INDICE

Introduccin 1

Definicin y principio de operacin 2

Tipos 3
AFC (Alkaline Fuel Cell)
PAFC (Phosphoric Acid Fuel Cell)
PEMFC (Proton Exchange Membrane Fuel Cell)

Desarrollo y oferta comercial 4

Ventajas y Desventajas 5

Perspectivas 6
 INTRODUCCIN

Los problemas de contaminacin ambiental as como de la futura crisis energtica mundial hace
pensar en el ahorro de energa. Esto aplicado al transporte se traduce en:

Utilizar eficientemente la energa

Mejorar la calidad del medio ambiente

Para lograr satisfacer esta necesidad, en los ltimos aos se han venido desarrollando vehculos
propulsados por motores elctricos los cuales son accionados con la energa que suministra las
celdas de combustible, aunque en la actualidad resulta muy costosa esta tecnologa se piensa que
en el futuro disminuir al incrementarse la demanda.

Actualmente algunos prototipos estn en su fase de prueba y muy posiblemente se comercializarn

en el primer lustro del prximo siglo.

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 DEFINICIN Y PRINCIPIO DE OPERACIN

Una celda de combustible (fuel cell) es un dispositivo electroqumico que genera electricidad y calor
combinando hidrgeno y oxgeno sin ninguna combustin.
Las celdas de combustible son similares, en funcionamiento, a las bateras que producen corriente
directa (CD). Pero a diferencia de stas una celda de combustible no se agota ni se recarga.

Las celdas de combustible estn compuestas por dos electrodos, un nodo y un ctodo, separados
por un electrlito. Como en las bateras, las celdas de combustible se agrupan en pilas para
obtener un voltaje aceptable as como cierta potencia de salida.

En una celda de combustible tpica, un combustible en estado gaseoso (Hidrgeno), es

continuamente suministrado al compartimento del nodo (-). Por otro lado se suministra
continuamente un oxidante (Aire) en el compartimento del ctodo (+). La reaccin electroqumica
se produce en los electrodos donde se da origen a una corriente elctrica.

Lo anterior se puede representar con la siguiente ecuacin qumica:

Sin ser bateras, como parece, las celdas de combustible no liberan energa almacenada, esto
debido a que la energa elctrica que se produce por la reaccin electroqumica entre el Hidrgeno
y el Oxgeno, se tiene que consumir en ese preciso instante.

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 TIPOS

La diferencia entre las celdas de combustible radica especficamente en el electrlito que stas
utilicen, de ah tenemos los siguientes tipos los cuales se aplican al transporte:

AFC (Alkaline Fuel Cell)

Utilizan una solucin acuosa de hidrxido de potasio como electrlito

La vida promedio de operacin es de 15 000 horas
Han sido utilizadas por largo tiempo por la NASA en misiones espaciales

PAFC (Phosphoric Acid Fuel Cell)

El electrlito es de cido fosfrico

Pueden utilizar metanol, gas natural o gas LP como combustible
Se utilizan electrodos de platino
Su temperatura de operacin es de 200 C
Su eficiencia es de entre el 40 - 45%

PEMFC (Proton Exchange Membrane Fuel Cell)

Tambin llamadas celdas de combustible de polmero slido

Utilizan membranas de un polmero especial como electrlito, esta membrana permite la
conduccin de iones de hidrgeno
Operan a temperaturas de entre 50 y 95 C
Se perfilan como la tecnologa que se utilizar en los futuros vehculos equipados con
celdas de combustible
Su eficiencia es mayor de 40 %

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 DESARROLLO Y OFERTA COMERCIAL

Las celdas de combustible podran remplazar a los motores de combustin interna en el futuro, de
hecho existen prototipos de autobuses y autos que circulan en pases como: Canad, Estados
Unidos, Alemania, Japn entre otros.

Ballard, proveedor lder de celdas de combustible, trabaja conjuntamente con empresas

con empresas automotrices como Daimler-Chrysler y Ford

Otras automotrices como: GM, Volkswagen, Honda, Nissan y Volvo utilizan las celdas de
Ballard en sus prototipos

En su estrategia de comercializacin, Ballard se encuentra en la tercera fase de cuatro en

lo que se refiere a su autobs llamado NEBUS (New Electric BUS), actualmente se tienen
3 de estos vehculos en operacin en la ciudad de Chicago, los cuales tienen una potencia
de 275 HP, pueden transportar a 60 pasajeros y tienen una autonoma de 400 km. Se
pretende que en el ao 2003 se puedan comercializar

En lo que se refiere a autos, Daimler-Chrysler cuenta con la cuarta generacin de su

NECAR (New Electric CAR) el cual alcanza unos 180 km/h y tiene una autonoma de 450
km. Se tiene planeado iniciar la produccin en el ao 2004

Ford Motor Company, por su parte, utiliza celdas de combustible de Ballard para su
proyecto P2000 y su prototipo con esta tecnologa podra estar lista para evaluacin en el
ao 2000

Energy Partners trabaja en un auto con celdas de combustible llamado "el auto verde"

International Fuel Cells cuenta con una celda del tipo PEM de 50 kW que utiliza hidrgeno
y aire del ambiente, este sistema tiene un volumen de 9 pies cbicos lo que la convierte en
ideal para montarlo en un automvil

Toyota tiene un automvil equipado con celdas de combustible con una autonoma de 500
km, el cual utiliza metanol como combustible

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VENTAJAS

Se tienen eficiencias de hasta el 60% en comparacin con la media del 30% de los
motores de combustin interna
Los vehculos que utilizan slo hidrgeno como combustible para alimentar las celdas se
pueden considerar como vehculos con cero emisiones contaminantes
La autonoma de los prototipos es bastante aceptable (hasta de 500 km, con un slo
tanque de combustible)
Lo hace ideal para circular en las ciudades, debido a las prestaciones mecnicas ya que el
tener en un vehculo con un motor elctrico se traduce en un excelente torque
No requiere de una recarga, slo s adita el combustible al tanque como en auto de
combustin interna

DESVENTAJAS:

Disponibilidad de hidrgeno
Los materiales con los que se fabrican las celdas son costosos
El incremento de aditamentos (reformador, bateras, entre otros) incrementa el peso del
vehculo

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PERSPECTIVA

Las celdas de combustible podran reducir dramticamente la contaminacin del aire, siempre y
cuando se tenga una poblacin significativa de vehculos con esta tecnologa. Adems se podra
hablar de un aumento en la eficiencia con la que se utilizan los energticos as como de un nuevo
mercado que seguramente demandar nuevos empleos as como especialistas en la materia.

El prximo siglo el hidrgeno formar parte de la economa de los pases, ya que este elemento se
utilizar para producir una buena parte de energa elctrica para uso residencial as como en el
transporte. Los pases industrializados gastan millones de dlares en investigacin para el
desarrollo de celdas de combustible; esta tecnologa en 1839, cuando William Grove desarroll la
primera celda de combustible era un sueo. En la actualidad se perfila no como un sueo sino
como una buena solucin para satisfacer parte de las demandas energticas y ambientales del
futuro, no muy lejano.