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PROGRESO Y POBREZA: LA PERFIDIA DEL

CAPITALISMO DEL SIGLO XXI
Enrique Huerta Berros (*)
Introduccin

Henry George (1839-1897) alert al mundo que estbamos ante el gran enigma de
nuestros tiempos. La gran esperanza de los hombres al producirse la revolucin industrial
era el surgimiento de una generosa situacin material y como consecuencia, un ambiente
moral realizador de la Edad de Oro; sin embargo, este economista anticip: Verdad es
que un desengao ha seguido a otro desengao. Descubrimiento tras descubrimiento e
invento tras invento, ni han disminuido la fatiga de los que ms necesitan descanso, ni
han trado la abundancia al pobre () Hemos de colegir que, bajo todo esto, hay una
causa comn () y que sa es, o lo que llamamos progreso material, o algo ntimamente
ligado a l, resulta ms que una deduccin al observar que los fenmenos agrupados con
el nombre de crisis econmicas no son sino intensificaciones de los que siempre
acompaan al progreso material y que se muestran con mayor claridad y fuerza a medida
que ste avanza.[1].

Cmo se distribuyen la poblacin y produccin mundial por continentes y, a lo largo del

tiempo? Qu tipo de relacin mantiene el progreso con la pobreza y la desigualdad?

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Cmo se distribuyen los ingresos en el mundo? Cul es la cuestin social ms

importante del siglo XXI? y Cmo se viene respondiendo a tal cuestin? Aqu
ensayamos algunas respuestas.

Evolucin de la poblacin mundial y su distribucin

En la actualidad la poblacin mundial bordea los 7,577 millones de habitantes [2]. Desde
el inicio de nuestra era, hasta hoy, el contingente humano se ha distribuido desigualmente
entre los continentes. Histricamente, el grueso se ha concentrado en Asia, y en menor
proporcin en Europa y frica. El continente americano, en cambio, ha tenido
relativamente menos habitantes que los dems, aunque desde finales del siglo XIX creci
ostensiblemente, a la par con el progreso industrial de Norteamrica, tal como se muestra
en la informacin de la figura 1 extrada de Piketty [3].

Distribucin de la produccin mundial

Probablemente los siglos XIX, XX y lo que ya vivimos del siglo XXI, a diferencia de los
siglos anteriores, se han caracterizado por un vertiginoso aumento en la capacidad de
producir bienes y servicios en una multiplicidad de formas y circunstancias, lo cual viene
acrecentando la cuantiosa riqueza material. Sin embargo, en todas partes donde el

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progreso ha sido cada vez mayor, ste se ha realizado ms a plenitud con el crecimiento
econmico, esencialmente industrial. Empero, tambin nos encontramos con la pobreza
ms pauprrima, la desigualdad ms extrema, la corrupcin ms enredada y extendida, la
ms violenta lucha por la existencia humana, y una ociosidad por dems forzada y
obligada por los hechos sociopolticos y la exclusin y, por supuesto, el cambio climtico.

En este sistema social, el progreso est unido a la miseria humana en una extraa
asociacin que, al paso del tiempo, se consolida y acenta [4]. Es la cara y el sello de una
moneda cualquiera; no existe uno sin el otro. Se trata, de un matrimonio de facto
cuestionable por la miseria y la desigualdad que genera. En la informacin de la figura 2,
tambin extrado del francs Piketty (cit.), se verifica la desigual distribucin de la riqueza
mundial, concentrada histricamente en Europa y Norteamrica, aunque la tendencia es
hacia el continente asitico en detrimento de los dems. La marginacin de frica y
Amrica Latina (que aparece escondida entre los datos de Amrica), es notable.

Sin embargo, ese prfido matrimonio, al cual se une la creciente desigualdad, es

probablemente es el mayor problema de los ltimos tiempos; es decir, desde el tiempo de
nuestros bisabuelos al tiempo que le tocar vivir a la generacin de nuestros nietos, si es
que antes no ocurre un cambio rpido y justo.

Como dice Pal Krugman, Premio Nobel de Economa 2008 [5], es cierto que ha habido
una revolucin tecnolgica en el mundo y ltimamente la muy mentada revolucin de las
tecnologas de la informacin que, en trminos prcticos resulta poco til al bienestar
a la luz de una evaluacin desapasionada de sus resultados econmicos. En efecto, el
matrimonio Progreso-Pobreza no se ha disuelto histricamente hablando, ni siquiera
resquebrajado con la era de la comunicacin e informacin; por el contrario, se ha
consolidado a travs del tiempo tanto local como globalmente.

Distribucin de la riqueza mundial en el siglo XXI

Nunca como ahora la distribucin de la riqueza mundial fue tan extremadamente desigual,
pues, segn el reporte de la riqueza mundial 2016 de Credit Suisse [6], el 0.7% de la
poblacin mundial hper rica (33 millones de personas) concentra el 45.6% de la riqueza
mundial (116.6 trillones de US $); mientras que el mayoritario 73.2% de la poblacin
pobre (3,546 millones de habitantes) apenas recibe 2.4 % de esa riqueza total (6.1 trillones
de US$), tal como se puede constatar con la informacin de la siguiente figura 3.

