Un electrn es una partcula elemental estable cargada negativamente que

constituye uno de los componentes fundamentales del tomo . Por este motivo
tambin se la puede definir como una partcula subatmica. Forma parte del
grupo de los leptones.
Los electrones pueden aparecer en estado libre (sin estar unidos a ningn
tomo) o atados al ncleo de un tomo . Existen electrones en los tomos en
capas esfricas de diversos radios. Estas capas esfricas representan los
niveles de energa. Cuanto ms grande sea el caparazn esfrico, mayor ser
la energa contenida en el electrn.
En los conductores elctricos, los flujos de corriente sn los electrones de
los tomos que circulan de forma individual de un tomo a otro en la direccin
del polo negativo al polo positivo del conductor elctrico. En los materiales
semiconductores, el corriente elctrico tambin se produce mediante el
movimiento de los electrones.
En algunos casos, lo ms ilustrativo para visualizar el movimiento de la
corriente elctrica son las deficiencias de electrones de tomo a tomo.
Un tomo deficiente en electrones en un semiconductor se llama agujero. Los
agujeros, en general, se "mueven" entre los polos elctricos de positivo a
negativo.

Historia y descubrimiento del electrn

El electrn fue la primera partcula elemental descubierta. Hacia finales del
siglo XIX se dedic un esfuerzo considerable a investigar las descargas
elctricas en los gases enrarecidos.

En 1895 Jean Perrin, analizando la carga elctrica de los llamados rayos

catdicos (catdico), demostr que transportaban carga negativa. Al poco
tiempo, J.J. Thomson llev a cabo el clsico experimento en el que consigui
determinar la carga especfica de las partculas. Segn Thomson, las cargas
las constituan los rayos catdicos y que llam electrones. Millikan aprovech
la relacin carga / masa (e / m) obtenida por Thomson para realizar un nuevo
experimtento. El experimento de Millikan se convirti en clebre y pudo medir
en el ao 1909 la carga del electrn y la masa m.

El descubrimiento del electrn inici una nueva etapa de la fsica. Se pudo

corroborar la hiptesis de que el electrn es una partcula elemental del
Universo a partir de la cual se forman todos los tomos .
Se ha podido comprobar que la masa del electrn aumenta con la velocidad,
de acuerdo con las predicciones de la mecnica relativista de Albert Einsein.
Tambin ha sido verificada la naturaleza ondulatoria del electrn.
La produccin de electrones libres por diferentes procedimientos y su
comportamiento en medios diversos han encontrado una extraordinaria
aplicacin prctica y han hecho desarrollar una nueva rama de la fsica y de
la electricidad , la electrnica.

Propiedades fsicas de los electrones

La carga de un solo electrn es considerada como la unidad de carga
elctrica. Se le asigna polaridad negativa, por eso decimos que el electrn
tiene carga negativa. La carga de un electrn es igual, pero de sentido
opuesto, a la carga positiva de un protn o de un agujero.
La cantidad de carga elctrica no se mide en trminos de la carga de un
electrn debido a que es extremadamente pequea. En su lugar, se utiliza el
Coulomb, con smbolo C. El Coulomb es la unidad estndar de cantidad de
carga elctrica. Un Coulomb representa alrededor de 6,24 x 10 1 8 electrones.
La carga elctrica de un electrn es de 1.60 x 10- 1 9 C y la masa del electrn
es aproximadamente de 9.11 x 10 - 3 1 kg.
Los electrones se mueven a una fraccin apreciable de la velocidad de la luz,
por ejemplo, en un acelerador de partculas, tienen una mayor masa a causa
de los efectos relativistas.