JORGE TURNER

RAIZ, HISTORIA Y
PERSPECTIVAS
DEL MOVIMIENTO
OBRERO
PANAMEO

EDITORIAL SIGNOS
Mxico, D .F.,1982
Coleccin PORTOBELO, 2
Serie Temas y Conflictos

Investigacin realizada por encar

go del instituto de Investigaciones
Sociales de la UNAM, Edicin auto-
rizada por Siglo XXI Editores, S .A.
Este trabajo formar parte de va-
rios volmenes que publicar
dicha editorial sobre el movimien-
to obrero en cada uno de los pases
latinoamericanos .

Siglo XXI Editores, S .A.

Primera edicin : Editorial Signos
Abril de 1982
ISBN 968-486-001-3
Editorial Signos
E . Jaramillo Levi, Editor
Ermita-Iztapalapa 2570
Frac . Colonial-Tatapalapa
Calle Antonio Gutirrez 81
09270 Mxico D.F.
Portada de Carlos Palomino
Impreso en Mxico


Indice

Pg.

1 Explicacin previa 1
2 Premisas, periodizacin, propsito 5
3 Los orgenes, entre el ferrocarril y
los canales 13
4 Los trabajadores en el cuasi protectorado .
Aparece la oligarqua (1903) 23
5 Las dos grandes huelgas inquilinarias
(1925-1932) 35
6 Sindicalismo legal, Constitucin de 1946 45
7 Auge obrero y campesino .
Bananeros y caeros 59
8 Crecimiento cuantitativo, Expectativa por
los mineros del cobre 67
Bibliografa 87
 A dos personas queridas, muertas en
mi ausencia, durante mi destierro :
A mi padre Domingo, el hombre de las
fundaciones: fundador y lder del Sind icatoGenrldTabjoes
Panam, y fundador y primer secre
tario general del Partido Comunista
de Panam .
A mi to Jorge, un herrero bondadoso y
f orzudo que en un pas socialista hub
I ierasdoungiermco
coruscante .
 1
Explicacin previa
De este trabajo, resultado de la invitacin que a
fines de noviembre de 1977 me formul el doctor
Pablo Gonzlez Casanova, a nombre del Instit
utodeInvsigac SolesdaUNAM,
para redactar la parte correspondiente a mi pas
de una Historia del Movimiento Obrero en Amrica
Latina, hube de hacer dos versiones .
La primera la termin de preparar cerca de la
fecha en que los diferentes especialistas fuimos
convocados en el Centro Vacacional de Oaxte
pec, en diciembre de 1978, para discutir nues-
tros respectivos puntos de vista .
La segunda y definitiva la escrib, aprove-
chando los imponderables que impidieron la
edicin de los trabajos dentro de las fechas pre-
vistas, luego de un viaje que hice a San Jos de
Costa Rica con motivo de circunstancias relacio-
nadas con mi solidaridad hacia el pueblo nica-
ragense .
1
 Esta segunda versin, que ir a la imprenta, se
beneficia con la oportunidad de nuevas reflex
grciaehont,sqduSlmIpieoaUndvcstrDielCoam
Rica hoy secretario general de FLACSO . En el
mes de abril de 1979, Camacho me invit a par-
ticipar, junto a otros intelectuales de la regin,
entre los que estaban dos jvenes y talentosos
paisanos mos, Ivn Quintero y Andrs Achong,
en un seminario sobre El Movimiento Obrero en
Centroamrica en los ltimos 50 Aos, celebrado
en el CEDAL, en Santa Brbara de Heredia .
Pero adems, mi exgesis primigenia se ha
visto enriquecida con nuevos libros sobre las
organizaciones panameas de trabajadores apa-
recidos en el nterin, los que me dejan traslucir
las promisorias inquietudes actuales de jvenes
estudiosos y que quiz son un reflejo del renacer
del movimiento obrero nacional . Entre stos es
obligado mencionar, de modo especial, al que
lleva por ttulo Las Luchas obreras en Panam
(1850-1978), del equipo del CELA de este pas,
escrito por Marco a . Gandsegui Jr., Alejandro
Saavedra, Andrs Achong e Ivn Quintero ; y el
libro Movimiento Obrero Panameo (1914b1921),
de Hernando Franco Muoz .
Aunque tales escritos no dan nfasis a las
preocupaciones prcticas inmediatas del milit
anteobris,xtenlosuapryecin
muy clara y muy justa de la secularidad del mo-
vimiento proletario en Panam .
El resto de las fuentes son las mismas de mi
primera versin . A los libros que aparecen en la
bibliografa, al final de este trabajo, y que incluy
aejudnorfsltRpabFeidcrPnSm,aelbodTr
aadir mis propios apuntes, llevados a cabo de
tiempo atrs ; los apuntes que hered de mi pa-
dre y los informes obtenidos en conversaciones
con Hugo Victor, Domingo Barra, Pablo Corde-
z
 Este empeo de seguir trabajando el tema no
es slo preocupacin por disminuir los errores
que mi trabajo pudiera contener. Tiene tambin
su origen en el propsito de corresponder al me
ritorio y grandioso denuedo de Pablo Gonzlez
Casanova . La dimensin de la obra a la que me
haba invitado a participar como investigador,
dispuesta para publicarse en gruesos volmen
es,alt viselacomprsient
con aquel libro del chileno Moiss Poblete Tronc
oedspit,raMvmnzOboerlFdLatinCumc,
Econmica en la dcada del 40, de unas dos
cientasypodginas, elcuastn
dedicadas a Panam, y que en su tiempo me
pareci tan meritorio.
Gonzlez Casanova, entre otros mritos, es una
especie de Diderot latinoamericano de hogao .
El sabe mejor que nadie la imposibilidad de
encerrar en diversos tomos, por nutridos que
sean, la explicacin condensada de todo el arte y
la ciencia desarrollados por la humanidad hasta
nuestros das . Pero, sin embargo, cuenta con una
concepcin enciclopdica de los grandes temas,
que lo han llevado a idear, planear y coordinar
ambiciosos trabajos de incalculable importancia en Amrica Latina
c.ioUneasdmlrvti,ga dsporl,cna
colaboracin de veintisiete especialistas, intitu-
lada La Clase Obrera en la Historia de Mxico,
constar de 17 volmenes .
Mi preocupacin central ha sido la de prepa-
rar un resumen que, al lado de los otros que
integrarn la Historia del Movimiento Obrero en
Amrica Latina, contribuya como quiere Gonz
unlteozdCasqv,lrpuneasdictovrnaecj
nuestro subcontinente, y al mismo tiempo le sea
til, por separado, a los sindicalistas panameo.s

3
 En este estudio puse el cario que siento hacia
la clase obrera de mi patria, a la que me integr
desde muy joven, y hacia quienes se esforzaron
en darle estructura. He tratado de mantener
siempre la objetividad, buscando observar al
trabajador panameo en un contexto histrica-
mente discernible y no en idealizaciones abst ractsemnd lator,sbiendam
que las clases no son meros efectos pasivos de la
sociedad . La idea es extraer conclusiones, por
desfavorables que sean, para sealar tareas que
contribuyan a que los trabajadores se conviert
.taensdlghiorapducn,eag
En las lneas que siguen procuro mencionar,
hasta donde obtuve informacin, a los hom-
bres que se destacaran en las distintas etapas
por las que ha atravesado la lucha del proleta-
riado panameo. De stos, unos claudicaron,
otros se retiraron fatigados y otros se mantu-
vieron hasta el fin, pero todos, sin excepcin,
hicieron su aporte en un momento dado .

4
2
Premisas,
Periodizacin,
Propsito

La investigacin se sustenta en ciertas ideas

guas y en el propsito prctico de que sea de
utilidad a los sindicalistas panameos en un
aspecto muy concreto, lo cual determina el mb itoempral,nfoqueastrc,l
periodizacin y las conclusiones de la misma,
La idea fundamental primera, atae a las ra-
ces . Una difana explicacin de lo que ha sido y
es el movimiento obrero panameo y de sus hitos
ms importantes, exige tener en mentes, como
punto de partida, la circunstancia del surgi
dmicenotalspinmoequlsdrcytoan
motivo del fenmeno .
El capitalismo se consolid en el orbe por
primera vez a partir de la Revolucin Industrial
inglesa en el siglo XVIII (cuando se inventaron
los telares mecanizados y la mquina de vapor),
desbrozada sta por la guerra civil que encabez
Oliverio Cromwell en el siglo anterior .
5
 Al capitalismo ingls sigui el afianzamiento
del capitalismo en Francia, como sistema gen
eral,ugodcrialevoucnbrgsa
de 1789 ; historia sangrienta en la que los obreros
pelearon durante dcadas en las barricadas .
Entre los primeros pases capitalistas figura
tambin Estados Unidos de Norteamrica .
El fenmeno capitalista naciente en diversos
pases del mundo tiene expresiones hacia
afuera . Y la formacin en Amrica Latina de los
primeros conglomerados apreciables de obrer os,frecuntm iequvrconlas
construcciones de lneas frreas que patrocinan
empresas extranjeras o con instalaciones por-
tuarias o con explotaciones mineras . Decir
trabajadores mineros equivale a referirse a los
que laboraron desde el siglo XIX en trminos de
explotacin capitalista, y no a aquellos embrio-
nes proletarios expoliados terriblemente en las
minas de la poca colonial, bajo relaciones soc
.i(a1l)esdproucnbasdelcavitud
En los pases donde los primeros proletarios
surgieron como una prolongacin de la activi-
dad capitalista fornea, el momento de su
aspiracin es el punto de arranque de la hstora
del movimiento obrero nacional .
Panam no se distingue de otros pases lati noamericslferntasmen
donde surgen los primeros ncleos obreros . En
Panam los primeros proletarios son, sucesivam
meincto,lrsaqu yoenlftrabcjins

(1) A este respecto, Agustn Cueva, sin negar la conexin

evidente de las formaciones esclavistas o feudales de Amrica Latina con el desarrollo del capitalismo a escala mun-
dial, seala certeramente que "el perodo colonial se carac-
teriza por un bajsimo nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas y por relaciones sociales de produccin basadas
en la esclavitud y la servidumbre" . El Desarrollo del Capitalis
.moenAricaLt,EdorialSgXI,Mxico197pg
15).

