PROGRAMA

INTERUNIVERSITARIO Beatriz Bragoni l Eduardo Mguez

de [coordinadores]

HISTORIA POLTICA
I

UN NUEVO ORDEN POLITICO

Provincias y Estado Nacional, 1852-1880

Beatriz Bragoni Pablo Buchbnder Ariel de la Fuente

Ral O. Fradkin Jorge Gelman Claudia Herrera

Alicia Megas O Eduardo Mguez Gustavo L. Paz

Daro Roldn Hilda Sabato Jos A. Snchez Romn

Robeto Schmit:. Eduardo Zimmermann

Edito1ial Bibios
HISTORIA
La cuestin liberal en la Argentina en el siglo XIX
Poltica, sociedad, representacin
Dara Roldn *

En qu sentido es posible hablar de la existencia de una cuestin libe-

ral en la Argentina diferente de una preocupacin por el pensamiento pol-
tico liberal o de las ambigedades del liberalismo o de las modalidades de
su expresin en la Argentina? Con la finalidad de abordar estos problemas
me propongo, en primer lugar, encuadrar contextualmente la aparicin de
un interrogante que hace cuarenta aos hubiera parecido anticuado y
hace sesenta, completamente absurdo. En segundo Jugar, repasar rpida-
mente algunos de los abordajes ofrecidos en los ltimos aos. Por ltimo,
y en dilogo con ellos, intentar precisar aunque sea someramente el sen-
tido y el significado de la "cuestin liberal".
En los aos 80 reapareci un inters renovado por el liberalismo. La ola
de gobiernos liberales en Estados Unidos y Europa, la adopcin en Amri-
ca Latina de reformas polticas y econmicas inspiradas en parte en l, la
revisin de posiciones tradicionales que un cierto nmero de partidos
socialistas condujeron, especialmente en Inglaterra, en Francia y en Espa-
a en los 80 y, ms cerca de la Argentina, en Chie, constituyen el cuadro
general en el que esa reaparicin tuvo lugar.
Por su parte, en la Argentina, el retorno de la democracia en 1983 ins-
tal el debate liberal sobre ella. Desde esa fecha, la sociedad argentina
produjo tres grandes discusiones a propsito de tres experiencias polticas.
Primero, en torno del Estado de derecho o de las libertades fundamenta-
les. Segundo, en torno de la autonoma de la sociedad respecto del Estado
en relacin con el proceso de privatizaciones y de descentralizacin de fun-
ciones del Estado. Tercero, la discusin institucional en torno del rgimen
que sigui al derrumbe poltico (aunque no institucional) concomitante

* Agradezco al Conicet, la Agencia Nacional de Promocin Cientfica y Tecnolgica y a la

