Rev. do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, 14: 259-276, 2004.

PENSANDO AS SOCIEDADES PR-HISPNICAS. UM ESTUDO

SOBRE A SOCIEDADE MEXICA E A CONQUISTA ESPANHOLA*

Mariana da Costa Aguiar Petroni**

PETRONI, M.C.A. Pensando as sociedades pr-hispnicas. Um estudo sobre a sociedade mexica e a

Conquista Espanhola. Rev. do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, 14: 259-276, 2004.

RESUMO: Este artigo tem como objetivo analisar o complexo ritual do derramamento
de sangue no mundo mesoamericano, atendo-se s dcadas imediatamente anteriores
e posteriores conquista. Seu objetivo, em primeiro lugar, estabelecer as conexes
entre os rituais ligados ao sangue, considerando principalmente o sangue humano, e a
construo e expanso do estado asteca. Num segundo momento, o artigo analisa
diferentes textos histricos que mencionam ou estudam os sacrifcios.

UNITERMOS: Histria mesoamericana Mxico Sacrificios humanos Conquista

e resistncia.

Introduo pr-hispnica. Focalizado, sobretudo, o perodo

Enfocando principalmente as explicaes
desenvolvidas sobre o ritual de sacrifcio humano,
um tema que tem suscitado diversas interpretaes
dentro da produo cientfica atual, buscaremos
entender o papel do sangue na sociedade mexica 1
(*)Este artigo produto do meu trabalho de Iniciao
Cientfica financiado pelo CNPq, durante o perodo
correspondente a julho/2001 a julho/2003, orientado pela
Profa. Dra. Maria Helena P.T. Machado, do Departamento
de Histria da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias
Humanas da Universidade de So Paulo.
(**) Mestranda no Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social Mxico, DF (CIESAS-
DF) marianapetroni@hotmail.com
(1) Mexica a designao dada pelos pesquisadores do
tema aos habitantes da capital imperial Tenochtitlan, j
o termo asteca se refere ao habitante do imprio e no
apenas ao da capital no perodo pr-colonial, e implica
segundo James Lockhart (1992), um tipo de unidade quase
nacional que no existiu. Os termos, neste texto, sero
usados sem distino porque utilizarei o mesmo termo
mencionado pelo autor ao que estiver me referindo.
correspondente ao Ps-Clssico tardio (1200/
1300 d.C. at 1521 d.C.), buscaremos compreen-
der em que sentido um complexo de crenas,
baseado neste ritual, marcou ou influenciou a
resistncia conquista e a colonizao espanhola
desta sociedade indgena, que se localizava no
altiplano central mexicano.
Estudar os sacrifcios humanos praticados na
Mesoamrica tentar compreender, por meio deste
aspecto, alguns traos culturais desta sociedade.
Partindo da cosmoviso nahua, o objetivo aqui
entender a importncia do papel do sangue das
vtimas sacrificadas na sociedade mexica, para
compreender a teoria do poder poltico-estatal, sua
legitimao e ritualizao. Para tanto, no se pode
deixar de ressaltar que estas sociedades acredita-
vam na existncia de uma continuidade entre os
aspectos humano, natural e divino do universo
(Cardoso 1992: 11-32). Na sociedade mexica do
perodo Ps-Clssico as instituies polticas e
religiosas se interpenetravam de tal maneira que o
soberano ou huey tlatoani cumpria funes tanto
religiosas, como jurdicas e governamentais.

