Biotecnologa

La biotecnologa (del griego [bos], vida, [-tecne-],

destreza y - [-loga], tratado, estudio, ciencia) es el uso
de tcnicas para la modificacin
de organismos vivos. La Organizacin para la Cooperacin y el
Desarrollo Econmico define la biotecnologa como la aplicacin
de principios de la ciencia y la ingeniera para tratamientos de
materiales orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos para
producir bienes y servicios. Sus bases son
la ingeniera, fsica, qumica, medicina y veterinaria; y el campo de
esta ciencia tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina,
la ciencia de los alimentos, el tratamiento de residuos slidos,
lquidos, gaseosos y la agricultura.
Probablemente el trmino fue acuado por
el ingeniero hngaro Kroly Ereki, en 1919, cuando lo introdujo en
su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una
gran explotacin agropecuaria.
Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la
biotecnologa podra definirse como "toda aplicacin tecnolgica
que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados
para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos
especficos".
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del
Convenio sobre la Diversidad Biolgica define la biotecnologa
moderna como la aplicacin de:

Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido

desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de
cido nucleico en clulas u orgnulos.
La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica, que
supere las barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o de
la recombinacin y que no sean tcnicas utilizadas en la
reproduccin y seleccin tradicionales.

Aplicaciones
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas
industriales, como la atencin de la salud, con el desarrollo de
nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la
agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos
no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plsticos
biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado
medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el
tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por
actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la
biotecnologa se le llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica
en la gentica para modificar ciertos organismos
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen
clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en

procesos mdicos. Algunos ejemplos son la obtencin de
organismos para producir antibiticos, el desarrollo
de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos
moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de
la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de
la manipulacin gnica. Dentro de sta se encuentra:

Diagnstico de enfermedades
La Biotecnologa ha aportado nuevas herramientas diagnsticas
que son especialmente tiles para los microorganismos que son
difciles de cultivar, ya que permiten su identificacin sin
necesidad de aislarlos. Hasta hace muy poco tiempo todos los
mtodos se basaban en el cultivo microbiolgico, la tincin
histolgica, o las pruebas qumicas y determinaciones en suero,
algunos mtodos en general largos y tediosos que requieren
mucha mano de obra y son muy difciles manejar. El desarrollo
de los inmunodiagnsticos con los anticuerpos monoclonales y
de las tcnicas que analizan el material gentico como la
hibridacin y secuenciacin del DNA o RNA con la ayuda
inestimable tcnica de la PCR han sido un logro biotecnolgico
importante y decisivo para introducir el concepto del diagnstico
rpido, sensible y preciso. Adems se tiene en cuenta que esta
metodologa permite su robotizacin y automatizacin en el
futuro del diagnstico molecular y gentico que es muy
esperanzador.
 Aportes en la enfermedad del Cncer
La biotecnologa ha proporcionado herramientas para el desarrollo
de una nueva disciplina que se denomina patologa molecular, sta
permite establecer un diagnstico del cncer basado y no en la
morfologa del tumor, como hace la anatoma patolgica clsica
(microscopa combinada con histoqumica), sino en sus
caractersticas patognicas debidas a las alteraciones genticas y
bioqumicas. La patologa molecular ha incorporado tcnicas
de inmunohistoqumica y anlisis gentico al estudio de protenas o
cidos nucleicos extrados de los tumores. Estas tcnicas han
permitido no slo la deteccin precoz de las clulas malignas sino
tambin su clasificacin. Un tumor que se ha detectado en sus
fases iniciales y que est bien clasificado, antes de que se produzca
su diseminacin a otros lugares del organismo puede ser eliminado
con facilidad, de manera que su deteccin y clasificacin precoz
puede salvar tantas o ms vidas que el desarrollo de otras nuevas
terapias

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa

industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo
es la obtencin de microorganismos para generar un producto
qumico o el uso de enzimas como catalizadores o
inhibidores enzimticos industriales, ya sea para producir productos
qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por
ejemplo utilizando oxidorreductasas). Tambin se aplica a los usos
de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos
materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de
biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos
fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen
menos desechos durante su produccin.9 La biotecnologa blanca
tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales
utilizados para producir bienes industriales.

