Thomas Edison

Biografa

Cronologa

Inventos

Fotos

Vdeos

Thomas Alva Edison, el menor de cuatro hermanos, naci el 11 de febrero

de 1847, en Milan, una pequea poblacin de Ohio en la que se haba
establecido su padre, Samuel Edison, seis aos antes. Su padre tuvo que
abandonar precipitadamente Canad a consecuencia de una rebelin contra
los ingleses en la que tom parte y que termin en fracaso. Marginada por
el ferrocarril, la actividad en Milan fue disminuyendo poco a poco, y la crisis
afect a la familia Edison, que tuvo que emigrar de nuevo a un lugar ms
prspero cuando su hijo Thomas ya haba cumplido la edad de siete aos.
Thomas Alva Edison

El nuevo lugar de residencia fue Port Huron, en Michigan, donde el futuro

inventor asisti por primera vez a la escuela. Fue sa una experiencia muy
breve: dur slo tres meses, al cabo de los cuales fue expulsado de las aulas,
alegando su maestro la falta absoluta de inters y una torpeza ms que
manifiesta, comportamientos stos a los que no era ajena una sordera parcial
que contrajo como secuela de un ataque de escarlatina.

Su madre, Nancy Elliot, que haba ejercido como maestra antes de casarse,
asumi en lo sucesivo la educacin del joven benjamn de la familia, tarea
que desempe con no poco talento, ya que consigui inspirar en l aquella
curiosidad sin lmites que sera la caracterstica ms destacable de su carrera
a lo largo de toda su vida.

Cumplidos los diez aos, el pequeo Thomas instal su primer laboratorio en

los stanos de la casa de sus padres y aprendi l solo los rudimentos de la
qumica y la electricidad. Pero a los doce aos, Edison se percat adems de
que poda explotar no slo su capacidad creadora, sino tambin su agudo
sentido prctico. As que, sin olvidar su pasin por los experimentos,
consider que estaba en su mano ganar dinero contante y sonante
materializando alguna de sus buenas ocurrencias.
Su primera iniciativa fue vender peridicos y chucheras en el tren que haca
el trayecto de Port Huron a Detroit. Haba estallado la Guerra de Secesin y
los viajeros estaban vidos de noticias. Edison convenci a los telegrafistas
de la lnea frrea para que expusieran en los tablones de anuncios de las
estaciones breves titulares sobre el desarrollo de la contienda, sin olvidar
aadir al pie que los detalles completos aparecan en los peridicos; esos
peridicos los venda el propio Edison en el tren y no hay que decir que se
los quitaban de las manos.

Al mismo tiempo, compraba sin cesar revistas cientficas, libros y aparatos,

y lleg a convertir el vagn de equipajes del convoy en un nuevo laboratorio.
Aprendi a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano una
prensa de imprimir, comenz a publicar un peridico por su cuenta, el Weekly
Herald. Una noche, mientras se encontraba trabajando en sus experimentos,
un poco de fsforo derramado provoc un incendio en el vagn. El conductor
del tren y el revisor consiguieron apagar el fuego y seguidamente arrojaron
por las ventanas los tiles de imprimir, las botellas y los mil cacharros que
abarrotaban el furgn. Todo el laboratorio y hasta el propio inventor fueron
a parar a la va. As termin el primer negocio de Thomas Alva Edison.

El joven Edison tena slo diecisis aos cuando decidi abandonar el hogar
de sus padres. La poblacin en que viva le resultaba ya demasiado pequea.
No faltndole iniciativa, se lanz a la bsqueda de nuevos horizontes. Por
suerte, dominaba a la perfeccin el oficio de telegrafista, y la guerra civil
haba dejado muchas plazas vacantes, por lo que, fuese donde fuese, le sera
fcil encontrar trabajo.
Edison en 1878

Durante los siguientes cinco aos Edison llev una vida errante, de pueblo
en pueblo, con empleos ocasionales. Se alojaba en srdidas pensiones e
inverta todo cuanto ganaba en la adquisicin de libros y de aparatos para
experimentar, desatendiendo totalmente su aspecto personal. De Michigan a
Ohio, de all a Indianpolis, luego Cincinnati, y unos meses despus Memphis,
habiendo pasado antes por Tennessee.

Su siguiente trabajo fue en Boston, como telegrafista en el turno de noche.

Lleg all en 1868, y poco despus de cumplir veintin aos pudo hacerse
con la obra del cientfico britnico Michael Faraday Experimental Researches in
Electricity, cuya lectura le influy muy positivamente. Hasta entonces, slo
haba merecido la fama de tener cierto don mgico que le permita arreglar
fcilmente cualquier aparato averiado. Ahora, Faraday le proporcionaba el
mtodo para canalizar todo su genio inventivo. Se hizo ms ordenado y
disciplinado, y desde entonces adquiri la costumbre de llevar encima un
cuaderno de notas, siempre a punto para apuntar cualquier idea o hecho que
reclamara su atencin.