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Percebendo o sacrifcio como elemento
articulador dessa sociedade possuidora de institui-
es sociais polivalentes, este artigo pretende
compreender a formao social baseada nas
relaes existentes entre o poder poltico e o
carter religioso do ritual, ou seja, a crena na
existncia de uma fora sobrenatural que regia as
relaes sociais. E essa religiosidade, ou essa
maneira particular de ver o mundo ser principal-
mente levada em conta quando buscamos entender
a resistncia indgena conquista espanhola.
Sacrifcios
A palavra sacrifcio se refere ao ato de privar-
se de algo significativo, em favor de outra pessoa
ou coisa; essa privao pode ser sexual, alimentar,
de certas relaes sociais etc. Os rituais de sacrifcio,
em geral, no so feitos desinteressadamente sem
que se espere receber algo em troca, existe sempre
uma necessidade que lhe correspondida, produ-
zindo assim ritualmente uma relao de reciprocida-
de. Na sociedade mexica os sacrifcios humanos
eram de carter religioso, ou seja, implicavam a
existncia de uma fora sobrenatural, entendida
como um aspecto da vida ou uma situao que est
alm de nossa capacidade de conhecimento, mas
para aquele que acredita parte de sua realidade
(Torres 1994: 26). Privava-se da vida em favor dos
deuses.
O ritual mexica de sacrificio humano era muito
elaborado e em sua maior parte era comandado
pelos sacerdotes. Antes das cerimnias era comum
que se praticasse algum tipo de abstinncia como
deixar de comer, de lavar-se com sabo, ou ter
relaes sexuais. Normalmente, oferecia-se sangue
extrado com espinhos de maguey, atravs do
auto-sacrifcio, ou o sangue de outros seres vivos,
que podiam ser codornas, borboletas ou veados,
entre outros (Torres 1994: 12). O ritual de sacrif-
cio humano, no qual, entre outras coisas se extraa
o corao das vtimas era um dos ritos sangrentos,
mas no o nico que envolvia sangue humano.
Como um ritual, o sacrifcio conformava a
maneira especfica pela qual se buscava estabelecer
a comunicao com o sobrenatural, por meio de
uma oferenda, que neste caso mesoamericano
apresenta-se como o sangue vertido das vtimas.
Entender essa ligao simblica promovida pelo
ritual sangrento contribuir com o objetivo deste
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texto, que entender a relao entre o poder
poltico e a cosmoviso nahua baseada na recipro-
cidade ritual.
Os mexicas
... y desde que llegamos a la gran
Plaza, que se dice el Tlatelulco, como no
habamos visto tal cosa, quedamos admira-
dos de la multitud de gente y mercaderas
que en ella haba y del gran concierto y
regimiento que en todo tenan... Y desde que
llegamos cerca del gran cu, antes que
subisemos ninguna grada de l envi el
gran Montezuma desde arriba, donde
estaba haciendo sacrificios, seis papas y dos
principales para que acompaasen nuestro
capitn, y al subir de las gradas, que eran
ciento y catorce... en una placeta que arriba
se haca, tenan un espacio a manera de
andamios, y en ellos puestas unas grandes
piedras, adonde ponan los tristes indios
para sacrificar y mucha sangre derramada
de aquel da. (Daz del Castillo 1955: 280)
No princpio do sculo XVI Mxico-
Tenochtitlan, que havia sido fundada em 1345 d.C.
(Miller & Taube 1993: 24), era o centro adminis-
trativo do que hoje denominado Trplice Aliana,
que correspondia a Tenochtitlan, Texcoco e
Tlacopan. Essa organizao caracterizava-se por
uma ordem imposta por esses trs centros
hegemnicos, e se legitimava pela necessidade de
vigiar a segurana da regio e incorporar territrios
que no aceitavam formar parte da coalizo.
Os mexicas, que habitaram a capital Tenochtitlan,
haviam chegado regio do lago Texcoco, segundo
o mito nahua da criao citado por Enrique
Florescano (1999: 61), vindos do noroeste do
Mxico, procurando o lugar prometido por seu
deus Huitzlopochtli,2 no qual iriam se estabelecer
(2) Era o deus patrono dos mexicas e deus da guerra. Os
sacrifcios realizados em seu templo correspondiam ao
pacto estabelecido entre os mexicas e o deus que os havia
levado ao poder. Na obra do frei Bernardino de Sahagn
(1988) se encontra uma etnografia sobre a festa dedicada a
Huitzlopochtli, quando se sacrificavam escravos e
prisioneiros de guerra em honra a este deus.
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para sempre. A finalidade era libertar seu povo
(de Huitzlopochtli) da sujeio e conduzi-lo
prosperidade (Lon-Portilla 1998: 37). Alm
disso, em suas narrativas:
os mexicas pareciam gostar de descre-
ver-se como um povo que na poca no era
apreciado por ningum. J por si mesmos se
colocavam parte, por terem um destino
singular. Entre outras coisas, diziam de si
mesmos que reverenciavam aquelas formas de
governo e organizao de origem divina...
(Lon-Portilla 1998: 38-39).
O perodo Ps- Clssico tardio mesoamericano,
que corresponde aos anos de 1200/ 1300 d.C. at
1521 d.C., tem sido visto pelos pesquisadores
como um momento caracterizado principalmente
por grandes transformaes polticas, econmicas e
culturais. O tema discutido neste artigo, sobre a
ligao entre os aspectos religiosos da sociedade
mexica e seu carter poltico ser analisado a partir
da caracterizao feita por Arcuri (2003), desde o
incio do reinado de Itzalcoatl (1427-1440 d.C.). A
discusso trabalhada pela arqueloga, que mencio-
na a existncia de uma reforma ideolgica promovi-
da por um conselheiro de Estado chamado
Tlacaelel, sobrinho de Itzalcoatl, no aceita
plenamente dentro da comunidade acadmica, mas
ser aqui utlizada como argumento para o entendi-
mento da relao entre o poder poltico e religioso
mexica.
Buscaremos entender qual era a maneira
particular pela qual os mexicas compreediam a
realidade cosmolgica a partir de sua cultura e a
adaptaram a uma nova necessidade, que se
impunha desde uma perspectiva de domnio e
poder.
Legitimando o destino blico dos
mexicas com a exaltao do mito de nascimen-
to de Huitzilopochtli e a alterao da Leyenda
de los Soles (Cdice Chimapopolca),
Tlacaelel promoveu uma campanha militar
baseada em preceitos da narrativa mtica,
modificando certos aspectos da tradio
ancestral, de forma a justificar reformas nos
campos poltico e ideolgico. De acordo com
a verso da Leyenda de los Soles transcrita no
Cdice Chimapopolca (1945: 119), o quinto
Sol nahui ollintiuh (Sol 4 Movimento, em
curso na era mexica) estava destinado a
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perecer, assim como os quatro sis anteriores
nahuio ocellot (4 Jaguar), nahuecatl (4
Vento), nahui quiyahuitl (4 Chuva) e nahui
atl (4 gua). (Arcuri 2003: 25)
A poltica ideolgica mexica implementada
pelo sobrinho do huey tlatoani ou soberano
adicionava uma era ou sol aos relatos tradicionais;
assim, defendia a misso do povo de defender o
Quinto Sol, buscando evitar o fim da vida na Terra.
Para tanto era necessrio oferecer coraes
sacrificados ao sol, o que, segundo a autora citada
anteriormente, implicava na necessidade constante
de manter prisioneiros de guerra que seriam
sacrificados, como legitimao da poltica
expansionista e blica da Trplice Aliana. Essa
associao dos aspectos religiosos e blicos
fortificou e centralizou o poder da elite mexica.
O poder nestas sociedades mesoamericanas,
inclusive na sociedade mexica, estava sempre
associado ao uso e exerccio da violncia, forma
pela qual se legitimava a dominao de um povo
pelo outro, assim como a dos mexicas sobre os
demais povos que compunham o chamado Imp-
rio Asteca ou a Trplice Aliana.
Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan, os trs
principais centros que formavam a Trplice Aliana,
baseavam seu poder numa dominao militar e
econmica. Essas organizaes pluritnicas
estavam compostas por grupos autnomos, ou
seja, unidades poltico-territoriais denominadas
altptl, entidades que continham a complexidade
social mesoamericana. O altptl era uma forma
poltica fundamental em que se organizavam os
povos indgenas do Vale do Mxico no momento
anterior conquista. Esta unidade alm de possuir
relaes, dentro do imaginrio indgena, com as
idias de fertilidade (montanha e gua) e de
centralidade cosmolgica, tambm possua outros
atributos fundamentais: 1) era formada por um
conjunto de grupos tnicos que possuiam identida-
des particulares, produto de suas histrias migrat-
rias, e uma identidade comum, produto de sua
incorporao ao altptl; 2) situava-se em um
territrio especfico sobre o qual pretendiam ter
ttulos exclusivos procedentes de rituais de posse
ou da ao de um deus patrono; 3) possuia um
governo prprio encabeado por um tlatoani ou
soberano, descendente de uma linhagem nativa e
que combinava ttulos dinsticos toltecas e
chichimecas (Navarrete Linares 2000: 21). A
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Trplice Aliana, ou a confederao mexica com
trs capitais, era um conglomerado maior dessas
unidades poltico-territoriais. Ao chegarem os
espanhis, em 1519, os mexicas eram o grupo
dominante deste sistema organizativo e controlavam
um enorme sistema tributrio, formando um
mosaico de dominaes e alianas legitimado pelo
culto de Estado baseado principalmente no ato
ritual de verter sangue para os deuses.
Dentro de cada unidade, ou cada altptl, a
preservao de sua cultura particular significava a
conservao do poder local. Cada uma dessas
unidades poltico-territoriais possua uma identidade
baseada numa histria local, que a definia como
centro de uma organizao poltica especfica e de
um mundo cosmolgico particular. O poder de
submisso exercido por Mxico-Tenochtitlan, ou
de qualquer outro altptl sobre outros, implicava a
existncia de compromissos tributrios ou militares
para com o vencedor, mas se mantinha a automomia
religiosa e poltica nas relaes internas (Lockhart
1992: 2; Arcuri 2003: 53).
Os mexicas legitimavam a guerra pela necessi-
dade de sacrifcios humanos, sempre sob a tradio
tolteca da conquista justificada pela violncia e pela
aceitao da guerra como uma realidade cosmolgica,
porque os deuses como foras opostas se enfrenta-
vam permanentemente, estabelecendo, assim, um
vnculo entre o sistema scio-poltico e a religio
baseada na crena na necessidade de se realizar
rituais de sacrifcio humano. Os combates travados
pela dominao, que formaram a Trplice Aliana e,
posteriormente, entre esta e os senhorios nahuas de
Tlaxcala e Huexotzinco eram legitimadas pela
inteno de obter vtimas para os sacrifcios
humanos. A zona de dominao mexica se sustenta-
va dentro desta no separao entre instituies
polticas e religiosas, legitimadas pela crena na
necessidade do sangue para a manuteno do ciclo
da vida.
No templo central de cada altptl, considera-
do o centro do cosmos de cada sociedade, se
realizava o sacrifcio de fundao, legitimando a
vinculao entre poder e religio. Cada unidade
poltica era fundada sob a crena em um deus
patrono. Ao deus que lhes havia prometido glria e
riqueza, os mexicas ergueram o Templo Mayor,
uma pirmide dual que tinha seu lado sul dedicado
a Huitzilopochtli e seu lado norte a Tlaloc, deus da
chuva, da Terra e da fertilidade (Lpez Austin &
Lpes Lujn 1996: 94). O grande teocalli ou
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Templo Mayor, de maneira semelhante posio
do centro da Terra, era o lugar onde se uniam o
cu, a Terra e o inframundo, onde se articulavam
todas as direes do espao csmico. Nesse
ponto, onde confluam as foras sagradas, os
mexicas restabeleciam o pacto do mito cosmognico
e ofereciam aos deuses o sacrifcio humano
(Florescano 1987: 129).
A contnua expanso poltica e econmica de
Mxico-Tenochtitlan resultou em uma extraordin-
ria fora militar e em dominaes sem precedentes.
Numeroso senhorios habitados por
povos de muitas lnguas diferentes, entre os
quais os totonacas e os huaxtecas nos atuais
estados de Puebla e Veracruz, e os mixtecos e
zapotecos em Oaxaca, foram subjugados de
diversas maneiras pelos mexicas. E formas
organizadas de um comrcio dilatado foram
responsveis pela crescente prosperidade de
imprio mexica. (Len-Portilla 1998: 40)
A cosmoviso mesoamericana e, principalmen-
te neste caso, a viso mexica deve ser entendida
dentro de um contexto poltico e econmico
especfico, caracterizado essencialmente pelo
perodo de hegemonia da Trplice Aliana no Ps-
Clssico tardio. A partir dessa premissa, Arcuri
(2003) procura explicar, atravs da discusso feita
por Lpez Austin e Lpez Lujn (1996), as
