Cerealele

Cerealele sunt plante din familia gramineelor cultivate n principal pentru

seminele lor bogate n amidon i ali componeni valoroi pentru hrana omului; de
altfel, nelesul general al termenului cereale este cel de semine de cereale. Cele mai
cunoscute i frecvent folosite cereale pentru hrana oamenilor sunt: grul, secara,
triticale, porumbul, orzul, orezul, ovzul, meiul, sorgul; la acestea se adaug i
aanumitele pseudo-cereale (hrica, quinoa talpa gtei, amarantul, susanul) dei
nu aparin gramineelor, ci altor familii botanice. Lista primelor cinci cereale cel mai
mult cultivate n lume conine: porumbul, grul, orezul, orzul i sorgul.
Agronomii consider c cerealele din perioada contemporan se cuprind n trei
grupuri: cereale de toamn-iarn (semnate toamna i trecute prin frigul iernii);
cereale de primvar (semnate primvara, cu ciclu vegetativ scurt); cereale
alternative (care pot fi semnate nc de la sfritul iernii). Aceste posibiliti
constituie alternative favorabile pentru situaia schimbrilor climatice tot mai
evidente din ultimele decenii; n plus, dau posibilitatea utilizrii economice a
resurselor tehnice i umane n timp.

Denumirea de cereal vine de la Ceres, numele zeiei agriculturii la romani.

Cultura cerealelor a constituit prima treapt n activitile agricole i se
consider c cerealele, prin natura lor rezistent la condiiile de pstrare, au creat
condiiile creterii populaiei ca urmare a asigurrii unei alimentaii ndestultoare i
constante.

De-a lungul timpului, s-a conturat o specializare a ctorva cereale pe suprafaa

locuit a planetei: grul n Orientul Mijlociu, n nordul Asiei i apoi n Europa; meiul
(o graminee care se consider c ar putea redeveni o cereal a viitorului) n China;
orezul n sudul Asiei; porumbul la popoarele vechi de pe teritoriile Americilor; meiul
african i sorgul n Africa sub-ecuatorial.
 Toate cerealele contemporane au fost dezvoltate din specii vegetale slbatice,
prin aplicarea tehnicilor arhaice de cultur i selecionare: alacul (cultivat i n ara
noastr n zona montan Munii Apuseni etc.) este strmoul grului, teosintul
(cultivat nc n multe microzone americane pentru unele trsturi excepionale) este
strmoul porumbului. Asia a fost continentul n care i au originea: grul, ovzul,
orzul, orezul, secara. America central i America de Sud sunt spaiile originare ale
quinoa, amarantului i porumbului. n ultimii ani, specialitii descoper c o
graminee african minor din zona Senegal Ciad, numit fonio (Digitaria exilis),
rezistent la toate agresiunile climatice, este un adevrat leac pentru diabetici.
Permanent a existat o nnoire a varietilor i subspeciilor de cereale, urmrind
obinerea unora mai productive, mai adaptate la anumite condiii etc. Triticale (numit
adesea i triticosecale) este un hibrid ntre gru i secar, realizat spre sfritul
secolului al XIX-lea, care mbin productivitatea bun a grului cu o bun rezisten
la boli a secarei; dei are mai mult gluten dect grul, este ns bogat n coninutul
de magneziu i mangan. ncepnd cu Evul mediu, s-a remarcat o rspndire a
tehnicilor de cultur bine controlate a celor mai importante cereale europene: ovzul
n zona de nord, mai umed; orzul a devenit preferat pentru fabricarea berii; orezul
a devenit bine cunoscut n zonele umede ale Spaniei i Italiei etc. Ultima mare
intervenie n acest domeniu este modificarea genetic, aciune foarte disputat n
lume i centrat pe tema riscurilor pe care organismele modificate genetic (OMG) i
chimizarea agriculturii le-ar avea asupra mediului nconjurtor i asupra sntii
umane.