LA CONQUISTA DE CARTAGO NOVA

Descripcin de la ciudad

En la poca de su conquista por Escipin, Cartago Nova era una ciudad opulenta; no
solo por las riquezas que acumulaba como capital brcida en la Pennsula, sino porque
los cartagineses haban hecho de ella su principal base de operaciones en Hispania. La
ciudad se hallaba repleta de caudales (unos 600 talentos se encontraban en esos
momentos en sus arcas) y de suministros blicos; tambin estaban all los rehenes de
todas las tribus hispanas de dudosa fidelidad. En el momento de su conquista, la ciudad
albergaba en su rada una flota de 73 navos de carga y 16 de guerra.

La poblacin seria de unos 13.000 ciudadanos libres (en su gran mayora, no pnicos).
Entre ellos, 2.000 artesanos especialistas en las ms diversas tareas, como carpinteros,
herreros, armeros etc, etc. Tambin y temporalmente, se encontraban 15 senadores de
Cartago y 2 del consejo de los ancianos. La poblacin se completaba con un nmero
indeterminado de miles de esclavos, 300 rehenes hispanos y la guarnicin propiamente
dicha de la ciudad, 1.000 hombres; en total, quizs unas 20.000 personas.

La situacin estratgica de la ciudad era magnifica; situada sobre una pennsula

salpicada de colinas (las de Asklepios, Ares, Hefaistos etc), en un valle, se comunicaba
con el resto de la costa por una pequea parte del permetro de su muralla, el trozo de
tierra que una la ciudad con la lnea de la costa entre la colina de Hefaistos y la de
Ares. Cai la mitad de la ciudad daba a una laguna (ms bien pantano), dispona de
algunos pasos por donde cruzar a pie hasta la ciudad e incluso al atardecer, la marea
dejaba ms zonas de paso abiertas. En la estrecha lengua de pantano que se una con el
mar, se hizo un puente para comunicar la ciudad desde el extremo de la pennsula con
tierra. Carthago Nova era prcticamente el nico puerto hispano del Mediterraneo que
poda albergar en su rada a cualquier flota por grande que fuera. Tambin se encontra-
ba en una estupenda posicin para mantener comunicaciones con la costa africana. En
definitiva, una extraordinaria posicin estratgica en manos de los cartagineses.
Los defensores

Tras los recientes desastres romanos en la pennsula, los cartagineses se confiaron en

exceso y dejaron la guarnicin de la ciudad linear; tan solo 1.000 soldados profesionales
y 2.000 estaban armados convenientemente por ser los nicos fiables para el combate; el
resto lo compona la masa de ciudadanos en edad militar pero sin mucha vala. En la
rada del puerto se encontraban 16 navos de guerra fondeados despreocupadamente.

Los atacantes

Tras recibir un ejrcito desmoralizado y reforzarlo con las tropas frescas llegadas desde
Italia, Escipin dispona de unos 25.000 infantes y 2.500 jinetes, ms una flota de 36
navos de guerra al mando de C. Lelio.

La campaa

Escipin, temiendo que si avanzaba contra el territorio cartagins, los poderosos

ejrcitos cartagineses convergeran sobre l, decidi atacar una posicin perifrica como
Cartago Nova; los tres ejrcitos cartagineses de la pennsula se encontraban bastante
lejos. Aunque Escipin saba que la ciudad era fcilmente defendible, tena razonables
esperanzas en un ataque sorpresa y en masa.

Al comenzar la campaa, Escipin solo inform a C. Lelio del objetivo elegido. As,
cuando el ejrcito y la flota se pusieron en movimiento, nadie saba el objetivo de la
misin.

Se avanz rpidamente por la costa; por tierra, el ejrcito y por mar, la flota, ambos al
mismo ritmo pues deban converger por sorpresa sobre el objetivo. En siete das, los
romanos se plantaron ante Cartago Nova. el ejrcito acamp junto a la colina de Ares,
utilizandola como defensa natural del lado de la ciudad; hacia el exterior, construy una
trinchera defendida con un terrapln, y seguramente algn tipo de empalizada. Escipin,
antes de comenzar las operaciones de sitio, areng a sus soldados, seguramente
amedrentados por la tarea que se abra ante ellos; para ello, utiliz una mezcolanza de
promesas de recompensas para los valientes y les hizo creer una serie de prodigios y
predicciones divinas acerca del buen fin de la empresa, ganndose as la confianza y
ardor de sus soldados.