6
 habilitacin de puertos y los que excavan para
hacer realidad el canal francs .
Pero la diferencia entre el ferrocarril que se
construye en Panam y los que se construyen en
otros pases de Amrica Latina, estriba en que el
ferrocarril transsmico no se hace para sacarlas
riquezas panameas al extranjero, sino para
reforzar el valor estratgico del lugar, pues
facilita el traslado a las metrpolis de los pro-
ductos de otros pases de nuestro subcontin .ent
A la cintura stmica centroamericana en gen
eral, carente de grandes explotaciones mine-
ras, se le concedi en el siglo pasado, de
preferencia, un valor estratgico . No obstante,
es Panam el punto centroamericano donde se
crean los instrumentos y la infraestructura para
el aprovechamiento en concreto de la favorable
posicin geogrfica .
Desde que se tuvo una idea ms precisa del
mapa mundial, tras el descubrimiento del Mar
del Sur u Ocano Pacfico por Vasco Nez de
Balboa, se inicia el uso de la ventajosa ubicacin
geogrfica de Panam . Y con el advenimiento
del capitalismo en el mundo, el pas no se ar
ticula con la economa mundial a base de algn
monoproducto, como sucede en el siglo pasado
con el caf de la tambin centroamericana Costa
Rica, sino en funcin de su servicio de puente
econmico .
La nacin empez a tener una clase obrera en
la fecha en que el capitalismo le asign prefe-
rentemente al pas un papel geogrfico muy
preciso en la divisin internacional del trabajo,
que empieza a cumplir con el ferrocarril y luego
contina cumplindolo con el canal . En virtud
de este fenmeno, la clase obrera inicial se
nutri de trabajadores inmigrantes, y no, como
sucedi en otros pases, de campesinos expuls adoseutirapolvcidaeos
latifundistas o de artesanos empobrecidos .
 El ferrocarril sirvi, como despus el canal,
para acortar las distancias martimas y favore-
cer las transacciones del comercio internacio-
nal ; para reducir el costo de transporte de las
mercancas y el periodo de rotacin del capital .
La condicin que el capitalismo le impone a
Panam desde muy temprano, de pas de trns
diteo,alugr qepdlamrsevico
origen del proletariado panameo .
Este vicio de origen hace posible que la clase
obrera, surgida para construir los intrumentos y
la infraestructura que facilitar la utilizacin
universal del recurso geogrfico y no la explotac
.niodeclasmbrp,desarciltm
De modo que, por tal razn, el movimiento
obrero panameo tiene la peculiaridad de ser
uno de los ms viejos y, al mismo tiempo, uno de
los ms jvenes del continente . Es de los ms
viejos porque su nacimiento se sita en 1850-
1855, cuando se construy uno de los primeros
ferrocarriles del mundo, el ferrocarril transism
ico,seantrilapcndelas
obrera chilena, surgida con la explotacin de los
fundos mineros, y que figura entre los proletar
.biaEtdsovuncelAmriaLytongedcom
jvenes porque la organizacin y primera accin
de huelga de los trabajadores del banano en
Panam, hasta estos momentos el principal pro-
ducto de exportacin del pas, apenas data del
ao de 1960 . Es decir, ms de un cuarto de siglo
despus de la gran huelga bananera de 1934 en
Costa Rica, el pas vecino .
Pero no slo estn tomados en cuenta, para
organizar este trabajo, los hechos que ataen a
la aparicin planetaria del orden econmico y
social, distinto con respecto a pocas anteriores,
que se llama capitalismo y su singular proyeccin sobre Panam .Lagenlodmvi

8
 miento obrero panameo exige asimismo, a
pesar de las dificultades inherentes al manejo
simultneo de planos, que a lo largo de la expli
cacin histrica se formulen por lo menos algu nasrefcibasunmrcoials
amplio, para una mejor comprensin y caracte-
rizacin de las pocas . La historia obrera es la
historia de las luchas de "los de abajo", pero no
se puede abordar el tema como si los proletarios
panameos se desenvolvieran en el vaco, y no
junto y frente a otras clases integradas dentro de
un sistema social nacional que a su vez se inte-
gra en un conjunto regional y mundial .
En cuanto a la periodizacin, tras la exposic
insobreltajdosquecntryol
ferrocarril transsmico y sobre los que laboraron en la construccin del canal francs y del
canal norteamericano, result ineludible la re-
ferencia a los obreros a partir del surgimiento
de la Repblica mediatizada, luego de la sepa-
racin de Colombia . En esta poca se consolida
la oligarqua y Panam aade a su funcin geo-
grfica su situacin de pas agroexportador, con
la explotacin del pltano por la United Fruit
Company, explotacin que se hace en forma de
enclave, como antes se hicieran la cons-
truccin del ferrocarril y los canales . En estas
fechas aparecen tambin los primeros gremios
fuera de los enclaves .
Despus fue necesario incluir en esta historia,
en captulo especial, las dos grandes huelgas
inquilinarias de 1925 y 1932. La historia del
movimiento obrero panameo debe enfocarse
dialcticamente como la historia de la clase
obrera en marcha, que tiene como recurso fun-
damental la huelga. Esto quiere decir que en el
sealamiento de los hitos de la resea deben
tomarse en cuenta igualmente las grandes huel-
gas, particularmente si indican el inicio de una

9
 etapa de flujo en la lucha de los obreros, o una
ruptura, o un punto de viraje ideolgico, o un
cambio en el estilo y en los mtodos de trabajo . Y
los movimientos inquilinarios de 1925 y 1932 no
slo tienen las caractersticas apuntadas, sino
que revelaron formas inditas de lucha, de gran
imaginacin, aleccionadoras para las jornadas
de hoy .
Por razones evidentes se incluye tambin la
etapa calificada como de Sindicalismo Legal, en
la que el crecimiento obrero, por la evolucin
econmica del pas y las obras que se constru-
yeron en la Zona del Canal durante la Segunda
Guerra Mundial, imponen en Panam movilizac
ionesqucdalregucinjda
sobre la forma de prestacin del trabajo . En esta
poca se estableci el derecho de asociacin
sindical y de coalicin sindical y se acept
la organizacin obrera como un elemento norm
.alCoencmitvd acn
con el crecimiento de la clase obrera despunt
ms claramente durante la segunda conflagrac
.inuacpetbrgusanciol
A continuacin se hace referencia a una poca
de auge especial en la lucha de los obreros y
campesinos, cuando los bananeros, por fin, se
organizan, y los caeros se activan, para conc
luirconstabjdrelactuid
(1980) en que sus organizaciones se han multi-
plicado por las reformas al Cdigo Laboral . En
nuestros das, Panam, adems de pas canalero
y agroexportador, est a punto de convertirse

en mineroexportador con la prxima explotac .indesuyacmtodebr

El propsito prctico de este trabajo va algo
ms all de la sencilla resea de la raz y la
historia del movimiento obrero en Panam . En
l se insiste, al final, en algunas realidades
lo
 inherentes a la accin deformadora del imperia-
lismo sobre el pas para llamar la atencin de los
sindicalistas en lo que hace a la necesidad de
fijarse metas organizativas inmediatas que cont
ernibauytslpoearifdct,snveqouti
pueda cumplir con sus intereses de clase .
Pero si bien este trabajo tiene metas prcticas,
reconoce que deja pendiente, por otro lado, aunq
uehaglnsrfecialosprtd,a
exposicin en detalle de la provisin ideolgica
con que las mediaciones polticas abastecen a la
clase obrera panamea y la investigacin, paso a
paso, de los nexos entre unas y otra, as como lo
relativo al propio dinamismo generador de ideo-
loga de los trabajadores.
La finalidad del estudio se constrie, busc
andobjetivsprco,aemrculs
tipo predominante de los trabajadores paname-
os ; a sealar la baja concentracin obrera en
las empresas ; a la necesidad fundamental de
organizar a los desorganizados, sobre todo en los
enclaves, dada la baja tasa de afiliacin sind
;icalposturmdpalunidobrea,
y a formular una exhortacin para que los prole
tariosenlcutrescon tres
populares con objeto de sacar adelante sus proye.ctos

Son factores exgenos los que han impuesto su

distorsin a Panam, pero siempre a travs de
fuerzas internas, y es en el interior del pas
donde primeramente debe darse la batalla, sin
menoscabo de que el combate tambin se libre
en el plano internacional . El vnculo de unin de
los obreros debe ser la conciencia de que constib
tuyen un sector diferenciado, que tiene frente a
s, en las relaciones de produccin, a la clase
capitalista, y en disposicin a luchar por inte-
Il
reses econmicos comunes y solidarios . Pero su
conciencia debe ir ms all y compenetrarse de
la necesidad de la accin comn con otros secto-
res de oprimidos, y todos juntos convertirse en
una potente y consecuente fuerza de lucha por la
soberana del pas (la gran bandera de unificacin obrera y popular debe ser la lucha por
completar la independencia nacional), proban-
do que sus intereses estn amalgamados y son
los mismos que los verdaderos e intrnsecos
intereses de la nacin .
Tal vez es la exigencia lgica para variar los
rumbos de un pas como Panam, que an sigue
ocupado por contingentes militares extranjeros,
urgido de crear una fuerza que tenga perspectiv
asfrentlmgiudeasfrzqueta,y
en donde una poltica acertada no debe conce-
birse slo como el arte de lo posible, sino pen-
sarse como el arte de hacer posible lo que
parece imposible .

u
3
Los orgenes, entre el
ferrocarril y los canales
La clase obrera aparece en Panam en el siglo
pasado, antes que en el resto de Colombia, con
quien el pas estaba polticamente integrado en
esa poca, y que en muchas otras naciones latin .oaPmericsun zoderivan
de una formacin econmico social en el pas en
la que predomine el modo de produccin capita-
lista sobre otros modos de produccin secundar
ios,frmandltizeondmrgal
nueva clase y sus rebeldas .
Subrayamos : en Panam los primeros obreros
no brotan de la naturaleza interna del rgimen
econmico nacional . Surgieron antes de que se
dieran los procesos inherentes al desarrollo
capitalista interno y que deberan determinar la
aparicin de la burguesa y de los trabajadores
libres para contratarse y carentes de instrumen-
tos propios de produccin.

