NEUROC IE NCIA
18 En el cerebro del m e ditador
Las nuevas tcn icas de neuroimagen arrojan luz sobre
los cambios cerebrales que producen las prcticas
contemplativas. PaJ' Matthieu Ricard, Antaine Lutz
y Richard 1. Davidson
ESPACIO
26 El sistema solar ms aU de Neptuno
Las sondas Rosetta y New Horizons explorarn por pri-
mera vez el lejano cintur n de Kuiper. Sus resultados
arrojarn luz sobre la formacin del sistema solar.
Po?" Michael D. /..emonick
32 Con los pies sobre nuestro pasado
Por Josep M. Trigo Rodrguez
lINGiSTICA
36 La riqueza idiomtica de los Andes
La comparacin entre las lenguas actuales y algunos
documentos espaoles ha aportado nuevos datos
sobre el desarrollo de las civilizaciones andinas.
Por Paul H eggarty
SISTEMAS COMPLEJOS
48 Complejidad, tecuologa y sociedad
La evolucin de la humanidad ha estado marcada por la
necesidad de controlar un entorno de complejidad cre-
ciente. Cmo afecta esa tendencia a la ciencia, la edu-
cacin y las formas de gobierno? Po?" Carlos Gershenson
2 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
EVOLUCiN
56 Los primeros mamferos placentarios
Un conjunto de datos genticos, feno tpicos y paleo nto-
lgicos sustentan la aparicin y rp ida diversificacin
de este grupo hace 65 millones de aos. Por Mau1"een
A.O'Leary
BIOLOGfA
66 Vida a lo grande
El microscopio permite descubrir belleza en los lugares
ms inesperados. Una seleccin de fotografas del con-
curso de imgenes digitales de biopaisajes organizado
por Olympus. P01" Kate Wong
MEDICINA
74 Viroterapia contra el cncer
En algunos pacientes oncolgicos, los vim s mod ificados
para que destruyan clulas tumorales operan COIllO un
frmaco milagroso. Los esfuerzos actuales se centran
en mejorar este logro. Po?" Douglas J Mahoney, David
F. Stojdl y Cordon Laird
HISTORIA DE LA ASTRONOMiA
81 Pioneros de la fotometra fotoelctrica
Hace un siglo, Paul Guth nick perfeccion el uso del
fototubo para-med ir de manera objetiva el brillo de
las estrellas:-.ASlnacieron las bases de una tcnica
que hoy no falta en ningn obseryatorio. Por Klaus
G. Strassm~~~egina von Berlepsch
 INVESTIGACIN
y CIENCIA
SECCIONES

4 Cartas de los lectores

6 Apuntes
Sin rastro de neutrinos estriles. Estircol y resistencia
a los antibiticos. Marcapasos de cuerda automtica.
El polvo de un sistema planetario similar al nuestro.
Lo que podemos aprender de osos y ardillas.

9 Agenda
tO Panorama
Conexiones para una red cuntica. Por MilmA .
Sillanpad y Pertti J. Hakonen
Imprimiremos casas en el espacio? Por Joaquim
Minguella Canela
Envejecimiento del sistema inmunitario. Por David
E SCOT8 Mur ugarren
Biocircuitos sincronizados. Por Ricard V. Sol
y Javier Maci a

45 Foro cientfico
El fi n del crecimiento econmico?
Por CaTl Benedikt Frey

46 Filosofa de la ciencia
Nuevas tendencias en comunicacin cientfica.
POTAlfred o Marcos

88 Cnriosidades de la fsica
La catstrofe del caf para llevar.
Por H. Joachim Schlichting

90 Juegos matemticos
Lenguaje, convenciones y coordinacin (2).
Por Aleja ndTO Prez Carballo

93 Libros
Materiales topolgicos. Por RamnAguado

96 Hace.
50, 100 Y150 aos.

------- EN PORTA DA

Los estudios sobre la neurobiologa de la meditacin demuestra n

que esta prctica funciona como un medicamento m ilagroso. Ate-
na la depresin y el dolor y promueve una sensacin de bienestar.
y lo logra solocen dedicarle un parde minutos de descanso a nues-
tra existencia ajetreada. sin producir apenas efectos secundarios. si
es que produce alguno. Por qu no la recomiendan ms a menudo
los mdicos? Imagen de Bryan Christie.

Enero 2015, TnvestigacionyCiencia.cs 3

Cartas de los lectores
redaccion@investigacionyciencia.es
Junio y agosto 2014
LA BSQUEDA DE
SUPERSIMETRA
En La supersimetra y la crisis de la f-
sica [ I NVESTIGACIN y CIENCIA, junio de
2014], Joseph Lykken y Maria Spiropulu
analizan las expectativas creadas ante la
posibilidad de que el Gran Colisionador
de Hadro nes (LHC) del CERN encuentre
indicios de supe rsimetra, as como"las
consec uencias para la fsica de que tal
hallazgo no se produjese.
Si n embargo, hay una manera de en-
focar la cuestin que los autores omiten.
Numerosos investigadores ven buenos
motivos para considerar modelos basa-
dos en la teora de cuerdas y su variante,
la teorfa M, con dimensiones extra pe-
queas. Para hacer predicciones a partir
de las 10 ti 11 dimensiones que postulan
estas teoras, es necesario proyectarlas
sobre un mundo con 4 dimensiones es-
paciotemporales. Varias de las descripcio-
nes resultantes han demostrado su xito
desde un punto de vista fenomenolgico.
En esencia, todos esos modelos predicen
que algunos de los supercompafIeros de
los bosones electrodbiles deberan ser
lo suficientemente ligeros pa ra poder de-
Erratum corrige
Como observa nuestro lector Francisco Romn, la escala temporal mencionada en el cuarto pnafo del
artculo La pequea gran diferencia [por Gary Stix; INVESTIGACiN y OfNCIA. noviembre de 20141 no
puede ser cientos de miles de millones de aos: en su lugar, deberla leerse cientos de miles o millo-
nes de aos.
4 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
tectarlos en el LHC, y varios de ellos vati-
cinan que lo mismo debera ocurrir con
los glui nos, los h ipotticos compaeros
supersimtricos de los gluones.
Las predicciones basadas en estas teo-
ras deberan ser tomadas en serio. Por mi
parte, estar,a encantado de apostar que
las partculas supersimtricas aparecern
en el LHC, pero tengo problemas para
encontrar a gente d ispuesta a apostar lo
contrario.
GORDON KANE
Universidad de .Michigan
En su a rtculo, Lykken y Spiropul u ha-
blan de la supuesta crisis que asaltara la
fsica en caso de que el LHC no hallase
indicios de partculas supersimtricas. Si ~
embargo, los autores pasan por alto algu-
nas de las posibilidades que, ya en 2012,
desarroll en la blogosfera de Scientific
American (blogs.scientificamerican.com/
guest-blog/ 2012/ 06/ 20/beyond-higgs-on-
supersymmetryorlackthereof/): que en
el modelo estndar no falle absolutamente
nada, que no sea necesario modificar nin-
guno de sus aspectos y que ni si quiera los
efectos cunticos de la gravedad lo arrui-
nen. Tal escenario sera ms aburrido que
cualquiera de sus maravillosas alternati-
vas, pero tambin mucho ms simple.
GLENN D. STARKMAN
Universidad Case Westem Reserve
Cleveland, Ohio
ARITMTICA DEL AUN
En Detector de patgenos [INVESTI-
GACiN Y CIENCIA, agosto de 2014], David
J. Ecker expone una tcnica para iden-
tifi car el origen de enfermedades causa-
das por virus, bacte ri as u hongos. En un
ejemplo, el autor afirma que 43 unidades
de adenina, 28 de guanina, 19 de citosina
y 35 de timina constituyen la nica solu-
cin pOSible para una h ebra de ADN que
pese 38,768,05 dltons. He intentado re-
producir el resultado y he obteni do unas
diez soluciones. Podra el autor explicar
la tcnica co n mayor detalle?
D AVID MAWDSLEY
Danbury, Connecticut
Sera pOSible emplear la tcnica descri-
ta por Ecker para ide ntificar diferencias
entre la microbiota del tracto d igestivo
de personas con un peso saludable y la de
aquellas co n obesidad mrbida? De ser el
caso, tal vez pudieran desarrollarse pro-
biticos especificas para cada individuo,
con miras a mejo rar su microbiota y fa-
cilitar la prd ida de peso.
RON REGA
MaTietta, Georgia
REgPOl\'DE ECKER: Mawdsley est en lo cier-
to. Referi1$e a una hebra de 38.768,05 dl-
tons como la nica correspondiente a los
nucletidos indicados no era ms que
una simplificacin confines didcticos.
En principio, incluir ms cifras decima-
les garantizarla la unicidad de la solu-
cin, si bien esto pasa por alto que las me-
diciones adolecen de un error de 10 partes
pOT milln (ppm). Al tener esta precisin
en cuenta, ilas combinaciones posibles as-
cienden a casi un millar!
Sin embargo, nuestro mtodo separa
las dos partes de una hebra doble de ADN
y mide cada una de ellas de manem in-
dependiente. y, dado que sabemos que el
nmero de adeninas ha de ser igual al
de timinas (y lo mismo paTa la guanina
y la citosina), una tolerancia de 10 ppm
asegura que solo hay una solucin vlida
para ambas heb'as simples. Restringi1' el
problema a dos hebras unidas segn las
Teglas de Watson y Crick forma paTte del
algoritmo usado.
Con 1'especto a la segunda pregunta,
la Tespuesta es afirm.ativa: al menos en
teora, la tcnica s pod1'a emplearse
paTa ca7'acterizar la microbiota intes-
tinal de una persona, hacerse con una
imagen su entero tipo y med?' los
cambios provocados pOT te1'apias pTe- o
probiticas.
CARTAS DE LOS LECTORES
hmsnGAON y CiENOA agradece la opinin de los
lectores, Le animamos a enviar sus comentarios a:
PRENSA ClENTlfICA. S.A.
Muntaner 339, pral. 1.' ,08021 BARCELONA
o a la direccin de correo electrnico:
redaccion@investigacionyciencia.es
la longitud de las cartas no deber exceder los 2000
caracteres. espacios incluidos. INVESTIGACiN v OENOA
se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta
a todas las cartas publicadas.
Apuntes
LOS FOTOMULTIPLICADORES del experimento chino de Daya Bay permiten amplificar la seal que dejan los neutrinas que
interaccionan con el d etector.
FislCA DE PARTCULAS
Sin rastro de neutrinos estriles
Se conocen neutrinos de tres tipos, o sabores; el electr-
nico, el munico y el taunico. No obstante, algunos fsicos
creen qu e podra haber ms, si bien su comportamiento se-
ra tan fantasmagrico que apenas interaccionaran con otras
partculas. En caso de existi r, esos neutrinos estriles tal
vez ayudasen a resolver algunos de los mayores problemas a
los que se enfrenta la fsica contempornea. Por ejemplo, po-
dran dar cuenta de una parte de la materia oscura, la des-
concertante sustancia de naturaleza desconocida que parece
llenar el unive rso, pero cuyo nico efect o observable es el ti-
rn gravitatorio que ejerce sobre estrellas y galaxias.
Tras varias dcadas de bsquedas experimentales, los
neutrinos estriles siguen sin aparecer. El ltimo int ento al
respecto ha tenido lugar en el Experimento de Neutrinos del
Reactor de Daya Bay, en Chin a. Pero, despus de siete meses
de toma de datos, los investigadores tampoco han hallado
indicios de estas partculas.
Emplazado bajo un conjun to de reactores nucleares en
la provincia de Guangdong, la instalacin cuenta con varios
detectores de neutrinos enterrados a distintas profundidades.
Las reacciones de fisin que se producen en la central generan
enormes cantidades de antineutrinos electrnicos. En general,
los lleutrillos presentan la extrafIa propiedad de que oscilan:
6 I!\TVESTlGACI6N y CIENCIA, enero 2015
de manera espontnea, los de un sabor se transforman en otro.
Como consecuencia de ese proceso, algunos de los antineutri-
nos electrnicos originados en la central chin a se transforman
en antineutrinos municos o taunicos antes de incidir sobre
los detectores. Dado que resulta posible calcular de manera
aproximada cuntos antineutrinos electrnicos cambian de
sabor a lo largo del camino, puede deducirse cuntos deberan
negar al detector ms lejano. Si faltan, esa ausencia de par-
tculas podra deberse a la conversin de algunos de ellos en
neutri nos estriles.
Segn Milind Diwan ,. investigador de Laboratorio Nacio-
nal de Brookhaven y miembro del equi po que llev a cabo
el experimento, los datos no dejan lugar a la existencia de
neut rinos estriles den tro de cierto intervalo de masas y otras
caractersticas fsicas. Los resultados aparecieron publicados
el p.a sado mes de octubre en Physical Review Letters.
Fuera del espacio de parmetros escrutado hasta ahora por
el experimento, la existencia de neutrinos estriles sigue siendo
una incgnita. Por el momento, la instalacin china continuar
buscndolos en un intervalo de caractersticas ms amplio. Al
fin y al cabo, la bsqueda del bosn de Higgs tambin se vio
precedida de treinta aos de resultados negativos.
- Clara Moskowitz
 MICROB IO lOGi A
Estircol y resistencia a los antibiticos
La aparicin y difusin de los antibi-
ticos propici su uso indiscrimina-
do por parte de los ganaderos,
que aadan estreptomicina
lquida a los piensos para
acelerar el crecimiento de
los pollos o en dosis ba-
jas para engordar los cer-
dos. Ahora sabemos que el
abuso de este tipo de fr-
macos en el ganado pro-
mueve el crecimiento de
bacterias peligrosas para la
salud humana por su resis-
tencia a los antibiticos. Entre
los debates en torno al tipo de
restricciones que es preciso aplicar,
sigue despertando un vivo inters cono-
cer los orge nes de las bacterias resistentes y las rutas que siguen has-
ta llegar a los humanos.
Jo Handelsman est resigu iendo una de esas rutas que, como ella
misma dice, va del establo a la mesa. Handelsman, microbiloga y
actualmente directora asociada para la ciencia en la Oficina de Pol-
tica Cientfica y Tecnolgica de la Casa Blanca, ha estudiado las vacas
lecheras, que reciben con frecuencia antibiticos y generan estircol
con el que los agricultores abonan los campos. Adems de nutrientes,
est e fragan te fertilizante puede albergar bacterias resistentes a los
antibiticos, 10 cual supo ne un problema, porque los microbios entran
en contacto con las plantas que acaban en los supermercados y a veces
so n consumidas crudas.
Para desentraar el origen de las bacterias resistentes, en 2013
Handelsman y sus colaboradores de la Universidad Yale abonaron par-
ten'es con esti rcol de una granja cercana de Connecticut. El estircol
proceda de vacas que no haban recibido antibiticos. Pero para su
sorpresa comprobaron que el suelo abonado contena ms bacterias
portadoras de genes de resistencia que el enriquecido con un fe rtili-
zante nitrogenado sinttico, a pesar de que las vacas no haban sido
medicadas. El equi po public su trabajo el pasado octubre en Procee-
dings o/ che National Academy of Sciences USA.
Estudios previos haban descubierto que el estircol de los cerdos
tratados con antibiticos contena bacterias resistentes, tales como
Eschel'ichia coli; pero los resul tados de las bo igas de vaca apuntan a
~ otros promotores de la resistencia que nada tienen que ver con el uso de
~ los antibiticos. Algo del propio estircol tiene que estimular la prolife-
" racin de las bacterias do ladas de resistencia natural.
! Los resultados, empero, no deben hacer pensar que estas campan a
~
Q 1 sus anchas, matiza Lance Price, microbilogo de la Universidad George
~
Q
j Washington (aje no al estudio). La resistencia generalizada no es ine-
" vitable, asegura. Es posible controlarla. Tenemos datos inequvocos
~ ~ de que si cerramos el grifo de los antibiticos, las bacterias resistentes
,~ ,
o
~
z dismi nuyen.
" ~ En el prximo paso del periplo de la granja a la mesa, Handelsman
~ ~ analizar si los rbanos cultivados en suelos abonados con esti rcol
] de vaca pueden adquirir genes bacterianos de resistencia a travs del
~
" ~ sistema radicular. Poseen venas como nosotros. Hasta hoy 110 tenemos
~8
~
ninguna prueba de que estn absorbiendo bacterias, pero es una posi-
o
bilidad realrl1ente interesante, asegura. -Peter Andrey Smith
BIOINGENIERIA
Marcapasos de cuerda
automtica
los marcapasos electrnicos regulan el latido cardaco
de ms de tres millones de personas solo en EE.UU. Para
estos pacientes, las operaciones quirrgicas son algo
corriente. Las pilas del marca pasos tienen una autono-
ma de entre cinco y ocho aios, y los electrodos que lo
conectan con el corazn tambin se desgasta n.
Dispuestos a eliminar por comp leto las pilas y los
electrodos, ingenieros biomdicos de la Universi dad
de Berna han ideado un marcapasos impulsado por
los latidos del corazn que se inspira en un mecanis -
mo de cuerda automtica con ms de dos sigl os de
antigedad.
Los relojes de pulsera automticos, inventados en
1777, contienen un rotor dotado de un contrapeso que
gira cuando el usuario mueve el brazo. El rotor com-
prime progresivamente un resorte que cuando se esti-
ra hace girar los engranajes del reloj. En las versiones
modernas, el juego de engranajes acciona un diminu-
to generador elctrico.
El equipo suizo descubri que, igual como lo hace
el vaivn de la mueca, el corazn latiente pued e en -
rollar un resorte. Los investigadores des montaron un
reloj de pulsera autom tico y separaron el meca nis-
mo de cuerda de los dems compone ntes, introduje-
ron el mecanismo en un estuche de 3 centmetros de
anchura y lo implantaron en el corazn de un cerdo
vivo. El prototipo gener 50 microvatios de potencia;
los ma rcapasos solo necesitan unos diez.
El montaje del dispositivo experimental es enreve-
sado, aclara Adrian Zurbuchen, quien dio a conocer los
ponnenores del invento en el Congreso de la Sociedad
Europea de Cardiologa celebrado a finales del verano
pasado. Unos cables conectan el mecanismo de reloje-
ra a una caja que alberga la electrnica y un marcapa-
sos. El objetivo es integrarlo todo en uno. Spencer Rase-
ro, director de la clnica de marcapasos del Centro M-
dico de la Universidad de Rochester, que no particip
en el proyecto. prev que todava ta rdar algn tiem-
po en estar listo. Opina que si las pruebas culm inan con
xito, la medicina podra disponer por primera vez de
un marcapasos hbrido equipado con una pila y com-
ponentes captadores de energfa. -Prachi Patel
Encro 2015, lnvestigacionyCiencia.es 7
AS TROF SI C A

El polvo de un sistema planetario similar al nuestro

La estrella Tau Ceti, a tan solo 12 aos

luz de la Tierra, se parece tanto al Sol que
varios relatos de ciencia ficcin se han
referido a ella. Tambin fue la primera
donde, hace ya medio siglo, se buscaron MS
seales de vida inteligente. Su inters CALIENTE
aument en 2012, cuando los astrno-
55
mos hallaron indicios de que cinco posi-
bles planetas algo mayores que la Tierra
~
podran estar orbitando alrededor del ro
u
astro a una distancia menor de la que 'E
'o
e
separa a Marte del Sol; uno de ellos, de
hecho, pareca encontrarse en la zona ~ro
~
habitable. w
~
ro
O
Hace poco, unas imgenes infrarrojas ~
'c
captadas por el observatorio espacial Her- .3
ro
sehel han esclarecido an ms la estruc- -:,
e
tura del sistema planetario de Tau Ceti, ti
i5
al mostrar con mayor detalle su cinturn
de polvo.
El polvo se crea en las colisiones entre 55
asteroides y cometas, por lo que su loca-
lizacin revela las rbitas de estos obje-
MS
tos, demasiado pequeos para verlos por FRo
medios directos. Segn explica Samantha 55 O 55
LawIer, de la Universidad de Victoria en Distancia (unidades astronmicas)
la Columbia Britnica, el cinturn de
polvo de Tau Ceti cuenta con una gran
extensin.
El pasado mes de noviembre, el grupo
de investigacin de Lawler comunic que
el borde interior del cinturn se encontra- Un vistazo a Tau Ceti
ra a unas dos o tres unidades astronmi- Esta imagen en infrarrojos, publicada el1 de noviembre del ao pasado en
cas (UA) de la estrella; es decir, a la misma Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, muestra el cinturn de
distancia que la que media entre el Sol y polvo de Tau Ceti con una precisin hasta ahora desconocida.
nuestro cinturn de asteroides. El polvo
de Tau Ceti se extiende hasta las 55 UA
Trasladada al sistema solar, esa distancia
o TAU CETI, La estrella, en el
centro de la imagen, calienta las
estrella y, por tanto, las ms
calientes.
abarcara hasta un poco ms all del cin- partculas de polvo que orbitan a su
turn de Edgeworth-Kuiper: el inmenso alrededor. G RESIDUOS FRos, El rojo
anillo exterior de objetos pequeos entre
los que destacan Plutn y otros planetas
enanos. Cabe suponer que el cinturn de
o POLVO CALIENTE, El polvo
radia ese calor en forma de in-
corresponde a polvo a menor tem-
peratura; el verde, a las partculas
ms fras y lejanas.
polvo de Tau Ceti bulle con asteroides y frarrojos, banda espectral en la que
cometas; sin embargo, Lawler considera
observa el telescopio espacial Her- " PLANETAS. Los cinco posibles
muy poco probable que incluya un pla- pra'netas 'de Tau Ceti se encontraran
schel. El color amarillo denota la
neta tan grande como Jpiter, ya que la
radiacin ms brillante, procedente tan cerca de la estrella que, a esta
gravedad de un objeto semejante habra
de las partculas ms cercanas a la escala, costara ver sus rbitas.
expelido la mayor parte de las rocas de
poco tamao.
De aqu a un ao, la red de radioteles-
copios ALMA, en Chile, proporcionar 2
una vista ms ntida del disco de Tau no existan, ya que en caso de estar all pecie de sistema solar sin los cuatro pla- ~
Ceti, sobre todo de su borde interior. habran limpiado la zona de asteroides netas gigantes (Jpiter, Saturno, Urano y ~
Esas imgenes servirn para deducir si y polvo. _Neptuno): con algunos planetas menores <
o
los cinco supuestos planetas son reales Si se confirmase la existencia de esos ce.u;:anos a la estrella y, ms all, solo as- o
~
o no : si el disco se solapa con sus pre- planetas, el grupo de Lawler cree que eL __ teroides, cometas y polvo.
~
suntas rbitas, lo ms probable ser que sistem a de Tau Ceti vendra a ser una es- -__ -Ken Croswell 8

8 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015

FIS IOlOGfA ,\GENO"-

Lo que podemos aprender de osos y ardil las CONFERENCIAS

12 dee1UJro
la hibernacin es una solucin compleja para un problema sencillo. El alimento es- Materiales para bateras:
casea en invierno y, para sobrevivir a esta hambruna, algunos animales, como la ar- Laqumicaes la clave
dilla terrestre rtica y el oso negro, entran en un estado de dormiei6n en el que una Rosa Paladn, Instituto de Ciencia
de Materiales de Barcelona
serie de cambios fisiolgicos los mantienen vivos a pesar de la carencia de alimen-
Residencia de Investigadores del CSJC
to, agua y movimiento. A los investigadores y los mdicos les interesa saber si esos
Barcclona
trucos de la hibernacin podran ayudar a mejorar la salud humana. Las estrategias www. residencia-investigadors.es
que emplean los ani males sugieren las siguientes ideas para hacer frente a determi-
nadas afecciones. - Amy N01"d1'um 5 de febrem
Cncer. Presente y futuro
El riego sanguneo del cerebro de la ST OPOROSIS Si una persona permane- Jos A. Garca San z, Cent ro
ard iUa terrestre rtica se reduce a una dcima ce largo tiempo inmvil en ayuno sus huesos de I nvestigaciones Biolgicas (CSIC)
parte de lo normal cuando entra en hiberna- comienzan a descomponerse lentamente. En Proyecto Ciudad Ciencia
M i randa de Ebro
cin. Semejante escasez de oxigeno provoca - cambio, el oso negro emerge de la madriguera
www.ciudadciencia.es
ra en circunstancias normales un ictus. Pero despus del invierno tan fuerte como de cos-
la ardilla despierta del largo invierno porque tumbre porque durante la hibernacin el teji-
ralentiza el metabolismo hasta el 2 por ciento do seo se ha reciclado a una cuarta parte del
EXPOSICIONES
de la tasa estival, por lo que necesita mucho ritmo normal. Investigadores de la Universidad Hasta ei8 de enero
menos oxgeno para sobrevivir. Si el personal estatal de Colorado pretenden identificar las Joan Oro, cientfico humanista
Auditorio Enriqu e Granados
sanitario de las ambulancias pudiera reducir de hormonas que controlan ese valor extremo de
Lrida
modo similar el metabolismo de los pacientes recambio seo. El propsito es crear un frmaco
www.paeria.catjanyoro
con ictus - tal vez enfriando el cuerpo- , se para las personas con riesgo de osteoporosis
podran evitar las lesiones cerebrales perma - que proteja la densidad sea.
nentes, explica Brian Bames, bilogo de la Uni-
versidad de Alaska en Fairbanks. CAROlO r Durante las intervenciones
cardacas, el paciente queda privado de oxgeno
DIABETES Las personas obesas suelen de- cuando el corazn cesa de latir. Para hacer frente
jar de responder a la insulina. La hormona a esta situacin, el cuerpo adopta el metabolis-
regula la cantidad de glucosa que las clulas mo anaerbico. Por desgracia, el cambio genera
absorben de la sangre; el exceso de azcar cido lctico, que puede destruir las clulas si se
en la sangre provoca la diabetes de tipo 2. acumula en exceso. Las ardillas rticas no sufren
Pero los osos pardos engordan ms de cin - daos de esa naturaleza durante la hibernacin,
cuenta kilogramos cada otoo y no contraen probablemente porque descomponen ms gra-
diabetes. Un estudio reciente comprob que sas que azcares, incluso despus de que el co-
los adipocitos de estos animales aumentan razn haya ralentizado su ritmo a un latido por Hasta el 15 defebrero
su sensibil idad a la insulina a medida que se minuto. La Universidad Duke, en cooperacin Nikola Tesla. Suyo es el futuro
acerca el invierno, lo que les permite seguir con la Universidad de Alaska en Fairbanks, in- Espacio Fundacin Telefnica, Madrid
asimilando y almacenando ms azcares. tenta descubrir de qu modo la ardilla moviliza h ttp: j lespaci o. fu ndacion telefonica.coml
Los cientficos de la empresa biotecnolgica primero la grasa como combustible en condicio- nikola-tesla
Amgen intentan averiguar si podran obte- 'nes de escasez de oxgeno. Hallar una manera
Nuevo espacio
ner resultados parecidos ajustando la misma de inducir ese estado en los pacientes sometidos Biotecnologia. Calidad de vida
protena que controla la sensibilidad en las a ciruga cardaca reducira las lesiones orgnicas Museo Nacional de Ciencia y 'lecnologa
personas diabticas. durante las intervenciones. Alcobend as
www. mu ncyt.CS
LOS OSOS PARDOS llegan a hibernar
hasta ocho m eses. OTROS
23 de enem - Conversaciones
Pedro Duque, Agencia Espacial Europea
Antonio San Jos, periodist a
Fundacin Juan March, Madrid
w\\'w.march.es

30 de enero - Caf cienlifu:o

Fsica cuntica
Teresa Barriuso,
Universidad de Cantabria
Caf de las Artes, Sant'l.nder
www.unican.es/campus-cultural >
Divulgacin Cientfica

Enero 2015, InvestigacionyCiencia.cs 9

 Panorama
Conexiones para una red cuntica
Un nuevo dispositivo optomecnico logra convertir
sea les elctricas de radiofrecuencia en luz lser.
El sistema podra constituir la pieza clave de una futura
red cuntica de comun icaciones por fibra ptica
OS ordenadores cunticos estn a la
L vuelta de la esquina. De hecho, el
empleo de tcnicas de computacin ba-
sadas en la fs ica cuntica ya ha encon-
t rado su nicho en algunas aplicaciones
particulares. Tales mquinas realizan sus
operaciones manipulando bits cunticos,
O qubits. Debido a su naturaleza cunti-
ca, los estados de un qubit no se limitan a
los valores clsicos O y 1, sino que pueden
tambin corresponder a una combina-
cin simultnea de ambos. Como conse-
cuencia, pueden almacenar ms informa-
cin que sus anlogos clsicos.
Un ordenador cuntico podra ejecu-
tar una gran variedad de tareas mucho
ms rpido que los mejores superorde-
nado res del mundo, presentes y futu -
ros. Pero, dejando a un lado su potencia
computacional, antes o despus los orde-
nadores cunticos necesitarn conectar-
se en una red que no degrade el carcter
cuntico de la informacin que circula
por ella. En un artculo publicado el pa-
sado mes de marzo en la revista Nature,
un grupo de investigadores liderado por
Eugene Polzik, del Instituto Niels Boh r de
Copenhague, refiri la creacin de un dis-.
positivo que bien podra constituir el pri-
mer paso hacia una futura red de compu-
tacin cuntica.
Su diseo se basa en la opto mecnica,
un campo de investigacin muy activo y
consolidado que estudia la interaccin
entre la radiacin electromagntica y el
movimiento de estructuras mecnicas.
Cuando un fotn se refleja en un espejo,
ejerce una minscula fuerza sobre l. Di-
cho efecto puede amplificarse si el fotn
se emplaza en el interior de una cavidad;
por ejemplo, entre un par de espejos muy
reflectantes que permitan que el fotn re-
bote repetidas veces de uno a otro.
La opto mecnica de cavidades ha
avanzado a pasos agigantados durante
los ltimos aos . Hasta ahora, sin em-
bargo, nadie haba logrado convertir
seales de radio en seales pticas pre- un pulso ptico en seales elctricas de
servando, al mismo tiempo, la informa-
10 INVESTIGACIN Y CIENClA, enero 2015
TECNOLOGiA
/VI/KA A. S/LLANPM Y PERTT/ J. HAKONEN
cin cuntica almacenada en las ondas
de radio.
Proteger el rgimen cuntico
Con independencia de cmo terminen
siendo los futuros ordenadores cunticos
y sus plataformas de qubits, 10 que parec~
claro es que funcionarn mediante seales
electromagnticas de radio o de microon-
das, ya que ese es el intervalo de frecuen-
cias en el que operan los diseos de qubits
actuales con ms posibilidades de integrar
procesadores complejos.
Dado que las seales pticas pueden Pero la capa de alum inio desempefa una.
transmitirse con gran eficiencia a travs
de fibras pticas, una conversin radio-
ptica permitira emplear tales fibras en
Placa de oro
I
OPTO~IECNICA CUNTICA: Una
futura red de fibra ptica que conecte
ordenadores cunticos deber poder
transformar seales de radiofrecuencia
en luz. Para ello, una pequea membrana
(arriba) y una placa de oro acoplada a un
circuito (abajo; el circuito no se mues-
tra) forman un condensador de placas
paralelas. La membrana a~ta como un
microespejo optomecnico sobre el que
W1 haz de luz lser induce un ligero mo-
vimiento. Dado que la capacidad del con-
densador depende de la distancia entre
las placas, el sistema permite convertir
versin radio-ptica se sita varios rde-
radiofrecuencia, y viceversa.
la comunicacin de procesadores cun-
ticos. Es aqu donde el dispositivo de-
sarrollado por el grupo de Polzik cobra
importancia. Su trabajo ha demostrado la
viabilidad de una conversin radio-ptica
eficiente; una tcnica que, en principio,
podra implementarse en plataformas de
qubits basadas en superconductores.
El dispositivo en cuestin consta de
una micromembrana de nitruro de sili-
cio parcialmente recubierta con alumi-
nio, lo que aumenta su reflectividad y le
permite actuar a modo de microespejo.
segu nda misin: lograr que la membrana
conduzca la electricidad y pueda interac-
cionar con seales elctricas.
En el sistema propuesto por los auto-
res, dicha interaccin se consigue gracias
a que la micro membrana acta como una
de las placas de un condensador unido a
un circuito, en el que tambin hay una bo- !
bina. La combinacin del condensador y ~
la bobina crea una cavidad para las ondas ~
elctricas, la cual se acopla al movimiento
de la micromembrana. Al aplicar una se- ~
al elctrica al circuito, la micromem- ~
brana se pone en movimiento. A su vez, ~
dicho movimiento modula la intensidad I
de reflexin de un lser focalizado sobre 3
~
la membrana, 10 que cierra el ciclo de con- te
versin radio-ptica. ~
Ese tipo de conversin constituye "
una tcnica estndar en la transmisin
de informacin. Por regla general, se 10-
,:~ .
gra usando fotoemisores, fotodetectores
o cristales cermicos cuyas propiedades
puedan ajustarse por medio de un voltaje
externo. La diferencia fundamental entre
I
~
<
estos sistemas y el dispositivo de Polzik y ~
sus colaboradores reside en que este lti- ::
mo puede operar tambin en el rgimen ">>
cuntico, algo imposible de conseguir con
las tcnicas tradicionales.
Aunque los autores no llegaron a com- "
probar explCitamente el funcionamiento
en dicho rgimen, la eficiencia de la con-
i
~
9
nes de magnitud por encima de los val 0- ~
res alcanzados por las tcnicas estndar.
Una vez que el dispositivo opere en el r-
gi men cuntico, ser posible emplearlo
en experimentos de mecn ica cuntica y
como componente clave de una hipottica
red cuntica de com unicaciones.
El nuevo dispositivo supera las espe-
ci fi caciones de los amplificadores elec-
tr nicos disponibl es hoy en el mercado
e incluso las de aquellos que an se en-
cuen tran en fase de desarrollo, como los
ampliflcadores electromecnicos de bajas
temperaturas. Los autores han logrado es-
tas sorp rendentes caracterfsticas debido a
que la deteccin final se efecta por me-
dio de un haz lser que introduce muy
poco ruido en el sistema, una diferencia
fundamental entre el nuevo dispositivo y
otros conversores.
Aparte de su potencial com o pieza
clave e n una futura red cuntica de co-
Imprimiremos casas en el espacio?
Por qu la fabricacin dig ital cambiar nuestro mundo
y por qu todava no lo ha cambiado
L a fabricacin digital y, en concreto,
la impresin en 3D (o fabricacin
aditiva) suponen una revolucin en la
forma de concebir, fabricar y dis tribuir
productos. Cada vez ms, aparecen en la
pre nsa noticias sobre aplicaciones inno-
vadoras, desarrolladas alrededor de cabe-
zales que imprimen objetos tanto cotidia-
nos como de ltima generacin.
Sin embargo, las primeras patentes
sobre tcn icas de fabricacin adi tiva da-
Lan de prin cipios de los aos ochenta.
Cmo es que todava no se han implan-
tado de forma masiva? Se trata de u na
burbuja, ms que d e una autntica
revolu cin? Qu retos tcnicos deben
superarse para que se produzca la adop-
cin de este tipo de avances por parte de
los consumidores?
El mercado, el mejor juez
En un mundo donde el mercado es global,
la oferta tambin lo es, y los clientes estn
acostumbrados a tener todo lo que desean
a precios asequibles. Por tanto, qu de-
bera condicionar la tcnica con la que se
fab rica una pieza? Simplemente, la opti-
mi zacin de costes para cada producto.
municaciones, el invento podra acabar
reemplazando a algunos amplificadores
de bajo ruid o en aplicaciones que requi e-
ren trabajar co n intervalos de frecue n-
cias muy estrechos, como los sistemas de
imagen de alta resolucin por resonancia
magntica.
Las futuras mejoras del sistema debe-
rn hacer frente a dive rsos desafos, como
detectar frecuencias ms altas (mic roon-
das, ya que son estas las que empiean la
mayora de sus aplicaciones potenciales)
o perfeccionar el procesado de la seal
ptica de salida. Se trata, en cualquier
caso, de un campo de investigacin cuyo
desarrollo fu turo promete un enorme
inters.
- M ikaA. Sillanpdd
DepaTtamento defisica aplicada
Universidad Aallo, Finlandia
IN GE NI ERfA
JOAQU/M MINGUElLA CANELA
Es sencill o, pues, imaginar por qu la
fabricacin aditiva no ha suplantado a
las tcnicas de fabricacin tradicionales.
Hoy en da, imprimir en 3D productos de
gran consumo no resulta ms econmico
que fabricarlos masivamente en grandes
pla ntas de produccin deslocalizadas.
!.-os equipos de impresin en 3D de es-
cala industrial son todava muy caros, y
los materiales que utilizan tienen tambin
costes muy elevados. Sin em bargo, exis-
ten dos procesos complementarios a la
fabricacin que dan valor a lo que puede
co nseguirse mediante la impreSin en 3D:
el disefio y el transporte.
Los equipos de fabricacin digital
permiten materializar diseos imposi -
bles de conseguir por otros medios: mon -
tajes salidos directamente de mquina,
geometras in teriores que no pueden ob-
tenerse mediante tcnicas sust ractivas
por arra nque de viruta y formas biomi-
mticas o bioinspiradas. Tanto es as que
la revolucin del diseo digital todava
no ha alcanzado todo lo que es pOSible
fabricar. Por qu?
Si los productos todava se fabr ican
mediante las tcnicas al uso es porque su
- Pe'rtti J. Hakonen
LabomtoTio o. V. Lounasmaa
Universidad Aallo, Finlandia
Artculo original publicado en Nawre, vol. 507,
pgs. 45-46. 2014. Traducioo y adaptado con el
permiso de Macmillan Publshers Ltd. 2014
PARA SABER MS
Microwave amplification with
nanomechanical resonators. F. Massel el al.
en Nature, vol. 480, pgs. 351,354, diciembre
de 2011. Disponible en arxiv.orgl
abs/1107.4903
Superconducting drcuits for quantum
information: An outlook. M. H. Devoret
y R. J. Schoelkopf en Science, vol. 339,
pgs. 11691174, marzo de 2013.
Optical detection of radio waves through a
nanomechanical transducer. T. Bagci et al. en
NalUre, vol. 507, pgs. 8185, marzo de 2014.
diseilo se halla li mitado por las restric-
ciones que imponen estas tcnicas. De
ah q ue los d isipadores de calor de los
motores y las piezas estructurales des ti-
nadas a resistir esfuerzos, por pone r dos
ejemplos, se realicen todava s iguie n-
do geometras sencillas. La fabr icacin
aditiva permitira mejorar estos y otros
muchos productos al admitir geo metras
mucho ms complejas.
Es, por tanto, necesario que los ex-
pertos desarrollen en pro fund id ad lo que
se denomina diseo para lafabricaci6n
aditiva. En el moment o en q ue los di-
seiladores sean capaces de exprimi r las
potencialidades de la fabricacin digital,
el mercado 11 0 querr tener piezas es-
tndar, s in o que demandar produc tos
que debern ser fabricados median le
impresin en 3D.
Otro de los inconvenientes de la fa-
bricacin actual es que suele llevarse a
cabo lejos del lugar don de se produ ce la
demanda. Ello enlentece la di stribucin
y, por tanto, di ficulta la respues La a las
oportunidades de negocio -algo poco
competitivo en un mundo dnde el co n-
sumo es rp ido, las modas son pasajeras
Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 11
Panorama

UN ABANICO DE T CNI CAS

La fabricacin aditiva corresponde a un conjunto diverso de ms de un centenar de tcnicas. Se utiliza una u otra en funcin de los materiales emplea-
dos, los procesos, el uso de las piezas finales e incluso los condicionantes especficos de cada fabricante. La siguiente tabla resume las particularidades
de algunas de las tcnicas ms empleadas en la actualidad.

Tcnica En qu consiste? Aplicaciones habituales Ventajas Inconvenientes

SINTERIZADO Sinterizado, capa a capa, de
SELECTIVO material plstico en forma
POR lSER de polvo, mediante la accin
de un lser. (El sinterizado
corresponde a un tratamiento
trmico destinado a aumentar
la fuerza y la dureza de un
material; se lleva a cabo
a temperaturas por debajo del
punto de fusin del mismo.)
Prototipos funciona les
y piezas finales que emulan
las propiedades de piezas
de plsticos tcnicos pro-
ducidas por inyeccin.
La construccin de las piezas se Coste de pieza elevado.
realiza en una cuba de material las piezas con cambios
en polvo; ello permite imprimir bruscos de seccin pueden
geometrias complejas sin nece-
sufrir deformaciones debidas
sidad de material de soporte.
al estrs trmico del proceso
Pueden modificarse las propie- de fabricacin.
dades del material de base me-
diante nanoaditivos como fibras
de vidrio o carbono.

ESTEREOlITOGRAFIA Polimerizacin de resina de
poliuretano en forma lquida
mediante luz ultravioleta.
Prototipos con funciones
estticas, con acabados
muy buenos.
Pueden emplearse materiales
de color otranslcidos.
Admite geometras complejas
y espesores finos.
Coste de pieza muy elevado.
La construccin de las piezas
se realiza en una cuba de mate-
riallquido; ello hace que en las
piezas con voladizos muy pro-
nunciados se requiera la realiza-
cin de soportes que luego
debern ser eliminados.

DEPOSIClON Extrusin de material termo-
DE FILAMENTO plstico en forma de bobina
FUNDIDO de hilo a travs de una boquilla
calefactora y posterior depo-
sicin del material, capa a capa.
Prototipos funcionales
o estticos, para las etapas
iniciales de definicin de
producto.
Coste de pieza muy bajo.
Mantenimiento de los equipos
muy asequible.
Gama de materiales posibles
muy amplia.
Peor acabado superficial que
con otras tcnicas.
Proceso muy lento para piezas
macizas.
Requiere material de soporte
para voladizos muy pronun-
ciados.