particularidades da cosmoviso mexica em relao
tradio ancestral que era comum s sociedades
mesoamericanas desse perodo, alm de comparar
essas tradies com as transformaes poltico-
culturais que permitem perceber as diferenas nas
polticas ideolgicas exercidas pelos grupos
dominantes no Ps-Clssico tardio. Pretendemos
aqui perceber as reformulaes mtico-polticas
realizadas a partir do perodo de Itzalcoatl e suas
relaes com uma tradio religiosa mesoamericana.
Entre os investigadores, os principias aspectos
percebidos da transio do perodo Clssico ao
Ps-Clssico o surgimento de novos centros de
poder, as migraes, o aparecimento de novos
sistemas de comrcio e as inovaes na religio e
na arquitetura (Lpez Austin & Lpez Lujn, apud
Arcuri 2003). Esse perodo foi caracterizado,
segundo os autores Lpez Austin e Lpez Lujn
(1996: 95), pela tradio zuyuana distinguida pela
existncia de uma ideologia militar que anunciava
uma nova ordem social, supra-tnica, de controle,
por parte de um rgo hegemnico complexo, das
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populaes de diversas etnias, atravs de um
sistema que atribua a cada uma das entidades
polticas subordinadas um lugar especfico dentro
desta organizao. Este sistema conservava, de
certa maneira, a ordem poltica interna de cada uma
das unidades, e respeitava seus fundamentos
ideolgicos de poder, mas sobrepunha um aparato
multi-tnico de organizao global. (Lpez Austin e
Lpez Lujn apud Arcuri, 2003: 64).
Essa ideologia militar estava associada ao culto
do deus Quetzalcoatl, ou Serpente Emplumada,
que professava uma concepo de poder que
aspirava o controle poltico de territrios extensos,
habitados por distintos grupos tnicos (Florescano
1999: 177).
A poltica expansionista mexica renovou a
tradio ancestral mesoamericana utilizando o culto
ao deus Huitzlopochtli, no lugar de Quetzalcoatl,
como legitimador de seu domnio e do ideal
belicista, baseando-se principalmente na analogia
do mito de nascimento de Huitzlopochtli com o
destino militar do povo mexica.
Igualmente lgica era a analogia do mito
de nascimento de Huitzilopochtli com o destino
militar dos mexicas, uma vez que a gravidez de
sua me, Coatlicue, foi motivo de cime severo
na irm de Huitzilopochtli, Coyolxauqui, que
planejou matar Coatlicue com a ajuda dos
quatrocentos irmos, os Centzon Huitznahua,
num ato de vingana. Huitzilopochtli, divinda-
de-guerreira, saltou triunfantemente armado do
tero de sua me, matando Coyolxauqui e
jogando-a do alto da escadaria, o que causou
o desmembramento de seu corpo. (Arcuri
2003: 26)
O culto ao sol e os sacrificios humanos eram
os meios pelos quais se associava o ritual com a
guerra, proporcionando o aumento do domnio
territorial da Trplice Aliana.
A tradio tolteca ou zuyuana, seguida pelos
mexicas, estava baseada em uma ideologia poltico-
religiosa que vinculava poltica e fertilidade, na qual
o huey tlatoani cumpria um papel essencial de
ligao entre o terreno e o divino, alm de suas
funes j citadas. A legitimidade de seu poder
estava ligada diretamente cosmologia, o tlatoani
era uma projeo da ordem csmica de unio de
dualidades. Sua obrigao era servir de modelo ao
povo e gui-lo, era considerado um homem-deus,
como ser excepcional, de descendncia privilegia-
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da, que o aproximava do deus criador. O huey
tlatoani desempenhava um papel decisivo, pois,
alm de conhecer o calendrio, ele deveria ter uma
vida pautada pelo objetivo de satisfazer os deuses,
ser responsvel pela promoo dos sacrifcios, e
ainda regular a existncia da sociedade (Lpez
Austin, 1973).
O derramamento de sangue em textos euro-
peus e estudos cientficos
A chegada ao novo continente trouxe aos
olhos dos europeus o Novo Mundo e, com ele, a
viso do outro. O nativo americano, ou o outro, foi
classificado, entre outras coisas, como canibal, ou
seja, como um predador sem conscincia que em
caso de fome extrema voltava seu apetite contra
seus semelhantes (Lestringant 1997: 15). O
desconhecido habitante de um novo mundo foi
condensado em um imaginrio que o identificava
como brbaro dono de um feroz apetite e uma
indiscreta sexualidade (ibidem: 41).
A escravido de muitas sociedades nativas foi
legitimada, muitas vezes, apenas porque haviam
declarado sua antropofagia. O canibalismo
influenciou de tal maneira o imaginrio europeu, que
chegava a validar consideraes polticas e
econmicas. Em 1501, Isabel, a Catlica, declarou
que a guerra contra os caribes era justa e que os
prisioneiros podiam ser escravizados (ibidem: 51).
Canibais eram os americanos.
Montaigne, com sua obra Os Canibais,
desenvolveu um estudo sobre o tema, deixando
claro o desconhecimento europeu sobre a realidade
americana. Elogiou os tupinambs e criou uma
apologia entre o nativo antropfago e virtuoso, cuja
fome por humanos representava, segundo ele,
uma extrema vingana, e no uma necessidade de
alimento. Desta maneira, por meio dos habitantes
da Amrica, Montaigne pensava os europeus e seu
canibalismo, exemplificados na sua avidez por
guerras e, na fome insacivel por ouro e riquezas,
criando desta maneira uma analogia que legitimava
a guerra tupinamb, e criticava as guerras ocidentais.
Entre os nativos mesoamericanos e os indge-
nas brasileiros, Montaigne claramente preferia os
brasileiros, repartindo geograficamente o elogio e
a censura, defendia astecas e incas com relao
opresso e destruio que sofreram com a conquis-
ta, porm mesmo localizando-os juntamente com
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caribes e tupinambs nas novas terras, descober-
tas em nossa poca, ainda puras e virgens diante
das nossas, os mexicanos eram considerados
sanguinrios, cruis e donos de uma religio
bulmica. Dentro de sua anlise, seguindo a idia de
comparao entre civilizados e no civilizados
coube aos astecas, em oposio aos tupinambs,
aparecerem como corrompidos e no mais em
estado de natureza, mas j situados sobre a
vertente perversa da arte. 3
No contexto das grandes conquistas, as
crnicas produzidas pelos europeus no Novo
Mundo so fontes de fundamental importncia para
o estudo das sociedades mesoamericanas; nelas
podemos reconhecer e observar, atravs de um
olhar subjetivo, o imaginrio europeu que via o
outro, muitas vezes, atravs da imagem de canibal.
As crnicas escritas por viajantes e conquistadores
representam um meio de acesso a detalhes de
extrema relevncia ao conhecimento e entendimen-
to destas sociedades descobertas, mas no
devemos deixar de mencionar a necessidade de se
localizar essa viso europia dentro de seu contexto
histrico especfico.
Foram poucos os conquistadores espanhis
que, em terras mexicanas, presenciaram os rituais
de sacrifcio humano e escreveram sobre eles, os
que o fizeram muitas vezes descreveram com
horror e repdio as abundantes mortes rituais
realizadas nos templos indgenas. Bernal Daz, um
dos soldados de Cortes que participou da conquis-
ta do Mxico, em sua obra Historia Verdadera de
la Conquista de Nueva Espaa (1955) relata o
assombro de seus companheiros ao testemunhar,
pela primeira vez, o esplendor da cidade de
Tenochtitlan, assim como a profunda averso
produzida pelos sacrifcios e atos canibais. No
ltimo captulo da crnica, Bernal Daz tenta
impressionar as autoridades espanholas condenan-
do veementemente os atos dos nativos, diferente-
mente do que acontece no decorrer do livro.
Em seus relatos sobre a conquista do Mxico,
Bernal Daz descreve muitas das tentativas de
converso ao catolicismo praticadas por Cortes,
que procurou por vrias vezes convencer os nativos
(3) Frank Lestringant (1997: 151) analisa a histria da
palavra canibal e sua repercusso entre escritores e
filsofos europeus do sculo XVI, Montaigne em
particular.
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a no mais realizar os sacrifcios, como mostra a
passagem abaixo:
colocaran en el altar la santa imagem de
Nuestra Seora y la cruz, la cual todos
adoramos, y dijo misa (...) Y el mismo fraile,
con la nuestra lengua, predic muchas buenas
cosas de nuestra fe, y que no creyeran en los
dolos que antes crean, que eran malos y no
eran dioses, ni ms les sacrificasen... (Bernal
Daz 1955: 120)
Muitas sociedades obedeceram temporariamen-
te s ordens de Cortes, outras se recusaram a deixar
de praticar sua religio e abandonar seus deuses.
Estas negociaes, na maioria das vezes, obedece-
ram s necessidades da conquista, mais do que aos
mpetos catlicos dos colonizadores. Aprender o
jogo poltico local e manipular as peas a seu favor
significou muitas vezes, para os espanhis, ter que
aceitar a rebeldia indgena frente verdadeira
religio, pois o culto aos dolos era a pedra de
toque entre os dois mundos (Gruzinski 1997: 320).
A chegada dos espanhis significou o contato
do continente europeu com outras sociedades
dotadas de uma grande complexidade social,
poltica e religiosa. O contato prefigurou um
fenmeno, no qual dois mundos totalmente distintos
se revelaram um ao outro, e a Europa se revelou
catlica para a Amrica. A colnia se formou sob
as regras dos reis catlicos e da Igreja, que
procuravam aumentar no continente americano seu
rebanho, convertendo os indgenas f crist.
Buscando uma evangelizao macia, chegou ao
Mxico a misso franciscana, em 1524, com seus
doze apstolos missionrios iniciando a catequizao
dos nativos da Nova Espanha (Salinas 1997: 150).
A Igreja na Amrica tinha o papel de efetivar a
submisso indgena e pregar a lealdade coroa de
Castela, propagando a f crist no Novo Mundo,
estabelecendo o cristianismo puro (Barnadas
1998: 523).
A cristianizao praticada pelos franciscanos
procurava extirpar a idolatria nativa. A obra do
frade franciscano, Bernardino de Sahagn, Historia
de las Cosas de Nueva Espaa (1988), um
exemplo dessa idia de cristianizao da cultura
indgena. Essa obra, caracterizada como uma
etnografia da sociedade mexica, foi produzida
apenas com o intuito de se conhecer e descobrir a
presena de rituais e prticas pags, para que fosse
possvel combat-las mais eficazmente.
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Sahagn chegou Nova Espanha em 1529, e
em 1537 ordenou que fosse registrada em nhuatl
toda a informao necessria sobre a cultura
indgena, visando o trabalho de converso. A
cultura indgena era vista pelo franciscano como um
corpo humano, sendo a idolatria uma enfermidade
que deveria ser extirpada. As foras sobrenaturais
dos dolos eram foras malficas do diabo, que
corroam a sociedade por dentro e deveriam ser
erradicadas pelo verdadeiro Deus.
O papel dos missionrios estava relacionado
ao direito de purificao destes povos. Dentro da
concepo franciscana milenarista de restaurao
de uma comunidade crist primitiva e virtuosa as
ordens religiosas desempenhavam um papel de
grande importncia nas terras descobertas.
Predicando a humildade, convivendo cotidiana-
mente com os indgenas, provando a sua comida,
sacerdotes catlicos foram, sem querer e saber,
mais eficazes que as armas da conquista. (Salinas
1997: 157)
Na obra de Sahagn, os sacrifcios humanos,
descritos detalhadamente, eram identificados como
parte da loucura dos habitantes da Nova
Espanha, que ofereciam sangue s obras de Deus.
A Igreja catlica tinha, ento, o papel de levar os
mexicanos ao conhecimento da f verdadeira, assim
a conquista significava uma nova oportunidade aos
indgenas para voltar ao caminho de Deus (Sahagn
1988).
Entre os estudos contemporneos que foram
desenvolvidos sobre os sacrifcios humanos nas
sociedades mesoamericanas, muitos deles utilizaram
os relatos dos missionrios e dos conquistadores
como fonte primria. A maioria destes estudos
explica esta prtica ritual como parte apenas de um
sistema de reciprocidade existente entre homens e
deuses. Para alguns autores essa reciprocidade o
aspecto fundamental para o entendimento da
cultura destas sociedades, j para outros, o aspecto
essencial para o entendimento da realidade social
do Imprio Asteca reside na utilizao de prticas
rituais, principalmente os sacrifcios humanos, como
meio de legitimao e como catalisador de sua
expanso e domnio territorial e imperial, legitimando
desta maneira a existncia de um impressionante
nmero de mortes. Desta forma, os sacrifcios
humanos estariam vinculados ao Estado.
Na dcada de 1950, autores que se tornaram
clssicos na interpretao da sociedade mexica