Fundacin Antorchas el apoyo financiero para desarrollar una parte de la investigacin nece-
saria para este trabajo.
[ 275]
 276 Dara Roldn
con la crisis del 2001, centrado en la cuestin de los modos y las conse-
cuencias deseables y/o perniciosas de la reconstruccin de la autoridad
presidencial. Estas tres cuestiones -libertades individuales, autonoma
social e instituciones representativas- constituyen lo esencial de la tem-
tica liberal. Es el momento de la discusin liberal de la democracia. Ese
debate, de inspiracin claramente poltica, repercuti en un considerable
conjunto de trabajos que devolvieron su mirada hacia el pasado descu-
briendo una tradicin bastante ms difusa de lo esperado. As, como ocu-
rre a menudo, el inters renovado por el liberalimo decimonnico result
de un inters poltico.
La cuestin liberal 1: el presente interroga el pasado 1
El retorno de la democracia en 1983 se realiz bajo el imperio de la
recuperacin del Estado de derecho, cuyos orgenes ideolgicos e incluso
lenguaje pertenecen al universo liberal. El consenso acerca que la Consti-
tucin liberal de 1853 deba constituir una muralla para evitar futuros
golpes militares en una sociedad poco escrupulosa por el respeto del orden
civil y el apoyo masivo a la poltica de derechos humanos constituyen dos
de los aspectos principales de esta situacin. Inscriptas desde el origen en
la tradicin liberal pero expresadas polticamente por partidos ajenos a
esa tradicin, esas ideas se instalaron en un espacio poltico en el que la
tradicin y la ideologa liberal haban casi desaparecido. Por ello, desde los
80, cuando los componentes de una tradicin liberal que se conoca mal
comenzaron a aparecer, se descubri rpidamente la persistencia de ambi-
gedades y dificultades para asir su significado. El debate poltico exiga
un esclarecimiento histrico.
Por su parte, las reformas econmicas que impuls Carlos Sal Menem
en los aos 90 contribuyeron a consolidar una persistencia histrica: la
debilidad poltica del liberalismo argentino, puesto que las propuestas de
su agenda slo podan ser implementadas por otros partidos, en este caso,
el peronista. A diferencia de una constante a lo largo del siglo XX, que
haba conferido un tinte claramente antipopular al conjunto de propues-
tas que los partidos llamados "liberales" proponan, la reeleccin de
Menem en 1995 mostr que las reformas "neoliberales" podan obtener la
adhesin popular. Ello libraba a la izquierda frente a la perplejidad de
explicar el apoyo popular a un programa econmico y una visin de lo
social que, hasta ese moniento, eran percibidos como la expresin de los
l. Retomo aqu -igual que ms adelante, pero con modificaciones y en forma abreviada-
argumentos expuestos en mi trabajo "La question librale en Argentine au XIX siecle. Enjeux
et perspectivas", Cahiers Alhim, N" 11, 2005.
La cuestin liberal en la Argentina en el siglo XIX 277
intereses de las clases privilegiadas. Aos ms tarde, cuando lleg el tur-
no de examinar el legado del menemismo, la perplejidad de la izquierda
fue reemplazada por el rechazo de la derecha para reconocer que esas
reformas abrevaban en el acervo liberal. En los 90, entonces, la izquierda,
perpleja, interrogaba el apoyo popular a las reformas neoliberales; al final
de la dcada, la derecha, decepcionada, subrayaba el legado catastrfico
de esas reformas y lo atribua a las condiciones de su implementacin pol-
tica pero de ninguna manera a su carcter "liberal". En ambos casos, se
haca evidente la necesidad de definir el liberalismo y los componentes
histricos de una tradicin cuyos principales trazos se desconocan. El
debate poltico exiga interrogarse sobre el liberalismo argentino, su pro-
ceso de constitucin, su evolucin y su legado.
El debate suscitado en la revista Punto de Vista por el artculo "La tra-
dicin liberal" de Osear Tern ofrece otro excelente ejemplo. Para Tern,
el liberalismo argentino est marcado por la dificultad de pensar una
modernidad compatible con la inclusin social. Habiendo conducido el
extraordinario proceso de transformacin de la segunda mitad del siglo
XIX, Tern estima que la aristocracia liberal, convertida en oligarqua,
intent salir de la impasse provocada por la crisis de legitimidad de 1890
a travs de una reforma poltica y social cuyo eje fue la Ley Senz Pea.
Estos esfuerzos fracasaron y el liberalismo, superado por el nacionalismo
de Leopoldo Lugones o el antiimperialismo de Jos Ingenieros, se encon-
tr impotente para insertarse en el marco creado por las transformaciones
democrticas que l mismo haba preparado. No hay nada de extrao,
entonces, en que una versin renovada de la tradicin liberal aliada al
menemismo definiera una sociedad atravesada por profundas fracturas
sociales.' Aliada a la corriente menemista del partido peronista, esta tra-
dicin habra emergido revelando el mismo dficit de antao: su incapaci-
dad constitutiva para pensar una sociedad compatible con la inclusin
social.
Precisamente, eso es lo que Luciano de Privitellio pone en duda. 3 En su
perspectiva, la versin fin-de-siecle del liberalismo es el producto de la
hiperinflacin de los aos 80 y del debilitamiento del Estado que ella pro-
voc, ms que una versin actualizada de una antigua tradicin decimo-
nnica. Ms an, Privitellio encuentra en su propia interpretacin de la
tradicin liberal a interlocutores que querra recuperar. Segn su perspec-
tiva, la izquierda socialista debera imperativamente renovar el dilogo
con una tradicin que, siguiendo a Jos Luis Romero, llama "progresista",
que haba sostenido los derechos civiles y polticos y que haba promovido
2. O. Tern, "La tradicin liberal", Punto de Vista, N' 50, 1994, p. 31.
3. L. de Privitellio, "Los usos del liberalismo: historia y tradiciones en la Argentina", Punto
de Vista, N" 52, 1995.
278
una importante reforma electoral antes de sucumbir, impotente f
los aconteci":ientos internadonales de principios del siglo XX. 1:e
para ello es Simple: el socialismo de nuestros das y el liberalismo d
cipios del siglo xx enfrentaran el mismo desafo de construir un 1 e
las masas. Si el discurso liberal posea una cierta actualidad, es po:z:
perciba que luego del fracaso de la elaboracin de la sntesis entre {
dicin liberal y las aspiraciones democrticas a principios de siglo
ocurrir que, a finales de ese siglo, la experiencia fuera a repetirse. '
El sentido del debate aparece as ms claramente: se trataba de
si la tradicin liberal poda integrar un legado pertinente para la
socialista y, por lo tanto, si la izquierda deba integrarlo y
continuidad o, al contrario, si el socialismo era completamente ajeno
legado cuya esencia haba consistido en la irrelevancia que
imperativo de pensar la inclusin social. Dos cuestiones atravesaban
debate: por un lado, en relacin con la ruptura o continuidad entre ,_,,u,,