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a

procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es la obtencin de plantas
transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales
desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se
espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms
amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de
la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica
en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la
necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso
del maz Bt. La biotecnologa se ha convertido en una herramienta
en diversas estrategias ecolgicas para mantener o aumentar
sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este
sentido los estudios realizados con hongos de carcter micorrzico
permiten implementar en campo plntulas de especies forestales
con micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y
adaptabilidad que aquellas plntulas que no lo estn.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina,

es un trmino utilizado para describir las aplicaciones de la
biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An se encuentra
en una fase temprana de desarrollo. Sus aplicaciones son
prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y
productos alimentarios.

Biotecnologa gris: tambin llamada biotecnologa del medio

ambiente, es aquella aplicada al mantenimiento de la biodiversidad,
preservacin de las especies y la eliminacin de contaminantes y
metales pesados de la naturaleza. Est muy ligada a
la biorremediacin, utilizando plantas y microorganismos para
reducir contaminantes.

Biotecnologa naranja: es la biotecnologa educativa y se

aplica a la difusin de la biotecnologa y la formacin en esta rea.
Proporciona informacin y formacin interdisciplinaria sobre temas
de biotecnologa (por ejemplo, el desarrollo de estrategias
educativas para presentar temas biotecnolgicos tales como el
diseo de organismos para producir antibiticos) para toda la
sociedad incluyendo a las personas con necesidades especiales,
como las personas con problemas auditivos y/o visuales. Se
pretende fomentar, identificar y atraer a personas con vocacin
cientfica y altas capacidades / superdotacin para la biotecnologa
Biorremediacin y biodegradacin
Artculos principales: Biorremediacin y Biodegradacin.
La biorremediacin es el proceso por el cual se
utilizan microorganismos para la limpieza de un sitio contaminado.
Los procesos biolgicos desempean un papel importante en la
eliminacin de contaminantes y la biotecnologa aprovecha la
versatilidad catablica de los microorganismos para degradar y
convertir dichos compuestos. En el mbito de la microbiologa
ambiental, los estudios basados en el genoma abren nuevos
campos de investigacin in silico ampliando el panorama de
las redes metablicas y su regulacin, as como pistas sobre las
vas moleculares de los procesos de degradacin y las estrategias
de adaptacin a las cambiantes condiciones ambientales. Los
enfoques de genmica funcional y metagenmica aumentan la
comprensin de las distintas vas de regulacin y de las redes de
flujo del carbono en ambientes no habituales y para compuestos
particulares, que sin duda aceleraran el desarrollo de tecnologas de
biorremediacin y los procesos de biotransformacin.
Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los
derrames de petrleo en regiones costeras y en mar abierto son
difciles de contener y sus daos difciles de mitigar. Adems de la
contaminacin a travs de las actividades humanas, millones de
toneladas de petrleo entran en el medio ambiente marino a travs
de filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable
fraccin del petrleo que entra en los sistemas marinos se elimina
por la actividad de degradacin de hidrocarburos llevada a cabo por
comunidades microbianas, en particular, por las llamadas bacterias
hidrocarbonoclsticas (HCB). Adems varios microorganismos
como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pu
eden ser utilizados para degradar petrleo. El derrame del barco
petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer caso en el
que se utiliz biorremediacin a gran escala de manera exitosa,
estimulando la poblacin bacteriana
suplementndole nitrgeno y fsforo que eran los limitantes del
medio.
El uso de procesos biolgicos ha sido propuesto para la
destoxificacin de residuos y remediacin de sitios afectados debido
a que han demostrado ser ms prcticos y econmicamente
factibles para el manejo y tratamiento de diferentes tipos de
residuos de las actividades de exploracin y produccin de petrleo.
Los mtodos de tratamiento biolgico dependen de la capacidad de
los microorganismos para degradar residuos aceitosos a productos
inocuos (dixido de carbono, agua y biomasa) a travs de
reacciones bioqumicas. Sin embargo, existen algunas limitantes
que dificultan su aplicabilidad como son la disponibilidad de
nutrientes, el alto contenido de arcillas, aireacin y la disponibilidad
del contaminante, sin mencionar la edad de la contaminacin.
Estudios realizados recientemente en el Instituto Mexicano del
Petrleo demostraron el potencial de aplicacin de las tecnologas
de biorremediacin en sitios contaminados con lodos y recortes de
perforacin mediante la aplicacin de la tecnologa de composteo
en biopilas.
El uso de nuevas tecnologas para las aplicaciones diarias como el
bioplstico con menor tiempo de degradacin contribuye al
mejoramiento del ambiente disminuyendo la utilizacin del PET uno
de los principales contaminantes.

