Unidad 8: Escala Espacial

Relacin entre los elementos fsico-geogrficos y los elementos

hidrolgicos
Los factores que intervienen en el estudio de una cuenca son muy diversos: topografa,
geologa, edafologa, climatologa, hidrologa, vegetacin, etc.
La influencia de los diversos factores no puede reducirse a expresiones puramente
matemticas, pero el estudio de ciertas relaciones puede dar una idea cualitativa del problema.
Existen claras relaciones entre los elementos fsico-geogrficos que caracterizan un sistema o
cuenca determinado y los diversos parmetros hidrolgicos que lo afectan.
Los sistemas de drenaje estn ntimamente relacionados con los asentamientos humanos y
los desarrollos agrcolas, ganaderos e industriales. Por esta razn, el estudio y conocimiento de
una cuenca de drenaje resulta indispensable, a fin de lograr un mejor manejo de la misma
orientado a maximizar su utilizacin y a la vez lograr su control para minimizar fenmenos
naturales no deseados (aludes, desbordes, etc.).
Cuando se habla de aguas de drenaje hdrico se hace referencia a todos los flujos de agua
superficial, se trate de aquellos que corren sin encauzar por las pendientes que se denomina
drenaje en manto, en oposicin a cuando el curso est confinado y se lo denomina drenaje
encauzado o curso de agua.
La red de canales fluviales que recogen el agua superficial y de las vertientes que tributan
en ellos, se conoce como sistema de drenaje. Sus lmites estn constituidos por las divisorias
de aguas, por lo tanto, la cuenca es la totalidad del rea o superficie que cubre el sistema de
drenaje.
Una cuenca de drenaje se comporta como un receptor de precipitaciones a las que luego
distribuye en cada uno de los componentes del ciclo hidrolgico.
Cada cuenca posee propiedades fsicas, qumicas y biolgicas que dan como resultado un
nico conjunto de propiedades hidrolgicas. Las caractersticas morfomtricas y la estimacin
de las variables que definen el comportamiento hidrolgico de una cuenca sirven de referencia
en la interpretacin del paisaje.
Con el fin de estudiar dichas caractersticas y la afinidad hidrolgica entre cuencas
comparables, pueden estudiarse las caractersticas fsicas que se desarrollan a continuacin.

Parmetros morfomtricos
El primer parmetro que nos permite reconocer una cuenca es el denominado rea de la
cuenca, delimitada por la divisoria de aguas. En funcin de la superficie pueden clasificarse en
rea 100 km2 , cuenca pequea
100 km2 < rea 2000 km2 , cuenca mediana
rea > 2000 km2 , cuenca grande
En general, a mayor tamao de la cuenca, el escurrimiento total es mayor, pero el
escurimiento especfico por unidad de superficie es menor. La probabilidad de ocurrencia de
un fenmeno para toda el rea tambin disminuye con el aumento del tamao de la cuenca.
Otro parmetro es la forma de la cuenca la cual tiene influencia en el tiempo de
concentracin de las aguas al punto de salida y por lo tanto modifica la configuracin del
hidrograma. Para una misma superficie y una misma tormenta, el hidrograma de salida de una
cuenca, Q = f (t), redondeada es muy diferente al de una cuenca alargada. Esto nos lleva a
definir ndices de forma:
El ndice de compacidad o de Gravelius es la relacin entre el permetro de la cuenca y el
de un crculo de rea equivalente. Permite cuantificar la forma de la cuenca a partir de su
formulacin:
P P P
Ic = = = 0.28 , (8.1)
2R S 2 S
donde P representa el permetro de la cuenca y S la superficie. El ndice de compacidad es
mayor a uno y valores altos indican cuencas ms alargadas e hidrogramas mas achatados.
Para poder comparar cuencas entre s se utilizan ndices geomtricos, entre los cuales
definimos:
Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tiene la misma superficie de cuenca, el
mismo permetro, el mismo ndice de compacidad e idntica reparticin hipsomtrica. Se trata
de una transformacin puramente geomtrica de la cuenca en un rectngulo del mismo
permetro, convirtindose las curvas de nivel en rectas paralelas al lado menor, siendo stas la
primera y ltima curvas de nivel.
Indice de pendiente: definido como
I = e , (8.2)
p L i
donde e es la equidistancia, L es la longitud del lado mayor del rectngulo equivalente y i es
el porcentaje de superficie encerrada entre dos curvas de nivel consecutivas.

Parmetros morfolgicos
El tipo de relieve de una cuenca condiciona el escurrimiento. La mayor parte de los factores
meteorolgicos e hidrolgicos (precipitaciones, temperaturas, caudales especficos, etc.) se
presentan en funcin de la altitud y es interesante calcular, planimetrando las cartas que
contienen las curvas de nivel en el terreno, la distribucin de la cuenca en km2 y en % de la
superficie total, por tramos de alturas. El grfico de dicha distribucin se conoce con el
nombre de curva de frecuencias altimtricas y se define como la proporcin, en % de la
superficie total de la cuenca comprendida entre curvas de nivel. A partir de la distribucin
dada puede trazarse la curva hipsomtrica de la cuenca, la cual representa, en abscisas, la
superficie por encima de las cotas de altura fijadas en ordenadas (ver Fig. 1).
 h (m) a

S (km 2)

Fig. 1: Curvas hipsomtricas tpicas: a) cuenca de poca superficie con cotas altas, b) cuenca clsica, c)
cuenca de mucha superficie con cotas bajas.
Puede considerarse esta curva como un perfil de la cuenca y su pendiente media en m/km2
es un elemento sinttico de comparacin de la topografa de diversas cuencas.

Parmetros hidrolgicos
En mecnica de fluidos, el estudio de la similaridad de flujos en sistemas de diferente
tamao es una herramienta importante para relacionar los resultados de estudios hechos en
modelos de pequea escala para aplicarlos a prototipos de gran escala. En hidrologa, la
geomorfologa de la cuenca, o estudio cuantitativo de la forma del terreno superficial, se
utiliza para hacer medidas de similaridad geomtrica entre cuencas, especialmente entre sus
redes de ros.
Horton (1945) dio origen al estudio cuantitativo de redes de ros. Desarroll un sistema
para ordenar las redes de ros y deriv algunas leyes al relacionar el nmero y la longitud de
los ros de diferente orden. El sistema de ordenamiento de ros de Horton es como sigue:
Los canales reconocibles ms pequeos, a la escala con la cual se est trabajando, se
designan como de orden 1, normalmente estos canales fluyen slo durante tiempo hmedo.
Cuando dos canales de orden 1 se unen, resulta un canal de orden 2 hacia aguas abajo; en
general cuando dos canales de orden i se unen, resulta un canal de orden i+1.
Cuando un canal de orden bajo se une con un canal de orden mayor, el canal resultante
hacia aguas abajo retiene el mayor de los dos rdenes.
El orden de la cuenca de drenaje es el mismo del ro a su salida I, el mayor orden de la
cuenca.
El nmero de orden es extremadamente sensitivo a la escala del mapa utilizado. Un estudio
cuidadoso de fotografas areas demuestra, generalmente, la existencia de un buen nmero de
cauces de orden inferior muy superior a los que aparecen en un mapa estndar de escala
1:25000. Los mapas a esta escala, por otra parte, muestran dos o tres rdenes ms que la escala
siguiente.
Horton encontr empricamente que la relacin de bifurcacin RB o relacin del nmero Ni
de canales de orden i y el nmero Ni+1 de canales de orden i+1, es relativamente constante de
un orden a otro. Esta es la ley de Horton de nmeros de ros.
Ni
RB = , i = 1, 2, ... , I-1 (8.3)
N i +1
 El valor terico mnimo para la relacin de bifurcacin es 2 y los valores se localizan
tpicamente en el rango 3-5 (Strahler, 1964).
El promedio de longitud de los ros de cada orden, Li, puede calcularse midiendo la
longitud de cada una de las corrientes. Horton propuso la ley de longitudes de ro en la cual las
longitudes promedio de ros de rdenes sucesivos estn relacionados por medio de la relacin
de longitud RL.
L i +1
RL = (8.4)
Li
De igual manera, Schumm (1956) propuso la ley de reas de ros para relacionar las reas
promedio Ai que se drenan por ros de rdenes sucesivos. Estas relaciones se calculan
graficando los valores de Ni, Li y Ai en una escala logartmica contra el orden del ro en una
escala lineal, tal como se muestra para dos cuencas venezolanas en la figura 2. Las relaciones
RB, RL y RA se calculan utilizando las pendientes de las lneas en estas grficas.

