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Un
nmero indeterminado deindgenas, pero en cualquier caso estimado en varios millones,
viva enAmrica en el momento en el que el primer viaje de Cristbal Coln inici
unperiodo histrico de contactos a gran escala, desconocidos hasta entonces, delos
habitantes del viejo mundo con Amrica. El contacto de un puado depotencias
mediterrneas y europeas con lo que consideraron el Nuevo Mundollev a la conquista y
colonizacin del continente americano por los habitantesde las potencias coloniales, con
millones de emigrantes (no siemprevoluntarios) del "Viejo Mundo" establecindose
permanentemente en Amrica.Mientras que la poblacin originaria del Viejo Mundo
(colonizadores europeos ymediterrneos, pero tambin esclavos africanos), con diversos
grados demestizaje, se increment rpidamente, la poblacin indgena experiment
unacatstrofe demogrfica. La cuanta de tal debacle y sus causas siguen siendoobjeto de
controversia y debate. La celebracin del Quinto Centenario del viajede Coln, en 1992,
trajo una renovada atencin a las manifestaciones de lospueblos indgenas en la
actualidad, que en numerosas ocasiones, afirmaronhaber sido las vctimas de un
genocidio. Las causas del colapso demogrficoson ampliamente aceptadas entre
historiadores y demgrafos: por una parte,las enfermedades infecciosas portadas por los
conquistadores, para las cualesla poblacin indgena americana no posea defensas. Por
otra parte, labrutalidad de la conquista y las condiciones del rgimen de explotacin a
quefueron sujetos durante la mayor parte de la poca colonial. Existendiscrepancias
acerca de en qu grado contribuyeron unas y otras a la debacledemogrfica,
coincidindose en la realimentacin entre ambas. Corrientesminoritarias, en general
ajenas al campo de la historia o la demografa ycoincidentes con aquellos que postulan el
carcter de genocidio de lacatstrofe demogrfica, apuntan a un exterminio sistemtico
de la poblacinindgena.Desde la llegada de los colonizadores espaoles estos
reaccionaron sobre ladiversidad espiritual y cultural de los habitantes nativos. Se dudo y
neg sucarcter de seres humanos, y se aplic una poltica para reducir sus
diversasmanifestaciones culturales y espirituales con el fin de convertirlos a
lacivilizacin. La Iglesia abog por su reconocimiento como personas y pusotodo su
dispositivo para comprobar que los indgenas tenan alma,desarrollando un proceso de
conversin compulsiva religiosa, muchas vecesviolenta. El propsito fundamental de estas
campaas era la reduccin de ladiversidad cultural, de las manifestaciones espirituales
diversas, de los diversosdioses que los indgenas tenan, y su conversin al politesmo de
santos eimgenes establecidos por la Iglesia catlica. los Pueblos Indgenas no
fueronreconocidos como entidades polticas sino tratados como botn encontrado enel
territorio dominado y fueron utilizados en todo tipo de oficios, trabajos yservidumbres. La
poblacin indgena pronto fue diezmada en su conjunto porla ruptura cultural, social y por
los mecanismos violentos de sujecin que seimpusieron sobre hombres y mujeres cuando
ellos quisieron rechazar ladominacin y expropiacin de su riqueza cultural, espiritual y
material.
3. 3. Casas se quejaba ante la Corona de que durante los doce aos que iban de lallegada de
los europeos al suelo americano. Encomienda, historia de esclavitud y maltrato. Los
indgenas se convirtieron de inmediato en fuerza de trabajo para los colonizadores. La
encomienda era en s la reparticin de indgenas destinados para trabajar en beneficio de
sus administradores. Numerosos maltratos surgieron de las encomiendas, incluyendo en
algunos casos el marcar a los indgenas con hierros calientes. Las malas condiciones de
trabajo y vida, esfuerzos constantes y dems, fueron ocasionando bajas en las poblaciones
indgenas. Enfermedades en el nuevo mundo Adicional a las muertes por guerra y
maltratos, las enfermedades tradas por los europeos suponan una amenaza a la vida de
los indgenas cuyo sistema inmunolgico no estaba preparado. Casos como el de la viruela
signific numerosas muertes. Primeros defensores Pronto comenzaron a aparecer
personajes miembros de la iglesia que intervinieron para proteger a los indgenas. Esto
supone un captulo confuso para la institucin religiosa, quien contaba con miembros
dedicados a luchar por la vida y respeto humano de los indgenas, algunos otros eran quiz
movidos por su conciencia (no por el dolor ajeno) y buscaban un trato para los pueblos
que no les quitara el sueo por la noche, y claro, otro tanto en el extremo, miembros de la
iglesia que se dedicaron a destruir los documentos histricos indgenas, interrumpir su
sistema tradicional de educacin (causa de prdida importante de informacin ancestral) y
embarcarse en una maratnica tarea de bautizo