PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL

INTRODUCCION

El gas natural es una fuente de energa no renovable formada por una mezcla de gases
ligeros que se encuentra frecuentemente en yacimientos de petrleo, disuelto o asociado
con el petrleo o en depsitos de carbn. Aunque su composicin vara en funcin del
yacimiento del que se extrae, est compuesto principalmente por metano en cantidades
que comnmente pueden superar el 90 95%
(p. ej., el gas no-asociado del pozo West Sole en
el Mar del Norte), y suele contener otros gases
como nitrgeno, CO2, H2S, helio y mercaptanos.
Como ejemplo de contaminantes cabe
mencionar el gas no-asociado de Kapuni (NZ)
que contiene hasta 49% de CO2. Como fuentes
adicionales de este recurso natural, se estn
investigando los yacimientos de hidratos de
metano que, segn estimaciones, pueden
suponer una reserva energtica muy superiores
a las actuales de gas natural.

Puede obtenerse tambin con procesos de

descomposicin de restos orgnicos (basuras, vegetales - gas de pantanos) en las
plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas
de procesado de basuras, de alpechines, etc.). El gas obtenido as se llama biogs.

Algunos de los gases que forman parte del gas natural extrado se separan de la mezcla
porque no tienen capacidad energtica (nitrgeno o CO2) o porque pueden depositarse en
las tuberas usadas para su distribucin debido a su alto punto de ebullicin. Si el gas
fuese criognicamente licuado para su almacenamiento, el dixido de carbono (CO2)
solidificara interfiriendo con el proceso criognico.

El CO2 puede ser determinado por los procedimientos

ASTM D 1137 o ASTM D 1945. El propano, butano e
hidrocarburos ms pesados en comparacin con el gas
natural son extrados, puesto que su presencia puede
causar accidentes durante la combustin del gas natural.
El vapor de agua tambin se elimina por estos motivos y
porque a temperaturas cercanas a la temperatura
ambiente y presiones altas forma hidratos de metano que
pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre
son eliminados hasta niveles muy bajos para evitar
corrosin y olores perniciosos, as como para reducir las
emisiones de compuestos causantes de lluvia cida. La
deteccin y la medicin de H2S se pueden realizar con los
mtodos ASTM D2385 o ASTM D 2725. Para uso domstico, al igual que al butano, se le
aaden trazas de compuestos de la familia de los mercaptanos entre ellos el metil-
mercaptano, para que sea fcil detectar una fuga de gas y evitar su ignicin espontnea.
GAS NATURAL.

El gas natural, es un combustible fsil, formado por una mezcla de hidrocarburos livianos
que van desde el C1 al C4, siendo el principal componente el metano (CH4) en un
porcentaje que va entre el 70 y 99%, dependiendo del yacimiento.

Segn la Norma Tcnica Nacional 111.001 de INDECOPI, se define el gas natural como
un gas obtenido de fuentes subterrneas y que est formado por una mezcla compleja de
hidrocarburos, principalmente metano, pero que generalmente tambin incluye el metano,
propano e hidrocarburos ms pesados en cantidades mucho menores. Generalmente
tambin incluye algunos gases inertes, tales como el nitrgeno y dixido de carbono,
adems de trazas de otros constituyentes.

Riqueza del gas natural.

Un concepto muy usado en el procesamiento del gas natural es el referente a su riqueza,

que puede ser definida como el contenido mximo de lquidos constituidos por etano y
ms pesados, que pueden ser obtenidos del procesamiento primario. Se expresa en
galones de lquidos a 60F y a 1atm (condiciones estndares) por 1000 pies cbicos
estndar (PCS).

Dada la composicin molar del gas, la riqueza segn esta definicin se obtiene por la
sumatoria de los productos del porcentaje molar de cada componente por un factor F
dado en el cuadro siguiente, cuyo valor es funcin de la densidad y del peso molecular del
componente:
 Componente Factor (F)

C2 0,267

C3 0,275

iC4 0,327

nC4 0,315

iC5 0,366

Es comn tambin expresar la riqueza del gas nicamente en trminos del porcentaje
molar y, en este caso, consiste en la suma de los porcentajes de todos los componentes a
partir del propano inclusive. De acuerdo con este criterio, de ms fcil utilizacin que el
anterior, un gas es considerado rico si presenta una riqueza superior al 7%. Se entiende
por procesamiento primario del gas natural la secuencia de operaciones que tiene por
objeto separar del gas las fracciones ms pesadas, de mayor valor econmico, lo que da
origen a otro gas de menor valor energtico denominado residual. Las fracciones pesadas
separadas en estado lquido, estn constituidas por hidrocarburos de mayor peso
molecular, mientras que el gas residual est compuesto bsicamente por metano y etano
que juntos representan cerca del 90% en volumen del gas natural.

