LAS CARACTERSTICAS FSICAS DE LA TIERRA

LA FORMA DE NUESTRO PLANETA

De manera muy simplificada, se dice que la Tierra es redonda o esfrica. Sin embargo,
sabemos que la forma de la Tierra es un elipsoide. Un elipsoide es como una esfera,
pero achatada por los polos: existe por tanto un dimetro menor o dimetro polar y un
dimetro mayor o dimetro ecuatorial.
Pero un elipsoide es una figura geomtrica perfecta, y la Tierra tiene en su superficie
muchas irregularidades: montaas, valles, fondos ocenicos, etc. As pues, la palabra
elipsoide no se ajusta bien a la forma de la Tierra. El nombre que define la forma
geomtrica exacta de nuestro planeta es geoide.

LA TEMPERATURA DE LA TIERRA

La temperatura media en la superficie de la Tierra es de 15C. Slo la Tierra, entre todos

los planetas del Sistema Solar, posee una temperatura superficial que puede mantener el
agua en estado lquido.

En la Tierra existe una regulacin trmica, basada en el equilibrio entre la radiacin que
proviene del Sol y el propio calor interno de nuestro planeta. La atmsfera tambin
interviene, reteniendo el calor. Esta regulacin da como resultado una temperatura
superficial que permite que haya agua en estado lquido, adems de slido y gaseoso.
En el interior de la Tierra, la temperatura aumenta con la profundidad.

LA GRAVEDAD

La gravedad es la fuerza con que la Tierra atrae a los cuerpos hacia su centro.

La fuerza de la gravedad influye en la ordenacin de los materiales en la Tierra. Esta

fuerza separa sustancias de diferentes densidades y las ordena: las menos densas en la
parte superior y las ms densas en la parte inferior o fondo.
Este hecho lo podemos observar mezclando, por ejemplo, agua y aceite: el aceite es
menos denso que el agua y flota sobre sta.
En la superficie terrestre, el aire, el agua y las rocas estn ordenadas segn su densidad.

La Tierra y todo el Sistema Solar no estn inmviles, sino que s' desplazan junto con
nuestra galaxia, la Va Lctea.

LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA

Los movimientos principales que efecta la Tierra son dos: rotacin y traslacin.

El movimiento de rotacin

El movimiento de rotacin es el que realiza la Tierra al girar sobre s misma.

El eje de rotacin de la Tierra es una lnea imaginaria que resulta de unir los polos Norte
y Sur. Este eje est inclinado hacia la derecha. Forma un ngulo de 66,33 respecto al
plano del movimiento del planeta alrededor del Sol.
La Tierra tarda 24 horas en dar una vuelta completa sobre s misma, a esta unidad de
tiempo la llamamos da. Las horas son divisiones convencionales para facilitar el cmputo
de nuestro tiempo.
Cualquier punto de la Tierra pasa sucesivamente por una fase de luz y otra de oscuridad.
El perodo de rotacin del planeta, que define (tiempo de luz y oscuridad, es muy
importante para los seres vivos, que dependen de la luz solar.

El movimiento de traslacin

El movimiento de traslacin es el movimiento que realiza la Tierra alrededor del Sol,

describiendo una rbita elptica.

La Tierra tarda 365 das en dar una vuelta completa alrededor del Sol, y a esta unidad de
tiempo la llamamos ao.
Como resultado de este movimiento y de la inclinacin del eje de rotacin de la Tierra,
que es constante, aparecen las estaciones. As pues, las estaciones no son debidas slo
a la posicin de la Tierra dentro de la rbita elptica, sino tambin a la inclinacin del eje
de rotacin. Cuando la distancia entre la Tierra y el Sol es mayor, es verano en el
hemisferio norte.

Las estaciones no son las mismas a la vez en todo el planeta, sino que son diferentes en
el hemisferio norte y el sur. Empiezan en las siguientes fechas:
.El 21 de diciembre es el solsticio de invierno en el hemisferio norte. Ese da, comienza el
invierno en nuestro hemisferio y el verano en el hemisferio sur.

