Primeira Guerra Mundial: impactos sobre a economia e a sociedade brasileiras

1914-1918
Autor(es): Ribeiro, Maria Alice Rosa
Publicado por: Imprensa da Universidade de Coimbra
URL URI:http://hdl.handle.net/10316.2/35354
persistente:
DOI: DOI:http://dx.doi.org/10.14195/0870-4147_45_1

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 Primeira Guerra Mundial:
Impactos sobre a economia e a sociedade brasileiras 1914-1918

The impacts of the World War I on Brazilian economy

and society 1914-1918

Maria Alice Rosa Ribeiro

Pesquisadora Colaboradora do Centro de Memria Unicamp
Professora Adjunta da Universidade Estadual Paulista-UNESP (aposentada)
marr@terra.com.br

Resumo:
O artigo procura identificar as repercus-
ses da Guerra Mundial de 1914-1918 sobre
a sociedade brasileira. Aborda a mudana de
posio do Brasil de pas neutro decla-
rao de guerra Alemanha , diante das
agresses da guerra submarina germnica e
das presses de polticos e intelectuais bra-
sileiros favorveis aos pases da Entente. O
artigo enfatiza os impactos do conflito sobre
a situao da economia brasileira, depen-
dente do capital e do comrcio exterior,
frente interrupo dos fluxos de exportao
e importao. So analisadas as reaes da
poltica econmica, as mudanas na pauta do
comrcio exterior, o processo de substituio
de importaes e o crescimento da indstria.
Por fim, analisam-se as repercusses sobre
as condies de vida, carestia dos bens de
consumo, o recrudescimento do movimento
operrio, a greve geral de 1917 e o esboo
de uma primeira atitude, entre capitalistas e
governo, de reconhecimento social e poltico
das reivindicaes trabalhistas.
Palavras chave:
Primeira Guerra Mundial (1914-1918);
Brasil, economia primrio-exportadora; cres-
cimento industrial; inflao; movimento ope-
rrio; greve de 1917.
Abstract:
The article aims at identifying the reper-
cussions of World War I on Brazilian society.
It deals with the Brazilian changing position
from neutrality to waging war against Ger-
many, as an answer to German U-boat (sub-
marine) aggression and to the pressure of Bra-
zilian political and intellectual elites, which
supported the Entente. The article emphasizes
the impacts of war on the Brazilian economy,
dependent upon foreign capital and foreign
trade. The European war brought about a
disruption of Brazilian primary export led
economy. The economic policy adaptations,
the change in imports and exports, the import-
substitution process, industrial growth, are
issues to be analyzed. Finally, the article
focuses the repercussions on life conditions,
inflation and labor movement, the 1917 strike
and the first attitudes, among capitalists and
government, of acknowledgement of social
and political claims from labor movement.
Keywords:
World War I (1914-1918); Brazilian pri-
mary export led economy; industrial growth;
inflation; labor movement; 1917 strike.

Revista Portuguesa de Histria t. XLV (2014) p. 11-37 ISSN: 0870.4147

DOI: http://dx.doi.org/10.14195/0870-4147_45_1
12

s vsperas dos cem anos da ecloso da Primeira Guerra Mundial, a ini-

ciativa do professor Joo Paulo Avels Nunes e das professoras Alda Maria
Martins Mouro e Joana Brites de retomar este tema polmico e dramtico
uma das mais cruis guerras do mundo torna-se extremamente relevante.
Os professores solicitaram-me que apresentasse no Seminrio do Centro de
Estudos Interdisciplinares do Sculo XX, Ceis20, da Universidade de Coim-
bra, o tema Os impactos da Primeira Guerra Mundial sobre a economia e a
sociedade brasileiras. Este texto amplia aquele propsito e percorre diversas
dimenses da sociedade brasileira cultural, poltica e econmica , tentando
identificar as repercusses dos acontecimentos europeus, as reaes e as adap-
taes s mudanas do mundo, que se iniciavam naquele fatdico agosto de
1914. Mas as consequncias do conflito no Brasil deixaram um rastilho de
plvora detonado na crise de 1929, marcando o encerramento de uma era da
sociedade brasileira iniciada na segunda metade de sculo XIX.
O texto est dividido em trs partes: na primeira, trato da posio de pas
neutro assumida pelo Brasil pelo Decreto n. 11.037, de 4 de agosto de 1914, e
das presses para demov-lo, a partir da agresses da Alemanha com o desen-
cadeamento da guerra submarina; na segunda parte, abordo as interpretaes
do surto industrial provocado pela Primeira Guerra Mundial e da situao do
comrcio exterior abalado pela interrupo dos fluxos comerciais de importa-
o e exportao e das mudanas provocadas na economia; por fim, na ltima
parte, discorro sobre as manifestaes operrias em So Paulo, a greve geral
de 1917 e uma de suas vitrias: o reconhecimento do trabalho como uma
questo social.

I. Uma histria breve da neutralidade declarao de guerra

O Brasil foi o nico pas da Amrica do Sul a declarar e a participar do con-
flito contra os Imprios Centrais (antiga Trplice Aliana) Imprios Alemo,
Austro-Hngaro, Otomano e Bulgria , aliando-se aos pases da Trplice
Entente Reino Unido, Frana e Imprio Russo. O rompimento da neutrali-
dade, posio muito mais cmoda para o Brasil sustentar, foi declarado diante
de uma srie de provocaes desencadeadas pelas aes da guerra submarina
alem, que resultaram em afundamento de trs navios mercantes que opera-
vam em zonas de bloqueio franqueadas a pases neutros. O estopim aparente
foi o afundamento do navio Paran, com 4.466 toneladas, a maior embarcao
da marinha mercante brasileira, que transportava caf nas proximidades do
Canal da Mancha. Trs tripulantes morreram. Diante da agresso, o Brasil
rompeu, no dia 11 de abril de 1917, as relaes diplomticas com a Alema-
 13

nha, por meter ...a pique, contra todas as regras de direito internacional e
contra todos os princpios de humanidade, o navio Paran, que navegava sob
pavilho brasileiro e com tripulao brasileira (Revista do Brasil, n. 16,
p. 500-502, 1917).
Apesar das reaes da campanha da imprensa, de intelectuais e polticos
pr-aliados, para que o Brasil abandonasse a neutralidade, a declarao de
guerra somente foi assinada oficialmente pelo presidente da Repblica, Ven-
ceslau Brs, em 26 de outubro de 1917. A resistncia do governo ao rompi-
mento integral e entrada na guerra pode ser explicada por duas razes: pela
presena do capital alemo na economia brasileira capital financeiro: bancos
alemes financiaram a primeira interveno no mercado cafeeiro para a valori-
zao do caf1; capital comercial: grandes firmas alems mantinham represen-
tantes nas principais cidades do Pas e empresas industriais alems atuavam
no mercado brasileiro nas reas de qumica, farmacutica etc2. E pela presena
significativa de imigrantes alemes nos estados do sul do Pas: Paran, Santa
Catarina e Rio Grande do Sul. O prprio ministro das Relaes Exteriores,
Lauro Mller, de origem germnica, conduzia a poltica externa de forma
moderada, sem grandes arroubos, tentando equilibrar-se na neutralidade.
Uma charge publicada na Revista do Brasil em abril de 1916 e aqui repro-
duzida na Figura 1 mostra bem a difcil posio sustentada pelo governo. Sob
o olhar repressivo de presidente Venceslau Brs, a bailarina comenta que, se as
ligas (meno Liga Brasileira pelos Aliados (1915-1919) e a Liga de Defesa
Nacional (1916-) continuassem a pressionar, o tombo seria inevitvel...
Noutra caricatura, na Figura 2, aparece Lauro Mller, executando uma
pea musical sob a regncia do presidente norte-americano Woodrow Wilson.
Os Estados Unidos haviam acabado de abandonar a neutralidade e declarado
guerra, junto com os aliados, contra a Alemanha. Lauro seguia o seu ritmo
na execuo da partitura, o mesmo com que conduzia sua pasta, apesar dos
apelos do seu maestro.