13
 Estos primeros e inslitos obreros, sobrepues-
tos en una realidad econmica distinta en su
conjunto a la de la actividad en que ellos tuv ieronqudsmpare,lgonsura
mayora del extranjero . EL fundamento de tal
fenmeno obedeci a que el capitalismo, sin
desentenderse totalmente de las posibilidades
agrcolas o mineras en Panam, dise al
pas como el paso o puente de comunicacin
para el saqueo de otras naciones e inclusive
como el vehculo integrador del espacio poltico
norteamericano. La funcin que le asignan a
Panam provoca que, en 1869, se firme entre
Colombia y Estados Unidos de Norteamrica un
protocolo del Tratado Mallarino-Bidlack, el cual
autoriza el desembarco de tropas en Panam,
cuando fuera necesario, para garantizar la
neutralidad y el mantenimiento permanente del
libre trnsito por el Istmo . Efectuada la
autorizacin anterior, Panam sufri mltiples
intervenciones durante el siglo pasado .
La concepcin capitalista de utilizar a Panam
compasdetrnio mbcadonu
tradicin que se incub prcticamente desde el
descubrimiento del Mar del Sur u Ocano Pac-
fico por Vasco Nez de Balboa . La posicin
estratgica de Panam est subrayada por la
cintura de tierra ms estrecha del continente .
Slo muy lejos en el mapa se puede encontrar un
smil geogrfico con el de la cintura panamea :
el del pequeo tapn de tierra por donde hoy
corre el canal de Suez y que durante mucho
tiempo se interpuso entre el Mar Rojo y el
Mediterrneo, impidiendo la comunicacin
Martima entre las grandes masas que son
Africa, Asia y Europa .
Desde 1513, ao en que Nez de Balboa des-
cubri por Panam el Ocano Pacfico, Carlos V
comision a Pascual de Andagoya para que ex
14
plorase el istmo en busca de la ruta ms apropiada para constituir una va acutica
. Aunque
en aquel entonces no se lleg a construir el
canal, de principios del siglo XVI hasta la pri-
mera mitad del siglo XVIII, se trasladaron a Es-
paa, utilizando la va de Panam, ante todo, las
riquezas extradas de las regiones latinoameri-
canas ubicadas en el litoral del Pacfico, de
modo especial los metales provenientes de las
minas peruanas, con lo que los barcos se evitab
.anuvijelrgsmopecabdHorns
En el perodo colonial los galeones dejaban
los bienes en el Pacfico panameo, de donde se
trasladaban al Atlntico en parte aprovechando
el curso del ro Chagres, en parte internndose
por la selva, a lomo de mula o sobre los hombros
de los esclavos, para ser recogidos all por otros
barcos. En la ruta a Espaa las islas antillanas
eran escala casi obligada.
En Panam se celebraban en aquellas pocas
las famosas ferias de Portobelo . Sevilla inter-
cambiaba mercancas con las colonias y los ga-
leones fondeaban impacientes en los mares
nacionales listos para la transportacin . Duran-
te las ferias se llevaba a cabo una abierta
compraventa de esclavos que convirti a
Panam en centro de distribucin de negros
para el resto de Amrica . Desde entonces se in-
tegr al panameo indgena su vertiente afri-
cana, ensanchada y renovada ms adelante con
las grandes migraciones de antillanos que se
desempearon en los trabajos canaleros .
En el siglo XVIII la navegacin por Panam se
desplaz a la ruta del Cabo de Hornos a causa de
la intensa piratera en el Caribe y de los xitos
de los comerciantes de Buenos Aires . Los comer-
ciantes ubicados en el centro de Panam y que
lucraban con las actividades del trnsito deser-
15
tan y se marchan a otras tierras . Pero la acti
vidad intermarina de Panam resurge en el siglo
XIX.
A lo largo de la prolongada poca colonial,
Panam, con poca poblacin y sin una minera
de envergadura, no lleg a significarse por sus
riquezas propias . Los negros no llegaron a ser
absorbidos en grandes plantaciones, y ms bien
se hicieron cimarrones y rebeldes, asimilados a
la prctica de una agricultura de autosubsistenc
.iaLcrneylospductaimenosqu
los pueblos del interior vendan a la zona de
trnsito llegaron a tener relativa importancia .
La caa de azcar, el cultivo ms importante de
la poca colonial, a veces result insuficiente
para el consumo local. Otros cultivos eran el
maz, arroz, yuca y ame .
En 1821 Panam se independiza de Espaa y se
une a la Gran Colombia, integrada adems por
Nueva Granada, Venezuela y Ecuador, bajo la
advocacin del Libertador Simn Bolvar, pres
a.idoEernts1830pVlz,uadoyPEcnmper uida
Colombia durante 82 aos influidos, primero,
por los intereses que se ventilan en Londres, y,
ms tarde, en Washington .
Panam no deja de cumplir durante este tiem-
po de integracin a Colombia su misin de enla-
zar el comercio internacional . La forma de
acarreo de mercancas a travs del istmo es al
principio igual a la empleada en la Colonia. Pero
con motivo del descubrimiento de oro en Cali-
fornia el sistema vara . El hallazgo orienta el
comercio mundial en una nueva direccin . Las
viejas ciudades europeas del comercio mundial
son sustituidas en su importancia por Nueva
York y San Francisco,

16
 En el interior de Estados Unidos de Nortea
mricasenuvtodesplazmin
humano sobre el extenso territorio, hacia el
oeste . Cmo hacerlo ms expedito? Entre otros
recursos se piensa en el trnsito por la va pana
mea . Ya no a lomo de mula, como en la Colonia,
aunque tampoco por un canal, como desde hace
tiempo se ha ideado .
Capitalistas de Estados Unidos logran la conc
esinycotru feocariltnsmo
por Panam para que traslade rpidamente de
una costa a otra a bienes y personas . Para Norte-
amrica quien utilizando el istmo envi a los
bancos che Nueva York el oro de California, la va
frrea stmica fue un factor bsico en su integra
.z;coipdanerlPmb,sgiofcnaelmrtican

Las magnas obras para hacer realidad el fe

rrocarril transsmico concentraron por primera
vez en la nacin una mano de obra asalariada en
gran escala . Son estos trabajadores los que, la-
borando en un medio inhspito y selvtico y
abrasados por el ardiente sol tropical, bajo con-
diciones que nada tienen que envidiarle a los
obreros de la poca de la revolucin industrial
inglesa, descritos por Marx en el Captulo VIII
del primer tomo de El Capital, hacen sentir las
primeras protestas proletarias sobre el suelo
patrio.
As tenemos que la concentracin obrera inic
ialenPm,proicad provechal
ventajosa posicin geogrfica de la regin, se
produjo en el ao de 1850,14 aos antes de que
Marx constituyera en Londres la Asociacin In-
ternacional de Trabajadores o Primera Interna
cional . Ello ocurri con motivo de la concesin
hecha a la empresa Panam Rail Road Company,
ms cara jurdica de la Pacific Mail, para que
17
construyera y explotara en el Istmo un ferro
carril transismico, que lleg a ser el quinto que
se construy en el mundo y anterior al primer
ferrocarril transcontinental en Norteamrica,
que data de 1869 .
Con los trabajos para la construccin del
ferrocarril se introduce un nuevo modo funda-
mental de produccin en el territorio colomb
iano,sedrlansfuezprodctivasy
se establece una relacin asalariada de gran
magnitud en la ruta de trnsito .
Luego, cuando se concibi que la funcin geo-
grfica asignada a Panam se realizaba ms
cabalmente a travs de un canal interocenico
que de un ferrocarril transismico y se dispus ieronacstul,parecionuvs
concentraciones obreras, que opacaron a las
existentes con el ferrocarril . A partir del ao
1880, con motivo de las actividades para hacer en
Panam un canal francs, miles de miles de .
obreros trabajan en la obra . Lo mismo ocurre
desde 1904, con la construccin del canal norte-
americano .
La importancia de las obras emprendidas durante la construccin del ferrocarril, del canal
francs y del canal norteamericano, rompi
abruptamente las costumbres de la aldeana Pan

lt.airmsuLcd,peonbqtaisfmcerlupnyio,aste
grado nfimo, las demandas de asalariados que
exigan estos trabajos . El peso de las labores
efectuadas recay sobre las espaldas de traba-
jadores llegados desde distintos confines del
mundo que volcaron en nuestra tierra su esfuer
dzosechnitruavmycogniltsdeprma,onlsz
provenientes del Africa, en la poca de la con-
quista espaola, y que en Panam derramaron
18


.udn .la .rn.a .arinu~ .qunrrau .alu .rram . . . . l. .mr .mrrir.nx. .rrlnarro ar,r,
Irlle n.mmridn del l :anal dr l'u ma a partir ni' laq, r,iu, milr A r Irnl'xpnl,'-
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e al p lx ida amiobai dr IIu rLxdu
Lxdu ..,- . , aparrrrn ~n In rubiena drl ngmr \, .,,]
~ r lleear al nurnx dr Oi n:Lah rn 1'xnmu .

19
su sangre insurrecta .
Segn Mack, la construccin del ferrocarril
(1850-1855), que coincide en Panam con la abol icndelasyquconagrbelions
de produccin basadas en el trabaj esclavo,
lleg a reunir cerca de 7,000 obreros procedent
(.e2s)dEuropa,Aiydelra Cibe
Constituye lugar comn afirmar que los traba-
jadores que hicieron el ferrocarril se desen-
volvieron en condiciones tan difciles, consumi-
dos por el trabajo, la malaria y el vmito negro,
que murieron a razn de uno por cada traviesa
que necesit la va frrea . Es mentira. El ferr-
carril consumi 74,000 traviesas . La cifra que da
Lemaitre es de 293 muertos . (3)
Navas consigna que treinta aos ms tarde, en
1880, cuando se verifica la segunda inmigracin
obrera, con los trabajos dirigidos por los fran-
ceses para abrir un canal, lleg a haber contrat .(a4d)osht19,0breos

En la tercera ola obrera, durante las obras que

llevan a cabo los norteamericanos para abrir un
canal, ante el fracas de los franceses, y que se
prolonga de 1904 a 1914, se ocupan en las mismas
mas de 40,000 trabajadores . (5)
En los tres casos, la reglamentacin sobre las
condiciones de prestacin del trabaj qued su-
jeta al arbitrio de las empresas constructoras, y
prcticamente para nada interviene la jurisdic
cin nacional . Se sabe que el salari se cm-
(2) Gerstle Mack, La Tierra Dividida, Panam, Editorial Uni
versitaria,1971,ler .tomo, p g , 173 .
(3) Eduardo Lemaitre, Panam y su separacin de Colombia
Bogot, Editorial Kelly, 1971, pgina 75.
(4) Luis Navas, El Movimiento Obrero en Panam (1880b1914)
Panam, Editorial Universitaria, 1974, pgina 61 .
(5) Gerstle Mack, op . cit . . tomo II, pg . 305 .

