Serie Breves aldo ferrer

El futuro
de nuestro pasado
La economa argentina
en su segundo centenario

fondo de cultura econmica

Mxico - Argentina - Brasil - Colombia - Chile - Espaa
Estados Unidos de Amrica - Guatemala - Per - Venezuela
Primera edicin, 2010
Ferrer, Aldo
El futuro de nuestro pasado : la economa argentina
en su segundo centenario . - 1a ed. - Buenos Aires :
Fondo de Cultura Econmica, 2010.
173 p. ; 17x11 cm. - (Popular. Breves)
ISBN 978-950-557-835-1
1. Economa Argentina. I. Ttulo
CDD 330.82
Diseo de tapa: Juan Balaguer
D.R. 2010, Fondo de Cultura Econmica de Argentina, S.A.
El Salvador 5665; 1414 Buenos Aires, Argentina
fondo@fce.com.ar / www.fce.com.ar
Av. Picacho Ajusco 227; 14738 Mxico D.F.
ISBN: 978-950-557-835-1
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Impreso en Argentina - Printed in Argentina
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
ndice
Introduccin........................................................ 9
Primera parte
Desarrollo y globalizacin
I. El desarrollo en el orden global................. 17
II. El reparto del poder................................... 33
III. Las etapas de la globalizacin................... 47
IV. El nuevo orden mundial emergente
despus de la crisis..................................... 55
Segunda parte
La nacin argentina y su economa
V. De la colonia a la economa primaria
exportadora................................................. 81
VI. La crisis de los aos treinta
y la Segunda Guerra Mundial.................... 99
VII. El primer peronismo.................................. 107
VIII. Entre dos golpes de Estado:
1955-1976.................................................... 115
IX. La demolicin de la densidad nacional..... 123
X. El fracaso econmico en democracia....... 131
7
XI. Una dcada extraordinaria........................ 143
XII. El porvenir.................................................. 153

Obras del autor.................................................... 173

Introduccin

El crecimiento econmico de Argentina fue muy

pobre e inestable a lo largo del segundo siglo de la
Independencia, durante el cual el producto bruto
interno (pbi) total creci a menos del 3% anual y el
per cpita a menos del 1%. La inestabilidad predo-
min la mayor parte del tiempo. El ejemplo ms
elocuente fue la inflacin, que se instal a partir de
1945, y le confiri a Argentina el lamentable rcord
del pas con la ms alta y prolongada inflacin del
mundo, con varias hiperinflaciones incluidas. Las
cosas fueron de mal en peor. En el tramo final tuvo
lugar el psimo perodo 1975-2002, el ms negativo
de la historia econmica argentina.
Sin embargo, la economa no fue lo peor. En 1930
se derrumbaron las instituciones de la repblica y du
rante ms de la mitad del segundo siglo el pas vivi
en la alternancia de gobiernos de facto con transito-
rios perodos constitucionales. La ausencia de reglas
para negociar los conflictos de una sociedad com-
pleja y de una economa en transformacin culmin
en la tragedia de la violencia y, finalmente, en la aven-
tura y la derrota de la guerra de Malvinas. Muchas

8 9
de las ilusiones del primer centenario naufragaron
en el transcurso de los ltimos cien aos.
Estos hechos se reflejaron en la prdida de posi-
cin relativa del pas en la economa mundial y en el
inevitable deterioro de su respetabilidad internacio-
nal. La habitual comparacin de nuestra trayectoria
con la de los otros espacios abiertos dotados de
una gran oferta de tierras frtiles (Estados Unidos,
Canad y Australia) revela un fuerte aumento de la
brecha en los niveles de vida y el atraso relativo del
correspondiente a Argentina, particularmente en los
perodos 1930-1945 y 1976-2002. Lo mismo sucede
en el escenario latinoamericano. Hasta promediar el
siglo xx, el pas contaba con el ingreso medio ms
alto y la distribucin del ingreso menos inequitativa
de la regin. Actualmente, ambos indicadores figu-
ran en el promedio latinoamericano, el peor del
mundo en cuanto a la equidad distributiva.
