2 CORTINAS

OBJETIVO: Identificar los tipos de cortinas y los criterios que existen para su seleccin.

Definicin:

Se entiende por cortina una estructura que se coloca atravesada en el lecho de un ro, como obstculo al flujo
del mismo, con el objetivo de formar un almacenamiento o una derivacin. Tal estructura debe satisfacer las
condiciones normales de estabilidad y ser relativamente impermeable.

2.1. Introduccin
Las presas, son factor del desarrollo de una regin o incluso de un pas y han sido objeto de mltiples
discusiones. En los ltimos 20 aos, se han manifestado opiniones que las sealan como perjudiciales para el
medio ambiente y la humanidad.
Por supuesto que una presa modifica el entorno; como toda actividad humana, influye en la relacin entre los
seres vivos. El meollo del asunto es si las modificaciones producen mayores beneficios que perjuicios.
Aparentemente, contina siendo conveniente hacerlas, ya que en todos los pases se realiza su construccin y
modernizacin, sobre todo en Europa, donde se inici esa discusin.
Una presa es un conjunto de estructuras que modifican el curso del agua, de forma que la embalsan, la desvan
o modifican la forma del escurrimiento, por lo que se clasifican en presas de almacenamiento, derivacin, o
control de avenidas, respectivamente. Todas tienen como estructura principal una cortina, para detener el agua
de manera eficiente y segura. La mayora son impermeables pero algunas son permeables. Otras estructuras de
las presas, no menos importantes, son el vertedor de demasas, la obra de toma, diques, la planta de
generacin (hidroelctricas) y otras obras accesorias.
Para que exista una presa se requiere la existencia de una corriente aprovechable; las otras condiciones que
determinan en la seleccin del tipo de cortina son la cimentacin de la boquilla, la morfologa del sitio y la
disponibilidad y costo de materiales.
Se describen los distintos tipos de presas y cortinas y se seala su comportamiento en condiciones de
operacin.
2.2. Tipos de cortinas
Se define a una presa como: Obra artificial colocada en el cauce de un ro para modificar su funcionamiento
hidrulico, ya sea para almacenar agua, para proporcionar carga hidrulica (tirante), o simplemente para regular
la forma del escurrimiento (Murillo, 2006).
En teora, una cortina puede ser de cualquier material que soporte el empuje del agua, siempre que cumpla con
los principios bsicos de toda obra de ingeniera civil de: Resistencia, Deformabilidad. Impermeabilidad y Costo.
Existen diversas formas de clasificarlas; en algunos casos se clasifican por los materiales de que estn
constituidas, pero esa forma no es adecuada para evaluar su comportamiento. Es ms racional agruparlas
segn su desempeo estructural, y fundamentalmente se dividen en rgidas y flexibles; despus, se clasifican
conforme a los materiales de que estn formadas, ya que de ellos depende el comportamiento. Como es difcil
establecer de manera sencilla cuando un material se comporta rgido o flexible, se ha propuesto una categora
entre estos extremos como de respuesta intermedia (Tabla 1). A continuacin se presenta la clasificacin
adoptada para fines de clasificacin de las cortinas y diques (Conagua, 2012).
Comportamiento Seccin Material
Concreto
Concreto
Gravedad
Rgidas CCR
Mampostera (4 tipos)
Arco Concreto
 Mampostera (4 tipos)
Arco Bveda Concreto
Concreto
Arco Gravedad CCR
Mampostera (4 tipos)
Contrafuertes o Machones (5 tipos) Concreto
Mampostera (4 tipos)
Muros y losas Concreto reforzado
Otro Otro
Muro con respaldo de tierra
Intermedia Muro/terrapln
Muro con respaldo de roca
Homognea de tierra (4 tipos)
Homognea de tierra con cara de concreto
Materiales graduados
Materiales graduados con cara de concreto
de Tierra y/o enrocamiento (terrapln)
Flexibles Enrocamiento
Enrocamiento con cara de concreto
Indio
Jales
de Gaviones Fragmentos de roca y alambre
No determinado No determinado No determinado

Otra clasificacin es basada en la altura de cortina, al suponer que a mayor altura se obtiene mayor capacidad
de almacenamiento. Esto no ocurre en forma proporcional; sin embargo, a mayor altura de cortina, las
solicitaciones estructurales de la cortina aumentan. La clasificacin ms utilizada es de la Comisin Internacional
de Grandes Presas, que las define como aquellas que tiene una cortina con altura mayor que 15 m desde el
desplante. Bajo este criterio, tenemos 810 grandes presas en el pas. Tambin se consideran grandes, aquellas
con altura de cortina entre 5 y 15 m, que almacenan ms 3 hm3. Con esta consideracin, el nmero aumenta en
110 obras. En este intervalo de alturas, existen 2329 presas y el resto, 1733, son bordos (< 5 m de altura), para
un total de 4972 obras.
Por su funcionamiento hidrulico, podemos clasificar a las cortinas como de almacenamiento (71%), derivacin
(12%), regulacin y control de avenidas (12%) y otras.