Conforme a lo definido anteriormente, del procesamiento del gas natural resulta la

recuperacin de hidrocarburos lquidos y la obtencin del gas residual. Varios son los
productos que pueden ser obtenidos en una Unidad de Procesamiento de Gas Natural
(UPGN). La alternativa ms simple consiste en producir solo lquidos del gas natural
(LGN), que es una mezcla de propano e hidrocarburos ms pesados; otra alternativa
incluye adems del LGN, la produccin de etano lquido. En algunas unidades el
procesamiento, adems del etano lquido y del GNL, incluye a separacin del GNL en Gas
licuado de petrleo (GLP) y condensados C5; es posible incorporar parte del etano al GLP
en proporciones que no alteren las especificaciones de presin de vapor fijadas para este
derivado.
La recuperacin de lquidos que puede lograrse, depende del tipo de proceso utilizado y
de la riqueza del gas. Comnmente se consigue recuperar el 100% de los butanos y los
hidrocarburos ms pesados, 90 a 95% de propano y hasta cerca del 80% del etano, en
porcentajes molares.

Cabe anotar que la recuperacin del etano ya sea en el GLP o como producto lquido,
ocasiona una reduccin del poder calorfico del gas residual obtenido.

PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL

El Gas Natural tiene que procesarse para poder cumplir con estndares de calidad Los
estndares son especificados por las compaas de transmisin y distribucin, las cuales
varan dependiendo del diseo del sistema de ductos y de las necesidades del mercado
que se quiere atender

Acondicionamiento del Gas Natural

Conjunto de procesos a los que se somete el gas a fin de extraer los contaminantes y/o
satisfacer las especificaciones de seguridad, del mercado o los procesos subsecuentes a
los que el gas ser sometido.

Las especificaciones ms frecuentes estn relacionadas a:% compuesto de azufre.

% de CO2.
Contenido de H2O o punto de roco del agua.
Poder calorfico.
ETAPA 1 REMOCIN DE CONDENSADOS Y AGUA

Remocin de gases cidos

Se denominan gases cidos al H2S y al CO2, por formar una solucin de caracteristicas
cidas en presencia de agua.

La remocin del CO2se hace principalmente: Para controlar el poder calorfico del Gas
Natural.

Para evitar la formacin de hielo seco o CO2 slido en los flujos de gas que sern
sometidos a procesos criognicos.

La extraccin del H2S se realiza principalmente: Por ser txico. Disuelto en H2O es
corrosivo al acero.

ETAPA 2 ENDULZAMIENTO

El endulzamiento se hace con el fin de remover el H2S y el CO2 del GN, se llama as
porque se remueven los olores amargos y sucios)

_ Se llaman gases cidos, porque en presencia de agua forman cidos

_ Existen varios procesos:
_ Tratamiento de gas con aminas
_ Proceso Benfield
_ Unidad PSA
_ Los productos de ste proceso, son gas dulce hmedo y gases cidos

ETAPA 3 RECUPERACIN DEL AZUFRE

El gas cido compuesto de H2S y CO2 proveniente del proceso de endulzamiento, se

enva a una unidad de recuperacin de azufre

En esta unidad alrededor de entre 90 y 97% del H2S contenido en el gas, es convertido
en azufre elemental o en cido sulfrico
El proceso Claus es el ms comn para recuperar azufre
El proceso de contacto y el proceso WPA se utilizan para recuperar cido sulfrico

Limpieza del gas de residual

El gas producto de la unidad recuperadora de azufre, contiene de un 3 a un 10% de H2S

Existen varios procesos que continan la recuperacin de azufre y envan el resto de

vuelta a la unidad recuperadora de azufre:

Proceso Scot
Proceso Clauspol

Son procesos derivaos del Proceso Claus que ayudan a recuperar ms azufre.

