrficas. El
smbolo de la crucifixin fue aceptado, pero con una preocupacin exagerada por
los detalles de un acto de sacrificio. El Dios cristiano fue admitido, pero no como

12
Vase, por ejemplo, el texto de Toribio de Benavente (1985) [1541], y el ya citado de Jos de Acosta.
13
Segn Romero Galvn y Camelo, Durn se muestra ms realista y objetivo puesto que de esto dependa el
xito de la evangelizacin (2003: 245).

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una deidad exclusiva u omnipotente [] La idolatra y la supersticin pagana

persistan (2007: 103-106).14

Entonces, aunque la evangelizacin est presente, an es muy endeble. Algunos

motivos seran, por un lado, la ingenuidad de algunos frailes que creen que la adhesin a los
rituales cristianos excluye toda prctica otra y, por otro lado, la rigurosa devocin en las
creencias que los indios han tenido desde antao. Pero este fervor enfrenta a las rdenes con
una curiosa paradoja: la fidelidad de los indios para con sus creencias difcilmente pueda
traducirse en plena devocin catlica. La realidad que se observa y que no puede negarse
explica, en parte, la minuciosidad con que Durn registra la historia de la llegada de los
mexicanos, el mito de la fundacin de Mxico, su historia hasta la conquista espaola
(Historia), sus fiestas (Libro de ritos) y su Calendario.
Durn es un historiador religioso pero, sobre todo, es un fraile: intenta explicar (pero
tambin explicarse) cmo es que an no se han podido extirpar las creencias satnicas:

Jams podremos hacerles conocer de veras a Dios, mientras de raz no les

hubiramos tirado todo lo que huela a la vieja religin de sus antepasados []
Porque son tantos y tan enmaraados y muchos de ellos frisan tanto con los
nuestros, que estn encubiertos con ellos y acaece muchas veces pensar que estn
habiendo placer, y estn idolatrando, y pensar que estn jugando, y estn echando
suertes de los sucesos delante de nuestros ojos y no los entendemos, y pensamos
que se disciplinan, y estnse sacrificando (2006: 5-6).

Esta advertencia toma tintes obsesivos, por momentos, por su temor a que Satans
aparezca bajo distintos disfraces. Su texto se encuentra recorrido por la sospecha: ve
supersticin e idolatra en los juegos (el de pelota, por ejemplo), las celebraciones, las
cosechas, la edificacin y en el vicio del vino que el maldito demonio les dej [] para ser
seor de ellos (2006: 204).
El temor a la mezcla aparece aqu en una doble funcin: advertir a otros evangelizadores
respecto del peligro de ignorar la perpetuacin de las prcticas idlatras pero, a la vez, mostrar
cmo paulatinamente aquellos rituales reprobables estn siendo olvidados en pos del
cristianismo. El texto es, entonces, propaganda de la evangelizacin y, tambin, advertencia
de lo endeble de la misma.
Para el fraile, resulta imperante erradicar la idolatra. Y si la quema de libros y
manuscritos indgenas (que tambin destacan y critican los frailes Motolina y Acosta) se
lleva valiosa informacin de ese pasado,15 su Historia funciona como una restitucin, una
iluminacin para los presentes y prximos misioneros. Prdica para el futuro predicador,
entonces: verbos y expresiones como quiero advertirles, sepan, avisen, cuiden,
conozcan, entre otros, aparecen asiduamente a lo largo de su discurso. Si en toda misin la
norma es, en principio, conocer para evangelizar, aqu se traduce en investigar para conocer y

14
A esta mezcla se le agrega la complejidad conceptual que significaba el universo cristiano para el indgena
(Gruzinski 2007b: 155). Por citar slo un ejemplo, Georges Baudot recuerda que en la cosmogona prehispnica
existan cinco trminos para calificar el ms all de la muerte cristiano y que los frailes intentaron traducir por
infierno (1996: 229).
15
Y as erraron mucho los que, con buen celo, pero no con mucha prudencia, quemaron y destruyeron al
principio todas las pinturas de antiguallas que tenan, pues nos dejaron tan sin luz, que delante de nuestros ojos
idolatran y no entendemos (Durn 2006: 6).

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en contar para evangelizar. La crnica recupera la cultura otra para, luego, comenzar la
misin en un terreno conocido.
En innumerables oportunidades a lo largo de sus tres libros el autor plantea que escribe
para los prximos frailes en Amrica. Por ejemplo, al finalizar el Libro de ritos dice que
escribe dando aviso a los religiosos y sacerdotes de todo lo que antiguamente se haca para
que estn sobre aviso en desterrar y estirpar cualquier gnero de supersticin e idolatra que
haya quedado (2006: 210). La crnica de Durn es, de esta manera, un servicio a su orden y
un punto de partida para el xito de la futura evangelizacin.

