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Curso 16-17
1 - PROPAGACIN DE LA LUZ
Propagacin rectilnea de la luz
Por luz se entiende algo que es capaz de estimular el sentido de la vista. Se admite que ese algo tiene su origen en las
fuentes de luz, interacciona con los objetos del entorno iluminndolos, para finalmente penetrar en el ojo. Por ello se dice que la
luz se propaga.
Es una evidencia que la luz no se propaga con igual facilidad en todos los medios materiales. Dependiendo de la facilidad de
propagacin de la luz, los medios materiales se clasifican en:
- Transparentes. Dejan pasar la luz y la visin a travs de ellos es ntida.
- Translcidos. Dejan pasar la luz, pero la visin que se percibe no es ntida.
- Opacos. No permiten el paso de la luz.
Se admite tambin que en un medio transparente y homogneo (iguales propiedades en todos sus puntos), la luz se propaga
en lnea recta. Esa es la conclusin que se desprende al observar un foco luminoso puntual mediante una serie de lminas de
cartn con un orificio central. Se comprueba que slo se ve el foco luminoso cuando los orificios estn alineados. Si se desplaza
uno de estos orificios, el foco deja de ser visible.
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TEMA 6: ONDAS LUMINOSAS. ONDAS ELECTROMAGNTICAS Fsica 2 bachillerato. IES Blas Cabrera Felipe. Curso 16-17
Mtodo de Remer
La primera medicin aproximada del valor de la velocidad de la luz tuvo lugar en 1676 y se debe al astrnomo dans Olaf
Rmer. Su xito se debi al empleo de distancias
astronmicas.
Remer estudi las ocultaciones de los satlites galileanos
de Jpiter (o, Europa, Ganmedes y Calisto) al pasar por
detrs del planeta. Centr su atencin en o y lleg a
determinar que, cuando Jpiter se hallaba a la mnima
distancia de la Tierra, el tiempo o perodo entre dos salidas
sucesivas de la sombra de o era de 42 horas 28 minutos,
perodo que se mantena con asombrosa regularidad. Observ,
sin embargo, que, si se efectuaba la medida cuando la Tierra
se encontraba en su posicin ms alejada de Jpiter, el perodo
se incrementaba en 22 minutos. Olaf Rmer supuso, con gran
acierto, que ese retraso no se deba a ninguna anomala en el
movimiento del satlite, sino al lapso de tiempo que tardaba la luz en recorrer la distancia adicional.
Si esa distancia adicional era el dimetro de la rbita terrestre alrededor del Sol, la diferencia de perodos era igual al tiempo
que tardaba la luz en recorrer esa distancia. Por lo tanto:
R R1
T' T = 2
v
Con los datos sobre el dimetro de la rbita terrestre de que se dispona en aquel momento (no demasiado precisos), tanto l
como Huygens llegaron a establecer que v = 2,14108 m/s, conclusin que permiti desterrar la idea errnea de que la velocidad de
la luz era infinita.
Mtodo de Fizeau
El enorme valor de la velocidad de la luz establecido por Rmer permita extraer dos conclusiones: en primer lugar, que la
velocidad de la luz es finita y, en segundo lugar, que resultara tremendamente difcil disear un experimento en un laboratorio
terrestre para medirla. Sin embargo, en 1849, Armand H. L. Fizeau (1819-1896) ide un ingenioso dispositivo que le permiti medir
la velocidad de la luz, y con el que obtuvo un valor ms aproximado al actual que el de Rmer.
Su dispositivo constaba bsicamente de una rueda dentada giratoria de 720 dientes y un espejo situado a una distancia de 8633
m. Se mandaba un pulso de luz que, despus de pasar entre los dientes de la rueda, llegaba al espejo, donde se reflejaba y
emprenda el camino de vuelta. Dependiendo de cmo se ajustara la velocidad de rotacin del disco, el pulso reflejado poda
atravesar o no la rueda dentada. A cierta velocidad de rotacin, el pulso reflejado no llegaba al ojo del observador; sin embargo, al
aumentar dicha velocidad de rotacin, el pulso volva a hacerse visible.