Fig. 2: parmetros geomorfolgicos para las cuencas Mamm. (Fuente: Hidrologa Aplicada. V.T.
Chow, D. Maidment & L. Mays. Ed. Mc Graw Hill. Pag. 173)

Otros parmetros tiles para anlisis hidrolgicos son la densidad de drenaje y la longitud
de flujo superficial (Smart, 1972). La densidad de drenaje D es la relacin de la longitud total
de canales en una cuenca con respecto a su rea
I Ni
L ij
i=1 j=1
D= (8.5)
AI

donde Lij es la longitud del ro j-simo de orden i.

La densidad de drenaje indica la red de drenaje por unidad de superficie y suele utilizarse
como complemento de los ndices de pendiente y compacidad a efectos de escorrenta
superficial. Una densidad alta refleja una cuenca muy bien drenada que debera responder
relativamente rpido al influjo de la precipitacin, refleja generalmente reas con suelos
fcilmente erosionables o relativamente impermeables, con pendientes fuertes y escasa
cobertura vegetal; una cuenca con baja densidad refleja un rea pobremente drenada con
respuesta hidrolgica muy lenta, ocurren en sitios donde los materiales del suelo son
resistentes a la erosin o muy permeables y donde el relieve es bajo.
Si los ros se alimentan por flujo superficial hortoniano desde toda su rea contribuyente,
entonces la longitud promedio de flujo superficial L0 , se da aproximadamente por
I
L0 = (8.6)
2D

La pendiente media del cauce se calcula conociendo las cotas mayor y menor de la cuenca
y la longitud del cauce principal L c
H mayor H menor
Pmc = (8.7)
Lc

Geodesia
Es la ciencia que trata la determinacin de la forma y dimensiones de la Tierra, as como
tambin los mtodos de medicin y clculo para la ubicacin relativa de los puntos de la
superficie terrestre en su totalidad o en grandes extensiones, utilizando una superficie de
referencia (elipsoide de revolucin, geoide) para referir la superficie fsica del terreno.
El geoide es la superficie que adopta el nivel medio del mar en equilibrio, supuestamente
prolongado a travs de los continentes. Cumple la condicin de ser perpendicular a la vertical
en cualquier punto de su superficie.
La Geodesia coloca marcas convenientemente distribuidas sobre la superficie terrestre de
manera que formen los vrtices de tringulos ligados entre s, determinando sus posiciones
relativas. Construye adems marcas altimtricas con sus alturas con respecto a la superficie de
referencia, que es el nivel medio del mar. Ambos tipos de marcas son los puntos de apoyo de
la Topografa.

Coordenadas geogrficas
Se entiende por coordenadas aquellas lneas que sirven de referencia para determinar la
posicin de un punto. Las lneas a partir de las cuales se localizan puntos de la superficie
terrestre, o en su representacin cartogrfica, se denominan meridianos y paralelos y
constituyen las coordenadas geogrficas.
Siguiendo el movimiento general de la rotacin terrestre, cada punto del planeta describe
circunferencias cuyos crculos son perpendiculares al eje de los polos. Entre todas estas
circunferencias hay una que traza el crculo mximo de la esfera, cuyo plano pasa por el centro
de la Tierra y divide a la misma en dos mitades o hemisferios, es la lnea del Ecuador. Los
dems crculos disminuyen de tamao desde el ecuador hasta los polos, formando lneas
paralelas. Por esta razn, estos crculos se conocen como paralelos. Sobre la esfera terrestre se
pueden trazar tambin otra serie de crculos, perpendiculares a los anteriores, de tal modo que
pasen todos por el eje de los polos. Cada una de estas lneas se conoce como meridiano. Todos
los meridianos tienen idntica longitud.
El sistema de referencia universalmente aceptado est formado por el Ecuador, como
paralelo cero y el meridiano de Greenwich (pequea ciudad ubicada al sudeste de Londres)
como meridiano cero. Con esta disposicin reticular, cada punto del globo queda determinado
por dos distancias angulares, una al ecuador y otra al meridiano cero. El ngulo formado por
el plano del meridiano de referencia y el plano correspondiente a cualquier otro meridiano se
denomina longitud geogrfica y se mide en grados, minutos y segundos. Todos los puntos
situados en el mismo meridiano tienen idntica longitud. Aunque esta puede abarcar la
totalidad de un crculo, en la prctica se cuentan 180 al Este (E) y 180 al Oeste (W).
Asimismo, el ngulo formado por la vertical de cualquier punto de la superficie terrestre con el
plano del ecuador se denomina latitud geogrfica y se mide tambin en grados, minutos y
segundos. La extensin de la latitud oscila entre los 0 del ecuador y los 90 de los polos. Debe
distinguirse entre latitud norte (N) o Sur (S) segn el hemisferio en que est situado el punto
que se quiere localizar.

meridiano de Z Meridiano
Greenwich N
Paralelo
=0
- longitud Geografica
P - Latitud Geografica
=0
-90
N

W O
R E Y R - Radio de la Tierra
=0
-180
X,Y,Z - Sistema de Coordenadas Geocentrico
W Equador =0
=0-180E O - Geocentro
X S
-90
0
=

Topografa
Es la ciencia que trata la determinacin de las posiciones relativas de los puntos de la
superficie terrestre en una extensin limitada tal que la superficie de referencia utilizada puede
considerarse plana en lugar de espacial con un error insignificante.
Como se dijo anteriormente, la Geodesia crea y construye marcas o puntos artificiales
distribuidos sobre la superficie terrestre a los que suministra coordenadas y cotas altimtricas
definitivas. La Topografa, apoyada en esas marcas, levanta y acota puntos de la superficie
fsica o real de la Tierra que, una vez representadas en el plano, dar la configuracin
topogrfica de la zona que interesa con sus detalles naturales (ros, arroyos, lagunas,
barrancas, etc.) y artificiales (puentes, alcantarillas, carreteras, alambrados, etc.).
La Topografa se divide en dos ramas, planimetra y altimetra. A travs de la planimetra,
estudia la determinacin de las posiciones relativas de las proyecciones horizontales de los
puntos del terreno, es decir, las proyecciones de los puntos del terreno sobre un plano de
referencia horizontal. La altimetra estudia la determinacin de las alturas de los puntos del
terreno con respecto al plano de referencia ya citado. Cuando esa superficie de referencia
coincide con el nivel medio del mar (geoide), esas alturas se denominan altitudes de los puntos
y cotas si el plano de referencia no coincide con el nivel medio del mar.
 Cartografa
La cartografa es la ciencia que estudia los principios cientficos y tcnicos que han de
desarrollarse para la realizacin de planos o mapas geogrficos a partir de los resultados de la
observacin directa. Cuando la extensin a representar se encuentra en el mbito de la
Geodesia, la Cartografa necesita recurrir a mtodos llamados Proyecciones Cartogrficas.
En el campo de la Topografa slo debe tener en cuenta la escala, y la representacin
correspondiente se llama plano.
El desarrollo tcnico de los medios de observacin y representacin repercute en forma
inmediata en la Cartografa.
Los dos problemas tcnicos principales de la cartografa son la reduccin a una superficie
plana, lo que se resuelve mediante los sistemas de proyeccin y la conservacin de unas
relaciones constantes entre el tamao de un objeto en la realidad y en el mapa, lo que
constituye la escala.
Los problemas tcnicos ms importantes que se han ido resolviendo se agrupan en medidas
exactas de la superficie terrestre, medidas de altitudes de los puntos y proyecciones.

