Captulo VII

Sistemas de puesta a tierra

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7.1.- INTRODUCCION.

En las instalaciones elctricas de cualquier tipo, por razones de seguridad para el personal que las
opera, es necesario que todas las estructuras metlicas se mantengan al menor potencial posible
respecto a tierra, tanto bajo condiciones de operacin normales como bajo condiciones de falla.
La posibilidad de que en cualquiera de las partes metlicas accesibles al contacto con las
personas se presenten potenciales respecto a tierra peligrosos se puede reducir
considerablemente, e incluso llegar a eliminarse, mediante la puesta a tierra de las mismas.

El valor de la resistencia de la puesta a tierra debe ser lo ms pequeo posible a fin de limitar la
tensin. Sin embargo, una puesta a tierra no puede considerarse como buena slo por presentar
un bajo valor de resistencia, ya que es necesario que se cumpla que el producto de la corriente de
falla multiplicado por la impedancia de la puesta a tierra de un valor de tensin que no sea
peligroso para el hombre y que, adems, satisfaga los requerimientos de operacin de la
instalacin.

7.2.- DEFINICIONES.

El diseo de un sistema de tierra no debe concretarse nicamente a obtener una baja resistencia
en la puesta a tierra sino que, adems, debe cumplir con los parmetros requeridos para:
La puesta a tierra para la proteccin contra procesos transitorios debido tanto a
operaciones o fallas en el sistema como a descargas atmosfricas.
La puesta a tierra de neutros para estabilizar los potenciales en los circuitos respecto a
tierra y proporcionar los medios para la utilizacin de relevadores para la proteccin
contra fallas a tierra.
Asegurar que las estructuras que no llevan corriente, tales como armazones de equipos,
estructuras metlicas, etc., estn siempre al potencial de tierra, an en el caso de falla
del aislamiento.
Reducir a un mnimo que no sea peligroso los gradientes de potencial en la superficie
de las subestaciones y dems instalaciones durante las mximas condiciones de falla.
Minimizar la interferencia en los sistemas de comunicacin.

En general se puede plantear que la denominacin de puesta a tierra comprende la unin metlica
directa, sin fusibles ni proteccin alguna, mediante un conductor de seccin suficiente entre
determinados elementos de una instalacin o equipo y un electrodo, grupo de electrodos, o mallas
enterradas en el suelo, con el objetivo de conseguir que en el conjunto de instalaciones, edificios,
equipos y en la superficie de las instalacines no existan diferencias de potencial peligrosas y
adems, que permita el paso de las corrientes de falla o de las descargas atmosfricas.

La circulacin de corriente por la instalacin de puesta a tierra puede originar la aparicin de

diferencias de potencial entre ciertos puntos, por ejemplo, entre ellas y el terreno que la rodea,
por cuya razn debe concebirse la instalacin de puesta atierra para que, incluso con la aparicin
de dicha diferencia de potencial, se cubran los siguientes objetivos:
Seguridad de las personas.
Proteccin de las instalaciones.
Mejora de la calidad del servicio.
Establecimiento y permanencia de un potencial de referencia.

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419
Debe hacerse especial nfasis en que la seguridad de las personas es lo primario y se constituye
en el fin primordial de toda instalacin de puesta a tierra, lo que no significa que se deje de
reconocer la importancia de los otros objetivos.

7.3.- CLASIFICACION DE LAS PUESTAS A TIERRA.

Cada puesta a tierra cumple un objetivo bien definido, por lo que los mismos se pueden clasificar
como:
Puesta a tierra para proteccin.
Puesta a tierra para funcionamiento.
Puesta a tierra para trabajo.

Puesta a tierra para proteccin.- Como su nombre lo indica est dada por la necesidad de conectar
a potencial de tierra todas las partes metlicas de cualquier instalacin que no se encuentran
sometidas a tensin normalmente, pero que a causa de fallas en el aislamiento puedan llegar a
tener un potencial respecto a tierra.

Estas partes metlicas se refieren a: las estructuras metlicas de las subestaciones o de las lneas
de transmisin, el tanque de los transformadores e interruptores, la carcaza de las mquinas
rotatorias, los paneles de control, etc.

Puesta a tierra para funcionamiento.- Para el correcto funcionamiento de los sistemas elctricos y
de algunas de sus componentes es necesario, en muchas ocasiones, establecer una conexin a
tierra en determinados puntos. Ejemplos de este tipo de puesta a tierra son la conexin a tierra del
neutro de los generadores y de los transformadores, la conexin a tierra de los pararrayos, cables
protectores, etc.

Puesta a tierra para trabajo.- En los trabajos de reparacin y mantenimiento de muchas

instalaciones es necesario conectar a tierra, temporalmente, las partes normalmente energizadas a
fin de evitar accidentes debido a la reconexin indebida de la misma o a las tensiones inducidas
por sistemas energizados cercanos.

7.4.- RESISTENCIA DE UNA PUESTA A TIERRA.

El valor de la resistencia de una puesta a tierra depende de muchos factores entre los cuales
estn:
La resistencia de contacto entre el aparato protegido y el conductor de tierra.
La impedancia del conductor y de la resistencia de contacto de su conexin al
electrodo.
La resistencia propia del electrodo.
La resistencia de contacto entre el electrodo y la tierra. La resistencia del sistema de
electrodos.

Si se selecciona el conductor adecuado y se evitan recorridos largos y sinuosos la impedancia del

conductor es despreciable.

Las resistencias de contacto entre el conductor y el aparato protegido y entre el conductor y el

electrodo son despreciables siempre que se aseguren fuertemente los contactos.

.
420
Con la seleccin adecuada del electrodo su resistencia es despreciable, sin embargo, su
resistencia de contacto con la tierra puede ser apreciable si su superficie est grasienta o si al
hincar el mismo en la tierra ste queda holgado.

La resistencia del sistema de electrodos se define como la resistencia que existe entre l y otro
electrodo situado a gran distancia (tierra de referencia). La resistencia del sistema de electrodos
depende de sus dimensiones fsicas y fundamentalmente de la resistividad del terreno.

7.5.- FACTORES DE QUE DEPENDE LA RESISTIVIDAD DEL TERRENO.

La resistividad del terreno es el factor determinante en la magnitud de la resistencia de una puesta

a tierra y la misma depende del:
Tipo de terreno.
Humedad del terreno.
Salinidad del terreno.
Temperatura del terreno.
Granulometra del terreno.
Compacticidad del terreno.
Estratografa.
Otros factores.

Tipo de terreno. - La variacin de la resistividad segn la composicin del terreno es muy grande,
tropezndose con la dificultad de que los diferentes tipos de terreno no estn delimitados como
para saber, de antemano, el valor de la resistividad en el punto elegido para efectuar la puesta a
tierra. Sucede, incluso, que para una misma clase de terreno, situado en distintos lugares, la
resistividad puede ser sensiblemente diferente. Algunos valores que pueden tomarse como
referencia para diferentes tipos de terrenos se muestran en la Tabla 7.5.1.

Humedad del terreno.- Otro factor de importancia en el valor y estabilidad de la resistencia de

una puesta a tierra es la cantidad de agua contenida en el terreno y las variaciones de sta a lo
largo de las estaciones, ya que una pequea variacin en el porciento de humedad contenida
puede producir una variacin apreciable en la resistencia de la puesta a tierra; s se tiene, por
ejemplo, que los resultados obtenidos para un electrodo vertical hincado en un terreno de arcilla
roja muestran que el valor de la resistividad especfica del terreno aument en 3-4 veces con una
disminucin de la humedad de un 10 % (del 20 al 10 %); mientras que para valores mayores de
un 20 % no se present ninguna variacin apreciable en su resistividad. Esta variacin provoca
que el valor de la resistencia de la puesta a tierra cambie en dependencia de las precipitaciones.

En general se puede plantear que a medida que el grado de humedad aumenta, cuyo principal
efecto es disolver las sales contenidas en el terreno, la resistencia disminuye con rapidez pero, a
partir de cifras del orden del 15 % en peso, esta disminucin es mucho menos acusada a causa de
que se alcanza prcticamente la saturacin del terreno.

Debido a la dependencia de la resistividad de la humedad del terreno, es necesario que las

mediciones de la misma se efecten en poca de seca para as poder realizar los clculos sobre la
base de las peores condiciones. Teniendo en cuenta esta condicin es que en la construccin de

.
421
una instalacin de puesta a tierra lo mejor es acercarla lo ms posible al nivel del agua
permanente a fin de minimizar los efectos de la variacin de la resistividad con las estaciones.

Tabla 7.5.1. Resistividad de algunos tipos de terrenos.

Naturaleza del tipo de terreno Resistividad en -m.

Terrenos pantanosos Hasta 30
Limo 20-100
Humus 10-150
Arcilla plstica Hasta 50
Marga y arcillas compactas 100-200
Margas del jursico 30-40
Arena arcillosa 50-500
Arena silsica 200-3000
Suelo pedregoso cubierto de csped 300-500
Suelo pedregoso desnudo 1500-3000
Calizas blandas 100-300
Calizas compactas 1000-5000
Calizas agrietadas 500-1000
Pizarras 50-300
Rocas de mica y cuarzo hasta 800
Granito gris 1500-10000
Grava 3000-5000

La distribucin del tamao de los granos tiene un efecto importante en la manera en que un
terreno mantiene la humedad. A medida que el terreno es ms compacto los valores de
resistividad disminuyen.