tradiciones, sea que ella fuera cronolgica o filosfico-poltica; por el a.,co
en relacin con la imagen del socialismo, buscaba comprender si el
mo deba pensarse "sociolgi.camente" en sus articulaciones con
clases sociales, o "ideolgicamente" integrando la tradicin m,p,~~citsi~;:'~\1'~
fi!osofia poltica de origen liberal que privilegia las libertades
derechos individuales. Ms profundamente, entonces, en el debate entn,v
no del legado de la tradicin liberal, estaba en juego una parte de la 00;
prensin de la identidad de la izquierda.
La cuestin liberal n: el pasado y el presente
Como ocurre a menudo, el inters poltico condiciona una parte de los
debates especficamente historiogrficos. Ya ha sido evocado hasta qu pun>
to el renovado inters por la cuestin liberal coincide con una renovacin de.
la historia poltica y de las ideas polticas del siglo XlX. 4 Por ello, esta ititC
rrogacin, ms vale histrica, se nutre tambin de preocupaciones poltica~
en la medida en que ella tiene como teln de fondo una reflexin de largo
aliento sobre las dificultades de la democracia en la Argentina. As, la com{
prensin de las particularidades del liberalismo argentino en el siglo XIX
puede ser abordada en relacin con una suerte de originalidad de su pa,f.
te. 5 Tres trazos le dan una tonalidad especfica. Primero, su hegemona eh':
4. Sobre esta cuestin, me permito remitir al lector a mi "La historia del pensamiento
co y la cuestin de lo poltico", Prismas, N" 11, 2007.
5. Retomo aqu argumentos presentados por T. Halpern Donghi, "Argentina: Liberalism
a country born liberal", en J. Love y N. Jacobsen (eds.), Guiding the
Economic Liberalism ant the Sta te in Latin American Hislory, Nueva York, Praeger,
279
La cuestin liberal en la Argentina en el siglo XIX
el siglo XIX: a diferencia de Chile o M_xico: la tradici;' libernl argentina
evolu
cion sin ser desafiada por tradic10nalistas o reacc1onanos rn por gru-
. . d t'
pos catlicos o nacionalistas: La disputa de liberales y conserva ore_s, 1p1-
ca del siglo XlX latinoamencano, no tiene la entidad de otras latitude~.
Segundo, la cronologa de su aparicin: el liberalismo argentmo se consti-
tes de la ola de 1848 ms bien en el contexto de las revoluc10nes de
tuye an ' . . Ha! ,
l830 y con una clara impronta doctrinana. Hecilo capital, Tulio penn
Donghi ha sealado que, por ello, estaban "en_ ,mejor~s ?ondiciones p_ara
comprender que en un mundo en el que la rea~c1on e,sta tnunfando, el libe-
lismo slo podra sobrevivir como la expres10n politica de fuerzas que Y~
:minaban la sociedad y cuyas aspiraciones el liberalismo intentaba reali-
Esto es lo que Mitre quera decir cuando argumentaba que en la Argen-
zar . d . 'bl " , Te
tina posrosista el liberalismo era el nico conserva unsmo pos1 e . r-
la configuracin de la propiedad: la puesta en marcha de un progra-
cero , . d d
ma liberal no tuvo que disputar por el control de la propie a co_n
rnoraciones eclesisticas o campesinas. 7 Ello explica que la metamorfosis
CO,r e , ,
de los campesinos en agricultores dinmicos y _modernos no, ,armo Jamas
arte del credo liberal argentino. He ah por que la real1zac10n de la agen-
,,,,. . . . ~a liberal no exigi que el Estado demoliese los obstculos que, heredados
1 del pasado, habran podido retrasar y oponerse ": su desarrollo, aun cuan-
do el Estado deba transformar el desierto en sociedad. .
Ms all de estas particularidades del liberalismo ar~enti;10 en r_ela-
cin con otras tradiciones latinoamericanas, es posible identificar cmco
distintas perspectivas en su abordaje.
Liberalismo y sociedad liberal
La primera de esas perspectivas examin las dificultades que la socie-
dad impuso a la posibilidad de consolidar una tradicin liberal. Des~e este
punto de vista, la debilidad de la sociedad respecto del Estado fue s1e~pre
considerada incontestable. A pesar de la movilizacin social de las ltnnas
dcadas del siglo XIX y del movimiento asociativo -ligado a la compleJ!za-
cin de lo social derivado l mismo de los flujos migratorios y del desarro-
llo econmico-, y a pesar tambin de los perodos ms o menos_ la~gos en
los que la libertad de la prensa fue garantizada y las libertades md1vidua-
6. T. Halpern Donghi, "Argentina: Liberalism ... ", p. 101. Es inter~~ante constatar _que. la
misma interoretacin es propuesta por Pierre Rosanvallon en relac10n con los doctrmanos
franceses (G~izot, Rmus;t, ~ntre otros). Sobre este punto, vase P. Rosanvallon, Le Mom_ent
Guizot, Pars, Gallimard, 1985, cap. vm, "L'quation fram;aise", pp. 271-284 Y en particu-
lar, pp. 278-282.
7. Sobre este punto, vase T. Halpern Donghi, "Argentina: Liberalism ..
280
les respetadas, ''la tradicin del Estado", segn, por ejemplo, Jorge Myers
"siempre fue ms fuerte que la de la sociedad civil", 8 lo que constituye un~
dificultad considerable puesto que la sociedad "liberal" deba ser el pivote
esencial de la construccin de un orden liberal. Se revela, entonces, all lo
que podramos llamar una paradoja del liberalismo argentino: el orden
liberal exiga una sociedad liberal, pero la transformacin de la sociedad.
heredada del orden colonial y de medio siglo de guerras, desrdenes y des-
potismo deba ser necesariamente conducida por el Estado. Dicho de otro
modo, el Estado deba crear la sociedad liberal.
Esta necesidad se enraiz en una profunda y persistente conviccin
relativa a la representacin de lo social. El anlisis de la experiencia delos-
liberales reformistas de fines de siglo es un buen ejemplo.' Ellos haban
logrado quebrar la alternativa entre el orden y la libertad apelando a.la_
ciencia y haciendo de la sociedad un objeto de estudio y del Estado, el ins-
trumento privilegiado de correccin, encargado primero de conocer para
luego intervenir. Por eso el liberalismo reformista fue incapaz de pensar
positivamente la autonoma de lo social o de reivindicar el gobierno mni;
mo. Al contrario, los liberales reformistas emplearon los recursos de la
administracin con el fin de modernizar la sociedad en el marco de una
visin de las relaciones entre Estado y sociedad ms cercana al saintsimo-
nismo del n Imperio que de la tradicin de Laboulaye, por citar slo dos
ejemplos de la poca. Fue desde el Estado que ese liberalismo observ una
sociedad que, antes de ser transformada en objeto de estudio, haba debido
ser creada contra el desierto, luego empujada hacia su desarrollo, para
finalmente ser corregida en sus desviaciones. El contraste es evidente con
un liberalismo que observa desconfiado las tentativas de los poderes pbli-
cos de quebrar los territorios inexpugnables de la individualidad y que vigi0
la, inquieto, cualquier avance del Estado sobre la autonoma social. La
cuestin liberal es, tarnbin, una cuestin de perspectiva.
El liberalismo y los nudos polticos