Esto quera decir que el pulso, en su viaje de ida y vuelta de 17 266 m, haba tardado lo mismo que la rueda en girar desde un
hueco al siguiente. Conociendo la velocidad de rotacin de la rueda, Fizeau lleg a estimar como valor la velocidad de la luz: v =
3,13108 m/s
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TEMA 6: ONDAS LUMINOSAS. ONDAS ELECTROMAGNTICAS Fsica 2 bachillerato. IES Blas Cabrera Felipe. Curso 16-17
resultaba en cambio para la emisin de luz. Razon, pues, pasando de consideraciones anatmicas a consideraciones fisiolgicas,
deduciendo la probable funcin del instrumento en base a su estructura.
Durante los cinco siglos siguientes apenas si se avanz en el estudio de los fenmenos pticos, y aunque se construyen
numerosos instrumentos (lentes, espejos, etc), no hubo ningn avance terico significativo relativo a la naturaleza de la luz.
Fue durante el siglo XVII cuando la ptica hizo ms progresos que cualquier otra rama de la fsica a excepcin de la mecnica.
A principios de siglo, pticos holandeses, deseosos de mejorar las gafas que producan, experimentando con combinaciones de
lentes, tropezaron con los principios del microscopio y del telescopio, revelando de paso la existencia de nuevos mundos, a la vez
que estimularon el estudio y el inters por la ptica. Destacan las contribuciones individuales de:
Galileo (1564-1642); que perfeccion el telescopio e intent medir por primera vez la velocidad de la luz.
Snell (1591-1626); que enunci la ley de la refraccin.
Descartes (1596-1650); que explic la reflexin y refraccin de forma corpuscular.
Fermat (1608-1665); que enunci el principio de tiempo mnimo, con el que explica la ley de la refraccin.
Remer (1644-1710), que midi la velocidad de la luz (214 000 km/s).
Grimaldi (1618-1663); que descubre los fenmenos de difraccin e interferencias.
Controversia Newton-Huygens
Es en esta poca tambin cuando Isaac Newton (1642-1727) hace notables descubrimientos como la descomposicin de la luz
por un prisma o los anillos de Newton (fenmeno de interferencia que no interpreta correctamente) , y propone la primera teora
corpuscular rigurosa sobre la naturaleza de la luz. Consideraba que la luz es una sucesin de partculas en movimiento, y explica
la propagacin rectilnea de la luz, las leyes de la reflexin y refraccin, y el color.
La propagacin rectilnea queda justificada por el principio de inercia, y explica la formacin de sombras y penumbras.
En la reflexin, supone que un rayo de luz rebota en un espejo de la misma forma que lo hace una pelota en una pared.
Para explicar la ley de la refraccin consideraba que los corpsculos de luz, al acercarse a la superficie de separacin de dos
medios, experimentan una atraccin por parte de sta, de forma que la componente normal aumenta mantenindose constante la
tangencial, por lo que la direccin de la velocidad en el segundo medio se acerca a la normal, como muestra la ley experimental de
la refraccin. Lleg a la conclusin de que la luz viaja a mayor velocidad en el agua que en el aire.
Por ltimo, consideraba que los diferentes colores que componen la luz blanca se deben a diferentes tipos de corpsculos, cada
uno de los cuales es responsable de un color.
