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Carrire-Hervagault Marie-Paule, Mactoux Marie-Madeleine. Esclaves et socit d'aprs Dmosthne. In: Actes du colloque
1972 sur l'esclavage. Besanon 2-3 mai 1972. Besanon : Presses Universitaires de Franche-Comt, 1974. pp. 57-103. (Actes
des colloques du Groupe de recherche sur l'esclavage dans l'antiquit, 3);
http://www.persee.fr/doc/girea_0000-0000_1974_act_3_1_882
1. Les origines.
Nous avons distingu les modes d'acquisition des esclaves et les modes de
transmission de P esclave-proprit.
A la source mme de l'asservissement, nous trouvons un rapport de force :
c'est la prise de guerre, c'est le pillage o le citoyen-soldat et le pirate s'emparent
de l'tranger qui devient leur proprit.
Plusieurs termes servent dsigner l'esclave-prisonnier de guerre : le mot
vQanoov est employ 43 fois sur 44 avec la signification neutre d' esclave ;
(1) Nous tenons prciser que nous avons utilis l'ensemble de ce corpus comme source de
renseignements, sans nous poser la question de l'authenticit. La traduction adopte, sauf mentions contraires, est
celle des traducteurs de Dmosthne dans la collection des Universits de France, dition les Belles-Lettres,
58 M.-P. HERVAGAULTET M.-M. MACTOUX
c'est le sens d'vganoov = ovko qui devient courant l'poque hellnistique (*).
Il est nanmoins un cas o le mot, form l'origine par analogie avec rexqanooov
(btail), retrouve son sens tymologique : les Thbains convoitent les troupeaux,
les esclaves et les autres biens de l'Attique (2). Il s'agit ici du btail humain,
prise de guerre obtenue par le pillage aprs la victoire. La signification de rduire
en esclavage aprs conqute militaire est celle des verbes vgaTtoiCeadai (3),
^avQanoi^Eudai (4), et TtQOGEavOQcmoieudai (5) ; tantt la population entire
est ainsi asservie, corne celle de Tnos conquise par Alexandre de Phres (6),
tantt les femmes et les enfants sont seuls connatre ce sort, les hommes tant
passs par les armes (7).
UvQa7zoia/,o dsigne l'asservissement conscutif la destruction d'une
ville par l'ennemi (8) ; et, d'aprs un passage de V Ambassade (9), il semble que cet
asservissement puisse mme faire l'objet d'une dcision internationale : aprs la
capitulation d'Athnes en 404, les allis de Sparte dlibrent et votent pour ou
contre YavQanoia^c des Athniens.
Le terme le plus commun chez Dmosthne nous en avons 24 emplois
est celui d'a% [accoro , -ov. Le substantif masculin o aixpafaoToi, les prisonniers
de guerre, se rencontre 13 fois, dont 8 dans Y Ambassade, pour dsigner les captifs
dtenus par Philippe, dont certains furent rachets par Dmosthne. A deux
reprises (10), le neutre pluriel alxfxXoixa semble ajouter une nuance quelque peu
mprisante (u) : il dsigne non pas des individus antrieurement libres, mais une
masse de captifs, femmes, enfants, hommes aussi peut-tre, butin que Philippe,
selon son caprice, rpartit en guise de cadeaux.
L'adjectif alx^alcoxo est employ 4 fois propos de citoyens ou de femmes-
libres. Il forme avec crc^ara une expression qui signifie prisonnier (12). Et il accom-
(1) Cf. P. Ducrey, Le traitement des prisonniers de guerre dans la Grce antique, Paris, 1968, p. 23-26.
(2) fiooxruxaTa. xal vQdnoa xai xaXK' ydda, Couronne (XVIII), 213.
(3) 01. III (III), 20 ; Amb. (XIX), 325.
(4) Lettre de Philippe (XII), 3 ; C. Polycls (L), 4 ; C. Nra (LIX), 103.
(5) Amb. (XIX), 112.
(6) C. Polycls (L), 4.
(7) C. Nra (LIX), 103.
(8) 01. I (I), 5.
(9) Amb. (XIX), 65.
(10) Ibid., 139, 306.
(11) Cf. P. Ducrey, op. cit., p. 18.
(12) C. Leptine (XX), 77.
ESCLAVES ET SOCIT D'APRES DMOSTHNE 59
pagne quatre mentions de biens matriels devenus prise de guerre : un pays (1),
une ville (2), quarante-neuf trires (3), une certaine quantit de cuivre (4).
Enfin, Dmosthne a recours parfois aux participes passifs aoriste et parfait
du verbe liuKOfxai (prendre). Le participe kov dsigne un citoyen fait
prisonnier pendant la guerre dclique (5). La forme substantive ol kovre reprsente
les prisonniers athniens en Sicile (6). Dans un passage de Y Ambassade (7), le participe
parfait o acoxote est synonyme de al^fiXanoi, l'un et l'autre dsignant
indiffremment les prisonniers de Philippe.
Autre rapport de force la source de la servitude sociale : c'est celui
qu'engendre la piraterie. La terminologie ne permet pasde distinguer l'activit des pirates
proprement dits et celle des corsaires (8), mais au v'1 sicle, les uns comme les autres
font de la mer un domaine peu sr pour les hommes libres.
La plus illustre victime des pirates gintes fut sans doute Platon, mais si l'on
compare l'importance des ranons, Nicostratosfut aussi pour eux une belle prise.
Il s'tait lanc, en 365, la poursuite d'esclaves fugitifs, et il fut pris par une trire,
amen Egine et vendu (9). Dmosthne nous dcrit son tat lamentable : ses jambes
sont couvertes des plaies que lui causent ses liens et, longtemps aprs, il en garde les
cicatrices (10). L'on ne sort pas toujours vivant des mains des pirates : le ngociant
maritime Lycon venait de s'embarquer pour la Lybie quand son navire fut pris
par des pirates dans le golfe d'Argolide ; les pirates amenrent la cargaison Argos
mais Lycon lui-mme prit, atteint d'une flche perdue (n). Argos apparat donc
comme un repaire de pirates. Dmosthne en mentionne quelques autres : Thasos
accueillait volontiers les trires des Byzantins et tous les pirates qui le deman-
daient f1). Ces trires pouvaient tre les bateaux de Byzance, de Chalcdoine et
de Cyzique qui pourchassaient les bateaux de commerce athniens et les foraient
dcharger leur bl (2) . Le cap d'Alopconnse, qui pointe vers Imbros et est
le plus loign de la Thrace , semble un des nids les plus redoutables, infest de
corsaires et de forbans (3).
La pratique de la course au service des belligrants et l'extension des hostilits
vinrent encore accrotre l'inscurit que faisait rgner la seule piraterie commerciale.
Dmosthne la dnonce comme la meilleure source des revenus de Philippe : il
arraisonne les navires des Athniens et de leurs allis, ramasse tout le butin possible
et emmne les quipages en captivit (4). Il s'empare d'un convoi entier de cargos
athniens chargs de bl (5). Il n'hsite pas dbarquer Marathon et se saisir
de la galre sacre (6). Les Athniens toutefois ne sont pas en reste. Force nous
est de faire une guerre de coups de mains (rjareveiv) , prtend Dmosthne (7) ;
mais il reconnat que lorsque un entrepreneur en trirarchie part en expdition,
il exerce le pillage partout (8). Philippe lui-mme se plaint : il accuse les Athniens
de commissionner des pirates comme Sostratos (9) ; il leur reproche d'expdier
des corsaires et de ravager son territoire, et leur stratge Callias de vendre tous
ceux qui faisaient voile vers la Macdoine en les traitant comme ennemis (10) .
Quant aux affirmations de Dmosthne, que ds le dbut, Philippe souhaitait
la paix, car son pays tait ravag par les corsaires (u), ou que Philippe souffrait
mille maux du fait des hostilits et des corsaires (12),il est difficile d'en apprcier
l'exactitude ; elle relvent trop d'une propagande militaire et politique.
Ce qui est hors de doute, c'est que tous les chefs d'arme, lorsqu'ils sont les
plus forts, se livrent au pillage (13). Quand il s'agit d'un stratge athnien, comme
(1) Nous signalerons d'emble le cas unique d'un esclave lev dans Voikos : il s'agit de Kerdon, qui
a t lev par (Arthousios) depuis sa premire enfance (C. Nicostratos (LUI), 19). Mais rien dans le
texte ne permet de dire si Kerdon est n, fils d'esclave, dans la maison d'Arthousios, ou s'il a t achet par
lui aprs sa naissance.
(2) C. Nicostratos (LUI), 6.
(3) Amb. (XIX), 139.
(4) Ibid., 306.
(5) Sur un trait avec Alexandre (XVII), 3.
(6) Amb. (XIX), 229 ; C. Midias (XXI), 149 ; C. Nra (LIX), 46.
(7) C. Nra (LIX), 29 ; C. Steph. I (XLV), 81 ; C. Spoudias (XLI), 8.
(8) C. Midias (XXI), 159 ; C. Steph. I (XLV), 72 ; C. Nicostratos (LUI), 6 ; C. Nra (LIX), 18, 20, 21,
120. Dans six autres cas (C.Apk.I (XXVII), 30-31 ;P.Phormion (XXXVI), 45-48; C. Pantntos (XXXVII),
5, 27), la notion de possession est essentielle, sans qu'il soit vident que la source de cette possession soit l'achat.