2.3. Caractersticas de las cortinas rgidas

Por su nombre, es de esperarse que casi no se deformen bajo esfuerzos. Para ello, su cimentacin y cuerpo
deben ser poco deformables. Esto se obtiene cuando la roca de cimentacin es sana, con escasas fracturas,
poco intemperizada y slo requiere de un tratamiento sencillo para poder recibir la carga de la cortina. sta por
su parte, debe construirse con materiales que tengan una menor deformabilidad que la cimentacin. Es
evidente que el anlisis de estabilidad ante diversas condiciones de carga, permite establecer el posible
comportamiento de la cimentacin y cortina. Los materiales empleados en las cortinas rgidas son la
mampostera, desde la de cal y canto (fragmentos de roca unidos con cementante de cal hidratada), la de
mortero de cemento bien empacado entre las rocas, hasta la de concreto (mortero de cemento fluido que se
vierte sobre los fragmentos de roca acomodados) y los diversos tipos de concreto hidrulico como el simple,
ciclpeo, reforzado y compactado con rodillo (CCR).
2.3.1. Arco
Una cortina en arco, transmite el empuje del agua lateralmente hacia las laderas, por lo que se necesita la
existencia de roca sana, es decir, la mejor calidad de cimentacin, de forma que no exista la ms remota
posibilidad de que haya desplazamientos que modifiquen el estado de esfuerzos de compresin dentro del arco
(Fig. 1 y 2a, SRH, 1958), ya que en caso de deformaciones de los empotramientos, la delgada cortina puede ser
sometida a esfuerzos de flexin o cortante que no ser capaz de resistir. En nuestro pas, solo existen quince
cortinas de este tipo, siendo la ms conocida la presa Luis Donaldo Colosio (Huites) en Sinaloa, en su parte
derecha, de concreto con 164.75 m de altura. Una interesante cortina de arcos mltiples, es la reguladora
Jocoqui (Ags.), que es vertedora y combina arcos, losas de concreto en la corona y cara aguas abajo con
machones de mampostera, adems de ser la nica cortina hueca.
2.3.2 Arco Bveda
Similares a las de arco, se diferencian en que tienen tambin una curvatura en el sentido vertical en su cara
agua abajo o en ambas, lo cual permite una utilizacin ms eficiente del concreto. Existen cuatro en el pas, las
ms conocidas son la presa Calles en Aguascalientes, de 67 m de altura (Fig. 2b, SRH, 1958) y la Ing. Fernando
Hiriart (Zimapn) en Hidalgo- Quertaro, de 203 m de altura.

2.3.3. Arco-Gravedad
Este tipo de cortina corresponde a un modelo de trabajo estructural similar al arco, el cual adems de transmitir
esfuerzos hacia las laderas, lo hace hacia la zona baja de la cimentacin y soporta parte de la carga por accin
de su peso, tiene mayor capacidad de soportar esfuerzos en las partes inferiores, aunque las especificaciones de
la cimentacin son similares a las de arco. Existen seis en el pas, la ms conocida es la presa La Angostura
(Lzaro Crdenas), en Sonora, de 91.7 m de altura (Fig. 3, SRH, 1958), construida en 1942.
2.3.4. Seccin de Gravedad
Con requisitos algo menores en su cimentacin estn las presas de seccin de gravedad, que soportan en s
mismas el empuje del agua y lo transmiten a la cimentacin en una superficie ms o menos amplia (Fig. 4). Este
tipo de estructura representa la quinta parte de las cortinas nacionales. En teora, una seccin aislada de cortina
de gravedad no fallar aunque tenga grietas transversales a su eje, pero podr fallar abruptamente si las
discontinuidades son diagonales o longitudinales. La cortina de gravedad de mayor altura es de concreto y
corresponde a la parte izquierda de la presa Luis Donaldo Colosio (Huites) en Sin., de 165 m.

2.3.5. Contrafuertes
Las cortinas de contrafuertes o machones, reciben la carga del agua mediante un muro o pantalla y la
transmiten al terreno en una superficie reducida, por lo que el apoyo de los contrafuertes debe ser firme (Fig.
5). Representan el 6% de la infraestructura en el pas. Debe tenerse en cuenta que el elemento de retencin del
agua, ya sea un muro de mampostera o una pantalla de concreto, debe soportar esfuerzos de flexin entre los
contrafuertes, al trabajar como losa. La necesidad de apoyar los contrafuertes resulta en ocasiones en
complicadas formas geomtricas. Casos sobresalientes de este tipo de estructuras son la Francisco I. Madero
(Las Vrgenes) en Chihuahua de 57 m de altura, cuya parte derecha es vertedora y la presa Rodrguez (Tijuana)
en BC, de 72 m de altura, construida en 1937 con trabes y columnas sobre las que se apoya una losa de
concreto reforzado (Tipo Ambursen), nica en el pas.
Las cortinas rgidas, adems de los esfuerzos que deben soportar por el empuje del agua y flujo a travs de la
cimentacin, tienen una solicitacin que se presenta con regularidad y es el vertido sobre la corona, ya sea que
se hayan diseado o no para esa condicin. Una ventaja de este tipo de estructuras, an las de mampostera
antigua, es que son capaces de soportar regularmente el vertido sin mayor dao y los casos en que han ocurrido
rupturas, es debido a que el agua, al rebasar la cortina y caer de alturas de consideracin, erosiona la
cimentacin inmediatamente aguas abajo, por lo que pierde soporte y estabilidad.