SINTERIZADO Sinterizado de polvos metlicos Piezas funcionales metlicas. Posibilidad de geometras El acabado superficial final
METLI CO mediante la accin de un lser. complejas y de elevada suele requerir un proceso
POR lSER resistencia trmica. posterior en el centro de
Amplia gama de polvos mecanizado.
metlicos. Coste de pieza muy elevado.
Se obtienen piezas metlicas
no macizas.

y los clientes no quieren esperar varios
meses para tener un determ inado pro-
ducto, pues en ese momento seguramente
habr quedado anticuado.
La fabricacin digital ofrece, en cam-
bio, un se rvicio personalizado, rpido y
en el punto de demanda. Por tanto, puede
cambiar totalmente el paradigma actual
del transporte de mercancas. En un futu-
ro no muy lejano, los grandes cargueros
dejarn de relocalizar productos acaba-
dos para transportar materias primas con
las cuales fabricar en el punto de deman-
da. Un sistema mucho ms eficiente, dado
Que las materias primas en bruto ocupan
menos espacio y suponen un menor coste
efectivo de material transportado.
En fecha reciente, la NASA identific
la fabricacin aditiva como una de las
tecnologas clave para ser desarrollada y
utili zada en sus campaias de vuelo y, por
qu no, de establecimiento de colonias
en futuros asentamientos e}.'traterrestres.
dmprimiremos casas en el espacio? Pro-
bablemente s. Y no solo casas, ni tampo-
co solo en el espacio: imprimiremos casi
de todo en todos los sitios. Lo nico que
deber asegurarse ser que se trate de
productos en los que el diseo (la forma)
y el transporte (en coste y en escala de
tiempo) desempeen una funcin impor-
tan te. Eso, y vencer los retos tcnicos que
an plantea la impresin en 3D despus
de ms de treinta aii.os de vida.
Materiales y propiedades
Actualmente, las tcnicas de fabricacin
aditiva dedicadas a procesos de prototi-
pado rpid o, co mo la sinterizacin selec-
tiva por lser o la estereolitografa, utili-
zan polmeros que imitan las propiedades
de los plsticos a los que tend rn Que
e mular en su fase fin al de validacin.
Estos materiales estn especialmente
disei.ados para tener un buen com por-
tamiento durante la etapa de fabricacin.
Por ejemplo, en el sinterizado selectivo
por lser se utiliza mayoritariamente
polvo de poliamida; en la deposicin de
hilo fundido, en cambio, los equ ipos ms
comunes solo son capaces de imprimir en
plsticos como el acrilonitrilio butadieno

12 INVESTIGACiN Y CIENCIA, enero 2015

 esti reno (ABS) o el biodegradabl e cido
poli lctico (PLA).
Existe, pues, la necesi dad de mejorar
los mtod os de impr esi n en 3D pa ra
que puedan utili zar los mate riales fi na-
les reales demand ados por los clientes, y
no solo meras imi taciones fu ncionales.
En este ca mpo tienen cabida, adems de
plsticos y metales, materiales habitual-
mente poco utilizados e n la impresin en
3 D (cermicas tcnicas avanzadas, pastas
alimenticias) u otros con caracte rsticas
fun cionales al1adidas (conductividad, me-
moria de forma).
Adems, las impreso ras en 3D ms
comunes en el mercado solo pueden im-
primir pocos tipos dc material con cada
tcnica. Otro reto consiste, pues, en de-
sarrollar siste mas que permi tan impri-
mi r cas i cualquier material co n la misma
mqui na Ce in cluso realizar otras opera-
ci ones co mo el acabado, el grabadO y el
corte por lser), en lugar de necesita r una
mquina disti nta para cada material que
se qui era utilizar.

Sostenibilidad
y eficiencia energtica
Histricamente, las tcn icas de fabrica-
cin por aporte de materi al han basado
gran parte de su propaganda en una su-
puesta mayor sostenibilidad de los pro-
cesos, debida a una mayor enciencia en la
utilizacin de materias primas. Sin embar-
go, la realidad demuestra que el vol umen
de materia prima utilizado siem pre es su-
perior al volumen de los productos finales.
Las mermas son notabl es.
Veamos algu nos ejemplos. En la este-
reolitografa, deben fabricarse columnas
para soportar partes en voladizo que lue-
go debe rn ser retiradas. En la fabrica-
ci n aditiva metlica, hay que dej a r un
sobreespes or, es decir, un volu men su-
pl e mentario de material que deber ser
eli minado posteriorme nte por algn m-
~ todo de sustraccin como el fresado. En el
sinterizado selectivo por lser, el material
;: en la pla taforma de co nstruccin sufre ci-
~ el os de calentami ento y enfriamiento que
ESTAS PIEZAS PLSTICAS de cido polilctico se obtienen median te impresin
en 3D por deposicin de fi lam ento fundido; se trata de pequ eos el ementos estruc-
turales de va ri os bienes de equ ipo. Este concepto de impresin de kits de elementos
prefabricados podra extende rse a la fa bricacin de piezas de gran tama o, ca paces
de utilizarse en ensambl ajes con un facto r de escala muy supe rior, por ej emplo e n el
sector de la ed ificacin.
ticos elctricos - como seran las bases li b res y abi ertos ponen de mani fi es to
espac iales. hasta qu pun to la llegada de la futura
impresin en 3D tendr como elementos
Innovacin abierta disruptivos muchos agentes simul t neos,
En un mundo global donde se han creado y no un nico protagonista, como era cos-
mu ltitud de sitios de encuentro virtual, tumbre anta o.
la comunidad de desarrollo de sistemas
de fab ri cacin d igital es una de las ms - Joaquim Minguella Canela
di nmicas. Muchos de los desarrollos de Fundaci6n CIM
lluevas tcnicas y mquinas los llevan a Depmtamento de ingeniera mecnica
cabo e mpresas con fi nes lucrativos, pero Universidad Politcnica de Calal'U'a
tambin ex iste tod a una co munidad de BaTcelona
desarrolladores que trabaja con fines ms
bien sociales, con el espritu de poder ha-

~
degradan poco a poco la fraccin que no
se util iza pa ra fo rmar la pieza fin al.
cer llegar la tecnologa a todos 105 rin-
cones. En materia de software podemos
PA RA SABER M S
8 Makers: The new industrial revolution.
~ y los sobrecostes no son n icamente citar a Slic3r. En cua nto a la arquitectura C. Anderson. Crown. BU5iness; Random
~
I materiales. Los ciclos trmicos del si n-
teri zado, necesarios para poder dar ms
veloci dad de escaneado al lser, entraan
de mqui nas tenemos a RepRap y a Rep-
Rap BCN, una de sus de rivadas en Espa-
a. Por lo que respecta a edificaci n, una
House Inc. Nueva York. 2012.
Wohlers Report 2014. Wohlers Associates.
2014. Informe anual sobre la evolucin de
~ mercados y tcnicas de fabricacin aditiva.
~
un gasto de energa nada desdeable, por in iciativa muy interesante es la itali ana
Proyecto RepRapBCN: www.reprapbcn.com
8 lo que son bastante ineficientes desde el ,..vASP Project, dedkada al desarrollo de
~ pun to de vista energtico. As pues: algu- sistemas de impresin para mate riales EN NUESTRO A RC HI VO

nas de las tcnicas de fab ricacin digital de constru ccin. Imprimir lo imposible. Larry Greenemeier
i
~
todava deben mejorar para utilizarse en
lugares con escasez de recursos energ-
Todos esos p royectos colaborativos
de desarrollo de sistem as de fabricacin
en 1yC. agosto de 2013.

Enero 2015, lnvestigacionyCiencia.es 13

Panorama
Envejecimiento del sistema inmunitario
Si se corrigieran las alteraciones inmunitarias asociadas a la edad,
se lograra una vida de mayor calidad y ms duradera?
on el paso del tiempo, aunque a me-
C nudo no seamos conscientes de ello,
nuestro organismo va cambiando. Confor-
me vamos acumulando dcadas, comen-
zamos a decirnos, con una mezcla de SOl'-
presa y frus tracin, .. esto a m no me
pasaba antes .. ,. Al cruzar la cuarentena,
emp iezan a manifestarse ciertos rasgos
de la senescencia, como la cada del ca-
bello, la aparicin de canas, la prdida de
masa muscular, la acumulacin de grasa,
etcte ra. Y nuestra salud se hace cada vez
ms delicada.
La mayor predisposicin a padecer
enfermedades infecciosas y cncer COIl-
fo rm e envejecemos resulta evidente. Las
vacunacio nes so n tambin menos efecti-
vas. El increme[l to natural de esta vul-
nerabilidad a la enfe rmedad hace que las
personas fallezcan en muchos casos antes
de 10 que debieran .
A ello contribuye en gran medida la
prdida de eficacia de nu estro sistema
inmunitari o. De acuerdo con nuestras
investigaciones, en colaboracin con el
gru po de Ame Akbar, del Colegio Univer-
si tar io de Londres (DCL, por sus siglas
en ingls), este proceso com ienza mucho
antes de lo que pensamos. En concreto,
he mos averiguado que se produce en los
linfocitos T y est controlado por una
nica ru ta bioqumica relacionada direc-
tamente con el metabolismo celular y los
daos que va acumulando con el tiempo
el ADN cromosmico.
Un fenmeno programado
El e nvejecimiento es un proceso fi sio-
lgico altamen te regulado. Aun que en
este a rtculo no vamos a describirlo con
detalle, daremos un as pinceladas que nos
si rvan de base. La especie humana est
program ad a genticamente para vivir
u nos 130 aos. Sin e mbargo, las perso-
nas no suelen alcanzar esa edad porque
fallece n a ntes a causa de complicaciones
in fecciosas o cncer. A ello contribuye
en gran medida la senescencia de cie rtas
cl ulas .
Pero cmo se regula genticamente
el tiempo de vida de una clula en nues-
tro organismo? Cada clula contiene en
los extremos de los cromosomas unas
14 INVESTIGACiN Y CIENCIA, enero 2015
INMUNOlOGfA
DAVID ESCORS /YIURUGARREN
secuencias de ADN llamadas telmel'Os.
Estos resultan necesarios para que el
ADN cromosmico se duplique duran-
te la divisin celular, y son sinteti zados
por la enzima telomerasa. Sin embar-
go, la mayorfa de las clulas de nuestro
cuerpo (cl ulas somticas) no producen
telomerasa, por lo que los telmeros se
van acortando inevitablemente en cada
divisin. Llega un momento en el que son
tan cortos que ya no pueden realizar su
funcin durante la duplicacin cromo-
smica, de modo que la clula deja de
dividirse y muere. Los telmeros actan
como un reloj interno celula r: su longi-
tud determinar el nmero mximo de
divisiones que una clula somtica puede
reali zar.
Pe ro hay varias excepcio nes a esta
regla. Las cl ulas madre de nuestro or-
ganismo, que s producen telomerasa, no
pie rden su capacidad de diferenciacin
pluripotencial. Ello explica, por ejemplo,
que se necesiten muy pocas clulas ma-
dre hematopoyticas para reconstituir
por completo el siste ma hematopoy-
tico, un proceso qu e exige un nmero
muy alto de divis ion es celulares. Otra
excepcin son los linfocitos T, que tam -
bin producen telo merasa, aunque no de
modo indefinido.
Auge y declive de los linfocitos T
El sistema inmunitario, constituido por
clu las preparadas para la deteccin y
neut ralizacin de los pat genos, suele
dividirse funcionalmente en dos partes:
el sistema innato y el adaptativo. La res-
puesta innata es la ms rpida y constitu-
ye una medida de contencin inicial fren-
te a una agresin. La respuesta adaptativa
se basa en la captura y procesamiento
del patgeno por parte de unas clulas
especializadas, las clulas presentado ras
de antgenos. Se enca rga n de despie-
zar los patgenos en trocitos, llamados
pptid os a nt ignicos, y los presentan
como si fueran un DNTa los linfocitos T.
Estos poseen unas molculas en su super-
ficie, los receptores del linfocito T ( T cell
1"ecepto1", TCR), que reconocen (como si
fuera un lector a uto mtico del DNI) los
pptidos antignicos.
Tras ese reconocimiento, los linfocitos
se activan y proliferan exponencialmente
para atacar y destruir a los patgenos. El
objetivo co nsiste en generar tantos linfo-
citos T como sea posible para que circu-
len por todo el organismo y elim inen los
peligros. Los linfocitos deben esa enorme
capacidad de multiplicacin a la telome-
rasa quc producen. Y todo este sistema
funcionara perfectamente duran le la
vida de las personas si no fuera porque
los linfocitos T tambin envejecen.
Conforme vamos cumplie nd O aos,
nuestros linfocitos T sintetizan cada vez
menos TCR y telomerasa, por lo que mer-
ma su capacidad de divisin y reaccin
frente a las enfermedades. Estos linfo-
citos T senescentes se van acumulando
con el tiempo e n nuestro organismo .
Cul es el alcance de este proceso en
las personas?
Cuando iniciamos el estud io sobre el
envejecimiento del siste ma inmunitario
en el DCL, don sangre a mi estudian te
de doctorado, Aless io Lanna, para que la
analizara. Cul fue mi sorp resa cuando
me dijo que entre el 30 y el35 por ciento
de mis linfocitos T era n senescentes. Yo
no haba cumplido los cuarenta todava!
Au nque pueda sorprende r al lector, ese
porcentaje resulta normal. Yen una per-
sona de setenta ailos alcanza entre el 70
y el 80 por ciento. Obviamente, ell o tiene
un profundo impacto en nuestra salud.
Ahora podemos e ntender po r qu, al
llegar a cie rtas edades, hasta un si mple
resfriado puede term inar co n la vida de
una persona.
Al inve st igar los mecanis mos que
controlan la senescencia en los linfocitos
T, llegamos a un hallazgo sorprendente.
Identificamos una protefna cinasa, lla-
mada AMPK, que era la responsable del
envejecimiento de los linfocitos T. Esta
molcula funciona como un sensor meta-
blico y genotxico, esto es, se activa ante
alteraciones del metabolismo o del ADN
celular. Una vez activada, AM PK fosforila
a su vez a otra cillasa, MAPK-p38, la cual
frena la expresin de la telomerasa e in-
terrumpe el ciclo celu lar.
Parece lgico pensar que tal mecanis-
mo opere conforme e nvejecemos, ya que
 1.<1 SENESCENCI .4. DE LOS LI!\' FOCI'I' OS

A partir de cierta edad , nuestros li nfocitos T, un tipo de clula principal del sistema inmunitario, empiezan a envejecer y resultan
menos eficaces a la hora de combatir enfermedades. La ruta bioqumica que lleva a la senescencia de estas clulas est controlada
por una protena, AMPK, que funciona como un sensor metablico de las posibles alteraciones que se producen en el linfocito.

LI NFOCITO T LINFOCITO T SENESCENTE

Daio genotxlco Dao genotxico

~ T~6meros
1
1\
ms cortos

.. ~~~l,
@ Menor nivel
de energa ~

Sefrena

i'
) la proliferacifl
celular

Menor capaCidad )
la protena AMPK detecta. por un lado, los daos Funcionamiento ineficaz de hacer fren te
de los TCR _____ _~.... a las infecciones
que van acumulndose en el ADN cromosmico O ;
por ot ro, si el linfocito presenta deficiencias energ-
La protena MAPK-p38 inhib~ la produccin de te!omerasa . , con lo
ticas, AMPK tambin se activa 8 . De una manera
que los telmeros y los cromosomas se acortan hasta interrumpirse la
u otra, la activacin de AMPK pone en marcha otra
proliferacin celular. Adems, MAPK-p38 inhibe la sntesis de los re-
molcula, MAPK-p38.
ceptores TeR O , que, a! disminuir en nmero, no identifican bien los
antgenos. Ambos procesos llevan a la senescencia del linfocito, que
combate peor las enfermedades.

con el tiempo vamos acumulando cam-
bios en nuestro ADN cel ular por accin
de mlitgenos, luz ultravioleta, radicales
li bres, etctera. Pero lo ms interesante
es que AMPK tamb in se activa cuando
escasean los nutrientes intracelulares,
entre ellos el ATP, la moneda energti-
ca de la clula. En conclusin, las carac-
tersticas funcion ales de la senescencia
en los linfocitos T estn co ntroladas por
una misma molcula en la que convergen
seales del metabolismo celular y de los
daos en el material gentico de la clula.
Adems de descubrir este mecanismo,
hemos demostrado que la inactivacin de
los linfocitos T debid a a la senescenci a
puede revertirse inhibiendo la actividad
de esta ruta de control. El uso de inhibi-
~ dores qumicos de MAPK-p38 hace que
!j
d los linfocit os T senescentes recuperen la
~ expresin de la telomerasa y su capaci-
~ dad proliferativa. El silenciamiento de
~ AMPK, de MAPK-p38 y de otras prote-
nas im plicadas en este p roceso mediante
Lentivirus) tambin anul a la inactivacin
de los linfocitos. Hemos logrado as que
los linfocitos T senescentes recuperen su
funcionalidad.
?El fin del envejecimiento?
Las implicaciones prcticas de nuestros
estudios resultan evidentes, ya que se
podran disear nuevos medicamentos
qu e interfirieran es pecficamente co n
MAPK-p38 en los linfocitos T. Un siste-
ma inmunitario renovado de este modo
ofrecera a los mayores una mejor calidad
de vida y permitira luchar eficazmente
contra la gripe, neumonas y cncer, unas
enfermedades devastadoras en las ltimas
etapas de la vida.
Pero lo que parecera la llave mgica
para lograr una vida ms larga, ms sana
y de mayor caJidad trae consigo algunos
inconvenientes. Resulta realmente perju-
dicial el envejecimiento de los linfocitos?
Cul es la interpretacin fisiolgica de
mejor es desactivarlos. Su se nescencia
representa, por tanto, una manera de
conservar la energa en el conj unto del
organismo en el caso de que se produzcan
deficiencias nutricionales.
Ms graves an son las agresiones
genot6xicas. Si los linfocitos ac umulan
muchos daos (mutaciones) en el ADN,
pueden transformarse en cl ul as tumo-
rales y ocasio nar linfomas. De ah que
pueda compensar ir desactivndolos con
el tiempo, aunque corno contrapartida
se pierda capaCidad de lucha contra las
infecciones y el cncer.
Por consiguiente, lresulta ventajoso
contrarres tar la inactivacin de los lin-
focitos T se nescentes si hay riesgo de
ocasionar linfomas? Habra que hacer
un balance entre los riesgos y benefi cios
que se obtienen, antes de manipular la
senescencia de los linfocitos T, un proce-
so Que en condiciones normales se han a
altamente regulado a nivel metablico y

i
los resultados Que hemos obtenido? Ob- gentico.
tcnicas de man ipulacin gentica con \riamente, si los linfocitos no di sponen Nuestro grupo se propone precisa-
lentivectores (vectores vricos del gnero de suficiente energa para funciona r, lo mente profu ndizar en este aspecto. Con-

Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 15

Panorama
tinuamos investigando sobre las bases
de este fascinante mecanismo de regula-
cin inmunit aria y sobre cmo utilizarlo
teraputicamente para el beneficio del
paciente.
-David Escors MUJ'ugarren
Grupo de investigacin
en Inmunomodulacin
Navan-abiomed-Fundacin Miguel Servet
Pamplona
Biocircuitos sincronizados
Se ha dado un paso adelante en el desarrollo de circuitos celulares
sincron izados, un logro que nos acerca a la creacin
de dispositivos biolgicos con posibles apl icaciones mdicas
no de los grandes objetivos de la bio-
U loga sinttica es la construccin de
redes, fiables y predecibles, de componen-
tes moleculares y celulares que funcionen
como dispositivos biolgicos para detec-
tar compuestos qumicos, fabricar nue-
vos frmacos o incluso tratar ciertas pa-
tologas. Para conseguir tales objetivos,
se necesita crear biocircuitos sintticos
complejOS que requieren una sincroniza-
cin de mltiples componentes. Aunque
en el mbito de la electrnica la sincro-
nizacin est bien arraigada, en las clu-
las vivas sigue planteando un gran reto,
ya que demanda la correlacin de diferen-
tes fenmenos que pueden tener lugar en
diferentes escalas de espacio y tiempo. En
fecha reciente, Arthur Prindle, de la Uni-
versidad de California en San Diego, y sus
colaboradores han demostrado la viabi-
lidad de una nueva estrategia para sin-
cronizar los biocircuitos introducidos en
bacterias Eseheriehia eolio
En los circuitos complejos, la sincro-
nizacin sirve para equilibrar dos o ms
mdulos que normalmente operaran en
escalas de tiempo diferentes. En conse-
cuencia, si dos componentes responden
a distintas velocidades, la sincronizacin
garantiza que el ms rpido esperar a
que el ms lento finalice su labor antes de
proseguir con la suya, lo que har que el
sistema acte como una sola entidad. En
los circu itos elctricos, la sincronizacin
se consigue mediante una seal de relOj
(clock signaC) externa. A modo de ejem-
plo, si consideramos un oscilador, cuando
la seilal est en su nivel alto (o bajo), el
16 INVESTIGACIN Y CIE.."N"CIA, enero 2015
PARA SABER MS
Lentiviral vectors in gene therapy: their current status and futu re potential. D. Escors y K. Breckpot
en Archivum Immunologiae ef Therapia Experimentalis, vol. 58, pgs. 107-119, 2010.
The kinase p38 activated by the metabalic regulator AMPK and scaffold TAB1 drives the senescence
af human T ceUs. A. L~nna et al. en Narure Immun%gy, vol. 15, pgs. 965-972. 2014.
EN NUESTRO A RCHI VO
Sistema inmunitario y envejecimiento N.lpez Moratalla en Biologra del envejecimiento, coleccin Temas
de (yC n.O11, 1998.
El sistema inmunitario N. K. Jeme en las defensas del organismo, coleccin Temas de (ye n.O25, 2001.
Por qu no somos inmortales? T. Kirkwood en Iy(, noviembre de 2010.
BIOLOGA SINTET ICA
RICARD v SOL y JAVIER MACA
dispositivo deja de oscilar hasta que esta de protenas por parte del oscilador debe
adquiere su nivel bajo (o alto). Cuando tal
idea se aplica a un sistema con mltiples
ir seguida de la degradacin de estas por
una enzima proteasa. El equipo de Prindle
componentes, la seal de reloj puede regu- ha introducido en E. coN dos mdulos os-
lar diferentes dispositivos independientes ciladores, previamente desarrollados por
a fi n de que trabajen al unsono. separado, que operan en diferentes esca-
Por desgracia, esta metodologa, que las de espacio y tiempo.
se halla estandarizada en la electrnica, El primero acta a nivel de cada clula
no puede trasladarse directamente a los mediante un mecanismo de autorregula-
biocircuitos sintticos. Ello se debe a la cin negativa (AN) intracelular. Produce
inexistencia de una seal precisa que la protena represora A, de origen vrico,
afecte por igual a todos los mdulos del que inhibe al propio mdulo, lo que ge-
dispositivo sinttico. El origen de estadifi- nera oscilaciones de alta frecuencia y baja
cultad reside en la alta variabilidad que los amplitud en cada clula. A fin de monito-
sistemas biolgicos presentan en su res- rizar estas oscilaciones, el mdulo induce
puesta ante un mismo estmulo e).. .terno. la sn tesis de una molcula observable, en
Como solucin al problema, Prindle y sus este caso una protena fluorescente cian,
colaboradores han desarrollado una nue- cuya produccin oscila con la misma alta
va estrategia para la sincronizacin rpida frecuencia y baja amplitud.
y efIciente de disposi tivos osciladores en A ese mdulo los autores han acoplado
E. eolio La novedad consiste en que no se otro que genera oscilaciones en toda la
ha recurrido a una seal de reloj externa; poblacin celular y que se basa en el me-
en su lugar, se aprovecha como mecanismo canismo que utilizan las bacterias para co-
de sincronizacin la propia maquinaria de municarse, la percepcin de qurum (PQ).
las clulas en las que se han introducido En este sistema, cada bacteria segrega al
los dispositivos sintticos. medio extracelular una molcula de sefi.a-
lizacin cuya concentracin depende de la
Los mdulos densidad de clulas. Cuando la poblacin
En general, cualquier oscilador se basa alcanza un tamafi.o crtico, la concentra-
en la creacin y destruccin peridica cin de molculas llega a un nivel tal que
de una seal. En algunos dispositivos induce en las propias bacterias la trans-
implementados en bacterias, esta seal cripcin de un determinado gen. Pero el
est representada por la concentracin de mdulo PQ no solo produce la molcula
una determinada protena prOdUCida por de seilalizacin, sino que, adems, cuando
el oscilador. Esta protena suele inhibir el llega a la concentracin crtica, promueve
promotor que regula su propia sntesis, en la sntesis de una protena denominada
un proceso de autorregulacin negativa. AiiA. Esta degrada las molculas genera-
Para generar oscilaciones, la produccin das por el mdulo PQ, es decir, ejerce una
 autorregulacin negativa sobre l. Cuando
la poblacin de bacterias que contienen
el mdulo PQ es suficientemente grande,
este induce oscilaciones simultneas y
acopladas en cada clula de la poblacin,
caracterizadas por una gran amplitud y
una baja frecuencia. Como resultado, este
mdulo regula]a sntesis de una protena
fluorescente amarilla que presenta el mis-
mo patrn de oscilaciones.
Dispositivos enlazados
Prindle ha conseguido acoplar estos dos
osciladores aprovechando un componen-
te natural de E. coli: la enzima proteasa
ClpXP. Para lograrlo, nicamente nece-
sit ailadir a las protenas (represoras y
fluorescentes) de los mdulos osciladores
unas secuencias de reconocimiento de las
proteasas C1ipXP. De este modo, la activi-
dad de las proteasas regula la intensidad
de la seilal que retroinhibe los mdulos
y la concentracin de las protenas pro-
ducidas por estos.
Cuando los niveles de protenas ge-
ne radas por el mdulo PQ so n bajos,
las proteasas ClpXP degradan ]a prote-
na represora A, con lo que el oscilador
AN flucta normalmente. Sin embargo,
cuando PQ est activo, la cantidad total
de protenas producidas por ambos os-
ci ladores es tal Que satu ra la capacidad
de degradacin de las proteasas ClpXP
yel mdulo intracelular AN deja de os-
cil ar. Como consecuencia, AN se ajusta
al comportamiento de PQ. Una vez que
las protenas sintetizadas por este ltimo
han sido degradadas hasta un nivel lo
suficientemente bajo, la proteasa ClpXP
vuelve a estar disponible para degradar la
protena represora l. otra vez, y el mdulo
intracelular retorna a su modo normal
de oscilacin.
La ap roximacin de Prindle no re-
Quiere mtodos complejOS de ingeniera
para sincron izar los osciladores, sino que
aprovecha los componentes propios de la
clula. En el diseilo de dispositivos genti-
cos se intenta minimizar las interacciones
entre los diferentes componentes del bio-
circuito y la clula Que los contiene. Por el
contrario, la nueva estrategia se sirve de
tajes interaccion es. De estos resultados se
desprende Que la exploracin de nuevos
tipos de interacciones sinrgicas podran
ayudar a la construccin de circuitos en el
mbito de la biologa sinttica.
El estudio de Prindle ofrece un exce-
lente ejemplo de cmo integrar mltiples
componentes sintticos a partir de la ma-
!!! Quinaria celular natural para sincronizar
g dos mdulos de una forma rpida, con-
UN NUEVO AVANCE DE LA BIOLOGA SINTTICA
Un equipo de la Universidad de california en San Diego ha generado un biocircuito sin -
ttico complejo introduciendo a la vez dos tipos de osciladores en clulas de Eseheriehia
eoli. El primero es un oscilador intracelular de autorregulacin negativa (AN), un mdu-
lo que opera a nivel de cada clula bacteriana. Produce la protena represora l (prpu-
ra). que inhibe la actividad del propio mdulo, as como una protena fluorescente cian
(azul). Ambas son cegradadas por las enzimas proteasas ClpXP. Como resuftado, se pro-
ducen oscilaciones de baja amplitud y alta frecuencia que pueden observarse en los ni-
veles de fluorescencia cian emitidos (ondas azules) (a). El segundo mdulo, basado en la
percepcin de qurum (PO), produce la protena AiiA (verde) y una protena fluorescente
amarilla (amarillo). AiiA degrada las molculas de PQ e inhibe su actividad mediante un
mecanismo de autorregulacin negativa. A su vez, ambas protenas tambin son degra-
dadas por las proteasas ClpXP. Como resultado, las oscilaciones del mdulo PO se sincro-
nizan en toda la poblacin microbiana. que oscila a bajas frecuencias y alta amplitud (on-
das amarillas) (b). Cuando se introducen ambos mdulos en la clula, estos compiten por
las proteasas ClpXP y su dinmica se sincroniza (e).
a b e
rwWI/VVVIII/'v
trolabl e y robusta. Sin duda, los futuros - Ricard V. Sol y Javier Maca
diseos de nuevos circuitos para la toma Departamento de ciencias
de decisiones complejas se vern benefi- experimentales y de la salud
ciados de esta nueva aproximacin. No Universidad Pompeu Fabm
obstante, es importante recordar Que Bmcelona
aumentar el nmero de mdulos en los
biocircuitos sigue siendo uno de los gran- Articulo original publicado en Nature, vol. 508,
des desafos de la biologa sinttica. pgs. 326-327, 2014. Traducido con el permiso
Si la complejidad de los circuitos ha de Macmillan Publishers ltd. 2014
de crecer, ser necesario introducir nue-
vas mejoras en su diseo. Debern abor-
darse distintas estrategias para lograr
PARA SABER M S f-----
la sincronizacin de otros tipos de dis-
pOSitivos genticos, como el empleo de Asynch ronized quorum of genetic clocks.
T. Danino. O. Mondrag6n-Palomino,
puertas lgicas. Diversos trabajos han
l. Tsimring y J. Hasty en Nawre, vol. 463.
demostrado que es posible distribuir va- p!gs. 316-330, 1010.
rias partes de un circuito sincron izado en Five hard truths for synthetic biology. R. Kwok
diferentes tipos celulares, utilizando las en Nawre, vol. 463, pgs. 288-290, 2010.
propias clulas como unidades naturales Expanding the landscape of biological compu-
tation with synthetic multicellular consor-
de computacin capaces de realizar fun- tia. R. V. $oly J. Mada en Nawral Computing,
ciones lgicas bsicas como AND o NOR. vol. 12, pgs. 485-497, 2013.
En este contexto, el uso de distintos ti- Rapid and tunable post-translational coupling
pos celulares que, al comunicarse entre of genetic circuits. A. Prindle et al. en Narure.
vol. 508, pgs. 387-391, abril de 2014.
s, ejerzan diferentes fu nciones, puede ser
el siguiente paso para ampliar el mtodo EN NUESTRO ARC HIVO ~~ -
diseado por Prindle y sus colaboradores Bacterias como micromquinas. Angel Goni
hacia la generacin de circuitos de toma Moreno en 1yC, julio de 2012.
de decisiones ms complejas.
Enero 2015, InvestigacionyCienciacs 17
N EUROCIENCIA

e
e la or
Las nuevas tcnicas de neuroimagen arrojan luz
sobre los cambios cerebrales que producen
las prcticas contemplativas
Matthieu Ricard, Antaine Lutz
y Richard J. Davidsan

Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 19

 Matthieu Ricard. monje budista. estudi biologa celular
antes de abandonar Francia hace cuarenta aos para
convertirse en estudiante del budismo en el Himalaya.

Antoine lutz es investigador del Instituto Nacional de la Salud

e Investigacin Mdica de Francia. y tambin trabaja en la
Universidad de Wisconsin-Madison. Ha liderado el estudio
de la neurobiologa de la meditacin.

Richard 1. Davidson, pionero de la ciencia de la meditacin.

es director del Laboratorio Waisman de Neuroimagen
y Comportamiento, en el(entro para la Investigacin
de las Mentes Sa[udables en la Universidad de
Wisconsin-Madison.

UANDO LA SOC1EDAD DE NEUROClENClA lNVIT A TENZ1N GYATSO, EL DEC1MOCUARTO

dali lama (lder del budismo tibetano), para que pronunciara un discurso
en la reunin anual de 2005 en Washington D.C., unos cient os de los cerca de
35.000 mi embros que iban a asistir al encuentro pidieron que se le anulara la
invitacin. Pensaban que un dirigente religioso no tena lugar en una reunin
cientfica. Sin embargo, el lder supo plantear a la concurrencia una pregun-
ta provocativa y, en ltima instancia, productiva: Qu relacin podra ha-
ber entre el budismo, una antigua tradicin filosfica y espiritual india, y la ciencia moderna?.

El dal i lama, sigu iendo el lema hechos, no palabras, ya
haba tratado de respo nder a esa pregunta. En los afios ochenta
inici un debate sobre ciencia y budismo que llev a la creacin
del Instituto de Mente y Vi da, dedicado al estudio de la ciencia
co nte mpl ativa. En 2000, dio un nuevo enfoque a su empeo.
Puso en marcha la subdisciplina de neurociencia contempla-
tiva)) al proponer a los cientficos que estudiaran la actividad
cerebral de med itadores budistas expertos (con ms de 10.000
horas de prctica).
Durante casi quince aos, ms de cien practicantes del budis-
mo monacales y laicos, as como numerosos principiantes, han
participado en los experimentos cientficos de la Universidad de
Wi sconsin-Madison y al lll ellOS otras 19 universidades ms. El
presente artculo, de hecho, es el producto de una colaboracin
entre dos neurocientfl cos y un lllonje budista que inicialmente
se form co mo bilogo celular.
La com paracin de las imgenes cerebrales de meditadores
expertos con las de ne fitos y no medi tadores ha permitido
empezar a vislumbrar por qu este conjunto de tcnicas de en-
trenamiento mental puede propo rcionar beneficios cogn itivos
y emocionales. Los objetivos de la meditacin, de hecho, se so-
lapan con muchos de los de la pSicologa cl nica, la psiquiatra,
la medicina preventiva y la ed ucacin. Segn indican cada vez
ms datos, la meditacin puede ser un tratamiento eficaz para
la depreSin yel dolor crnico y, adems, ayuda a cultivar una
sensacin de bienestar general.
El descubrimiento de los beneficios de la meditacin coincide
con hallazgos recientes en neurociencia que demuestran que el
cerebro adulto todava puede transformarse profundamente a
travs de la experiencia. Tales datos revelan que, cuando apren-
demos a hacer malabares O a tocar un instrumento, el cerebro
experimen ta cambios a travs de un proceso llamado neuroplas-
ticidad. La regin del cerebro que controla el movi mi ento de
los dedos de un viol inista se va agrandando conforme aumenta
el domin io del instrumento. Cuando meditamos parece ocurrir
un proceso si milar. Nada vara en el ambiente que rodea al
meditador, pero este regula sus estados mentales para alcanzar
una fo rma de mejora interna, una experiencia que afecta al

la meditacin constituye una actividad antigua que, Tres formas de meditacin comunes (atencin la meditacin produce cambios fisiolgicos en el
de alguna manera. forma parte de casi todas las re- focalizada, consciencia plena y compasin) se cerebro, como en el volumen tisular de determinadas
ligiones del mundo. Su prctica, derivada de varias practican ahora en todas partes, desde hospi- reas, Quienes la practican tambin experimentan
ramas del budismo. se ha abierto camino en el mundo tales hasta colegios; cada vez ms, se han ido efectos psicolgiCOS bene~ciosos: reaccionan ms r -
secular durante los ltimos aos como un modo de sometiendo al escrutinio cientfico en laborato- pido a [os estrmulos y son menos propensos a sufrir
promover la calma y el bienestar general. rios de todo el mundo. ciertas fo rmas de estrs.

20 I1\TVESTIGACIN y CIENCIA, enero 2015


Diversidad de experiencias contemplativas
Los avances en neuroimagen yen otras tcnicas han permitido entender mejor lo que sucede en el cerebro durante las tres
principales formas de meditacin budista (atencin focalizada, consciencia plena y compasin y benevolencia). El diagrama inferior
permite hacerse una idea sobre el ciclo de sucesos que tienen lugar durante la meditacin del tipo atencin focalizada. Se indica
tambin la correspondiente activacin de regiones especficas del cerebro.
Atencin focali zud a
En esta prctica, la persona que medita suele
concentrarse en los cidos de inspiracin-espi-
racin. Incluso en un experto. la mente se dis-
trae y debe recuperar la atencin sobre el
objeto en el que se concentra. En un estudio de
neuroimagen de la Universidad Emory se han
localizado distintas reas del cerebro implica-
das en los cambios de atencin.
o )Ie nte distra da
En la imagen del cerebro de un meditador
quedan resa ltados el giro cingulado poste-
rior, el precneo y otras reas que forman
parte de la red neuronal por defecto, la cual
se activa cuando los pensamientos comien-
zan a dispersarse.
p ar,reieftljarl,e~""I" 'G,iro~clin
posteroinferior
Regin .. ..g_UladO/
o At encin sostenid a
la corteza prefrontal dorso-
lateral se mantiene activa
cuando el meditador dirige su
atencin hacia la respiracin
durante largos perodos.
EXPLORACiN CE It RnUAL
Ii
Consciencia. plen a Compasin y benevolencia
Tambin llamada atencin plena, consiste en En esta prctica, el meditador cultiva
observar lo que se ve y se oye, as como las un sentimiento de bondad hacia otras
sensaciones internas del cuerpo y los pensa- personas, ya sean amigos o enemigos.
mientos, sin dejarse llevar por ellos. los medi- las regiones del cerebro que se activan
tadores expertos ex.hiben una menor activi- cuando nos ponemos en el lugar del otro
dad de las reas cerebrales relacionadas con (como la interseccin temporoparietal)
la ansiedad, tales como la corteza insular y la muestran una mayor actividad.
amgdala.
nsula anterior
Darse cue nta
d(' la. dis(l'a ccin
la red neuronal de asignacin de rele-
vancia (salience network), que com-
prende la nsu la anterior y el giro
cingulado anterior, se activa
cuando el meditador se da
cuenta de la distraccin. Al
percatarse de que su mente
ha divagado, el voluntario
pulsa un botn para informar
de ello a los investigadores.
/ '
~- Girocinculado anterior
lbulo
parietal
inferior _-+~~
./e Reorienta cin
de la conscie ncia
Dos reas cerebrales (la corteza
prefrontal dorsolateral y el lbulo
parietal inferior), entre otras, ayu-
dan a retirar la atencin de la dis-
traccin y a redirigirla al ritmo de
inhalaciones y exhalaciones.
Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 21
funcionam iento y estructura fsica del cerebro. Los datos reco-
pilados en esta investigacin han comenzado a demostrar que la
meditacin reorganiza las conexiones de los circuitos cerebrales
para producir efectos saludables no solo en la mente y el cerebro,
si no en el organismo entero.
QU ES LA MED ITACiN?
La meditacin tiene races en las prcticas contem plativas de
casi todas las religiones principales. Su difusin en los medios
de comunicacin ha dado varios significados al trmino. Nosotros
nos referiremos a ella como el cultivo de cualidades humanas
bsicas, tales como lograr una mente ms estable y clara, el equili-
brio emocional, una sensacin de benevolencia, e incluso de amor
y compasin (cualidades que permanecen latentes si no se hace
un esfuerzo por desarrollarlas). Tambin constituye un proceso
de famili arizacin con un modo de ser ms sereno y flexible.
En principio, la meditaci n es bastante simple y puede
realizarse en cualquier sitio. No hace falta ningn equ ipo ni
vesti menta especial. El meditador comienza por adoptar una
postura cmoda, ni muy tensa ni muy relajada, y por desear
la autotran sformacin y el bienestar de los otros, asf como el
alivio de su sufrimiento. Ms tarde, el practicante debe estabi-
lizar su mente, que con frecuencia se halla alborotad a y est
ocupada en una incesante chchara interna. El control de la
mente requiere liberarla del condicionamiento automtico y
de la conrusi n interna.
Exam in aremos aqu lo que sucede en el cerebro durante tres
tipos co munes de meditacin desarrolladas a travs del budismo
y ahora practicadas en programas seculares en hospitales y co-
legios de todo el mundo. La primera, la meditacin mediante la
atencin focalizada, pretende controlar y centrar la mente en el
momento presente, a la vez Que desarrolla la capacidad de man
tenerse alerta a las distracciones. La segunda, la de consciencia o
atencin plena (mindjulness), intenta: cultivar un estado mental
que responda de manera menos visceral a las emocio nes, pensa-
mientos y sensaciones que tienen lugar en el momento presente,
para evita r que caigan en una espiral sin control y creen angustia
mental. El meditador se mantiene alerta en cada momento y ante
cualquier experiencia, si n concentrarse en nada en concreto. Para
terminar, otro tipo de prctica, conocida en la tradicin budista
como el cultivo de la compasin y la benevolencia, promueve
una perspectiva altruista hacia los dems.
BAJ O EL ESCNER
Hace poco se ha comenzado a averiguar lo que sucede dentro del
cerebro durante varios tipos de meditacin. Wendy Hasenkamp,
a la sazn en la Universidad Emory, y sus colaboradores usaron
tcn icas de neuroimagen para identificar las redes cerebrales
que se activaban en la atencin rocalizada. Durante la explora-
cin, los participan tes se concentraban en la sensacin produ-
cida por la respiracin. En esta forma de meditacin, la mente
suele desviarse de su objetivo; la persona debe reconocer que
esto ocurre y restaurar entonces la atencin al rilmo gradual de
la inhalacin y la exhalacin. En el presente estudio, el medita-
dor tena que sealar la distraccin mental apretando un botn. tudiado guarda relacin co n otra forma de atencin: la cons-
Se identifi caron cuatro fases de un ciclo cognitivo: un episod io
de distraccin mental, un momento de toma de conciencia de
la distraccin, una rase de reorientacin de la atencin y una
reanudacin de la atencin focali zada.
En cada una de una de las fases se hallan implicadas regiones
cerebrales concretas. En la primera parte del ciclo, cuando se pro-
duce la distraccin, aumenta la actividad de la extensa red neuro-
22 INVESTIGACI6N y CIENCIA, enero 2015
nal por defecto. Esta incluye reas de la corteza prefrontaJ medial,
del giro cingulado posterior, del precneo, del lbulo parietal
inferior y de la corteza tem poral lateral. Se sabe que tal red se
activa durante la distraccin mental e interviene en la construc-
cin y actualizacin de modelos internos del mundo basados en
recuerdos a largo plazo acerca de uno mismo O de otros.
En la segunda fase, la toma de co nciencia de una distraccin,
participan otras reas del cerebro, como la nsula anterior y el
giro cingulado anterior, regiones de la ll amada red neuronal.
de asignacin de relevancia (salience netwo1"k) . Es la red regu-
la los sentimientos percibidos de manera subjetiva, lo que puede
llevar a distraerse durante una tarea. Parece estar involucrada
en la identificacin de sucesos novedosos y, durante la medi-
tacin, en el cambio de actividad de grupos de neuronas que
constituyen redes de gran escala. De este modo, puede retirar
la atencin de la red neuronal por defecto.
En la tercera fase intervienen otras reas, como la corteza
prefrontal dorsolateral y el lbulo parietal in fe rior lateral, que
permiten recuperar la atencin al desvincularla de cualquier
estmulo que la distraiga. Finalmenle, en la cuarta y ltima
fase, mientras la atencin del meditador sigue centrndose en
un objeto como la respiracin, la corteza prefrontal dorsolateral
contina conservando un alto nivel de actividad.
En nuestro laboratorio de Wisconsin observamos, adems,
diferentes patrones de actividad que dependan de la expe-
riencia del practicante. Los meditadores veteranos con ms
de 10.000 horas de prctica mostraban ulla mayor acti vidad
que los novatos en las regiones del cerebro relacionadas con la
atencin. Paradjicamente, los ms experimentados mostraban
una menor activacin que otros sin tanta experiencia. Los me-
ditadores avanzados parece n adquirir tal destreza que pueden
alcanzar un estado centrado de la mente co n menor esfuerzo.
Estos erectos recuerdan la capacidad de los msicos y atletas
expertos, quienes se sumergen en el flujO de sus actuaciones
sin apenas control intencional (efforiful control).
Para conocer el impacto de la meditacin por atencin fa
calizada, tambin estudiamos a voluntarios antes y despus de
un retiro de tres meses con ejercicios de meditacin intensiva
durante al menos ocho horas al da. Reciban auriculares que
emitan sonidos a una determinada rrecuencia, en ocasiones
mezclados con otros ligeramen te agudOS. Deban concentrarse
en los sonidos escuchados por un odo durante diez minutos y
reaccionar a los tonos agudos espaCiados peridicamente. Des-
pus del retiro, observamos q ue los meditadores mostraban
una menor variabilidad en sus tiempos de reaccin a esta tarea
repetitiva, y que se prestaba a distracciones, en com paracin
con un grupo de control que no haba meditado. El resultado
indicaba que los meditadores habfan au mentado su capacidad
para mantenerse alerta. Y solo en ellos las respuestas elctricas
del cerebro a tonos agudos se mantenfan ms estables en la
segunda sesin.
EL FLUJO DE LA CONSCI ENC IA
El segundo tipo de meditacin que ha sido ampliamente es-
cie ncia plena [ vase La meditacin de consciencia plena, por
Christophe Andr; MENTE y CEREBRO 11 . 59,2013]. En este caso
el meditador debe reparar en cada imagen o sonido, a la vez
que sigue las sensaciones fs icas internas y su monlogo inte-
rior. La persona se mantiene consciente de lo que sucede sin
preocuparse en exceso por ninguna percepCin o pensamiento
en parti cular, regresando a su objeto de atencin cada vez que
 optimizaban la atencin y lograban
un parpadeo atencional mnimo.
Darse cuenta de una se nsacin
desagradable puede reducir las res-
puestas emocionales inapropiadas
y ayudar a dejar atrs el sentimien-
to negativo, lo que puede resultar
especialmente til en el tratamiento
del dolor. En nuestro laboratorio
de Wisconsin hemos evaluado a
practicantes expertos mientras lle-
vaban a cabo una forma avanzada
de meditacin de consciencia ple-
na denomi nada presencia abierta
o consciencia pura. Durante esta,
la mente, calmada y relajada, no se
concentra en n ada en part icular;
se manti ene tranqu ila y clara, sin
excitacin ni aburrimiento. El me-
ditador observa y est abierto a la
experiencia si n intentar interpretar,
cambiar, rechazar O ignorar sensa-
ciones doloro sas. Hall amos que
si bien la intensidad del dolor no
MIENTRAS EL AUTOR Matthieu Ricard medita, su actividad cerebral es registrada dismi nua en los meditadores, este
en un encefalograma. les resultaba menos molesto qu e al
grupo de control.
la mente se distrae. A medida que aumenta la consciencia de lo Comparados con los p~inc i piantes, la actividad cerebral de
que est sucediendo alrededor, los fac tores irritantes rutinarios los meditado res expertos menguaba en las regiones relacio-
(un compaero de trabajo enfadado, un nio inquieto en casa) nadas con la ansiedad (la corteza insular y la amgdala) en el
se vuelven menos perturbadores y se desarrolla una sensacin perodo previo al estmulo doloroso. Tras exposiciones repetidas
de bienestar psicolgico. a este tipo de estmulos, la repuesta del cerebro en las regio-
Con Heleen Slagter, por entonces en nuestro grupo de Wis- nes relacionadas con el dolor se habituaba a eIlos ms pron-
cons in, tratamos de analizar la influencia de esta form a de to, en comparacin con los novatos. Otros ensayos de nuestro
entrenamiento en el funcionamiento mental. A tal fin, evualua- laboratorio han demostrado que la prctica de la meditacin
mos la capacidad de los participantes para detectar estmulos aumenta la capaCidad para controlar y amortiguar respu estas
visuales de corta duracin (se trata de un medio para medir la fisiolgicas bsicas (i nflamacin o n iveles de una hormona de
meditacin de consciencia plena, que en ocasiones tambin se estrs) ante tareas que resultan socialmente estresantes, como
llama consciencia no reactiva). Para llevar a cabo este experi- dar un discurso en pblico o hacer clculo mental delante de
mento, los sujetos deban identificar dos nmeros que aparecan un jurado severo.
brevemente en una pantalla en medio de una sucesin de letras. Varios estudios han documentado los ben eficios de la medita-
Si el segundo nmero se presenta unos 300.milisegundos des- cin de consciencia plena en sntomas de ansiedad y depresin,
pus del primero, los sujetos a menudo no lo ven, un fenmeno as como su aptitud para mejorar los patrones de sueo. Cuando
conocido como parpadeo atencional. se sienten tristes o preocupados, los pacientes con depresin
Si el segundo nmero se muestra despuS de 600 milisegun- pueden seguir y observar de forma deliberada los pensam ientos
dos, se identifica sin dificultad. El parpadeo atencional refleja y emociones negativos; pueden usar la meditacin para con-
los lmites de la capacidad mental para procesar dos estmulos trolarlos a medida que surgen de manera espontnea, y de este
que se presentan muy segu idos. Cuando se dedica demasiada modo disminuir la obsesin que producen. Los psiclogos clni-
atencin al procesamiento del primer nmero, el segundo no cos John Teasdale, a la sazn en la Universidad de Cambridge, y
siempre puede ser identificado, aunque el observador suele re- Zindel Sega1, en la de Taranta, describieron en 2000 el efecto de
conocerlo en alguno de los ensayos. Conjeturamos que el entre- la meditacin de consciencia plena; en los pacientes que haban
namiento de la consciencia plena podra reducir esta propensin sufrido al menos tres episodios de depresin, la prctica de
a quedarse atascado, o absorbido por la visin del primer esta durante seis meses, junto con la terapia cognitiva, reduca
nmero. En este tipo de meditacin se cultiva una forma no el riesgo de recada casi un 40 por cierto un afIo despus del
reactiva de consciencia se nsorial que debera dar lugar a una inicio de una depresin grave. En tiempo ms reciente, Segal ha
reduccin del parpadeo atencional. Como predijimos, despus revelado que la intervencin es superior al placebo y que ejerce
de tres meses de reti ro intensivo, los meditadores perciban un efecto protector contra la recidiva equiparable al de la terapia
ambos nmeros con mayor frecuencia que el grupo de control. antidepresiva estndar de mantenimiento.
Esta percepcin mejorada tambin se reflejaba en una menor
actividad de cierto tipo de onda cerebral en respuesta al primer COMPASiN Y BENEVOLENCIA
nmero. El seguimiento de la onda P3b, utilizado para evaluar La tercera forma de meditacin estudiada consiste en cul tivar
la distribucin de la atencin, indicaba que los meditadores actitudes y sentimientos de bondad y compasin hacia los de-

Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 23

 E llECT O S D E LA M E DI TAC i N
El cerebro crece
Investigadores de varias universidades exploraron los posi-
bles cambios estructurales en el tejido cerebral causados por
la meditacin. Mediante el uso de resonancia magntica fun-
cional, hallaron que veinte practicantes expertos en un tipo de
meditacin budist a presentaban un mayor volumen de tejido
cerebral en la corteza prefrontal (reas 9 y 10 de Brodmann)
rea 9 de Brodmann y en la nsula, en comparacin
El meditador comienza por cultivar un sentimiento in-
co nd icional de benevolencia y amor hacia los dems, acom-
paado de una frase que se repite en silencio e intenta trans-
mitir, como que todos los seres hallen la felicidad y las causas
que ll evan a ella; y que se libren del sufrimiento y de las cau-
sas que 10 provocatl). En 2008 estudiamos a voluntarios que
haban practicado esta forma de entrenamiento durante miles
de horas y observamos una mayor actividad en varias de sus
regiones cerebrales cuando escuchaban voces que ge neraban
angustia. Las cortezas somatosensorial e insular, conocidas por
participar en respuestas de empata y otras emociones, se ha-

~
con un grupo de control (grfi-
............ cas). Estas reg iones intervie-
nen en el procesamiento de
Y'''':''.... ;- la atencin, la informacin
sensorial y las sensacio-
nes internas corporales.
Harn falta ms estudios
a largo plazo para con-
firmar este hallazgo.
Participantes meditadores
! Participantes de control
nsu la reas 9 y 10 de Brodmann
2,5 2,5
llaban ms activadas en los expertos, en comparacin con los
sujetos de control, lo que indicaba que tenan una mayor capa-
cidad para compartir los sentimientos de los otros sin mostrar
ningn signo de sentirse abrumados. La prctica de la medita-
cin compasiva tambin produce ms actividad en reas como
la interseccin temporoparietal, la corteza prefrontal medial
yel surco temporal superior, regiones que suelen estimularse
cuando nos ponemos en el lugar del otro.
En tiempo ms-reciente, Tania Singer y OIga K1 imecki, ambas
en el Instituto Max Planck de Ciencias de la Cognicin y del Cere-
bro en Leipzig, en colaboracin con uno de los autores (Ricard),
intentaron distinguir los efectos de la empatfa y la compasin
en los meditadores. Se dieron cuenta de que la compasin y el
amor altruista estaban asociados a emoc iones positivas, y sugi-
rieron que el agotamiento emocional o desgaste era, de hecho,
una especie de fatiga de la empata.
De acuerdo con la tradicin contemplaLiva budista de la cual

.
de riva esta prct ica, la compasin, lejos de llevar a la angus-
I tia o al desnimo, refuerza el equilibriO interno, la for taleza

1,.
2,3



.' -.
2,3

." '

mental y la determinacin para ayudar a los que sufren. Para
un nio que est hospitalizado, una madre amorosa q ue le
tiende la mano y le reconfo rta con palabras tiernas sin duda
le beneficiar ms que si esta sufre angustia emptica. e, incapaz
]
II
2,1
.,
2,1
de soportar la visin de su hijo enfermo, no cesa de recorrer el
pasillo de un lado a otro. En el segundo caso, la madre puede
'8"
~ 1,9

terminar padeCiendo desgaste emocional, el cual, seg n un es-
tudio estadounidense, afect al 60 por ciento de 600 cuidadores
e 1,9
'-" observados.

Para seguir explorando los mecanismos de la empata y la

compasin, Klimecki y Singer dividi eron en dos grupos a 60
<
1,7 , 1,7 voluntarios sin experiencia en la meditac in. A unos se les en- <

25 35 45 55 25 35 45 55 tren para la meditacin centrada en el amor y la compasin; ~

Edad (aos)
I ms, ya sean fami liares cercanos, extraos o enemigos. Esta
I prctica co nll eva darse cuenta de las necesidades de otras per-
sonas y experimentar un deseo sincero y fraternal de ayudarlas
o de aliviar su sufrimiento protegindolas de su propio com-
portamiento destructivo.
Para generar un estado de co mpasin, el meditador debe a
veces imaginar 10 que la otra persona est sintiendo. Pero empa-
tizar con los sentim ientos de otros no es por s mismo suficien-
te para lograr un estado mental de compasin. La meditacin
tam bi n debe estar guiada por un deseo altruista de ayudar a
alguie n que cs t sufri endo. Esta forma de med itacin basada
en el amor y la compasin ha demostrado ser algo ms que un
ejercicio es piritual. Se ha comprobado que puede beneficiar el
estado de salud de trabajadores, profesores y otras personas con
riesgo de fatiga emocional a causa de la profunda em pata que
experi mentan con las dificultades de otros.
Edad (aos) a los otros, para el cultivo de sentimientos de empata hacia los ;}.
dems. Los resultados prelim inares mostraron que, tras un a ~":
semana de entrenamiento, el primer grupo observaba vdeos ::.:
de gen te sufriendo con se ntimientos ms positivos y benevo-
lentes. En cambio, el segundo experimentaba emociones de un a ~.
reaccin profunda ante el sufrimiento ajeno. Esas emociones ~
o
tambin conllevaban sentimientos y pensamientos negativos,
por 10 que este grupo sufra ms angustia, hasta el punto de no
poder controlar sus emociones.
~
Conscientes de tales efectos desestabilizado res, Si nger y ~
Klimecki introdujeron en el segundo grupo la ensef anza de la ~
meditacin basada en la compasin y benevolencia. Observaron ~
entonces que este ejercicio adicional co ntrarrestaba los efectos ~
nocivos del entrenamiento exclusivo en la empata: las emocio- ~
nes negativas disminuan y aumentaban las positivas. Adems
de estos resultados, se observaron cambios en las reas de varias S
redes cerebrales asociadas con la compasin, las emociones po- "~
sitivas y el amor matern o, entre ellas la corteza orbitofro ntal, ~
el es triado ventral y el giro cingulado an terio r. As imismo, los _

24 INVESTIGACiN Y CIENCIA, enero 2015

investigadores demostraron qu e una semana de entrenamiento
en la meditacin compasiva aumentaba el comportamiento pro-
social, segn se desprendi de un juego virtual que se desarroll
para medir la capacidad de ayudar a los dems.
UNA PUERTA A LA CONSCIENCIA
La meditacin explora la naturaleza de la mente, 10 que permite
estudiar la conscie ncia y los estados mentales subjetivos desde el
punto de vista del meditador. En colaboracin con meditadores
budistas expe rtos, hemos estudiado en Wisconsin la actividad
elctrica del cerebro. Hemos obtenido electroencefalog ramas
(EEG) durante la meditacin por compasin, en la que los me-
ditadores describen que la consciencia de uno mismo se vuelve
menos fija y permanente.
Descublimos Que los meditadores expertos podan mantener
a volun tad un patrn particular de EEG. En concreto, las lla-
madas ondas gamma de alta amplitud entre 25 y 42 hercios. La
coo rdin acin de las oscilaciones cerebrales podra desempei ar
un papel crucial en la construccin de redes neurales tempo
rales Que integren las funciones cognitivas y afectivas durante
el aprendizaje y la percepcin consciente, proceso Que puede
conllevar cambios duraderos en los circuitos del cerebro.
Las oscilaciones de gran amplitud persistan varias docen as de
segundos durante la meditaci n y aumentaban a medida que se
avanzaba en la prctica, Los EEG diferan de los correspondientes
a los sujetos de control, en especial en la corteza frontoparietal
lateral. Los cambios en la actividad elctrica de los medi tadores
expertos pueden reflejar una mayor consciencia sobre su entor-
no y sobre sus procesos mentales internos, aunque se necesita
profundizar en el funcionamiento de las ondas gamma.
La meditacin provoca modificaciones no solo en determi
nados procesos cognitivos y emocionales, sino tambin en el
volumen de ciertas reas del cerebro, lo que tal vez refleje alte-
raciones en el nmero de conexiones entre neuronas. Un estudio
preliminar de Sara W. Lazar, de la Universidad Harvard, y sus co-
laboradores muestra que en los meditadores expertos el volumen
del tejido ms oscuro del cerebro (la materia gris) es diferente
al de los individuos de control; en concreto, el de la nsu la y
las cortezas prefrontales (e n las reas 9 y 10 de Brodmann, Que
suelen activarse durante varias formas de meditacin). Estas
diferencias resultaban ms evide ntes en los participantes de ma-
yor edad, lo que sugiere que la meditacin p'odra modificar la
prdida de espesor del tejido cerebral asociada a la edad.
En un segundo estudio, Lazar y sus colaboradores descubrie-
ron que la prctica de la consciencia plena d ismi nua tambin
el volum en de la amgdala (regin implicada en el procesamien
to del miedo) en aquellos sujetos en quienes se redujo ms el
estrs durante el transcurso del entren amiento. Adems, Eileen
Luder, de la Universidad de California en Los ngeles, y sus
colaboradores obsen-aron que los meditadores exh iban diferen
cias en los axones, las fibras que conectan distintas regiones del
cerebro entre s. Tal dato apoya la hiptesis de que la meditacin
s produce cambios estructurales en este rgano. Una importante
limitacin de esta investigacin es la falta de estudios longitu-
dinales a largo plazo que sigan a un grupo durante varios al1os,
as como la ausencia de comparaciones entre meditadores y no
meditadores de ambientes y edades similares.
Ya existe n algunos indicios de Que la meditacin (y su ca-
pacidad para aumentar el bienestar general) puede mitigar la
inflamacin y otros tipos de estrs biolgico que se producen
a escala molecular. Un estudio colaborativo entre nuestro grupo
y el liderado por Perla Kaliman, del Instituto de Investigacin
Biomdica de Barcelona, demostr Que, en los meditadores ex-
perimentados, un da de prctica intensiva de consciencia plena
di sminua la actividad de genes relacionados con la inflamacin
y modificaba el funcio namiento de las enzimas implicadas en la
activacin y desactivacin de ge nes. Un estudio de Cliff Saron,
de la Universidad de California en Davis, revel el efecto de la
meditacin en una molcula implicada en la regulacin de la lon-
gevidad celular. La molcula en cuestin era una enzima llamada
telomerasa, que alarga los segmentos de ADN en los extremos
de los cromosomas. Estos segmentos, los telmeros, aseguran la
estabilidad del material gentico durante la divisin celular. Se
acortan cada vez Que la clula se divide, y cuando su longitud
dism inuye por debajo de un umbral crtico, la clula deja de
divid irse y entra gradualmente en un estado de senescencia.
En comparacin con el grupo de control, los meditadores que
mostraron reducciones ms pronunciadas del estrs fisiolgico
tambin presentaron una mayor actividad de la telomerasa al
final del retiro. Tal descubrimiento sugiere que el ejercicio de
la conscie ncia plena podra ral entizar los procesos de enveje-
cim iento cel ul ar en algunos de sus practican les.
UN CAMINO HACIA EL BIENESTAR
Cerca de Quince aos de invest igaciones han hecho algo ms que
demostrar los cambios que produce la meditacin en la fun cin
y estructura del cerebro de los practicantes expertos. Los datos
empiezan ahora a demostrar que las prcticas contemplativas
pueden tener un impacto notable en procesos biolgicos crticos
para la salud fsica.
Se necesitan ms eShldios, basados en ensayos comparativos,
aleatorizados y bien defi nidos, que permitan aislar los efectos
relacionados con la meditacin de otros factores psicolgicos
Que puedan influir en los resultados. Otros parmetros que pue-
den hacer variar los datos son la motivacin del practicante y el
papel desempeado por profesores y estudiantes en un grupo de
meditacin. Hace falta ms trabajo para comprender los posibles
efectos secundarios negativos de la medi tacin, la duracin ms
conveniente de una determinada sesin y el modo de adaptarla
a las necesidades de cada pe rso na.
Incluso con las necesarias precauciones, la investigacin
sobre la med itaci n aporta nu evas interp retaciones sobre los
mtodos de entrenamiento mental que podrfan mejorar la salud
y el bienestar humanos. Por otro lado, la capacidad de cultivar
la compasin y otras cualidades humanas positivas sien ta los
cimientos de un marco tico desvinculado de cualquier filosofa
o religin, lo que podra tener un efecto profundamente benefi-
cioso en todos los aspectos de las sociedades humanas.
PARA SABER MS
The physiology of meditation. Robert Keith Wallace y Herbert Benson
en Scientilic American, vol. 226, pgs. 84-90, febrero de 1972.
Happiness: Aguide to developing life's most important skil!. Mauhieu
Ricard. Uttle, Brown and Company. 2006.
Mental training enhances attentional stability: Neural and behavioral
evidence. Antoine Lutz et al. enJoumal 01 Neuroscience. vol. 29. n."42.
pgs. 13.418-13.427, octubre de 2009.
Mind wandering and attention during focused meditation: A fmegrained
temporal analysis of fluctuatlng cognitive states. Wendy Hasenkamp et al.
en Neurolmage, vol. 59. n."l, pgs. 750760, enero de 2012.
EN NUESTRO ARCHIVO
la meditacin refuerza la mente. D. Vaitl en f.lyC n." 55. 2012.
Efectos cerebrales de la meditacin. C. Koch en 1-1yCn.o68, 2014.'
Enero 2015, InvestigacionyCiencia.cs 25

L 20 DE ENERO DE 2014
te O nefasto para los hombres y mujeres res-
ponsables de la sonda espacial Rosetta. Haca
casi diez aos que la Agenci a Espacial Euro-
pea (ESA) haba enviado la nave, de tres tone-
ladas, hacia el cometa de engorroso nombre
67P/ Churyumov-Gerasimenko (o 67P, para
abreviar). El encuentro deba producirse en agosto. Si todo se
desarrollaba segn lo planeado, la misin lograra algo que nun-
ca nadie haba intentado con anterioridad: insertarse en rbita
alrededor de un cometa y liberar un mdulo aterrizador para
que se posase sobre su superficie.
Pero, para que eso sucediera, Rosetta. tena antes que desper-
tarse. Haca ms de dos aos que haba entrado en estado de
hibernacin para conservar energa. Su vuelta a la vida haba
sido programada para el 20 de enero a las 11:00 de la maana,
hora central europea. Los cientficos 'e ingenieros que esperaban
en la sala de control del Centro Europeo de Operaciones Espacia-
les, en Darmstadt, confiaban en que todo ira bien. Pero tambin
tenan presente lo ocurrido en 1993 co n la sonda de la NASA
Mars Observer, qu e perdi el contacto por radio y desapareci
sin dejar rastro. Durante unos minutos, pareci como si algo
as pudiera volver a suceder.
Vi muchas caras plidas en la sala, recuerda Holger Sierks,
m iembro del In stituto Max Plan ck para la Investigacin del
Sistema Solar en Gotinga y responsable de las cmaras pticas
e infrarrojas de la nave. Tras quince minutos que duraron una
eternidad, en o armstadt se oy un tintn electrni co. Era el aviso
de llegada de un a seii.al enviada desde ms all de Jpiter. El
alivio fue enorme, reconoce Sierks.
En las semanas posteriores qued claro que Rosetla no solo se
haba despertado, sino que funcionaba a la perfeccin. La misin
dara respuesta a preguntas clave sobre la estru ctura, composi
cin y origen de los cometas, cuerpos helados que apenas han
sufrido alteraciones desde la form acin del sistema solar, hace
4600 millones de aos. El pasado mes de noviembre, la sonda
El cinturn de Kuiper se compone de miles de millones Dos misiones espaciales explorarn por fin los
de objetos helados que orbitan ms all de Neptuno. Se secretos del cinturn. Rosena orbita ya alrededor
trata de ejemplares que han permanecido casi vrgenes del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. New
desde los orgenes del sistema solar. Horizons llegar a Plutn este verano.
28 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
Michael D. Lemonick escnbe para el portal de noticias sin
nimo de lucro Oimate Cen/ral. Es autor de t-iirror Earth: The
search for our plane('s twin (Walker Books, 2012). Ha trabajado
durante 21 aos como redactor cientfrco para la revista Time. ../1
SERA UN DA EXCELEN-
liber su mdulo de aterrizaje, Philae.
Las perforaciones que el ingenio ya ha
comenzado a llevar a cabo en la super-
ficie del astro aportarn algunas pistas
clave sobre la historia del sistema solar.
Rosetta no est sola ah fu era. En
julio de 2015, tras un viaje de nueve
alios, la sonda de la NASA Ne'w HOT'i-
zons llevar a cabo otro hito histrico
al sobrevolar Pl utn y sus cinco satlites conocidos. La nave
se encuentra en un estado espectaculap>, asegura Ajan Stern,
investigador principal del proyecto y miembro del Institu to de
Investigacin del Sudoeste en Boulder. Aunque se trata de dos
misiones independientes, existe una relacin entre ellas. Tanto
Plutn como 67P pertenece n al cinturn de Kuiper, un vasto
e inexplorado enjambre de miles de millones de objetos que
Olbitan ms all de Neptuno y cuyos dimetros abarcan desde
unos pocos metros hasta ms de 2000 kilmetros.
Ambas misiones culminarn dos dcadas de descubrimientos
que, segn Stern, han obligado a los astrnomos a reescribir
todo lo que crean saber sobre la arquitectura del sistema solar.
De hecho, h ace apenas veinte aos la existen cia del cinturn de
Kuiper ni Siquiera se conoca. Desde entonces se han descubierto
varios mundos congelados cuyo tamao rivaliza con el de Plu-
tn . Hay indicios que apuntan a que en tiempos remotos tuvo
lugar una violenta reestructuracin de las rbitas de J piter,
Saturno, Urano y Neptuno, y quizs a la existencia de un quinto
planeta gigante desaparecido. A fin de entender c mo se form
el cinturn, los expertos han analizado el tamao y la rbita
de los aproximadamen te 1500 objetos conocidos en esa zona
del sistema solar exterior. Y se han llegado a preguntar si, en
el pasado, los fra gmentos de hielo procedentes del cinturn de
Kuiper pudieron trae r agua a una Tierra joven y seca.
Gracias al estudio de esos objetos, los cientficos
planetarios podrn disponer por primera vez de
datos clave sobre la arquitectura y el proceso
de fo rmacin del sistema solar.
 BOR.ROSO: Esta imagen de Plutn tornada por el telescopio espaciaJ Hubbl e muestra notables variaciones en su superficie, entre
las que destaca una misteriosa mancha brillante (centro). El prximo verano, la sonda espacial New Ho rizons estudiar de cerca. el
planeta enano.
Cada una de esas investigaciones ha abierto una pequea
ventana al origen y la evolucin del cinturn de Kuiper. Y, al
igual que en la parbola de los ciegos y el elefante, ha comen-
zado a emerger un a visin ms completa sobre su estructura,
composicin y evolucin. Ahora que dos misiones podrn por
fin estudiar de cerca objetos del cinturn muy diferentes entre
s, el panorama promete clariflcarse de forma drstica.
HISTORIA DE Ui'iA ANTlPREDI CC I:-<
En 1930, cuando el joven astrnomo Clyde Tombaugh avist
un nuevo objeto ms all de Neptuno, ni l ni la comunidad
cientfica pusieron en duda que se trataba del Planeta X: el
conjeturado noveno planeta del sistema solar, cuya existencia
se sospechaba desde haca tiempo. En un principia se calcul
que el nuevo objeto (bautizado Plutn por sugerencia de una
nia britnica de once aos llamada Venetia Burney) tendra
una masa similar a la de la Tierra. Sin embargo, haci a los aos
setenta estaba claro que Pl utn era menor que la Lu na, y su
masa, muy inferior a la de nuestro satlite. En reali dad, 10 que
Tombaugh haba descubierto era el astro ms brillante del cin-
~ turn de Kuiper.
Hasta los aos ochenta, sin embargo, nadie se percat de
g
y.
la existencia del cinturn. Entre quienes pasaron por alto su
~ presencia se cuenta Gerard Kuiper, el astrnomo de origen neer-
lands al que el conj unto de astros debe su nombre. En los aos
~
1_
1::
:;.:
cincuenta, Kui per propuso que la regin situada ms all de
Neptuno pudo haber albergado en tiempos remotos todo tipo
de objetos helados, pero pensaba que la gravedad del masivo
~ Plutn los habra dispersado hacia el espacio profundo. Para l,
i esa zona del sistema solar deba estar vaca en su mayor parte.
,5 Fue una verdadera antipred iccin, seala David C. Jewitt,
astrnomo de la Universidad de California en Los ngeles am-
~_ pliamente reconocido por sus observaciones pione ras del sis-
g tema solar exterior.
1 Hacia la misma poca, Jan Gort, compatri ota de Kuiper,
postul que esos objetos dispersados habran acabado rormando
una nube esfrica de protocometas que orbitaran a ms de un
ao luz de distancia. Sugiri. que, de tanto en tanto, uno de ellos
caera hacia el sistema solar in teri or, donde se observara en
for ma de cometa. Aquella hiptesis explicaba a la perfeccin
por qu haba cometas de perodo largo, procedentes de todas
las direcciones y cuyas rbitas tardaban al menos 200 aos en
completarse.
Sin embargo, el postulado de Oort no daba cabida a los come-
tas de perodo ms corto, cuyas rbitas tienden a alinearse con el
plano relativamente uniforme en el que residen los planetas. El
neerlands concl uy que se trataba de cometas de perodo largo
que haban sido desviados hacia rbitas menores por efecto de
los planetas gigantes. Por entonces, nadie tuvo una idea mejor.
0, mejor dicho, casi nadie: en los aos cuarenta, el astrnomo
irlands Kenneth Edgeworth haba sugerido que los cometas
de perodo corto tal vez procediesen de una multitud de pe-
queos cuerpos mucho ms prximos. No obstante, Edgeworth
nunca lleg a con concretar su hiptes is. Michael E. Brown,
el astrnomo del Instituto de Tecnologa de Californi a que en
2005 descubri Eris (el objeto del tamao de Plutn que acab
provocando que este perdiese su categora de planeta un ao
despus), no cree que la idea de Edgewo rth pueda cali ficarse
en modo alguno de prediccin. Y, sea co mo fuere, en su poca
nadie se la torn en serio.
Hoy, la mayora de los cientficos planetarios coinciden en
que la primera prediccin legtima de la existencia del cinturn
de Kuiper se debe al astrnomo uruguayo Julio Fernndez, ahora
en la Universidad de la Repblica del pas rioplatense. Su trabajo
de 1980 On the existence of a comet belt beyon d Neptu ne
(<<Sobre la existencia de un cinturn de cometas ms all de
Neptuno) retomaba la propuesta de Edgeworth, pero lo hizo
con detalles mucho ms meticulosos. En 1988, Scott Tremaine,
por entonces en la Universidad de Toronto, y sus compaeros
Martin Duncan y Thomas Quinn demostraron que la l11u ltilud
de cuerpos predichos por Fernndez explicara la frecuencia y
las trayectorias de los cometas de perodo corto. Ellos fueron los
Enero 2015, lnvestigacionyCicncia.es 29
30 INVEST IGACION y CIENCIA, enero 2015
 primeros en emplear el trmino ci nturn de Kuiper; aunque,
como reconoce Tremaine, hoy en el Instituto de Estudios Avan-
zados de Princeton, probablemente se trate de una atribucin
injusta: En realidad deb imos haberlo nombrado en honor a
Fernndez, admite.
Mientras n'emaine, Duncan y Quinn profundizaban en los
aspectos tericos del hipottico cinturn, Jewitt y Jane X. Luu,
por enlonces estudiante suya en el Instituto de Tecnologa de
Massachusetts (MIT), ya l1abfan comenzado a buscar pruebas
empricas. Su trabajo no estuvo motivado por consideraciones
tericas. De hecho, Jewitt y Luu desconocan el trabajo de Fer-
nndez y haban iniciado sus observaciones en 1986, dos alios
antes de que TI-emaine y sus colaboradores publicaran sus resul-
tados. Simplemente, nos pareca muy exlra'o que el sistema
solar exterior estuviera tan vaco, recuerda Jewitt.
Y, de hecho, no lo estaba. En agoslo de 1992, usando un
telescopio de 2,2 metros en la ci ma del extinto volcn Manna
Kea, en Hawi, Jewitt y Luu avistaron 1992 QBl, el primer ob-
jeto conocido del cintu rn de Kuiper. Unos seis meses despus
descubri eron el segundo, lo Que espabil a otros miembros de
la comunidad astronmica, recuerda Jewitt. Hoy se conocen
unos 1500 objetos del cinturn de Kui per (OCK). A partir de
los datos dispon ibles, los astrnomos calculan que el cintu-
rn debera albergar unos 100.000 objetos de ms de 100 kil-
metros de dimetro y hasta 10.000 millones mayores de 2 ki-
lmetros. Por cada asteroide del cinturn principal de aste-
roides hay 1000 objetos en el cin tu rn de Kuiper. Lo encuen tro
asombroso, seala Jewitt.
Para muchos, sin embargo, lo realmente impactante es lo
que no hay en el cinturn de Kuiper. Segn los mejores modelos
de formacin planetaria, esa gran estructura debera alberga r
objetos tan grandes como la Tierra e incl uso mayores. Pero, si
bien se han observado varios astros cuyas di mensiones rivalizan
con las de Plutn (como l\'l akemake, Haumea, Quaoar o Eris),
an no se ha descubierto ninguno de tamao planetario. Hay
un nmero enorme de cuerpos ah fue ra, pero solo suman una
dcima parte de la masa de la Tierra)}, expl ica Jewitt.
Algo debi suceder durante los primeros estadios de forma-
cin del sistema solar para que los mayores objetos del cintur6n
de Kuiper desapareciesen. Los cientficos planetarios llevan
a110s debatiendo sobre el tema. Ahora, Rosetta y New H01zons
deberan comenzar a apo rtar algunas pistas.

REE ST R UCT URA C IN PLAN~;' I 'ARIA

Cuando se descub ri el cintur n de Kuiper, los fsicos ya
tenan una idea clara de los procesos qu e co ndujeron a la
formacin del sistema solar. Todo comenz co n una enorm e
nube interestelar de gas y polvo, que, por efecto de la grave-
dad, dio lugar a un disco en rotacin. En su centro, la materia
se arremolin hasta formar una aglomeracin tan densa y
caliente que se desencadenaron reacciones termonucleares.
~ As naci el Sol.
El calor y la radiacin del Sol impulsaron la mayora del gas
i y parte del polvo hacia el ex'tcrior. Ms cerca, el polvo se solidi-

!g ~~~;~~~~~~~~!~:~~ ~~ ~~~~~~~ ~~:~::be;'~I~~:~~~~~~;

a los planetas. Durante las ltimas etapas del proceso, cientos
g de objetos del tamao de Marte se habran despedazado y vuel-
to a colisionar entre s hasta engendrar los ocho planetas que
" conocemos hoy: no solo los interiores, sino tambin Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, que vienen a ser cuerpos rocosos
cuya gran masa atrae haca s enormes cantidades de gas.

Enero 2015, InvestigacionyCiencia.cs 31

 Con los pies sobre nuestro pasado
La misin Rosetta revela los secretos del cometa 67P/ Chu ryumov-Gerasimenko
JOSEP 1-1. TRIGO RODRGUEZ
la sonda interplanetaria Rosetta lleva desde agosto de 2014
orbitando alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko,
destino que alcanz tras un viaje interplanetario de diez aos
en el que tambin visit los asteroides Steins y lutetia. Los pri-
meros resultados de la misin revisten ya una enorme trascen -
dencia cientfica. A la espera de completarse, su xito podra
igualar o incluso superar al logrado en su da por la sonda Star-
dust, de la NASA, que en 2006 trajo a la Tierra partculas del
cometa 81P/Wild 2. Aquellos fueron los primeros materiales
procedentes de un astro distinto a la Luna que llegaron a nues-
tro planeta a bordo de una nave espacial.
Debido a su pequeo tamao y a la pureza de sus compo-
nentes, los cometas constituyen un legado de valor incalculable
de los primeros materiales que condensaron en el sistema solar.
Pese a que Rosetta no traer muestras, como en un principio se
propuso, la misin ha demostrado ya una gran solidez y versati-
lidad cientficas. El pasado 12 de noviembre, en un hito sin pre-
Uno de los sectores del mosaico obtenido por el aterrizador Phi/ae desde su
lugar de acometizaje (imagen) ha revelado una estructura muy slida divi-
dida en diversas capas ricas en hielo.
cedentes en la historia de la exploracin espacial, el mdulo
aterrizador Phi/ae se posaba por primera vez sobre la superficie
de un cometa para estudiar in situ su composicin.
Al tomar contacto, el aterrizador sufri varios rebotes
debido a un fallo en el funcionamiento de los arpones de
agarre. Al final qued varado en las proximidades de una
,1 pared abrupta que lo dejaba con apenas una hora de luz solar.
Pero, aun en tales condiciones adversas, la robustez del ingenio
I le permiti completar sus experimentos durante las 60 horas
que le dio de margen su batera principal.
De los veinticinco experimentos cientficos de la misin, una
l decena conforman la instrumentacin puntera empleada por
Phi/ae para estudiar el cometa. Gracias a ellos, este pequei'io
laboratorio interplanetario tom imgenes sobrecogedoras del
astro, oli su envoltura gaseosa, taladr la superficie y extrajo
muestras para analizar las propiedades flsicoqumicas y su com-
posicin isotpica. Por medio del instrumento CONSERT, seme-
jante en su funcionamiento a un escner tridimensional, obtuvo
tambin detalles relativos a la estructura interna de 67P.
32 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
En el momento de escribir estas lneas, se espera que el
contacto con Phi/ae se retome durante el verano de este ao,
cuando su proximidad al Salle permitir completar la carga
de la batera secundaria. En ese momento podr explorar la
superficie del cometa en una fase en que el astro se encontrar
mucho ms activo en la produccin de gas y polvo. Si todo
transcurre con xito, presenciaremos otro gran hito en la explo-
racin del sistema so lar.
Las imgenes obtenidas hasta ahora pueden considerarse
revolucionarias por cuanto parecen haber demostrado que el
modelo clsico propuesto por el astrofsico Fred L. Whipple
(1906-2004), que :vea los cometas como un agregado de part-
culas minerales, materia orgnica y diferentes tipos de hielo, no
deja de ser una mera simplificacin. la estructura de los come-
tas se antoja ahora mucho ms rica. Los datos proporciona-
dos por la misin apuntan a que estos astros tal vez se hayan
creado a partir de la colisin de una plyade de objetos, cuyo
tamao y composicin dependera de la peculiar historia evolu-
tiva de cada uno de ellos. En este sentido, los resultados de Phi-
lae y Rosetta tal vez nos permitan entender el origen de cier-
tas condritas carbonceas presentes en los cometas en diversos
grados de procesamiento.
Otro objetivo consiste en analizar el agua de 67P y escla -
recer su posible relacin con el origen de los ocanos terres-
tres. El mes pasado, e l equipo del espectrmetro de masas
ROSINA public en la revista Science el primer anlisis sobre
la composicin isotpica del gas presente en la coma de 67P.
los datos revelaron que la proporcin entre deuterio e hidr-
geno comn triplicaba la del agua terrestre, un resultado que
apoyara la idea de que ciertos asteroides hidratados que pro-
ducen condritas carbonceas seran mejores candidatos para
explicar cmo lleg el agua a nuestro planeta. Sin embargo,
cabe enfatizar que la estadstica es pobre y heterognea: los
otros dos cometas de la misma familia cuyo contenido en
deuterio ha sido medido hasta ahora (45P/Honda-Mrkos-
Pajduskov y 103P/Hartley 2) han revelado una proporciones
similares a la terrestre.
la complejidad inherente a la estructura de estos astros
qued patente en 1986, cuando una flotilla de sondas interpla-
netarias explor el cometa 1P/Halley. Ahora, las impresionantes
imgenes tomadas por Rosetta nos han mostrado que 67P es en
realidad un objeto binario de contacto, for mado por la colisin
a baja velocidad relativa de dos cuerpos de pocos kilmetros de
dimetro. Se trata de una de las numerosas sorpresas con las
que esta ambiciosa misin ha asombrado al mundo.
Rosetta responde al ansia de saber de la humanidad, fasci-
nada desde siempre por la diversidad de objetos que pueblan el
firmamento y el sistema solar. Pero los cometas tal vez despier-
ten, en cierto modo, un lejano eco de nuestros propios orgenes
csmicos, razn por la que no dejarn de maravillarnos.
Josep M. Trigo Rodrguez es investigador de/Instituto de Ciencias
de/ Espacio (CS/C) y de/Instituto de Estudios Espacia/es de Cata/ua
 Ms all de Neptuno, el polvo ha-
bra estado formado princi palmente
por partculas de hielo. Estas deberan
haber generado objetos de tamao pla-
netario mediante un proceso similar.
Si n embargo, dicho escenario adolece
de dos p roblemas. Por un lado, los as-
trnomos no encuentran tales astros
(si bien Brown sostiene que, por lo que
sabemos, podra haber cuerpos del ta-
mao de Ma rte en la lejan a nube de
Oort, au nque las tcnicas actuales no
permitiran detectarlos). Por otro, en
el ci nturn de Kuiper no parece haber
materia suficiente para explicar la exis-
tencia de objetos de ningn tamao. Si
el material de todos los OCK existentes
hubiera comenzado como una nube de
polvo helado, esta se habra dispersado
tanto que nunca habra podido formar
ning n astro.
Por lo tanto, la existencia misma
del cinturn de Ku iper parece incom-
patible co n el mecanismo al que los
tericos atribuyen su formacin. Jewitt
explica qu e la solucin de consenso SOBRE EL TERRENO: Las perforaciones de Phi/a.e, el mdu lo aterri zador de R osetla
pasa por suponer que, en un princi- (en la imagen, una sim,ulacin tridimensional ), permitir n estud iar con detall e la compo-
pi o, el ci nturn de Kui per alberg una sicin del camela 67P.
cantidad de materia eq uivalente a la de
30,40 o incl uso 50 Tierras. Ello habra
ge nerado una gran multitud de objetos; desp us, algo provoc matura. Adems, los astros su rgidos de dicho proceso deberan
q ue la mayor parte de ese material se perdiese. parecerse a los planetesimales, los pequeftos cuerpos que ms
C mo pudo ocurrir algo as? El mecanismo ms plausible, tarde se com binaron para formar los planetas. As visto, el ci n-
propuesto originalmente por la fsica de la Universidad de Ari- turn de Kuiper se asemejara a una instantnea, congelada en
zon a Renll Malhotra, postula que los cuatro planetas gigantes el tiempo, del aspecto que presentaba el sistema solar interior
del siste ma solar (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno) estuvieron pocos millones de aos despus de que se pusiera en ma rcha la
u na vez mucho ms hacinados que en la actualidad. Malhotra y formacin de los planetas.
otros investigadores han argumentado que la inte raccin gra- La mayor incgnita que atafte al proceso de gestacin pla-
vitatori a e ntre esa agrupacin inicial de planetas gigantes y los netaria es la formacin de planetesimales: cmo surg ie ron y
OCK empuj a Satu rn o, Urano y Ne ptuno hacia el exterior. Al qu tamao tenan, seala I-l ilke Schl ichting, cientfica plane-
mismo tiempo, la interaccin entre Jpiter, los OCK y los aste- taria del MIT. Hace tiempo que esa informacin desapareci del
roides a rrastr al gigante gaseoso hacia dent:o. Dicho proceso sistema solar interior. No obs ta nte, mediante la comb inacin
no solo redi stribuy los planetas, sino que expuls buena parte de observaciones y modelos, Schlichting y sus colaboradores
de los OC K hasta los confines de la influencia gravitatoria del han demostrado que la distribucin de ta mai.os de los OCK
Sol - lo que dio lugar a la nube de Oort- y atrajo los asteroides pu ede explicarse si se asume que los pla netesimales de los que
hacia el sistema solar interior. procedieron presentaban dimetros tp icos de un kil mctro:
Dura nte su migracin, las rbitas de J piter y Saturno ha- una conclusin que, de ser cierta, bien pod ra aplicarse a los
bran entrado en resonancia; en concreto, por cada rbita de Sa- planetesimales que originaron los plan etas interiores. Tras d-
turno, J piter habra completado dos. El gran tirn gravitatorio cadas de cbalas, por fin estamos comenzando a apren der algo
generado por esa sincronizacin planetaria habra di spersado sobre las condiciones iniciales del proceso de for macin de los
el 99 po r cie nto de los OCK. Algunos habran te rminado en la planetas, apunta la investigadora.
nube de Oort; otros se h abran estrellado contra los planetas
interiores, en un cataclismo conocido como intenso bombardeo PLt:T" E X I'R IMER I'I,A NO
tard o. Esa combinacin de modelos tericos y observaciones ha per-
Al menos un fsico, David Nesvorn~, del Instituto de Invest i- mitido a los expertos hacerse una buena idea de la estructura y

~
~
gacin del Sudoeste, ha llevado la idea un paso ms all. Sostiene probable historia del cinturn de Kuiper. Pero, tal y como ha n
que el sistema solar pudo haber albergado un quinto planeta demostrado las sondas que en el pasado han viajado a otros
gigante, el cual habra sido expulsado hacia el espacio interes- planetas, satlites o asteroides, eso no sustituye a la exploracin
>- telar durante esa violenta reestructuracin. in situ. Una fotografa de Pl ut n tomada por el Hubble est
~
o Esa reorgan izacin de los planetas gaseosos explicara por muy bien, pero no ocupa ms que unos pocos pxeles. Dentro
-8~ qu el cinturn de Kuiper carece de objetos de gran tamaft o: de unos meses, Plutn se nos aparecer como un Jl1 tindo rea!,
la materia que pudo haberlos formado se retir de fo rma pre- sei.ala Stern.