(9) C. Midias (XXI), 49.
(10) Phil. Ill (IX), 31 ; C. Midias (XXI), 149; C. Pantntos (XXXVII), 12; C. Callicls (LV), 71 ;
C. Euboulids (LVII), 34; C. Nra (LIX), 20.
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faite au crancier par le dbiteur. Les trente esclaves d'un atelier de broyage
appartenant Pantntos font successivement l'objet d'une triple vente rmr : ils
deviennent la proprit temporaire de Mnsicls qui Pantntos avait emprunt
de l'argent, puis d'Evergos et de Nicoboulos qui ce mme Pantntos avait emprunt
pour rembourser Mnsicls (1), et enfin, d'autres cranciers de Pantntos dont
l'identit n'est pas prcise (2). De mme Apatourios vend-il, avec son navire, les
esclaves membres de l'quipage (3).
Nous avons trois exemples d'esclaves donns ou pris en gage. Les 20 esclaves
fabricants de lits appartenant au pre de Dmosthne (4) sont d'abord un gage
fourni pour une somme prte avant de devenir sa proprit. Lors d'une saisie, le
crancier s'empare d'un berger (5). La pratique de l'esclave-gage n'est pas rserve
aux affaires prives. Dans le cas d'un contribuable insolvable, l'tat peut prendre
en gage des esclaves comme le montre un passage du Contre Timocrate (6), dans lequel
les Onze font saisir les servantes quand il y en a. En cas de saisie motive par une
condamnation envers l'tat, l'tat s'empare des esclaves du condamn, qui
deviennent la proprit de la cit [vvv rrj nAs elr r vQanoa) (7) au mme
titre que tous les autres biens, meubles ou immeubles.
Nous tirons d'un passage de ce discours l'ide qu'il n'y a pas de diffrence extrieure
entre le jeune homme libre et l'esclave : au cours d'une saisie opre chez le plaignant
par ses adversaires, ceux-ci emmnent son fils, qu'ils prennent pour un esclave.
Mme ide dans le Contre Nicostratos (x) : Arthousios cherche provoquer Apollo-
dore, en envoyant de jour un jeune Athnien libre saccager sa roseraie, et en
escomptant qu'Apollodore, le prenant pour un esclave, l'enchane ou le frappe.
Certains traitements des esclaves par leurs matres font galement partie de
la vie quotidienne. En quelques cas nous apprenons que le matre avait des rapports
sexuels avec son esclave : c'est ce qui ressort d'une bonne lecture d'un passage du
Contre TimocraU qui dcrit les exactions des Onze. Ils n'hsitaient pas, pour
recouvrer Yeisphora, pntrer de force dans le domicile du dbiteur, arracher le lit
et prendre en gage la servante qui pouvait s'y trouver (2). Un citoyen, le frre
d'Aristogiton, a des enfants de la servante de Thoris de Lemnos, l'empoisonneuse (3).
Apollodore enfin, va jusqu' insinuer, parmi ses accusations et ses calomnies, que
Phormion, l'ancien esclave, pourrait bien tre le vrai pre de son frre Pasicls (4).
Dans les traitements qui sont objectivement le lot des esclaves, nous devons
classer les punitions et les chtiments corporels. Etre envoy au moulin (v reo /.iv-
Xfv) (5), est la punition classique, sorte de travaux forcs pour l'esclave (6).
Le fouet aussi est rserv l'esclave: fiaariyovv, fouetter, n'est employ qu'
propos d'esclaves (7), ou d'un meurtrier (8) ; fxaaxiyiai est synonyme de ovkoi (9).
On frappe l'esclave coups de fouet de cuir (l0), de lanire (u) ou de courroie (12).
Dmosthne, avec une violence et une exagration toute rhtoriques, voque le
pre d'Eschine esclave d'Elpias qui enseignait l'criture prs du Thsion. Il portait
de grosses entraves et un carcan (13).
Tels sont donc les lments descriptifs de la vie de l'esclave priv que nous
avons pu dgager. D'autres indications nous amnent entrevoir, un niveau
plus profond, quelle est sa place au sein de Yoikos et dans quelle mesure il lui est
intgr.
La promiscuit dans la vie quotidienne a pour consquence le fait que l'esclave
priv est ml la vie du matre et inform de ses affaires. A plusieurs reprises,
Dmosthne souligne que servantes et domestiques sont au courant des
agissements du matre et des vnements qui surviennent dans Yoikos : dans sa propre
famille, les servantes se rappellent les dates et circonstances de l'affranchissement
de l'intendant Milyas (*), les ouvriers de la fabrique connaissent la vente des stocks
d'ivoire et de fer effectue par Aphobos (2) . Il s'tablit alors une forme de rapports
ambigus qui peut voluer bien ou mal pour le matre, et qui constitue une
dpendance de ce dernier par rapport ses esclaves. Dans les cas favorables, l'esclave
comptent peut devenir l'esclave de confiance du matre qui se dcharge sur
lui d'une part de ses responsabilits techniques : ainsi l'intendant Milyas est-il
charg de diriger la fabrique d'armes en l'absence de patron (3) ; ainsi Moschion
est-il l'homme de confiance de Comon (4) . Les cas les plus illustres sont naturellement
ceux de Pasin et Phormion, dont nous aurons reparler.
En revanche l'esclave peut utiliser ses informations contre le matre. Moschion,
l'insu de Comon, trs g et aveugl par la confiance, lui drobe successivement
10 puis 70 mines (5). Les esclaves de Callippos connaissent les intentions, contraires
la loi, de leur matre, et les divulguent (6) . Les rvlations de l'esclave peuvent
tre redoutables pour le matre, dans les procs surtout, lorsque l'adversaire les
rclame pour les faire parler sous la torture (7). Dans les cas de tension aigu, on
la cangue, pice de bois perce de trois trous, deux pour les mains, un pour la tte. Dans le C. Timocrate (XXIV),
146, il pourrait dsigner un appareil destin entraver les pieds (ce que O. Navarre et P. Orsini, Plaidoyers
Politiques, tome I, Les Belles-Lettres, traduisent par les fers aux pieds), appareil appel aussi nooxaxr) (C.
Timocrate (XXIV), 105). Cf. P. Ducrey, op. cit., p. 226-227.
(1) C. Aph. III (XXIX), 25, 26.
(2) olxrai, ibid., 38.
(3) C. Aph. I (XXVII), 19.
(4) C. Olympiodoros (XLVIII), 14 : Gomon mettait (en lui) toute sa confiance ... Il tait assez bien
au courant de toutes les affaires de Comon, et, en particulier, il savait quel endroit tait l'argent dpos dans
la maison.
(5) Ibid., 15.
(6) C. Polycls (L), 48.
(7) C. Aph. III (XXIX), 25, 38, 55, 56 ; C. Ontor I (XXX), 35 ; etc.
ESCLAVES ET SOCIT DIAPRES DEMOSTHENE 67
(1) (XLV), 76. Kal rov /uv XXov v ti oi rov oxra vn r>v deanoxcov eera.Co/vovc
oiro ' a# rovvavriov rv oeanxrv ovko erdei rjra tcovtqov xa acorov x rovrcov ni-
eicov. Le got de la formule rhtorique semble l'emporter sur l'exactitude de la situation vcue par
Apollodore (cf. le P. Phormion (XXXVI), 45-52).
(2) rv vOonov nsql tioXov noiov/uai, C. Collides (LV), 34.
(3) C. Corion (LIV), 4.
(4) Ibid., 9, 20.
(5) (XL VII), 55-56.
(6) Ibid., 58-59.
(7) Ibid., 60-67.
68 M.-P. HERVAGAULTET M.-M. MACTOUX
son propre frre Apollodore (x). Dans le mme discours, nous apprenons que les
matres font des donations leurs esclaves et inversement (2). On observe enfin
une forme de protection affectueuse de citoyens pour des courtisanes : l'orateur
Lysias cherche l'occasion de faire Mtanira des cadeaux personnels qui ne
profitent pas la propritaire de son amie (3) ; les deux amants propritaires de Nra
Corinthe, tant sur le point de se marier l'un et l'autre, dcident de lui rendre sa
libert (4).
L'intgration de l'esclave Yoikos est consacre et codifie par certaines lois
religieuses. Le jour o il est achet, on accomplit le mme rite d'admission au
foyer que pour une jeune marie : la matresse rpand sur sa tte des noix et des
figues sches (5). Dans le Contre Macartatos (6), une loi est cite, qui prvoit qu'en
cas de dcs d'un esclave, le matre est tenu d'enlever et d'ensevelir le corps, et de
purifier le dme le jour mme du dcs. Le Contre Evergos et Mnsiboulos (7) nous
apprend de mme qu'en cas de meurtre d'un esclave, la loi ordonne au matre les
mmes poursuites et les mmes serments et imprcations que s'il s'agissait d'un
parent. Le trirarque, matre de la vieille nourrice assassine, est all demander
aux exgtes une consultation religieuse sur les rites accomplir : s'il y a un
parent de la femme, rpondent-ils, il doit suivre le convoi avec une lance et prononcer
sur le tombeau l'interdiction du meurtrier ; ensuite, il faut monter la garde devant le
tombeau pendant trois jours (8) . L'origine trs ancienne de ces pratiques nous
permet d'interprter certaines formes d'intgration de l'esclave au foyer comme une
survivance d'un esclavage archaque de type patriarcal ; les autres aspects que nous
avons pu dcrire s'expliquent par les conditions conomiques que nous analyserons
plus loin.