Bioingeniera
Artculo principal: Bioingeniera
La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama
de ingeniera que se centra en la biotecnologa y en las ciencias
biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniera
bioqumica, la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos
biolgicos, la ingeniera de biosistemas, la ingeniera bioinformtica,
etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos de las
ciencias biolgicas y los principios tradicionales de la ingenieras
clsicas como la qumica o la informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos
biolgicos de laboratorio a escalas de produccin industrial. Por otra
parte, a menudo atienden problemas de gestin, econmicos y
jurdicos. Debido a que las patentes y los sistemas de regulacin
(por ejemplo, la FDA en EE. UU.) son cuestiones de vital
importancia para las empresas de biotecnologa, los bioingenieros a
menudo deben tener los conocimientos relacionados con estos
temas.
Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas
universidades de todo el mundo proporcionan programas en
bioingeniera y biotecnologa de forma independiente. Entre ellas
destacan las de la especialidad de Ingeniera Bioinformtica.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas
biolgicos usando tcnicas computacionales propias de
la Ingeniera Informtica. Esa interdisciplinareidad hace que sea
posible la rpida organizacin y anlisis de los datos biolgicos.
Este campo tambin puede ser denominado biologa
computacional, y puede definirse como, "la conceptualizacin de la
biologa en trmino de molculas y, a continuacin, la aplicacin de
tcnicas informticas para comprender y organizar la informacin
asociada a estas molculas, a gran escala".19 La bioinformtica
desempea un papel clave en diversas reas, tales como
la genmica funcional, la genmica estructural y la protemica, y
forma un componente clave en el sector de la biotecnologa y la
farmacutica.
Ventajas, riesgos y desventajas
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante organismos genticamente

modificados (OGM), el rendimiento de los cultivos aumenta, dando
ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas
perdidas por enfermedad o plagas as como por factores
ambientales

Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es

modificado para resistir una determinada plaga se est
contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la
misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a
la salud.

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas22

y protenas adicionales en alimentos as como reducir los alergenos
y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en
condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen
menos disposicin de alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden
clasificarse en dos categoras diferentes: los efectos en la salud de
los humanos y de los animales y las consecuencias ambientales.4
Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la
biotecnologa moderna. (ver: Consecuencias imprevistas).
Riesgos para el medio ambiente
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad
de polinizacin cruzada, por medio de la cual el polen de los
cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no
GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas
caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a
aquellas que no son GM. Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al
desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con
mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos,
trastornando el equilibrio del ecosistema.
Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos
modificados genticamente con genes que
producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus
thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al
gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Tambin
puede haber riesgo para especies que no son el objetivo,
como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas.
Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como
consecuencia del desplazamiento de cultivos tradicionales por un
pequeo nmero de cultivos modificados genticamente".
En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas
tropicales y subtropicales suelen generar impactos ambientales
negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor que
en reas templadas y prdida de la biodiversidad.
Riesgos para la salud
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de
crear nuevas toxinas o de transferir compuestos alergnicos de una
especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones alrgicas
imprevistas.Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados
escapen de los laboratorios de alta seguridad e infecten a la
poblacin humana o animal. Los agentes biolgicos se clasifican, en
funcin del riesgo de infeccin, en tres grupos:

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable

que cause una enfermedad en el hombre.
Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una
enfermedad en el hombre y puede suponer un peligro para los
trabajadores, siendo poco probable que se propague a la
colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento
eficaz.
Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas
probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista
generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.
Desventajas
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la
produccin y los rendimientos, tienen otras consecuencias.

Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada

por efectos de la mecanizacin; esto genera desempleo y xodo
rural en muchas reas.
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se
requieren dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores
pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la
modernizacin y en peores condiciones para competir con las
producciones modernas.
Legislacin y regulacin
Es indispensable contar con un marco jurdico y con las instancias
adecuadas que propicien una mayor participacin del sector privado
en la creacin de empresas biotecnolgicas competitivas que
garanticen el fomento al desarrollo de la biotecnologa; que
promuevan la participacin de proteccin de la propiedad
intelectual; que establezcan los esquemas que regulen el acceso y
aprovechamiento de recursos biolgicos, y que sealen tambin las
medidas de bioseguridad que deban adoptarse para el manejo y la
liberacin de cierto tipo de productos biotecnolgicos.
Una de las leyes modificadasa raz de la aplicacin de los
resultados de la biotecnologa fue la de la propiedad industrial,
promovida para asegurar la inversin realizada en investigacin y
desarrollo. Las modificaciones hechas a la Ley de Propiedad
Industrial de Mxico, fueron diseadas para ampliar el mbito de la
proteccin. Sin embargo, no se establecieron los mecanismos para
impulsar la investigacin en el paspor lo que los efectos de los
cambios, solo se han manifestado en un incremento de las
solicitudes de proteccin para inventores extranjeros (Arriaga, E. y
Larqu, A., 2001)
Legislacin nacional en biotecnologa y bioseguridad
La regulacin nacional relacionada con la bioseguridad se haba
centrado en aspectos de prevencin y control de posibles riesgos
del uso y aplicacin de OGMs para la salud humana, la sanidad
vegetal y animal y el medio ambiente, aspectos en el mbito de
competencia de las Secretaras de Salud (SS), Secretara de
Agricultura, Ganadera, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentacin
(SAGARPA) con base en la Ley General de Salud; Ley Federal de
Sanidad Vegetal; Ley sobre Produccin, Certificacin y Comercio de
Semillas y en la NOM-FITO-056. Por lo que respecta al ambiente, la
Secretara del Medio Ambiente, Recursos Naturales (SEMARNAT),
se rige por la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al
Ambiente y el reglamento en materia de impacto ambiental. Otras
dependencias gubernamentales, relacionadas con los OGMs son la
Secretara de Hacienda y Crdito Pblico (SHCP), aplica la
normatividad relacionada con el control sobre movimientos
transfronterizos de bienes, aduanas, imposicin tributaria, etc.; la
Secretara de Economa, responsable del comercio exterior,
polticas comerciales, tratados internacionales; el IMPI, a cargo de
los aspectos relativos a la propiedad industrial (patentes, marcas,
etc.) y la Secretara de Educacin Pblica (SEP) y el Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONACYT) indirectamente
relacionadas estos dos ltimos indirectamente con la bioseguridad
al aplicar normas jurdicas vinculadas con la elaboracin de polticas
educativas y de investigacin.
En el terreno especfico de la bioseguridad de las actividades de la
biotecnologa moderna, la regulacin vigente en el pas[requiere una
revisin e integracin sistematizada y armnica que le permita ser
congruente con criterios internacionales, que cuente con los
elementos operativos adecuados para darle eficacia a la evaluacin
y al monitoreo de los riesgos biotecnolgicos, y que garanticen la
seguridad jurdica de quienes realizan actividades de investigacin,
produccin, comercializacin y, en general, manejo de los
organismos genticamente modificados y de productos obtenidos
de los mismos.
El 30 de abril del 2002, el Senado de la Repblica ratific el
Protocolo de Cartagena sobre la Seguridad de la Biotecnologa del
Convenio sobre la Diversidad Biolgica, que entr en vigor el 11 de
septiembre del ao 2003, noventa das posteriores a la ratificacin
por 50 pases. Si bien el origen y la naturaleza del Protocolo es
ambiental, su contenido y la forma en que se asimile legalmente en
nuestro pas para su aplicacin tendr importantes repercusiones en
la investigacin, produccin y comercializacin de OGMs y de
productos que los contengan, as como un efecto en la organizacin
y participacin de distintas autoridades gubernamentales. Adems
tambin es importante recordar que el Congreso de la Unin aprob
en diciembre de 2001, una modificacin al artculo 420 Ter del
Cdigo Penal Federal, la cual pudiera traer por consecuencia que
cualquier individuo, si maneja, utiliza o transporta transgnicos,
puede incurrir en la comisin de un delito y, por lo tanto, ser sujeto
de un procedimiento penal.
Con base en lo anterior, el Senado de la Repblica en el 2002,
solicit a la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) el apoyo
tcnico para la elaboracin de la Iniciativa de la Ley de
Bioseguridad de Organismos Genticamente Modificados
(ILBOGMs).
Personajes influyentes en la biotecnologa