La dependencia de la resistividad de la humedad del terreno hace necesario, en muchas

ocasiones, el uso de sustancias higromtricas que fijen la humedad en el terreno tales como la sal
comn y el carbn vegetal. El mantener sobre las tomas de tierra un pequeo terreno
(aproximadamente 50 m2) cubierto de csped puede ayudar a mantener la humedad al evitar las
evaporaciones.

En todo tipo de terreno se presenta una capa que es la ms afectada por las variaciones
temporales del contenido de humedad con las lluvias y con las estaciones, por lo que su
resistividad variar con el contenido de humedad. El espesor de esta capa rara vez excede los
1.8 m.

Como no siempre es posible efectuar todas las mediciones de la resistividad del terreno bajo las
condiciones de mnimo contenido de humedad es conveniente afectar las mediciones de sta por
el denominado factor de sequedad del terreno (Fs):

Para terrenos hmedos Fs=1.8

Para terrenos semihmedos Fs=1.4
Para terrenos secos Fs=1.0

.
422
Salinidad del terreno.- La resistividad del terreno depende de su composicin qumica lo que
determina la cantidad de sales disueltas en el agua que l contiene. Una pequea cantidad de sal
disuelta puede reducir la resistividad considerablemente, lo que explica el porque suelos
similares, para diferentes localidades, tienen diferentes resistividades.

As se tiene que para terrenos de alta resistividad, en los cuales es necesario bajar la resistencia
de una puesta a tierra, se obtienen buenos resultados si en lugar de electrodos verticales
convencionales se usan tubos galvanizados horadados, los que peridicamente se llenan de una
solucin salina. Las sales ms comunes son: la sal comn, el cloruro de calcio, el sulfato de
cobre, el sulfato de magnesio, etc.

Granulometra.- Es un elemento importante que influye, a la vez, sobre la porosidad y el poder de

retener la humedad y tambin sobre la calidad del contacto con los electrodos, incrementndose
la resistividad con el tamao de los granos. Esta es la razn por la que el valor de la resistividad
de la grava sea superior a la de la arena y la de sta superior a la de la arcilla.

Los suelos de granos gruesos se prestan mal al establecimiento de buenas redes de tierra,
circunstancia que se puede paliar rodeando la superficie de los electrodos de un cierto espesor de
tierra fina o de otro material ms conductor.

Compacticidad.- La resistividad se ve afectada por el grado de compacticidad del terreno

disminuyendo al aumentar sta. Por esta razn es que cuando se efecta un movimiento de tierra,
si sta no se compacta artificialmente, la resistividad del terreno ir disminuyendo con el tiempo
y no es hasta aproximadamente dos aos despus que no alcanza su valor estable.

Estratigrafa.- La resistividad de un terreno es la correspondiente a la resultante de las diversas

capas de que est constituido. Puede suceder que una sola capa presente una resistividad tan baja
que la influencia de las dems sea imperceptible, tal como ocurre cuando se alcanza la zonas de
humedad permanente o el manto fritico.

Temperatura del terreno.- La resistividad del terreno asciende a medida que desciende la
temperatura y ese efecto se acenta al alcanzarse los 0 C hasta el punto que, a medida que es
mayor la cantidad de agua en estado de congelacin, se va reduciendo el movimiento de los
electrolitos lo que influye directamente en la resistividad del terreno, elevndose ostensiblemente
la misma.

Para valores de temperatura superiores a la temperatura de congelacin el efecto es menos

apreciable, aunque entre algunos grados y 25 C puede llegar a duplicarse.

Otros factores.- Existen otros factores distintos a los ya enumerados que son capaces de
modificar apreciablemente la resistividad del terreno pero que, por su naturaleza elctrica, slo
pueden surgir posteriormente al establecimiento de la red de tierra, tales como:

El efecto de los gradientes de potencial elevados.

El calentamiento del suelo a consecuencia de la circulacin de corrientes de puesta a tierra
elevadas o de forma prolongada.

.
423
Cuando el contacto entre un electrodo y el terreno no es bueno la resistencia de puesta a tierra es
alta debido a que aparecen entre ellos pequeas capas que son prcticamente aislantes. Cuando
circula una corriente a tierra, a partir de un valor determinado de sta, hace que se alcance un
gradiente de tensin en dichas capas tal que permita el desarrollo de pequeas descargas que las
cortocircuitan, por lo que bajo estas condiciones el sistema de puesta a tierra tendra valores
inferiores de resistencia a los que le corresponderan antes de la aparicin de las descargas. Este
efecto slo es apreciable en los sistemas de puesta a tierra de pequeas dimensiones.

Para magnitudes de corriente altas el gradiente de potencial puede llegar, en las proximidades
inmediatas de los electrodos, a alcanzar valores tales que provoquen la perforacin del terreno,
dando lugar a la formacin de uno o varios arcos que, a partir de puntos del electrodo, se
propaguen a travs del suelo en diversas direcciones y con eventuales ramificaciones.
Prescindiendo de la cada en el arco, que slo es apreciable en el caso de electrodos de pequeas
dimensiones, el efecto de este fenmeno es equivalente a que las dimensiones del electrodo
hubieran aumentado o a que la resistividad del terreno hubiera disminuido, pero por diseo debe
evitarse el establecimiento de tales descargas ya que ni en el caso de los rayos es posible
aprovechase de este fenmeno ya que la velocidad de propagacin de los arcos en el suelo es
muy lenta comparada con la duracin del frente de onda de la corriente de un rayo.

Debido a la circulacin de corrientes elevadas puede incrementarse la temperatura del suelo,

principalmente en las cercanas del electrodo de puesta a tierra, lo que tiende a hacer que aumente
la conductividad del terreno debido a la caracterstica elctrica negativa que caracteriza a los
electrolitos. Sin embargo, si el calor generado por estas corrientes elevadas es tal que provoca
que el terreno se seque presentar un aumento considerable de su resistividad.

El efecto inicial de una circulacin prolongada de la corriente por una toma de tierra es disminuir
su resistencia, con una importancia que depende de la contribucin al valor total de la misma de
las capas de terreno prximas, pero que no es apreciable ms que para las puesta a tierra de
pequeas dimensiones. Pero con el tiempo la circulacin prolongada de la corriente hace que
aumente la temperatura del terreno alrededor del electrodo, alcanzando sta su mximo valor en
la proximidad inmediata del electrodo. Las condiciones pueden llegar a ser crticas cuando se
alcanzan temperaturas prximas a los 100 C y se comienza a evaporar con rapidez el agua
contenida en el terreno, dejando al electrodo en contacto con una capa de terreno seca y, por
tanto, de mayor resistividad con lo que la resistencia de la puesta a tierra aumenta
considerablemente. Si la temperatura que se alcanza es tal que se produce la calcinacin del
terreno alrededor del electrodo se alcanzarn los valores mayores de resistencia de puesta a tierra,
llegando ste a perder su eficacia con lo que su potencial comienza a subir, pudiendo llegar al
valor de la tensin de la red, situacin en extremo peligrosa.

7.6.- SISTEMAS DE PUESTA A TIERRA NATURALES.

Como se sabe el objetivo de cualquier puesta a tierra es el de dispersar la corriente en el volumen

total de la tierra a travs de la menor resistencia posible. Existe una gran diversidad de sistemas
de puesta a tierra mediante el empleo de diferentes tipos de electrodos. Los electrodos usados en
los sistemas de puesta a tierra se dividen en naturales y artificiales.

Los sistemas de puesta a tierra naturales estn constituidos por las masas metlicas que pueden
existir enterradas para otros fines: los cimientos de hormign armado situados en el permetro de

.
424
un edificio de carcter permanente, las redes extensas de conducciones metlicas soterrada
(siempre que la continuidad elctrica quede perfectamente asegurada), en especial las tuberas
metlicas soterradas de usos hidrulicos, las cubiertas de plomo de conductores, etc.

7.7.- SISTEMAS DE PUESTA A TIERRA ARTIFICIALES.

Los electrodos artificiales son aquellos sistemas de puesta a tierra empleados exclusivamente con
este fin y pueden ser electrodos simples formados por barras, tubos, placas, cables cintas, etc.
directamente enterrados. Adems, forman parte de ellos los anillos o mallas metlicas formadas
por algunos de los elementos anteriores o por la combinacin de ellos. Estos electrodos
normalmente estn hechos de cobre, hierro galvanizado, o hierro sin galvanizar con proteccin
catdica para hacerlos ms resistentes a la humedad y a la accin qumica del suelo. Los
electrodos artificiales pueden ser verticales u horizontales.

7.8.- ECUACION GENERAL DE LA RESISTENCIA DE PUESTA A TIERRA DE UN

ELECTRODO.