Enero 2015, In\cstigacionyCicncia.cs 33

 Aquel mundo an era un planeta cuando New Horizons par-
ti a su encuentro en enero de 2006; su degradacin a planeta
enano se produjo el verano siguiente. Pero, con independencia
de su clasificacin, Stern y sus colaboradores intentarn apren-
der todo lo que puedan cuando la sonda sobrevuele Plutn y
su satlite Caronte a casi 40.000 kilmetros por hora y a tan
solo 10.000 kilmetros de su superficie.
Uno de sus objetivos ser contar los crteres que, casi con
total seguridad, salpican el helado suelo de Plutn. La misin
no solo proporcionar su nmero total, sino tambin cuntos
hay de un dimetro determinado. A partir de esa informacin,
los astrnomos podrn hacerse una idea independiente de la
distribucin de tamaos de los OCK, ya que cabe esperar que
los objetos de distinto tipo se hayan estrellado contra el pla-
neta enano con una frecuencia proporcional a su abundancia
relativa.
En el pasado, el sistema solar
pudo haber albergado un
quinto planeta gigante gaseoso
que habra sido expulsado al
espacio interestelar
Pero la misin ir ms all. En el cu rso del tiempo, los cr-
teres de Plutn se han ido erosionando a causa de los mismos
procesos que han creado su tenue atmsfera: el repetido ca-
lentamiento y enfriamiento de la superficie a medida Que el
astro va y vi ene en su elongada rbita. Caronte, sin embargo,
carece de envoltura gaseosa, por lo que ha preservado todos los
impactos. La co mparacin entre ambos nos permitir conocer
la historia de esos choques; es decir, qu tamao presentan los
proyectiles actuales con respecto a los del antiguo cinturn de
Kuiper , explica Stern.
New H01izons tambin buscar posibles rastros de un ocano
bajo la superficie de Plutn, al igual que ocurre bajo las espesas
capas de hielo de algunas de las lunas de J piter y Saturno,
co mo Europa, Ganmedes, Enclado y Titn. Si la sonda observa
giseres y volcanes helados, los expertos te ndrn razones para
pensar que el interior del astro es clido y contiene agua, tal vez
como resultado de desintegraciones radiactivas en un ncl eo
rocoso. y aunque no se detecten seales externas de calor, las
cmaras infrarrojas de la nave podrn localizar regiones clidas
en la superficie. La idea de que Plutn albergue vida no deja de
ser completamente especulativa; pero, dado Que el agua lqui-
da se considera un req uisito imprescindible para los procesos
biolgicos tal y como los conocemos, un hallazgo as otorgara
cierta legi timidad a dicha especulacin.
La nave espacial har todo eso y mucho ms en cinco meses.
El momento ms intenso del estudio tendr lugar durante el
da en que la sonda sob revuele a toda velocidad el planeta
enano. En cualquier caso, los cientficos debern esperar unos
16 meses h asta di sponer de todos los datos. En el proceso
de transmisin, cada bit de informacin debe r atravesar los
casi 5000 millones de kilmetros Que separarn la sonda de
nuestro planeta.
34 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
BAIJ~.~ CO :\ UN C 01IETA
A diferencia deNew Horizons, que sobrevolar su objetivo a toda
velocidad, Rosetta orbi tar en torno a 67P durante 15 meses.
Gracias a eno, podr dar respuesta a toda clase de preguntas
sobre la composicin qumica y estructura interna del astro;
pistas de gran valor para entender las propiedades del gas y el
polvo que originaron el cinturn de Kuiper y la manera en Que se
formaro n los OCK. Hoy por hoy, la comprensin de los expertos
sobre estas cuestiones es tan rudimentaria que no esperan nin-
guna seal inconfundible que corrobore una teora y descarte el
resto. Sin embargo, puede que los hallazgos de Rosetta ayuden
a los investigadores a elaborar una teora slida.
La misin tambin proporcionar un asiento de primera
fi la para contemplar cmo se despertar el corneta a medida
que se aproxime al Sol. Estaremos junto al cometa durante
el verano de 2015. En ese momento se producir el mximo
de actividad y el ncleo expulsar 1000 kilos de material por
minuto, explica Matt TayJor, invest igador principal de la mi -
sin. Los e.x."pertos ignoran si dicho material se desprende por
igual de toda la superficie del cometa si, por el co ntrario, solo
emerge desde pequeos puntos activos. La respuesta, que llega-
r dentro de unos meses, ayudar a los cientficos planetarios
a entender cmo y por qu estos astros acaban perdiendo su
hielo y consumindose.
Rosetta tambin debera responder algunas pregu ntas rela-
cionadas con nuestro propio planeta. En particular, de dnde
procede el agua de la Tierra? Numerosos expertos creen que fue
depOSitada por una tonllenta de cometas cuando el sistema solar
an era joven. Rosetta pondr a prueba esta hiptesis al medir
la composicin isotpica del agua de 67P. La sonda y su mdulo
de aterrizaje, Philae, tambin se coordinarn para determinar
si los cometas constituyen grandes monolitos de hi elo sucio o
si, por el contrario, se hallan compuestos por fragmentos me-
nores aglomerados por efecto de la gravedad. Cuando Rosetta y
Philae se hallen en lados opuestos del astro, el mdulo orb ital
enviar una seiial de radio hacia el aterrizador, que la reflejar.
El experimento, anlogo a un TAC, revelar por primera vez la
estructura interna de un cometa.
Por desgracia, 67P nunca podr observarse a simple vista.
Al igual que ocurre con Plutn y con la gra n mayora de los
OCK, taJes objetos solo pueden detectase con la instrume ntacin
adecuada. Eso explica por qu hasta hace muy poco los astr-
nomos ni siquiera saban de su existencia, por no hablar de su
importancia a la hora de entender la historia y la arquitectura
del sistema solar. A finales de este ao, gracias a dos sondas
que emprendieron sus respectivos viajes hace casi una dcada,
nuestro co nocimiento ser incomparablemente mejor.
P.... R.... S.... BER MS
On the existence of a comet belt beyond Neptune. Julio A. Fernndez
en Monthly Norices of he Royal Astronomica/ Society, vol. 192, n.O3,
pgs. 481-491, septiembre de 1980.
Discovery of a planetary-sized object in the scattered Kuiper belt.
M. E. 8rown et al. en Asrrophysical lournal Letters, vol. 365, n.ol. pgs. L97-100,
10 de diciembre de 2005.
lile Pluto files: The rise and faU of America's favorite planet. Neil deGrasse
Tyson. W. W. Norton, 2009.
EN NUESTRO .... RCHIVO
El cinturn de Kuiper. Jane X. luu y David C. Jewitt en Iye. julio de 1996.
Migracin planetaria. Renu Ma/hotra en 1yC, noviembre de 1999.
 Exoterrae
Otros mundos
alrededo r de otros soles
Jos A. Caballero
Centro de Astrobiologa
CSIC - INTA

Cosmologa
de precisin
Origen y evolucin
del universo

Juan Garca-Bellido
Capdevila

Meteoritos
ydendas
planetarias
HistOOas sobre meteoritos Ingeniera
;J;;;M. Trigo-lpez y exploracin
Instituto de Ciencias desde la NASA
aI Espacio - CSIC
(

LINGSTICA

LARIQUEZA ~

IDIOMATICA
DELOS
ANDES
La comparacin entre las lenguas actuales y algunos
documentos espaoles ha aportado nuevos datos
sobre el desarrollo de las civilizaciones andinas
Paul Heggarty

CONocAN EL HIERRO NI LA RUEDA. TAMPOCO LOS CABALLOS,

los animales de tiro, los mercados ni el dinero. Sin embar-
go, los incas conquistaron un reino que se extendi desde
el actual Ecuador hasta lo que hoyes Argentina y cuyas
regiones naturales incluan bosques, desiertos, mesetas y
la glida cordillera de los Andes. Su imperio supuso la culminacin de
una historia milenaria a lo largo de la cual surgieron y desaparecieron
numerosas culturas, algunas de carcter regional y otras muy influyen-
tes , como la chavn o la huari.

Hoy, la familia lingstica dominan-
te en la regin de los Andes es el
quechua, seguido del aimara. Existe
asimismo una presencia aislada del
uru; hasta comienzos del siglo XIX se
hablaba tambin el puquina.
La lingstica histrica comparada La comparacin con los datos arqueo-
intenta reconstruir la evolucin de los lgicos sugiere un espectro lingstico
idiomas y sus relaciones de paren- muy heterogneo entre las principales
tesco. Hasta hace poco, ese anlisis civilizaciones andinas. A menudo, esa
no se haba aplicado al estudio de la diversidad parece remitir a la riqueza
Amrica precolombina. natural de la regin.

36 INVESTIGACIN Y CIENClA, enero 2015

UN PASADO COMPLEJO: Las terrazas agrcolas, como la
que muestra esta imagen de las ruinas de Pisac (crculo ama-
rillo), en Per. fueron consideradas durante largo tiempo un
logro de los incas. Sin embargo, ya existan en tiempos de los
huari. Es proba51e que este pueblo fuese el responsable de la
primera expansin del quechua y, ta.l vez, tambin del aimara.
 Diversas di sciplinas han intentado reconstruir cmo se de-
\",. sarrollaron los acontecimientos. Los arquelogos estudian el
legado material de aquellos pueblos; los paleoclimat610gos ana-
li zan los sedimentos marinos y el hielo de los glaciares; los ar-
queobotnicos y arqueozologos investigan las plantas y los
animales del pasado; los qum icos intentan rastrear los movi-
mientos migratorios a partir de la composicin isotpica de los
restos humanos; los bilogos moleculares comparan las antiguas
secuencias genticas con las de los habitantes actuales ... Todo
ello ha permitido identificar diversas culturas, asignarlas a di-
ferentes fases de la historia andina y esclarecer sus infl uencias
mutuas, sus conq uistas y su dispersin por el continen te.
Existe, sin embargo, una fuente de informacin cuya impor-
tancia ha sido subestimada hasta hace poco: la antiguas lenguas
de Amrica. Durante largo tiempo, los historiadores les han
concedido un inters moderado. Se crea que, del mismo modo
que el Imperio romano difundi el uso del latn, todas las va-
riantes del quechua remitan a Cuzco, la capital inca. El aimara
que hoy se habla en la regin del lago Titicaca se consideraba
originario de la antigua cultura de Tiahuanaco, anterior a la
inca. El puquina, ya extinto, y el uru, limitado hoya unos pocos
hablantes, fueron prcticamente ignorados. Hace pocos aos, si n
embargo, 10s lingistas comenzaron a convencer a arquelogos
y genetistas de la importancia de su disciplina para investigar
la Amrica precolombina.
Al analizar sus semejanzas y diferenci as, los expertos pueden
deducir parentescos e influencias entre las lenguas. La lings-
tica histrica comparada intenta reconstruir esas relaciones
en el espacio y en el tiempo. Hace poco, esta disciplina comen-
z a adaptar para s los modelos que paleontlogos y bilogos
evolutivos emplean para estudiar la filogenia de las especies.
Es cierto que la comparacin entre los idiomas (sus palabras,
significados, fonemas y gramticas) y el material gentico no
puede llevarse demasiado lejos, pues los primeros dan lugar a
Costa: Per
Fechas
Perodo aproximadas Norte Centro Sur
Horizonte tardo 1476-1534 d.C.
Intermedio tardo 1000-1476 d.C. Chim o,incha
Horizonte medio 550-1000 d.C.
Intermedio temprano 1-550 d.C. Moche Cajamarquilla Nazca
Horizonte temprano 900 a.c. -1 d.C.
rase inicial 1500?-900 a.c.
Fase precermica 27001-15001 a.c. Norte Chico
HORIZONTES E INTERIUEDIOS: La divisin tradicional de la cronologa andina responde allegado material de sus
pueblos. Los americanistas han llamado Horizontes a aquellos perodos en los que una civilizacin domin un territorio
extenso. Los Intermedios se caracterizan por la emerge ncia de varias culturas de importancia regional o local.
3 8 INVESTIGACIN Y CIENClA, enero 2015
Paul Heggarty investiga en el departamento
de lingstica del Instituto Max Planck
de Anuopologa Evolutiva de Leipzig.
cdigos mucho ms complejos que el que puede co nstruirse con
cuatro molculas. Sin embargo, en combinacin con los mtodos
arqueolgicos tradicionales, esta nueva tcnica ha perm itido
obtener resultados sorprendentes.
)IOVUIlEl'TOS )IlGRATORIOS
Segn se desprende de tales investigaciones, las reas de ex-
tensin de las actuales lenguas andinas no pueden trasladarse
sin ms a los idiomas del pasado. Ello se debe sobre todo a las
migraciones incas, que desplazaron grandes masas de pobla-
cin, en tre otros fines, para disponer de mano de obra para
la construccin de carreteras, de soldados para las campaas
militares, y tambin para aislar a los grupos rebeldes. Segn
Terence D'Altroy. arquelogo de la Universidad de Columbia en
Nueva York, aproximadamente un tercio de la poblacin tuvo
que abandonar su lugar de origen para realojarse a miles de
kilmetros de distancia.
La gentica apenas logra seguir la pista a esas migraciones.
Aunque en las zonas limtrofes del Imperio incaico la situa-
cin resulta algo ms clara, en la regin ce ntral de los Andes
la enorme mezcla del patrimonio gentico ni siqu iera permite
diferenciar entre los hablantes de quechua y los de aimara.
Las investigaciones lingsticas, en cambio, sugieren una
migracin de la regin de Cuzco hacia Potos. El quechua ha-
blado all resulta tan similar al cuzqueo que, sin duda, hubo
de originarse en esa regin, con una evolucin propia que solo
TIerras altas Per Bolivia
Norte Centro Centro-Sur Sur Bajo sur Altiplano
Inca
Chanca
Huan TIahuanaco
 EN AlMA.RA, los nmeros
FAMILIA QUECHUA I AIMARA I URU I PUQUINA
7 y 8 se expresan como 2-qal-
Numeral Ecuador Huancayo Cuzco Tiahuanaco Chipaya Ttahuanaco? qo y S-qalqo. Es probable que
1 lu, huk h,X maja t$"1 huksto la raiz lxica qalqo significa-
2 i[ki i$kaj iskaj paya piIk so se cinco, la base numrica
original del aimara. Ms
3 kimsa kim sa kinsa kimsa tr,q, kappa
tarde, fu e sustituido por la
4 tfusku tawa tawa pusi paXPik sper pal abra quechuapisqa (cada
5 pitjka pitJ7a pisqa phisqa taxfnuku takpa color indica un origen comn;
tramcripciones segn el alfa-
6 suxta suu?ta sJxta SJX ta sJxta t11tfu
betofontico internacional).
7 ka ntJis 7ant$i$ qantfjs pa.qatqo pa .qalqo stu
8 pusax pu sax pusax kimsa.qalqo kinsa.qalqo kinas

9 iskun is7ut) isqJI) aatul)ka Aaatuf)ka tfeka

10 tJul)ga t$ur:lka tJul)ka tUl)ka tUl)ka skata

pudo haber comenzado hace apenas unos siglos. Los causantes
de ese movi mi ento habran sido los espaoles, que trasladaron
mano de obra hacia las mi nas de plata de Potos.
En cambio, el quechua de las zonas montailosas de Ecuador
presenta rasgos propios muy marcados, 10 que apunta a una
separacin de la rama cuzqu ea muy anterior a la conquista del
territorio por parte de los incas. Algunos elementos remi ten como
posible fuente a regiones del actual Per muy alejadas de Cuzco.
Y, en efecto, sabemos que existi una segu nda capital incaica: la
ciudad de Quito, que contaba con una gestin e incluso una corte
propias. Cabe suponer que su establecimiento necesit O propici
la migracin de grupos procedentes de varias zonas del imperi o,
los cuales hablaban sus respectivos dialectos del quechua.
Al mismo tiempo, la comparacin entre idiomas ha permitido
demostrar que, Siglos antes de la expansin inca, el quechua
ya se hablaba en una ampli a regin que abarcaba ms de 800
kHmetros de t ierras altas: un rea que los investigadores han
denominado Zona Continu a del Quechua. Esta circunstancia
obliga a admitir la existencia de un protoquechua, el cual se
habra expand ido hace al menos mil afIas.
Hasta hace poco, el rbol genealgico del quechua trazado
por los fillogos incl ufa dos ramas principales, as como varias
ramificaciones asociadas al pueblo chanca y a las culturas de
Cajamarquilla y Ch incha. Los arquelogos han situado estas
civilizacio nes en diferentes Intermedios; es decir, en aquellas
fases de la hi storia andina caracterizadas por la aparicin de
diversas cul tu ras locales y regionales. Sin embargo, el recorrido
del protoquechua difcilmente puede explicarse sin la expansin
de un a cultura o un poder dominantes. Entretanto, en algunas
poblaciones montailosas remotas, los lingistas han identifi-
cado varios dialectos del quechua que no pueden adscribirse a
ningun a de las dos ramas principales. Por todo ello, esta fam il ia
lingstica es vista hoy como una red compleja que, si n embargo,
apunta a un a fase expansiva a lo largo de toda laZona Contin ua
hace ms de un milenio.
~ Su impulsor pudo haber sid o el Imperio huari, una de las
Si culturas dominantes durante la fase conocida como Horizonte
~ medio, entre los a os 550 y 1000 de nuestra era. Al contrario
militar es algo que - a excepcin del caso inca, en el Horizonte
tardo- constituye objeto de debate.
QUECHUA Y AUIARA
El centro del Imperio huari se sit uaba a 2770 metros de altura,
cerca de la actual Ayacucho, al sur de la cordillera central peruana.
All vivieron, en una zona de 15 kil me tros cuadrados que hoy
constituye el mayor yacimiento arqueolgico del continente ame-
rica no, en tre 20.000 y 100.000 habitantes. El Imperio IlU ari dur
unos 450 ailos y cay hacia el cambio de milenio, una cronologa
que casa bien con los anlisis lingsticos del Quechua.
Desde un punto de vista geogrfico, la in fluencia huari coin-
cide en gran medida con la Zona Continua, sobre todo en regio-
nes con altitudes comprendi das entre los 2300 y 3500 metros,
an aptas para el cultivo del maz. La productividad agrcola
mej or graci as a los huertos en forma de terraza y al desarro-
llo de sistemas de regado, lo Qu e seguram ente propi ci un
aumento de la poblacin. Por otro lado, 105 a rquelogos han
constatado que la red de camin os atribuida en un principio a los
incas probablemente fuera ideada en gran pa rte por los hua ri.
Sus logros culturales no solo incluyen algu nas formas tempra nas
del quipu (un sistema mnemotcnico que, a falta de escritura,
haca uso de cuerdas y un cdigo de nudos), si no tam bi n, a
juicio de varios expertos, la primera expa nsin del quechua.
Al sudeste del imperio, en el corazn del Altiplano a ndino,
fl oreci una cultura rival: la tiahu a nacota, con centro en la ciu-
dad de Tiahuanaco, muy cerca del lago Ti ticaca. Aunque hoy se
habla all el aima ra, este es tan homogneo que su llegada solo
pudo habe rse producido hace poco. Los fillogos han identifica-
do va riaciones del aimara mucho ms acusadas -y, por tanto,
ra mificadas con anterioridad- en regiones muy alejadas de la
zona de influencia de Tiahuanaco; e ntre ellas, el jacaru, una
lengua de la regin central de Per que apenas hablan u nos
centena res de pe rso nas. Entre los indicios ms a ntiguos que
atestiguan la existencia del aimara figuran varios topnimos de
zonas en las que hoy se hablan otros id iomas. Por ltimo, una
te rce ra fuente de informacin la hallamos e n los documentos
de los conquistadores espaoles.

"
>

que los Intermed ios, los Hori zontes designan perodos de la

historia andina en los que una o varias civilizaciones gozaron
~ de un a expansin terri torial considerable. Cabe sealar Que el
concepto refleja el punto de vista arqu eolgico, puesto que se
<
z
asocia al hallazgo de un gran nmero de restos con caractersti-
~
cas com un es a lo largo de una regin extensa. No obs tante, si tal
~ expansin se produjo como consecuencia del poder poltico o del
Aunq ue durante largo tiempo se pens que la civil izacin
h uari fue la responsable de la dihlSi l1 del aimara, hoy las in-
vestigaciones lingsticas y a rqueolgiCas le otorgan un papel
clave en la diferenciacin del quechu a. Pero p ud ~una misma
cul tura fo mentar el uso de dos idio mas al mismo tiempo? A
este respecto, varios estudios ha n sacado a la luz claras inte-
racciones entre ambos . Una posible expli cacin tal vez se halle

Enero 2015, lnvestigacionyCicncia.cs 39

 Horizonte temprano: Chavfn
~-~
- BRASIL
FLUJO CULTURAL: De ia
mano de la arqueologa y la
historia natural , la lingstica
ha conseguido en los ltimos
aos reconstruir la evolucin de
las lenguas and inas. Segn se
desprende de estas investigacio-
nes. hubo tres fases principales
de c),.llansin de las grandes
fa milias lingsticas, espoleadas
por la influencia de algunas ci-
vi lizaciones p,ccolombinas. Las
zonas de expansi n (colores) son
aproximadas. Los ma pas mues-
tran los principales yacimientos
arqu eolgicos de las ci\'ilizacio-
nes correspondientes.
en las caractersticas ecolgi cas de los Andes. El maz deja de
crecer por encima de los 3700 metros, por lo que en tales zonas
se cultivaba patata y se criaban llamas y alpacas. Puede que los
distintos sistemas de subsistencia correspondiesen a poblaciones
diferentes, las cuales habran entablado relaciones simbiticas
de intercambio. As, mie ntras que quienes cultivaban maz ha-
bran hablado quechua, los pastores habran usado el aimara.
Sin embargo, algunas reliquias halladas en las regiones huari
apuntan a un empl eo del aimara anteri or al del quechua y, por
tanto, previo a los huari del Horizonte medio. En su bsqueda
de una hiptesis alternativa, los arquelogos han dado con otro
candidato para explicar la expansin del aimara: la cultura eha-
vn, la cual se remonta al Hori zonte temprano, entre el siglo IX
yel 1 antes de nuestra era. Su centro neurlgico se hallaba en la
ciu dad de Chavn de Huntar. Situada a 3180 metros de altitud
en la zona central del Per, sus monumentales templos siguen
causando fascinaci n an hoy. Se ha documentado la influencia
RITOS PRECOLOMBINOS: Las torres funerarias para lalite
(en la imagen, en el yacimiento peruano de Sillustani) constituyen
un rasgo distintivo de la civilizacin co lla, Sus miembros proba-
blemente fueron hablantes de puquina, una leng ua ya extinta.
40 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
Horizonte medio: Huari y Tiahuanaco
de la cultura chavn en el su r, donde siglos ms tarde apareci
la civilizacin IlUari. Esta lleg a controlar algunos territorios
del norte que anteriormente haban pertenecido a los chavn.
El contacto entre ambos gru pos de hablantes habra quedado
reflejado en varios indicios lingsticos y arqueolgicOS, segn
los cuajes el aimara se habra originado y difundido gracias a
la cu ltura chavn, mientras que los huari habran desem peado
un papel anlogo en lo referente al quechua.
Sin embargo, la escasez de restos arqueolgicos a medida que
retrocedemos en el tiempo impide decantarse por cualquiera
de estas teoras . En comparacin con el quechua, se conocen
muchos menos detalles sobre las variantes extintas del airnara,
lo que ni siquiera permite demostrar si se origin durante el
Horizonte temprano o no. Algunos topn imos de su zona de
influencia parecen apuntar a una expansin del aimara por parte
de los chavn, si bien tales pruebas resultan mucho menos con-
cluyentes que las que remiten a las voces de una lengua en uso. l
Por tanto, el desarrollo y la e>..'pansin de la familia del aimara -.
continan envueltos en l11ltiples incgnitas. Solo la mencionada
conexin con la cultura tiahuanacota se cree ahora improbable. 1
Sin embargo, algunas hiptesis recientes han intentado explicar ~
la aparicin del aimara en la costa del Titicaca de una forma ~
inesperada: por medicacin inca. ~
Hoy sabemos que en la regin de Cuzco no solo se hablaba
~
el quechua, sino tambin el aimara. As lo atestiguan topni- ~
mos como Vi1canota, el ro sagrado, o el mismo nombre de
Cuzco. As pues, la tem prana expansin de los incas hacia la ,"
<
zona del lago podra explicar la llegada del aimara a la zona ~
hace ms de 700 afIos. En sus conquistas hacia el norte, habran
tomado de los huari no 5010 su infraestructura, sino tambin, !
y por puro pragmatismo, el quechua hablado all . Eso podra ~
explicar por qu la variante nortea evolucion hacia una lengua ~
adm inistrativa, pero no as el quechua de Cuzco. -~
I'U Q UINA y UR U
A principios del Hori zon te tardo (es decir, en tiempos del do-
minio inca), en la regin del lago Ti ticaca se hablaban otras dos
 Horizonte tardo: Inca Presente
lenguas: puquina y uru. Poco a poco, estas se vieron desplazadas
por sus dos grandes rivales y. ms tarde, tambin por el castella-
no. Los docume ntos espai10les sugieren Que el pUQuina se habl
hasta principios del siglo XIX . An pueden orse algunas de sus
voces en callahuaya, un idioma ritual usado por los cu randeros
de las zonas lllon tailosas al este del Titicaca. Por lo dems, solo
conocemos un breve tc:x"to de catequesis que data de la poca
colo ni al es paliola. La cuarta lengua, el um, se extingu i en las
zonas cosleras durante el siglo xx, aunque sigue hablndose en el
pueblo de Chipaya, unos cientos de kilmetros al sur del Titicaca.
Para sorpresa de los americanistas, los lingistas han logrado
identificar a los hablantes ancestrales del pUQuina: los pobla-
do res de la regin de Tiahuanaco, donde este idioma se erigi
como lengua principal durante el Horizonte medio. Rodolfo
Cerrn Palomino, de la Pontificia Universidad Catlica del Per,
ha demostrado que, tras la cada de Tiahuanaco, el relevo en el
uso del puquina ru e a parar a los colla. Hasta hace poco, los ar-
quelogos haban supuesto que este gmpo, establecido en Sillus-
tani (yacim iento ramoso por sus chullpas, o torres funerarias) y
de importancia regional cons iderable, era un reino aimara.
Pero Cerr n-Palomino tambin hall rastros del puquina en
la regin de Cuzco; sob re todo, en la denominacin de ciertos
lugares sagrados y en los nombres de varios de los primeros
gobe rn antes incas. Haca tiempo que los arquelogos haban
mostrado desconcierto por las notables semejanzas en tre algu-
nos monolitos incaicos y los de la cultura tiahuanacota. Pero, a
pesar de la existencia de un mito local que asocia el origen de
los in cas con el lago Titicaca, los expertos nunca haban dado
excesivo crdito a un nexo entre ambos. Ahora, las investigacio-
>- nes lingsticas ms recientes sugieren que tales mitos podran
~ tener una base histrica.
- Dado que los tiahuanacotas no fueron tan poderosos co mo
~
z
los 11lIari, coetneos suyos, algunos arquelogos rehsan ha-
~ blar de imperio y prefieren emple<y expresiones ms neutras,
~. como esfera de influencia. En cua(quier caso, cuando Tiahu a-
~ naco ll eg a su fi n, un grupo de exiliados tal vez encontrase su
3 hogar en el valle de Cuzco. Cuando los incas conquistaron el lago
Ciudad moderna
Yacimiento arqueolgico
o zona cultural
Aimara
_ Quechua
Uru
_ Puquina
.... __ .. Frontera actual
o
500 km
Titicaca, repoblaron all a grupos aimaras de la regin cuzquea,
lo cual explicara su actual presencia en la zona.
La cuarta lengua, el uru, nu nca perteneci a una cul tura
dominan te. Sus hablantes, 'apod ados l1o mbres de agua, vivie-
ron bastante ajenos al resto en las islas del lago Titicaca o en
las zonas inundadas al norte de los salares de Coipasa y Uyuni.
Incluso los espai10les desistieron de gravarl es con impuestos.
Probablemente, ese aislamiento haya desempe li ado un papel
clave en la supervivencia de la lengua.
As pues, y al contrario de lo Que ocurra co n las grandes
culturas del Viejo Mundo, la regin andina presentaba en su
conjunto un espectro lingstico inesperadamente heterogneo.
y si bien esa diversidad obedece a varias razones, todas ellas
parecen remitir a la variedad natural y paisaj stica de los An-
des. La corriente de Humboldt mantiene la lluvia alejada de las
costas del Pacfico, pero la gran abundancia de nutrientes garan-
tiza una amplia diversidad de vida marina. Al contrario quc en
Eurasia, las culturas andinas de hace casi cinco milenios no se
basaron en el cultivo de cereales, sino en la pesca. Por otro lado,
las zonas ms ridas y hostiles aislaron e incomunicaron a los
distintos grupos. No fue sino hasta el ai'o 1000 antes de nu estra
era -varios milenios despus que en el Viejo Mundo- cuando la
prctica de la agricultura permiti un crecimiento considerable
de la poblacin y, con ello, la proliferacin y diferen ciacin de
las familias lingsticas.
Spektrum der Wissenschaft
PARA SABER MS
Archaeology and lang uage in the Andes. Dirigido por P. Heggarry
y D. G. Beresford-Jones. Oxford University Press. 2012
Las lenguas de los incas: El puquina, el aimara y el quechua. R. Cerrn
Palomino. Peter Lang AG. Frncfort. 2013.
The incas. T. N. D'Altroy. Wiley-Blackwell. Oxford, 2014.
EN NUESTRO ARCHIVO
Los quipus incas. Loic Mangin en Iye, diciembre de 2005~
Enero 2015, InvestigacionyCicncia.es 41
INFORMACiN CORPORATIVA

ENERGA Y TRANSPORTES
Nuevos .paradigmas
. /

para a Innovaclon
Ronan 5tephan Robert Plana. responsable
responsable de de investigacin y desarroll o
innovacin para el con las universidades para el
Grupo Alstom. Grupo Alstom.

os actuales retos globales tie-
nen un impacto directo en el
desarrollo tecnolgico de este
siglo XXI, al requerir solucio-
nes nuevas, complejas y a
menudo sistmicas, cada vez
ms orientadas hacia el ser
humano. De ellas derivan un
nuevo modo de pensar la de todo se basa en un equilibrio dinmico
investigacin, de llevarla a cabo, nuevas meto-
dologas de desarrollo, as como una inno-
vacin abierta al mundo, decididame nte
interdisciplinaria y en gran medida inspira-
da en lo digital.
Lo mismo que muchos mbitos cientfi-
cos, aquellos volcados en los problemas de
energa y transporte se encuentran actual-
mente intrincados en movimientos globales
de urbanizacin, cambio climtico yagota-
miento de los recursos naturales. Estos retos
planetarios interdependientes demandan
respuestas sistmicas. La creciente produc-
cin de energas renovables impone, por tan-
to, nuevas soluciones, tanto de transmisin
y almacenamiento de la energa como de ges-
tin del consumo. Todo ello se traduce en
nuevas arquitecturas, cada vez ms comple-
jas (red elctrica inteligente o smart grid, sis-
tema de movilidad multimodal, ete.), en sis-
temas cuyos rendimientos estn cada vez en
mayor medida destinados a ser optimizados
en su conjunto, y no a travs de sus compo-
nemes considerados de forma individual.
Esta nueva complejidad puede compa-
rarse con las arquitecturas de la vida y esti-
mula el recurso a analogas biolgicas, don-
la ergonoma, la percepcin y las expectati-
entre los subsistemas. Estas nuevas cuestio-
nes cientficas, vistas a la luz de diferentes
disciplinas, abren nuevos caminos y ofrecen
atisbos de comprensin, lo que permite mo-
delizar estas nuevas arquitecturas y predecir
su comportamiento. Resulta esencial saber
detectar estas dbiles seales, observaciones
paradjicas que estimulan la reflexin y la
innticin: "esto me hace pensar en ... ".
NUEVOS PARADIGMAS
SOCIALES Y COGNITIVOS
Esta es la clave del razonamiento mediante
analogas, que, por un lado va a desencade-
nar la comprensin y, por tanto, el dominio
de los fenmenos, y por otro lado va a faci-
litar nuevos encuentros que permitirn abor-
dar un problema desde un punto de vista ori-
ginal. A ttulo de ejemplo, las inspiraciones
derivadas de nuestros conocimientos del sis-
tema inmunitario pueden darnos ideas para
mejorar la transmisin de seales -y, sobre
todo, la proteccin de las redes de intercam-
bio de datos.
Cada vez ms, estos sistemas forman tec-
nologas al servicio del ser humano: el uso,
vas del usuario estn en el corazn de su
concepcin. Por tanto, vemos salir a la luz
nuevos paradigmas cuyos principales deter-
minantes ya no son exclusivamente tecno-
lgicos, sino tambin sociales y cognitivos.
De todo ello se deriva una adaptacin con-
textual: cultural,geopolitica y ambiental. Ya"
no existe una solucin universal, sino varias
soluciones a medida para los pliegos de con-
diciones que difieren de un pas a otro, de
una fuente de energa dominante a otra. Sin
olvidar que la dimensin de los usos, que a
su vez difieren de un lugar a otro, debe estar
bien formalizada.
En los mbitos de la energa y el trans-
porte, estos g randes cambios necesarios
orientan el modo de proceder en la investi-
gacin, el desarrollo y la innovacin. Por 10
tanto, podemos hablar de soluciones flexi-

ALSTO 'M
 .
SIGMAL COMPRE~N
MULTIMEDIA
...
~
..S'f4STEMES ENCOOAGE3
~UilO VIDEO
...
STREAMING
Izq . : CN ~ S-DAE 2004 . D, hil, FI$T s,a
bIes, reconfigurables (por ejemplo, a travs
de una rarificacin dinmica); de soluciones
utilizables en tiempo real (para recargar los
coches elctricos); de seguimiento dinmi-
co de los equipos y sistemas (en el caso de la
aeronutica); de seguimiento dinmico de la
calidad de servicio (a travs de Internet); de
optimizacin en tiempo real del nivel de pro-
duccin y de almacenamiento de energa
(mediante verdaderos sistemas de explota-
cin de smart grids) .
HERRAMIENTAS PARA UNA
NUEVA ORGANIZACiN
En esta poca de grandes cambios, las refe-
rencias es tablecidas han sido derrocadas,
tambin para las industrias denominadas
"tradi cionales". Los instrumentos clsicos
son sustituidos por herramientas ms inte-
ligentes, compartidas, distribuidas, coopera-
tivas y en constante mejora. Esta revolucin,
ampliamente irrigada por la transformacin
digital, es de una intensidad al menos equi-
parable a la de I nternet hace ya veinte aos.
L os potenciales de estas nuevas herramien-
tas, ampliame ~ te descritos en los corpus de
la open innovation, definen una nueva rela-
..
~TION FAIBlE RESOLUTION
,;-w~
PROGRAJ
clRCur
MULTI STANDARost-
SCWING
PROCES9ING FRAMES
Las tcnicas de mapeo ayudan a las empresas a localizar
sus p atentes ya compararlas con las de sus competidores.
Tamb in muestran reas de oportunidades y riesgos.
ci n con la fabricacin (con robots), una
mediacin de los intercambios y un a nueva
ergonoma social (mediante las redes socia-
les colaborativas), nuevos p rocesos de anli-
sis yde supervisin (con la bsqueda de gran-
des cantidades de datos). Estas herramien-
tas, que ya han comenzado a modificar la
organizacin empresarial y su relacin con
los mercados, son asimismo capaces de arro-
jar luz a su entorno y a sus posibles futuros .
Vienen a completar el arsenal utilizado para
detectar las seales ms dbiles y dar cabida
al sentido que pueda derivarse de ellas o, en
otras palabras, para repensar la estrategia.
H oy en da, recopilamos - o captamos-
estas seales presentes de diferentes mane-
ras: de forma analgica, de forma digital, o
bien recurriendo a la inteligencia colectiva.
L a va analgica consiste en establecer y
desarrollar colaboraciones abiertas con las
universidades, las organizaciones de inves-
tigacin y, de un modo ms general, con el
conjunto de los actores de los grandes eco-
sistemas innovadores. Estos espacios de con-
vivencia y exposicin de conceptos, entre
investigadores e industriales, estimulan la
exploracin cientfica y arrojan luz a los pro -
blemas industriales, con independencia de
'.
'.,
- ~m:ms '
,~.
MED,.., ,
J;'RQCESS
"
MA_S
"
MlCHANlC~
en qu punto se encuentren en la escala de
madurez tecnolgica. Estas miradas cruza-
das y estos dilogos, cuan do se mantienen
en el tiempo, fertilizan la relacin y hacen
emerger nuevas ideas y, a veces incluso, de
forma muy precoz, nuevos campos de inves-
tigacin cientfica.
La va digital explota las masas de datos
disponibles en la actualidad (sobre los usua-
rios, sus usos, los equipos, etc.) a travs de
t ratamientos rpidos y apropiados para
extraer de ellos representaciones de infor-
macin pertinente sobre los aspectos emer-
gentes . Esta segunda va abre evidentemen-
te la puerta a nuevos enfoques en materia de
inteligencia econmica, otorgando una mayor
capacidad de reaccin a las org anizaciones
en la simulacin estratgica y en la toma de
decisiones.
L a tercera va corresponde a la inteligen-
cia co lectiva. Hibrida las dos primeras,
tomando lo mejor de cada mundo. Asiste a
la constitucin de comunidades fsicas sobre
aspectos estratgicos y las alimenta median-
te contenidos digit ales. A ttulo de ejemplo,
Alstom ha instaurado este nuevo concepto
en el marco de un nuevo desarrollo basado
en una red social corporativa dedicada a la