voltaram-se para o estudo dos rituais de sangue,
Mariana da Costa Aguiar Petroni.pmd 265
imprimindo-lhes diferentes interpretaes. Neste
momento, comea-se a delinear as interpretaes
que vinculam o ritual de sangue e a formao de
Estado.
Alfonso Caso, em sua obra El Pueblo del Sol
(1953), que enfoca a religio asteca, explica sua
cosmologia enfatizando que essa sociedade
acreditava que sua misso, ao ser escolhida pelos
deuses, era alimentar o sol com sangue humano.
Descrevendo os fundamentos cosmognicos da
religio asteca, sobre os quais se baseava o pacto
de reciprocidade entre homens e deuses, o autor
destaca o papel relevante dos sacrifcios humanos,
por meio dos quais os astecas cumpriam seu
destino no mundo. A idia central de Caso era de
que os astecas, ao se considerarem o povo eleito
pelos deuses para manter a vida do Quinto Sol,
sendo assim os responsveis pela manuteno da
vida na Terra, encontravam justificao ou legitimi-
dade para as guerras e para o domnio que
exerciam sobre outras sociedades, o que os
caracterizava como um povo imperialista. O autor
chega ainda a fazer comparaes entre estes rituais
e outros tipos de sacrifcios praticados por outras
religies. Por exemplo, o autor relembra quando se
queimavam hereges na Inquisio, e ainda, chega a
citar as mortes provocadas pelo regime nazista que
evitavam a contaminao da raa como outro
ponto comparativo, esquecendo as especificidades
dos sacrifcios mesoamericanos em seu contexto
histrico.
Outro estudo que no pode ser esquecido,
apesar de ser j uma verso ultrapassada, Os
astecas nas vsperas da conquista espanhola, no
qual Jacques Soustelle (1992) desenvolve uma
detalhada descrio da vida em sociedade mexica,
dando especial ateno diviso de classes. Com
relao aos aspectos religiosos, este autor reconhe-
ceu, assim como Caso, a existncia da reciprocida-
de entre homens e deuses, desenvolvida sobre a
lgica da necessidade do sacrifcio como meio para
se oferecer sangue aos deuses, para que desta
maneira se mantivesse a vida na Terra. Mas o autor
rejeita a idia de que os imperadores astecas
eram soberanos violentos que apenas buscavam
aumentar seu poder ritual. Soustelle acreditava que
o ritual mexica era apenas um correspondente ao
sacrifcio praticado pelos deuses, que possibilitava
a criao da vida humana. Nesta obra o sacrifcio
humano aparece como um meio pelo qual os
mexicas alimentavam os deuses.
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 PETRONI, M.C.A. Pensando as sociedades pr-hispnicas. Um estudo sobre a sociedade mexica e a Conquista Espanhola.
Rev. do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, 14: 259-276, 2004.
Assim se inicia o drama csmico em que
a humanidade est empenhada atrs dos
deuses. Para que o Sol prossiga sua marcha,
para que as trevas no caiam definitivamente
sobre o mundo, preciso lhe dar todos os dias
seu alimento, a gua preciosa (chalchiuatl),
isto , o sangue humano. O sacrifcio um
dever sagrado para com o Sol e uma necessi-
dade para o prprio bem dos homens. Sem
ele, a vida no universo pra. Sempre que, no
topo de uma pirmide, um sacerdote eleva em
suas mos um corao sangrento de uma
vtima e o deposita no quauhxicalli, a
catstrofe que ameaa o mundo e a humanida-
de adiada. O sacrifcio humano uma
transmutao pela qual se faz vida com a
morte. E os deuses deram o exemplo dela no
primeiro dia da criao (Soustelle 1992: 118).
Soustelle legitima as aes do Imprio
Asteca pela religio, pela crena na necessidade
da morte pela vida. Em uma interpretao romnti-
ca, que diminui a importncia do verter o sangue
dentro de uma lgica de dominao pela violncia,
o autor justifica a existncia das chamadas Guerras
Floridas, apenas pela necessidade de se manter a
vida do Sol.
Uma das interpretaes clssicas do tema de
Laurette Sjourn, em sua obra Pensamiento y
Religin en el Mxico Antiguo (1957), na qual a
autora atenta para o que ela chamou de profunda
contradio do estado asteca, que teria sido
fundado, segundo ela, sobre a negao de uma
herana espiritual humanista, provinda dos
ensinamentos de Quetzalcoatl, e tal herana
espiritual teria sido convertida em uma arma e
utilizada como instrumento de expanso e conquista
militar. Desta maneira, segundo Sjourn, coexisti-
am duas correntes de pensamento no Imprio
Asteca, uma delas seria a base de um Estado
sangrento vido pelo poder; enquanto a outra
continha os ensinamentos de Quetzalcoatl, que
vinham da tradio tolteca de unio mgica com a
divindade, pela qual o sacrifcio espiritual formava a
nica base moral da vida.
Para a autora, o conflito entre barbrie e
grandeza moral exemplificado nas diversas
concepes da chamada Guerra Florida. De um
lado, representando a verdadeira religio, a guerra
simbolizando as lutas que os homens deviam travar
dentro de si para alcanar a libertao (Sjourn
1957: 119) e, do outro lado, na viso brbara,
266
Mariana da Costa Aguiar Petroni.pmd 266
estas guerras impostas faziam parte de uma arma
de dominao que apoiava uma razo sangrenta
de Estado que sustentava o regime de terror por
meio dos sacrifcios humanos, atuando, assim, para
um fim poltico. Desta maneira, a obra de Laurette
Sjourn, ainda que muito importante como um
estudo clssico sobre o tema, pode ser criticada
porque percebe a juno indissolvel entre religio
e Estado, mas caracteriza a existncia dos sacrifci-
os humanos apenas pela legitimao da existncia
de um Estado sangrento, no percebendo a
manipulo de uma tradio ancestral que formava
a base da cosmologia mexica.
Sublinho que pesquisas antropolgicas,
arqueolgicas e etnohistricas posteriores derruba-
ram a tese de Laurette Sjourn, demonstrando
que o suposto estrato humanista tolteca voltado ao
culto de Quetzalcoatl no era avesso ao sacrifcio
humano. Hoje se sabe que todas as culturas
mesoamericanas o praticaram em maior ou menor
escala (Cardoso 1992: 19).
Outra interpretao importante a de Christian
Duverger, que em sua obra La Flor Letal (1983)
situa os rituais dentro de uma ordem econmica,
estudando tais fenmenos a partir das Guerras
Floridas e dos enormes gastos exigidos para a
realizao das cerimnias religiosas. Duverger
estendia a dimenso csmica organizao
econmica da sociedade. Para o autor, os mexicas
desenvolveram uma poltica econmica muito
eficiente, destinada a manter o equilbrio entre o
cosmos e a Terra e consolidar o poder do povo
do sol. A importncia do ritual do sacrifcio
humano aparece, nesta interpretao, como sendo
o ponto de unio e fora estrutural do corpo social,
justificando o desenvolvimento de uma economia
voltada para os rituais.
Em alguns estudos recentes, os rituais de
sacrifcio humano voltaram a ser classificados como
atos canibais; entre estes podemos citar a obra do
antroplogo americano Marvin Harris: Canbales y
Reyes: los Orgenes de las Culturas (1987), na
qual, o autor, buscando uma explicao mais
realista da evoluo cultural, argumenta que o
desenvolvimento das formas culturais determina-
do de acordo com sua rentabilidade e proveito, ou
seja, pela medida com que contribui para o bem
estar das pessoas. Neste livro o autor dedica um
captulo sociedade asteca, em que o canibalismo
mesoamericano explicado atravs das relaes de
custo-benefcio dos sistemas responsveis pelo
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 PETRONI, M.C.A. Pensando as sociedades pr-hispnicas. Um estudo sobre a sociedade mexica e a Conquista Espanhola.
Rev. do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, 14: 259-276, 2004.
incremento da produo e controle de crescimento
da populao. O autor critica as teses que defendem
a hiptese de que as sociedades mesoamericanas
se desenvolveram devido s suas crenas religiosas,
nas quais o que era relevante era a continuidade da
vida como desgnio dos deuses e, no a relao
custo-benefcio na construo dos grandes templos.
Neste sentido, a sociedade mexica caracterizada
como um reino canibal.
Harris atribui existncia de uma alta densida-
de populacional o desenvolvimento e a utilizao de
tcnicas de canais de drenagem, que ampliaram a
quantidade de Terras frteis produzidas atravs dos
chinampas ou jardins flutuantes. Rejeitando teorias
psicolgicas sobre o canibalismo e os sacrifcios
humanos, Harris se detm no fato de que esta
sociedade transformou os rituais de morte em
atividades cotidianas. Para tal, o autor deslocou seu
foco de anlise do que acontecia no cume das
pirmides para se ocupar com o fim que levavam
os corpos depois de serem sacrificados e rolarem
as escadarias dos templos. Segui o destino do
cadver da vtima com o fim de demonstrar que o
canibalismo asteca no era uma degustao
superficial das guloseimas cerimoniais (Harris
1987: 137). Segundo a viso do autor, os sacerdo-
tes ganham um carter de carniceiros rituais de um
sistema estatal, que tinham, na verdade, o papel de
produo e redistribuio de quantidades conside-
rveis de protenas animais em forma de carne
humana (ibidem: 153).
Segundo Harris, esta seria a resposta encon-
trada por aquela sociedade indgena diminuio
do ecossistema mesoamericano, devido ao impacto
sofrido por sculos de intenso crescimento
populacional. A relao custo-benefcio baseada na
utilizao da carne humana como provedora de
protenas era a opo mais barata, pois mesmo
com a expanso dos chinampas as classes mais
baixas no tinham outra opo de alimentao.
Simplificando a complexa organizao social asteca
a apenas uma adaptao ao ecossistema, Harris
perdeu todos os aspectos simblicos da juno
entre poder e religio obtidos com o sacrifcio
humano, praticado nos grandes templos de maneira
to intensa pelos mexicas.
O antroplogo Marshall Sahlins criticou a tese
de Harris na resenha Culture as Protein and Profit
publicada no New York Review (1978). Segundo
ele, ao esquecer totalmente o contedo cultural dos
sacrifcios praticados pelos mexicas, Harris teria
Mariana da Costa Aguiar Petroni.pmd 267
desenvolvido uma viso utilitarista. De acordo com
Sahlins, o canibalismo mexica era um aspecto do
ritual de sacrifcio que criava uma comunho entre
homens e deuses, no qual a oferenda transformava
a morte em vida. Desta forma, o ritual de sacrifcio
humano produzia uma dupla identidade entre o
sacrificado e a vtima, o sacrificador e o deus,
fechando o ciclo e o intercmbio entre o terreno e o
csmico. Para Sahlins, Marvin Harris, ao escrever
sua obra, havia esquecido que as populaes, alm
de nmeros e quantidades, tambm eram socieda-
des com interesses culturais, que neste caso seria
reproduzir a vida na Terra por meio da morte, um
sistema estruturado pelo Estado e que fazia
sobreviver a sociedade mexica.
Muitas dessas interpretaes so de grande
importncia para nosso entendimento sobre essas
culturas, j que possibilitam uma melhor compreen-
so da realidade mexica e servem como base a
estudos posteriores.
Preocupados com outros tipos de sacrifcios,
alguns autores tm enfatizado a funo de penitn-
cia, castigo e purificao do sacrifcio humano.
Michael Graulich (2000) apresenta esta hiptese
num artigo publicado na revista History of Religions,
denominado Aztec Human sacrifice as expiation.
Sua anlise baseia-se no entendimento do ritual por
meio de sua contextualizao e estabelecimento das
relaes entre sacrificador e sacrificado. Para o
autor, com relao aos sacrificadores, a nica
explicao convincente a idia de purificao por
meio da morte da vtima, para, desta maneira,
oferecerem-se a si mesmos aos deuses, sem ter que
morrer propriamente. Alm da idia de penitncia,
o autor entende tambm o ritual de sacrifcio
humano como um castigo a determinadas pessoas,
como escravos e prisioneiros de guerra.
Inga Cledinnen, em seu livro Aztecs, an
interpretation (1993), busca entender os sacrifci-
os humanos realizados na sociedade mexica por
meio da diferenciao da concepo destes rituais
por parte dos membros desta sociedade, diferenci-
ao esta relacionada ao seu status e gnero. A
autora volta sua ateno identificao das rotinas
e instituies por meio das quais homens e mulheres
mexica de diferentes nveis sociais, sob diferentes
regras sociais e em diferentes estgios da vida,
eram levados a entender o mundo em que viviam.
Para a autora, podemos entender por meio do ritual
uma viso especfica das distines humanas,
dentro de uma ordem social indiferente morte.
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Rev. do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, 14: 259-276, 2004.

