Explosivos gelatinosos

Alfred Nobel en 1875 descubri que una gran cantidad de nitroglicerina (NG) poda
disolverse y quedar retenida en nitrocelulosa (NC), obtenindose un producto con
consistencia plstica de fcil uso y manipulacin en aquella poca. Esa gelatina explosiva
formada por e192% de NG y e18% de NC tena un balance de oxgeno nulo y desarrollaba
una energa incluso superior que la NG pura."'Posteriormente, con intencin de reducir la
potencia de esa mezcla explosiva se aadieron sustancias oxidantes y combustibles, en las
proporciones adecuadas para mantener el balance de oxgeno, de manera que adems de
reducir considerablemente el coste de fabricacin se conservaba la consistencia
gelatinosa.
As, el porcentaje de NC-NG de las gelatinas explosivas actuales oscila entre el 30 y el 35%,
y el resto corresponde a los oxidantes como el nitrato amnico, a los combustibles y a
otros productos especiales que sirven para corregir la higroscopicidad de los nitratos. A
pesar de la pequea cantidad de NG, las potencias resultantes no son tan bajas como
pareceran a simple vista, pues se alcanzan niveles prximos al 80%de la goma pura Las
ventajas principales de estos explosivos que se han utilizado con mucha profusin hasta
pocas recientes son:
- Potencias elevadas.
- Altas densidades, desde 1,2 hasta 1,5 g/cm 3.
- Elevadas velocidades de detonacin, entre 5.000 y 6.000 m/s.
- Gran resistencia al agua y estabilidad qumica. Los inconvenientes ms importantes que
presentan son:
- Riesgo de accidentes en la fabricacin y transporte.
- Sensibles a estmulos subsnicos y por consiguiente elevado peligro si la maquinaria
golpea o impacta con restos de explosivo.
- Produce dolores de cabeza, pues la NG dilata los vasos sanguneos.
- Reducida flexibilidad para la utilizacin en condiciones ambientales extremas.
- Elevados costes de fabricacin.
Las principales aplicaciones de estos explosivos se centran en el arranque de rocas duras y
muy duras, como cargas de fondo, y en voladuras bajo presin de agua y en barrenos
hmedos.

La nitrocelulosa es un producto obtenido por nitracin de la celulosa pura, que se utiliza,

de acuerdo a sus caractersticas, como base para plvoras, dinamitas, gelatinas explosivas
o pinturas.

Descubrimiento
El nitrato de celulosa lo descubri Christian Schnbein en1845, como muchas cosas de la
ciencia, ocurri por casualidad, al secar con un trapo de algodn (fibra de celulosa) con los
restos de una mezcla entre cido sulfrico y ntrico, observ que al ponerlo a secar en la
estufa el trapo se inflamaba, como slo haba cido ntrico, sulfrico y el trapo de algodn,
dedujo que lamezcla de los cidos y el algodn haban reaccionado formando: la
nitrocelulosa (nitrato de celulosa).
Se observ que la nitrocelulosa, si se dejaba secar al aire, formaba una capa fina, dura y
muy resistente, lo que indicaba que se podra utilizar para revestir y cuidar superficies.
La nitrocelulosa fue la primera resina semi-sinttica estable, que se us para el
recubrimiento y acabado de la madera, debido a su textura rgida y resistente al impacto.
Si al nitrato de celulosa, lo mezclamos con solventes y plastificantes, mejoramos sus
condiciones de flexibilidad y secado ms rpido, adems de conseguir una viscosidad
adecuada para aplicacin en brocha o spray.

Caracteristicas

La nitrocelulosa: la celulosa es un polisacrido de alto peso molecular de estructura lineal que

tiene como monmero la beta-glucosa, que tiene tres hidroxilos libres por cada unidad de glucosa.
Estos sern los responsables de la nitracin, que segn el grado, obtendremos diferentes
nitrocelulosas y viscosidades.

El grado de polimerizacin de la nitrocelulosa se mide por el nmero de uniones beta gluclisis que
existe en la molcula. Este ndice nos indica la viscosidad.

Segn el grado de nitracin final, tendremos diferentes tipos de nitrocelulosas, con los tres
hidroxilos de cada molcula conseguiremos el mximo un 14,40 %.

Tenemos como caractersticas ms importantes de la nitrocelulosa :

Amplia solubilidad en disolventes orgnicos.

Compatibilidad con diferentes resinas y plastificantes.

Pelculas transparentes e inodoras.

Facilidad de procesamiento.

Secado rpido.

Eliminacin rpida de los solventes en la aplicacin.

Baja retencin de solventes residuales.