Al da siguiente, Escipin orden a C. Lelio armar la flota y proceder al bloqueo de la

ciudad por mar; l, por tierra, con 2.000 hombres escogidos, atacara la entrada principal
de la ciudad, la que da al itsmo. Mientras tanto, el gobernador cartagins de la guarni-
cin distribuy sus mejores tropas en las posiciones que cra ms amenazadas, dejando
consigo 500 soldados de reserva en la ciudadela; acudiran a los puntos ms necesitados
segn fuesen requeridos.

Al percibir el asalto romano por el itsmo, Magn, con sus 2.000 mejores hombres, sali
para detenerlos. Este ataque, realizado por tropas realmente combativas, puso en
aprietos a los romanos, por lo que Escipin orden replegarse; los cartagineses se
alejaban ms y ms de las angostas puertas de la ciudad, de donde seguan fluyendo
lentamente los soldados pnicos. Por un tiempo, el combate estuvo igualado por la
calidad y resolucin de ambos contendientes, que eran animados desde las murallas de
la ciudad, por un lado, y desde los campamentos por otro. Pero la mayor facilidad con
que los refuerzos romanos acudan al campo de batalla a relevar a sus compaeros (los
cartagineses se encontraban a dos estadios de las murallas) inclinaron el choque del lado
romano. Por fin, los cartagineses huyeron del campo de batalla, muriendo unos en
manos romanas y otros aplastados al intentar acceder en masa a la ciudad por la puerta
de la muralla. La visin de sus tropas apelotonadas y presas del pnico desconcert a los
defensores, hasta el punto que poco falt para que desguarnecieran la ciudad. Mientras
tanto, los romanos, que perseguan a los derrotados cartagineses, a poco se introducen
en medio de la confusin por las mismas puertas, cerradas con gran dificultad por los
soldados a causa de los cadveres que se amontonaban en ellas.

En esos momentos, Escipin, que se encontraba en la colina de Ares observando el

combate, al ver que las murallas quedaban desguarnecidas en medio del desconcierto
enemigo, orden un asalto general, haciendo salir del campamento a cuantas tropas te-
na para apoyar el ataque. Se consigui apoyar las escalas a las murallas pero debido a
su altura, las escalas debiesen muy largas, y al ascender, se rompan y muchos hombres
caan al vaco; por otra parte, eran fcil presa de los pocos defensores que acudieron al
lugar amenazado. De todas formas, muchos soldados romanos lograron llegar a las
almenas, en donde el combate se generaliz aunque, dada la dificultad de los atacantes,
no fue posible mantener durante mucho tiempo la posicin. As, tras unas horas de
combate, Escipin orden tocar retirada y renunci a su primer intento de asalto.

Los cartagineses no dieron crdito a lo vieron a continuacin; Escipin orden de nuevo

un asalto masivo por el itsmo con tropas de refresco, que a tal efecto tena reservadas.
Los cartagineses, agotados, y sin casi armas arrojadizas (pues haban usado muchas en
el combate precedente), se aprestaron a la defensa, aunque desmoralizados por las
tremendas bajas que haban sufrido hasta el momento. El asalto se hizo por la mayor
extensin de muralla posible en el momento que la marea dejaba libre el acceso a la
ciudad a travs del pantano, justo lo que Escipin estaba esperando para hacer avanzar a
los 500 hombres que estaban apostados al otro lado del pantano. En ese momento, la
lnea de asalto se alarga tambin por la zona de la muralla que entra en la laguna, que
ahora poda atravesarse a pie.

