El totemismo en la actualidad

Se observa a travs de un minucioso recorrido, el desarrollo del autor sobre las formas y
los contenidos del totemismo y la produccin mtica, que partiendo de la deconstruccin
del concepto emplazado por los pensadores anteriores, arriba a una visin concordante
con su modo estructuralista de construir modelos de acuerdo a la realidad.

El autor comienza homologando el totemismo con la histeria que son fenmenos

contemporneos, productos de la misma civilizacin. Seala que para ambas categoras
es imposible encontrar una definicin: para la histeria, por la plasticidad de sus fenmenos
y para el totemismo, por la dispar multiplicidad de los eventos que se involucran, lo que
hace que siempre aparezcan nuevos acontecimientos que quedan fuera de cualquier
intento de definicin.

Ambos fenmenos, adems, compartieron la singularidad de haber sido mal clasificados.

En el caso de la histeria, figuraba entre las patologas de la psiquiatra tradicional hasta
que Freud la reubic dentro de la normalidad. En el caso del totemismo, figuraba en la
naturaleza primitiva y salvaje segn la antropologa clsica, hasta que Levy-Strauss lo
situ dentro del marco cultural.

El ttem pone de manifiesto una relacin entre el hombre y la naturaleza que no puede
interpretarse de acuerdo a la ortodoxia judeo-cristiana, para la que el hombre es una
figura privilegiada a imagen y semejanza de Dios, separada del mbito de la naturaleza.
Por el contrario, la relacin que se da aqu es de otro tipo y tiene que ver con un hombre
que piensa y se siente parte de la naturaleza, constituye una forma lgica del
pensamiento.

Por otro lado, no existe universalidad del sentido totmico. Los animales, objetos o
plantas en que se singularizan los distintos ttems, no tienen un nico sentido, no operan
en funcin de un slo determinante sino que, a veces, determinan la organizacin en
clanes o establece la prohibicin de consumir la carne de un determinado animal o
implican una regla exogmica y otras veces no. Esta no coincidencia hace imposible una
clasificacin.

Es esta concepcin de la antropologa clsica de asignarle al ttem un determinado

contenido lo que Lvi-Strauss se dedica a reconstruir, ya que para l se trata de una
cuestin formal, no de los contenidos que esta forma o estructura porta que -nuevamente
como en el caso de las distintas formas que adoptan la prohibicin del incesto, la
exogamia y los sistemas de parentesco- son particulares e histricos.

Respecto a la relacin entre ttem y exogamia, por ejemplo, el autor piensa que no es el
ttem el que posibilita la definicin del modelo exogmico sino que la exogamia -que s es
universal- es anterior a los sistemas totmicos. Aqu es la exogamia la estructura
universal y el ttem su expresin singular. Es decir que el totemismo es la explicacin a
posteriori de la forma en que se establecen ciertos sistemas de parentesco, porque
tampoco resulta aplicable a todos los casos estudiados.

El ttem es claramente una forma de denominacin, un nombre identificatorio, que no

implica que el individuo que pertenece a un determinado grupo se considere emparentado
con ese animal, objeto o planta -tal como lo plantearon algunos antroplogos europeos-
sino que se pone en juego una relacin entre la naturaleza y la cultura.

Lvy-Strauss dice que de las series que el totemismo relaciona -naturaleza y cultura- la
antropologa clsica slo ha considerado los casos entre "categora y grupo" y "categora
y persona", excluyendo los casos entre "individuo y persona" e "individuo y grupo", que
resultan tan lgicos como los dos primeros, como si se hubiera deseado enfatizar los
aspectos que pudieran hacer del totemismo un fenmeno ms extravagante de lo que es
en realidad.

Conclusiones

Lvy-Strauss entiende a la sociedad como un sistema integrado por un conjunto de

subsistemas sujeto cambios que implican acomodaciones de la estructura,
transformaciones, donde los elementos diferenciales son significantes en su relacin de
oposicin binaria, a semejanza de los procesos del pensamiento humano. De este modo,
estudi la repeticin de patrones considerando tanto los contrastes como las relaciones
que se establecen entre ellos. Busc y encontr las semejanzas que hay en las
oposiciones que son producto de las transformaciones. Pens en una operacin lgica
comn inconsciente, subyacente en las conductas humanas, que puede ser interpretada y
modelizada.

Estudi los sistemas de parentesco como efectos de una estructura bsica que hace a la
organizacin social. Las reglas de parentesco y matrimonio, las econmicas y las
lingsticas son interdependientes, porque regulan la circulacin de distinto tipo de
elementos dentro de una misma sociedad. Circulacin que parte de la instauracin de la
regla de la prohibicin del incesto. Cualquiera sea la forma que esta adopte, cumple
siempre la misma funcin: preservar a la sociedad, permitiendo el intercambio, es decir,
que "antes de ser una prohibicin referente a una cierta categora de personas, son una
prescripcin que apunta hacia otra." Esto es lo que garantiza la salida a la exogamia.

Considerando que la naturaleza es inapelable frente a la filiacin e impotente frente a la

alianza, y que la cultura resulta impotente frente de afiliacin y decisiva frente de la
alianza, esta Regla es la Cultura, la que asegura la existencia del grupo introduciendo un
orden, efectivizado un intercambio simblico que permite mantener las relaciones en un
nivel diferente al de la naturaleza. Esta regla controla la distribucin de valores, como las
mujeres y los alimentos, repartindolos segn normas que establecen la estructura
familiar y social.
Esta es la nica regla que es al mismo tiempo universal y particular y para el autor es -al
igual que con el ttem y los mitos- una forma vaca a la que cada cultura le otorga
diferentes contenidos. Su importancia radica en que opere como regla, como norma
prohibitiva; el contenido es secundario.

Levy-Strauss encuentra en el lenguaje y en la exogamia una misma y fundamental funcin

que es la de comunicacin e integracin y una caracterstica comn entre el lenguaje y la
prohibicin del incesto: su universalidad. Y si bien enlaza el discurso y la alianza -
nombrando a las palabras y a las mujeres como signos- aclara, sin embargo, que en tanto
el lenguaje empobreci el valor de las palabras al despojarla de sus significaciones
afectivas y esquematizar el pensamiento, la mujer jams podr ser solamente un signo,
porque conserva un valor particular que permite preservar la riqueza afectiva en las
relaciones entre los sexos.

La misma lnea de pensamiento se expresa en el tratamiento del ttem y del mito. Si bien
no son universales, s presenta mltiples versiones, son sistemas clasificatorios lgicos
tomados del mundo natural, son -en definitiva- sistemas simblicos. Hablan de una forma
de organizacin social, de comunicacin y relacin arbitraria, recortada, histrica,
particular, es decir, culturales. Ambas formas aluden a un llenar espacios que han
quedado vacos, porque algo se ha perdido. Ambas formas son mediadoras entre el
hombre, su entorno y su forma de relacionarse. Ambas formas sealan lo prohibido y lo
permitido, lo rechazado y lo aceptado, sin coincidir siempre sobre los temas de los que se
ocupan, pero cumpliendo una funcin de enlace que les es propia.

Es el pasaje de la naturaleza a la cultura, a travs de la prohibicin, lo que supone la

inauguracin de un orden nuevo, que es la funcin simblica. Es la relacin entre lo real y
lo pensado, que supone este vivir en el marco de la funcin simblica, lo que le exige a la
humanidad la produccin y la circulacin incesante de sentido que se repite en cada
experiencia y en cada existencia humana, porque no es algo dado, definitivo e inmutable
sino algo adquirido que se transforma y se renuevan cada vez.