Enfin, propos des changes sociaux, il nous reste examiner dans quelles
conditions les matres se montrent avec des esclaves et ce que cela signifi. Le nombre
d'esclaves qui accompagnent le matre dans ses sorties est un signe de prestige et
parfois mme de luxe ostentatoire. Tu as trois esclaves pour te suivre dans tes
promenades, tu mnes un train scandaliser jusqu'aux passants, reproche Phor-
mion Apollodore (1). Midias s'affiche galement avec trois ou quatre hommes
qui l'escortent (2), sans que nous puissions affirmer qu'il s'agisse bien d'esclaves ;
mais le trait sert caractriser un personnage gris par le luxe, dont toute l'ambition
est de possder une demeure magnifique , beaucoup de femmes esclaves ,
ou beaucoup de mobilier (3). Quelquefois, ce n'est pas le nombre, mais la rputation
de Pesclave-compagnon qui est incrimine. Timarque est discrdit parce qu'on
le voit se promener au march aux oiseaux avec Pittalacos, selon Dmosthne citant
Eschine, pour dmontrer que qui se ressemble s'assemble (4).
Ces considrations nous amnent regrouper ici les donnes que nous avons
sur l'importance sociale de la catgorie, souvent servile, des courtisanes. Dmosthne
tient, concernant la ncessit de leur existence, des propos fameux : Les courtisanes
(r [tv yg raiga), nous les avons pour le plaisir; les concubines (r naX-
Actj<)5 pour les soins de tous les jours ; les pouses (r yvvaxa), pour avoir
une descendance lgitime et une gardienne fidle du foyer (5) . Les fils de famille
Athnes se livrent aux plaisirs de la jeunesse : certains ont des matresses (tcu-
gai), entre autres le fils de Gonon a plus d'une fois, donn et reu des coups
propos d'une femme (6). Mais il n'est pas toujours aussi bien vu de frquenter
ou d'afficher des courtisanes : Philocrate, si connu pour sa vie scandaleuse (7),
est violemment blm par Dmosthne pour avoir ramen Athnes des captives
olynthiennes, offertes sans doute par Philippe de Macdoine. Le mme individu,
avec l'argent pour lequel il avait vendu les affaires de l'tat, est all partout acheter
prostitues et poisson, denres recherches, payes avec le prix de la trahison et
plus tard encore elle dnait tour de rle en compagnie de ses deux poux, Phrynion
et Stephanos i1).
Si les haines prives font protester certains citoyens vertueux avec tant da
vigueur, nous voyons que, d'une manire gnrale, on ne proscrit pas courtisanes
ou esclaves des crmonies religieuses de la cit. Lysias, pris d'une des petites
prostitues qui travaillent Gorinthe pour Nicart, veut lui faire un cadeau
personnel, et paie les frais de son initiation aux mystres d'Eleusis et de sa participation
aux ftes : il la fait venir pour la crmonie, accompagne de Nicart, et de Nra,
toute jeunette encore (2) . Une autre fois Nra vient Athnes avec Simos le Thes-
salien, toujours accompagne de Nicart, pour assister aux Grandes Panathnes (3).
Dans le Contre Nra toujours, nous apprenons que la loi solonienne interdit l'accs
de toutes les crmonies publiques une femme prise en flagrant dlit d'adultre,
mais qu'elle le permet la femme trangre ou esclave qui veut tre spectatrice ou
faire une supplication (4). Enfin, dans le Contre Midias, Dmosthne cite deux
oracles de Dodone relatifs aux Dionysies ; le second associe les esclaves aux hommes
libres en enjoignant tous de porter des couronnes et de chmer une journe (5) .
3. Mobilit sociale.
Nous examinerons ici dans quelles conditions les esclaves pouvaient chapper
leur statut d'origine, autrement dit, quelles taient leurs possibilits d'ascension
sociale.
Une premire constatation s'impose : les libres ont seuls le pouvoir de modifier
le statut des esclaves. Ceux-ci, livrs eux-mmes, ne peuvent se librer que par
la violence et la fuite, deux formes de rvolte purement individuelles contre des
conditions d'existence juges trop pnibles. Nous n'enregistrons chez Dmosthne
aucun cas de violence et nous y trouvons trois cas seulement de fuite. Nicostratos,
lorsqu'il a t pris par les pirates, tait parti la poursuite de trois esclaves qui
s'taient enfuis de son domaine (6). Appollodore a d se rendre un jour Aphidna
la recherche d'un esclave fugitif (*) . Quant au troisime cas, il concerne Gallias,
xslvov rv otj/j.iov, cet esclave public de fcheuse rputation, dont une
scholie au passage de Dmosthne (2) nous apprend qu'aprs une condamnation
il s'tait enfui en Macdoine et rfugi auprs de Philippe.
La seule voie normale de libration pour l'esclave est l'affranchissement
concd par le matre. L'affranchissement d'une masse d'esclaves vise politique
est envisag propos du pacte de Corinthe. Plusieurs clauses de ce pacte sont
rappeles selon lesquelles il ne devait se produire dans les cits concernes ni
condamnations capitales, ni exils contraires aux lois du pays, ni confiscations, ni partages
de terres, ni retranchements de dettes, ni affranchissements d'esclaves en vue de
rvolutions (3). Cl. Mosse a montr que cette dernire clause ne semblait pas
rpondre un danger rel au ive sicle (4).
L'affranchissement, dans tous les autres cas, est pratiqu par le matre titre
de rcompense individuelle. Affranchissement testamentaire : la mre de Dmosthne,
et les servantes, se rappellent que l'intendant Milyas a t affranchi par le pre de
Dmosthne l'article de la mort (5). Affranchissement du vivant du matre :
la vieille nourrice du plaideur trirarque avait t affranchie par son pre (6). C'est
une promotion accorde pour services rendus, et cela signifie pour le nouvel affranchi
la possibilit lgale de fonder une famille et d'avoir son propre domicile. Si l'tat
de mariage se reconnat ce qu'on procre des enfants soi, ce qu'on introduit
ses fils dans la phratrie et dans le dme, ce qu'on donne ses filles en mariage comme
tant les siennes propres (7), l'esclave en est par dfinition exclu. Aristogiton ne
peut esprer que des parents lui viennent demander sa grce : comment serait-
ce possible pour qui n'est mme pas libre ? (1) . La vieille nourice, en revanche,
se marie une fois affranchie (2) ; c'est aussi le cas de Nra et d'autres affranchis
dont nous avons parler. Nanmoins Milyas et cette vieille femme ont ceci en
commun que leur affranchissement est reu et vcu comme une rcompense : la
nourrice, ayant perdu son mari, revient vivre chez son ancien matre, comme
auparavant (3), et Milyas, depuis son affranchissement, a t trait chez nous en homme
libre, affirme Dmosthne (4).
L'affranchissement est dans tous les cas une rcompense pour services rendus
et une promotion sociale. Mais il est peut-tre plus que cela : le point de dpart
d'une russite sociale. Pasin en est l'exemple typique : il a appartenu comme
esclave aux banquiers Antisthne et Archestratos. Il a t affranchi par eux (5),
a assum la direction de la banque, et un dcret du peuple athnien lui a confr
le droit de cit, ainsi qu' ses descendants, pour services rendus Athnes (6) ..;
il a t inscrit dans le dme d'Acharns (7). Apollodore, fils de Pasin, ne cesse de
proclamer la qualit de citoyen de son pre (8). En vertu de cette qualit, il est
admis tester et le dbut de son testament est pour nous particulirement instructif :
Pasin, d'Acharns, a dispos comme suit : je donne en mariage ma femme Archipp
Phormion (9). Voici donc Phormion, dont le destin est identique celui de
Pasin, et exemplaire d'un usage propre au monde de la banque.
Phormion a t achet par Pasin (10), qui lui apprit lire, le forma et l'initia
son commerce (u). Plus tard Pasin l'affranchit (12) , et lui confia la direction de
la banque ; sa mort (370/369), il lui lgua sa femme. Dix ans plus tard (361/
360), Phormion fut son tour naturalis (13). Ainsi s'accomplit le destin de celui
(1) C. Aristogiton I (XXV), 78. Le plaideur est en fait de mauvaise foi, car si la mre d'Aristogiton
n'est qu'affranchie, son pre est incontestablement citoyen athnien.
(2) C. Evergos (XLVII), 55.
(3) Ibid.
(4) C. Aph. III (XXIX), 26.
(5) P. Phormion (XXXVI), 43, 48. ..