La experiencia de este segundo centenario con-
trasta con la del primero. En aquel entonces la eco-
noma argentina registraba an el impulso de la ex-
pansin de sus exportaciones agropecuarias, que en
la segunda mitad del perodo (1860-1910) le haban
permitido crecer en el pbi total al 5,5% anual, en el
per cpita al 3,3% y en la poblacin al 3,2%; es de-
cir, tena uno de los ms altos indicadores de creci-
miento del mundo. La modernizacin del pas y los
hbitos de vida de buena parte de la poblacin se
10
elevaron hasta niveles comparables a los de los pa-
ses avanzados. Buenos Aires, la Reina del Plata,
era el testimonio ms elocuente de las conquistas
que Rubn Daro celebr en su Oda a la Argenti-
na. El pas pareca destinado, en aquel entonces, a
constituirse en la rplica sudamericana de Estados
Unidos de Amrica.
Por qu tanto contraste entre el primer centena-
rio y el segundo? En parte, porque la visin que pre-
dominaba en 1910 y todava comparten los que
idealizan aquella poca, el orden econmico, era
vulnerable y no tena futuro. Pero tambin es cierto
que el pas no logr, en su segundo siglo de existen-
cia independiente, reparar los errores del pasado y
responder con eficacia a los nuevos desafos del or-
den mundial, que incluyeron dos guerras mundia-
les, la gran crisis de la dcada de 1930 y la radical
transformacin productiva y de las relaciones inter-
nacionales impuesta por la revolucin cientfico-
tecnolgica.
Se trata de entender qu nos pas desde el inicio
mismo de la Repblica, aprender de la experiencia,
construir una estructura productiva viable capaz de
desplegar el potencial disponible y de vincularnos al
orden mundial preservando el gobierno de nuestro
propio destino; en suma, de recuperar la esperanza.
Las transformaciones del orden mundial, a lo
largo de los doscientos aos transcurridos desde
11
mayo de 1810 hasta ahora, no han cambiado los
factores determinantes del desarrollo econmico
argentino. Desde los tiempos inaugurales de la In-
dependencia el mundo cambi incesantemente y
tambin Argentina. El contrapunto entre los cam-
bios del contexto externo y la realidad interior con-
form nuestra densidad nacional.
La globalizacin es el espacio del ejercicio del po-
der dentro del cual las potencias dominantes esta-
blecen las reglas del juego que articulan el sistema
global de comercio, finanzas, inversiones y circula-
cin de conocimientos. Ese orden proporciona un
marco de referencia para comprender el curso del
desarrollo argentino en los ltimos doscientos aos.
Pero la forma de insercin del pas en su contexto
externo dependi, depende y depender, en primer
lugar, de factores endgenos propios de nuestra rea-
lidad interna. Puede decirse, entonces, que Argenti-
na tuvo y tiene la globalizacin que se merece en vir-
tud de la dbil consistencia de su densidad nacional.
Argentina es todava una nacin en construc-
cin, inconclusa. Para consumar la tarea iniciada
hace dos siglos es preciso fortalecer la densidad na-
cional en todos los planos; es decir, la cohesin so-
cial, la calidad de los liderazgos, las instituciones y
el pensamiento crtico. En primer lugar, es necesa-
rio reforzar la equidad mediante la proteccin de
los sectores vulnerables, la educacin, la salud, la
12
vivienda, el espacio pblico, la cultura y, como con-
dicin necesaria, el empleo. Los liderazgos que acu-
mulan poder generando empleo y riqueza, y no
como comisionistas de intereses transnacionales,
son agentes esenciales del desarrollo. Por lo tanto,
es preciso fortalecer a los empresarios locales y a
los creadores de valores culturales que enriquecen
nuestro acervo artstico, cientfico y tecnolgico.
Las instituciones deben consolidarse con la divisin
de poderes y con la transparencia de la gestin de
los rganos del Estado. Es necesario que la compe-
tencia electoral sea el espacio para debatir los pro-
blemas, generar consensos y afianzar la confianza
en nuestra capacidad de resolver los conflictos inhe-
rentes a toda sociedad pluralista y abierta. Por lti-
mo, debe predominar el pensamiento crtico, fun-
dado en nuestra propia visin de los problemas y
las oportunidades. Como deca Arturo Jauretche, lo
nacional es lo universal visto por nosotros mismos.