Inodora y atoxica.
Propiedades de los explosivos
En la seleccin de un explosivo es importante considerar las caractersticas del ambiente, ya que lo
fundamental es que ste funcione segura y confiablemente bajo las condiciones ambientales donde
se va a usar. Los factores por considerar para seleccionar el explosivo adecuado son:
La sensibilidad

Es la caracterstica de un explosivo de propagar la reaccin a todo lo largo de la carga. Conforme a

lasensibilidad del explosivo se puede definir y controlar el dimetro mnimo para usos prcticos.
Una forma de determinar la sensibilidad es definiendo el "dimetro crtico" de un explosivo. ste
corresponde al dimetro mnimo en que un compuesto explosivo detona confiablemente. Puede
variar bastante de un compuesto a otro y depende del dimetro de perforacin.

La sensibilidad mide tambin la capacidad del explosivo para propagar la reaccin de cartucho a
cartucho, asumiendo que el dimetro es superior al dimetro crtico. Se puede expresar como la
distancia mxima de separacin (en centmetros) entre un cartucho cebado y uno sin cebar donde
la transferencia de la detonacin ocurrir.

El dimetro de perforacin definido para un proyecto especfico determina el dimetro mximo de

la carga de columna, el que debe ser mayor al dimetro crtico del explosivo por usar en ese pozo."

Por lo tanto, seleccionar con anticipacin ciertos dimetros de perforacin permite eliminar desde
un comienzo algunos productos explosivos.
Resistencia a la temperatura

Las temperaturas extremas de almacenamiento pueden afectar el desempeo de los productos

explosivos. A altas temperaturas de almacenamiento, es decir, a ms de 32,2 C, muchos
compuestos se descomponen lentamente o cambian sus propiedades.
Ciclado del nitrato de amonio

La frmula qumica del nitrato de amonio es NH4NO3. En relacin con su peso, aporta ms
volumen de gas en la detonacin que cualquier otro explosivo. En estado puro, el nitrato de amonio
(NA) es casi inerte y su composicin por peso es de 60% de oxgeno, 33% de nitrgeno y 7% de
hidrgeno. Al agregar el diesel, la reaccin con balance de oxgeno ideal para el NA
es: 3NH4NO3 + CH2 ------> 3N2 + 7H2O +CO2.
Dos caractersticas hacen a este compuesto impredecible y peligroso. El nitrato de amonio es
soluble en agua y si no tiene un recubrimiento repelente a ella, puede absorberla de la humedad
ambiente y disolverse lentamente. Por esta razn, las pequeas esferas o perlas tienen un
recubrimiento protector de arena silcea pulverizada, que ofrece alguna proteccin contra el agua.
La segunda y ms importante caracterstica es un fenmeno llamado ciclado, que es la habilidad
de un material para cambiar la forma de sus cristales con las variaciones de la temperatura.

El nitrato de amonio tendr una de las siguientes cinco formas de cristales, dependiendo de la
temperatura:

Rango de temperatura ( C) Tipo de cristales

Sobre 125 Isomtricos

 84,4 a 125 Tetragonales

32,2 a 84,4 Ortorrmbicos

-18 a 32,2 Pseudotetragonales

Menor a -18 Tetragonales

El fenmeno del ciclado puede afectar seriamente tanto el almacenamiento como el desempeo de
cualquier explosivo que contenga nitrato de amonio. La mayora de las dinamitas, tanto las a base
de nitroglicerina como las permisibles, contienen algn porcentaje de nitrato de amonio, mientras
que los agentes explosivos se componen casi en su totalidad de este compuesto.

Las temperaturas a las cuales ocurre el ciclado en condiciones normales son -18 C y 32,2 C.
Esto significa que los productos que se almacenan durante el invierno y por perodos largos
durante el verano, sobre todo en reas de clima extremo, sufrirn diferentes grados de ciclado. En
el verano, en un polvorn con poca ventilacin o en un silo de almacenamiento con exposicin
directa al sol, la temperatura de ciclado puede alcanzarse con facilidad. El efecto del ciclado en el
nitrato de amonio cuando ste se encuentra aislado de la humedad ambiente es que las perlas se
rompen en partculas cada vez ms finas.