:
qui devint d'un barbare un Grec ... d'un esclave un homme en vue (x). D'autres
connurent un sort comparable : Xnon, Euphraios, Euphron, Gallistratos sont
quatre esclaves auxquels les fils de Pasin ont lou la banque de leur pre pour dix
ans, et qu'ils ont affranchis en rcompense de leurs services (2) . L'usage qui
consiste lguer sa femme son ancien esclave semble rpandu dans le monde
grec de la banque. Parmi les banquiers athniens, Socra te, contemporain des
anciens matres de Pasin, et lui-mme sans doute affranchi par ses matres trap-
zites associs, a donn sa femme en mariage Satyros, son ancien esclave et
probablement son successeur la tte de la banque (3). Socles, autre banquier, en a
us de mme avec son esclave Timodmos (4) . A Egine aussi, Strymodoros a donn
sa femme Hermaios, et aprs la mort de celle-ci, sa fille (5). Dmosthne crit
encore : On pourrait citer bien des cas semblables , avant d'expliquer cet usage
par l'intrt : les banquiers songent en ce cas la conservation de leurs biens, et
assurent leur fortune en liant par la parent leur esclave de confiance leurs
descendants lgitimes (6).
En dehors du monde de la banque o nous observons les plus belles carrires
d'anciens esclaves affranchis, nous apprenons que quelques privilgis (mgariens ?,
messniens ?) ont pu obtenir, par dcret du peuple, la distinction honorifique
accompagne de certains privilges qu'tait la proxnie : ils taient esclaves, comme
Lykidas, Dionysios et peut-tre tel autre encore (7), et ils ont pu devenir proxnes.
Nous ne savons rien par ailleurs de ce Dionysos ; Lykidas a t l'esclave de Cha-
brias (8), et aurait t, selon le scholiaste, chef de mercenaires la solde d'Athnes.
Dans le monde galant enfin, nous entendons assez souvent parler
d'affranchissements, l'usage voulant que les citoyens manifestent leur reconnaissance
certaines courtisanes en les affranchissant ou en les dotant (9). Nicart, l'experte
tenancire d'une maison de prostitution Corinthe est affranchie de l'Elen Chari-
sios et femme d'Hippias, le cuisinier bien connu. Elle a achet sept petites filles,
qu'elle a magistralement leves et formes, et, aprs avoir exploit leur jeunesse,
elle les revend. Le plaideur nous apprend, avant d'en venir au cas prcis de Nra,
que toutes les sept ont t par la suite affranchies (x). L'pisode de l' affranchissement
de Nra, dans sa vie mouvemente, se situe Corinthe : elle y est une courtisane
trs lance (2), et elle est devenue la proprit commune de deux de ses amants.
Ceux-ci, dcids se marier, ne veulent pas la revendre un quelconque proxnte,
et quitte toucher moins d'elle qu'elle ne leur avait cot , ils lui offrent la
possibilit de racheter sa libert, en lui faisant remise de dix mines, cinq mines chacun,
sur la somme totale. Ils l'avaient paye trente mines ; restent donc vingt mines
que Nra doit se procurer et leur donner en paiement (3). Ses petites conomies
n'y suffisent pas ; elle procde alors une collecte auprs de ses anciens amants
qu'elle rappelle Corinthe pour la circonstance et elle obtient d'eux un ranos,
prt gratuit (4). Phrynion, du dme de Paeania, l'un de ses amants, accepte de
complter la somme et de figurer comme acheteur dans l'acte d'affranchissement.
Peut-tre est-ce l une particularit du droit corinthien : Nra ne peut lgalement
se racheter elle-mme, et l'intervention d'un tiers est ncessaire. Cet affranchissement
comporte une autre particularit : il est soumis la condition que Nra n'exerce
plus son mtier Corinthe ; le retour l'esclavage aurait sans doute t la sanction
de Nra, si elle n'avait pas observ cette condition (5) . Voici donc Nra affranchie
et qui mne Athnes une vie dissolue en compagnie de Phrynion, dbauch notoire.
Puis, comme Phrynion la traitait outrageusement en fille de joie (6), Nra mal
aime s'enfuit Mgare avec quelques biens et deux servantes ; elle y passe deux
annes moroses et difficiles jusqu'au jour o elle rencontre Stephanos. Craignant
la rancune et la violence de Phrynion elle se place sous la protection officielle de
Stephanos (7) ; celui-ci lui promet de l'pouser, et de reconnatre comme siens les
enfants qu'elle avait, de les introduire dans sa phratrie et d'en faire des citoyens (x) .
Le couple rentre s'installer Athnes, o Stephanos vit, selon le plaideur, des revenus
que lui rapporte sa femme en exerant son mtier, revenus d'autant amliors que
les faveurs de Nra sont en hausse, maintenant qu'elle a une faade et un mari (2) ;
accessoirement, Stephanos tire quelques bnfices du chantage l'adultre. Phrynion,
cependant, a appris le retour de Nra et prtend se saisir d'elle au sens juridique ;
Stephanos revendique sa libert en se portant caution pour elle, avec deux autres
citoyens, devant le polmarque. Phrynion intente alors une action contre Stephanos,
afin de rclamer Nra et les biens qu'elle aurait emports de chez lui lors de sa
fuite (3). Des amis communs mnagent un arbitrage, et une sentence est admise :
la femme serait libre et disposerait de sa personne ; les biens qu'elle avait emports
de chez Phrynion, l'exception des vtements, des bijoux et des servantes qui avaient
t achetes pour son usage personnel, seraient tous restitus Phrynion ; Nra
vivrait avec chacun d'eux de deux jours l'un, sous rserve de changement accept
de part et d'autre ; l'poux alternatif pourvoirait la subsistance de la femme ;
enfin ils seraient dsormais amis et sans rancune (4).
Laissons donc Nra en compagnie de chacun de ses poux alternatifs et
penchons-nous un instant sur quelques-unes des aventures de sa fille Phano, que
Stephanos a reconnue pour sienne et donc pour Athnienne. Elle a t marie deux
fois. Son premier poux est un citoyen athnien, Phrastor, qui, au bout d'un an,
rpudie Phano mais reconnat son fils : les membres du gnos de Phrastor s'opposent
ce que ce fils soit inscrit dans leur phratrie, car il ne peut jurer sous serment que
Phano est bien une Athnienne conformment a la loi (5). Par la suite, Stephanos
russit faire pouser Phano l'archonte-roi Thogns, du gnos des Coironides,
noble mais pauvre et sans exprience. L'ide que Phano a pu, au titre de reine,
femme de l'archonte-roi, prendre part aux crmonies des Anthestries, et tre
donne en mariage Dionysios, remplit le plaideur d'indignation ; il y a outrage
et sacrilge voir Phano remplir l'office de reine, quand la loi athnienne exige,
pour ce rang, une Athnienne de naissance et pouse vierge de surcrot (1).
Apparemment la vrit fut dcouverte ; l'Aropage frappa Thogns de l'amende
maximale mais secrtement, pour viter le scandale ; et Thogns vient lui mme
tmoigner qu'il rpudia Phano (2). Nanmoins, quelle qu'ait t la mauvaise foi
des engagements de Stephanos et quelle que soit, peut-tre, celle de son
adversaire , nous notons dans les faits la remarquable ascension sociale de celle qui,
fille d'une prostitue esclave, fut un temps femme de l'archonte-roi d'Athnes.
Il nous reste regrouper ici toutes les remarques concernant un aspect de la
mobilit sociale un peu particulier o nous parlerons de libration et non plus
d'affranchissement, o le statut d'esclave peut apparatre comme l'avatar
momentan de la vie d'un homme libre. Il s'agit des prisonniers de guerre, dont la libration
ne signifie pas une promotion sociale, mais le recouvrement pur et simple des droits
perdus par la dfaite (3).
Le plus souvent, le prisonnier se libre en se rachetant ou en se faisant racheter.
Nous tudierons plus loin les aspects conomiques de la captivit, lorsque les captifs
ne sont pas ngocis comme denre mais gards vue pour tre changs contre
une ranon.
Dans certains cas, des prisonniers sont librs par magnanimit ou calcul
de la part du vainqueur. L'un des objectifs de la seconde ambassade est d'obtenir
de Philippe la libration des captifs athniens. Quelques-uns d'entre eux, doutant
que la ngociation dcide Philippe les librer, prfrent emprunter pour se racheter
eux-mmes. Mal leur en prend, car Philippe admet de librer les autres sans
ranon (4). Il arrive Philippe de librer des prisonniers par calcul politique : c'est
pour faire une avance aux Athniens qu'il relche et restitue dans leurs droits les
prisonniers athniens qui avaient soutenu son rival Argos dans une tentative pour
d'emparer du trne (5). C'est par piti et gnrosit qu'il accorde l'acteur comique
Satyros la libration des filles d'Apollophans de Pydna : celles-ci avaient t mises
l'abri Olynthe, encore toutes jeunes, aprs l'assassinat de leur pre, et captures,
jeunes filles, lors de la prise de la ville. mu par leur triste sort, et par la requte
de chiffres. Ailleurs, le chiffre existe, mais il apporte une prcision illusoire. Philippe
est accus d'avoir captur plus de 10.000 hoplites et de 1.000 cavaliers appartenant
aux allis d'Athnes (1). On sait, grce Diodore, que c'est une hyperbole et que
ces Phocidiens ne furent pas faits prisonniers, mais autoriss se rfugier dans le
Ploponnse (2). Moins contestable est le nombre de 3.000 prisonniers, probable
ment lacdmoniens, capturs par Chabrias lors de la bataille de Naxos en 376 et
ramens Athnes (3). Avec la piraterie, la guerre a t une importante source
d'esclaves et ces prisonniers circulent comme une marchandise au gr du vainqueur.