Para obtener la ecuacin general de la resistencia de puesta a tierra de un electrodo, a travs del
cual fluye una corriente hacia la tierra, lo ms fcil es plantearse el fenmeno como un problema
electrosttico, con una cantidad de carga dada y una distribucin de campo elctrico asociado al
mismo. Para un instante de tiempo cualquiera se cumple que:

J=E 7.8.1
Donde:
J - Densidad de corriente.
- Conductividad de la tierra.
E - Intensidad del campo elctrico.
Como:
1
= 7.8.2

Siendo:
- Resistividad de la tierra.

Luego:
E
J= 7.8.3

Como se sabe:

du
E= 7.8.4
dx

Luego:
1 du
J= 7.8.5
dx

Para una superficie cualquiera S que encierre al electrodo:

.
425
 J dS =
1 du
7.8.6
dx
Como:

I = J dS 7.8.7
Se tiene que:

dx dS
1 du
I= 7.8.9

Considerando el problema electrostticamente, las lneas de flujo que atraviesan la misma

superficie S se obtienen por la expresin:

du
N = E dS = dS 7.8.10
dx

Para cualquier instante de tiempo la carga Q encerrada en la superficie S ser:

du
N= dS = 4 Q (Sistema C.G:S.): 7.8.11
dx

Sustituyendo 7.8.11 en 7.8.9 se tiene que:

4Q
I= 7.8.12

Como:
U
R= 7.8.13
I
Y:
Q
U= 7.8.14
C

Donde:
C - Capacitancia electrosttica.

Sustituyendo 7.8.12 y 7.8.14 en 7.8.13 se tiene que:

R= 7.8.15
4C

La expresin 7.8.15 da el valor de la resistencia de puesta a tierra para un instante de tiempo

cualquiera en funcin de parmetros que no cambian con el tiempo, la misma slo depende de la
resistividad del terreno y de la capacidad electrosttica que son independientes del tiempo. As se
tiene que para una esfera:

.
426

R= 7.8.16
4r

Como la resistencia es inversamente proporcional al rea para un electrodo semiesfrico se tiene

que:

R= 7.8.17
2r
La expresin anterior puede transformarse en:

r 2
R= = 2 7.8.18
2r r
Esta expresin presenta las dimensiones correspondientes a la formula de la resistencia de los
conductores:
L
R = 7.8.19
S

Lo antes expuesto permite afirmar que: la resistencia que opone un suelo homogneo a la
circulacin de la corriente por un electrodo semiesfrico es igual a la de un elemento cilndrico
del terreno con idntica seccin que la diametral del electrodo esfrico y de una longitud (altura
en este caso) igual a la mitad del radio del electrodo. Sin embargo, los electrodos semiesfricos
apenas si se usan ya que su forma produce una mala utilizacin del metal y es preferible hacer
que ste tenga una zona de contacto con el terreno ms extensa.

El perfil de las superficies equipotenciales de un electrodo semiesfrico son semiesferas, tal

como se puede apreciar en la Fig. 7.15.1, y para cualquier otro tipo de electrodo stas tendern a
la forma del electrodo a medida que la distancia a ste sea menor, pero a medida que uno se aleja
de l stas tendern cada vez ms a la del electrodo semiesfrico.

Por lo antes expuesto se puede plantear que siempre es posible hacer corresponder a cualquiera
red de tierra de resistencia R con un electrodo semiesfrico equivalente de radio re, de forma tal
que enterrado en el mismo terreno presenta la misma resistencia de la puesta a tierra. En suelos
homogneos el radio del electrodo semiesfrico equivalente es:

re = 7.8.20
2R

El radio del electrodo semiesfrico equivalente ser intermedio entre las tres dimensiones del
electrodo real. Un electrodo vertical es equivalente a una semiesfera de radio prximo a un sexto
de su longitud y una placa superficial a una semiesfera de radio del 75 % de la misma

7.9.- ELECTRODOS VERTICALES.

De los electrodos verticales el ms comn es el electrodo de varilla, Fig. 7.9.1.

.
427
En la determinacin de la capacidad electrosttica de un electrodo vertical de varilla se emplea
como modelo matemtico un semielipsoide en el cual el semieje mayor es muy largo comparado
con el semieje menor y para el cual:

L
C= 7.9.1
4L
ln
d
Donde:
L - Longitud del electrodo bajo tierra.
d - Dimetro del electrodo.

Luego:
4L
R= ln 7.9.2
2L d

Empleando otros modelos matemticos para el clculo de la capacidad electrosttica de una

varilla se obtienen ecuaciones diferentes, aunque el valor de la resistencia de puesta a tierra es
aproximadamente el mismo; as, en este caso est muy extendido el uso de la siguiente expresin:

8L
R= ln 1 7.9.3
2L d

Fig. 7.9.1.- Electrodo vertical de varilla en forma de pica.

De la frmula anterior se desprende que la resistencia de puesta a tierra del electrodo vertical de
varilla (Fig. 7.9.1) depende directamente de la resistividad del terreno y de sus dimensiones
fsicas tal como se muestra en la Fig. 7.9.2.

.
428
Al aumentar la longitud del electrodo hincado en la tierra la resistencia primero disminuye
bruscamente y despus lo hace suavemente, lo que est determinado por el hecho de que al
aumentar la profundidad del enterramiento la humedad del terreno se va estabilizando y con ello
el valor de su resistividad. Adems, se puede observar que a medida que aumenta la profundidad
del electrodo la dependencia de la resistencia del radio del electrodo disminuye.

La experiencia indica que la estabilizacin de la resistencia se logra para electrodos verticales

hincados a una profundidad entre los 1.4 - 2.4 m, pues para estos valores la disminucin de la
resistencia es muy pequea cuando se aumenta la profundidad. Analizando estos aspectos se
llega a la conclusin de que para obtener el valor mnimo de resistencia con un electrodo de
varilla es necesario enterrarlo 2.4 -3 m, pero en la prctica lo ms usual es 1.8 m , ya que
electrodos de varilla de mayor longitud necesitan mtodos especiales para enterrarlos, lo que
aumenta considerablemente el costo de la instalacin. Claro est que en el caso de las
subestaciones se justifica la utilizacin de electrodos con longitudes superiores a los 4.5 m (por
regla general se emplean vigas y tuberas de gran dimetro), llegndose el caso de perforar pozos
de puesta a tierra.

R ( )
800
d
700

600 L
500

400

300

200
d = 1 cm.
d = 2 cm.
100 d = 4 cm.

0
0 25 50 75 100 125 150
L (cm.)
Fig. 7.9.2.- Dependencia de la resistencia de puesta a tierra de un
electrodo vertical de varilla de su dimetro y de su longitud
l i d i d d l f i
Al aumentar el dimetro de los electrodos la resistencia de puesta a tierra disminuye, pero a partir
de un dimetro de unos 20 mm la variacin de la misma no es significativa.

Con la finalidad de disminuir la resistencia de puesta a tierra de un electrodo vertical se puede

situar el mismo en un medio artificial, para lo cual se hace un hueco en el centro del cual va el
electrodo y el resto se rellena de un material de ms baja resistividad que la tierra circundante. En
este caso la resistencia de puesta a tierra est dada por:

.
429
 1
R= ( C ) ln 8 L 1 + C ln 8 L 1 7.9.4
2L D d

Donde:
- Resistividad del suelo ( -m).
c - Resistividad del material del relleno (-m).
d - Dimetro del electrodo (m).
D - Dimetro del relleno (m).
L - Profundidad del electrodo (m).

El material de relleno se debe caracterizar por poseer menor resistividad y por tener una
dependencia lo menor posible de las estaciones del ao. Un material de relleno posible a utilizar
es el hormign cuya resistividad vara entre 30-90 -m, ya que esta resistividad es menor que la
de muchos tipos de suelos.

En muchas ocasiones se emplean las bases de hormign reforzado con acero como electrodos de
tierra, pues pueden llegar a proporcionar bajos valores de resistencia de puesta a tierra. Si el
acero del refuerzo est distribuido simtricamente la resistencia de una base de hormign est
dada por:

1
R= ( C ) ln 1 + ln 2 L 7.9.5
2L Z Z

Donde:
- Resistividad del suelo (-m).
c - Resistividad del hormign (-m).
L - Longitud del acero de refuerzo (m).
d - Espesor del hormign entre el refuerzo de acero y el suelo (m).
Z - Factor geomtrico que depende de la distribucin del refuerzo de acero dentro del
hormign (Tabla 7.9.1).

Cuando con un slo electrodo de varilla no se alcanza la resistencia de puesta a tierra adecuada,
es necesario hincar en el terreno ms de un electrodo. La disminucin de la resistencia depender
de la profundidad de los electrodos de su separacin y de su disposicin, tal como se muestra en
la Fig. 7.9.3.

En la prctica se ha comprobado que con dos electrodos separados una distancia igual o
ligeramente superior a su longitud se obtiene una reduccin en la resistencia de puesta a tierra de
aproximadamente un 40 % del valor obtenido con una sola, tendiendo este valor al 50 % para
distancias muy grandes, comparadas con la longitud del electrodo, tal como se muestra en la
Fig. 7.9.4. Para tres electrodos la disminucin en la resistencia llega hasta alrededor de un 60 %.