Al mismo tiempo otros cientficos entre los que destacaron Christian Huygens (1629-1695) y Robert Hooke optaban por una
teora ondulatoria: la luz se propaga mediante ondas mecnicas semejantes a las ondas sonoras, que se propagan por
un medio el ter, que lo llena todo. La teora ondulatoria explicaba el hecho de que dos haces luminosos se cruzan sin
perturbarse, cosa difcil de entender dentro de la teora corpuscular. Huygens demostr tambin que la teora poda dar cuenta de
las leyes de la reflexin y refraccin, explicaba las diferencias de color como diferencias de longitud de onda y predeca los
fenmenos de difraccin. Pero para poder explicar que la luz atraviesa el vaco tuvo que imaginar la existencia de un ter sutil que
llenaba todo el espacio, propagaba las ondas y, sin embargo, no obstaculizaba el movimiento de los planetas. La existencia del ter
se haca imprescindible para poder explicar la propagacin de la luz, pues no hay que olvidar que las ondas conocidas hasta ese
momento requeran un soporte material para su propagacin (el sonido requiere la presencia del aire y las olas la del agua).
Newton y sus partidarios atacaron la teora ondulatoria aduciendo la invencin de una sustancia hipottica (el ter), y sobre
todo, amparndose en la propagacin rectilnea, pues si luz era una onda a la manera del sonido o de las ondas superficiales sobre
el agua, no sera posible la formacin de sombras ntidas, ya que si la luz se asemeja al sonido, como opinaba Huygens, al entrar
por una puerta de una habitacin, se extendera sobre toda ella, al igual que las ondas de agua al llegar a un obstculo. En
definitiva, como explicar que se pueda or pero no se pueda ver a una persona en la habitacin vecina.
Por otra parte, Huygens y los seguidores de la teora ondulatoria dudaban de las numerosas partculas misteriosas que segn
Newton y sus seguidores componen cada uno de los colores de la luz del Sol. Y consideraba que no supone un problema decisivo
la propagacin rectilnea. En tal sentido, se pona el ejemplo de que una embarcacin pequea no es un obstculo para las grandes
olas del mar, pero un pequeo oleaje s es detenido por un gran barco, produciendo zonas de sombras. Todo depende del tamao
de los obstculos y de la longitud de onda.
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Por ello, la teora ondulatoria siempre tuvo seguidores, sin embargo, debido al gran prestigio y autoridad de Newton, la teora
corpuscular fue la aceptada de forma mayoritaria para interpretar los fenmenos luminosos.
Haba, no obstante, una forma experimental de decidir cul de las dos teoras, corpuscular u ondulatoria, interpretaba mejor la
realidad fsica. Aunque ambos modelos explicaban correctamente el fenmeno de la refraccin de la luz en el agua, exista entre
ellas una importante discrepancia.
sen ^i
La ley de Snell, = constante, se interpreta de manera diferente.
sen r^
Segn la teora ondulatoria:
sen ^i v
= aire = constante
sen ^r v agua
y segn la teora corpuscular:
sen ^i v
= agua = constante
sen ^r v aire
^
Como experimentalmente i > ^r , la teora de Huygens prev que la velocidad de la
luz en el aire es mucho mayor que en el agua, mientras que la de Newton llega a la conclusin contraria.
En definitiva, a finales del siglo XVII se dispona de dos modelos para la luz, pero ninguno de ellos mostraba clara superioridad
sobre el otro. La prueba experimental que decidira por una u otra teora consista en medir dichas velocidades. Remer en 1676 ya
haba estimado la velocidad de la luz en distancias astronmicas, pero en el siglo XVII (ni en el XVIII) se pudo encontrar una tcnica
viable para medir velocidades de la luz en distancias cortas.
Durante el siglo XVIII no cabe destacar aportaciones de importancia, prevaleciendo la teora de Newton sobre la teora
ondulatoria, sin otro fundamento que el prestigio de ste entre la comunidad cientfica. Fue necesario esperar a nuevas evidencias
experimentales para decantarse por alguna de las dos teoras.