Philippe fait cadeau un chef de mercenaires, Atrestidas, sans doute mantinen,
d'une trentaine de captifs d'Olynthe (4). Si l'impression qui se dgage est que les
guerres ont provoqu un dplacement de main-d'uvre, jamais Dmosthne
n'envisage le fait sous cet aspect.
Si l'homme politique fournit des renseignements vagues ou errons concernant
les prisonniers, l'avocat des Plaidoyers Civils est plus prcis, mais les affaires qu'il
traite ne permettent gure de gnralisation quant au nombre d'esclaves vivant
Athnes au IVe sicle. En particulier on ne peut s'appuyer, comme certains l'ont
fait, sur deux passages des Plaidoyers Civils pour en conclure, soit que chaque famille
de citoyens possdait au moins un esclave, soit que moins du quart des Athniens
possdait un esclave (5). Quand, dans une formule rhtorique, Dmosthne s'crie :
que chacun pense l'esclave qu'il a laiss dans sa maison, il est probable qu'il
s'adresse uniquement aux thesmothtes (6). Et lorsqu'on lit que Dmosthne
vilipende les Onze qui, cherchant recouvrer Veisphora, pntrent dans les maisons et
emmnent la servante si les mauvais payeurs en possdaient une, le texte, sous cette
forme, est mal compris. Dmosthne dnonce les agissements des Onze qui vont
jusqu' s'emparer de la servante trouve dans le lit du matre. On peut seulement
eh dduire que certains, mme parmi les plus pauvres de ceux qui taient assujettis
Yeisphora, pouvaient avoir une servante (7). Ainsi la prudence s'impose. Mais le
rle des esclaves dans la vie conomique de l'Athnes du ive sicle ne dpend pas
uniquement de leur nombre. Et nous allons voir que Dmosthne reste une source
d'une grande richesse pour l'tude des activits des esclaves et de leur importance
qualitative.
( 1 ) Les termes qui les dsignent sont les mmes que ceux qui sont employs pour les esclaves
domestiques (oixzrjj avoqnooov), sauf dans un cas o ils reoivent une dnomination spcifiant leur activit
ol nsQ xr\v yscogyav), C. Lacritos (XXXV), 32.
(2) C. Collides (LV), 13, 31.
- (3) C. Nicostratos (LUI), 21.
(4) C. Euboulids (LVII), 45.
ESCLAVES ET SOCIETE D'APRES DMOSTHNE 81
permanente, celle d'un berger (jioifirjv) qui est srement esclave, dans la mesure
o il fait l'objet d'une saisie avec les 50 moutons et les accessoires de la bergerie (x) .
Dans les textes le nombre d'esclaves travaillant sur un mme domaine dpasse
l'unit. Les deux ouvriers agricoles lous vont renforcer une main-d'uvre
permanente. Dans le Contre Nicostratos (2), trois esclaves (olxrai) s'enfuient du domaine
(e ayqov) de Nicostratos. Le trirarque anonyme du Contre Evergos et Mnsiboulos
possde un certain nombre de serviteurs (olxrai) travaillant sur son exploitation
prs de l'hippodrome (3). Dans le Contre Lacritos (4), il est question d'un propritaire
rural de la rgion d'Athnes qui fait venir pour la nourriture de ses ouvriers
agricoles (gyarai) 80 amphores de vin de Cos on apprend que c'est du vin piqu
et des salaisons. Il est peine besoin de souligner que les clients de Dmosthne
devaient, sauf exception, appartenir aux classes aises.
b) Biens industriels.
En dehors des biens agricoles les esclaves interviennent dans la production
des biens industriels. Nous justifierons l'emploi de ce terme d'abord par la nature
des biens crs partir d'une matire premire. Ensuite par l'activit des esclaves,
qui est de type industriel dans la mesure o il n'y a pas confusion entre la proprit des
moyens de production et leur utilisation, comme c'est le cas pour l'artisan dans
certaines socits. Enfin, chez Dmosthne, les esclaves travaillant la production
de ces biens sont regroups dans un mme local.
Quand nous avons des chiffres, cette concentration varie de 20 esclaves pour
des fabricants de lits 80-100 pour les esclaves ouvriers d'une fabrique de
boucliers (5). On a aussi les mentions d'un atelier de broyeurs de drogues (ya.Qjua.xoTQfUrj),
d'un atelier de fabricants de sacs (aax'/v(pavxr]) donns comme tels dans une
succession (6), d'un atelier de fabricants de lits (xXivotcoio) dans lequel travaillent 20
esclaves (7).
(1) C. Evergos (XLVII), 52. Ces serviteurs qui vaquent leurs occupations l'extrieur sont distingus
des servantes (OegTtaivai) qui travaillent l'intrieur de la maison. Pour l'emploi du mot nvQyo, dsignant
probablement un lieu de travail, voir infra, p. 100, n. 10.
(2) (LUI), 6.
(3) (XLVII), 53.
(4) (XXXV), 31-32.
(5) Voir tableau I.
(6) C. Olympiodoros (XLVIII), 12.
(7) C. Aph. I (XXVII), 9.
82 M.-P. HERVAGAULT ET M.-M. MACTOUX
(1) C. Pantntos (XXXVII), 21-26, 4. Le nom qui dsigne l'atelier s'explique par le procd qui
consistait rduire le minerai la grosseur d'un grain de millet (xy%Qo) . Cf. E. Ardaillon, Les mines du Laurion
dans l'Antiquit, Paris, 1897, p. 62.
(2) C. Aph. I (XXVII), 5, 20.
(3) P. Phormion (XXXVI), 11.
(4) Cf. prix d'esclaves analogues travaillant dans la fabrique de couteaux et d'armes du pre de
Dmosthne. Voir infra, p. 96-98.
(5) R. Bogaert, op. cit., p. 385, pense que le nombre des esclaves de la fabrique devait dpasser la
centaine. Mais il raisonne partir d'un prix de location de 60 mines alors que les 60 mines sont donnes par
Dmosthne comme le revenu annuel {P.fhormion (XXXVI), 11). A. H. M. Jones, op. cit., p. 15, estime que les ouvriers
taient plus de 60, mais ne justifie pas ce chiffre.
(6) C. Aph. I (XXVII), 9.
ESCLAVES ET SOCIETE D'APRES DMOSTHNE 83
Les rfrences les plus nombreuses, comme on pouvait s'y attendre, sont celles
qui prsentent les esclaves comme producteurs de services. Nous distinguerons les
services produits par les esclaves publics et ceux produits par les esclaves privs.
a) Esclaves publics.
Il est bien connu que l'tat athnien possdait des esclaves, les r)/uoaioi ou
esclaves publics. S'il y avait, parmi eux, des esclaves ouvriers excutant certains
travaux comme des constructions de temples (1), les discours de Dmosthne ne
fournissent que des exemples d'esclaves publics exerant des activits cratrices de
services, activits qu'on peut diviser en deux catgories : celles qui aident au bon
fonctionnement de la justice et celles qui ont trait l'organisation des expditions
militaires. Parmi les serviteurs des magistrats (vtcyj grai), Dmosthne cite les
serviteurs des Onze chargs de les accompagner lors de perquisitions faites chez
des contribuables qui n'ont pu acquitter Yeisphora (2) ; un serviteur de magistrat
qui se rend au domicile d'un trirarque sortant de charge avec un trirarque
nouvellement dsign qui a la mission officielle de rcuprer les agrs qui n'ont pas
t restitus (3). Son rle semble tre un rle de tmoin prpos au contrle,
plutt qu'un rle d'excutant de la saisie. Dmosthne nous parle enfin de l'esclave
public (rjjuocno), conservateur des archives du Mtron o taient dposes les
archives de l'tat (4). On a un seul exemple certain de greffier esclave public (yq-
ajujuaxev rj/xcrioc) (5), mais il est probable que les autres greffiers qui sont appels
lire les tmoignages lors du droulement des procs et sont dsigns simplement
sous le nom de yqafAfxarevc sont aussi des esclaves publics (6). Les termes de yqafi-
fiaxev ou a'vnoyQajUfiarev sont devenus l'quivalent d'une injure parce que la
tche de greffier tait souvent excute par des esclaves. C'est pour cette raison
que Dmosthne l'emploie si souvent l'gard d' Eschine qui a exerc autrefois
ce mtier subalterne et servile (7). Dans un contexte identique, Denys l'Ancien,
qui fut greffier, est galement qualifi de serviteur des Syracusains (vnrjQrtj) (x).