2.4. Caractersticas de las cortinas flexibles

Tambin son llamadas cortinas de terrapln, y su subdivisin est basada en la composicin interna de su
cuerpo, entre las cuales se encuentran las de enrocamiento, si la mayor cantidad de material empleado es se
(Fig. 6), ya sean con cara de concreto o con otros elementos impermeables como la arcilla, (tambin se utiliza el
concreto asfltico, acero, cobre o geomembranas de polmeros en otros pases); las de seccin homognea,
cuando principalmente estn formadas de suelos finos (arcillas, limos) compactados o no (Fig. 7), que pueden
tener adems, inclusiones verticales como drenes (chimney drain) o muros rgidos o celulares, horizontales
como filtros, galeras y conductos (lo cual no es recomendable) de diversos materiales como arena, grava-arena,
concreto, acero, etctera (USBR, 1987); y las de materiales graduados, si existe un ncleo de baja permeabilidad
confinado entre materiales de mayor permeabilidad (filtros de arena) y stos a su vez por materiales de mayor
tamao o respaldos de rezaga o enrocamiento (Fig. 8).
Existe discrepancia entre las distintas organizaciones sobre cules son de materiales graduados y cuales de
enrocamiento, pero no son de relevancia. Dentro de las cortinas flexibles, tanto homogneas, de materiales
graduados e incluso las de enrocamiento, existen muchas variantes, ya que en ocasiones se agregan pantalla de
inyecciones o impermeable, tapete de consolidacin, ambos en la cimentacin, delantal de material
impermeable hacia aguas arriba para alargar la trayectoria del flujo de agua, filtros horizontales en la zona
aguas abajo de la cortina para forzar el flujo interno a una trayectoria favorable, as como galeras de
inspeccin, parapetos y otros detalles estructurales.
En algunos casos, se utilizan taludes muy tendidos o se adicionan a la seccin tpica de forma trapecial, amplias
bermas a uno o ambos lados del terrapln, que ocupan un volumen de material muchas veces superior al de la
parte central; estas alternativas tienen como finalidad dar mayor estabilidad a la cortina.

2.4.1. Enrocamiento
Bsicamente, la mayor parte de su cuerpo son fragmentos de roca de diversos tamaos y stos pueden ser
colocados a volteo conforme a la prctica antigua, con alguna compactacin.
Existen varias obras en el centro del pas que fueron construidas en la primera mitad del siglo XX, como San
Ildefonso, Qro. - Edo. de Mx., de 62.7 m de altura terminada en 1942. Este tipo de obra cay en desuso debido
a la frecuente ruptura de la losa cerca del contacto con la cimentacin, dando paso a la construccin de las
cortinas de tierra por tener mayor capacidad para soportar deformaciones.
En los aos recientes, con el uso de lubricacin con agua y compactacin dinmica enrgica, adems de cuerpos
zonificados, se obtienen estados ms densos del enrocamiento que permiten obtener pedraplenes con menor
deformabilidad y en consecuencia, construir cortinas de mayor altura sin los graves problemas de
deformaciones entre losa y plinto, ni de separacin entre las losas. Los ejemplos ms recientes de estas
estructuras son las presas Leonardo Rodrguez Alcaine (El Cajn), de 186 m de altura, y La Yesca de 208.5 m de
altura de cortina, la ltima en proceso de terminacin, ambas en Nayarit. Slo 25 obras nacionales son de este
tipo.