1
Em agosto de 1906, o governo paulista conseguiu do Brasilianische Bank fur Deutschland
(em virtude da recusa da Casa Rothschild, banqueiros-credores tradicionais do Brasil, que se
opunham ao plano de valorizao e Caixa de Converso) um emprstimo de um milho de
libras esterlinas... (Delfim Netto, 1981, p. 68).
2
Pneus a empresa alem Continental no produzia no Brasil, mas era uma das principais no
mercado; qumica, farmacutica e toalete- Bayer (aspirina, carro chefe do marketing) (Suzigan;
Szmrecsnyi, 1996, p. 260-283).
14

Figura 1 A Neutralidade
Fonte: Revista do Brasil, v. I, ano I, n. 4, abril 1916, p. 463.

Figura 2 O Alegro moderato

Fonte: Revista do Brasil, v. IV, ano II, n.14, p. 228, fev. 1917.
 15

Como se pode ver pelas caricaturas, a neutralidade ou alegro moderato

era contestada pelos pases aliados e pelos fundadores da Liga Brasileira pelos
Aliados e pela Liga de Defesa Nacional, polticos e intelectuais, como Graa
Aranha, Ruy Barbosa, Olavo Bilac, Jos Verssimo etc. O mais proeminente
dos intelectuais a favor da entrada do Brasil na guerra foi Graa Aranha, que
se tornou um militante da causa e o grande divulgador da obra do francs
Andr Chradame O plano pangermanista desmascarado: a temvel cilada
berlineza da partida nulla (Chradame, 1917). Um ano depois de lanado
na Frana, o livro chegou ao Brasil, traduzido pela Garnier, editora francesa,
com prefcio de Graa Aranha. O autor relata sua investigao sobre as aes
expansionistas da Alemanha desde 1895. Guilherme II foi o grande artfice
do plano pangermanista do Imprio Alemo. A partir dos imprios centrais,
sob seu controle, a Alemanha incorporaria partes territoriais em diversos con-
tinentes. Inclusive, partes da Amrica do Sul a parte meridional do Brasil,
abrangendo os estados do Paran, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, e mais
os pases Argentina, Chile, Paraguai, Uruguai e parte da Bolvia, tornar-se-iam
subordinados ao Grande Imprio Alemo, como a Figura 3 revela. A guerra
europeia, segundo Chradame, tinha por propsito concretizar as ambies do
plano pangermanista do kaiser Guilherme II, e sua vitria significava a derrota
das naes (Magalhes, 1993, p. 142).

Figura 3 Mapa do pangermanismo na Amrica do Sul

Fonte: Chradame, 1917, p. 290
16

Graa Aranha, em seu prefcio a favor do rompimento completo das relaes

entre Brasil e Alemanha, centra seu argumento na questo da nacionalidade.

 ara a victoriosa affirmao do esprito nacional que resurge, a ruptura com a Ale-
P
manha era indispensvel. [...] Entramos no perodo mais singular e mais difficil
da nossa formao nacional. O futuro da nacionalidade brasileira exige a parada
dessa infiltrao alem [...] Temos que resolver o povoamento do territrio dentro
das foras da nossa nacionalidade e de todas as raas que buscam o Brasil a menos
assimilvel e a mais perigosa pelo seu poder de absorpo a raa alem (Graa
Aranha, 1917, p. XXVI).

A guerra foi desencadeada, segundo Graa (1917, p. XXIV), [...] por

um povo que cobia a dominao do mundo assim, tenta aniquilar o senti-
mento profundo da nacionalidade. Para Graa Aranha, houve o despertar do
nacionalismo, e a ressurreio da nao brasileira somente se faria, se o Bra-
sil enfrentasse, junto com os aliados, as pretenses expansionistas do kaiser.
A questo da nacionalidade, o fortalecimento da nao brasileira, era reto-
mada no discurso do senador Ruy Barbosa. Ao lado da defesa dos direitos
das naes neutras, violados pela poltica alem de guerra submarina, a ques-
to da identidade nacional era enfatizada. No mbito da guerra submarina,
todos os pases foram lanados guerra, independentemente de sua vontade,
pois a Alemanha abandonou a distino entre naes beligerantes e neutras,
argumentava Barbosa. Diante do tratamento illegal e brbaro, imposto pela
Alemanha s naes neutras, Ruy Barbosa (1917, p. 512) assevera que tudo
impunha a nossa participao na guerra: [...] nesta crise universal, em que,
a meu ver, se acha envolvida a durao do nosso regimen, a conservao do
nosso territrio, a preservao na nossa nacionalidade. E acrescenta:

 a guerra das naes contra os despotas. a guerra da Gran-Bretanha, a me

dos Parlamentos, da Frana, a me da revoluo, da Repblica norte-americana, a
me das federaes modernas, contra o kaiserismo teutnico e o sultanismo turco.
em summa a guerra da democracia contra a autocracia. A prova est na trans-
formao moscovita. O throno dos czares cahiu, para que a coherencia liberal da
grande alliana illuminasse em todo o esplendor da sua harmonia a luta gigantesca
(Barbosa, 1917, p. 519).

Alm da Revista do Brasil, que reuniu intelectuais preocupados com temas

ligados identidade nacional e ao nacionalismo, surgiu, no mesmo perodo,
em 1915 e 1916, a revista Atlntida. Mensrio Artstico, Cultural e Social
 17

para Portugal e Brasil, que buscava a formao de uma comunidade luso-

-brasileira literria, artstica e social (Guimares, 2011, p.134-136). A aproxi-
mao do Brasil de Portugal baseou-se na defesa da latinidade contra o pan-
germanismo e na crtica ao expansionismo econmico alemo, que inclua as
colnias portuguesas na frica, Angola e Moambique (Chradame, 1917,
p. 273-278; Pires, 2011, p. 13). Os diretores da Atlntida, o poltico portugus
Joo de Barros e o escritor brasileiro, Joo do Rio ou Paulo Barreto, explo-
ravam a ideia do papel de Portugal na preservao da raa lusa e latinidade
do pas, contraponto ideia do germanismo. O perigo alemo ou o pan-
germanismo eram apontados como razes para o estreitamento das relaes
entre os pases de lngua latina, afora as semelhanas raciais e culturais que se
tornavam elementos de composio da nacionalidade (Pires, 2011, p. 14-15).
Diante das aes da guerra submarina alem; das presses dos aliados; da
entrada de Portugal e dos Estados Unidos na guerra; das crticas por parte de
polticos, intelectuais e da grande imprensa (Jornal do Commercio, Jornal
do Brasil, O Estado de S. Paulo etc.), o governo, aps a demisso de Lauro
Mller, declarou guerra Alemanha. Na Figura 4, na caricatura estampada
na Revista do Brasil, a guerra simbolizada pela figura feminina altiva que
empunha a espada: Brio Nacional Jvstia. GUERRA!