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La segunda es el teorema de Gauss para el campo magntico, que establece que el flujo magntico a travs de una superficie
cerrada es cero. Responde a la evidencia experimental de que las lneas del campo magntico son cerradas:
B dS 0 B 0
La tercera ecuacin es la ley de Faraday-Henry sobre los fenmenos de induccin electromagntica, aunque Maxwell realiza
una interpretacin mucho ms amplia de la induccin que la estudiada en este curso. Si lo estudiado ha estado centrado en la
relacin entre la fuerza electromotriz inducida (y, en consecuencia, la corriente) y la variacin del flujo magntico que la origina,
Maxwell va ms all al suponer que: Un campo magntico variable con el tiempo induce otro elctrico proporcional a la rapidez con
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que cambia el flujo magntico y perpendicular a aqul. O tambin, la variacin espacial del campo elctrico se opone a la variacin
temporal del campo magntico y viceversa.
d
C
E dL
dt
S
B dS E
B
t
La cuarta es una extensin del teorema de Ampre, y muestra que un campo magntico puede ser generado por una corriente
elctrica constante o por a campos elctricos variables.
d 1 E
C
B dL I
dtS
E dS 2
c ( B) J
0 t
Las ecuaciones anteriores muestran una estrecha relacin entre los campos elctrico y magntico. De ah que se hable de
campo electromagntico a partir de ahora. Las ecuaciones de Maxwell describen el campo electromagntico en cualquier punto del
espacio y en cualquier instante de tiempo. Y al igual que las ecuaciones de la mecnica permiten seguir la historia de las partculas
materiales, las ecuaciones de Maxwell permiten seguir la historia del campo electromagntico.
Pero aqu acaban los parecidos. Las ecuaciones de Maxwell representan un nuevo tipo de leyes fsicas muy diferente de las
leyes de la mecnica, diferencias que radican bsicamente en los siguientes puntos:
1- El carcter no material. En las ecuaciones de Maxwell no hay actores materiales.
2- El campo de validez. Mientras las ecuaciones de Maxwell son aplicables a cualquier punto del espacio, las leyes de la
mecnica valen tan solo para aquellos lugares donde haya materia o cargas elctricas o magnticas.
3- El carcter local. Una comparacin entre la ley de la gravitacin de Newton y las leyes del campo de Maxwell lo har ms
claro. As, con la ayuda de las leyes de la mecnica, y teniendo en cuenta la fuerza que acta entre el Sol y la Tierra, se puede
deducir la forma del movimiento de sta alrededor del primero. Las leyes de la mecnica relacionan el movimiento de la Tierra
con la accin del lejano Sol. Dicen como cambia la posicin de la Tierra de un instante al siguiente, pero ese cambio depende
de algo que se encuentra muy distante: el Sol. Esto es lo que se conoce como una caracterstica no local. En cambio, las
ecuaciones de Maxwell, slo permiten predecir lo que pasar un instante despus, pero slo un poco ms all, si se conoce lo
que pasa aqu y ahora. Es decir, no reconocen la accin a distancia. Son locales tanto en el tiempo como en el espacio.
Ondas electromagnticas
Un estudio matemtico cuidadoso de las ecuaciones de
Maxwell permite sacar adems conclusiones nuevas y
realmente inesperadas, conclusiones de carcter cuantitativo
y que pueden someterse a contrastacin experimental. A
primera vista, las ecuaciones ponen de manifiesto un cierto
paralelismo entre los campos elctrico y magntico: toda
variacin de un campo elctrico lleva un campo magntico
asociado, y toda variacin del campo magntico lleva un
campo elctrico asociado. Una consecuencia natural es que
si en un punto del espacio se genera un campo elctrico variable, este campo, de acuerdo con la cuarta ecuacin de Maxwell,
genera un campo magntico variable, que a su vez, de acuerdo con la tercera ecuacin de Maxwell, genera otro campo elctrico
variable, y as sucesivamente. Pues bien, Maxwell, a partir de sus ecuaciones, dedujo que tanto E como B obedecen a una
ecuacin de ondas, o sea, que la propagacin de esta perturbacin debera ser un fenmeno ondulatorio. Es lo que se conoce como
onda electromagntica. Adems, en cada punto del espacio, los vectores E y B son perpendiculares entre s y perpendiculares a la
direccin de propagacin. Son por tanto ondas transversales.