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La pirmide nos dice que unos pocos, ms an, unos poqusimos, son los ultra ricos, los
que tienen de todo y de sobra, mientras que muchos, muchsimos son los pobres, los que
tienen muy poco, y a veces nada, ni siquiera para comer. La desigualdad es extrema.

La cuestin social del siglo XXI

Es evidente que el matrimonio Progreso-Pobreza es una realidad compleja, intrincada y

temible no slo por sus caractersticas, sino por sus consecuencias negativas para las
grandes mayoras de la poblacin, realidad de la que nacen los grandes problemas
econmicos, sociales y polticos. Parece que se trata de un sistema poltico de aparente
democracia que, en lo econmico, alienta que unos pocos humanos exploten y marginen
a la gran mayora de personas; con una tecnologa que sirve para instituir formas de
control social y de cohesin social ms efectivas, agradables y ausentes de toda crtica, lo
cual amenaza no slo la cultura y civilizacin, sino que al utilizar la energa basada en el
carbono, termina por contaminar, destruir la naturaleza y cambiar el clima poniendo en
peligro la propia vida humana y de los dems seres del planeta. As, proyectado al futuro,
las personas seremos en este sistema ms libres o vasallos? Ms desiguales o
equitativos? Ms conservadores o destructores de la naturaleza?

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Cmo resolver ese gran problema de la humanidad, al menos en parte. Esta es la gran
cuestin. Hay que encontrar luces en medio de la oscuridad, mejor an, hay que encender
los faros para iluminar la noche oscura y tormentosa usando los mtodos y herramientas
de la Economa poltica y la teora crtica social y poltica, esto es, investigando
organizada, inteligente y acuciosamente esa controvertida y sesgada realidad, repleta de
fenmenos por dems complejos y difciles de escrutar.

Algunas respuestas a la cuestin social

En esa direccin, las conquistas y logros sociales, econmicos y polticos de las

sociedades nrdicas son buenos ejemplos. No en vano encabezan las listas de
competitividad, productividad, calidad educativa y de la salud, as como en equidad y
desarrollo en general. Asimismo, las realizaciones de desarrollo de pases como Taiwn
[7], Singapur, Hong Kong, Corea del Sur e incluso China, son aleccionadoras, mxime si
se tiene en cuenta que hace algunas dcadas se hallaban rezagados frente a los pases
latinoamericanos y hoy lideran a los emergentes [8]. Thomas Piketty (cit.) tambin ha
dado las pautas esenciales para avanzar en la equidad de ingresos. Luego de estudiar las
causas de la crisis del Capital en el siglo XXI y concluir que la disparidad de ingresos y
patrimonios est aumentando extraordinariamente en las ltimas dcadas. Por eso ha
propuesto a las autoridades fiscales del mundo, como medida de "justicia tributaria" -y
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como rememorando a la histrica propuesta del "impuesto nico" de Henry George-

la aplicacin de un impuesto progresivo a la renta y al patrimonio progresivos a
los ms ricos del planeta. Con ello el Estado podra transferir ingresos a los ms pobres
e impedir que el flagelo de la pobreza se agrave o extienda por el planeta y termine
avivando los conflictos sociales que, por la historia, sabemos que a inicios del siglo XX
terminaron en la primera y segunda guerra mundial. No esperemos una tercera guerra
mundial, ha anticipado Piketty. El sistema social del siglo XXI es, por ahora, un mundo
incierto y autodestructivo del homo sapiens.

Referencias

[1] George, Henry (2004). Progreso y miseria. Eumed.net. Recuperado de

http://www.eumed.net/cursecon/textos/h-george/index.htm
[2] Worldometers (2017) Poblacin mundial. En http://www.worldometers.info/es/
[3] Piketty, Thomas (2014). El Capital en el siglo XXI. Edit. Fondo de Cultura
Econmica. Mxico D. F.
[4] Ramos, Jos (2008). Henry George y el Georgismo. Recuperado de
http://eprints.ucm.es/6692/1/0006.pdf
[5] Desayunando con Paul Krugman (2015). Revolucin poco til. NYT
SYNDICATE. Traduccin de Yonz, Antonio. Diario Gestin, Lima.
[6] Credit Suisse. Researchh Institute. Global Wealth Report 2016. Recuperado de
https://www.credit-suisse.com/corporate/en/articles/news-and-expertise/the-global-
wealth-report-2016-201611.html
[7] Tsiang, S. (S/F) El milagro taiwans: lecciones de desarrollo econmico. En
https://www.cepchile.cl/cep/site/artic/20160303/asocfile/20160303184154/rev31_tsiang.pdf
[8] Cervera, Jos (2007) Ciencia, Innovacin y Desarrollo Econmico en Asia
Oriental: lecciones para Amrica Latina. Recuperado de
https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/4120948.pdf
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(*) Es Doctor en Economa, M. Sc en Economa Agrcola, ex Rector de la Universidad Nacional
Santiago Antnez de Mayolo, ex Decano de la Facultad de Economa y Contabilidad y Profesor
principal de la Escuela de Post Grado y del Departamento de Economa de la misma Universidad.