Incinerador
El gas producto de los procesos anteriores de limpieza, an contieneentre 0.3 y 1% de
H2S

Se enva a una unidad incineradora para convertirlo en SO2 que es menos contaminante
Este incinerador es indispensable en toda planta de endulzamiento

ETAPA 4 DESHIDRATACIN Y REMOCIN DE MERCURIO

Se remueve el vapor de agua mediante alguno de los siguientes procesos:

Unidad de glicol Liquido disecante que adsorbe el agua por contacto, usualmente
trietilen glicol

Unidad PSA Se utiliza un adsorbente slido, como la zeolita que es un silicato de

aluminio

Remocin de mercurio

La extraccin del mercurio, se realiza en la entrada de la alimentacin del gas natural,

cuando se detecta en su composicin la presencia de mercurio.

Recuperacin de Hidrocarburos Lquidos

Principales procesos para recuperacin de Hidrocarburos Lquidos:

Refrigeracin simple: Consiste esencialmente en el enfriamiento del gas de modo de

promover el propano y los hidrocarburos ms pesados.

Absorcin refrigerada: Recuperacin de los componentes pesados del gas a travs de

una absorcin fsica promovida por el contacto del gas con un aceite de absorcin.

Expansin Joule Thompson: LTS (Low temperature separator). Separacin del 45% de
hidrocarburos lquidos. Simple y barata.

Turbo expansin: Separacin del 98% de propano, 100% de butano y ms pesados

ETAPA 5 RECHAZO DE NITRGENO

Existen tres mtodos bsicos para remover el nitrgeno del gas natural:

_ Destilacin criognica
_ Adsorcin
_ Separacin por membranas

El ms comn es la destilacin criognica

Recuperacin de los lquidos del GN

Se utiliza otra destilacin criognica, para obtener:

_ Etano
_ Propano
_ Isobutano
_ n-Butano
_ Pentanos

Separacin criognica

Licuefaccin del gas natural.

Es el proceso destinado a licuar el gas natural, y se realiza en mdulos de

procesamiento llamados trenes.

La licuefaccin del gas natural utiliza los principios de un refrigerador de cocina,

fundamentados en la condensacin refrigeracin, despus una vlvula de globo, y
finalmente, la evaporacin, despus de que se ha reiniciado el ciclo.

El gas natural es tratado qumicamente y secado (para separar el CO 2 y el H2S), y

pasa por las siguientes etapas de enfriamiento:

Preenfriamiento.
Enfriamiento.
Subenfriamiento.

Para evaluar el proceso de enfriamiento del gas natural, es conveniente tratar el gas a
la mayor presin que sea posible, aunque sta se encuentre a un nivel mayor que la
presin critica, si el gas no lleva los componentes que se tienen que ser separados
mediante la destilacin. Estos compuestos son:

Los hidrocarburos ms pesados, C+5, que se solidificaran en el proceso de

licuefaccin.
Los hidrocarburos ms ligeros, C2, C3 y C4, frecuentemente son separados y
comercializados aparte.

Por esta razn, la presin del proceso debe quedar a un nivel menor que la presin
crtica para lograr la calidad de destilacin deseada. Entonces la presin es un trmino
medio entre la calidad de destilacin deseada, por una parte, y el costo del enfriamiento,
por otra.
 Estudios econmicos rigurosos han demostrado que esta presin debe encontrarse
entre 36 y 40 atm. En esta presin, el punto de ebullicin del gas natural ocurre
aproximadamente a -100C.

El proceso de licuefaccin en una planta puede resumirse como:

o Etapa de extraccin de CO2: se realiza la purificacin del gas por adsorcin del
dixido de carbono(CO2) y el agua existentes en el mismo, por medio de la
aplicacin de una corriente inversa de solucin de momo-etanol-amina (MEA).
o Etapa de deshidratacin y filtrado: se le extrae la humedad al gas hasta lograr
valores menores a 1 ppm; luego se realiza un filtrado para extraer trazas de
mercurio y partculas slidas; y adems se produce la separacin de los
hidrocarburos pesados por condensacin parcial.
o Etapa de licuefaccin y almacenamiento: se produce el enfriamiento de gas hasta
alcanzar los -161 C necesarios para su licuefaccin. El GNL producido se enva al
tanque de almacenamiento, el cual lo mantiene a su temperatura de licuefaccin,
operando a una presin de 20 a 70 mbar. En este proceso se reduce unas 600
veces el volumen del gas, lo cual permite almacenar grandes cantidades.

Tecnologas para la licuefaccin del gas natural.

Cascada clsica.

Consiste de tres ciclos del refrigerante. En cada ciclo, circula un fluido de

refrigerante puro, el cual podr ser cualquiera de los siguientes: propano, etileno (o etano)
y metano.