Este enfoque rechaza el relato tradicional que hace de la historia del
liberalismo argentino la marcha ineluctable de los principios liberales
que, consagrados por la Revolucin de Mayo, vencieron progresivamente
la oposicin del mundo real hasta su consagracin definitiva en 1912, lue-
go de la sancin de la Ley Senz Pea de sufragio secreto y obligatorio.
8. J. Myers, "Entre la libertad y el miedo: Botana y la espordica tradicin liberal argenti-
na", Punto de Vista, N 63, 1999.
9. Sobre este punto, vase E. Zimmenrmann, Los liberales reformistas, Buenos Aires'.-
Sudamericana, 1995.
La cuestin liberal en la Argentina en el siglo xrx
281
Elas Palti, por ejemplo, ha sugerido que, moldeado por los desafos suce-
sivos que debi afrontar, el pensamiento liberal expres concepciones dife-
rentes acerca de la naturaleza del ejercicio del poder poltico y de las rela-
c10nes entre el Estado y la sociedad. 10
Tres momentos, sugiere Pal ti, escanden esta historia: el primero entre
la revolucin de 1810 y la irrupcin de la generacin del 37; el segun'do, un
momento hberal, hasta 1880, y, finalmente, el tercero, hasta la sancin de
la Ley Senz Pea. El primero, la ruptura revolucionaria est definido
por la tensin entre la necesidad de reconstruir un orden p~ltico luego de
la ruptura del orden colomal y la movilizacin de masas exigida por la
guerra. Luego de la finalizacin de las guerras de independencia cuando
se trataba de desmovilizar a las masas luego de decenas de combates el
desafo principal no remiti al problema del despotismo sino al de la an'ar-
qua derivada de los "excesos democrticos". Los liberales de los aos 20
se vieron obligad_os a producir una reflexin relativa al orden poltico -una
suerte de hberahsmo de gobierno-, introduciendo as un matiz extranjero
en el umverso clsico del pensamiento liberal.
El segundo momento se despliega, grosso modo, entre 1840 y 1880, y se
orgamza eI,1 to:no de la generacin romntica. Despus de la cada de
Rosas, la ehte liberal est en condiciones de conducir una poltica tendien-
te a producir la metamorfosis de lo social que ella estimaba indispensable.
En es~e perodo: los l_iberales debieron enfrentar a la vez la indisciplina de
las -~htes Y ~l _d1vorc10 ?.agrante entre el dinamismo social y la oligarqui-
zac10n del reg,men pohtico. Por esta razn, la tradicin liberal se interes
por las condiciones de ejercicio del poder y las dificultades de la construc-
cin de un poder unificado.
El tercer _momento (1880-1912) es aquel en que el orden poltico final-
mente estab1hzado por Julio A. Roca deviene demasiado restringido para
una sociedad completamente modificada. En este sentido, la revolucin de
1890 revela la diso~iacin entre un ~rden poltico convertido en oligrqui-
co_ Y las clases e~onom1camente dommantes, muy implantadas en el dina-
m1s1:10 de lo social. En _e,se contexto el grupo liberal reemplaza la preocu-
pac10n_ ~or la construcc1~n del orden por la reflexin en torno de la repre-
~entac10n de las mmonas y de la representacin institucional de los
intereses de las diversas clases sociales, insistiendo, adems, en la necesi-
dad de preservar un l_ugar para las "clases conservadoras", supuestamen-
te desplazadas o en vIStas a serlo, por el imperio del "nmero". 11
10. E. _Palti, ''.?rden ~oltico Y ~iu~a~an?, Problemas y debates en el liberalismo argentino
en el siglo XIX , Estudios lnterdisciplmarws de Amrica Latina y el Caribe, vol. 5, N 2, 1994.
~l. Sobre este punto, me permito remitir al lector a D. Roldn, "La Repblica verdadera
1
m~~gnada", en D. Roldn (comp.), Crear la democracia. La Revista Argentina de Ciencias
Pohti~a~ Y el debate sobre la Repblica Verdadera, Buenos Aires, Fondo de Cultura
Econo:q:nca, 2006.
282
El liberalismo y la tradicin democrtica
En un artculo clebre, "Argentina: Liberalism in a country bri:i/
ral", Tulio Halpern Donghi estim que el liberalismo argentino ei
ms de una ideologa y una tradicin poltica, una narracin eufric
relata la excepcionalidad de una sociedad de frontera prometida a:.i:ui
las ms rpidas expansiones econmicas del mundo moderno. P_or ello
siglo despus de su enunciado, el descubrimiento de que esa expansi\l
posea los trazos slidos que se le haban atribuido agota la hegemon
liberalismo. El xito extraordinario de esa narracin se nutri d
construccin-intelectual y de la observacin de la realidad.
En primer lugar, es la interpretacin de la historia argentina prot
ta por Bartolom Mitre y Domingo F. Sarmiento la que, a pesar d,i\
divergencias, contribuy a crear y a consolidar ese relato: un pas que
los mrgenes del imperio espaol, estaba desprovisto a la vez de me
preciosos y de mano de obra y que "demanded from its political rede~.
the wholesale importation of all the elements of civilised lile" -etr
sin de Sarmiento- o en la cual -en la versin de Mitre- "the libe!'i)l
ed appeared as the distillate of the spontaneous convictions developp
its collective wisdom during its whole historical experience". 12 La a
cia de historia que ellos observaban en el fondo de la vida colonialp
tra la construccin de la nueva sociedad desprovista de las restricci
polticas, pero sobre todo sociales, que los otros pases del antiguo
espaol debieron afrontar.
Si esta conviccin histrica pudo constitufr una promesa es
podra ser tambin deducida de la experiencia que los argentinos
taban sin esfuerzo. Una concepcin liberal de la economa Y del
se haba instalado temprano en una sociedad que, en la segunda
siglo XVIII, haba participado intensamente en los flujos , nes sociales de un verdadero rgimen democrtico.
Alto Per antes de insertarse casi naturalmente en el trafico
internacional. Los beneficios del libre comercio y de la
comercio internacional ya formaban parte de una deduccin
antes de tomar la forma de una conviccin ideolgica. No slo la
na se instalaba en un vaco histrico; ella haba nacido liberal.
Desprovista de historia y nacida liberal, la Argentina se haba
liado acompaada de una aspiracin igualitaria tan
como ella misma. 13 Segn Halpern Donghi, Rosas haba
12. "Requera de sus redentores polticos la importacin en gran es.cala de todos , menos tres argumentos: la necesidad de producir una adaptacin de lo poltico y lo social; la
tos de la vida civilizada." "El credo liberal apareca como el destilado de las ~on.,..
espontneas desarrolladas por la s_abidura colectiva a lo largo ~e toda s~ expenen?,~
rica", T. Halpern Donghi, "Argentina: Liberalism ... ", p. 100; m1 traducc1on.
13. Halpern Donghi desarrolla este argumento en comparacin con otros pases.de
Latina. Sobre esta comparacin, vase T. Halpern Donghi, "Liberalismo
La cuestin liberal en la Argentina en el siglo XIX 283
"la sociedad argentina haba nacido democrtica y que jams dejara de
serlo". 14 Por ello, se haca imposible gobernar el pas sin el apoyo de las