Convencido de que su meta profesional era la invencin, Edison abandon el

puesto de trabajo que ocupaba y decidi hacerse inventor autnomo,
registrando su primera patente en 1868. Se trataba de un contador elctrico
de votos que ofreci al Congreso, pero los miembros de la cmara calificaron
el aparato de superfluo. Jams olvid el inventor estadounidense esta
leccin: un invento, por encima de todo, deba ser necesario.
Sin un real en el bolsillo, Edison lleg a Nueva York en 1869. Un amigo le
proporcion alojamiento en los stanos de la Gold Indicator Co., oficina que
transmita telegrficamente a sus abonados las cotizaciones de la bolsa
neoyorquina. Al poco de su llegada, el aparato transmisor se averi, lo que
provoc no poco revuelo, y l se ofreci voluntariamente a repararlo,
logrndolo con asombrosa facilidad. En recompensa, se le confi el
mantenimiento tcnico de todos los servicios de la compaa.

Pero como no le interesaban los empleos sedentarios, aprovech la primera

ocasin que se le present para trabajar de nuevo por su cuenta. Muy pronto
recibi un encargo de la Western Union, la ms importante compaa
telegrfica de entonces. Se le instaba a construir una impresora efectiva de
la cotizacin de valores en bolsa. Su respuesta a este reto fue su primer gran
invento: el Edison Universal Stock Printer. Le ofrecieron por el aparato
40.000 dlares, cantidad que le permiti por fin sentar la cabeza. Se cas en
1871 con Mary Stilwell, con la que tuvo dos hijos y una hija, e instal un
taller pequeo pero bien equipado en Newark, Nueva York, en el que continu
experimentando en el telgrafo en busca de nuevos perfeccionamientos y
aplicaciones. Su mayor contribucin en ese campo fue el sistema cudruple,
que permita transmitir cuatro mensajes telegrficos simultneamente por
una misma lnea, dos en un sentido y dos en otro.
El laboratorio de Menlo Park

Bien pronto se plante Edison la construccin de un verdadero centro de

investigacin, una fbrica de inventos, como l lo llam, con laboratorio,
biblioteca, talleres y viviendas para l y sus colaboradores, con el fin de
realizar no importa qu investigaciones, mientras fuesen prcticas, ya fueran
por encargo o por puro inters personal. Los recursos econmicos no le
faltaban y las proporciones de sus proyectos se lo exigan. Busc un lugar
tranquilo en las afueras de Nueva York hasta que encontr una granja
deshabitada en el pueblecito de Menlo Park. Fue el lugar elegido para
construir su nuevo cuartel general, el primer laboratorio de investigaciones
del mundo, de donde habran de salir inventos que cambiaran las
costumbres de buena parte de los habitantes del planeta.

Se instal all en 1876 (tena entonces veintiocho aos), e inmediatamente

se puso a trabajar. La bsqueda de un transmisor telefnico satisfactorio
reclam su atencin. El inventado por Alexander Graham Bell, aunque
tericamente bien concebido, generaba una corriente tan dbil que no serva
para aplicaciones generales. Saba que las partculas de grafito, segn se
mantuvieran ms o menos apretadas, influan sobre la resistencia elctrica,
y aplic esta propiedad para crear un dispositivo que amplificaba
considerablemente los sonidos ms dbiles: el micrfono de grnulos de
carbn, que patent en 1876.

Edison con su dictfono, una de las

aplicaciones derivadas del fongrafo

Era habitual en Edison que un trabajo le llevase a otro, y el caso anterior no

fue una excepcin. Mientras trataba de perfeccionar el telfono de Bell
observ un hecho que se apresur a describir en su cuaderno de notas:
Acabo de hacer una experiencia con un diafragma que tiene una punta
embotada apoyada sobre un papel de parafina que se mueve rpidamente.
Las vibraciones de la voz humana quedan impresas limpiamente, y no hay
duda alguna que podr recoger y reproducir automticamente cualquier
sonido audible cuando me ponga a trabajar en ello. Liberado, pues, del
telfono, haba llegado el momento de ocuparse del asunto. Un cilindro, un
diafragma, una aguja y otros tiles menores le bastaron para construir en
menos de un ao el fongrafo, el ms original de sus inventos, un aparato
que reuna bajo un mismo principio la grabacin y la reproduccin sonora.