Figura 4 Declarao de Guerra

Fonte: Revista do Brasil, v. VI, ano II, n. 23, nov. 1917.
18

A participao do Brasil foi extremamente tmida, condizente com sua pre-

cria infraestrutura militar e tecnolgica. Sua contribuio efetiva foi reduzida
ainda mais pelo pouco tempo que permaneceu no front dois meses antes
do armistcio. Para as operaes terrestres, o governo brasileiro enviou um
corpo de sargentos e oficiais do exrcito em misso preparatria para conhe-
cer as modernas tcnicas de organizao de combate do exrcito francs. Um
corpo mdico com 92 profissionais foi enviado para a Frana em setembro.
A contribuio da misso mdica brasileira acabou sendo desviada para aten-
der a populao francesa que contrara o vrus da gripe a epidemia da gripe
espanhola iniciava seu cortejo. Nas operaes martimas, foi criada a Diviso
Naval em Operaes de Guerra (DNOG), que se responsabilizou pelo patru-
lhamento do Atlntico sul. As operaes comearam em agosto de 1918, com
o patrulhamento do Atlntico da costa brasileira em direo costa africana:
Senegal, Serra Leoa, Cabo Verde at Gibraltar. Em Dacar, cerca de 90% da tri-
pulao (total de 1.527) dos oito navios que compunham a diviso naval (dois
cruzadores; quatro contratorpedeiros; um transporte tnder e um rebocador)
contraram o vrus da gripe espanhola, que resultou na morte de 125 ou 8,2%,
a maior taxa de mortalidade pela espanhola em qualquer marinha de guerra
(Alonso,W., Schuck-Paim, C., Shanks,G. D. & Almeida, F., 2013, p.13-15).
Em 1918, o ento candidato presidncia da Repblica, Rodrigues Alves,
prevendo a longa durao do conflito, confiou a Joo Pandi Calgeras um
plano de financiamento para reforar a participao do Brasil na guerra.
Felizmente, o extravagante plano no chegou a ser posto em execuo, abor-
tado pela chegada do armistcio. Embora eleito por ampla maioria de votos,
Rodrigues Alves contraiu gripe espanhola e no pde assumir a presidncia.
E, finalmente, contrariando toda previso, o armistcio veio mais cedo do que
se esperava em 11 de novembro de 1918. Assim, graas ao encerramento do
conflito, o plano no foi executado, evitando que o Brasil fosse buscar crdito
com os banqueiros norte-americanos para financiar sua participao no con-
flito, o que livrou o Pas de sair da guerra completamente endividado.
Graas ao envolvimento no conflito, o Brasil garantiu representao na
Conferncia de Paz, foi um dos pases que assinou o Tratado de Versalhes
e tornou-se um dos fundadores da Liga das Naes. Como compensaes
pela participao na guerra, o Brasil obteve: a indenizao e o pagamento
dos juros, das sacas de caf perdidas nos navios afundados pelos submarinos
alemes; a indenizao das sacas de caf depositadas nos portos da Alemanha
e da Blgica, confiscadas pelos alemes; e a incorporao frota brasileira
de 70 navios dos pases da Trplice Aliana, apreendidos em guas brasileiras
(Barreto, 2003)
 19

II. Impactos da Primeira Guerra Mundial na economia brasileira

O impacto da Primeira Grande Guerra na economia brasileira sempre foi
um tema caro historiografia econmica e, ao mesmo tempo, extremamente
polmico, pois se tratava de um desequilbrio externo, ou seja, de uma forte
retrao da demanda externa, da procura dos pases centrais pelas exporta-
es brasileiras e da oferta externa, do suprimento de bens manufaturados dos
pases centrais para a produo e o consumo no Brasil. Por ambos os lados,
pela oferta e pela demanda, a economia brasileira necessariamente era afetada,
porm o quanto e o que representou esse evento na economia brasileira so
questes difceis de serem respondidas, por inexistirem estatsticas sobre a pro-
duo agrcola do Brasil anterior a 1920 e pela falta de qualidade dos dados do
censo industrial de 1907, o nico realizado antes de 1919 (Albert, 1988, p. 91;
Villela; Suzigan, 2001, p. 142). Essa uma das razes de a polmica arrastar-
-se por anos a fio e de historiadores econmicos retornarem ao tema a cada des-
coberta de um dado estatstico, mesmo que se refira restritivamente a um setor
especfico da economia. A discusso reacendia, pois a descoberta tirava razo
de um dos lados para dar ao outro; e assim por diante. No tenho a pretenso de
trazer uma descoberta surpreendente, que ir lanar por terra todas as demais
interpretaes. Longe disso, pretendo apenas sintetizar a discusso e ressaltar
os argumentos mais consistentes com as evidncias empricas.
Uma das primeiras interpretaes dos efeitos da Primeira Guerra Mundial
sobre a economia brasileira aparece na obra de Roberto Simonsen: a guerra
europeia deu um novo e decisivo impulso evoluo da indstria paulista
(Simonsen, 1973, p. 48, grifos meus). Simonsen alerta, entretanto, que a inds-
tria brasileira no se originou nos anos da Primeira Guerra Mundial. Para ele,
a expanso cafeeira propiciou a formao de capitais, que, junto com a pol-
tica cambial, tarifria e com a poltica de expanso do crdito no incio do
governo republicano (encilhamento), criaram as bases para o primeiro surto
industrial entre 1885 e 18923. O autor apresenta os dados sobre a fundao de
empresas industriais para comprovar que no procede a afirmao de que a
indstria brasileira originou-se apenas da guerra europeia (Simonsen, 1973,
p. 20). Das firmas recenseadas em 1926, 46,5% em nmero e 24% em capital
tinham sua origem nos anos de 1914 a 1919. O desabastecimento provocado
pela guerra estimulou o nascimento de pequenas empresas, principalmente

3
Portanto, no correto atribuir a Simonsen a afirmao de que as primeiras tentativas
industrializantes ocorreram na Primeira Guerra Mundial, como fazem crer Versiani e Versiani
(1977, p. 121) e Suzigan (2000, p. 25).
20

em So Paulo. Do total de 13.334 estabelecimentos recenseados em 1920,

5.936 surgiram durante a guerra. Apesar de constatar o papel relevante da
Primeira Guerra Mundial para a indstria, Simonsen (1973, p. 20, p. 25-26, p.
47) afirma que a maior evoluo industrial dar-se-ia, porm, nos ltimos 18
anos, ou seja, entre 1920 e 1938. No se pode esquecer que o autor escreveu
o livro A evoluo industrial do Brasil, em 1939.
O efeito positivo da guerra sobre a indstria em alguns pases da Amrica
Latina e no Brasil foi retomado na formulao de uma possvel explicao
para a industrializao da Amrica Latina. Prebisch afirma, em seu estudo
O desenvolvimento econmico da Amrica Latina e alguns de seus proble-
mas principais, de 1949, que, para o sistema econmico mundial, baseado
na diviso internacional do trabalho, no havia espao para a industrializao
dos pases da periferia, fadados a produzirem alimentos e matrias-primas
para exportarem para os grandes centros industriais. Porm, as duas guerras
mundiais, no intervalo de uma gerao, e a crise econmica profunda entre
elas mudaram a realidade, e a periferia industrializou-se, destruindo o antigo
esquema da diviso internacional do trabalho, em vigor desde o sculo XIX.
Embora no trate pontualmente da Primeira Guerra Mundial, Prebisch lhe
atribui papel importante na industrializao da Amrica Latina.
Para Prebisch, os trs acontecimentos mundiais Primeira Guerra Mun-
dial, a grande depresso dos anos de 1930 e a Segunda Guerra Mundial
demonstraram aos pases da Amrica Latina suas possibilidades, ensinando-
-lhes de maneira decisiva o caminho da atividade industrial (Prebisch, 2000,
p. 71). Argumenta que a industrializao dos pases novos no constitui um
fim em si, mas o nico meio de que estes [pases novos] dispem para ir
captando uma parte do fruto do progresso tcnico e elevando progressiva-
mente o padro de vida das massas (Prebisch, 2000, p. 72, grifos meus).
importante frisar que Prebisch no v o crescimento industrial como incom-
patvel com o desenvolvimento da produo primria e da atividade do comr-
cio exterior; ao contrrio, ele afirma: Quanto mais ativo for o comrcio exte-
rior da Amrica Latina, tanto maiores sero as possibilidades de aumentar a
produtividade de seu trabalho, mediante uma intensa formao de capital
(Prebisch, 2000, p. 73). Nesse texto, um dos fundadores do pensamento cepa-
lino (Comisso Econmica para a Amrica Latina) CEPAL , no h a ideia
de que somente a crise no comrcio internacional abra a possibilidade ao
desenvolvimento da periferia.
Durante a Primeira Guerra Mundial, segundo Furtado, ocorreu a primeira
fase de acelerao do desenvolvimento industrial e, ao mesmo tempo, teve
incio o processo de concentrao da indstria no estado de So Paulo, com a
 21