.El 21 de marzo es el equinoccio de primavera en el hemisferio norte. Comienza la

primavera en nuestro hemisferio y el otoo en el hemisferio sur.
.El 21 de junio es el solsticio de verano en el hemisferio norte. Comienza el verano en
nuestro hemisferio y el invierno en el sur.

.El 23 de septiembre es el equinoccio de otoo en el hemisferio norte. En nuestro

hemisferio comienza el otoo, mientras que en el hemisferio sur comienza la primavera.
Los equinoccios son aquellos das del ao en que la duracin del da es igual a la de la
noche. La noche ms corta del ao corresponde al solsticio de verano, y la noche ms
larga al solsticio de invierno.

LAS PARTES DE LA TIERRA

La Tierra est formada por varias capas. Las capas visibles desde el exterior del planeta
son la atmsfera, la hidrosfera y la litosfera. El interior de nuestro planeta tambin est
organizado en capas.

La atmsfera

La atmsfera terrestre es la envoltura gaseosa que nos rodea.

Los gases principales que la constituyen son: oxigeno en un 21 %, nitrgeno en un 78 %,

y otros gases como el argn, dixido de carbono (CO2), y vapor de agua, entre otros, en
un 1 %.
Sin esta atmsfera gaseosa no sera posible la vida en la Tierra, ya que la temperatura
terrestre sera muy alta durante el da y muy fra durante la noche. El vapor de agua que
hay en la atmsfera ayuda al transporte de calor y contribuye a disminuir las diferencias
de temperatura en la superficie terrestre.
La atmsfera realiza diversas funciones, como: filtrar rayos ultravioleta peligrosos
procedentes del Sol, proteger al planeta desintegrando la mayora de partculas que
provienen del espacio exterior, impedir que parte del calor se escape y permitir la entrada
de la luz.

La hidrosfera

La hidrosfera es el conjunto de las aguas del planeta, sea cual sea estado (slido, lquido
o gaseoso).

Las aguas de nuestro planeta se distribuyen de la siguiente forma:. 97 % corresponden a

los ocanos y los mares; un 1 % a las aguas continentales (ros, lagos y aguas
subterrneas), y a las aguas atmosfricas (vapor de agua, nubes) y un 2 % al hielo.
El agua tiene una gran importancia en nuestro planeta, porque si .dividimos la superficie
terrestre en cien partes, 71 de ellas corresponde agua y slo 29 a tierra.

En nuestro planeta podemos distinguir entre aguas dulces y saladas, agua salada de
mares y ocanos tiene de 35 a 40 gramos de sal por, da litro de agua. El agua dulce tiene
la misma composicin que el agua salada pero en concentraciones ms bajas (inferior a 2
gramos de sal por litro de agua).

Los seres humanos usamos agua dulce para realizar la mayora de nuestras actividades,
tanto domsticas como agrcolas e industriales.

La litosfera

La litosfera es la capa rocosa externa de la Tierra. Es la capa ms superficial, ms ligera

y con el comportamiento ms rgido de todas las capas en la que subdividimos la parte
slida de nuestro planeta.

La litosfera forma los continentes y los fondos marinos. Tiene un grosor de 70 a 150 km,
segn las zonas. Est formada por materiales slidos: minerales y rocas, de forma,
grosor y dimensiones muy variables.

La biosfera, la capa de la vida

La franja estrecha, pero compleja, de la superficie terrestre, donde se desarrolla la vida,

se llama biosfera.

La biosfera, el mundo de los seres vivos, es fruto de la relacin entre las capas fluidas (la
atmsfera y la hidrosfera), y la capa externa slida (litosfera), junto con la energa
aportada por el Sol.

