Tecnologa DRP

La Revolucin en el Manejo de Desechos Mineros.

En la actualidad la industria minera debe enfrentar importantes desafos, uno
de ellos es el manejo adecuado de los residuos mineros. En forma continua se
ha incrementado en volumen de material extrado durante la explotacin de
minerales, las leyes de los minerales han disminuido y se ha incrementado la
cantidad de desechos que deben ser dispuestos, ya sea como material estril
o en la forma de pulpa de relaves.

El manejo de los relaves comnmente se realiza con pulpas diluidas, con

bajas concentraciones de slidos en peso, corresponde a un desecho producido en la etapa de
concentracin de minerales y representa uno de los asuntos ms crticos que deben enfrentarse en
el manejo de desechos.

Los avances introducidos en el manejo de relaves convencional considera la creciente

dependencia de sofisticadas geomembranas y sistemas de drenaje, como remedio para proteger el
agua subterrnea y evitar la infiltracin, pero puede no corresponder a la solucin exigida en el
futuro por la comunidad y las autoridades reguladoras.

Durante la dcada pasada, la demanda por producir materiales de alta resistencia para el relleno
de labores subterrneas abandonadas, permiti el desarrollo de innovaciones de en las
tecnologas para la separacin slido-lquido de pulpas. Junto con lo anterior, la produccin de
materiales con bajos contenidos de humedad, no segregables o pasta, en la actualidad est siendo
evaluada en nuestro pas como una solucin prctica para disponer los relaves en superficie. La
tecnologa ya se encuentra probada en otras operaciones mineras fuera de Chile, como Canad,
Australia y Sudfrica .

Las pastas pueden ser eficientemente transportadas en tuberas sin los problemas de segregacin
o sedimentacin que ocurren normalmente en las pulpas de relaves, ofreciendo un potencial para
disear diferentes flujos de pulpa.

Qu es Pasta ?

La pasta corresponde a una mezcla de agua con slido, que contiene abundante partculas finas.
El bajo contenido de agua (10 a 25%), hace que esta mezcla tenga una consistencia espesa.
Existe muy poca diferencia entre una pulpa de alta densidad y una pasta.

La variabilidad de tamaos evita que las partculas se segreguen y sedimenten cuando la mezcla
est en reposo, sin agitacin o sin movimiento dentro de las tuberas. La consistencia alcanzada
permite que una pasta permanezca estable an cuando est varias horas sin moverse. La pasta
puede formarse a partir de una gran variabilidad de componentes como cuarzo, feldespato, arcillas,
micas y sales

Es posible producir materiales con la consistencia de pasta a partir de un amplio rango de

concentracin de slidos en peso y sobre la base de la variacin de la distribucin de tamao de
las partculas. Es decir, la produccin de pasta es especfica para cada tipo de material. No
obstante, para obtener propiedades de pasta, los materiales requieren tener al menos 15% de
concentracin en peso de partculas de tamao menor a 20 micrones.

Cuando se usa como relleno de minas subterrneas se agrega cemento Prtland u otros aditivos,
como la ceniza de soda, a la pasta de relaves su resistencia y durabilidad se incrementan
significativamente.
Estabilizacin Ambiental

Cuando se dispone pasta de relaves en superficie, una muy pequea fraccin de agua podr
drenar o infiltrarse, ya que la mayor parte de la humedad es retenida en la pasta debido a la
tensin superficial de la matriz de suelo fino.

Si se agrega pequeas cantidades de cemento se refleja en un amplio rango de cambios del

comportamiento del depsito de relaves en el largo plazo. Debido a las condiciones alcalinas
adquiridas por la adicin de cemento, se reduce significativamente la solubilidad de metales. Este
fenmeno ha sido observado en repetidamente durante la aplicacin de tests TCLP y SPLP
realizados sobre muestras de pastas con diferentes contenidos de cemento.