subsequente perda da importncia das indstrias de outras regies, diante da

concorrncia das empresas paulistas (Furtado, 1974, p. 238). H uma con-
vergncia entre a interpretao de Furtado e a formulada por Simonsen: o
conflito blico dos anos de 1914 a 1918 trouxe um impulso positivo para a
indstria brasileira, mas, em especial, para a paulista. Furtado no se preo-
cupa em explicar o surgimento do capital industrial anterior Primeira Guerra
Mundial; a existncia da indstria apresentada como um dado da realidade.
Cabe ao leitor deduzir, a partir da anlise furtadiana da formao econmica
do Brasil, escrita em 1959, a origem da indstria. Do clssico livro de Fur-
tado pode-se extrair que o surgimento da indstria est intimamente ligado
dinmica ditada pelo setor primrio exportador, em especial, pela economia
exportadora cafeeira, responsvel pela gerao da renda, pela introduo do
trabalho assalariado, pelo nvel de emprego e pela diversificao da atividade
produtiva, desde o ltimo quartel do sculo XIX.
Em 1969, Dean, no seu estudo sobre a industrializao de So Paulo, con-
testa a interpretao positiva dos impactos da guerra sobre a indstria e con-
clui que, ao invs de ser um estmulo ao crescimento industrial, a Primeira
Guerra Mundial foi um empecilho, em razo das restries importao de
bens de capital, matrias-primas e combustveis fundamentais para a promo-
o do crescimento industrial. A partir de sua crtica, Dean formula uma teoria
da industrializao o crescimento industrial encontra estmulo nos momen-
tos de auge exportador, quando o comrcio internacional opera sem crises e
sem entraves. Sua assertiva de que o comrcio do caf gera a indstria;
obviamente, a explicao de Dean para o caso de So Paulo, e no para o
Brasil. Dean compara o crescimento industrial com o crescimento do setor
de exportaes e constata que eles seguem o mesmo sentido, so diretamente
proporcionais, e no o contrrio. Ao final, para enterrar de vez as interpreta-
es que consideram o perodo blico como promotor do crescimento indus-
trial, Dean lana a pergunta [...] se a industrializao de So Paulo no se
teria processado mais depressa se no tivesse havido a guerra (Dean, 197-,
p. 91-114). Obviamente, para seu formulador, a resposta sim. Se no tivesse
ocorrido a guerra, a indstria paulista teria crescido mais depressa. Mas isso
no questo para ser respondida por historiadores econmicos, afinal no
do oficio do historiador explicar fatos no ocorridos cabe a ele interpretar os
acontecimentos, e no os no acontecimentos.
As duas interpretaes antagnicas sobre a mesma circunstancia histrica
balizaram o debate sobre o impacto econmico da Primeira Guerra Mundial.
O debate at aqui parece mal concebido, a situao da indstria ao tempo
da deflagrao da guerra pouco foi analisada. Apenas Dean preocupou-se em
22

analisar em detalhe a origem e a estrutura industrial antes da guerra e mostrar

como o crescimento do comrcio exportador cafeeiro foi capaz de gerar o capi-
tal industrial. Mostrou que, entre 1905 e 1913, houve crescimento da inds-
tria, pois os empresrios industriais expandiram as fbricas, com o aumento
de importaes de bens de capital, mquinas e equipamentos. A guerra ps fim
a essa expanso, provocou o refluxo do capital estrangeiro e trouxe dificulda-
des para importar bens de capital, combustveis e matrias-primas essenciais
para os processos manufatureiros. Villela e Suzigan concordam com Dean.
De fato, a crise do comrcio exterior empurrou para baixo os preos do caf
e da borracha, os dois principais produtos de exportao, que correspondiam
a 79% do total do valor das exportaes na dcada de 1901/1909, e afetou
negativamente a capacidade do Pas para importar (Villela; Suzigan, 2001,
p. 138). Alm disso, os pases envolvidos no conflito, os principais parceiros
do intercmbio comercial com o Brasil (Inglaterra, Alemanha e Frana), ele-
varam os preos das mercadorias e dos fretes ou pior: tiveram de parar de
ofertar produtos manufaturados para o Brasil.
Os autores, entretanto, divergem de Dean, ao mostrarem que a indstria,
como havia se equipado e elevado sua capacidade produtiva no perodo ante-
rior guerra, pde enfrentar as dificuldades para importar bens de consumo,
suprindo o mercado interno por meio do aumento da produo, com a utiliza-
o da capacidade produtiva subutilizada. Assim, a guerra alcanou a inds-
tria num momento favorvel, em que esta expandira seu potencial produtivo
e, por isso, tinha plenas condies de abastecer o mercado interno com bens
de consumo e alguns insumos bsicos. Villela e Suzigan assim distinguem os
impactos da guerra sobre a indstria: um, negativo a guerra inibiu a expanso
da capacidade produtiva, pois interrompeu o suprimento de bens de capital;
outro, positivo: ela permitiu o aumento da produo industrial para atender o
mercado interno, graas utilizao da capacidade produtiva subaproveitada
e existncia de um mercado consumidor interno de dimenso significativa,
que deixara de ser abastecido pelas importaes de bens de consumo ali-
mentos, txteis de algodo, vesturio, calados, chapus etc. Em alguns casos,
a indstria brasileira pde aumentar a produo e atender a demanda dos pa-
ses aliados, como no caso da exportao de carnes congeladas, frigorificadas
e enlatadas; de acar refinado; de tecidos; de matrias-primas, mangans e
madeira (Villela; Suzigan, 2001, p.135).
Versiani e Versiani (1977, p. 123, p. 124, p. 125, p. 126), no estudo do setor
txtil, afirmam que, no processo de industrializao, nem sempre o aumento
do produto e a expanso da capacidade produtiva ocorrem concomitante-
mente podem ocorrer em momentos distintos. Na evoluo da indstria
 23

txtil, os autores observaram uma sucesso de fases distintas de expanso

da capacidade produtiva e de acelerao da produo. Elas no necessa-
riamente ocorrem ao mesmo tempo, mas com certa defasagem: a expanso
da capacidade produtiva ocorreu antes da guerra, e o aumento ou a acelera-
o da produo, durante o perodo da Primeira Guerra Mundial. Ambos os
momentos foram necessrios e complementares, no caso da produo tx-
til. Segundo os indicadores do produto industrial para quatro setores: txtil,
fumo, bebidas e vesturio, que utilizavam predominantemente matria-prima
nacional, exceo do ano de 1914, quando a produo industrial teve queda
acentuada, nos anos de 1915 a 1919, ela se manteve acima do perodo ante-
rior guerra anos 1911 e 1912 , embora com oscilaes. A participao
da indstria txtil passou de 24% para 29% na gerao do produto industrial
(Villela; Suzigan, 2001, p. 437).
De modo geral, pode-se afirmar, com os dados de que se dispe, que a
indstria foi positivamente afetada pela crise do comrcio exterior durante o
conflito blico, porm surgiram problemas localizados, que afetavam nega-
tivamente alguns setores industriais, principalmente aqueles dependentes de
matrias-primas e combustveis (carvo mineral) importados, que tiveram
sua oferta reduzida ou suprimida. As importaes brasileiras entre 1914-1918
tiveram uma reduo de 55,4% no quantum, em relao ao perodo de 1911-
1913, e bens de capital tiveram a maior queda: 78%; bens de consumo, 55%;
matrias-primas, 52%; por fim, combustveis tiveram a menor queda: 35%
(Villela; Suzigan, 2001, p. 144).
medida que a guerra se alongava, o estoque de matrias-primas e de
combustveis, essenciais para o processo produtivo, esgotava-se, e a substitui-
o por produtos nacionais no era imediata. A produo domstica inexistia,
era insuficiente, ou a qualidade do recurso natural no era apropriada ao uso
industrial, como no caso do carvo nacional, de baixo poder calorfico. A par-
tir de 1917, com os estoques reduzidos, os setores mais dependentes da oferta
externa de insumos e combustveis foram negativamente afetados.
Alm da existncia do mercado interno, um elemento favorvel ao cresci-
mento do produto industrial foi a demanda dos pases aliados, que estimulou
as exportaes industriais de carnes congeladas, banha, acar refinado e teci-
dos. Antes da guerra, o valor da exportao dessas mercadorias era de 2%;
em 1918, ele atingiu 16% do valor total das exportaes brasileiras (Villela;
Suzigan, 2001, p. 147).
O caso mais emblemtico da ao da demanda externa na promoo do
crescimento industrial foi no novo setor de carnes frigorificadas. O setor foi
instalado por meio de investimentos, compra de mquinas e equipamentos,
24

