TEMA 2.

1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

SUMARIO

Cuestiones del color

- Funciones de la visin
- Caractersticas fsicas asociadas al color
- Cmo podemos describir la experiencia del color
Teoras de la percepcin del color
- Teora tricromtica del color (Young-Helmholtz)
- Teora de los procesos oponentes (Hering)
Constancia cromtica
- La constancia de la luz

CUESTIONES DEL COLOR

Las funciones de la visin cromtica

Las funciones que desempea el color son:

- FUNCIN SEALIZADORA: nos ayudan a identificar y clasificar cosas

(sabemos que un pltano est maduro cuando se pone amarillo y que
debo detenerme cuando la luz del semforo se pone rojo).
- ORGANIZACIN PERCEPTIVA: posibilita sobremanera la capacidad de
distinguir un objeto de otro y en especial de localizar objetos en escenas,
una capacidad crucial para la supervivencia de muchas especies (un
primate con buena visin cromtica detecta fcilmente la fruta roja en
un fondo verde, pero uno con ceguera al color encontrara difcil dar con
ella) La visin cromtica acenta el contraste de objetos que, si no
tuvieran color, luciran ms parecidos.
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

Caractersticas fsicas asociadas al color

QUE COLORES PERCIBIMOS?

Podemos describir todos los colores que percibimos utilizando los trminos: rojo,
amarillo, verde y azul, y sus combinaciones. Los investigadores consideran que
estos son los colores bsicos. Variando la longitud de onda, la intensidad y la
saturacin se pueden crear hasta un milln de colores. Las personas pueden
percibir hasta 200 colores. El blanco contiene cantidades iguales de todas las
longitudes de onda del espectro y agregarlo disminuye la saturacin de un color (si
aadimos blanco al rojo oscuro se convierte en rosa que es una forma menos
saturada o desaturada del rojo).

COLOR Y LONGITUD DE ONDA

Qu hace que percibamos rojo un tomate o amarillo un pltano? Nuestra primera

respuesta es que estos colores estn relacionados con la longitud de onda azul.

El primer paso entender la manera en que el sistema nervioso crea la percepcin

del color es considerar el espectro visible

La percepcin del color est relacionada con la propiedad fsica de la longitud de

onda. El espectro va de longitudes de onda corta (400 nm) a longitudes de onda
larga (700 nm) y las bandas de longitudes de onda que se encuentran en este rango
estn relacionadas con distintos colores.

REFLECTANCIA Y TRANSMISION

Los colores de la luz en el espectro estn relacionados con sus longitudes de onda
pero, Qu hay de los colores de los objetos? Tales colores son determinados en
gran medida por las longitudes de onda de luz que se reflejan de los objetos a
nuestros ojos.
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

Las curvas de reflectancia son grficas del porcentaje de luz reflejada en

comparacin con la longitud de onda.

Cuando algunas longitudes de onda se reflejan ms que otras, como las de las
pinturas de colores o la del tomate, se les llama colores cromticos o tonalidades.
Esta propiedad de reflejar algunas longitudes de onda ms que otras, que es una
caracterstica de los colores cromticos se llama reflexin selectiva. Cuando la
reflexin de la luz es similar a los largo del espectro (cuando no hay tonalidades)
como en el blanco y el negro y todos los colores se llaman colores acromticos.

En las cosas que son transparentes como los lquidos, los plsticos y el vidrio, el
color cromtico se crea mediante la transmisin selectiva, slo algunas longitudes
de onda pasan por el objeto o la sustancia.

La relacin entre las longitudes de ondas predominantes reflejadas y el color

percibido es:

LONGITUDES DE ONDA REFLECTADA COLOR PERCIBIDO

Corta azul
Media Verde
Larga Rojo
Larga media Amarillo
Larga media corta Blanco

MEZCLAS DE LUCES (ADITIVA)

La idea de que el color se percibe depende en gran medida de las longitudes de

onda de la luz que se reflejan en nuestros ojos proporciona un modo de explicar
qu sucede cuando mezclamos distintos colores.