El propio Edison qued sorprendido por la sencillez de su invento, pero pronto

se olvid de l y pas a ocuparse del problema del alumbrado elctrico, cuya
solucin le pareci ms interesante. Yo proporcionar luz tan barata -afirm
Edison en 1879- que no slo los ricos podrn hacer arder sus bujas. La
respuesta se encontraba en la lmpara de incandescencia. Se saba que
ciertos materiales podan convertirse en incandescentes cuando en un globo
privado de aire se les aplicaba corriente elctrica. Slo restaba encontrar el
filamento ms adecuado. Es decir, un conductor metlico que se pudiera
calentar hasta la incandescencia sin fundirse, mantenindose en este estado
el mayor tiempo posible.
Antes que Edison, muchos otros investigadores trabajaron en esta direccin,
pero cuando l se incorpor lo hizo sin regatear esfuerzo alguno. Trabaj con
filamentos de las ms distintas especies: platino, que desestim por caro,
carbn, holln y otros materiales, e incluso envi a sus colaboradores al
Japn, a Amrica del Sur y a Sumatra para reunir distintas variedades de
fibras vegetales antes de escoger el material que juzg ms conveniente. La
primera de sus lmparas estuvo lista el 21 de octubre de 1879. Se trataba
de una bombilla de filamento de bamb carbonizado, que super las cuarenta
horas de funcionamiento ininterrumpido. La noticia del hecho hizo caer en
picado las acciones de las compaas de alumbrado de gas.

Con la invencin que le dio celebridad (c. 1918)

En aos sucesivos, Edison se ocup en mejorar su bombilla, y fue esta

actividad la que le llev hacia el nico de sus descubrimientos que pertenece
a una rea estrictamente cientfica. Ocurri en 1883, mientras trataba de
averiguar por qu su lmpara de incandescencia se ennegreca con el uso.
En el transcurso de tales investigaciones, el prolfico inventor presenci la
manifestacin de un fenmeno curioso: la lmpara emita un resplandor
azulado cuando era sometida a ciertas condiciones de vaco y se le aplicaban
determinados voltajes. Edison averigu que tal emisin luminosa estaba
provocada por la inexplicable presencia de una corriente elctrica que se
estableca entre las dos varillas que sostenan el filamento de la lmpara, y
utiliz dicho fenmeno, que recibi su nombre, para concebir un contador
elctrico cuya patente registr en 1886.

De hecho, Edison pudo haber dado aqu el paso de la electrotecnia a la

electrnica. No supo, sin embargo calibrar la importancia del descubrimiento
Su mtodo, ms prximo al ensayo y error que a la deduccin cientfica,
se lo impidi. Hubo que esperar a que el ingeniero britnico John Ambrose
Fleming, un tecnlogo de slida formacin cientfica, diera el paso en 1897
cuando logr, tras discretas modificaciones, transformar el contador elctrico
de Edison en la vlvula de vaco, el primero de una larga serie de dispositivos
elctricos que dieron origen a una nueva era tecnolgica.
Ms de un millar de inventos

En 1886, dos aos despus de que falleciera su esposa, Edison se cas con
Mina Miller, mujer de carcter fuerte, hija de un rico industrial de Akran,
Ohio, cuya influencia sobre su excntrico marido se hizo notar, ya que
consigui hacer de l una persona ms sociable. El matrimonio tuvo tres
hijos, uno de los cuales, Charles, se dedic a la poltica, llegando a
convertirse en gobernador del estado de Nueva Jersey.

Al ao de casarse, Edison traslad su laboratorio de Menlo Park, a la sazn

pequeo, a West Orange, Nueva Jersey. Cre all un gran centro tecnolgico,
el Edison Laboratory (hoy monumento nacional), en torno al cual levant
numerosos talleres, que daban trabajo a ms de cinco mil personas.

Uno de los talleres de West Orange

La electricidad continu absorbiendo la mayor parte de su tiempo, pues se

ocupaba de todos los aspectos relativos a su produccin y distribucin. No
con mucha suerte, sin embargo, ya que cometi un grave error al insistir en
el sistema de corriente continua cuando existan razones de peso en favor de
la corriente alterna. Edison se interes tambin por muchos otros sectores
industriales: la produccin de cemento y de materias qumicas, la separacin
electromagntica del hierro y la fabricacin de bateras y acumuladores para
automviles fueron algunos de sus preferidos.

Su ltimo gran invento fue el Kinetograph, cuya patente registr en 1891. Se

trataba de una rudimentaria cmara de cine que inclua, sin embargo, un
ingenioso mecanismo para asegurar el movimiento intermitente de la
pelcula. En 1894 Edison abri el Kinetoscope Parlor en Broadway, Nueva
York, donde un solo espectador se sentaba frente a una mirilla en una cabina
de madera para ver la pelcula, que se iluminaba desde atrs por una lmpara
elctrica. Aunque el Kinetoscope Parlor despert inmediatamente la atencin
como atraccin de feria, Edison no crey nunca que fuese importante
encontrar algn sistema de proyeccin para mayores auditorios, lo que le
impidi dar el paso definitivo al cinematgrafo de los hermanos Lumire.