Esto es necesario para trazar la estrategia de forma-
cin de una estructura integrada y abierta, y res-
ponder con eficacia a los desafos y las oportunida-
des de la globalizacin. La densidad nacional es
esencial para el desarrollo, porque los pases se
construyen desde adentro hacia afuera y no a la in-
versa. En definitiva, cada pas tiene la globalizacin
que se merece, precisamente en virtud de la fortale-
za de su densidad nacional.
13
Hace apenas siete aos el pas enfrent una severa Primera parte
crisis econmica y poltica que fue la culminacin de
las frustraciones acumuladas en el segundo centena-
Desarrollo
rio. Las instituciones de la democracia resistieron el
impacto, y la economa argentina se recuper con
y globalizacin
sus propios medios, sin pedirle nada a nadie, demos-
trando el potencial disponible y la capacidad del pas
de crecer y vincularse con el mundo, y manteniendo
el gobierno de su soberana. Ahora, en las vsperas
de las celebraciones mayas del segundo centenario,
el pas vuelve a enfrentarse con antiguos dilemas de
su desarrollo, de cuya resolucin depende que inicie-
mos la construccin de un nuevo siglo con una tra-
yectoria y un destino distintos del que concluye.

Buenos Aires, enero de 2010.

14
 I. El desarrollo
en el orden global

Gestin del conocimiento

El stock de tecnologas existentes aumenta incesan-

temente a partir de la ampliacin del saber cientfi-
co y de las innovaciones en el empleo de los recur-
sos materiales y humanos. Como la tecnologa es
una expresin del conocimiento, el desarrollo de-
pende, en definitiva, de la capacidad de gestionarlo
y de su ampliacin por medio de la innovacin.
El acervo existente de conocimientos se trans-
forma peridicamente en grandes oleadas de inno-
vaciones, las cuales constituyen nuevos paradigmas
cientficos y tecnolgicos, y transforman el mismo
proceso de desarrollo. La Primera Revolucin In-
dustrial se fund en el vapor y la industria textil;
luego aparecieron el acero, la electricidad y los pro-
ductos qumicos; ms tarde, el dominio del tomo y
de la gentica; finalmente, la electrnica, la infor-
mtica y las comunicaciones. Cada una de esas
grandes oleadas de nuevos conocimientos plante
nuevos desafos a la gestin del saber, ampli las

17
fronteras del desarrollo y transform las relaciones
internacionales.
Para el despliegue de la gestin del conocimien-
to es necesaria la formacin de una base industrial,
amplia y diversificada, que incorpore los principa-
les componentes del acervo cientfico y tecnolgico
disponible en la poca, en particular, los saberes de
frontera: en la actualidad, por ejemplo, la micro-
electrnica, la informtica y la biotecnologa. En
cuanto oferente de los insumos, los procesos, los
equipos y las instalaciones que son portadores de
la tecnologa, la industria es la correa de transmi-
sin entre el conocimiento y la produccin en el
conjunto de la actividad productiva, desde la explo-
tacin de los recursos naturales hasta los servicios.
Tambin es necesaria la existencia de un sistema
nacional de ciencia y tecnologa que incorpore las
reas cientficas fundamentales de la poca y, por
medio de las aplicaciones tecnolgicas, se integre
con la produccin de bienes y servicios. El sistema
debe tener capacidad de procesar la secuencia co-
piar-adaptar-innovar para vincular el desarrollo de
la ciencia y la tecnologa vernculas con el del res-
to del mundo.
