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Un second lment de contexte expliquant lintrt pour les btons allgs, est une
certaine prise de conscience environnementale. Cette dernire s'exprime de deux
manires. Les matriaux allgs sont de bons isolants thermiques compte tenu du volume
d'air quils contiennent. Ils permettent donc de raliser des conomies d'nergie
substantielles. De plus, l'utilisation de granulat lger s'inscrit dans une dmarche de
dveloppement durable. Elle prsente lavantage dutiliser une matire premire
renouvelable, contrairement aux granulats des carrires dont les ressources
sappauvrissent.
Le bton confectionn avec des granulats naturels provenant des roches dures une
masse volumique qui varie peu car la densit de la plupart des roches aussi varie peu. Bien
que le volume des granulats dans le bton affecte sa masse volumique, ceci ne reprsente
pas un facteur important. Ainsi en prati que, la masse volumique d'un bton de densit
normale varie de 2200 2600 Kg/m 3 . En consquence, le poids propre des lments de
bton est lev. Il peut reprsenter un fort pourcentage de la charge sur la structure. Tandis
que, l'utilisation d'un bton de masse volumique plus faible peut tre bnfique en terme
d'lments portants de sections plus petites et une rduction correspondante des
fondations. Occasionnellement, l'utilisation de ce dernier peut permettre de construire
sur un sol de faible capacit portante.
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Les btons lgers de structure, utiliss pour la fabrication d'lments porteurs, sont
gnralement fabriqus avec des granulats lgers manufacturs (argile, schistes et laitiers
expanss ou cendres volantes frittes). La rsistance la compression minimale
recommande par l'ACI est alors de 17 MPa 28 jours. Les btons lgers de faible densit
sont fabriqus avec des granulats ultra lgers et trs poreux (vermiculite exfolie, perlite
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expanse) ou avec une matrice cellulaire. Dans ce dernier cas, l'incorporation de bulles d'air
peut tre faite par gnration de gaz dans le matriau l'tat plastique ou par entranement
d'air au cours du malaxage. Ces btons sont de trs bons isolants thermiques, mais ils
doivent bien souvent tre traits l'autoclave pour atteindre une rsistance suffisante.
D'autres granulats non absorbants et plus rsistants sont aussi disponibles (verre et
polystyrne expanss). Les btons de rsistance modre sont dots de proprits
intermdiaires. Ils peuvent tre fabriqus avec des granulats concasss naturels, comme la
pierre ponce, les tufs et autres roches d'origine volcanique ou avec un mortier ar. La pierre
ponce fut par ailleurs le premier granulat lger tre utilis, notamment pour la construction
du dme du Panthon et du Colise Rome.
3. Granulats lgers
Les granulats lgers se diffrencient des autres granulats par leur faible masse
volumique. Celle-ci est infrieure 1200 kg/m 3, tandis que celle de la pierre naturelle est de
2700 kg/m3. Lcart de masse volumique sexplique par la porosit leve du granulat g,
cest--dire une importante proportion volumique de vides dair contenus dans le granulat.
Cet air sera appel parfois, air intra-particule.
Il existe une trs grande diversit de granulats lgers mais on peut les diffrencier en
deux grandes familles selon leurs origines (naturelles ou artificielles) voire tableau 2.
Les granulats lgers dorigine naturelle sont obtenus par simple concassage et criblage
de roches volcaniques. Les granulats de cette famille les plus utiliss sont la ponce et la
Pouzzolane.
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Les granulats lgers purement artificiels sont souvent des sous-produits industriels
que lon traite spcialement. Les plus utiliss sont le laitier et les cendres volantes. Citons
galement le mchefer, le polystyrne, le lige et le verre.
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La matrice de liant contient galement des vides d'air qui apparaissent au moment de
la prise des hydrates et du schage du matriau. On parle d'air intra-liant qui permet de
dfinir la porosit intrinsque du liant l. La taille caractristique des pores prsents entre
les hydrates de Ca(OH)2 ou de C-S-H, varie entre 0,01 m et 5m et la taille des pores
gnrs par un entraneur d'air varie entre 5 m et 1 mm. L'air intra-liant sera galement
considr comme de l'air microscopique.
avec Vvides : volume des vides contenus dans la matrice de liant (m3)
Figure 3: Les observations ralises sur la coupe transversale des granulats vgtals montrent
clairement le rseau de capillaires dont le diamtre est gnralement compris entre 10 et
50m, ceux-ci sont orients dans le sens de la tige.
4.2. Lgret
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Lintrt est davoir un matriau facile mettre en uvre lorsquil est vendu
manufactur sous forme de parpaings. De plus, ce matriau allg ncessite des fondations
moins importantes lors de la construction.