Nous nous sommes interroges sur le statut des diffrents hrauts (xfjQvtj) :
hraut de V Ecclsia (2), hraut de la Boul (3), hraut de FHlie (4), hraut qui,
dans un tribunal, somme l'une des parties d'accepter qu'on procde la torture (5),
hraut qui intervient dans un procs jug par les thesmothtes (6) . Il est probable
que les hrauts jouant le rle d'huissiers dans les diffrents tribunaux taient des
esclaves publics (7), mais c'est beaucoup moins sr pour les hrauts de Y Ecclsia
ou de la Boule, en particulier pour celui qui, au dbut de chaque assemble,
maudissait solennellement les tratres et les mauvais conseillers (8), et qui est charg, avec
le prytane et Vpistats, de maintenir l'ordre (9).
Les autres esclaves publics cits par Dmosthne sont des comptables
d'intendants militaires et, d'une manire gnrale, les auxiliaires des stratges. Ainsi,
Autnomos tient les comptes de l'intendant Antimachos qui accompagne le stratge
Timothe lors des oprations, et se rend la banque pour toucher de l'argent (10).
Ces comptables apparaissent comme indispensables la bonne organisation de
l'arme. Dmosthne rclame la cration de nouveaux emplois de ce type (u).
Si on adopte le texte tabli par M. Groiset, il s'agirait d'esclaves publics intendants (12) .
De mme le stratge se sert d'un serviteur (vjirjQSTrj) pour transmettre aux tri-
rarques l'ordre d'appareiller (13) . Certains de ces esclaves publics sont devenus des
porte (x) . L'esclave est messager : il porte les lettres du matre (2) ; il peut tre
charg d'importantes commissions comme d'aller emprunter des objets de valeur
pour recevoir dignement des htes de marque, tel le stratge Timothe, et traite
l'affaire avec l'esclave de la maison (3). Il verse des fonds aussi considrables qu'une
dot en cas de mariage (1), va apporter au trsor la redevance annuelle due pour
une concession minire (5). Les esclaves sont susceptibles de recevoir du cuivre en
gage de la part d'un dbiteur de leur matre et de le peser pour son compte (6).
D'une manire plus gnrale ils peuvent tre associs la gestion des biens. Non
seulement ils assurent la surveillance de la maison, ou de plantations (7), servant
l'occasion d'homme de main pour aider leur matre rcuprer de l'argent qu'on
lui doit ainsi cet esclave charg d'enlever par la force une somme d'argent
un autre esclave quila transporte pour le compte de son matre (8) mais ils peuvent,
en l'absence du matre, le remplacer. Nicoboulos, partant en voyage, place la
tte d'un atelier son esclave Antignes avec pleins pouvoirs (9). Chrysippe, marchand
tranger domicili Athnes, a, au Bosphore Cimmrien, un associ et un esclave
qui s'occupent de ses affaires. Ce dernier doit contrler l'tat et la vente des
marchandises dbarques (10). Certains d'entre eux deviennent de vritables intendants
assurant d'une manire permanente la gestion de la fortune (u), ou la direction
technique, financire et commerciale d'ateliers comme le prouvent les pouvoirs
qu'avait Milyas, l'intendant du pre de Dmosthne, qu'il a ensuite affranchi (12) .
Ces diffrentes fonctions impliquent que les esclaves sachent lire et crire et on voit
le matre apprendre lire un de ses esclaves ; c'est ce que fait Pasin pour Phor-
des esclaves (C. Midias (XXI), 158, 195). Quant Aischrion, l'esclave de Comon, il est appel xoXovQo
mme quand il exerce des fonctions plus prcises (C. Timothe (XLIX), 22, 23, 24, 31, 55). Sur les dix emplois
du mot, seuls trois exemples se rapportent directement l'esclave suivant.
(1) C. Evergos (XLVII), 35.
(2) C. Polycls (L), 46.
(3) C. Timothe (XLIX), 22, 23, 24, 31.
(4) C. Ontor I (XXX), 23.
(5) C. Pantntos (XXXVII), 22.
(6) C. Timothe (XLIX), 51-52.
(7) C. Thocrins (LVIII), 65; C. Timothe (XLIX), 35.
(8) C. Pantntos (XXXVII), 22.
(9) Ibid., 25.
(10) C. Phormion (XXXIV), 8.
(11) C. Olympiodoros (XLVIII), 14.
(12) C. Aph. I (XXVII), 19.
88 M.-P. HERVAGAULTET M.-M. MACTOUX
mion (1). Il n'est pas alors surprenant qu'un des esclaves de la maison serve de
secrtaire son matre et consigne par crit les tmoignages (2).
L'esclave accompagne le matre en campagne comme on le voit pour Dmos-
thne (3) qui fait espionner, par son esclave personnel, Eschine souponn d'avoir
des entrevues avec Philippe. Dans ce genre de situation, l'esclave peut transmettre
des ordres importants comme celui du trirarque Apollodore qui est envoy chercher
les ordres ventuels du stratge Timomachos (4). Mais d'une manire gnrale,
les esclaves personnels, lors des oprations militaires, sont des valets d'arme (nae)
qui assurent la vie matrielle des combattants, leur faisant la cuisine pendant les
expditions (5).
En dehors de ces activits aux formes varies, certains esclaves ont des fonctions
prcises dont ils tirent leur nom : la servante qui tisse ou file la laine (6), la nourrice (7)
dont le mtier est considr comme servile (8), le pdotribe (9), le pdagogue (10)
qui accompagne l'enfant l'cole o une salle d'attente lui est rserve (u). Lorsque
l'esclave est le serviteur du matre d'cole, il prpare l'encre, lave les bancs, balaie
la salle d'attente (12). Les activits de l'esclave priv dpassent videmment le cadre
de Yoikos. Il existait Athnes des boutiques de barbiers ou de parfumeurs o se
rencontraient les riches oisifs. Il est probable que ces barbiers ou parfumeurs taient
des esclaves (13) . D'autres activits commerciales pouvaient tre exerces par des
esclaves. Vendre des rubans est considr comme un mtier servile (14). Des esclaves
servent souvent d'quipage sur les navires de commerce sous le nom de na (x)
ou d'ontri (2), et ils se sauvent en bloc lors d'un naufrage laissant prir noyes
plus de 30 personnes libres (3).
Nous avons le cas de ces %q oxovvte qui furent embarqus aux environs de
351 sur les trires en compagnie de mtques ou de citoyens. C'taient
probablement des esclaves jouissant d'une large indpendance et qui reversaient une partie
de leurs gains leur matre. Y. Garlan a soulign le caractre exceptionnel de cet
appel aux esclaves pour quiper la flotte athnienne au ive sicle. Alors qu'on
connat d'autres exemples au ve sicle, ce texte de Dmosthne est le seul tmoignage
pour le ive sicle (4). On rattachera ces rameurs l'esclave Phormion, fltiste de
trire, dont on nous cite le matre et qui a d tre lou l'tat (5).
Nous avons soulign l'importance sociale de la courtisane et nous n'y reviendrons
pas. La plupart des prostitues sont prsentes par Dmosthne comme des esclaves
ou des affranchies (6), et la prostitution est considre comme un mtier et un
ganne-pain. Les sept prostitues du Contre Nra travaillent pour le compte d'une te-
gancire de maison de prostitution qui vit de leurs gains (7). La loi reconnaissait
l'existence de ces maisons spciales (8), dont les pensionnaires exeraient leur mtier
pour le compte d'un marchand de filles (9). Cette mme loi distingue les
prostitues d'une maison spciale et les femmes qui racolent sur la voie publique.
S'agissait-il alors d'esclaves isoles travaillant pour un matre ? On a la preuve, dans ce
mme plaidoyer, qu'un citoyen comme Stephanos, qui a pous Nra une fois qu'elle
eut t affranchie, prostitue sa femme et vit de ses gains (10). Rien n'empche de
penser qu'en dehors mme des maisons de prostitution, certains matres pouvaient
utiliser ainsi une de leur esclaves sans exercer officiellement le mtier de marchand
de filles. Certains citoyens s'assuraient, pour leur compte, les services de prostitues
en les achetant (1).
Les esclaves semblent avoir t engages sur cette voie alors qu'elle sont encore
trs jeunes. Dans le Contre Nra (2), Dmosthne dit que Nra faisait dj le mtier
de prostitue alors qu'elle n'tait pas encore nubile. Le texte de ce passage est
douteux. Mais ailleurs, nous apprenons que la patronne Nicart avait achet ses
pensionnaires alors qu'elles taient des petites filles et que, capable de reconnatre
les promesses de beaut, elles s'entendait en femme experte les lever et faire
leur ducation (3). Ce qui n'empchait pas les citoyens d'apprcier davantage
les faveurs des femmes libres. Nicart, qui savait tirer parti de tout, les appelait
ses filles afin d'obtenir de plus grosses sommes de ceux qui voulaient les avoir en
les croyant libres (4). Dans cette mme catgorie d'esclaves pour le plaisir, on
peut ranger les joueuses de flte (avXrjTQt). On en a un seul exemple dans
Dmosthne sans qu'on puisse assurer qu'elle tait esclave (5). Enfin les activits de
bateleur et de bouffon sont cites dans un contexte qui laisse supposer que c'taient
l, gnralement, des mtiers serviles (6).