20
 putaba a veces a destajo y a veces por da y que
las jornadas eran normalmente de doce horas .
Sin embargo, muy poco se ha llegado a conocer
sobre las formas concretas de la organizacin
obrera de aquel entonces .
Los constructores del ferrocarril llevaron a
cabo importantes huelgas . Una en demanda de
aumentos de salarios, otra para impedir la re
baja de salarios y en una ocasin fue descarril adountre lqviajbnesuroly
militares, con el resultado de un nmero imprec
.isAodmehr,lboshicern
movimientos en 1895, durante la etapa de la com-
paa francesa y obligaron a sta a elevar mode-
radamente los salarios. En 1905, en el perodo
norteamericano, a
pesar de las medidas castrens
.esDavdiop,t relgnaGoW
gobernador de la recin creada Zona del Canal,
negando trabajo a los obreros que pudieran ser
anarquistas, trabajadores provenientes de las
Antillas escenificaron una violenta protesta por
el retraso en el pago del salario . Y dos aos des-
pus, en 1907, dos mil trabajadores espaoles se
lanzaron a una sangrienta huelga pidiendo au-
mento de salarios .
Esta poderosa clase obrera que . surgi en el
escenario panameo prematuramente y sin te-
ner como su contrapartida una burguesa nacio-
nal con perfil preciso, estaba condenada a desap .arNeocstbingadeuprocs
que produca y reproduca indefinidamente el
mismo rgimen de capital . Ocupada en labores
de construccin, ya de un ferrocarril o de un
canal, declin en cuanto llegaron a su trmino
las obras que le fueron encomendadas. Miles de
los trabajadores contratados para hacer realid adlfuncietrsoaigndPm
regresaron a sus lugares de origen o fueron des-
tinados a otras partes como trabajadores migra
21
torios internacionalizados. De los que aqued ron, unos se reabsorbieron en el funcionab
miento y mantenimiento de las instalaciones
concluidas ; otros, involucionaron hacia la vida
campesina y el cultivo de una parcela de tierra .

Con estos primitivos trabajadores, particular-

mente en lo referente a los trabajadores europ
ceiosn,atlrdyPenamrlcoside,alns

doctrina revolucionaria de la poca. La semilla

fructic en el espritu de los movimientos pioner
roasdecl igosXpa,nmlet qusparien
su contra, desde temprano, a las fuerzas reaccio-
narias .

22
4
Los trabajadores en el
cuasi protectorado .
Aparece la oligarqua

En el ao de 1903, recin iniciado el siglo XX,

Panam se separa de Colombia, bajo la ambi-
ciosa acometida de Teodoro Roosevelt . En esta
poca el mundo ha empezado a regirse por las
asociaciones monoplicas que controlan los
mercados mundiales . Apenas el imperialismo
logra convertir al Caribe en un mar yanqui, se
lanza a la tarea de hacer realidad un canal inte
rocenico para constituirse en "el portero de los
mares" .
Al fracasar en sus gestiones cerca de Colom
bia, promueve la separacin panamea . Nace un
estado nacional sui gneris, un cuasi protecto
rado, pero Estados Unidos de Norteamrica aseg ura la construc in del can l anhelado, el estab
lecimiento de bases militares y la conforma
cin de un enclave colonial : la zona canalera .

23
 El enclave colonial de la zona canalera es si
multneo al enclave agrcola y neocolonial que
forma en Panam la United Fruit Company . O
sea que, la Repblica de Panam irrumpe en el
nuevo siglo lastrada por dos enclaves.
Segn nos informa Ricord, al constituirse la
Republica ya Colombia haba hecho concesion
es,aontprlaexotcindlbao
panameo destinado a la exportacin . Pero las
nuevas autoridades convalidaron lo hecho por
Colombia e incluso permitieron, por medio de
leyes inauditas, que la United Fruit explotara el
banano en forma de enclave, con facultades para
tener un ferrocarril y un puerto propios . (6)

El enclave bananero determin la concentrac

indeuagrctideobrsagcl,
los que no pudieron realmente constituir un
movimiento, ni organizarse sindicalmente, sino
mucho tiempo despus, en virtud de la terrible
vigilancia y represin que ejerca la company.
Ambos enclaves no tuvieron de momento nin-
guna irradiacin en el contorno econmico soc
ialndescrofuzasqeproicn
cambios en otras reas de la estructura nacio-
nal .
En el resto del pas, durante los aos que si-
guieron a la separacin de Colombia, haba un
bajsimo nivel de desarrollo de las fuerzas pro-
ductivas . El capital comercial, "forma antedi-
luviana del capital', como lo llama Marx (7) se
enseoreaba en Panam, en un medio atrasado,
siendo incapaz, por s mismo, de impulsar la

(6) Dr . Humberto Ricord, Una Batalla contra el Colonialismo

Panam, Editorial Universitaria .1974, pgs .11 y siguientes.
(7) Carlos Marx, El Capital, Fondo de Cultura Econmica de
Mxico, 1972, tomo III, capitulo XXXVI, pg . 555 .
24
transicin hacia el modo de produccin capita
lista
Lo! propsitos de acumulacin y enriquecim
iento de los comerciantes panameos se cifra-
ron en la intermediacin con el capital extranje
ro y en el acaparamiento de tierras y la construcc indev as,decirquonel
comportamiento de una autntica oligarqua .
Con la fundacin de la Repblica de Panam,
los comerciantes, que haban empezado a desen-
volverse en el centro del pas desde el surgi-
miento del mercado mundial, se afianzan como
el grupo hegemnico nacional . En el pasado se
hablan conducido como un corro regional, sin
verdadero mbito nacional . El leve y quebradizo
sentimiento nacionalista que apareci en ellos
slo cobijaba sus deleznables intereses y no fue
suficiente para que actuaran basados en s mis-
mos dispuestos a ser el ncleo de un estado
nacional independiente, superando el sndrome
que los inferiorizaba . Pero realizada la separ acinpmedColbia,encdos
tan desventajosas para el pas, se dispusieron a
sacar provecho . Desde el principio discutieron
con el imperialismo los aspectos que los perjud
dioc,abunselTrmtpida190e3q,uphrbticnfam
de socios que les fue concedida en la explotac
indelafucgoriadelIstmo,yn
interno, procedieron con voracidad suma . Se
transmutan definitivamente en una oligarqua
al hacer de sus fuentes principales de capita-
lizacin : la adjudicacin de baldos, el acapar amientodrsylaedifcngra
escala de una vivienda improvisada de madera
para alquilar a los obreros al servicio de la cons
.trEulcvindeoa rtmicno
de negocios que los va agrupando se refuerza
con el vnculo de la sangre a travs de los matrimonios entre s .

25
 Los asalariados de los establecimientos
comerciales que van surgiendo no se expresan
visible y directamente conforme a sus intereses .
En medio de todo se mantena un archipilago
de regiones inconexas . Los obreros agrcolas del
enclave frutero estn aislados y prximos a la
frontera con Costa Rica, Los trabajadores del
enclave colonial zoneta, por su parte, en donde
se daba la mayor concentracin de fuerza de
trabajo , se dedican en forma exclusiva, al fina-
lizara primera dcada del nuevo siglo, a trab ajrfebilmntpacouirlsbade
canal, logrndolo en 1914, a principios de la
Primera Guerra Mundial .
Conforme a datos aportados por Ricord, los
trabajadores norteamericanos que laboran en
el canal, favorecidos por un sistema racista Y
discriminatorio que viola el principio de "a trab ajoigul,sr a"eogniz 190
en el Panama Canal Metal Trades Council . Los
trabajadores antillanos y negros, a su vez, que
constituan el 75 por ciento de los obreros con
tratados, se refugiaron en logias, iglesias y sociedades mutuales como la Colour Progresive Asso ciaton,ylWesIdianProtcveLgu

(1910), que tena su rgano de prensa, The

Workman. (8)
Las primitivas asociaciones de trabajadores
en Panam, fuera del enclave zoneta y del enc lavebnro,tmiuveroncat
definitivamente mutualista . Los obreros necesit.adLosmuetylbn osaltr

se encargaba de la asistencia mdica en caso

de enfermedad, constitua fondos para casos de
accidentes, y cubra los gastos del sepelio, y una
ayuda para la viuda y los hurfanos en caso de

(8) Dr. Humberto Ricord . Lecciones de Derecho Laboral Pana-

meo, edicin mimeografiada, Panam, 1975, pg . 106.
26
muerte del trabajador . Conforme a apuntes ela-
borados por la Federacin Sindical de Traba-
jadores de Panam entre las primeras asociacio-
nes figura la Asociacin de Panaderos y Dulceb
ros, fundada en 1906 y la Unin de Choferes,
fundada en 1912 . A estas asociaciones siguieron,
entre otras, la Unin de Carpinteros la Sociedad de Tipgrafos y la Unin de Trabajadores
del Muelle de las Ramplas . En 1916 hubo en la
ciudad de Panam una huelga de conductores de
tranvas . (9)
En 1919 se funda la Sociedad Hijos del Tra-
bajo, que preside Nicols E. Cass V.
En estos tiempos las relaciones laborales eran
reguladas como un "arrendamiento de servic
ios"yelCdgAminstravofculba
polica, en su artculo 1069, para que, ante una
"huelga abusiva", procediera como si se tratara
de "sedicin, motn o asonada" .
La coyunda fabricada con el tratado suscrito
entre Estados Unidos y Panam a raz de la sepa-
racin fue brutal. No slo el imperialismo cons-
truy su canal, instal sus bases y se consider
con derechos sobre una zona territorial
.Adems,econdir ehosaNrtmic
para usar u ocupar posteriormente otras tierras
y aguas que a su juicio le parecieran necesarias
para el mejor funcionamiento del canal
.Asmi .moP,relcnvishzoapertuid
Estados Unidos garantiza la independencia de
Panam y puede intervenir en el Istmo "para el
mantenimiento del orden pblico" en caso de
que fuera alterado .
Para refrendar el derecho de intervencin es .