realizados antes da guerra, entre 1910 e 1913, com apoio governamental4

(Suzigan, 2000, p. 349-361). Durante a Primeira Guerra Mundial, seis plan-
tas industriais entraram em operao, duas em So Paulo (Cia Frigorfica e
Pastoril de Barretos, Wilson & Co. de Osasco); duas no Rio de Janeiro (Fri-
gorfico Anglo) e duas no Rio Grande do Sul (Armour & Co. e Swift & Co.).
A primeira firma a entrar em operao foi a de Barretos, em 1913, a Cia Fri-
gorfica e Pastoril de Barretos, de propriedade do Conselheiro Antonio Prado,
um dos maiores fazendeiros e comerciantes de caf de So Paulo, e de Ale-
xandre Siciliano, proprietrio da Cia Mecnica e Importadora de So Paulo5.
A companhia frigorfica articulou uma completa cadeia produtiva: a engorda
de gado nas fazendas de Antonio Prado, em Barretos (o gado era adquirido
em Minas Gerais e Mato Grosso); o abatedouro frigorificado, em Barretos;
o transporte em vages de carga refrigerada da Cia Paulista de Estradas de
Ferro6; e, por fim, a instalao de armazns com cmaras frigorificadas, na
capital e em Santos. Desde o seu comeo, a companhia Pastoril visava produ-
zir carne frigorificada para abastecer o mercado internacional, semelhana
das bem-sucedidas empresas argentinas e uruguaias. Em 1914, a firma fez sua
primeira remessa para a Gr Bretanha. Em seguida, para Frana, cujo con-
trato de fornecimento foi articulado por Graa Aranha, que se tornara muito
ligado famlia Prado. Da relao de amizade com Paulo Prado, dos interes-
ses culturais literrios e artsticos, passou para os interesses econmicos. Por
ter trnsito no meio diplomtico na Frana e na Inglaterra, onde fora secretrio
de Joaquim Nabuco e vivera por muitos anos, Graa Aranha foi encarregado
por Antonio Prado de fazer as negociaes da venda de carne frigorificada e
congelada na Europa. Graa Aranha tornou-se empregado da famlia mais rica
de So Paulo e auxiliava na elaborao de contratos de encomendas dos pases
aliados. No perodo blico, o mercado europeu abriu grandes oportunidades
para a recm-fundada companhia expandir e acumular lucros7.

4
Concesso de favores e subsdios tais como: importao livre de impostos de mquinas
e materiais no produzidos no Brasil; livre acesso a terra para a construo dos frigorficos e
matadouros; e subsdios para as operaes de processamento, armazenagem e transporte (Suzi-
gan, 2000, p. 351).
5
Alexandre Siciliano tinha interesses diversos no comrcio importador, na cafeicultura e
em ferrovias. Foi um dos idealizadores do plano de valorizao do caf (Convnio de Taubat)
(Dean, p. 82, 83; Suzigan, 2000, p. 352).
6
Antonio Prado era um dos principais acionista e presidente da Cia de Estradas de Ferro
Paulista.
7
Por esta sua nova faanha, negociador de contratos de exportao de carne frigorificada da
 25

No resta dvida de que o setor mais severamente afetado de imediato foi

o comrcio exterior. A guerra repercutiu no fluxo de mercadorias, exportaes
e importaes e no fluxo monetrio, na entrada de capitais estrangeiros e nos
pagamentos, ao exterior, das amortizaes de emprstimos e dos servios da
dvida brasileira.
Antes mesmo da deflagrao da guerra, os principais produtos de exporta-
o do Brasil, caf e borracha8, j vinham sofrendo queda dos preos no mer-
cado internacional; a guerra contribuiu para dar continuidade tendncia de
declnio. Em 1913, depois de um longo perodo de supervit (1901-1912), foi
registrado dficit da balana comercial brasileira, as importaes superaram
as exportaes em dois milhes e quatrocentos mil de libras esterlinas. O dfi-
cit, em parte, pode ser explicado pela queda de preos do caf e da borracha
e pela presso das importaes, que vinham aceleradas, desde 1910, ao passo
que as exportaes se estabilizaram. Em 1914, o supervit retornou, devido
mais drstica reduo das importaes (47%), que passaram de sessenta e
sete milhes e duzentos mil de libras esterlinas, em 1913, para trinta e cinco
milhes e quinhentos mil de libras esterlinas, em 1914, do que pela queda das
exportaes (28%), que, de sessenta e quatro milhes e oitocentos mil de libras
esterlinas decresceram para quarenta e seis milhes e quinhentos mil de libras
esterlinas, em 1914 (Delfim Netto, 1981, p. 93-94; Suzigan, 2000, p. 442).
Entre 1915 e 1918, o saldo da balana comercial foi positivo, graas
diversificao da pauta de exportaes, que incluiu bens que antes no tinham
importncia ou no constavam, como carnes processadas, tecidos, produtos
agrcolas e minerais. A guerra teve um efeito favorvel sobre o comrcio
externo, como tambm sobre a produo agrcola, pois estimulou a substi-
tuio de importaes de arroz, feijo, batata e milho9, antes importados pelo
Brasil. Entre 1916 e 1918, o Brasil tornou-se exportador desses alimentos. As

firma da famlia Prado, Lima Barreto nomeava Graa Aranha de caixeiro viajante dos Prados
(Waldman, 2009, p. 161-162).
8
A borracha j vinha sofrendo com a concorrncia asitica desde 1910, no havia nada a
fazer. A produo asitica, em 1908, representava 3% da produo mundial, em 1914, 60% e em
1919, 90%. A produo asitica destruiu a produo de borracha natural brasileira que passou de
40% do mercado mundial, em 1910, para 4,8% , em 1919. Firmas alems transportavam 60% da
borracha brasileira com guerra, foram proibiram de operarem. Essas firmas passaram a constar da
lista negra de firmas inimigas ditada pela Gr Bretanha. De acordo com Albert, a guerra acelerou
o processo de declnio que j estava em curso (Albert, 1988, p. 85-7).
9
Segundo Villela e Suzigan, o rendimento do milho por hectare superou o norte-americano.
Na avaliao para a safra de 1916/17, o rendimento do milho no Brasil foi de 16,9 quintais e, nos
Estados Unidos, na safra de 1916, 15,3 quintais (Villela; Suzigan, 2001, p. 142).
26

estatsticas de comrcio exterior compensam a inexistncia de dados sobre a

produo agrcola antes de 1920; com base nelas, Villela e Suzigan concluem
que houve queda na importao de gneros alimentcios e aumento das expor-
taes, gerando supervits (Villela; Suzigan, 2001, p. 143). Albert (1988,
p. 91) sustenta que as exportaes de gneros alimentcios foram realizadas
em detrimento do consumidor brasileiro, porque a expanso da produo
daqueles alimentos bsicos era insuficiente para abastecer, ao mesmo tempo, a
demanda dos pases aliados e do consumidor brasileiro. Para o autor, repousa
a a razo do aumento dos preos dos alimentos.
O desempenho favorvel da balana comercial, saldo positivo durante a
guerra, sugere que o impacto da guerra foi positivo sobre as exportaes bra-
sileiras, que se diversificaram e compensaram a queda dos principais produtos
de exportao, at ento: caf e borracha. De acordo com Albert (1988, p. 59),
na estrutura das exportaes entre 1908 e 1912, o caf representava 54,2% e a
borracha, 27,9%; entre 1915 e 1920, o caf respondia por 47,4% e a borracha,
por 8,8%. Um dos fatores que auxiliaram na queda das exportaes de caf,
segundo Albert (1988, p. 79), foi a proibio feita pelos aliados de suprir o
mercado alemo, que absorvia 22% das exportaes desse gro10. A principal
firma de exportao, responsvel por 20% da comercializao do caf brasi-
leiro, Theodor Wille, de origem alem, foi posta na lista negra de firmas dos
pases inimigos11, tornando impossvel seu funcionamento. Se as exportaes
aumentaram de valor e diversificaram-se, compensando a queda da exporta-
o dos produtos tradicionais, com as importaes ocorreu um movimento
inverso: reduziram-se, sobretudo, as de bens de capital.
As transaes da economia brasileira com o resto do mundo, registradas
no balano de pagamento em especial, das contas da balana comercial, de
servios e de movimento de capitais refletem a situao econmica do Pas
e permitem avaliar os impactos sobre as finanas pblicas e a poltica mone-
tria. Para compensar a queda das exportaes do caf, o governo abandonou
a poltica de conteno monetria e promoveu a desvalorizao do mil-ris