La erradicacin de la idolatra o la misin imposible de las rdenes en Amrica

Trtase en sus historias cosas muy de notar y muy curiosas

para aviso de los ministros y, para los que no lo son, muy gustosas.
Fray Diego Durn

El dominico comienza su crnica refirindose a la Biblia y adjudicando a los indios una

descendencia judaica. Para l, los mexicas descienden de las diez tribus de Israel. De hecho,
Durn lee en los mitos recopilados de la tradicin oral alusiones a la Palabra de Dios (2006:
16-17). Como la mayora de los frailes historiadores, Durn omite las rispideces del proceso
de Conquista (con algunas excepciones, por ejemplo, las matanzas de Cholula y del Templo
Mayor mexica) y la considera resultado de la voluntad divina, una suerte de castigo de Dios
por la idolatra de los indios (2006: 14-15).16
Entre la condena y la admiracin, Durn (que se erige como quien, a travs de la
informacin variada que ha recopilado, rescata del olvido la historia mexicana digna de ser
relevada) sabe distinguir sus virtudes y defectos: Porque, si en los ritos e idolatras mostraron
ceguedad y engao diablico, al menos, en las cosas de gobierno y pulica, sujecin y
reverencia, grandeza y autoridad, nimo y fuerzas, no hallo quien los sobrepuje (2006: 28).
Admira, entre otras cosas, la organizacin, la devocin, la rigurosidad formativa de los
jvenes que sern sacerdotes y, como manifiesta en varias oportunidades, el respeto con el
que se considera al anciano. Lo que s denuesta es todo aquel rito o creencia que se aleje de lo
cristiano. Con un pretendido rigor histrico, sabe establecer las diferencias. Por ejemplo, al
describir a los dioses (Huitzilopochtli o Quetzalcatl, entre otros), no duda en relevar el
empeo que ponen los indios en adornar, ayunar, limpiar los templos, festejar durante das,
sin dejar de rechazar lo idlatra de la festividad. Por otra parte, muestra especial preocupacin
por rastrear y narrar el origen supuestamente demonaco de los ritos, fundamentalmente el
sacrificio de hombres al dios Huitzilopochtili (Durn 2006: Historia III), con su ceremonia de
extirpacin de corazones. Tampoco duda en plantear que, si tal aficin la aplicaran en el
cristianismo, seran ms creyentes que muchos espaoles a quienes no deja de criticar por su
ambicin, crueldad y su poca continencia (2006: 544-545).17
Para Durn, el culpable de la idolatra no es el pueblo indgena, sino que ste ha sido
engaado por los sacerdotes del demonio e insiste en que esta suerte de posesin satnica

16
Los frailes cronistas no se han caracterizado por ser crticos de la conquista aunque s lo han sido de la
situacin posterior: espaoles enriquecindose a merced de la esclavitud de los indios, promiscuidad, carencia de
valores cristianos. Para todo fraile, la evangelizacin es primordial y esta no podra gestarse sin la previa
conquista del territorio. Es por este motivo que, en su mayora, los historiadores religiosos justifican la conquista
y eliden las referencias a la violencia que trajo aparejada.
17
Incluso a su admirado Hernn Corts, a quien suele justificar, critica duramente si considera que ha cometido
algn acto de injusticia, por ejemplo, el ahorcamiento de Cuauhtmoc y otros seores principales luego de la
cada de Tenochtitlan, durante la expedicin a las Hibueras (Durn 2006: 575).

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aparece, en primer lugar, desde lo esttico, en sus trajes, sus pinturas y sus gestos (2006:
Libro III). El dominico se sorprende al rescatar la historia de Moctezuma: an l, habiendo
sido el ms admirado y respetado monarca, utilizaba brujeras y hechizos, y se convenci de
que los espaoles eran dioses al darse cuenta de que era imposible encantarlos para que no
llegasen hasta Tenochtitlan (2006: Historia LXXI). Desde la perspectiva de Durn, entonces,
aun el ms poderoso monarca haba cado en la ignorancia por estos ministros demonacos:
Acudan a estos sacerdotes como a hombres santos. Los cuales traan engaados y
envanecidos a los ignorantes, persuadindolos de cuanto queran de ageros y supersticiones
(2006: 53). De hecho, los indios para l no son merecedores de desprecio, todo lo contrario:
han sido engaados por el demonio adversario sutil y maoso (2006: 152), a travs de sus
ministros. Por eso, ante un pueblo influenciable, es el sacerdote quien debe guiarlo con
seriedad. De esta forma resignifica su labor de fraile y se posiciona como aquel que s
develar la verdad a los futuros evangelizados.
En la escritura de los frailes, el propsito evangelizador excede el histrico. Y as como
la historia es narrada pormenorizadamente para adoctrinar a quienes no la conozcan, funciona
como una justificacin de la importancia de la evangelizacin. Para Colston, Durn utilizara
la historia para servir propsitos doctrinales, pero sin embargo crea que la historia de la pre
conquista de Mxico Central tena un valor en s misma y que su conservacin sera una labor
digna (2010: 125, traduccin ma). La historia repleta de dioses sangrientos, ritos satnicos,
calendarios crpticos, costumbres inentendibles segn los cnones occidentales y sacrificios
humanos es estrategia persuasiva para no cejar ante las dificultades de la conversin del indio.
As como l investig y advirti, ahora son sus hermanos los que tienen que escudriar y no
dejarse engaar.