Eleccin y descripcin del geoide

Las medidas exactas de la Tierra son imprescindibles para la correcta localizacin de un
punto e incluyen distintos pasos, que comienzan con la determinacin del geoide o medida
exacta de las dimensiones terrestres, con datos obtenidos por medios astronmicos, geofsicos
y geodsicos.
Las coordenadas geogrficas asumen que la tierra es una esfera, sin embargo, sabemos que
se asemeja a un elipsoide de revolucin cuyo eje mayor se encuentra en el plano del Ecuador.
Debido a que el clculo de las magnitudes de los semiejes puede efectuarse con distintas
tcnicas que conllevan errores, existen diferentes valores de los mismos lo que ocasiona que
estn definidos varios esferoides.
Una vez elegido un esferoide, se establece la localizacin del punto con respecto a la red de
meridianos y paralelos. La medida de la latitud se comenz a obtener midiendo la altura de
ciertos astros de referencia sobre el horizonte con la ayuda del teodolito; las medidas de
longitud se realizaron calculando el tiempo exacto transcurrido en el desplazamiento de un
punto de la Tierra, para lo que se emplearon en principio relojes de pndulo, pasando despus
a los cronmetros de precisin y seales horarias emitidas por radio.
La triangulacin fija la posicin relativa de los puntos fundamentales o vrtices geodsicos,
para lo que se establece una cadena de triangulacin cuyos lados se miden con toda precisin
con respecto a un punto de referencia que es el Datum. Aunque los principios tericos de
triangulacin eran conocidos desde el siglo XVI, slo el perfeccionamiento de los
instrumentos pticos en el siglo XVII permiti establecer las primeras redes de triangulacin.
Finalmente, mediante la nivelacin se fija altitud de los puntos con referencia a la
superficie del geoide, tomando para ello el nivel medio de los mares que, por ejemplo, en la
cartografa argentina viene referida al cero de la escala en Mar del Plata. Para obtener este
dato se han venido utilizando maregrafos, nivelaciones trigonomtricas y baromtricas,
pasando en la actualidad al radar aerotransportado.
Una vez obtenidos los datos de referencia con respecto a la superficie terrestre, el paso
siguiente es la determinacin de las altitudes y su representacin cartogrfica. En la
actualidad, esta informacin se realiza ntegramente a partir de la restitucin fotogramtrica de
las imgenes obtenidas desde aviones (fotografa area) y desde satlites (imgenes
satelitales).

Transformaciones del geoide: proyecciones

En lo que respecta a las proyecciones, la dificultad estriba en adaptar la superficie esfrica
de la Tierra al plano bidimensional del mapa, para lo que existen soluciones muy diversas.
Se han desarrollado muchos y diferentes tipos de proyecciones, en general basados en las
familias de proyecciones geomtricas que se describen a continuacin:

Proyeccin cilndrica, en la que los paralelos y los meridianos aparecen rectos y separados
de forma regular. Se obtiene intersectando la superficie del globo con un cilindro, el cual es
luego cortado y desenrrollado. La lnea central de la proyeccin puede ser el Ecuador
(regular), un meridiano (transverso) o ninguno de ambos (oblicuo). Entre dichas lneas existe
equidistancia.
Proyeccin cnica, en la que los paralelos son circulares y los meridianos radiales. La
interseccin del cono con la superficie del globo forma un crculo sobre el cual no hay errores
y existe equidistancia.
Proyeccin acimutal o cenital, en la que la disposicin de la red de coordenadas
geogrficas vara segn la posicin de la luz imaginaria o los diferentes ngulos de visin con
respecto a un plano tangente al globo. El plano tangente intersecta a la superficie del globo
slo en un punto y es perpendicular a la lnea que pasa por el centro de la esfera. Pueden estar
centradas en los polos (polar), en un punto del ecuador (ecuatorial) o en un punto arbitrario
(oblicuo). El origen de las lneas de proyeccin puede estar ubicado en el centro de la tierra
(gnomnica), en un punto indefinido de su parte posterior (ortogrfica) o en la parte opuesta
de la esfera con respecto a la superficie proyectada (estereogrfica).
 La primera proyeccin moderna fue la utilizada por el cartgrafo holands Gerardus
Mercator, quien en 1569 utiliz como plano de proyeccin un cilindro tangente al ecuador,
sistema que mantiene los ngulos de interseccin de la red de meridianos y paralelos, pero que
introduce graves distorsiones de escala, especialmente en latitudes elevadas. En la actualidad
se ha adoptado con carcter general la proyeccin UTM (Universal Transversa Mercator), que
requiere complicados sistemas de medicin, pero que resulta vlida para cualquier latitud,
conservando correctamente las dimensiones en cuanto a distancias, superficies y ngulos.
Debido a que se realiza una transformacin de una superficie esfrica a una superficie
plana, cualquiera sea la proyeccin que se utilice, poseer errores y distorsiones. Idealmente,
un mapa sin distorsiones ser:
Conforme, cuando mantiene la forma real.
Equivalente, cuando mantiene rea real.
Equidistante, cuando mantiene distancia real.
Con direccin real, cuando la lnea de direccin entre dos puntos que cruzan lneas de
referencia (por ejemplo meridianos), lo hacen con un ngulo constante o acimut.
 Los mapas no pueden cumplir con todas esas propiedades conjuntamente y al momento de
elegir la proyeccin que se utilizar se tendr en cuenta prioritariamente una u otra en funcin
del objetivo buscado.

Coordenadas planas
Las coordenadas planas o cartesianas estn definidas por filas y columnas y la posicin
queda dada sobre una grilla (X,Y). El origen se localiza al Sur y al Oeste, aumentado desde
(0,0) hacia el Este y el Norte.
El origen de la proyeccin, siendo un falso origen, es definido por valores de falso este y
falso norte. La grilla de referencia siempre contiene un nmero par de dgitos, la primera
mitad referida al este y la segunda mitad al norte. De esta forma se eliminan los valores de
coordenadas negativos y los mapas proyectados quedan definidos slo con coordenadas
positivas. Los valores de falso este y falso norte estn dados en metros o en pies.

Por ejemplo, un punto localizado 400 metros al este del eje 357000 y 200 metros al norte
del eje 5476000, sera notado como 357400, 5476200.

Sistema de Coordenadas planas UTM

El sistema de coordenadas planas internacionalmente ms utilizado es el Universal
Transversal Mercator (UTM). El globo es dividido en 60 zonas (con forma de gajos) cada una
de las cuales cubre 6 de Longitud y abarca desde 80 Sur hasta 84 Norte. Cada zona se
extiende 3 al Este y 3 al Oeste de su meridiano central. Las zonas son numeradas
consecutivamente de Oeste a Este comenzando en el antimeridiano o meridiano de 180 .

ZONA Meridiano Rango ZONA Meridiano Rango

Central Central
1 177W 180W-174W 31 3E 0-6E
2 171W 174W-168W 32 9E 6E-12E
3 165W 168W-162W 33 15E 12E-18E
 4 159W 162W-156W 34 21E 18E-24E
5 153W 156W-150W 35 27E 24E-30E
6 147W 150W-144W 36 33E 30E-36E
7 141W 144W-138W 37 39E 36E-42E
8 135W 138W-132W 38 45E 42E-48E
9 129W 132W-126W 39 51E 48E-54E
10 123W 126W-120W 40 57E 54E-60E
11 117W 120W-114W 41 63E 60E-66E
12 111W 114W-108W 42 69E 66E-72E
13 105W 108W-102W 43 75E 72E-78E
14 99W 102W-96W 44 81E 78E-84E
15 93W 96W-90W 45 87E 84E-90E
16 87W 90W-84W 46 93E 90E-96E
17 81W 84W-78W 47 99E 96E-102E
18 75W 78W-72W 48 105E 102E-108E
19 69W 72W-66W 49 111E 108E-114E
20 63W 66W-60W 50 117E 114E-120E
21 57W 60W-54W 51 123E 120E-126E
22 51W 54W-48W 52 129E 126E-132E
23 45W 48W-42W 53 135E 132E-138E
24 39W 42W-36W 54 141E 138E-144E
25 33W 36W-30W 55 147E 144E-150E
26 27W 30W-24W 56 153E 150E-156E
27 21W 24W-18W 57 159E 156E-162E
28 15W 18W-12W 58 165E 162E-168E
29 9W 12W-6W 59 171E 168E-174E
30 3W 6W-0 60 177E 174E-180E
Fuente: ERDAS. Field Guide. 5 Edition