Cada vtima ritual, seja ela o guerreiro, o escravo,
ou qualquer outra pessoa, buscava, sua maneira,
segundo sua posio social, satisfazer os deuses, no
interior de uma concepo especfica do corpo
para a morte, the human body, cherished as it
might be, was no more than one stage in a vegetable
cycle of transformations, and human society a
human arrangement to help that essencial cycle
(Cledinnen 1993: 262). Nesse sentido, segundo a
autora, buscar entender a prtica do sacrifcio
humano na sociedade mexica tentar compreender
a concepo que essa sociedade tinha do ser
humano, da vida e da morte e sua relao recproca
com os deuses que manifestavam seus poderes
sobre a Terra.
Por meio desta reviso de interpretaes
percebemos que caracterizar os sacrifcios apenas
como parte de uma poltica de dominao de um
estado totalitrio e sangrento, como faz Sjourn,
seria perder um dos seus aspectos mais importantes
para seu entendimento, seu aspecto simblico.
Poltica e culturalmente, a estrutura social mexica
era condicionada pelo sistema de rituais de
sacrifcios humanos, que obedeciam a uma razo
maior, que era a necessidade de continuidade do
ciclo da vida. Sustentada pelo simbolismo religioso
da reciprocidade produzida pelo sangue vertido das
vtimas, a sociedade mexica era condicionada
poltica e culturalmente pelos ciclos impostos pelos
deuses e por mitos reafirmados nos rituais
realizados periodicamente.
Essa prtica talvez tenha um significado
especfico em cada contexto particular e, assim,
no pode ser tratada como nica e igual em todos
os seus aspectos. Alm disso, muitos autores
analisaram seu significado dentro da comunicao
entre homens e deuses, esquecendo-se da comuni-
cao entre os prprios homens, entre sacrificadores
e sacrificados, colocando-se no lugar do deus,
sendo o prprio deus, ou ainda, sendo o sacrificador
e oferecendo-se a si mesmo sem ser sacrificado,
como demonstra Graulich. Devemos entender esse
ritual por meio dos significados destes atos dentro
das concepes cosmolgicas mexica, j que
atravs delas poderemos desvendar os smbolos
que regiam as relaes sociais em seu contexto
especfico.
Especificamente sobre o sacrifcio, embora
saibamos sua grande importncia na organizao
social e religiosa pr-hispnica, ainda carecemos de
estudos que avaliem o impacto cultural e social de
sua proibio e supresso por parte dos espanhis,
no perodo posterior conquista .
Entender a lgica mesoamericana, e aqui
especificamente mexica, de vinculao entre Estado e
religio por meio dos sacrifcios humanos iniciar a
busca pela compreenso da acomodao e resistncia
indgena nova ordem estabelecida pelos espanhis.
Uma sociedade que funcionava por meio de um
Estado legitimado por uma religio baseada na crena
da existncia de deuses que regulavam a vida humana
na Terra, uma sociedade autora de sua prpria
histria, mesmo quando submetida a concepes
distintas e adversas a sua prpria realidade.
Os Sacrifcios Humanos e a Cosmoviso
Antes que la matasen a esa mujer,
hacnala danzar y bailar, y hacnele el son
de los viejos, y cantbanle los cantores. Y
andando y bailando, lloraba y sospiraba y
angustibase, viendo que tena cerca la
muerte. Esto pasaba hasta medioda o poco
ms. Ya que el Sol declinaba hacia la tarde,
subanla aquel cu de Huitzlopochtli, y ibanla
siguiendo todos los strapas, vestidos de los
ornamentos de todos los dioses, y
enmascarados. Y tambin uno dellos llevaba
los ornamentos y mscaras de la diosa
Ilamatecuhtli.
Habindola llegado arriba, matbanla
luego y sacbanle el corazn. Luego la
cortaban la cabeza y dbanla al que llevaba
los ornamentos de aquella diosa, con que
iba vestido, el cual iba delante de todos. Y
tombanla por los cabellos con la mano
derecha, y llevabanla colgando, e iba
bailando con los dems, y levantaba y
abaxaba la cabeza de la muerta a propsito
de baile, y guayaba todos los dems dioses
o personajes de los dioses.
De la fiesta y sacrificios que se hacan
en las calendas del sptimo mes, que se
llamaba ttitl. (Sahagn 1988: 169)
O estudo da religio nas sociedades
mesoamericanas tem ganhado importncia e
interesse medida que se percebe que a ordem
social desta regio estava profundamente determi-
nada por sua cosmoviso. As concepes do
cosmos, por parte dos mexicas, implicavam em