masas. Rosas, sugiere, paga el precio de ser el jefe de un federalismo en el
que no cree para salvar el orden social amenazado por la vocacin demo-
crtica de las masas. Fue un acto supremo de lealtad a las clases propie-
tarias.
Halpern Donghi subraya as una cuestin fundamental: la de la aso-
ciacin entre autoritarismo y democracia en un pas que haba nacido al
mismo tiempo liberal y democrtico. se fue el verdadero problema que la
tradicin liberal debi afrontar cuando, a fines del rosismo, tom el poder:
en ese pas, nacido al mismo tiempo liberal y democrtico pero en el que
el liberalismo y la democracia haban sido tan antiguos como extranjeros,
sera posible intentar una sntesis o era indispensable posponerla con el
fin de superar, primero, las condiciones que haban hecho inevitable la
unin de las aspiraciones democrticas y el autoritarismo rosista?
Quienes encarnaban los diferentes matices de la tradicin liberal no
parecan dudar: se impona un parntesis. Ello muestra que no se trataba
simplemente de crear un orden liberal, pues ellos crean que el fondo demo-
crtico que descubran en lo ms profundo de la historia de la joven nacin
constitua ms bien un problema que una aspiracin. Inspirado por la
nocin doctrinaria de la soberana de la razn, Esteban Echeverra haba
hecho el elogio de la democracia pero haba rechazado el sufragio universal
instaurado por Bemardino Rivadavia. Los publicistas posrosistas contin-
an en la misma lnea: Sarmiento propuso una utopa pedaggica persuadi-
do de la necesidad de "educar al soberano"; Alberdi sugiri la mscara
republicana y la fuga hacia adelante de una transformacin social tan radi-
cal que fuera capaz de modificar los datos sociales y de insuflar la "repbli-
ca verdadera" una vez que la repblica posible hubiera creado las condicio-
La conviccin democrtica y la reticencia a implantarla no es una impos-
tura: el liberalismo argentino fue uno de los nicos en producir una reforma
poltica que realizaba finalmente los principios democrticos. 15 Pero esta
. _. _ reticencia frente a los principios democrticos antes de producir la reforma
lismo mexicano: dos destinos divergentes", eri El espejo de la historia, Buenos Aires,
Sudamericana, 1987.
14. dem, p. 158.
15. La comprensin de las razones de esta reforma ha dado lugar a un debate que opone al
respuesta a la oposicin del partido radical, particularmente activo a principios del siglo XX,
que haba provocado una rebelin armada en 1905 y que reivindicaba una poltica de "abs-
tencin electoral" desde esa fecha que vaciaba de legitimidad al rgimen poltico y, finalmen-
te, la voluntad de la elite dirigente de producir una transformacin de las autoridades pol-
ticas, en particular del "roquismo" a travs .del voto secreto y obligatorio que impona la ley.
284
electoral iban a reforzar el divorcio entre los liberales y la tradicin
crtica de modo que, cuando el pueblo tuvo la posibilidad de
libremente, eligi a otros representantes para encarnar su vocacin
crtica. Es otra particularidad del liberalismo argentino: fracas en
autoatribuida de producir la sntesis de la tradicin liberal y la h.,,.,.c,
democrtica. Es de temer que haya legado como irreparable la
con la tradicin democrtica que result de ese fracaso. Quiere esto
que la historia del siglo XIX muestra la continuidad de una
tradiciones que se revelar irreparable hasta fines del siglo xx?
El liberalismo y la tradicin republicana
En La tradicin republicana, Natalio Botana propone un anlisis q{
busca comprender la constitucin de la tradicin liberal en laArgentinae:i
relacin con la tradicin republicana. El libro, como se sabe, explora fof
proyectos institucionales y el rol de Sarmiento y Alberdi en la constitm,ittT--
de esa tradicin. Segn Botana, la tradicin republicana presenta urr,i; -.
"polaridad entre virtud e inters[ ... ] o entre una repblica de ciudadar!i . c ..
y una repblica de habitantes" 16 y sobre ese fondo explora los acuerdos, las
divergencias y las similitudes de las posiciones de Alberdi y Sarmirito
entre 1840 y 1880.
Los viajes de Sarmiento (el viaje interior y el exterior a Europa y Esta,
dos Unidos) le permiten advertir que los problemas de la Argentina posro-
sista se enrazan en la historia/naturaleza y exigen superar lo que l llaJ.
la barbarie. Inspirado ms bien en la filosofa que en la historia, Alberdi .no.
se identifica con la insurgencia contra el pasado sino en el reconocimienw
de una insuficiencia insuperable de lo social, cuyo remedio lo constituyela-
imp!antacin de una nueva poblacin. Optimista, Sarmiento busca super$,
la barbarie por la utopa pedaggica y una arquitectura institucional inspi:_
rada en la experiencia de Estados Unidos. Alberdi, ms bien un pesimista
ansioso, espera que las corrientes migratorias y el movimiento internaci0
nal de capitales estn en condiciones de crear los hbitos de los que I{: ,
Repblica estaba tan desprovista como necesitada. He ah una curiosa >
paradoja, ya que quien haba comenzado por hacer de la interpretacin hit
trica el punto central de su argumento (Sarmiento) se convence dei'W'-'t.
una Constitucin sin relacin con las tradiciones histricas podra gara.ntb.
zar la arquitectura institucional de la Repblica, mientras que quien ha.bir
hecho de lo social el obstculo a superar (Alberdi) llega a pensar una Cot15:,c':..: --
titucin cuyo xito reposa en su capacidad para instalarse en los hMto]t:
polticos forjados por la evolucin poltica de esa sociedad. -
16. N. Botana, La tradicin republicana, Buenos Aires, Sudamericana, 1997.
La cuestin liberal en la Argentina en el siglo XIX
285
La persistencia de las rebeliones vuelve a plantear de modo acuciante
el problema del orden. En ocasin d~ su segundo viaje a Estados Unidos y
Jue_go de la victona ~el _norte, Sarmiento descubre que incluso su repbli-
ca_ ideal no puede ~~rnhr sm 1;1n ejrcito nacional y sin tener a su disposi-
c10n el e_stado_ de s1t10. Alberd1, por su parte, quien inspirado por Pellegri-
no Ross1 hab1a y~ propuesto constituir un poder fuerte (una monarqua
con rostro repubhc~no),_ ms1ste sobre la necesidad de centralizar el poder
y c?ncentrar las atr_1buc10nes en el gobierno nacional dejando atrs la bice-
faha debido a la e~1stencia de dos poderes: el estado de Buenos Aires y el
estad? federal. Evidentemente, esta posicin es menos sorprendente en
Sarmiento. Pero el hecho de que Alberdi enuncie posiciones centralizantes
es_ revelador de las ambigedades y dificultades para pensar la constitu-
c10n del poder desde una perspectiva liberal.
La cuestin liberal
En "El para_digmal la ~isputa", Antonio Annino refiere explcitamente
a la cuest10n liberal. BaJo esta frmula, la preocupacin central puede
~rdenarse en dos part~s: la compatibilidad entre el liberalismo y las pecu-
liares cond1c10nes h'.stonca_s del subcontinente. Ello, por supuesto, implica