La proyeccin transversa Mercator es entonces aplicada a cada zona UTM tomando como
meridiano tangente al cilindro, el meridiano central de la zona correspondiente. De esta forma
se logra una escala real para el meridiano central. Si en lugar de tener escala verdadera en el
meridiano central se quiere tenerla en dos meridianos equidistantes del central, dentro de la
zona, se multiplica la escala por un factor menor que uno.
La informacin de esta proyeccin se encuentra resumida en la siguiente:

Construccin Cilndrica
Propiedad Conforme
Meridianos Los meridianos son curvas complejas cncavas alrededor del meridiano
central (que es recto) y tangente al globo. El meridiano central intersecta al
Ecuador a 90
Paralelos Los paralelos son curvas complejas cncavas sobre el polo ms cercano. El
Ecuador es recto
Retculo Los paralelos se encuentran separados por su distancia real sobre el
meridiano central. La separacin interlineal se incrementa a medida que nos
alejamos del Meridiano tangente
Escala Lineal La escala es lineal a lo largo del Meridiano Central o a lo largo de dos
meridianos equidistantes del meridiano central.
Fuente: ERDAS. Field Guide. 5 Edition
 El Sistema de Coordenadas planas en Argentina
En Argentina se utiliza el sistema de coordenadas planas Gauss-Kruger. La misma es una
proyeccin TM y utiliza un factor de escala igual a uno. Los valores de las coordenadas del
falso este y falso norte estn dados en metros.
En el caso Argentino se definen 7 ejes meridionales para reducir las deformaciones, por lo
cual la repblica Argentina queda dividida en 7 franjas numeradas de Oeste a Este. Cada
franja tiene 3 de longitud y comienza desde el Polo Sur. De esta forma quedan definidas las 7
zonas Gauss-Kruger de Argentina que se presentan en la siguiente Tabla.

ZONA RANGO
1 Puntos al Oeste de 7030W
2 7030 W --- 6730 W
3 6730 W --- 6430 W
4 6430 W --- 6130 W
5 6130 W --- 5830 W
6 5830 W --- 5530 W
7 Puntos al este de 5530 W
Punto de Ejemplo

Para cada una de las zonas de la proyeccin se utiliza un sistema de coordenadas planas
donde se hace coincidir el 0 del eje Y con el Polo Sur y el meridiano Central toma el valor
500.000 para el eje X. Adems para el eje X se antepone un dgito a la coordenada plana, este
dgito es el nmero de Zona al que estamos haciendo referencia. De esta forma el punto del
ejemplo incluido en la Tabla anterior ser ( 5500000 ; 6000053 ).

Representacin Plana de la Superficie Terrestre

Plano
Es la representacin grfica del terreno dentro de los lmites de la topografa y que, por lo
tanto, no exige hacer uso de las proyecciones cartogrficas. Su escala, en general, es mayor
de 1:25000. Puede mostrar slo la planimetra o tambin la altimetra. Los planos topogrficos
dan a conocer el terreno que representan, con todos sus detalles naturales y artificiales y con
signos convencionales aquellos detalles que por su tamao no podran ser representados si se
respetan las proporciones.

Carta Topogrfica
Es la representacin grfica del terreno en una extensin tal que excede los lmites de la
topografa y que debido a la importancia del error entre tomar el plano y la superficie curva, es
necesario hacer uso de las proyecciones cartogrficas. Varan entre 1:25000 y 1:500000.
Muestran la planimetra y altimetra del terreno, esta ltima mediante sistemas convencionales
(curvas de nivel, trazos de pendiente, etc)

Cartas Geogrficas y Mapas

Muestran una gran extensin o la totalidad de la superficie terrestre (planisferio). Su escala
es menor a 1:500000. Se requiere el uso de proyecciones cartogrficas.

Escala
Escala es la relacin que existe entre la representacin de las formas sobre el mapa y su
dimensin real; una escala de 1:1.000.000 significa que cada medida lineal del espacio real
queda reducida en el mapa a la millonsima parte (un kilmetro se representa con un
milmetro).
Si llamamos
E = escala
d = distancia en el dibujo
D = distancia en el terreno
M = mdulo o denominador de escala
d 1 1
E= = =
D D M
d
Existen dos tipos de escala: Grficas y numricas

Levantamiento topogrfico
La tcnica empleada para llevar a cabo medidas precisas con gran exactitud con el fin de
determinar la configuracin del terreno, se llama levantamiento topogrfico. El mismo se basa
en principios geomtricos y trigonomtricos y se emplea para representar la posicin de
puntos de la superficie terrestre o bien registrar puntos situados en altura o incluso,
subterrneos.
En el levantamiento se miden distancias horizontales y verticales, adems de los ngulos
horizontales y verticales (ngulos acimutales y cenitales respectivamente). Las mediciones
horizontales se realizan segn los mtodos de poligonacin y triangulacin. Las cotas
verticales se determinan en relacin a puntos de referencia cuya alturas se han establecido
previamente y que son permanentes.
La forma ms simple de representacin del levantamiento es el plano altimtrico o plano
acotado, en el cual las proyecciones horizontales de todos los puntos caractersticos del terreno
llevan a su lado anotada la correspondiente cota o altitud (referida al nivel del mar). En
general se prefiere elegir planos de comparacin tales que todas las cotas sean positivas, de no
ser posible, un punto situado debajo del plano de comparacin estar precedido por un signo
negativo. Si los puntos acotados son numerosos, elegidos con buen criterio y prximos entre
s, se podr suponer que entre dos puntos vecinos la pendiente es constante, admitindose en
consecuencia la interpolacin lineal y calcular ya sea la cota de un punto intermedio o bien la
pendiente entre dos puntos. Cuando el nmero de cotas inscripto en el plano acotado tiene una
suficiente densidad, determina el relieve del terreno.
No resulta sencillo para una persona no experimentada, deducir la forma de la superficie
del terreno a partir de puntos acotados, por lo cual, sobre estos planos acotados, se grafican las
curvas de nivel. Se llaman curvas de nivel o curvas horizontales a las proyecciones
horizontales de las curvas de interseccin de planos horizontales imaginarios con la superficie
del terreno. Los planos horizontales son elegidos de diferentes cotas y generalmente
equidistantes entre s. Las curvas de nivel son, entonces, lneas imaginarias que unen puntos
de igual altitud. La diferencia de cota entre dos curvas de nivel consecutivas se llama
equidistancia ; la eleccin de la equidistancia no es arbitraria sino que est subordinada (a) a
las diferencias de nivel que existen en la zona del terreno a representar y (b) a la escala del
plano.
En zonas montaosas, de fuertes pendientes, la equidistancia se tomar entre valores de
25m, 50m 100m para evitar que un gran nmero de curvas quite claridad al plano. En zonas
de llanura es comn utilizar equidistancias de 10 m, 5 m o menores.
La equidistancia depende tambin de la escala utilizada para el dibujo en proyeccin
horizontal. Por ejemplo, si estamos trabajando con una escala de 1:2500 y equidistancia de un
metro, una inclinacin del terreno de 45 quedar representada por dos curvas de nivel
separadas por un espacio igual a la equidistancia en escala, cuyo valor ser e = 0.4 mm
e 1
= e = 0.4 mm .
1 m 2500
Una representacin con curvas de nivel permite un rpido reconocimiento de las formas
caractersticas del terreno. Se reconoce una cresta cuando, movindose desde las curvas de
nivel de cota ms alta hacia aquellas de cota ms baja, estas aparecen presentando su
concavidad. Se recorre un valle cuando procediendo como en el caso anterior, las curvas van
mostrando su convexidad. La lnea de mayor pendiente de una cresta se llama lnea divisoria.
En ella se dividen las aguas de lluvia hacia una y otra ladera. La lnea de mayor pendiente de
un valle se llama vaguada o Talweg y hacia all van las aguas provenientes de los terrenos
inmediatos.
Se llama perfil de un terreno entre dos puntos a la interseccin de la superficie topogrfica
comprendida entre ambos puntos, con un plano vertical que pasa por los mismos. Para dibujar
el perfil de una lnea conociendo cotas de diferentes puntos sobre ella, se ubican stos sobre el
papel mediante un sistema de coordenadas en las cuales las abscisas representan la distancia
horizontal entre ellos y las ordenadas son las cotas correspondientes. Uniendo estos puntos as
determinados se obtiene el perfil de la lnea.
Para destacar mejor las diferencias de cotas entre los puntos que definen un perfil es
conveniente utilizar diferentes escalas vertical y horizontal. De esta forma, el perfil aparecer
deformado pero se destacarn los desniveles del terreno que de otra forma pasaran
inadvertidos, especialmente en zonas de llanura.
 Cartas topogrficas
Las cartas topogrficas posibilitan la localizacin geogrfica, el clculo estimativo de
distancias y superficies y la determinacin de las caractersticas del relieve tales como altitud,
pendiente, orientacin, red de drenaje, etc..
La localizacin planimtrica de puntos en las cartas se realiza con dos marcos de referencia,
uno de ellos es el correspondiente a latitud y longitud dadas por las coordenadas geogrficas y
otro corresponde a coordenadas en el sistema de proyeccin utilizado que, en el caso de
Argentina, es Gauss-Kruger. La altimetra se representa por curvas de nivel equidistantes,
cuyo intervalo depende de la pendiente y la escala.
Las obras hechas por el hombre estn representadas mediante lneas, smbolos, reas y
puntos indicando as la presencia en el espacio geogrfico de caminos o ferrocarriles,
clasificados segn sus categoras por sus especificaciones; de los aeropuertos segn su
importancia; de las lneas de conduccin de energa elctrica, de telgrafo y de telfono.
Tambin se representan otros tipos de conductos superficiales o subterrneos,
almacenamientos de agua tales como presas y depsitos; ciudades con sus principales detalles
culturales y sus servicios como cementerios, hospitales, escuelas y templos. Tambin se
observan los principales lmites de cultivos que dan idea del patrn general de propiedad de la
tierra.
La vegetacin de la zona est representada en trminos generales por distintos tonos de
color verde correspondiente a cultivos, huertos, bosques, etc..
En la Argentina, el organismo oficial encargado del levantamiento y elaboracin de la
cartografa bsica a diferentes escalas es el Instituto Geogrfico Militar, dependiente del
Ejrcito Argentino.
El siguiente material fue extrado de la pgina web comercial del Instituto Geogrfico Militar.
(http://www.geoargentina.com.ar)