Las consecuencias por efecto del ciclado pueden ser mayores, ya que la calidad del producto
(nitrato de amonio) se pierde por aglomeracin de prills o poca capacidad de absorber el petrleo,
lo que implica que la reaccin qumica no libera la cantidad de energa necesaria para el
fracturamiento. Adems, en estos casos lo ms probable es que se generen gases no deseados,
dado que la reaccin qumica no es la correcta.
Almacenamiento del nitrato de amonio

Las perlas (prill) estn formadas por cristales pseudotetragonales. Cuando la temperatura
sobrepasa 32,2 C cada cristal se rompe en cristales ortorrmbicos ms pequeos. Al bajar
nuevamente la temperatura, los pequeos cristales se rompen en cristales ms finos an,
manteniendo una forma pseudotetragonal. Este proceso puede continuar hasta que la densidad
aumente ms all de 0,8 g/cm3, alcanzando valores cercanos a 1,2 g/cm3. Este incremento en la
densidad puede hacer que el producto contenga ms energa por unidad de volumen.
Resistencia al agua

Es fundamental conocer la resistencia al agua de un explosivo. Esta es la habilidad que ste tiene
para soportar el contacto con el agua sin sufrir deterioro en su desempeo. Los productos
explosivos tienen dos tipos de resistencia al agua:
Resistencia interna, que es dada por la composicin misma del explosivo. Por ejemplo,
algunas emulsiones pueden ser bombeadas directamente al pozo lleno de agua, desplazndola
hacia arriba pero sin mezclarse con ella ni mostrar deterioro si se disparan en un tiempo razonable.
Resistencia externa, que es dada por el envoltorio o cartucho dentro del que se coloca el
material. Por ejemplo, el ANFO no tiene resistencia al agua interna, pero al colocarlo dentro de una
manga plstica, puede mantenerse seco y se desempea satisfactoriamente. En este caso, es la
manga la que le provee la resistencia al agua que viene del exterior.

Los fabricantes de explosivos pueden describir la resistencia al agua de los explosivos de dos
formas: usando trminos cualitativos como excelente, buena, regular o mala, y en casos en que las
condiciones de agua son severas, de acuerdo con el tiempo de exposicin a ella, usando nmeros
del 1 al 4.
De acuerdo con las descripciones cualitativas, si hay agua en las operaciones de tronadura,
especficamente en las perforaciones, se puede seleccionar un explosivo catalogado como
"regular", el que se debe disparar lo ms pronto posible despus de cargado.

Si el explosivo va a estar en contacto con el agua un tiempo considerable, por ejemplo 8 horas, se
seleccionan explosivos catalogados como "bueno".

Si las condiciones de agua son severas y el tiempo de exposicin es significativo (tiempos mayores
a 8 horas), un responsable de tronaduras prudente debe seleccionar un explosivo con una
excelente resistencia al agua. Los explosivos con mala resistencia al agua no deben usarse en
pozos hmedos.
Este es el mtodo ms comnmente utilizado en las hojas tcnicas de los fabricantes.

Utilizando los rangos numricos de la resistencia al agua se tienen las siguientes clases que
indican la tolerancia del explosivo al agua:

Resistencia al
Clase deterioro (horas) Ejemplo

1 72 Amongelatina

2 48 Emulsin envasada sensibilizada

3 24 Emulsin de pequeo dimetro

4 12 Dinamita semigelatinosa

En general, el precio de un explosivo est directamente relacionado con la resistencia al agua.

La habilidad para permanecer sin cambios ante presiones estticas altas se conoce como
tolerancia a la presin de agua. Algunos compuestos explosivos se densifican y desensibilizan con
las presiones hidrostticas que se dan en pozos muy profundos. Una combinacin de otros
factores como clima fro y cebos pequeos tambin contribuye al fracaso de una tronadura.
Problemas de vapores (humos rojos) que indican posible deterioro del explosivo.
Vapores, los vapores de explosivos corresponden a gases liberados a la atmsfera como
producto de la detonacin.

Las clases de vapores de un explosivo se miden de acuerdo con la cantidad de gases txicos
producidos en el proceso de detonacin, dentro de los cuales los principales son el monxido de
carbono y los xidos de nitrgeno.

El color de estos vapores entrega informacin acerca de la tronadura. Por ejemplo, si el color de
los vapores luego de una tronadura es caf rojizo o amarillo, puede indicar que la detonacin ha
sido poco eficiente, posiblemente a causa del deterioro del explosivo por el agua. Esta situacin se
puede remediar si se utiliza un explosivo con mayor resistencia al agua o si se usa un empaque
externo de mejores caractersticas.

Aunque la mayora de los agentes explosivos estn cercanos al balance de oxgeno, reduciendo al
mnimo los vapores y optimizando la liberacin de energa, siempre se generan vapores.

Problemas de vapores (humos rojos) que indican posible deterioro del explosivo.