prnguntars_e ~1 los dilemas irresueltos del desarrollo poltico y civil no cons-
tituyen qu1za una responsabilidad histrica del mismo liberalismo algo
que ,e~te modelo no pudo resolver porque o no era adaptable a las so~ieda-
des msp~oamencanas o, al revs, porque stas eran poco adaptables al
~?delo (ibe~al. En un ;;e~ortaje reciente, Annino ha vuelto sobre la cues-
tJon. ~h senala q~e la d1sp~ta acerca del liberalismo decimonnico existe
todaVJa po~,q1~e e~JSte una d1sp.1:ta acerca de la democracia en la Arorica
del SJglo XX . As,, la preocupac10n por la cuestin liberal en ei siglo XIX bus-
ca reconshtmr la autonoma del siglo XlX, rescatando su autonoma histri-
ca Y rechazando ~na historia larga de la tradicin liberal, que Annino lla-
ma el P:<;igma ilustrado. Este rechazo se funda en que ese paradigma de
una _trad'.c10n hbera_l que hunde sus races sin interrupciones en el siglo XVII
mmm_nzo dos cuest10n_e~ 1mportant~s: la primera, la obra de Montesquieu
Y la difi_cultad d~ conc_1har en el umverso liberal la institucionalizacin de
una socied~d anst~crahca; la segunda, la memoria del gran debate polti-
co de 1~ pnmera nntad del si!(lo XIX en torno de las posibles vas de salida
del Antiguo Rgimen sm sacrificar las antiguas libertades. El punto es cru-
t:~: ~nino, "El paradi~a Y la disputa. La_ ?uestin liberal en Mxico y en la Amrica
na P na , en F. Colo~ ~o~zalez, Re_Zatos de nacwn. La construccin de Zas identidades nacio-
les en el mundo hispanico, Madnd, Iberoamericana, 2005, pp. 103-130.
18. Entrevista a Antonio Annino, en Estudios Sociales, N" 34, p. 153.
286
cial porque en ese momento se forjan, tambin en Amrica, las candi
de irrupcin de una tradicin liberal que hace frente al desafo d
ver 1~ "libertad poltica sin destruir ~l :den social". La experiencl
amen cana debe ser, entonces, restituida en una disputa aci_c ,:;:
"modernidad poltica". a comprender el proceso por el cual una elite liberal y conservadora condu-
***
Ahora bien, luego de estas consideraciones, en qu sentido eS"
hablar de una cuestin liberal? Por supuesto, no se trata de la rei
cin partidaria de una tradicin poltica o de medir la distan:ci,; 8-
liberalismo argentino y un supuesto liberalismo clsico para exculp
verdaderos liberales, o de hacer la crtica lapidaria del legado
argentino, incapaz de comprender a los grandes pensadores de
cin, o de transformar en polticas eficaces su ideologa poltica.
creo productivo examinar esta cuestin en particular a la luz de
toria de lenguajes o de representaciones (para decirlo
que el liberalismo es el lenguaje de la poltica moderna; el
el que nombra los problemas).
Desde mi punto de vista, el examen de la constitucin de la
liberal y la "cuestin liberal" adquiere un sentido particular en el
to de una historia problemtica de la democracia, ella misma
una serie de "captulos", uno de los cuales sin duda es el proceso
titucin de tradiciones polticas y culturales. Como se sabe, esa
no slo incluye el proceso de su constitucin sino el central e
captulo en el que la constitucin de la tradicin liberal -luego de
tura poltica y conceptual que, al menos en Europa continental,
proceso revolucionario- se procesa en la crtica a la idea
dar luego lugar a un proceso de sntesis que, no obstante, posee
ter ms poltico que intelectual.
Slo en este sentido, entonces, la cuestin liberal puede an
que nos interesemos por ella histricamente. Si el inters por la
liberal vehiculiza un interrogante sobre la naturaleza de la
que la Argentina construye despus de que la Ley Senz Pea
el orden conservdor, es porque l es inseparable de la necesidad
prender las dificultades considerables que la Argentina at:;r~1~r;,:!~\ ~1~!1iili~G
taurar y consolidar un rgimen democrtico a lo largo del siglo
que las particularidades de la constitucin de la tradicin 1
ciales a la hora de comprender el debate liberal sobre la
segn he explicitado, caracteriz un aspecto de la discusin
la poltica sin ms luego del retorno de la democracia en 1983.
Aquellas condiciones y estas particularidades no son
embargo, ms que en el marco de una historia larga de la
el marco de una dimensin ms bien secuJar que exige revisitar olm,#ni
La cuestin liberal en la Argentina en el siglo XIX 287
to de la constitucin de un rgimen, es decir, el momento del Centenario, 19
cuando se garantiz el sufragio secreto y obligatorio, e interrogarse acer-
ca de la naturaleza de la sntesis entre la tradicin liberal y la tradicin
democrtica operada en ese momento. 20 Dicho de otro modo, se trata de
jo la reforma de un sistema poltico cuyas instituciones liberales -consa-
gradas por la Constitucin- deban acomodarse al respeto del sufragio
universal y a una tradicin democrtica formada muy temprano. Ahora
bien, la comprensin de las condiciones en las cuales esta tentativa de sn-
tesis se oper no son inteligibles sino a condicin de integrarse en una his-
toria de la constitucin de la cultura_ poltica y de las tradiciones polticas
del siglo XIX. Es aqu como la cuestin liberal -del mismo modo que la
cuestin democrtica- adquiere su sentido, su significacin y, paradjica-
mente, su verdadera dimensi6n tambin poltica.
De modo muy somero, podra afirmarse que las condiciones en que esa
sntesis tuvo lugar remiten a las particularidades de una tradicin liberal
*"~:::a::::::. cuya nota distintiva sea quiz el de haberlo sido slo moderadamente. En
primer lugar, por la ausencia de una crtica a la nocin de soberana; en
segundo lugar, por la debilidad de las concepciones individualistas de lo
social; en tercer lugar, por la ausencia de una concepcin liberal de la
representacin y, por ltimo, porque enfrent -como otras tradiciones, en
especial la francesa- el problema de construir un liberalismo de gobierno
sin haber pasado por una etapa de liberalismo de oposicin, como ocurri
en tantas otras experiencias. La constitucin de un liberalismo de gobier-
no se expres en una preocupacin ms concentrada en la cuestin del
orden que en la de la libertad y en una concepcin ms centralista que des-
centralizadora de la relacin entre Estado y sociedad. En suma, una tra-
dicin ms fcilmente identificable con el republicanismo que con el libe-
ralismo. Asimismo y aun de modo muy provisorio, la tradicin democrti-
1
ca parece caracterizarse por tres particularidades que an merecen
atencin. En primer lugar, por desarrrollarse en el contexto de una tem-
prana aceptacin de la universalidad del sufragio y por la ausencia de
experiencias de sufragio censitario, al menos luego de sancionada la Cons-
titucin de-1853 y a nivel nacional; en segundo lugar, por progresar en una
2
}~t sociedad especialmente igualitaria desde muy temprano; 21 por ltimo, por-
que vehiculiza ms la idea de un pueblo unnime que legitima su accin
