El agua que entra a los hogares e industrias no siempre tiene la misma calidad al salir despus de

haber sido usada. La mayor parte del agua que se destina a estos lugares (hogares, industrias y
oficinas) debe de ser tratada antes de ser regresada al ambiente. La naturaleza tiene una habilidad
asombrosa para "limpiar" pequeas cantidades de agua de desecho y contaminacin, pero si se
hiciese cargo de los miles de millones de galones de agua y drenaje que el hombre origina
diariamente, no tendra la capacidad suficiente para hacerlo. Las instalaciones de tratamiento de
aguas reducen la contaminacin en las aguas de desecho a un nivel que la naturaleza puede
maneja

Las aguas residuales son fundamentalmente las aguas de abastecimiento de una poblacin,
despus de haber sido impurificada por diversos usos. Desde el punto de vista de origen, resulta
combinaciones de los lquidos o desechos arrastrados por el agua, procedentes de las casa
habitacin, edificios comerciales e instituciones, junto con los establecimientos industriales, y de
aguas subterrneas, superficiales o de precipitacin que pueda agregarse.

Debido a que un gran nmero de enfermedades son transmitidas por va fecal-oral utilizando
como vehculo los alimentos y el agua, es necesario contar con microorganismos que funcione
como indicador de contaminacin fecal. Estos deben de ser constantes, abundantes y exclusivos
de la materia fecal, deben tener una sobrevivencia similar a la de los patgenos intestinales y debe
de ser capaces de desarrollarse extra intestinalmente. El propsito principal del tratamiento del
agua de desecho es remover lo ms posible las partculas slidas que se encuentran suspendidas
antes de que esta agua, llamada efluente, sea descargada de nuevo al ambiente. Al pudrirse el
material slido, consume oxgeno, el cual es necesario para la subsistencia de las plantas y
animales que viven en el agua.

La demanda de oxgeno de un agua residual es la cantidad de oxgeno que es consumido por las
sustancias contaminantes que estn en esa agua durante un cierto tiempo, ya sean sustancias
contaminantes orgnicas o inorgnicas. Las tcnicas basadas en el consumo de oxgeno son la
demanda qumica de oxgeno, DQO, la demanda bioqumica del oxgeno (DBO) y el carbono
orgnico total, COT o TOC.

La Demanda Qumica de Oxgeno, DQO, es la cantidad de oxgeno en mg/l consumido en la

oxidacin de las sustancias reductoras que estn en un agua. Se emplean oxidantes qumicos,
como el dicromato potsico. Tal y como hemos dicho, el ensayo de la DQO se emplea para medir
el contenido de materia orgnica tanto de las aguas naturales como de las residuales. En el
ensayo, se emplea un agente qumico fuertemente oxidante en medio cido para la determinacin
del equivalente de oxgeno de la materia orgnica que puede oxidarse. La Demanda Bioqumica de
Oxgeno, DBO, es la cantidad de oxgeno en mg/l necesaria para descomponer la materia orgnica
presente mediante accin de los microorganismos aerobios presentes en el agua. Normalmente se
emplea la DBO5, que mide el oxgeno consumido por los microorganismos en cinco das. Resulta el
parmetro de contaminacin orgnica ms ampliamente empleado. La determinacin del mismo
est relacionada con la medicin del oxgeno disuelto que consumen los microorganismos en el
proceso de oxidacin bioqumica de la materia orgnica.
En la siguiente practica se desarroll la forma en la cual se puede encontrar la DBO, DQO y
coliformes en laboratorio.
Bibliografa
Deparamento de Sanidad del Estado de Nueva York. (1995). Manual de tratamiento de Aguas
Negras. Mexico: Limusa Editores.