[La intencin con que lo he relatado] no es slo de contar historias y antiguallas,

sino tambin avisar con cristiano celo a los sacerdotes de Dios que con extrao
cuidado ejerciten el ministerio en que Dios los puso, para el cual los escogi con
dichosa suerte, y escudrien y saquen de raz las malezas que de cizaa puede
haber en el trigo y las arranquen, para que no crezcan junto con la divina ley y
doctrina de Dios, y no permitan con su flojedad y descuido, con sus holguras y
pasatiempos, pasar a los indios con estas cosas mnimas (2006: 58).

En su lgica enunciativa, su nosotros es siempre el fraile: no es el espaol, ni el indio.

Es que para todo fraile la patria es su religin. Por eso, Durn no se considera ni espaol, ni
mestizo, ni mexicano: es, simplemente, un evangelizador.
De aqu se desprende, en parte, la dificultad del anlisis de crnicas compuestas por
frailes. Independientemente de la orden a la que pertenezcan, los frailes en Nueva Espaa
estn posicionados en un lugar ambiguo e incmodo. Son espaoles y, si bien defienden la
conquista en tanto obligado inicio de la salvacin de nuevas almas, no concuerdan con la
conducta de los soldados y conquistadores que ambicionan el oro de los indgenas. No son
indios, pero dedican su vida a defenderlos tanto del paganismo como de los abusos de los
espaoles. No son mestizos, pero son el eslabn imprescindible del proceso de evangelizacin
de los mismos y, desde entonces, de toda Amrica. Por todo esto, el anlisis retrico e
ideolgico de las crnicas de tradicin misionera18 resulta de gran complejidad y amerita
estudios ms profundos.
18
Pensamos no slo en Diego Durn sino, tambin, en otros frailes cronistas como Bernardino de Sahagn
(Historia general de las cosas de la Nueva Espaa), y en los ya citados textos de Toribio de Benavente
(Motolina) y de Jos de Acosta.

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Coda: la misin de narrar

Y no me maravillo se excusasen los sagrados apstoles de venir

entonces a tratar con gente tan desabrida y tan inconstante y torpe y
tan tarda de juicio para creer las cosas de su salvacin
Fray Diego Durn

En las crnicas misioneras el rescate del pasado indgena no es mero producto de la

curiosidad. Los frailes detectan en el conocimiento de lo prehispnico la informacin
necesaria para la conversin. Deben componer una obra que ayude a su Orden a conocer el
mundo que pretenden evangelizar (Romero Galvn 2003: 230). El indio se convierte, de esta
manera, en fuente y destinatario de la misin. Propicia la informacin relevante para que el
misionero la utilice con fines evangelizadores y, de esta manera, se reutilice para que vuelva a
l en forma de conversin.
El dominico Diego Durn ha consultado a misioneros, conquistadores e indios. Ha
indagado en fuentes escritas y estudiado el Calendario. Ha pretendido acercarse a la cultura
otra, enjuicindola y ensalzndola, a la vez, para inculcar la propia. Entre la relevancia de la
cultura originaria y la condena a las herejas an frecuentes entre los indios, Durn investiga
la historia mexicana para escribir su Historia con la intencin de advertir acerca de los
peligros del descuido de la evangelizacin.
El sujeto de la enunciacin en su crnica se presenta como agente de evangelizacin que
discursivamente produce un acercamiento a la cultura indgena a travs de su tarea escrituraria
y misionera. Si Durn escribe para erradicar la idolatra, la evidente inconcrecin de este
objetivo lo lleva a seguir escribiendo. Adems de fraile es, entonces, observador crtico de la
realidad e historiador. De esta manera, si para evangelizar debe, primero, investigar y, luego,
escribir, el fraile cronista es, tambin, un sujeto evangelizado, puesto que su tarea apostlica
lidia con la escrituraria. El fraile misionero se convierte, entonces, en cronista a causa de y
mediante la evangelizacin.
Fray Diego Durn, al escribir sobre el pasado, reflexiona sobre el presente (Romero
Galvn 2003: 245). Su texto es presentado como un instrumento indispensable, a la par de la
prdica religiosa, para la pretendida salvacin de almas. As, emprende una labor misionera
doble: hacia los indios y hacia los espaoles (tanto frailes como laicos) y una labor
escrituraria que excede lo histrico o verdadero. Su objetivo: narrar para advertir. Esto
convierte al mismo texto, tambin, en una labor evangelizadora.

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