Les esclaves peuvent remplir l'extrieur des fonctions importantes comme ce
Lampis, esclave de Dion, dont on a parfois contest le statut, le considrant comme
un affranchi (7). Il est capitaine de navire (8), et possde une fortune suffisante
pour prter 1000 drachmes au marchand Phormion. Il jouit d'une grande
indpendance, profitant de l'exemption des droits de douane accords Athnes par
maisons. Il prfre que Pasin reste le crancier de ces sommes s'levant 1 1 talents,
si bien que Pasin, une fois qu'il eut lou la banque Phormion, fut inscrit comme
dbiteur de cette somme (l). Mais des trapzites encore esclaves eurent le droit de
prendre bail la banque de Pasin, c'est--dire les dpts qu'ils pouvaient faire
fructifier. Non seulement ils figuraient en tant qu'esclaves dans le contrat, mais
ils avaient la capacit de prter ces fonds pour les faire rapporter (2) . Sans
exagration, on peut dire qu' Athnes, au ive sicle, la vie commerciale tait entre les
mains d'affranchis, aids d'esclaves, qui non seulement contribuaient
l'accroissement de la fortune d'hommes libres, mais empchaient certains d'tre ruins,
participant au maintien et l'existence d'une classe de privilgis.
Nous avons gard pour la fin un mtier sur lequel Dmosthne ne nous
renseigne gure : c'est celui de mdecin. En dehors de l'emploi du terme dans des
comparaisons, il y a dans les discours cinq mentions de mdecins prcis considrs
dans l'exercice de leur mtier (3) . Dans trois cas, le mdecin est appel tmoigner,
ce qui semble exclure qu'il ait t esclave (4). Dans un quatrime cas, il est donn
comme ami d'un citoyen et, s'il avait t esclave, l'avocat l'aurait srement signal (5) .
Reste un cinquime passage plus intressant dans lequel on apprend que la nourrice,
esclave, puis affranchie, a toujours t soigne par le mme mdecin que ses
matres (6). Ce qui infirme les conclusions qu'on a souvent tires d'un texte de Platon (7),
affirmant qu'il existait en Grce deux types de mdecins : les mdecins esclaves qui
soignaient les esclaves et les mdecins libres qui soignaient les libres. Il est probable,
comme on l'a tabli rcemment (8), qu'il n'y avait pas une catgorie spciale
d'esclaves-mdecins, mais que les esclaves taient utiliss par les mdecins comme des
auxiliaires mdicaux, et pouvaient, l'occasion, remplir la fonction de mdecin.
On a, avec la banque, un exemple de cette forme d'apprentissage l'issue duquel
l'esclave affranchi succde son matre. Mais rien ne permet de dire que les
mdecins cits par Dmosthne appartiennent ce type.
Les prisonniers de guerre taient le plus souvent considrs comme une valeur
d'change contre une ranon. Le fait n'est pas nouveau. Dmosthne cite le cas
d'Alexandre qui tira de la ranon des prisonniers mdes de quoi faire la statue
d'or qu'il fit consacrer Delphes (1). Philippe garde des prisonniers de guerre
athniens, les laissant aller et venir en attendant qu'on acquitte le prix de leur
ranon pour les renvoyer Athnes (2). Dmosthne justifie sa participation
la deuxime ambassade par son dsir de recouvrer ces prisonniers en usant de son
propre argent pour les racheter (3). Pour cette libration il affirme avoir emport
un talent mais, bien qu'il l'annonce, il ne nous dit pas combien de prisonniers il
a personnellement dlivrs.
On sait seulement que le prix de la ranon n'tait pas uniforme et rsultait d'un
accord, le montant variant en fonction des individus (4). Amphilochos, hraut
envoy par Philippe pour le rachat de prisonniers, est libr contre une ranon de 9
talents soit 540 mines (5). La ranon est norme si on la compare celles de certains
prisonniers de guerre rachets par Dmosthne pour 3 et 5 mines (6). Cette ranon
exceptionnelle devait tre en rapport avec la qualit du personnage, sorte de diplomate
qui aurait d tre garanti par l'immunit attache sa fonction. La violence des
Athniens est dnonce comme un acte impie en violation du droit des gens. Faire
violence un hraut est un acte tenu pour impie partout (7). Nicostratos, enlev
par des pirates, a t libr contre une ranon de 26 mines (8) . Mais mme ce prix
dpasse de beaucoup les cours en vigueur en Attique la fin du ve sicle et au ive
sicle (9). Il semble bien qu' toutes les poques le taux de la ranon ait dpendu
du prix moyen des esclaves vendus sur les marchs (]0). Or le prix maximal donn
3 mines (1). Le chiffre est plausible ; mais M. L. Finley fait remarquer qu'on
connat (2) d'autres exemples o deux ou plusieurs prteurs se sont associs pour faire
un prt et qu'il n'est donc pas certain que les 4.500 drachmes aient t garanties
par les esclaves, et l'autre emprunt par l'atelier. Il y a des passages dans les discours
o cette transaction est prsente comme une transaction unique faite par les deux
prteurs, Nicoboulos et Evergos, qui auraient agi de concert. (3)
Les discours de Dmosthne permettent deux autres valuations. Dans le
Contre Aphobos I (4) l'atelier de fabricants de lits possd par le pre de Dmosthne
comportait vingt ouvriers. Ces vingt ouvriers constituaient un gage pour une crance
de 40 mines et Dmosthne, dans ses calculs, les estime toujours 40 mines, ce qui
donne une valeur moyenne de deux mines. Mais cette valeur n'est pas la valeur
relle des esclaves. On sait que le principe du droit commercial grec tait que le
gage fourni par le dbiteur son crancier tait environ le double de la somme prte.
On a d'ailleurs la preuve, dans ce discours, que ces vingt esclaves valaient plus de
40 mines. Moeriads, le dbiteur, a pu emprunter nouveau 500 drachmes sur ces
mmes esclaves (5). Dans ce cas la valeur relle des ouvriers bnistes ne serait
pas, en moyenne, de 2 mines mais de 4 mines. Ce chiffre parat d'ailleurs beaucoup
plus vraisemblable si on le rapproche du prix des esclaves de la fabrique de couteaux
dont nous allons parler.
Le mme passage du Contre Apholos I, dans lequel Dmosthne plaide contre
ses tuteurs, parmi lesquels Aphobos, illustre une autre difficult dans l'utilisation
des chiffres. Nous venons de voir qu'une comprhension exacte du passage
concernant l'atelier de fabricants de lits supposait qu'on ft appel un principe de droit
commercial. Cette fois la difficult provient du texte lui-mme qui peut tre et
t interprt de diverses manires. Au paragraphe 9, Dmosthne numre les
lments du capital actif laiss par son pre sa mort : une somme de un talent
(1) S'il est possible de calculer un prix moyen, c'est ce chiffre de 3 mines qui parat le plus vraisemblable
et non 1 mine 1/2 comme l'avance E. Ardaillon, op. cit., p. 103. Il s'appuie sur une valeur globale des esclaves
de 4.500 drachmes. Nous redirons que la pratique courante du prt sur gage tait que le gage valait le double
de la somme emprunte. On en a la preuve dans ce discours puisque Pantntos finit par vendre l'atelier et
les esclaves 20.600 drachmes alors qu'il a emprunt sur eux, initialement, la moiti de cette somme, 10.500
drachmes.
(2) Op. cit., p. 70, n 110.
(3) C. Pantntos (XXXVII), 10-12.
(4) (XXVII), 9.
(5) Ibid., 27.
ESCLAVES ET SOCIT D'APRES DMOSTHNE 97
prte, la fabrique de lits que nous venons de citer et une fabrique de couteaux.
La ponctuation adopte par L. Gernet permet de lire que cette fabrique se
composait de trente fabricants dont deux ou trois valaient cinq ou six mines et les autres
pas moins de trois. On pourrait en infrer, comme il le fait lui-mme, que les
deux ou trois esclaves valant 5 ou 6 mines sont des ouvriers qualifis ou des
contrematres, et que les autres, valant 3 mines, sont des ouvriers sans qualification. Mais
quelques lignes plus bas Dmosthne donne le total de ce capital actif: 29.000
drachmes. Une simple soustraction permet de s'apercevoir qu'il reste, pour la
fabrique de couteaux, 19.000 drachmes, alors que si on lit le texte comme le fait
L. Gernet elle serait value par Dmosthne 10.000 drachmes.
On a essay de justifier les 9.000 drachmes d'cart. Pour W. Schwahn (1),
ces 9.000 drachmes pourraient reprsenter des outils ou des produits finis. Mais il
parat peu vraisemblable que Dmosthne, qui veut montrer l'tendue de la spoliation
dont il a t victime, ne les mentionne aucun moment dans l'numration qu'il fait
des biens de son pre. L'autre lecture du texte donne : trente deux ou trente trois
ouvriers valant chacun cinq ou six mines ; aucun mois de trois. On arrive ainsi
facilement aux 19.000 drachmes, part rserve l'atelier, lorsque Dmosthne fait le total
du capital actif. Mais, cans ce cas, la majorit des ouvriers couteliers ne vaudront
plus 3 mines mais 5 ou 6 mines.