Utilizo aqu la expresin "momento del Centenario" en el sentido en que John Pocock y
Pierre Rosanvallon han utilizado el trmino.
20. Sobre la cuestin de la sntesis entre la tradicin liberal y la tradicin democrtica y de
su importancia en el proceso de constitucin de los regmenes democrticos, vanse los tra-
bajos de Raymond Aron y de Norberto Bobbio.
21. Por supuesto, ste es uno de los puntos que ms investigacin requiere.
288
a travs de mecanismos de "delegacin" y de "autorizacin" antes qeici,Jl~I>f
)'a.;\,-
travs de formas de autogobierno.
La preocupacin por la cuestin liberal conduce, entonces, tanto a '
reconsideracin de la cuestin "democrtica" en la historia del sigl(f
r\ }
,},:: -' '
como a advertir la centralidad q,ue posee el momento del Centenario cowiff,~+;
nudo cronolgico y conceptual. El se define como el primer intento de s!iif)?~f''
te tizar ambas tradiciones y de enlazar instituciones liberales en u 11 P!?<l!f. -
so conducido por una elite moderadamente liberal y una tradicin dellol
crtica imbuida de una concepcin fuertemente igualitarista y unanfut;.0
ta del pueblo, en un contexto signado por la rearticulacin de la socieda~"'t
luego de un proceso de profundas transformaciones y por un desaffotepre::,,--
sentativo considerable. Este ltimo se expres en la necesidad sentida,1~},;
darle forma poltica a la renovacin de la sociedad, de modificar y/o ere#(;', ,
los modos de intermediacin entre lo poltico y lo social, y de regular]as ---
relaciones institucionales entre los diferentes poderes del Estado.
Repensar el sentido y los trazos de la tradicin liberal a la luz de la exi/
gencia de comprender su impacto sobre el proceso de constitucin deia:<fi;;'- -
tura poltica sigue siendo, estimo, un desafio abierto a la investigacin.::C:'f-
cuestin debera concentrarse en los elementos que, habiendo caracterizadcr -,
la tradicin liberal argentina, intervinieron en la elaboracin de la culttn'a"
poltica en el pas. Este punto me parece absolutamente central ya que exi)a'.:'
ten al menos dos aspectos que merecen ser estudiados y analizados entod,is
sus consecuencias y cuya significacin puede ser bien percibida en la colll."
paracin de distintas tradiciones: la debilidad de la crtica de la nocin_di!
soberana ya aludida y la persistencia de una imagen de la insuficiencia?
de lo social que impuso una forma particular de concebir las relaciones enti'(,
el Estado y la sociedad y, en particular, la relacin entre los individuos, ,'
decir, el problema de la "amistad cvica" entendida como el desafio de crei'
formas institucionales y mediadoras de los diferentes conflictos.
Quisiera ejemplificar estas dos cuestiones muy brevemente.
La disyuncin entre la Iglesia y el Estado result de un conflicto
dado en el mundo tardo-medieval entre las instancias poltica y relligi_os,,,- -<-----
Tematizada como dilemtico en la dificultad de conciliar el ciudadano
creyente, el conflicto entre la autonoma de inspiracin republicana
heteronoma derivada de la religin constituye uno de los captulos
dales en la emergencia de una concepcin poltica "moderna".
El universo medieval y cristiano conforma el marco en el que este
flicto se origina y se desenvuelve. Una religin disociada de la
universal pero en proceso de fractura, sustituye la
mundo religioso medieval y reemplaza la confusin clsica entre la
nidad religiosa y la comunidad poltica por la separacin entre lo
co y lo religioso. El concepto de soberana fue la expresin de esa
cin y de la progresiva autonomizacin de la poltica. As, la
del problema teolgico-poltico abri un debate secular en torno
La cues~in liberal en la Argentina en el siglo XIX 289
fundamentos de la ley en ausencia del recurso a la naturaleza y a la reli-
gin, lo que dio lugar a la teora del Estado moderno. 22 En esa elabora-
cin, el dilogo y la consecuente distancia con el mundo clsico fueron
primordiales tanto desde el punto de vista terico -como lo revela el jus-
naturalismo- como poltico -como lo revela el carcter indito de la for-
ma poltica que institucionaliz una realidad "estatal" inexistente hasta
entonces: la monarqua-. Paradjicamente, el triunfo de la monarqua no
obtur otra de las formas de reivindicacin de la autonoma de la comu-
nidad. El debate en torno de la repblica no slo no permaneci confina-
do a Italia en el inicio de la Edad Moderna sino que emergi en la prime-
ra gran crisis de la monarqua: en Inglaterra, en el siglo XVII.
El concepto de soberana no slo fue el vehculo de la autonomizacin
de lo poltico sino que tambin permiti, a travs del contrato, pensar la
autoinstitucin de la sociedad y resolver el conflicto tardo-medieval entre
la instancia religiosa y la instancia poltica antes aludido. El problema
que advino inmediatamente fue que el instrumento requerido para auto-
nomizar la poltica se encontr en tensin con la aspiracin a la libertad y
a la autonoma de los individuos. ste es, podra decirse, el problema del
liberalismo por excelencia. La cuestin fue, entonces, cmo evacuar la
nocin de soberana, se tratara de su versin monrquica o popular. All se
perfila y desarrolla la formacin de la tradicin liberal y la principal de
sus preocupaciones.
Para este problema, dos soluciones fueron propuestas: en primer lugar,
la limitacin de la soberana, sea a travs de dispositivos institucionales
(Montesquieu) o a travs de la inexpugnabilidad de ciertos derechos natu-
rales que el poder soberano deba garantizar: la seguridad, la propiedad y
la libertad. En segundo lugar, la superacin de la poltica a travs de lo
que Pierre Rosanvallon llam la utopa de una sociedad completamente
autorregulada." Su instrumento fue el mercado y su "superioridad" con-
sisti en imaginarse como correctivo a dos insuficiencias que el contrato
no poda resolver, a saber, la cuestin de la paz y de la guerra y el proble-
ma de la regulacin de la sociedad. Estas dos soluciones fundan lo que
Bernard Manin ha llamado las dos "grandes tradiciones" del liberalismo,
aquella fundada en la idea de los contrapoderes, mejor an, del equilibrio
de poderes (Montesquieu) y la que se funda en el mercado (Adam Smith).
22. Entre las innumerables referencias a esta cuestin pueden consultarse con provecho P.
Manent, Histoire intellectuelle du libralisme, Pars;Hachette, 1987, y Cours familier de phi-
losophie politique, Pars, Fayard, 2001, cap. II; G. Mairet, Le principe de souverainet.
Histoire et fondements du pouvoir moderne, Pars, Gallimard, 1997, passim. Adems, por
~upuesto, de E. Kantorowicz, Les deux corps du roi. Essai sur la thologie politique au Mayen
Age, Pars, Gallimard, 1989; C. Lefort, "Permanence du thologico-politique?", en Essais sur
le politique, Pars, Seuil, 1986.
23. P. Rosanvallon, Le capitalisme utopique, Pars, Seuil, 1997.
 290
La cuestin liberal en la Argentina en el siglo XIX 291