Identificacin y Dimensiones de las Hojas

Para cada escala la hoja se presenta dimensionada, de manera tal que su tamao no resulta
incmodo para los usuarios. Al mismo tiempo, satisface la condicin de que al compilar una
carta a escala menor, el nmero de las hojas que la componen resulta mnimo. Para identificar
una hoja se recurre a su caracterstica, la que est constituida por un nmero que permite
ubicar geogrficamente a la hoja.
Principalmente las hojas se clasifican por escala, a saber: 1:500.000, 1:250.000, 1:100.000,
1:50.000 y 1:25.000.
Las cartas tiene, cada una, un nombre dado por un simple sistema de nomenclaturas. Las
cartas a escala 1:500.000 estn constituidas de la siguiente manera: 3 en longitud por 2 en
latitud. Estn limitadas al Norte y al Sur por paralelos pares y, como meridiano central, el de la
faja a la cual pertenecen. Su caracterstica se forma con cuatro nmeros, de los cuales los dos
primeros indican el valor del paralelo central de la hoja y los dos siguientes el de su meridiano
central, que es el de la faja. Por ejemplo: Hoja 3166.
 Las cartas a escala 1:250.000 estn constituidas de la siguiente manera: 1 30' en longitud
por 1 en latitud. Cada una de ellas comprende una superficie igual a 1/4 de la de 1: 500.000 y
se la numera con nmeros romanos del I al IV, segn el sentido de la escritura corriente. Su
caracterstica est formada por la de la hoja 1: 500.000 que integra, y a continuacin, separado
por un guin, el nmero romano que le corresponde por el orden que ocupa dentro de aquella.
Por ejemplo: Hoja 3166 - I.

Las cartas a escala 1:100.000 estn constituidas de la siguiente manera: 30' de longitud por
20' en latitud. Estn numeradas del 1 al 36 en el sentido de la escritura corriente, dentro de la
respectiva carta a escala 1: 500.000. Su caracterstica est formada por la de la hoja a escala 1:
500.000 que integra y a continuacin, separado por un guin, el nmero de orden que le
corresponde por el lugar que ocupa en ella. Por ejemplo: Hoja 3166-1.
 Las cartas a escala 1:50.000 estn constituidas de la siguiente manera: 15' en longitud por
10' en latitud. Estn numeradas del 1 al 4 en el sentido de la escritura corriente, dentro de la
respectiva carta a escala 1: 100.000 que integra y a continuacin, separado por un guin, el
nmero de orden que le corresponde por el lugar que ocupa. Por ejemplo: Hoja 3166-1-4

Sistemas de Informacin Geogrfica

Se conocen como Sistemas de Informacin Geogrfica, SIG o GIS (Geographic
Information Systems), a un conjunto de programas y aplicaciones informticas que permiten la
gestin de datos organizados en base de datos, referenciados espacialmente y que pueden ser
visualizados mediante mapas. Los GIS son el resultado del avance de la informtica sobre las
reas de estudio que corresponden a la geografa, pero en los ltimos aos stos se estn
utilizando en muchas reas de investigacin como resultado del fenmeno de convergencia
telemtica.
Los GIS modernos tienen dos pilares de base: Los sistemas asistidos por computadoras para
dibujo a travs de lneas, tales como sistemas CAD y CAM, y los sistemas de anlisis de
datos provenientes de sensores remotos, tales como los sistemas de procesamiento de datos
satelitales y fotografas areas. Los primeros sistemas trabajan basndose en modelar mapas
por medio de estructuras vectoriales, mientras que los segundos inherentemente digitales estn
basados en imgenes raster formadas por celdas. Aunque en principio las tecnologas basadas
en vectores dominaron el mercado de los GIS, ltimamente una mejora en las capacidades de
clculo y procesamiento ha generado una migracin hacia una amplia utilizacin de los
sistemas basados en sensores remotos.
Los GIS tienen un conjunto de funcionalidades bsicas y algunas funciones que no estn
presentes en todas las aplicaciones comerciales. Algunos GIS son:
IDRISI (funciona sobre WINDOWS y es comercial)
ERDAS (funciona sobre WINDOWS y es comercial)
ARCINFO (funciona sobre WINDOWS y es comercial)
ARCVIEW (funciona sobre WINDOWS y es comercial)
GRASS (funciona sobre el sistema operativo GNU/LINUX, y es gratuito)

Independientemente de cual sea el GIS elegido, algo que cualquier implementacin respeta
es poder trabajar con dos tipos de datos fundamentales: RASTER y VECTOR.

RASTER
Un raster es un conjunto de datos digitales ordenados en forma de matriz. As, queda
definido por sus dimensiones (nro. de columnas y nro. de filas), por el tipo de datos que
contiene (bytes [0..255], enteros, reales) y por si est georeferenciado o no. Para que un raster
est georeferenciado se necesita asignar a sus puntos coordenadas correspondientes a un
determinado sistema (geogrfico o plano).