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 PETRONI, M.C.A. Pensando as sociedades pr-hispnicas. Um estudo sobre a sociedade mexica e a Conquista Espanhola.
Rev. do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, 14: 259-276, 2004.
maneiras especficas de interao entre os seres
humanos, alm de um entendimento particular sobre
o espao, o tempo e a necessidade de conservar o
ciclo csmico. (Cardoso 1992: 11-32).
Parece que mais ou menos consensual entre
os autores que a cosmogonia mexica adverte que a
criao:
del orden, y la criacin de los seres
humanos y del sol, son dones de los dioses y
que la manutencin de la vida en el mundo
requiere sacrificio.Una y otra vez el relato
cosmogonico seala el esfuerzo creativo de los
dioses para imponer el orden y dar vida al
mundo. El momento culminante de esta serie
de esfuerzos es el sacrifcio de los prpios
dioses para dar movimiento al nuevo sol.
(Florescano 1987: 127)
A cosmoviso mexica se manifestava em todos
os mbitos das relaes sociais, mas era nos relatos
mticos que se expunham de forma mais precisa os
princpios da ordem universal. Era no tempo mtico
que os mexicas buscavam entender o presente, ao
mesmo tempo em que manifestavam suas aes
segundo as crenas produzidas pelas narrativas.
importante perceber que uma das medidas
de transformao ideolgica promovidas pela
nova ordem mexica foi a alterao da concepo
mesoamericana de que o mundo havia passado por
diversas idades anteriores, para legitimar sua
poltica mtico-militarista, justificada no nascimen-
to de Huitzilopochtli, como divindade guerreira
(Arcuri 2003:81). Desta maneira, relevante
destacar a importncia do contexto das transforma-
es histricas dos mitos, pois atravs deles a
ordem do universo se refletia na sociedade.
A figura de Huitzilopochtli desempenhava um
papel central no desenrolar dessa quinta idade, a
nova organizao expansionista criava uma
correspondncia entre mitologa e poltica que se
legitimava e, ao mesmo tempo, se baseava no culto
ao deus Huitzilopochtli. Podemos pereceber essa
conexo quando observamos que o domnio mexica
sobre outro altptl buscava assegurar o domnio
poltico e religioso dessa divindade, permitindo
ento a convivncia entre este e o deus original do
altptl conquistado, que era incorporado s
praticas centralizadas pelo culto oficial mexica.
Nessa sociedade o sacrifcio humano fazia
parte de um conjunto de crenas que se baseavam
em relaes especficas entre os homens e entre os
Mariana da Costa Aguiar Petroni.pmd 269
homens e a natureza. Era este um ritual que tinha o
papel de ligao entre o celeste e o telrico. A fora
que dava vida ao ser humano o sangue em
forma de oferenda era a mesma responsvel por
dar vida a um sistema complexo, onde os deuses se
ocupavam em manter o ciclo contnuo. Era
estabelecido, ento, um sistema de reciprocidade
de energia com os deuses para que se pudesse
manter, segundo a cosmogonia mexica, o equilbrio
necessrio manuteno da vida humana.
A cosmogonia produz uma ordem para o
universo localizando dentro dela os componentes
da vida social com funes especficas e definidas,
dentro de uma viso dual que se expande por todos
os aspectos da vida mexica. Desde a criao
divina, segundo as concepes indgenas mexica-
nas, a Terra se transformou em um espao sagrado,
dividido em partes regidas por potncias divinas
que davam significados ao mundo terreno. O
espao terreno se transformou numa rplica da
ordem sagrada.
Assim como o espao, o tempo nessa socie-
dade se associava ao mundo dos deuses. As
atividades estavam dirigidas pelo calendrio que
possua uma concepo especfica, o ritual e as
mltiplas cerimnias marcadas pelo calendrio
congregam o espao e o tempo sagrados. Nas
datas festivas, a diviso espacial do territrio
ordenava a participao das pessoas na cerimnia,
j que cada grupo tomava parte no ritual segundo
sua localizao espacial, seus deuses e seus
templos, ao mesmo tempo em que cada espao
estava associado a um tempo definido pelo
calendrio religioso. O ritual era a celebrao da
unidade entre tempo e espao, como tambm era a
atualizao e retificao dos princpios sagrados
que regiam o universo. E como estas cerimnias
aconteciam nos centros sagrados, smbolos
teritoriais do poder poltico, o ritual que poderia
ser o sacrifcio humano ou no era a legitimao
do grupo dirigente que ratificava seu poder atravs
de uma celebrao csmica.
Nada nasce, nada dura, a no ser pelo sangue
dos sacrificados (Soustelle 1992: 118), acredita-
va-se que a ordem csmica dependia dos sacrifci-
os, em especial os que envolviam oferendas de
sangue. A vida era entendida como um ciclo no qual
a morte era apenas um estgio deste contnuo
movimento. Estes ciclos se repetiam incessante-
mente, regidos pelo universo que estava, segundo
as crenas indgenas, em constante movimento de
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 PETRONI, M.C.A. Pensando as sociedades pr-hispnicas. Um estudo sobre a sociedade mexica e a Conquista Espanhola.
Rev. do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, 14: 259-276, 2004.
criao e destruio. E o universo s resistiria se
houvesse sangue derramado, se o sacerdote
cumprisse o papel de ligao entre o terreno e o
espiritual e oferecesse aos deuses um corao
ainda pulsando que acabara de extrair de um dos
seus sacrificados (Carrasco 1990: 48).
Longe de ter algum tipo de conexo com
idias de crueldade ou dio, o povo do sol
concebia a idia de sacrifcio como salvao para a
humanidade, como nico meio capaz de estabele-
cer uma comunicao entre os mundos, por meio
do intercmbio de mana, aqui entendido segundo a
definio de Lvi-Strauss4 como uma corrente de
energia, que neste caso especfico transformava a
vtima em algo sagrado.
A energia gerada no momento do sacrifcio,
por meio da extrao do corao ou outro tipo de
morte, era canalizada para a contnua reproduo
do mundo terreno e extraterreno, ao mesmo tempo
em que, quando utilizada pelo grupo dominante,
ajudava a consolidar seu poder utilizado para
subjugar o povo. Dentro desta lgica de crena e
poder, percebemos que a no separao entre
Estado e religio tambm produzia uma no
separao entre rituais e dominao.
A necessidade de organizao e controle social
dentro de uma lgica expansionista se refletia nas
interaes de foras sobrenaturais, segundo as
crenas cosmognicas dessa cultura. Independen-
temente do grau de racionalizao que pode ser
atribuido s reformulaes do passado mtico
elaboradas pela elite mexicana... (Arcuri 2003:
200), percebe-se que a permanncia de traos
essenciais da cosmologia mesoamericana reforava
as idias de necessidade de mudana frente a uma
nova realidade social e poltica, demonstrando que
as sociedades indgenas no eram estticas, mas
obedeciam aos imperativos primordiais de sobrevi-
vncia e adaptao ao contexto, manipuladas ou
no por uma elite dominate. Como resposta
necessidade de manuteno da tradio
mesoamericana frente ao novo contexto poltico e
social que se impunha, a nova ordem social criada e
promovida por Tlacaelel deveria legitimar-se frente
populao atravs dos mitos, ao mesmo tempo
(4) Lvi-Strauss (1970) desenvolve seu conceito de mana
para sociedades indgenas brasileiras, em sua obra O
Pensamento Selvagem; aqui a relao foi retirada da obra
de Yoltl Gonzles Torres (1994: 30).
270
Mariana da Costa Aguiar Petroni.pmd 270
em que criava uma nova mentalidade necessria
vida blica e expansionista de Tenochtitlan.
A Conquista do Mxico e um momento posterior
A Amrica do incio do sculo XVI era
habitada por diversas sociedades indgenas que
formavam estruturas culturais especficas dentro de
uma realidade diversa. A invaso espanhola
representou, para a maioria destas sociedades, um
choque brutal, produzindo impactos variados.
No Mxico, os documentos nativos descreviam:
uma atmosfera de terror religioso
imediatamente antes da chegada dos espa-
nhis. Mesmo sendo interpretaes retrospec-
tivas, essas descries atestam o trauma por
que passaram os americanos nativos: profecias
e pressgios haviam predito o final dos
tempos... (Wachtel 1998: 195)
A vitria europia se deu principalmente pela
existncia de grandes divises polticas no mundo
indgena, j que, como foi mencionado anterior-
mente, a Trplice Aliana foi construda por
conquistas sucessivas e sobre uma dominao
opressiva. O conhecimento da realidade poltica
dessa regio mesoamericana permitiu ao conquista-
dor espanhol Hernn Cortes formar alianas
polticas com os totonacas de Cempoala, por
exemplo, que favoreceram sua vitria sobre o
Imprio de Montezuma (Wachtel 1998: 199).
Muitos dos grupos que compunham a confederao
asteca aceitaram o conquistador como seu
libertador, aquele que seria capaz de defend-los
da tirania do senhor de Mxico-Tenochtitlan.
Desde a chegada de Cortes at a queda do
poder de Montezuma na capital mexica transcorre-
ram muitos meses, que se caracterizaram, segundo
alguns autores (Gruzinski & Bernand 1997: 350),
pela incompreenso existente no dilogo entre
americanos e espanhis. No perodo das epidemias
de varola, que dizimaram tanto espanhis como
europeus, a cidade asteca revoltou-se contra os
estrangeiros, depois do massacre de parte da
nobreza mexica, em maio de 1520. Montezuma
morreu no episdio conhecido como Noche Triste,
em junho deste mesmo ano, quando os espanhis
fugiram para Tlaxcala e parte da nobreza foi
libertada. Aps noventa e trs dias de intensos
combates, no dia 13 de agosto de 1521, a cidade
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foi finalmente conquistada pelos invasores e seus
aliados indgenas (ibidem: 352).
Saques, massacres e incndios caracterizaram
a derrota dos deuses tradicionais indgenas. O fim
do mundo, caracterizado pela queda de Tenochtitlan
marcava o trmino do reino do povo do Sol. Os
deuses haviam perdido frente ao poder do deus
estrangeiro. Iniciava-se a conquista religiosa. A
destruio de um centro csmico, como foi a
destruio da capital mexica, marcou o incio de um
perodo de total quebra das organizaes sociais
indgenas, ocasionando uma desestruturao do
mundo nativo.