Si le bton contient des granulats rigides plus rsistants que la pte, ceux-ci
constituent les points durs du systme. Les contraintes imposes au matriau, entranent des
dformations notables dans le liant et ngligeables dans le granulat. Des zones de
concentrations de contraintes naissent donc dans la pte, qui fissure. Ladhrence entre les
granulats et la pte tant insuffisante pour supporter les niveaux de sollicitation imposs, la
fissuration de la pte se produit autour des grains qui se dcollent de la matrice de ciment.
La rsistance du bton est donc pilote par la rsistance de la zone servant dinterface entre
la pte et le granulat rigide.
A linverse, dans le cas du bton lger contenant des granulats de faible rsistance, les
contraintes cheminent travers la pte, contournant les points faibles du matriau. Le
mortier (pte) subit des niveaux de sollicitation levs et les dformations de la pte et des
granulats sont importantes. Une fois les granulats crass, ils ne participent plus vraiment
la rsistance du matriau et le mortier finit par cder. La rsistance en traction des granulats
pilote donc la rsistance en compression du bton lger. Ce mode de rupture est possible car
les granulats lgers possdent une surface poreuse importante qui cre une excellente
adhrence entre la pte et le grain. Ce nest donc pas la liaison au niveau de la surface de
contact qui est dtruite comme dans le cas de granulats rigides mais le granulat qui cde.
Une nuance existe cependant dans le cas de granulats trs dformables mme si leur
rsistance reste modre. En effet, sous leffet des contraintes le mortier va se dformer et le
granulat va faire de mme par contact granulat-mortier. Comme le granulat peut supporter
des niveaux de dformation suprieurs ceux du mortier, cest ce dernier qui va fissurer sous
leffet des contraintes et le granulat, nayant pas atteint son seuil de rupture, ne sera pas
dtruit. La rupture du bton se fait dans ce cas prcis par rupture du mortier et non par
rupture des granulats. Ainsi, les caractristiques des granulats sont dterminantes dans les
performances des btons lgers.
Les niveaux de performances des btons lgers sont infrieurs ceux des matriaux
usuels de construction, puisque les granulats lgers possdent une porosit propre g, qui
les rend dformables. Dune manire gnrale, la rsistance en compression 28 jours et le
module dlasticit E augmentent lorsque la porosit des granulats g diminue. Des
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en fonction de
Dans le cas du bton cellulaire, la grande proportion de vides dair dans le matriau
est un facteur essentiel dans le niveau de performances. On distingue deux types de pores :
les macropores (diamtre suprieur 60 m) et les micropores (diamtre < 60 m) avec
une rpartition de de macropores pour de micropores.
Enfin, il convient de citer que des travaux rcents ont permis de concevoir des
btons lgers hautes performances. Ils ont travaill sur des mlanges de granulats
lgers (argiles expanses) doss entre 224 et 293 kg/m3 et des quantits leves de ciment
variant entre 440 et 710 kg/m3 . Un ajout de fume de silice, hauteur de 10 % en masse de
ciment, est effectu. On obtient ainsi un matriau de masse volumique autour de 1500
kg/m3. Les rsistances en compression 7 jours stalent entre 40 et 55 MPa et les modules
de rigidit de Young varient entre 12 et 15 GPa. Dautres travaux ont port sur lamlioration
de la qualit de la matrice et sur des ajouts dargile dans les btons de bois. Les rsistances
en compression finales sont comprises entre 7 et 24 MPa pour des masses volumiques entre
1178 et 1540 kg/m3.
Les granulats, poreux et permables, permettent les transferts hydriques sous forme
liquide et sous forme vapeur. Dans le cas deau liquide, on parle dabsorption et dans le cas
deau vapeur, on parle de sorption-dsorption.
4.4.1 Labsorption
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Lorsque le granulat est non satur, il absorbe leau prsente dans le mortier et son
taux de saturation augmente pendant 1 2 heures. Cest la phase de succion. Aprs avoir
atteint un maximum, Sr diminue et leau quitte le granulat, qui joue donc un rle de
rservoir deau. A linverse, dans le cas de granulats saturs en eau, la phase de succion
nexiste plus. Pendant quelques heures, Sr reste constant 100 %. Puis, Sr dcrot car le
granulat libre de l'eau. Ce comportement vis vis de leau explique le fait que les granulats
lgers soient pralablement saturs, de faon laisser la raction dhydratation du liant
sinitier avec leau disponible dans le mlange.
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La conduction thermique "" est le flux de chaleur par mtre carr, traversant un
matriau dun mtre dpaisseur pour une diffrence de temprature dun degr entre ses
deux faces. Cette propagation dnergie se produit dans un solide par agitation des
molcules constitutives du matriau. La conductivit thermique est donc une grandeur
intrinsque du matriau, qui dpend uniquement de ses constituants et de sa
microstructure.