10
O caf sentiu plenamente o impacto do bloqueio dos aliados para impedir o abastecimento
das naes inimigas, em 1916. A reao germnica foi a guerra submarina, em 1917 (Albert,
1988, p. 81).
11
Os aliados, em especial, a Inglaterra liderou a organizao da lista negra de firmas de pases
inimigos. Segundo Albert (1988, p. 82-83), em 1918, constavam na lista 500 firmas. A poltica
britnica de destruio do comrcio alemo criou uma dificuldade imensa para os negcios
brasileiros, pois as firmas alems ocupavam posies de importncia na estrutura econmica na
infraestrutura comercial bancos e comrcio exterior.
 27

entre 1914-1916, com o objetivo de proteger a renda dos cafeicultores, aba-

lada pela diminuio dos preos do produto no mercado internacional.
A queda das importaes, tambm registrada no balano de pagamentos,
afetou as rendas pblicas, uma vez que o governo da unio tinha como sua
principal fonte de receita a arrecadao do imposto sobre as importaes.
Consequentemente, a reduo destas provocou diminuio na receita pblica.
Para compensar, o governo federal imps a elevao das alquotas do imposto
sobre o consumo e a ampliao da cobertura, sujeitando novos produtos tri-
butao. O resultado foi que a participao do imposto de consumo na receita
tributria da unio passou de 13%, em 1912, para 32%, em 1918, enquanto
o imposto de importao, de 71%, em 1912, decresceu para 46%, em 1918.
Mesmo com a elevao da tributao, houve queda da receita global de 39%
para 23% entre aqueles anos. Durante todo o perodo blico, a administrao
pblica operou com dficit oramentrio e, para cobri-lo, o governo abando-
nou a poltica de restrio monetria e passou a emitir papel-moeda, o que
desvalorizava, mais ainda, o mil-ris (Villela; Suzigan, 2001, p. 139).
A partir da deflagrao da guerra, os capitais estrangeiros de emprstimos
e de investimento deixaram de financiar os gastos em investimentos, pbli-
cos e privados, na economia brasileira, o que provocou a falta de liquidez
de divisas. A desvalorizao do mil-ris reforou a falta de divisas. Como
resultado, as condies para honrar os compromissos com o pagamento da
dvida (pblica e privada) e seus encargos financeiros foram duramente com-
prometidas. Segundo Villela e Suzigan, o Pas precisava ter o equivalente a 10
milhes de libras esterlinas para realizar os pagamentos ao exterior (Villela;
Suzigan, 2001, p. 135). Restou ao governo negociar um acordo com os cre-
dores para consolidar a dvida. Finalmente, um segundo funding loan12, que
suspendeu por 13 anos os pagamentos das dvidas externas, foi assinado em
outubro de 1914. Sem dvida, o acordo contribuiu para aliviar a crise cambial,
dando maior tranquilidade ao governo para implementar uma poltica mone-
tria expansionista, via emisso de moeda-papel e desvalorizao da moeda
nacional, que levou ao agravamento do quadro inflacionrio13. Segundo Del-

12
O segundo funding loan foi assinado em 19 de outubro de 1914, no governo do presidente
Hermes da Fonseca (1910-1914), pelo Ministro da Fazenda, Rivadavia da Cunha Correa (1913-
-1914). O contrato previa o emprstimo de 14 milhes e quinhentos mil de libras esterlinas e a
suspenso, por 13 anos, do pagamento de servios e amortizaes da dvida consolidada (Villela;
Suzigan, 2001, p. 324).
13
Desde 1898, quando foi feito primeiro funding loan, no governo do presidente Campos
Sales (1898-1902), quando era Ministro da Fazenda Joaquim Murtinho (1898-1902), o governo
28

fim Netto (1981, p. 95), uma parte importante das emisses realizadas em
1914 foi para acalmar o sistema bancrio, que entrara em pnico com a eclo-
so da guerra.
Depois de quase trs anos de conflito, de destruio da economia europeia
e colapso nas relaes comerciais internacionais, as coisas tornaram-se mais
difceis. A inflao recrudesceu por conta da emisso de papel-moeda, da ele-
vao dos preos internos e externos e da desvalorizao do mil-ris.
Para piorar a situao, era anunciada uma supersafra de caf (safra de
1917/1918), que, necessariamente, diante da demanda internacional repri-
mida14, levaria os preos para baixo do custo mdio de produo. O Brasil deti-
nha 75% da produo mundial de caf. A safra anunciada era de 15 milhes de
sacas; somando-se a elas o estoque, no porto de Santos, de 6 milhes de sacas,
resultava uma oferta volumosa, 21 milhes de sacas, muito acima do que o
mercado mundial poderia consumir, em torno de 13 milhes de sacas. Diante
do recrudescimento da guerra submarina, o Brasil tinha condies de exportar
de 7 a 11 milhes de sacas.
Uma segunda operao de valorizao do caf foi articulada entre os
governos federal e o paulista, para manter a renda do setor cafeeiro. O governo
federal emitiu papel-moeda e emprestou ao governo paulista, que comprou
3 milhes de sacas, retirando-as do mercado, no segundo semestre de 1917,
para evitar a queda do preo15. Mas o que salvou, mesmo, o preo do caf foi
um acidente climtico inesperado a geada de julho de 1918 , que dizimou a
metade dos ps de caf e prejudicou 30% da colheita. Na sequncia da quebra
da safra, os estoques foram sendo vendidos e, ao final da guerra, em novembro
de 1918, o desequilbrio entre a oferta e a demanda no mercado cafeeiro havia
desaparecido. Em setembro de 1918, o preo comeou a recuperar-se; em
novembro, era de 10,7cents/libra-peso; em dezembro, 17,3 cents/ libra-peso;
em julho de 1919, chegou a 22,8 cents/ libra-peso. A oferta e a demanda equi-
libraram-se, em consequncia de a oferta brasileira ter-se reduzido metade
nos dois anos seguintes e a procura externa ter-se recuperado com o fim da
guerra (Delfim Netto, 1981, p. 98-101).

federal no fazia uso da emisso de papel-moeda, mantendo uma poltica de conteno monetria
(Delfim Netto, 1981, p. 95).
14
A Inglaterra anunciara a suspenso de todas as importaes de caf e de cacau (Albert,
1988, p. 81).
15
Conta Delfim que foi assinado um acordo com o governo francs para o fornecimento
de 2 milhes de sacas, o que tambm ajudou a melhorar a situao (Delfim Netto, 1981, p. 96).
 29