La sntesis electromagntica
Y an hay algo ms: al calcular la velocidad de propagacin de dichas ondas electromagnticas, el valor obtenido es
extraordinariamente similar al de la velocidad de la luz!. Maxwell no tard en comprenderlo: aquello que llamamos luz es, en
realidad, una perturbacin electromagntica que se propaga por el campo. De este modo unific tambin las teoras del
electromagnetismo y de la ptica. Las mismas ecuaciones de Maxwell contienen tanto la descripcin de la induccin
electromagntica como la de la refraccin ptica. Desde un punto de vista fsico, la nica diferencia entre una onda
electromagntica comn y la luz est en su longitud de onda.
La experiencia ha confirmado plenamente las predicciones de la teora. En 1888, Hertz prob por primera vez la existencia de
ondas electromagnticas y confirm experimentalmente que su velocidad es igual a la de la luz. Actualmente, con la generalizacin
de la radio, la televisin, la telefona mvil, los mandos a distancia y los dispositivos inalmbricos, la teora se valida continuamente.
La teora predice asimismo una cierta conexin entre las propiedades pticas y elctricas de la materia. Pues bien, ello tambin ha
sido confirmado por la experiencia.
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El espectro electromagntico
Todas las ondas electromagnticas se propagan en el vaco a la velocidad de la luz, pero difieren unas de otras en el valor de su
longitud de onda, y por tanto, en el valor de su frecuencia. Se denomina espectro electromagntico al conjunto de todas las
radiaciones de diferente frecuencia en que puede descomponerse la radiacin electromagntica.
El espectro electromagntico se divide tradicionalmente en siete zonas (sin lmites ntidos):
Ondas de radio (espectro de radiofrecuencia). Producidos por dispositivos electrnicos, son los que se usan en la transmisin por
radio y televisin. Sus longitudes de onda presentan valores mayores de 30 cm, con frecuencias de hasta 10 9 Hz.
Microondas. Se usan en el radar, en hornos y sistemas de comunicaciones. Sus longitudes de onda oscilan entre 30 cm (10 9 Hz)
hasta 1 mm (31011 Hz).
Infrarrojo. Las longitudes de onda, entre 1 mm y 10 6 m (de 31011 a 31014 Hz) son producidas por los cuerpos calientes, as como
por las vibraciones y rotaciones moleculares.
Luz visible. Ocupa un intervalo de longitudes de onda entre 10 6 m y 3,9107 m (390 nm), y corresponde a un intervalo de
frecuencia que va desde 31014 hasta 71014 Hz. Esta parte del espectro electromagntico se produce por saltos electrnicos entre
diversos niveles atmicos y moleculares.
Radiacin ultravioleta. Cubre longitudes de onda desde 390 nm (3,9107 m) hasta 1nm (109 m), con frecuencia desde 71014
hasta 31017 Hz). Aparecen, asimismo, en los espectros de los tomos y molculas libres.
Rayos X. La longitud de onda de la radiacin X va desde 109 hasta 1011 m (variando sus frecuencias entre 31017 y 31019 Hz).
Aparecen como consecuencia de transiciones de los electrones de las capas internas del tomo, as como en la radiacin de
frenado de los electrones.
Rayos (gamma). Se producen por sustancias radiactivas y reacciones nucleares. Sus longitudes de onda van desde 10 11 hasta
perderse en valores infinitesimales. Sus frecuencias son superiores a 31019 Hz.
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Difraccin de la luz
El otro fenmeno crucial que prob la naturaleza ondulatoria de la luz fue la difraccin. Si la naturaleza de la luz fuese
netamente corpuscular, las partculas atravesaran una abertura en lnea recta y se vera en la pantalla nicamente la proyeccin
luminosa de la abertura.