2.4.2. Cortinas Homogneas

Debido a que en ocasiones se le incluyen diversos elementos en el interior, como diafragmas de concreto o
drenes, y en muchas ocasiones tienen enrocamiento en ambos taludes, a veces son confundidas con las de
materiales graduados. Sin embargo, su caracterstica principal es que prcticamente son de un solo material de
similares propiedades, por lo comn de suelos finos (arcillas, limos) o arenosos con finos. A principios del siglo
XX se construyeron algunas usando el procedimiento de relleno hidrulico, es decir colocar el material
impermeable mediante agua, por lo que no se aplicaba compactacin. Algunas obras construidas con este
sistema son las del Sistema Necaxa para generacin de electricidad en Hidalgo y Puebla, como Nexapa,
Tenango, Los Reyes y La Laguna.
Con un mayor conocimiento del mejor comportamiento que produca la compactacin de los materiales, los
constructores utilizaron equipos mecnicos para densificarlos y se adoptaron las actuales tcnicas de
compactacin de suelos y enrocamientos con control del contenido de agua. Cerca del 58% de las presas de
muestro pas son de seccin homognea.
Algunos de los mejores ejemplos de este tipo de estructura son la presa lvaro Obregn u Ovichic en Sonora,
de 90 m de altura desde el desplante o la Manuel vila Camacho (Valsequillo) en Puebla, de 85 m de altura.
2.4.3. Materiales Graduados
Al requerirse cada vez mayores alturas de terrapln, y con un mejor conocimiento del comportamiento de los
materiales, las cortinas de un solo suelo de baja permeabilidad fueron difciles de realizar, debido a la escasez
de grandes volmenes de suelos finos, por lo que se empezaron a combinar con otros materiales de mayor
permeabilidad a los lados del elemento impermeable. Nuestro pas tiene cerca del 11% de su infraestructura
hidrulica de almacenamiento representada por cortinas de materiales graduados y son las de mayor altura,
con un buen comportamiento an bajo cargas ssmicas.

Destacan dentro de este grupo, importantes presas como tres de las grandes presas del Sistema Grijalva:
Manuel Moreno Torres (Chicoasn), la ms alta del pas con 261 m de altura, Belisario Domnguez (La
Angostura), de 147 m, y Netzahualcyotl (Malpaso) de 138 m y el mayor embalse del pas, en Chiapas, as como
la presa Infiernillo, de 151 m de altura en los lmites entre Guerrero y Michoacn.
2.4.4 Presas de Jales
Otras cortinas flexibles, son aquellas que estn formadas tambin por suelos, pero que son productos del
desecho de la minera (jales o relaves), y que por su forma de colocacin representan un comportamiento
similar a las antiguas cortinas de relleno hidrulico, procedimiento constructivo hoy en desuso debido al mal
comportamiento durante su operacin (Marsal, Resndiz, 1975). Debido a que son en general responsabilidad
de empresas mineras, solo se mencionan.
2.4.5. Tipo Indio
Un grupo de cortinas cuya clasificacin tambin provoca confusiones es el de cortinas de enrocamiento tipo
Indio o de cimentacin flotante que normalmente se desplantan sobre aluviones. Su objetivo es la derivacin y
estn integradas por un muro vertedor y enrocamiento estabilizado mediante una retcula de elementos o
trabes de concreto (grouting); normalmente son cortinas de baja altura y gran longitud (Fig. 9), para el manejo
de grandes caudales. De este tipo existen en el pas ms de 57 estructuras, de las cuales las de mayor capacidad
de vertido son las derivadoras El Sufragio o SICAE con 16,500 m3/s y 740 m de longitud de cresta y la Culiacn
(Ing. Carlos Carvajal Zaraza) con capacidad de 11,000 m3/s y 490 m de longitud de cresta, ambas localizadas en
el estado de Sinaloa.
2.4.6. Gaviones
Aparte se han clasificado las cortinas de gaviones (Fig. 10), que algunas instituciones no quieren considerar
como presas, ya que corresponden a fragmentos de roca de tamao ms bien pequeo, que se mantienen
estables en secciones transversales similares a la de gravedad, pero que manifiestan grandes deformaciones, ya
que la forma se logra mediante cajas de alambre galvanizado rellenas con piedras, amarradas entre s, por lo
que son deformables y adems permeables. Su utilizacin ha estado enfocada principalmente a la retencin de
azolves y regulacin de avenidas. Se conoce la existencia de 18 de ellas, la mayor tiene 16 m de altura.