19) FSTRP, Historia del Movimiento Obrero en Panam, folleto

impreso en mimegrafo, Panam, 1977, pg, 3 .

27
panameos consagran en el artculo 136 de la
dos idos mrica podr intervenir, estab
cualquier punto de la Repblica de Panam,
n
para restablecer la paz pblica y el orden cons
titucional, si hubiera sido turbado, en el caso de
que por virtud de tratado pblico aquella nacin
asumiere, o hubiese asumido, la obligacin de
garantizar la independencia y soberana de la
Repblica" . (10)
Por otro lado, el primer gobierno de la nueva
Repblica, presidido por Manuel Amador Guer
reo,lvacbonEstdUi,enjuo
de 1904, un convenio por el cual se le otorga
curso legal en el pas al dlar norteamericano,
es decir, se incorpora directamente a Panam al
sistema monetario del imperialismo, situacin
que prevalece hasta el presente .
La Constitucin panamea de 1904 manifiesta,
en su artculo 29, la preocupacin capitalista de
dar libertad a las personas "para ejercer cualq (P.u1ei)ro,fnc paihonest"
esta misma poca, aparecen por primera vez,
establecidos en forma de disposiciones, los pre-
juicios ideolgicos del Estado recin consti-
tuido . El artculo 5 de la Ley 72 de 11 de junio de
1904, sobre Inmigracin en General, prohibe la
inmigracin de anarquistas .(12)
Los gobiernos iniciales de la Repblica son
conservadores hasta el triunfo definitivo del

(10) Documentos Fundamentales para la Historia de la Nacin

Panamea . "Constitucin de 1904 de la Repblica de Pana-
m", Panam,
nario, 1953, pg Edicin de la Junta Nacional del Cincuente
. 15.9 .
(11) Op . Cit . . pg . 129 .
(12) Ver Navas . op . cit . . pg . 73 .

28
liberalismo en 1912 . La oligarqua que aparece
al realizarse la separacin no tiene una sola ex-
presin poltica, sino que milita indistintamen-
te con liberales y conservadores, aunque los
cmplices panameos del imperialismo en el
Tratado de 1903 fueron de filiacin conserva-
dora . En 1912 llega al solio presidencial el
doctor Belisario Porras (perodo de gobierno :
1912-1924). A partir del ascenso de Porras, el con-
servatismo queda liquidado histricamente
como corriente poltica en el pas . En lo subse-
cuente se disputarn el poder distintas faccio-
nes liberales . El cambio poltico no fue medular
porque habiendo tenido los liberales un ideario
diferenciado del de los conservadores, en cier-
tas coyunturas, es p oleados por necesidades
prcticas, los liberales se condujeron como con-
servadores y los conservadores como liberales .
En los primeros aos de la Repblica, el ejr-
cito norteamericano supervis directamente las
elecciones de 1908,1912 y 1918 y, en virtud de las
autorizaciones concedidas en el Tratado de 1903
y en el artculo 136 de la Constitucin Nacional,
interviene en otras oportunidades . En 1918, des-
pus de supervisar las elecciones, el ejrcito
invade la provincia de Chiriqu, y se queda all
dos aos, prote g iendo los latifundios del nor-
teamericano William Gerald Chase . En el mismo
ao de 1918 se sucede otra intervencin cuando
una enorme manifestacin popular ataja los
Propsitos imperialistas de anexarse la isla de
para fortificarla y apedrea al general
simo norteamericano John J . Pershing, hroe de
la Primera Guerra Mundial, durante su visita a
Panam . Otro tanto ocurre en 1912, a raz de la
guerra tico p anamea . Con las protestas popula-
res, en medio de las humillaciones sufridas, el
espritu nacional se desarrolla .
La primera ley del trabajo en Panam fue la

29
Ley 6 del 29 de enero de 1914, aprobada bajo la
administracin del doctor Belisario Porras, en
la que se estableci la jornada de ocho horas
diarias para obreros y empleados del comercio .
En Estados Unidos se haba promulgado desde
1906 una ley referente a las ocho horas, pero era
inaplicable a los trabajadores extranjeros en el
canal . (13)
Las intenciones del doctor Porras de vincular
el Partido Liberal con los obreros que surgan,
fueron evidentes cuando patrocin la fundacin
de la Federacin Obrera de la Repblica en
1921, la primera coalicin de organizaciones de
trabajadores del pas, "amarilla" por su orien-
tacin, pero en la que militaron al principio
incluso los dirigentes ms progresistas de la
poca .
En febrero de 1920, un ao antes de la funda-
cin de la Federacin Obrera, hubo en la Zona
del Canal una importante huelga por aumento
de salarios, dirigida por el maestro barbadiense
William Preston Stoute, que fue reprimida por
las autoridades norteamericanas y aislada de la
solidaridad de los trabajadores panameos con
el pretexto de que era un movimiento de extran-
jeros,
Las primeras actividades de la Federacin
Obrera, que logr en 1923 la creacin de una
Oficina del Trabajo adscrita a la Secretara de
Fomento y Obras Pblicas, se vieron reforzadas
pronto por el apoyo exterior .

En 1881 se haba constituido en Estados Uni

dos la Federacin de Trades Unions que en 1886
se convirti en la Federacin Norteamericana

(13) Ver Gerstle Mack, La Tierra Dividida, tomo II, Panam,

Editorial Universitaria, 1971, pg. 302,
30
;i de, indieai noneamermano . amiga pe nal del Preelderne Wnodron wilson .
uJUomperc,quneJereidinfluencia ohreInprin~emenalieid ..denlrmrnspaname-
io ., en la epoca en que iniciaba u prolongada actividad gremial .

31
del Trabajo (AFL), que representaba a los ofi
cios y que tena poco inters en la organizacin
sindical por industrias . Esta central sindical,
afiliada a la Federacin Internacional de Ams
terdam, fundada en 1913, estuvo dirigida por
Samuel Gompers, de 1886 a 1924 . (14)
Correspondi a la AFL, partidaria de la lucha
por reivindicaciones econmicas de los obreros
pero adversaria de los pronunciamientos pol-
ticos y de las ideas socialistas, patrocinar, junto
con la CROM mexicana, dirigida por Luis N .
Morones, la iniciativa de formacin de la pri-
mera central sindical de este continente, la
COPA, la cual se constituy en Laredo, en 1918 .0)

Al cuarto congreso de la COPA, reunido en

Mxico, asisti ya un representante de la Fede-
racin Obrera de la Repblica de Panam . (16)
Ms tarde, en su ocaso, en 1924, Gompers visit
Panam fue recibido en audiencia especial por
el presiente Porras y todo su gabinete .

Pero las ms caudalosas agitaciones obreras

del pas estallaron desvinculadas completa-
mente de los asalariados liberales y de sus
correligionarios internacionales . Ellas se pre-
sentan en 1925 y 1932 bajo la modalidad de movi-
mientos inquilinarios y contaron con dirigentes
ms radicales . (* )

(14) Ver Rubens iscaro, Historia del Movimiento Sindical Inter-

nacional, Mxico, Ediciones de Cultura Popular, 1976, pgs .
129 y 130 .
(15) Vctor Alba, Historia del movimiento Obrero en Amrica
Latina, Mxico, Libreros mexicanos unidos, 1964, pgs . 459 y
siguientes.
(16) Victor Alba, op . cit., pg. 461 .
(*) Para los estudiosos de las luchas obreras es sabido que
este tipo de movimientos se present tambin en otros paf-
32
 Estas dos grandes tempestades sociales fue-
ron estimuladas, en la esfera internacional, por
la Revolucin Mexicana y por las profundas
esperanzas que concit la revolucin bolchevi-
que, nacida de la fragua de la primera guerra
mundial interimperialista de 1914-1918 . En el
movimiento de 1932 influyeron adicionalmente
las luchas del general Augusto Csar Sandino en
Nicaragua .
En lo interior, las causas primordiales de los
estallidos obedecieron a razones muy claras . En
1925, sobre la pobreza secular del pas, persista
el incremento de la desocupacin motivada por
la terminacin de las obras del canal y resultaba
sumamente gravosa para los trabajadores la
existencia de una vivienda estrecha, incmoda y
cara. Los ingredientes del componente huel-
gustico de 1932 son parecidos, pero a ellos
h abra que aadir los estragos que provoc en
Panam el "crash" mundial de aquellas fechas .
En 1925, el motor ideolgico del movimiento fue
anarquista ; en 1932, en cambio, la orientacin
fue marxista.

ses latinoamericanos . En la capital mexicana, por ejemplo,

hubo huelgas por el no pago de rentas desde 1922 . En el
puerto de Veracruz, las huelgas inquilinarias dirigidas por
el sastre anarquista Hern Proal revistieron especial viru
.leEnciasprt onheicamtls"herna
prostitutas", a quienes se haba impuesto la obligacin de
pagar por sus cuartos una renta ms alta que las dems
personas, anticipndose militantemente a las falenas que
ayudaron ms tarde al general Sandino en Nicaragua a obte-
ner las primeras armas con que se enfrent al invasor norte-
americano. (N. del A .)
3
5
Las dos grandes huelgas
inquilinarias
X1925-1932)
En el ao de 1924 se constituy el Sindicato
General de Trabajadores, el cual lleg a tener
miles de miembros inscritos y cotizantes . Sus
lderes principales fueron anarcosindicalistas,
opuestos a la creacin de partidos polticos y
partidarios de la accin directa . Entre los ex-
tranjeros que auspiciaron su fundacin estaban
los hermanos Jos Mara y Martn Blsquez de
Pedro, espaoles anarquistas ; Sara Gratz, pola
ca, anarquista ; los peruanos desterrados des
rgimen dictatorial de Legua, Esteban M
. Pavletich,qumsardeincopalgueri
sandinista
; Luis Francisco Bustamante y Nicols Terreros, socialistas, yes colombiano Carlos
Manuel Cspedes, tambin socialista . Entre los
panameos era numeroso y variado ideolgica-
mente
Digenes de la Rosa, Elseo Echevez, Eugenio
Cossani, Samuel Cass, Rogelio Corts, Manuel
L . Rodrguez y Julia Palau de Gmez .
35
 Una vez constituido el Sindicato General de
Trabajadores, formaron dentro de l un departamento especial
t:laLigdeInquosnySbicias, que tena a su cargo la lucha por resol-

ver el problema de la vivienda . Correspondi a

La Liga, antes de la existencia de los partidos
proletarios en Panam, dirigir la huelga
inquilinaria de 1925, haciendo las veces, al
mismo tiempo, de central obrera y de organiza-
cin poltica .
El planteamiento de huelga inquilinaria per
miti vertebrar, en un solo movimiento, bajo la
consigna de "no pago de alquileres", a los obre-
ros ocupados, a los obreros desocupados y al
pueblo en general de las ciudades de Panam y
Coln .
movimiento se inici a raz de la promulg
E a propiedad acindelLy2915quedisponagrv
urbana en un cinco por mil sobre el
valor catastral de la propiedad en vez del im-
puesto del dos por ciento sobre la renta bruta
probable anual . (17)
Para hacer recaer el peso del nuevo impuesto
sobre la masa de inquilinos pobres, los casaten ientslvaropecidlaqures
barracones de madera construidos fundamen-
talmente desde el auge de trabajo propiciado
por la construccin del canal . La respuesta
obrera al aumento de los alquileres fue la huel-
ga de "no pago" .

