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Futuro de
la Biotecnologa
Edison - Gil
productiva. Desde el punto de vista de su En 1960, surge una nueva palabra que trata
origen, no existen diferencias entre las dos, por de relacionar los adelantos cientficos de la
cuanto el conocimiento, en la poca primitiva biologa celular (animal, vegetal, microorga
nismos, protenas) con la industria y es la
estaba ligado a la sobrevivencia del hombre.
Biotecnologa. Son muchas las definiciones
Sin embargo, con el tiempo, el conocer la
que existen de biotecnologa, pero la que ha mi
naturaleza y sus leyes alejaron a los cient
parecer mejor se ajusta a la luz de los nuevos
ficos de la produccin y su conocimiento se
descubrimientos es: La aplicacin de mol
agrupo en lo que se denomina Ciencia,
culas de protenas, de origen animal, microbial
diferencindolo del que llevaba a la produccin
o sintticas, en la produccin de bienes y
de bienes y servicios y se reuni en lo que se servicios integrada con los conocimientos de
denomino la tcnica. Este trabajo independiente ciencias como biologa, ingeniera qumica,
se dio por muchos siglos, hasta que ha raz de microbiologa, bioqumica, entre otras".
la revolucin industrial, a finales del siglo
XVIII, se logran reunir de nuevo para dar Aunque slo hasta ahora se hace nfasis en la
origen a la tecnologa, cuyo objetivo es el de relacin de la biologa con la produccin, ya
relacionar los conocimientos de la ciencia con desde la poca del confitero parisiense APPERT
los de la industria para lograr la creacin y en 181], que utilizaba el calor para conservar
modificacin de los procedimientos y herra alimentos, se observ que el conocimiento
mientas empleadas en la produccin. industrial podra ser utilizado para aclarar
algunas dudas cientficas y que aquel poda
Desde entonces, los grandes inventos y enriquecerse con los adelantos de las ciencias.
cambios dados en las industrias, no han La controversia entre sabios como NEEDHAM
quedado solamente supeditados a las ideas y SPALLANZAI, sobre la generacin espon
tnea, el descubrimiento por parte de
espontneas y brillantes de algunas personas,
PASTEUR, de la presencia de microbios en el
sino tambin de estudios sistemticos que
agua y en el aire, se fundamentaron en la
aprovechan los conocimientos generados por
prctica industrial de APPERT para comprobar
las ciencias bsicas y las experiencias
sus hiptesis. Posteriormente estos desarrollos
obtenidas de las industrias. Este nuevo enfoque
regresaron a la industria a travs de las
metodolgico ha dividido la tcnica en dos
tcnicas de desinfeccin y esterilizacin.
pocas: La preingenieril o la tcnica y la
ingenieril 0 tecnologa. 1. AVANCES EN LA
BIOTECNOLOGA
Ejemplos de esta ltima son los adelantos de
la industria qumica en el siglo XIX, gracias a Cules han sido los grandes avances en
los descubrimientos de las leyes de la termo la biologa que han llevado a la biotecnologa
dinmica y de accin de las masas; o los a ser considerada, junto con la microelectrnica
grandes inventos de Thomas Alva Edison, y la ciencia de los materiales, como las
aprovechando descubrimientos de cientficos tecnologas sobre las cuales se soportar el
como Ohm, Faraday y Joule entre otros. desarrollo del siglo XXI?
Revista Universidad Eajt. Abril Mayo Junio 1999
Los inicios podemos situarlos en los trabajos anteriormente. Es aqu donde los seres huma
de Gay Lussac en 1815 sobre la fermentacin nos han visto la posibilidad de utilizar estos
etanlica, enriquecidos en 1860 por PASTEUR conocimientos en la produccin de bienes y
con el descubrimiento de los microorganismos servicios dndole un gran desarrollo a la
y la vacuna contra la rabia. Posteriormente, en biotecnologa.