Difraccin en una ranura simple
La difraccin es bsicamente un
fenmeno de interferencia y no hay distincin
fsica real entre ambos. Suele hablarse de
interferencia cuando son pocas las fuentes
que interfieren, mientras que la difraccin se
refiere a una interferencia de numerosas
fuentes. Para entender el fenmeno de la
difraccin, se har uso del principio de
Huygens y se considerar que todos los
puntos de la abertura constituyen focos de
ondas secundarias. Dichas ondas interfieren y
dan lugar a lo que se conoce como patrn de
difraccin.
Considrese, por ejemplo, cinco puntos
representativos de la abertura como focos de ondas secundarias. Las ondas que se originan en dicha abertura estn en fase, pues
la onda incidente llega a todos los puntos al mismo tiempo. As pues, las interferencias tendrn que ver con la diferencia de
caminos.
El punto central de la pantalla ser un punto brillante ya que todas las ondas emitidas por los focos de la rendija llegan a l en
fase.
En cambio, habr interferencia destructiva si para cada pareja de focos separados a/2 (1 y 3, 2 y 4, o 3 y 5) verifican que:
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a n
r r' sen ; con n 1, 3, 5, ....
2 2
Tambin interferirn destructivamente los focos separados a/4 si verifican que:
a n
r r' sen ; con n 2, 6, 10, ....
4 22
Y en general, los ngulos para los que se producirn mnimos de intensidad debido a la interferencia destructiva vendrn dados
por la condicin:
a sen n ; con n 1, 2, 3, ....
Si se llama d a la distancia hasta la pantalla donde se recoge el patrn de difraccin e y a la distancia desde el centro de la
pantalla a cada mnimo sen = y/d (ver figura que sigue), las posiciones de los mnimos sern:
d
y n
a
De esto se deduce que, para que los efectos de difraccin sean observables, el tamao de la abertura debe ser
comparable a la longitud de onda.
As, la distancia del centro al primer mnimo es justamente la mitad de la anchura de la franja luminosa central.
Obsrvese que si a >> , la distancia entre mnimos es tan pequea que no se observara figura de difraccin.
Por otra parte, puede demostrarse que el patrn de intensidades que se produce es similar al que se ilustra en la figura anterior,
es decir, un mximo central muy pronunciado, con respecto al cual decrecen los dems mximos de intensidad a medida que se
alejan del centro.
Polarizacin de la luz
La difraccin y la refraccin son fenmenos caractersticos de todos los movimientos ondulatorios. La polarizacin, en cambio,
solo se produce en ondas transversales.
En las ondas transversales, una magnitud fsica experimenta una variacin en una direccin normal a aquella en la que se
propaga el movimiento ondulatorio. La direccin de ser perpendicular a la direccin de propagacin la cumplen infinitas direcciones,
de tal forma que si consideramos un plano definido por la direccin en la que se produce la variacin y la de propagacin, nos
encontramos con los infinitos planos que se pueden definir en la onda alrededor del eje de propagacin.
Si mediante un dispositivo, al que se denomina polarizador, conseguimos que la magnitud solo se manifieste (vibre) en un plano
de los infinitos de la onda, habremos conseguido una onda polarizada, y dado que la magnitud vibra segn rectas de direccin fija y
perpendicular a la de propagacin, se dice que la onda es una onda polarizada linealmente u onda polarizada plana.
Consideremos por ejemplo el movimiento ondulatorio que se propaga a lo largo de una cuerda que se agita en unos de sus
extremos en cualquier direccin perpendicular. La onda mecnica se propagar a lo largo de la cuerda como un movimiento
transversal. Si encuentra en su camino una rendija (a), despus de ella quedar una onda transversal que vibra en una nica
direccin, o sea una onda polarizada, ya que todas las otras ondas habrn sido anuladas por la rendija.