La modelizacin de la ciudad
The (aSMa Company es una start-up
f rancesa f undada en 2010 con sede
en Lyon y en San Francisco. Ofrece
herramientas de modelizacin y de
simulacin de sistemas que son com-
piejos por ser dinmicos, heterog-
neos y de escalas m ltiples. Desarrol -
la softwa re destin ado a problemas de
innovacin, que rene a usuarios fsicos y
virtuales reconfigurables, una especie de ava-
tares capaces de analizar los ternas de inte-
rs para estas comunidades y de extraer de
ellos peticiones cuyos resultados son reinte-
grados en los inte rcambios. D e todo ello se
deriva un corpus de conocimiento, dinmi-
co, completamente indito y que al mismo
tiempo va a ofrecer una representacin pre-
liminar de estas dbiles seales y permitir
elaborar escenarios originales para abordar
estos retos estratgicos.
EL DOMINIO DE NUEVAS
HABILIDADES
El modo de gestionar los futuros retos del
sector de la energa y los transportes no se
basar nicamente en los desarrollos tecno-
lgicos, sino ms bien en el control de las
nuevas capacidades de anlisis, prediccin y
SIMULACiN
energ a y de desarrollo urbano. En
octubre de 201 3 realiz un modelo
evolutivo de la ci udad de Versal les,
integrando simult neamente las
dimensi ones del tra nsporte, la
propiedad y el desarrollo de proyec-
tos inmobi liarios. El objet ivo no era
ot ro que predeci r el impacto a veinte
diseo de futuras arquitecturas (sistemas de
sistemas), teniendo en cuenta, desde las fases
de definicin, cierta complejidad amplifica-
da por las dimensiones sociolgicas y orga-
nizativas.
En un contexto como este, la simulacin
de sistemas complejos (ver el ejemplo de
The Cosmo Company) mediante el uso de
serious games va a tener un lugar predomi-
nante en la definicin de los futuros pro-
ductos. Esta definicin se basar en mto-
dos de marketing completamente renova-
dos, ms plsticos y aptos para integrar, en
mayor medida y desde sus fases iniciales,
las expectativas de los usuarios. Estos nue-
vos sistemas de definicin "imprecisa" debe-
rn se r lo suficientemente adaptables y
modificables para que los clientes se apro-
pien de ellos, desembocando as en produc-
tos "codesarrollados". Esta es la tendencia
general, guiada, entre otras cosas, por el
a os de las polticas pblicas sobre la
calidad de vida en la ciu dad y sobre el
atractivo en sus d ifere nt es barrios.
Esta herrami enta, diseada para la
ciud ad de Versal les, se apli c ms
ad elante, en d iciembre de 2013, a la
ci udad de San Francisco. Trabajando
co n el m ismo ti po de datos, muy het-
erog neos y detallados,
a escal a de barri o, ha
sido posi ble comparar los
diferentes escenarios de
polticas urbanas.
I mpacto a veinte aos de las
decisiones polticas p blicas
sobre la evolucin de la calidad
de vida en Versalles (desde el
negativo en rojo hasta el
positivo en verde): los cambios
no siempre se producen donde
se esperaba.
enfoque del design lhinking, que vuelve a
introducir una parte de abstraccin en el
diseo de nuevos productos, inspirndose
en los deseos de los usuarios, una nueva for-
ma de cocreatividad.
Por ltimo, la revolucin digital est aso-
ciada a nuevos atributos que acarrearn con-
secuencias para la empresa. En su mbito
interno, camb iando radicalmente los pro-o
cesos y los intercambios, principalmente a
travs del acceso a la informacin. Y fuera
de la empresa, donde ya no son productos
lo que se demanda, sino soluciones. Las
materias primas procedern de "yacimien-
tos" de datos (big data) y la ventaja compe-
titiva proceder de la capacidad para tratar-
los. E ste nuevo recurso, actualmente esen-
cial, suscitar la intrusin de acto res del
secto r digital, co mo tantos otros competi-
dores, en mercados hasta aho ra reservados
a la industria ms tradicionaL _
Foro cientfico
por Carl Benedikt Frey
El fin del crecimiento econmico?
Sobre cmo la economa digital puede provocar un estancamiento secular
l pasado mes de septiembre, Ama-
E zon, el gigante del comercio electr-
nico, adquiri 1\vitch, una empresa de
emisin de vdeos por Int ernet en direc-
to, por 970 millones de dlares. Hasta no
hace mucho tiempo, la creacin de una
compaa de cientos de millones de euros
habra sido una bendicin para la genera-
cin de empleo. Sin embargo, Twitch tan
solo cuenta con 170 trabajadores.
Esa historia ilustra una leccin impor-
tante sobre la economa digital: al tiempo
que ha generado cuantiosa riqueza para
accionistas y empresarios, ha creado un
escaso nmero de puestos de trabajo. La
digitali zacin de la economa puede en-
traar consecuencias de gran calado para
el futuro del crecimiento y el empleo.
En artculos recientes sobre el estado
de la economa digital, el exsecretario del
Tesoro de EE.UU., Lawrence Summers, re-
cuper el concepto de estancamiento
secular, propuesto por el economista
Alvin Hansen durante la Gran Depre-
sin. Segn este, conforme se desace-
lera el crecimiento de la poblacin y se
reducen las innovaciones capaces de
absorber capital (los desarrollos tecno-
lgicos que crean oportunidades de in-
versin), la inversin cae, provocando
una disminucin del crecimiento eco-
nmico y de la generacin de empleo.
Durante el milagro econmico de
la posguerra, la teora de Hansen se
demostr errnea. Los avances tc-
nicos que tuvieron lugar durante los
aos treinta del siglo xx y el aumento
de la inversin de capital asociada a
la Segunda Guerra Mu ndial resultaron
suficientes para evitar el estancami ento.
Tras ello, fue la incorporacin a la fuerza
de trabajo de la generacin del baby boom
la que estimul la economa. Ms tarde,
en los af.os ochenta y noventa, se dispa-
r la inversin en equipos informticos y
de procesamiento de informacin, lo que
facilit la creacin de una amplia gama
de puestos de trabajo enteramente nuevos
relacionados ~on los ordenadores.
C.d S"edlkt F,ey es I"'stlgado,,, la Escu,la O,fo,d
Martin de la Universidad de Oxford y miembro del
departamento de historia econmica de la Universidad
de Lund. Asimismo, es asesor del Comit de Habilidades
Digitales de la Cmara de los Lores del Parlamento britnico.
No obstante, a partir del ao 2000,
fecha en que toc techo la primera olea-
da de inversin en tecnologas de la infor-
macin, la oferta de trabajos nuevos dis-
minuy en EE.UU. Hansen escribi en una
clebre frase que cuando una industria
novedosa [ ... ] alcanza la madurez y deja
de crecer, como siempre acaba ocurrien-
do, la economa al completo experimenta
un estancamiento profundo [ ... ] Y cuan-
do un gran sector industrial nuevo pierde
empuje, puede transcurrir mucho tiempo
antes de que surja otro de igual magni-
tud. Sin empresas que creen puestos de
trabajo y sustituyan a las anteriores, la
economa podra estancarse.
El problema es que la mayora de las
industrias creadas a partir del ao 2000
(subastas electrnicas, portales de noticias,
redes sociales, servicios de emisin de V-
deo y msica en tiempo real po r Internet,
todas las cuales aparecieron por primera
vez clasificadas oficialmente como indus-
trias en 2010) contratan muchos menos
trabajadores que las empresas informti-
cas anteriores. Mientras que en 2013 IBM
y Dell contaban con 431.212 y 108.800 em-
pleados, respectivamente, la plantilla de
Facebook el pasado mes de septiembre tan
solo ascenda a 8348 trabajadores.
La razn por la que esos negocios ge-
neran tan poco empleo es que requieren
~
W.."""",Ja.-_
!
.4
~ r ...
'!
un capital inicial escaso. Segn un sondeo
reciente entre 96 desarrolladores de aplica-
ciones para telfonos mviles, el coste me-
dio del desarrollo de una aplicacin es de
unos 5180 euros. La empresa de mensajeria
instantnea WhatsApp empez con apenas
250.000 dlares; tan solo 55 trabajadores
figuraban en plantilla en el momento en
que Facebook anunci que la compraba
por 19.000 millones de dlares. De ah que
las nuevas tecnologas hayan creado tan
poco empleo a lo largo de los aos 2000. La
investigacin que llev a cabo en 2010 jun-
to con Thor Berger, de la Universidad de
Lund, reflej que tan solo alrededor del
0,5 por ciento de la fuerza laboral esta-
dounidense trabajaba para empresas que
no existan en el decenio anterior.
Es probable que Summers est en lo
cierto al afirmar que las tecnologas di-
gitales conllevan una inversin escasa y
que la creciente desigualdad reduce el
consumo. Con todo, mucho es lo que
los Gobiernos pueden hacer para pre-
venir el estancamiento: por ejemplo,
redistribuir la renta para favorecer a
los ms propensos a consumir o apoyar
la inversin en industrias que crean
ms empleo que las digitales (puestos
de trabajo para instaladores de energa
solar fotovoltaica, ingenieros de ener-
ga elica, gestores de produccin de
biocombustibles y expertos en planifi-
cacin de transporte).
Por ltimo, si bien las tecnologas
digitales suelen crear menos empleo
que otras innovaciones previas, tam-
bin reducen la cantidad de dinero
necesario para crear un negocio, posibi-
litando con ello que surjan ms empren-
dedores. Sin duda, el autoempleo podra
convertirse en norma. El desafo de la po-
ltica econmica es crear un entorno que
recompense y promueva la asuncin de
riesgos que conlleva emprender. Una renta
bsica garantizada, por ejemplo, ayudara
a subsanar los aspectos negativos de un fra-
caso empresarial, a la vez que impulsara
el consumo y combatira la desigualdad.
Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 45
Filosofa de \a ciencia
por Alfredo Marcos
Nuevas tendencias
en comunicacin cientfica
Del modelo de dficit a la part icipacin ciudadana
E l Instituto Nacional de Enfermeda-
des Respira torias (INER) es un pres-
tigioso centro asistencial y de investi-
gacin situado en la Ciudad de Mxico.
Funciona como centro de referencia para
las enfermedades respiratorias en todo
Mxico. En fecha reciente ha puesto en
marcha un ambicioso proyecto de comu-
nicacin cientfica que se apoya en el por-
tal wwvo/.cienciaqueserespira.org. La in-
tencin de sus promotores es comunicar
al gran pblico sus investigaciones. Pero
aqu se interpreta la comunicacin cient-
fica de un modo que va ms all de la mera
transmisin de informacin; de hecho, el
lema del portal reza as: La ciencia la
hacemos todos.
El anterior es tan solo un ej~mplo,
pero resulta muy significativo en relacin
con los nuevos derroteros que est toman-
do la comunicacin ele la ciencia. Hemos
REDES, PUENTES Y PASARELAS: Los museos cientficos interactivos, como el
de Valladolid (en la imagen), son en la actua lidad una parte esencial del sistema de
comunicacin de la ciencia.
46 INVESTIGACIN Y CIENCIA, cncro 2015
pasado de una concepcin unidireccio-
nal de la misma - hay que llevar la ciencia
al gran pblico- a una voluntad de inte-
raccin y de participacin ciudadan~ en
la propia investigacin. La teora clsica
segn la cual la comunicacin cientfica
fluye solo en un sentido, de los cientficos
a la sociedad, se basa en el modelo de
dficit . Segn este, la sociedad padece
un dficit crnico de cultura cientifica que
ha de ser paliado mediante la comunica-
cin de la ciencia en trminos inteligibles
para el gran pblico. Esta visin ha sido
cuestion ada durante los ltimos aos, y
en su lugar se proponen otras de carcter
ms sistmico, desde las cuales se contem-
pla la comunicacin cientfica como un
proceso multidireccional. Ante la impor-
tancia de es te fenmeno, la filosofa de la
ciencia ha querido analizar el propio con-
cepto ele comun icacin de la ciencia, as
Alfredo Marcos es catedrtico de
filosofa de la ciencia en la Universidad
de Valladolid.
como evaluar las posibilidades reales que
estas nuevas tendencias presentan.
Preguntmonos, pues, qu es la comu-
nicacin de la ciencia. El DRAE define
comunicacin como accin y efecto de
comunican), y comunicm', como hacer
saber a alguien algo>}. Siempre que ese
algo se refiera a la ciencia, estaremos
hablando de comunicacin de la ciencia.
Puede haber comunicacin cientfica en
un informe de laboratorio, en un peritaje
solicitado por un juez, en un artculo de
prensa, en un correo electrnico o en una
conversacin entre investigadores, en un
museo, en una clase de primaria, en un do-
cumental, en una novela o en una revista
de alta divulgacin. No importan el emi-
sor, el receptor, el canal, el conte:x'to ni la
forma del mensaje. Nos hallamos, pues,
ante un trmino sumamente general que
incluye muchas modalidades.
A veces se usa una frmula ms espe-
cfica: la comunicacin social de la cien-
cia. Se trata entonces de las formas de
comunicacin de la ciencia cuyo receptor
es la sociedad en general y no la comuni-
dad cientfica. Esta frmula excluira, por
tanto, congresos y publicaciones especia-
lizadas. Con todo, se trata de un concep-
to muy abarcador, que podra aplicarse
incluso a la enseanza de la ciencia en el
sistema educativo. Al margen de la en- .
seanza propiamente dicha, que merece
un anlisis aparte, podemos identificar
vari as modalidades de comunicacin so-
cial de la ciencia, que van desde la difu-
sin hasta la investigacin participativa
(o ciudadana).
La difusin, o diseminacin -que to-
maremos como sinnimo- , de la ciencia
es una forma de comunicacin que pone
el nfasis en el aspecto extensional. El
concepto de di fusin parece incluir un
elemento de azar o de indiferencia respec-
to del receptor. La luz -ejemplo que utili-
za el diccionario para definir dijusin- se
 difunde en todas las direcciones por igual.
La difusin no implica una adaptacin del
mensaje al receptor: pone el nfasis solo
en la extensin o propagacin del mismo.
Tanto una publ icacin especializada co-
mo un peridico o un museo haran, cada
uno a su modo, difusin cientfica.
Una modalidad ms exigente de co-
mun icacin es la divulgacin, tambin
llamada vulgarizacin o popularizacin.
Estos trminos son ya ms especfIcos.
Podemos tomarlos por cuasisinnimos.
Todos hace n referencia al receptor, es
decir, el vulgo, el pueblo o el pblico, y,
en consecuencia, a la necesidad de adap-
tar el mensaje. Pero la sinonimia no es
perfecta. Se dan en cada uno diferentes
con notaciones. Divulgacin es el trmino
ms usado en espai'iol; popularizacin, en
ingls (popular science), y vulgariza.cin,
en francs (vulgarisation des seiences).
Adems, este ltimo adquiere en espaol
con notaciones peyorativas (degradar el
saber, trivializar, rebajar el rigor), mien-
tras que el segundo las t iene positivas
(hacer popular algo). Utilizaremos, pues,
en adelante divulgacin, ms neutro en
nuestra lengua.
La divulgaCin no es un modo de co-
municacin cualquiera. Tiene lugar entre
la comunidad cientfica y la sociedad, con
adaptacin del mensaje al receptor, que
puede ser la sociedad en generala algn
sector determinado de la misma. Se pro-
duce a travs de los ms variados medios.
El cine y la literatura func ionan a veces
como canales privilegiados de divulgacin
de la ciencia, pero tambin las artes pls-
ticas e incluso las escnicas. Asimismo,
los diferentes tipos de museos cientficos
sirven como cauce de la divulgacin. Por
supuesto, los libros de ensayo y las revis-
tas -como la que el lector tiene ante sus
ojos- constituyen los medios de divulga-
cin cientfica por antonomasia.
Cada una de estas formas de divul-
gacin ha desarrollado sus propios for-
matos, retricas y recursos; se ha ido
adaptando a los diferentes soportes dis-
pon ibles, desde el papel hasta las ondas
hertzianas y las redes informticas. La
aparicin de Internet y, en su seno, de
las redes sociales, ha permitido que la
d ivulgacin cientfica haya evolucionado
hacia modalidades ms interactivas. en
las que cada agente puede ejercer fun-
ciones tanto de emisor como de receptor.
Entindase bien: la divulgacin cientfica responden a agendas distintas.
nunca ha sido ajena a la interaccin (l as
publicaciones desde antiguo incorporan
secciones de correspondencia y debate).
~
Pero, hoy en da, esta interactividad se ha
intensificado extraordinariamente gracias
a las nuevas tecnologas de la informacin
y la comunicacin .
La transferencia cientfica es tambin
un modo importante de comunicacin de
la ciencia; se dirige a los sectores produc-
tivos clsicos e incluso al llamado cuarto
sector. Todos ellos dependen del cono-
cimiento tecnocientfico Que se produce
en los centros de investigacin. Desde ah es ta demanda.
tiene que llegar a las empresas e institu-
ciones. Esta forma de comunicacin exige
obviamente una adaptacin del mensaje.
Dicha operacin es llevada a cabo normal-
mente por agentes especializados, como
las Oficinas de Transferencia de Resulta-
dos de la Investigacin, con las que cuen-
tan ya muchas universidades. A veces no
se incluye la transferencia enlre los mo-
dos de comunicacin de la ciencia, a pesar
de que constituye hoy en da una de las
modalidades ms determinantes desde el
punto de vista econmico y social.
Hemos de citar, adems, el periodismo
cientfico. Se trata de periodismo especiali-
zado, centrado en la ciencia, la tecnologa
o ambas. Sus contenidos son producidos
por profesionales que utilizan las rutinas
y el lenguaje periodsticos. Obedece, pues,
a los objetivos, valores, intereses y etlzos
del periodismo. El periodismo cientfico
produce, evidentemente, comunicacin en
todos los sentidos, no solo desde la comu-
nidad cientfica hacia el gran pblico, sino
tambin a la inversa. Genera, asimismo,
comunicacin entre la comunidad cientfi-
ca y los polticos o gestores. E incluso sirve
a veces como nexo entre los cientficos de
especialidades diversas.
Es muy importante distinguir entre
periodismo y divulgacin. Son dos acti-
vidades distintas, entre las cuales existen
solo algunas zonas de solapamiento. La
primera de el1as puede producir divulga-
cin de la ciencia, pero solo como efecto
indirecto o como instrumento al servicio
de fines periodsticos. La divulgaCin no es
el objetivo propio del periodismo. Adems,
resulta obvio que una buena parte de la
divulgacin cientfica no es periodstica
(museos, libros de ensayos, ciencia ficcin,
documentales, etctera), no responde a los
imperativos temporales del periodismo
(actualidad, novedad), ni tiene por qu
estar hecha por profesionales del peliodis-
1110. En resumen, divulgacin y periodismo
En su conjunto, las modalidades de
comun icacin cientfica que hemos e},.'plo-
rada cont ribuyen al desarrollo en nues-
tra sociedad de una cultura cientfica. De-
beramos entender la ciencia como u na
parte importante de la cultu ra. Y la cul-
tura cientfica como el producto o resul-
tado de las dife rentes accio nes y modali-
dades de la com unicacin de la ciencia.
No es un resultado meramente pasivo o
final: a mayor cultura cientfica, mayor
demanda de com unicacin de la ciencia
y mayor capacidad social para satisfacer
Ese dinamismo ha hecho evolucionar
en las ltimas dcadas la pro pia idea de
cultura cientfica. A mediados del siglo
pasado se entenda en trm inos de simple
alfabetizacin cientfica (scientijic litera-
ey). De ah hemos pasado a una idea ms
abarcadora, como la com prensi n pbli-
ca de la ciencia (publie undeTstanding of
seience). Hacia finales del siglo pasado
algunos autores ya entend an la cult ura
cientfica no solo como alfabetizacin y
comprensin, sino tambin com o parti-
cipacin p blica en ciencia y tecnologa
(publie engagement with science and
technology).
Los ciudadanos no son solo recepto-
res p'asivos de los hallazgos cientficos,
sino que cobran un papel activo en la
conduccin de las polticas cientficas e
incluso en la propia investigacin. La par-
ticipacin pblica en ciencia, a su vez, se
presenta en distintas modalidades, que
van desde la apropiacin hasta la in ves-
tigacin participativa, en la cual los ciu-
dadanos de a pie pueden colaborar con
los cientficos, como veamos en el caso
del INE R. Parece evide nte que el logro
de una cultura cientfica realmente acti-
va y participativa requiere el desarrollo
de formas cada vez ms interactivas de
comunicacin de la ciencia.
PARA SABER MS
Fundamentos de periodismo cientfiCO
y divulgacin meditica. Carlos EJas.
Alianza, 2008.
(ommunicating science. Nicholas Russell,
Cambridge University Press, 2010.
Para una comunicacin crtica de la ciencia.
Alfredo Marcos y Jos Chilln en Arlefactos,
diciembre de 2010.
Los pblicos de la ciencia. Dirigido por Luis
Pablo Francescutti en Cuadernos de la
Fundacin Dr. Antonio Esteve. 2014.
EN NUESTRO ARCHIVO
l a cultura cientfica. Emilio Muoz en 1yC, junio
de 2014.
El derecho a la ciencia. Mikel Mancisidor en !re,
noviembre de 2014.
Enero 2015, lnvcstigacionyCi~ncia . es 47


S ISTEMAS COMPLEJOS

Comple -idad.,
tecno o "a

SOCle
La evolucin tcnica y social de la humanidad
ha estado marcada por la necesidad de controlar
un entorno de complejidad creciente.
A qu se debe esa tendencia? Cmo est afectando
a la ciencia, la educacin y las formas de gobierno?
Carlos Gerslzenson

La tecnologa ha ejercido un efecto
profundo sobre nuestras sociedades.
Por un lado, nos permite afrontar la
complejidad del entorno; por otro,
tambin la incrementa.
Esa tendencia puede explicarse a
partir de la ley de la variedad reque-
rida, un resultado demostrado hace
ms de cincuenta aos en el contexto
de la ciberntica.
l a retroalimentacin tecnolgica ha
llevado a la ciencia a un punto de
inflexin. Gracias a los ordenadores,
hoy resulta posible analizar fenme-
nos complejos.
Una ciencia de los sistemas globales
permitira manejar los retos cientifi-
eos, educativos y sociales a los que se
enfrentar un planeta cada vez ms
conectado.

48 INVESTIGACiN Y CIENCIA, enero 2015

AUTOORG."-NIZADOS: Este mosaico (Everybody's hive, acrlico sobre lienzo del autor) evoca varias de las caractersticas que
permiten entender nuestras sociedades desde la perspectiva de los sistemas complejos. El color de cada individuo ha sido escogido al
azar, pero con la restriccin de que no puede coincidir con el de ninguno de sus vecinos. Como resultado, emerge un patrn"Cromtico
que sigue reglas locales bien definidas pero cuya estructura global no puede predecirse a priori.

Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 49



Carlos Gershenson dirige el departamento de ciencias de la computacin del Instituto

de Investigaciones en Matemticas Aplicadas y en Sistemas de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico (UNA M). donde es lider del Laboratorio de Sistemas
Auto-organizantes. Es tambin investigador asociado y miembro del consejo directivo
del Centro de Ciencias de la Complejidad de la UNAM.

UESTRAS SOCIEDADES SE HAN VUELTO CADA VEZ

ms complejas. Globali zacin, conectivi-
dad, informacin ... son palabras que omos
con frecuencia y que reflejan ese incremen-
to de complejidad. Nuestros sistemas eco-
nmicos, sociales o culturales cada vez
conectan ms elementos, presentan ms mos de dominar sus palabras, relaciones,
interacciones y operan a mayor velocidad. Cmo hemos podi- usos y sign ificados. Pero, si nos propone-
mos hablar dos, claramente habremos de
do afrontar ese aumento de complejidad con un cerebro que, dominar una variedad lingstica mayor
en ese ncia, no difiere del de nu estros ancestros paleolticos? que la necesaria para cada idioma por
separado. En general, cuanto ms com-
plejo sea un sistema (el brazo robtica
Esa progresi n ha sido posible gracias completa sobre sus interacciones hasta O el cerebro, en los ejemplos anteriores),
a la tecnologa. Su efecto sobre nuestras que estas tienen lugar. mayor ser la complejidad a la que podr
sociedades es doble: por un lado, nos per- Existen docenas de definiciones y me- hacer frente.
mite manejar la complejidad; pero, por didas de complej id ad. De manera intui- Como aplicacin de este principio, en
otro, tambin la genera. Hacia dnde nos tiva, podemos decir que la complejidad nuestro grupo de la Universidad Nacion al
lleva esta tendencia? de un sistema aumenta con el nmero de Autnoma de Mxico (UNAM ) hemos de-
Para entender mejor el problema, de- componentes, con el nmero de interac- sarrollado un sistem a de semforos que se
bemos prime ro aclarar a qu nos referi- ciones (ms interacciones entre el mismo autoorganiza y adapta su complejidad a la
mos al hablar de complejidad. Es comn nmero de componentes implican ms del flujO vehi cular. Los mtodos tradicio-
or que nuestro mundo, nuestras .ciuda- complejidad), as como con la compleji- nales tratan la regulacin del trfico como
des, el lenguaje o el cerebro son comple- dad intrnseca a d ichos componentes e u n problema de optimizac in: inten tan
jos. Pero qu es la complejidad? interacciones. maximizar el flujo para una densidad de
El trm in o procede del latn plexus, vehculos determinada. Sin embargo, el
que sign ifica entreteji do. Algo complejo VAlUEDAD IIE Q UE RID,\ trfico constituye un sis tema complejo
resulta difcil de desmenuzar: no pode- Manejar la complejidad requiere disponer que cambia de manera constante, por lo
mos separar sus partes consti tuyentes y de una complejidad an mayor. Esta con- que su control debe verse ms como un
estudiarlas de manera aislada porque son dicin constituye u na generalizacin de problema de adaptacin qu e como uno
interdepend ientes. la ley de la variedad req uerida, propues- de opti mizaci n. Al incorporar la com-
Todo siste ma complejo se caracteriza ta hace ms de med io siglo por W. Ross plejidad requerida, nuestro sistema de
por la existencia de interacciones rele- Ashby en el contexto de la ciberntica, el se mforos consigue reducir a la mitad el
vantes entre sus componentes. El com- est udio cientfico del control y la comuni- tiempo de espera de los vehculos.
portam iento del conj unto no puede pre- cacin en animales y mqUinas. Por s mismo, n ues tro cereb ro solo
decirse si n cons iderar dichas interaccio- La ley de la variedad requerida hace puede hacer frente a una variedad y
nes, ya que estas codetcrminan el estado re ferencia a un co ntrolador, el cual desea complejidad finitas, similares a la del en- ,
futuro de los componentes y, por tanto, gobernar un sistema que puede adoptar torno en que evolucionaron nuestros an-
del sistema. Ms an: esas interacciones diversas configuraciones. Para ejercer un cestros. Por eso estamos acostumbrados
pueden genera r informacin nueva, qu e control eficaz sobre ellas, la variedad del a pensar de manera reduccionista, ya
no se encue ntra en las condiciones ini- controlador habr de se r mayor que la que nuestras facultades cognitivas no nos
ciales ni en las de fro ntera, lo cual limita del sistema. En otras palabras, el prime- pe rmiten considerar ms que unas pocas
de manera inherente nuestra capacidad ro deber posee r un nmero de estados variables al mismo tie mpo.
para predeci r el com portamiento de un mayor que el segundo. Hasta ahora, nuestra ciencia ha sido
sistema complejo. Pensemos en un brazo robtica que principalmente reduccioni sta: simplifica
Por eje mplo, aunque conozcamos con ha sido fabricado para man ipular ciertos y asla para poder predecir. Este mtodo,
detalle todas las propiedades de una mo- utensilios (pernos y tu ercas, por ejem- iniciado en tiempos de Galileo, Newton,
lcula, en gene ral no podremos predecir plo). Si deseamos que comience a mane- Laplace y Descartes, ha ren dido un os
con exactitud c mo reaccionar con otra jar otros, su disei'io deber incorporar las fr utos extraordi narios. En medicina ha
hasta que hagamos el experimento. Ello se eventualidades asociadas a esos nuevos duplicado la esperanza de vida en todo
debe a que no disponemos de informacin elementos. Para hablar una lengua habre- el mundo durante el ltimo siglo, al den-

50 INVESTIGACiN Y CIENCIA, enero 2015

 COi\-TROI~ 1)1<:; LA CO~I PLE.HDAIl

Ventajas de la auto organizacin

Una ley bsica de la ciberntica establece que cualquier controlador debe disponer de una complejidad mayor que la del sistema
que desea gobernar; en caso contrario, el primero no podr responder de forma adecuada a todas las configuraciones posibles del
segundo. la aplicacin de dicho principio permitira mejorar la eficiencia de numerosos sistemas complejos presentes en las socie-
dades modernas.
Un ejemplo sencillo lo hallamos en el trfico rodado. El flujo de vehculos en una ciudad conforma un sistema interconectado cuyo
grado de complejidad cambia constantemente. Segn muestran las simulaciones llevadas a cabo por el equipo del autor, un sistema
de semforos que se adaptase en cada momento a la complejidad del trfico reducira de manera considerable el tiempo de espera
medio de los vehculos. las imgenes inferiores muestran las diferencias entre este mtodo (abajo) y la manera tradicional de regular
el trfico (arriba).

Semforo en verde Semforo en rojo Vehculo en movimiento Vehculo detenido

Enfoque tl'adjcionaJ basado en la optinlizacin: Control ccntralizado

Las formas ms habituales de regular el trfico se basan en mtodos centralizados: se intenta predecir el Hujo promedio de los vehculos
y, a partir de ese dato, se disea un sistema de semforos que minimice los tiempos de espera. Sin embargo, el nmero de automviles
que llegan a un cruce es casi siempre mayor o menor de lo esperado. Si el sistema no puede adaptarse a esos cambios, se producirn atas-
cos y retrasos. En esta sim ulacin, los semforos acaban dando va libre a calles que no tienen trnsito (derecha), una situacin com n en
ciudades como Mxico DF.

NU{~\'o enfoque basado en la adaptacin: Contl'ol emeJ'gcnte

Un mtodo alternativo consiste en permitir que cada semforo tome sus propias decisiones de manera local. Un conjunto de sensores
puede contar el nmero de vehculos que se acercan a un semforo en rojo y dar la orden de cambiar a verde antes de que se acumulen
demasiados. Junto con otras reglas simples, el sistema dar as preferencia a las calles con mayor demanda. Como resultado, el trfiCO
se autoorganiza de manera similar a como lo hace una bandada de pjaros: adaptndose a los cambios por medio de interacciones locales.
Ello genera un flujo continuo y evita los cuellos de botella.

tificar y eliminar las causas de un gran
nmero de enfermedades infecciosas. Se
ha reducido considerablemente el ham-
bre. Se han desarrollado ordenadores y
formas de comunicacin que han revolu-
cionado nuestra cultura.
Sin embargo, dicho enfoque tiene sus
lmites. Hoy en da, la mayora de las
~ muertes en los pases desarrollados se
g deben a enfermedades crnicas y dege-
~ nerativas como el cncer, la diabetes o los
"
8 t rastornos cardiovasculares. Se trata de
enfermedad es complejas, con mltiples
causas y por lo tanto sin una nica cura.
No tenemos una idea clara de nuestro im-
pacto sobre el medi o naturaL Tampoco
sabemos cmo manejar una economa
globalizada, determinada por un sinfn
de actores interdependientes.
Por un lado, la complejidad de nues-
tro entorno ha aumentado gracias a los
avances cientficos y tcnicos. Por otro,
la tecnologa encierra el potencial para
manejar dicha complej idad.
HOjlIO TECHNICUS
De manera general, llamaremos tecnolo-
gia al conjunto de herramientas y habili-
dades usadas con cierto propsito. Entre
otras muchas, eso incluye ordenadores,
automviles, telfonos, libros, armas, me-
dicamentos y lenguas. La nuestra no es
la nica especie creadora de tecnologa.
Algunos primates. delf1l1es y cuervos han
desarrollado herramie ntas con distintos
propsi tos. Sin embargo, basta el mo-
mento somos la especie que ha generado

Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 51


la tecnologa ms compleja y con mayor
impacto "Sobre el entorno.
Desde un punto de vista biolgico
casi no nos diferenciamos de nuestros
ancestros paleolticos, cuya tecnologa
inclua fuego, ropa, armas y tiles de pie-
dra, madera o hueso. Hoy, sin embargo,
la tecnologa nos permite realizar tareas
mucho ms complejas que las que podan
llevar a cabo nuestros antepasados con el
mismo cerebro. Jams podramos comu-
nicarnos al instante ni transportarnos a
otros continentes sin ayuda de nuestros
artefactos. Ese espectacular aumento en
nuestra capacidad para controlar y trans-
formar el entorno h a sido posible gracias
a la tecnologa, ms que a la evolucin
biolgica.
Podemos decir que la tecnologa ha
aumentado nuestras facult ades cogniti-
vas. Como ha defendido el filsofo de la
Universidad de Edimburgo Andy Clark,
nuestro s artefactos funcionan como
una mente extendida, ya que ejecu-
tan tareas que antes llevbamos a cabo
exclusivamente en el cerebro. Pero la
tecnologa va ms all: acta como una
especie de muleta mental que nos per-
mite llegar mucho ms lejos que nuestro
cereb ro. Por ejemplo, hoy ya resulta im-
posible memorizar toda la informacin
que almacenamos en nuestros telfonos
celulares.
La tecnologa no solo ha aumentado
nuestra capaCidad para manejar concep-
tos cada vez ms complejos. Tambin ha
incrementado la complejidad de nues-
tras interacciones. La tecnologa influye
y determina de manera esencial nuestro
comportamiento. Se ha convertido en un
aspecto clave de lo que nos define como
humanos.
MOTO R SOCIAL
A 10 largo de la historia la tecnologa ha
ejercido una influencia clave sobre nues-
tras sociedades. El desarrollo de la agri-
cu ltura permiti la transicin de un estilo
de vida nmada a otro sedentario. Al dis-
poner de fuentes de alimento abundantes
y relativamente seguras, las poblaciones
crecieron y se fundaron las primeras ciu-
dades . Ello aument el tamao de las co-
munidades, lo que a su vez contribuy a
incrementar su complejidad.
Para hacer frente a dicha compleji-
dad, se desarrollaron acueductos, mura-
llas, sistemas de drenaje y de transporte.
Todo ello propici la aparicin de lluevas
profesiones, 10 que foment la especiali-
zacin entre los miembros de la sociedad.
Para intercambiar productos se invent el
52 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
dinero, que media entre todas las t.ransac-
ciones comerciales posibles.
El desarrollo tecnolgico de la Revo-
lucin Industrial foment an ms la mi-
gracin hacia las ciudades -con efectos
positivos y negativos - , trajo consigo la fa-
bricacin en masa, promovi la educacin
universal y gener nuevas clases sociales,
organizaciones e ideales.
El siglo XIX conoci la posibilidad de
transmitir informacin al instante a tra-
vs de los ocanos. La red de telgrafos
se compar con un sistema nervioso pla-
netario. Ms tarde, el cine, la radio y la
televisin hicieron posible la propagacin
masiva de informacin, con el potencial
de llegar a millones de personas.
Los cambios
sociales se estn
acelerando
a un ritmo sin
precedentes.
Qu nos
espera?
Los primeros ordenadores llegaron
a mediados del siglo xx. Su produccin
se masific en la dcada de los ochenta.
En los aos noventa, la popularizacin
de Internet no solo permiti transmitir
ingentes cantidades de informacin, sino
que brind a los usuarios la pOSibilidad
de crear su propio contenido. Hoy vivimos
una transicin hacia un escenario en el
que la mayora de las personas no solo
sern consumidoras pasivas de informa-
cin, sino tambin productoras. Se estima
que cada da generamos el equivalente a
36 millones de libros en correos electr-
nicos, blogs y redes sociales.
La tecnologa no solo ha contribuido
a aumentar la complejidad de los indi-
viduos, sino tambin .la de los grupos
sociales, al coordinar y potenciar las in-
teracciones en tre personas. Ha llegado
incluso a incrementar la complejidad
del planeta como un todo, puesto que ha
aumentado las interacciones entre las es-
pecies animales y vegetales de distintas
partes del mundo.
UNA ~UEVA CIENCIA
La tecnologa ha afectado de manera con-
siderable al desarrollo de la cie ncia. As
como el telescopio y el microscopio nos
permitieron estudiar una gran cantidad
de fenmenos astronmicos y biolgicos,
la llegada de los ordenadores nos ha brin-
dado por primera vez la posibilidad de
investigar fenmenos complejos, desde el
comportamiento colectivo de una banda-
da de pjaros hasta el funcionamiento del
cerebro. Antes eso era inviable, ya que no
contbamos con la complejidad requerida
para analizar miles de variables interde-
pendientes.
Al facilitar las interacciones sociales,
la tecnologa tambin ha acelerado la co-
laboracin entre investigadores mediante
el uso del COrreo electrnico, videocon-
ferencias o repositorios compartidos. El
acceso a cdigos abiertos, bases de datos
y publicaciones permite que cada vez ms
investigadores tengan contacto con cono-
cimientos de todo tipo.
Un ejemplo 10 hallamos en el sitio
arxiv.org, donde los autores comparten
manuscritos en su fase inicial Aunque se
trata de versiones preliminares, su acceso
facilita la retroalimentacin y propagacin
del conocimiento sin necesidad de espe-
rar a los tiempos de publicacin de las
revistas espeCializadas. Los artculos de
alto impacto se difunden con rapidez a
travs de las redes sociales, 10 que acelera
an ms las interacciones con potencial
para generar lluevo conocimiento.
La tecnologa tambin ha hecho posi-
ble que la poblacin general participe en
el proceso cientfico, el fenmeno cono-
cido como ciencia ciudadana. En la web
fold.it, por ejemplo, los usuarios juegan
a plegar protenas; una tarea sencilla
que, sin embargo, ayuda a los cientficos
a abordar tareas que los ordenadores to-
dava no pueden resolver.
Nuestros dispositivos generan cada
vez ms datos. Segn IBM, el90 por cien-
to de los datos almacenados en todo el
mundo en 2013 se haban creado durante
los dos aos anteriores. Eso quiere decir
que, desde el in icio de la escritura hasta
2011, la humanidad produjO nueve veces
menos datos Que entre 2011 y 2013.
Por supuesto, no resulta nada tr ivial
encontrar significado en tales cantida-
des de informacin. Con todo, el anlisis
de las pautas generales presentes en los
macrodatos (big data) est permitiendo
contrastar teoras en ciencias sociales, las
cuales tenan Que conformarse hasta hace
poco con mtodos discursivos por falta
de datos. La tecnologa nos est permi-
tiendo describir, modeli zar, entender y, TEC'SOLOGA y CAMBIO SOCIAL
hasta cierto punto, controlar mejor los
fenmenos sociales.
Por ejemplo, hoy resulta posible anali-
Ciberntica del conocimiento
zar patrones sociales a partir de los datos La tecnologa ha transformado nuestras sociedades mucho ms que la evolucin bio-
de telfonos mviles o de la actividad en lgica. La escritura facilit la preservacin de la informacin y, con ello, la transmisin
Twitter. Hace unos aos, Google digitaliz del saber de una generacin a las siguientes. La llegada de la imprent a a Europa per-
cerca del 4 por ciento de todos los libros miti la rpida propagacin del conocimiento, lo que espole el desarrollo de la cien-
publicados a 10 largo de la historia. Ello cia moderna. Los ordenadores estn generando un cambio el paradigma cientiflco
h a permitido estudiar la evolucin de las dominante, al permitirnos estudiar sistemas complejos con millones de componen-
culturas y los idiomas con enormes can- tes e interacciones. Las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC) estn
t idades de datos: un nuevo campo que los transformando nuestras sociedades en formas que solo empezamos a imaginar.
investigadores de Harvard Jean-Baptiste
Michel y Erez Liberman Aiden han deno-
Prehistoria Escritu ra Historia
minado cultuTmica. No solo estamos ob-
teniendo informacin cuantitativa sobre
la cultura, sino sobre cmo ha cambiado
esta a travs de los siglos. Podemos decir
que la tecnologa nos est acercando ms
a encont rar las leyes de los fenmenos
sociales.
La ciencia tambin se ha vuelto ms Protociencia
,
Imprenta Ciencia moderna
democrtica, en el sentido de que la
tecnologa permite una mayor partici-
pacin tan to en la recepcin como en la
generacin de conocimiento, con el po-
tencial de reducir las brechas sociales ge-
neradas por el dominio del conocimiento
por parte de una minora.
Reduccionismo Complejidad
Ordenadores
EIlUCACIN
Nunca antes habamos tenido tanto co-
nocim iento tan disponible. \'Vikipedia
constituye un claro ejemplo del poder de
la colaboracin a la hora de generar cono-
cimiento. En poco tiempo se ha convertido
en la enciclopedia con mayor coberhlra
de la historia, al facilitar que miles de
Presente
""'- TIC

r
personas escriban, corrijan y actualicen
artculos, De nuevo, no solo se permi te el
, .
,
, .
. .....

. . \
acceso al conocimiento, sino que se facilita
.: '. '"
su generacin y refinacin. '>,.;, ~

La tecnologa posee el potencial de

solucionar muchos de los problemas que
aquejan a la educacin en todos sus nive-
les. En general, nos est permitiendo in-
crementar la complejidad de los sistemas
educativos, la cual ha de ser mucho mayor
que la de los mejores docentes para poder
hacer fren te a la complejidad de la comu-
nidad actual de estudiantes [vase La
educacin en la era digitai, por VVAA.;
Informe especial en IJ\'VESTIGACIN y CIEN-
ClA, septiembre de 2013].
Desde hace un t iempo, los cursos
abiertos masivos en lnea (MOOe, por
sus siglas en ingls) han demostrado el
potencial de la tecnologa para facilitar
el proceso educativo a millones de estu-
diantes. Hace un ao tuve la oportuni-
dad de impartir un curso masivo sobre
pensamiento cientfico en la plataforma
Coursera (https: jjwww.courseraorg/cour-
se/ciencia) que cont co n ms de 20.000
alumnos en la primera edicin y ms
de 25.000 en la segunda. El xito de Jos
MOOe no solo se encuentra en los vdeos
que cada estudiante puede estudiar y re-
pasar a su ritmo, sino en la retroalimen-
tacin que se crea en los foros y en las
evaluaciones entre compaiieros, la cual
resulta ms compleja y personalizada que
la que podran lograr los mejores docen-
tes con grupos pequeiios.
Cuanta ms tecnologa se desarrolle
para mejorar la educacin, ms pe rsonali-
zados y adaptativos podrn ser los proce-
sos de aprendizaje, que podrn liberarse
de unos programas excesivamente rgidos
y orientarse ms hacia los intereses par-
ticulares de cada estudiante. Esa misma
flexibilidad tambin puede aplicarse a
otros sistemas, como los que usamos para
regir nuestras sociedades.
GOBIERNO Y BUROCRACIA
Nuestra tecnologa deja una huella digital.
Esa informacin, que generan tanto socie-
dades como Gobiernos, puede explotarse
para mejorar el funcionam iento de ciuda-
des, organizaciones y burocracias. Por un
lado, permite detectar y ajustar de manera
automtica retrasos y cuellos de botella en
los flujos de informacin. Por otro, hace
posible detectar la responsabilidad de
distintos actores,]o que fomenta su buen

, Enero 2015, InvesligacionyCiencia.es 53

funcionamiento y, potencialmente, inhibe
la corrupcin.
Hace unos aos, nuestro grupo de-
sarroll modelos de burocracias con capa-
cidad de autoorganizarse. Una burocracia
puede entenderse como una red en la que
varios agentes deben comunicarse entre
s para llevar a cabo sus respectivas ta-
reas. Comprobamos que, si a la estructu-
ra de la red se le permita un ligero grado
de adaptabilidad a las circunstancias de
t rabajo en cada momento (algo factible
con medios electrnicos y firmas digita-
les), su eficiencia aumentaba de manera
considerable.
En esa direccin , varios rganos de
gobierno de distintos niveles han comen-
zado a adoptar prcticas de datos abier-
tos (open data) . Al permitir el acceso
a datos socioeco nm icos, geogrficos,
sanitarios o de gasto pblico, aumenta
la transparencia y la con fianza que los
ci udadanos deposit an en sus institu -
ciones. Al mis mo tiempo, se fomenta la
participacin ciudadana en la captura
y generacin de in formacin. De esta
manera, los Go biernos no solo ofrecen
datos, sino que reciben muchos ms de
los que podran conseguir por sus pro-
pios med ios.
En Bastan, la aplicacin para tel-
fonos inteligentes Street Bump de tecta
baches en las calles a partir de los datos
que recibe de los acelermetros del te-
lfono cuando el usuario viaja en auto-
mvil; despus, enva esa informacin al de esas caractersticas de su historia) y
Ayu ntamiento. Otras aplicaciones inte-
gran informacin sobre el transporte en
distintas ciudades y sugieren rutas a los
usuarios. Desde hace un tiempo, nuestro
grupo de la UNAM participa en un esfuer-
zo similar para mejorar la movilidad en
Ciudad de Mxico a travs de la iniciativa
www.livingmobs.com. Esta form parte
de una propuesta con la que, el ao pa-
sado, nuestro equipo gan el premio Audi
Urban Future 2014.
La tecnologa no solo facilita que los
ciudadanos participen en el uso y la ge-
neracin de datos abiertos. Al igual que
ocurre con la ciencia ciudadana, nuestras
sociedades pueden fu ncionar de un modo
ms democrtico y fomentar la participa-
cin de amplios sectores de la poblacin
en las decisiones polticas. Por supuesto,
no resulta trivial que los Gobiernos estn
dispuestos a ceder parte de su poder. Sin
embargo, los ciudadanos que han logra-
do presionar a sus polticos en esta di-
reccin, como ocurri en Islandia entre
2009 y 2011, han mostrado las ventajas
para todos de este enfoque.
54 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
Aunque algunas novelas futuristas han liderado por el fsico Dirk Helbing, de la
presentado la tecnologa como una herra- Escuela Politcnica de Zrich. Su objetivo
mienta del autoritarismo, est en nues- consiste en desarrollar la ciencia y la tecno-
tras manos encauzar su potencial hacia loga necesarias para entender, modelizar
el beneficio comn, y no hacia el de unos y regular sistemas sociotcnicos a escala
cuantos a costa de la mayora. global en mbitos como economa, edu-
cacin, salud, ciencia, toma de decisiones,
HACIA U~A EUDEMONA? innovacin, medio ambiente o urbanismo,
Cada vez generamos ms informacin. entre otros [vase Simular el planeta en
Nuestros sistemas sociotcnicos incluyen tiempo real, por David Weinberger; lNVEs-
cada vez ms componentes y ms inte- TIG.>\.CIN y CIENCIA, febrero de 2012].
racciones. Los cambios sociales se estn Al igual que otros proyectos similares,
acelerando a un ritmo sin precedentes. FuturICT no pretende predecir y contro-
Qu nos espera? lar de manera absoluta los sistemas so-
En ocasiones, un mayor nmero de ciotcnicos, ya que su complejidad limita
componentes contribuye a incrementar de manera inherente nuestra capaCidad
la robustez del sistema, puesto que, si predictiva. Lo que s persigue es entender
un elemento falla, otros pueden tomar mejor la complej idad de nuestro entorno,
su lugar. Sin embargo, el aumento de las con el objetivo de poder hacerle frente de
interacciones puede hacer que el sistema la manera ms adecuada. Por supuesto,
se torne ms frgil, ya que provoca que los ello no evitar los problemas y las cats-
cambios se propaguen con rapidez. trofes, pero s contribuir a que estemos
Durante la Edad Media, la peste bu- mejor preparados para reaccionar cuando
bnica se e>..'tendi en forma de oleadas se presenten.
infecciosas durante aos. Las epidemias Qu otros efectos ejercer la tecnolo-
actuales se propagan globalmente en ga sobre nuestras sociedades? Segui r
das. Otro ejemplo del mismo fenmeno aumentando su complejidad de manera
sucedi el 6 de mayo de 2010 en la Bolsa indefinida, o nos encontraremos con un
de Nueva York, cuando las transacciones lmite? Y, si hay uno, dnde est?
automticas provocaron el llamado flash Al respecto se han propuesto varios
crash de las 14:45. Aunque se han ofrecido escenarios futuristas. Los ms optimistas
varias explicaciones, nadie sabe a ciencia vaticinan una eudemona, una sociedad
cierta qu fue lo que caus que el ndice en la que todos alcanzan la felicidad gra-
Dow Jones perdiese en unos instantes el cias la tecnologa. Los ms pesimistas la
7 por ciento de su valor (la mayor cada ven como causa de un apocalipsis para
nuestra especie, nuestro planeta o ambos.
recuperarse buena parte de las prdidas No cabe duda de que la tecnologa goza
pocos minutos despuS. de un potencial enorme, pero lo que fi-
Casos como los anteriores demues- nalmente determinar cun cerca nos en-
tran que necesitamos con urgencia una contremos de uno de esos extremos ser
ciencia de los sistemas globales. Este el uso que hagamos de ella. En ltimo
esfuerzo ha reunido a cientos de cient- trmino, el futuro depender de nosotros,
ficos en el ambicioso proyecto FuturICT, no de la tecnologa.
PARA SABER MS
Natural-born cyborgs: Minds, technologies. and the future of human intelligence. Andy Clark. Oxford
University Press, 2003.
Self-organizing traffic lights. Carlos Gershenson en Complex Sysrems, n." 16. pgs. 29-53, 2005. Disponible
en www.complex-systems.com/pdf/16-1-2.pdf
Design and control of self-organizing systems. Carlos Gershenson. Cop lt Arxives, Mexico, 2007. Disponible
en tinyurl.com/DCSOS2007
Smartocracy: Social networks for collective decision making. Marko A. Rodriguez et al. en Hawaii
/memational Conference on Sysrems Seienee. IEEE Computer Society. 2007.
Towards self-organizing bureaucracies. Carlos Gershenson en Internarional )ournal of Pub/ie Informarion
Systems, vol. 4. n."l, 2008. Disponible en www.ijpis.net/ojs/index.php/IJ PIS/article/view/51
Cmo hablar de complejii:lad? Carlos Gershenson en Uengua, Societat i Comunicaci, n.'ll, pgs. 14-19. 2013.
Disponible en revistes.ub.edu/index. php/ LSC/article/view/5682
EN. N.UESTRO ARCH IVO
Comprender la complejidad. Geoffrey B. West en 1yC. julio de 2013.
La era de los macrodatos. Informe especial. VV. AA. en !rC, enero de 2014.
La era de la informtica universal. Gershon Dublon y Joseph A. Paradiso en !re. septiembre de 2014.
 Te gustara que la biblioteca
de tu barrio, escuela o universidad
se suscribiera a
,

INVESTIGACION y CIENCIA
DIGITAL?
 Maureen A. Q'Leary es profesora de anatomfa en la facultad
\ de medicina de la Universidad Stony Brook. en Nueva York.
Investiga la hlogenia de los vertebrados, en particular, de los
mamferos. y dirige el proyecto de investigacin filogenetica
MorphoBank.