2.4.7. Deformabilidad y estabilidad de cortinas flexibles

La caracterstica sobresaliente de las cortinas de materiales trreos y ptreos, es que tienen una mayor
deformabilidad del cuerpo que las rgidas, sin agrietarse o tener un dao estructural importante. Una parte
fundamental de su comportamiento es la estabilidad, ya que por estar constituidas por partculas, pueden
alterar su geometra de forma brusca provocando su colapso o ruptura al ser sometidas a cambios de esfuerzos
ms o menos rpidos, como vaciado del vaso, sismo o incluso tormentas intensas; por ello, se requiere realizar
estudios que permitan tener certeza de su estabilidad, como son los anlisis mediante superficies de falla curvas
o cuas.
Cabe sealar que las que tienen menor tolerancia a las deformaciones dentro del grupo de las flexibles, como se
indic, son las de enrocamiento con cara de concreto, ya que los asentamientos del cuerpo o cimentacin,
pueden fracturar la losa o bien separar la unin de la losa con la cimentacin (plinto) con la cara de concreto,
sitio que debe ser cuidadosamente diseado y observado durante la construccin y las etapas iniciales de
operacin.
Las cortinas de materiales graduados pueden soportar mayores deformaciones que las de enrocamiento con
cara rgida; sin embargo, debido a que estn constituidas de varios materiales, cuyos mdulos de
deformabilidad por lo comn son diferentes, pueden tener movimientos diferenciales entre stos, que se
manifiestan como agrietamientos longitudinales en la superficie de terrapln. Un caso singular de cortina de
materiales graduados es la presa Guadalupe (Edo. de Mx.), originalmente de enrocamiento, que fue
reconstruida en dos ocasiones hasta la actual seccin de ncleo impermeable inclinado con filtros, delantal
impermeable hacia aguas arriba y enrocamiento aguas abajo, que sufra fracturamiento del elemento
impermeable, aparentemente por deformaciones de la cimentacin (Fig. 11).
Las cortinas homogneas, por lo general son las que toleran mayores deformaciones que los anteriores tipos. Se
ha mencionado que al menos son capaces de soportar asentamientos totales del orden del 1% de su altura
mxima sin agrietarse. Es conveniente indicar que en algunas cortinas de altura mayor que 30 m, esta magnitud
de asentamientos es la esperada solo por peso propio de la cortina y que en general, movimientos totales
mayores a este porcentaje, son indicativos de comportamientos no convencionales. En las cortinas de
materiales trreos, los elementos rgidos que atraviesan el cuerpo pueden producir concentraciones de
esfuerzos desfavorables que agrietan el suelo compactado, iniciar una va de agua que produzca erosin interna
y la ruptura del terrapln, por lo cual la colocacin de diafragmas rgidos en el interior, as como dentellones y
muros celulares ha cado en desuso, ya que en vez de mejorar el comportamiento, pueden ser puntos de
debilidad, como ocurri en la antigua presa La Laguna, Hgo., de relleno hidrulico con muro rgido interior, que
fall en 1969 (Marsal y Resndiz, 1975).
Las cortinas de jales y gaviones por su parte, por su misma conformacin, corresponden a las que tienen las
mayores deformaciones.
El comportamiento esperado de una cortina de tierra recin construida, es de sufrir asentamientos en sus
partes de mayor altura y algunos desplazamientos laterales en las partes bajas, debido a la consolidacin o
compresin de los materiales.
Cuando inicia su operacin, con cada llenado se produce un movimiento del terrapln hacia aguas abajo, que es
ms notable en la corona y al centro, mientras que hacia los empotramientos ocurre un desplazamiento menor
o a veces contrario, hacia el vaso. En otros sitios de la cortina los movimientos son de menor magnitud.
La forma de la boquilla influye en las deformaciones de la cortina, ya que cambios abruptos en la pendiente de
las laderas o desplazamientos por movimientos de la cimentacin se reflejarn en la cortina manifestando una
configuracin similar y en los mayores cambios, incluso producir agrietamientos (USBR, 2001).
2.5. Presas de rigidez combinada
La separacin entre rgidas y flexibles resulta a veces tan sutil, que es muy difcil decidir en que tipo de
comportamiento se ubican las cortinas construidas con algunos materiales, como las de suelo cemento o de
suelo reforzado, an inexistentes en nuestro pas, en las cuales el tipo del material (grava, arena, limo o
combinaciones de stos), con una mayor o menor cantidad de cementante o refuerzo, puede resultar en un
material tan rgido como un concreto estructural o tan deformable como una cortina homognea de tierra.
2.5.1. Combinaciones de muro con terrapln
En este caso se encuentran las cortinas que combinan un muro rgido de mampostera o concreto con un
respaldo de suelos o fragmentos de roca (Fig. 12), usuales en el altiplano mexicano, en cuyo caso, no se trata de
un comportamiento intermedio entre uno y otro, sino que tiene los dos en forma simultnea, el rgido en el
muro y el flexible en el respaldo, que normalmente es el elemento estabilizador, aunque existen presas en que
el funcionamiento estructural es el inverso (Fig. 13). Tambin existen cortinas de suelo confinado entre dos
muros de mampostera. Existen 76 presas con esta conformacin. Debido a los diferentes mdulos de
deformabilidad de los materiales, resulta comn detectar una separacin entre el suelo y el muro, la cual puede
ser una zona favorable al flujo concentrado con la consecuente erosin. Por esta misma causa, no es
conveniente que estructuras rgidas de mampostera y concreto como tuberas y galeras, crucen las cortinas de
tierra, cualquiera que sea su estructuracin y la mejor solucin es colocarlas en una trinchera en la cimentacin.
En este tipo de obras de rigidez mixta se tienen las desventajas de los dos tipos de comportamiento, por lo que
habr casos en que la cortina soporte algunas deformaciones y en otros no. Las obras de muro con respaldo de
tierra, comnmente no sern capaces de soportar un rebase de avenidas. Adems, existen variantes diversas,
como son un muro rgido central, arropado por roca como Santa Rosa, Zac.