1882, con KOCH quien descubri el bacilo de
la tuberculosis y la coloracin diferencial de A menudo durante discusiones entre bilo
bacterias; los trabajos de TYNDAL que per gos e ingenieros surge la suposicin optimista
mitieron descubrir las esporas y otros investi de que el desarrollo futuro de las indus
gadores que en esa poca aislaron un gran trias de procesos bioqumicos seguir, en
nmero de microorganismos que posterior gran medida, al de las industrias de procesos
mente sirvieron de base a qumicos. En tales afir
desarrollos industriales maciones est implcita
en el campo de la fer la hiptesis de que el
mentacin. ingeniero bioqumico
debe jugar en tal desa
Un aporte trascendental rrollo un papel similar
se dio al descubrir los al que ha realizado el
principios de la bioqu ingeniero qumico en la
mica, de la enzimologa industria de procesos
microbiana y la biologa qumicos. Al ingeniero
molecular. Los trabajos bioqumico le concier
de MICHER en 1888 per ne la investigacin, el
mitieron descubrir los desarrollo, el diseo, la
cidos nucleicos, BUCHNER en 1897 descubri construccin y el funcionamiento de los
la funcin de las enzimas en las fermen procesos que incluyen materiales biolgicos;
taciones, STANLEY descubri en 1935 los la produccin de alimentos, bebidas, com
virus, WATSON y CRICK presentaron el puestos medicinales, la depuracin de aguas
esquema de conformacin espacial del ADN residuales y control ambiental entre otros. El
en 1953, CARLSON expuso su teora de los ingeniero bioqumico requiere de slidos
genes en 1966 y en 1973 STANLEY y BOYER, conocimientos en ciencias biolgicas (bioqu
de la Universidad de Stanford y California mica y microbiologa), ciencias fsicas (qumica
respectivamente, lograron llegar a la cima y fsica), matemticas e ingeniera qumica.
de la gentica microbiana, al trasladar parte
de la informacin gentica almacenada en el 2. DESDE CUANDO SE PRODUCEN
ADN de una bacteria a otra. Este descubri BIENES Y SERVICIOS A PARTIR
miento, permiti hacer modificaciones direc DE LAS ENZIMAS?
tas a una clula, aceler la posibilidad de
modificar y expresar los cambios del ADN, Si observamos a nuestro alrededor, com
reemplazando en gran medida tcnicas de probamos que las enzimas a travs de las
radiacin O mutacin qumicas empl'eadas clulas han originado grandes cambios sobre
Pasado, Presente y Futuro de la Biotecnologa
la tierra. El oxgeno del aire, se origin proba En vista de la naturaleza prolfica de los
blemente por transformacin biolgica de microorganismos, hay aproximadamente 100
compuestos oxigenados. Las plantas y anima millones en cada gramo de suelo frtil, y su
les dieron origen por transformacin micro ubicuidad en la superficie de la tierra, sera
biana al petrleo, los grandes yacimientos de realmente sorprendente que estos organismos
caliza y las islas coralinas son formaciones de no hubieran ejercido una influencia signi
residuos de seres vivos; las tierras arables y ficativa en las actividades del hombre, incluso
productoras lo son gracias a los seres que han en ausencia del conocimiento de su misma
transformado su composicin hacindolas existencia. El potencial de los microorganismos
ms ricas en nutrientes (el humus posee implica una habilidad para lograr cualquier
aproximadamente una tonelada de bacterias conversin que involucre compuestos org
por hectrea). Los hombres de las cavernas nicos solubles en agua, por medio de complejas
almacenaban carne para mejorar su sabor y secuencias de reacciones catalizadas por
producan bebidas alcohlicas de granos y
enzimas.
frutos. Durante las diferentes civilizaciones
desarrolladas en el perodo A.C., se fabricaba
3. ESTADO ACTUAL DE
queso y yogur a partir de leche, se producan
LA BIOTECNOLOGA
salsas a partir de semillas y se coci pan.
Tambin durante este tiempo, se produjo vino
El desarrollo de la biotecnologa se
de fruta y la elaboracin de la cerveza reuna
encuentra bajo el liderazgo de pases con gran
las caractersticas propias de una ocupacin
trayectoria investigativa en ciencias bsicas
profesional. Es difcil o imposible encontrar un
como E.U., Japn, Alemania, Francia y Gran
lugar sobre el planeta en el cual los seres vivos
Bretaa, por cuanto, son los que cuentan con
no hayan tenido influencia. An en las aguas
la infraestructura y experiencia necesaria
termales, donde se encuentran altas tempe
para lograr que los conocimientos acumulados
raturas, existen microorganismos que
durante varios aos puedan ser transferidos
transforman compuestos de azufre; o en las
profundidades marinas, donde no llega la
a la industria. Durante el primer semestre de
energa solar, existen altas presiones y 1985, por ejemplo, el 50% de las patentes
concentraciones de sales, se encuentran adjudicadas en biotecnologa correspondieron
bacterias que transforman la materia orgnica a EU., 20% a Japn y el 30% restante a pases
en protena y residuos solubles. Estos son como Alemania, Gran Bretaa, Hungra, Suiza
' rea de la salud: Humana, vegetal y producido el factor VIH o protena de la sangre
animal. a partir de clulas clonadas de mamferos.