En las operaciones de superficie, especialmente en cortes muy profundos o zanjas, la produccin

de vapores y su retencin pueden ser peligrosas para el personal asignado a este trabajo.

Algunas condiciones de tronadura pueden producir vapores txicos incluso cuando el explosivo
est balanceado de oxgeno. Estas pueden ser un insuficiente dimetro de la carga, inadecuada
resistencia al agua, deficiente cebado (primado) y prdida prematura del confinamiento.

El dixido de carbono no es estrictamente un gas venenoso, pero su produccin en grandes

cantidades ha causado muchas muertes en tronaduras en reas confinadas. El CO2 detiene el
funcionamiento de los msculos con movimiento involuntario del cuerpo, por ejemplo, el corazn y
pulmones. Una concentracin del 158% o ms en volumen, puede provocar muerte por asfixia.

Como el dixido de carbono tiene densidad de 1,53 g/cc, tiende a estancarse en los sitios ms
bajos de la excavacin o donde haya poco movimiento. Una solucin prctica al problema es usar
aire comprimido para diluir cualquier alta concentracin posible.
Seleccin de un explosivo segn caractersticas de desempeo

Para seleccionar un explosivo, ste debe ser el que resulte ms eficiente y econmico para
producir los resultados finales deseados. Para ello se deben considerar los siguientes factores:
Flamabilidad

La flamabilidad es un aspecto importante desde el punto de vista del almacenamiento, transporte y

uso, ya que hay materiales que explotan debido slo a una chispa, mientras otros pueden ser
quemados sin llegar a explotar.

Por esta razn, hay explosivos que siendo muy econmicos, han perdido mercado.
Durante las dos ltimas dos dcadas, los productos explosivos, en general, se han vuelto menos
flamables. Sin embargo, hay que evitar la sensacin de falsa seguridad, y tratar a todos los
compuestos explosivos como altamente flamables.
Sensitividad

Los explosivos requieren muy poca energa para detonar. Se dice que son de
alta sensitividad y viceversa. Por ejemplo, el fulminante estndar nmero 8 har detonar la
dinamita que requieren algunas emulsiones encartuchadas, pero es importante destacar que un
fulminante por s solo no inicia la reaccin del ANFO u otros agentes de tronadura. Para detonar
confiablemente se utilizan cebos con un fulminante.
Velocidad de detonacin

La velocidad de detonacin (VOD) es la velocidad a la que ocurre la reaccin qumica entre

el combustible y el oxidante, y se genera a lo largo de la columna del explosivo. Tiene un rango de
1.500 a 7.500 m/s para los explosivos de uso industrial. La VOD puede utilizarse como una
herramienta que determina la eficiencia de una reaccin explosiva.
Presin de detonacin

Esta es resultado casi instantneo del movimiento de la onda de choque a travs del explosivo.
La presin de detonacin est relacionada con la densidad del explosivo y la velocidad de
detonacin, siendo esta ltima un factor relevante en la presin de detonacin liberada por el
explosivo.
Densidad

Este parmetro es muy importante, ya que los explosivos se compran, almacenan y utilizan en
base al peso. La densidad se expresa normalmente como gravedad especfica, que relaciona la
densidad del explosivo con la densidad del agua, y determina el peso de explosivo que puede
cargarse dentro de una perforacin.
La densidad de un explosivo se usa comnmente como herramienta para calcular la presin
de detonacin y los parmetros de diseo de las tronaduras (burden, espaciamiento). Por ejemplo,
se utiliza la llamada densidad de carga, que corresponde al peso de explosivo, para una longitud
de carga y un dimetro determinados. En trminos generales, se puede decir que a mayor
densidad, mayor es la energa liberada que tiene el producto.
Potencia

El trmino potencia se refiere al contenido de energa de un explosivo, que, a su vez, es la

medida de la fuerza que puede desarrollar y su habilidad para hacer trabajo de fragmentacin de la
roca. La potencia ha sido clasificada por varios fabricantes sobre la base de un peso o volumen, y
comnmente se le llama potencia en peso y potencia en volumen.
Cohesividad

La cohesividad se define como la habilidad de un explosivo para mantener su forma original.

Hay ocasiones en que el explosivo debe mantener su forma original y otras en que debe fluir
libremente. Por ejemplo, cuando se hacen tronaduras en rocas muy fragmentadas y agrietadas,
definitivamente se debe utilizar un explosivo que no fluya hacia las grietas, sobrecargando el pozo.
Por el contrario, en otras aplicaciones, tales como el cargado a granel, los explosivos deben fluir
fcilmente y no atascarse en la perforacin ni formar huecos en la columna explosiva.