Infelizmente, a operao para sustentao da cafeicultura era financiada

por meio da emisso de papel-moeda, que implicava estmulo inflao
suportada por toda a populao provavelmente, com mais dificuldades do
que os cafeicultores e pelos cafeicultores, que lucraram com a manuteno
ou a elevao dos preos do caf.
No se pode dizer que a inflao fosse uma peculiaridade da sociedade
brasileira. Na Europa e nos Estados Unidos, a inflao acelerou-se a partir de
1916, chegando ao seu pice em 1920. Os preos no atacado, na Inglaterra,
passaram do ndice de 100, em 1915, para 178, em 1918, e para 232, em 1920.
Nos Estados Unidos, o ndice de preos passou de 100, em 1915, para 189, em
1918, e para 222, em 1920 (Delfim Netto, 1981, p. 98).
No Brasil no h um ndice do movimento de preos para o perodo da
guerra. Desde 1912, o servio de Estatstica do Ministrio da Fazenda calcula
um ndice de custo de vida para o Rio de Janeiro. O comportamento desse
ndice variou de 100, em 1915, para 150, em 1920. difcil dizer que esse
indicador do custo de vida refletisse com fidelidade a realidade, mas ele parece
mostrar que os preos internos subiram menos do que os externos (Delfim
Netto, 1981, p. 100).
Sem dvida a sociedade brasileira absorveu a inflao externa, por meio
das importaes de bens de consumo, diretamente, como alimentos: farinha
de trigo, base da alimentao da populao urbana; insumo para a elaborao
de po, de massas etc. Albert (1988, p. 91) constata que o preo da farinha de
trigo cresceu 42% no perodo e os preos do feijo, do arroz e do milho expor-
tados para os pases aliados cresceram para o consumidor brasileiro, pois a
exportao foi feita em detrimento do consumo domstico; logo, a oferta
restringiu-se diante da demanda, empurrando os preos para cima. A inflao
externa tambm foi absorvida pela populao, indiretamente, na transfern-
cia dos preos das importaes de bens de capital, insumos e combustveis
para os preos dos bens de consumo produzidos internamente e adquiridos
pela populao. O aumento da tributao, em especial, dos impostos indiretos,
imposto de consumo, necessariamente foi transferido pelos produtores para os
consumidores, pelo mecanismo de ajuste de preos.
Mais do que os indicadores ou as suposies dos comportamentos dos pre-
os na economia, o movimento social e as manifestaes de descontentamento
do operariado das grandes cidades colocaram em evidncia a deteriorao das
condies de vida e de trabalho.
30

III. 1917 Ecloso da questo social

As fotografias revelam uma massa compacta e unida pelos sentimentos
de contestao, de revolta e de inconformismo. Essa a imagem que vem
memria daqueles dias de julho na cidade de So Paulo16.
No ano de 1917 explodiu a insatisfao dos trabalhadores urbanos.
O movimento adquiriu propores que ameaaram a paz da burguesia indus-
trial e comercial e do governo estadual. A greve geral e as dimenses das
passeatas e dos protestos desestabilizaram a elite e colocaram em xeque a
forma como eram tratados o operrio e os trabalhadores em geral. A elite, os
proprietrios e os capitalistas, e o prprio Estado enxergavam os trabalhadores
com indiferena e dispensavam tratamento base da explorao sem limite
e da represso policial e da deportao. Ignoravam os direitos dos trabalha-
dores; embora o direito trabalhista propriamente dito no estivesse institudo
em legislao prpria, existiam regulamentaes especficas sobre o traba-
lho e sobre as condies de trabalho incorporadas ao Cdigo Sanitrio de
1894, 1911 e 1917, ainda que bastante duras para os trabalhadores17. Porm,
as regulamentaes no eram cumpridas nas fbricas, nos estabelecimentos
comerciais e nos locais referidos na legislao. A lei no passava de um papel
brandido vez por outra por algum inspetor sanitrio e pelos trabalhadores, mas
efetivamente continuava sem o reconhecimento por parte da elite.
No Cdigo Sanitrio de 1894, a nfase era a preservao da higiene e da
salubridade nas fbricas e nas oficinas, e dois artigos proibiam o emprego
fabril de crianas menores de 12 anos; encarregavam as autoridades da libe-
rao de trabalhos compatveis para menores entre 10 anos e 12 anos; e proi-
biam o trabalho noturno de crianas de 15 anos e de mulheres menores de 21
anos. J o regulamento sanitrio de 1911 proibia o trabalho noturno de meno-
res de 18 anos, mas endurecia no que diz respeito ao trabalho diurno de meno-
res, ao reduzir a idade mnima para 10 anos em trabalhos leves. Em 1917,
a reforma no regulamento sanitrio incorporou medidas de maior proteo ao
trabalho do menor: elevou a idade de admisso para 12 anos e definiu os servi-
os vedados: em fbricas de bebidas, em maquinismos perigosos e transporte
de carga, em servios de impresso, tipogrficos e litogrficos e em indstrias
insalubres e perigosas. Incluiu alguma proteo ao trabalho da mulher: vedava

16
Neste artigo trato dos acontecimentos na cidade de So Paulo. As greves ocorreram nas
principais cidades do Pas: Rio de Janeiro, Porto Alegre e Belo Horizonte.
17
Sobre o Cdigo Sanitrio de 1894 e 1911, ver Ribeiro, 1988, p. 147-170; Ribeiro, 1993,
p. 109-115 e Cordeiro (Org.) 2010, p. 15-90 e anexo Cdigo Sanitrio de 1894.
 31

o trabalho noturno sem limite de idade e coibia o trabalho no ltimo ms de

gravidez e no primeiro do puerprio. Apesar de branda em seus dispositivos
e omissa, alguma legislao existia. Porm a fiscalizao que recaa sobre os
inspetores sanitrios, mdicos alocados no Servio Sanitrio do estado, era
inexistente ou precria. Muitas vezes os inspetores sanitrios eram impedidos
pelos proprietrios de entrar na fbrica ou no estabelecimento (Ribeiro, 1988,
p. 152-156).
Era na limitao das horas de trabalho e na fixao de um salrio mnimo
necessrio subsistncia da famlia que se encontravam as maiores omisses.
No Cdigo Sanitrio de 1894 havia um artigo que se referia durao das
horas de trabalho, limitando em 12 horas por dia para o operariado das fbri-
cas e das oficinas. Obviamente, o dispositivo nunca chegou a ser cumprido
e foi eliminado dos regulamentos seguintes. Sua eliminao contou com a
presso dos industriais que evocavam o princpio da liberdade de trabalho;
a restrio da jornada de trabalho era uma medida impensvel, pois impunha
limites livre determinao do capital na organizao do processo de trabalho
(Ribeiro, 1988, p. 163). Uma das principais bandeiras da greve de 1917 era o
estabelecimento da jornada de 8 horas por dia para todo o operariado. A jor-
nada em vigor, em 1917, era superior a 10 horas dirias.
A carestia o aumento dos preos dos produtos bsicos de subsistncia:
po, farinha de trigo, feijo, arroz, milho etc. inflou os nimos dos operrios
e dos trabalhadores em geral, que tinham entre suas reivindicaes o aumento
de salrios para acompanhar a reduo do salrio real, imposta pelo aumento
do custo de vida. Essa uma das razes mais citadas para da exploso da greve
e do movimento de insatisfao. Entre 1914 e 1919, o custo de vida aumentou
49%, segundo Albert (1988, p. 262), o que no difere dos dados apresentados
por Delfim e mostrados acima. Quanto inflao dos preos dos alimentos,
a resposta do governo foi lenta e, em alguns casos, tardia. Somente quando
a onda de inconformismo explodiu, alguma coisa foi feita pelos governos
estadual e municipal, como controle de preos, controle dos especuladores,
criao de feiras livres com produtos vindos diretamente das roas produ-
toras, sem passar pelos atravessadores. Em So Paulo, as feiras livres ou
francas j tinham comeado a operar em 1914, mas foram insuficientes para
evitar os especuladores e as escalada de preos. Durante a greve geral de 1917,
Washington Luiz, prefeito da cidade, comprometeu-se a aumentar o nmero
de feiras livres e a controlar os preos (Lopreato, 2000, p. 60). De acordo com
Albert (1988, p. 265), algumas aes foram desencadeadas depois da greve
geral, como a determinao de preos mximos para velas, carvo, farinha
de trigo, arroz, feijo, carne seca e querosene, anunciada pelo recm-criado
32