' rea de agricultura y cultivo de tejidos. Vacunas contra enfermedades venreas como
' rea de alimentos y bebidas. gonorrea y cistitis estn siendo probadas. La
0 rea de productos qumicos. nueva tcnica desarrollada por el
' rea energtica. investigador colombiano doctor Manuel Elkin
' rea ambiental. Patarroyo para la produccin de la vacuna
' rea metalrgica. contra la malaria, tambin podr ser empleada
para la produccin de vacunas contra otras
Cada una de estas reas con diferentes enfermedades que aquejan el mundo de la
expectativas hacia el futuro inmediato. El rea tuberculosis. En el Instituto Nacional de Salud,
farmacutica, por ejemplo, representa actual actualmente se viene trabajando en la sntesis
mente el 77% del mercado biotecnolgico,
y caracterizacin de diferentes vacunas, las
contra 4.2% de la agricultura, representar a
cuales van a prestar grandes beneficios haca
comienzos del prximo siglo el 45% del
la poblacin humana y animal. Para los pases
mercado, mientras la segunda se incrementar
del tercer mundo, se han considerado priori
en un 46% aproximadamente.
tarias 30 vacunas para humanos y 20 para
animales, las cuales deben ser desarrolladas
por mtodos biotecnolgicos.
Muchas de las enfermedades para las cuales se $600 millones y se espera que para el 2000
investigan la sntesis de vacunas, deben ascienda a US 354 billones.
considerar la posibilidad de desarrollar kits de
diagnstico con anticuerpos monoclonales, Algunas de las vacunas prioritarias para el
para detectar su presencia. De acuerdo con tercer mundo se relacionan en la Tabla 1 y
Genetic Engineering News de 1993 (en en la Tabla 2. Se presentan algunas de las
Biotechnology Progress, 11, 1, 1995) en 1992 enfermedades o patgenos para los cuales se
el mercado de anticuerpos en EU. fue de US requiere desarrollar anticuerpos para diag
nstico o deteccin.
TABLA 1
Algunas de las vacunas prioritarias para el tercer mundo
HUMANOS:
ANIMALES:
TABLA 2
Enfermedades 0 patgenos para los cuales se debe desarrollar prioritariamente
kits de diagnstico con anticuerpos
SALUD HUMANA:
BACTERIAL: Mycobacterium tuberculosis, Pneumococos, Salmonella, hemophilus.
PROTOZOARIA: Ascariasis, amebiasis, schistosomiasis, toxoplasmlisis.
VIRAL: Hepatitis B, Rabia, Herpes, Influenza.
SALUD ANIMAL:
BACTERIAL: Brucelosis, salmonelosis, tuberculosis bovina.
PROTOZOARLA: Babesiosis, coccidiosis.
VIRAL: Newcastle, diarrea bovina.
SALUD VEGETAL:
BACTERIAL: Pseudomonas solanacerum de la papa.
VIRUS: Virus de la papa, virus del mosaico del tabaco, virus de la tristeza ctrica, virus
del mosaico de la yuca, virus del mosaico de la caa de azcar, virus del arroz, virus del
COCO.
organismos del suelo, especialmente Strepto rante producido a partir del cido asprtico y
coccus y Bacillus Thuringensis para combatir la fenil alanina y conocido comercialmente
como Nutrasweet, ha creado un nuevo
algunas larvas y mejorar la calidad de los
competidor del azcar e incluso de la sacarina.
suelos.