Por estas razones, industrializacin, gestin del
conocimiento y desarrollo son sinnimos. Por eso
tambin el monopolio del conocimiento ejercido
por las naciones occidentales avanzadas se reflej
18
en su predominio absoluto en la produccin indus-
trial mundial (particularmente en las llamadas in-
dustrias dinmicas de tecnologas de punta) hasta
fines del siglo xx. Por la misma razn, en la actuali-
dad, la incorporacin masiva de centenares de mi-
llones de personas del espacio Asia Pacfico al desa-
rrollo se refleja, en primer lugar, en el acelerado
crecimiento industrial en las reas que incorporan
las tecnologas de frontera, como la microelectrni-
ca, la informtica y las comunicaciones.
El desarrollo es un proceso ininterrumpido de
acumulacin. Mediante el ahorro y la inversin par-
te del consecuente aumento de los ingresos y la pro-
duccin se destina a ampliar las bases del proceso
econmico (bienes de capital, acceso a los recursos
naturales) y a la capacitacin de la fuerza de traba-
jo. La acumulacin incluye el avance incesante de
las tecnologas existentes y del contexto social y po-
ltico que hace posible su aplicacin al proceso pro-
ductivo. La gestin del conocimiento es entonces un
proceso dinmico, en permanente transformacin,
por medio del cual los pases dan respuestas a las
cambiantes demandas de la produccin de bienes y
servicios, y a su organizacin, derivada del progreso
tcnico, en el marco de los cambios en las relacio-
nes internacionales y la distribucin del poder.
En resumen, el desarrollo econmico implica un
proceso de transformacin de la economa y la socie-
19
dad fundado en la acumulacin de capital, tecnolo-
ga, capacidad de organizacin de recursos, educa-
cin y madurez de las instituciones, en las cuales se
procesan los conflictos y se utiliza el potencial de re-
cursos. En este sentido amplio el desarrollo es acu-
mulacin, y sta se realiza, en primer lugar, dentro
de un espacio nacional en el cual el Estado y la socie-
dad ejercen el poder suficiente para organizar los re-
cursos, gestionar el conocimiento y apropiarse de sus
frutos. A su vez, la acumulacin slo es posible en
una estructura productiva diversificada y compleja
que incorpore los sectores portadores del conoci-
miento y guarde, respecto del resto del mundo, una
relacin simtrica y no subordinada en la divisin in-
ternacional del trabajo y el dominio de los recursos.
La capacidad de acumulacin en sentido amplio se
verifica siempre dentro de un espacio fsico, territo-
rial, cuyos pobladores tienen suficiente capacidad au-
tnoma de interactuar y resolver las cuestiones funda-
mentales que les conciernen; es decir, aptitud de tomar
decisiones que influyen en la organizacin de los re-
cursos y los mercados y, consecuentemente, en el des-
pliegue de la posibilidad de generar, adaptar e incor-
porar conocimientos en la produccin de bienes y
servicios, y en la organizacin social. Hasta ahora, el
desarrollo econmico slo se ha verificado en los pa-
ses que presentan esas condiciones. No existe econo-
ma avanzada alguna en la cual el desarrollo econmi-
20
co se haya alcanzado, esencialmente, por el juego
espontneo de las fuerzas del mercado o por la or-
ganizacin de recursos determinada exgenamente,
es decir, por centros de decisin ajenos al propio es-
pacio nacional. La experiencia histrica revela, por
lo tanto, que el desarrollo de un pas requiere man-
tener, frente a los centros de poder forneos que
operan en el sistema global, suficiente capacidad de
maniobra para poner en marcha procesos de acu-
mulacin en sentido amplio.
Dichos procesos son indelegables en factores
exgenos. Librados a su propia dinmica, estos fac-
tores slo pueden desarticular un espacio nacional
y estructurarlo en torno a centros de decisin extra-
nacionales y, por lo tanto, frustrar la acumulacin y
el desarrollo. Un pas puede crecer, aumentar la
produccin, el empleo y la productividad de los fac-
tores impulsado por agentes exgenos, como suce-
di con Argentina en la etapa de la economa pri-
maria exportadora. Pero puede crecer sin desarrollo,
es decir, sin crear una organizacin de la economa
y la sociedad capaz de movilizar los procesos inhe-
rentes al desarrollo o, dicho de otro modo, sin in-
corporar los conocimientos cientficos y sus aplica-
ciones tecnolgicas en el conjunto de su actividad
econmica y social.