EV OL UC iN

Los priyleros
e
placentarios
Un conjunto de datos genticos, fenotpicos
y paleontolgicos sustentan la aparicin y rpida diversificacin
de este grupo hace 65 millones de aos
MaureenA. OLeary

UM'DQ CONTEMPU..'lOS lAS lli'1\'mIER'\BLES for-
mas de vida que nos roqean es fcil olvidar
que las especies vivientes representan una
nfima parte de la historia de la vida. Casi
todos los clculos cifran en el 99 por cien-
~ to las especies desaparecidas de la faz de la Tierra.
~ Charles Darwin y Alfred Russel Wallace nos legaron una teora
! de la evolucin en que las especies descienden de un ancestro
~ comn y que explica, COIl elegante simplicidad, la diversidad y
~ la simi litud entre las formas de vida del planeta. Lo Que ambos
1,visionarios no pudi eron acometer, por imposibil idad material en
9
"~
~
su poca, fu e el trazado de las lneas genealgicas de las especies,
que conforman el rbol filogentico o rbol de la vida.
La tarea de descifrar su frondoso ramaje, con las miradas de
especies vivientes (los clculos hablan de entre 4 y 100 millones)
y las decenas de miles de fsiles, ha mantenido ocupadas a va-
rias generaciones de cientficos. Solo en nuestra clase zoolgica,
la de los mamferos (Mammalia), el nmero de especies descu-
bi ertas supera las 5000 vivientes y las 10.000 extintas. Desde el
punto de vista paleontolgico, no est nada mal: los mamfferos
pueden presumir de un registro fsil bastante bueno, Que, ade-
ms, contiene importantes especies de tra nsicin te mp ra na.

"
E
g
Dibujar el rbol de la vida de los mamferos placentarios Para integrar estos distintos datos se ha El anl isis de los datos sostiene la hiptesis
supone un enorme reto, el cual se est empezando a desarrollado una ap licacin de acceso planteada por el equipo de la autora sobre la

i
g
abordar gracias a los nuevos instrumentos para el estudio abierto. MorphoBa nk, con la que es posible
de la anatoma de las especies presentes y pasadas. los organiza r, corregir e ilustrar la vasta infor-
mtodos algortmicos modernos y las vastas bases de macin publicada sobre los caracteres de
evolucin de los mamferos placentarios, que
habran su rgido a finales del (retcico, hace
65 millones de aos. y se habran diversificado
~ datos genmicas. los mamferos . con rapidez. .
~

Enero 2015, lnvcstigacionyCicncia.es 57

 Ahora estamos empezando a abordar este gran reto - para
la vida en general y los mamferos en particular-, gracias a los
nuevos instrumentos para el estudio de la anatoma de las espe-
cies presentes y pasadas, a los mtodos algortm icos modernos
y a las vastas bases de datos genmicas. El objetivo es dibujar
el rbol filogentico de todas las especies vivientes y extintas, el
cual proporcionar un slido apoyo para las reconstrucciones
del pasado.
POR Qm ESTUDIAR EL RBOL DE LA VIDA?
Los nuevos programas informticos permiten trabajar a inves-
tigadores de centros muy distantes como un equipo virtual y,
adems, ofrecen nuevos medios para organizar los datos fen -
micos (el conjunto de caracteres no gen6micos de un ser vivo)
a gran escala. A la cabeza de estas transformaciones se sita el
proyecto del rbol de la Vida de los mamferos, una iniciativa
financiada por la Fundacin Nacional para la Ciencia de EE.UU.
en la que participar un gran nmero de expertos durante aos .
Trazar un boceto prolijo de los linajes de los mamferos
placentarios, actuales y extintos, nos permitir interpretar la
evolucin de los caracteres biolgicos. Con el rbol abordare-
mos preguntas intrigantes como: modificaron los cetceos
su alimentacin antes o despus de perder las extremidades y
abandonar para siempre la tierra firme? O bien, otra cuestin
ms relacionada con el origen humano: son los roedores tan
antiguos como los primates?
Dibujar el rbol de la vida de los mamferos es una empresa
que dem anda el concurso de un nutrido grupo de especialis-
tas. El equipo de fenmica mamfera del que formo parte est
integrado por otros 22 cientficos y doctorandos. La escala de
nuestra tarea no tiene paralelo: la mayora de los estudios prece-
dentes han abordado un nmero diez veces menor de caracteres
y no han dejado imgenes o datos en lnea a disposicin de los
cientficos y del pblico. Emprendemos el proyecto con una
nueva aplicacin web llamada MorphoBank con la que ser
posible organizar, corregir e ilustrar la informacin publicada
sobre los caracteres mamferos. Nuestro equipo ha recopilado
observaciones antiguas y modernas sobre ms de 4000 rasgos
fenmicos del esqueleto, la denticin y las partes blandas, as
como del desarrollo y el comportamiento.
Al inicio del proyecto, los integrantes del equipo (dos docenas
de personas de cinco nacio nalidades) celebramos un encuentro
presencial parareunir todas las publicaciones pretritas, las
cuales contenan los nombres de los rasgos y describan las ca-
ractersticas de las especies. La comparacin de los datos de esas
publicaciones no resulta fcil porque los cientficos raramente

Matrlx Character Vlewer

Cha rac~er Media C,,, t:I CltatlonS partltlons

Charactcr 1151

Name 1MAN dentary, bOdy, ;;;;tra l process on anteroventral boreer, pres~

."~,~.--- 1
Descr1ptlon
----===:~~==~I:-I
~Odlfled fro~ Bryant (1991): (lentary protuberances ~ary and Gatesy ( 200S )

state
d
o 3bsent, smooth t ranSltlo n betwe en l!nterovenual surface and rema lnder of mandibular bOOy
present. dISt lo([ process CUstlnglllshes 3nteroventral sumce from remalnder of mi!lnd lbuli!lr body

-['3
IlaDel

J.W! ;
,:,,;'_'.U:- _
IlWel y

r;;,
~
Spe<:mO>n: aa.ypu. """""",",crus (un_eredJ
Taxoo: O~sypu.""""mci!<:ru.

58 INVESTIGACI6N y CIENCIA, enero 2015

definen los caracteres de la misma manera. Combinar varias
hojas de clculo o matrices se convierte, por consiguiente, en una
tarea ardua. Adem s, dado que numerosos rasgos solo haban
sido estudiados'"fn un subconj unto de especies, necesitbamos
conocer las cond icio nes de otras semejantes.
La creacin de una base de datos fe nmicos ha comenzado
a recibi r apoyo tan solo hace poco; t ales datos han sido mu-
cho ms difciles de organizar que los genm icos, y tambin
ha supuesto un mayor esfuerzo cuantificarlos, documentarlos
y compa rtirlos en lnea. La clasificacin de los rasgos tiende a
una mayor complejidad; se centra ms en la descripcin y en
las imgenes, a diferencia de las secuencias de genes, que son
inh erentemente digitales (consisten solo en A, C, T, y G), y, ade-
ms, suele emplearse una terminologa muy especfica. Replicar
y corroborar el trabajo de otros colegas - una parte fundamental
del trabajo cientfico- ha conllevado sus propias dificultades.
Hay pocos estudios filogenticos basados en el fenoma que ha-
yan sido incluidos en bases de datos, y an son menos los que
LA PGINA WEB DE lUORPHOBAl~K rene un volwnen ingente de datos publicados e inditos acerca de los caracteres fenmicos
de los manferos en un formato de hoja de clculo encicl opdica. A travs de imgenes digitales ampliables, referencias bibli ogrfi cas
y notas aclaratorias sobre las controversias cientficas , 1\forphoBank es la pri mera matriz en lnea de su tipo que hace acces ibles los
datos e imgenes por igual a la comunidad cientfica)' al pblico.
Charact er MedIa Comments Cltatlons
-~--
Da te/time User What
1210612oo1@ll: Nancy Slmrr.ons char)cter
30:S4pm EST
12101/2001011: J Wlble chataCtcr
SO:53am EST
12/11/2oo1@5:2 Jonatnan Bloch chataCter
8:28om EST
l'I'1f.)on7~IJreetL~ ~...t
.-
,-
-
,- ~
han aportado imgenes que muestre n exactamente lo que se
entiende por un rasgo concreto.
Duran te cinco anos, el equipo responsable de los datos fe-
nmi cos hemos trabajado en un entorno en lnea para debati r
sobre la terminologa anatmica e intercambi ar imgenes, acom-
paliadas de una leyenda para aclarar a qu nos referamos. Da
a da, con cada discusin y cada nueva image n fu imos constru-
yendo un almacn en lnea de conocimientos anatmicos. Estos
datos se combi naron despus con los genticos para crear una
supennatriz, una enorme matriz de matrices.
En un siguiente paso, a partir de los datos ejecutamos varios
algoritmos para construir un rbol fllogenti co. Tales algorit-
mos utilizan la capacidad de las computadoras actuales para
buscar con rapidez el rbol pti mo entre un inmenso nme-
ro de pos ibilidades, adem.s de calcular su longi tud relativa.
De este modo, un algoritmo de pa rsimonia buscara el rbol
ms corto posible, aqucl que podra e>..1Jlicar todos los rasgos
observados con la menor ca ntidad de pasos posibles. El que
Partlt lans Change log
Character 1153 j Do ne
Comm en t
~
We lIeerl an addltlon State for taxa where the depth of the mandll>le ls essentlally me
same along It's w'"IOle IenSith
15 depth measvred onlV vnder me toothrow, or does It Indude me angu' ar reg.on? If me
lau:er, It (:oulO' get mntvsec with cnaracters relate to morphology o: mat reglon.
Note It 15 a character 01 the mandloular body not the ramus so that It does not Incluce
anglc .
01<
[] G
Spec.nen: ON}7:!uS roowm<;inclus
(CMlMarnrmol$:2646)
C"'"adotr. MAN denlary. body. <l<>pth VAA: snatlow.
maxirnum doplh less then tn pe,,,,,nt 01 mo~'mum
mandibula. ienglh lO)
 obtuvimos mediante este procedimiento, que publicamos en
2013 en Science, difera poco de los generados mediante mt o-
dos estadsticos. Aunque restringe nuestras hiptesis sobre el
momento en que se origin un grupo, tambin puede reflejar
los diferentes escenarios que describen la antigedad de los
distintos grupos taxonmicos que hay en L Las numerosas
especies fsiles incluidas se convierten en puntos de referencia
que permiten determinar cmo encaja el rbol en el registro
estratigrfico.
Por medio de los llamados linajes fantasma, los especia-
listas en filogenia pueden afirmar que un grupo apareci como
mnimo una vez. El razonamiento es el siguiente: si dos especies
son cercanas, ambas tuvieron que coexistir en el momento en
que se separaron. Si las dos aparecen en el registro fsil en dos
lapsos de tiempo distintos, se deduce que la edad de ambas
se corresponde, como mnimo, con la ms antigua de ellas. El
concepto de linajes fantasma combina, pues, la cronologa y la
topologa en el rbol para determinar la antigedad mnima de
especies estrechamente emparentadas.
El anlisis del linaje fantasma nos lleva a suponer que la ra-
ma de los mamferos placentarios surgi antes de la gran extin-
cin del Cretcico-Palegeno (K-Pg). Este cataclismo se produjo
hace poco ms de 65 millones de aos y coincidi con un vulca-
nismo intenso, el impacto de un asteroide y la clebre extincin
de los dinosaurios. Lo que no es tan conocido acerca del evento
K-Pg es que su impacto no se limit ni mucho menos a los
dinosaurios: cerca del 75 por ciento de las especies del planeta
desapareci. Nuestra hiptesis encaja en el modelo explosivo de
evolucin de los mamferos placentarios, el cual sostiene que los
linajes placentarios brotaron a finales del perodo Cretcico, o a
continuacin de este, y se diversificaron con rapidez.
A algunos investigadores les gusta reconstruir modelos de
evolucin gnica o emplear ndices de preservacin fsil, con
los que se obtienen dataciones muy anteriores a las que ofre-
ce el registro fsil. El examen de esos modelos, que describen
acontecimientos pasados irrepetibles, solo es posible si los datos
se contrastan con nuevos descubrimientos empricos (esto es,
paleontolgicos).
La modelizacin de los cambios gnicos, o construccin de
un reloj molecular, atribuye a la estirpe de los mamferos pla-
centarios una antigedad mnima de 100 millones de afos. Pero
pese a la incesante labor de bsqueda de los paleontlogos, el
registro fsil se resiste a revelar indicios tan antiguos.
LA CREACIN DE LA SU P ER~IATRIZ
Uno podra preguntarse por qu no se utilizan nicamente los
genes o los fenotipos para trazar el rbol. Por qu se necesitan
ambos? La respuesta es que la naturaleza de los datos condiciona
el aspecto de la copa: si se escoge un tipo, el rbol adquirir una
forma, mientras que si se elige otro, adoptar otra distinta. Por
eso, cuando elaboramos un rbol filogentico, nunca queremos
omitir ninguna info rmacin.
Un concepto importante vinculado con este razonamiento
es la distincinentre homologa y homoplasia. En condiciones
de homologa, las especies poseen genes o caracteres similares
porque los han heredado de un ancestro comn; en la homo-
plasia, en cambio, los caracteres de las especies son semejantes
pero fruto de procesos evolutivos independientes, tal vez porque
conferan una ventaja adaptativa concreta. Ambas situaciones
son corrientes en la naturaleza y resulta imposible discernir,
a travs de la mera observacin, si los rasgos obedecen a un
proceso de homoplasia o de homologa. Solo podemos descubrir
cules de ellos son realmente homlogos dibujando los rboles
filogenticos con todos los datos.
Un conjunto de datos de ese tipo, o supermatriz, tiene el
aspecto de una hoja de clculo repleta de observaciones sob re
especies fsiles y vivientes, fotografas y dibujos, med icion es
y descripciones minuciosas clasificadas en categoras taxo-

~b;~~'~Sd,~-_IO_S~pnl_e_ro_sl'_J____l'_J__,-_~I-~J.,'-~L~~L::=-;_----F=: :_ (--1
Il I I .
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I Marsupiales

4-1~~~, I I 1
I I Hipottico
L,--j~ L jjstro
I I
ptentarit

i : I
t Placentarios

--t -,
170 160 150 140 130 80
166 64.85 Presente
Tiempo (millones de afios)
j
UN MODELO que contempla el registro fsil bajo el prisma filogentico revela que las especies ancestrales de mamferos placentarios
pudieron surgir antes de la extincin del Cretcico-Palegeno (K-Pg), pero no se diversificaron hasta hace unos 65 millones de aos.
Esta cronologa convertira a los placentarios en una incorporacin relativamente reciente a la clase Mammalia, cuyos orgenes se
remontaran 100 millones de aos atrs.

60 lNVESTIGACIN y CIENCIA, enero 2015

nmicas. El r pido anlisis del geno- VA RIOS ESCENARIOS
ma gracias a los nu evos mtodos de se-
cuenciacin, sumad o a la inversin del
Gobi erno estadounidense en las bases
Cundo se diversificaron
d/ datos de genes (canalizada a travs
del Ce ntro Nacional para la informacin
los mamferos placentarios?
Biotecnolgi ca), han generado un enor- Se han propuesto varias hiptesis para explicar la
me vol umen de datos tiles para la c1 a- amplsima diversificacin de los mamferos placenta- I
Xenarthra
dstica. La otra gran fuente de informa-
cin ci tada, los datos fenmicos, puede
resultar especialmente valiosa, porque
rios. Cada una se basa en distintos tipos de datos. Los
autores defienden el modelo explosivo a porq ue es el
que muestra mayor concordancia con la ausencia de
.
1lo
1
Epitheria

constituye el n ico medio para compa- ~ Afrothena

fsiles placentarios con ms de 65 millones de aos ~ Boreoeutheria
rar directam ente las especies presentes de antigedad, es decir, anteriores a la ext incin masi-
y pasadas. Euarchontoglires
va del Cretcico- Pa legeno (lnea roja) . Euar~honta
En el caso de la clase Mammalia, los
yacimientos han perm itido identificar un
notable nmero de especies. Por lo menos
desde principios del siglo xx, los paJeon- laurasiatheriea
Modelo explosivo a
tlogos han organizado expediciones a los rbol construido a partir de datos genticos Lipotyphla
confi nes del globo para descubrir nuevos y fenmicos. Refleja la radiacin adaptativa
mamferos fsiles. Expertos de nuestro explosiva despus de la extincin masiva, con Ostentoria
equipo los han buscado en los cinco con- ndices acelerados de sustitucin nucleoddica
en las bifurcaciones iniciales. Chirungulata
tinentes, sobre todo en los estratos rocosos Afavor: Concuerda con el registro fsil.
del Cretcico superior y Palegeno inferior,
el perodo clave en que se espera hallar los
especmenes que esclarezcan la evolucin
de los mamFeros placentarios. Xenarthra
Una de las expediciones pioneras ms I
fructferas parti en 1921, bajo la direccin
Modelo explosivo b Epitheria
del Museo Americano de Historia Natural, rbol construido a partir de datos genticos Afrotheria
y fenmicos, e ndices medios de sustitucin
hacia el desierto del Gobi, en Mongolia. nucleotfdica en las bifurcaciones iniciales. Sita Boreoeutheria
Algunos de los mamferos fsiles desen- los puntos de ramificacin un poco antes para Euarchontpglires
terrados en aquella y en otras expedicio- reconciliar las ideas vigentes sobre el ritmo Euarchonta
nes posteriores se hall an entre los ms medio de sustitucin de los genes. Glires
En contra: No concuerda con el registro fsil.
completos conocidos. El anlisis de estos
y otros fs iles mesozoicos demuestra su laurasiatheriea
ubi caci n en ot ra ram a del rbol de la Lipotyphla
vida, sin duda muy cercana a la de los
Placentalia, pero no la mis ma.
Modelo de husos alargados Ostentoria
rbol confeccionado a partir del ADN nuclear (solo (hirungulata
LA IDENTIDAD datos genticos). Propone una separacin mucho
DE LOS "LACE N1'ARIOS ms antigua de los linajes placentarios.
Cuando qu eremos definir un grupo de es- En contra: No tiene en cuenta los efectos de la
pecies, como la clase de los mamferos, lo
primero qu e se nos ocurre es confeccio-
extincin masiva ni concuerda con el registro fsil.
1
Xenarthra
nar una lista con los caracteres propios
de sus integrantes. Pero con este enfoque Afrotneria
puede caerse en la trampa de la horno- Boreoeutheria
plasia, segn se ha expli cado antes. La Euarchontoglires
prctica cientfica actual evita ese enga- Primatomorpha
o definiendo los grupos con el criteri o
Glires
de la ascendencia comn. De este modo,
la clase Mammalia. se describe como el
ancestro com n de los mo notremas (con Laurasiatheriea
el ornitorrinco co mo arquet ipo) y los
Upotyphla
placentari os (desde las ballenas hasta
los jerbos, los pri mates y los cnidos), y Ostentoa y Qirungulata
de todos sus descendientes. Segn est a
definicin, los marsupiales tambin per-
100 90 80 70 65
tenecen a la clase, porque son parientes
TIempo (millones de aos) Extincin masiva
ms cercanos de los placentarios qu e de del Cretcico-Palegeno
los monotremas.

Enero 2015, InvestigacionyCicncia.cs 61

 En el marco de la ascendencia comn, retrocedemos en el
tiempo para deducir los caracteres que singularizan un grupo de
sus parientes ms prximos. Este proceso se denomina optimi-
zacin. Los mamferos placentarios comparten varios caracteres
que los diferencian de sus parientes ms cercanos, entre ellos
la peculiar prdida de los huesos epipbicos, un conjunto de
huesecil10s insertos en la pared anterior del abdomen.
A pesar de que el rbol de la vida es ambiguo en cuanto al
origen de los placentarios, revela informacin interesante so-
bre el modo en que algunos mamferos ocuparon los hbitats
actuales. El grupo Afrotheria (compuesto por los elefantes y el
cerdo hormiguero), identificado con datos moleculares, tiene
a sus representantes fsiles ms antiguos en el Nuevo Mundo,
tanto al norte como al sur del istmo de Panam. Amrica del
Su r era una isla-continente en el Cretcico superior y el Pal eoce-
no, por 10 que los miembros primi tivos del grupo tuvieron que
dispersarse por las Amricas y despus por frica. Los autores
de los modelos de reloj molecular sostienen que la fragment a-
cin del supercont inente Gondwana aceler la diversificacin
de los placentarios; nuestro equipo, en cambio, defiende que la
diversificacin y la ruptura de Gondwana no guardan ninguna
relacin entre s.
Algunas cuestiones anatmicas, debatidas a lo largo de dca-
das, tenan que estar asentadas antes de emprender el proyecto.
Una de ellas eran las homologas dentarias entre los marsupia-
les y los placentarios. Ambos grupos poseen siete dientes detrs
de los caninos, una combinacin de premolares y molares. Pero
las diferencias morfolgicas de las piezas entre las especies
extintas han suscitado desde hace tiempo la pregunta de si los
siete dientes de los placentarios se corresponden con los de
los marsupiales. Despus de semanas de debate, los expertos re-
conocieron que el peso de las pruebas aportadas por la biologa
~ ~~
,-_'-pe::.'"roC.J~
'--_ _ I B,lIe",
I I
RoedO~ ~l'90
LA DENTICIN del hipottico ancestro placentario se carac- surgen menos de 10 millones de aos despus del lm ite K-Pg,
teriza po r poseer tres molares (los mismos que tenemos hoy) un plazo relativamente breve en la escala evolutiva en el que
triangulares, en lugar de cuadrados como los humanos. Adems, todos modificaron la denticin primigen ia.
el primer mamfero pl acentario careca de la especializacin den-
tariaque observamos en los grupos actuales: los dientes agudos y que llamamos anlisis filogenticos simultneos para ofrecernos
cortantes de los cn idos, los uniformes y cnicos de los cetceos, la visin ms completa de la historia de la vida terres tre. Las
los incisivos de crecimiento continuo de los roedores, o los aserra- lluevas herramientas de Internet permiten a los anato mistas
dos de los murcilagos insectvoros, en tre otros ejemplos.
62 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015
del desarrollo y por los e:x"traordinarios especmenes fosilizados
que conservan la denticin de leche conduca inequvocamente
a una conclusin: solo seis de los dientes son equiparables entre
ambos grupos, porque el prime r premolar del marsupial adulto
equivale en realidad a un diente de leche del placentario (que es
reemplazado por el adulto d urante el crecim iento). Ello obliga
a modi fica r la nomenclatura acuada hace ms de un siglo, un
cambio que afecta a miles de t ipos de mamferos.
Otra controversia giraba en torno al grupo mamfero ms
cercano de los primates. Hemos descubierto uno llamado Sun-
datheTia que abarca los DC1"moptera (lmurcs voladores) y
Scandentia (musaraas arborcolas). Algunos grupos nuevos
nombrados tras la introduccin de los datos molecula res en
el anlisis fi logentico tambin quedaron confirmados, como
Afrotheria y Euanhonta, as como la ubicacin de Cetacea (ba-
llenas y delfines) como parientes cercanos de los hipoptamos.
La matriz combinada de datos tambin avala la existencia del
grupo de los Tethytheria, que engloba a manates y elefantes,
ms emparentados entre s que con ningn otro placentario. Los
primeros fsiles .de este grupo se descubrieron en las antiguas
orillas del mar de Tethys, que cubri gran parte de la actual
cuenca mediterrnea.
EL A~CEST HO CO)I:>/
Recientes trabajos sobre el origen y la radiacin de los pla-
centarios ejemplifican los nuevos enfoques imaginativos que
se estn aplicando en el campo de la anatoma com parada.
De estudios as procede la reconstruccin del desconoci do
ancestro comn.
Gracias a la colaboracin entre el ilustrador cientfico Carl
Buell y nuestro equipo se han logrado reunir en tal recreacin
los datos dispares del rbol de los placentarios. El gran mrito
del artista ha consistido en dibujar algo que ni l ni nadie ha
podido ver jams, basndose nicamente en la optimizacin de
los caracteres del rbol. Despus de un intenso dilogo con los
expertos, Buell compuso una soberbia sntesis visual del supuesto
ancestro placentario en un ecosistema del Palegeno.
Aparte de la fisonoma externa, logr recrear numerosos
caracteres internos. Los dientes son una de las partes que me-
jor se conservan fosilizadas del cuerpo de los mamferos. La
denticin de los placentarios ha evolucionado hasta adquirir el
enorme abanico de formas, tamaos y nmeros actual, como
se observa en los escasos dientes de los cnidos especializados
en desgarrar la carne, los anchos molares trituradores de las
ovejas, o los largos colmillos y los molares achatados, bulbosos
y lisos de algunos murCilagos. Todos ellos se diversificaron con
. el tiempo a partir de la misma denticin ancest ral, con igual
morfologa y frmula.
Reconstruimos la denticin del mamfero placentario ances-
tral, que era muy distinta de la de sus descendientes: molares
triangulares, incisivos pequeos pero aguzados y, como dientes
ms sobresalientes, los caninos. En cambio, incl uso los mur-
cilagos, los carnvoros y los ungulados ms primitivos pueden
distinguirse por su cambiante anatoma dental. Estas especies
j
Los datos fenmicos y genmicos se estn integrando en 10
comparativos dejar de t rabaja r en solitario como eruditos deci-
ESTE NOTABLE ESPEClllIEl\Tde Ukllaolherium Il essovi, mamfero extinto que vivi hace unos 80 millones de aos, fue
descubi erto en el desie rto del Gobi, Mongolia. Los huesos epipbicos (derecha) situados en la parte anterior de la regin plvica han
desaparecido en los placentari os, pero persisten en los parientes cercanos como este fsil del Cretcico.

Illonnicos y formar equipos virtuales que intercambian ideas tmica quedar encauzada en las matrices en lnea, las cual es
e imgenes en tiempo real. Este enfoqu e abre Iluevos caminos permitirn divuJgar el conocimiento cientfico sobre la evol ucin
para el trazado del rbol universal de la vida, donde tendrn biolgica en todo el mundo.
cab ida desde los insectos y las medusas hasta los dinosau ri os,
y desde las diatomeas hasta las plantas . American Scientist Magazine
En el proyecto del rbol de la Vida de los mamferos, tan im-
portante es el modo en que los especialistas en filogenia actuales
PARA SABER MS
colabo ran para afrontar incgn itas mayores y ms complejas
como cualqui er hallazgo especfico. Pese a los avances logrados 100 million years of land vertebrate evolution: The Cretaceous-Early
Tertiary transition. Michael J. Novacek en Anna/s of (he Missouri Boranica/
por los equipos Que operan con el nuevo software, la organizacin
Garden. vol. 86. pgs. 230-258.1999.
de los datos fenmicos del rbol de la vida constituye una tarea Quantitative analysis of the timing of the origin and diversiflcation of
colosal que exigir la intervencin de millares de estudiosos y del extant placen tal orders. J. David Archibald y Douglas H. Deutschman
pblico. Por esta raz n, y con el fin de fome ntar la participacin enJouma/of Mammalian Evo/urion, vol. 8, pgs. 107-124, 2001.
en el proceso cientfico del descubrimiento de nuestros orgenes, The supermatrix approach to systematics. Alan de Queiroz y John Gatesy
en Trends in Eeo/ogy and Evo/ution. vol. 22. pgs. 34-41. 2007.
hemos configurado el proyecto para Que sea de acceso abierto Impacts of the Cretaceous terrestrial revolution and the KPg extinction
en www.morphobank.org. on mammal diversification. Robert W. Meredith et al. en Sence. vol. 334,
Los nuevos proyectos emprendidos por la Fundacin Nacio- pgs. 521-524,2011.
nal para la Ciencia de EE.UU. exploran tcnicas de participa- The placental mammal ancestor and the post-KPg radiation of placentals.
Maureen A. O'leary et al. en Science. vol. 339. pgs. 662-667. 2013.
cin colectiva (crowdsoul'cing) para hacer posible que el pblico
ayude a los cientficos a evaluar los caracteres mostrados en EN NUESTRO ARCHIVO

imge nes. Otras estrategias recurren a algoritmos informticos
para recabar en la bibliografa informacin sobre los rasgos . .
Expertos en moluscos, plantas y otros grupos de seres vivos
estn elaborando matrices filogenticas de algunas ramas del
.rSl de la vida y estn utilizando MorphoBank. A buen seguro
Que en las dcadas venideras el torrente de informacin ana-
Mamferos de la isla de Europa. Gerhard Storch en fyC. abril de 1992.
Reptiles y mamferos del Mesozoico de Madagascar. John J. Flynn y Andr
R. Wyss en fyC, abril de 2002.
Mamferos desaparecidos de Sudamrica. John 1. Flynn. Andr R. Wyss
y Reynaldo 1arrier en /ye. julio de 2007.