La flota no est inactiva; las tropas desembarcan y asaltan las murallas en el sector del
puerto. Por la zona donde se encontraba Escipin, la infantera, cubierta por los escudos
a modo de tortuga, atacaron la puerta principal de la muralla, asestando golpes de hacha
y azada. Al mismo tiempo, las tropas emboscadas en el pantano logran llegar a la
muralla (sin defensores en esa zona) y desplegar las escalas; sin hacer uso de la espada,
logran subir y desplegarse por todos los lados, sembrando la confusin. Un grupo de
ellos llega hasta la puerta principal, ocupndola, rompiendo sus cerrojos y abrindola de
par en par para que al punto entren a borbotones los soldados que se encontraban fuera.
Mientras tanto, los ataques a la muralla por el lado del istmo haban dado sus frutos y
los soldados suban por ella; los legionarios de la flota tambin lograban el xito al
conseguir tomar un tramo de la muralla, hacindose finalmente con su control.

P. Cornelio Escipin. Tena 25 aos cuando se hizo cargo de las operaciones en

Hispania.

Una vez dentro, se ocup rpidamente la colina de Hefaistos, desalojando de ella a sus
defensores, y tras haber reunido suficientes hombres dentro de las murallas, Escipin
dio orden de atacar, saquear y masacrar a poblacin de la ciudad que se abra indefensa
ante ellos. con 1.000 hombres, se dirigi la ciudadela; Magn, que intent un amago de
defenderla, no tard en darse cobardemente por vencido y entregarse el mismo y a su
guarnicin a cambio de garantas sobre su persona. Tomada la fortaleza, se dio orden de
terminar con el saqueo, y como el da estaba ya avanzado, dividi sus fuerzas para que
hiciesen noche: parte de ellas en el campamento, otras en la ciudad, y l, en la ciudadela
junto con los 1.000 hombres a sus ordenes; una unidad de arqueros fue acuartelada en la
colina de Hefaistos, vigilando el principal acceso a la ciudad.

La conquista, al margen de los beneficios polticos y estratgicos, proporcion al

ejrcito romano innumerables ventajas materiales, tales como (aqu las fuentes varan)
120 catapultas grandes, 280 pequeas, escorpiones grandes y pequeos, armas
arrojadizas y un sin nmero proyectiles, 18.300 libras de plata y gran cantidad de
vajilla del mismo metal, unas 250 de oro, la flota cartaginesa compuesta de 16 navos
de guerra y 73 de carga (barcos que transportaban diferentes mercancas: trigo, armas,
bronce, esparto, lienzo y dems material para la construccin naval que se exportaba a
Cartago; el total de trigo se elevaba a 400.000 modios; el de cebada a 270.000)... En
definitiva, un botn que vino a suplir las muchas carencias que el ejrcito romano de
Hispania sufra desde hacia ya muchos aos por la dificultad de la republica de mante-
ner bien aastecidos a tan diferentes ejrcitos como tena en tantos frentes de guerra. As
mismo, todo el rea de influencia, que comprenda los importantsimos yacimientos
mineros cercanos (1), tambin quedaron en manos romanas.

(1) Los importantes yacimientos mineros que los cartagineses encontraron en Hispania les
permitieron a los brcidas afrontar cmodamente los ingentes gastos que generaban sus opera-
ciones militares en la pennsula, as como preparar cuidadosamente la guerra que se avecinaba.
Sin duda, el producto de las diferentes minas en explotacin en el territorio peninsular propor-
cionaron ingentes ingresos, pero no hay que olvidar que los diferentes generales cartagineses
que se encontraban en Hispania no dejaron nunca de recibir o pedir fondos a la poderosa metr-
poli africana. Movilizar de un da para otro los numerossimos ejrcitos que los pnicos solan
desplegar en los campos de batalla, les costaban incalculables cantidades de dinero, ms cuando
las continuas derrotas a manos de los romanos les empujaban a levantar en armas a ejrcitos
mercenarios uno detrs de otro.

De las minas situadas en el rea de Carthago Nova, disponemos de una descripcin tarda hecha
por Estrabn. En ella nos comenta que su extensin es de 400 estadios y que trabajan unos
40.000 obreros en la mitad del siglo II a.C. Hay que sealar que todas las minas en territorio
ibero que los romanos explotaron fueron descubiertas y trabajadas antes por los cartagineses.

Otra de las industrias en las que sobresala el emporio pnico era la de la pesca, con una
incipiente y rica industria del salazn.