Comissariado da Administrao Pblica dos Alimentos no Rio de Janeiro, em

1918; em Porto Alegre, o governo fez algo similar.
A onda de greves que percorreu as principais cidades em 1917 e 1919
deveu-se a um conjunto de causas, e no exclusivamente ao aumento do custo
de vida e dos preos.
Por trs dias, 11, 12 e 13 de julho de 1917, a cidade de So Paulo foi
completamente paralisada. Era a Greve Geral, iniciada com a greve dos traba-
lhadores txteis do Cotonifcio Rodolfo Crespi, que reivindicavam aumento
salarial e melhorias nas condies de trabalho (Albert, 1988, p. 266-267). De
uma greve aparentemente localizada, o movimento alastrou-se, aps a morte
do jovem sapateiro espanhol de 21 anos, Jos Ineguez Martinez, baleado
pela fora policial na frente da fbrica de tecidos Maringela, cujos trabalha-
dores iniciavam uma paralisao em solidariedade aos grevistas da Crespi.
A represso policial foi implacvel, violenta. Na noite do dia 9 de julho, mili-
tantes anarquistas e socialistas juntaram-se e formaram o Comit de Defesa
Proletria (CDP), que passou a coordenar o movimento grevista. A comoo
da populao pela morte do jovem operrio foi canalizada para a grande mani-
festao de repdio violncia policial e patronal, organizada pelo CDP. Para
a cerimnia fnebre, organizou-se um cortejo que saiu do Brs, da residncia
do operrio morto, seguiu pelas principais ruas do centro da cidade. Aos pou-
cos, o cortejo foi sendo engrossado pela populao, que passou a se integrar
o protesto. Aps trs horas e meia, o cortejo fnebre chegou ao cemitrio do
Ara, com uma multido de 10 mil pessoas (Lopreato, 2000, p. 29). As ima-
gens fotogrficas feitas pela revista A Cigarra, no desmentem. uma massa
compacta, envergando bandeiras vermelhas com palavras de ordem. Nunca,
antes, a burguesia, a classe mdia e o governo paulista viram algo semelhante.
Nesse dia 11 de julho, as adeses ao movimento contabilizaram 54 fbricas
paralisadas e 20 mil grevistas (Lopreato, 2000, p. 38).
Uma mistura de espontaneidade, comoo pela morte do jovem operrio
e organizao marcou os acontecimentos. A militncia operria anarquista e
socialista no se fez ali naqueles dias. Desde o final do sculo XIX, o movi-
mento libertrio (anarquista) vinha se constituindo em liderana das lutas dos
trabalhadores paulistas. Em 1906, os anarquistas organizaram o primeiro con-
gresso operrio; em 1907, lideraram a greve geral pelo estabelecimento da
jornada de 8 horas para todo o operariado. Apesar de toda a represso policial,
da expulso dos militantes anarquistas, que lutaram em 1907, e da nova lei
que agilizou os trmites legais para a deportao de estrangeiros anarquistas,
socialistas, em 1912-1913, a militncia reflua, mas no se deixava morrer.
Resistia. Entre 1914 e 1916 ocorreram, na cidade de So Paulo, cinco greves,
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que contaram com a liderana operria anarquista (Albert, 1988, p. 267). Em

1917, no mnimo, trs jornais operrios estavam em funcionamento: Avanti
(socialista), Guerra Sociale (anarquista) e A Plebe (anarquista), mais algumas
instituies, uma escola Escola Nova, mantida pela Liga Operria da Mooca
(anarquista) e dois centros atuantes: Centro Libertrio (anarquista) e Centro
Socialista de So Paulo. O CDP foi formado por militantes dessas organiza-
es que se uniram para assumir a coordenao do movimento. Os aconteci-
mentos de 1917 no foram meramente espontneos, movimentos de massa
sem direo. Havia uma organizao que no se pode negar: o CDP orientou
os prximos passos, aglutinou, agiu para evitar a disperso e negociou as rei-
vindicaes com os patres e com o governo.
No resta dvida de que a brutalidade da represso policial e a morte tr-
gica do jovem operrio contriburam para insuflar a revolta. O saldo final
foram trs mortes, 47 feridos e 2 mil presos (Lopreato, 2000, p. 53).
A multido que aparece nas fotografias no foi levada pelas ideias anar-
quistas, socialistas, mas pela experincia concreta vivida dentro e fora da
fbrica; pelo descaso dos patres com as condies de trabalho, pelo descaso
dos governantes pelas condies de vida. Parece que aquela multido queria
mostrar, para aqueles que no queriam ver, que a explorao havia chegado ao
seu limite. O descontentamento foi generalizado e desafiou a elite a reconhe-
cer e a mudar de atitude com os trabalhadores.
As principais reivindicaes constantes na greve geral aumento salarial,
melhorias condies de trabalho, jornada de trabalho de oito horas dirias,
regulamentao do trabalho da mulher e do menor, frias, remunerao para o
descanso semanal (domingo), direito de associao e liberdade para a forma-
o de sindicatos passaram a figurar na agenda de discusses para a elabo-
rao das leis trabalhistas. Inaugurava-se uma nova relao entre burguesia,
trabalhadores e Estado. De uma postura de negao questo do trabalho
passou-se a uma aceitao comedida, mas que reconhecia a necessidade de
ceder e regulamentar as relaes entre trabalho e capital.

Consideraes finais
A guerra rompeu com o mundo construdo no sculo XIX. Para Hobsbawm
(1988, p. 19),


[...] agosto de 1914, uma das rupturas naturais mais inegveis da histria. Foi
sentido como o fim de uma era em seu tempo, e ainda o . [...] se h datas que obe-
decem a algo mais que necessidade de periodizao, agosto de 1914 uma delas:
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foi considerada o marco do fim do mundo feito por e para a burguesia. Assinala o
fim do longo sculo XIX [...]

A sociedade brasileira no ficou imune a essas transformaes. Viu-se des-

locada para um novo sistema de influncia econmica, social e cultural, cujo
centro passou a ser ocupado pelos Estados Unidos.
Em 1917, a exposio de Anita Mafaltti saudou a ruptura cultural com o
academicismo. Ao pintar o homem amarelo, a artista denunciava a morte do
olhar romntico diante das atrocidades da guerra e da destruio das coisas
e dos homens. A exposio foi o primeiro passo em direo ao movimento
modernista e da Semana de Arte Moderna de1922, que teve, na figura de
Graa Aranha, o responsvel pelo discurso de abertura, agora no mais para
falar do pangermanismo, do perigo do expansionismo germnico, pois este
fora varrido pelos aliados, mas para propor a construo da identidade nacio-
nal da cultura e esttica nacionalistas.
Sobre o polmico tema do impacto da guerra sobre o crescimento indus-
trial, as evidncias comprovam que houve crescimento do produto industrial,
mas limitado, em razo da principal caracterstica da indstria brasileira:
dependncia tecnolgica dos pases desenvolvidos, uma vez que as empre-
sas locais no produziam mquinas e equipamentos e insumos bsicos. Os
anos blicos expuseram esta deficincia e mostraram a necessidade de realizar
esforos para cobrir os vazios da estrutura industrial, completando a cadeia
produtiva. Mas tal esforo comearia a ser feito pela iniciativa privada, com
um forte apoio do Estado, somente na dcada de 1920, com a instalao da
siderurgia de alto forno, da produo de carvo, de cimento, da fabricao de
mquinas txteis, etc.
No se promoveu a ruptura definitiva com o modelo de desenvolvimento
primrio exportador. Ao contrrio, ao encerrar a guerra, o setor primrio expor-
tador saiu mais fortalecido. O caf recuperou seu preo no mercado interna-
cional, e as plantaes expandiram, levando superproduo e necessidade
de uma terceira operao de valorizao em 1921. Por fim, em 1924, os cafei-
cultores e os grandes comerciantes pressionaram o governo para a criao da
poltica de valorizao permanente do caf. Necessariamente, a poltica de
compra, permanentemente, da produo cafeeira em excesso pelo governo
garantiu renda ao setor cafeeiro, eliminou o risco e estimulou a expanso das
plantaes. Essa poltica levaria crise de superproduo, que, coincidindo
com a crise internacional de 1929, poria o ponto final na economia prim-
ria exportadora e na economia cafeeira, encerrando, de fato, os cem anos de
domnio da cafeicultura.
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O grande saldo da greve geral de 1917 foi transformar as manifesta-

es daqueles dias de julho de 1917 em forte ameaa paz da burguesia e
do Estado, que se viram forados a reconhecer que o crescimento industrial
produziu crescimento da classe trabalhadora. Foram forados a reconhecer
o esgotamento da forma como a questo do trabalho era tratada, base da
represso policial e da deportao dos indesejveis. Em 1917, a luta da
classe trabalhadora imps o reconhecimento da necessidade de regulamenta-
o do trabalho.

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