2.6. Permeabilidad de los materiales

Si bien la mayora de las presas deben ser estancas para almacenar agua, las de control de avenidas no
requieren cumplir esta condicin de forma rigurosa. En la antigua Unin Sovitica, se construyeron cortinas de
enrocamiento sin cara de concreto para control de avenidas, las cuales son permeables, por lo cual este criterio
podra aplicarse a algunas presas cuya principal funcin es la regulacin por plazos cortos, mientras que cumpla
los requisitos de resistencia a esfuerzos, y soporten flujo e intemperismo. Por otro lado, es conocido que tanto
el material como el mtodo de colocacin influyen notablemente en su permeabilidad. As, la mampostera
puede ser considerada como el material que mayores fugas de agua presenta y ello depende, adems del
cuidado con que se coloque el mortero y piedras, de la calidad del material aglutinante. En trminos generales,
el colcreto, resulta ser el material ms permeable, seguido de la mampostera comn.
En las cortinas de concreto, influyen en la estanqueidad los cuidados en la fabricacin, colocacin y control de
temperatura del fraguado, ya que mezclas bien formuladas, con aditivos que eviten la contraccin excesiva,
vibrados adecuadamente, con sistemas y tcnicas de enfriamiento, darn por resultado un material casi
impenetrable al agua, mientras que los procedimientos contrarios redundarn en concreto permeable y de baja
resistencia, agrietado y con otras discontinuidades.
Merece atencin particular el CCR, que por su colocacin y compactacin en capas, tiene zonas de debilidad y
trayectorias preferenciales de flujo en los contactos entre capas, por lo cual puede ser impermeable o no,
dependiendo de su formulacin y cuidado durante la colocacin.
En los materiales trreos, la permeabilidad depende de la cantidad de partculas finas (menores de 0.074 mm),
de su forma, de la actividad elctrica en la superficie de las mismas (fuerzas elctricas en la superficie de las
partculas, que se debe al tipo de cationes presentes en el suelo), a la cantidad y mtodo de aplicar la energa,
humedad y forma de compactacin, a su homogeneidad, y a la cantidad de partculas mayores, por lo que se
puede tener una arcilla pura que sea ms permeable que una grava arcillosa, por lo que conocer la composicin
granulomtrica del material no es suficiente para determinar su capacidad para detener el paso del agua.
Por otro lado, la posibilidad de que existan discontinuidades o se formen grietas por movimientos diferenciales
o esfuerzos excesivos, modifican la permeabilidad total, ya que en una pequea fisura puede iniciar el proceso
de arrastre de partculas que erosione el terrapln, o bien un flujo con altos gradientes puede provocar la
tubificacin de la cortina o los suelos de cimentacin. Tambin la ocurrencia de fenmenos ms bien escasos en
nuestro pas, pero no ausentes, como la dispersin, solifluxin o colapso estructural de suelos, pueden producir
flujos excesivos a travs de las cortinas y en la mayor parte de las situaciones, su ruptura.
2.7. Fallas e incidentes
En forma estricta, una falla es cuando una obra no cumple con la funcin para la cual fue construida. Sin
embargo, ya que solo se tratan aqu las cortinas, se considera falla cuando esta estructura se rompe e impide la
funcin hidrulica de la presa; de forma similar, incidente es cuando una cortina ha sido sometida a condiciones
de operacin que pusieron en peligro su integridad y el funcionamiento de la presa.
No se tiene un registro preciso de eventos en obras nacionales, las referencias ms importantes que las
mencionan son debidas a Marsal y Resndiz (1975) y Marengo (1998).
Como resultado del Programa de Seguridad de Presas que efecta la Conagua, se tiene un registro durante los
ltimos 20 aos de 187 presas falladas o que han estado en peligro. Esto representa una frecuencia de 3.7%, a
nivel nacional. De estos casos, 155 corresponden a cortinas flexibles de tierra y roca, 27 a rgidas y 5 a las de
rigidez combinada.
A pesar de carecer de algunos datos, debido a que se ha obtenido informacin aos despus de los colapsos, y a
que ha ocurrido un ocultamiento de eventos por temor de sanciones, la informacin recabada arroja
indicadores de importancia. En primer lugar debemos considerar la composicin de la infraestructura nacional,
en la cual, el 58% son homogneas de tierra, el 11% de materiales graduados y 2% de enrocamiento, incluidas
las tipo Indio, lo que representa un 71% de presas de terrapln (Fig. 16), similar a la distribucin a nivel mundial,
que es de dos terceras partes; las de comportamiento rgido estn constituidas por mamposteras de diverso
tipo el 18% y por concretos el 9%. Conforme a esta distribucin, es de esperarse que los eventos ocurridos
fueran proporcionales a estos grupos, sin embargo ocurren diferencias interesantes.
2.7.1 Cortinas rgidas
A continuacin, se indica la frecuencia de fallas o eventos de riesgo para cada tipo de estructura.
Arco, no se tiene conocimiento de fallas, tal vez por tener mayores requerimientos para su realizacin y por el
escaso nmero de obras nacionales.
Seccin de gravedad, se conoce de 19 fallas o incidentes, debido a desbordamiento principalmente (6 eventos),
falla estructural en 4 casos, o volteo (3 presas). En todos los casos eran de mampostera.
Contrafuertes, han ocurrido 6 fallas o incidentes en este tipo de cortina, 2 por desbordamiento, 2 por falla
estructural y una por volteo, en la otra se desconoce la causa.
2.7.2 Cortinas flexibles
Enrocamiento con cara de concreto, ninguna ha fallado estructuralmente, los nicos casos reportados, que no
llegan a poner en riesgo la cortina son: agrietamiento de la cara de concreto en Aguamilpa, Nay. (Alberro, 1998)
y el evento ms relevante ha sido la fuga con un caudal que aument gradualmente a 600 lps en la presa El
Peaje, en SLP, debido a la abertura de las juntas por asentamientos del cuerpo de enrocamiento de 39 m de
altura. Esta condicin no produjo dao estructural, ni afectacin aguas abajo. La presa fue reparada en 1998 y
se encuentra en operacin.
Este tipo de cortina se considera el ms seguro desde el punto de vista exclusivamente estructural, ya que si la
losa se rompe o se abren las juntas, se pierde el agua, pero el cuerpo prcticamente no sufre dao. Adems, son
capaces de soportar rebase de avenidas.
Las antiguas cortinas de este tipo estaban formadas por un pedrapln ms o menos homogneo, pero en la
poca actual, el enrocamiento es zonificado, poco deformable y es intensamente compactado para reducir al