En el transcurso de los ltimos doscientos aos
las asimetras crecientes en el desarrollo econmico
21
de los pases resultan del ejercicio del poder por las
potencias dominantes; pero, en ltima instancia, de-
penden de la aptitud de cada sociedad para partici-
par en las transformaciones desencadenadas por el
avance de la ciencia y de sus aplicaciones tecnolgi-
cas. En este ltimo sentido puede decirse que cada
pas tiene la globalizacin que se merece. Es claro
que el ejercicio efectivo de la soberana poltica es un
requisito para que un pas pueda dar respuestas pro-
pias al escenario global. En el pasado, los pases su-
bordinados a la condicin colonial estuvieron sujetos
a las decisiones de sus metrpolis, y su estilo de in-
sercin en el orden global respondi a los intereses
de stas. Pero no alcanza con el estatus de pas sobe-
rano, como lo demuestra la experiencia de Amrica
Latina. Nuestros pases conquistaron su independen-
cia en los albores de la Revolucin Industrial a prin-
cipios del siglo xix. Sin embargo, desde entonces
hasta ahora no lograron erradicar el atraso y generar
respuestas a los desafos y las oportunidades de la
globalizacin consistentes con su propio desarrollo.
El Estado es un requisito esencial para poner en
prctica las ideas del desarrollo nacional y la vincula-
cin soberana con el contexto externo. En virtud de
las circunstancias propias de cada caso y cada poca,
el Estado intervino en los pases exitosos todo lo que
hizo falta, raramente ms de lo necesario, para regu-
lar los mercados, abrir o cerrar la economa e impul-
22
sar, orientando el crdito interno y por otras mlti-
ples vas, las actividades consideradas prioritarias. El
Estado es un protagonista principal, con mayor o
menor grado de vinculacin con la actividad privada
segn los casos, en el desarrollo de los sistemas na-
cionales de ciencia y tecnologa para promover la in-
novacin y la incorporacin de los conocimientos
importados en el propio acervo. La complejidad cre-
ciente de la actividad econmica ampli y diversific
la demanda de tecnologa, que fue atendida en gran
medida por la propia oferta de bienes complejos y co-
nocimientos. La elevacin de los niveles educativos y
la promocin de la ciencia y la tecnologa fueron ob-
jetivos importantes en la accin pblica de los pases
exitosos, mientras el desarrollo multiplicaba los in-
centivos para que el sector privado llevara a cabo sus
propias actividades de investigacin y desarrollo.
El progreso tcnico:
relaciones internacionales y poder
La irrupcin del progreso tcnico transform las ba-
ses del poder y su despliegue en las relaciones inter-
nacionales. Hasta entonces, el poder de los pases y
su proyeccin externa estaban determinados por su
contenido tangible, a saber, la dimensin del territo-
rio y la poblacin bajo control del mismo soberano.
23
Aun cuando la agresividad y aptitud combativa de
ciertos pueblos ejercan influencia en su capacidad
de conquista y/o de defensa, exista un lmite esen-
cialmente determinado por su poder tangible. Luego,
el progreso tcnico, al principio basado en el arma-
mento y en la organizacin y el desplazamiento de
las fuerzas por mar y tierra, incorpor una fuente
de poder intangible que result decisiva en la resolu-
cin de los conflictos internacionales.
Las relaciones internacionales de la poca y los
conflictos por la distribucin del territorio y los re-
cursos tenan lugar en espacios contiguos (por ejem-
plo, el Mediterrneo y Extremo Oriente). All los
contendientes confrontaban su poder relativo fun-
dado en los datos tangibles de la dimensin de la
poblacin y del territorio. En las precarias condicio-
nes tecnolgicas de la poca era imposible la exten-
sin de la influencia y la dominacin a larga distan-
cia y a escala planetaria.