Cada fluido de refrigerante que circule en su ciclo ejecuta los siguientes pasos:
compresin, condensacin, cada de presin isoentlpica (mediante la vlvula del globo) y
la evaporacin (cambiando el calor con otro fluido).

Cada ciclo es una cascada que comprende tres o cuatro niveles de presin
alcanzados por vlvulas de globo especialmente instaladas. Cada nivel de presin es
alimentado en una etapa adecuada del compresor. La salida del compresor es una sola
corriente, a la presin ms alta.

Circuito del gas natural.

El gas natural, seco y libre de CO2 a 38 atm y a una temperatura cerca de la

atmosfrica, es preenfriado cambiando calor en el ciclo de propano hasta una temperatura
de -35C antes de ser introducido a la torre fraccionadora, donde se separa la fraccin
pesada C+2. El gas natural que se despide de la parte superior de la torre fraccionadora es
enfriado a una temperatura de -96C, y condensado mediante el cambio de calor en el
ciclo de etileno (o de etano, si la presin del ciclo es inferior a la atmosfrica).
Fig. 1: Proceso de licuefaccin cascada clsica.

Entonces el gas natural condensado es subenfriado a una temperatura de -151C,

cambiando calor en el ciclo de metano. Finalmente, el gas natural licuado que sale del
ciclo de metano con una presin de 37 atm y a una temperatura de -151C pasa a travs
de una vlvula de globo para disminuir su presin hasta 1.5 atm, y su temperatura a -
162C. Luego es introducido al recipiente final, desde el cual el GNL es despachado y el
vapor (que consiste principalmente en nitrgeno) es enviado al sistema de gases
combustibles.

Proceso de Technip-Snamprogetti(Proceso de refrigerante mixto de dos fluidos).

Es una adaptacin del proceso TEAL.

Fig. 4: Proceso de licuefaccin Technip - Snamprogetti

Circuito de gas natural.

El gas natural que se alimenta es tratado para removerle el CO2, H2S y la humedad
de agua. El gas natural tratado que entra al tren de licuefaccin es primeramente
preenfriado en un cambiador de calor con hojas planas y delgadas, y luego pasa a la torre
fraccionadora donde la fraccin pesada C+2 es separada; luego es condensado y
subenfriado en el cambiador de calor criognico bobinado en espiral verticales. El gas
natural licuado sale del cambiador de calor criognico a una temperatura de -162C, y
posteriormente es almacenado.

Ventajas.

Sencillez del proceso, ya que requiere menos equipos.

Flexibilidad, ya que la composicin del refrigerante podr ser ajustada para
acomodar las curvas de enfriamiento del gas natural, permitiendo el diseo del
proceso para adaptarse ms eficientemente a las condiciones climatolgicas en la
obra y para utilizar el equipo de compresin de refrigerante disponible.

Observaciones.

Este proceso utiliza tres turbocompresores impulsados independientemente, e

interdependientes uno de otro. El tren de licuefaccin entero se parara por la falla de un
solo turbocompresor. Este proceso tambin utiliza cambiadores de calor con hojas
delgadas y planas en el circuito de preenfriamiento. La experiencia demuestra que este
tipo de cambiadores de calor presenta problemas ocasionados por la falta de distribucin
de flujo adecuada entre las hojas planas y delgadas. Y por ltimo, la mezcla del
refrigerante de este proceso contiene etileno, el cual debe ser importado para la planta o
especialmente producido.

SEGURIDAD INDUSTRIAL EN EL TRANSPORTE DE MATERIAL PETROLERO

CINTURONES DE SEGURIDAD

Los ocupantes de cualquier vehculo deben usar cinturn de

seguridad todo el tiempo. Todos los vehculos (propios,
contratados o alquilados) deben ser provistos con cinturones
de seguridad para cada ocupante. Los cinturones para los
pasajeros de adelante y del exterior deben ser de 3 puntos,
preferentemente incorporando retraccin automtica y
mecanismos de bloqueo para emergencias causadas por la
desaceleracin, muchas veces llamados carreteles
inerciales. Se recomienda que los cinturones incorporen pre-tensores donde sea posible.

REQUISITOS Y ENTRENAMIENTO DE CONDUCTORES

Los conductores deben tener las licencias apropiadas, deben estar entrenados y tener la
capacidad de operar el vehculo adecuadamente. Todos los conductores deben llevar
consigo la licencia de conducir o de operador vlida (emitida por la autoridad pblica
correspondiente) para la clase de vehculo que est operando.