El movimiento lleg a paralizar las dos ciu-

dades terminales del canal, Panam y Coln, y,
alarmado el Presidente de aquel entonces, Ro-
dolfo Chiari, pidi la intervencin estaduni-

(17) Ver Alexander Cuevas, El movi mient o Inquilinario de

1925 . Ediciones de la Revista Tareas, 1973, pg . 20,
36
 dense . Las tropas norteamericanas entraron a
Panam y sofocaron la lucha . Con esta huelga
surgen los primeros mrtires obreros de la etapa
republicana . Ellos son Marciano Mirones, Ferd nJa,LorezBwnyEmiloOvard,
muertos a bala por la represin panamea, y
Damin Cabrera y Julio Camarena, asesinado a
bayonetazos por el ejrcito yanqui . En cuanto
a los extranjeros participantes, todos fueron
desterrados .
El 30 de octubre de ese ao, Horacio Alfaro,
secretario de Relaciones Exteriores y primer
presidente fundador de la Cmara de Comercio
e Industrias de Panam, expres al gobernador
de la Zona del Canal su "agradecimiento por la
cooperacin eficaz prestada por las fuerzas mi-
litares de los Estados Unidos para mantener el
orden en la ciudad de Panam, durante los dis-
turbios ocurridos en el presente mes" . (18)
Del movimiento inquilinario de 1925 se pasa al
de 1932 . La crepitacin social de esta ltima fe-
cha se sirve de la experiencia de los cuadros que
promovi la fiesta del 25 . Uno de los ms promi-
nentes, el dirigente obrero panameo, Eliseo
Echevez, concurre a uno de los congresos del
Profintern o Internacional Sindical Roja, cons
tituida en Mosc en el ao de 1921, ante la inoper ancidelFranSidcleAmstra
y ante la necesidad de organizar firmemente a
los trabajadores en sindicatos de industria y no
en simples grupos.
En 1926, la agitacin obrera, secuela de la de
1925, tiene el mrito de presionar para que el
proyecto de convencin negociado con Estados

(18) Citado por Ricaurte Soler, en Panam: Nacin y Oligar-

qua (1925-1975), Panam, Ediciones de la revista Tareas .
pg. 33 .
37


Unidos, conocido con el nombre de Alfaro Kellog,yquenrslvaiogblasitucn

de protectorado en que se encontraba el pas
desde 1903, sea rechazado por la Asamblea Na-
cional . La responsabilidad de esta lucha descan-
s de nueva cuenta sobre el Sindicato General
de Trabajadores y tambin sobre Accin Comu-
nal, grupo de la pequea burguesa, fundado en
1923, que empezaba a cuestionar el monopolio
del poner poltico de la oligarqua .
Dos acontecimientos cardinales para la orien
tacin del movimiento inquilinario de 1932 son
la fundacin, el 4 de abril de 1930, del Partido
Comunista, y, en septiembre del mismo ao, aun-
que del
Socialista . En el caso de Panam, despus,dife-
rencia de otros pases, el Partido Comunista no
sali de una escisin del Partido Socialista . En
trminos estrictos, lo antecede . Algunos de los
iniciadores del movimiento comunista en Pana-
m militaron previamente en dos organizacio-
nes de vida efmera : la Liga Antiimperialista,
concebida como una entidad de frente nico, y el
Partido Laborista, que envi a Eugenio Cossani
ya Jacinto Chacn como sus representantes a la
Primera Conferencia Comunista Latinoameri-
cana, celebrada en Buenos Aires, en junio de
1929 . Pero la forja principal de los primeros mi-
litantes comunistas fue el movimiento inquilin .arAiojudecl25RbnDaroSuz,
actual secretario general del Partido del Pueblo
de Panam (Comunista), el Partido Socialista
surgi en Panam "para evitar que las masas se
encauzaran hacia el Partido Comunista", (19)
Los fundadores principales del comunismo en
Panam fueron Domingo H . Turner, Cristbal

(19) Rubn Daro Souza, Por el camino de la Liberacin Nacio nal, Panam, abril de 1975, pg . 4.

38
Segundo, Eugenio Cossani, Eduardo Guevara,
Eliseo Echevez, Jorge Brower y Jacinto Chacn,
y se escogi al primero de los citados como se-
cretario general del partido que se form . Los
socialistas, por su parte, seleccionaron como su
dirigente mximo al doctor Demetrio Porras . Su
figura de mayor militancia fue Jos Brower, y a
lo largo del tiempo destac Digenes de la Rosa
como su cerebro ms lcido .
Esta es la poca en que en Panam se empieza
a hablar por primera vez y con gran entusiasmo
del marxismo como la doctrina del proletariado,
pero las inquietudes estn limitadas por las es-
casas y deficientes publicaciones que llegan al
pas .

El Partido Comunista, desde su fundacin, tra-

t de sustentarse en la clase obrera, y sigui con
un gran fervor, al pie de la letra, la tesis sectaria
de "clase contra clase" erradicada definitiva-
mente de los partidos latinoamericanos con el
VII Congreso de la Internacional Comunista en
1935 .
El Partido Socialista, en cambio, estableci en
su programa original otro objetivo : "realizar
una revolucin agraria pequeo burguesa y
campesina y no una revolucin proletaria sin
proletarios" . (20)
Sin embargo, el carcter de diputado entonces
del doctor Demetrio Porras, en una accin que
gir alrededor de la necesidad de elaborar una
ley justa para los inquilinos, le dio una impor
tanepricalosprime atzns
socialistas, alado de los comunistas, en el movi-
miento de 1932.

(20) Ricaurte Soler, op . cit., pg. 37.

39
 La gran crisis mundial caus estragos en Pana-
m . El Estado panameo, an inexperto, lleg a
carecer de fondos incluso para pagar a sus em-
pleados pblicos . Estableci el sistema de pa-
gar parte de los sueldos en forma de bonos . La
desocupacin creci a su tope . La capacidad de
los asalariados de cubrir sus compromisos con
los caseros era mnima . Entonces, desespera-
dos, reorganizaron la Liga de Inquilinos y Sub-
sistencias, con comits en cada barrio de la capi-
tal . El 2 de julio de 1932 se dirigieron a la Asocia-
cin de Propietarios y pidieron una rebaja del
canon de arrendamiento de las viviendas en un
50% y la suspensin de los lanzamientos y desahucios en contra de los enfermos y desocupados,
fijando un plazo para que se accediera a sus
peticiones . Al no aceptarse sus solicitudes, el 30
de agosto declararon la "huelga de no pago" .
Juntas, reuniones conciliatorias presididas por
el gobierno, etc . Finalmente el gobierno acord
suspender las garantas individuales para que-
brar la huelga al tiempo que prohibi lanzar a
los enfermos y desocupados hasta que se reunie-
ra la Asamblea Nacional en septiembre y pu-
diera legislar al respecto .
Ante la represin, los huelguistas pusieron en
prctica la resistencia pasiva, pero durante las
reuniones de la Asamblea Nacional hubo gran-
des manifestaciones . Los diputados progresis
btlaesorinqugs,mpaoyelctdfuavore
los casatenientes . Los diputados reaccionarios
constituyeron mayora y reiteraron la suspen-
sin de las garantas individuales y aprobaron
un proyecto muy distinto del que deseaban los
inquilinos . Por ltimo, se promulg la Ley N-
mero 18 de 15 de noviembre de 1932 que, lejos de
establecer una rebaja de los alquileres, estatuy
una moratoria en el pago de una parte del canon
de arrendamiento y estableci una Junta Tripar-
40
tita de Inquilinato .
Este segundo movimiento inquilinario se sal
v de las violentas campaas calumniosas que
en tales casos desatan las empresas periods-
ticas porque junto con l, como actividad com-
plementaria, se llev a cabo una original huelga
de voceadores de peridicos, dirigida por Pablo
Cordero, entonces secretario general de la Liga
Juvenil Comunista y por el incansable activista
sindical Nazario Crespo. Los voceadores ade
ms de plantear reivindicaciones relacionadas
con el aumento en la cantidad que se les daba
por cada ejemplar de peridico vendido, exigie-
ron a la prensa, triunfando en su demanda, que
no publicara nada contra el movimiento inquilin .ario

El movimiento inquilinario del 32 transcurri

despus del primer levantamiento armado en la
historia de la Repblica, a cargo de Accin Co-
munal, el 2 de enero de 1931 . Las autoridades
gubernamentales emergidas de la rebelin
comunalista no tenan antipata a los inquilinos,
Pero ante las presiones de que fueron objeto se
definieron a favor de la oligarqua, quien consi-
der que lo que estaba en juego era el respeto a
la propiedad privada, esencia misma del rgi-
men capitalista . A lo largo de esta ,jornada, el
pueblo de la ciudad de Panam satisfizo su nece-
sidad de alimentos en la "olla comn" que
implantaron los organizadores del Inquilinato
en cada barriada popular y nutrieron su espritu
cantando por las calles La Internacional .
En Panam ocurri en ese tiempo lo contrario
del esquema marxista tpico de las clases "en s"
Y "para s' . Haba en el pas una fuerte concien-
cia y el movimiento inquilinario actuaba "para
s", como escuela de socialismo, aunque su huel-
ga careci de tintes insurreccionales, pero la
41
 clase obrera industrial, sin haberse configurado
an, no exista siquiera "en s" . Se haba creado

una conciencia social elemental y precoz montada sobre un cuerpo social embrionario .