La combinacin de cemento y aditivos qumicos apropiados como sulfato de fierro, resinas y

surfactantes, pueden reducir la lixiviacin de cianuro a niveles aceptables. Tambin se minimiza la
generacin de efluentes cidos por oxidacin de sulfuros contenidos en los relaves. En algunos
casos, la adicin de cantidades en peso tan pequeas como un 1% de cemento ha incrementado
el potencial de neutralizacin en un orden de magnitud.

Adicionalmente, se puede mezclar roca estril de mina y pasta de relaves para ser dispuestos
conjuntamente. Esta es una forma de encapsular la roca dentro de una matriz de relave cemento -
estabilizada. Esta alternativa podra eliminar el potencial de generacin de aguas cidas y
convertirse en una solucin para cumplir con las regulaciones.

Disposicin de Relaves en Pasta

La mejor propiedad de las pastas es que permiten una gran flexibilidad en el

desarrollo del concepto del sitio de emplazamiento. Es probable que esta
tecnologa comience a ser aplicada en botaderos o pilas de lixiviacin. Esta
flexibilidad tambin puede ser extendida al uso de tcnicas de construccin aguas arriba, donde las
consideraciones de diseo antissmicos de otra manera sera prohibida, con la alternativa de pasta
no se requiere una solucin tipo embalse. Esta y otras opciones para rellenos o vertederos han
empezado a ser consideradas seriamente a escala internacional.

Para faenas de pequea escala, la pasta puede ser transportada en camiones desde las
instalaciones de operacin y descargadas en el sitio de disposicin final. Una vez depositada, se
deja secar y se puede acopiar. Esta forma de acumular, permite minimizar la superficie de suelo
cubierto con relaves, realizar un cierre progresivo y al cese de operaciones, el depsito puede ser
dejado sin requerir medidas adicionales de cierre.

Para faenas de mayor tamao, por economa de escala para el manejo de materiales, el sistema
considera el uso de bombas o cintas transportadoras hasta un repartidor que realiza la disposicin
final. Cabe destacar que debido a su alta densidad, las pastas son transportables mediante el uso
de bombas de desplazamiento positivo.

Depsitos en Pasta V/S Depsitos Convencionales

Optar por uno u otro sistema para el depsito de relaves en los tranques convencionales, ser una
decisin de cada compaa y de las disposiciones futuras de las autoridades y legislacin
medioambiental. Por de pronto algunas caractersticas de una y otra.

Los depsitos en Pasta:

a) Reduce significativamente:
- La necesidad de disear y construir grandes presas.
- El volumen de materiales involucrados en la construccin de presa.
- Los riesgos de falla geomecnica asociados a los tranques convencionales.
- Los riesgos de generacin de aguas cidas y lixiviacin de metales.
- El manejo del volumen de agua clara.
- Las prdidas de agua por infiltracin y evaporacin
- La superficie de suelo para la disponer los relaves, optimizando el uso del suelo.
- La emisin de material particulado

b) Incrementa significativamente:

- La recuperacin de aguas desde los relaves

- La aceptacin de la comunidad
- La posibilidad de co-depositar junto a otros residuos mineros (lastre)
- La flexibilidad operacional

c) Adems:
- Se pueden desarrollar actividades de remediacin en forma paralela a la operacin
- Permite la encapsulacin de contaminantes

d) Finalmente,

- Las empresas pueden invitar a las Autoridades Reguladoras y a la Comunidad a visitar los
estudios y pruebas en terreno para conocer el desarrollo de las experiencias y los profesionales
podrn mostrarles las ventajas de disponer relaves en pasta.

- Las Autoridades reguladoras y la Comunidad pueden involucrarse tempranamente, durante la

etapa de pruebas, reduciendo los riesgos de rechazo en la etapa de obtencin de permisos.

- La comunidad se familiarizar, conocer y tendr confianza en el concepto de las pastas, ya que

el trabajo ha sido efectuado en conjunto.