La estructura interna de la Tierra

La estructura interna de la Tierra est formada por tres capas concntricas: la corteza, el
manto y el ncleo.
La corteza es la capa ms externa de la Tierra y est en contacto con la hidrosfera y la
atmsfera. Su espesor es de 8 a 10 km bajo los ocanos y de unos 40 a 60 km bajo los
continentes.
El manto es la capa intermedia situada, entre la corteza y el ncleo, y llega hasta los
2.900 km de profundidad. Podemos subdividido en dos subcapas: el manto superior y el
manto inferior.

El ncleo ocupa la zona central del planeta. Tambin podemos diferenciar dos subcapas:
el ncleo externo y el ncleo interno. Abarca desde los 2.900 km hasta los 6.378 km.

La litosfera comprende la corteza y una parte del manto superior.

NUESTRO SATLITE, LA LUNA

De los planetas interiores del Sistema Solar, slo Marte y la Tierra tienen satlites. Marte
tiene dos, la Tierra solamente uno: la Luna.

Cmo es y cmo se form la Luna

La Luna gira alrededor de la. Tierra siguiendo una rbita elptica La distancia que separa
la Tierra y la Luna es de 384.400 km.

La Luna ilumina las noches de la Tierra, y es el astro que ms brilla en el cielo despus
del Sol. Su brillo proviene de la luz del Sol, que se refleja en su superficie.
Nuestro satlite es mucho mayor que otros satlites, en relacin con, sus respectivos
planetas. El dimetro de la Luna es de 3.476 km, su masa es 1/8 la de la terrestre y su
densidad es de 3,34 gr/cm3
En la superficie lunar destacan, a grandes extensiones llanas de materiales oscuros,
llamados mares; y tierras elevadas, montaas o crteres, que son zonas de tonalidades
claras.
La Luna siempre presenta la misma cara dirigida a la Tierra, por lo que existe una cara no
visible desde nuestro planeta, llamada cara oculta de la Luna.

Nuestro satlite interviene en muchos fenmenos observables en la Tierra. Algunos de

estos fenmenos son las fases lunares, las mareas y los eclipses.

Las fases lunares

Segn la posicin de la Tierra, la Luna y el Sol, observamos que la parte iluminada de la

Luna vara. Estas variaciones son las fases lunares.

Durante la fase llamada cuarto menguante, el Sol ilumina lateralmente la Luna. La parte
iluminada se reduce da a da.

Llamamos Luna nueva a la fase en la que el Sol ilumina la cara oculta de la Luna, y
nuestro satlite no es visible desde la Tierra.
Las mareas

Las mareas son el movimiento rtmico de ascenso y descenso del nivel de las aguas del
mar debido a la atraccin que ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra.

Este fenmeno se observa muy bien en los grandes ocanos y mares abiertos, mientras
que en los mares cerrados (como el Mediterrneo) puede pasar casi inadvertido (es del
orden de pocos centmetros).

La fase de la marea que corresponde a la subida mxima del nivel de mar se llama
pleamar o marea alta, y la que corresponde al nivel inferior, se llama bajamar o marea
baja. Entre dos mareas altas o dos mareas bajas transcurren 12 horas y 26 minutos, y el
intervalo entre la marea alta y la marea baja es de 6 horas y 13 minutos.

Los eclipses

Los eclipses tienen lugar cuando un cuerpo celeste queda oculto parcial o totalmente
debido a otro. Los eclipses ms conocidos popularmente son los solares y lunares.

. Un eclipse de Sol tiene lugar cuando la Luna impide la visin parcial o total del disco
solar al situarse entre el Sol y la Tierra. En un eclipse total, la Luna tapa completamente
el Sol. En un eclipse parcial, la Luna no tapa el disco solar totalmente.
. Un eclipse de Luna es debido a la interposicin de la Tierra entre la Luna y el Sol. Si la
sombra de la Tierra se proyecta sobre la Luna escondindola totalmente, tenemos un
eclipse de Luna total, pero, si no la cubre totalmente, hablamos de un eclipse parcial