Como asunto interesante debe agregarse que

los inquilinos lograron, para evitar represalias
en contra de sus dirigentes, que en la Ley de 15
de noviembre de 1932 se prohibiera "negar al-
quiler alas personas so pretexto detener nios
en su familia, por razn de su color, raza o credo
poltico o religioso". (21)
La etapa que sigue del movimiento obrero pa-
nameo es la del sindicalismo legal, que apare-
ce al concluir la Segunda Guerra Mundial, pero
mucha agua habra de correr bajo los puentes
para llegar all .

I
(21) Armando Muoz Pinzn, La Huelga nquilinaria de 1932,Pm . Editorial Universitaria, 1974,pg.70.,

43
6
Sindicalismo legal,
Constitucin de 1946

El movimiento sindical panameo estructurado

en una forma moderna, reconocido por el poder
pblico y susceptible de contar con personera
jurdica, se inaugura con el Cdigo de Trabajo
de 1948, amamantado por la Constitucin de
1946.
Lenin, en su obra Qu hacer?, sostiene que la
clase obrera normalmente no trasciende los l-
mites de la conciencia sindical y que la concien-
cia socialista le llega casi siempre desde afuera,
Est fue-
adeduda que Lenin tiene razn .
ra
antes de que los trabajadores logren la
conciencia socialista, por medios que se origi
nan fuera de s mismos, y que luchen por consti-
tuir un sistema sin explotadores, es necesario
que previamente tengan muy presente que for
man una entidad aparte y enfrentada a la bur-
45
 individuos .
social, slo cuentan con fuerza de trabajo
En la poca del mutualismo panameo existe,
entre quienes se unen para ayudarse, la idea
sencilla de que los trabajadores forman un cuer-
po social con intereses especficos . Durante las
huelgas inquilinarias hay inclusive una capta
cin poltica popular por encima de la base
econmica, cuya continuidad rompi la repre
sin que sigui . Pero en esta poca, que puede
llamarse de Sindicalismo Lega los obreros rec onsta,delrconimtquehacl
Estado en los trminos de las leyes promulga-
das, su identidad y los derechos que tienen a
plantear luchas colectivas para conseguir mejo-
res condiciones de venta de su fuerza de trabajo .
En Panam, dicho de otro modo, la identidad
proletaria lola actitud en
de s obreros (paso inicial aunque dis-
tante an de la voluntad de crear un orden social
nuevo en el que se reorganice la sociedad racio-
nalmente mediante el control socialista de la
produccin), fue facilitada e incrementada por
la legislacin obrera de 1948, que reconoci el
derecho de los trabajadores a formar sindicatos .
Para que se iniciara esta etapa de las luchas
obreras fue necesario que el movimiento se en-
sanchara y tuviera un peso determinado que
presionase en el sentido de una legislacin a su
favor y que, adems, aparecieran adecuadas
condiciones polticas nacionales e internacio-
nales . Hubo un largo trecho que recorrer para
llegar de las dos grandes huelgas inquilinarias
al primer cdigo panameo del trabajo .
En 1936, ha ,jo el gobierno en Estados Unidos de
Franklin Delano Roosevelt y, en Panam, del
doctor Harmodio Arias Madrid, se modific el
46
Tratado de 1903 . El sistema militar de la va
rinteocenica, el enclave col nial y la dmin stra-
cin extranjera del canal se mantuvieron . En
cambio se eliminaron del convenio original la
referencia a la garanta de Norteamrica en el
mantenimiento de la independencia de Panam
y el derecho de aqulla a intervenir en el pas
cuando se encontrara alterado el orden pblico .
Asimismo, se declar cancelada la obligacin
de Panam, contrada a perpetuidad, de ceder
nuevas tierras, para los fines del canal, si as lo
demandaba Estados Unidos . En este mismo ao
de 1936 el mundo entr en guerra . La segunda
conflagracin mundial empez en Espaa y poco
despus abarc a todo el orbe . Con el ataque
japons a Pearl Harbor en 1941, fue clara la
vulnerabilidad del canal ante la eventualidad
de una accin del Mikado . Los trabajos que se
llevaron a cabo en Panam durante los aos de
conflicto, para construir un tercer juego de es-
clusas y reforzar las defensas del canal, con-
centraron una fuerza de trabajo tan grande en la
nacin ms de 40,000 obreros, que slo tiene
paralelo con lo ocurrido durante la etapa de la
construccin de la va interocenica . La diferen-
cia consisti en que, a pesar de que si bien en
esta oportunidad se importaron muchos obre-
ros, como la vez anterior, por otro lado, miles y
miles de panameos tambin se integraron a las
nuevas oras . En los aos de la guerra, los obre-
ros panameos y otros latinoamericanos que la-
boran en la Zona del Canal resienten el trato
discriminatorio en su contra . Cada vez que tie-
nen oportunidad, protestan enrgicamente con-
tra la discriminacin en favor de los trabajado-
res norteamericanos y que se traduce en el
incumplimiento del principio de "a trabajo
igual, salario igual" . Dirigentes panameos co-
munistas tratan de lograr la solidaridad del
resto del proletariado para estas protestas . Pero
47
la coordinacin es muy difcil puesto que Pana-
m no tiene jurisdiccin en el mbito zoneta . De
Estados Unidos llegan en 1948 los dirigentes de
la CIO, Joseph Sachs y Max Brodaky, para orga
nizar a los trabajadores discriminados, pero son
perseguidos por las autoridades zonetas y el
ultimo es expulsado del pas. Slo despus que
se eliminan de la CIO, en 1949, en el Congreso
de Cleveland, a sus diez sindicatos industriales
ms combativos, que agrupan a un milln de
miembros, y que se consuma la fusin reaccio-
naria de la AFL-CIO, sellada en 1955, es que se
permite color"
al amparode eta los
en llama-
os Local 900 y Local 907.
l
El mal llamado rgimen populista que se ins-
taura en Panam en el ao de 1940 jefaturado
por el doctor Arnulfo Arias, para nada ayuda ala
organizacin obrera . Los arnulfistas hacen su
propia Constitucin y eliminan de ella el art-
p a de
136 Magna de 1903, que autori-
zaba la intervencin norteamericana . Ponen a
tono los postulados constitucionales con las
modificaciones que el Tratado de 1936 introdujo
al Tratado de 1903 . Asimismo, buscando una am-
plia base de sustentacin poltica en la pequea
burguesa, nacionalizan el comercio al por me-
nor, hasta entonces en manos de los chinos, y lo
ponen en manos de panameos . Pero son indife-
rentes por completo a la tarea de estimular la
organizacin de la clase asalariada .

No slo hubo durante la poca de la guerra

una gran poblacin laboral en la zona canalera,
sino que durante este perodo e inclusive un
poco antes, se manifest cierto desarrollo eco-
nmico en el resto de la nacin, que inici el
brote de una burguesa industrial incipiente,
con caractersticas distintas de la oligarqua
histrica que se afianz a raz de que Panam y
48
 Colombia se separaron . Estos aos cubren en el
pas un perodo de inversiones panameos en
muebles, produccin azucarera, cemento, cerve-
za, calzado, etc ., en el que se acrecent la fuerza
de trabajo .

La postguerra esperanz a la humanidad . En

lamente de los pueblos colonizados estaban
presentes, hasta que el discurso de Winston
Churchill en Fulton, Arizona, lanzando la "gue
rra fra", abati estas esperanzas, las promesas
del perodo blico antifascista . La Carta del
Atlntico, Tehern, los discursos de Franklin
Delano Roosevelt, haban hecho surgir la fe en
millones de seres humanos .
Por otro lado, la Confederacin de Trabajado-
res de Amrica Latina (CTAL), fondada en Mxi-
co desde el ao de 1938, ayud efectivamente a
propiciar en Panam, como lo hizo en otros pa-
ses, la vigencia de una legislacin laboral y la
formacin de centrales sindicales de nuevo tipo .
A pesar de la contemporizacin de la CTAL en el
perodo blico con las tiranas latinoamerica
nas, en el propsito de atraerlas a la lucha global
contra la amenaza nazifascista, esta etapa de
idilio acostumbr a los patronos y a los gobier
nos del subcontinente a aceptar como rasgo nor-
mal de la sociedad el funcionamiento de los
sindicatos . (22)

C22) Antonio Garca Moreno afirma que bajo los auspicios de

TAL se formaron en Amrica Latina las centrales sindica-
les si entes : Confederacin de Trabajadores de Nicara-
gua, Federacin Sindical de Trabajadores de Panam, Con-
federacin de Trabajadores de Guatemala, Confederacin
de Traba' adores del Ecuador, Confederacin de Trabaja-
dores del Per, Unin General de Trabajadores del
Uruguay, Confederacin de Trabajadores del Brasil y.feC(doAnGrMa,civTstbjdore Vnzula

de El Gallo lustrado, "Importancia e influencia de la CTALy

de la FSM", Mxico, 27 de abril de 1980, pg . 5).
49
 La atmsfera de libertades en los aos de la
guerra y el perodo inmediatamente siguiente,
debido en buena parte a que EU y la URSS esta
ban en el mismo campo militar, adems de dar
paso a la promulgacin de la legislacin obrera
permite que un nuevo partido poltico, el Frente
Patritico, surgido luego de la realizacin del
Primer Congreso Nacional de la Juventud, cele-
brado en febrero de 1945, entre a disputarle el
poder a los partidos tradicionales y al arnul
dfismoqueicntyaorgizcnestu iles y de maestros y profesores que robus-
tecen las luchas populares .
El historiador Csar de Len se refiere a este
perodo en los trminos siguientes : "El clima de
libertades democrticas que se produjo en
Panam de 1941 a 1946 permiti la expresin
enrgica y pprolongada de los sectores progresis
tas y revolucionarios . El movimiento popular
cobr nuevo vigor, y aparecieron organizaciones
gremiales, sindicales y estudiantiles que . am
plan y profundizan la lucha contra la obgar .quCiatemosldejmpos, iguent
acontecimientos: aparicin de la Federacin de
Estudiantes de Panam (FEP), fundacin de la
Federacin Sindical de Trabajadores de la
Repblica de Panam, estructuracin de la Aso-
ciacin de Profesores, del Magisterio Panameo
unido, etctera" . (23)
No es sino hasta la Constituyente encargada
de redactar la Carta Magna de 1946 cuando se da
forma a la idea de sentar las bases legales para
organizar el movimiento obrero. Correspondi a
los diputados del Partido Liberal Renovador,
del Partido Liberal Demcrata y del Partido So-