Si se coloca una segunda rendija con su abertura perpendicular a la direccin de vibracin de la luz polarizada, tal rendija no
dejar pasar el movimiento ondulatorio. Los dispositivos que se utilizan para saber si una onda est o no polarizada se denominan
analizadores.
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b
a
Al igual que las ondas en las cuerdas, las ondas electromagnticas en general y las luminosas en particular son ondas
transversales y dan lugar a fenmenos de polarizacin. La luz ordinaria es luz no polarizada en la cual los campos elctrico y
magntico oscilan en todos los planos. Un polarizador seleccionar la que corresponde a un solo plano, dando lugar a luz
polarizada.
La imagen que se recoge en la pantalla, donde aparecen los colores claramente diferenciados, se denomina espectro
continuo de la luz blanca. El poder separador de un prisma depende del material transparente utilizado. La desviacin del conjunto
del haz al atravesar el prisma suele medirse en funcin del ngulo de desviacin de la luz amarilla, que aparece equidistante del
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rojo y del violeta. Por otra parte, el ngulo que abarca el abanico de los colores dispersados define la dispersin del prisma. La
desviacin y la dispersin estn directamente relacionadas, de modo que cuanto mayor es la primera, mayor es tambin la
segunda.
Este fue el procedimiento por el que Newton logr demostrar que, en contra de la creencia popular en aquel entonces, los
colores no provenan del interior de la sustancia, sino que se deban a la descomposicin de la luz blanca.
Espectroscopia
La obtencin y el anlisis de las distintas radiaciones monocromticas que constituyen una radiacin electromagntica recibe el
nombre de espectroscopa. Los espectros pueden ser:
De emisin, que se producen cuando un cuerpo sometido a altas temperaturas emite una radiacin ptica.
De absorcin, producidos cuando un gas, que puede proceder de la vaporizacin de un slido o de un lquido, se encuentra en el
camino de un rayo de luz blanca y absorbe alguna de las radiaciones que puede emitir cuando es sometido a altas temperaturas.
Cada elemento qumico produce un espectro caracterstico, que es como una especie de huella digital, lo que permite a los
qumicos encontrar elementos desconocidos mediante el estudio de las rayas o bandas producidas. As se encontr el hidrgeno en
el Sol, cuyo espectro de absorcin en la banda del visible consta de las rayas roja, azul, ndigo y violeta; o el ozono en la atmsfera
terrestre. Tambin el descubrimiento del helio en el Sol, de ah su nombre, se debe a esta tcnica. La Astrofsica es una gran
deudora de la espectroscopa, pues el nico medio de conocer la composicin de los diferentes astros que constituyen nuestro
Universo es el estudio de la luz que procede de ellos.
Para realizar estos estudios se usan distintos aparatos: espectroscopios, espectrgrafos, espectrmetros etc. Todos ellos
constan de un sistema separador, que descompone la luz que le llega en las diferentes radiaciones monocromticas, y un receptor
que sirve para analizarlas. En los espectroscopios el elemento receptor es el ojo del observador ayudado por un anteojo, mientras
que en un espectrgrafo es una placa fotogrfica, y en los espectrmetros son clulas fotoelctricas las que proporcionan una
lectura de las frecuencias o intensidades de las radiaciones que llegan.
refraccin.
Los colores de las cosas
Del mismo modo que hay sustancias opacas y transparentes, los mecanismos de observacin del color pueden ser tambin de
dos tipos: por reflexin (materiales opacos) y por transmisin (materiales transparentes).
Se ha explicado ya que el fenmeno de absorcin se produce si hay coincidencia entre la frecuencia de la radiacin y las
frecuencias naturales de oscilacin de los electrones atmicos. Cuando un material iluminado con luz blanca presenta un
determinado color, es porque ha absorbido todas las dems radiaciones, salvo la correspondiente a ese color, que, o bien es
reflejada, si el material es opaco, o bien es transmitida por el material hasta emerger por el lado opuesto si es transparente. A este
proceso se le denomina absorcin selectiva. De esto se deduce que, si un material refleja prcticamente todas las radiaciones del
espectro visible, ser percibido como blanco, mientras que, si absorbe casi todas, se ver negro.