Para el clculo de la resistencia de puesta a tierra de electrodos verticales es necesario tener en

cuenta la separacin entre ellos y adems la disposicin geomtrica de los mismos. As se tiene
que para dos electrodos la resistencia de puesta a tierra debe ser calculada por una de las
siguientes dos expresiones:

.
430
Si S > L
8L

R= ln 1 + 1 7.9.6
4 L d 4 S 3 S2

Si S < L
32 L2
2 + S S
2
R= ln 7.9.7
4 L S
2 L 16 L2

Donde:
S - Separacin entre los electrodos (m).

Para determinar la resistencia de puesta a tierra de un nmero determinado de electrodos

verticales, el modelo matemtico necesario para determinar la capacidad electrosttica y as
poder resolver la ecuacin (7.8.15) es demasiado complejo, por lo que en la prctica la resistencia
a tierra de varios electrodos verticales iguales est dada por:

R
RP = 7.9.8
n NV

Donde:
RP - Resistencia del grupo de electrodos ().
R - Resistencia de un electrodo ().
NV - Coeficiente de apantallamiento (Tablas 7.9.2).
n - Nmero de electrodos.

.
431
 Tabla 7.9.1.- Factor geomtrico Z que depende de la distribucin
del refuerzo de acero dentro de la estructura del
hormign.

# de cabillas Disposicin Z

2 o o a s2

o
3 3
a s2
o o

o o
6 o o 6
6 a s5
o o

o o
4 o o
4 (2 a s )2 12

o
o o
8 o o
8
52 a s 7
o o
o

o o o
8 o o 8
23 a s 7
o o o

Nota:
a - Radio del electrodo (m).
s - Distancia entre cabillas adyacentes (m).

.
432
 Disposicin de los electrodos
R ( )
300

250

200

150 1

100
2
50 3
5
cm.
0
0 2 4 6 8 10 12 14

Fig. 7.9.3.- Variacin de la resistencia de puesta a tierra con el nmero

de electrodos y con la profundidad en un medio
homogneo en un modelo fsico. Separacin entre los
electrodos 10 cm.

75
% de la resistencia de un electrodo

70
Dos electrodos de:
L=3m
65
d = 15,9 mm
60

55

50

45

40
0 5 10 15 20 25 30
Espaciamiento en metros
Fig. 7.9.4.- Efecto del espaciamiento entre electrodos sobre
la resistencia.

Otro mtodo con el que se obtienen resultados similares es el planteado por la British Standard
para el clculo de la resistencia de puesta a tierra formada por varios electrodos en paralelo (este

.
433
mtodo tambin es vlido para el clculo de la resistencia de puesta a tierra cuando se usan las
bases de hormign armado de un edificacin como electrodo siempre que su disposicin sea
rectangular).

1+ a
R P = R 7.9.8
n
Donde:
- Factor dado en la Tabla 7.9.3.

a=
2RS

Cuando se emplean varios electrodos verticales para un sistema de puesta a tierra los mismos
deben ser interconectados por un elemento conductor (cable o planchuela). Al quedar todos los
electrodos unidos al cable de enlace por un extremo todos estarn al mismo potencial, y como la
corriente que circula por todos los electrodos y por el cable de enlace fluye hacia la tierra
(potencial cero ) podemos concluir que la resistencia a tierra del cable se encuentra conectada a la
misma diferencia de potencial, o sea estn en paralelo.

Por lo antes expuesto se tiene que:

RP RC
RT = 7.9.10
RP + RC

Donde:
RP - Resistencia de puesta a tierra del grupo de electrodos.
RC - Resistencia de puesta a tierra del cable de interconexin enterrado.
RT - Resistencia total del sistema de puesta a tierra.

R
RC = 7.9.11
n NH
Donde:
R - Resistencia de un cable de enlace ().
RC - Resistencia de puesta a tierra de los cables de enlace ().
NH - Coeficiente de apantallamiento para el cable de enlace (Tabla 7.9.2).

Tabla 7.9.2.- Coeficientes de apantallamiento para electrodos verticales y horizontales.

Relacin S/L

.
434
 1 2 3
Electrodos en circulo o polgono
n NV NH NV NH NV NH
3 0,75 0,50, 0,77 0,60 0,88, 0,75
5 0,69 0,45 0,75 0,55 0,85 0,70
6 0,62 0,40 0,73 0,48 0,80 0,64
8 0,58 0,36 0,71 0,43 0,78 0,60
10 0,55 0,34 0,69 0,40 0,76 0,56
20 0,47 0,27 0,64 0,32 0,71 0,45
30 0,43 0,24 0,60 0,30 0,68 0,41
50 0,40 0,21 0,56 0,28 0,66 0,37
70 0,38 0,20 0,54 0,26 0,64 0,35
100 0,35 0,19 0,52 0,24 0,62 0,35
Electrodos en lnea recta
2 0,85 0,82 0,90 0,90 0,95 0,95
3 0,78 0,80 0,86 0,92 0,91 0,95
4 0,74 0,77 0,83 0,89 0,88 0,92
5 0,70 0.74 0,81 0,86 0,87 0,90
6 0,63 0,71 0,77 0,83 0,83 0,88
10 0,59 0,62 0,75 0,75 0,81 0,82
15 0,54 0,50 0,70 0,64 0,78 0,74
20 0,49 0,42 0,68 0,56 0,77 0,68
30 0,43 0,31 0,65 0,46 0,75 0,58

Tabla 7.9.3.- Coeficiente para el clculo de la resistencia de puesta a tierra de

electrodos verticales en paralelo.
n En lnea En cuadrado vaco
2 1,00 2,71
3 1,66 4,51
4 2,15 5,48
5 3,54 6,14
6 2,87 6,63
7 3,15 7,03
8 3,39 7,36
9 3,61 7,65
10 3,81 7,90
12 - 8,32
14 - 8,67
16 - 8,96
18 - 9,22
20 - 9,44

Al igual que para los electrodos verticales la resistencia de puesta a tierra del cable de enlace est
dada por:

.
435
Los planteamientos efectuados hasta el momento se refieren a suelos homogneos, sin embargo
en la realidad las diferentes capas de terreno tienen diferentes resistividades, lo que hace que la
resistencia de puesta a tierra con electrodos verticales ( y con los horizontales tambin ), dependa
de la resistividad de las diferentes capas del suelo y del lugar donde se efecte la puesta a tierra.
En la prctica cuando se trabaja con estos terrenos se hace necesario calcular una resistencia
equivalente para el punto de ubicacin del electrodo a fin de poder efectuar los clculos
correspondientes.

7.10.- COMPORTAMIENTO DE LOS ELECTRODOS VERTICALES ANTE IMPULSO.

Los sistemas de puesta a tierra, adems de conducir a tierra la corriente de falla, tambin deben
conducir a tierra la corriente provocada por las descargas atmosfricas, la cual se comporta como
una onda de choque y por lo tanto su comportamiento esta gobernado por la impedancia
caracterstica del sistema de puesta a tierra.

Para un electrodo vertical los valores correspondientes a su capacitancia electrosttica y a su

inductancia estn dados por:

L 10 9
C= (Farad) 7.10.1
4L 9
2 ln
d

4 L 7
L = 2 L ln 10 (Henry) 7.10.2
d

Donde:
- Permitividad elctrica del suelo.
- Permeabilidad magntica del suelo.

Considerando que la resistencia de puesta a tierra est dada por:

4L
R= ln 4.10.3
2L d

Las constantes de tiempo capacitivas e inductivas estarn dadas por:

10 9
C = C R = 7.10.4
4 9

L L2
L = = 4 10 7 7.10.5
R
Valores extremos de estas constantes de tiempo son:

L d L L

.
436
 (-m) - - (m) (cm) (s) (s)
102 1 1 6 2,5 8x10-9 4,5x10-7
104 1 1 6 2,5 8x10-7 4,5x10-9

Como se puede apreciar los tiempos involucrados son muy pequeos comparados con los
tiempos de frente de una onda de impulso provocada por un rayo, por lo que la misma podr
llegar a su valor mximo sin ninguna demora significativa y por tanto el electrodo se comporta
prcticamente en estado estable.

La impedancia caracterstica de este tipo de electrodo est dada por:

L 4L
Z= = 60 ln () 7.10.6
C d

As se tiene que para el segundo caso analizado anteriormente Z = 975 mientras que para las
mismas condiciones R = 1650 . Como se aprecia la resistencia hmica de puesta a tierra es
mayor que la impedancia caracterstica del electrodo, sin embargo, el conocimiento de este
parmetro es muy importante en el diseo de las lneas areas de transmisin.

En la prctica los valores de la impedancia caracterstica o resistencia a impulso de una puesta a

tierra con electrodos verticales se determinan sobre la base de la siguiente expresin:

R CA CI
R imp = 7.10.7
n

Donde:
Rimp - Resistencia de puesta a tierra para impulso.
RCA - Resistencia medida a corriente alterna.
CI - Coeficiente de impulso ( Tabla 7.10.1).

