Cultivar o no cultivar

En la Antigedad, los habitantes de la Tierra eran cazadores-recolectores. Por

qu unos no les bastaba y se hicieron agricultores? Por qu lo hicieron hasta
8500 a.C. en el Creciente frtil y no hasta 3000 aos despus en hbitats de clima
mediterrneo parecido de la Europa sudoeste, y nunca lo hicieron indgenas en
lugares parecidos como California, Australia y El Cabo?
Desde el punto de vista actual, esto parece absurdo, por ser evidente los
inconvenientes de ser cazador-recolector. Los cientficos caracterizaban el estilo
de vida de los cazadores-recolectores como desagradable, brutal y breve; que
tenan que trabajar muy duro, pasar buscando sustento, al borde del hambruna,
sin comodidad material y acaban muriendo jvenes.
Solo para el ciudadano de a pie del Primer Mundo que no tiene que hacer
actividades agropecuarias, cree que tiene menos esfuerzo fsico, ms cmodo, no
se padece hambre y una mayor esperanza de vida. La mayora de los agricultores
y ganaderos no siempre pasan bien, invierten muchas horas de trabajo diarias y
no menos que los cazadores-recolectores. Los primeros agricultores eran ms
enclenques y peor alimentados, sufran ms dolencias y moran ms jvenes que
los cazadores-recolectores. Si estos primeros agricultores hubiesen previsto las
consecuencias de dedicarse a esta actividad podran haberlas rechazado. Hubo
casos en que algunos cazadores-recolectores vieron a sus vecinos dedicarse a la
produccin alimentaria y se negaron a adoptarla. Otros s la adoptaron, pero luego
de un tiempo.
Lo que en realidad sucedi no fue un descubrimiento de la produccin alimentaria
ni una invencin, como se puede suponer, ni siquiera de una eleccin consciente
entre producir alimento o recolectarlo. En toda regin del mundo, los primeros
pueblos no tenan la agricultura como objetivo, dado que no la conocan. La
produccin alimentaria evolucion derivada de decisiones tomadas sin conocer
sus consecuencias. La duda es por qu evolucion en unas zonas y en otras no,
por qu en pocas distintas y en distintos lugares.
Otra idea equivocada es que existe por necesidad una distincin precisa entre
cazadores-recolectores nmadas y productores sedentarios. Aunque con
frecuencia se hace esa comparacin, ciertos cazadores-recolectores se hicieron
sedentarios, pero nunca fueron productores, otros cazadores-recolectores se
hicieron sedentarios y luego productores. Es probable que los grupos sedentarios
fueran ms entre los cazadores-recolectores, que entre los actuales, dado que hoy
los pocos que quedan sobreviven en reas donde el nomadismo es lo nico. A la
inversa, existen productores de alimentos que se desplazan, como los indios
apaches de USA. As el paso de la recoleccin de casa a la produccin alimentaria
no siempre coincide con un paso de nmada a sedentario.
Otra dicotoma que la realidad desmiente es una distincin entre los productores
de alimentos como gestores activos de sus tierras y los cazadores-recolectores
como acopiadores del producto natural de la tierra. En realidad, muchos de estos
gestionan intensivamente sus tierras.
La produccin alimentaria evolucion por etapas a partir de los cazadores-
recolectores. No todas las tcnicas necesarias fueron desarrolladas en un corto
intervalo de tiempo, y no todas las plantas silvestres y los animales salvajes que
con el tiempo fueron adaptados lo fueron simultneamente. Incluso, en los casos
de ms rpido desarrollo en solitario de la produccin de alimentos a partir de un
estilo de vida de cazadores-recolectores, llev miles de aos pasar de una
dependencia de alimentos silvestres a una dieta con pocos alimentos de esos. La
gente cosechaba alimentos silvestres al mismo tiempo que cultivaba otros y varios
cultivos perdieron importancia en pocas diversas conforme aumentaba la
confianza en los cultivos.
La razn bsica de que este cambio fuera tan parsimonioso es que los sistemas
de produccin de alimentos evolucionaron como resultado de decisiones de
dedicarle tiempo y trabajo. Los humanos disponen de tiempo y energa limitados
que gastan de diversas formas y estn constantemente eligiendo prioridades y
tomando decisiones de localizacin. Dedican sus primeros esfuerzos a los
alimentos que prefieren, a los que ms sacian su hambre, si no los consiguen,
pasan a alimentos cada vez menos apetitosos.
Son muchas consideraciones que forman parte de estas decisiones. Los humanos
buscan comida para saciar el hambre, buscan nutrientes especficos, como
alimentos ricos en protenas, grasa, sal y cosas con buen sabor. Procuran
maximizar el rendimiento en caloras, protenas u otras categoras, de tal forma
que la bsqueda les d ms alimentos con la mayor certeza de invertir menos
tiempo y esfuerzo. Adems minimizar el riesgo de padecer hambre.
Los cazadores profesionales tienden a guiarse por consideraciones de prestigio,
pueden preferir cazar jirafas todos los das, cobrar una sola pieza al mes y ganar
as la fama de gran cazador, en vez de llevar los alimentos necesarios y seguros.
A otras personas se dejan llevar por consideraciones como la de que el pescado
es un manjar exquisito. En el siglo XIX los vaqueros, ovejeros y agricultores de
USA se despreciaban entre s. A lo largo de la historia los agricultores
despreciaban a los cazadores-recolectores considerndolos primitivos, estos los
despreciaban considerndolos ignorantes y los pastores despreciaban a ambos.