Si una luz se proyecta en una superficie blanca y en dicha luz se superpone otra
amarilla, el rea que queda superpuesta se percibe blanca. Esto ocurre porque
como los dos haces luminosos se proyectan en una superficie blanca, todas las
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

longitudes de onda que chocan con la superficie se reflejan en el ojo del

observador. El haz azul consta de una banda de longitudes de onda corta; se refleja
en los ojos del observador. De la misma manera, el haz amarillo consta de
longitudes de onda media y larga, as que al proyectarlo solo, estas longitudes de
onda se reflejan en los ojos del observador.

Azul = onda corta

Amarillo = onda media + larga

RESULTADO DE AMBOS COLORES

Azul + amarillo = blanco

Onda corta + onda media + onda larga = BLANCO

La clave para entender qu sucede cuando se superponen luces de colores es que

toda la luz que se refleja desde la superficie por cada luz al proyectarla sola tambin
se refleja cuando se superponen las luces. De este modo donde se superponen los
dos haces luminosos, la luz del haz azul y la luz del haz amarillo an se reflejan en
los ojos del observador. Por consiguiente, la luz mezclada contiene longitudes de
onda corta, media y larga, lo que da como resultado la percepcin del blanco. Como
la mezcla de luces implica aadir las longitudes de onda de cada luz que hay en la
mezcla, esta ltima se llama mezcla aditiva de colores.

MEZCLA DE PINTURAS (SUTRACTIVA)

La plasta azul absorbe luz con longitud de onda larga y refleja algo de luz con
longitud de onda media. La plasta amarilla absorbe luz con longitud de onda corta
y refleja algo de luz con longitudes de onda media larga.

La clave para entender qu sucede cuando se mezclan pinturas de colores es que al

mezclarlas ambas pinturas siguen absorbiendo las mismas longitudes de onda que
cuando estaban solas, por lo que las nicas longitudes de onda reflejadas son
aquellas que ambas pinturas reflejan en comn. Como las longitudes de onda media
son las nicas que ambas pinturas reflejan en comn, una mezcla de pinturas azul
y amarilla resulta verde. Como cada plasta de pintura absorbe longitudes de onda y
mezcla sigue absorbindolas, esta mezcla de pinturas se llama mezcla sustractiva
de colores. La plasta azul y amarilla sustraen todas las longitudes de onda excepto
algunas que estn relacionadas con el color verde.

La razn de que la mezcla se azul y amarillo sea verde es porque ambas reflejan
algo de verde. Si la pintura azul slo reflejara longitudes de onda corta y la amarilla
solo longitudes de onda media y larga, estas pinturas no reflejaran un color en
comn, por lo que mezclarla dara como resultado poca o ninguna reflexin a lo
largo del espectro y la mezcla resultara negra. La mayora de las pinturas reflejan
una gama amplia de las longitudes de onda.
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

La conexin entre la longitud de onda y el color es:

- Los colores de la luz estn relacionados con las longitudes de onda que
reflejan (para objetos opacos) o se transmiten( para los transparentes)
- Los colores de la luz estn relacionados con las longitudes de onda que
contiene el espectro.
- Los colores que resultan al mezclar otros colores tambin estn
relacionados con las longitudes de onda que se reflejan en el ojo.
Mezclar luces hace que se reflejen ms longitudes de onda (cada uno
agrega longitudes de onda a la mezcla) mezclar pinturas hace que se
reflejen menos longitudes de onda (cada pintura resta longitudes de
onda a la mezcla).

LAS LONGITUDES DE ONDA NO TIENEN COLOR

Los colores que vemos como respuesta a distintas longitudes de onda en realidad
no estn contenidos en los rayos luminosos. Estos colores son creados por nuestro
sistema perceptual. Aunque podemos relacionar colores especficos con longitudes
de onda determinadas, la conexin entre la longitud de onda y la experiencia que
llamamos color es arbitraria. Los rayos de luz son solo energa y no hay nada
inherentemente azul a cerca de las longitudes de onda corta o rojo a cerca de
las longitudes de onda larga. El color no es una propiedad de la longitud de onda
sino el medio de que se vale el cerebro para informarnos qu longitudes de onda
hay.