Las compaas productoras de bebidas diet
ticas estn combinando sus formulaciones
Cientficos de Mogen International han intro
empleando mezclas de aspartamo y sacarina
ducido a plantas de tomate, genes para la
o solamente aspartamo.
produccin de protenas antifngicas que las
han hecho resistentes al Fusarium. Por otro
En lo concerniente a los procesos de produccin
lado, dos empresas de Norte Amrica
de cerveza, jugos y a la extraccin de aceites,
(agrocetus y Calgene) estn tratando de
el empleo de enzimas hidrolticas a permitido
introducir genes de la planta de ndigo al
disminuir los costos y mejorar los productos
algodn, para s obtener algodn azul y
finales.
eliminar el impacto ecolgico que causan los
colorantes empleados en la tincin de las telas
Otra fuente de alimentos son las algas y
de algodn. cianobacterias que permiten ser explotadas en
pequeas granjas y producen protena
El nitrgeno, que constituye cerca del 80% superior a la de muchos vegetales. Una de ellas
de la atmsfera de la tierra, es un nutriente es la cianobacteria Spirulina o la Spirulina
limitante en la agricultura. Pocos micro- Platensis que posee entre 60 a 70% ms
organismos como cianobacterias, actino protena que la soya.
micetes y bacterias (que contienen la enzima
nitrogenasa) pueden emplear el nitrgeno Los sabores que adquieren los alimentos se
gaseoso, transformndolo a una forma deben a transformaciones enzimticas o
asimilable. microbianas que sufren los componentes. En
los quesos, por ejemplo, el Romano y el
6. REA DE ALIMENTOS provolone, la formacin de cido butrico por
accin de lipasas les proporciona sus carac-
En la industria de alimentos y bebidas la tersticas organolepticas. En otros quesos, su
mayor incidencia de la biotecnologa en los aroma y sabor se deben al cido producido por
ltimos aos ha sido en la produccin de propionibacterias.
Revista Universidad Eajit. Abril Mayo Junio 1 999
ctrico, cido glucnico entre otros. la antigiiedad. Los romanos en los aos 100
A.C. ya trataban biolgicamente sus aguas.
Con el desarrollo industrial, se
El cido ctrico, se obtena anteriormente a
incrementaron las descargas, entonces se
partir del limn, actualmente se obtiene a
desarrollaron procesos aerobios y anaerobios
partir de azcar empleando un hongo, el
para su degradacin. Debido al alto costo de
Aspergillus Nger El cido glutmico, el cido
los tratamientos, se hizo necesario buscar
lctico, el cido itacnico y el tartrico, estn
nuevas alternativas que logren disminuir las
siendo producidos actualmente por fermen
tasas retributivas y obtener subproductos que
tacin de glucosa y sacarosa, generando una
hagan rentable la inversin.
alternativa econmica diferente a la presentada
cuando estos mismos productos se obtenan a
La degradacin no se ha limitado a desechos
partir de la leche, uvas, trigo o derivados del
domsticos, otros de tipo industrial como
petrleo.
residuos slidos de la agroindustria, efluentes
lquidos de alta carga, y derivados del petrleo,
La compaa japonesa Nitton Chemical,
estn siendo investigados. Se ha dado especial
instalar una planta productora de acrilamina atencin a la identificacin de microorganismos
por fermentacin. Este producto es utilizado que logren transformar el petrleo y sus
en la fabricacin de polielectrolitos, los cuales derivados rpidamente, con el fin de disminuir
se producen en la actualidad qumicamente el impacto causados por los derrames de
por reaccin entre el cido sulfrico y el petrleo y desechos de proceso. Hasta ahora
acrilonitrilo con catalizadores de cobre, en la degradacin de residuos se ha realizado
plantas con capacidades de 40000 ton/ao, sin por microorganismos naturales, sin embargo,
embargo, ahora, empleando los microorga segn estudios realizados por Bussines
nismos, trabajando a temperatura ambiente y Communications Co. El uso de microorga
presin atmsferica, se montar una planta nismos aislados y mejorados genticamente se
con un tamao diez veces menor, una renta incrementar en los prximos aos.
bilidad mayor y de menor impacto ambiental.
9. AREA ENERGETICA
Los biocosmticos, biopolmeros que reempla
zan a compuestos naturales, biomonmeros A raz de la crisis energtica de los aos
que amplan las posibilidades de copolime 70, la investigacin sobre aplicacin de la
Pasado, Presente y Futuro de la Biotecnologa
10. CONCLUSIONES