Todo esto tiene importancia en las decisiones de los pueblos de como obtener
alimentos.
Los primeros campesinos no pudieron haber elegido la agricultura
conscientemente, ya que no tenan cerca otros agricultores de quienes aprender.
Los cazadores-recolectores podan ver los resultados y tomar decisiones. Algunos
adoptaban el sistema de produccin alimenticia sin modificaciones, otros solo
tomaban ciertos elementos y otros lo rechazaban y seguan con el Nomadismo
Del mismo modo que una forma de vida de cazadores-recolectores puede ser
intercambiada por otra de produccin de alimentos, un sistema de produccin
puede ser intercambiado por otros, como los indios del este de USA que
intercambiaron con los mexicanos varios cultivos.
No se debe suponer que la decisin de ser agricultores se hizo en un vaco, como
si la gente no hubiera dispuesto de medios de alimentacin. La agricultura y la
caza-recoleccin son estrategias que compiten entre s. Pero el resultado que ha
predominado es la transicin de la caza-recoleccin a la produccin alimentaria.
Cules fueron los factores de esto? La cuestin es debatida porque factores
distintos pueden haber sido decisivos en diferentes partes del mundo y el
problema de desembrollar causas y efectos en el emerger de la produccin
alimentaria. Sin embargo, cinco son los factores que pueden identificarse:
El primero es la cada de la disponibilidad de alimentos silvestres, esto empobreci
la vida de los cazadores-recolectores. Es posible debatir sobre las consecuencias
de la extincin de especies animales que con el tiempo hicieron que los antiguos
indgenas americanos, euroasiticos y africanos iniciaran la produccin
alimentaria, pero en algunas islas se dan casos curiosos.
El segundo factor es que al igual que la escasez de caza salvaje disminuy, la
mayor disponibilidad de plantas silvestres adaptables hizo que la aclimatacin de
plantas fuese mejor.
Otro factor fue la evolucin acumulativa de tecnologas en las que iba a apoyarse
la produccin alimentaria: recoleccin, procesamiento y almacenamiento. Los
mtodos, aperos e instalaciones necesarios aparecieron en el Creciente Frtil
despus de 11000 a.C., por haberlos inventado para el tratamiento de la reciente
abundancia de cereales silvestres disponibles. Aunque elaboradas para la
explotacin de cereales, fueron requisitos previos a la plantacin de cereales. Esto
fue la primera etapa no intencionada de adaptacin de plantas.
Un cuarto factor fue el doble vnculo entre el incremento de la demografa y el
aumento de la produccin alimentaria. Se hallan pruebas de densidades de
poblacin en aumento asociadas con el inicio de la produccin alimentaria. Cul
fue la causa y el resultado? Forz a los humanos el crecimiento poblacional a
dedicarse a la agricultura o viceversa?
La produccin alimentaria causa que la densidad de poblacin aumente porque da
ms caloras que la caza-recoleccin. Las densidades de poblacin fueron
creciendo a lo largo del Pleistoceno, gracias a mejoras en la tecnologa humana
para la recogida y tratamiento de alimentos silvestres. La produccin de alimentos
se favoreci porque aportaba los rendimientos alimentarios ms elevados
necesarios para nutrir a toda esa gente.
El aumento de la demografa indujo a la gente a obtener ms alimentos
favoreciendo a aquellos que de forma no intencionada hicieran algo por
producirlos. Cuando los humanos empezaron la produccin de alimentos y el
sedentarismo, acortaron los intervalos entre nacimientos, engendrando ms
humanos que necesitaban ms alimentos. Esto explica que aunque la produccin
de alimentos daba ms caloras, los productores estuvieran peor alimentados que
los cazadores-recolectores.
Estos cuatro factores explican por qu la transicin a la produccin en el Creciente
Frtil inici a 8500 a.C. y no antes, ya que la caza-recoleccin era mejor que la
produccin por la abundancia de animales salvajes, los cereales no eran muchos
los humanos no haban desarrollado las tcnicas para la eficiente cosecha, su
proceso y almacenamiento, y las densidades demogrficas no eran tantas como
para dedicar un esfuerzo grande a la produccin.
El ltimo factor es que las poblaciones ms densas de productores les permitan
sacar o matar a los cazadores-recolectores (que eran menos). Los grupos de
estos que adoptaron la produccin eran ms que los que la rechazaron.
En la mayora de zonas del mundo idneas para la produccin los cazadores-
recolectores o eran desplazados por los productores o sobrevivan adoptando la
produccin. En lugares donde ya eran numerosos o donde la geografa retrasaba
la llegada de productores, los cazadores-recolectores adoptaron la agricultura en
la Prehistoria, esto fue lo que pas en el sudoeste de USA, en el Mediterrneo
Occidental, en la costa atlntica de Europa y en zonas de Japn.
Slo donde barreras geogrficas o ecolgicas detuvieron la llegada de los
productores o la aplicacin de tcnicas de produccin alimentaria adecuadas a la
regin, pudieron los cazadores-recolectores subsistir hasta los tiempos modernos
en reas idneas para la produccin de alimentos, como los indgenas de
California, los khoisan de El Cabo y los australianos. Esas pocas gentes que
vivan como cazadores-recolectores hasta el siglo XX escaparon a su expulsin
por productores de alimentos porque estaban confinadas a regiones no aptas para
la produccin alimenticia, como desiertos. Ya en la actualidad estos habran sido
seducidos por la civilizacin o colonizados por la actividad de burcratas o
misioneros.