Un dernier lment concernant les proprits thermiques des btons lgers est li au
pouvoir absorbant de ces matriaux, qui peuvent contenir des quantits deau non
ngligeables. Leau tant un excellent conducteur, elle induit une augmentation de la
conductivit thermique du bton, en se substituant lair isolant. Divers travaux ont permis
de corrler la conductivit thermique et la teneur en eau massique des btons lgers par
des formules empiriques. Des mesures exprimentales sur du bton de bois ont montr que
la conductivit thermique augmentait de 40 90 % pour des teneurs en eau de 30 %.
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Une onde rflchie qui se propage dans le mme milieu que londe incidente,
Une onde transmise qui traverse le matriau de part en part.
Un traitement acoustique est une dmarche qui va influer soit sur londe transmise,
soit sur londe rflchie de faon amliorer lacoustique dun local.
Lisolation acoustique vise limiter la transmission des sons de part et dautre dun
matriau. Cette isolation est gnralement ralise par de matriaux de forte densit car
leur inertie fait qu'ils sont plus difficilement mis en mouvement par les ondes acoustiques. Ils
gnrent donc moins dondes transmises par vibrations. Les btons lgers, comme leur nom
lindique, ne fonctionnent pas par cet effet de masse.
La troisime faon dagir sur les ondes acoustiques est labsorption. Les matriaux
amortissement les sons par dissipation visqueuse. Cependant, ce mcanisme de dissipation
dnergie suppose que les ondes puissent pntrer dans le matriau et disposer dun espace
suffisant pour tre amorties. Il faut donc une certaine permabilit et une porosit ouverte
importante.
En conclusion, la porosit globale dun matriau nexplique pas elle seule une bonne
ou une mauvaise absorption acoustique. Le bton cellulaire par exemple possde une forte
porosit mais il nabsorbe pas plus de 40 % du son, car il est peu permable. Londe sonore
ne parvient pas pntrer dans le matriau et ne peut donc pas tre amortie.
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4.7 Durabilit
L'utilisation des granulats lgers n'affecte pas la durabilit long terme du bton. En
effet, la porosit des granulats est gnralement discontinue et n'influence pas la
permabilit du bton. Cette proprit est plutt contrle par la pte de ciment durcie et
par la qualit des interfaces pte-granulats. Dans les btons lgers haute performance,
l'utilisation d'un faible rapport eau/ciment ainsi que la densification et la diminution de la
microfissuration des interfaces, lie la meilleure compatibilit lastique entre les granulats
et la matrice, ne favorise pas le transfert de matires l'intrieur du matriau.
Interaction physique: si la couche protectrice des granulats est moins rigide ou si les
granulats sont concasss, on observe alors que la microstructure de l'interface est plus dense
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Interaction chimique: une trs faible activit pouzzolanique semble possible entre les
granulats lgers (argile expanse, cendres volantes frittes et pouzzolane naturelle) et la
matrice cimentaire observent que cette interaction chimique peut contribuer augmenter la
rsistance long terme des btons avec granulats de cendres volantes frittes
Interaction mcanique : la pte de ciment peut venir se loger entre les rugosits et les pores
la surface des granulats lgers. Cet ancrage mcanique, qui amliore l'adhrence des
granulats la matrice cimentaire, dpend de la texture des granulats, de la taille des grains
de ciment et de la viscosit de la matrice. L'absence de portlandite amliore galement la
rsistance de l'interface.
On suppose alors qu'au cours d'un chargement en compression, les efforts ont plutt
tendance cheminer dans le mortier, en contournant les granulats lgers, puisque le mortier
est plus rigide que les granulats (figure 7). Par consquent, la contrainte dans le mortier est
suprieure celle dans les granulats et la rsistance du bton est infrieure celle du
mortier seul. Si les granulats ont une rsistance assez importante, le bton prit par le
mortier. Au contraire, si les granulats n'ont qu'une rsistance modre, les granulats vont
d'abord tre casss, ce qui rduit leur participation ventuelle la rsistance du bton
jusqu' la rupture du mortier.
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La principale caractristique des granulats lgers est leur porosit leve qui se
traduit par une faible densit apparente. Certains granulats lgers sont des roches l'tat
naturel, mais la majorit des granulats lgers utiliss est manufacture partir de matires
premires naturelles (argile, schiste, ardoise) ou de sous-produits industriels (laitiers, cendres
volantes). Les procds de fabrication usuels sont l'expansion en four rotatif ou la cuisson sur
grilles. L'expansion est alors gnre par la formation d'un gaz l'intrieur du matriau en
fusion (entre 1000 et 1300 C) et la structure poreuse est conserve par le refroidissement
rapide. Les granulats peuvent tre obtenus par le concassage des masses expanses ou par
prformage avant l'expansion (moulage et dchiquetage de l'argile, pulvrisation des schistes
et de l'ardoise, frittage des cendres volantes). Le moulage et le frittage permettent d'obtenir
des granulats de forme sphrique (granulats boulets). Les laitiers expanss peuvent tre
fabriqus sans opration de concassage ni prformage. Le laitier liquide (environ 1450 C) est
alors projet dans l'atmosphre au moyen d'un tambour rotatif tandis que des jets d'eau
assurent l'expansion des particules en fusion.