(23) Csar de Len, Casa de las Amdricas, "La Gran Revolucin

de Octubre y Panam", La Habana, nmero 105, noviembre-
diciembre de 1977, pg. 23 .
50
cialista (apoyados por el Partido Comunista, que
para entonces habla cambiado su nombre por el
de Partido del Pueblo), aprobar los aspectos fun
.daEmneotrlspb,entido
las mismas fuerzas esenciales que durante la
guerra formaron el Frente Popular .
Con su promocin de "frentes populares", por
las necesidades blicas, los comunistas latino-
americanos haban superado el antiguo secta-
rismo condensado en la consigna de "clase
contra clase", pero ms tarde cayeron en el otro
extremo al incurrir en la desviacin oportunista
conocida como "browderismo", y cuya respon
sabilidad se atribuy al norteamericano Earl
Browder. Concibieron falsamente la posibilidad
de un mundo de postguerra sin crisis econmi-
cas, con un desarrollo pacfico de los pueblos
atrasados mediante el apoyo financiero norte-
americano y la paulatina eliminacin de los
antagonismos sociales . Esta errnea aprecia
cin haca innecesarios los destacamentos
polticos comunistas . Y por lo tanto en Panam
se disolvi el Partido Comunista en septiembre
de 1943 . Tres meses despus se reorganiz bajo
el nombre de Partido del Pueblo, con un carc
ter eclctico . No obstante que la influencia
browderista slo fue desterrada del Partido del
Pueblo a partir del congreso realizado en 1951,
los comunistas panamenos participaron activa-
mente en la organizacin del sindicalismo legal
en el pas .
El 14 de agosto de 1945, coincidiendo casi con
la vigencia de la Constitucin de 1946 y pocos
aos antes de la promulgacin del Cdigo del
Trabajo, se fund la Federacin Sindical de Tra
bajadores de la Repblica de Panam (FSTRP),
de orientacin comunista, que se afili a la Con-
federacin de Trabajadores de Amrica Latina
(CTAL) y ms tarde a la Federacin Sindical
51
Mundial (FSM) . La formacin de la FSTRP es
tuvo precedida por un Comit Provisional de
Organizacin Sindical, integrado, entre otros,
Por D .H. Turner, Digenes de la Rosa, Eliseo
Echvez, Celso Nicols Solano, Hugo Vctor,
Luis Restrepo, Juan Nieto, Santos Meza, Julio
Guerra, Toms Dionisio Araz y Eligio Crespo .
En representacin de este Comit Provisional,
Hugo Vctor asisti a la IV Reunin del Consejo
de la CTAL, realizada en febrero-marzo de 1944,
en Montevideo, Uruguay.
A pesar de los esfuerzos de sus orientadores,
los sindicatos que integraron la FSTRP en sus
inicios estaban organizados principalmente a
base de oficios; mecnicos, albailes, electri
cistas, zapateros, sastres, enfermeras y muebler .osEntrelfudaoselFSTRPfiguran

Luis Avila, su primer secretario general ; Domin-

go. Barra, Angel Gmez, Juan Nieto, Eusebio
Quirs, Martn Nio, Nemesio Lpez Zapata,
Jos de la Rosa, Juan de Dios Herrera, Arstides
Wilson, Cristbal Cerrud, Luis Alejandro Cu-
llar, Restituto Mudarra y Ruth Prez de Per . El
veterano dirigente inquilinario, Martn Nio, al-
bail, constituye en esta fundacin el vnculo
individual entre el pasado obrerista y ese pre-
sente que se ofreca promisor. La FSTRP impul
s, desde sus inicios, algunas huelgas, entre
otras una de sastres .
Entre la fecha de la Constitucin de 1946 y la
del primer Cdigo del Trabajo hubo un aconteci
.miEentoldcsv ahitorpnmea
ao de 1947 tuvo lugar el rechazo al Convenio
Fils Hynes . Bajo el manto de la colaboracin al
esfuerzo de guerra contra el nazifascismo, el gobierno panameo haba accedido a que EU esta
bleciera en el territorio nacional, fuera de la
jurisdiccin zoneta, ms de 100 bases militares .
Conforme al acuerdo suscrito ; las bases deban
52
ser desocupadas al trmino de la Segunda Gue-
rra Mundial. Pero sta concluy y las bases se
mantuvieron . Y todava peor : por el Convenio
Fils Hynes se estableca una prrroga legal de
esta ocupacin . Los estudiantes, organizados
bajo las banderas de la Federacin de Estudian-
tes de Panam (desde esta poca el estudiantado
se consagr como la principal fuerza patritica
nacional), y la clase obrera, desde fuera de sus
sindicatos ; maestros, profesores y, en general, el
pueblo panameo, en grandiosas movilizacio-
nes, lograron, con su presin, en el histrico ao
citado, que los diputados rechazaran el Conve-
nio Fils-Hynes, y el ejrcito norteamericano
tuvo que abandonar las bases que ocupaban a lo
largo y ancho del pas . Esta fecha es sumamente
importante en los anales de la historia paname-
a porque durante ella se detuvo uno de los in-
tentos de absorcin imperialista ms serios en
contra de Panam y porque las luchas fueron
libradas fundamentalmente en un bloque de
fuerzas populares, destacando la solidaridad
obrero-estudiantil .
La Constitucin de 1946 es la primera Consti-
tucin panamea que incluye, ademas de su
parte dogmtica y su parte orgnica,
relacionadas con el trabajo y el rgimen
agrario . El cdigo laboral, en desarrollo de nor-
mas constitucionales cre un sistema jurdico
que barri con los deficientes artculos sobre la
materia que se encontraban dispersos en el
Cdigo Civil y el Cdigo Administrativo .
El Cdigo del Trabajo de 1948 se basa, en bue
naprte,lcdigoabreCstRicayn
la Ley Federal del Trabajo de Mxico . Las dis-
tintas clases de sindicatos que autoriza el Cdi-
go (sindicatos mixtos, de oficios, de empresa e
industriales) permite, por lo menos en el papel,
la agrupacin de trabajadores de distintos gra-
53
dos en el desempeo econmico : desde los que
laboran en regiones muy atrasadas, y con activi-
dades dispersas o los que se unen por una mis-
ma especialidad artesanal, con grandes rezagos
mutualistas, hasta obreros que se activan en em
presas capitalistas modernas o en ramas indus-
triales completas .
Con el sindicalismo legal que auspicia el C-
digo del Trabajo se promueve la conversin de
muchas sociedades mutualistas, que databan de
principios de siglo, en sindicatos modernos,
aunque mayoritariamente organizados por ofi-
cios. Los apuntes sobre la Historia del Movimiento
Obrero, elaborados por la Federacin Sindical
de Trabajadores de la Repblica de Panam
(FSTRP), dicen al respecto : "As se inici la
transformacin de las sociedades mutualistas
de trabajadores en sindicatos obreros, recor-
dando, entre otros, que la antigua Sociedad de
Tipgrafos se transform en un poderoso sindi
cato; que la Sociedad de Automedontes se con
virti en el Sindicato de Choferes y Anexos de
Panam, y que la Unin de Panaderos, Dulceros
y Confiteros se transmut en el Sindicato de Pa-
naderos Dulceros" . (24)
Al mismo tiempo aparecen sindicatos como el
de la Cervecera Nacional, de Marinos, de Em-
pleados de Comercio, el de Periodistas y des-
puntan los primeros intentos de organizacin de
los trabajadores bananeros que tienen como za-
padores a Jos del Carmen Tunn, a Domingo
Barra, a Angel Gmez y a Marta Matamoros .

Creada en alguna medida la conciencia de que

los obreros tienen una identidad, favorecida por-
el Cdigo del Trabajo, la FSTRP pudo convocar
en la capital, en junio de 1950, a una grandiosa
(24) FSTRP, Op. Cit., pg. 5.
54
concentracin de ms de 50,000 personas, para
manifestarse por algo que interesaba a toda la
clase : la lucha contra el alza exhorbitante de los
precios de los artculos de primera necesidad y
de los alquileres y contra la desocupacin . Re-
sultado de esta movilizacin fue la Ley de Con-
trol de Precios y una nueva ley sobre inquili-
nato .

Con el sindicalismo legal, el ascenso estudian

til= la organizacin de los maestros y la formaciondelaFrcinSdaleTrbjos
de la Repblica de Panam aparecen tambin
grupos que se les oponen . En el terreno obrero
se constituye, en 1956, la Confederacin de Tra
bajadores de la Repblica de Panam (CTRP), la
cual se afilia a la ORIT y es ayudada econmi
camente por la AFL-CIO . Inclusive durante la
primera presidencia de Pern es sensible la in
fluencia peronista en algunos sindicatos pana
meos .
En 1952 asciende a la primera magistratura
del pas el coronel Jos Antonio Remn Cantera,
sustentado en la "Coalicin Patritica Nacio-
nal", integrada a base de tradicionales y contra-
dictorias formaciones polticas, permaneciendo
fuera de esta fusin el Partido Liberal histrico .
Es el primer militar que llega a la presidencia
de Panama . Entre el macartismo externo y las
necesidades oligrquicas internas de detenerla
actividad sindical y juvenil hacen que el remon ismoecntuyabjosignrepvoy

anticomunista . Durante su gobierno se gestiona

un nuevo tratado con EU, el "Remn-Eisen
hower", que culmina ms adelante con algunas
reivindicaciones que favorecen a la burguesa
panamea. Aprovechando una prolongada huel-
ga de educadores, en 1952, el gobierno desata
una ola represiva . En 1953 se promulga una ley
anticomunista . Los movimientos sindicales y ju-
55
La CT11_diriaida mr el Iiemeia .In Vlrmtr Lamlrvdn Toledano . eonlriboy i mVUl.a r
no~aLlenmnm la organuncmn di] en Panam Y 4mriea Latina.

16
veniles decaen y se desorganizan
. En 1955 Remn es asesinado, La bala mortal no alter las
estructuras econmico sociales de Panam,
pero agudiz la pugna entre los intereses con-
flictivos que existan en el seno del gobierno,
suspendio la amenaza de dictadura y trajo con-
secuencias polticas incalculables .

57