Para o imaginrio indgena, que de maneira
indissolvel vinculava a vida na Terra com a ordem
csmica, a conquista de Tenochtitlan significou o fim
de um ciclo e o incio de outro. A desestruturao
do mundo nativo, depois da queda dos deuses
frente a um Deus maior, intensificou-se com a
transformao da ordem tradicional e das formas
de vida. A violncia transformou a antiga estabilida-
de de maneira que, no cotidiano, acentuou-se a
sensao de se viver em uma alterao do tempo,
um tempo louco, um cataclismo, conforme
demonstra o texto a seguir:
Solamente por el tiempo loco, por los
locos sacerdotes, fue que entr a nosotros la
tristeza, que entr a nosotros el cristianismo.
Porque los muy cristianos llegaron aqu con el
verdadero Dios; pero eso fue el principio de la
miseria nuestra, el principio del tributo, el
principio de la limosna, la causa de que saliera
la discordia oculta, el principio de las peleas
con armas de fuego, el principio de los
atropellos, el principio de los despojos de
todo, el principio de la esclavitud por deudas,
el principio de las deudas pegadas a la
espalda, el principio de la continua reyerta, el
principio del padecimiento. Fue el principio de
la obra de los espaoles y de los padres
(Bolio apud Florescano 1994: 322).
A religio oficial indgena desapareceu com o
nascimento da Nova Espanha, assim como todas as
estruturas vinculadas organizao estatal da
Trplice Aliana. Cultos locais passaram a ser
realizados de maneira ilcita, mas as grandes festas
que representavam o Estado junto organizao
social e poltica da populao se diluram frente s
proibies impostas pelo catolicismo. Os sacrifcios
humanos que chocaram os espanhis foram
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totalmente proibidos. Os templos foram destrudos,
os cdices queimados, os sacerdotes indgenas
perseguidos. A vida cotidiana se transformava
drasticamente em cada uma de suas manifestaes.
A religio catlica e a nova ordem econmica e
poltica imposta pelos colonizadores condenavam
os velhos costumes, produzindo uma total condio
de anomia na sociedade nativa (Wachtel 1998: 218).
Dentro de um intercmbio entre continuidade e
mudana, a cultura estrangeira acrescentou, muitas
vezes, elementos cultura nativa. Os modos
tradicionais de pensamento balizavam o entendi-
mento do outro e de sua cultura, produzindo um
processo singular de interao e formao de uma
nova realidade histrica.
Repentinamente, a tradio indgena que
articulava a sucesso dos acontecimentos num
sistema complexo regido pelo calendrio solar
havia se perdido. O sistema que articulava espao e
tempo, vida e destino dos homens, passou por um
perodo de transio. Em face das mudanas
ocorridas como conseqncia de destruio do
complexo organizado pela Trplice Aliana o tempo
indgena sofreu uma transformao assim como a
ordem estabelecida por deuses que governavam os
quatro pontos do universo e expressavam-se nas
junes espao-tempo (Florescano 1994: 325),
como no ritual de sacrifico humano, por exemplo.
Em um contexto repressivo, a vida indgena
passou a se articular formando uma realidade
singular de preservao da vida individual, acima de
tudo. Mais que um processo de resistncia, os
indgenas passaram por um processo que implicava
na sua sobrevivncia, que significava estar ao lado
de seus deuses ao mesmo tempo em que se
convivia com a realidade europia que chegava
Amrica.
Os processos de mudana sofridos pelas
sociedades indgenas so inseparveis das relaes
coloniais de dominao, ao mesmo tempo em que
esta no excluiu totalmente os indgenas do
processo histrico. A produo da identidade
indgena no perodo da colonizao se deu dentro
de um contexto especifico e obedecendo os
significados entendidos por suas prprias tradies.
A resistncia no um processo fixo e
absoluto, ela obedece aos movimentos identitrios
que so situacionais e relativos; por isso, perceber
a importncia da realidade indgena no perodo pr-
hispnico tornar compreensvel os processos de
mudana que se deram posteriormente com a
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chegada dos espanhis. As transformaes foram
se sucedendo, segundo foram se apresentando as
condies, obedecendo sempre s regras especfi-
cas de cada cultura, de incorporao de elementos
externos e de adaptao de elementos prprios.
A chegada dos espanhis no continente
americano fez florescer diversos tipos de reaes
entre os nativos, inclusive a de participao na
vitria sobre os mexicas, pois na queda de Mxico-
Tenochtitlan, a maioria dos altepeme estavam
aliados aos espanhis, o que lhes deu direito de
conquistar outros povos, como os tlaxcatecas
fizeram no norte. A queda da capital mexica e a
desestruturao do imprio caracteriza uma srie
de formas de oposio ou resistncia especficas a
um contexto que obedecia realidade de se ocupar
o centro de uma imensa organizao. Sem tentar
expandir essa anlise a todas as sociedades
indgenas mexicanas existentes no perodo,
devemos perceber as singularidades do processo,
no caso mexica, devido ao seu papel de dominador,
para entender a conquista e as reaes desse grupo
especfico ao domnio europeu.
Ao enfocarmos a conquista e os primeiros
anos do estabelecimento da sociedade colonial,
uma nova ordem de problemas se coloca, pois a
partir da temos que considerar o domnio europeu
e as negociaes de identidade, que transformavam
os nativos em ndios. Embora seja de fundamental
importncia conectar a influncia do complexo de
derramamento de sangue e sua supresso no
perodo posterior, quando se diluiu o poder estatal
mexica, no encontrei nenhuma obra que tratasse
do impacto do desaparecimento dos sacrifcios
humanos neste perodo posterior. Sua grande
importncia para o entendimento da realidade
social no momento anterior se perde atravs de sua
proibio imposta pela nova religio.
Entre as obras que privilegiam o perodo
imediatamente posterior ao da conquista espanhola
ressaltam as de Charles Gibson (1991), com Los
Aztecas bajo el domnio espaol, 1519-1810 e a
de James Lockhart (1992), com The Nahuas After
the Conquest. Essas duas obras apresentam um
panorama da situao da Nova Espanha, privilegi-
ando o ponto de vista indgena, tentando demons-
trar que o modelo espanhol de dominao colonial
foi adaptado ao contexto social existente anterior-
mente entre essas populaes. Nesse sentido, os
autores enfatizam a idia de que a sociedade
colonial foi resultado de transformaes culturais
272
Mariana da Costa Aguiar Petroni.pmd 272
sofridas por ambos os lados, num processo de
negociao identitria, de luta pelo poder e pela
sobrevivncia.
Gibson ao descrever as mudanas sofridas
pelo Estado mexica, dedica grande parte de sua
ateno religio imposta pelos espanhis, que
buscava essencialmente destruir o paganismo
expresso no culto aos dolos. Ao mesmo tempo, o
domnio espanhol inseria nesta sociedade que se
formava, instituies crists e outras que garantiam
o controle europeu como a encomienda, por
exemplo, que assegurava aos conquistadores a
extrao das riquezas do novo territrio, e funcio-
nava como meio de induzir os ndios a uma
civilidade crist. Os esforos dos padres, em sua
maioria franciscanos, na primeira fase da coloniza-
o, eliminaram quase que imediatamente aps sua
chegada, numerosos elementos da religio pag
desta sociedade, entre eles a prtica de sacrifcios
humanos, que j havia sido proibida anteriormente.
No Mxico, aceitar o catolicismo no queria
dizer converso. A aceitao, por parte dos
indgenas, desta nova religio que se impunha era
filtrada pela sua viso cosmolgica e crena em
vrios deuses. Dentro desta concepo especfica o
Deus catlico passou a compartir um panteo cheio
de outros deuses.
Gibson demonstra que muitos aspectos da
cultura indgena do vale do Mxico sobreviveram
longamente no perodo ps-conquista com muitos
de seus mecanismos internos sendo usados como
base para a estrutura implantada pelos espanhis.
As situaes especficas produziram reaes que
no significaram uma total perda de traos culturais
mas sim, constituiram uma resposta indgena
segundo sua maneira especfica de entender a vida
na sociedade, que se formava e se transformava.
O historiador Lockhart preocupado em
desenvolver um estudo que partisse do ponto de
vista indgena, afirma em sua investigao que o
contato entre as duas culturas, num processo tanto
de conflito como de cooperao, produziu um
terceiro fenmeno cultural especfico que transfor-
mou os dois lados. Para o autor, os espanhis no
impuseram, apenas, uma nova ordem destruindo
toda a realidade at ento existente nesta regio. O
contato transformou ambas as culturas dentro de
um processo complexo que criou uma realidade
totalmente nova. Enfatizando os cmbios lingsticos
e as formas de trabalho indgena a colonizao
passou por trs perodos, segundo o autor, o
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contato, no qual a lngua nativa quase no se
modifica e imposta a encomienda pelos espa-
nhis; a segunda etapa, quando os indgenas
passam a utilizar palavras espanholas para explicar
o novo; e a terceira etapa quando existe uma
espanholizao da lngua, implicando uma
integrao cultural mais forte.
A obra de Gruzinski, El poder sin lmites
(1988) que busca medir a importncia exata do
impacto da colonizao, apesar de concentrar sua
ateno apenas em traos individuais e no
concentrar sua anlise na cultura como um todo,
nos demonstra como os processos de resistncia e
mudanas culturais so especficos e dependem do
contexto trata, do que ele chama de aculturao
das sociedades indgenas do centro do Mxico no
perodo colonial, do sculo XVI d.C. at o
princpio do sculo XIX d.C. Os casos estudados
por este autor sobre os hombre-dioses, que ou
eram homens tidos como santos ou seres excepcio-
nais capazes de encarnar deuses, exemplificam las
formas que pueden adquirir una configuracin
cultural em un momento y medios dados
(Gruzinski 1988:13). Estes personagens, expoentes
da religio nativa, ilustram na obra uma maneira
especfica de interiorizao da religiosidade
colonial, em um contexto em que as relaes