Fuentes de los RASTER

Los raster pueden provenir de muy distintas fuentes. Puede tratarse de:

Fotografas Fotografas Areas

Imgenes Satelitales
Imgenes de Radares
Procesos de Interpolacin Bidimensional
Esquematizacin de Situaciones

Caractersticas de los RASTER

Una caracterstica bsica de los rasters generados por fotografas areas, o imgenes
(satelitales o por radar) es que estn basadas en el reflejo o emisin de radiacin producido
por los objetos a los que se considera objetivo. La mayor arte de los sensores trabajan
grabando la informacin que nos brinda la radiacin electromagntica. La radiacin
electromagntica es energa transmitida a travs del espacio en forma de ondas elctricas y
magnticas.
El proceso de obtener una imagen debe contar con varios elementos. En primer lugar una
fuente emisora de radiacin electromagntica, por ejemplo el sol. Desde esta fuente la
radiacin es emitida y se dirige al objetivo de nuestro inters, en donde, en parte es reflejada,
en parte es absorbida, y en parte es transmitida. La parte que es reflejada ser captada por un
sensor (especialmente diseado para ello) y con esa informacin se forma la imagen. Existen
dos tipo de sensores para capturar esa informacin. Los sensores pasivos (la mayora de los
satlites) son aquellos que almacenan la informacin pero que no pueden emitir radiacin
hacia el objetivo y los sensores activos (radar) que son a la vez una fuente de emisin de
radiacin y un sensor receptor.
Todos los materiales de la superficie terrestre absorben una porcin del espectro
electromagntico, teniendo as una caracterstica distinguible que se conoce como firma
espectral. Conociendo cuales longitudes de onda son absorbidas por que rasgos, y cual es la
intensidad de la reflectancia, se puede analizar una imagen generada por un sensor remoto.
Otra caracterstica en comn entre los rasters es la resolucin. Cuando tenemos un raster,
tenemos 4 tipos diferentes de resolucin.
La resolucin Espectral se refiere a los intervalos especficos de radiacin electromagntica
que el sensor puede registrar. As, la banda 1 del sensor TM del satlite LANDSAT captura
energa de las longitudes de onda entre 0.45 y 0.52 micrmetros. Mientras que los sensores
pancromticos del satlite SPOT son considerados como toscos segn su resolucin espectral
ya que esta abarca el intervalo 0.51 0.73 micrmetros. Una descripcin de un sensor puede
ser como sigue:

Banda #1: 480 - 500 nm azul verdoso.

Banda #2: 540 - 560 nm verde.
Banda #3: 630 - 690 nm rojo.
Banda #4: 795 - 835 nm Infrarrojo cercano (NIR).
Banda #5:1550 - 1700 nm Infrarrojo medio de onda corta (SWIR).

Esta es la descripcin del sensor MMRS del satlite argentino SAC-C, en donde se forman
cinco imgenes, llamadas bandas, cada una con diferente resolucin espectral. En este caso en
particular las 3 primeras bandas corresponden al espectro visible y las otras 2 al infrarrojo.
La resolucin Radiomtrica est vinculada con el nmero de bits entre los cuales la energa
almacenada es dividida. As, la mxima intensidad de energa reflejada puede ser almacenada,
por ejemplo, en 7 8 bits, teniendo as la posibilidad de tomar 127 255 valores
respectivamente que cubrirn el intervalo (mnima intensidad, mxima intensidad).
La resolucin Espacial es una medida del menor objeto que puede ser registrado por el
sensor, o el rea de superficie que representa cada pixel (o celda de la matriz de datos). Cuanto
ms fina es la resolucin, menor es el nmero, entonces una resolucin espacial de 79 metros
es ms tosca que una de 10 metros. Hay veces en las que se puede destacar objetos que son
apenas menores que la resolucin espacial y que tcnicamente el sensor no los detecta. Los
valores ms usuales de resolucin espacial para las fotografas areas son calculados para
coincidir con las escalas tpicas de cartografa. Los valores para las imgenes obtenidas por
sensores remotos son de 180m para el satlite argentino SAC-C, 30m para el estadounidense
LANDSAT, 1100m para el primer satlite Francs SPOT.
 La resolucin Temporal se refiere a cada cuanto el sensor obtiene una imagen de un rea en
particular. As, por ejemplo un LANDSAT pasa por un mismo lugar cada 16 das, mientras
que un SPOT lo hace cada tres.

VECTORES
Existen tres categoras de vectores:
Puntos: Un punto representa un solo par de coordenadas (x,y), un punto puede utilizarse
para representar la localizacin de un rasgo geogrfico que no tiene rea: el pico de una
montaa, la localizacin de una estacin de medicin.
Lneas: Las lneas o polilneas son un conjunto de segmentos y se usan para representar
rasgos geogrficos lineales, como un ro, una ruta, un lmite poltico entre dos estados o
pases.
Polgonos: Un polgono es una lnea cerrada o un conjunto de lneas definiendo un rea
homognea dentro de l. Los polgonos se utilizan para representar hbitat de fauna
salvaje, lmites de estados (toda la forma del estado), distritos comerciales.

Cualquiera de estos tipos de vectores puede tener adems una etiqueta en donde se puede
introducir el nombre o la descripcin de lo que representa. En general el dato de la
descripcin, junto con otros datos de importancia (que dependen del anlisis que est
haciendo) se almacenan en una base de datos.
Fuentes de los vectores
Los vectores pueden provenir de cuatro fuentes:
Mesa Digitalizadora
Digitalizacin en Pantalla
Otro Software
Conversin de Raster

La mesa digitalizadora es una mesa, sobre la cual se coloca el mapa que se desea
digitalizar. Esta mesa tiene un dispositivo tipo mouse y con l se recorren las curvas,
polgonos o puntos que se desean digitalizar. La mesa digitalizadora contiene una grilla
electrnica interna que va a registrar cada punto que nosotros recorramos con ese mouse.
Esos datos son enviados por el mouse al programa que va generando una copia digital del
mapa. La gran ventaja de digitalizar a travs de una mesa es que se pueden ingresar fcilmente
las coordenadas de cada punto, por lo que una vez realizada la tarea de digitalizar, los vectores
resultantes ya estn georeferenciados.
La digitalizacin en pantalla es la alternativa econmica a la mesa digitalizadora. La
digitalizacin se hace con el mouse sobre la pantalla. Si bien la digitalizacin desde pantalla
no necesita ningn dispositivo especial, en general el software carece de calidad suficiente,
con lo que los resultados nunca son de excelente calidad.
Otra de las fuentes de vectores son otros programas de software que trabajan con ellos en
forma natural. As, un programa como AUTOCAD, que naturalmente trabaja con vectores (se
utiliza en arquitectura y diseo industrial), guarda sus datos en archivos que pueden ser
importados (abiertos) desde un GIS. As, uno puede traer datos vectoriales al GIS.
 La ltima fuente que mencionamos es la conversin de raster a vector. Los raster pueden
vectorizarse. Lo que el software hace es crear polgonos que encierren reas donde el raster
tiene el mismo valor.

RASTER y VECTORES juntos

Una de las grandes ventajas de un GIS es que permite trabajar por capas. Dentro de una
capa se puede colocar un archivo de vectores o un raster. Si los archivos de las diferentes
capas coinciden en sus coordenadas, el GIS los superpone permitiendo ver todos a la vez o
algunos de ellos (por ejemplo lo que nosotros elegimos). Un ejemplo de esta superposicin
sera tener una imagen satelital como base, y sobre ella superpones una capa de vectores con
las rutas, otras con la divisin poltica, otra con las ciudades, otra con los territorios de caza
permitidos, y de esta forma analizar cuales territorios quedan libres de caza (seran aquellas
reas que no estn ocupadas) y verificar que no estn cercanos a fuentes de contaminacin o
fraccionados por rutas.

Modelos de Elevacin Digital (DEM)

Los DEM (Digital Elevation Model) son una representacin de datos topogrficos de una
regin determinada. La informacin mnima que posee un DEM son series de datos con
valores para coordenadas X,Y,Z de la regin de inters.
Los DEM pueden ser generados desde imgenes de radar, digitalizados desde curvas de
nivel, interpolados desde un conjunto de puntos.
A partir de los DEM se pueden calcular y generar mapas de pendientes, mapas ASPECT,
mapas VIEWSHID, determinacin de cuencas, y otros. Al tratarse de un modelo digital es
frecuente utilizar un GIS para su visualizacin y manipulacin.