mnimo la deformabilidad, adems de tener especificaciones especiales para la fabricacin del concreto, de las
uniones entre losas y de otros detalles del plinto.
El comportamiento de las presas de tierra sometidas a rebase es muy desfavorable, ya que no estn diseadas
para soportar esta solicitacin, con excepcin de las tipo Indio y otras de enrocamiento. Cuando llega a suceder
esta situacin, la erosin del cuerpo empieza del pie del talud seco hacia arriba y puede destruir la cortina en
corto plazo.
Los eventos identificados en presas de tierra y enrocamiento son: 46% por desbordamiento, el cual es atribuible
en parte a vertedores con escasa capacidad (10%) u obstruidos (4%) y 20% a tubificacin. Menores frecuencias
se atribuyen a mala compactacin/mal material con 9%, erosin 3%, agrietamiento o races 2%, filtraciones 2%,
falla de taludes y cimentacin 1% cada uno y por causas desconocidas un 16%.
Seccin homognea, son las ms vulnerables ante dos fenmenos frecuentes: la tubificacin y el
desbordamiento sobre la corona.
En el primer caso, ha sido significativa la frecuencia de su ruptura por carecer la mayora de filtros que eviten el
arrastre del material fino, o materiales granulares aguas arriba que formen filtros, obturen parcialmente las
discontinuidades y retrasen la erosin interna.
Por la misma ausencia de filtros y enrocamientos, en caso de rebase sobre su corona, son fcilmente
erosionadas por las avenidas y an por la lluvia.
Las cortinas homogneas han sido identificadas como un grupo de riesgo, ya que el 94% de las presas de
terrapln con ruptura, corresponde a este tipo. La mayora de estas cortinas son menores de 15 m.
Materiales graduados, tienen una baja incidencia de fallas, con el 4% de casos y solo un colapso en una cortina
para control de avenidas de 20 m y escaso almacenamiento. Las incidencias ms destacables han sido la erosin
interna del Batn, Qro. en 1991 y las filtraciones con arrastre de finos y arenas del conglomerado abajo del
desplante izquierdo de Chilatn, Jal. en 1989; ambas situaciones ocurrieron durante el primer llenado.
Indio. Este tipo de cortina soporta adecuadamente las deformaciones. Sin embargo en algunas ocasiones han
sido flanqueadas por las avenidas provocando su colapso por erosiones. Han fallado 2 presas de este tipo de un
total de 57, con avenidas mayores que las de diseo.
Muro/terrapln. Este grupo de estructuras es considerado de alto riesgo, ya que ha fallado cinco, de un total de
72 que existen en el pas, una con consecuencias fatales, a pesar de ser de solo 6 m de altura. Debido a la
frecuencia de incidentes comparada con el nmero de obras, se tiene un 6.6% de eventos en este tipo de
cortinas, casi el doble del total nacional del 3.8%. Ello se atribuye a que antiguas cortinas de gravedad o
contrafuertes que manifiestan deformaciones, agrietamiento y las consecuentes filtraciones a travs de las
grietas, son reparadas por los usuarios colocando un terrapln que en apariencia reduce las filtraciones, oculta
las deformaciones y grietas y proporciona un aparente estado de estabilidad en forma temporal.
2.8. Conclusiones
La respuesta de una cortina a las diferentes condiciones de servicio durante su vida til depende de su
cimentacin y fundamentalmente de la forma en que est estructurada. La combinacin de las caractersticas
de la cimentacin, las propiedades de los materiales de la cortina, la interaccin entre los constituyentes de la
misma y las solicitaciones hidrulicas, hidrolgicas y ambientales, con las acciones de conservacin y
mantenimiento hacen que el comportamiento de cada cortina sea nico e irrepetible.
El 71% de nuestras presas son de tierra y enrocamiento; entre ests, el 58% es de seccin homognea, el 11%
de materiales graduados y el 2% de enrocamientos.
Las cortinas rgidas, de seccin de gravedad o de contrafuertes, representan el 12 y 7% respectivamente; otros
tipos son menos frecuentes, pero es conveniente indicar que algunas tienen su cuerpo parte rgido y parte
flexible.
A nivel nacional, se conocen 196 fallas o incidentes, lo cual representa el 3.9% de la infraestructura; de ellas,
164 son flexibles, 26 son rgidas y 6 tienen elementos tanto rgidos como flexibles en sus cortinas.
No se tiene evidencia de incidencias en las cortinas de arco, tal vez por su reducido nmero. En caso de ruptura,
pueden producir una ola de mucho peligro para la poblacin.
Las cortinas de seccin de gravedad han tenido una incidencia de eventos del 2.2% al comparar las fallas o
incidentes (20) con el nmero de cortinas (905), que resulta menor que la media nacional; para el caso de las de
machones o contrafuertes, la incidencia resulta del 3.7% (7 casos en 199 presas).
En las cortinas flexibles, las que tienen con mayor frecuencia de fallas o incidentes, por rebase de avenidas,
tubificacin y otras causas son las homogneas de altura de cortina menor que 15 m. A nivel nacional
representan el 3.3% de todos los casos de la infraestructura.
Las cortinas de materiales graduados, tienen una baja incidencia de eventos y slo una con altura mayor que 15
m ha fallado. En sus incidentes, ha podido tomarse medidas de atencin para resistir el evento sin fallar.
Las tipo Indio han fallado en un 3.7% de los casos, similar al promedio nacional, aunque se ha registrado que las
fallas fueron por erosin que flanque las cortinas, ante avenidas mayores que las de diseo.
Las cortinas de enrocamiento con cara de concreto no han sufrido colapso de su cortina, solo dos incidentes,
por lo cual se consideran las ms seguras, dado su nula frecuencia de fallas. Tienen una frecuencia de eventos
muy baja, y en caso de ruptura de la losa de concreto, no se producira una gran avenida, y los daos se
consideran controlables. Adems pueden soportar rebase de avenidas, por lo cual se considera son las ms
seguras.
Las cortinas estructuradas con muro/terrapln tienen la frecuencia de falla o incidente de 6 en 76 casos, lo cual
resulta ser el grupo de mayor riesgo por ser el 7.9%.
Con la continuidad de las revisiones y la obtencin de mayor informacin, estos datos e indicadores sern ms
precisos y permitirn un mejor conocimiento del comportamiento de las cortinas de las presas nacionales.
Por el momento, los resultados arrojan que no debieran construirse ms cortinas homogneas de tierra, sino de
materiales graduados, o bien protegerlas con filtros y rezaga para disminuir la erosin del elemento
impermeable.