Ces granulats manufacturs sont l'heure actuelle les meilleurs granulats pour la
fabrication des btons lgers de structure. On prfre toutefois les granulats boulets aux
granulats concasss car leur forme arrondie et leur plus faible absorption amliorent les
proprits rhologiques et mcaniques des btons lgers (figures 2 et 3).
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Un certain nombre de granulats lgers existe ltat naturel, les autres tant obtenus
artificiellement par divers procds chimiques. Parmi les granulats dorigine minrale
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naturellement poreux, les plus frquemment rencontrs sont les ponces ou les roches
sdimentaires comme les calcaires. Ils sont extraits de gisements et directement utilisables
dans les matriaux de construction.
Les autres granulats naturellement poreux sont dorigine vgtale. Il sagit pour la
plupart des dchets organiques qui trouvent dans la construction un moyen de valorisation.
On peut ainsi citer le bois, la tige de mas, la coque de noix de coco, le bambou. Ce type de
produit reprsente une production de quelques dizaines de milliers de m3 par an, ce qui reste
encore trs faible. Ces granulats contiennent de nombreux capillaires, entranant une
porosit g leve. Cependant, ils contiennent galement des matires organiques base
de cellulose qui les rendent ractifs vis vis de certains constituants prsents dans les liants
hydrauliques. Un traitement pralable est donc indispensable afin de les rendre inertes. Trois
mthodes sont employes :
- les traitements physiques : les composs organiques (type hmi-cellulose) contenus dans le
granulat sont isols du milieu extrieur, soit en imprgnant le granulat de rsine ou de
paraffine (imprgnation cur), soit en enrobant la particule. Les fibres de celluloses
peuvent galement tre dtruites par un sel de calcium dun acide fort, crant
dinnombrables microcavits dans le granulat.
- les traitements thermiques : ils dtruisent les constituants cellulosiques une temprature
de lordre de 280C et limitent en mme temps lhygroscopie du granulat.
- les traitements chimiques : ils remplacent les groupes hydroxyl (OH -) par des groupements
hydrophobes dans le mme but que les traitements thermiques.
Dautres granulats lgers sont obtenus par un procd chimique appel expansion
(argile expanse). A une temprature de lordre de 1000C, la paroi des granulats devient
plastique et gonfle sous leffet de dgagements gazeux (CO, CO 2,O2, SO2, SO3) gnrs par la
cuisson. Ceci les rend beaucoup plus lgers que les granulats classiques avec une masse
volumique sche granulat comprise entre 800 et 1200 kg/m3. La gamme de variation de la
masse volumique sche sexplique par une expansion plus ou moins pousse du granulat
(dure de chauffe, temprature de cuisson entre 1000 et 1250C) et par une composition
chimique variable qui prdispose ce phnomne. Enfin, plus lexpansion sera pousse et
plus le matriau deviendra coteux fabriquer compte tenu de lnergie consomme dans
les fours de cuisson et du temps de la raction chimique.
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Le deuxime type de btons lgers regroupe les btons cellulaires. Ils sont composs
dune matrice solide de liant (mlange de chaux, de ciment et de sable) et de bulles dair. La
phase granulaire contient uniquement des agrgats de taille infrieure 80 m. Les bulles
dair sont obtenues par un phnomne dexpansion ou leve de la pte dorigine
chimique ou mcanique.
Dans le cas dune expansion chimique [ARNAUD, 93] [VILLAIN, 97], de la poudre
daluminium introduite dans le mlange soxyde en milieu basique (chaux) et libre de
lhydrogne lorigine dun rseau dense de bulles dans le matriau encore ltat visqueux.
Dans le cas dune expansion mcanique, un agent saponifiant est intgr au mortier
initial et au contact de leau, il se forme une mousse qui gnre des bulles dair. Cette
mthode permet de grer le processus de formation des pores en dosant correctement
lagent moussant [NARAYANAN & RAMAMURTHY, 00a] et de rpartir les pores de manire
rgulire dans la matrice. Lorsque le matriau a atteint sa taille finale, une tape de cuisson
par autoclavage finit de cristalliser le bton cellulaire. On obtient un produit manufactur de
structure connue et contrle donc de qualit constante malgr un cot nergtique lev
(fours de cuisson).
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