7.11.- ELECTRODOS HORIZONTALES.

Cuando las capas superiores del suelo tienen alta resistividad y se sabe que con un electrodo
vertical no se puede alcanzar la resistencia de puesta a tierra necesaria se recurre al uso de los
electrodos horizontales, comnmente cables o cintas metlicas. En el caso de las cintas metlicas
su espesor usualmente no es mayor de 1/8 de su ancho. El principal factor que determina la
resistencia de puesta a tierra de los electrodos horizontales es su longitud, tal como se muestra en
la Fig. 7.11.1 para electrodos de cinta.

El clculo de la resistencia de puesta a tierra en estos casos es ms difcil an, ms cuando en la

prctica se emplean diferentes configuraciones de electrodos horizontales. Las expresiones
matemticas ms comnmente usadas para las configuraciones tpicas son:

.
437
Tabla 7.10.1.- Coeficientes de impulso para electrodos verticales.

L CI
(-m) (cm) -
2 0,67
3 0,77
Hasta 100 4 0,89
5 0,89
6 0,91
2 0,49
3 0,56
Hasta 300 4, 0,64
5 0,70
6 0,75
2 0,39
3 0,45
Hasta 500 4 0,52
5 0,59
6 0,62
2 0,27
3 0,34
Hasta 1000 4 0,39
5 0,42
6 0,47
2 0,29
3 0,28
Hasta 1500 4 0,32
5 0,35
6 0,38

.
438
 14
Ancho (mm) Profund. (m)
12
25 0,5
10
Resistencia en
100 0,5

8 2,0
100
6

0
0 50 100 150 200 250 300
Longitud en metros
Fig. 7.11.1.- Resistencia de puesta a tierra de electrodos de cinta
horizontales.

1. Resistencia de puesta a tierra de un cable horizontal de dimetro d y longitud 2L enterrado a

una profundidad h.
16 L2 h h2
R= ln 2+ 7.11.1
4 L d h L 4 L2
o bien:
16 L2 L
R= ln + ln 7.11.2
4 L d h 2h

2. Resistencia de puesta a tierra de una cinta metlica horizontal de seccin a x b, de longitud

2L enterrada a una profundidad h.

8 L2 a2 a b h h2
R= ln + 1 + 7.11.3
4L ah 2 (a + b )
2
L 4 L2

3. Resistencia de puesta a tierra de dos cables cruzados a 90 (estrella de cuatro puntas), de

longitud 2L cada uno, de dimetro d, enterrado horizontalmente a una profundidad h.

4 L2 h h2

ln R= + 2,9 2,14 2, 6 7.11.4
8L L2
d h L
4. Resistencia de puesta a tierra de tres cables cruzados a 60 ( estrella de seis puntos ), de
dimetro d, longitud 2L cada uno, enterrados horizontalmente a una profundidad h.

.
439
 4 L2 h h2
R= ln + 6,85 6,26 + 7 7.11.5
12 L dh L L2

5. Resistencia de puesta a tierra de un anillo de dimetro D constituido por un alambre de

dimetro d, enterrado horizontalmente a una profundidad h.

16 D 2
R= ln 7.11.16
28 D 2 dh

6. Resistencia de puesta a tierra de un plato metlico redondo de dimetro D enterrado a una

profundidad h.
D2
R= + 1 0,036 7.11.7
4D 8h h2

7. Resistencia de puesta a tierra de un plato metlico redondo de dimetro D, enterrado

verticalmente con su centro a una profundidad h.

D2
R= + 1 0,018 2 7.11.8
4D 8h h

Cuando se requiere bajar la resistencia de puesta a tierra de un sistema de tierra a partir de

electrodos horizontales, se pasa de una configuracin a otra ms compleja o se sitan electrodos
en paralelo. Cuando se ponen dos electrodos en paralelo la disminucin de la resistencia es
importante para separaciones de hasta un 15 % de su longitud, pues para separaciones superiores
el efecto es poco importante tal como se muestra en la Fig. 7.11.2 para dos electrodos de cinta de
20 m de longitud en paralelo.

Un mtodo prctico para determinar la resistencia de puesta a tierra de varios electrodos

horizontales en paralelo es el siguiente: se determina la resistencia de un solo electrodo y despus
se divide por el coeficiente de apantallamiento dado en la Tabla 7.11.1 para las configuraciones
que se sealan:
R 1
R conf = 7.11.9
n N eh
Donde:
n - Nmero de electrodos en paralelo.
R - Resistencia de un electrodo.
Neh - Coeficiente de apantallamiento a 60 Hz.
Rcof - Resistencia de la configuracin de electrodos.

7.12.- COMPORTAMIENTO DE LOS ELECTRODOS HORIZONTALES ANTE IMPULSO.

El comportamiento de los electrodos horizontales ante impulso, al igual que el de los verticales,
es gobernado por la impedancia caracterstica del sistema de puesta a tierra de este tipo de
electrodo.

.
440
Los electrodos horizontales se caracterizan por poseer una longitud mayor que los verticales, por
lo que su constante de tiempo inductiva crece considerablemente ya que la misma depende de su
longitud al cuadrado y se puede hacer comparable con el tiempo de frente de las ondas de
impulso provocadas por los rayos.

1,0

Fraccin de la resistencia de 0,9

0,8
un electrodo

0,7

0,6

0,5

0,4
0 1 2 3 4 5 6
Distancia entre electrodos

Fig. 7.11.2.- Efecto del espaciamiento en la resistencia de dos

electrodos horizontales de cinta de 20 m en paralelo.

Tabla 6.11.1.- Coeficiente de apantallamiento a 60 Hz y a impulso

para electrodos horizontales.

Esquema Brazos Longitud N eh a 60 Hz N eh a impulso

2 - 1 1

5,10 0,90 0,80

3 15,20 0,93 0,83
25,30 0,93 0,83

5,10 0,75 0,65

4 15,20 0,80 0,70
25,30 0,80 0,70

A medida que la onda de impulso viaja por el conductor enterrado, el valor inicial de la
impedancia caracterstica se va reduciendo al valor de la resistencia de puesta a tierra de 60 Hz,
en un tiempo que depende bsicamente de la longitud del conductor y de la velocidad de
traslacin de la onda. Por ejemplo, si un conductor de 900 m. tiene una impedancia caracterstica
Z=150 , cuando hallan transcurrido 6 s a partir de la llegada de la onda, el valor de la
impedancia se reduce al valor de la resistencia de puesta a tierra. Para el mismo sistema, pero con

.
441
un conductor de 75 m. se mantiene el valor de Z=150 , sin embargo la misma se reduce al valor
de la resistencia de puesta a tierra en 1.5 s, por lo que en este caso el efecto de la onda de
impulso aplicada es menor.

Sobre la base de lo antes expuesto es ms aconsejable usar varios conductores cortos enterrados a
uno solo de la misma longitud. En este caso en dependencia de la configuracin, de la longitud de
los electrodos y de la resistividad del terreno, se presentarn condiciones en las cuales la
resistencia a impulso sea mayor que la resistencia a 60 Hz.

Para determinar la resistencia a impulso de un sistema de puesta a tierra con electrodos

horizontales se aplica la misma expresin que para los electrodos verticales conociendo el
coeficiente de impulso (CI) para el tipo de electrodo de que se trate segn la Tabla 7.12.1.

7.13.- MALLAS DE TIERRA.

Los sistemas de puesta a tierra en las subestaciones revisten gran importancia, ya que ellos
permiten la conexin a tierra del neutro del sistema, el paso a tierra para la descarga de los
pararrayos y deben garantizar que los gradientes de tensin superficial no sean peligrosos para
los operadores. El sistema ms usado de puesta a tierra en las subestaciones consiste de
conductores y
barras enterradas a una profundidad adecuada debajo de la superficie del terreno y cuya
configuracin es la de una malla. Los principales parmetros de un malla son:
Longitud y calibre de los conductores.
Longitud, dimetro y cantidad de los electrodos verticales.
Profundidad de enterramiento de los electrodos verticales y horizontales.
Espaciamiento entre las filas de los conductores de tierra.
Area de la malla de tierra.
Gradiente de potencial mximo permisible.

El gradiente de potencial que puede aparecer en una malla de tierra est dado por:

I
E malla = K m K i . 7.13.1
L
Donde:
I - Corriente a tierra,
K i = 0.65 + 0.172 n
n - Nmero de conductores en la malla.
L - Longitud total de los conductores de la malla.

S2 1 2 j 3
j= n

Km =
1
ln + ln
2 16 h d

j=3
2 j + 2

Siendo:
S - Espaciamiento entre los conductores.
d - Dimetro de los conductores,.
h - Profundidad de los conductores.

.
442
 Tabla 7.12.1.- Coeficiente de impulso para electrodos horizontales.

