MECANISMOS DE LA TRANSMISIN DE CALOR

Las formas mediante las cuales se produce la transmisin de calor se considera generalmente
que son tres: conduccin, conveccin y radiacin. En trminos rigurosos, sin embargo, slo la
conduccin y la radiacin deben tomarse como tales formas, ya que tienen una diferencia de
temperatura como nica causa. La conveccin no cumple con este requisito pues en ella est
implicado un proceso de transferencia de materia.

Si bien estas formas de transmisin del calor son diferentes en cuanto a su naturaleza, en
muchas ocasiones se presentan simultneamente, siendo necesario analizar el proceso en
orden a determinar cuantitativamente la participacin de cada una de ellas.

CONDUCCIN:

La transmisin de calor por conduccin es atribuida a un intercambio de energa entre

molculas y electrones adyacentes en el medio conductor, sin transferencia macroscpica de
materia, es decir, sin un desplazamiento visible de partculas.

En los materiales slidos la conduccin del calor se produce por transferencia de energa de
vibracin de una molcula a otra, si bien en los metales la elevada conductividad calorfica se
debe a la difusin de electrones libres de la zona caliente a la fra. En los fluidos, la conduccin
se produce adems como consecuencia de la transferencia de energa cintica. En cualquier
caso, la conduccin es un proceso lento en comparacin con la conveccin y la radiacin,
siendo poco importante cuantitativamente en la transmisin del calor en los fluidos.

La rapidez de conduccin trmica depende de las propiedades de la sustancia a calentar. Por

ejemplo, es posible sostener un trozo de asbesto en una flama de manera indefinida, lo que
implica que muy poca energa se conduce a travs del asbesto. En general, los metales son
buenos conductores trmicos y los materiales como asbesto, corcho, papel y fibra de vidrio
son conductores pobres.

CONVECCIN: La transmisin de calor por conveccin en los fluidos se produce como

consecuencia de un transporte macroscpico de materia que conlleva una cantidad de
entalpa definida. Es evidente que la transmisin de calor por conveccin debe considerarse
como un flujo de entalpa y no como un flujo de calor.

Para que se produzcan desplazamientos en el seno de un fluido es necesaria la existencia de

fuerzas impulsoras capaces de vencer la resistencia debida a la friccin.

En la conveccin natural la fuerza impulsora es originada por diferencias de densidades

debidas a gradientes de temperaturas en el seno del fluido, como consecuencia de las cuales
las partes calientes, menos densas, ascienden, y las fras, ms densas, descienden. La
circulacin que se produce por este efecto explica el calentamiento uniforme de un fluido
cuando se pone en contacto con una superficie slida a mayor temperatura.

En la conveccin forzada el movimiento del fluido es originado por un dispositivo mecnico,

como un agitador, o por los remolinos caractersticos de una corriente en rgimen turbulento
al ser impulsado el fluido por una bomba. En ocasiones, ambos tipos de conveccin pueden
presentarse simultneamente, siendo sta ltima la que proporciona mayores velocidades de
transmisin del calor.
RADIACIN: La transmisin de calor por radiacin se produce a travs del espacio mediante
ondas electromagnticas, en un intervalo de longitudes de onda que va desde 0,1 a 100 ,y
no requiere un medio material como portador. Si la radiacin trmica se transmite en el vaco
no se transforma en calor o en otra forma de energa y se propaga en lnea recta y a la
velocidad de la luz. Cuando la radiacin trmica incide sobre un cuerpo, puede ser
parcialmente reflejada, transmitida o absorbida, siendo sta ltima la que se transforma
cuantitativamente en calor.

Todos los slidos, lquidos y gases emiten radiacin trmica, y si dos cuerpos se sitan en una
cmara cerrada, se establece un intercambio entre ellos, intercambio que no cesa an cuando
se alcance el equilibrio trmico, solo que entonces cada uno de ellos radia y absorbe en la
misma cantidad.

Finalmente, decir que, debido a la simultaneidad de los mecanismos de transmisin de calor,

se emplean incorrectamente sus denominaciones: v.g., "calor perdido por radiacin a travs
de las paredes de un horno".