Por razones complejas, hace alrededor de qui-
nientos aos, los pueblos cristianos de Europa co-
menzaron a ampliar el conocimiento cientfico y,
sobre estas bases, innovaron en la forma de produ-
cir alimentos, manufacturas y de hacer la guerra,
crearon nuevos medios de transporte y extendieron
las redes de intercambio. A partir de entonces, el
dominio de la ciencia y la tecnologa, junto con la
capacidad de gestionar ese conocimiento y aplicarlo
24
a la produccin y la organizacin social, se consti-
tuyeron en el motor fundamental de la aceleracin
del desarrollo. La influencia de las naciones en el
orden mundial emergente pas a depender de las
fuentes intangibles del poder, es decir, de su capaci-
dad de innovar y gestionar el conocimiento.
Paulatinamente, el progreso tcnico fue abarcan-
do la totalidad de la actividad econmica y social de
las naciones lderes de Europa, y ampliando las
fuentes de su poder intangible. ste consagr, a par-
tir del siglo xv, la superioridad y la dominacin eu-
ropea sobre otras grandes civilizaciones del resto del
mundo, cuyo poder tangible segua siendo abruma-
doramente superior al de Europa. Cuando conver-
gieron las dos fuentes del poder, se configuraron las
grandes potencias occidentales en las diversas eta-
pas de la globalizacin de los ltimos cinco siglos.
Estos hechos provocaron una situacin indita
en la historia econmica y social, y en las relaciones
internacionales. Hasta la inclusin de todos los con-
tinentes en un orden de alcance planetario no exis-
ti un sistema global. Por otro lado, antes de que los
avances cientficos y tecnolgicos comenzaran a
acelerar el aumento de la productividad del trabajo,
las relaciones con el resto del mundo eran irrelevan-
tes para el desarrollo econmico de cada pas, ya
que era inexistente, o tan lento que las principales
civilizaciones operaban con niveles tecnolgicos y
25
de productividad semejantes. Hasta entonces las re-
laciones internacionales consistan en el intercambio
de bienes o la conquista; por lo tanto, en la ocupa-
cin territorial y la extraccin compulsiva de rique-
zas de los pueblos sometidos.
En ningn caso estos vnculos ejercan influen-
cia sensible sobre la organizacin econmica y la
productividad de los espacios involucrados. Ya sea
que las relaciones fueran pacficas o el resultado del
empleo de la fuerza, la organizacin de la actividad
econmica y la productividad permanecan prcti-
camente sin cambios. Unos y otros, ya sea mediante
intercambios entre entes soberanos como el reali-
zado, por ejemplo, entre los pueblos de Asia y Euro-
pa Occidental hasta bien entrado el siglo xv o por
vnculos de conquista entre dominadores y vasallos,
se relacionaban en los mismos niveles tecnolgicos
y de productividad. De este modo, permaneca la
misma distribucin de los recursos disponibles en
los diversos sectores de actividad, fundamental-
mente la agricultura y la produccin de bienes para
las necesidades bsicas y el gasto de las clases do-
minantes. En resumen, las relaciones internaciona-
les eran irrelevantes desde la perspectiva del desa-
rrollo econmico.
La situacin cambi con la progresiva irrupcin
del progreso tcnico y la capacidad de gestin del co-
nocimiento como determinantes del aumento de la
26
productividad y del desarrollo econmico; porque,
entonces, el estilo de las relaciones internacionales
pas a ejercer una influencia creciente en el progreso
tcnico y la capacidad de gestin. La divisin del tra-
bajo implcita en el comercio internacional comenz
a determinar quin y qu produca, y por lo tanto,
quin se apropiaba de las actividades portadoras del
progreso tcnico y demandantes de niveles ms so-
fisticados de capacidad de gestin. Si la industria de
bienes de capital, por ejemplo, es la correa de trans-
misin entre el progreso tcnico y la produccin de
bienes y servicios, quien domina la actividad en los
intercambios internacionales endogeniza en su es-
tructura productiva el cambio tcnico y el fortaleci-
miento de la capacidad de gestin.