Muchos animales no perciben el color o perciben una gama mucho ms reducida

de colores que los seres humanos. Esto no ocurre porque perciban tipos de energa
luminosa distinta de lo que captamos los seres humanos, sino porque su sistema
nervioso procesa la informacin sobre la longitud de onda de manera diferente y
no transforma dicha informacin en la percepcin del color.

QUE SIGNIFICA CUANDO DECIMOS QUE EN UNA MEZCLA DE PINTURAS

(ejemplo: plasta azul) ABSORBE LUZ CON LONGITUD DE ONDA LARGA Y
REFLEJA ALGO DE LUZ DE ONDA MEDIA?
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

TEORAS DE LA PERCEPCIN DEL COLOR

Teora tricromtica del color de Young & Helmholtz

Esta teora establece que la visin cromtica depende de la actividad de tres

mecanismos de receptores diferentes. Est basada en los resultados de un
procedimiento psicofsico llamado igualacin de colores

EVIDENCIAS A FAVOR DE LA TEORA

La igualacin de colores

Ajustando correctamente las proporciones de las tres longitudes de onda en el

campo de comparacin, era posible igualar cualquier longitud de prueba del campo
de prueba.

Las personas con visin cromtica normal no pueden igualar todas las longitudes
de onda que hay en el espectro con slo dos longitudes de onda. Las personas con
problemas para percibir el color (no pueden percibir todos los colores del
espectro) pueden igualar los colores de todas las longitudes de onda que hay en
este ltimo mezclando slo otras dos longitudes de onda

Las personas con visin cromtica normal precisan al menos de tres longitudes de
onda para igualar cualquier longitud de onda en el campo de prueba (primero lo
investig Young y luego Helmholtz la apoy).

La idea central es que la visin cromtica depende de tres mecanismos

receptores donde cada uno de ellos tiene una sensibilidad espectral distinta.

Segn esta teora, la longitud de una onda en particular estimula los tres
mecanismos receptores a distintas intensidades, y el patrn de actividad de los tres
mecanismos da como resultado la percepcin del color. Por consiguiente cada
longitud de onda es representada en el sistema nervioso por su propio patrn de
actividad en los tres mecanismos receptores.

En un experimento de igualacin de colores, el observador ajusta la cantidad de

tres longitudes de onda de un campo (derecho) hasta que coindice con el color de
la longitud de onda sola que est en otro campo.
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

Evidencia fisiolgica de la teora tricromtica

TRES PIGMENTOS DE CONOS: onda corta, onda media, onda larga

La pregunta que se hicieron los investigadores fisiolgicos que trabajaron en la

identificacin de los mecanismos receptores propuestos por la teora tricromtica
fue Hay tres mecanismos y, so los hay, cules son sus propiedades fisiolgicas?
Para su respuesta los investigadores midieron el espectro de absorcin de tres
pigmentos visuales de los conos con una absorcin mxima en las regiones de
longitud de onda corta, media y larga. Todos los pigmentos visuales estn
constituidos por un componente protenico largo llamado opsina y uno pequeo
sensible a la luz llamado retinal. Las diferencias en la estructura de la opsina de los
pigmentos son las responsables de los tres espectros de absorcin.

PATRONES DE RESPUESTA DE LOS TRES TIPOS DE CONOS A CADA COLOR nos

ayuda a predecir el color percibido al combinar diferentes colores (luces)

Si la percepcin del color se basa en el patrn de actividad de estos tres

mecanismos receptores, deberamos ser capaces de determinar qu colores
percibiremos si conocemos las respuestas de cada uno de los mecanismos
receptores.

En la imagen de arriba podemos observar las respuestas en los receptores S, M, L.

Por ejemplo en el caso del Azul se representa con una respuesta grande en el
receptor S, una respuesta ms pequea en el receptor M y la an ms pequea en
el receptor L. El receptor S del azul representa un cono de sensibilidad a la onda
corta.

Si tuviramos que explicar el patrn de actividad de los conos en el blanco

diramos que todos los receptores tienen la misma actividad.