Gregor Mendel - Describi las leyes de Mendel, que rigen

la herencia gentica.
Pasteur - Realiz descubrimientos importantes en el campo
de las ciencias naturales, principalmente
en qumica y microbiologa. Describi cientficamente el proceso
de pasteurizacin y la imposibilidad de la generacin espontnea y
desarroll diversas vacunas, como la de la rabia.
Franklin, Watson y Crick - Descubridores de la estructura
del ADN.
Beadle y Tatum - Descubrieron que los rayos X producan
mutaciones en mohos y tras varios experimentos elaboraron la
hiptesis "un gen, una enzima", fundamental para el dogma central
de la biologa molecular.

BIOGRAFIA .

1. Fri, M. G. y Kralovnszky, U. P. (2006) The founding father of biotechnology: Kroly (Karl)

Ereky Orss Ott Laboratory, University of Debrecen, Centre of Agricultural Sciences,
Department of Vegetable. Publicado en International Journal of Horticultural Science. Con
acceso el 2008-01-15
2. Volver arriba Cronologa de la biotecnologa vegetal en usinfo.state.gov. Con acceso el
2008-01-15
3. Volver arriba Artculo 2 de Convenio sobre diversidad biolgica. Secretara del Convenio
sobre la Diversidad Biolgica. Ro de Janeiro, 1992.
4. Saltar a:a b c d e La biotecnologa en la alimentacin y la agricultura FAO
5. Volver arriba Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio
sobre la Diversidad Biolgica Secretara del Convenio sobre la Diversidad Biolgica.
Montreal, 2000
6. Jess Ballesteros; Encarnacin Fernndez Ruiz-Glvez (2007). Biotecnologa y
posthumanismo. Editorial Aranzadi. ISBN 978-84-8355-095-3.
7. Fukuyama, Francis (2002). El fin del hombre: consecuencias de la revolucin
biotecnolgica. Ediciones B. ISBN 978-84-666-0874-9.
8. Jonas, Hans (1997). Tcnica, medicina y tica: sobre la prctica del principio de
responsabilidad. Ediciones Paids Ibrica. ISBN 978-84-493-0341-8.
9. Henco, A. International Biotechnology Economics and Policy: Science, Business
Planning and Entrepreneurship; Impact on Agricultural Markets and Industry;
Opportunities in the Healthcare Sector. ISBN 978-0-7552-0293-5.
10. Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre biotecnologa.
11. Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Biotecnologa.