El ciclo de revoluciones" de fines del siglo XVIII introdujo una nos de ellos arrastraron durante mucho tiempo y que, quiz, explique
diferencia en lo que hasta ese momento poda ser considerado parte de sus sinuosos derroteros. . ..
te un debate acerca del carcter deseable de las monarquas, Sobre la cuestin de la autonoma de lo social, qu1s1era hacer un peque-
abri la puerta a la constitucin de una nueva sociedad, fundada o comentario final. No disponemos an de una historia de las represen-
nuevos principios. Ms all de las formas en que estos taciones de la sociedad construida a lo largo del siglo. El problema es, en
impactaron en las diferentes tradiciones polticas e ideolgicas el realidad, doble: por un lado, la cuestin.de la conceptualizacin de las for-
lismo se concentr en torno de tres grandes preocupaciones: el ' mas del lazo social; por el otro, el problema de la conviccin de una socie-
supona la constitucin de una sociedad a partir de individuos dad capaz de autorregular sus conflictos. Esta cuestin es esencial puesto
riesgo liberticida de la soberana popular y la posible economa nor -d;,. que, si puede hacerlo, no es slo porque puede resolver y procesar enfren-
espiritual en la sociedad democrtica. tamientos o. choque de intereses; lo es tambin porque puede generar las
Pero la respuesta que la tradicin liberal ofreci en el contexto posrev 1 condiciones institucionales, sociales y de hbitos que son requeridos por la
luci~nario encerr un~ paradoja: se trat d~ crear un poder soberano
4
J,, convivencia y los acuerdos entre sus habitantes (a eso me refiero con la
deb1a crear las condic10nes de una sociedad liberal -all donde esa sociedad expresin "amistad cvica"). En los extremos del siglo dos testimonios
no haba sido el producto de la historia-, que deba limitar al poder que la sugieren y exploran esta dificultad. Por un lado, "El matadero" de Esteban
haba engendrado. Surgi, as, un problema clsico del siglo xrx: el desafi Echeverra pone en escena una persistente dificultad para el desarrollo de
de la conversin del liberalismo de oposicin en un liberalismo de gobiernq, .. esa amistad que el perodo posrosista deber resolver casi como un reme-
Tematizada y modulada de diferentes formas, la respuesta a esa pregunta do termidoriano; por el otro, en el momento del Centenario y con ribetes
se articul en torno de un concepto central en la tradicin liberal: el gobieJ'. de ninguna manera literarios, Joaqun V. Gonzlez insisti en que el gran
25
no representativo que, por su parte, fue el molde, conceptual en el qu,Fse problema del siglo para la Argentina era, precisamente, la persistencia de
proces el conjunto de cuestiones recin evocadas. Este es, entonces, el con.:. lo que l llamaba la "ley del odio". De este modo, entonces, pensar la auto
texto intelectual en el que deben pensarse el dilema y las dificultades de la noma de lo social es tambin interrogar las condiciones de la amistad cvi-
tradicin liberal argentina en el siglo XIX. ca como virtud poltica y como lazo poltico.
Sobre la. cuestin de la soberana, mucho se ha dicho y toda la litera.
tura acerca del proceso de construccin del Estado -leda en e~ta clave-
puede ser una larga demostracin acerca de las dificultades para la
expresin de una crtica a la soberana. Podra decirse, as, que la tradi-
cin liberal argentina lleg demasiado temprano y, al mismo tiempo,
demasiado tarde. Temprano porque no encontr el obstculo que la hizo
fuerte y productiva cuando, como en otras latitudes, se constituy en el
combate contra el Estado absolutista o contra distintas formas de Esta-
dos ya centralizados. Tarde, porque cuando un remedo de experiencia
autoritaria hizo su irrupcin, los liberales argentinos combinaron esa tra-
dicin con la irrupcin de la "cuestin religiosa" o del "poder espiritual" y,
sobre todo, con formas romnticas que anteponan la cuestin de la
nacin a la reflexin individualista. Ello confiri una particularidad lla
mativa a los publicistas liberales y constituy una ambigedad que alguc

24. Sobre la comparacin entre estas revoluciones, vase F. Furet, "La rvolution dans l'ima.
ginaire politique franpis", en F. Furet, La Ruolution en dbat, Pars, Gallimard, 1999.
25. Sobre esta cuestin, me permito remitir al lector a D. Roldn, "El legado del liberalismo
europeo en Amrica Latina entre finales del siglo XIX y los inicios del xx", en M. Garca
Sebastiani y F. del Rey Reguillo, Los desafos de la libertad. Transformacin y crisis del libe-
ralismo en Europa y Amrica Latina (1890-1930), Madrid, Biblioteca Nueva, 2008.