Modelos Digital del Terreno (DTM)

Un DTM (Digital Model of the Terrain) es la unificacin de un conjunto de informacin
sobre una determinada regin de inters. Al igual que los DEMs, los DTM son utilizados
desde un GIS. En general en un DTM se encuentran datos de elevacin (DEM), combinados
con datos descriptivos del terreno, por ejemplo se incluyen datos de tipo de cobertura del
terreno (mapas de vegetacin), datos de ros y lagunas, posiciones de estaciones de medicin
(que pueden estar asociadas con los valores de dichas mediciones), asentamientos humanos o
planos de las ciudades, rutas, ferrocarriles, ubicacin de plantas de energa, etc. Todos estos
datos se encuentran organizados en un sistema de capas, donde cada capa posee los datos de
un determinado aspecto y todas las capas pueden visualizarse superpuestas.
La ventaja de poseer toda esta informacin en forma conjunta es la posibilidad de realizar
estudios que combinen los datos de diferentes capas realizando operaciones (algebraicas y/o
lgicas) entre ellos.

Sensores Remotos
La deteccin remota o el uso de sensores remotos consiste en la adquisicin de informacin
de la superficie terrestre sin estar en contacto directo con ella. Esto se realiza detectando y
almacenando la energa reflejada o emitida por la superficie terrestre y luego procesando,
analizando y aplicando dicha informacin. En la mayora de los casos los procesos involucran
la interaccin entre radiacin incidente y reflejada por los objetos de inters usando para ello
sistemas de imgenes, los ms populares son las imgenes satelitales y la fotografa area.
El primer requisito para la existencia de sensores remotos es la existencia de una fuente de
energa que ilumine el objetivo deseado. Esta energa est bajo la forma de radiacin
electromagntica. Bsicamente, la radiacin electromagntica consiste en un campo elctrico
que vara en magnitud en una direccin perpendicular a la direccin en la cual la radiacin
avanza, y un campo magntico orientado a 90 grados del campo elctrico. Ambos campos
avanzan a la velocidad de la luz. Dos caractersticas son especialmente importantes para la
deteccin remota: la longitud de onda y la frecuencia.
La longitud de onda es la longitud de un ciclo de onda, que se mide como la distancia entre
las sucesivas crestas de la onda. La longitud de onda se expresa por la letra lambda () y es
medida en metros o en alguno de sus mltiplos decimales, como nanmetros (m, 10-9 m) o
micrmetros (m, 10-6 m). La frecuencia se refiere a la cantidad de ciclos de una onda que
pasan por un punto fijo por unidad de tiempo. La frecuencia normalmente se mide en hertz
(Hz), que es el equivalente a un ciclo por segundo, o en alguno de sus mltiplos KiloHertz, o
MegaHertz.
La luz que los sensores remotos pueden detectar es una parte del espectro
electromagntico. En general las regiones de inters son una parte del espectro conocido como
ultravioleta (<0.4 m), el espectro visible (el que se percibe con los ojos, 0.4-0.7 m), y la
regin conocida como infrarrojo (el espectro infrarrojo se divide usualmente en infrarrojo
reflejado e infrarrojo emitido o infrarrojo termal, 0.7-15 m). Actualmente los intereses y la
creciente capacidad tecnolgica estn permitiendo subdividir el infrarrojo en muchas ms
categoras y empezando a incluir a la regin de las microondas. Un factor que determina la
calidad de una imagen es la resolucin espectral de la misma, que es la resolucin espectral
del sensor que la gener. La resolucin espectral describe la habilidad de un sensor para
definir intervalos de longitud de onda. Algunos sensores denominados multiespectrales,
pueden almacenar informacin de varias y separadas longitudes de onda con diferente
resolucin espectral. Los datos recogidos dentro de cada uno de estos intervalos de longitudes
de onda conforman lo que se conoce como banda.
El detalle discernible en una imagen es dependiente de la resolucin espacial del sensor y
se refiere al rasgo ms pequeo que puede ser detectado. La mayora de los sensores remotos
generan imgenes que estn compuestas por una matriz de elementos pintados o pixeles, que
son la menor unidad de una imagen. Los pixeles de una imagen son normalmente cuadrados y
representan cierta rea dentro de una imagen. Es importante diferenciar entre el tamao del
pixel y la resolucin espacial. Si un sensor tiene una resolucin espacial de 20 metros y una
imagen de ese sensor es presentada a la mxima resolucin cada pixel representa un rea de 20
metros por 20 metros. En este caso el tamao del pixel y la resolucin espacial son iguales.
Sin embargo es posible presentar una imagen con un tamao de pixel diferente de la
resolucin espacial del sensor (generalmente obtenidas por procesos de remuestreo).
Los datos de una imagen son representados por nmeros positivos enteros que varan desde
0 hasta una potencia de 2 previamente seleccionada. As, un sensor permite diferenciar
diferentes niveles de brillo dependiendo del nmero de bits utilizados para representar la
energa recibida. Si un sensor utiliza 8 bits para almacenar datos, habr 256 valor digitales
disponibles para cada pixel.

Caractersticas de las Misiones LANDSAT y SAC-C

La Misin LANDSAT
Debido al xito de los satlites diseados para el monitoreo del tiempo a fines de los 60, en
1972 la NASA (National Aeronautics and Space Administration) inici la Misin LANDSAT
que consisti en la colocacin de satlites con sensores multiespectrales en rbita para la
observacin de la superficie terrestre especficamente. En 1983 el programa fue cedido a
NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) y desde 1985 debido al xito
obtenido se transform en un emprendimiento comercial con aplicaciones civiles.
El xito de la misin LANDSAT se debi a varios factores, pero entre ellos es oportuno
destacar la utilizacin de varios sensores incluidos Scanners Multiespectrales (MSS) y
mapeadores temticos (TM). Cada uno de estos sensores recolecta datos sobre una banda de
185 km de ancho, de esta forma una escena completa cubre un rea de 185 km por 185 km. En
1992 se suspendi la toma de datos por sensores MSS mantenindose la toma por sensores
TM. La resolucin espacial de los sensores TM es de 30 metros para todas las bandas, excepto
para el infrarrojo termal que tiene una resolucin de 120 metros. Todos los canales son
registrados con un rango de 256 valores decimales (8 bits).
Las bandas definidas para los sensores TM se muestran en la siguiente tabla.

Canal Rango de Longitud de Caractersticas

m)
onda (
TM 1 0.45 0.52 (Azul) -Discriminacin entre tierra y
vegetacin;
-Mapeo costero;
-Discriminacin de rasgos
entre reas civilizadas y
urbanas;
TM 2 0.52 0.60 (Verde) -Mapeo de vegetacin verde;
-Discriminacin de rasgos
entre reas civilizadas y
urbanas;
TM 3 0.63 0.69 (Rojo) -Discriminacin entre reas
con y sin vegetacin;
-Discriminacin de rasgos
entre reas civilizadas y
urbanas;
TM 4 0.76 0.90 (Infrarrojo cercano) -Identificacin de tipos de
 vegetacin;
-Delineacin de cuerpos de
agua;
-Humedad de la tierra;
-Contenido de biomasa;
TM 5 1.55 1.75 (Infrarrojo corto) -Sensibilidad a humedad en
suelo y vegetacin;
-Discriminacin entre reas
con nieve y con nubosidad;
TM 6 10.4 12.5 (Infrarrojo Termal) -Mapeo termal;
-Discriminacin sobre presin
termal en vegetacin y
humedad terrestre;
TM 7 2.08 2.35 (Infrarrojo corto) -Discriminacin entre tipos de
reas rocosas;
-Sensibilidad a humedad en la
vegetacin;