sociais eram transformadas por uma nova idia de
tempo e uma concepo individualista de pessoa.
Os hombres-dioses eram representaes
nahua de poder na sociedade pr-hispnica, tinham
o privilgio de se comunicar com o deus tutelar por
meio de um pacto no qual o deus e o homem
formavam uma dupla muitas vezes indissocivel.
Como la divinidad puede adoptar forma humana y
mezclarse con los mortales, como las funciones y
los nombres son intercambiables, muchas veces no
se sabia si, se escuchaba la lengua de los dioses o
el discurso de un mediador privilegiado (ibidem:
33). Esse personagem mexica que foi estudado
pelo autor, na tentativa de compreender os sistemas
simblicos e as prticas individuais da nobreza
indgena durante um grande perodo, tentando
ilustrar os diversos graus do que ele chamou de
interiorizao dos valores e normas do cristianismo
colonial.
Novamente Gruzinski em seu artigo La Red
Agujerada. Identidades tnicas y occidentalizacin
en el Mxico colonial (1986) exemplifica as
especificidades da resistncia e das mudanas
culturais ao relatar as mudanas de identidade pelas
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quais passaram a elite indgena do centro do
Mxico com a chegada dos espanhis e em um
perodo posterior, durante a formao da socieda-
de colonial. Processo este que a elite sofreu
anteriormente e de maneira mais intensa se compa-
rado com o resto da populao indgena, por ser a
esfera mais diretamente exposta ao contato com a
nova cultura. Segundo Gruzinski, a converso e
colaborao foram resultantes de uma educao
franciscana recebida pelos jovens nobres depois da
conquista, quando se fazia necessria uma adapta-
o nova ordem que se impunha, visando
manuteno da autoridade desta mesma elite, frente
ao resto da populao. Construiu-se uma identida-
de que conciliava a viso indgena do mundo e a
nova realidade colonial doble identidad
complementaria. A obra de Gruzinski demonstra
como essas elites mudaram sua imagem de
cristos-idlatras a uma elite colaboradora com o
poder colonial, ou seja, incorporando alguns
elementos da cultura espanhola, ou adaptando
outros para preservar sua existncia dentro deste
novo contexto.
importante lembrar que o mito de criao
mexica termina com a relao detalhada dos
primeiros governantes que iniciaram a construo
do grande reino, e com um elogio s dinastias e aos
grandes chefes conquistadores que continuaram a
obra dos fundadores (Florescano 1999: 65).
Pereceber esta importante relao entre a mitologia
e a organizao social desse povo, perceber
atravs da anlise de Gruzinski a complexidade das
tranformaes que ocorreram com a chegada dos
espanhis, o que provocou uma alterao profun-
da nas relaes sociais indgenas, e j que essas
relaes estavam estreitamente vinculadas ao poder
militar e ideolgico, regulados por uma complexa
cosmoviso, houve uma conseqente mudana na
viso de mundo dessas populaes.
Mas no podemos deixar de mencionar as
contribuies de Gibson e Lockhart, referidos
anteriormente, para essa anlise, os dois autores
destacam a importcia do modelo indgena de
sociedade para a implementaco da colnia, que
foi o resultado de uma mistura e uma adaptao de
ambas as partes dentro de uma negociao
identitria, assim como uma luta pelo poder e pela
sobrevivncia nesse novo contexto social.
Entre as imposies feitas pela Igreja catlica
e pela dominao espanhola, a extino dos
sacrifcios humanos e seu conseqente abandono,
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pelo menos sua forma pblica de execuo, de
forma to rpida e radical pode talvez ser til para
explicar a rpida adeso por parte da nobreza ao
catolicismo, pois sua proibio aniquilava com as
prerrogativas ideolgicas e simblicas de legitimao
de seu poder bem no corao.
Consideraes finais
Este artigo buscou entender o ritual de
sacrifcio humano na sociedade mexica pr-
hispnica, procurando compreender em que sentido
a cosmoviso, na qual se baseava esse rito, marcou
ou influenciou a resistncia indgena conquista e
colonizao espanhola.
Entendendo o sacrifcio como elemento
articulador dessa sociedade, percebemos que sua
formao social estava baseada nas relaes
existentes entre o poder poltico e a crena na
existncia de uma fora sobrenatural que regia a
existncia desse povo.
A cosmoviso mexica foi compreendida dentro
de um contexto poltico e econmico especfico,
caracterizado pela hegemonia da Trplice Aliana,
que obedecia a uma poltica ideolgica implementada
pelo huey tlatoani Itzalcoatl, que adicionou uma
era ou sol aos relatos tradicionais, e dessa maneira
tornou imprescindvel a defesa do Quinto Sol para
a sobrevivncia dos mexicas na Terra. Para tanto
era imperativo oferecer sangue ao sol, o que
implicava na necessidade constante de praticar o
sacrifcio humano. Essa ideologia centralizou e
fortificou o poder da elite mexica nesse perodo,
que no perdeu suas relaes com uma tradio
religiosa mesoamericana.
Posteriormente, revisamos distintas obras que
mencionaram ou estudaram os sacrifcios humanos
e percebemos que importante notar que os rituais
sangrentos no faziam parte apenas de uma poltica
de dominao de um Estado totalitrio. Poltica e
culturalmente, a sociedade mexica era regida por
um sistema de crenas que obedeciam a uma razo
imperante de continidade do ciclo da vida. Susten-
tada em um ritual simblico de reciprocidade, a
Triplice Aliana era condicionada pelos ciclos
impostos pelos deuses e por mitos reafirmados e
resignificados periodicamente. Como resposta
necessidade de manuteno da tradio
mesoamericana frente ao novo contexto poltico e
social que se impunha, a nova ordem social deveria
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Mariana da Costa Aguiar Petroni.pmd 274
legitimar-se frente populao atravs dos mitos,
ao mesmo tempo em que se criava uma nova
mentalidade necessria vida blica e expansionista
de Tenochtitlan, demonstrando que as sociedades
indgenas no eram estticas, mas obedeciam aos
imperativos primordiais de sobrevivncia e adapta-
o ao contexto.
Depois de entender a lgica mesoamericana, e
aqui especificamente mexica, de vinculao entre
Estado e religio por meio dos sacrifcios humanos,
buscamos entender em que sentido essa complexa
organizao social marcou ou influenciou a resitncia
indgena colonizao. Infelizmente ainda no
existem estudos que explorem o tema e procurem
entender o processo mexica desde este aspecto
que caracteriza to significativamente a sociedade
no perodo anterior conquista, mas conseguimos
perceber, atravs da anlise e do entendimento do
ritual de sangue que a realidade indgena obedecia a
uma necessidade de adaptao constante, demons-
trada principalmente na adequao do mito para a
legitimao de uma realidade blica e expansionista.
Entender a resistncia indgena conquista
espanhola buscar entender como um novo evento
interpretado por uma cultura especfica, implican-
do sua transformao e adaptao, mas no o seu
fim, mesmo quando submetida a concepes
distintas e adversas a sua prpria realidade. Porm,
ao tentar entender os aspectos especficos desta
realidade na qual resistir significava incorporar
noes externas, adaptar elementos prprios e
definir novas identidades frente ao novo outro,
segundo os rituais de sacrifcio humano, se percebe
que os estudos sobre o tema se encerram com a
chegada de Cortes e a imposio de uma nova
religio, como se a sua proibio significasse seu
total desaparecimento e esse fato no tivesse
nenhuma conseqncia frente s transformaes
sociais.
Refletindo sobre as especificidades da
cultura mexica e segundo as leituras desenvolvidas
sobre o perodo ps-conquista, percebi que a
conquista, o contato que ocorreu desde a chegada
dos europeus, no significou a simples imposio
de traos culturais ou uma ocidentalizao,
resultando no desaparecimento de caractersticas
culturais tnicas que se dissolveram no mundo
europeu.
Dentro de um processo de resistncia, numa
relao entre estrutura e evento, os mexicas
redefiniram seus prprios modelos culturais pr-
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existentes para dar significado ao novo, por meio
de uma negociao que tambm significava sua
prpria reproduo cultural dentro de novos
parmetros.
Marshall Sahlins utiliza a frase do antroplogo
culturalista Franz Boas: olho que v o rgo da
tradio (Sahlins 1987: 181) para explicar o
comportamento dos nativos havaianos diante da
chegada dos ingleses ilha. A mesma frase pode
ser utilizada para explicar o comportamento mexica
diante da destruio do seu chamado imprio e a
formao de uma realidade totalmente nova. Assim,
a tradio indgena recebeu o evento extraordinrio
recriando interpretaes, e transformando categori-
as culturais que ganhavam novos valores, transfor-
mando a estrutura.
A colonizao e seus conseqentes processos
sociais foram inseridos em categorias j existentes
do universo indgena. A resistncia nativa s
mudanas culturais obedecia a suas prprias
categorias de significados e as exigncias dos
contextos existentes.
Um evento a interpretao do acontecimen-
to (ibidem: 191). Entender as reaes indgenas s
mudanas acarretadas pela conquista entender
como ela foi interpretada pelos prprios indgenas.

PETRONI, M.C.A. Thinking about Mesoamerican societies. A research about Mexica society and the
Spanish Conquest. Rev. do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, 14: 259-276, 2004.

ABSTRACT: This article examines the blood ritual complex of early sixteenth-
century Mesoamerica, focusing on the decades preceding and immediately following
the conquest. The first part establishes the connection between blood rituals and the
development and expansion of the Aztec state. The second part analyzes the repression
unleashed by the Spanish against blood rituals along with the development of strategies
of native resistance.

UNITERMS: Mesoamerican history Mexico Human sacrifices Conquest and

resistance.

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Recebido para publicao em 15 de maio de 2004.

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