Desde fines del siglo xv y principios del xvi, el
cambio tcnico y su aplicacin a la actividad econ-
mica comenzaron a tener lugar dentro de un siste-
ma de vnculos entre pases conectados por nuevas
redes de comercio y relaciones de poder. La modali-
dad de insercin en esas redes fue crecientemente
determinante de la capacidad de cada pas para in-
corporar el conocimiento cientfico y tecnolgico en
su tejido econmico y social, es decir, de su aptitud
para gestionar el conocimiento.
La globalizacin, sus vnculos con el desarrollo
econmico y la irrupcin del poder intangible como
un factor determinante de las relaciones internacio-
27
nales surgieron precisamente a fines del siglo xv, y
tienen, por lo tanto, una antigedad de cinco siglos.
Desde entonces y hasta la actualidad, los lazos de
cada pas con su contexto externo ejercen una in-
fluencia decisiva en su capacidad de desarrollo.
Uno de los principales mecanismos de la domi-
nacin radica en la construccin de teoras y visio-
nes, presentadas como criterios de validez univer-
sal, las cuales, en realidad, son funcionales a los
intereses de los pases centrales.
En resumen, la globalizacin y sus relaciones
con el desarrollo surgen en el momento en que con-
vergen dos acontecimientos:
1) la formacin del primer orden planetario con
el descubrimiento del Nuevo Mundo y la lle-
gada de los navegantes portugueses a Oriente;
2) la ampliacin de las fronteras del conocimien-
to y la progresiva aplicacin de nuevas tecno-
logas en la actividad econmica y social.
Ambos hechos tuvieron lugar en el transcurso del
siglo xv, cuando confluyeron la ampliacin de las
fronteras del conocimiento en los pueblos cristianos
de Europa y las epopeyas de Cristbal Coln y Vas-
co da Gama. De tal modo, se constituy por primera
vez un sistema de relaciones que vincul a la totali-
dad de los espacios continentales, dentro del cual la
28
ciencia y la tecnologa comenzaron a transformar la
actividad econmica, la organizacin social de los
espacios nacionales y sus relaciones recprocas.
La densidad nacional
Desde ese momento y hasta la actualidad, el desplie-
gue del avance tecnolgico y la capacidad de gestin
en cada pas tuvieron lugar en un escenario de ml-
tiples potencias, colonias y periferias, y de sus rela-
ciones recprocas. En ese escenario surgieron, para
cada uno de los actores del sistema global, oportu-
nidades y desafos para ampliar o restringir las
oportunidades de desarrollo. Su capacidad de apro-
vechar las oportunidades y preservarse de los desa-
fos dependi, principalmente, de un conjunto de
condiciones inherentes a cada espacio nacional y su
organizacin social y poltica. Por el contrario, la in-
capacidad de hacerlo dependi de la ausencia total
o parcial de varias de esas condiciones inherentes.
De este modo, la historia del desarrollo de cada pas
y del mismo sistema global abarca el conjunto de
circunstancias, internas y externas, que prevalecen
en cada espacio nacional y son determinantes de su
realizacin y ubicacin en la economa mundial.
El anlisis comparado de pases que cuentan con
capacidad de gestin del conocimiento y de aque-
29
llos que no han incorporado esta condicin inma-
nente del desarrollo revela que la exitosa adminis-
tracin del saber requiere la existencia de una
suficiente densidad nacional. sta abarca la cohe-
sin social, la calidad de los liderazgos, la estabili-
dad institucional y poltica, la existencia de un pen-
samiento crtico y propio sobre la interpretacin de
la realidad, y, como culminacin, polticas propicias
al desarrollo econmico.
Los pases exitosos cuentan con liderazgos em-
presarios y sociales que gestaron y ampliaron su po-
der por medio de la acumulacin fundada en el
ahorro interno y la preservacin del dominio de la
explotacin de los recursos naturales y de las princi-
pales cadenas de agregacin de valor. Los ncleos
dinmicos del desarrollo en cada etapa fueron re-
servados para empresas nacionales o sujetas a mar-
cos regulatorios que integraban a las filiales de em-
presas extranjeras en el proceso de desarrollo
endgeno. Los liderazgos promovieron relaciones
de sus pases no subordinadas con el resto del mun-
do y, en el caso de aquellos que se convirtieron en
grandes potencias, dominantes.