El Kinetoscope Parlor

La actividad de este genial inventor se prolong ms all de cumplidos los

ochenta aos, completando la lista de sus realizaciones tecnolgicas hasta
totalizar las 1.093 patentes que lleg a registrar en vida. La arteriosclerosis,
sin embargo, fue minando la salud de este inquieto anciano, cuyo
fallecimiento tuvo lugar el 18 de octubre de 1931, en West Orange, Nueva
Jersey.

Historia de Exito Empresarial: Thomas Alva

Edison
Arturo | 11 febrero, 2014
 Historia de Exito Empresarial: Thomas Alva
Edison
La historia de exito empresarial, de este Cientfico e inventor
autodidacta, Thomas Alva Edison comienza cuando nace en Milan,
Ohio, Estados Unidos de Norteamrica, el 11 de febrero de
1847,procedente de una familia de origen holands y escocs, de
escasos recursos econmicos.
A los 12 aos Edison se comenz a ganar la vida vendiendo
peridicos en la estacin del ferrocarril que cubra el trayecto de
Port Huron a Detroit. En 1862 su inters por la fsica y la qumica lo
llevaron a dedicar su tiempo libre a realizar experimentos con
diferentes aparatos mecnicos y elctricos en un improvisado
laboratorio que mont en el interior de un vagn de tren, donde
tambin imprima un peridico semanal llamado The Grand Trunk
Herald.
Despus de realizar un curso, pas a trabajar como operador de
telgrafo en los ferrocarriles. En el desempeo de esa funcin hizo su
primer invento: un repetidor que poda retransmitir los mensajesde
forma automtica a otra lnea, sin mediacin de operador.
All, en 1877, invent el fongrafo, un aparato mecnico precursor

de lo que sera despus el tocadiscos.

Originalmente ese aparato grababa el sonido en un cilindro envuelto
en papel de estao y despus lo reproduca. Pero el invento ms
importante atribuido a Edison y que lo inmortalizara para siempre,
lo dio a conocer en 1879: la bombilla o lampara electrica
incandescente, que en realidad ya haba sido inventada un ao
antes por el qumico ingls Sir Joseph Wilson Swan (1828-1914),
pero no patentada.
Despus de patentar y dar a conocer la bombilla elctrica, Edison se
dedic a perfeccionarla y a fabricar tambin la dinamo para generar
la corriente elctrica directa que necesitaba para encender la
bombilla.
El 21 de octubre de 1879 Edison realiz la primera demostracin
pblica de la bombilla incandescente ante 3 mil personas reunidas en
Menlo Park y en 1882 inaugur, en la ciudad de New York, la
primera central elctrica del mundo para alumbrado pblico, con la
que ilumin la calle Wall Street, en Manhattan.
Comienzo de una historia de Exito Empresarial
En 1889 Edison invent el kinetoscopio, precursor del actual
cinematgrafo e ide, con la colaboracin de George Eastman, el
formato de pelcula de 35 mm con perforaciones a ambos lados, que
an se emplea en las pelculas que se exhiben en las salas de cine y en
las cmaras fotogrficas compactas. En 1913 sincroniz el
kinetoscopio con el fongrafo para producir la primera pelcula
sonora de la historia del cine. Otro de sus inventos fue el micrfono
de carbn, que mejor enormemente la calidad de transmisin de la
voz a travs del telfono. En total Edison patent mil 93 inventos,
muchos de ellos relacionados con la telegrafa.
Entre otras de las muchas invenciones salidas de las manos y el
ingenio de Edison destacan el telgrafo impresor, el
telgrafo cuadruplex (1874), el micrfono de carbn (que mejoraba
el desarrollado por A. G. Bell, inventor de la telefona), el
fongrafo(1877), una mquina de dictado, el antecedente ms directo
del cine de los hermanos Lumire (el kinetoscopio, 1889), las pilas
alcalinas(acumulador de ferronquel, 1883) y diversos tipos de
cemento y de hormign.
El Genio es un 1% de Inspiracin y 99% de
Transpiracin
No Fracas, sol descubri 999 maneras de como no hacer
una bombilla.
Los que aseguran que es imposible, no deberian
interrumpir a los que lo estamos Intentando.
Quien no se resuelve a cultivar el hbito de pensar, se
pierde del mayor placer de la vida. Thomas Alva Edison