Tendrn tambin un entrenamiento adicional para los ambientes de alto riesgo y para los
vehculos especializados. El curso de manejo defensivo debe incluir lo siguiente: Revisin
de las polticas de la compaa y normas relacionadas al manejo;

Tcnicas de manejo defensivo;

Tcnicas de gestin logstica;

Manejo de fatiga y estado de alerta;

Efectos de medicamentos y abuso de sustancias;

Sistema de controles de vehculos y equipos de seguridad;

Controles previos a los viajes y posiciones para sentarse;

Peligros de manejo local (incluyendo la seguridad personal), regulaciones y cultura

Manejo comentado; y Evaluacin de habilidades y comportamiento de manejo

 La necesidad de capacitaciones y evaluaciones suplementarias se basarn en el
comportamiento del conductor y su exposicin al riesgo, con un curso de refuerzo al
menos una vez cada tres aos despus del curso inicial.

SISTEMAS DE MONITOREO DEL VEHCULO

Los vehculos propios, contratados y alquilados, a excepcin de aquellos contratados o

alquilados por menos de tres meses, sern provistos con un Sistema de Monitoreo del
Vehculo (IVMS) o un Registro de Datos del Vehculo (VDR) que produce datos del viaje
para ser analizados y devueltos al conductor.

Este sistema de gestin de datos debe incluir lo siguiente:

Procedimientos para asegurar que los controles son instalados y funcionan

adecuadamente, con alarmas colocadas a ciertos niveles de acuerdo a las condiciones de
manejo local;

Se descargan, analizan y comunican los datos recientes del monitoreo; y

Los datos se usan para hacer una devolucin del comportamiento individual al conductor
para mejorar el desarrollo de sus habilidades

CELULARES Y DISPOSITIVOS DE COMUNICACIONES BILATERALES.

Los conductores no deben ni iniciar ni contestar una llamada al celular mientras estn
conduciendo ( esto incluye mensajes de texto y el uso de los dispositivos de manos libres)
Los telfonos mviles pueden dejarse encendidos durante el viaje para alertar al
conductor de cualquier llamada entrante. El conductor debe dejar la ruta de forma segura,
llevar al vehculo a un lugar completamente seguro y parar antes de atender o iniciar una
llamada. Esto tambin se aplica a las radios que se usan para comunicaciones bilaterales
incluyendo las comunicaciones con las estaciones de base. La excepcin a esto es solo
para el uso de las radios bilaterales o radios de Banda Ciudadana (CB) como parte de la
administracin de un convoy o el uso en situaciones de emergencia. El uso de radios en
estas circunstancias debe mantenerse al mnimo necesario para comunicar y controlar los
peligros de un viaje.

ESPECIFICACIONES DE VEHCULOS

Se debe instalar y fijar seguramente el siguiente equipo, donde sea apropiado, en

vehculos livianos de trabajo:

apoya cabezas (en todos los asientos);

Air bags (donde sea posible, pero en el asiento del conductor);
Frenos antibloqueo;
Proteccin contra impactos laterales;
Cinturones de seguridad
Matafuegos
 Kit de primeros auxilios y linternas/antorchas
Monitor de manejo aprobado (IVMS/VDR)
Retrovisores laterales del lado de conductor y del pasajero
Rueda y neumtico de auxilio; y Balizas (ej. triangulo).

Adicionalmente, se deber instalar el siguiente equipo en vehculos pesados:

Proteccin flexible;
llantas de una sola pieza disponibles;
sistema de alarma de cambio de marcha (incluyendo otros vehculos con
visibilidad trasera limitada); y calces de rueda (en el lado del pasajero). Si la
evaluacin de riesgo demuestra que el riesgo de vuelco debido al terreno, tipo de
vehculo y condiciones de trabajo es ms alto que lo normal, se deber instalar un
equipo de proteccin contra vuelvo adecuado (interna o externamente) .

BIBLIOGRAFA.

M. Bendjemil, Liquefaction Du Gaz Naturel, Tesis I.N.H.C., Argelia (1971).

G.L. Farrar, Brunei LNG Project ahead of Schedule, Oil and Gas Journal, (1973).
Gran Enciclopedia Ilustrada Crculo, Vol. 10. Santaf de Bogot - Colombia. 1993.
Editorial Circulo.

http://www.gasnatural.com/
http://www.naturalgas.org/
http://portal.gasnatural.com/servlet/ContentServer
http://en.wikipedia.org/wiki/Natural_gas