Pensar que las longitudes de onda provocan ciertos patrones de respuesta en los
receptores ayuda a predecir qu colores deben de resultar cuando se combinan
luces de distintos colores.
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

La combinacin de luces amarilla y azul produce una luz blanca. Los patrones de
actividad por ejemplo que la luz verde provoca gran actividad en los receptores M
y que la luz azul provoca gran actividad en los receptores S. En el caso de la
combinacin de luz azul y amarilla lo que ocurre es que el patrn de actividad
provoca gran actividad en los receptores M y L por lo que sumados al patrn de
actividad del azul da blanco ya que existe un patrn de actividad en los receptores
S, M y L lo que da lugar al blanco.

Por lo que la percepcin de los colores es determinada por el patrn de actividad

en distintos tipos de receptores, es posible explicar la base psicolgica de los
resultados de igualacin de colores que condujeron a la propuesta de teora
tricromtica.

La situacin donde dos estmulos fsicamente distintos son perceptualmente

idnticos se llama metamerismo y los dos campos idnticos de un experimento de
igualacin de colores se llama metmeros. La razn de que los metmeros se
parezcan es que ambos generan el mismo patrn de respuesta en los tres
receptores cnicos.

La imagen representa un metamerismo son dos estmulos fsicamente distintos

pero se perciben perceptualmente idnticos.

NECESITAMOS TRES MECANISMOS RECEPTORES DISTINTOS PARA VER LOS

COLORES?

Segn la teora tricromtica, la longitud de onda de una luz la indica el patrn de

actividad de tres mecanismos receptores, pero realmente necesitamos tres
mecanismos para ver los colores? La respuesta es que la visin cromtica es
posible con dos tipos de receptores, pero no con uno.

Para explicar por qu la visin cromtica no puede ocurrir con un solo receptor
poniendo el ejemplo siguiente. Supongamos que una mujer tiene un solo tipo de
receptor (mismo que contiene un solo pigmento visual) ella percibe los vestidos
que dos mujeres llevan puestos. Ambas acaban de comprar esos dos vestidos en
una tienda especializada en la fabricacin de vestidos que reflejan slo una
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

longitud de onda. El vestido de una de ellas refleja solo una luz de 550 nm. y el de
la otra refleja solo una luz de 590 nm. Imaginemos que ambos vestidos son
iluminados por reflectores que se ajustan de manera que cada vestido refleje 1000
fotones de luz en el ojo de Jay. Para determinar la manera en que esta luz afecta el
pigmento del receptor de Jay. En el espectro de absorcin nos indicar la fraccin
de luz en cada longitud de onda absorbida por el pigmento. Teniendo en cuenta la
cantidad de luz presente (1000 fotones) y el espectro de absorcin veremos que el
pigmento visual de Jay absorbe 100 fotones de la luz de 550 nm. provenientes del
vestido de Mary ( 1000 x 0.10 = 100) y 50 fotones de la luz de 590 nm del vestido
de Brbara (1000 x 0.05 = 50) Como cada fotn activa una molcula de pigmento
visual, y cada molcula activada incrementa la respuesta elctrica del receptor, el
vestido de Mary genera una seal ms grande en la retina de Jay que el vestido de
Brbara. En este experimento controlas la intensidad.

La absorcin de un fotn por un pigmento es independiente a la longitud de onda

(principio de univarianza): dos longitudes de onda a diferente intensidad producen
la misma absorcin. Se necesitan al menos dos receptores.

Un cono es capaz de discriminar 2 tipos de onda a la misma intensidad.

Si cambiamos la intensidad no podemos discriminar entre dos tipos de onda y es lo

que demuestra que necesitamos dos tipos de conos. Lo que define el color es la
longitud de onda.

EVIDENCIA EMPRICA QUE DEMUESTRE QUE ES NECESARIO MS DE UN CONO

PARA PERCIBIR COLORES.
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

DEFICIENCIAS CROMTICAS

La deficiencia cromtica es la prdida parcial de la percepcin del color y est

relacionado con los receptores de la retina.

