El sistema GPS est compuesto por tres segmentos:

(a) Segmento Espacial: es el conjunto de 24 orbitadores con trayectorias sincronizadas para cubrir
toda la superficie del globo terrqueo, repartidos en 6 planos orbitales de 4 satlites cada uno. La
energa elctrica que requieren para su funcionamiento la adquieren a partir de dos paneles
compuestos de celdas solares adosados a sus costados.

(b) Segmento Terrestre: Constituido por 5 estaciones de rastreo y control terrestres. stas realizan
el seguimiento y control de los satlites y les inyectan las efemrides orbitales para las
transmisiones.

(c) Segmento Usuario: Son las unidades receptoras que portan los usuarios. Pueden ser
navegadores de mano (de uso cotidiano), topogrficos (de uso en agrimensura) y geodsicos (para
investigaciones cientficas).

china

El sistema de referencia terrestre adoptado para el posicionamiento se denomina World Geodetic

System 1984 (WGS84), que es prcticamente coincidente con el elipsoide GRS80. Sus
caractersticas son: semieje mayor a = 6378137 m y aplanamiento 1/f = 298,257223563.

Beidou es un proyecto desarrollado por la Repblica Popular de China para obtener un sistema de
navegacin por satlite. "Beidou" es el nombre chino para la constelacin de la Osa Mayor.

Rusia

GLONASS

El sistema GLONASS es un sistema de navegacin por satlite similar al GPS pero con importantes
diferencias. El sistema est administrado por las Fuerzas Espaciales Rusas para el Gobierno de la
Confederacin Rusa y tiene importantes aplicaciones civiles adems de las militares.

Francia

Fueron puestos en rbita el tercer y cuarto satlite para el sistema de navegacin de

Europa conocido como Galileo.

El par de naves fue lanzado en un cohete ruso Soyuz desde la Guayana Francesa.

En este momento la tecnologa detrs del sistema GPS o Sistema de Posicionamiento

Global data de principios de los aos 70, poca en la que el Departamento de Defensa de
los Estados Unidos impuls el proyecto como un sistema de apoyo para la navegacin
durante la Guerra Fra. En esa poca tuvo que enfrentar mucha oposicin de polticos y
burcratas que consideraban que el invento era un botadero de plata.
El encargado de realizar el proyecto fue el coronel Bradford W. Parkinson, que en 1972
tena 37 aos y no se imaginaba los alcances de su trabajo. Parkinson reclut ingenieros
en la planta Rockwell de la base area El Segundo en California, pero tambin contrat
civiles de Aerospace Corp. En 1978 lanzaron su primer satlite y cuando, en 1993, el
satlite nmero 21 se puso en rbita, el sistema empez a funcionar en marcha blanca.
Poco despus completaron los 24 satlites que hoy forman la constelacin GPS y se inici
una difusin acelerada que ni los ms optimistas hubieran predicho.

Hoy en da hay ms de mil millones de aparatos utilizando el sistema GPS, incluyendo no

slo los dispositivos de conducin asistida para automviles sino tambien aplicaciones
agrcolas, navieras, areas, sistemas de control de flota, explotaciones mineras, robots
antibombas, cajeros automticos y hasta la bolsa de Wall Street, que se toma de los
relojes atmicos del sistema GPS para fechar las transacciones. Hay usos gratuitos como el
que se puede hacer con Google Maps o Nokia OVI Maps, y usos comerciales que
obviamente se esmeran en ofrecer mayor valor agregado. Tan masivo es el uso del GPS
que algunos incluso lo consideran el nico medio de comunicacin comparable a Internet.

Como muchos han de saber, los satlites del sistema GPS estn permanentemente
emitiendo una seal. Los dispositivos que el usuario final emplea en tierra usan la
intensidad de la seal de al menos cuatro satlites para determinar la posicin actual.
Hasta el ao 2000, la seal que reciban los GPS comerciales era deliberadamente
empeorada por la milicia para que fueran menos precisos que los GPS militares, pero eso
ya no corre y, en la prctica, se pretende renovar el sistema con uno que triplique las
seales para usos civiles.

El plan de renovacin costar USD 8.000 millones y se espera que tome unos 10 aos a lo
largo de los cuales se irn reemplazando los 24 satlites uno por uno. Este recambio
consiste en 12 aparatos fabricados por Boeing y 18 por Lockheed Martin, lo cual arroja
que 6 satlites sobrantes se guardarn por si otros se daan. Estos nuevos satlites
ofrecen mucho mayor precisin: si los actuales tienen un rango de error de poco ms de 5
metros, el nuevo sistema debiera ofrecer precisin de un metro y menos.