L CI
Nmero de electrodos
-m (m)
2 3-4
5 0,90 0,90
10 1,00 1,05
Hasta 100 15 1,10 1,15
20 1,18 1,25
25 1.20 1,31
5 0,80 0,85
10 0,88 0,95
Hasta 300 15 0,95 1,05
20 1,00 1,12
25 1,04 1,18
5 0,65 0,72
10 0,75 0,85
Hasta 500 15 0,83 0,95
20 0,88 1,03
25 0,95 1,09
5 0,50 0,50
10 0,58 0,65
Hasta 1000 15 0,65 0,75
20 0,70 0,85
25 0,75 0,90
5 0,40 0,40
10 0,45 0,50
Hasta 1500 15 0,50 0,60
20 0,52 0,68
25 0,56 0,72

El gradiente de tensin mximo ( tensin de contacto ), est dado por:

165 + 0,25 S
E contacto = 7.13.2
t
Donde:
t - Tiempo de duracin del contacto.
S - Resistividad superficial de la tierra en -m debajo del pie considerando cualquier
tipo de tratamiento superficial que se haya dado.

La longitud total de la malla se obtiene igualando ecuaciones 7.13.1 y la 7.13.2 quedando como:

Km Ki I t
L= 7.13.3
165 + 0,25 S

.
443
Conocida la longitud total de los conductores de la malla, la longitud de los lados de la cuadrcula
estn dados por:

2 L1 L 2
L lado = 7.13.4
L (L1 + L 2 )
Donde:
L - Longitud total de los conductores de la malla.
l1 - Largo de la subestacin.
l2- Ancho de la subestacin.

La seccin de los conductores de la malla se calcula en base a:

I
S= (con un mximo de 16 mm2 para conductores de cobre).
160

I
S= (con un mnimo de 95 mm2 para conductores de aluminio).
100

I
S= (con un mnimo de 50 mm2 para conductores de acero)
160

Para la conexin a tierra de los pararrayos la seccin de los conductores no debe ser menor de:

S = 24 + 0.4 U (mm ) para conductores de cobre.

S = 40 + 0.6 U (mm ) para conductores de aluminio.

Siendo U la tensin nominal del pararrayo.

En general se puede plantear que para tiempos de desconexin de hasta un segundo las
densidades de corriente para los conductores de cobre deben ser de 160 A/mm2, pues para
densidades de corriente superiores se pueden exceder los 200 C como temperatura final de los
conductores que es la mxima recomendable. Como la capacidad en corriente depende del tiempo
que est previsto que sta pueda circular es necesario que no se excedan los 200 establecidos
como temperatura final; para el cobre la corriente en funcin del tiempo de circulacin para que
se cumpla esta condicin se muestra en la Tabla 7.13.1.

7.14.- MEDICION DE LA RESISTENCIA DE PUESTA A TIERRA Y DE LA RESISTIVIDAD

DE LA TIERRA.

La medicin de la resistencia de puesta a tierra se basa en la relacin que existe entre el potencial
del electrodo bajo medicin y la corriente que circula entre ste y la tierra que lo rodea.

Para que esta relacin sea constante para cada valor de corriente es necesario que la medicin del
potencial se realice utilizando un punto de referencia que tenga una densidad de corriente
constante. En la Fig. 7.14.1 se muestra en forma esquemtica la conduccin de corriente en la
tierra, como se aprecia a medida que la distancia de los electrodos aumenta, la densidad de

.
444
corriente tiende a ser ms uniforme, llegando a ser prcticamente uniforme a partir de una
distancia dada.

Tabla 7.13.1.- Corriente en funcin del tiempo para los conductores de cobre de las mallas de
tierra.

Seccin del
Corriente en kA
conductor
mm2 1s 2s 5s 10s 15s
16 2,65 1,86 1,18 0.84 0,68
25 3,69 2,60 1,65 1,16 0,95
35 5,80 4,07 2,57 1,83 1,50
50 8,25 5,80 3,68 2,60 2,12
70 11,50 8,10 5,20 3,63 2,95
95 14,00 9,35 6,25 4,40 1,50
120 1s 13,00 8,80 6,25 2,12
185 25,60 17,40 11,00 7,90 2,95
200 30,50 21,60 13,60 9,70 3,60
240 39,50 28,00 17,60 12,70 5,05
300 49,50 35.00 22,20 15,70 6,35
360 65,75 46,40 29,40 20,80 7,85

Para el caso mostrado en la Fig. 7.14.2, si se mide el potencial del electrodo E1 situado en el
punto A, tomando como referencia un electrodo auxiliar E3, se puede ver que si este ltimo se
coloca junto a E1 su potencial ser cero, pero al alejarse E3 de E1 el potencial ir aumentando
hasta alcanzar un valor que se mantendr prcticamente constante. El valor de potencial
constante se presenta normalmente a partir de una distancia de aproximadamente 20 m, distancia
esta entre los electrodos para la cual la densidad de corriente es constante.

Para el caso mostrado en la Fig. 7.14.2 se presenta una regin BC en la cual el potencial ser
constante, y por lo tanto, las mediciones que se efecten situando el electrodo auxiliar en la
misma sern independientes de la posicin de ste.

Un mtodo de medicin ms sencillo, aunque impreciso, es el conocido como mtodo de los dos
electrodos que se muestra en la Fig. 7.14.3.

Otro mtodo ms exacto para medir la resistencia de la tierra es el conocido como mtodo de los
tres electrodos que se muestra en la Fig. 7.14.4. El mtodo ms usado es el del megmetro que
se muestra en la Fig. 7.14.5. El potencimetro Rs se utiliza para conseguir que el circuito de
potencial mantenga el valor de resistencia para el que fue ajustado.

La medicin de la resistencia del sistema de puesta a tierra de una subestacin es difcil de

realizar, ya que es necesario situar un electrodo lo ms alejado posible de la misma y situar un
electrodo auxiliar en diferentes posiciones entre este y la subestacin hasta determinar una zona
en la cual la resistencia no cambie con la distancia.

.
445
Para la medicin de la resistividad del terreno el mtodo es el siguiente: pequeos electrodos son
insertados en cuatro huecos de una profundidad de h metros y espaciados a lo largo de una lnea
recta a intervalos de a metros en forma tal que slo su parte inferior haga contacto con la tierra.
Se inyecta un corriente constante I entre los electrodos externos y se mide el potencial entre
los electrodos internos con un instrumento de alta impedancia de entrada.

E1 E2

RX R

Fig. 7. 14.1.- Representacin esquemtica de la circulacin de la

corriente entre dos electrodos de tierra.

V
E1 E2 E3
A B C D

RX
VAD
d 20 m.

VAB

Fig. 7.14.2.- Distribucin de tensin entre dos electrodos por los que
circula una corriente y donde RX=V/I.

La resistividad de la tierra est dada por:

.
446
 4a R
= 7.14.1
1+ 2 a a2 + 4h2 a a2 +h2
Donde:
U
R=
I

V UCA

d 3 m

RX

Fig. 7.14.3.--Mtodo de los dos electrodos.

V
RX =
2I

A1 ~

V1

R1 + R 2 R 3 RB
RX =
2

A2 ~ ~ A3

RA

Fig. 7.14.4.- Medicin de la resistencia de puesta a tierra por el

mtodo de los tres electrodos ( d 20 m).

.
447
 I1

G
I2
RS
E1 ER E3

RX

Fig. 7.14.5.- Medicin de la resistencia de puesta a tierra usando un

megohmetro

Para espaciamientos entre los electrodos considerablemente mayores que su profundidad la

expresin anterior se reduce a:

=2a R 7.14.2

Como se ha indicado, las variaciones climticas estacionales influyen sobre la resistividad de las
capas superficiales del terreno. Es por ello que las mediciones de la resistividad deben efectuarse
preferentemente en poca de seca.

La presencia en la zona de investigacin de cuerpos metlicos (por ejemplo canalizaciones

desnudas) o de filones de terreno de muy alta resistividad o de muy alta conductividad que
acaben aflorando a la superficie pueden perturbar las mediciones de la resistividad, ya que tales
obstculos originan modificaciones en la trayectoria de las lneas de corriente en el suelo y en
consecuencia del campo elctrico en el punto de medicin.

Por lo antes expuesto es que es necesario efectuar varias mediciones en diversas zonas del futuro
emplazamiento del sistema de puesta a tierra y con diferentes separaciones entre los electrodos.
Esto ltimo permite determinar si existen variaciones sensibles en la homogeneidad del suelo, en
cuyo caso los resultados difieran bastante unos de los otros. Mientras ms importantes sean las
desviaciones, ms lecturas debern tomarse, especialmente si alguno de los valores es tan alto
que haga instuir problemas graves de seguridad una vez construida la instalacin de puesta a
tierra.

Para un mismo punto de investigacin es preciso efectuar dos mediciones como mnimo segn
dos ejes perpendiculares entre s que pasen por el punto, recomendndose, no obstante, proceder
en otros lugares prximos, situados en la misma zona.

.
448
Las medidas deben efectuarse en condiciones representativas de la situacin de la toma de tierra
en el futuro, y por ello, si est previsto modificaciones en las condiciones naturales del terreno,
deben efectuarse las mediciones una vez terminadas esas variaciones (movimientos de tierra,
mejoramiento del terreno, etc.).