El mecanismo del color de las cosas no es, sin embargo tan simple. Para entender no slo los colores, sino tambin los matices
de color, se debe tener presente la sensacin que produce lo que recibe el nombre de mezcla aditiva de los colores de la luz. Se
puede decir que la luz blanca surge, bsicamente, al combinar la luz roja con la azul y la verde. Es decir:
blanco = rojo + azul + verde
Se puede comprobar este hecho utilizando linternas con filtros de esos colores. Las proporciones de las intensidades en que se
mezclan dan lugar a los matices de color.
Del fenmeno de la mezcla aditiva se deriva que un material que slo absorba, por ejemplo, la
luz azul reflejar bsicamente el rojo y el verde. Pero como la mezcla aditiva de rojo y verde
produce el amarillo, el color de material ser amarillo. Se puede comprobar fcilmente este hecho.
Coge un papel celofn amarillo (o un vidrio transparente de ese color); al ser amarillo, absorber
el azul, pero dejar pasar el rojo y el verde. Observa luego a su travs un objeto de color azul; lo
vers negro. La razn de esto es que el objeto absorbe todos los colores menos el azul, que es
reflejado, mientras que el celofn (o el vidrio) slo absorbe precisamente este ltimo color.
Fisiologa del color
En la retina hay clulas de forma cilndrica (bastones) y otras de forma cnica (conos). Los
conos son los responsables de la visin de los colores (visin cromtica), la cual prcticamente Colores aditivos
slo se da en las personas y en los primates; el resto de los mamferos slo tienen bastones por lo que solo ven en blanco y
negro. Los conos requieren altos niveles de iluminacin en comparacin con los bastones por esto, en la visin nocturna solo
actan los bastones y nuestra visin es, prcticamente, de tonos grises (por la noche todos los gatos son pardos).
La visin de los colores depende de tres tipos de conos, cada uno de los cuales contiene un pigmento fotosensible diferente de
los dems: as hay unos que absorben preferentemente la zona azul-violeta del espectro, otros la verde y otros la amarilla-roja. Los
colores rojo, verde y azul son los colores primarios; todos los dems colores se forman por combinacin de estos tres. Por ejemplo,
as se forman los colores en el televisor en color, en cuya pantalla hay pequeos puntos (pixels) en grupos de tres, cada uno de los
cuales es de un color primario; segn sea la intensidad relativa de cada uno de los tres puntos, su suma proporciona un color
determinado.
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fenmeno es el que explica por qu los humos de las chimeneas son de color blanco-grisceo. Esto se debe al tamao de las
partculas en suspensin que salen de las chimeneas.
Por ltimo, por qu el cielo se ve rojizo en los amaneceres y atardeceres? Lo que ocurre es que la luz solar que atraviesa un
mayor tramo de atmsfera ha experimentado ya un mayor esparcimiento de luz azul, mientras que, por el contrario, la luz roja no ha
sufrido tanto esparcimiento y es capaz de atravesar ms distancia atmosfrica. Por esta razn la componente azul de la luz que
llega del Sol en los crepsculos ha sido eliminada por el esparcimiento y la luz es claramente rojiza.
Un fenmeno asociado con lo que se acaba de explicar es el de la coloracin rojiza que adquiere la Luna en sus eclipses. Esto
se debe a que slo la componente rojiza de la luz es capaz de atravesar la atmsfera terrestre, y es, as, la nica componente que
se proyecta sobre nuestro satlite.
En la Luna, donde no hay atmsfera apreciable, no se produce este fenmeno, por lo que el cielo, an de da, es profundamente
negro.
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