En los pases exitosos prevalecen reglas institu-
cionales del juego poltico capaces de negociar los
conflictos inherentes a una sociedad en crecimiento
y transformacin. Bajo distintos regmenes de orga-
nizacin poltica, republicana o monrquica, fede-
30
ral o unitaria, el ejercicio del poder estuvo respalda-
do en la aceptacin de las reglas del juego por todos
los actores sociales y polticos involucrados. En las
sociedades de esos pases predomina un sentido de
pertenencia y de destino compartido.
En los casos exitosos la totalidad o la mayora de
la poblacin particip en el proceso de transforma-
cin y crecimiento, y en la distribucin de sus fru-
tos. Esos pases no registraron fracturas abismales
en la sociedad fundadas en causas tnicas o religio-
sas, ni diferencias extremas en la distribucin de la
riqueza y el ingreso. En todos los casos, la mayor
parte de la poblacin particip de las oportunidades
abiertas por el desarrollo.
El anlisis comparado revela que esos tres pla-
nos estn ntimamente relacionados. La integracin
social contribuy a formar liderazgos que acumula-
ron poder dentro del propio espacio nacional, con-
servando el dominio de las actividades principales e
incorporando al conjunto o la mayor parte de la so-
ciedad al proceso de desarrollo. A su vez, la partici-
pacin de la sociedad en las nuevas oportunidades
viabiliz la estabilidad institucional y poltica, que
afianz los derechos de propiedad y la adhesin de
los grupos sociales dominantes a las reglas del jue-
go poltico e institucional.
Estas condiciones endgenas y necesarias del de-
sarrollo fueron acompaadas por otras tambin deci-
31
sivas. Las ideas econmicas fundantes de la poltica
econmica de los pases exitosos nunca estuvieron
subordinadas al liderazgo intelectual de pases ms
adelantados y poderosos que ellos mismos. Respon-
dieron siempre a visiones autocentradas del com-
portamiento del sistema internacional y del desarro-
llo nacional. Cuando aceptaron teoras concebidas
en los centros, lo hicieron adecundolas al propio
inters. Fueron visiones y enfoques funcionales a la
puesta en marcha de procesos de acumulacin en
sentido amplio, fundados en la movilizacin de los
propios recursos disponibles. Concibieron las em-
presas y los prstamos extranjeros como subsidia-
rios de un proceso de acumulacin asentado en la
preservacin del dominio de las actividades ms
rentables y fuente principal de la ampliacin de la
capacidad productiva.
La convergencia de las condiciones necesarias
de la densidad nacional promovi espacios cada vez
ms amplios de rentabilidad, con seguridad jurdica
y reduccin de costos de transaccin, impulsores de
la iniciativa privada y de los emprendedores nacio-
nales. Contribuy, asimismo, a mantener los equili-
brios macroeconmicos de largo plazo, incluyendo
el presupuesto, el balance de pagos, la moneda y la
estabilidad de precios.
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II. El reparto del poder
La hegemona eurocntrica
Las tecnologas disponibles permanecieron relativa-
mente estables desde la Antigedad hasta los alre-
dedores del siglo xv de la era cristiana. Hasta en-
tonces las principales civilizaciones de Extremo y
Medio Oriente y Europa operaban con tecnologas
y capacidad de gestin comparables, es decir, con el
mismo stock de conocimientos y habilidades. Chi-
na era en esa poca la civilizacin ms avanzada.
Sus logros incluan la imprenta de tipos mviles, la
plvora, la cermica, la fundicin de hierro, las m-
quinas de hilar, el dominio de la hidrulica, la cons-
truccin de navos. La India, a su vez, era pionera
en matemticas y los sabios rabes eran deposita-
rios de los hallazgos cientficos del mundo helni-
co. De todos modos, el stock de tecnologas dispo-
nibles, incluso en la agricultura que ocupaba a la
mayor parte de la poblacin, no presentaba mayo-
res diferencias entre los pueblos cristianos de Eu-
ropa Occidental y las grandes civilizaciones de Me-
dio y Extremo Oriente. Los ingresos medios y los
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