Otras posibles causas de perturbaciones durante las mediciones de la resistividad del terreno
puede tener relacin con las caractersticas del equipo de medicin utilizado, pues, generalmente,
se emplea uno que funciona con corriente alterna. La corriente alterna permite, en efecto,
eliminar los efectos parsitos de la polarizacin de los electrodos producidos por la corriente
directa, y resulta insensible a las corrientes telricas y vagabundas pero, a causa del efecto
pelicular, penetra menos profundamente en el suelo que la corriente directa, efecto ste tanto ms
importante cuanto ms elevada sea la frecuencia de la corriente y menor la resistividad del
terreno. Por ejemplo, a 85 Hz se garantiza una penetracin en el suelo de 550 m en terrenos de
1000 -m y de 1700 m cuando la resistividad es de 100-m.

7.15.- CAIDA DE POTENCIAL EN LOS ELECTRODOS DE TIERRA.

Para analizar la cada de potencial en los alrededores de un electrodo de tierra se parte por
comodidad de un electrodo semiesfrico en el cual se sabe que, para un terreno homogneo, la
densidad de corriente a una distancia cualquiera x del mismo est dada por:

I 1
J= = 7.15.1
S 2x2
Donde:
S - Area de una semiesfera.
J - Densidad de corriente a una distancia x del electrodo.

El gradiente de potencial alrededor del mismo estar dado por:

dU
E= 7.15.2
dx

Adems se sabe que:

E=J 7.15.3

Por tanto:
dU I
= 7.15.4
dx 2 x 2

Por lo tanto el potencial a una distancia x cualquiera del electrodo estar dado por:

x
I I 1 1
U=
2x
x =r
2
dx =
2 r x
7.15.4

.
449
En la Fig. 7.15.1 se muestra la variacin del potencial con la distancia para este electrodo, la cual
se corresponde con una variacin hiperblica en la cual para x = 2 r la cada de potencial
corresponde a la mitad del potencial absoluto del electrodo, el cual se obtiene evaluando la
expresin anterior para x = con lo que:

I
U= 7.15.5
2r

Como se puede apreciar de la expresin anterior el mismo resultado se habra obtenido de

multiplicar el valor de la resistencia de puesta a tierra de este tipo de electrodo (expresin 4.8.17)
por la corriente de falla.

Bajo condiciones de circulacin de corriente a tierra un electrodo de puesta a tierra cualquiera

eleva su potencial respecto a la masa general de la tierra. Como se vio esta elevacin est dada
por el producto de la corriente por la resistencia de puesta a tierra y puede provocar trastornos de
consideracin en los sistemas de medicin, control y comunicacin. Este gradiente de potencial
sobre la superficie de la tierra tambin puede afectar a las personas y animales, an a
considerable distancia del electrodo.

UX
100%

50%
r

2r

Fig. 7.15.1.-Distribucin de la tensin con la distancia en un

electrodo semiesfrico.

En la Fig. 7.15.2 se muestra la distribucin del gradiente de potencial sobre la superficie de la

tierra para un electrodo vertical de 3 m y de 0.015 m de dimetro; en ella se puede apreciar el alto
gradiente de potencial dentro de los primeros centmetros alrededor del electrodo, el cual
depende del potencial del electrodo. Si este potencial es superior al permisible dicha zona debe
de ser aislada.

En la Fig. 7.15.2 tambin se muestra la caracterstica correspondiente al gradiente de potencial a

lo largo de la lnea formada por tres electrodos iguales al anterior separados 3 m entre s.

.
450
Inicialmente el gradiente de potencial, hasta alrededor de los 2 m, es ligeramente reducido, pero
sin embargo para distancias superiores esta disposicin da un gradiente de potencial superior. El
efecto bueno que le corresponde a los tres electrodos es el dar una resistencia de puesta a tierra
menor, por lo que para iguales corrientes a tierra su potencial ser menor.

Para el caso de electrodos horizontales el gradiente de potencial se reduce considerablemente tal

como se muestra en la Fig. 7.15.3. En este caso los mayores gradientes ocurren a distancias de
los electrodos iguales a su profundidad. Para electrodos verticales el gradiente de potencial
superficial se puede calcular por:

ln (U +
i =1
i U i +1 )
E= 7.15.6
(1 + ) ln 4 L
d
Donde:
L
Ui =
r
n - Nmero de electrodos.
L - Longitud enterrada del electrodo.
ri - Distancia del punto P de la superficie del terreno al electrodo i en metros (donde
ri > d ).
- Factor dado en la Tabla 7.9.3.

L
=
4 L
S ln
d

d - Dimetro de los electrodos.

S - Separacin entre los electrodos.

Para el caso de un slo electrodo ( n = 1, =1) ), E corresponde a la fraccin de potencial del

electrodo de la superficie equipotencial que tiene por radio "r" alrededor del electrodo.

7.16.- TENSIONES DE PASO Y DE CONTACTO.

Al presentarse una alta circulacin de corriente por un electrodo de tierra, ste alcanza una
tensin U determinada por la resistividad del terreno y por la magnitud de la corriente tal como se
muestra en las ecuaciones 7.16.1 y en la 7.16.2 para un electrodo semiesfrico y uno vertical
respectivamente.

I
Ux = 7.16.1
2x

.
451
 I L + x + L
2 2
Ux = ln 7.16.2
2L x

Fraccin del potencial del electrodo

0,8

0,7

0,6

0,5

0,4
B
0,3

0,2
A

0,1

0,0
0 2 4 6 8 10
Distancia (m)
Fig. 7.15.2.- Gradiente de potencial superficial alrededor de
A - Un electrodo de 0,15 mm de dimetro y 3 m.
B - Tres electrodos iguales al anterior en lnea recta
separados 3 m. entre s.
Fraccin del potencial del electrodo

1,0
0,9
0,8 A - 1 m. de profundidad
B - 0,5 m. de profundidad
0,7
0,6
0,5
B
0,4
A
0,3
0,2
0,1
0,0
0 10 20 30 40 50

Distancia (m)

Fig. 7.15.3.- Gradiente de potencial superficial debido a un electrodo de

cinta de 25 mm de ancho y de 100 m de longitud

.
452
La cada de tensin ir disminuyendo hiperblicamente a medida que nos alejamos del electrodo
tal como se muestra en la Fig. 7.15.1. Si el electrodo semiesfrico de la Fig. 7.15.1 estuviera
situado en un terreno homogneo de 50 -m de resistividad y por l circulara una corriente de
1000 A su resistencia de puesta a tierra sera de 26,6 si su dimetro fuera de 0,3 m. Para estas
condiciones una persona parada a 10 m de distancia, Fig. 7.16.1, con los pies separados un metro
estara sometido a una diferencia de potencial entre sus pies (tensin de paso) de 80,2 V, la cual
es superior a los 50 V permisibles para corriente alterna para tiempos de desconexin de hasta 5
segundos.

Para las mismas condiciones una persona parada a un metro de distancia del equipo, con los pies
juntos y tocando al equipo estara sometido a una tensin de 18666,6 V (tensin de contacto) lo
que es extremadamente peligroso.

IF
U
UC
UO

UP
X

Fig. 7.16.1.- Tensiones de paso y de contacto

UO - Tensin de puesta a tierra.
UC - Tensin de contacto.
UP - Tensin de paso.

Debe destacarse que los valores de tensin de paso y de contacto son las que se obtendran de la
medicin, con un instrumento de alta impedancia de entrada, en los puntos de referencia, sin
embargo, a la persona no quedara aplicado realmente esta tensin, sino la que resulte del divisor
de tensin que se forma segn se puede apreciar en la Fig. 7.16.2 para la tensin de paso y en la
Fig. 7.16.3 para la tensin de contacto. En ambos casos se puede apreciar la importancia de la
resistencia de contacto con el piso.

.
453
Para las mediciones de las tensiones de paso y de contacto, los electrodos para la simulacin de
los pies debern tener una superficie de 200 cm2 y debern ejercer sobre el suelo una fuerza
mnima de 250 Newton cada uno.

ICC R1

ICC 2 RX

ICC
R (2 RF + 2 RX )
U P = I CC 2 R2 IK
R2 + (2 RF + 2 RX )

2 RF
RX RX
R3
RF IK RF

R1 R2 R3

Fig. 7.16.2.- Esquema elctrico para el clculo de la tensin de paso.

ICC

ICC RX / 2

ICC
R1 (RF + RX / 2 )
U C = I CC R1 IK
R1 + (RF + (RF + R X / 2 ))

RF
RX /2
R2
RF IK

R1 R2

Fig. 7.16.3.- Esquema elctrico para el clculo de la tensin de contacto.

.
454
SISTEMA DE PUESTA A TIERRA EN LAS LINEAS AEREAS.

En las lneas areas se pondrn a tierra:

Las estructuras con cables protectores para todas las tensiones.
Las crucetas metlicas en todas las estructuras de hormign o de madera, y para todas las
tensiones donde exista conductor de neutro corrido.
Los transformadores de fuerza o de medicin, desconectivos u otros equipos elctricos,
excepto los desconectivos portafusibles.