Enero 2015, InvestigacionyCieneia.es 63

, '1

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I \,. /'".:
, l'
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1904, UNA M UJER ITALIA-
N
na tuvo qu e enfrentar-
se a dos sucesos que pu-
sieron en riesgo su vida :
el diagnstico de cncer
de crvix uterino y, des-
pus, la mordedura de
un perro. Tras recibir la vacuna de la rabia,
su enorme tumor se desvan eci (<<il tumoTe
non esisteva piu ). La muj er vivi sin cn-
cer hasta 1912. Poco despu s, esta vacuna
(un virus de la rabia atenuado) se admini s-
tr a otras pacientes italianas con el mismo
tipo de cncer. Tal y como public Nicola
De Pace en 1910, el tamao de los tumo res
de algunas de ellas se reduj o, probablemen-
te porque el virus, de alguna manera, haba
suprimido el cncer. Sin embargo, al fi nal
todas recayeron y terminaron muriendo.
Aunqu e las pacientes fallecieron, surgi la idea de que se
poda tratar el cncer con virus que destruyeran las clulas
malignas, una estrategia que hoy se denomina viroterapia
oncoltica. Los investigadores obtuviero n cierto x ito con ani-
males de laboratorio. Sin embargo, durante mucho tiempo, en
los ensayos clni cos con hum anos solo se lograron respuestas
parciales y alguna que otra curac in, un hecho que, si n duda,
ha contribuido a que est a lnea de investigacin quedara rele-
gada a un segundo plano. La viroterapia contra el cncer se ha
enfrentado adems a otros obstculos: la incertidumbre en lo
relacionado con sus mecanismos y con la manipulacin de los
Algunos virus modificados Una vez en el interior de un tu-
genticamente podran in- mor, estos virus oncolticos se cena de virus en seres hu manos,
fecta r y destruir tumores repl ican profusamente y dan lu-
humanos sin causar daos gar a un ejrcito de clones vricos combinacin con otros tratamientos
apreciables en los tej idos con capacidad de buscar e infec-
sanos. ta r nuevas clulas cancerosas.
76 I!\TVESTIGACIN y CIENCIA, enero 2015
Doug las J. Mahoney es profesor del departamento
de microbiologa, inmunologa y enfermedades
infecciosas de la Universidad de Caiga/)'.
David F. Stojdl es profesor de los departamentos de
pediatra y de bioqumica, microbiologa e inmunologa de la
Universidad de Ottawa. as como investigador del Instituto
de Investigacindel Hospital Peditrico del Este de Omario.
Tambin ha sido cofundador de una empresa de viroterapia
oncolgica que fue vendida hace poco a SillaJen.
Gordon laird es escritor. Sus artrculos y comentarios
han sido difundidos por la CNN, BBCy NPR, entre
otras emisoras. Ha ganado varios premios otorgados
a revistas de EE.UU. (National Magazine Awards).
virus para lograr la curacin, la escasez de herram ientas con las
que obtener cepas vricas ms eficaces y la reticencia h abitual
de los mdicos a infectar con patgenos a los pacie ntes. Los
mdicos preferan utilizar f rmacos txicos (quimioterapia) en
lugar de los microorgan ismos, sobre todo porque estaban ms
familiarizados con ellos y porque los conocan mejor.
El panorama actual ha cambiado mucho. Desde principios de
los aos noventa del siglo xx, los investigadores, dotados de un
conocimiento ms profundo del cncer y de los virus, yequipa-
dos con mtodos para manipular los genes, comenzaron a des-
cubrir los detalles sobre cmo atacan los virus a las cl ulas can-
cerosas. Tambin empezaron a disear tcnicas para al terar los
genes de los virus, con el fi n de potenciar su capacidad para com-
batir el cncer y evitar que provocaran efectos indeseados.
El trabajo est empezando adar sus frutos. En 2005 se aprob
en China un virus para tratar el cn cer de cabeza y cuello, y en
la actualidad se hallan en fase de ensayo casi una docen a de
virus contra una amplia variedad de tumores. Los resultados
obten idos en los ensayos ms avanzados perm iten albergar la
esperanza de que, en un par de alias, la Agencia Federal de
Frmacos y i\.limentos de los Estad os Unidos apruebe u no o
ms virus como tratamiento contra el cncer.
Concretamente, los datos presen tados en junio de 2013 en
el congreso anual de la Sociedad Americana de Oncologa Cl-
nica demostraron que, en un gran ensayo de viroterapia para
el melanom a metastsico avanzado (un cnce r de piel), el 11
Se est investigando casi una do- Al principio se intentaba reprimir la respuesta inmu-
nitaria para que los virus tuvieran tiempo de actuar
bien como terapias individuales o en contra las clulas cancerosas antes de que fueran ata-
cados como elementos extra'los. Hoyen dia, la estrate-
ya existentes; algunos se hallan en las gia es otra: se intentan obtener virus transgnicos que
fases fmales de los ensayos clinicos. empujen al sistema inmunitario a combatir el tumo r.
PROGRAMADOS PARA CO~IBATIR EL CNCER: El virus del herpes simple, el adenovirus y el sarampin (de izquierda a
derecha) son tres de entre una docena de "irus que se estn modificando genticamente para infectar y destruir clul as tumorales y.
en algunos casos, impulsar la respuesta inmunitaria contra la enfermedad.
por ciento de los pacientes haba e},."perimentado una remisin
completa, esto es, no mostraban ningn signo de cncer des-
pus del tratamiento. El medicamento, denominado T-VEC,
es una versin transgnica del virus del herpes simple que como
bate el cncer por partida doble. Por un lado, destruye directa-
mente las clulas cancerosas y, por otro, produce una protena
(GM-CSF) que incita al sistema inmunitario a que tambin
ataque al cncer. A diferencia de los efectos secundarios causa
dos por distintas oncoterapias, los peores efectos provocados por
los virus consistieron en sntomas gripales, como fatiga, escalo-
fros y fieb re. En noviembre de 2013 y durante la primavera de
2014, la empresa Amgen, que fabrica el medicamento, dio a cono-
cer los datos de supervivencia global Los pacientes que toma
ron T-VEC vivieron cuatro meses ms que los que solo se tra-
taron con GMCSF.
Los datos de supervivencia pueden parecer decepcionantes.
No obstante, los investigadores estn animados porque uno de
cada di ez pacientes experiment una remisin completa. El
resultado logrado por T-VEC superaba el de todos los frmacos
aprobados recientemente contra el melanoma metastsico. En
tre ellos figura el ve murafe nib, que fue autorizado en 2011 para
tratar este tipo de cncer despus de Que un estudio publicado
en New England Jounwl 01 Medicine deterf!1inase que haba
eliminado todo signo de cncer en una fraccin de pacientes
mucho menor, inferior all por ciento.
En el caso del T-VEe, uno de los resultados ms alentado res
se public en 2009. Se demostr que cerca del 90 por ciento
de los pacientes que haban respondido a la terap ia seguan
vivos despus de ms de tres aos. Por ejemplo, Sue Bohlin,
una mujer de Nueva Jersey que sufra melanoma, no mejor
con los tratamientos estndar y el cncer segua propagndose,
de modo que en tr a formar parte de un ensayo clnico sobre
el T-VEC. Tres aos despus de recibir el medicamento, Bohlin,
que actualmente tiene 61 atlaS, sigue viva y no padece cncer.
Soy una de las afortunadas", comenta. Para m ha sido un
frmaco milagroso.
El objetivo, por supuesto, consiste en lograr que el caso de
Bohlin se convierta en la norma, de manera que ms del U por
ciento de los pacientes se libren de su tumor. Algunos de los vi rus
utilizados en los ensayos clnicos podran conseguirlo. Mie ntras
tanto, los investigadores, entre ellos dos de nosotros (Stojdl y
Mahoney), continuamos explorando vias para que la viroterapia
resulte ms eficaz y funcione en ms personas.
~L,(QUIi\"AS BIOLGICAS PROGRA~IABI~ ES
Los virus presentan una serie de caractersticas que resultan
atractivas para. la terapia cont ra el cnce r, po r lo que se est
tratando de potenciar algunas de ellas para aumentar su eficacia
y su seguridad. Por poner un ejemplo, ciertos virus - bien por
s mismos, bien con algo de ayuda- pueden infectar las clulas
cancerosas de forma selectiva, si n atacar a las normales, o solo
crecen bien en el interior de las clulas malignas y dejan las sanas
indemnes. Este tipo de sel~ctividad es importante a la hora de
minimizar los efectos secundarios, que se deben sobre todo al
dao causado en los tejidos normales.
Una vez en el interior de una clula tumoral, los virus pueden
convertirse en verdaderas mqu inas destructoras. Ninguno de
ellos puede reproducirse por s mismo; pero si hallan las condi-
ciones adecuadas dentro de una clula, se apropian de la maqui-
naria de esta para copiar genes y fabricar protenas y logran as
multiplicarse. En el tratam ie nto del cnce r, si todo va bien, un
virus generar un ejrcito de clones que sald rn en tropel de la
clula tumoral infectada en busca de clulas cance rosas vecinas,
o incluso distantes, a las que infectar. A veces, a medida que van
saliendo, los vi rus hacen estallar literalmente la clula infectada
(un fenmeno que se conoce como lisis celular), de ah el nombre
de viroterapia oncoltica. En otros casos, atacan a la clula tu-
moral de una forma ms sigilosa, al programarla para que inicie
una secuencia de autodestruccin denominada suicidio celular,
O apop tosis. Bsicamente, los virus administrados convierten las
clulas infectadas en fbricas que, en el interior del organismo,
producen de forma masiva ms y ms medicamento, una accin
que cesa cuando terminan su cometido.
Otro aspecto ventajoso de la viroterapia es que emplea una
estrategia mltiple. Muchos frmacos antineoplsicos interfie-
ren con un nico aspecto del funcio namiento de la clula, lo cual
representa un inconveniente, porque las clulas malignas suelen
acabar encontrando la manera de compensar el efecto. Adems,
si bien los tumores constituyen un ecosistema en el Que todas
las clulas descienden de una clul a ances tral alterada, al final
el conjunto presenta diversas anomalas ge nticas y de otros
tipos; de este modo, un medicamento que acta sobre ciertas
cl ulas puede no funcionar en otras. Estas son dos razones por
las que los tumores se vuelven resistentes al tratamiento, que
se reproducen de nuevo y terminan matando a los pacientes
[vase Heterogeneidad intratumora!, por Ignacio Varela; IN-
V11STlGACIN y CIENCIA, octubre de 2014]. De ah que los md icos
Enero 2015, lnvestigacionyCiencia.cs 77
 Virus oncoltico
Gen del antgeno
Se insertan en los virus genes
que codilican antgenos tumo-
rales (molculas que inducen
respuestas inmunitarias). las
clulas cancerosas infectadas
producen entonces los antf-
genos, lo cuales estimulan la
respuesta inmunitaria contra
dichas clulas.
Clulas
tumorales
Cola()so \'ascular
Los virus tambin infectan
a las cl ulas que revisten los
vasos sanguneos del tumor.
A medida que estas mueren,
comienzan a atraer a los neu-
trf,los, un tipo de leucoci-
tos que contribuyen a formar
cOgulos sanguneos. Ello da
lugar, en ltima instancia, al
colapso del vaso, lo cual obs-
truye el suministro de nutrien-
tes al tu mor.
Clula
tumoral
muerta
Colapso
vascular
c :n
. o Ft;N C IO~.-\
As destruyen los virus oncolticos los tumores
No todos los virus atacan a las c!ulas cancerosas, pero algunos lo hacen con eficacia y a la vez dejan
indemnes los tejidos sanos. Se est intentando modificar estos virus (inserto de la izquierda) para poten-
ciar la respuesta inmunitaria contra el cancer (abajo). Idealmente, esta estrateg ia podra acompaarse
de nuevos tratamientos (no mostrados) que anulen la inmunodepresin provocada por el tumor.
Vaso sanguneo Virus replicndose lisis de la clula tumoral (gris oscuro)
~lllcrtc directa (Lisis)
.r, .~ .,.~- de hu~ clulas
cunee."osas
Una vez dentro de la clula,
el virus la obliga a fabricar
muchas copias de s mismo. los _ _ _
nuevos virus salen en tropel de ~
la clula, matndola, y buscan ~
nuevas clulas cancerosas a las
que infectar. O tal vez simple-
mente reprogramen las clu -
las tumorales para que se auto-
destruyan mediante un proceso
denominado apoptosis.
Jtespuesta inmunitu"jt
ndaptutivO:t
@ - Neutrf'IO Cuando una clula cancerosa
infectada estalla, libera antgenos
(entre ellos, los creados mediante
ingeniera gentica) que son
engullidos por las clulas dendr-
ticas del sistema inmunitario.
A su vez, estos antgenos son
presentados a los linfocitos T del
organismo, que parten a la caza
de otras clulas tumorales que
compartan el mismo antgeno.
Clulas dendriticas
Respuesta inl1lunitnria
innata
La muerte de las clulas infecta- linfOCito CltOltlco~
atural
das por el virus provoca la libe- Hacia
racin de molculas que estimu- tumores
lan al sistema inmunitario (entre distantes Ndulos linfticos
del sistema mmuntano
ellas, seales de peligro y cito-
cinas) que incitan a los linfocitos
citolticos naturales a destruir
otras clulas tumorales, estn
infectadas o no.
a menudo intenten combati r el cncer con ms de una estrate-
gia, de forma simil ar a como se atiende hoya los pacientes con
V1H. La viroterapia se parece ms a una politerapia que a un
tratamiento nico, ya que los virus desbaratan a la vez varios
procesos de la clula, por lo que result a menos probable que
esta se vuelva resistente.
Adems de dest ru ir directamente el tumor, cuando un virus
infecta a una cl ula pone en marcha varios mecanismos acceso-
rios, como el denomi nado colapso vascular, que pueden destruir
las clulas cancerosas que han resistido a la infeccin. Aunque
los virus oncolticos manifiestan selectividad hacia las cl ulas
del tumor, algunas cepas invaden tambin sus vasos sangu neos.
A su vez, esta infecci n secundari a atrae a las clulas inmuni-
tarias que da an los vasos, con lo que se interrumpe el flujo de
sangre hacia el tumor. Otro mecanismo importante consiste
en la rpida afluencia de clulas inmunitarias hacia el tumor
para fre nar la infeccin inicial. Durante mucho tiempo se ha
co nsiderado que tal respuesta constitua uno de los principales
obs tculos a los que se enfrenta la viroterapia; despus de todo,
un ataq ue repenti no y poderoso debera, en teora, eliminar las
clulas infectadas antes de que el virus pudiese propagarse a
muchas cl ulas. De hecho, los primeros esfuerzos se centraron
en mantener a raya las defensas para dar tiempo al microo rga-
nismo a infiltrarse en el tu mor.
Pero algunos trabajos an ms recientes han demostrado
que, a veces, las clu las inmu nitarias son redirigidas hacia el
propio cncer y, en muchos casos, resultan funda mentales para
el xito teraputico. Aunque no conocemos todos los detalles
sobre cmo, cundo y por qu tiene lugar este cambio, s sa-
bemos que el proceso de infectar y destruir clulas tumorales
genera restos cel ulares que inducen la produccin de pequeas
molcu las inmuni tarias, las citocinas, as como la activacin de
las clu las dendrticas, tambin del sistema inmunitario. Estas
ltimas vigilan el organ ismo en busca de entes ajenos al orga-
nismo y alertan a los lin focitos T para que pongan en marcha
una respuesta contra el aparente invasor. En este caso, se cree
qu e las clulas dendrticas consideran a los componentes del
tumor como extraos y avisan de ello al sistema inm unitario.
Adems de las posibles ventajas comentadas, los virus pue-
den programarse para que se comporte n de un modo en que
los anlogos naturales no 10 haran. Por ejemplo, pueden mo-
difi carse genticamente para hacer disminuir su capacidad de
reproduccin en las clulas sanas y aumentar'de modo selectivo
su replicacin en las cance rosas. Tambin puede alterarse el
genoma para dotar al microorganismo de otros rasgos que le
ayuden a luchar contra el cncer, como la capaci dad del virus
de T-VEC de estimular el sistema inmunitario contra el tumor.
SU PIlR\'IRt:S
Los investigadores estn aprovechando todos estos conocimien-
tos para mejorar la viroterapia de varias man eras. algunas de
las cuales se estn examinando en ensayos clnicos en curso.
Una de las estrategias intenta obtener virus transgn icos que
se dirijan hacia de terminadas molculas denominadas recep-
tores, que son ms abun dantes en las cl ul as cancerosas que
en las normales. La unin de los virus de estos receptores fa-
cilita su ent rada en las clulas. Tal modificacin contribuira
a garantizar que las clulas cancerosas captaran muchos ms
virus que las sanas.
Una segunda estrategia, ms compleja, trata de potenciar
la propens in de los virus a replicarse mejor en las cl ul as
cancerosas. Debido a que estas se multiplican si n cesar, debe n
sintetizar una enorme cantidad de materi as primas. Los virus
tambin necesitan estas sustancias, por lo que tendern a pro-
liferar o crecer mejor en una clula maligna que en otras clulas
a las que hayan podido acceder. Conocedores de este hecho, los
cientficos han modificado virus para que sean muy receptivos
ante un exceso de materias primas en las clulas tum orales.
De este modo, pueden obtener un virus transgni co qu e no
produzca timidina, uno de los materiales de construccin del
ADN. Sin esta capaCidad, el virus se ve obligado a buscar una
fuente externa de la molcula, que hallan en abu nda ncia en
las clulas tumorales. Por el contrario, las cl ul as normales no
la presentan en suficiente cantidad como para que el viru s sc
replique. Es ta estrategia se halla en las fases inicial e intermedia
de los ensayos cl nicos.
El grupo de John Bell, del Instituto de Investi gacin del
Hospital de Ottawa (donde Stojdl trabaj como in vcstigado r
posdoctoral), y el equipo de Glen Barber, de la Universidad de
Miami, han identificado otra raz n por la que los vi rus pueden
proliferar en las clulas cancerosas. A medida que las clulas
experimentan cambios genticos y de otro tipo que las convier-
ten en malignas, suelen perder parte de sus defensas contra
un ataque microbiano, como la capacidad para produ cir una
molcula antivli ca denominada interfern. Estos grupos y otros
han d ise li ado virus tenien do en cuenta esta debilidad. Tal es
el caso del virus de la estomatitis vesicular (VSV), modificado
para que no crezca en ninguna clula excepto en los tumores
con una defensa antivrica de fi cie nte. Uno de estos VSV se est
ensayando en pacientes con cncer heptico.
Para nosotros y para niucllos de nuestros colegas, los ma-
yores beneficios se obtendrn cuando logremos aumentar la
capacidad de los viru s para inducir respues tas inmunitarias
contra los tumores. En los ensayos con T-VEC se descubri que
el virus no acced a a todas las clulas metastsicas que se habfan
desprendida del tumor primario. Aun as, el ll por ciento de los
pacientes experiment una re mi sin completa, qui z porq ue el
microo rgan ismo haba estimulado al sistema inmunitario para
que buscara y destruyera tambin las cl ulas a las qu e el viru s
no haba ll egado. El hecho de que se descubriesen linfocitos T
activados en los lugares donde hab a metstasis refuerza esta
posibilidad.
En otra estrategia relacionada con la inmun idad, liderada
por nuestros colegas de la Un iversidad McMaster en Ontario y
de la Clnica Mayo en Rochester, Minnesota, Stojdl est introdu-
ciendo en virus genes que codi fi can antgenos tumorales (como
el antgeno asociado al melanoma, o MACE). Se trata de unas
molculas Que estimulen las defensas cuando se hallan presentes
en las clulas cancerosas. En animales tratados, los antgenos so n
presentados al sistema in mun itario, al que incitan para que se
dirija hacia las clulas cancerosas y las destruya; al mismo tiem-
po, el virus oncoltico mata directamen te a las clul as malignas
y produce cambios en el microentorno del tumor, de for ma que
pone en marcha otras respuestas inmunitarias. Se espera que este
ao comiencen los ensayos clnicos con seres humanos.
La idea de impulsar el sistema inmunitario resulta promete-
dora. Pero, despuS de dcadas de inves tigacin sobre inmunote-
rapia, hemos aprendido una importante leccin: los tumores han
desarrollado muchas maneras de esquivar el ataque inmuni tario,
por lo que tal vez se necesite tambin tratar al mismo tiempo
a los pacientes con otros agentes que moderen la inm unode-
presin existente en el interior del tumor. No importa cunto
estimulemos al sistema inmunitario si el tumor es muy hbil a
la hora de atenu ar la respuesta.
Enero 2015. Investigaci01WCienc1a.cs 79
 Junto con colaboradores de la Universidad de Calgary, uno cuando se desea modular la inmunidad del husped-, corre-
de nosotros (Mahoney) est intentando desactivar las clulas mos el riesgo de provocar toxicidad; debemos ser conscie ntes
que reprimen la respuesta inmunitaria y que sabemos que se de ello, advierte.
alojan en el tum or, al mismo tiempo que se administran los Aprovechar el potencial de los virus para tratar el cncer ha
virus oncolticos. Al inhibir estas clulas, el sistema inmuni- . supuesto un trabajo de larga duracin que todava contin a.
tari o acti vado por el virus debera librarse de la supresin y, Como resultado de dcadas de investigacin en gentica mo-
por tanto, podra combatir el cncer de forma ms eficaz. Para lecular, biologa del cncer, inmunologa de los tumores, inmu-
neutralizar las clul as represoras, nos hemos aprovechando de noterapias, virologa y terapias gnicas, los cientficos disponen
dcadas de trabajo realizado por otros investigadores, que han por fin de las herramientas y conocimientos necesarios para
estado diseando molculas que actan directamente sobre aprovechar estas interacciones entre los virus y el organismo
la inmu nodepresin y la neutralizan; este tipo de frmacos, para combatir el cncer. Ya se ha demostrado que la viroterapia
entre ellos los a nticuerpos monoclonales que se unen a una oncoltica funciona. AllOra se trata de lograr que funcione en
molc ul a de nomin ada PD-I, constituyen una de las oncotera- ms pacientes y de hacer por fm realidad el sueo que tuvo De
pias de ltima generacin ms prometedoras. Es casi seguro Pace hace cien aiios de emplear los virus para salvar la vida de
que estas estrategias combinadas, as como la administracin las personas.
de virus junto a las intervenciones tradicionales, configurarn
el futuro de la vi roterap ia oncoltica, debido a su capacidad
de ayudar a los pacientes que no responden a un tratamiento PARA SABER MS

basado solo en los vi rus.
Sin embargo, debemos mostrarnos cautos a la hora de con-
side ra r la aplicacin de t ratamientos combinados. Aunque,
hasta el momento, la viro terapia ha resultado ser segura en
los ensayos cl ni cos -se han descrito muy pocos casos adversos
graves, lo que contrasta enormemente con la mayora de los
medi came ntos oncolgicos experimentaJes- , desconocemos
cmo se co mportarn los virus cuando se combinen con otras
estrategias basadas en la inmunoterapia o cuando se incremente
su dosis. Hasta la fecha, la viroterapia oncoltica ha resultado
muy segura, afirma nuestro colega Stephen Ru ssell, catedrtico
de medicina de la Clnica Mayo. Pero, a medida que intentamos
aumentar su potencia y ampliar su utili dad -especialmente
Novel oncolytic viruses: Riding high on the next wave? Marianne
M. Stanford et al. en Cytokine & Growrh factor Reviews, vol. 21, n." 2-3,
pgs. 177-183, abril-junio de 2010.
Thunder and lightning: Immunotherapy and oneolytic viruses collide.
Alan Melcher et al. en Molecular Therapy, vol. 19. n.O6, pgs. 1008-1016,
junio de 2011.
The emerging role of viruses in the treatment of solid tumours. M. G. Bourke
et al. en Caneer Trearmen! Reviews, vol. 37. n.O 8, pgs. 618632. diciembre de
2011.
Virotherapy-cancer targeted pharmacology. Alison Tedcastle y col. en Drug
Discovery Today. vol. 17, n.O5~6. pgs. 215220. marzo de 2012.
EN NUESTRO ARCHIVO
Desactivar el cancer. Jedd D. Wolchok en Iye. julio de 2014.

80 INVESTI GACiN Y CIENCIA, enero 2015

 Klaus G. Strassmeier es director cientfico del Instituto Leibniz de
Astrofsica de Potsdam {AIP}. Experto en campos magnticos csmicos.
sus inve:;tigaciones incluyen la fotometra y espectroscopia de estrellas
con actividad magntica.

Regina van Berlepsch dirige el Centro

de Documentacin del AI Py ejerce como
secretaria de la Sociedad Astronmica
Alemana.

HISTOR I A DE LA ASTRONOMA

Pioneros
de la fotometra
fotoelctrica
Hace un siglo, Paul Guthnick perfeccion el uso del fototubo para
medir de manera objetiva el brillo de las estrellas. As nacieron las
bases de una tcnica que hoy no falta en ningn observatorio
Klaus G. St:rassmeie7' y Regina von Bedepsch

OS DISPOSITIVOS DESTINADOS A MEDIR EL BRILLO DE LAS ESTRELLAS -Y, EN PAR-

t icular, sus variaciones en el t ranscurso del tiempo- forman parte del
equipamiento astrofs ico bsico de cualquier observatorio del planeta, ya
pertenezca a profesionales o a aficionados. En la actualidad, los disposi-
tivos de carga acoplada (CCD) se encargan de realizar la mayor parte del
trabajo. Sus bandas de aplicacin abarcan los rayos X, el espectro visible
y el infrarrojo cercano hasta una longitud de onda de 2,5 micrmetros. Gracias a ellos, un te-
lescopio de diez met ros puede determinar el brillo de un astro de magnitud 28.

A simple vista, las variaciones de brillo de las es- Hace un sig lo, las primeras clulas fotoelctricas la fotometrfa fotoelctrica propici el estudio de
trellas resultan difciles de detectar y no pueden permitieron investigar de manera precisa esas un tipo de astro casi inexplorado hasta entonces:
medirse de forma objetiva. fluctuaciones. las estrellas variables.

Enero 2015, InvcstigacionyCiencia.es 81

 Si n embargo, los objetos de magnitud inferior a 8 o 9 plan- tre inta del pasado siglo, cuando la Corporaci n de Radio de
tean dificultades a los ast rnomos profesionales debido a su Amrica introdujo el fototubo l P21 (empleado en astro noma
elevado fl ujo de fotones. O, dicho de otro modo, los telescopios desde 1947).
actuales son demasiado potentes y los CeD, excesivamente sen- La fotometra fotoelctrica llev la electrnica a los observa-
sibles. En este sentido, los aficionados cuentan con ventaja. Por . torios astronmicos. Sus orgenes se remontan a 1893, cuando
otro lado, determ inar con precisin el bri110 de una estrella a Juli us Elster, fsico y profesor de bachillerato, y Hans F. Geitel, ~~
partir de mediciones efectuadas desde la superfiCie terrestre fsico, desarrollaron en Wolfenbttel y Berln un fototubo basado
exige hacerlo de fo rm a diferencial; es decir, con respecto a una en clulas alcalinas. Ambos reconocie ron desde el principio su "
~
estrella de referencia que permanezca constante y se localice en posible utilidad para med ir el brillo de los astros; sin embargo, ~
el cielo a menos de un grado de distancia de la estrella estudiada los astrnomos de Berln, Potsdam y Hamburgo prcticamente ~
En la mayora de los casos, sin embargo, tales estrellas brillantes no mostraron ningn inters.
no se encuentran dentro del modesto campo visual de un CCD. Hacia 190 0, el fsico Robert Wichard Pohl y los qumicos "~
9
Por esa razn, la observacin de est rell as cuyo brillo supera Hans Kreusler y Hans von Wartenberg llevaron a cabo varios ~
e
la magni tud 8 o 9 sigue siendo objeto de la fotometra fotoelc- experimentos preliminares sobre el efecto fotoelctrico, descrito
~
trica basada en fotoIl1 ultiplicadores. Antes de la popularizacin en 1887 por Heinrich Hertz en Annalen de- Physik. Su explica- g
de los CCD, dicha tcnica domin la fotometra du rante ms de cin fsica neg en 1905 de la mano de Albert Einstein, quien ~
cincuenta aos. Su consagracin lleg a princi pios de los aos ms tarde recibira por ello el pre mio Nobel de fsica. ~

EL NACIMmNTO DE UN."- TCNIC."-: El primer fotmetro fotoelctrico adaptado a la observacin estelar fue instalado por Paul
Guthn ick en el telescopio refractor Zeiss-Repsold de 30 centmetros (imgenes) del Observatorio ReaJ de Berln-Babelsberg, una de
las dos instituciones predecesoras del actual Instituto Leibniz de Astrofsica de Potsdam.

82 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015

 DE LA ELECTR N ICA I'UIMI': U F'OTOTUBO t\ STRONi\II CO
A LA ASTRONOMA
EluSD de hidruros alcalinos haba aumen-
tado de manera considerable la sensibili-
El fotmetro de Guthnick
dad de las clul as fotoelctricas. En 1910 El dispositivo de Paul Guthnick (abajo, reproduccin del esquema original) cons-
y 1912, Elster y GeiteI se si rvieron de una taba de cuatro partes principales: una cpsula con la clula alcalina , un electrme-
de ellas para medir el brillo de un eclipse tro, un ocular y bateras para la clula y el electrmetro. Este ltimo se compona
lunar y solar, respectivamente. Demostra- de un hilo conductor situado entre dos placas metlicas. En funcin del brillo del
ron que el nmero de electrones arran- astro, el filamento se torca con mayor o menor rapidez. la velocidad de torsin
cados del metal como consecuencia del poda leerse con ayuda de un microscopio situado entre dos marcas. la cpsu la
efecto fotoelctrico era, incluso en condi- original empleada por Guthnick contena argn; inclua un ctodo de potasio y un
ciones de baja luminosidad, proporcional nodo de platino con una diferencia de potencial mxima de 140 voltios.
a la intensidad de la luz.
El prime r fo tmetro fot oelctrico
adaptado a la observacin estelar fue
construido por Paul Guthnick, quien lo Rayo incidente
instal en el telescopio refract or Zeiss- A - -_ _ A
Repsold de 30 centmetros del Observato-
rio Real de Berln -Babelsberg, una de las
Plano focal B B
dos instit uciones predecesoras del actual del
Inst ituto Leibniz de Astrofsica de Pots- Zeiss-Repsold (t a
dam. Gracias a l, en 1912 tu vieron lugar D
las dos primeras mediciones fotoelctri-
cas del brillo de una estrella: Alfa Lyrae -J~~~~~~!3 Ocular
(Vega) y Alfa Cygni (Deneb). Hacia la mis-
ma poca, y de manera independiente,
el astrnomo y fsico Hans Rosenberg y
el f sico Edgar Meycr fabricaron en Tu-
binga un fotm etro fotoe lctrico, aunque
nun ca llegaron a emplearlo para observar
el cielo.
La investigaCin sistemti ca de estre- L
llas variables se inici en ve rano de 1913 .
El primer astro de este tipo hacia el que
Guthnick orient su d ispositi vo fue Beta
Cephei. BIS de agosto de ese ano, identi-
fic sin dificultad un a variacin luminosa
con una amplitud de apenas 0 ,05 mag-
ni tudes y un perodo de unas 4,6 horas.
Aquello marc un salto cualita tivo con
respecto a los resultados registrados v
por las pl acas fotogrfi cas habituales,
ya qu e su calidad resu ltaba entre cinco
y seis veces mayor que la obtenida con
l los fotm etros de selenio empleado hasta
entonces.
~ Apenas un ao despus de las prime-
~ ras observaciones de Beta Cephei, Guth-
~ nick y su colabo rador Richard Prager
~ presentaron ms de 10.000 m ediciones
, de 43 estrellas. Entre ellas figuraban co-
~ nacidos astros variables, como la est rella
Ud.trQmd~r.
Tkdlm..

~" magntica de t ipo Ap Alpha2 Canum Ve-

naticorum, con un perodo de 5,54 das;
~ la estrella calie nte de tipo B micron

,"
Persei, O la binaria ecl ipsan te de perodo
~ largo psilon Aurigae. Al margen de esas .. 1 1 11 1 1 1 [1 1 1 1 11 1 1 1 [1 1 I 1 1 1 1 1 1 11 1 1 1 11 1 1 1 [1 1 1 I 11 1 s
~ observaciones, obtuvieron tambin una W N o W w
~ curva de luz que mostraba la rotacin Escala de medida
g de Marte. f
~ Por aquel entonces, la firma Ghnter
~ & Tegetmeyer, en Brunswick, ya fab ri caba

Enero 2015, InvestigaeionyCiencia.es 83

 vatoria de Berln-Babelsberg como in sti-
'*'. .. .. tuto de investigacin moderno, as como
a los inicios de la exploracin fo togrfica

..,.
..o.", del cielo y a las p rimeras investigaciones
espectrogrficas llevadas a cabo en dicho
observatorio .
.. o.,,, ,
+-0.-"
.. , . . , '. . '
TRADICiN HISTRICA
Los orgenes de la fotometra de estrellas
datan de muy antiguo. Ya a finales del
..u

.... A _ _ _ u . _ _ _ _ _ _ _ ~
siglo XVI, antes de la invencin del teles-
copio, el telogo David Fabricius llev a
cabo algunos de los prim eros intentos por
determinar a simple vista el brillo de los
Fig. 2. P. Gttth"ick. ~ Cephei. Einzelmessungen. astros. En el siglo XIX, Friedrich Wilhelm
Argelander sent las bases de un mtodo
sistemtico que, con el tiempo, ganara
popularidad y recibira su nombre. Hasta
finales del siglo pasado, numerosos aficio-
,IU!
nados han venido empleando dicha tcni-
ca para estudiar las estrellas variables de
tipo Mira y comunicar sus mediciones a
.. la Asociacin Americana de Observadores
de Estrellas Variables.
Durante la segunda mitad del si-
glo XIX, las placas fotogrficas se convir-
, tieron en una herram ienta habitual para
I1uw .06 .08 ./0 ./2 .01 ./lf .07 .09 ./1 O.G determinar de manera objetiva el brillo
de los astros, si bien para ello era nece-
sario calibrar una relacin logartmica
PRIMERAS lUEDICIONES DE PRECISIN: Guthnick comenz a estudiar las es- entre la densidad ptica de la placa y la
trellas variables en verano de 1913. Entre agosto y septiembre traz las primeras curvas intensidad luminosa.
de ltuninosidad de la varia ble pulsante Beta Cephei, obtenidas por fotometra diferencial La primera medicin elctrica del bri-
tras sustraer el brillo de Alfa Cephei (prriba, repTOduccin de lagrfica original de Gufh- llo de una estrella fue efectuada a fina-
nicle). A partir de esos datos, a principios de 2014 public un artculo en el que a pareca les del siglo XIX por el irlands William
una gTfica mejorada (abajo). De sus diagramas se deduce un perodo de 0,19 das. Monck, filsofo y jurista interesado por
la astronoma. Monck, que se crio en las
proximidades del castillo de Birr, donde
fotoclulas con fines comerciales bajo la supervisin de Elster el tercer conde de Rosse haba construido un gran reflector de
y Geitel. La compaa berlinesa Heele construy un dispositivo 1,8 metros, tena instalado en su jardn un pequeo telescopio
para posicionar la estrella en la zona fotose nsible de la clula. del fabricante estadounidense Alvan Clark. Por aquella poca,
Gracias a esos avances, Guthnick y Prager pudieron usar clulas George M. Minchin, docente del Trinity College de Dubln, haba
de sodio y potasio, sensibles al azul -violeta, as como de rubidio comenzado a experimentar con ciertas fotoclulas de selenio
y calcio, aptas para el verde-azul-violeta. Sin embargo, mientras cristalino inmerso en enantaL No obstante, la luz no desenca-
que los dispositivos de potasio, rubidio y calcio variaban de denaba en ellas el efecto fotoelctrico, sino una lenta disminu-
forma no lineal con el tiempo y reaccionaban ante los electro- cin de la resistencia Que poda medirse con un galvanmetro
nes errantes y la radiactividad ambiental, la clula de sodio dispuesto en un puen te de Wheatstone. El fen meno haba sido
permaneca estable y apenas generaba corriente de oscuridad. descubierto en 1873 por el ingeniero ingls \Villoughby Srnith.
Eso la convirti en la favorita de Guthnick, quien se vali de En 1876, el inventor alemn Werner Siemens haba construido
ella para la mayor parte de sus mediciones fotomtricas. Esas un primer fotot ubo basado en dicho principio.
mismas propiedades selectivas le permitieron obtener la primera Aunque no han quedado pruebas escritas de ello, las pri - ~
fotometra en color. meras mediciones fotomtricas de Monck y Minchin habran ~
La fotometra ocup a Paul Guthnick hasta el final de su tenido lugar durante la madrugada del 28 de agosto de 1892. La ~
carrera. El Servicio de Datos Astronmicos de la NASA le reco- primera observacin documentada data de algo ms tarde. Fue ~
noce un total ele II2 publicaciones, escritas en su mayor parte efectuada en 1895 por Minchin, George F. Fitzgerald y William ':2
junto con Prager. Su primer trabajo, aparecido en Astronomische E. Wilson con el reflector Grubb de 24 pulgadas del Observatorio ;
Nachrichten, ve rsaba sobre las variaciones de brillo de Kappa de Daramona en Westmeath, Irlanda. Sus notas mencionaban ~
Persei. Los dos ltimos vieron la luz en 1943. Firmadosjunto con explcitamente las dificultades para medir con precisin el brillo ~
Heribert Schneller, trataban sobre 6micron Herculis y Gamma de las estrellas de primera y segunda magnitud. "~
Bootis. El nombre de Paul Guthnick no solo se encuentra nti- Hacia la misma poca, Ernst Ruhmer, uno de los padres de ~
mamente ligado a la fo tometra fotoelctrica y al estudio de las la tcnica de la onda portadora, haba construido en Berln su ~
estrellas variables, sino tambin a la consolidacin del Obser- propia clula de selenio. Gracias a ella observ el eclipse par- "
~

S4 l NVESTIGAClN y CIENCiA, enero 2015

 ..~ snozo
Paul Guthnick (1879-1947)
Paul Guthnick naci el12 de enero de 1879 en Hitdorf del
Rin, hoy un barrio de la ciudad de Leverkusen. Se educ en
una familia catlica y, a causa de sus dificultades de audicin,
asisti a un colegio privado en Bonn. En 1888 inici sus estu-
dios de secundaria en el instituto humanstico Kaiser Wilhelm
de Colonia. En abril de 1897 comenz a estudiar matemti-
cas, ciencias naturales y astronoma en Bonn. EI15 de mayo
de 1901 se doctor con una tesis titulada Nuevas investiga-
ciones sobre la estrella variable O (Mira) Ceti, dirigida por
Friedrich Oeichmller. Su extenso trabajo, con un total de
261 pginas y 25 tablas en las que analizaba todas las obser-
vaciones y curvas de luz efectuadas hasta el momento, se
public en Nova Acta Academiae Caesareae Leopoldino Caroli-
nae Germanicae Naturae Curiosorum.
Probablemente por razones econmicas, se present a
un examen pblico para ensear fsica y matemticas puras
y aplicadas en el pri mer ciclo de bachillerato, as como qu-
mica y mineraloga en el segundo. En septiembre de 1901 fue
Paul Guthnick aplic la fotometra fotoelctrica a la astronoma y adapt dicha
tcnica a la observacin celeste. Gracias a ello naci un nuevo campo de investi
gacin: el estudio cuantitativo de las estrellas variables.
UIOGILFI C O
destinado al instituto de secundaria de la Iglesia apostlica de
Colonia, pero ya en noviembre del mismo ao renunci a su
puesto para convertirse en asistente del astrnomo Arthur
von Auwers en el Observatorio de Berln. En abril de 1903, y
por recomendacin de Auwers. Guthnick comenz a trabajar
en el observatorio privado del gobernador Carl Friedrich Gus-
tav von Blow, cerca de Kiel, labor que interrumpi durante
un ao para realizar el servicio militar.
El1 de abril de 1906 fue nombrado miembro del Obser-
vatorio de Berln, instit ucin en la que permaneci hasta el
final de su carrera. Por encargo del Ministerio de Educacin,
una de sus primeras tareas consisti en efectuar observa-
ciones preliminares en Babelsberg, un distrito de Potsdam,
a fin de evaluar la conveniencia de trasladar all el observa-
torio. Dadas las buenas caractersticas del lugar y su cercana
a Berln, se consider un emplazamiento idea l.
Guthnick obtuvo su ctedra en 1914. Dos aos despus,
fue designado catedrtico extraordinario de astrofsica de la
Universidad Friedrich-Wilhelm de Berln. Tras la muerte de
Karl Hermann von Struve fue nombrado director del Obser-
vatorio Universitario de Berln-Babelsberg y profesor de
astronoma prctica en la Universidad de Berln. Al igual que
Struve. Guthnick fue elegido poco despus miembro numera-
rio de la Academia Prusiana de las Ciencias. Continu con el
proyecto iniciado por Struve hasta convertir el observatorio
en una de las instituciones astronmicas mejor equipadas del
mundo. Si Struve haba suministrado excelentes instrumen-
tos a la seccin de astrometra, Guthnick se encarg de que la
seccin astrofsica satisficiera las exigencias de la poca.
El investigador fue durante aos miembro activo de la
junta directiva de la Sociedad Astronmica Alemana, donde
ocup el cargo de secretario desde 1924 hasta 1933. Presid i
tambin la comisin de estrellas variables; por aquel enton-
ces, la nica de la institucin con fines astrofsicos. Entre otras
funciones, esta se ocupaba de la edicin y revisin de Geschi-
chee und Uteratur des Lichtwechsels der Veranderlichen 5terne
{Historia y literatura de los cambios de luz de las estrellas
variables}.
Guthnick fue tambin miembro de la Unin Astronmica
Internacional, fundada en 1919, as como de sus com isiones
sobre fotometra, estrellas variables y velocidades radiales.
Desde 1924 ejerci como corresponsal de la Pontificia Aca-
demia de los Nuevos Linces de Roma. En los aos siguien-
tes fue nombrado miembro de la Sociedad Real Astronmica
de Londres, la Academia de Ciencias de Baviera, la Academia
Leopoldina de Investigadores de Ciencias Naturales y la Real
Sociedad de Ciencias de Uppsala. En 1942 obtuvo el ttulo de
doctor honoris causa por la Universidad de Padua. Tambin
proyect la construccin de un observatorio astronmico en
el hemisferio sur cerca de Windhoek, en la actual Namibia.
Casado y con dos hijos, falleci en Berln el 6 de septiem-
bre de 1947. En 1970, la Unin Astronmica Internacional
bautiz con su nombre el crter lunar de coordenadas 4]0
42' O" sur y 93 0 54' O" oeste, de 36 kilmetros de dimetro.
Enero 2015, Inves tigacionyCiencia.es 85
FOTO~lETRLl ~IODERNA: El telesco pio robtico STELLA
(arriba), del I nstituto Leibniz de Astrofsica de Postdam, ob-
se rva el cie lo desde las instalaciones qu e este ce ntro tiene en
Tenerife. Sus obj etivos incluyen la fo tometra de gran angu lar
de estrell as variables. El fo tmetro del experimento (derecha)
ofrece un campo visual de 22 x 22 minutos de arco, con pxeles
de 0,32 segundos de arco.

cial de Sol del 31 de octubre de 1902, as como el eclipse casi

lotal de Luna que t uvo lugar en la noche del 11 al 12 de abril
de 1903. Jun to co n el electromecnico francs Euge ne Augus-
lill Lauste, Ruhm er ganara fama por desarrollar la tcnica de
grabacin fotogrfi ca del sonido, emplead a ms tarde en la
ind ustri a del ci ne.
A fin ales del siglo XIX, el inves tigador de la Universi dad de
Ill inois Fay C. Brown hab a fabricado una clula de selenio
Qu e aprovechaba el efecto fotoconductor por med io de una
bobi na (dado Que en aquella poca' resultaba imposible obte
ner selen io pu ro, cada clula era distinta aunq ue el material
procedi ese de la misma fundicin). Poco desp us, el astr nomo
estadoun idense Joel Stebbi ns propuso emplear la tcnica en
astronoma. En colaboraci n con Brown , en 1907 orient hacia
Jpiter un fotme tro instalado en el refractor de 12 pulgadas
del Observatorio Lick de la Universidad de California. Por des
gracia sin xito, ya que el instrumento careca de la sensibilidad
necesa ria. Solo la Luna en su fas e llena provocaba la reaccin
de la clula de selen io. Ms tarde, esta fue empleada.para medir
el brillo del co meta Halley y el de las estrellas Delta Cephei y
Beta Persei (Algol).
A la sazn, otros dos invest igado res de IlI inois ya tenan
conoci miento de la clula alcali na de Elster y Geitel. El suizo
Jakob Kunz haba presenciado en Brunswick el proceso de fa
bricacin de una de las cl ulas de Gh nter & Tegetmeyer, por
lo que ms tarde elabor un dispositivo anlogo con ayuda de
WiIliam Frederi ck Sch ulz, quien en diciembre de 191210 emple
para med ir el brillo de Alfa Aurigae (Capella) y, en abril de ]913,
el de Alfa Bootis (Arturo). Sin embargo, aunque el investigador durante un ao sabtico, Stebbins visit a Guth nick en Be rln
anot las desviaciones que ambas estrellas provocaban en la y aprovech para familiarizarse con su mtodo. El 21 de junio
aguja en el electrmetro, no dedujo su brillo. de -1915, emple su nuevo di spositivo para efectu ar, con el
refractor Lick de 12 pulgadas instalado en la ci ma del monte
El lEGADO DE GUTHN IK Hamilton, una primera serie de mediciones de Beta Lyrae. A
La novedad ll eg a odos de Stebbins , quien desde ]913 hizo partir de 1918, sus observaciones dieron lugar a u na serie de
lo posi bl e por susti tu ir la clula de sele n io de Brown por el trabajos escritos junto con Sch ulz y (dacob (adaptado a la
dispos it ivo fotoelctrico de Kunz y Sch ulz, mucho ms sensi- grafa inglesa) Kunz.
bl e. Su fot metro se inspir en el de Guthnick, tal y como l Hasta los albores de la Segunda Guerra Mun dial, Kunz
mismo reconoci en la introduccin de su trabajo. En ]912, abasteci de clulas fo toelct ricas al mercado estadounidense.

86 INVESTIGACION y CIE:.'ICIA, enero 2015

 ES80Z0 BIOGR..\.F'I CO

Richard Prager (1883-1945)

Richard Prager naci el30 de noviembre de 1883 en Han- publicado en 1923, as como otro de 1885 estrellas para el
ver. Estud i matemticas. fsica y astronoma en Marburgo, equinoccio de 1925 que vio la luz en 1924.
Gotinga y Berln. Entre sus profesores figuraron Julius Baus- Prager fue coeditor de las publicaciones del Observatorio
chinger, Walther Nernst, Hermann Minkowski, Max Planck Astronmico de Berln-Babelsberg, as como responsable
y Karl Schwarzschild. En 1908 se doctor en Berln bajo la de otras revistas menores. Puso su gran talento y capaci-
direccin de Karl Hermann von Struve con una tesis sobre la dad de trabajo a disposicin de la Sociedad Astronmica
rbita de Hiperin, el sptimo satlite de Saturno, que dedic Alemana, que en 1926 le encarg la nica edicin del Katalog
a su madre. und Ephemeriden Veranderlicher Srerne (Catlogo y efem-
Prager trabaj como asistente en la Academia Prusiana de rides de estrellas variables). Desde 1930 y hasta 1936
las Ciencias de Berln. Lo hizo en el departamento de historia fue secretario de la Sociedad Astronmica Alemana, donde
de las estrellas fijas, dirigido por Friedrich Wilhe lm se le confi la publicacin de su revista trimestral.
Ristenpart. En 1909 sigui a Ristenpart hasta Por aquella poca comenz la nueva edicin
Chile, donde ejerci como jefe de seccin de Geschichte und Literatur des Lichtwech-
en el Observatorio Nacional de Santiago seis der Verander/ichen Sterne (<< Historia
de Chi le. Bajo su direccin se encon- y literatura de los cambios de luz de las
traban el departamento ecuatorial y estrellas variables).
el de clcu lo, encargados de llevar a En 1935 Prager perdi su puesto
cabo las correcciones cartogrficas a causa de su origen judo. Con
necesaria s para elaborar un mapa grandes esfuerzos, Guthnick logr
fotogrfico del cielo. En 1913, tras que permaneciese en el observa-
la muerte de Ristenpart, regres torio hasta 1937 como co labora-
a Alemania, donde se incorpor al dor externo, aunque en 1936 se
observatorio de Berln-Babelsberg vio obligado a renunciar a su cargo
en calidad de asistente. En 1916 fue como secretario de la Sociedad
nombrado observador y, en 1924, Astronmica Alemana. Finalmente,
catedrtico. emigr a Inglaterra en 1938.
Sus investigaciones se centra- A partir de abril de 1939 imparti
ron en el estudio de las estrellas varia- clases en Harvard y se incorpor a
bles. Junto con Guthnick, se dedic a su observatorio, donde continu con
perfeccionar la fotometra fotoelctrica. su trabajo en el campo de las estre-
A partir de 1918 se encarg de la obser- llas variables. En 1941 public un suple-
vacin de las estrellas de referencia mento en Geschichte und Literatur sobre
correspondientes a la zona de Potsdam Estrecho colaborador de Paul Guthnick, Richard 3592 estrellas variables. Falleci en 1945
para elaborar un mapa fotogrfico del Prager se vio obligado a emigrar de Alemania en Cambridge, Massachusetts, tras
cie lo, un catlogo de 8303 estrellas a causa de su origen judo. luchar contra una larga enfermedad.