La Misin SAC-C
El 18 de noviembre de 2000, Argentina puso en rbita su satlite multipropsito para el
monitoreo de la superficie terrestre llamado Satlite Argentino de aplicaciones Cientficas
(SAC-C). Este satlite provee de informacin sobre la superficie terrestre a travs de varios
sensores entre ellos un barredor multiespectral de resolucin media (Multispectral Medium
Resolution Scanner - MMRS), provisto por la Comisin Nacional de Actividades Espaciales
(CONAE) que recolecta informacin con una resolucin espacial nominal de 180 metros.
Las frecuencias barridas por el sensor MMRS son:
Banda #1: 480 - 500 nm (azul verdoso)
Banda #2: 540 - 560 nm (verde)
Banda #3: 630 - 690 nm (rojo)
Banda #4: 795 - 835 nm (IR cercano - NIR)
Banda #5:1550 - 1700 nm (IR medio de onda corta -SWIR)

Uso de las Imgenes Satelitales

Los GIS permiten la creacin de imgenes raster desde los datos provenientes de los
sensores remotos. Una vez que estos datos estn dentro de un GIS se pueden utilizar algunos
de los programas que lo conforman para poder realizar diferentes tipos de anlisis.
Entre las funcionalidades bsicas de un GIS se encuentran la capacidad para el registro de
imgenes (proceso mediante el cual se asignan coordenadas geogrficas a todos los puntos de
la imagen) y la realizacin de diferentes operaciones lgicas y algebraicas sobre imgenes
raster.
La funcin de procesamiento de imgenes ms utilizada con los datos recibidos por medio
de sensores remotos es la composicin de bandas. La composicin de bandas consiste en la
asignacin de un canal de color determinado a una banda, para luego combinar linealmente
cada uno de los canales de color. Supongamos que la composicin est diseada para producir
imgenes con 216 colores y que se utilizan para este proceso tres bandas. Entonces, a cada una
de ellas se les hace un stretch de seis niveles (6*6*6 = 216), y a cada una de ellas se les asigna
uno de los canales de color (Rojo [R], Verde [G] y, Azul [B]). Entonces la imagen resultado
consiste de un conjunto de ndices en color donde cada ndice es igual al valor presente en la
banda a la que se le asign el canal azul (banda azul), ms seis veces la banda verde ms
treinta y seis veces la banda roja. Por ejemplo un pixel con valores RGB iguales a (1,5,3)
tendr un ndice color de 3 + (5 6 ) + (1 36 ) = 69 . Dependiendo del software utilizado es
posible utilizar diferentes cantidades de bandas y distinta cantidad de niveles.
Podemos listar algunas de las posibilidades de composicin de imgenes a partir de las
bandas obtenidas por los sensores TM, mostrando qu banda se asigna a qu canal de color
(RGB) y algunos comentarios o aplicaciones del resultado.

R G B Comentario
3 2 1 Color Verdadero. Puede observarse humo y la profundidad del agua
4 3 2 Vegetacin aparece en rojo y las reas urbanas en azul. Se definen los lmites
tierra-agua
4 5 3 Se distinguen los lmites tierra-agua, la tierra mojada aperece ms oscura
7 4 2 Algas aparecen en celeste y las conferas aparecen ms oscuras que las
caducas
6 2 1 Realza la temperatura del agua
7 3 1 Depsitos Salinos aparecen en blanco y los ros en azul oscuro
4 5 7 Diferenciacin de grupos minerales
7 2 1 til para localizar derrames de petroleo (aparece en rojo sobre un fondo
oscuro)
7 5 4 Muestra flujos de lava en tonos rojos y amarillos. Las emanaciones de gases
aperecen difusas en rosado

Las operaciones algebraicas sobre las imgenes raster operan pixel a pixel, y de esta forma
es posible desarrollar ndices que permitan realzar determinadas caractersticas de las mismas.
Existen muchos ndices desarrollados para encontrar determinados rasgos en las imgenes
satelitales provenientes de la misin LANDSAT, y la mayora de ellos son tambin aplicables
a las imgenes provenientes de la misin SAC-C.
Puntualmente citamos dos usos de imgenes satelitales como son los ndices de vegetacin
y los procesos de clasificacin.
Un ndice de vegetacin es un nmero que es generado por alguna combinacin de bandas
de sensores remotos y que tiene alguna relacin con la cantidad de vegetacin en una imagen
dada. En general la literatura indica que los ndices de vegetacin estn generalmente basados
en evidencia emprica y no necesariamente sobre la base de principios fsicos, qumicos y
biolgicos.
NDVI significa Normalized Difference Vegetation Index, es decir un ndice de vegetacin
basado en una diferencia (o resta) normalizado. Este ndice tiene valores en el intervalo [1,
1]. El NDVI responde a un algoritmo para cuantificar las concentraciones de hojas verdes de
vegetacin, basado en mediciones de la longitud de onda y de la intensidad de la luz reflejada
por la tierra en bandas visibles e infrarrojas. Para determinar la densidad de verde en una
regin de la superficie terrestre se debe observar el comportamiento de las plantas ante la luz
solar. Cuando la luz solar impacta sobre un cuerpo, ciertas longitudes de onda del espectro son
absorbidas y otras son reflejadas. Los pigmentos de las hojas de las plantas, sobre todo la
clorofila, absorben principalmente luz visible desde 0.4 a 0.7 m (VIS) para usarla en el
proceso fotosinttico. Por otro lado la estructura celular de las hojas, reflejan luz del
infrarrojo cercano desde 0.7 hasta 1.1 m (NIR). Entonces cuanto mayor cantidad de hojas
tiene la planta ms luz es afectada por este proceso.
En general, hay un mayor reflejo en el NIR que en el VIS en sitios en donde la vegetacin
es ms densa y puede contener cierto tipo de estructura boscosa, mientras que hay poca
diferencia entre esos valores en regiones en donde la vegetacin est ms dispersa y puede
coincidir con praderas, tundra o reas desrticas. Se define el NDVI como (NIR - VIS)/(NIR +
VIS). Por ello, los valores para el NDVI pueden ir desde 1 hasta 1, dando valores cercanos a
cero en sitios en donde no hay presencia de vegetacin de hojas verdes (Weier & Herring,
1999).
El resultado de aplicar el NDVI sobre las bandas de datos satelitales es una nueva imagen
cuyos pixeles tiene un valor NDVI, dependiendo de los valores que presentan las bandas
originales.

La clasificacin multiespectral es el proceso de ordenamiento de pixeles dentro de un

nmero finito de clases, o categoras de datos, basado en los valores de dichos datos. As, si un
pixel satisface un conjunto de criterios, este pixel es asignado a la clase correspondiente a tal
criterio. Bsicamente existen dos grandes tipos de clasificacin, la clasificacin supervisada
y la clasificacin no supervisada. Para cada tipo existen varios algoritmos que difieren en la
informacin requerida a priori y en el tipo de procesamiento realizado.
La clasificacin no supervisada necesita la mnima informacin de entrada, pero la salida
producida requiere la tarea de ser interpretada. Esta clasificacin se conoce tambin como
clustering debido a que est basada en el agrupamiento natural de los pixeles en la imagen. El
mtodo conocido como ISODATA clustering (Iterative Self-Organizing Data Analysis
Technique clustering) utiliza la distancia espectral para realizar la clasificacin de los
pixeles, redefiniendo el criterio de clasificacin y volviendo a clasificar, permitiendo que el
patrn de distancia espectral emerja gradualmente.
Para la primera iteracin del algoritmo ISODATA, la media de los N clusters (o clases
deseadas) puede ser calculada arbitrariamente. Luego de cada iteracin un nuevo valor medio
para cada cluster es calculado sobre la informacin del estado actual de clasificacin, y estas
nuevas medias son utilizadas para definir los clusters en la prxima iteracin. El proceso
contina hasta que se haya alcanzado un determinado grado de confiabilidad predeterminado.
Una vez finalizado el proceso de clasificacin el resultado es una imagen cuyos pixeles
contienen como valor el nmero de clase o categora a la que pertenecen.