Referencias
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enrocamiento con cara de concreto, Conferencia
Internacional Presas de Almacenamiento, Sociedad Mexicana
de Mecnica de Suelos, Mxico, D. F.
2.- Conagua (2001), Manual para la capacitacin en
seguridad de presas, Traduccin por la Gerencia de
Ingeniera y Normas Tcnicas de Training Aids for Dam
Safety Bureau of Reclamation USA, Mxico.
3.- Conagua (2012), Sistema Informtico de Seguridad de
Presas (SISP), Subdireccin General Tcnica, Gerencia de
Ingeniera y Normas Tcnicas, Mxico.
4.- Marsal R. J., Resndiz N. D. (1975), Presas de Tierra y
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5.- Marengo M. H. (1998), Anlisis de riesgo en falla en
presas mexicanas, Conferencia Internacional Presas de
Almacenamiento, Sociedad Mexicana de Mecnica de Suelos,
Mxico
6.- Murillo F. R. (2006), Factores del Riesgo y la Seguridad
en Presas Mexicanas, Simposio de Seguridad de Presas,
Sociedad Mexicana de Mecnica de Suelos, Mxico.
7.- SRH (Secretara de Recursos Hidrulicos) (1958),
Presas de Almacenamiento en Mxico (Construidas desde
1926 a 1958).
8.- SRH (Secretara de Recursos Hidrulicos) (1976),
Presas Construidas en Mxico, Mxico.
9.- USBR (Bureau of Reclamation), Department of Interior
(1987), Design of Small Dams, USA