Los valores de la resistencia de los sistemas de puesta a tierra de las estructuras indicados en el
punto a se fijan teniendo en cuenta lo siguiente: en las lneas areas que operan a 34.5 kV y
menores el valor mximo de la resistencia a tierra es de 20 , excepto en las estructuras con
desconectivos de operacin manual en cuyo caso su valor no ser superior a los 10 . Para las
lneas de 110-220 kV los valores de la resistencia de puesta a tierra dependen de la resistividad
del terreno:

Valor de la resistividad Valor mximo admisible de la

en -m resistencia ().
hasta 100 10
de 101 a 500 15
de 501 a 1000 20
de 1001 a 5000 30

Se conectarn a tierra todos los conductores neutros cada 500 m a partir de la subestaciones y los
valores de la resistencia de puesta a tierra no sern superiores a 20 .

La medicin de la resistencia de puesta a tierra de las lneas areas con cables protectores se
efectuar con ste desconectado y mediante cualquier mtodo que excluya su efecto o influencia.
En todos los casos se debe efectuar la medicin para la condicin peor, es decir en la poca de
seca, en caso contrario los valores medidos se deben corregir por el factor estacional.

En las lneas areas de 34.5 kV y menores los valores de la resistencia de puesta a tierra se
garantizarn sin tener en cuenta la conductividad del material del cimiento de los postes o
elementos soterrados de las estructuras. Para tensiones superiores se pueden usar los cimientos de
hormign como sistema de puesta a tierra natural siempre que renan las condiciones
constructivas siguientes:
El recubrimiento del acero de refuerzo de los cimientos no puede ser superior a 35 mm
de espesor.
Se debe garantizar una adecuada continuidad elctrica entre todos los elementos
conductores mediante soldadura o con tornillos adecuados.

El conductor que se utilice como bajante a tierra en las estructuras de las lneas areas debe ser de
un material que no sufra una corrosin excesiva bajo las condiciones ambientales existentes.
Comnmente se usan conductores de cobre de seccin transversal de como mnimo 12 mm y de
hierro o acero de seccin transversal de como mnimo 20 mm .

.
455
Pueden utilizarse en calidad de bajante todos los elementos del encabillado y alambres
longitudinales no tensados de los postes de hormign armado cuando se garantice la adecuada
continuidad elctrica mediante soldadura o atornillado al sistema de puesta a tierra. En estos
casos es importante comprobar la estabilidad trmica de dichos elementos ante las corrientes de
corto circuito, la temperatura mxima admisible es de 60 C.

El dimetro mnimo de los electrodos verticales es de 16 mm y se instalarn a una distancia no

menor de 0.6 m del cimiento de la estructura o del poste cuando ste sea directamente enterrado.

Los sistemas de puesta a tierra de las lneas areas se instalar a una profundidad no menor de 0.5
m y en terrenos labrados no debe ser menor de 1.0 m. En caso de terrenos rocosos los electrodos
horizontales de puesta a tierra se deben colocar a una profundidad no menor de 0.1 m y deben ser
embebidos o cubiertos de hormign.

La medicin definitiva de los valores de la resistencia de puesta a tierra nunca se deben medir
antes de los dos meses de instalado el sistema de puesta a tierra.

7.18.- PROTECCION DE LAS PUESTAS A TIERRA CONTRA LA CORROSION.

A la hora de instalar una puesta a tierra se debe conocer con exactitud las caractersticas del
terreno a fin de determinar su efecto sobre la instalacin. No hay dos suelos exactamente iguales
y los factores climticos como la lluvia, la temperatura, el sol, etc. pueden causar alteraciones en
sus propiedades.

La corrosin fundamental en el suelo es acuosa y el mecanismo es electroqumico. Debido a las

caractersticas heterogneas del un suelo puede encontrarse que sobre un mismo metal pueden
actuar distintos elementos de ese suelo, los que pueden dar lugar a zonas de potenciales elctricos
diferentes, lo que conduce a la formacin de zonas andicas y catdicas sobre el metal con el
consiguiente paso de corriente a travs del suelo y del metal.

La variacin de la estructura del suelo, las diferencias en contenido de oxgeno, la humedad, el

contenido de sales, materias orgnicas, pH, presencia de corrientes parsitas, son factores que
influyen en la corrosividad del mismo, as se puede dar el caso de que una toma de tierra pueda
ser destruida en el lapso de un ao y otras no sufren prcticamente nada.

La resistividad del suelo puede variar ampliamente, aunque este ndice de por s no es
determinante, en general se puede decir que terrenos con valores por debajo de 10,000 -cm son
corrosivos y por encima de los 15,000 -cm no lo son.

La composicin qumica es fundamental ya que un suelo rico en cloruros, materias orgnicas, etc.
es altamente corrosivo. Un suelo con pH bajo, 4.0 o menos, puede considerarse corrosivo para
casi todos los metales; un pH por encima de 7.0 lo hace menos corrosivo, aunque estos valores de
por s tampoco son determinantes.

La estructura fsica debe conocerse ya que suelos arenosos y sueltos, si no contienen sales, son
menos corrosivos que los compactos que conservan la humedad y en los cuales se puede
presentar descomposicin de las materias orgnicas y con ello la biocorrosin.

.
456
La cercana a focos de contaminacin puede influir considerablemente por el efecto corrosivo de
las sales, cidos, etc. que se filtran a travs del terreno. Especial cuidado hay que tener con los
derrames cidos que se pueden presentar en las plantas y subestaciones.

En todos los casos el efecto de la corrosin en las partes soterradas es el de aumentar la

resistencia de puesta a tierra de la instalacin, la que puede alcanzar valores tales que hagan
inoperante la instalacin. Debido a esto es necesario el empleo, para las puestas a tierra, de
materiales lo ms resistentes posibles a la corrosin y/o el empleo de mtodos especiales
anticorrosivos.

Generalmente con el cobre se obtienen buenos sistemas de puesta a tierra dadas sus
caractersticas anticorrosivas, sin embargo tiene la desventaja de ser un material caro y
deficitario. El latn bajo ciertas circunstancias puede ser utilizado y por ltimo el hierro, que a
pesar de ser muy afectado por la corrosin, puede ser empleado satisfactoriamente con una
proteccin adecuada.

Para la proteccin adecuada, y cuando se justifique econmicamente, de los elementos soterrados

de las puestas a tierra es necesario recurrir a la proteccin catdica, pues los dems mtodos
anticorrosivos no son aplicables pues conllevan un aumento considerable de la resistencia de
puesta a tierra. La proteccin catdica puede ser por nodo de sacrificio o por corriente impuesta.

Tal como se muestra en la Fig. 7.18.1, este tipo de proteccin consiste en conectar a la estructura
que se desea proteger barras de un metal ms activo que el que conforma dicha estructura con lo
cual se crea una pila electroqumica donde el metal ms activo, que es denominado comnmente
metal de sacrificio, funciona como un nodo, disolvindose, y la estructura como ctodo,
ocurriendo esencialmente sobre ella slo el proceso de reduccin del medio oxidante.

En el circuito de la Fig. 7.18.1 se produce un flujo de electrones que van por el conductor
metlico, del nodo de sacrificio, con potencial ms negativo, hacia la estructura de potencial
ms positivo, cerrndose el circuito a travs del electrolito (suelo en este caso) mediante el
movimiento de aniones y de cationes. De esta forma la estructura se polariza catdicamente, o
sea, hacia valores ms negativos de potencial. Es necesario que la polarizacin sea lo
suficientemente fuerte para que el metal adquiera un potencial ms negativo que el de proteccin.

Para la proteccin de instalaciones de acero, los nodos utilizados son de magnesio, aluminio y
cinc o de aleaciones de los mismos ya que estos metales son ms activos que el acero en la
mayora de los electrolitos. Para la proteccin del cobre y sus aleaciones, adems de los metales
sealados, puede usarse acero de bajo contenido de carbono.

Como se muestra en la Fig. 7.18.2, la proteccin catdica por corriente impuesta consiste en
suministrar la corriente de polarizacin necesaria mediante una fuente externa de energa
elctrica de corriente directa, obtenida por lo general por rectificacin de corriente alterna.

Con este mtodo se logra una confiabilidad mayor de la proteccin anticorrosiva ya que en todo
momento puede controlarse la intensidad de la corriente que circula y por tanto el potencial de la
estructura, no como ocurre con el nodo de sacrificio, el que una vez instalado acta
espontneamente y por lo tanto fuera de control, pudiendo, por diversas causas, llegar a
convertirse la proteccin en insuficiente. Su inconveniente fundamental es que consume energa

.
457
continuamente y su proteccin puede ser insuficiente si se presentan frecuentes y largas
interrupciones del servicio elctrico.

e-

Anodo

A-

Lecho andico
K+
Malla de tierra

Fig. 7.18.1.-Proteccin catdica por nodo de sacrificio.

e-
e-

Anodo

A-

Lecho andico
K+
Malla de tierra

Fig. 7.18.2.-Proteccin catdica por corriente impuesta.

.
458