El resto del mu ndo, Rusia incluida, las obtena de Gnther &
Tegetm eyer. As fue como consiguiero n sus instru mentos va-
rios pioneros de la fotometra astronmica como Stebbins, la
investigadora de Wisconsin Edith Cu mmi ngs, el astrnomo del
Observato ri o Li ck Gerald Kron, o Ch ristian Elvey, del Observa-
torio Yerkes de la Universidad Vale.
Un siglo despus de los trabajos fun dacionales de Guthnick,
la fotomet ra sigue ocupando a los investigadores de Babels-
berg. Los fototubos han sido reem plazados en su mayor parte
por detectores basados en CCD, los cuales se emplean para
medi r con regularidad el brillo en rayos X de las estrellas bi-
~ nari as de perodo corto con el reflector de 70 centmetros del
1,2 metros STELLA contin a operando igual que en tiempos
de Guthnick y Prager. Pero, en lugar de las cien estrellas que
estos investigadores midieron a lo largo de su vida, el inst ru-
mento observa miles de astros cada pocos minutos incluso en
ause ncia de ast rnomos o tcn icos. La d ife ren cia: cien aos de
desarrollo tecnolgico.
Sterne und Weltraum
PARA SA8ER MS

~ obse rvato rio, casi siempre en colaboracin con astrnomos

The measurement af starlight: Twa centuries af astranamical phatametry.
1. B. Heamsnaw. Cambridge University Press, 2005.
,~ aficionados.
~ Los in stru mentos de precisin del Ins t ituto Leibn iz de
100 Jahre Astronamie auf dem Babelsberg. H.-EFrClhlich en Sterne und
We/craum, pgs. 40-49, agosto de 2013.
~ Astrofsica se alOjan en las instalaciones que el centro posee
EH NUESTRO ARCHIVO
g: en Tene rife, donde un emplazamiento a 2400 metros sobre el

i
:u nivel del mar garan tiza un a baj a con taminacin lumni ca y
humedad del aire. En sus aspectos esenciales, el telescopio de
Avistando variables cefeidas. George A. (arlson en !rc' enero de1991

Enero 2015, InvestigacionyCiencia..es 87

Curiosidades de la fsica
por H. Joachim Schlichting
La catstrofe del caf para llevar
iCuidado con las resonancias! A l caminar con un vaso en la mano, tendemos
instintivamente a hacer justo lo contrario de lo que deberamos para que
el lquido no se derrame
E n nuestra poca resulta impensable
vivir sin caf para llevar. Es comn
ver a gente transportar la bebida en un
vaso de papel o plst ico en estaciones de
tren, zonas peatonales, pasillos de oficina
o salas de reun iones. Sin embargo, evitar
los accide ntes requiere ciertas destrezas
motoras y, a menudo, nos obliga a adop-
tar un a poslura nada natural. Aunque los
fabricantes han reaccionado a tales con-
tratiempos proveyndonos de recipientes
con tapa, el lquido del interior sigue obe-
deciendo las leyes de la fs ica.
Por corrientes q ue nos parezcan, los
p rocesos q ue tienen lugar mientras ca-
minamos revisten cierta complejidad. Por
ejemplo, los estudios biomecnicos han
mostrado que las pe rsonas que andan
con un desti no predeterminado suelen
mi nim izar su gasto energtico; para ello,
evitan los movimientos hacia los lados y
reducen al mnimo la elevacin y el des-
ce nso del cuerpo.
Las complicaciones aparecen debido a
que las piernas ejecutan un movimiento
muy similar al de u n pndulo. Este se
transmite a todo el cuerpo, si bien nues-
tras extre midades inferi ores se encargan
de acelerarlo o frenarlo con independen-
cia de la frecuencia de oscilacin, la masa
1)
y la direccin de movimiento. Segn un
estudio emprico en el que se analiz la
forma de caminar de cien individuos en
situaciones diversas, la fre cuencia de di-
cho movimiento pendular vara entre 1,4
y 2 hercios: un resultado parecido al que
obtendramos si, con algunas salvedades,
tratsemos las piernas como un pndulo
fsico y determinsemos su frecuencia
mediante la frmula correspondiente.
Si observamos con detalle la manera
en que una persona suele transportar un
vaso lleno, comprobaremos que tiende a
evitar cualquier movimiento innecesario
con las manos. El envase se encuentra
firmemente unido al brazo y, por ende,
al cuerpo, de modo Que oscilar con su
misma frecuencia. Ello obedece a nues -
tros esfuerzos por suprimir uno de los
grados de libertad del movimiento; con
la esperanza, ms o menos conscien -
te, de controlar mejor la situacin. La
recompensa, sin embargo, no siempre
llega. Cuando comenzamos a andar con
la taza, la inercia provocar que, en un
primer momento, el lquido permanezca
en reposo con respecto al recipiente. Sin
embargo, empezar a oscilar al primer
choque contra las paredes.
La respuest a a la pregunta de si las
oscilaciones del caf aumentarn o no
depende de la frecue n cia natural de
oscilacin del lquido. Se trata del mis-
mo fenmeno que tiene lugar cuando
impulsamos a un nifIo que juega en un
columpio : para que se balancee de la
manera adecuada, deberemos empujar
EL CAF no se derrama porqu e descui-
demos nuestra manera de andar. Debi do
a la frecuencia natural de la bebida en un
recipiente con las dimensiones habi -
tuales, el lquido entrar fcilmente en
resonancia con nuestro paso.
H. Joachim Schlichting es exdirector
del Instituto para Didctica de la Fsica
de la Universidad de Mnster.
cuando la silla se encuent re en reposo;
es decir, cuando se invierta el sentido
de su movimiento. El impulso resultar
ptimo si su frecuenc ia coincide con la
del columpio y la diferencia de fase en tre
ambos asciende a n/ 2. En el caso del caf,
el desfase correcto se produce de ma-
nera automtica al empezar a andar. Des-
pus, sin embargo, el lquido solo oscilar
si su frecuencia propia se ve acompaada
por la de nuestros andares.
Resonancias cotidianas
Dicha condicin se satisface la mayor
parte de las veces. Ello se debe a que, en
los recipientes habituales, la fre cuencia
natural del lquido se halla entre 2,6 y
4,3 hercios. El valor concreto depender
del dimetro de la taza y de la altura del
lquido; pero, en cualquier caso, rondar
el doble de la frecuencia caracterstica del
andar de una persona. Eso quiere decir
que , por cada paso que damos, ellqui-
do completar una ida y una vuelta. De
modo que, al igual que en el caso del co-
lumpio, el caf se encuentra en la misma
posicin cada vez que nos disponemos a
iniciar el siguiente paso.
Las consecuencias sal tan a la vista.
Aunque al princip io intentemos excitar
el lquido lo menos posible, tras varias
zancadas -ya menos qu e el vaso se en-
cuentre casi vaco - experimentaremos
una resonancia catastrfica. El caf no se
derrama porque nos relajemos y descui-
demos el con trol del movimiento. Antes
bien, se trata de u na consecuencia ine -
vitable de avanzar con la frecuencia y la
fase adecuadas.
Qu hacer para evitarlo? Por supues-
to, una posibilidad consistira en modifi-
car las dimensiones de vasos y tazas a fi n
de alterar la frecuencia natural de oscila-
cin del1quido. Sin embargo, para ello
no bastaran pequeos aj ustes; sera ne-
 PARA EVITAR que el caf se derrame, no deberam os mantener la mano pegada al cuerpo. Existen mejores maneras de lograrlo,
aunque tal vez no muy aptas para el da a da: como muestran estas fotografas, las oscilaciones de una bandeja pendular pueden
conseguir que el lquido permanezca en reposo con respecto al recipiente.
cesario introducir grandes cambios en el
dimetro o la altura de los recipientes. En
este sentido, podemos considerar el tama-
o y la forma de nuestros envases como
una constante cultural. Y, de igual modo,
no parece probable que nos acostumbre-
mos a alterar demasiado la frecuencia de
nuestros pasos cuando transportamos un
vaso de papel.
Con todo, existe una solucin que, a
primera vista, podra parecer paradjica:
aadir grados de libertad al movimiento,
en lugar de eliminarlos. Si situamos nues-
tro vaso sobre una tabla sujeta a un par de
cuerdas y movemos la mano de la forma
adecuada, podremos amplificar las osci-
laciones del pndulo en lugar de oponer-
nos a ellas y, de esta manera, hacer que
el lquido permanezca prcticamente en
reposo con respecto al recipiente.
La razn para ello debemos buscar-
la en la inercia. Todo cuerpo tiende a
conservar un movimiento en lnea recta
y a velocidad constante. En el caso de
~ nuestro pndulo, este se ve atrado hacia
g el centro de giro; es decir, en una direc-
Rl cin perpendicular a aquella en la que
~ tendera a moverse por efecto de la ner-
cia. El fondo del vaso empuja el caf hacia
el interior de la circunferencia y, al mismo
tiempo, el lquido ejerce una fuerza de
igual magnitud y sentido contrario so-
bre el fondo, 10 que asegura que se man-
tendr dentro del recipiente. Incluso en
el caso de oscilaciones pequeas, las fuer-
.zas que intervienen presentan tal magni-
tud que cualquier perturbacin producida
por nuestra forma de andar carecer de
importancia.
Estas consideraciones van ms all de
la contemplacin terica. En los pases
rabes, por ejemplo, podremos ver algu-
nas bandejas pendulares para bebidas.
Y, de igual modo, los aparatosos balan-
ceos que en ocasiones ejecutan los cama-
reros no buscan tant o llamar la atencin
de los comensales como evitar que la sopa
o las bebidas se viertan debido a una re-
sonancia catastrfica.
Hace poco ms de dos aos, el proble-
ma del derramamiento del caf fue obje-
to de un artculo publicado en la presti-
giosa Physical Review E. En l, Rouslan
Krechetnikov y Hans Mayer, de la Uni-
versidad de California en Santa Brbara,
desarrollaron un modelo matemtico
para describir el transporte de beb id as
[vase Dinmica de fluidos en una taza
de caf~>, por Charles Q. Choi; I NVESTIGA-
CiN Y CiENClA, febrero de 2012]. Debido
a lo singular de su trabajo, los autores
fueron galardonados en 20]2 con uno de
los clebres premios Ig Nobe!.
Al transportar liquidos en camiones,
barcos, aviones o cohetes, las oscilacio-
nes pueden llegar a desestabilizar el ve-
hculo, con consecuencias im predecibles.
Los expertos llevan dcadas estudi ando
el problema y sus posibles soluciones;
entre ellas, dividir los tanques de trans-
porte en cmaras separadas por diques
a fin de evitar que oscilen grandes masas
de lquido.
PARA SABER MS
A study on sloshi ng frequ encies of f1uid -tank
system. O. R. Jaiswal etal. en Proceedings al
the 14th Warld Conference on Earthquake
Engineering. Pekn, octubre de 2008.
Wal king with coffee: Why does it spill? H. C.
Mayer y R. Krechetnikov en Physica/ Review E,
vol. 85. pg. 046117. 26 de abril de 2012.
Enero 2015, Invest igacionyCiencia.cs 89
Juegos matemticos
por Alejandro Prez CarbaUo
Lenguaje, convenciones
y coordinacin (2)
El problema de la evolucin de los cdigos
n la columna de noviembre, la ob-
E se rvacin de que el lenguaje parece
basado en convenciones nos llev a pre-
gunk'lrnos cmo dos personas qu e care-
cen de un cdigo com n pueden llegar a
desarrollar uno. Para analizar la cuestin,
propusimos el siguiente juego de coordi-
nacin simple.
Eva y Fabio se encuentran separados
por un edificio en el que hay dos pares
de puertas enfrentadas: dos rojas y dos
azules. Entre uno de esos pares de puertas
hay un a j irafaescondida. Nuest ros amigos
ganan el juego si Fabio abre la puerta tras
la cual se encuentra laj irafa. Para ello, Eva
intentar ayudarle de la siguiente mane-
ra: tras ab rir las dos puertas y ve r dnde
se halla el animal, elegir una de entre
dos palabras de significado desconocido
para ambos, kitla y pul. Una vez que Eva
pronuncie en voz alta la palabra escogida,
Fabio proceder a abrir una de las puertas.
Si encuentra la jirafa, cada uno de ellos
obtendr cien euros; en caso contrario,
ambos se irn con las manos vacas.
Antes de iniciar el juego, Eva debe
elegir la mane ra de emplear las palabras
kiJ.la. y pul. Por su parte, Fabio ha de
decidir cmo interpretarlas. Podemos re-
presen tar las opciones de cada uno de la
sigui ente manera:
r H k: asociar /cUlo. con el color rojo
y pul con el azul.
l' H p: asociar pul con el color rojo
y kla con el azul.
La matriz de recompe nsas de Eva y
Fabio vie ne dada por la siguiente tabla,
donde cada celda indica la probabilidad
de que ambos ganen cien euros si se deci-
den por las estrategias correspondientes:
r...,p
o extrado. Ntese que esta estrategia incen-
o probabilidad de que, en el futuro, Fabio
90 INVESTIGACIN Y CIENCiA, enero 20\5
Alejandro Prez Carbal lo es profesor de fllosofia
en la Universidad de Massachuseus en Amherst.
Vemos que, para ganar, Eva y Fabio
deben coord ina rse sobre cmo usar las
palabras /cUla y puM. El problema reside
en cmo lograrlo si no dispo nen de ante-
mano de un cdigo comn.
Aprender del xito
Por supuesto, no hay nada que nuestros
amigos puedan hacer para garantizar la
coordinacin. Supongamos, sin embargo,
que se les permite jugar un gran nmero
de veces. Podrn entonces llegar a un
acuerdo aun sin comuni carse?
Imagi nemos que, en cada ronda, la
posicin de la jirafa se determina al azar.
A} igual que antes, Eva y Fabio ganarn
cien euros en cada etapa si Fabio abre la
puerta tras la cual se encuentra la jirafa.
Sin embargo, ahora cada uno de ellos de-
terminar su jugada si rvindose de dos
urnas. Las de Eva estn pintadas de rojo
y azul, y en cada una de ellas hay bolas
de dos tipos: unas con la letra K y otras
con la letra P. Por su parte, las urnas de
Fabio estn rotuladas con las letras K y P,
y ambas contienen una mezcla de bolas
azules y rojas.
En la primera ronda, al ver tras qu
puerta se esconde la jirafa, Eva e:\"trae
r al azar una bola de la urna del color
correspondiente. Si obtiene una bola con
la letra K, pronunciar kitla; en caso con-
trario, dir pul. Acto seguid o, Fabio se
dirigir a la urna rotulada con la inicial de
la palabra pron unciada por Eva. Tomar
una bola y, en funcin de su color, abrir
la puerta correspondiente.
Al concluir la etapa, Eva y Fabio devol-
vern cada bola a su urna. Pero, adems,
si finali zan esa ronda con xito (esto es, si
Fabio abre la puerta tras la cual se hallaba
la jirafa), cada uno aadir a la urna en
cuestin una bola idntica a la que haba
tiva la coordinacin, ya que aumenta la
y Eva asocien la mi sma palabra al mismo
color (vase lafiguro.).
Si este proceso se repite una y otra vez,
puede demostrarse que la probabilidad
de que Eva y Fabio acaben ganando en
todas las rondas tiende a uno. Dicho de
otro modo, a medida qu e tran sc urran
las etapas, las urnas de Eva y Fabio se
acercarn cada vez ms a una de las dos
configuraciones siguientes:
(1) La urna azul solo contiene bolas mar-
cadas con la letra K; la roja solo inclu-
ye bolas con la letra P; la urna rotulada
con la letra K solo tiene bolas azules,
y la marcada con una P solo guarda
bolas rojas.
(2) La urna azul solo contiene bolas con la
letra P; la roja solo bolas con la letra K;
la urna marcada con una P solo guarda
bolas azules, y la marcada con una K
solo incluye bolas rojas.
Por desgracia, si aumentamos el n-
mero de puertas (as como el de palabras
disponibles), la estrategia anterior ya no
garantiza una evolucin hacia la coor-
dinacin total. Por ejemplo, si partimos
de tres colores (el' e. . ye3) y tres palabras
(PI' p . . , y P:,), cabe la posibilidad de que
el cdigo empleado por nuestros amigos
acabe asentndose en una asignacin
como la siguiente:
Eva: el -? PI' e. . -? Pp e3 ~ P3
Fabio: p-? el' p ... -? e3, P3 ~ e:)
En este caso, Eva n unca emplea la
palabra p ... , por lo que no importa lo que
Fabio piense al respecto. Y si bi en pare-
ce razonable pensar que p:) se refiere al
color e3 , no queda claro qu sign ifican
Aprender d el fracaso
La estrategia anterior puede fallar porque
no incluye ningn mecanismo que obli-
gue a probar con un cdigo nuevo en caso
 REFORZAR LOS ACIERTOS: El diagrama
muestra todas las posibilidades tras la primera
ronda dcljuego si Eva y Fabio deciden actua-
lizar sus cdigos con el mtodo de las urnas.
Las puertas indican la localizacin de la
jirafa; las flechas, las distintas posibili-
dades en cada caso. Como puede verse,
si Eva y Fabio no logran coordinarse,
las urnas volvern a la configuracin
inicial; pero, si aciertan, la probabi-
lidad de que en la segunda ronda
vuelV"dIl a hacerlo ser mayor
que en la primera.
][IPJ [IPJ [IPJ
1.K 11P
1 1"K 11"P1 I K I ~
de error. Consideremos, pues, una versin
diferente del juego.
Imaginemos que hay N puertas, ca-
da una pintada de uno de los colores el'
c2 , " cN ' as como N palabras, las cuales
denotaremos PI' P2' .. " PN,
En la etapa nmero m , Eva debe es-
coger una funcin
donde N representa el conjunto de los
n meros nat u rales d e 1 a N: N =- {l ,
2, .'" N}. Est a funcin determinar qu
palabra asocia Eva a cada colo r ei , segn
la regla:
ei ~ P em()
De igual modo, antes de comenzar a
j ugar la ronda m-sima, Fabio deber ele-
gir una funcin
f", :N~ N
la cual establecer qu color asignar Fa-
bio a cada palabra Pi: Pi ~ e,,,,(zY Notemos
que, si en la etapa m la j irafa se encuen-
tra tras la puerta de color C)~, Eva y Fabio
ganarn cien euros cada uno si y solo si
f",(e",U*)) = j * .
Aho ra, Eva y Fabio adoptarn la si-
guiente estrategia. Si ganan en la ronda
m-sima, en la etapa siguiente elegirn las
mismas funciones: e m+ 1 = emYf m+ 1 = f m. En
~ caso contrario, si la jirafa se encontraba
g tras la puerta de color eJ " nuestros amigos
~ actualizarn sus funciones de acuerdo con
"
8 las siguientes reglas:
1.. 1 1.. 1
j K'\. j P'\.
I KPp l ~ ~ ~
P1"K 1 "P1 1"K 11"P1 1.1K 1 ..P1 1K 11P
(e) Eva tomar em+1(i) = em(i) para todo
i ;/:: j*, y determinar el valor de e",+ /J*)
mediante un nmero entre 1 y N elegi-
do al azar.
(1) Fabio tomarfm" (z) = f m(i) para todo
i ;/:: em(j*), y determinar el valor de
f m+1(emU*)) mediante un nmero en -
tre 1 y N escogido al azar (de manera
independiente).
Eva y Fabio lograrn la coordinacin
absol uta en la etapa m-sim a si y solo si
f m(em(i)) = i para todo i. En tal caso, gana-
rn cien euros en esa ronda sin importar
dnde se encuentre la jirafa. Y, dado que
l.a estrategia adoptada implica no mo-
dificar las funcion es en caso de xito, si
logran la coordinacin a bsoluta en una
etapa segui rn coordinados en todas las
siguientes.
,
Cdigos en evolucin
Veamos ahora que, sin importar con qu
funcin comiencen Eva y Fabio, antes o
despus alcanzarn la coordinacin abso-
luta. Llamemos e",[N] a la imagen de la
funcin em; es decir, al conjunto de valores
que esta toma:
em[N j = {em(i) : 1 ~ i ~ N} .
Observemos que, si cm[NJ '#N, entonces
la probabilidad de que em .,)Nl contenga
ms elementos que el conjunto em[N] es
mayor que cero.
Para ver por qu, notemos p rimero
que eIlJN] '# N ocurre si y solo si Eva ha
1.. 1 1" 1
j K'\. j P'\.
~ [IPJ ~I KKP I ~ ~ ~I Kpp l
1lK 1 .1
P
asociado dos o ms colores a una mi s-
ma 'palabra. Es decir, existen al menos
dos nmeros k y 1 (comprendidos en -
tre 1 y N ) tales que k # I Y em(k) = em(I ).
A su vez, esto implica que al menos un o
de ellos, al que llamaremos k*, cumple
quefm(em(k ' # le' .
Por otro lado, es obvio que la proba-
bilidad de que el siguiente enunciado sea
cierto:
(1/(.) La jirafa se halla tras la puerta
de color e,...
es mayor que cero en cualquier rond a. Si
eso sucede (y dado quefm(em(Ie' # le'),
Fabio abrir la puerta equivocada, 10 que
obligar a nuestros amigos a actualizar su
cdigo en la ronda sigui ente. Por tanto,
dado (J /(.) , el siguien te enunciado cuenta
tambin con una probabilidad mayor que
cero de ser cierto:
(A ) em.,(k') ~ em[Nj .
Ntese que (A) implica que el nmero
de elementos de em + 1[N] es mayor que el
de em[NJ. Ahora bien, si la probabilidad de
que ocurra (J/(*) es mayor que cero, y, dado
(1,.), la probabilidad de que (A ) suceda es
tambin mayor que cero, entonces la pro-
babilidad de que (J/(*) y (A) ocurran ser
siempre mayor que cero. Y si eso puede
suceder una vez, entonces la probabilidad
de que suceda lo mismo varias veces segui-
das tambin ser disti nta de cero.
AS pues, si em[N] '# N, sabemos que
tarde o temprano llegar una rondaM> m
Enero 2015, InvestigacionyCiencia.es 91
Juegos matemticos
en la que eMLN] = N. Es decir, con proba
bilidad uno, Eva acabar usando todas las
palab ras que tiene a su disposicin para
des ignar colores distintos.
Supongam os ahora que e",[N] ::: N y
llamemos 15M al nmero de elementos ta-
les q u e~,(eM(z) *" i (es decir, el nmero
de colores a los que Fabio asigna palabras
disti ntas que Eva). Si 0u ::: 0, entonces
nuestros amigos habrn alcanzado la
coordinacin absoluta, En caso con trario,
escojamos un k* tal quefMee,i-k* *" k *,
Al igual qu e antes, la probabilidad de
que ocurra (J/r') (que la jirafa se halle lras
la puerta de color Cfr.) es mayor que ce ro.
Notemos tambin que, dado (J1r')' la pro-
babilidad de que ocu rra cada uno de los
enu nciados siguie ntes es tambin mayor
que cero:
(E) eM+Ck*) = eA/k*)
(C) J,,.,(e,,ik*)) = k*
Dado (J ), los sucesos (B) y (C) son
indepe nd ientes, por lo que P(BCIJk .) =
P(BIJ ) p(C!J ). Es decir, dado (J ), la
probab ilidad de que (B) y (C) ocurran es
tambin mayor que cero.
Por ltimo, puesto qu e tres eventos
cualesqui era X, Y y Z con P(Z) > satis-
facen siempre que P(XYZ) = p(XY IZ)p(z),
podemos concl uir que la probabilidad de
I NVESTIGAC I N
y CIENCIA
mejorque
Para la revista,
puedasponemos
conservaraytuconsultar
disposicin . - - - - - -. .
tapas para encuadernar los ejemplares.
que (1/;,), CB) y (e) ocurran es siempre ma-
yor que cero.
Ahora bien, si CJk .), CB) y (e) ocurren,
entonces/v_Ce.v.. /k* = k *. Y, para todo
i i:- k*, tend remos' que f M+,( e.U_ (i =
/ uCeM(f) (esto ltimo se debe a la regla
que nos dicta cmo actualizar la funcin
f.\f y al hecho de que e.v[.N] = N , lo que
implica que, si i i:- k*, eJ.t1 -:# e,i,k*)). Por
tanto, 0M _, < 0M'
Empleando el mismo razonamiento
que en la primera parte de la demostra-
cin, podemos conclu ir que, si DM> 0, an-
tes o despus llegar una ronda R > M en
la que 0R = O. Es decir, con probabilidad
uno, Eva y Fabio alcanzarn tarde o tem-
prano la coordinacin absoluta.
La demostracin anterior nos da una
idea de qu clase de mecanismos pueden
conducir a la emergencia de un sistema
de comunicacin rudi mentario. Pero, si
deseamos trasladar este resultado al pro-
blema de la evolucin de las lenguas na-
turales, habremos de reconocer que estas
ltimas resultan mucho ms complejas
que los sistemas de comunicacin como
los que hemos considerado aq u.
Por otro lado, hemos supuesto que Eva
y Fab io saben desde el principio en qu
consiste el juego. Sin embargo, no pode-
mos garantizar que ese sea el caso si les
-;~:~~:~~~~!!!!!~J~
resulta imposible com un icarse. Tal vez
Fabio decida abrir siempre la puerta roja
sin importar lo que diga Eva. O puede que
Eva pronuncie !cilla con independencia de
dnde se encuentre la jirafa.
Qu iz la aparicin de cdigos simples
resulte, en cierto modo, inevitable. A pe-
sar de ello, an nos encontramos muy le-
jos de entender cmo la interaccin entre
seres humanos pudo dar lugar a un siste-
ma de co municacin tan com plejO como
las lenguas naturales.
PARA SABER MS
la evolucin de sistemas de comunicacin puede
estudiarse con herramientas de la teora de
juegos evolutiva. Una discusin magistral
sobre cmo interpretar muchos de los
resultados obtenidos en este contexto es la de
Brian Skyrms, Signals: Evolution, learning,
and information (Oxford University Press,
2010). El resultado ms general que hemos
analizado en esta columna se encuentra en
The role of forgetting in the evolution and
learning of language, publicado por Jeffrey
Barrett y Kevin Zollman en elJoumal 01
Experimenlal & Theoreliccl Arti6cial
Intelligence, vol. 21, n.~ 4, 2009. Una
herramienta interactiva para simular la
evolucin de estrategias en juegos de
coordinacin como el de la jirafa se encuentra
disponible en ess.nbb.comell.edu.
Ya disponibles
las tapas del ao 2014
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934143344
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Libros
Materiales topolgicos
pesar de ser ya una disciplina cen-
A tenaria, la fsica cuntica sigue ro-
deada de cierto halo de misterio. En efec-
to , cuando se habla de fsica cuntica
se piensa de inmediato en todo tipo de
cuestiones metafsicas y poco en aspec-
tos prcticos. No es ele extraar, ya que
la mayor parte de los fenmenos cun-
ticos van en contra de nuestra intuicin
y no se mani fi estan de manera eviden-
te. S igni fica esto que la fsica cuntica
no liene impacto en nuestra vida cotidia-
na? Rotundamente no. Hay multitud de
ejemplos que podra usar para ilustrar
esta idea, pero me centrar aqu en los
grandes avances en el mundo de la elec-
trnica y de las telecomunicaciones que
ya se han hecho impresci ndibles en nues-
tro da a da. Estos avances habran sido
imposibles sin el profundo conocimiento
que hemos adquirido en las ltimas d
cadas sobre las propiedades electrnicas
de distintos materiales de inters tecno-
lgico; conocimiento en gran parte liga
do a una de las primeras aplicaciones exi
tosas de la fsica cu ntica: la teora de
bandas.
En 1928, apenas un ao despus de
que Heisenberg publicase su famoso
principio de incertidumbre, Felix Bloch,
su primer discpulo, defendfa la tesis doc
toral Quantu m mechan ics of electrons
in crystals and developing tlle theory of
metalljc conduction. En esta tes is, Bloch
concluy que un electrn en un slido
puede ser descrito como una onda cun-
tica que est modulada por el potencial
peridico de la red cristalina y que, por
tanto, puede ser difractado por esta. Esta
difraccin genera bandas electrnicas que
TOPOLOG ICAL INSULATORS AND
TOPOLOGICAL SUPERCONDUCTORS
Por B. Andrei Bernevig y Taylor lo Hughes.
Princeton University Press, Princeton, 2013.
Una intl'Oduccinformal a uno
de los campos ms candentes
en lafisica del siglo XXI
pueden contener regiones energticamen-
te prohibidas, denominadas gap en ingls,
en las que el electrn no se puede propa-
gar. Estas brechas energticas determinan
si un material con cierta densidad elec-
trnica es un aislante, un semiconductor,
o un metal.
A pesar de ser una descripcin ex'tre-
madamente simplificada en muchos casos,
la teora de bandas es capaz de describir
correctamente un gran nmero de ma-
teriales. Entre sus xitos se cuentan no
pocos materiales y dispositivos funda-
mentales en nuestra sociedad yen nuestra
econol11a. Pensemos por un momento en
cun distinto sera elmulldo sin los orde-
nadores o las telecomunicaciones inalm-
bricas: detrs de ellos estn las tecnologas
derivadas de la fsica de semiconductores
~ de los transistores.
Debido en gran parte a esos xi tos,
pensbamos hasta hace poco que en-
tendamos bien todos los aspectos de la
teo ra de bandas electrnicas. Nada ms
lejos de la realidad: en los ltimos ailos
hemos aprendido a estudiarlas desde un
punto de vista radicalmente nuevo; el de
sus propiedades topolgicas.
Ese original punto de vista rompe con
varios paradigmas que creamos bien es-
tablecidos y nos ha permitido descubrir
nuevos materiales con propiedades que
ni tan siqui era intuamos; entre ellas, la
de ser aislante en todo el volumen pero
metlico en la superficie. Como veremos
a continuacin, estas superficies de ca-
rcter metlico son muy robustas debido
a una proteccin topolgica que permi-
te a la corriente elctrica fluir sin prdi-
das. Esta proteccin aparece como resul-
tado de un nuevo tipo de transicin de
fase, IllUy distin ta de las que h allamos en
termodinm ica y fsica estadstica. Vaya-
mos por partes.
La topologa es la rama de las ma-
tem ticas que estudia qu propiedades
de los cuerpos geomtricos permanecen
invariantes cuando los deformamos de
manera suave. Imaginemos que aplasta-
mos lentamente una esfera de plastilina
hasta obtener un disco. Desde el pu nto
de vista de la topologa, ambos objetos
son equivalentes, pues h emos realizado
esa deformacin sin cortar y si n pegar.
Al contrario, no podemos transformar
una esfera en una rosquilla, ya que no
podemos crear un agujero sin romperla.
Matemticamente, la geometra y la to
pologa se relacionan mediante un inva-
riante topolgico que mide el nmero de
agujeros; este se calc ula de manera rigu-
rosa mediante una integral de superficie
de la curvatura geomtrica.
Los conceptos anteriores no se restrin-
gen al mbito de la geometra De manera
similar, podemos calcular integrales sobre
la sl:lperficie de cierta estructura de ban-
das y obtener un invariante topolgico
denominado nmero de Chern. Igual que
no podemos convertir una rosquilla en
una esfera sin cerrar un agujero, no po-
demos convertir una banda normal (con
nmero de Chern cero) en una topolgica
(con nmero de Chern no nulo) sin cerrar
una brecha (gap) . Este proceso donde el
nmero de Chern, o cualquier otro inva-
riante topolgico, cambia al ce rrar una
brecha se denom ina transicin topol
gica. La consecuencia ms inmediata es
que un aislante topolgico siempre tiene
una frontera metlica (sin brecha) cuando
est en contacto con un aislante normal
o con el vaco.
Esas ideas empezaron a tener relevan-
cia en fsica de la materia condensada con
el descubrimiento del efecto Hall cunti
co. En 1980, Klaus van Klitzing (prem io
nbel de fsica en 1985) descubri que un
sistema bidimensional de electrones so-
metido a un alto campo magntico exhi
ba una resistencia Hall (el cociente entre
el voltaje en una direccin y la corriente
elctrica en la direccin transversa) que
estaba cuan tizada en mltiplos enteros
del cociente hle2 , que solo depende de
constantes fundam ent ales, la constan-
te de Planck h y la carga del electrn e
[vase El efecto Hall cu ntico, por
Klaus von Klitzi ng; INVESTIGACIN y CIEN
ClA, mayo de 1986]. Sorprendentemente,
este coc ien te presen taba una robustez
Enero 2015, lnvestigacionyCiencia.es 93
Libros
inusual (lacuantizacin de la resistencia
Hall tiene un a precisin de ms de una
parte en mil mill oll es y se usa hoy en da
para dete rm inar la carga del electrn y
la un idad de resistencia) en casi cualquier
tipo de muestra, independientemente del
grado de desorden o de otros detalles mi-
croscp icos.
Ape nas dos af os despus de los ex-
pe rime ntos de Van Kl itzing, u n trabajo
te ri co demostr que la cuantizacin de
la resiste ncia Hall guard a relacin con
el nmero de Chern y que, por tanto, es
res ultado de una fase topolgica. Fsica-
mente, el nmero de Chern determina el
nmero de canales unidireccionales (qui-
rajes) qu e se propagan por el borde de
la muestra. Debido a su quiralidad, estos
canales topolgicos son robustos fren te al
desorden y conducen la corriente elctrica
s in prdidas. El nmero de Chern est a
su vez asociado con ciertas fases geom~
tricas (las fases de Berry) que adq uiere la
fu ncin de onda de Bloch.
A pesar de que duran te mucho tiempo
se pens que estos efectos topol gicos es ~
taban res tri ngidos a sistemas de tipo Hall,
en los ltimos aos hemos aprendido que
pueden existir materi ales topolgi cos en
tres dim ensiones y en ausencia de cam~
pos magnticos elevados. Estos avances
han abierto co nsiderablemente el abanico
de pOSibles materi ales topolgicos.y han
hecho de este campo uno de los ms p u n ~
te ros en la fsica del siglo XXI.
El libro que nos ocupa explica en d i e~
ciocho captulos estos co nceptos y avan~
ces de manera rigurosa. Los q uince pri ~
meros estn escritos por Andrei Bernevig,
profesor de la Universidad de Princeton,
y cub re n en detalle todas las ideas funda~
mentales y la matemtica subyacente a la
fsica de los aisla ntes topolgicos. El resto
de los captulos se deben a Taylor Hughes,
pro fesor de la Universidad de Illinois en
Ur b a n a~C h am p ai gn , y se centran en los
mateli ales topolgicos que presentan una
brecha de ti po superconductor.
El libro comi enza con un bloque de
cap t ulos que establecen las bases ma~
temticas para entender estos sistemas.
Despu s de una breve introduccin, nos
ade ntra en las fases de Berry, la relacin
entre la resistencia Hall y los nmeros
de Chern, la simetra bajo inversin tem~
poral, la correspondencia ent re volumen
y frontera (qu e establece bajo qu co n ~
diciones rigurosas un sistema posee bor~
des metli cos de carcter topolgico) y
la descripcin a bajas energas de la red
hexagonal del grafeno en trminos de la
9 4 INVEST IGACIN y CIENCL\ , enero 2015
ecuacin de Dirac para electrones rela~
tivistas. Equipado con este bagaje ma~
temtico, el lector est preparado para
entender en profundidad los primeros
modelos de aislantes topolgicos.
Histricamente, el primer modelo de
aislante topolgico fue propuesto por
F. Duncan M. Haldane en 1988. Con l
demostr que es posible obtener el efec~
to Hall cuntico en una red con simetra
hexagonal (adelantndose en ms d e
quince aos al adyenimiento del grafe~
no), rompiendo la simetra bajo inversin
tem poral pero sin crear un flujo magn~
tico neto.
En el ao 2005, Charles L. Kane y
Eugene J. Mele publicaron uno de los
avances decisivos en el campo: la de~
mostracin de que el efecto espn ~rbi ta
(el acoplamiento relativista del momento
angular del electrn con su espn) per~
mite la existencia de fases top olgicas
sin necesidad de romper la simetra
bajo inversin temporal con u n campo
magntico. Estas fases se caracterizan
por un nuevo invariante topolgico, d e~
nominado Z2' que se ala la a paricin de
dos estados de borde con heli cidad bi en
definida (las dos proyeccion es del espn
electrnico se propagan en di recciones
opuestas). Estos dos estados de borde se
p ueden entender como dos copi as del
efecto Hall cuntico y dan lugar al efecto
Hall cuntico de espn.
Los dos autores del libro propusieron
en 2006, junto con Shou Cheng Zang,
que diriga el grupo de investigacin en
la Universidad Stanford, un material real
(una aleacin de mercurio y telurio) que
podra exhibi l' este efecto. El grupo de
Laurens W. Molenkamp, en la Un iversi ~
d ad de Wurzburgo, recogi el guante y
solo un af'to despuS anunci aba la co n~
firmacin de la p rop uesta te rica: las
primeras medidas experimentales que
demostraban el efecto Hall cuntico de
espn. Debido a esta propiedad, estos ma~
teriales son muy prometedores de cara a
sus aplicaciones en electrnica basada en
el espn (es pinlrnica).
El otro gran avance del campo, el de
los materiales topolgicos tr id imensio ~
nales, se explica co n gran detalle en los
ltimos captulos del primer bloque del
libro. La superficie de estos materiales es
si milar al grafeno y tambin se car acte~
riza por tener estados con helicidad bien
definida, descritos por la ecu aci n de Di ~
rac en dos dimens iones. Este bl oque aca~
ba con una breve disc usin sobre dos de
las ms importantes co nsecuencias ex pe ~
rime ntales de los inva ri antes topolgicos
en tres dimensiones: el efecto Hall c u n ~
tico anmalo y el efecto magnetoelctrico
topolgico. Esta fsica se investiga en la
actualidad en varios laboratorios p u n te~
ros de todo el mundo, en materiales como
el antimoniuro de bismuto o el seleni uro
de bismuto, y puebla las pgi nas de pu ~
blicaciones de prestigio como Natum y
Science.
La ltima parte del li bro se centra en
los materiales topolgicos su perconduc~
tares. La peculiaridad de estos materiales
es que sus estados de borde son an ms
exticos: tienen carcter de partcula de
Majorana (una partcula que es igual a
su prop ia antipartcula) y poseen u na
estadstica cun ti ca de nominada anyon.
Esta se caracteriza por que, tras un i nter~
cambio de dos de es tos estados de M aj o~
rana, la func in de onda no se comporta
ni como un ferm in ni como un bosn.
Adems, el orden en el que efectuemos el
intercambio importa. Estas propiedades
pod ran resu ltar ti les en co mputacin
cuntica topolgica. La deteccin de par~
tculas de Majora na en superconductores
to polgicos es en la actuali dad otro de
los temas ms cande ntes en fsica de la
mate ri a co ndensada.
Estamos ante una obra que nos ayuda
a entender este nuevo campo en fsica,
de la mano de dos de sus protagon istas
ms des tacados. El li bro, que naci de un
curso de doctorado im partido en la Uni ~
versidad de Princeton, es por momentos
excesivamente tcni co, pero proporciona
en general una vis in muy profunda de la
matemtica subyacente a los materiales
topolgicos. Por el contrario, al ser este un
campo que evolu ciona muy rpidamen ~
te, la descripcin de propi edades fsicas
en mate riales co ncretos es qui zs al go
escueta.
Apa rte de sus pos ibl es aplicaciones,
los materiales topolgicos permiten e s ~
tudiar todo ti po de fenmenos cunticos.
relativistas y conceptos de fsica de altas
energas en sistemas de materia cond e n~
sada. Estas ideas tambin han perm eado
en otros mbitos como la fotnica, los s i s~
temas de tomos fros o, como ya he me n ~
cionado, la computacin cun tica. Nos ha~
lIamos sin duda ante uno de los campos
ms apasionantes y con mayor proyeccin
de la fsica de los prx imos aos y que sin
lugar a dudas dar lugar a grandes ava n ~
ces conceptuales y tcnicos.
- Ram6n Aguado
i nstituto de Ciencia de Ma teriales
de Madrid - CSIC
Hace 50, 100 Y 150 aos
Recopilacin de Daniel C. Schlenoff

Enero 1965
Tl'ansmisin
sinptica
AJ no saber cul es la
sustancia transmisora
de la gran mayora de
las sinapsis del sistema nervioso, desco-
nocemos si se trata de un gran nmero de
sustancias distin tas o solo de unas cuan
taso La nica ident ifi cada con una certeza
aceptabl e es la acetilcohna en el sistema
nervioso cen t ral de los mamferos. No
sabemos casi nad a sobre el mecanismo
por el cual un impulso de un nervio pre-
sinptico hace que se inyecte la sustancia
transmi sora en la hendidura sin ptica.
Tambin ignoramos d e qu modo las
vesculas sin pticas no inmediatamente
contiguas a la hendidura son desplazadas
has ta la lnea de descarga para sustituir
a las vesculas vacas. Se conjetura que
estas contienen los sistemas enzimticos HESPERORNIS REG.4LIS, un ave extinta de gran tamao COIl el pico dentado. es
necesarios para autorrecargarse. El pro- representada aqui en una reconstruccin y el dibujo de un fs il, 1915.
ceso debe ser rpido y efi ciente: la can-
tidad total de sustancia transmisora en
los botones sinpt icos da solo para unos pudi eran convertirse en una carga para ma comparada. - Profesor W. P. Pycraft,
pocos min utos de actividad sinptica a el Estado o generar una descendencia que Museo Britn ico, Londres
los ritmos de fun cionamiento normales. exigiera su atencin en prisiones, asilos ti En 1953 se demostr que los fsiles de
-Sir John Eccles otras instituciones. Piltdown eran un fraude.
Eceles recibi el premio Nobel de medicina
o fisiologa en 1963. Un ave con mentes
Se ha comprobado, ms all de toda
duda, que Hesperornis era un enorme so- ~.p~,: Enero 1865
mormujo cretcico. En el Museo Nacional _." ._.. .
de EE.UU. hay un esqueleto reconstruido Fsfol'os
Enero 1915 en todas sus partes que 10 muestra en su de segtu'idad
Debilidad postura natatoria. Los fsiles fueron re-
mental? cuperados ya en 1870 cerca del ro Smoh"y La cerilla de fricci n
Hill en el oeste de Kansas. que ahora se vende es
Pu ede que con un disti nta a todo 10 exis-
intelecto brillante El crneo de Piltdown ten te hasta la fecha.
coexista la t ende n- El rasgo ms destacado de este crneo, En el costado de la caja hay un trozo de
cia al crim en, tal visto de lado, es lo bajo de la bveda y lija qu micamente preparada. Cuando.
com o ocurre con frecuencia, aunque no el escaso desarrollo del toro supraorbita- se frota contra esta, la cerilla se prende
podemos detec tarla con suficiente preci- rio. A causa del enorme tamao de las al instante; pero si se rasca cont ra cual-
sin; las escal as de medida determinan mandbulas, el rostro debi d e haber quier otra superficie se niega tercamen-
solo la capacidad intelectual, es decir, la presentado una apari encia notablem en- te a la llama. Al ponerla sobre un horni-
aptitud para pensar, razonar, juzgar, adap- te simiesca. Los huesos nasales, sin em- llo al rojo, su made ra se calcinar antes
tarse a los requisitos sociales del mundo bargo, eran negroi des, no simiescos. Los de que se infl ame la punta. Frotar esta
circundante y viv ir en armona co n l, rasgos que s lo eran se conce ntran en con tra otra cosa que no sea ese carton-
conforme a sus leyes y costumbres; pero la mandbula inferio r. Tan to es as que cillo preparado no le produce efecto al-
no incluye n las le ndencias perve rsas, las algu nos se han empeilado hasta el ri - guno. Se trata de un invento ingls y, por
cuajes no pueden detectarse meramente dculo en demostrar que esta mandbula una ley especial del Parlamento, el uso
calibrando la intel ige ncia. El objeto de perteneca a un mono y nada tena que de otras clases de fsforos est prOhibido
nu estra escala de sal ud mental en la isla ver COIl el crneo. No hay que decir que en los edificios pblicos. No hay ni vesti-
Ellis consiste en detectar aquellos em i- tales opi niones las expresaron solo quie+ gios de azufre en la co mposici n de estas
grantes que, por su estructura mental , nes descon ocen los eni gmas de la anato- cerill as.

96 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2015

En el prximo n mero ... Febrero 2015

INFORME ESPECIAL: INNOVAC i N

10 ideas para cambiar el mundo
vv.AA.
Un nuevo mtodo de edicin del ADN,
materi ales bidimensionales revolucio-
narios y otros avances que impulsarn
el progreso en los prximos aos.

CLIMA
INMUNOlOGfA Comportamiento anmalo
La ilusin de la inmunidad de la corriente en chorro
Adurn J. Ku.charski .leff Masters
Complejas herramientas matemticas indican que el sistema Los veranos e inviernos c>.-tremos de los
in mun itario queda dcso rie nlado cuando ha de reconocer ltimos cuatro aos pod ran convertirse
las sutiles mutaciones del virus de la gripe. en habituales.

ASTRONOMfA

Buscando fsiles en la Va Lctea

Kathryn V. Johnston
Al comi enzo de su historia, la Va Lctea engull un gran nOmero
de galaxias diminutas. Los escombros csmicos que dej atrs
proporcionan ahora nuevas pistas sobre cmo se origin nuestro
rincn del universo.

INVESTIGACINYCIENClA DISTRIBUCIN COLABORADORES DE ESTE NMERO

DIRECTORA GENERAL Asesoramiento y traduccin:
Pilar Bronchal Gar(ella para Espaa:
DlRECfORA EDITORIAL LOGISTA, S. A. Juan Pedro Campos: Apuntes; Andrs Martnez: Apuntes.
Laja l orres Casas PoI, Ind. Pinares Uanos . Electricistas, 3 Los primeros maml1eros placentarios y Vida a /o grande; Luis
EorCJONES Anna Ferran Cabeza, 28670 Villaviciosa de Od6n (i\Iadrid) Guil1enno Villanueva: Conexiones para una red cuntica;
Ernesto Lozano Tel1echea, 'lvonn(! Buchholz, Cario Ferri Te). 916 657 158 Javier Macia: BiocircuilOS sincronizados; Sara Arganda:
PRODUCCIN M." eDlZ Iglesias Capn, para los restantes paises: En el cerebro del meditador: Juan Pedro Adrados: El sis-
Albert Marfn Garau Prensa Cientifiea, S. A. lema solar ms all de Neptuno; Marco Rios Schmid: La
SECRETARA ]'urificacin i\layoral Martlne.:
Muntaner, 339 pral. l.' riqueza idiomrica de losAndes; Marin Beltrn: El frn del
ADMINISTRACiN Victoria Andrs Laiglesia
05021 Barcelona credmiento econmico?; Juan Manuel Gonzlez Maas;
SUSCRl I'CIONES Concepcin Orenes Delgado,
Oiga Blanco Romero VirolCfapia contra el cncer; Fabio Teixid: Pioneros de la
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EDITA de la fsica ; J, Vil ardell: Hace ...
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