TIPOS DE DEFICIENCIAS CROMTICAS

Monocrmata: las personas con esta deficiencia pueden igualar cualquier longitud
de onda del espectro pero ajustando la intensidad de cualquier otra longitud de
onda. Por lo que slo necesita una longitud de onda para igualar cualquier color del
espectro y slo ve matices grises.

Dicrmatas: solo necesita dos longitudes de onda para igualar todas las dems del
espectro.

Tricrmatas anmalos: necesita tres longitudes de onda para igualar cualquier

longitud de onda, como lo hacen los tricrmatas normales. Sin embargo el
tricrmata anmalo las mezcla en proporciones distintas a las del tricrmata
normal y no es tan bueno como ste para diferenciar entre aquellas que se parecen
mucho.

MONOCROMATISMO

Rara enfermedad hereditaria de ceguera al color. No tienen conos funcionales, por

lo que su visin tiene las caractersticas de la visin con bastones tanto con luz
tenue como con luz intensa. Los monocrmatas ven todo en blanco, negro, gris, por
lo que son considerados ciegos al color. Estas personas suelen tener poca agudeza
visual y son tan sensibles a las luces intensas que deben protegerse con gafas
oscuras durante el da. El sistema de bastones no est diseado para funcionar en
la luz intensa por que se sobrecarga con una fuerte iluminacin y crea una
percepcin de deslumbramiento.
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

DICROMATISMO

Estas personas experimentan algunos colores, aunque en menor grado que los
tricrmatas. Hay tres formas principales de dicromatismo: protanopia,
deuteranopia y tritanopia. Las ms comunes son la protanopia y la deuteranopia.

- Protanopes: estas personas son sensibles a la longitud de onda larga.

Predominan el azul y amarillo. Deficiencia con el rojo
- Deuteranopia: estas personas son sensibles a la longitud de onda media.
Deficiencias con el verde
- Tritanopia: estas personas son sensibles a la longitud de onda corta.
Predomina mucho el rojo. Deficiencias con el azul.

Visin Tricromtica Visin Dicromtica

(normal) (protanope; C,M, )

Visin Dicromtica Visin Dicromtica

(deuteranope; C, ,L) (tritanope; ,M,L)

 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

TEORA DE LOS PROCESOS OPONENTES DE LA VISIN DEL COLOR

Esta teora establece que la visin cromtica es ocasionada a veces por respuestas
antagnicas generadas por el azul y el amarillo y por el rojo y verde. Est basada en
las descripciones de los observadores de sus experimentos, Hering propone la
teora de los procesos oponentes. Parece contraria a la anterior. La visin de los
colores est causada por respuestas oponentes generales por azul y amarillo, rojo
y verde.

Fenomenologa en la teora de los procesos oponentes

LA POSTIMAGENES OPUESTAS

Hering observ que ver un campo verde genera una imagen persistente roja, y ver
un campo amarillo crea una imagen persistente azul. Tambin observ lo opuesto
(ver un campo verde provoca una imagen persistente roja y ver un campo azul
genera una imagen persistente amarilla) Para comprobar como funciona en ambos
sentidos coger la figura siguiente y mirarla durante 30 segundos, despus mirar
una figura blanca y se observa que en azul cambia de lugar y el amarillo tambin.
Lo que Hering propuso despus de sus observaciones que el rojo y el verde se
aparean y que el azul y amarillo tambin.

POSTIMAGEN

POSTIMAGEN
 TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

La mayora de las personas encuentran fcil visualizar un verde azulado o un

amarillo rojizo, pero difcil (o imposible) hacerlo con el verde rojizo o el amarillo
azulado

Las personas que no ven el color rojo tampoco ven el verde. Quienes no ven el azul
tampoco ven el amarillo. Estas dos afirmaciones llevaron a la conclusin de que el
rojo y el verde estn apareados y que el azul y el amarillo tambin lo estn. En base
a esto Hering propuso la teora del proceso oponente de la visin cromtica.

QUE COLOR SE VE?

La gente de onda corta tiene una respuesta baja al amarillo y viceversa. Muy alta al
verde muy baja al rojo y viceversa.

LA TEORA: LA VISION ES UN PROCESO OPONENTE