Mme si on accepte cette conclusion, le Contre Aphobos I rserve d'autres
surprises quant l'valuation de ces mmes esclaves. En 9 ils sont valus de telle
sorte qu'on ne sait si c'est le prix que le pre de Dmosthne les avait achet, ou le
prix auquel ils auraient pu tre vendus sa mort (2) . D'autre part, au dbut du
discours, les quatorze esclaves que Dmosthne rcupre aprs dix ans de tutelle
ne peuvent tre que le reste des esclaves de la fabrique, les autres ayant t vendus (3).
Or, ce moment l, Dmosthne les compte seulement pour 10 mines, ce qui fait
une valeur moyenne de 0,71 mine. Cette diffrence d'valuation est-elle due ce
que Dmosthne cherche sous-estimer le capital qu'on lui laisse ? Ou n'est-ce
pas aussi parce que les esclaves, ayant vieilli, n'ont plus la mme valeur ? H.
Wallon (4), qui rapproche galement ces deux passages, semble ironiser quelque peu
(1) Demosthenes gegen Aphobos. Ein Beitrag zur Geschichte der grieschischen Wirtschaft, Leipzig & Berlin,
1929, p. 15-18.
(2) Cf. M. I. Finley, op. cit., p. 116.
(3) C. Aph. I (XXVII), 6, 13.
(4) Op. cit., tome I, p. 269.
98 M.-P. HERVAGAULTET M.-M. MACTOUX
snr cette ide de vieillissement, mais nous pensons que cette dprciation due
la vieillesse devait tre relle dans un monde o l'esclave tait considr comme
gnrateur de profit. Car il reste bien entendu que d'autres lments que la
qualification entrent en ligne de compte dans l'valuation du prix des esclaves ; en
particulier le sexe et l'ge interviennent. Dans le Contre Aphobos /(1), les co-tuteurs de
Dmosthne se sont vendus les uns aux au tres ceux des esclaves qui avaient le
plus de valeur. Or il s'agit d'esclaves appartenant au mme atelier et excutant
le mme travail.
Ainsi, chez Dmosthne, les prix des esclaves varient de 125 3.000 drachmes
et, si on met part Nra, de 125 600 drachmes : 125 drachmes, c'est l'esclave
domestique ; 400 drachmes, l'ouvrier bniste ; 600 drachmes, l'ouvrier qualifi
de la fabrique de couteaux et d'armes (2). Nous allons montrer que lorsqu'on peut
le calculer, le taux de rentabilit reste approximativement le mme, c'est--dire
que le prix de l'esclave est prcisment fonction de cette rentabilit en valeur absolue.
La notion de rentabilit se rencontre plusieurs reprises dans les discours
mais, pour les esclaves, il s'agit d'une rentabilit globale exprime par la formule
les esclaves rapportaient annuellement (3). Si bien que, pour comparer la
rentabilit des esclaves au loyer de l'argent prt, nous devons nous livrer des calculs
dont les rsultats peuvent toujours tre sujets caution. Reprenons nouveau
l'exemple du Contre Aphobos /(4). Si on part du nombre d'esclaves couteliers
propos par L. Gernet, on aboutit une rentabilit de 30 %. Ces trente esclaves
rapportaient, en effet, annuellement 30 mines (5). Mais si l'on s'en tient l'valuation
globale des esclaves telle qu'elle apparat lorsque Dmosthne donne le chiffre du
capital actif laiss par son pre, le taux de rentabilit avoisine 15 %, 19.000 drachmes,
valeur des esclaves couteliers, rapportant 30 mines. Dans ce mme passage on a
encore les vingt fabricants de lits qui sont le gage donn pour une dette de 40 mines.
Ils rapportent 12 mines par an. Mais on a vu qu'ils valaient beaucoup plus,
probablement le double. Leur rentabilit n'est pas comme on l'a souvent dit de 30 %,
mais l encore, de 15 %. C'est ce taux de 15 % que nous nous tiendrons pour ce
passage o il est question d'esclaves ouvriers, tel qu'on peut le tirer du texte de
Dmosthne.
Ce taux au premier abord peut paratre faible. Il est cependant suprieur au
loyer de l'argent qui rapportait 12 % par an. Dans le Contre Aphobos I (*)
Dmosthne voque une somme d'un talent prt par son pre raison d'une drachme
la mine, le rapport tant donn, comme c'est habituel chez les Grecs, par mois.
Mais, si la diffrence n'est pas considrable, les esclaves apparaissent comme un
capital plus sr. Au moment du partage de la succession de son pre Pasin, Apollo-
dore prfre la fabrique de boucliers la banque : cette proprit l est sans
risques, tandis que les revenus d'une banque qui travaille avee l'argent des
dposants sont alatoires (2). Et pourtant la banque rapportait presque le double,
100 mines contre 60 mines pour la fabrique. Dans le calcul du loyer de l'argent
est inclus un certain risque, risque qui semble exclu quand il s'agit d'esclaves. Le
taux de rentabilit des esclaves, mme s'il peut sembler objectivement peu lev,
devait tre considr par les Grecs comme un taux satisfaisant, comparable peut-
tre au revenu que l'on pouvait tirer des immeubles et de la terre. On voit des
tuteurs chargs de grer un patrimoine : recouvrer les crances, vendre quelques
meubles et quelques esclaves (3) pour acheter des terres et des maisons de rapport.
Ainsi les esclaves ne constituent pas uniquement une main d'ceuvre utilise
pour des tches varies, subalternes ou essentielles la vie conomique. Leur travail
est pour le matre une source de profit important, d'autant plus important que
l'esclave peut tre l'origine d'un double profit.
(1) Ibid., 9.
(2) P. Phormion (XXVI), 11. On remarquera cependant que la fortune des riches Athniens n'tait
pas constitue uniquement d'un capital servile. C'est vrai pour Pasin ; c'est vrai aussi pour Dmosthne.
Le capital reprsent par les esclaves ouvriers dans la fortune du pre de Dmosthne value 14 talents
(C. Aph. I (XXVII), 4) s'lve environ au tiers (3 talents, 5.000 drachmes).
(3) C. Nausimachos (XXXVIII), 7.
100 M.-P. HERVAGAULTET M.-M. MACTOUX
ment d'un seul, leur matre, qui les fait travailler et peroit le produit de leur travail,
soit ils contribuent l'enrichissement de deux (x), le matre qui les loue et le
locataire qui, son tour, les emploie et qui ils rapportent.
Lorsque le matre fait travailler directement ses esclaves, c'est souvent dans
sa propre maison d'habitation. Dmosthne se sert, en parlant d'esclaves ouvriers,
du terme d' ergasterion qu'on serait tent de traduire par atelier, y voyant un local
indpendant de la maison du matre. On a plusieurs exemples d' ergasterion
correspondant cette conception moderne de l'organisation du travail. Dans le Contre Aristo-
giton I (2) le terme est utilis pour indiquer un lieu de travail indtermin et, dans
le Contre Nra (3), pour une maison de prostitution. Surtout, c'est de ce nom que
Dmosthne dsigne l'atelier de Pantntos dans les mines du Laurion (4), et,
probablement, la fabrique de boucliers de Pasin (5). Mais, ailleurs, le terme d'
ergasterion dsigne le groupe d'esclaves ouvriers travaillant ensemble dans la mme
branche (6). Dmosthne s'interrogeant sur les deux ergasteria de son pre comprenant
des esclaves fabricants de couteaux et des esclaves fabricants de lits, n'envisage
jamais la valeur de l'atelier comme btiment indpendant. Pour signaler le mme
dtournement dont s'est rendu coupable son tuteur Aphobos, il emploie deux formules
qui ont pour lui une signification identique : l'atelier disparat (eQyaciTiJQiov
cpaviovai) (7) et il a fait disparatre les esclaves (avtov rov vOgunov;
fjcpvixev) (8). Cet usage se retrouve dans le cas des esclaves broyeurs de drogue
et fabricants de sacs, de la succession de Comon. Elle est divise en deux parts :
d'un ct, la maison d'habitation de Comon et les esclaves fabricants de sacs ;
de l'autre, une seconde maison et les esclaves broyeurs de drogues (9). A l'intrieur
de la maison d'habitation pouvait tre rserv un lieu de travail. C'est sans doute
cette pice que dsigne le mot nvqyo o sont rassembles les servantes du Contre
Evergos et Mnsiboulos (10) tandis que leur matresse djeune dans la cour.
thne, dans certains cas, rares sans doute mais significatifs, l'importance conomique
des esclaves a pu faire clater certaines structures mentales hrites du pass,
englobant dans un mme concept l'esclave, le barbare, le sujet du roi ou du tyran, bref
tout ce qui n'tait pas citoyen grec pour les Grecs.
Nombre
d'esclaves
dans les
ateliers
1
1
l
1
:
1 1 nombre ndole rmin
chiffre de Dt IIOStlKne
n estimation lai te partir de D mosth ne
Pn\\Mi.\r
des esclave?il
i
250 d.
125 d.
n 0 i 11
lo mcshu.
III. No Xl.l.don ncsiS tique
et 22 (brti iXXXVII.
mtallurgiste
vcurouvrier
de minera
31 i) XXVII.
bniste
ouvrier 9 domest
mu. que19 xxvii.
(ouvric
OUtcli r:r9 courlis
MX, ane29
1
I